Continente

Se considera como continente a una gran extensión de tierra que se diferencia de

otras menores o sumergidas por conceptos geográficos, como son los océanos; y
culturales, como la etnografía.

La división de la Tierra en continentes es convencional, y suelen reconocerse

entre cuatro1 y siete2 continentes; por ejemplo, una división en seis continentes
suele ser: Asia, Antártida, Europa, África, Oceanía y América.

ÁFRICA

África es el tercer continente más extenso, tras Asia y América. Está situado entre
los océanos Atlántico, al oeste, el Índico, al este. El mar Mediterráneo lo separa al
norte del continente europeo; el punto en el que los dos continentes se hallan más
cercanos es el estrecho de Gibraltar de 14,4 km de ancho. El mar Rojo lo separa
al este de la península arábiga y queda unido a Asia a través del istmo de Suez,
en territorio egipcio. Posee una superficie total de 30 272 922 km² (621 600 km² en
masa insular), que representa el 20,4 % del total de las tierras emergidas del
planeta. La población es de mil millones de habitantes, menos del 15 % del total
mundial. El continente se divide en 54 estados soberanos, además de dos estados
con reconocimiento limitado y dos territorios dependientes.
Historia
Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las
sucesivas especies de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres
humanos. La teoría explica que allí se originó el Homo sapiens hace cerca de 300
000 años para luego expandirse por el resto de los continentes.

Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia

auspiciada por el faraón Necao II (616 a. C.) circunnavegó el continente africano
por primera vez.

Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca
mediterránea se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de
la antigüedad y versan sobre los nómadas que organizaban el comercio entre
Leptis Magna y el Chad. Este comercio vivió su primer auge en el siglo I a. C. con
el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se comerciaba con oro, esclavos,
marfil y animales exóticos para los juegos de circo en Roma a cambio de bienes
de lujo romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio nombre
de África. Tras la derrota de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se
establece la provincia romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez
actual. Fue una generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo
el continente. Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello
a partir del siglo I en el norte de África.

A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio caravanero
y la expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas relaciones entre
las «dos Áfricas».

El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de 1840.

En su momento de mayor esplendor abarcó el área de lo que actualmente es el
sur de Libia, Chad, noreste de Nigeria, este de Níger y norte de Camerún.

El Reino del Congo fue un estado situado en lo que actualmente constituye la

zona norte de Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte
occidental de Congo-Kinsasa. Su área de influencia abarcaba también los estados
vecinos.

La total repartición colonial de África por las potencias europeas, iniciada a partir
del siglo XVII, tuvo lugar aproximadamente en 1885, con la conferencia de Berlín y
el comienzo de la Primera Guerra Mundial, época en la que los imperios coloniales
se extendieron más rápidamente en África que en cualquier otro lugar del mundo,
si bien dos países, Liberia y Etiopía, consiguieron mantener su independencia. Es
un ejemplo del Nuevo Imperialismo generado por la necesidad de los países
europeos de obtener materias primas para el rápido crecimiento de su producción
manufacturera después de la Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a fines
del siglo XVIII.
Geografía
En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza
y compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque
pocos) y escasa en penínsulas. Destaca por su regularidad orográfica y
considerable altitud media.

Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador,

abarcando los climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso,
este último, en sus dos tipos principales, tanto de sabana como de selva. África es
el continente con mayor índice de insolación anual, lo cual podría haber dado
origen a su nombre (África, del griego "a-phrike", ‘sin frío’).
Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos.
Debido al clima es allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera
actualmente. Las principales áreas cultivadas se encuentran en las tierras altas
orientales y la zona de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el
Sahel.- Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez (37º20'
Norte) Sur: Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35º Sur) Este: Cabo Hafún,
Somalia (51º24' Este) Oeste: Cabo Verde, Senegal (18º Oeste)

Geografía política
El continente africano está compuesto de 54 Estados soberanos, tres territorios
dependientes y varios territorios integrados en Estados no africanos como Francia,
España o Portugal. Las entidades políticas africanas anteriores al colonialismo
desaparecieron con la expansión europea por el continente a finales del siglo XIX.
Solo Abisinia, que se mantuvo independiente gracias a su victoria sobre los
italianos en 1896 en la batalla de Adua, y Liberia, que fundada por el Gobierno
estadounidense con esclavos liberados de su país en 1847, se mantuvieron
independientes. La mayoría de los países africanos lograron la independencia en
el siglo XX a partir del proceso de descolonización tras la Segunda Guerra Mundial
y que alcanzó su plenitud en los años 60. En 2011 surgió, hasta el momento, el
último Estado en el continente, Sudán del Sur, tras conseguir la independencia de
Sudán tras dos largas guerras civiles (1955-1972 y 1983-2005).

Division politica Regiones según la Onu

Economia
En su condición de excolonias, la mayoría de los países africanos mantienen
estrechas relaciones económicas con la Unión Europea (UE).

Existe una organización supranacional, tomando como referencia a la Unión

Europea, llamada Unión Africana(UA), de la que forman parte todos los países del
continente, incluida la República Árabe Saharaui Democrática. La mayor parte de
los países africanos están subdesarrollados o en vías de desarrollo.

Religiones de África
La mayor parte del continente profesa religiones tradicionales africanas,
englobadas dentro del impreciso grupo conocido como animista. Esto significa que
creen que los espíritus habitan objetos animados o inanimados. Dicho así mismo
suele persistir bajo la apariencia de religiones universalistas como el islam o el
cristianismo. También hay creyentes del rastafarismo.

El islam tiene una presencia dominante en el norte y destacada en el Sáhara, el

Sahel, África Occidental y África Oriental. El cristianismo monofisita, aunque más
antiguo que el islam, quedó confinado a Etiopía. A partir del siglo XX adquirirán
una creciente importancia el catolicismo y protestantismo.

Sin embargo tanto islam como el cristianismo se encuentran en África con

sincretismos más o menos sectarizados como el kimbanguismo o la Iglesia "Cita
con la Vida", que persisten y se reproducen gracias a la fortaleza implícita de los
conceptos de las religiones tradicionales. Las religiones tradicionales africanas
tienen una presencia destacada en América, especialmente el vudú en Haití, la
religión yoruba y las religiones del antiguo Reino del Congo en el Caribe y en
Brasil principalmente.

Simbolismo
Los antiguos la personificaban bajo la figura de una mujer y con la de un
escorpión. En una medalla del emperador Adriano lleva por casco o morrión la
cabeza de un elefante. En otras varias medallas se observa que tiene en la mano
derecha un escorpión y en la izquierda el cuerno de la abundancia; a sus pies un
cesto lleno de flores y de frutos. El caballo y la palma son los símbolos de la parte
de África vecina a Cartago.

En una medalla de la reina Cristina se ve una alegoría menos conocida: Atlas

cubierto con la piel de la cabeza de un elefante guarnecida con su trompa y sus
colmillos, contemplando los signos del zodíaco, para indicar que este rey,
considerado por algunos como el inventor de la astronomía, reinó en África. Los
modernos aprovechando de todas estas ideas han representado el África bajo los
rasgos de una mujer mora, casi desnuda teniendo los cabellos rizados, llevando
por casco una cabeza de elefante, un collar de coral, un cuerno lleno de espigas
en una mano, un escorpión en la otra o un colmillo de elefante y acompañada de
un león y de varias serpientes. Lebrun la ha pintado bajo la figura de una mora
desnuda hasta la cintura, sentada sobre un elefante y en la cabeza un parasol que
la pone enteramente a la sombra. Sus cabellos son negros, cortos y rizados: lleva
por pendientes dos grandes perlas y sus brazos adornados con ricos brazaletes.

Teatro
El teatro africano, entre tradición e historia, se está encauzando actualmente por
nuevas vías. Todo predispone en África al teatro. El sentido del ritmo y de la
mímica, la afición por la palabra y la verborrea son cualidades que todos los
africanos comparten en mayor o menor medida y que hacen de ellos actores
natos. La vida cotidiana de los africanos transcurre al ritmo de variadas
ceremonias, rituales o religiosas, concebidas y vividas generalmente como
verdaderos espectáculos. No obstante, aunque África ha conocido desde siempre
este tipo de ceremonias, cabe preguntarse si se trataba realmente de teatro; a los
ojos de muchos, estos espectáculos están demasiado cargados de significado
religioso para que puedan considerarse como tal. Otros estiman que los tipos de
teatro africanos guardan cierto parecido, como en otros tiempos la tragedia griega,
como un preteatro que nunca llegara totalmente a ser teatro si no se desacraliza.
La fuerza y las posibilidades de supervivencia del teatro negro residirán, por lo
tanto, en su capacidad para conservar su especificidad. en el África independiente
está tomando forma un nuevo teatro.

EUROPA
Europa es uno de los continentes que conforman el supercontinente euroasiático,
situado entre los paralelos 35º 30’ y 70º 30’ de latitud norte. De forma
convencional y por motivos histórico-culturales es considerada un continente, tras
la delimitación realizada por el geógrafo ruso Vasili Tatíshchev quien deseaba
señalar la pertenencia de Rusia a Europa y a Asia.1 Las fronteras de Europa y su
población son objeto de controversia, ya que el término continente puede referirse
a un bien cultural y político o a distinciones fisiográficas. Andreas Kaplan describe
a Europa como «una máxima diversidad cultural en una superficie geográfica
mínima».

La definición más extendida es aquella

que la sitúa en la mitad oriental del
hemisferio norte, limitada por el océano
Ártico en el norte hasta el mar
Mediterráneo por el sur. Por el oeste,
llega hasta el océano Atlántico. Por el
este, limita con Asia, de la que la separan
los montes Urales, el río Ural, el mar
Caspio, la cordillera del Cáucaso, el mar
Negro y los estrechos del Bósforo y de
Dardanelos.

Geografía
Europa, el segundo continente más
pequeño del mundo tras Oceanía, tiene una extensión de 10 530 751 km²,
representando el 7 % de las tierras emergidas.
Hablando estrictamente en términos de ciencia geográfica contemporánea,
Europa, como Oceanía, dejan de estar categorizadas como continentes y son
consideradas macro-unidades geográficas (MUG); ya que en efecto, en el caso de
Europa esta macrounidad geográfica es una prolongación occidental del
continente eurasiático. Caracteriza a Europa, tanto en lo geográfico (con mucha
incidencia en lo climático como en su geografía humana), la elevada cantidad
media de costas marítimas y oceánicas debida a la presencia de abundantes
penínsulas, golfos, mares interiores e islas. Esto y el influjo de la corriente del
Golfo y la proximidad de los desiertos cálidos de África y Asia determinan que en
Europa prepondere, pese a las latitudes, un clima templado excepcionalmente
benigno para la habitabilidad humana. Por otra parte la abundancia de costas e
hidrovías ha permitido y permite el tránsito de poblaciones y luego su
establecimiento desde fines del pleistoceno (cuando los Homo sapiens
substituyeron a los Homo neandertalensis).

Geografía política
Europa está dividida políticamente en 50 estados soberanos, ocho estados con
limitado reconocimiento, seis territorios dependientes y tres regiones autónomas
integradas en la Unión Europea. En el continente se hallan algunos de los
estados-nación más antiguos del mundo.

Organizaciones internacionales y regionales

Todos los estados europeos soberanos son miembros de pleno derecho de las
Naciones Unidas (ONU), y se encuentran entre sus filas 12 países europeos como
fundadores. A nivel económico los estados europeos forman parte del Fondo
Monetario Internacional (salvo Andorra, el Vaticano, Mónaco y Liechtenstein),
aunque algunos no cumplen con el artículo VIII como son Bosnia Herzegovina y
Albania. En el caso de la Organización Mundial del Comercio se integran todos
salvo el Principado de Mónaco y San Marino, además de países como Andorra,
Azerbaiyán, Bielorrusia, Bosnia y Herzegovina, Vaticano y Serbia que tienen el
estatus de observadores. El potencial económico de Europa hace que cuatro
países europeos (Francia, Reino Unido, Alemania e Italia) estén entre las
principales economías del mundo, estas potencias suelen unirse en el llamado G-8
y el Grupo de los 20. Recientemente se unió la Unión Europea como miembro
permamente y España como no miembro pero invitado permanentemente, más
allá de su representación a través de la UE.

En materia de justicia y seguridad todos los países europeos están integrados en

la INTERPOL. En el caso de la Corte Penal Internacional cuatro países no han
firmado ni ratificado el Estatuto de Roma (Rusia, Azerbaiyán, Turquía y Vaticano).
Mientras que son tres los firmantes que aún no lo han ratificado (Ucrania, Armenia
y Mónaco). Rusia, por su parte, firmó el Estatuto pero recientemente retiró su
firma. En el resto de países se acepta la jurisdicción del Corte Penal Internacional
para juzgar casos de crímenes contra la humanidad.
En caso del Movimiento de Países No Alineados (1961) solo dos naciones
europeas (Bielorrusia y Azerbaiyán) forman parte de esta organización en favor de
la neutralidad.

Economía
En el siglo XIX, se realiza la primera integración moderna de la economía de
varios estados europeos a través de la Unión Aduanera de Alemania. Durante esa
época se consolida el poderío económico europeo y Europa a finales del siglo XIX
llegó a ser la macrorregión con mayor renta per cápita del mundo, siendo
actualmente un continente donde se colocan la mayor parte de países de renta
alta.

Aún siendo la renta media europea alta, existe una gran disparidad en la riqueza
económica de los distintos países europeos, así, mientras en las cinco principales
economías el PIB per cápita supera los 50 000 USD por persona, Moldavia
apenas sobrepasa los 2000 USD.

Lenguas de Europa
Las diez lenguas maternas con mayor número de hablantes son el ruso, el
alemán, el turco (si se incluye a los más de 70 millones de habitantes de la parte
asiática de Turquía), el francés, el inglés, el italiano, el español, el polaco, el
ucraniano y el serbocroata.
Cultura
Hablar de cultura europea es difícil porque en Europa se han ido sucediendo
muchas culturas (y, a menudo han asimilado contribuciones no europeas) durante
miles de años. Una definición de la cultura de Europa debe necesariamente tener
en cuenta los límites geográficos del continente.

Arquitectura
Desde la antigüedad, muchas de las principales corrientes arquitectónicas se
desarrollaron en toda Europa, hasta más allá de sus fronteras. En el I milenio
antes de Cristo los griegos fundaron colonias por todo el Mediterráneo, seguidos
por los romanos; exportaron su arquitectura, su escultura y su literatura a los
países que ocuparon. En la periferia de estos territorios se desarrollaron
movimientos artísticos originales, en contacto con las civilizaciones celta, ibérica...
Pero el lugar de esta cultura es más importante en el mundo mediterráneo (el
Mare Nostrum) que en la propia Europa (el arte grecorromano está
particularmente bien representado en África del Norte y Oriente Medio). En el
Norte, los arquitectos están influidos por la cultura celta, que tuvo un notable
dominio de los metales y el cobre.

Sin embargo, la civilización romana sobrepasó la costa mediterránea después de

la Guerra de las Galias, alcanzó el Rin y los límites de Escocia. Las invasiones del
final del Imperio romano perturbaron la situación: el arte grecorromano se
extinguió con la decadencia de las grandes ciudades, mientras que se difundió un
arte de inspiración germánica, más áspero y rústico, relacionado con el arte celta.
Sin embargo, puesto que el Imperio bizantino permaneció en el Este, sus cánones
arquitectónicos, y el uso del mosaico se desarrolló en Italia; este país permaneció
abierto a las influencias bizantinas hasta la toma de Constantinopla por parte de
los turcos islámicos procedentes de Asia en 1453, aunque los mismos invasores
turcos otomanos desarrollaron "su propio arte islámico" a partir del arte bizantino
con obras como la Mezquita Azul debida al converso Sinan quien en gran medida
se basó en la bizantina medieval Iglesia de Santa Sofía.

Deportes
Europa es la cuna del fútbol moderno.28 A mediados del siglo XIX se crearon las
reglas en Inglaterra, y unos años más tarde se extendió por todo el continente
gracias a estudiantes, ingenieros, marineros, soldados y empresarios.

ASIA
Asia es el continente más extenso y poblado de la Tierra. Con cerca de 45
millones de km², supone el 8,70 % del total de la superficie terrestre y el 29,45 %
de las tierras emergidas y, con alrededor de 4 140 000 000 de habitantes, el 69 %
de la población mundial. Se extiende sobre la mitad oriental del hemisferio Norte,
desde el océano Glacial Ártico, al norte, hasta el océano Índico, al sur. Limita, al
oeste, con los montes Urales, y al este, con el océano Pacífico.

En la división convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa

aparecen como dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En
términos geográficos, forman en realidad un único continente, llamado Eurasia.
Además, África está unida a Eurasia por el istmo de Suez por lo que también se
puede considerar toda la extensión conjunta de Europa, Asia y África como un
único supercontinente, ocasionalmente denominado Eurafrasia, o Afro-eurasia.

Geografía
El concepto europeo de tres continentes en el viejo mundo se remonta a la
antigüedad clásica, pero durante la Edad Media fue especialmente defendido
debido a los estudios del erudito del siglo VII Isidoro de Sevilla (véase Mapa de T
en O). La delimitación entre Asia y África (en el suroeste) forma el istmo de Suez y
el mar Rojo. Los límites entre Asia y Europa, convencionalmente, se considera
que discurren entre los Dardanelos, el mar de Mármara, el Bósforo, el mar Negro,
el Cáucaso, el mar Caspio, el río Ural y los montes Urales hasta el mar de Kara
(Rusia).

Hidrografía
Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los ríos
Obi (4100 km) Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el régimen
peculiar de estos ríos siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros.
Más al Sur que su desembocadura, al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto,
todavía permanece helado el tramo inferior, lo que es causa de grandes
inundaciones. En el Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojostk),
procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar
de la China Oriental, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan por
Cantón y Hanoi. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el golfo
de Bengala y el mar Arábigo, dependencias del océano Índico, el Ganges y el
Indo: ambos de una longitud aproximada de unos 3000 km. Que construyen
amplios deltas. En Asia occidental, los ríos más notables son el Éufrates (2700
km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su arranque en la meseta de Armenia,10 y
fundidos en un solo río al final de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, al que
poco a poco van colmando con sus aluviones. En las estepas centrales son
numerosas las cuencas interiores, cerradas, que desembocan en lagos. Así por
ejemplo ocurre con los ríos Sir Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral,
que, a pesar de su nombre, es un lago.

Geografía política
Las circunstancias históricas y humanas han marcado la verdadera división entre
el Asia Occidental desde la India hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como
el Lejano Oriente, desde la India hacia el este. Geográficamente, gran parte de
Rusia pertenece al Norte de Asia (el resto está en Europa).11 La mayor parte de
Turquía está en Asia (el resto en Europa). Una pequeña parte de Egipto, la
península del Sinaí, pertenece a Asia Occidental (la mayor parte está en África).

Idioma
Las lenguas que se hablan en el continente asiático son numerosas, a
continuación destacamos las siguientes:

Lenguas nativas
Entre ellas la más hablada es el chino o mandarín, seguidas del hindi, el chino
cantonés, el urdu, el árabe, el tamil entre otras destacamos como lenguas oficiales
y nativas el japonés, el bahasa indonesio, el coreano, turco, hebreo, persa,
birmano, tailandés, tagalo, ruso, armenio, tibetano, tetun y entre otros.

Lenguas europeas
Debido a la colonización europea en diferentes países asiáticos, algunos idiomas
europeos son también de uso habitual. Por ejemplo el inglés es utilizada como
lengua oficial, asociada y comercial en la India, Malasia, Filipinas, Singapur,
Myanmar, Sri Lanka, Pakistán, Líbano, Bangladés, Israel, Maldivas, Brunéi,
Emiratos Árabes Unidos, la región china de Hong Kong, el Territorio Británico del
Océano Índico y entre otros. El francés se utiliza en las naciones de la Península
de Indochina como Camboya, Laos y Vietnam, parte de la India como en el
territorio de Puducherry y Líbano, como segunda lengua oficial junto con el árabe,
la otra lengua oficial.

La Economía de Asia influye en el 60 % de la población del planeta y cerca del 30

% de las tierras emergidas. Es el mayor productor global de alimentos, pero
también el mayor consumidor y tiene las mayores reservas de la mayoría de los
minerales. Asia es el continente que concentra el mayor crecimiento económico,
consume la mayoría del crédito global, tiene un 80% del crecimiento económico
mundial, también el mayor crecimiento de inversión en ciencia y tecnología,
inversión en educación, y en el sector económico. La cooperación entre el
gobierno, las industrias y el dominio de la tecnología han llevado a Asia al éxito
económico.

Religión
Asia es un continente de gran riqueza espiritual y de diametral importancia
religiosa ya que las religiones más practicadas del mundo surgieron en Asia,
siendo cuna de las cinco grandes religiones mundiales; el judaísmo, el
cristianismo, el islamismo, el budismo y el hinduismo. Debido a esto, países
asiáticos como Israel (lugar sagrado para judíos, cristianos y musulmanes), Arabia
Saudíta (donde se encuentran dos de las tres ciudades santas de los
musulmanes) e India (donde se encuentran los lugares santos de hindúes y
budistas), reciben millones de peregrinos de todo el mundo.

Otras importantes religiones surgidas en Asia son el bahaísmo (Irán), el

confucianismo (China), el jainismo (India), el sijismo (India), el taoísmo (China) y el
zoroastrismo (Irán).

Entre diferentes pueblos asiáticos también se practica el animismo y el

chamanismo, desde los seguidores del culto Bön en Tíbet, y la religión tradicional
china, hasta las creencias animistas de diferentes tribus indígenas de todo el
continente asiático.

AMÉRICA
América (en inglés, Americas; en francés, Amérique; en neerlandés, Amerike; en
portugués, América; en náhuatl, Ixachitlan; en quechua, Abya Yala; en véneto,
Mèrica) es el segundo continente más grande de la Tierra, después de Asia.
Ocupa gran parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el
océano Glacial Ártico por el norte hasta las islas Diego Ramírez por el sur, en la
confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al
continente por el este y el oeste, respectivamente.
Geografía
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego
de Eurasia. Tiene una extensión aproximada de 42 978 000 km². Se extiende de
norte a sur desde el cabo Columbia (87° N, Canadá) en el océano Glacial Ártico
hasta las islas Diego Ramírez (57° S, Chile), ubicadas en el paso de Drake que
separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde
al cabo Branco en Brasil (34° W) mientras que el más occidental corresponde a la
islas comendador bering en las islas Aleutianas (178° E), junto al estrecho de
Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Hidrografía
La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de
occidente y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano
Atlántico y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos
formando importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los
habitantes de esas zonas.

En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes: el
río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y
Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en
la vertiente del Atlántico destacan el río Bravo del Norte, el sistema Misisipi-Misuri
y el río San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el más largo y con
la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal río de los
Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes Lagos
donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Eire. Todos
los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas aguas
se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos están
comunicados por ríos, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a través
del río San Lorenzo.

En América Central, los ríos son cortos y corresponden principalmente a la

vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como
fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua),
el río Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el río San Juan (entre Costa
Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión,
destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido por el
hombre, ubicado en el Canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria
para que los barcos salven las diferencias de nivel.

Ya en América del Sur, reaparece la vertiente del Pacífico, aun cuando los ríos de
la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en la parte sur
del continente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Río de la Plata y el Amazonas.
El río Amazonas es el río más caudaloso y más largo del mundo, y forma la
cuenca hidrográfica más grande del planeta. Dentro de los lagos más importantes
de América del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el
Buenos Aires/General Carrera.
El acuífero guaraní es la reserva de agua
subterránea de mayor superficie en todo el planeta,
ubicado en grandes porciones territoriales de Brasil,
Argentina, Paraguay y Uruguay.

Idiomas
El número total de idiomas de América sobrepasa
con creces las cinco centenas, entre idiomas,
dialectos y patois. Los principales idiomas son los
correspondientes a los instaurados por los
colonizadores europeos, seguidos por los idiomas de
las principales culturas amerindias.

Geografía política
América políticamente se divide en 35 países independientes y 23 dependencias
de países europeos (Dinamarca, Reino Unido, Francia y Países Bajos) y de
Estados Unidos. Además hay 4 territorios integrados en Francia y que por tanto
son parte de la Unión Europea. Los estados americanos nacen a finales del siglo
XVIII (Estados Unidos) y principios del XIX (Iberoamérica y Haití) como resultado
del proceso bélico de descolonización de potencias como Reino Unido, Francia,
España y Portugal. Finalmente el territorio caribeño logró la independencia entre
finales del siglo XIX (Cuba y República Dominicana) y el siglo XX (resto de islas
caribeñas).

Organizaciones internacionales y regionales

Los estados americanos se hallan integrados en la ONU, siendo casi todos los
estados americanos (salvo algunos estados del Caribe) miembros fundadores de
dicha organización. En el ámbito económico los estados americanos son
miembros del Fondo Monetario Internacional, salvo Cuba, y de la Organización
Mundial del Comercio, aunque Bahamas tiene estatus de país observador.
Ecuador (1973-1992, readmitida en 2007) y Venezuela (1960) forman parte de la
Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP)

En materia de justicia y seguridad todos los

países americanos están integrados en la
INTERPOL. En el caso de la Justicia
internacional tres países (Estados Unidos,
Nicaragua y Cuba) no han firmado ni
ratificado el Estatuto de Roma de la Corte
Penal Internacional. Mientras son tres
(República Dominicana, Bahamas y Jamaica)
los firmantes que aún no lo han ratificado. En
el resto de países acepta la jurisdicción del
Corte Penal Internacional para juzgar casos
de crímenes contra la humanidad
.
Oceanía
Oceanía es un continente insular de la Tierra constituido por la plataforma
continental de Australia, las islas de Nueva Guinea, Nueva Zelanda y los
archipiélagos coralinos y volcánicos de Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Históricamente se consideró que Insulindia también formaba parte de Oceanía.1
Todas estas islas están distribuidas por el océano Pacífico. Con una extensión de
9 008 458 km², se trata del continente más pequeño del planeta Tierra.

En otros modelos continentales, en particular en los de habla inglesa, se usa

Australia (continente) en lugar de Oceanía,2 pero en este caso su definición no
incluye las islas del Pacífico. Inversamente, en otros modelos se utiliza el término
de Oceanía para designar el conjunto de todas las islas del Océano Pacífico.

Geografía
El término Oceanía cubre una región macro-geográfica situada entre Asia y
América, con Australia continental como la masa principal del continente, seguida
por las mucho menores y cercanas islas de Nueva Guinea, Tasmania y Nueva
Zelanda, a las que se suman unas 25 000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico.

Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste de Asia por el océano

Pacífico hacia América. Con su extensión de 9 008 458 km² es el continente más
pequeño del mundo. Está bañada por los océanos Índico y Pacífico, con un total
de 25 760 km de costas y posee la segunda mayor isla del mundo, Nueva Guinea,
con 785 753 km².11 El clima está fuertemente influenciado por las corrientes
oceánicas, incluyendo El Niño, el cual causa sequías periódicas, y el sistema
estacional tropical de baja presión, que produce ciclones en el norte de Australia.

Geografía política

Oceanía está compuesto por 14

naciones independientes, 14
dependencias (de países como
Estados Unidos, Reino Unido,
Francia, Nueva Zelanda y Australia)
y 5 territorios integrados en otras
naciones no oceánicas como
Estados Unidos, Chile e Indonesia.
Desde la llegada de los
colonizadores europeos, Oceanía
estuvo dividida en una serie de
territorios dependientes, los que
comenzaron a alcanzar su
autonomía solo a partir de
mediados del siglo XX, a excepción
de Australia y Nueva Zelanda, que lo hicieron en 1901 y 1907 respectivamente.
ANTÁRTIDA
La Antártida o continente antártico (del adjetivo latino antarcticus, y este a su vez
del griego ανταρκτικός antarktikós, ‘opuesto al Ártico’), también denominada
Antártica en Chile,2 es el continente más austral de la Tierra. Está situada
completamente en el hemisferio sur, casi enteramente al sur del círculo polar
antártico, contiene el polo sur geográfico y está rodeada por el océano Antártico.
Con 14 000 000 km², es el cuarto continente más grande después de Asia,
América y África.1 En comparación con Oceanía, la Antártida es casi dos veces su
tamaño. Alrededor del 98 % de la Antártida está cubierta de hielo, que tiene un
promedio de 1,9 km de espesor,3 que se extiende a todos los puertos, excepto a
los más septentrionales de la península Antártica.

La Antártida, de promedio, es el continente más frío, seco y ventoso, y tiene la

altitud media más alta de todos los continentes.4 La Antártida es un desierto, con
precipitaciones anuales de solo 200 mm en la zona costera y mucho menos tierra
adentro.5 La temperatura en la Antártida ha alcanzado los -89,2 °C, aunque la
media del tercer trimestre (la parte más fría del año) es de -63 °C. Hacia 2016,
había alrededor de 135 residentes permanentes, pero en las estaciones de
investigación dispersas en todo el continente residen entre 1000 y 5000 personas
durante todo el año. Los organismos nativos de la Antártida incluyen muchos tipos
de algas, bacterias, hongos, plantas, protistas, y ciertos animales, tales como
ácaros, nematodos, pingüinos, pinnípedos y tardígrados. El tipo de vegetación que
se presenta en algunas zonas reducidas es la tundra.

Geografía
La superficie total de la Antártida cubre un total de 14 millones de kilómetros
cuadrados, lo que se traduce en el cuarto continente más extenso, sensiblemente
superior a Europa y Oceanía.44B Tiene una línea de costa de 17 968 km y sus
formaciones de hielo son su principal característica.4443 La Antártida se
encuentra ubicada alrededor del polo sur de forma asimétrica y mayoritariamente
en el interior del círculo polar antártico,44 lo que le convierte en el continente más
meridional de todos. Asimismo, está rodeado por el océano mundial, que implica al
Atlántico, Índico y Pacífico.45 Además, en el territorio también existen algunos ríos
y lagos, como el río Onyx —el más largo con 32 km—46 o el lago Vostok,
descubierto bajo la base del mismo nombre,47 que se trata del más grande de los
subglaciales con 14 000 km².48 De este último se piensa que su cuerpo acuático
se fue sellando durante 500 000 o un millón de años, pero un estudio publicado en
2006 teoriza que existen corrientes que mueven el líquido de un lago a otro.49
Existen al menos setenta lagos por todo el continente,50 aunque la cifra puede ser
superior debido a que se estudia la posibilidad de que haya más bajo las capas de
hielo.
Clima
La Antártida es el continente más frío de la Tierra y es ahí donde se registró la
temperatura más baja desde que hay datos (-89.2 ºC) el 21 de julio de 1983, en la
base rusa —en aquel entonces soviética— de Vostok. Esta temperatura superó el
récord de la anterior registrada el 24 de agosto de 1960, con un valor de -88.3
°C.73 Por comparar, el registro más extremo con el que contamos es 10.7 °C más
frío que la sublimación del hielo seco a una atmósfera de presión parcial, aunque
desde que el CO2 solo compone el 0.039 % del aire, serían necesarias
temperaturas inferiores a -140 °C para provocar nieve de hielo seco en la
Antártida.74 Hay que mencionar que en 2010 mediante satélite se registró una
temperatura más baja todavía, de -135.8 ºF (≃-93.22 °C); sin embargo, esta pudo
haber sido influenciada por las temperaturas del suelo y no se registró a 7 pies
(≃2.13 m) sobre la superficie, tal y como se requiere para mantenerse en los
registros oficiales.

Flora y hongos
Los bosques pérmicos comenzaron a cubrir el continente hace alrededor de 298
millones de años, mientras que las tundras se extendieron como mucho hace solo
15 millones.86 Sin embargo, el actual clima de la Antártida —junto a la escasa
calidad del suelo, y ausencia de humedad y luz constante— hace que sea
prácticamente imposible que se desarrollen formas de vida vegetales. En
consecuencia, la diversidad de plantas en el territorio es muy escasa y su
distribución muy limitada. En su mayoría, la flora está compuesta por briofitas,
como por ejemplo las aproximadamente cien especies de musgos. Por otro lado,
las hepaticofitas forman alrededor de 25 especies,87 mientras que solo hay
constancia de la existencia de tres de plantas vasculares, que están asentadas
mayoritariamente en la península antártica: Deschampsia antarctica (hierba pilosa
antártica), Colobanthus quitensis (clavel antártico) y la no nativa Poa annua (poa
anual)

Fauna y otros organismos

Muy pocos son los vertebrados terrestres que viven en la Antártida y aquellos que
sí lo hacen, se encuentran únicamente en las islas subantárticas.95 Entre las
especies de invertebrados que nos podemos encontrar se hallan los seres
microscópicos, a destacar el Alaskozetes antarcticus,96 piojos,97 nematodos,98
tardígrados,99 rotíferos, kril100 y colémbolos, como el Cryptopygus
antarcticus.101 El Belgica antarctica, un nematócero no volador que puede medir
hasta 6 mm, es el animal meramente terrestre más grande de la Antártida.96 Por
su parte, el petrel níveo es una de las tres únicas aves que se alimentan
exclusivamente en el continente.
Recursos mineros
La presencia de muchos recursos mineros ha sido revelada por estudios
geológicos detallados. Se han verificado la existencia de yacimientos de carbón.
Los montes Transantárticos contienen parte de lo que puede ser el manto
carbonífero más grande del mundo y existen grandes reservas de hierro en los
montes Príncipe Carlos, cerca de la costa de la Antártida Oriental; Un líquido de
color rojo se derrama en las Cascadas de Sangre del glaciar Taylor, durante
mucho tiempo se creyó que el color se debía a la presencia de algas rojas aunque
luego se ha descubierto que se debe a la presencia de altas dosis de óxido de
hierro. También se ha descubierto antimonio, cromo, oro, molibdeno, uranio,
petróleo —este en las zonas litorales de la Antártida Occidental— y diamantes;137
pero hasta el momento ha sido antieconómico explotarlos como también
potencialmente dañino para el frágil medioambiente. Las condiciones climáticas, la
gruesa capa de hielo, y las restricciones del Tratado Antártico mantienen muy
limitadas las prospecciones. En 1990 se acordó prohibir la explotación minera por
50 años.138

Religión
Una iglesia ortodoxa -la iglesia de la Santa Trinidad, abierta en 2004 en la Base
Bellingshausen- es atendida durante todo el año por uno o dos sacerdotes, que
también rotan cada año.139140 También existen iglesias católicas atendidas
permanentemente, como las que se encuentran en las bases argentinas. La más
austral de ellas es la Capilla de Nuestra Señora de las Nieves, en la Base
Belgrano II, en el Nunatak Bertrab, a solo 1300 km. del polo sur. También en una
base argentina, en las Islas Orcadas del Sur, ofició la primera misa católica en la
Antártida el jesuita español P. Felipe Lérida, nacido en Almarza (Soria) en 1882.