La Cicloide

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FACULTAD DE MATEMTICAS

DEPARTAMENTO DE GEOMETRA Y TOPOLOGA

Trabajo Fin de Grado

La cicloide

Fernando Manuel Corcho Gutirrez

2017
Resumen

La definicin ms sencilla que podemos hacer de la cicloide es la de una curva


plana descrita como la trayectoria de un punto fijado de una circunferencia que rue-
da sobre una recta horizontal sin deslizamiento.

Teniendo en cuenta el punto de contacto de la circunferencia con la recta hori-


zontal en un instante inicial, al comenzar el rodamiento observamos que este punto
va describiendo un arco hasta que vuelve a posarse sobre dicha recta. Este arco
estar encerrado en un rea plana sobre la recta horizontal en el intervalo [0, 2r],
siendo r el radio de la circunferencia descrita.

En el primer captulo ahondaremos en esta curva tan peculiar, explicando algu-


nas de sus caractersticas ms importantes. El segundo captulo lo dedicaremos a
hablar de sus parientes, algunas de ellas muy conocidas aunque pasen desapercibi-
das. Y en el tercer captulo expondremos dos de sus aplicaciones ms importantes e
interesantes.
Abstract

We can define the cycloid as the plane curve whose path is the one that generates
a fixed point of a circle that rolls on a horizontal line without slip.

Taking the point of contact of the circumference with the horizontal line at an
initial instant, at the beginning of the bearing we can observe that this point is
describing an arc until it returns to rest on that line again. This arc will be limited
in a plane area on the horizontal line in the interval [0, 2], with r the radius of the
circumference described.

The first chapter will focus on this peculiar curve, explaining some of its most impor-
tant characteristics and interesting properties. The second chapter we will dedicate
to talk about their relatives, some of them well known although they go unnoticed.
And in the last chapter we will discuss two of its most important and interesting
applications.
ndice general

1. La cicloide 1
1.1. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
1.2. Construccin de la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
1.3. Ecuacin paramtrica de la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
1.4. Curvatura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.5. Tangente y normal a la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
1.6. Definicin geomtrica de la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
1.7. La curva compaera de la cicloide y su descubrimiento . . . . . . . 17
1.8. rea de la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1.9. Otras propiedades de la cicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24

2. Curvas relacionadas con la cicloide 29


2.1. Epicicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
2.2. Cardioide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
2.3. Hipocicloide . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
2.4. Evolventes y evolutas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
2.4.1. Propiedades fundamentales de la evolvente . . . . . . . . . . . 44
2.4.2. Evolvente de una circunferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
2.4.3. Evolvente de la cicloide. Longitud del arco de cicloide . . . . . 49

3. Aplicaciones: tautocrona y braquistocrona 53


3.1. El mejor pndulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.1.1. Christiaan Huygens y su invento . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
3.1.2. Curva tautocrona de Huygens . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
3.2. Problema de la braquistocrona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

Conclusin 67

Bibliografa 69
Captulo 1

La cicloide

1.1. Introduccin
Aunque los antiguos griegos fueron conscientes de un concepto similar al del
movimiento, no hay evidencias de que supieran o estudiaran la cicloide. Esta cur-
va tuvo la suerte de aparecer en un momento en que las matemticas se estaban
desarrollando muy rpidamente y tal vez los matemticos fueron afortunados con la
aparicin de una curva tan til en ese momento. Una nueva y poderosa herramienta
para el estudio de las curvas fue proporcionada por la geometra analtica. Nuevos
mtodos para encontrar tangentes a curvas, reas bajo curvas y volmenes de sli-
dos delimitados por superficies curvas, fueron descubiertos rpidamente, y un nuevo
tema, el clculo, estaba en proceso.

El descubridor original de la cicloide parece ser desconocido. John Wallis en una


carta de 1679, atribuy el descubrimiento a Nicolas Cusanus en 1450 y tambin
mencion a Bouelles como quien en 1500 avanz el estudio de esta curva. En el caso
de Cusanus, sin embargo, los historiadores estn de acuerdo en que Wallis estaba
equivocado a menos que, segn Cantor, tuviera acceso a algn manuscrito ahora
perdido. Bouelles menciona que observ una rueda rodante, pero parece haber con-
siderado el arco generado como parte de un crculo cuyo radio era de cinco cuartos
el del crculo generador. La historia de la cicloide se vuelve ms clara cuando lle-
gamos a Galileo. Este cientfico y profesor, famoso por su telescopio y microscopio,
descubridor del isocronismo 1 , intent la cuadratura de un arco cicloidal en 1599, o
al menos eso escribi su discpulo Torricelli en una publicacin de 1644.

1
Igualdad de duracin de las oscilaciones de un pndulo

1
Galileo trat de medir su rea y, segn escribi Cantor, fue el primero en hacer
esta curva bien conocida y quien le di su nombre. La curva tambin se conoci
como ruleta o trocoide.

Avanzamos y cambiamos de escena a Francia, a las actividades de Gilles Perso-


ne de Roberval y al problema de la cuadratura de la cicloide. En 1628, Roberval
pronto se convirti en un miembro de ese pequeo grupo de cientficos y matemti-
cos que solan reunirse dos veces por semana, generalmente en la casa de Pre Marin
Mersenne, para discutir asuntos de inters comn. Mersenne llam la atencin de los
matemticos franceses con la cicloide en varias ocasiones y Roberval pronto aprendi
sobre esta curva, pero no pudo inmediatamente efectuar su cuadratura. Sin embar-
go, un nuevo mtodo para encontrar reas bajo curvas se dio a conocer en 1629
cuando Cavalieri present sus notas sobre la teora de indivisibles para mostrar su
aptitud para la ctedra de matemticas en la Universidad de Bolonia, a la que era
candidato. Esta nueva teora, y sus extensiones posteriores, ejercieron una enorme
influencia sobre el problema de encontrar reas bajo curvas y, por lo tanto, en el
desarrollo del clculo.

Alrededor de 1634, Roberval efectu la cuadratura de la cicloide, o trocoide, co-


mo llam a esta curva. La primera publicacin de su prueba parece que tuvo lugar
en 1693 cuando su Trait des Indivisibles vi la luz.

A principios de 1638, Mersenne escribi a Fermat y Descartes, presentando para


su consideracin el problema de la cuadratura de la cicloide y la construccin de
una tangente a la curva. Durante un ao o ms, Roberval y Fermat estuvieron escri-
bindose, con el senador Carcavy como intermediario. Los temas tratados incluyeron
tangentes y centros de gravedad. Las cartas de Mersenne, sin embargo, pusieron en
foco la cuestin de las tangentes, pues en agosto de ese ao Roberval, Fermat y
Descartes dieron a Mersenne un mtodo de dibujo para la tangente y cada uno tena
un mtodo diferente. En las disputas siguientes entre Fermat y Descartes sobre los
mritos relativos de sus construcciones, Roberval se puso del lado de Fermat. A su
vez, Descartes escribi varias cartas a Mersenne ridiculizando algunas de las cons-
trucciones tangentes de Roberval que Mersenne le haba transmitido.

Parte de la disputa sobre los mritos relativos a las construcciones surgi de di-
ferentes ideas en cuanto al significado de tangentes a curvas distintas de crculos. La
definicin de tangente como la posicin lmite de una secante todava no haba sido
aceptada en general.

2
Con el rea bajo el arco cicloidal y la construccin de la tangente bien domina-
da por sus compaeros franceses, Mersenne anunci estos resultados a Galileo en
1638. Galileo, ahora anciano y ciego, pas dichos resultados a sus alumnos Torricelli
y Viviani. Sus alumnos respondieron con una formulacin para la cuadratura y la
tangente. Este inters llev a Torricelli a un considerable estudio de la curva. En
1644 hizo pblica su cuadratura y un mtodo de dibujar su tangente. Este fue el
primer artculo impreso sobre la cicloide.

Roberval se enoj al ver otra prueba de la impresin de los que consideraba sus
propios descubrimientos y escribi una carta a Torricelli acusndole de plagio.

El siguiente avance histrico es debido a Blaise Pascal, conocido por su Penses


y sus Lettres Provinciales, as como por sus obras matemticas. Trabaj en un re-
lato tolerablemente completo de la geometra de la cicloide. Como ciertas preguntas
acerca de esta curva nunca haban sido contestadas pblicamente, con las publica-
ciones de Pascal y Wallis en este momento, los problemas de cuadratura, tangentes,
rectificacin y centros de gravedad se completan sustancialmente en la medida en
lo que a la cicloide, o ruleta como era mejor conocida por los franceses, se refiere.
Todo esto se logr en un perodo de veinticinco aos y antes del trabajo de Newton
en el clculo.

Unos quince aos despus, Huygens se encontraba usando el pndulo cicloidal en un


intento por obtener un mejor cronmetro y utiliz la propiedad de que la evoluta
de la cicloide es tambin otra cicloide. Adems descubri que una partcula pesada
alcanza el fondo de un arco cicloidal invertido en la misma longitud de tiempo, no
importa desde qu punto del arco comience su descenso. En 1686, Leibniz escribi
la ecuacin para la curva, mostrando as el rpido progreso que se estaba haciendo
en la geometra analtica.

En la dcada siguiente a la publicacin de esta ecuacin, los hermanos Bernou-


lli, Jacques y Jean, publicaron varios artculos sobre la cicloide.

En junio de 1696, Jean Bernoulli propuso un nuevo problema que invitaba a los
matemticos a resolver: Si dos puntos A y B se dan en un plano vertical, asignar a
una partcula mvil M la trayectoria AM B a lo largo de la cual, descendiendo bajo
su propio peso, pasa del punto A al punto B en el menor tiempo. As, el famoso
problema de la braquistocrona apareci en escena.

3
1.2. Construccin de la cicloide
Como primera toma de contacto con esta curva, se plantea su construccin por
puntos y trataremos de hacerlo con mucho cuidado. Tracemos (figura 1.1) la recta
AB, y en su extremo izquierdo construyamos un crculo de radio a tangente a AB
en el punto T . Es ms sencillo proceder de la siguiente forma: a una distancia
a de la recta AB tracemos la recta CD paralela a ella (esta recta nos ser de
utilidad ms adelante). Prximo al extremo izquierdo de CD sealemos el punto
O y construyamos la circunferencia de radio a y centro O, que necesariamente ser
tangente a AB. Denotemos con la letra T el punto de tangencia.

Figura 1.1: Construccin cicloide por puntos

Tomemos en la recta AB un segmento partiendo del punto T hacia la derecha,


con longitud igual a la de la circunferencia de radio a. Si se quiere realizar a mano,
es importante hacerlo de forma exacta con la ayuda de un comps y una regla, por
lo que se realizar una construccin aproximada. Si el radio de la circunferencia es
a, entonces su longitud es 2a, es decir, aproximadamente 6,28 a. Supongamos que
hemos trazado la recta CD a una distancia de 4 cm de la recta AB (a = 4), entonces
deberemos tomar AB un segmento igual a 46,28 = 25,12 cm. Denotemos el final de
este segmento con A8 .

Supongamos ahora que el crculo que hemos construido se mueve por la recta AB,
por lo que su centro se desplazar por CD. Dividamos el segmento OO8 igual a T A8
1
en 8 partes iguales. El punto O1 corresponde a de vuelta. Cuando el centro se
8
traslada desde O hasta O1 , el radio OT gira en 360 : 8 = 45 . Construyamos el
ngulo A1 O1 T1 igual a 45 y tracemos el segmento O1 T1 igual a OT . El punto T1
debe pertenecer a la cicloide.

4
Consideremos ahora el punto O2 que coincide con el centro del crculo que ha gi-
2 1
rado = de vuelta. Haciendo una construccin anloga a la anterior, teniendo
8 4  
360
en cuenta que esta vez la amplitud del ngulo A2 O2 T2 debe ser igual a 2 =
8
90 . Obteniendo as el punto T2 de la cicloide.
 Para  obtener el siguiente punto, en el
360
centro O3 construyamos el ngulo igual a 3 = 135 y tracemos el segmento
8
O3 T3 , igual a OT .

La construccin de los puntos T4 , T5 , T6 y T7 resulta evidente, al igual que T8


que coincide con el punto A8 . Al unir mediante una curva suave todos los puntos
obtenidos de esta forma obtendremos la cicloide. Si la curva obtenida no parece lo
suficientemente suave, se pueden construir ms puntos intermedios dividiendo, al
inicio, el segmento principal (la longitud de la circunferencia que rueda) no en 8,
sino, en 10 12 partes. En este ltimo caso, en lugar de ngulos de 45 , 90 , 135 ,
etctera, sera necesario construir ngulos de 30 , 60 , 90 , 120 y as sucesivamente.

Figura 1.2: Elementos de la cicloide

Hay que destacar que, al igual que la recta, la cicloide se considera una curva infi-
nita, es decir, suponemos que el crculo (denominado crculo generador) rueda por
la recta (recta directriz) sin fn, por lo que se obtiene una serie infinita de arcos.
Los arcos se unen en ciertos puntos picos, los cuales tienen tangentes (verticales)
comunes.

Estos puntos se denominan puntos de retroceso de la cicloide y corresponden a las


posiciones inferiores del punto de la circunferencia que describe la cicloide.

5
Las posiciones superiores se encuentran justamente entre dos puntos de retroceso, a
una misma distancia de ambos; estos puntos ms altos se denominan vrtices de
la cicloide (en la figura 1.1, uno de los vrtices se encuentra en el punto T4 ). El seg-
mento de recta que se forma entre dos puntos de retroceso adyacentes es igual a 2a
y se denomina base de la cicloide (ms exactamente, base de un arco de la cicloide).

Qu problemas surgen cuando investigamos la cicloide? Primero es necesario darle


una definicin puramente geomtrica, independiente de la mecnica. A continuacin,
es preciso investigar sus propiedades; aprender a trazar una tangente a la cicloide;
calcular el rea limitada por su arco y su base; calcular la longitud del arco y el
volumen del cuerpo formado por la rotacin del arco de la cicloide alrededor de la
recta directriz. De forma paralela estudiaremos las curvas de la familia de la ci-
cloide y conoceremos sus aplicaciones puramente geomtricas y sus aplicaciones en
otros campos.

1.3. Ecuacin paramtrica de la cicloide


Hay curvas que son perfectamente diferenciables, que sin embargo presentan pi-
cos en su traza. Este es el caso de la cicloide.

Antes que nada, recordemos algunas definiciones que necesitaremos tener en mente:

Definicin 1. Una curva parametrizada regular (c.p.r.) en Rm es una aplicacin

: (a, b) R Rm : t (t) = (x1 (t), ..., xm (t))

tal que:

C k , k 1 (Condicin de Diferenciabilidad)
d
0 (t) = 6= 0, para todo t (a, b) (Condicin de Regularidad)
dt
Ntese que en nuestro caso fijaremos m = 2, ya que hablamos de curvas planas.

Si existe t0 (a, b) tal que 0 (t0 ) = 0, el punto (t0 ) se llama punto singular y
tiene un aspecto anguloso.

Definicin 2. Sean : (a, b) R2 una c.p.r. y t0 (a, b). Se llama vector ve-
locidad de a la aplicacin 0 : (a, b) R2 dada por t 0 (t), que por la
Condicin de Regularidad es no nula en todos los puntos. Al mdulo del vector ve-
locidad de en (t0 ) se le llama velocidad de en (t0 ).

6
Se llama vector tangente a en (t0 ) al vector

0 (t0 )
t(t0 ) = ,
| (t0 ) |

que es unitario. Se llama campo vectorial tangente de a la aplicacin t : (a, b) R2


dada por:

0 (t)
t t(t) = .
| (t) |

Definicin 3. Sean (a, b) R2 una c.p.r y t0 (a, b). Se llama recta tangente a
en (t0 ) a la recta que pasa por (t0 ) y tiene como direccin al vector tangente a
en (t0 ), que, claramente, es una c.p.r. Su ecuacin es:

: R R2 : r (r) = (t0 ) + rt(t0 ) = (t0 ) + r0 (t0 ).

Nota. La parametrizacin de una curva por su arco se llama parametizacin natural


y es la adecuada para estudiar una curva a nivel terico o cuando slo interesa su
forma geomtrica.

Definicin 4. Sea = (s) una c.r.p.n. en el plano R2 , con s el parmetro na-


tural dado por:
Z t
s : (a, b) R : t s(t) = | 0 () | d
t0

Se llama vector normal de en (s) al nico vector n(s) ortogonal a t(s) (con el par
(t(s), n(s)) positivamente orientado). Se llama recta normal a en (s) a la recta
que pasa por (s) y tiene como direccin al vector normal a en (s). Su ecuacin
es : R R2 : r (r) = (s) + rn(s).

Ahora s, prosigamos con nuestro estudio sobre la cicloide (figura 1.3). Sea un arco
de la cicloide dado por ACB, con C el punto medio o vrtice. Sea P un punto sobre
la curva y O el centro de la circunferencia, entonces OP corresponde al radio del
crculo generador.

Tomando como eje el de las X, llamaremos I al punto de contacto con el eje. Sea
P M la recta perpendicular al radio vertical OI.

Luego, si OP = a y denominamos t al ngulo formado por M OP , AI = arco(P I)


= at.

7
Figura 1.3: Obtencin de las ecuaciones paramtricas de la cicloide

Las coordenadas (x, y) de P vienen dadas por:

x(t) = at asent = a(t sent)


y(t) = a acost = a(1 cost)

Es decir, la posicin de P viene dada por:



x(t) = at asent = a(t sent)
(t) :=
y(t) = a acost = a(1 cost)

Se ha supuesto, que en t = 0, P coincide con I, y con el origen de coordenadas.

El vector velocidad se escribe:

x0 (t) = a acost

0
(t) :=
y 0 (t) = asent

que se anula en t = 0, 2, 4,...,etc. Cerca de estos puntos singulares (denominados


tambin puntos de retroceso) se ve a P caer (casi verticalmente) sobre el eje X y
llegando al momento de contacto (P = I) con velocidad nula, elevndose luego (casi
verticalmente). La razn de esto es que:

0 (t)
 
lm = (0, a)
t t

8
1.4. Curvatura
En primer lugar, recordemos la definicin de curvatura 2 :

Si : IR2 es una curva plana (t) = (x(t), y(t)), la curvatura con signo de
en t es
x0 (t)y 00 (t) x00 (t)y 0 (t)
k(t) = .
((x0 (t))2 + (y 0 (t))2 )3/2

La parametrizacin como ya vimos en la seccin anterior, viene dada por:



x(t) = at asint = a(t sint)
(t) :=
y(t) = a acost = a(1 cost)

Luego, calculando las derivadas de primer y segundo orden

0

x (t) = a(1 cost)
00
x (t) = a(sint)

y 0 (t) = a(sint)
00
y (t) = a(cost)

Y sustituyendo obtenemos:

a2 (1 cost)cost a2 (sint)2
k(t) = .
((a(1 cost))2 + (asint)2 )3/2

1.5. Tangente y normal a la cicloide


Tiene sentido pensar que la definicin ms natural de circunferencia es la si-
guiente: se llama circunferencia a la trayectoria de una partcula de un cuerpo slido
que rota alrededor de un eje fijo. Esta definicin es ilustrativa, a partir de ella es
fcil deducir todas las propiedades de la circunferencia, y lo principal, nos presenta
inmediatamente la circunferencia como una curva continua.

2
En caso de duda consultar el libro [4] de la bibliografa

9
Esto ltimo no se aprecia en la definicin clsica: la circunferencia es el lugar
geomtrico3 de los puntos del plano que se encuentran a una misma distancia de
un punto.

Comencemos con el anlisis de la tangente y la normal a la cicloide. Para ello,


recordemos previamente la definicin de tangente para nuestro caso:

Sea : IR2 una curva parametrizada diferenciable. Para cada t I en donde


0 (t) 6= 0 existe una recta bien definida, que pasa por el punto (t) y contiene al
vector 0 (t). Esta recta se denomina recta tangente a en t.

Por otro lado, se denomina normal a la perpendicular a la tangente en el punto


de tangencia.

Figura 1.4: Tangente a la cicloide

El crculo rueda por la recta AB. Supongamos que el radio vertical del crculo, que
pas en el instante inicial por el punto de retroceso de la cicloide, gir un ngulo
y tom la posicin OM . O lo que es lo mismo, consideramos que el segmento M0 T
representa la misma parte del segmento M0 M1 que el ngulo representa de 360
(una vuelta entera). Adems, el punto M0 lleg al punto M y de este modo, M es
justo un punto de la cicloide.

La flecha OH muestra la velocidad conque se mueve el centro del crculo que rueda.
Todos los puntos del crculo, incluido M , tienen esta misma velocidad horizontal.
Pero, adems, el punto M toma parte en la rotacin del crculo. La velocidad M C
que adquiere el punto M de la circunferencia durante el movimiento de rotacin
est dirigida por la tangente M C1 a dicha circunferencia, es decir, es perpendicular
3
El conjunto de todos los puntos que cumplen una condicin dada (en el caso de la circunferencia,
encontrarse a una misma distancia de un punto dado).

10
al radio OM . La velocidad M C es igual en valor absoluto a la velocidad M P (es
decir, a la velocidad OH). Por eso, en este caso el paralelogramo de velocidad ser
un rombo (el rombo M CKP en la figura 1.4). Precisamente la diagonal M K de este
rombo nos dar la tangente a la cicloide.

Dada la recta directriz AB de la cicloide, el radio r del crculo generador y el punto


M de la cicloide (figura 1.4), se necesita construir la tangente M K a la cicloide.

Teniendo el punto M , construyamos el crculo generador en la posicin en la que un


punto de la circunferencia coincide con M . Para esto hallemos antes el centro O con
ayuda del radio M O = r (el punto O debe yacer en una recta paralela a AB a una
distancia r de ella). Ahora construyamos el segmento M P de longitud arbitraria,
paralelo a la recta directriz.

Tracemos la recta M C1 perpendicular a OM y tomemos en ella, a partir del pun-


to M , el segmento M C, igual al segmento M P . Construyamos entonces un rombo
tomando M C y M P como lados: la diagonal de este rombo ser la tangente a la
cicloide en el punto M .

Esta construccin es puramente geomtrica y obtenemos algunas conclusiones, co-


menzando con este sencillo teorema:

Teorema 1. El ngulo entre la tangente a la cicloide (en cualquier punto) y la


recta directriz es igual al ngulo complementario (hasta 90 ) de la mitad del ngulo
de giro del radio del crculo generador.

M OT
Es decir, en la figura 1.4, el ngulo KN T es igual a 90 - KM P =
2
90 - /2. Tratemos de demostrar esta igualdad.

Como ya hemos citado previamente, notaremos por al ngulo principal del crculo
generador. De este modo el ngulo M OT en la figura 1.4 es un ngulo principal.
Consideremos que el ngulo principal es agudo (tambin puede estudiarse el caso de
ngulo obtuso, es decir, estudiar el caso en el que el crculo que rueda realiza ms
de un cuarto de vuelta completa).

Consideremos el ngulo CM P . El lado CM es perpendicular a OM (la tangente


a la circunferencia es perpendicular al radio). El lado M P (horizontal) es perpendi-
cular a OT (la vertical). Pero el ngulo M OT , por condicin, es agudo (acordando
considerar el primer cuarto de vuelta, y el ngulo CM P es obtuso.

11
Esto significa que los ngulos M OT y CM P suman 180 (ngulos con lados mutua-
mente perpendiculares, uno de los cuales es agudo, y el otro, obtuso).

As, el ngulo CM P es igual a 180 - . Pero como es sabido, la diagonal del


rombo divide el ngulo del vrtice por la mitad. Por consiguente, KM P = 90 -
/2, que es lo que se quera demostrar.

Ahora prestemos atencin a la normal a la cicloide. Para ello, observemos la fi-


gura 1.5 en la que tambin hemos trazado la normal M E (M EM K).

Figura 1.5: Explicacin del Teorema 2

Deducimos pues que el ngulo EM P es igual a la diferencia de los ngulos KM E


y KM P , es decir, es igual a 90 - KM P . Acabamos de demostrar que el propio
ngulo KM P es igual a 90 - /2. As obtenemos:
 
P M E = 90 KM P = 90 90 =
2 2
Hemos demostrado un teorema simple pero til. Demos ahora su formulacin.

Teorema 2. El ngulo entre la normal a la cicloide (en cualquiera de sus puntos)


y la recta directriz es igual a la mitad del ngulo principal.

Unamos el punto M con el punto de contacto del crculo generador con la recta
directriz, T . Es evidente que el tringulo M OT es issceles (OM y OT son ra-
dios del crculo generador). La suma de los ngulos de la base de este tringulo es
180 - , y cada uno es igual a la mitad de esta suma. As pues, OM T = 90 - /2.

12
Centrmonos ahora en el ngulo P M T , igual a la diferencia de los ngulos OM T
y OM P . Hemos visto que OM T es igual a 90 - /2 y el ngulo OM P es igual
al ngulo DOM (son ngulos alternos internos entre paralelas). Es evidente que
DOM es igual a 90 - y por tanto, OM P = 90 - .

De este modo obtenemos:



P M E = OM T OM P = 90 (90 ) =
2 2

Por tanto llegamos a que el ngulo P M T es igual al ngulo P M E (vase el Teorema


2). Por tanto, podemos formular el siguiente teorema:

Teorema 3 (primera propiedad fundamental de la cicloide). Toda normal


a la cicloide pasa por el punto inferior del crculo generador.

Es sabido que el ngulo entre la tangente y la normal es un ngulo recto. Este


es un ngulo inscrito en la circunferencia del crculo generador por lo que debe apo-
yarse en el dimetro de este crculo. As, T T1 es el dimetro y T1 es el punto superior
del crculo generador. Y por tanto, podemos formular un corolario a partir del teo-
rema anterior.

Corolario (segunda propiedad fundamental de la cicloide). La tangente a


la cicloide pasa por el punto superior del crculo generador.

Llevemos a cabo la construccin de la cicloide por puntos, como hicimos en la figura


1.1. En la figura 1.6 la base de la cicloide se ha dividido en seis partes iguales (como
sabemos, cuanto mayor sea la cantidad de divisiones, tanto ms precisa ser nuestra
construccin). En cada punto construido se ha trazado una tangente uniendo el pun-
to de la curva con el punto superior del crculo generador. En el grfico considerado
se obtienen siete tangentes (dos de ellas verticales). Tracemos ahora la cicloide in-
tentando que sea tangente a cada una de estas tangentes. Adems, la propia cicloide
envolver a todas las tangentes4 .

Tracemos en la misma figura 1.6 las normales a todos los puntos de la cicloide
(en total sern cinco, sin contar la recta directriz). A continuacin construyamos la
envolvente de estas normales. Si en lugar de 6 tomramos 12 16 puntos de divi-
sin, entonces en el grfico tendramos ms normales y la envolvente se vera con
ms claridad.
4
Una lnea de este tipo se denomina envolvente. Toda curva es una envolvente de sus tangentes.

13
Esta envolvente de todas las normales desempea un papel importante en el estudio
de las propiedades de cualquier curva. En el caso de la cicloide se pone de manifiesto
un hecho curioso: como envolvente de las normales se puede tomar la misma cicloide,
slo que desplazada 2a unidades hacia abajo y a unidades hacia la derecha. Ms
adelante volveremos a mencionar este resultado caracterstico de la cicloide.

Figura 1.6: La cicloide es la envolvente de sus tangentes

1.6. Definicin geomtrica de la cicloide


Consideremos la recta arbitraria AB (asumiremos que es horizontal) y el punto
M0 que pertenece a AB. A continuacin, consideremos todos los crculos de radio
determinado, tangentes a esta recta y ubicados a un lado de la misma. En cada
crculo, a partir del punto T de tangencia con la recta AB, tomemos (en direccin
hacia el punto M0 ) el arco T M , de longitud igual al segmento M0 T . El lugar geo-
mtrico de los puntos M (tomados en todos los crculos considerados) ser la cicloide.

Si quisiramos deducir la propiedad de la tangente y la normal a la cicloide uti-


lizando slo esta definicin, nos enfrentaramos a grandes dificultades: no en vano
ni Torricelli ni Roberval pudieron superarlas y se remitieron a la mecnica.

14
Descartes, en su anlisis puramente geomtrico de la cicloide, se apoy en un eficaz
mtodo de investigacin gemtrica inventado por l mismo: el mtodo de coordenadas5 .

Intentemos establecer otra propiedad importante de la cicloide y utilizarla como


base para investigar esta curva.

Consideremos el tringulo M T T1 (figura 1.7), formado por el dimetro vertical del


crculo generador, la tangente y la normal a la cicloide. El ngulo M T1 T , como
ngulo inscrito, es igual a la mitad del ngulo central que se apoya en ese mismo
arco, es decir, es igual a /2. Tracemos M K k AB y M E AB. En lo sucesivo
el segmento M E desempear un importante papel, por lo que le daremos nombre
y notacin: lo denominaremos altura del punto M de la cicloide y lo denotaremos
con la letra h. De esta manera, la altura del punto M de la cicloide es igual a la
distancia que lo separa de la recta directriz.

Figura 1.7: Relacin entre la altura y la pendiente de la tangente

5
Para mas informacin acerca de este mtodo se recomienda el libro [8] de la bibliografa

15
Prestemos atencin al ngulo KM T que es igual al ngulo M T1 T . Del tringulo
T M T1 obtenemos:
 
M T = 2a sen
2
y del tringulo T KM :
 
KT = M T sen
2
Comparando estos resultados y puesto que KT = h, obtenemos finalmente
2
 
h = 2a sen .
2
Hemos expresado la altura del punto M mediante el ngulo entre la tangente en el
punto M y la vertical (seguimos considerando que la recta AB es horizontal). Ahora
expresemos el seno de este ngulo mediante la altura. Obtenemos de forma evidente:

r
h
sen = = k h,
2 2a
r
1
donde k = es una constante para la cicloide dada.
2a
Lo que da pie al siguiente teorema:

Teorema 4. El seno del ngulo formado por la tangente a la cicloide en el punto


M y la vertical, es proporcional a la raz cuadrada de la altura del punto M .

Toda cicloide posee, evidentemente, esta propiedad, pero es posible demostrar que
adems es la nica curva que lo cumple, de modo que el siguiente teorema es rec-
proco:

Teorema 5. Dados una recta AB y un punto M , la nica curva que cumple las
condiciones del Teorema 4 y pasa por el punto M es la cicloide.

Adems, el radio del crculo generador de esta cicloide est relacionado con el coe-
ficiente k (del que se habla en el Teorema 4), mediante la expresin:
r
1
k=
2a
Como es lgico, la distancia desde el punto M hasta AB debe ser menor que 2a.

16
La demostracin rigurosa de este teorema mediante el uso de matemtica elemental
es muy voluminosa, por lo que no ha sido incluida.

Si en las condiciones del Teorema 5 no se aclara que la curva investigada pasa


por el punto M , entonces se obtiene no una6 , sino un nmero infinito de cicloides,
que se obtienen una de otra por desplazamiento paralelo en direccin de la recta AB
(una pasa por el punto M ; otra por M1 , otra por M2 , y as sucesivamente). Este
conjunto es conocido como familia de cicloides.

Otra propiedad de la cicloide que merece ser destacada es que su arco es sim-
trico respecto a la perpendicular trazada por el centro de la base.

En la siguiente seccin pasaremos a analizar brevemente otra notable curva investi-


gada por Roberval, quien la denomin curva compaera de la cicloide.

1.7. La curva compaera de la cicloide y su des-


cubrimiento
Consideremos la cicloide mostrada en la figura 1.8. Desde el punto M tracemos la
perpendicular hasta el dimetro vertical del crculo generador: obteniendo el punto
P . Llevemos a cabo el mismo procedimiento con todos los puntos de la cicloide, sin
excepcin (as, al punto M2 le corresponder el punto P2 , al vrtice de la cicloide,
el propio vrtice P1 , etctera). Cuando el punto M describe un arco completo de
la cicloide, el punto P tambin describe cierta curva. Precisamente esta curva se
denomina curva compaera de la cicloide. Sus propiedades fueron investigadas por
Gilles de Roberval, quien las utiliz para el clculo del rea limitada por el arco de
la cicloide y su base.

Tomemos el punto M de la cicloide y el correspondiente punto P de la curva compa-


era (figura 1.9). Denotemos el centro del crculo generador con la letra Q. Entonces,
tendremos

QP = QM cosM QP = acos(180 ) =
= acos = asen(90 ) =
= asen( 90 ).

6
Incluso cuando se cumplen rigurosamente las condiciones del Teorema 5, no se obtiene una,
sino dos cicloides.

17
Figura 1.8: Curva compaera de la cicloide

Construyamos grficamente el lugar geomtrico de los centros del crculo generador


(recta X1 X en la figura 1.9).

Figura 1.9: La curva compaera de la cicloide es una sinusoide

a
Desde el punto M0 tomemos en la recta AB el segmento M0 K, igual a . Tra-
2
cemos KY X1 X. Denotemos con la letra O el punto de interseccin entre X1 X
y KY . Con esto ponemos fn a todas las construcciones auxiliares, ahora podemos
establecer la verdadera identidad de la curva compaera de la cicloide.

18
El segmento M0 R en la recta directriz, desde el punto de retroceso M0 de la ci-
cloide hasta el punto de contacto del crculo generador R, es igual a a, donde es
el ngulo principal M QR, expresado en radianes7 .

 
El segmento OQ en el eje horizontal X1 X es igual a M0 R - M0 K = a,
 2 
y el segmento QP es igual a asenP M Q, es decir, al seno del ngulo
2
multiplicado por el radio a.

Figura 1.10: Construccin de la sinusoide

As, desde el punto O, por la horizontal, se trazan segmentos de igual longitud a


los arcos de la circunferencia, y por la vertical, las lneas de los senos de los ngu-
los correspondientes a estos arcos. Aqu podemos reconocer el conocido mtodo de
construccin de la sinusoide. Aunque el inicio de esta sinusoide (O) no coincide

con el pico de la cicloide, sino que est desplazado a unidades a la derecha y a
2
unidades hacia arriba.

En la figura 1.11 se muestran varias figuras limitadas por arcos de sinusoide, rectas
verticales y rectas horizontales. A partir de las propiedades de simetra es fcil de-
ducir que los sectores I, II, III, IV (sealados cada uno de un color) son iguales. As,
el giro de 180 alrededor del punto O en el plano de la figura, superpone los sectores
I y II, la reflexin especular respecto a la recta entre II y III, superpone los sectores
II y IV con III y I, respectivamente.

7
M0 R es igual a la longitud del arco M R, y la longitud del arco de la circunferencia es igual a
a (aqu es el ngulo central expresado en radianes)

19
Figura 1.11: Propiedades de la sinusoide

As, en la figura 1.12 se observa que la sinusoide divide al rectngulo ABCE en


dos partes que poseen la misma rea. En efecto, si la figura AOT E se gira 180
alrededor del punto O, la haremos coincidir con la figura AOT K. De igual forma,
cuando la figura KBP T se gira 180 alrededor del punto P , la haremos coincidir
con la figura CT P B.

Figura 1.12: rea entre la sinusoide y la recta directriz

Por consiguiente, el rea limitada por la curva compaera de un arco de la cicloide


y por la base de este arco, es igual a la mitad del rea del rectngulo AECB, cuya
base AB tiene igual longitud que la circunferencia del crculo generador, es decir, es
igual a 2a, y la altura KT es igual al dimetro del propio crculo (2a).

20
De este modo, el rea de la figura AOT P BK (sealada en azul) es igual a 2a
por 2a dividido entre 2. Si denotamos este rea con S, obtenemos la frmula:

S = 2a2 .

Lo cual podemos expresar de la siguiente manera:

Teorema. El rea limitada por la curva compaera de un arco de cicloide y su


base es igual al doble del rea del crculo generador.

1.8. rea de la cicloide


Ya disponemos de la preparacin necesaria para calcular el rea limitada entre
el arco de la cicloide y su base. La primera referencia sobre el clculo de este rea
la encontramos en los trabajo de Vincenzo Viviani y Evangelista Torricelli, quienes
relacionaron este clculo con el nombre de su maestro, Galileo Galilei; por eso, el
teorema sobre el rea de la cicloide frecuentemente se denomina Teorema de Galileo.

Tanto Torricelli como Viviani utilizaron un mtodo especial para el clculo de reas
limitadas por curvas, el mtodo de los indivisibles. Este mtodo consista en que
una figura curvilnea era dividida en franjas infintamente finas, indivisibles, cuyas
reas podan ser calculadas con relativa facilidad y despus sumadas. Al cabo de
medio siglo este procedimiento condujo al surgimiento del clculo integral. Nos cen-
traremos en otro mtodo de clculo del rea, el mtodo de Roberval (con algunas
modificaciones).

Figura 1.13: Figura de dos hojas de Roberval

21
Consideremos una figura limitada por el arco de la cicloide y su correspondiente
curva compaera. En la figura 1.13, vemos que se compone de dos hojas y est de-
lineada con una lnea gruesa. Calculemos su rea.

En primer lugar, construyamos la reflexin especular de la hoja derecha de la fi-


gura respecto a la directriz AB (mostrada en la figura 1.13 con lnea discontinua).
Ahora traslademos esta curva dibujada con lnea discontinua hacia arriba y a la
izquierda y pegumosla a la hoja izquierda de modo que los arcos de las sinusoides
de cada hoja coincidan. Obtendremos la figura convexa delimitada por el color azul
en la figura 1.13 y mostrada por separado en la siguiente figura:

Figura 1.14: Transformacin de la figura de dos hojas

Establezcamos sus propiedades ms importantes:

1. La figura convexa M0 P LM tiene igual rea que la mostrada con lnea gruesa
en la figura 1.13 ya que est formada por las mismas hojas.

2. Toda cuerda horizontal de la figura convexa es igual al doble de la cuerda que


se encuentra en la hoja a la misma distancia de AB. En efecto, las cuerdas
CE y P H (figura 1.13) de la hoja derecha que se encuentran a una misma
distancia de la lnea de centros, son iguales, pues las semicuerdas iguales a
ellas del crculo generador se encuentran a la misma distancia del centro. Esto
significa que:

KT = CE = P H = P1 H1 = T L.

22
Hemos obtenido un importante resultado: la cuerda M P de la figura convexa
(figura 1.14) es igual a la cuerda CK del crculo generador, la cual est a la misma
distancia de la recta directriz.

Supongamos ahora que trazamos la recta tangente superior a la figura 1.14. A conti-
nuacin, trazamos rectas paralelas a la directriz, unimos sus puntos de interseccin
con la circunferencia y el contorno de la figura convexa mediante segmentos. Ahora,
si aumentramos ilimitadamente el nmero de rectas intermedias paralelas a AB
de forma tal que la distancia entre cualquier par adyacente tienda a 0. Entonces,
obtendremos en el crculo una serie de polgonos inscritos cuya cantidad de lados
crece infinitamente, y cada uno de los lados tiende a 0. Sabemos que el rea Sn de
estos polgonos en el lmite es el rea del crculo,
lim Sn = a2
De este modo, obtenemos inmediatamente la siguiente consecuencia: el rea de la
figura de dos hojas (figura 1.13) es igual al rea del crculo generador.

Observemos ahora la figura 1.12. El rea de AOT P BKA, como vimos, es igual
al doble del rea del crculo generador (el rea entre la curva compaera de un arco
de cicloide y la base de esta cicloide). Acabamos de determinar que el rea de la
figura de dos hojas es igual al rea del crculo generador. Por consiguiente, obtene-
mos el siguiente teorema, conocido con el nombre de Teorema de Galileo.

Teorema (de Galileo). El rea limitada por un arco de la cicloide y su base es


igual al triple del rea del crculo generador.

Comprobemos ahora el clculo de este rea gracias a la matemtica superior, para


ello, como sabemos, si una curva C viene dada por las ecuaciones x = x(t), y = y(t)
con t (t1 , t2 ), y estas funciones definen entre los puntos de abcisas a = x(t1 ) y
b = x(t2 ) una funcin y = f (x) integrable, entonces el rea encerrada entre la curva
C y el eje OX es:
Z b Z t2
A= | f (x) | dx = | y(t)x0 (t) | dt
a t1

Por lo que, sustituyendo:


Z 2 Z 2  
2 2 3 1
A= a (1 cos(t))(1 cos(t))dt = a 2cos(t) + cos(2t) dt
0 0 2 2

23
Llegamos a:
 
2 3 1
A=a t 2sen(t) + sen(2t) dt
2 4

Que al evaluarlo en 0 y 2:

A = 3a2

Tal y como esperbamos.

1.9. Otras propiedades de la cicloide


Una vez hemos calculado el rea, es natural hablar sobre la longitud del arco de
la cicloide y sobre los volmenes de los cuerpos generados por el giro de este arco.
Analicemos primero los volmenes.

Figura 1.15: Cuerpo de revolucin en forma de meln generado por la cicloide

Cuando un arco de la cicloide gira alrededor de su base, genera una superficie que
limita un cuerpo con forma de meln (figura 1.15). Para obtener el volumen de este
cuerpo, Roberval lo dividi en un nmero infinito de finas capas, inscribi un cilindro
en cada una y luego sum los volmenes de todos los cilindros. En la actualidad la
matemtica superior permite calcular este volumen con facilidad. En primer lugar,
recordemos cmo calcular tanto el rea como el volumen de slidos de revolucin:

24
Si una curva est definida por las funciones x(t) e y(t), perteneciendo t a un in-
tervalo [a, b] y siendo el eje de revolucin el eje X, el rea A estar dada por la
integral:
s 
Z b 2  2
dx dy
A = 2 y(t) + dt
a dt dt

Y si se gira una figura plana comprendida entre y = f (x), y = 0, x = a y x = b alre-


dedor del eje OX, el volumen del slido de revolucin viene generado por la frmula:
Z b
V = f 2 (x)dx
a

Enunciemos el resultado: el volumen del cuerpo generado por la rotacin del arco
64
de la cicloide alrededor de su base es igual a 5 2 a3 . Y el rea de este cuepo: a2 ,
3
es decir, supera en ms de 21 veces el rea del crculo generador.

Guilles de Roberval consider tambin otra superficie generada por la rotacin de


la cicloide: construy la reflexin de un arco de la cicloide respecto a la base e hizo
girar respecto al eje KT la figura oval obtenida de la cicloide y su reflexin (figu-
ra 1.16). Las frmulas para el clculo del rea y volumen de este nuevo cuerpo de
revolucin varan de las anteriores, pero no tienen mayor dificutad. El rea de la
superficie de revolucin obtenida es igual a 32 2 a2 y el volumen del cuerpo en forma
de paraguaya limitado por esta superficie es igual a 12 3 a3 .

Figura 1.16: Cuerpo de revolucin en forma de paraguaya generado por la cicloide

Poco tiempo despus, el notable fsico Blaise Pascal determin el volumen y el cen-
tro de gravedad de los cuerpos generados por la rotacin de las partes de la cicloide
alrededor de diferentes ejes.

25
En 1658, el arquitecto y matemtico ingls Christopher Wren, constructor de la
famosa cpula de la catedral de San Paul en Londres, determin la longitud de
la cuerda de la cicloide. Su descubrimiento provoc una gran impresin ya que en
aquella poca el problema del clculo de la longitud de los arcos de las curvas era
considerado de extrema dificultad y haba sido resuelto slo para contadas curvas
(la circunferencia, la parbola y algunas espirales).

Figura 1.17: Idea aproximada del razonamiento de Wren

Wren comenz su clculo a partir de razonamientos de la mecnica, lo que nos re-


cuerda los primeros trabajos de Torricelli y Roberval. l analiz el giro en un ngulo
muy pequeo de un crculo (generador) que rueda cerca del punto T (figura 1.17).
Adems, el centro de este crculo se mueve del punto O al punto O1 de modo que el
ngulo OT O1 es exactamente igual a . En este mismo ngulo gira la cuerda T M ,
y de manera simultnea el punto M describe un pequeo arco de la cicloide y llega
al punto M1 .

Consideraremos, como Wren, que el ngulo es tan pequeo que resulta impo-
sible diferenciar el arco de la cicloide M M1 del arco de la circunferencia de radio
T M y centro T . Esto significa que consideraremos la longitud del arco M M1 de
la cicloide igual a M T (se supone que el ngulo est dado en radianes). Aqu
estamos cometiendo un error premeditado, pero cuanto menor sea el ngulo , tanto
menor ser el error y por tanto en el lmite ser despreciable.

Adems, como resultado de este pequeo giro, el tringulo OM T coincide con el


tringulo O1 M1 T . El lado OM gira en el mismo ngulo que el lado M T . De este
modo, el ngulo entre OM y M1 O1 , es decir, el ngulo M QM1 , ser igual a .

26
Construyamos en el crculo de la izquierda, de centro P y radio igual a OT , los
radios P K k OM y P K1 k O1 M1 . Evidentemente el ngulo K1 P K es igual a . La
cuerda KH1 es paralela e igual al segmento tangente a la cicloide en el punto M . La
cuerda K1 H1 no puede diferenciarse mucho del segmento tangente a la cicloide en el
punto M1 , pues al pasar del punto M al punto M1 el crculo generador se desplaza
muy poco. Wren supuso (aunque esto conduce a cierta imprecisin) que esta cuerda
es igual al segmento tangente a la cicloide en el punto M1 .

El ngulo KHK1 es un ngulo inscrito que se apoya en el mismo arco que el ngulo

central KP K1 , igual a , por lo que KHK1 = . La disminucin de la longitud
2
de la cuerda M T1 = KH1 cuando el punto M pasa a la posicin M1 es igual, con
diferencia insignificante, al segmento KL, el cual a su vez se puede considerar igual
al radio HK multiplicado por el ngulo KHK1 (expresado en radianes), es decir,

igual a HK M T .
2 2
A esta disminucin de la longitud de la cuerda del crculo generador le corresponde
un aumento del arco de la cicloide igual a M M1 , es decir, como ya se dijo, igual a
M T . Hemos obtenido que para un pequeo giro del crculo generador, la dismi-
nucin de la longitud de la cuerda M T1 es dos veces menor que el aumento de la
longitud del arco de la cicloide.

Desde luego, esta proporcin no es del todo exacta; pero si tomamos un giro de 180
del crculo generador, lo dividimos en partes muy pequeas (giros elementales ),
calculamos las correspondientes disminuciones de las cuerdas y los aumentos de los
arcos, calculamos la suma de las disminuciones y de los aumentos y analizamos el
comportamiento en el lmite, entonces veremos que la disminucin total de la lon-
gitud de la cuerda es exactamente dos veces menor que la longitud del semiarco de
la cicloide. Adems, la cuerda vara desde 2a (cuando el punto M ocupa la posicin
inferior) hasta 0 (cuando el punto M llega a la posicin superior).

La disminucin de la longitud de la cuerda es 2a, por tanto, la longitud del se-


miarco de la cicloide es 4a, y la longitud de todo el arco 8a.

As pues, estos razonamientos indican que la longitud de un arco de la cicloide


debe igualarse a ocho radios del crculo generador. Este resultado es sorprendente,
pues incluso para la longitud de una curva tan simple como la circunferencia, fue
necesario introducir el nmero irracional , cuyo clculo no es sencillo.

27
Wren realiz una demostracin de la rectificacin de la cicloide que fue recogida
en el libro Tractus duo, publicado por Wallis y dndole a Wren la prioridad sobre la
prueba. Las demostraciones de los teoremas dadas por los cientficos del Renacimien-
to, o bien son muy complejas y voluminosas, o bien tienen carcter de razonamien-
tos intuitivos en lugar de demostraciones matemticas rigurosas; con frecuencia se
utilizaba la mecnica, aunque ya en aquella poca se consideraba preferible una ex-
posicin geomtrica independiente de la mecnica. Tambin hay que tener en cuenta
que los trabajos de los cientficos del siglo XVII dedicados a cualquier otra curva
adaptan sus razonamientos a casos concretos, es decir, en aquella poca no existan
mtodos generales y cada investigacin requera de procedimientos nuevos y, en oca-
siones, muy ingeniosos.

Podemos comprobar el resultado gracias a la matemtica de nuestros das de una


manera rpida y sencilla. Sabemos que si una curva plana viene dada en paramtri-
cas, la longitud de su arco se calcula mediante la frmula:
s
Z b  2  2
dx dy
L= + dt
a dt dt

Donde, sustituyendo obtenemos:


Z 2 p Z 2 p
L= 2 2
(a(1 cos(t))) + (a sen(t)) dt = 2a2 (1 cost)dt
0 0

Teniendo en cuenta la frmula del ngulo mitad:


Z 2 s   Z 2    
t t t
L=a 4sen2 dt = 2a sen dt = 4cos
0 2 0 2 2

Que al evaluarlo en 0 y 2 nos da:

L = 8a

Como era de esperar.

28
Captulo 2

Curvas relacionadas con la cicloide

Imaginemos un crculo generador preparado para comenzar a rodar. En breve,


el punto M0 situado en la circunferencia describir una elegante cicloide. Supon-
gamos que existe un punto C0 que se encuentra en el interior de la circunferencia
del crculo generador y un punto E0 que es un punto exterior, rgidamente fijado al
crculo generador. Podemos suponer, por ejemplo, que E0 est en el borde exterior
(reborde) de la rueda de un tren. Tanto C0 (punto interior) como E0 (punto exterior)
se movern junto con la rueda y describirn ciertas curvas.

En este captulo nos dedicaremos al estudio de las curvas que describen los pun-
tos exteriores e interiores de un crculo que rueda.

Mientras el crculo generador rueda, el punto interior describe una curva que lla-
maremos cicloide acortada. Tracemos por el punto C0 una circunferencia auxiliar
(figura 2.1). Cuando el crculo generador rueda por la recta AB, la circunferencia
pequea se desplazar por la recta A0 B 0 , pero su movimiento se acompaar de
deslizamiento. De este modo, se puede decir que la cicloide acortada es la curva que
describe un punto de la circunferencia de un crculo que rueda con deslizamiento
por la recta directriz.

Figura 2.1: Cicloide acortada

29
De forma anloga, el punto exterior del crculo generador describe la curva deno-
minada cicloide alargada. La cicloide alargada se puede considerar como una curva
generada por un punto de la circunferencia de un crculo que rueda, pero cuando el
movimiento se acompaa de un deslizamiento en direccin contraria.

Figura 2.2: Cicloide alargada

La cicloide acortada nos recuerda vagamente a una sinusoide y la cicloide alargada


es una curva con bucles. En la actualidad, ambas curvas conservan el nombre de
trocoide, con el que en el pasado los matemticos franceses nombraban a todas las
curvas relacionadas con el desplazamiento con rotacin de un crculo por una recta,
entre ellas, a la cicloide comn.

Torricelli, Cavalieri, Roberval y Descartes tambin investigaron las tangentes a las


cicloides acortada y alargada. Wren estableci que la longitud del arco de estas cur-
vas era igual a la longitud del arco de algunas elipses cuya construccin resulta fcil
si se tienen la base y el crculo generador de la cicloide.

Como un ejemplo cotidiano y sencillo, observemos el juguete conocido como tente-


tieso. La parte inferior del juguete tiene forma de semiesfera (la parte superior nos
resulta indiferente) y en su interior tiene un cierto peso que provoca que su centro de
gravedad se encuentre muy bajo. Si inclinamos el tentetieso, su centro de gravedad
describir un arco de cicloide acortada, pues, en esencia, estamos ante el movimiento
de un punto interno de un crculo que rueda por una recta.
Si inclinamos el juguete y despus lo soltamos, entonces se mover de modo que
su centro de gravedad descienda lo ms posible, lo que significa que el tentetieso
regresar a su posicin inicial (se pondr de pie).

2.1. Epicicloide
Continuaremos haciendo rodar el crculo generador, pero ahora no lo haremos
por una recta, sino por la parte exterior de la circunferencia de otro crculo.

30
Dependiendo de la razn entre los radios de los crculos mvil y fijo (generador
y directriz), se obtendrn diferentes curvas: todas pertenecen a la misma familia y
se denominan epicicloides.

Comencemos la descripcin de las epicicloides con el caso en que el radio del crculo
generador es dos veces menor que el radio del crculo directriz: obtenemos una curva
con dos puntos de retroceso.

Figura 2.3: Epicicloide con dos puntas

Si el radio del crculo fijo es tres, cuatro o seis veces mayor, entonces se obtienen
figuras parecidas a flores con tres, cuatro o seis ptalos, respectivamente.

Los mismos cientficos que investigaron la cicloide comn establecieron las reglas
para la construccin de la tangente a diferentes epicicloides, as como tambin las
propiedades mtricas de estas curvas (es decir, las propiedades relacionadas con la
medicin de la longitud de los arcos, las reas que estos limitan, etctera). Las de-
ducciones de estas propiedades son muy parecidas a las correspondientes a la cicloide
comn. Aqu expondremos los resultados1 .
1
Para conocer mejor a estas curvas, se aconseja el libro [7] de la bibliografa

31
Figura 2.4: La tangente y la normal a la epicicloide

Consideremos el crculo directriz con centro O (figura 2.4). Sea M0 el punto de re-
troceso de una epicicloide de tres puntas (los razonamientos casi no varan cuando
la cantidad de puntas es otra). Sea tambin O1 el centro del crculo mvil, es decir,
del crculo generador (el propio crculo se muestra en la figura con lnea disconti-
nua). Construyamos el punto M de la epicicloide correspondiente a esta posicin del
crculo generador. Si denotamos el ngulo O1 OM0 mediante , entonces es necesario
tomar el ngulo OO1 M igual a 3 (desde luego, estamos considerando la rodadura
sin deslizamiento). El centro O1 se mueve en direccin perpendicular a OO1 ; en es-
te movimiento tambin participa el punto M , que adems participa en la rotacin
alrededor del centro O1 .

Los mismos razonamientos que tuvimos en cuenta para el caso de la cicloide co-
mn conducen al siguiente resultado: la tangente a la epicicloide pasa por el punto
superior (A), y la normal pasa por el punto inferior (B) del crculo generador.

Al igual que hicimos en el caso de la cicloide comn denotaremos con la letra a


el radio del crculo generador. En el caso de la cicloide comn, el nmero a determi-
na totalmente a la curva (como, por ejemplo, el radio determina completamente a
la circunferencia). En el caso de la epicicloide, es necesario indicar otro nmero: en
cuntas veces es mayor el radio del crculo fijo que el radio del crculo mvil. Deno-
taremos este nmero con n. Si n = 2 obtenemos una epicicloide con dos puntas, si
n = 10 la epicicloide posee diez puntas, etctera.

32
Teniendo en cuenta esta notacin, se obtiene la siguiente frmula para calcular la
longitud de un arco de epicicloide de n puntas:
8(n + 1)a
l1 =
n
La cicloide comn, al igual que la recta, es infinita, por lo que no es posible hablar de
su longitud total. Por el contrario, la epicicloide es acotada (como la circunferencia),
por lo que junto con la longitud de su arco, se puede indicar su longitud total, la
cual, evidentemente, es n veces mayor que la longitud de un arco. La longitud de
toda la epicicloide es:

l = n l1 = 8a(n + 1)

Del mismo modo, con respecto al rea, es posible obtener las frmulas tanto para el
rea entre un arco y el crculo fijo, como para toda el rea limitada por la epicicloide.
La cicloide comn, a diferencia de la epicicloide, no es una curva cerrada, por lo que
no limita ningn rea. Denotemos con S1 el rea entre el crculo generador y un
arco, y el rea total abarcada por toda la epicicloide, mediante S.

Es evidente que S es igual a n veces el rea de S1 ms el rea del crculo fijo.

Las frmulas para S1 y S son


3n + 2 2
S1 = a
n

S = 3a2 (n + 1)

Modifiquemos ligeramente las condiciones tomadas en consideracin para generar


la epicicloide. Supongamos que tenemos un crculo directriz y que por l se mueve
uniformemente el centro de otro crculo que rota tambin de manera uniforme.

La construccin indicada nos conduce a la epicicloide de Tolomeo, que resulta no


ser una epicicloide verdadera ya que sera necesario elegir una proporcin espe-
cfica entre la velocidad en el centro y la velocidad angular de rotacin del crculo
mvil. Si la relacin entre estas velocidades es otra, el crculo mvil rodar con des-
lizamiento por el crculo directriz, y en lugar de epicicloides comunes, se obtendrn
epicicloides acortadas o alargadas.

33
Imaginemos ahora que en un aro fijo se cuelga otro aro mvil de radio 2, 3 o
n veces mayor que el radio del aro fijo. La curva que describe un punto de la circun-
ferencia exterior que rueda por la circunferencia interior se denomina pericicloide.
Sus propiedades pueden obviarse porque si las analizamos cuidadosamente, cada pe-
ricicloide coincide con cierta epicicloide.

En general, podemos tener una relacin entre los radios mucho ms complicada,
es decir, que la razn entre los radios del crculo fijo y mvil de la epicicloide sea una
fraccin irreducible p/q. En este caso, el crculo mvil debe dar p vueltas (rodeando
q veces la circunferencia fija). Aunque el caso ms interesante es el de la epicicloide
que se obtiene cuando la razn entre los radios de los crculos mvil y fijo es un
nmero irracional. Los radios de los crculos fijo y mvil son inconmensurables y su
razn no se puede expresar con un nmero racional. Por eso, la epicicloide generada
por estos crculos nunca se cierra: no habr final para sus bucles, tendr un nmero
infinito de puntos de retroceso y de autointerseccin.

Recordemos la ecuacin paramtrica que define a la epicicloide y veamos como cal-


cular los puntos singulares:
  
r1
x(t) = (r1 + r2 )cos(t) r2 cos t 1 +


r2 
(t) :=  
r1
y(t) = (r1 + r2 )sen(t) r2 sen t 1 +


r2

Siendo r1 el radio del crculo directriz y t el ngulo que forma con la vertical.

Derivando:
   
0 t(r1 + r2 )
x (t) = (r1 + r2 ) sen sen(t)


0 r2 
(t) :=  
0 t(r 1 + r 2 )
y (t) = (r1 + r2 ) cos(t) cos


r2

El siguiente paso sera ver cuando se anula la derivada, hagmoslo para el caso parti-
cular de la nefroide (figura 2.3). Supongamos r1 = 2r y r2 = r en la formula anterior:

x0 (t) = 3r(sen(3t) sen(t))



0
(t) :=
y 0 (t) = 3r(cos(t) cos(3t))

Vemos que la derivada se anula para los valores t = 0 y t = , tal y como esperba-
mos.

34
2.2. Cardioide
Ahora pasaremos a estudiar la existencia de una epicicloide cuyo radio del crculo
generador sea igual al del crculo fijo, es decir, de una epicicloide con n = 1 y por
tanto, posee las mismas propiedades generales que caracterizan a este tipo de curvas.

Las frmulas para calcular la longitud del arco de la cardioide (que coincide con
la longitud de toda la curva) y el rea limitada por ella se obtienen a partir de las
frmulas mostradas en la seccin anterior mediante la simple sustitucin n = 1.

De este modo, para la cardioide:

l = l1 = 16a

S1 = 5a2

S = 6a2

Sealemos slo que, en el caso de la cardioide, los ngulos O0 OO1 y OO1 M son
iguales.

Figura 2.5: Cardioide

35
El cuerpo que se obtiene producto de la rotacin de la cardioide alrededor de su
eje de simetra (OO0 en la figura superior), tiene forma de tomate y su volumen es
64 3
igual a a .
3

Figura 2.6: Cuerpo de revolucin generado por la cardioide

Veamos ahora una interesante propiedad de la cardioide. Unamos un punto M de la


cardioide con su punta M0 , como se muestra en la figura 2.7. Prestemos atencin a
K, que es el punto de interseccin de la cuerda M M0 con el crculo fijo. Los ngulos
M0 OO1 y OO1 M son iguales (se ha mencionado anteriormente). Tambin son iguales
los radios OM0 y O1 M , lo que significa que la cuerda M0 M es paralela al segmento
OO1 , que une los centros de los crculos. De forma anloga, KO k M O1 . Por tanto,
el segmento KM es igual al segmento OO1 , es decir, al dimetro del crculo fijo
(y del crculo mvil). Al unir el punto M0 con cualquier punto de la cicloide, vere-
mos que el segmento de cuerda que se forma, contenido entre el punto de la curva
y el punto K del crculo fijo, siempre ser igual al dimetro del crculo generador.
De esta particularidad se obtiene el siguiente mtodo de construccin de la cardioide.

Tracemos una circunferencia de radio a y centro O, y tomemos en ella un punto


arbitrario M0 (figura 2.8). Por el punto M0 tracemos un haz de rayos (mientras ms
rayos se tomen, tanto ms precisa ser la curva que se obtenga). Desde los puntos
de interseccin de los rayos con la circunferencia, tomemos hacia ambos lados, a lo
largo de cada rayo, dimetros iguales. El lugar geomtrico de los puntos obtenidos
mediante este procedimiento ser la curva mostrada con lnea punteada y azul en la
figura.

36
Figura 2.7: Propiedad interesante de la cardioide

Figura 2.8: Construccin de la cardioide

La cardioide posee diversas aplicaciones en la tcnica: las levas se fabrican en forma


de cardioide, en ocasiones se utiliza para construir ruedas dentadas y tambin en la
tcnica ptica.

37
Como la cardioide es un caso especial de epicicloide en el que el radio del crcu-
lo directriz y del crculo mvil son iguales, su ecuacin paramtrica sera:


x(t) = 2rcos(t) rcos(2t)
(t) :=
y(t) = 2rsen(t) rsen(2t)

Y su punto singular se encontrar cuando la derivada se anule:

x0 (t) = 2r(sen(2t) sen(t))



0
(t) :=
y 0 (t) = 2r(cos(t) cos(2t))

Es decir, en t=0, como habamos visto.

2.3. Hipocicloide

Hasta el momento, siempre hemos hecho rodar un crculo por el exterior de


otro, veamos qu ocurre al hacerlo por el interior. Si tenemos un crculo grande
que se encuentra fijo y por su interior rueda otro crculo pequeo, entonces cual-
quier punto de la circunferencia del crculo menor describir una curva denominada
hipocicloide. Si el radio del crculo mvil es 2, 3 o n veces menor que el radio del
crculo fijo, entonces se obtiene una hipocicloide con 2, 3 n puntas respectivamente.

Si el crculo interior rueda con deslizamiento, entonces se pueden obtener tanto


hipocicloides alargadas como acortadas.

La normal a la hipocicloide en cualquiera de sus puntos pasa por el punto de tan-


gencia de los crculos mvil y fijo. La tangente a la hipocicloide en cualquiera de
sus puntos pasa por el punto diametralmente opuesto al punto de tangencia entre
el crculo mvil y el crculo fijo.

Si denotamos mediante a y na los radios de los crculos mvil y fijo, respectiva-


mente, entonces la longitud l1 de un arco de hipocicloide, la longitud l de toda la
hipocicloide, el rea S1 entre un arco de la hipocicloide y el crculo fijo, y finalmen-
te, el rea total S limitada por la hipocicloide de n puntas, se expresarn con las

38
siguientes frmulas:
8(n 1)
l1 = a
n

l = 8(n 1)a

3n 2 2
S1 = a
n

S = (n 1)(n 2)a2
Que nos recuerdan las correspondientes frmulas para las epicicloides.

De todas las hipocicloides, analizaremos con ms detalle la hipocicloide con cua-


tro puntas (figura 2.9), tambin conocida como astroide (parecida a una estrella).

Figura 2.9: Astroide

39
Generalmente, la astroide no se determina por la longitud del radio del crculo
fijo, que comnmente se denota con R. Si en las frmulas que acabamos de mostrar
suponemos n = 4 y sustituimos a por R/4 (de igual valor que a), obtendremos para
la astroide:
3
l1 = R
2

l = 6R

5
S1 = R2
32

3
S = R2
8
As pues, obtenemos el siguiente teorema:

Teorema. La longitud de toda la astroide es igual a seis radios del crculo fijo y
el rea que ella limita, a tres octavos del rea de este crculo.

Observemos con atencin la tangente AB a la astroide en el punto M (figura 2.10)


que, como en todas las hipocicloides, pasa por el punto T , diametralmente opuesto
al punto de tangencia K de los crculos mvil y fijo. Si denotamos el ngulo O1 OM0
mediante , entonces el ngulo M O1 K ser igual a 4. La suma de los ngulos de la
base del tringulo issceles T O1 M tendr el valor del ngulo exterior no adyacente a
ellos 4, y cada uno de estos ngulos ser igual a 2 (por el mismo teorema sobre el
ngulo exterior de un tringulo). Pero el ngulo T OB es igual a (segn la notacin
que hemos tomado), por tanto, tambin el ngulo T BO ser igual a , y puesto que
el tringulo OT B es issceles obtenemos que OT = BT . Exactamente de la misma
manera, comprobaremos que T A = OT = T B.

Pero OT , que es la diferencia entre el radio del crculo fijo y el dimetro del crculo
mvil, es igual a la mitad del radio del crculo fijo, es decir, R/2. Por consiguiente,
el segmento tangente a la astroide, contenido entre dos radios del crculo fijo per-
pendiculares entre s y trazados en las puntas de la astroide, es igual al radio de este
crculo fijo independientemente de cmo se tome el punto M .

40
Figura 2.10: Tangente a la astroide

En la figura 2.11 se muestra el cuerpo limitado por la superficie generada por la


rotacin de la astroide alrededor del segmento que une sus puntas opuestas. el vo-
32 12 2
lumen de este cuerpo es igual a R3 y el rea de su superficie es R .
105 5

Figura 2.11: Cuerpo de revolucin generado por la astroide

41
Ahora, analizaremos el caso de n = 2, es decir, la hipocicloide de dos puntas. Su-
pongamos que el centro del crculo mvil ocup la posicin arbitraria O1 .

Figura 2.12: Teorema de Coprnico

Para obtener el correspondiente punto de la hipocicloide es necesario construir el


ngulo KO1 M , dos veces mayor que el ngulo O1 OM0 . Pero el crculo mvil pasar
todo el tiempo por el centro del crculo fijo. El ngulo KOM = est inscrito en la
circunferencia del crculo mvil, y el ngulo KO1 M , igual a 2, es dos veces mayor
que el inscrito, es decir, es central para la misma circunferencia. Por eso, el punto
M debe encontrarse en el segmento OM0 . Esto es vlido para cualquier posicin
del centro O1 . De este modo, hemos obtenido un interesante resultado, que ya era
conocido por Nicols Coprnico.

Teorema (Coprnico). El punto de una circunferencia que rueda sin desliza-


miento por el interior de una circunferencia fija de radio dos veces mayor se mueve
por el dimetro de esta circunferencia fija.

En este caso, el punto M recorre el dimetro de extremo a extremo en las dos


direcciones. Si en las frmulas de la pgina 39 suponemos n = 2, entonces para el
rea S obtenemos 0, y para la longitud de toda la curva obtenemos 8a, es decir,
el doble de la longitud del dimetro del crculo generador. Esto es precisamente lo
que caba esperar.

42
Supongamos ahora que el radio a del crculo mvil est definido, y el radio del
crculo fijo na aumenta infinitamente. Dicho de otro modo, supongamos que n toma
una serie creciente de valores: 3, 4, 5 y as hasta el infinito. En este caso, el crculo
fijo se ir enderezando cada vez ms y tender a la posicin lmite: la recta. Ade-
ms, la hipocicloide ir perdiendo curvatura y en el lmite se transformar en una
cicloide comn.

Analicemos qu sucede en este caso con las frmulas para calcular la longitud del
arco de una hipocicloide y el rea correspondiente. Tenemos:
 
8(n 1) n1 1
l1 = a = 8a = 8a 1
n n n
 
1
Cuando n tiende a infinito, 1 tiende a 1 ya que 1/n tiende a 0. Por tanto,
n
en este caso la longitud del arco tiende a 8a, es decir, a la longitud del arco de la
cicloide comn.

Para el clculo del rea tenemos la frmula:


 
3n 2 2 2
S1 = a = 3 a2
n n
Cuando n tiende a infinito, el segundo miembro tender a 3a2 , es decir, al rea
limitada por el arco de la cicloide comn y su base.

La ecuacin paramtrica que define a la hipocicloide se asemeja bastante a la de


la epicicloide, con la que no hay que confundir:
  
r1
x(t) = (r1 r2 )cos(t) + r2 cos t 1


r2 
(t) :=  
r1
y(t) = (r1 r2 )sen(t) + r2 sen t 1


r2

Su derivada es:
   
0 t(r2 r1 )
x (t) = (r1 r2 ) sen sen(t)


r2 
0 (t) :=  
0 t(r2 r1 )
y (t) = (r1 r2 ) cos(t) cos


r2

E igualando a cero obtendramos los puntos singulares. En el caso de la astroide, r1


= 4r y r2 = r, los puntos singulares se dan en t = 0, /2, y 3/2.

43
2.4. Evolventes y evolutas
Consideremos un arco convexo de una curva. Supongamos que en uno de los
extremos del arco se ha fijado un hilo flexible y no elstico de la misma longitud que
el arco; adems este hilo est enrollado alrededor de la curva considerada, de modo
que su otro extremo coincide con el punto final del arco.

Si enderezamos el hilo mantenindolo tenso de modo que su parte libre sea to-
do el tiempo tangente al arco. La curva que describe el extremo del hilo en estas
condiciones se denomina evolvente de la curva inicial.

Si el arco no es convexo hacia un mismo lado en toda su extensin, es decir, si


el arco posee un punto en el que la tangente a la curva pasa de un lado a otro
(tal punto se denomina punto de inflexin), entonces tambin en este caso se puede
hablar de la evolvente de la curva, pero los razonamientos sern ms complejos.

Supongamos que el hilo est fijo justo en el punto de inflexin. Entonces, des-
enrollndose del arco, describir la curva que ser la evolvente.

Ahora consideremos el hilo ceido al arco de la curva inicial. Este hilo ya est
alargado, pues en el punto de inflexin se le une un trozo de hilo. Enderezando el
hilo alargado de la curva (desde el inicio del arco hasta el punto de inflexin), obten-
dremos otro arco que, junto con el anterior formar una sola curva continua. Esta
curva, aunque continua, no es diferenciable en todas partes: al punto de inflexin de
la curva inicial le corresponder el punto de retroceso de la nueva curva. Esta curva
ser la evolvente de la curva inicial.

2.4.1. Propiedades fundamentales de la evolvente


La evolvente se puede representar como una circunferencia cuyo radio vara todo
el tiempo y cuyo centro se desplaza por una curva AB.

Pero en cada instante el punto de tangencia se puede considerar como el centro


de un arco infinitsimo de una circunferencia que coincide con un arco infinitsimo
de desarrollo.

44
Figura 2.13: Propiedad fundamental de la evolvente

Por eso, el punto C se denomina centro instantneo o centro de curvatura de la


evolvente. De este modo, obtenemos el siguiente teorema:

Teorema. Toda curva es el lugar geomtrico de los centros de curvatura de su


propia evolvente.

Debido a que el arco infinitsimo M K se fusiona con el arco infinitsimo de la


circunferencia de radio CM y centro C, la tangente a la evolvente en el punto M
ser perpendicular al radio instantneo CM . Este es un resultado importante: la
direccin de la evolvente (es decir, de la tangente a ella) es perpendicular a la tan-
gente a la curva inicial. De esto se deduce el siguiente resultado:

Teorema. La normal a la evolvente es tangente a la curva inicial.

O lo que es lo mismo, la evolvente corta todas las tangentes a una curva dada
bajo un ngulo recto. Esta es una propiedad fundamental de la evolvente y tiene
sentido estudiarla con ms detalle.

45
Figura 2.14: Familia de evolventes

En la figura superior se muestra la curva AB (lnea continua) y algunas de sus


tangentes (en diferentes puntos). Vemos que existe no slo una, sino un conjunto
infinito de curvas (lneas discontinuas) que cortan todas estas tangentes formando
un ngulo recto: cada una de estas curvas sirve como evolvente de la curva AB.

Todas estas curvas de lneas discontinuas son equivalentes y cada una de ellas se
puede considerar como evolvente de la curva AB. Este resultado se puede formular
de la siguiente manera:

Teorema. Una curva diferenciable no posee una, sino un conjunto infinito de


evolventes.
Si observamos con atencin la figura 2.14, notaremos que todas las evolventes de
la curva dada son paralelas entre s, es decir, son paralelas en el sentido de que los
segmentos de la tangente a la curva AB entre dos evolventes son todos iguales entre
s, de la misma manera que son iguales los segmentos de las perpendiculares entre
rectas paralelas.

Prcticamente, la propiedad fundamental de la evolvente es la que se deduce de


manera directa de la propia construccin de esta curva:

46
Teorema. La longitud del arco AB de una curva es igual al segmento de la tangente
en el punto A comprendido entre el punto de tangencia y la evolvente que pasa
por el punto B.

Hasta ahora nos hemos dedicado al siguiente problema: dada una curva, se requiere
hallar (es decir, construir) su evolvente. Sin embargo, tiene sentido plantear el pro-
blema inverso: hallar una curva para la cual la curva dada sea su evolvente. Para la
solucin de este problema nos apoyaremos en el hecho de que la normal a la evol-
vente es tangente a la curva inicial. Tracemos algunas normales a la curva dada, es
decir, a la evolvente de cierta curva que an no conocemos. Cuanto ms normales
construyamos, tanto ms precisa ser la curva que se obtenga.

Debemos construir la curva que sea tangente a todas ellas, es decir, la envolven-
te de estas normales. Est claro que la curva dada ser la evolvente de la curva
construida. De este modo hemos resuelto el problema planteado: a partir de una
curva dada construimos una nueva curva para la cual la curva dada es evolvente.

La envolvente de las normales se denomina evoluta y reviste una gran importan-


cia en el estudio de las propiedades de las curvas. As, cada curva es la evoluta de
su propia evolvente, y viceversa, toda curva es una de las evolventes de su evoluta.

Los cientficos del siglo XVII demostraron que todas las curvas que ellos investi-
garon tienen evoluta. Ms adelante demostraremos que la cicloide tiene una evoluta
totalmente determinada.

La matemtica superior permite demostrar que cada curva diferenciable tiene una
nica evoluta. La excepcin la constituyen slo las lneas cuyas normales o bien
todas se cortan en un punto, o bien todas son paralelas entre s. La curva en la
cual todas las normales se cortan en un punto es la circunferencia (las normales a la
circunferencia son los radios, que, como se sabe, son perpendiculares a las tangen-
tes). La curva en la cual todas las normales son paralelas entre s es la recta. Ella
coincide con su propia tangente en cualquier punto, y como normales a ella sirven
las perpendiculares paralelas entre s tomadas en diferentes puntos de dicha recta.
Para finalizar, a esta afirmacin general se le puede dar la siguiente formulacin:

Teorema. Toda curva diferenciable, excepto la circunferencia y la recta, posee una


evoluta nica.

47
2.4.2. Evolvente de una circunferencia
Como ahora sabemos, la circunferencia no tiene evoluta: todas sus normales se
cortan en un punto, el centro. En ocasiones se dice que la evoluta de una circunfe-
rencia se degenera en un punto. En cambio, la circunferencia si posee evolvente.
Esta evolvente es una pariente muy cercana de las curvas cicloidales.

Figura 2.15: Desplazamiento de una recta por un crculo

Consideremos un crculo fijo de radio a y la recta AB, tangente a este crculo en


el punto M0 . Si la recta AB se desplaza sin deslizamiento por la circunferencia,
entonces, evidentemente, el punto M0 describir la evolvente de la circunferencia.
En efecto, para cualquier punto M de esta curva, la recta KM en movimiento sirve
como normal y la longitud del segmento KM es igual a la longitud del arco M0 P K
de la circunferencia fija.

De este modo, la evolvente del crculo es una cicloide del revs. En el caso de
la cicloide, el crculo rueda sin deslizamiento por una recta mientras que en el caso
de la evolvente de un crculo, la recta se desplaza sin deslizamiento por una circun-
ferencia fija.

Existe otro camino que permite descubrir el parentesco de la evolvente de la cir-


cunferencia con las curvas cicloidales. Anteriormente mencionamos que, en el caso
de las epicicloides o las hipocicloides, el aumento infinito del radio del crculo mvil
cuando mantenemos constante el radio del crculo fijo nos conduce a la cicloide.

48
Si nos imaginamos la pericicloide, que ya comentamos, notaremos que al dejar in-
variable el radio del crculo fijo y aumentar infinitamente el radio del crculo mvil,
esta curva se transforma en la evolvente del crculo.

2.4.3. Evolvente de la cicloide. Longitud del arco de cicloide


Los problemas analizados nos han permitido familiarizarnos con los conceptos
de evoluta y evolvente: ya estamos preparados para comenzar la investigacin de las
evolventes de las curvas cicloidales.

Al investigar una u otra curva, a menudo hemos considerado una curva auxiliar,
la llamada curva compaera de la curva dada: as construimos la evolvente de la
circunferencia y la sinusoide (la curva compaera de la cicloide). Ahora, partiendo
de una cicloide dada, construiremos una cicloide auxiliar, estrechamente relacionada
con la primera: la investigacin de este par de cicloides resulta, en ciertos aspectos,
ms fcil que la investigacin de una cicloide por separado. Esta cicloide auxiliar es
llamada cicloide acompaante.

Consideremos la mitad del arco de la cicloide, AM B (figura 2.16). No nos debe


confundir el hecho de que en la figura la cicloide se muestra volteada hacia arriba.
Tracemos cuatro rectas paralelas a la recta directriz AK a distancias a, 2a, 3a y 4a,
respectivamente. Construyamos el crculo generador en la posicin correspondiente
al punto M , denotemos con O el centro de este crculo y el ngulo de giro M OH
mediante . Entonces, el segmento AH ser igual a a (el ngulo se expresa en
radianes).

Figura 2.16: La cicloide y su acompaante

49
Prolonguemos el dimetro HT del crculo generador, pasando por T , hasta la in-
terseccin con la recta P 0 P . Tomando T E como dimetro, construyamos una cir-
cunferencia (con centro O1 ) y la tangente a la cicloide AM B en el punto M . Para
esto, como sabemos, es necesario unir el punto M con T . Prolonguemos la tangente
M T a partir de T hasta la interseccin con la circunferencia auxiliar, y denotemos el
punto de interseccin con M1 . Ahora nos ocuparemos precisamente de este punto M1 .

Habamos denotado el ngulo M OH con , por lo que el ngulo M T H ser igual


a /2 (ngulo inscrito que se apoya en el mismo arco). Es claro que el tringulo
T O1 M1 es issceles, por lo que los ngulos O1 T M1 y T M1 O1 sern ambos iguales a
/2. De este modo, a la parte del ngulo T O1 M1 en el tringulo T O1 M1 le corres-
ponden exactamente - radianes (recordemos que 180 es radianes). Sealemos
tambin que, evidentemente, el segmento HK es igual a a( ).

Consideremos ahora la circunferencia de centro O2 mostrada con lnea disconti-


nua: vemos que si la hacemos rodar sin deslizamiento por la recta CB, entonces su
punto B describir la cicloide BB 0 . Cuando el crculo de lnea discontinua gire en un
ngulo - , el centro O2 llegar al punto O1 , y el radio O2 B ocupar la posicin
O1 M1 . De este modo, el punto M1 que hemos tomado es un punto de la cicloide BB 0 .

La construccin descrita hace corresponder a cada punto M de la cicloide ABM


un punto M1 de la cicloide BM1 B 0 . La cicloide obtenida de esta manera se denomi-
na cicloide acompaante. En la figura 2.16 la cicloide dibujada con lnea discontinua
es la cicloide acompaante de las cicloides representadas con lnea continua.

En la figura se observa tambin que la recta M M1 es la normal a la cicloide acom-


paante en el punto M1 . En efecto, esta recta pasa por el punto M1 de la cicloide
y por el punto de tangencia T del crculo generador y la recta directriz (el punto
inferior del crculo generador, como lo llamamos en ocasiones anteriores, ahora es
el superior, puesto que la figura est volteada). Pero esta misma recta, por cons-
truccin, es tangente a la cicloide principal AM B. De este modo, la cicloide inicial
es tangente a cada normal de la cicloide acompaante, ella es la envolvente de las
normales de la cicloide acompaante, es decir, es la evoluta de esta. Por tanto, la
cicloide acompaante es la evolvente de la cicloide inicial.

Al analizar esta construccin hemos demostrado un notable teorema descubierto


por el cientfico holands Christiaan Huygens:

Teorema (Huygens). La evoluta de una cicloide es una cicloide igual a ella, pero
desplazada.

50
Si construimos la evoluta no slo para un arco, sino para toda la cicloide (lo que,
desde luego, se puede hacer solo mentalmente), y despus, construimos la evoluta de
esta evoluta, y as sucesivamente, obtendremos algo parecido al dibujo que hacamos
del tejado de una casa cuando ramos pequeos.

Del Teorema de Huygens se obtiene inmediatamente un importante corolario. Consi-


deramos el segmento AB 0 en la figura 2.16 cuya longitud es igual a 4a. Supongamos
ahora que al arco AM B de la cicloide se ha ceido un hilo que se encuentra fijo en
el punto A y posee un lpiz atado en el punto B. Si comenzamos a enderezar el
hilo, entonces el lpiz se mover por la evolvente de la cicloide AM B, es decir, por
la cicloide BM1 B 0 . Resulta evidente que la longitud del hilo, igual a la longitud del
semiarco de la cicloide, ser igual a la del segmento AB 0 , es decir, a 4a. Por tanto,
la longitud l de todo el arco de la cicloide ser 8a, y la frmula l = 8a se puede
considerar demostrada de modo suficientemente riguroso.

Adems, es posible observar la frmula no slo para calcular la longitud de un


arco completo de cicloide, sino tambin para calcular la longitud de cualquier arco
de la misma. En efecto, es evidente que la longitud del arco M B es igual a la longi-
tud del segmento M M1 , es decir, al doble del segmento de la tangente en el punto
correspondiente de la cicloide comprendido dentro del crculo generador.

Los mismos razonamientos y construcciones nos conducen a las evolutas de las epi-
cicloides y las hipocicloides. A continuacin mostraremos los resultados. La evoluta
de la epicicloide es una epicicloide semejante a la dada, con el mismo centro del
180
crculo fijo pero girada en un ngulo de radianes (es decir, en grados), donde
n n
n es la razn entre el radio del crculo fijo y el radio del crculo mvil. La razn de
n
semejanza es . Dicho de otro modo, si el radio del crculo fijo es, por ejemplo,
n+2
tres veces mayor que el radio del crculo mvil, entonces las dimensiones lineales de
3 3
la evoluta son = de las correspondientes dimensiones de la propia epicicloide.
3+2 5
La evoluta de la hipocicloide es una hipocicloide con el mismo centro del crculo

fijo y girada, como en el caso de la epicicloide, en radianes. Pero a diferencia de la
n
evoluta de la epicicloide, la evoluta de la hipocicloide es mayor que la propia curva,
n
adems, la razn de semejanza es .
n2
Los conceptos de evoluta y evolvente son muy importantes tanto para la propia
geometra como para sus aplicaciones. Huygens lleg a su famoso teorema justa-
mente a partir de un problema fsico, el cual comentaremos en el siguiente captulo.

51
Captulo 3

Aplicaciones: tautocrona y
braquistocrona

3.1. El mejor pndulo


3.1.1. Christiaan Huygens y su invento
Huygens (1629 - 1695) fue un cientfico de vastos conocimientos: obtuvo resul-
tados notables en la matemtica, la mecnica aplicada y la ptica. Como ya hemos
sealado, en el Renacimiento y en el siglo XVII esta diversidad de conocimientos no
era nada rara.

A Huygens pertenece el honor de haber inventado el reloj de pndulo. Elabor


la teora y construy los primeros relojes de este tipo. An en la actualidad, los
relojes de pndulo son difundidos con fines domsticos (por ejemplo, como relojes
de pared), pero su valor es mucho mayor: fueron durante mucho tiempo los relojes
ms exactos e incluso eran utilizados en los observatorios astronmicos1 . El trabajo
de Huygens Horologium oscillatorium (1675) contiene una serie de excelentes descu-
brimientos matemticos.

Adems de sus hallazgos en la mecnica, la fsica y la astronoma, Huygens ob-


tuvo varios resultados novedosos en la matemtica: simultneamente a Fermat y
Pascal, sent la base de la teora de las probabilidades; calcul el rea de la super-
ficie de la elipsoide y la paraboloide de rotacin. A l pertenece tambin una serie
de excelentes teoremas sobre la circunferencia que permitieron calcular el nmero
con una precisin asombrosa para aquella poca. Finalmente, elabor la teora sobre
las evolutas y la aplic en la investigacin de la cicloide.
1
En la actualidad los relojes ms precisos son los llamados atmicos.

53
Estos estudios estn estrechamente relacionados con el trabajo sobre los relojes de
pndulo.

Una pregunta que nos podemos plantear es si los relojes de pndulo circulares son o
no fiables. Mientras observaba una lucerna que oscilaba suspendida del techo de una
catedral, Galileo descubri que el tiempo de una oscilacin completa de la lucerna,
es decir, el tiempo que tarda en regresar a la posicin inicial, perodo de oscilacin,
era el mismo para las oscilaciones grandes y las pequeas. Esta observacin hizo
que Galileo llegara a la conclusin de que un cuerpo que oscila (pndulo) se puede
utilizar para regular el funcionamiento de los relojes.

El propio Galileo no logr construir un reloj de pndulo, y poco despus se hizo


evidente que sus observaciones no fueron exactas.

Observaciones ms precisas demostraron que el perodo de oscilacin de un pn-


dulo es mayor cuanto mayor es su amplitud; pero debido al inevitable rozamiento
del eje y a la resistencia del aire, la amplitud de las oscilaciones todo el tiempo dis-
minuyen, por lo cual tambin disminuye su perodo de oscilacin. El reloj de pndulo
comn, llamado tambin pndulo circular (porque cada punto del pndulo describe
un arco de circunferencia), no puede funcionar correctamente.

Huygens invent el accesorio necesario para que el pndulo circular mantuviera


oscilaciones constantes y adems resolvi otro interesante problema: respondi a la
interrogante relacionada con la bsqueda de la curva a lo largo de la cual debe mo-
verse un punto para que el perodo de sus oscilaciones no dependa de la amplitud
(es decir, para que el tiempo de balanceo no dependa de su envergadura). l cre
un dispositivo que aseguraba que el movimiento del centro de gravedad del pndulo
se realizase por dicha curva.

Huygens cre un mecanismo que permita regular con facilidad la marcha del reloj,
sin embargo, como verdadero cientfico, se interes por aquel pndulo cuyo perodo
de oscilacin no dependiera del valor de amplitud, es decir, el pndulo perfecto.

3.1.2. Curva tautocrona de Huygens


Tautocrona es un trmino de origen griego que significa simplemente mismo
tiempo. As Huygens denomin la curva que haba comenzado a buscar, es decir,
la curva por la que debe moverse el centro de gravedad del pndulo para que su
perodo de oscilacin no dependa de la amplitud.

54
La bsqueda fue exitosa: la misteriosa tautocrona result ser la cicloide que haba
sido estudiada poco tiempo antes. Cabe destacar que la investigacin de la evoluta
se inicio justo durante el proceso de solucin de este problema.

Huygens razon del siguiente modo (expondremos su razonamiento algo simplifi-


cado y en trminos actuales). Imaginemos que una pequea y pesada bola M se
mueve por una ranura en forma de cicloide (figura 2.17), y consideremos el caso
ideal cuando el rozamiento y la resistencia del aire no existen.

Denotemos los puntos de retroceso de la cicloide mediante M0 y M00 y el radio


del crculo generador, con a. Construyamos un crculo de radio a y centro O que sea
tangente a la cicloide en el vrtice y el crculo generador en la posicin correspon-
diente al punto M de la cicloide (mostrado con lnea discontinua).

Figura 3.1: Esquema del pndulo cicloidal

Supongamos que colocamos la bola en el punto M1 de la ranura y la dejamos moverse


libremente: bajo la accin de la gravedad la bola rodar. Analicemos su movimiento.

Al desplazarse desde M1 hasta M , la bola consume cierta cantidad de energa poten-


cial. Este gasto de energa es igual al producto del peso de la bola mg (m es la masa
de la bola y g es la aceleracin de la gravedad) por la prdida de altura, es decir,
por la diferencia de las alturas en las posiciones M1 y M (estas alturas se miden
desde un nivel determinado, por ejemplo, desde el suelo). Independientemente de
la referencia que se utilice para medir las alturas, la diferencia ser HM . De este
modo, la prdida de energa potencial ser igual a mgHM .

55
Pero en virtud de la ley de conservacin de la energa, la energa potencial consu-
mida por la bola se transforma en energa cintica de su movimiento, la cual, como
mv 2
se sabe, es igual a , donde con v denotamos la velocidad de la bola, por ahora
2
desconocida. Al igualar esta energa cintica con la energa potencial consumida,
obtenemos la ecuacin:
mv 2
= mg HM
2
De donde hallamos el valor de la velocidad de la bola:
p
v = 2g HM

Tampoco resulta difcil determinar la direccin de esta velocidad: estar dirigida


por la tangente a la cicloide, es decir, por la cuerda M L, donde L es el punto infe-
rior del crculo generador.

Prestaremos atencin no tanto a la velocidad v en s, sino a su proyeccin verti-


cal, es decir, a la velocidad de descenso de la bola o velocidad de variacin de su
altura. Esta proyeccin vertical se calcula con facilidad: es igual a vcos, donde es
el ngulo entre la cuerda M L y la vertical. Evidentemente, la cuerda AT del crculo
de centro O es igual y paralela a la cuerda M L; por tanto, el ngulo LM P es igual
al ngulo KAT . As pues,
p
vvert = M P = v cos = 2g HM cos
Comparemos el movimiento no uniforme por la cicloide, que por ahora desconoce-
mos, con el movimiento uniforme por una circunferencia estudiado detalladamente
en la escuela. Para esto, construyamos una circunferencia auxiliar y segn la pro-
puesta de Huygens lo haremos del siguiente modo: por el vrtice A de la cicloide
se traza la perpendicular AD (el dimetro del crculo de centro O), y por el punto
inicial del movimiento de la bola M1 se traza la paralela M1 B respecto a su ba-
se. Supongamos que se denota con B el punto de interseccin de la paralela y la
perpendicular. La circunferencia construida tomando AB como dimetro, ser la
circunferencia auxiliar que se necesita. Por ahora no sabemos en qu radica la su-
perioridad de esta circunferencia respecto a otras, esto se aclarar a continuacin y
gradualmente con la exposicin de los razonamientos de Huygens.

Comencemos relacionando la componente vertical de la velocidad del movimiento


de la bola con los elementos de la circunferencia auxiliar. Entonces, tenemos:
p p
M P = 2g HM cos = 2g BKcos

56
pues HM = BK. A partir del tringulo AKT obtenemos:
KA
cos =
AT
pero AT = 2acos, por lo cual:
KA
cos =
2acos

KA
cos2 =
2a
de donde

KA
cos =
2a
Sustituyendo en la primera frmula obtenemos:

g
r
p p KA
M P = 2g BKcos = 2g BK = BK KA
2a a
La ltima raz cuadrada es igual a la media proporcional entre los segmentos BK y
AK, es decir, entre los segmentos de la hipotenusa AB del tringulo ABC en los que
dicha hipotenusa es dividida por la altura CK. Pero esta media proporcional, segn
el conocido teorema sobre los segmentos proporcionales en un tringulo rectngulo,
es precisamente igual a la altura CK:
BK KA = (CK)2
Por tanto, para la componente vertical M P de la velocidad del movimiento de la
bola por la cicloide obtenemos finalmente:
r
g
MP = CK
a
Las magnitudes a y g estn dadas desde un inicio y no estn relacionadas ni con el
punto M ni con la posicin inicial M1 . De este modo, el movimiento de la bola por
la cicloide se determina totalmente por la cuerda KC de la circunferencia auxiliar,
es decir, por la posicin del punto C en esta circunferencia.

r uniforme del punto C por la circunferencia auxiliar


Consideremos el movimiento
g
con velocidad angular de radianes por segundo, es decir,
a
r
360 g
2 a

57
grados por segundo. Adems, la velocidad del punto C por la circunferencia es igual
al producto del radio de la circunferencia por la velocidad angular, expresada en
radianes por segundo, es decir, igual a
r
AB g

2 a
La velocidad w del movimiento del punto de la circunferencia est dirigida por la
tangente a la circunferencia, es decir, es perpendicular al radio.

Su proyeccin sobre la vertical es igual a la propia velocidad w multiplicada por


el coseno del ngulo . Pero es evidente que el ngulo es igual al ngulo KCO1 :
ambos se obtienen si se sustrae el ngulo O1 CE del ngulo recto. El coseno del
ngulo KCO1 es igual a
1
KC : AB
2
Para la proyeccin vertical del movimiento uniforme por la circunferencia hallamos:
r r
AB g KC g
wcos = = KC = M P
2 a 1 a
AB
2
Hemos obtenido un importante resultado: cuando el punto se mueve uniformemente
por la circunferencia, su proyeccin sobre la vertical se mueve de la misma manera
que la proyeccin sobre la vertical de la bola que se desplaza por la cicloide. Las
proyecciones de ambas velocidades en cualquier instante son iguales entre s. De esto
se deduce que el punto de la circunferencia (partiendo desde B) y la bola en la ci-
cloide (partiendo desde M1 ) llegarn hasta A al mismo tiempo. No es difcil calcular
este tiempo.
r Anteriormente dijimos que un punto de la circunferencia auxiliar se
g a
r
mueve a radianes por segundo, es decir, gira 1 radin en segundos, y
a g
a
r
radianes (media circunferencia) en . Se requiere exactamente el mismo tiempo
g
para que la bola se desplace por la cicloide desde el punto M1 hasta el punto A.
El mismo tiempo ser necesario para que por inercia se eleve hasta el punto M10 ; el
mismo tiempo, para bajar de nuevo hasta A; el mismo tiempo, para volver otra vez
a la posicin inicial M1 . Por tanto, elr
tiempo de la oscilacin completa de la bola
a
(perodo de oscilacin) ser igual a 4 .
g

58
Esta es una frmula muy interesante. Notemos que el perodo del movimiento de la
bola por la ranura cicloidal se determina totalmente mediante las dimensiones del
canal (radio del crculo generador de la cicloide) y la aceleracin de la gravedad.
La posicin del punto M1 en la cicloide y su distancia hasta la recta M0 M00 no son
importantes: independientemente del punto de la cicloide a partir del cual la bola
comience a moverse, su perodo ser el mismo.

3.2. Problema de la braquistocrona


Para facilitar la comprensin, iremos haciendo un ejercicio a medida que avan-
zamos en la teora acerca de la braquistocrona.

Consideremos el tringulo ABC. Su hipotenusa AB es una rampa de 20 metros


y su altura BC es de 12 metros. Calculemos el tiempo que tardar un coche de
juguete en descender desde el vrtice B hasta la base A de la rampa. Como es usual,
no tendremos en cuenta el rozamiento.

Figura 3.2: En busca del descenso ms rpido

Tras minuciosas observaciones, Galileo estableci la siguiente ley: el tiempo del mo-
vimiento de un cuerpo por un plano inclinado sometido slo a la accin de la fuerza
de gravedad se relaciona con la longitud del camino como el tiempo de su cada
vertical desde la misma altura se relaciona con dicha altura. Esta formulacin se
puede sustituir por otra equivalente: el tiempo en el que el cuerpo se desliza por un
plano inclinado bajo la accin de la fuerza de gravedad, es igual al tiempo de cada
libre desde la misma altura, dividido por el seno del ngulo entre el plano inclinado
y el horizonte.

59
Galileo estableci esta ley de forma experimental, pero no resulta difcil deducir-
la a partir de la ley de cada libre aplicando la regla de descomposicin de las fuerzas.

As pues, comencemos por calcular el tiempo de cada libre de un cuerpo desde


el punto B hasta el punto C. Sabemos que la trayectoria de la cada libre BC se
expresa mediante la aceleracin de la gravedad (g = 9,81 m/s) y el tiempo t, de la
siguiente forma:
1
BC = gt2
2
De donde, para el tiempo t, obtenemos:
s
2BC 1
t= = 2 6 = 0, 32 4, 90 = 1, 57
g g

Ahora no es difcil hallar el tiempo T que tarda el cochecito en descender por el


plano inclinado: es suficiente dividir el valor de t (1,57) por el seno del ngulo
(12/20 = 3/5) o, lo que es lo mismo, multiplicar t por 5/3. Entonces obtenemos:
5
T = 1, 57 = 2, 61
3
De este modo, el coche descender por la rampa en 2,61 segundos.

Ahora supongamos que el coche se desliza desde B hasta A no por la rampa, sino
por el camino ms complejo: primero lo hace por una rampa ms abrupta BE y
despus contina su desplazamiento por inercia por el tramo EA con la velocidad
adquirida al descender. Recorrer la trayectoria desde B hasta E le toma un tiempo
igual al tiempo de cada desde la altura de 12 metros dividido por el seno del n-
5
gulo (multiplicado por 5/4), es decir, 1,57 = 1,96 segundos. A este tiempo se
4
debe aadir el tiempo del movimiento por inercia (en el segmento EA = 7 m). La
velocidad que adquiere el coche cuando llega al punto E se calcula
 comparando la
mv 2

energa potencial perdida (mgh) y la energa cintica adquirida :
2

v2
mgh = m
2
de donde
p
v= 2gh = g 24m/s

60
Para hallar el tiempo del movimiento por inercia del coche desde E hasta A, es

necesario dividir la trayectoria recorrida (7 metros) por la velocidad ( g 24),
pues el movimiento por inercia es uniforme:
7 7
tEA = 7 : v = = 0, 32 6 = 0, 46
g2 6 12

Al sumar el tiempo de descenso por la pendiente BE (1,96s) y el tiempo del movi-


miento por inercia (0,46 s), obtenemos el tiempo total del movimiento por la lnea
quebrada BEA, igual a 1,96s + 0,46s = 2,42s, es decir, resulta menor que el tiempo
de descenso por la pendiente BA.

A pesar de que la recta AB es la distancia ms corta entre A y B, no es la


trayectoria del tiempo mnimo: desde este punto de vista la lnea quebrada BEA
resulta la ms corta. Esto es comprensible: la prdida que supone una trayectoria
ms larga se compensa con creces con el aumento de velocidad obtenido debido a
una mayor pendiente del plano inclinado.

Estos razonamientos sugieren que lo ms ventajoso para economizar tiempo sera la


trayectoria por la lnea quebrada BCA: primero el coche descendera por la recta
BC, y despus, pasando por una pequea curvatura que le hara cambiar de direc-
cin lo ms suavemente posible, continuara su movimiento, ahora por inercia, por
la recta CA, manteniendo una elevada velocidad.

Ya determinamos el tiempo de cada libre del coche por el cateto BC : t = 1,57s.


La velocidad en el punto C se calcula comparando la prdida de energa potencial

y la adquisicin de energa cintica: v = g 24, como ya se calcul. Dividiendo
la trayectoria CA (16m) por la velocidad, obtendremos el tiempo tCA :
4
tCA = 16 : ( g 24) = 0, 32 2, 45 = 1, 04s
3
Sumando a tCA el tiempo de cada libre (1,57s), obtendremos el tiempo total del
movimiento por la lnea quebrada BCA:

tBCA = 1, 57s + 1, 04s = 2, 61s

Resulta que esta trayectoria no es la ptima: el tiempo necesario para recorrerla es


igual al tiempo en que se recorre la trayectoria por la recta BA, y por tanto, es nota-
blemente mayor que el tiempo por la lnea quebrada BEA. De las tres trayectorias
consideradas, la lnea quebrada BEA result ser la de menor duracin (aunque no
es la de menor longitud).

61
Surge el problema: por los puntos B y A que se encuentran a diferentes alturas
sobre la superficie de la Tierra, trazar una curva a lo largo de la cual el movimiento
de un cuerpo desde B hasta A, bajo la accin de la gravedad, transcurra en el menor
tiempo posible. La curva buscada se denomin braquistocrona, es decir, curva del
tiempo ms corto. Si los puntos B y A yacen en una misma vertical, entonces la
braquistocrona es, evidentemente un segmento recto. En caso de no estar situados
en una misma vertical la solucin no es trivial, por lo cual analizaremos la braquis-
tocrona ms detalladamente.

Para ello, como paso previo, supongamos que una partcula se mueve en forma
rectilnea desde el punto A hasta la recta HK, y despus, desde HK hasta el punto
B; adems, desde A hasta la recta HK la partcula se mueve con velocidad v, y
desde la recta HK hasta B, con velocidad w. Demostremos que la trayectoria ms
breve en lo que al tiempo se refiere es aquella en la que la razn entre el seno del
ngulo P CA y el seno del ngulo BCM es igual a la razn entre las velocidades v
y w.

Figura 3.3: Deduccin de la ley de Snell

62
Sea ACB la trayectoria necesaria, es decir, sea la condicin:
sen v
=
sen w
Tomemos en HK el punto arbitrario F y demostremos que el tiempo necesario para
recorrer la trayectoria AF B es mayor que para recorrer ACB.

Hagamos una construccin preliminar que nos facilite el anlisis posterior. Tracemos
perpendiculares desde el punto F hasta el rayo incidente y hasta la direccin del
rayo refractado (la terminologa ptica es til para la solucin del problema sobre
una partcula en movimiento).

Dicho de otro modo, construyamos F D CA y F E BC. El ngulo DF C es


igual a P CA (ngulo ), pues poseen lados perpendiculares entre s. Por la misma
razn, el ngulo CF E es igual BCM (ngulo ). Por tanto:
CD
sen =
CF

CE
sen =
CF
sen v
Al dividir estas expresiones una por la otra, reagruparlas y recordar que =
sen w
(segn la ley de Snell2 ), obtenemos:
CD sen v
= =
CE sen w
O bien:
CD CE
=
v w
Este es el resultado preliminar que necesitbamos. Comparemos ahora los tiempos
que se emplean en el movimiento por las trayectorias ACB y AF B.

Para las trayectorias ACB y AF B tenemos, correspondientemente:


AC CB
t= +
v w

AF FB
t1 = +
v w
2
Si la luz parte del medio A e incide en el medio B, entonces la razn entre el seno del ngulo
de incidencia y el seno del ngulo de refraccin es una magnitud constante (igual a la razn entre
el ndice de refraccin del medio B y el ndice de refraccin del medio A).

63
(para determinar el tiempo en cada tramo rectilneo del movimiento uniforme divi-
dimos la trayectoria entre la velocidad).

Es necesario demostrar que t < t1 , es decir.


AC CB AF FB
+ < +
v w v w
Transformaremos ahora la expresin para t. Sustituyamos el segmento AC por la
suma AD + DC y obtenemos:
AD + DC CB AD DC CB
t= + = + +
v w v v w
CD CE
Si sustituimos ahora por la expresin igual , obtenemos:
v w
AD CE CB AD BE
t= + + = +
v w w v w
pues CE + CB = BE.

Queda un ltimo paso: comparar los segmentos AD y AF . El primero es perpendi-


cular, y el segundo, oblicuo con respecto a DF . Por tanto, AD < AF . Del mismo
AD AF BE
modo, EB <BF . Pero, si AD < AF , entonces < . Del mismo modo,
v v w
BF
< . Finalmente obtenemos:
w
AD BE AF BF
+ < +
v w v w
Es decir, que t < t1 .

As pues, hemos demostrado que el tiempo necesario para recorrer la trayectoria


ACB es menor que el tiempo necesario para recorrer cualquier otra trayectoria. As
que ya estamos preparados para resolver el problema de la braquistocrona.

A continuacin mostraremos la solucin dada por Jacob Bernoulli a este problema.


l comenz por sustituir un problema difcil por una gran cantidad de problemas
simples, es decir, elementales: dividi la diferencia de las alturas de los puntos A y
B en una gran cantidad de partes iguales y traz imaginariamente por los puntos de
divisin planos paralelos, de modo que todo el espacio result dividido en capas.
Si denotamos el grosor de cada capa con c, y el nmero de capas con n, entonces,
evidentemente, el producto cn es igual a la magnitud h, la diferencia de las alturas

64
de los puntos A y B.

Supongamos ahora que la velocidad de la partcula al pasar de una capa a otra


no vara continuamente,
sino a saltos. Adems, en la primera capa (superior) esta
velocidad es v1 = 2gc, es decir, la velocidad que tendra la partcula bajo la accin
de la gravedad al final de la primera capa.

En la segunda capa la velocidad es v2 = 2g 2c, es decir, la velocidad que tendra
la partcula al final de la segunda capa en su movimiento natural. Anlogamente, se
deduce la velocidad que tendr la partcula en cualquier capa. Como resultado, la
partcula se mover bajo la accin de la gravedad por una lnea quebrada; adems, si
n es grande (paralelamente, el grosor de las capas ser pequeo), el movimiento por
la lnea quebrada se aproximar al movimiento natural por un canal poligonal. Para
determinar la forma de la lnea quebrada que forma la trayectoria de la partcula
en el caso aproximado del movimiento a saltos, es necesario determinar todos los
ngulos en los vrtices de esta lnea quebrada.

Es posible calcular tambin los ngulos que cada tramo de la lnea quebrada forma
con la vertical: es cmodo denotar estos ngulos mediante 1 , 2 , 3 , etctera, donde
el ndice de indica el nmero de la capa.

Analicemos el comportamiento de la partcula en la frontera de cualesquiera dos


capas, por ejemplo, entre la quinta y la sexta; los razonamientos y los resultados
sern los mismos para cualquier par de capas adyacentes. Para que el tiempo de
recorrido por la quinta y la sexta capas sea el menor, es necesario que los senos de
los ngulos correspondientes se relacionen como las velocidades en la quinta y sexta
capas. As pues, se debe cumplir la igualdad:
sen5 v5
=
sen6 v6

Pero v5 = 2g 5c y v6 = 2g 6c; por tanto:

sen5 2g 5c 5c
= =
sen6 2g 6c 6c
O bien:
sen5 sen6
=
5c 6c
Repitiendo este razonamiento para todos los pares de capas adyacentes, obtendremos
una serie de igualdades:
sen1 sen sen sen
= 2 = 3 = 4 = ...
c 2c 3c 4c

65
Dicho de otro modo, la razn entre el seno del ngulo, formado por cualquier tramo
de la lnea quebrada y la vertical, y la correspondiente distancia de la capa desde el
plano superior, es un valor constante.

La lnea quebrada de tiempo mnimo que buscbamos ya est totalmente deter-


minada: es posible comenzar su construccin tramo a tramo comenzando desde el
primero.

Siguiendo los pasos de Jacob Bernoulli, supusimos que el grosor c de las capas
disminuye ilimitadamente, y su cantidad crece de la misma manera. As, en el lmi-
te, la trayectoria quebrada se transforma en la curva buscada, en la braquistocrona,
y el problema estar resuelto.

La direccin de cada tramo de la lnea quebrada coincidir con la direccin de la


tangente a la curva buscada. De este modo, en cualquier punto de la braquistocro-
na, la razn entre el seno del ngulo formado por la tangente y la vertical y la raz
cuadrada de la altura (distancia del punto de la curva a la horizontal superior)
ser constante.

Pero esto ltimo es precisamente una caracterstica de la cicloide. Recordemos los


Teoremas 4 y 5. La nica curva para la cual la direccin de la tangente en cualquiera
de sus puntos y la distancia desde este punto hasta la recta de base estn relaciona-
das por una relacin como la mencionada, es la ya muy conocida cicloide.

Desde luego, la solucin de Jacob Bernoulli no es perfecta. En su propuesta no


queda claro cun justificado est el paso al lmite de la lnea quebrada a la curva y
se evidencian otras imprecisiones de carcter lgico. Sin embargo, de ningn modo
se puede negar la gran ingeniosidad de Bernoulli para solucionar este problema. Y
fue precisamente el desarrollo de las ideas contenidas en esta solucin lo que condujo
en el siglo XVIII a la creacin del clculo variacional.

66
Conclusin

Tal y como dijimos al principio de nuestro encuentro con esta curva, la cicloide
es la trayectoria que sigue un punto del borde de una rueda, pero ahora sabemos
ms cosas acerca de ella. Es la curva llamada tautocrona (curva de oscilaciones de
perodo constante) y tambin la denominada braquistocrona (curva de descenso ms
rpido). Aunque la cosa no queda ah: las curvas cicloidales se aplican en muchos
clculos tcnicos.

Por otra parte, fue utilizada por los cientficos del siglo XVII para la creacin de
mtodos de investigacin de otras curvas, lo que deriv en el surgimiento del clculo
diferencial e integral. Y, en concreto, el problema de la braquistocrona, condujo a
la creacin del clculo variacional.

As pues, la cicloide est relacionada de manera indispensable con uno de los perodos
ms interesantes en la historia de la matemtica.

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Bibliografa

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