El anlisis de los mercados competitivos

el anlisis de la oferta y la demanda a toda una variedad de problemas. Como son

muy pocos los mercados en los que no interviene de una u otra forma el Estado, la
mayora de los problemas que estudiaremos se refieren a los efectos de esas
intervenciones. Nuestro objetivo no es resolver simplemente estos problemas, sino
mostrar al lector cmo puede utilizar los instrumentos del anlisis econmico para
abordar l mismo otros como estos. Confiamos en que estudiando los ejemplos
que ofrecemos, ver cmo se calcula la respuesta de los mercados a los cambios
de la situacin econmica o a la poltica econmica de los gobiernos y cmo se
evalan las ganancias y las prdidas resultantes de los consumidores y los
productores.

9.1 LA EVALUACIN DE LAS GANANCIAS Y DE LAS PRDIDAS

PROVOCADAS
POR LA POLTICA ECONMICA: EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR Y DEL
PRODUCTOR
Nuestro mtodo consiste en calcular las variaciones del excedente del consumidor
y del productor provocadas por una intervencin. En el Captulo 4, vimos que el
excedente del consumidor mide el beneficio neto agregado que obtienen los
consumidores en un mercado competitivo. En el Captulo 8, vimos que el
excedente del productor mide el beneficio neto agregado de los productores. Aqu
veremos cmo se aplica en la prctica el excedente del consumidor y del
productor a toda una variedad de problemas. Repaso del excedente del
consumidor y del productor En un mercado competitivo no regulado, los
consumidores y los productores compran y venden al precio vigente en el
mercado. Pero recurdese que para algunos consumidores el valor del bien es
superior a este precio de mercado; pagaran ms por l si pudieran. El excedente
del consumidor es el beneficio o valor total que reciben los consumidores por
encima de lo que pagan por el bien.

Aplicacin del excedente del consumidor y del productor

Con el excedente del consumidor y del productor podemos evaluar las
consecuencias para el bienestar de la intervencin del Estado en el mercado.
Podemos averiguar quin sale ganando y quin sale perdiendo con la intervencin
y cunto.

9.2 LA EFICIENCIA DE UN MERCADO COMPETITIVO

Para evaluar el resultado del mercado, solemos preguntarnos si consigue la
eficiencia econmica, es decir, la maximizacin del excedente agregado del
consumidor y del productor. Acabamos de ver que los controles de los precios
provocan una prdida irrecuperable de eficiencia. Por tanto, esta poltica impone
un coste de eficiencia a la economa. El excedente agregado del consumidor y del
productor disminuye en la cuanta de la prdida irrecuperable de eficiencia (eso no
significa, por supuesto, que esa poltica sea negativa; puede alcanzar otros
objetivos importantes para las autoridades y la opinin pblica) Fallo del mercado
Cabra pensar que si el nico objetivo fuera lograr la eficiencia econmica, sera
mejor dejar actuar al mercado competitivo. A veces es as, pero no siempre. En
algunas situaciones, hay fallos del mercado: como los precios no trasmiten las
seales correctas a los consumidores y a los productores, el mercado competitivo
no regulado es ineficiente, es decir, no maximiza el excedente agregado del
consumidor y del productor. Hay dos importantes casos enlos que hay fallos del
mercado.

1. Externalidades: A veces, las acciones de los consumidores o de los

productores generan costes o beneficios que no se reflejan en el precio de
mercado. Esos costes o beneficios se denominan externalidades porque
son externos al mercado. Un ejemplo es el coste que tiene para la
sociedad la contaminacin del medio ambiente causada por un fabricante
de productos qumicos industriales. Sin intervencin del Estado, ese
productor no tiene incentivos para tener en cuenta el coste social de esta
contaminacin.

2. Falta de informacin: Tambin puede haber fallos del mercado cuando

los consumidores carecen de informacin sobre la calidad o la naturaleza
de un producto y, por tanto, no pueden tomar decisiones de compra que
maximicen la utilidad. En ese caso, puede ser deseable que intervenga el
Estado (por ejemplo, exigiendo que el etiquetado de los productos contenga
una informacin veraz).

9.3 LOS PRECIOS MNIMOS

Como hemos visto, los gobiernos a veces tratan de subir los precios por encima
de los niveles que equilibran el mercado en lugar de bajarlos. Ejemplos son la
antigua regulacin de las lneas areas en Estados Unidos por parte de la Civil
Aeronautics Board, la ley sobre el salario mnimo y toda una variedad de medidas
agrcolas). Una manera de subir el precio por encima del nivel que equilibra el
mercado es regularlo directamente, es decir, declarar ilegal simplemente cobrar un
precio inferior al mnimo especificado.
La regulacin de las lneas areas
Hasta 1980, el sector del transporte areo de Estados Unidos era muy distinto de
lo que es hoy. Las tarifas y las rutas estaban reguladas rigurosamente por la Civil
Aeronautics Board (CAB). La CAB fijaba unas tarifas muy superiores en su
mayora a las que habran predominado en un libre mercado. Tambin limitaba la
entrada, por lo que muchas rutas solo eran atendidas por una o dos lneas areas.
Sin embargo, a finales de los aos 70 liberaliz las tarifas y permiti a las lneas
areas cubrir las rutas que quisieran. En 1981, el sector se haba liberalizado
totalmente y en 1982 se disolvi la propia CAB. Desde entonces han entrado en
servicio muchas lneas nuevas, han quebrado otras y la competencia de precios
se ha intensificado mucho. Muchos ejecutivos de las compaas areas teman
que la liberalizacin provocara un caos en el sector, que las presiones
competitivas desencadenaran una acusada reduccin de los beneficios e incluso
quiebras. Al fin y al cabo, el argumento inicial del CAB a favor de la regulacin era
dar estabilidad a un sector que se consideraba vital para la economa de
Estados Unidos. Y caba pensar que manteniendo el precio por encima del nivel
que equilibra el mercado, los beneficios seran ms altos que en un libre mercado.

9.4 LOS PROGRAMAS DE MANTENIMIENTO DE LOS PRECIOS Y LAS

CUOTAS DE PRODUCCIN
Adems de imponer un precio mnimo, los gobiernos pueden subir de otras formas
el precio de un bien. La poltica agrcola de Estados Unidos se basa en gran parte
en un sistema de mantenimiento de los precios, que consiste en que el gobierno
fija el precio de mercado de un bien en un nivel superior al de libre mercado y
compra la cantidad de produccin necesaria para mantener ese precio. Tambin
puede subir los precios restringiendo la produccin, directamente o dando
incentivos a los productores. En este apartado, vemos cmo funcionan estas
medidas y cmo influyen en los consumidores, en los productores y en el
presupuesto del Estado. Los programas de mantenimiento de los precios En
Estados Unidos, los programas de mantenimiento de los precios pretenden elevar
los precios de los productos lcteos, el tabaco, el maz, los cacahuetes, etc., a fin
de que los productores de esos bienes puedan percibir una renta ms alta.

9.5 LOS CONTINGENTES Y LOS ARANCELES SOBRE LAS IMPORTACIONES

Muchos pases utilizan contingentes y aranceles sobre las importaciones para
mantener el precio interior de un producto por encima de los niveles mundiales y
permitir as a la industria nacional obtener mayores beneficios que en condiciones
de libre comercio. Como veremos, esta proteccin puede tener un alto coste para
la sociedad: la prdida que experimentan los consumidores es mayor que la
ganancia que obtienen los productores nacionales.

9.6 EL EFECTO DE UN IMPUESTO O DE UNA SUBVENCIN

Qu ocurrira con el precio de los artilugios si el gobierno estableciera un
impuesto de 1 dlar por cada uno que se vendiera? Muchas personas
responderan que el precio subira un dlar y que ahora los consumidores
pagaran un dlar ms por artilugio que sin el impuesto. Pero esta respuesta es
incorrecta. Consideremos la siguiente cuestin. El gobierno quiere establecer un
impuesto de 50 centavos por galn sobre la gasolina y est considerando dos
mtodos para recaudarlo. Con el mtodo 1, el propietario de cada estacin de
servicio depositara el dinero procedente del impuesto (50 centavos multiplicados
por el nmero de galones vendidos) en una caja cerrada, que se encargara de
recoger un agente del Estado. Con el mtodo 2, el comprador pagara el impuesto
(50 centavos multiplicados por el nmero de galones comprados) directamente al
Estado. Qu mtodo le cuesta ms al comprador? Muchas personas
responderan que el 2, pero esta respuesta tambin es incorrecta. La carga de un
impuesto (o el beneficio de una subvencin) recae en parte en el consumidor y, en
parte, en el productor. Por otro lado, da lo mismo quin coloque el dinero en la
caja (o enve el cheque al Estado): los mtodos 1 y 2 le cuestan al consumidor la
misma cantidad de dinero. Como veremos, la proporcin del impuesto que recae
en los consumidores depende de las formas de las curvas de oferta y de demanda
y, en concreto, de las elasticidades relativas de la oferta y de la demanda. Por lo
que se refiere a nuestra primera pregunta, un impuesto de 1 dlar sobre los
artilugios provocara, en realidad, una subida de su precio, pero normalmente en
una cuanta inferior a un dlar y a veces en una cuanta muy inferior. Para
comprender por qu, utilicemos las curvas de oferta y de demanda para ver cmo
resultan afectados los consumidores y los productores cuando se establece un
impuesto sobre un producto y qu ocurre con el precio y la cantidad.

Los efectos de un impuesto especfico: Para simplificar el anlisis,

consideraremos un impuesto especfico, a saber, un impuesto de una determinada
cantidad de dinero por unidad vendida. Este impuesto se diferencia de un
impuesto ad valorem (es decir, proporcional), como el impuesto sobre las ventas
(el anlisis de un impuesto ad valorem es ms o menos el mismo y da los mismos
resultados cualitativos). Entre los ejemplos de impuestos especficos se
encuentran los impuestos sobre la gasolina y sobre el tabaco. Supongamos que el
gobierno establece sobre los artilugios un impuesto de tcentavos por unidad.
Suponiendo que todo el mundo obedece la ley, el Estado debe recaudar en ese
caso t centavos por cada artilugio vendido. Eso significa que el precio que paga el
comprador debe ser t centavos superior al precio neto que recibe el vendedor.

Los efectos de una subvencin

Las subvenciones pueden analizarse de la misma forma que los impuestos; en
realidad, pueden concebirse como un impuesto negativo. Con una subvencin, el
precio de los vendedores es superior al de los compradores y la diferencia entre
los dos es la cuanta de la subvencin. Como es de esperar, la influencia de una
subvencin en la cantidad producida y consumida es exactamente la contraria a la
de un impuesto: la cantidad aumenta.