Simn con l, con mayscula.

) Es Simn quien hace las veces de

incomprendido y de lder, quien distingue entre el bien y el mal, quien
no tiene sexo, no tiene ego y es compasivo hasta con Dimitri, su pro-
pia anttesis, pecador, vctima de las pasiones carnales.
La alegora cristiana es interesantsima, pero me resisto a pensar
que eso es todo lo que la novela es. se no es, me parece, el contrato sim-
blico que firmamos cuando leemos a Coetzee. Qu fue de la utopa?
Qu fue de la humanidad sometida a una vida sin recuerdos? No es
todava ms interesante que Coetzee reescriba, si se quiere, la Nati-
vidad de Jess precisamente ahora, en tiempos de crisis humanita-
rias que se repiten una y otra vez en nuestra historia? De qu sirve la
encarnacin de Dios si no puede salvar a los personajes de ellos mis-
mos, si se advierte un nuevo reino pero no se puede garantizar un
nuevo comienzo?
En una ocasin, en la Academia de Danza le explican a Simn: El
hijo de usted es una excepcin. l siente con una intensidad inusual
la falsedad de esa nueva vida; qu nos quiere decir Coetzee si quien
anuncia al mesas ya saba que esta nueva vida es un nuevo comienzo
de mentiritas?

EJERCER LA CIUDAD EN EL MXICO MODERNO

DE JUAN GELP

EJERCER LA CIUDAD MODERNA

Francisco Carrillo

Sabemos que hay ciudades inmediatamente literarias, esquinas y ca-

lles que te obligan a escribir tu propio relato de exploracin o a dejar
tu prescindible rastro de selfies y tweets. La medida de lo inmediata-
mente literario est marcada por el nmero de narraciones que pre-
ceden a la tuya, las toneladas de letras vertidas por anteriores voyeurs
que han construido, sobre la ciudad material, otra quiz ms impor-
tante de imgenes y signos. As que tu historia tendr que apoyarse
en las que te preceden hasta transformarse en otro ladrillito de esa
urbe simblica tan slida como la que recorres con las piernas. Por
ms que te esfuerces, Nueva York, La Habana, Estambul, Barcelona,
Corregidor,
Londres, Buenos Aires o la Ciudad de Mxico nunca te pertenecern Buenos Aires, 2017
del todo y quedars abrumado por el tamao de sus mirones ms

RESEAS 147
Tarjeta postal de la Torre Latinoamericana

ilustres (de Baudelaire a Carpentier, de Pamuk a De Quincey, Laforet,

Auster, Padura, Poniatowska, Monsivis o Villoro), que han explorado
con mayor fortuna aquello que Walter Benjamin seal en Direccin
nica o el Libro de los pasajes: que la ciudad emerge como un constan-
te entrecruce de gestos y palabras.
Como no podra ser de otro modo, Ejercer la ciudad en el Mxico mo
derno se sita en esta misma confluencia entre la construccin y la
representacin (cito a su autor), a partir de una seleccin de prcti-
cas espaciales y textuales que nos conducen por una particular car-
tografa desde los aos treinta hasta finales del siglo xx en la Ciudad
de Mxico. Ejercer la ciudad implicara, segn la clave de lectura de
Juan G. Gelp, moverse por un espacio inestable en el que las prcti-
cas significantes que dialogan con l, desde el ensayo de Samuel Ra-
mos y Octavio Paz hasta la crnica de Salvador Novo, Jos Joaqun
Blanco o Carlos Monsivis; la escritura testimonial de Elena Ponia-
towska, los proyectos arquitectnicos de Mario Pani o los boleros de
Agustn Lara proyectan las tensiones entre la alta cultura y la cultu-
ra popular, las zonas de mxima visibilidad (las masas en hora pico,
el espectculo pblico, el colapso automovilstico) y las secretas (las
subculturas, el activismo poltico, los intercambios erticos, la repre-

148 RESEAS
sin estatal o el crimen), con las cuales se puede trazar un mapa de
las subjetividades que concurren en el espacio urbano y el modo en
que ejercen la ciudad.
En la Ciudad de Mxico este viaje literario se ha enriquecido con
ingredientes especialmente alucinatorios. Si las primeras crnicas nos
sitan sobre un territorio mgico, surcado de mitos preexistentes y
aventuras picas, el ms reciente proceso modernizador (por el que
una capital perifrica y anodina se transforma, en tiempo rcord, en una
de las mayores metrpolis del mundo) no hizo sino reforzar esta in-
clinacin por lo fantstico. Las cifras de poblacin, ocupacin territo-
rial, migracin, trfico, contaminacin, sern en s mismas fascinantes,
as como las continuas amenazas de apocalipsis: terremotos, inunda-
ciones, erupciones volcnicas, caresta de agua, que abonarn el te-
rreno para la exageracin, uno de los gneros ms cultivados por el
chilango. La sensacin es que a partir de la dcada de 1930 no ha de-
jado de aumentar el extraamiento del habitante capitalino ante la
ciudad, y no ha dejado de sorprenderse con las mltiples dimensiones
de un entorno ilimitado, tan insondable en su pasado como intermi-
nable en sus fronteras fsicas. Comenzar a exagerar: la otredad es
una dimensin inexistente en la Ciudad de Mxico, donde todo se ex-
pande y rearticula; slo es cuestin de mirar al trasluz o rascar en la
superficie, especialmente fina aqu, para abrirse a nuevos universos
en progresin infinita.
Gelp parte de las transformaciones propias de lo que se conoce
como la segunda modernidad mexicana (llmese migracin masi-
va, crecimiento urbano, milagro econmico, transformacin violenta
de la geografa o ascenso de la cultura popular y de las masas citadi-
nas) para establecer la interesante asociacin entre escritura y terri-
torio sobre la que gravita su obra: mientras el ensayo culturalista,
cuyo paradigma lo encarnan Samuel Ramos (El perfil del hombre y la
cultura en Mxico, 1934) y Octavio Paz (El laberinto de la soledad, 1950),
se construye a partir de interiores como un modo de rechazo al
diverso y confuso espacio de la ciudad moderna, otras textualidades
alternas como el bolero de Agustn Lara, filmes urbanos como Distinto
amanecer o las obras de Salvador Novo, Carlos Monsivis, Elena Ponia-
towska y Jos Joaqun Blanco afirman el acto del paseo, negado por los
anteriores, para incorporar su hibridez de voces y alimentarse de la
cultura de masas. Mientras el ensayista cultural se relaciona desde
la fobia con los amplios mrgenes sociales, el cronista se interna
por sus zonas de contacto con el universo intelectual.

RESEAS 149
 A partir de esta dicotoma interior-exterior, Gelp establece una
segunda variable de gnero que ha gozado de un amplio recorrido
hasta nuestros das, y que ya en la polmica nacionalista de 1932 se
hizo explcita cuando los jvenes cosmopolitas (Salvador Novo, Xa-
vier Villaurrutia o Jorge Cuesta) fueron acusados de maricones y
jotos por el bando nacionalista. Gelp asocia los espacios interio-
res del ensayismo cultural, su ncleo de referencias, sus redes socia-
les e institucionales, con un universo masculinista, una homoso-
ciedad intelectual y urbana constantemente retada por las posiciones
exteriorizantes de los cronistas mencionados (Novo, Monsivis, Blan-
co), quienes ven en el caos citadino y la multitud el terreno ideal para
desarrollar un homoerotismo con el que signan su mapa de la ciudad.
La voz de quien mira sin mezclarse se opone, fsica y simblicamente,
a la del paseante gay y su sexualizacin del espacio urbano en busca
del contacto con lo diferente, excitado ante la novedad, estimulado por
el juego de mirar y ser visto, atrado por los espacios de exhibicin y
Juan OGorman, detalle ocultamiento. En el caso de Poniatowska, Gelp se interesa sobre todo
de La ciudad de Mxico,
en libros como La noche de Tlateloloco o Hasta no verte, Jess mo, por
1949
el testimonio como lenguaje de la ciudad diversa e inclusiva, que a
travs de la inscripcin de la oralidad desafa a esa otra ciudad que se
esfuerza por marcar quin puede tomar la palabra en el espacio p-
blico, ordenar su diversidad constitutiva en los trminos de la tradi-
cin intelectual, la institucin cultural o la competencia lingstica.
Ejercer la ciudad en el Mxico moderno es un ensayo sobre las di-
versas textualidades que han construido la Ciudad de Mxico de las
ltimas dcadas?, sobre el discurso de gnero en relacin con la ms
rutilante tradicin de la crnica y el ensayo?, una propuesta de lec-
tura de aparatos textuales que trascienden el objeto impreso? Yo dira
que s, insistiendo en que el recorrido que nos propone es una apues-
ta por analizar la cultura urbana como un entramado de signos que
dialogan entre s y merecen una mirada de conjunto. Las confluen-
cias que Gelp aborda entre la escritura, la msica, el cine y la arqui-
tectura muestran cmo el tejido de la ciudad relaciona orgnicamente
(aunque no de manera armnica), los ms diversos lenguajes. Y es que
quizs una de las claves principales de lo urbano resida en esta red
secreta que vincula las oposiciones aparentes, y que no se detiene en
las fronteras disciplinares con las que el mundo universitario suele
interpretar estos fenmenos. Ejercer la ciudad en el Mxico moderno
prolonga una serie de acercamientos que, desde mbitos acadmicos
diferentes al mexicano (el libro se publica en Buenos Aires y Gelp es

150 RESEAS
catedrtico en la Universidad de Puerto Rico), se incorpora a un am-
plio panorama investigativo en torno a la modernidad mexicana y los
discursos culturales y de identidad que la acompaan. Los trabajos
ya cannicos de Ignacio M. Snchez Prado y sus Naciones intelectuales.
Las fundaciones de la modernidad mexicana (1917-1959) (2009), Rubn
Gallo con sus Mquinas de vanguardia (2005/2014) y Freud en Mxico
(2013), Claudio Lomnitz con La nacin desdibujada. Mxico en trece
ensayos (2016), o Joshua Lund y su El estado mestizo. Literatura y raza
en Mxico (2017), aaden un interesante aparato historiogrfico a los
estudios que surgen desde Mxico. En este caso destacar trabajos
como Los contemporneos y su tiempo, extraordinario catlogo de la
exposicin homnima que acogi el Museo de Bellas Artes (2016), o
los completsimos volmenes que con el ttulo de Segunda moderni
dad urbano-arquitectnica edit la uam-Xochimilco (2014). Desde el
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa So-
cial (ciesas), Ricardo Prez Montfort ha estudiado la construccin
de la identidad moderna en obras como Cotidianidades, imaginarios y
contextos:ensayos de historia y cultura en Mxico (2008) o Expresiones
populares y estereotipos culturales en Mxico. Siglos xix y xx (2007).
Tambin conviene citar la contribucin del Instituto de Investigacio-
nes Estticas de la unam con la publicacin de algunos trabajos de
Aurelio de los Reyes en torno a la historia social del cine mexicano, o
de Enrique X. de Anda Alans sobre la arquitectura y los proyectos
urbanos del Mxico moderno. Bajo la coordinacin de Alicia Azuela y
Guillermo Palacios, este mismo instituto public en 2009 La mirada
mirada. Transculturalidad e imaginarios del Mxico revolucionario 1910-
1945, que explora los imaginarios nacionales desde el intercambio en-
tre Mxico y Estados Unidos. Recomiendo estos ttulos como parte
de un corpus de plena actualidad.
La misma excepcionalidad que impact a quienes experimentaron
el milagro mexicano (como ocurre en todo milagro y catstrofe) apa-
rece como una fuente inagotable de inters por la Ciudad de Mxico
en su primera eclosin como sueo del desarrollo perifrico y ejem-
plo de la urbe latinoamericana. La fantasa, tan cercana a la pesadilla,
que precedi a la urbe moderna, no deja de reformularse en el siglo
xxi a travs de reflexiones como Ejercer la ciudad en el Mxico moderno,
que vuelve a reclamar desde el ttulo una ciudadana tambin dislo-
cada entre los pliegues de la urbe disfuncional y catica. Ahora bien,
acaso este desmadre no provocar la extraordinaria riqueza de es-
crituras que la recorren?

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