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Domnguez
Juan Jos
34 Juan Jos Domnguez Lpez

COMUNICACIN
CIENCIAS DE LA
TECNOLOGA DEL SONIDO CINEMATOGRFICO
TECNOLOGA
DEL SONIDO
CINEMATOGRFICO

Servicio
www.dykinson.com
de
Publicaciones UNIVERSIDAD REY JUAN CARLOS
TECNOLOGA DEL SONIDO CINEMATOGRFICO
TECNOLOGA DEL SONIDO CINEMATOGRFICO

Juan Jos Domnguez Lpez

Universidad
Rey Juan Carlos
 Todos los derechos reservados. Ni la totalidad ni parte de este libro, incluido el diseo de la
cubierta, puede reproducirse o transmitirse por ningn procedimiento electrnico o mecnico. Cual-
quier forma de reproduccin, distribucin, comunicacin pblica o transformacin de esta obra solo
puede ser realizada con la autorizacin de sus titulares, salvo excepcin prevista por la ley. Dirjase a
CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o esca-
near algn fragmento de esta obra.

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Juan Jos Domnguez Lpez
Madrid, 2011

Editorial DYKINSON, S.L. Melndez Valds, 61 - 28015 Madrid

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ISBN: 978-84-15454-77-9

Preimpresin realizada por el autor

 AGRADECIMIENTOS

Este libro que ahora se presenta tuvo su origen en una tesis doctoral dirigida
por los profesores y amigos Inmaculada R. Cunill, y Manuel ngel Vzquez Medel, de
la Universidad de Sevilla. Pocas veces encuentra alguien en su vida a personas que
sean un modelo no slo acadmico, sino tambin personal en muchos aspectos. Los
dos siguen siendo personas de referencia a las que conviene mirar de cuando en
cuando para comprobar que no se ha perdido el rumbo.
La primera persona que me puso en el camino para atender al sonido
cinematogrfico como tema de estudio fue Luis Alonso Garca, compaero de la
Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, y tambin amigo despus de ser profesor de
Narrativa Audiovisual en la Universidad de Sevilla. De l aprend que la historia de la
tecnologa, como todas las historias, puede escribirse de muchas maneras y que es
necesario buscar el rigor conceptual en esa tarea de clasificar y ordenar el mundo.
En la Universidad de Salamanca en la que se gest una parte del libro,
encontr a dos personas que me ayudaron a soportar el fro castellano a m, que soy
hijo del sur. Gracias a mis compaeros Begoa Gutirrez y Pepe Isla que puede que
no hayan estado en la elaboracin prctica del libro, pero s en el nimo de quien lo ha
escrito.
Finalmente, gracias a Ramn Luque, amigo y compaero en otras aventuras
vitales y artsticas y a Sonia, compaera en el sentido ms puro que pueda tener esta
palabra. Ojal cada persona pudiera contar con otras dos como ellas.

7
NDICE

INTRODUCCIN, 11

CAPTULO 1 - LA APARICIN DEL CINE SONORO: LOS SISTEMAS

PRIMITIVOS SOBRE DISCO, 15
1.1 Los inicios de la grabacin sonora y su aplicacin al cinematgrafo, 15
1.2 El Kinetfono de Edison, 17
1.3 La amplificacin elctrica, 18
1.4 El sistema Vitaphone, 20

CAPTULO 2 - LA INTRODUCCIN DEL SONIDO PTICO, 23

2.1 Los sistemas Photophone, ERPI y Movietone, 23
2.2 La proyeccin cinematogrfica en los inicios del sonoro, 29
2.3 La curva de la Academia, 33

CAPTULO 3 - LA APARICION DE LA ESTEROFONA, 35

3.1 Principios del sonido estereofnico, 35
3.2 Los inicios de la esterofona, 36
3.3 El sistema Fantasound, 38
3.3.1 Los laboratorios Bell: Fletcher y Stokowski, 38
3.3.2 La pelcula Fantasa, 39
3.3.3 El sistema Fantasound, 40

CAPTULO 4 - LOS SISTEMAS MAGNTICOS, 43

4.1 Introduccin a la grabacin magntica, 43
4.2 Caractersticas de la grabacin magntica, 45
4.3 Los formatos panormicos de imagen, 46
4.3.1 Cinerama, 46
4.3.2 Formatos scope, 50
4.3.3 Formatos sobre pelcula de 70 mm., 53
4.4 El Sensurround, 54
4.5 VistaVision y Perspecta, 55
4. El declive de los sistemas magnticos, 57

CAPTULO 5 LA ERA DE LOS SISTEMAS DOLBY, 59

5.1 Introduccin, 59
5.2 Sistemas de reduccin de ruido Dolby, 60
5.3Aplicacin de los sistemas Dolby a la cinematografa, 61
5.4.1 El Dolby A, 61
5.4.2 El Dolby Stereo, 62
5.4.3 El Dolby SR, 66
5.5 Otros sistemas pticos analgicos, 67
5.5.1 Colortek, 67
5.5.2 Ultra*Stereo, 68
5.5.3 DTS Stereo, 68
5.3 La curva X, 68

9
CAPTULO 6 LOS SISTEMAS DIGITALES FOTOQUMICOS, 71
6.1 Lo digital y su aplicacin al sonido cinematogrfico, 71
6.2 El sistema CDS, 72
6.3 Sistemas digitales europeos, 75
6.4 El sistema Dolby Digital, 75
6.5 El sistema DTS, 78
6.6 El sistema SDDS, 80
6.7 THX, 82

CAPTULO 7 EL SONIDO EN EL CINE DIGITAL, 85

7.1 La especificacin del Digital Cinema, 85
7.2 El sonido en el Digital Cinema, 89
7.3 El futuro del sonido cinematogrfico, 90

FILMOGRAFA, 93

BIBLIOGRAFA, 101

10
 INTRODUCCIN

Este libro se basa en varias investigaciones y trabajos que llev a cabo durante
mi vida profesional en el entorno de la universidad y el cine. El lector encontrar en l
un recorrido por la historia de las tecnologas del sonido para cine que termina en el
presente, con un pequeo captulo dedicado al todava nuevo cine digital. En lo que se
refiere a la filmografa, en el texto las pelculas son citadas en varias ocasiones
solamente por el ttulo, dado que nos interesan, principalmente, sus caractersticas
sonoras por encima de quines fueron sus directores. No obstante, los lectores
interesados en conocer la referencia completa de cada una de ellas deben acudir a la
filmografa, donde las encontrarn convenientemente citadas, excepto aquellas de las
que no hemos encontrado datos, debido, generalmente, a que han sido rodadas en las
primeras pocas del cine mudo y hablado y no figuran en las bases de datos habituales.
La bibliografa de obras consultadas y otras referencias en internet, completan este
libro.
Mi inters en el mundo del sonido viene de hace aos, cuando comenc a
rodar cortometrajes junto a algunos compaeros de facultad mientras estudiaba la
carrera de Comunicacin Audiovisual. En muchos casos nos encontrbamos con un
problema: si bien la imagen quedaba ms o menos digna, teniendo en cuenta los
condicionantes de los sistemas que usbamos en ese momento, el sonido era, por lo
general, desastroso. Este problema tena un origen claro: mientras nuestros profesores
se dedicaban a explicarnos con profusin de detalles los tipos de plano, las
transiciones, los encuadres... olvidaban completamente transmitirnos los mnimos
conocimientos sobre sonido. Daba la impresin, en muchos casos, de que el sonido
estaba ah y slo haba que recogerlo de cualquier manera. Evidentemente no era
as, lo que me llev a profundizar de modo autodidacta sobre las maneras de hacer un
sonido digno para las obras audiovisuales en las que trabajaba. Poco a poco este
inters llev a uno ms amplio por la historia de la tecnologa del sonido para cine, lo
que desemboc en este libro.
Hace unos aos pensaba que, de todas las tecnologas que estn implicadas en
la elaboracin de las pelculas, la del sonido era la que tal vez ms haba evolucionado
a lo largo de su historia. Esta afirmacin sigue siendo vlida en estos momentos, pero
necesita ser matizada a partir del uso cada vez ms generalizado del llamado cine digital.
Nos referimos a la posibilidad, que ser el nuevo estndar en unos aos, de proyectar
una pelcula en las salas a partir de una archivo guardado en un disco duro,
prescindiendo de las copias sobre celuloide. Desde el momento en que la imagen y el
sonido se distribuyan en forma de bits, se consagrar la separacin entre el soporte y los
datos que contiene ese soporte, lo que llevar a la redefinicin del mismo concepto del
cine, ya liberado -para bien y para mal- de los condicionantes de la filmacin y
proyeccin a 24 imgenes por segundo en los formatos de pantalla establecidos desde
hace dcadas. La posterior evolucin del cine digital va a permitir que los creadores
audiovisuales experimenten con nuevos encuadres y nuevos sistemas de proyeccin.
En el momento en que se publica este texto, estamos asistiendo al renacimiento del cine
en 3D, gracias a las posibilidades del cine digital, de la mano de directores como James
Cameron. En lo que se refiere al sonido, es posible que pasemos de las actuales

11
configuraciones 5.1 (la ms generalizada aunque haya otras en 6.1 o 7.1) a otras mucho
ms complicadas y elaboradas en las que se multipliquen los nmeros de pistas y
canales para dotar a la experiencia visual en 3D de una parecida en el terreno del
sonido.
Es el sonido tan importante? Despus de todo, el cine parece ser una
experiencia esencialmente visual. Decimos vamos a ver una pelcula como si la
esencia del filme fuera visual y el sonido no dejara de ser un aadido, algo que est ah
para aderezar la imagen, idea que, por otra parte, ponen de relieve algunos tericos
que incluso, como hace Michel Chion, llegan a proclamar la imposibilidad de la banda
sonora cinematogrfica (Chion, 1990). Desde mi punto de vista, en muchos casos,
estos tericos no hablan tanto de la falta de importancia de la banda sonora como de
la dejadez de algunos creadores audiovisuales a la hora de explorar las capacidades
expresivas del sonido en sus obras audiovisuales. En realidad, hace tiempo que la
industria se ha dado cuenta de la importancia del sonido. De hecho, cierto tipo de cine
es deudor de las innovaciones que en el terreno del sonido se han venido sucediendo
desde finales de la dcada de los setenta. Nos referimos al cine espectculo basado en el
impacto sensorial que produce la obra, ms que en su impacto intelectual. No hay
estudios que midan la importancia del sonido en este tipo de obras, pero no creo
equivocarme si digo que gran parte del xito de pelculas desde La guerra de las galaxias
(Lucas, 1977) hasta la reciente en el momento de escribir estas lineas Avatar (Cameron,
2010) se debe al uso de los nuevos sistemas de sonido cinematogrfico.
La introduccin de los nuevos sistemas de sonido ha sido de tal importancia
que desde hace unos veinte aos viene siendo habitual publicitarlos en la salas (Sala
equipada con sonido Dolby Digital) o introducir en la proyeccin trailers ms o menos
espectaculares que muestran las virtudes del sonido multicanal. Creo que esto
demuestra que, al menos desde el punto de vista comercial, el sonido cinematogrfico
sirve como reclamo. Por otra parte, los creadores audiovisuales le dan cada vez ms
importancia al diseo del sonido en sus pelculas. Hemos apuntado algunos ejemplos
de las ms espectaculares que, en muchos casos, se sustentan en el impacto emocional
del uso del sonido multicanal combinado con la introduccin de una cantidad a veces
desorbitada de sonidos de baja frecuencia; otros creadores audiovisuales, ms ligados
al cine de autor, son reticentes a explotar este tipo de recursos, pero incluso cineastas
como Woody Allen, que mezcla todas sus pelculas en mono, no han querido dejar de
aprovechar la mejora en la gama dinmica de los sistemas digitales, lo que hace casi
imposible encontrar hoy en da alguna pelcula que no ofrezca una banda de sonido en
alguno de estos sistemas.
Precisamente, la coexistencia de varios sistemas de sonido digital junto a otros
de sonido analgico, puede llevar a confusiones a la hora de hablar de ellos. Una de
mis pretensiones es que el lector de este libro pueda hacerse una idea de la evolucin
de los diferentes sistemas de sonido cinematogrfico a lo largo de su historia, una
historia que comienza prcticamente con los inicios del Cinematgrafo y que, sin tener
en cuenta lo que el cine digital va a cambiar, ha dado sus ltimas aportaciones de
importancia apenas hace una dcada. Me he centrado, por lo tanto, en los sistemas
dedicados a la exhibicin y no a aquellos otros ligados a la produccin o
postproduccin, lo que habra quedado fuera de los lmites razonables de esta historia
del sonido cinematogrfico. En todo caso, cuando lo he considerado necesario, me he
apartado del camino central de este texto para tomar alguna bifurcacin y explicar

12
precedentes, consecuencias u otros elementos de la historia de los sistemas de
reproduccin de sonido en sala, que se ha mantenido como camino principal del texto.
Me gustara, finalmente, animar a los lectores -creadores y espectadores de
cine-, a reflexionar en torno a los usos y las lecturas que los sistemas de sonido
permiten y, en cierto modo, obligan a hacer a la hora de ver y -sobre todo para el fin
de esta obra- or, una pelcula.

13
 CAPTULO 1
LA APARICIN DEL CINE SONORO:
EL SISTEMA VITAPHONE

1.1 Los inicios de la grabacin sonora y su aplicacin al cinematgrafo.

La historia del sonido cinematogrfico comienza prcticamente con la del

propio cinematgrafo ya que muchos inventores y desarrolladores de cmaras y
proyectores cinematogrficos pretendan que el cine fuera sonoro desde sus primeros
desarrollos. Por supuesto, al hablar en plural de inventores y desarrolladores estamos
haciendo referencia al hecho de que, si bien se considera que los inventores del
cinematgrafo tal y como hoy lo conocemos fueron los hermanos Lumire en Francia,
hubo otras personas que, tanto antes como despus, trabajaron en paralelo en varios
pases para poder registrar y proyectar imgenes en movimiento. El cine, pues, como
otros inventos, es fruto de un esfuerzo colectivo. Parece poco probable que los
Lumire quisieran dotarlo de sonido, pero otros pioneros, entre los que se encontraba,
por ejemplo, Thomas A. Edison -inventor convertido a su vez en empresario que
tena a sueldo a varios investigadores-, trataron de que el cine fuera sonoro desde su
nacimiento.
Para poder hablar de sonido cinematogrfico es conveniente hacer un repaso
de las posibilidades para la grabacin sonora a finales del siglo XIX ya que en los
primeros intentos para combinar imagen y sonido se trat de adaptar alguno de los
sistemas de grabacin y reproduccin ya existentes.
La primera grabacin sonora o, ms propiamente, el primer registro de un
sonido, est documentado en 1857. En ese ao Lon Scott de Martinville, un
investigador francs, registr sonidos con su Fonoautgrafo. Este sistema consista en un
trozo de papel ahumado pegado sobre la superficie de un tambor que, cuando giraba,
se mova al lo largo de un tornillo. Una aguja conectada a un diafragma se mova
lateralmente cuando el diafragma vibraba. Esto daba lugar a un trazado sobre el papel.
En realidad, este aparato slo consegua dejar una huella del sonido sobre un soporte
fsico, sin que fuera posible reproducir el sonido grabado.

15
 La primera grabacin que se conserva de una voz humana se realiz veinte
aos ms tarde, en 1877, por parte de Thomas Alva Edison sobre un cilindro de su
Fongrafo, que se convirti posteriormente en el primer sistema industrial de registro
sonoro. El principio en que se basaba este sistema era muy sencillo, pero efectivo: una
pequea campana recoga las vibraciones producidas por la voz y las transmita a una
aguja que se apoyaba sobre un cilindro cubierto con una fina lmina de metal maleable
que giraba, creando un surco donde quedaban registradas. Para poder escuchar lo
grabado bastaba con realizar el procedimiento inverso: la aguja al recorrer el surco
vibraba y transmita las vibraciones a la campana que, de este modo, se converta en
altavoz.
Posteriormente se desarrollaron otros sistemas similares a los de Edison para
conseguir grabar sonido y reproducirlo. El Graffono de Chinchester Bell y Charles S.
Tainter (1885) fue desarrollado en los laboratorios Bell desde 1880 a partir de la
patente del Fongrafo de Edison, con la diferencia de que los rodillos que utilizaba
estaban hechos de cartn cubierto de cera, lo que mejoraba la calidad del sonido y
aumentaba la longitud de la grabacin. Otra de las mejoras consista en el uso de
maquinaria de relojera y la posterior introduccin de un motor elctrico para mover el
rodillo, si bien los sistemas de grabacin, reproduccin y amplificacin seguan siendo
mecnicos. El mismo Edison redise su Fongrafo a partir de las innovaciones de Bell
y Tainter, y en 1887 present el Fongrafo Mejorado.
Las grabaciones realizadas con esta clase de aparatos tenan una escasa calidad
tcnica, derivada de la manera en que eran efectuados el registro y la reproduccin del
sonido. Para empezar, eran monofnicas, es decir, tanto la captacin del sonido como
su reproduccin se efectuaban en un slo canal. Por otra parte, la gama de frecuencias
que podan registrarse era muy limitada, debido a las propias caractersticas fsicas de
los elementos de captacin y reproduccin sonora del momento. Hay que tener en
cuenta que, en principio, la mayor parte de los inventos que se desarrollaron para
efectuar grabaciones sonoras pretendan tan slo registrar la voz humana para poder
usar estos aparatos como sistemas de dictado. Otro de los problemas era el de la
amplificacin. Al no poder disponer en un primer momento de elementos de
amplificacin electrnica, tan slo se contaba con la propia fuerza de la vibracin
transmitida al altavoz por la aguja, lo que haca imposible utilizarlo para sonorizar
grandes salas.
El desarrollo ms interesante de este tipo de sistemas es el del Gramfono
(1887). Si bien este aparato comparta las caractersticas anteriormente expuestas con
el Fongrafo y el Graffono, las mejoras que introduce son radicales. El Gramfono es
diseado por Emile Berliner, de origen alemn, en los Estados Unidos. Mientras que
tanto Edison como Bell piensan en estas mquinas como simples grabadoras para
dictado, Berliner parte de una perspectiva diferente y trata de mejorar la calidad de
sonido que podan ofrecer para poder usarlas como reproductores musicales.
Inspirndose en el Fonoautgrafo, disea una mquina que, en lugar de cilindros, utiliza
discos hechos de goma vulcanizada en un primer momento y luego, a partir de 1897,
de shellac, una resina obtenida a partir de ciertos insectos. Este sistema ofreca una
calidad sin precedentes en cuanto a la relacin seal-ruido y rango de frecuencias, que
se situaban, respectivamente, en los 28 dB y entre 168 y 2.000 Hz. El sistema permita,
adems, hacer grabaciones originales sobre un disco de zinc del que luego se poda
realizar una copia negativa que serva para imprimir discos de shellac normales y

16
realizar una produccin a gran escala. Las posibilidades que ofreca el Gramfono
sirvieron de base a la industria discogrfica y permitieron el desarrollo de los primeros
sistemas de sonido cinematogrfico.

1.2 El Kinetfono de Edison

En los manuales de uso de los primeros proyectores sonoros se indicaba que

el propsito de combinar sonido e imagen era, por un lado, crear el efecto de que el
espectador se encontraba realmente en presencia de aquello que hubiera sido filmado
y, por otro, ofrecer la posibilidad de que las imgenes fueran acompaadas de la
msica y efectos sonoros apropiados en cada momento (S/A, 1928:Operating). Estas
intenciones estaban ya presentes en uno de los precedentes del cine sonoro, el
Kinesgrafo de Donisthorpe. Se trataba de un sistema en el que se proyectaban imgenes
fijas tomadas durante el discurso de un poltico, por ejemplo, mientras se reproduca el
mismo discurso grabado mediante un Fongrafo. Otro ejemplo de la experimentacin
en este sentido la tenemos en el trabajo de uno de los pioneros del cine britnico,
William Friese-Greene, quien en 1887 dijo estar ya trabajando para poder sincronizar
un Fongrafo con imgenes en movimiento.
Todos estos intentos iniciales no pasaban de ser desarrollos experimentales
que no tenan repercusin industrial a gran escala. Habra que esperar a que dieran
resultado las investigaciones que se estaban desarrollando bsicamente, en Estados
Unidos, Francia y Alemania, para poder hablar de sistemas efectivos de sonido
cinematogrfico.
En Alemania, por ejemplo, se us el sistema Biofnico (1906) de Oskar Messter
para producir la pelcula hablada La Fort Verte en 1910. Tambin podemos citar el
Syncrscopo, de Carl Laemmle, que si bien dio sus primeros pasos en la Paramount
(Estados Unidos) en 1907, continu su andadura ms tarde en Alemania, donde fue
utilizado en algunas pelculas cortas.
En Francia destacan varios sistemas. Auguste Baron diseo uno en 1896 del
que no existen datos tcnicos. Por otra parte, el pionero del cine francs Charles Path
desarroll junto a Ferdinand Zecca un sistema de sincronizacin basado en discos que
se fabric industrialmente. Los investigadores Berthon, Dussaud y Jaubert llegaron a
unir, en otro intento, hasta doce fongrafos sincronizados para que varias personas
pudieran seguir una proyeccin sonora con auriculares mediante el sistema llamado
Fonorama en 1899. En 1900, en la Exposicin Universal de Pars se present el Fono-
cinerama-teatro, dirigido por Vignault y Maurice, que permita or y ver a clebres
actrices como Sarah Bernhardt. Leo Gaumont present en 1910 el Cronofongrafo o
Cronfono, que unido al llamado Auxetphono de Parsons ofreca una mayor
amplificacin sonora que la obtenida hasta el momento por los sistemas existentes,
mediante el uso de altavoces de funcionamiento todava mecnico, pero mejorados
mediante la utilizacin de aire comprimido.
Si bien la mayor parte de estos sistemas se basaban en el uso de un Fongrafo o
aparato similar para reproducir el sonido, algunas investigaciones, tanto en Europa
como en los Estados Unidos, trataron de buscar otras soluciones, como utilizar el
borde de la pelcula como soporte de la seal sonora codificada. En este caso era la
propia pelcula la que funcionaba como una especie de disco o pista de gramfono

17
longitudinal. Este modelo superaba algunos problemas inherentes a los otros sistemas,
pero tena uno que lo haca poco prctico: el borde de la pelcula se deterioraba con
cada proyeccin y quedaba destrozado en poco tiempo, lo que impidi que se
continuara desarrollando.
En definitiva, fue en los Estados Unidos donde se dio un mayor impulso al
cine sonoro, no slo debido a la investigacin propia, sino tambin a la compra e
intercambio de patentes con Europa, lo que determin que, en pocos aos, fuera este
pas el que ostentara la hegemona dentro de los sistemas de sonido para cine,
exportando posteriormente sus diseos. La empresa que mayor inters puso en
principio fue la de Thomas Alva Edison. Este investigador present en 1899 un
sistema basado en su Fongrafo para sincronizar imgenes y sonido llamado Kinetfono
que slo poda ser usado individualmente con auriculares, ya que careca de elementos
de amplificacin. En 1913 Edison termin de disear una versin mejorada de su
invento. Se trataba de un sistema que colocaba detrs de la pantalla un Fongrafo
gigante para obtener mayor tiempo de reproduccin y mayor volumen de sonido. Este
Fongrafo era el que gobernaba la velocidad del sistema para que el sonido estuviera
sincronizado con la imagen. En la cabina de proyeccin una palanca permita
modificar la velocidad de proyeccin de la pelcula si fallaba la sincronizacin. El
sistema no tuvo xito por varios motivos: la amplificacin segua sin ser suficiente
para poder llevar el sonido a una sala amplia; por otra parte el proyeccionista tena una
gran responsabilidad a la hora de establecer la velocidad a la que se deba proyectar la
pelcula para que estuviera sincronizada con el sonido, lo que en algunos casos llev a
fallos de sincronizacin intolerables, sobre todo cuando el personal que proyectaba no
tena la formacin suficiente o no era consciente de la precisin que exiga el uso del
sonido sincronizado; adems, el coste econmico que requera dotar a las salas de los
elementos tcnicos necesarios para el sistema mejorado del Kinetfono disuada a los
propietarios de los locales que no vean claros los beneficios que esta clase de
innovacin podra traerles. Los intentos de unir sonido e imagen de Edison fueron
abandonados definitivamente a causa de un incendio que destruy su laboratorio y del
inicio de la primera guerra mundial.
El Kinetfono tena todos los problemas ya enunciados inherentes a los sistemas
que usaban una amplificacin basada en la sola energa de la aguja que se transmita
por simpata a un altavoz. Hubo que esperar a la introduccin de la electricidad en los
amplificadores para conseguir sistemas que pudieran servir para dar sonido a salas
amplias.

1.3 La amplificacin elctrica.

Los sistemas basados en la energa cintica, como ya hemos visto tenan una
escasa calidad de sonido. La aplicacin de la electricidad y, posteriormente, de la
electrnica al registro y reproduccin del sonido en general y del sonido
cinematogrfico en particular, supuso la mejora de la calidad de las seales grabadas y
permiti amplificar el sonido para poder ofrecerlo a una audiencia reunida en grandes
espacios.
En realidad, la investigacin que trajo como resultado la aplicacin de la
electricidad al sonido vino de la mano de dos inventos de finales del siglo XIX: el

18
telgrafo elctrico y, posteriormente, el telfono. Sus desarrolladores trataron de
aplicar mejoras en la seal que transmitan estos dos aparatos, lo que propici, en
paralelo, la aparicin de nuevos sistemas que fueron aprovechados no slo por el
cinematgrafo, sino tambin por industrias que buscaban mejorar la calidad del sonido
registrado, como la discogrfica.
Los primitivos sistemas reunan en una sola mquina los elementos bsicos
necesarios para efectuar tanto la grabacin como la reproduccin. En cambio, los
nuevos sistemas que utilizan energa elctrica van a ir dividiendo paulatinamente las
funciones que desempean los distintos elementos.
Los micrfonos, cuya funcin es la conversin de las ondas sonoras en
seales elctricas que luego puedan ser registradas, tienen un desarrollo espectacular.
Los primeros diseos fueron patentados por Alexander Graham Bell en 1876 y por
Emile Berliner y Edison en 1877. Sin embargo, hubo que esperar a la la aparicin de
los micrfonos de condensador diseados por E. C. Wente en los laboratorios de la
compaia Bell en 1917 para poder obtener una calidad que permitiera no slo registrar
la voz humana, sino tambin grabar msica y otros tipos de sonido con una mayor
claridad.
En cuanto a la amplificacin, la presentacin por parte del ingeniero Lee de
Forest del Audion, uno de los primeros transistores tridicos de vvulas, en 1907,
permiti la creacin de sistemas que podan amplificar el sonido lo suficiente como
para dar cobertura a grandes espacios pblicos. Estos primeros amplificadores tenan
un alto nivel de ruido y una baja calidad, pero su desarrollo permiti que fueran cada
vez ms potentes, con menos ruido y con mayor calidad de sonido.
En lo que se refiere a los soportes de la grabacin sonora, en principio el
Fongrafo y el Graffono utilizaron rodillos cubiertos, a lo largo de su evolucin, con
diversos materiales, desde metal o cera de abeja hasta celuloide. Posteriormente, la
aparicin del Gramfono hizo que se extiendiera el uso de discos de diversos materiales
plsticos, resinosos e incluso ptreos. El uso de sistemas elctricos no supuso cambios
sustanciales en estos soportes, pero s permiti que la seal que se grababa sobre ellos
fuera ms potente y ms limpia, ya que, una vez captada por el micrfono, era posible
amplificarla antes de que la aguja dejara plasmada su huella en ellos. De esta manera, a
la hora de la reproduccin se obtena un mayor volumen y calidad de sonido.
Por ltimo, el diseo de los altavoces elctricos fue el que tuvo un
desarrollo ms complicado si lo comparamos con el de los micrfonos y los
amplificadores. Los primeros altavoces presentados en 1917 no eran sino auriculares
modificados para poder dar una mayor potencia, pero sin la calidad ni la sensibilidad
necesarias, ya que fueron diseados originalmente por compaas telefnicas para la
gestin de llamadas en centralitas. Los primeros altavoces elctricos diseados
especficamente como tales fueron presentados en 1923 por Lee de Forest, y
Theodore Case, pero diversos problemas de diseo impedan la reproduccin de las
frecuencias correctamente, lo que haca imposible, por ejemplo, distinguir las voces
femeninas de las masculinas. Posteriormente, la evolucin de su diseo para acortar su
longitud y aumentar su dimetro, fueron permitiendo que el sonido reproducido se
asemejara cada vez ms al registrado. Podemos decir que la aparicin de un altavoz
con la suficiente calidad en este sentido tiene lugar en 1925 gracias a las mejoras
introducidas por C. W. Rice y E. W. Kellog.

19
 Una vez resuelto el problema de la amplificacin del sonido, comenz el
verdadero desarrollo del sonido cinematogrfico.

1.4 El sistema Vitaphone

Los discos gramofnicos sincronizados con la proyeccin fue la opcin

elegida por varios sistemas para el desarrollo de cine sonoro debido a su mejor calidad
de sonido con respecto a otras. Esto no quiere decir que no se estuviera trabajando,
simultneamente, en el desarrollo de otros soportes, de los que hablaremos ms tarde.
La eleccin de los discos de gramfono vino dada por el hecho de que este soporte se
encontraba en el apogeo de su desarrollo mientras que otros apenas empezaban sus
ensayos. Sin embargo, para poder ser utilizados conjuntamente con un proyector de
cine, los discos fueron rediseados. En primer lugar se procedi a la estandarizacin
de la velocidad de grabacin y reproduccin. En realidad esta estandarizacin no fue
debida al uso cinematogrfico del gramfono, sino que vino impuesta al empezar a
usarse sistemas elctricos de grabacin sonora a partir de 1925. Fue en ese ao cuando
la compaa Victor Talking Machine compra un sistema diseado en los laboratorios Bell
por parte de Henry C. Harrison en el que se combina el uso de los elementos
elctricos anteriormente enunciados para la captacin, registro y amplificacin de las
ondas sonoras que eleva la relacin seal-ruido hasta 30 dB y que sita la respuesta en
frecuencia entre 100 y 5.000 Hz, gama que cubre las frecuencias fundamentales
presentes en la mayor parte de los instrumentos musicales y la voz, lo que abra el
camino para efectuar grabaciones musicales con una mnima resolucin, doblando,
adems, la capacidad de grabacin de los iniciales discos de gramfono. El nuevo
sistema de reproduccin elctrica de discos fue bautizado como Fongrafo Ortofnico,
capaz de reproducir grabaciones realizadas por sistemas mecnicos y elctricos,
mientras que, en paralelo, al nuevo tipo de grabacin se le denomin grabacin
ortofnica para diferenciarla de la mecnica.
Los primeros sistemas que utilizaban discos como soporte antes del uso de la
electricidad disponan de una manivela con un mecanismo de relojera para producir
el movimiento del disco. Estos aparatos servan tanto para grabar como para
reproducir, siendo el propio usuario quien decida la velocidad de grabacin y
reproduccin, que generalmente se encontraba entre 60 y 90 revoluciones por minuto
(rpm en adelante). Los usuarios saban por experiencia que si se giraba la manivela a
menor velocidad se consegua ms tiempo de grabacin, pero de menor calidad. A su
vez, si se grababa con mayor velocidad se obtena una mayor calidad, pero con una
menor duracin. Es evidente que si se quera que una grabacin sonara tal y como fue
grabada, deba reproducirse a la misma velocidad, sin embargo, parece que para los
usuarios de estos sistemas la fidelidad del sonido, entendida como semejanza con la
grabacin original, no era importante. Lo que se buscaba era un sonido que fuera
subjetivamente agradable, por lo que simplemente se giraba la manivela hasta que el
disco alcanzaba una velocidad que, a juicio del oyente, era la adecuada. Esto supona
que el tono y la duracin del sonido eran distintos en cada una de las ocasiones en que
el disco era reproducido.
La introduccin de la grabacin elctrica en 1925 oblig a estandarizar
definitivamente la velocidad de los sistemas de grabacin sonora. En ese momento
cada empresa productora de discos tena una velocidad propia para grabar: la

20
compaa Victor utilizaba 78 rpm desde la introduccin del motor de cuerda en 1901;
Edison 80 rpm. Otras compaas llegaban hasta las 82 rpm. Finalmente se opt por
utilizar la velocidad de 78 rpm, ya que el primer sistema de grabacin elctrica fue
desarrollado para la compaa Victor. Una vez adaptada a la frecuencia de la corriente,
la velocidad termin siendo de 78,2608 rpm, levemente ms rpida que la original.
Esta velocidad se termin convirtiendo en el estndar industrial.
. Para poder utilizar los discos en el entorno del sonido cinematogrfico, se
hizo necesario modificar la capacidad del soporte para adaptarla a la duracin de los
rollos de pelcula. Para ello, se dobl el tamao de los discos hasta las 20 pulgadas
(unos 50 cm) de dimetro, y se ajust la velocidad a 33 1/3 rpm. De este modo, los
discos podan llegar a registrar 11 minutos de sonido en una sola cara. Para poder
proyectar pelculas de largometraje, compuesta de varios rollos, se instituy la
costumbre de utilizar dos proyectores y dos gramfonos para ir pasando de uno a otro
y evitar as las interrupciones provocadas por el cambio de rollo.
En lo que respecta a la sincronizacin, la idea era que un solo motor elctrico
moviera simultneamente el proyector cinematogrfico y el gramfono mediante un
sistema de poleas, de forma que si se producan variaciones de velocidad, stas
afectaban por igual a imagen y sonido con lo que la sincronizacin no tena por qu
fallar.
La introduccin del cine sonoro trajo tambin como consecuencia la
modificacin de las cmaras. Hasta la aparicin de las pelculas sonoras tanto el rodaje
como la proyeccin se efectuaban a velocidades relativas en torno a los 16 fotogramas
por segundo, dependiendo de la velocidad que el operador imprimiera a la manivela.
La pelcula rodada a una velocidad poda ser luego proyectada a otra, dependiendo de
la pericia del proyeccionista. De hecho, era costumbre generalizada acelerar un tanto la
velocidad de proyeccin con respecto a la de rodaje segn se indicaba en los manuales
de proyeccin de la poca. Por otra parte, si era necesario acortar la duracin de las
pelculas para ajustar la duracin de las sesiones, no era extrao que la velocidad se
acelerara an ms.
Los cambios en la velocidad de proyeccin terminaron con la aparicin del
cine sonoro por una razn clara: si se proyectaba la pelcula a mayor velocidad de la
utilizada en el rodaje, el sonido quedaba distorsionado. La estabilizacin mediante
motores exiga, pues, definir una velocidad fija para el rodaje y la proyeccin, tal y
como se hizo con el sonido. Para que dicha velocidad fuera parecida a la
acostumbrada en las salas, los ingenieros de Western Electric instalaron tacmetros en
los proyectores de los cines a partir de cuyas mediciones se estableci que la velocidad
media de proyeccin era de 24 fotogramas por segundo. sta fue, desde ese
momento, la velocidad estndar para el cine sonoro que sigue siendo la misma an
hoy. De todas formas hay que indicar que la estandarizacin de la velocidad de rodaje
y proyeccin fue progresiva. Hay que tener en cuenta que hasta que el cine sonoro no
estuvo plenamente introducido, los programas se componan de pelculas sonoras y no
sonoras. De hecho en los manuales de proyeccin, las pelculas mudas eran
consideradas como normales mientras que las pelculas sonoras eran consideradas
extraordinarias
Una vez asentadas las bases tcnicas del sistema, era necesario contar con una
productora dispuesta a utilizarlo para rodar pelculas con l. La productora Warner
Brothers atravesaba a mediados de los aos veinte por graves problemas financieros.

21
Para solucionarlos, haban empezado a estudiar la posibilidad de arriesgarse a hacer
cine sonoro que slo tom cuerpo cuando se termin de disear el sistema ATT /
Western Electric. Las restantes productoras no tenan excesivos problemas financieros y
tenan muchos gastos de personal, por lo que, aunque todas ellas estaban
experimentando con la posibilidad de hacer cine sonoro -sobre todo cortometrajes-,
fueron mucho ms prudentes antes de lanzarse a rodar largometrajes con el nuevo
sistema.
A la hora de realizar sus pelculas sonoras, la Warner se uni a Western Electric
(que aportaba los sistemas de grabacin y amplificacin) y a la AT&T (diseadora del
sistema de sincronizacin) para crear en 1925 la Vitaphone Corporation.
En 1926 el estudio experimental de la Vitaphone se traslad al Manhattan Opera
House para iniciar la produccin de pelculas sonoras. La primera fue un cortometraje
producido en mayo de ese ao. Posteriormente, en junio se grab la msica y los
efectos para la que se anunci como primera pelcula sonora de la historia, estrenada el
6 de Agosto de 1926, precedida de la proyeccin de diversos cortos en los que
aparecan cantantes que interpretaban conocidas piezas del repertorio operstico. Se
trataba de Don Juan, dirigida por Alan Crosland. Esta pelcula no tena dilogos
sincronizados, razn por la cual los historiadores del cine no la consideran como la
pelcula de largometraje que inaugura la poca de las pelculas sonoras desde el punto
de vista industrial aunque s pueda serlo desde el punto de vista tecnolgico.
Por fin, el primer largometraje de ficcin con dilogos sincronizados de la
historia del cine, El cantor de jazz, tambin dirigido por Alan Crosland, se estren el 6
de octubre de 1927. La pelcula era bsicamente muda y mantena la tpica estructura
de imgenes con rtulos intercalados. Slo a la hora de mostrar algunos de los
nmeros musicales se acuda a la proyeccin de imagen con sonido sincronizado. De
hecho, las partes mudas de la pelcula fueron rodadas mediante cmaras de manivela,
lo que provoca que, al ser proyectada a 24 imgenes por segundo, la pelcula muestre
una leve aceleracin en las partes mudas, mientras que slo las partes con sonido
sincronizado se muestren a una velocidad real. No obstante, la pelcula mantena un
acompaamiento musical perfectamente sincronizado durante todo su metraje.
El sistema Vitaphone consigui, pues, solucionar los principales problemas que
supona la combinacin de sonido con imagen cinematogrfica: la sincronizacin, la
amplificacin y la calidad de sonido, y la economa del sistema que permita su
produccin industrial y la amortizacin de su instalacin en las salas. Antes de la
aparicin del Vitaphone, numerosos sistemas haban ofrecido soluciones parciales a los
problemas planteados en la proyeccin colectiva de cine sonoro, pero ninguno haba
conseguido tener xito en esos cuatro aspectos simultneamente.
Los intentos por sincronizar discos y pelculas haban recorrido un largo
camino hasta llegar al xito del Vitaphone. Sin embargo, este sistema quedara pronto
superado por la mejora de los que incorporaban el sonido sobre la propia pelcula
proyectada, grabado mediante sistemas pticos. Como veremos a continuacin, las
propias compaas que lanzaron el Vitaphone tenan una alternativa basada en
tecnologa ptica.

22
 CAPTULO 2
LA INTRODUCCIN DEL SONIDO PTICO

2.1 Los sistemas Photophone, ERPI y Movietone

La base del llamado sonido ptico es relativamente simple: consiste en
registrar el sonido en forma de imagen que sea representacin del flujo de las
vibraciones sonoras que luego pueda ser leda para volver a convertirla en sonido. De
hecho, el primer registro sonoro al que hacamos referencia en el captulo anterior ya
consegua registrar una imagen del sonido. Los sistemas de sonido ptico sobre pelcula
son una evolucin de esta idea, a partir de la introduccin de elementos electrnicos
en el proceso y, sobre todo, del uso de las llamadas clulas fotoelctricas. Es mas, la
investigacin para conseguir convertir la vibracin sonora en una imagen que pudiera
ser impresionada sobre pelcula y luego reproducida, fue incluso anterior a la que se
llev a cabo para conseguir la sincronizacin con discos, pero el hecho de que la
primera pelcula de largometraje con dilogo sincronizado (o talkie, en expresin
anglfona, que haca referencia a la presencia de esos dilogos), que se estren lo fuera
con el sistema Vitaphone ha centrado el inters histrico sobre este sistema y las
compaas que lo desarrollaron (Western Electric, AT&T/Bell y Warner Bros.).
Las primeras experiencias para grabar sonido sobre pelcula mediante sistemas
pticos se remontan a finales del siglo XIX, cuando Eugene A. Lauste, trabajador de
Edison, lo consigue, si bien el tamao de la pista sonora sobre la pelcula era tan
grande que dejaba poco espacio para poder colocar la imagen al lado. Los laboratorios
Bell en un principio investigaron sobre los dos modos de sincronizar pelcula con
sonido -discos y banda ptica sobre pelcula-, pero decidieron prestar ms atencin a
los sistemas sobre disco debido a su mayor calidad sonora, aunque sin dejar de lado las
investigaciones en torno al sonido sobre pelcula que desembocaron en la presentacin
de su propio sistema.
Otro de los investigadores clave en el desarrollo de los sistemas pticos fue,
una vez ms, Lee De Forest, quien desarroll a partir del anteriormente citado Audion
un nuevo sistema de grabacin sobre pelcula. Este investigador colabor con Case

23
-inventor de una nueva clula fotoelctrica-, y Sponable -desarrollador de un sistema
de pantallas microperforadas, usado todava hoy, que permita colocar los altavoces
detrs de ellas-, lo que dio lugar al Phonofilm en 1921. Este sistema fue ofrecido a la
Western Electric y a la General Electric (RCA), que no lo compraron debido a que ya
estaban desarrollando sus propios sistemas pticos. El propio De Forest se decidi a
realizar pelculas sonoras y para ello se embarc en la compra de una red de salas
mediante la hipoteca de sus patentes. Su ruina posterior determin la venta definitiva
del descubrimiento a William Fox en 1926, quien cre la Fox-Case Corp. para su
explotacin.
El sistema de la Fox incorpor tambin los descubrimientos debidos al
desarrollo del alemn Triergon que deba su nombre al hecho de haber sido
desarrollado por tres cientficos: Hans Vogt, ingeniero de telefna, Joe Engl, fsico, y
Josef Massolle, tcnico de radio en alta frecuencia. El sistema fue presentado en 1922
en Alemania, si bien las investigaciones para su desarrollo se iniciaron en 1919. Se
basaba en el uso de nuevas tecnologas aplicadas a los micrfonos, clulas
fotoelctricas y sistemas de sincronizacin. La caracterstica distintiva de este sistema
era que la banda de sonido se colocaba en el borde exterior de la pelcula, al lado de las
perforaciones, que quedaban, de este modo, pegadas a la banda de imagen, a
diferencia de los sistemas posteriores que colocaran la banda sonora al lado de la
banda de imagen, compartiendo el espacio situado entre las perforaciones. El
desinters de la industria alemana por el cine sonoro provoc que la patente fuera
vendida por sus tres desarrolladores en Suiza en 1923 para salvar sus dificultades
financieras. Los tres siguieron trabajando, no obstante, en la mejora del sistema hasta
1925 para la empresa Triergon AG compradora de la patente. En 1926 Fox compr la
licencia del sistema para los Estados Unidos y en 1928 la alemana Tobis hizo lo propio
para el territorio alemn, por lo que se puede decir que las dos empresas utilizaron el
mismo desarrollo bajo diferentes nombres, si bien Fox unific esta tecnologa con la
de De Forest para crear el llamado Movietone.
El funcionamiento de todos los sistemas de sonido ptico analgico vena
dado por una clula fotoelctrica que converta las vibraciones mecnicas del sonido
en ondas luminosas. Esas ondas luminosas eran grabadas pticamente en el borde del
film mediante un proceso fotogrfico que creaba una imagen en blanco y negro que
representaba la onda sonora. Durante la proyeccin se usaba otra clula fotoelctrica
para leer esa imagen y convertir la onda luminosa en ondas elctricas que, durante la
reproduccin, eran convertidas de nuevo en sonido.
A pesar de disponer de un sistema de sonido completo, William Fox no
confiaba en los resultados del cine sonoro para las pelculas argumentales, por lo que
el Movietone se utiliz principalmente para noticiarios que se proyectaban sin ms
montaje que algunos cortes entre noticia y noticia. De este modo se aprovechaba una
de las caractersticas del diseo del sistema, que permita, en un slo paso, impresionar
simultneamente imagen y sonido sobre el mismo negativo. La pelcula slo necesitaba
positivarse para ir directamente a proyeccin sonora. De hecho, el nombre de este
sistema se asoci durante mucho tiempo con los noticiarios sonoros de la Fox, las
Movietone News. Uno de los hitos ms importantes de este sistema estuvo en la
proyeccin en mayo de 1927 de las noticias sobre el cruce del ocano Atlntico en
avin por parte de Charles Lindbergh. Los espectadores pudieron ver y escuchar al
presidente de los Estados Unidos Calvin Coolidge en el homenaje ofrecido a

24
Lindbergh a su vuelta de Pars. En cualquier caso, y por encima de las reticencias de
Fox, la calidad del Movietone no poda competir en un primer momento con la del
Vitaphone.
La Western Electric, como hemos indicado anteriormente, no dej de investigar
en torno al sonido sobre pelcula, de manera que en 1926 tena listo su propio sistema,
basado, como el de la Fox, en la densidad variable de una banda de imagen en blanco y
negro que mejoraba la respuesta en frecuencia del sistema Movietone, pero que todava
no haba resuelto los problemas de lloro, fluctuacin y ruido inherentes al sonido
sobre pelcula. En ese mismo ao Western Electric y AT&T crearon la empresa Electrical
Research Products Inc. (ERPI) para licenciar sus productos dedicados al sonido para cine,
tanto en el entorno de la grabacin como en el de la amplificacin o la proyeccin. De
hecho, Fox firm un acuerdo tambin en ese mismo ao para utilizar los sistemas de
amplificacin de la Western Electric con su sistema de sonido Movietone.
Todava estaba por llegar el que sera el sistema estndar ms utilizado durante
muchos aos dentro del cine: el sonido ptico de rea variable. Fue en 1921 cuando
Charles A. Hoxie desarroll para General Electric un grabador de sonido que denomin
Palofotfono, que en griego viene a significar sonido mediante luz agitada. General
Electric haba creado un laboratorio de fotografa y cine. All se prepararon
demostraciones de este sistema de sonido que culminaron en una gira para mostrar la
pelcula Wings, -con msica y efectos sincronizados, pero sin dilogos- dirigida por
Wiliam A. Wellman en 1927, que usaba una pista ptica de sonido con rea variable.
Para la amplificacin se usaron, una vez ms, sistemas de Western Electric-AT&T.
En 1927 General Electric transfiri el laboratorio de investigacin a su
departamento de radio (Radio Corporation of America, RCA), que dot de mejoras al
sistema que casi igualaban su calidad al de sonido sobre disco y al que se le dio un
nombre recuperado de los inicios de la investigacin en los laboratorios Bell, el
Photophone. Para su explotacin utiliz la red de teatros, recientemente adquirida, del
Radio Keith Orpheum (RKO). Posteriormente la Paramount tambin adoptara este
sistema.
La diferencia entre el sistema de grabacin de rea variable utilizado por RCA
y el de densidad variable del ERPI y Movietone, estaba en la manera en que se
codificaba volumen y frecuencia sobre la pelcula. En el sistema de densidad variable
el volumen se codifica como variaciones en la densidad del color (entre el blanco
como ausencia de sonido y el negro como mximo volumen) de varias lneas paralelas
y perpendiculares al sentido de marcha de la pelcula, mientras que la frecuencia viene
codificada por la presencia de un alto nmero de lneas adyacentes en el mismo
espacio para altas frecuencias y un bajo nmero para las frecuencias baja. Su aspecto
puede recordar a un cdigo de barras.

25
 Pelcula con sonido por densidad variable

En cuanto al sistema de rea variable el volumen se codifica como variaciones

en el rea cubierta de color negro (cuanta ms rea se ocupa mayor es el volumen),
mientras que la frecuencia viene codificada por la silueta del rea, de manera que
cuanto ms alta es la frecuencia, se produce un mayor nmero de dientes de sierra
en el mismo espacio.

Pelcula con sonido por rea variable

As pues, una vez despejado el panorama de sistemas que no alcanzaron el

xito por cualquiera de las causas analizadas anteriormente, quedaron cuatro que se
disputaban el mercado del sonido cinematogrfico:

1.- El Vitaphone, basado en discos de Gramfono, con tecnologa de Western

Electric, AT&T y Bell, utilizado por la Warner Bros.
2.-El ERPI / Western Electric, basado en sonido ptico de densidad
variable, con la tecnologa de las mismas compaas que haban desarrollado el
Vitaphone, utilizado desde 1929 por la Warner y la Metro Goldwin Mayer.
3.- El Movietone, basado en sonido ptico de densidad variable, con
tecnologa de Case-De Forest, Triergon y Western Electric (de esta ltima se usaba su
sistema de amplificacin), utilizado por la Fox.
4.- El Photophone, basado en sonido ptico de rea variable, con tecnologa
de General Electric y RCA, utilizado en principio por la RKO y posteriormente por la
Paramount y otras productoras.

En Alemania se continu utilizando el sistema Triergon por parte de la

productora Tobis Klang Film. Existan, adems, otros sistemas de grabacin de sonido

26
sobre pelcula, pero todos se basaban en el uso de pistas de densidad o rea variables.
En Espaa se lleg a desarrollar un sistema hbrido que combinaba varias pistas de
rea variable para dar como resultado una de densidad variable. El sistema fue
presentado en 1932 por el doctor en ciencias Ezequiel de Selgas y el ingeniero de
caminos Alberto Laffn con el nombre de Sistema multitransversal Laffn-Selgas. La
combinacin de los dos sistemas pretenda superar los problemas de cada uno de ellos
en los terrenos de fidelidad y nivel de ruido, pero fue poco utilizado.
En lo que respecta a su calidad, los sistemas pticos de densidad variable
fueron los que presentaban una mejor calidad inicial. Sin embargo, una vez que se
mejor el procesado de las seales grabadas, el sistema de rea variable fue el
preferido por los productores de pelculas sonoras ya que no estaba tan afectado como
el de densidad variable por los problemas derivados de la emulsin fotogrfica y el
revelado. De hecho, los sistemas de densidad variable obligaban a utilizar una pelcula
de contraste especial, lo que ralentizaba el proceso de copiado. En cualquier caso,
todos los sistemas garantizaban al menos la inteligibilidad de los dilogos y una calidad
mnima de reproduccin musical, en lo referido a la respuesta en frecuencia.
Los problemas principales durante los primeros pasos del sonido ptico
fueron los derivados del modo en que se deba montar el negativo. Hay que tener en
cuenta que en los inicios de estos sistemas, a la hora de rodar, el sonido y la imagen se
registraban simultneamente sobre el mismo soporte. Para ello fue necesario colocar la
cabeza grabadora de sonido ptico a cierta distancia con respecto a la ventana de la
cmara, ya que mientras la imagen cinematogrfica se compone en realidad de
imgenes fijas sucesivas, el sonido tiene un carcter continuo, por lo que hay que dejar
un bucle, en el que la pelcula corra libremente, para ajustar los dos tipos de
movimiento. Fue Theodore W. Case el primero en modificar una cmara estndar
para colocar una cabeza grabadora de sonido desplazada veinte cuadros con respecto a
la imagen.
Los primeros rodajes que se efectuaron con este tipo de sonido no podan ser
editados, ya que si se cortaba la imagen por un lugar, el sonido correspondiente a esa
imagen quedaba a veinte cuadros de distancia. En un principio se solucion este
problema dejando silencios de al menos veinte cuadros (un segundo
aproximadamente) entre los diferentes planos rodados que luego se trasladaban al
montaje. A pesar de ello, cada corte que se produca en la pelcula provocaba un ruido
brusco al pasar por delante de la cabeza lectora de sonido. Este problema se solucion
ms tarde mediante el uso de una tinta especial que colocada sobre el corte con una
forma determinada, disimulaba el ruido.
El sistema de rodaje con sonido e imagen registrados simultneamente sobre
la misma pelcula se termin utilizando exclusivamente para noticiarios ya que, a
diferencia del Vitaphone, permita rodar imgenes con la cmara en movimiento. El
sistema sobre disco no poda usarse en movimiento, ya que la estabilidad durante la
grabacin sonora era una exigencia irrenunciable, pero s permita registrar la imagen
con varias cmaras simultneamente para luego efectuar un montaje, ya que el sonido
quedaba registrado fuera de todas ellas. Durante un tiempo, de hecho, se
complementaron la posibilidad de la toma multicmara del sistema Vitaphone y la del
rodaje en movimiento de los sistemas pticos.
Para superar los problemas derivados del registro simultneo de imagen y
sonido, los estudios que se lanzaron al rodaje de pelculas con sonido ptico optaron

27
por utilizar grabadoras separadas de sonido sincronizadas con la cmara. Para la
edicin se empezaron a utilizar montadoras motorizadas diseadas en principio por la
Moviola Company, que permitan ver en una pantalla la pelcula con la imagen, mientras
que un lector ptico lea la pelcula independiente que llevaba el sonido, de manera
sincronizada. De hecho, fue De Forest quien introdujo esta forma de trabajo a la hora
de rodar sus pelculas para garantizar la mxima calidad, ya que la grabadora de sonido
poda utilizar un tipo de pelcula de contraste especial (necesario, como hemos
indicado, en el caso de usar densidad variable), sin depender de la emulsin dedicada a
la imagen. Posteriormente se fabricaron montadoras con varias cabezas lectoras, lo
que permiti la mezcla y el montaje de varias pistas de sonido. En 1933 se estrenaron
las primeras pelculas que se hicieron gracias a este sistema, entre otras, King Kong. Esta
pelcula utilizaba recursos sonoros para animar el gorila gigante y aumentar el impacto
emocional de las escenas de terror. Este tipo de tecnologa permiti otros desarrollos
del cine sonoro, como el rodaje de nmeros con msica pregrabada en varias tomas
sucesivas, el doblaje o la mejora de la produccin de los efectos de sonido y la msica.
Mientras tanto, el sonido sobre disco iba perdiendo ms mercado cada vez
debido a los numerosos problemas que causaba en comparacin con el sonido ptico:
1. El montaje de sonido se haca casi imposible, por ms que la Vitaphone
Corporation hubiera desarrollado un sistema para poder mezclar hasta 8 pistas de
sonido sobre disco, puesto que, en cualquier caso, no era posible cortar y pegar las
bandas sonoras, como ocurra en el caso del sonido ptico, sino que haba que hacer
copias sucesivas del sonido, que se deterioraba a cada paso.
2 A la hora de distribuir las copias haba que tener cuidado para que los discos
no se cambiaran o ser perdieran. Por otra parte, el transporte tena que garantizar su
integridad para que las grabaciones no llegaran deterioradas. Una vez en destino, el
operador tena que cuidar los discos para que no se rayaran y saltaran.
3. Durante la proyeccin, una vez sincronizado el sonido mediante un
procedimiento un tanto complicado, haba que evitar cualquier clase de vibracin que
pudiera hacer saltar la aguja.
4. El mantenimiento del sistema obligaba a cambiar cada poco los discos y las
agujas.
Las tres ltimas productoras que seguan produciendo pelculas con sonido
sobre disco, Warner, First National y Hal Roach, lo abandonaron como forma de
produccin principal alrededor de marzo de 1930 para pasar a usar sistemas pticos.
No obstante, el sonido sobre disco sigui utilizndose hasta 1935 para realizar
versiones de pelculas filmadas en sistemas pticos de cara a su distribucin en cines
que mantuvieran todava los discos; como sistema principal de sonido en algunos
cortometrajes con actuaciones musicales, ya que este tipo de trabajos no necesitaba, en
muchos casos, un montaje excesivo; para la reproduccin en el estudio de la msica de
aquellos nmeros que se rodaban en play back; y para hacer copias del sonido ptico
que sirvieran de referencia o de copia de su trabajo al departamento de sonido, ya que
el sonido ptico deba revelarse tras haber sido grabado y no se dispona de l de
forma inmediata.

28
2.2 La proyeccin cinematogrfica en los inicios del sonoro

La aparicin del cine sonoro introdujo nuevos condicionantes en la

proyeccin cinematogrfica que provenan, sobre todo, de la introduccin de sistemas
electrnicos para controlar la velocidad de proyeccin de manera que fuera estable, a
la vez que se introducan en la cabina nuevos equipos de reproduccin y amplificacin
de sonido. Esto provoc que la fabricacin de equipos de proyeccin dejara de ser una
actividad casi artesanal para pasar a convertirse en una actividad industrial a gran
escala. Precisamente por ello, el mercado de este tipo de aparatos qued dominado
por compaas que disponan de los suficientes recursos tecnolgicos para poder
producir equipos electrnicos. En Estados Unidos las principales compaas
fabricantes de proyectores en los aos treinta eran Western Electric y RCA. Haremos un
pequeo recorrido por los condicionantes de la proyeccin atendiendo a los manuales
de proyeccin de estas dos compaas.
En primer lugar, a pesar de las diferencias entre los distintos sistemas de
sonido existentes, los fabricantes trataron de garantizar la mxima compatibilidad
entre ellos, de manera que cualquier proyector pudiera reproducir, adems de la banda
de imagen, cualquier tipo de banda sonora cinematogrfica, ya fuera ptica o sobre
disco. En el manual de Western Electric podemos leer:

Se usan dos mtodos de grabacin. En un mtodo, el sonido

se graba en un disco similar al de una grabacin fonogrfica, por lo
tanto este es llamado el mtodo sobre disco. Es usado por Vitaphone.
En el otro mtodo, la grabacin sonora es fotografiada en la pelcula.
A ste se le llama el mtodo sobre pelcula. Es usado por Movietone.
Cualquier sala puede ser equipada para proyectar producciones
realizadas en uno de los sistemas o [para poder proyectar pelculas
realizadas en cualquiera de] ambos [sistemas], la nica diferencia ser
el equipo instalado en el proyector. (S/A, 1928:Operating)

Por su parte, el de la RCA indica lo siguiente:

En el momento presente hay dos mtodos bsicos de

grabacin de sonido. Un mtodo es aquel que traza un surco sobre un
disco de cera y el otro es la impresin fotogrfica sobre pelcula. Los
mtodos de grabacin sobre disco de cera por diferentes productores
son muy similares aunque hay leves diferencias en los aparatos usados.
Hay, fundamentalmente, dos clases diferentes de grabacin sobre
pelcula. Una es llamada la grabacin de rea variable, usada por
Photophone; la otra es llamada densidad variable, y es usada por Western
Electric, Movietone y otros. (S/A, 1933:Handbook)

Como puede verse, los proyectores tenan la opcin de reproducir cualquier

tipo de sonido -ptico y sobre disco- en un solo equipo que incorporaba un plato
giradiscos con un motor sincronizado con el del proyector y una cabeza lectora de
sonido ptico. Los sistemas de sonido ptico eran compatibles entre s, puesto que las
variaciones en la intensidad lumnica producidas por las distintas densidades, en un
caso, y por el rea cubierta, en el otro, eran convertibles en seales sonoras, usando la
misma cabeza lectora con una sola clula fotoelctrica. Por supuesto, la lectura del

29
sonido se haca con las ventajas e inconvenientes de cada sistema, comentadas con
anterioridad.
La sincronizacin en el caso del sonido impresionado sobre la pelcula era
automtica, ya que imagen y sonido iban sobre el mismo soporte. En el caso del
sonido mediante discos era necesaria cierta pericia para conseguir que el inicio de la
pelcula, marcado con un fotograma en el que se vea la palabra START, quedara
sincronizado a partir de un punto sealado en el giradiscos con una flecha, donde
deba colocarse la aguja para empezar desde ah la reproduccin. El disco tena que
colocarse con sumo cuidado sobre el plato: el manual daba unas minuciosas
instrucciones sobre cmo deban colocarse los dedos para agarrar el brazo metlico
con la aguja fonocaptora y dejarla colocada sobre el disco. El disco llevaba en su
etiqueta un grfico para que el proyeccionista marcara una cruz cada vez que el disco
era reproducido, ya que se deterioraba completamente en unas 24 proyecciones y
deba ser cambiado tras efectuar 20. Por otra parte era necesario tener muy claro el
procedimiento para proyectar pelculas de varios rollos, si se pretenda que la
proyeccin no tuviera cortes para cambiarlos. Consista en contar con dos proyectores
en la cabina, de modo que cuando uno de los rollos estaba a punto de terminar, el otro
proyector ya estaba preparado para que la proyeccin fuera fluida. Cada rollo llevaba
marcado su final mediante unas pequeas circunferencias que aparecan en dos
ocasiones en la esquina superior derecha de la pantalla (la primera con cierta
antelacin y la segunda en el final efectivo del rollo) para avisar al operador de que
deba tener preparado el rollo siguiente en el otro proyector. De todos modos, para
poder pasar de un rollo a otro era necesario que terminara totalmente el sonido del
primero antes de empezar a proyectar el segundo, o bajar el volumen del primero,
pues al parar el proyector la velocidad del gramfono bajaba paulatinamente, lo que
poda provocar lloro en el disco.

Mtodo de sincronizacin de imagen y sonido en el sistema Vitaphone

30
 Cuestiones de operacin aparte, los dos problemas principales a los que se
enfrentaba el sistema de sonido sobre disco durante la proyeccin eran los cortes
accidentales en la pelcula y los saltos que se producan en los discos si se rayaban.
Podemos hablar de cuatro clases de proyeccin que obligaban a distintas soluciones
cuando se presentaban los problemas citados:

1.- Proyecciones sin sonido.

2.- Proyecciones con msica.
3.- Proyecciones con msica y efectos sincronizados.
4.- Proyecciones con palabra sincronizada, msica y efectos.

Es evidente que las proyecciones sin sonido carecan de problemas ante un

corte repentino: simplemente se empalmaba la pelcula y se retomaba la proyeccin,
sin importar demasiado si se haban perdido algunos fotogramas en el empalme.
En el caso de las pelculas con msica al montar la pelcula rota se podan
descartar algunos fotogramas, ya que no se notaran demasiado en el transcurso del
filme, si bien la msica que acompaaba a estas pelculas, al ser descriptiva y reforzar
lo que suceda en pantalla, poda quedar algo desfasada con respecto a la accin. En el
caso de un salto en el disco, suceda lo mismo. El nico problema irresoluble era que
la banda sonora terminaba despus de la pelcula en el caso de un corte, o antes si se
produca un salto en el disco, pero siempre quedaba la solucin de poner cualquier
otro disco de gramfono, a criterio del operador, que cubriera el tiempo restante.
En el caso de una pelcula con sonido sincronizado (efectos o dilogos), si se
produca una rotura el proyeccionista deba seguir un proceso meticuloso para
empalmar la pelcula si no quera encontrarse con un material impresentable. En
primer lugar deba medir el nmero exacto de fotogramas perdidos en la reparacin
del corte mediante la consulta de unos nmeros grabados en el borde de la pelcula en
coincidencia con su longitud en pies -los llamados nmeros de pietaje. Una vez
contados los fotogramas perdidos, el operador deba reemplazar el nmero exacto de
dichos fotogramas con colas de pelcula negra para que el rollo mantuviera su
duracin total. As se evitaba que en las siguientes proyecciones se produjera una
desincronizacin al faltar un trozo de pelcula. Era preferible que el pblico se
encontrara con fragmentos en negro frente a la posibilidad de que el sonido se
desincronizara.
En cuanto al problema de los saltos debido a discos rayados, en el caso de que
la pelcula slo tuviera msica y efectos sincronizados sin dilogos, los manuales
recomendaban seguir con la proyeccin, pero bajando el sonido cuando en la banda
sonora aparecieran los efectos para que no se notara que haba un desfase. Si la
pelcula tena dilogos sincronizados no haba solucin posible ante un salto en el
disco, por lo tanto haba que parar el proyector que estuviera funcionando y seguir a
continuacin con el siguiente rollo (o en pelculas de uno solo, con la siguiente pelcula
del programa), o volver a proyectar todo el rollo desde el principio para que estuviera
sincronizado. De todas formas, los manuales indicaban que en el caso de que el rollo
estuviera acabando no mereca la pena repetirlo. Para evitar este tipo de problemas
RCA ofreca la posibilidad de utilizar sistemas con dos gramfonos en

31
funcionamiento simultneo con dos copias del mismo disco para que fuera posible
pasar de uno a otro si el primero de ellos quedaba inutilizado por un salto.
La funcin de los operadores de proyeccin iba ms all de la sincronizacin
de la imagen y el sonido. En los primeros aos del sonoro tambin deban operar
sobre la ecualizacin y el volumen de la pista sonora para adecuarla a lo que iba
apareciendo en pantalla. En este sentido, los manuales de proyeccin indicaban cules
deban ser las operaciones a efectuar dependiendo de si el sonido estaba compuesto
principalmente de dilogos, efectos o msica.
Las salas que instalaron sistemas de proyeccin para todo tipo de pelculas
sonoras convivieron durante un tiempo con otras que bien optaban por uno de los
dos sistemas o continuaban con las proyecciones sin sonido. ste ltimo era tambin
el caso de aquellos pases donde la tecnologa sonora tard en llegar uno o dos aos.
Por otra parte, la produccin de largometrajes sonoros, en un principio, se reduca a
Estados Unidos, lo que impeda que los habitantes de pases de habla no inglesa que
recibieran estas pelculas pudieran entender los dilogos. Podemos citar el ejemplo de
Espaa, extrapolable a otros pases, donde la introduccin del sonoro produjo,
bsicamente, dos situaciones (AMORS y DEZ,1999:547):
-Proyeccin sin sonido de pelculas producidas en principio con l. sta
era la solucin ms tpica para los cines no equipados, ya que siempre se poda acudir a
la figura del explicador, una especie de narrador que contaba lo que iba sucediendo en la
pantalla para que fuera ms comprensible. Precisamente, el estreno en Madrid en junio
de 1929 de El cantor de Jazz se hizo en una versin muda.
-Proyeccin de pelculas en locales equipados donde slo se suba el
sonido cuando aparecan los nmeros musicales. Esta solucin permita or las
voces de los artistas que aparecan en pantalla en los nmeros cantados mientras que
se volva a recurrir a la figura del explicador para el resto del filme.
Para abastecer de pelculas sonoras a los pases de habla no inglesa, las
productoras de Hollywood realizaban varias versiones en distintos idiomas de las
pelculas ms importantes. Se trataba de autnticas versiones, en el sentido de que no
se doblaba la versin inglesa, sino que se contrataba a actores nativos de las distintas
lenguas, que se iban intercambiado, manteniendo los decorados. Evidentemente, esto
provocaba que los actores ms famosos de Hollywood quedaran al margen de estas
versiones si no hablaban espaol o francs, por ejemplo. Algunos s se atrevieron a
participar en estas versiones a pesar de su mala pronunciacin. En Espaa, por
ejemplo, muchos recuerdan las voces de Stan Laurel y Oliver Hardy, quienes
realizaron las versiones en espaol de sus primeras pelculas. La posterior introduccin
de la grabacin ptica permiti realizar el doblaje a otras lenguas.
En algunos casos se crearon centros de produccin dependientes de
Hollywood en los pases que consuman ms cine, situacin que dur hasta que las
cinematografas nacionales estuvieron preparadas para producir pelculas sonoras,
cuando ya slo se utilizaban sistemas pticos. En cualquier caso, la hegemona
tecnolgica de Estados Unidos termin por imponerse en todos los pases europeos,
incluida Alemania, que durante algn tiempo mantuvo acuerdos comerciales para
repartirse zonas de influencia a la hora de utilizar la tecnologa del Triergon. De este
modo, se garantiz la estabilidad comercial e industrial de los sistemas existentes que,
en cuanto a la exhibicin, eran totalmente compatibles. Los productores tan slo

32
tenan que escoger un sistema u otro de sonido con la seguridad de que cualquier cine
podra reproducir su pelcula en las mismas o parecidas condiciones.

2.3 La curva de la Academia

El desarrollo definitivo de los sistemas de sonido cinematogrfico qued

provisionalmente cerrado en 1935, cuando el diseo de altavoces lleg al que sera el
sistema de referencia en la mayor parte de las salas: un conjunto de varios altavoces de
agudos combinados con otros para graves, de 15 pulgadas, obra de Douglas Shearer,
un ingeniero de la Metro. En este sistema estuvo la base de la que llegara a ser la
empresa de altavoces JBL.
A pesar de que era ya posible disponer de equipos con una calidad estndar
bastante aceptable, haba cientos de salas con equipos antiguos que no podan
permitirse una nueva instalacin hasta no haber amortizado la existente. En esas salas
se sola recurrir a la ecualizacin para mejorar el sonido. Sin embargo, haba defectos
de la acstica de las salas de que no podan subsanarse por este procedimiento. Esa
fue la razn que llev a la academia del cine norteamericana a realizar un estudio de las
condiciones en que se reproduca el sonido en los cines, para lo cual un comit
delegado recorri numerosas salas proyectando una pelcula que contena varias
escenas rodadas por distintas productoras. El estudio descubri deficiencias
estructurales en muchos cines que provocaban que el sonido llegara a ser ininteligible
en algunos de ellos y desemboc en la definicin en 1938 de una curva de ecualizacin
del sonido que deberan respetar todas las pelculas sonoras estndar durante su
proyeccin. La curva tena una respuesta plana entre los 100 Hz y los 1.600 Hz, una
bajada de 7 dB en la frecuencia de 40 Hz, de 10 dB desde los 5 KHz y de 18 dB a
partir de 8 kHz.
As pues, en la prctica las caractersticas tcnicas establecidas por la
academia norteamericana dejaban reducido el rango de frecuencia al situado entre los
80 Hz. y los 8.000 Hz aproximadamente. As se se consegua que los dilogos fueran
plenamente inteligibles, pero la reproduccin de la msica quedaba claramente en
desventaja en comparacin con los discos gramofnicos musicales que llegaban a
reproducir hasta 10.000 Hz. Esta curva plante un problema en los aos venideros,
pues se estableci sin tener en cuenta las posibles mejoras que pudieran introducirse
en el sonido cinematogrfico. No obstante, la estandarizacin conseguida permiti
que la calidad de las proyecciones fuera uniforme entre todas las salas durante un
perodo de tiempo que lleg, en algunos casos, hasta el ao 1984, cuando se public
un nuevo estndar muy mejorado de la curva de la Academia, llamado curva X (por
extendida), o de gama amplia, frente a la curva de la Academia que pas a
denominarse, desde ese momento, la curva N (de normal).

33
 CAPTULO 3
LA APARICION DE LA ESTEROFONA

3.1 Principios del sonido estereofnico

Comencemos con una obviedad: el cuerpo humano tiene dos odos. Este
hecho permite al cerebro localizar las fuentes sonoras en el espacio. Se trata de un
mecanismo parecido al que permite que la visin, a partir de la comparacin de las
imgenes de los dos ojos, interprete la distancia o la profundidad a la que se
encuentran los objetos. Las primeras grabaciones sonoras eran monofnicas, es decir,
contaban con un solo elemento de captacin para la grabacin sonora y con una sola
fuente de sonido en la reproduccin. Como consecuencia, cualquier sonido grabado
en este sistema se perciba como proveniente de un slo punto focalizado. Frente a la
monofona, el sonido estereofnico trataba de hacer ms natural la escucha, ms de
acuerdo con la percepcin cotidiana del sonido; trataba de recrear un espacio sonoro
virtual en el que el odo poda localizar diversas fuentes. El sistema para conseguir este
objetivo supuso la utilizacin de varios altavoces, que reproducan el sonido recogido
por otros tantos micrfonos para recrear ese espacio virtual sonoro.
Si tenemos dos odos, parece lgico pensar que ese es el nmero mnimo de
micrfonos y altavoces indispensable para poder hablar de un sistema estereofnico.
De hecho, el trmino estreo define los sistemas con dos altavoces, pero por extensin
se denomina genricamente as a los sistemas que, en realidad, son multicanal. De
hecho, todos los sistemas estereofnicos para cine que se han desarrollado han
terminado por utilizar tres altavoces como mnimo, ya que necesitaban reproducir al
menos un canal central, adems de los situados a derecha e izquierda.
La localizacin de un sonido entre los altavoces de un sistema estereofnico
viene dada por la interaccin entre las llamadas diferencias interaurales, es decir las
diferencias de percepcin entre un odo y otro, y las diferencias diferencias intercanales, es

35
decir, aquellas se producen entre los sonidos reproducidos a travs de los altavoces.
Para que el odo pueda localizar una fuente de sonido en un sistema estereofnico es
necesario que las diferencias entrecanales recreen las diferencias interaurales
producidas en el lugar de origen del sonido, es decir, que se hace necesario que el
sistema reproduzca las diferencias de intensidad, fase, tiempo, etc. del lugar donde se
ha producido el sonido original para que el odo pueda crear una imagen de ese
espacio sonoro con las localizaciones de cada sonido bien definidas.
En teora la mejor imagen estereofnica se relaciona con la forma de la
cabeza. Lo ideal sera que los altavoces estuvieran situados a pocos centmetros de los
tmpanos -como ocurre en el caso de los auriculares-, y que la fuente sonora hubiera
sido registrada con dos micrfonos que estuvieran a la misma distancia y en la misma
posicin que los odos y separados por una masa similar a la de la cabeza, al estilo de
lo que ocurre con un sistema denominado IMAX DDP, que se utiliza en la actualidad
en algunas pelculas en IMAX-3D, en el que unos auriculares complementan el sonido
de los 8 canales que suenan en sala. De todos modos, esta solucin no deja de ser un
tanto complicada, por lo que la proyeccin tradicional ha optado por usar en exclusiva
un sistema de altavoces en sala.

3.2 Los inicios de la estereofona.

La idea de reproducir sonido multicanal con la intencin de reconstruir un

espacio virtual sonoro es anterior a los inicios del cinematgrafo. En 1885, durante la
Exposicin Elctrica de Pars, se produjo una transmisin mediante la cual Clement
Adler, un investigador de las posibilidades el telfono, conect el Palacio de la pera
con un hotel en la misma ciudad mediante 80 lneas telefnicas que transmitan el
sonido a aparatos de telfono convencionales situados en cuatro habitaciones de una
suite. En realidad, en este caso, no podemos hablar de sonido multicanal en el mismo
sentido que esta expresin tiene hoy, pero este montaje da idea del inters de los
investigadores por desarrollar las posibilidades de la reproduccin de sonido a travs
de un sistema con varios canales.
La primera patente en la que se define un sistema de sonido estereofnico se
present en 1931 en el Reino Unido por parte de Alan Blumlein. Blumlein era un
ingeniero electrnico que, tras haber trabajado en diferentes proyectos, fue contratado
en 1929 por la Columbia Graphophone para que diseara un sistema elctrico de
grabacin desde cero, para evitar el pago de patentes por el uso del sistema de los
laboratorios Bell. Tras haberlo conseguido, esta compaa se uni a la Gramophone
Company en 1931 para formar la Electric and Musical Industries (que todava hoy
conocemos como EMI, y que ms tarde edit la mayor parte de los discos de artistas
como los Beatles, por ejemplo). Dentro de la nueva empresa, Blumlein investig sobre
la posibilidad de conseguir el registro y reproduccin de sonido estereofnico. As, en
ese mismo ao present su patente sobre este tipo de sonido al que dio nombre de
sonido binaural trmino que pone el nfasis en la capacidad humana de percibir los
sonidos a travs de dos odos, aunque posteriormente se impusiera el trmino
estereofnico (del griego steres, cbico y phonos, sonido). En la descripcin del sistema se
haca referencia a varios principios de psicoacstica, descubiertos por el propio
Blumlein, para posicionar fuentes sonoras en un espacio virtual sonoro. A partir de
estos principios dise tambin los elementos necesarios para captar y reproducir

36
sonido estereofnico: micrfonos, sistema de grabacin y sistema de altavoces para la
reproduccin. De hecho, patent tambin un sistema para poder grabar en un solo
surco de un disco la seal de dos canales de sonido con el que trabaj a partir de 1934
para realizar grabaciones musicales estereofnicas.
Otros investigadores haban experimentado anteriormente con el hecho de
que si dos micrfonos se colocaban espaciados entre s a la misma distancia a la que se
encuentran los dos odos humanos, conectando cada uno a uno de los dos canales de
un auricular esterofnico, se consegua reconstruir un espacio sonoro muy realista.
Blumlein trat de llevar estas experiencias realizadas con auriculares al terreno de los
altavoces, de manera que fuera posible reconstruir ese espacio sonoro virtual en un
espacio fsico real. En los Estados Unidos la compaa Bell tambin estaba buscando
un sistema de sonido estereofnico para ser usado con altavoces en lugar de
auriculares, pero mientras los ingenieros norteamericanos utilizaban varios altavoces
alineados, Blumlein se centr en la grabacin con dos micrfonos y la reproduccin
con dos altavoces.
El sistema de Blumlein estuvo enfocado desde el principio al cine. De hecho,
en su patente tambin se explicaba cmo era posible introducir sonido estereofnico
en las pelculas, de manera que el sonido siguiera a los actores a medida que se
movieran dentro del encuadre. En el ao 1935 patent el primer sistema de sonido
ptico que utilizaba dos pistas paralelas de rea variable para conseguir registrar
sonido estereofnico, y realiz diferentes pruebas para probarlo. Rod, entre otras, las
pelculas experimentales Trains at Hayes Station y Walking and Talking. En la primera se
vea un tren cruzando la pantalla, mientras que el sonido segua su movimiento; en la
segunda el propio Blumlein y un colaborador suyo aparecan caminando desde un lado
a otro de la imagen mientras Blumlein contaba hasta siete a la vez que su voz,
reproducida a travs de los altavoces, le acompaaba. Tambin en 1935 se film una
obra teatral en el auditorio de EMI, The playlet, con actores aficionados utilizando el
sistema binaural. A pesar del xito que tuvieron los experimentos EMI no vea su
futuro comercial, ya que consideraba difcil que las salas estuvieran dispuestas a
equiparse con un sistema estreo, cuando apenas podan invertir en uno monofnico.
As pues, una vez terminado el diseo del sistema de sonido cinematogrfico,
Blumlein se centr en el diseo de sistemas de televisin y radares, dejando de lado la
investigacin en el terreno del cine.

Imagen de Walking and Talking (Blumlein, 1935)

37
 Despus de los intentos de Blumlein se produjeron varias experiencias en
Europa que jugaban con la posibilidad del sonido estereofnico. Existen datos, por
ejemplo, de la existencia de un sistema que fue utilizado por Abel Gance en su pelcula
Napolen (1927) para dotarla de sonido estereofnico. Dicho sistema, diseado por
Andr Debrie y denominado Perspectiva Sonora, habra utilizado varios altavoces para
localizar el sonido. Sin embargo, no se ha podido recuperar ninguna grabacin
realizada con este sistema.

3.3 El sistema Fantasound

3.3.1 Los laboratorios Bell: Fletcher y Stokowski.

En los Estados Unidos los Laboratorios Bell iniciaron sus investigaciones
sobre sonido estereofnico o binaural en el ao 1919, con la incorporacin de Harvey
Fletcher. Este investigador construy los primeros modelos de auriculares para sonido
de este tipo en 1920 y desarroll su propia teora sobre la escucha binaural en 1929, en
paralelo con Blumlein. Posteriormente, se incorpor a los laboratorios el compositor y
director de orquesta Leopold Stokowski, quien haba experimentado desde sus inicios
como director con el sonido orquestal, colocando en lugares poco habituales a los
componentes de la orquesta para obtener distintas sonoridades, o permitiendo que
cada miembro de las secciones de cuerda moviera el arco a voluntad y no de manera
sincronizada con el resto, como era lo habitual.
Si bien Stokowski haba colaborado con los Laboratorios Bell con
anterioridad, fue contratado en 1931 de forma permanente para trabajar junto a
Fletcher en el desarrollo de sistemas de transmisin y grabacin de sonido
estereofnico. Entre ese ao y 1933, se efectuaron varias grabaciones y transmisiones
de sonido estereofnico que sirvieron para crear las bases de un sistema ptico de
grabacin multipista que fue utilizado por primera vez en la pelcula One Hundred Men
and a Girl (Koste, 1937), con Deanna Durbin, en la que Stokowski se interpretaba a s
mismo. El sistema de sonido aprovechaba el rea de un negativo de 35 mm para
grabar en l cuatro pistas paralelas mediante sistemas pticos. De todos modos la
pelcula se estren en una mezcla final monofnica, ya que no se haban construido
reproductores que pudieran ser usados en las salas. La introduccin de la grabacin
multipista provoc, no obstante, el desarrollo posterior de nuevas tcnicas de
grabacin, postproduccin y reproduccin.
En un artculo publicado en mayo de 1940 Harvey Fletcher describa el
sistema, utilizado en dos demostraciones del 9 y 10 de mayo en el Carnegie Hall de
Nueva York, y pona de manifiesto las mejoras que introduca en los terrenos del
rango dinmico y margen de frecuencias registrados y en la capacidad para recrear la
espacialidad. En primer lugar se grababa el sonido mediante tres micrfonos
colocados en las posiciones de izquierda, derecha y centro que alimentaban tres de las
pistas a grabar. Para resolver los problemas de ruido y poder grabar un amplio margen
dinmico se utilizaba un sistema de compresin que consegua reducir una gama de
100 dB a los entre 30 y 40 dB que permita la grabacin sobre pelcula. Claro que a la
hora de la reproduccin era necesario que las partes que haban sido comprimidas en
su volumen fueran restituidas de nuevo a su intensidad original. Para ello serva la
cuarta pista que recoga informacin sobre la compresin aplicada a cada uno de los
tres canales para luego poder devolverles su gama dinmica completa.

38
 El sistema permita, adems, mejorar la grabacin original mediante su
postproduccin, al estilo de lo que se hace hoy da. As, era posible efectuar una
reproduccin del material grabado manipulando una serie de controles que afectaban
al volumen y la frecuencia del sonido mientras se volva a grabar en otra pelcula esta
versin modificada. Las manipulaciones, adems, creaban una nueva pista de control
con las nuevas caractersticas de tono y volumen.
Una vez sentadas las bases de la grabacin y reproduccin estereofnica se
estaba en condiciones de dar un paso ms para aplicar estos sistemas a la proyeccion
cinematogrfica. La consecuencia de fue la aparicin del Fantasound.

3.3.2 La pelcula Fantasa.

El desarrollo del sistema Fantasound comenz a finales de 1937 cuando Disney
pens en realizar un cortometraje estereofnico dentro de la serie Silly Symphonies,
cortometrajes en los que se usaba un tema musical clsico o muy conocido que serva
de hilo conductor a una animacin. El primero de los cortometrajes de la serie fue The
skeleton dance, con msica de Grieg, estrenado el 22 de Agosto de 1929 y el ltimo The
ugly duckling, de 1939. En lo que se refiere al Fantasound, para su estreno se seleccion
la partitura de El Aprendiz de Brujo de Paul Dukas, compositor francs que acababa de
estrenar la obra. La idea de Disney era colocar al personaje del ratn Mickey en el
papel de aprendiz. Cuando Disney conoci a Stokowski le present el proyecto y se
inici la colaboracin que determinara el estreno de la pelcula Fantasia.
Stokowski trabaj con el ingeniero jefe de sonido de la Disney, William
Garity, para sincronizar el sistema con una proyeccin cinematogrfica. En un
documento interno de Disney de 1941 Garity indicaba cules eran los problemas que
intentaba solucionar el nuevo sistema de sonido:

(a)Rango dinmico limitado: el limitado rango dinmico de

las grabaciones convencionales es razonablemente satisfactorio para la
reproduccin de dilogos tpicos y msica incidental, bajo unas
condiciones adecuadas de la sala. Sin embargo, es evidente que la
msica sinfnica y los efectos dramticos no alcanzan ese nivel por el
excesivo ruido de fondo y la distorsin.
(b)Fuente del sonido puntual: una fuente de sonido puntual
tiene ciertas ventajas para la reproduccin de dilogos monoaurales
con la accin confinada al centro de la pantalla, pero la msica y los
efectos sufren una distorsin de su fase acstica que no se produce
cuando el sonido viene de una fuente extensa.
(c)Localizacin fija de la fuente del sonido en el centro de la
pantalla: las limitaciones del canal nico para dilogos ha forzado el
desarrollo de una tcnica de cmara y montaje construida alrededor de
la accin en el centro de la pantalla, o ms estrictamente, el centro del
altavoz convencional de alta frecuencia. Un sistema de tres canales,
que permite la localizacin ms all del centro de la pantalla, elimina
esta limitacin del canal nico e incrementa la flexibilidad del medio
sonoro.
(d)Fuente fija de sonido: en los espectculos en directo
prcticamente todas las fuentes de sonido estn fijas en el espacio.
Cualquier movimiento que suceda, sucede lentamente. Se ha
descubierto que si se obliga a una fuente de sonido a moverse
rpidamente en el espacio de manera artificial, el resultado puede ser
altamente dramtico y deseable. (Garity y Hawkins, 1941).

39
 Garity organiz el sistema de grabacin en torno a varios elementos. En
primer lugar decidi utilizar el sistema de sonido ptico por rea variable desarrollado
por la RCA. Tambin se opt por usar un sistema de compresin para evitar la
distorsin causada por la difusin del grano de la pelcula. Otras de las mejoras que
pretendan evitar los problemas causados por esa difusin fueron las introducidas en
las clulas fotoelctricas, mediante el uso de filtros ultravioletas diseados tambin por
la RCA. Tras aplicar todas estas mejoras al sistema, se consigui grabar hasta una
frecuencia de 9 Khz, con una relacin seal ruido de 35 dB y baja distorsin.
Durante la mezcla y la creacin de los dibujos para El aprendiz de brujo en los
primeros meses de 1938 Walt Disney se hizo consciente de que los costes del proyecto
haban sido excesivos para ser amortizados con la proyeccin de un slo cortometraje,
lo que anim al productor a preparar ms cortos sonorizados con este sistema para
conformar una pelcula de larga duracin con el ttulo de Fantasa. Para ello se
seleccionaron varias piezas musicales que fueron grabadas por la orquesta de Filadelfia
bajo la direccin de Stokowski. Disney tambin patent el sistema sonoro al que dio el
nombre de Fantasound. Adems, dise un sistema de pantalla panormica -obtenido
mediante la utilizacin de lentes anamrficas- pionero tambin en su tiempo, al que
llam Fantavision que finalmente no fue utilizado en la primera versin definitiva de la
pelcula, aunque fue recuperado en el reestreno de 1950 bajo el nombre de Superscope.

3.3.3 El sistema Fantasound

La grabacin de la msica de El aprendiz de brujo se efectu en los estudios
Path en las cercanas de Hollywood, pero para grabar el resto de los temas se decidi
usar la sede de la orquesta de Filadelfia en la Academia de msica de esa misma
ciudad. Puesto que el interior de la Academia era de madera y la pelcula usada en ese
momento era muy inflamable, slo se permita que entraran dos rollos de pelcula por
pista grabada, mientras que el resto del proceso fotogrfico se efectuaba en un
laboratorio-almacn mvil colocado en su exterior. El registro se efectu sobre ocho
pistas sincronizadas simultneamente que grababan el sonido recogido por treinta y
tres micrfonos. En seis de ellas se grababan con micrfonos cercanos las diferentes
secciones de la orquesta -violines, violas, violoncellos y contrabajos, madera, metal y
percusin. En la sptima pista se grababa una mezcla de las primeras seis y en la
octava se registraba el sonido de toda la orquesta captado por un micrfono situado
en una posicin ms distante. Para monitorizar la seal se usaron auriculares en cada
una de las pistas, excepto la octava, para la que se usaban altavoces, mientras que una
serie de osciloscopios funcionaban como indicadores del nivel de las seales. Casi
todas las piezas fueron grabadas con esta configuracin, si bien la grabacin del Ave
Mara se realiz usando slo tres pistas. En dos de ellas se grabaron las voces
masculinas y femeninas separadamente, mientras en la tercera se grab el sonido
recogido por un micrfono ms distante para aadir reverberacin.
Una vez efectuada la grabacin haba que reducir el nmero de pistas en la
mezcla final para hacer viable su reproduccin en un sistema ms manejable. Se opt
por el sistema Bell que hemos comentado anteriormente con tres pistas de sonido y
una de control. Sin embargo se adapt la funcin de la cuarta pista para que sirviera de
control de volumen automtico de los tres canales. De esta manera era posible
manipular los volmenes de cada uno de ellos para crear la impresin de que algunos
sonidos se desplazaban por la sala.

40
 En lo que se refiere a los aspectos creativos, la pelcula trataba el sonido de la
orquesta de una manera peculiar. En general, estamos acostumbrados a or
grabaciones musicales orquestales en las que simplemente se trata de trasladar el
ambiente de la sala de conciertos a nuestro hogar, es decir, la grabacin sonora intenta
reproducir de manera fiel la experiencia de un concierto en la que el espectador se
sienta enfrente de la orquesta situada en el escenario. Sin embargo, en la mezcla que se
hizo para la pelcula haba cambios repentinos en la localizacin de las secciones
orquestales, con movimientos de vaivn en el espacio virtual sonoro estereofnico en
los que los instrumentos parecan flotar y moverse de un lado a otro del espacio. Estos
movimientos solan estar coordinados con la accin que se vea en la pantalla.
Para la proyeccin de la pelcula se utilizaban dos mquinas sincronizadas. En
la que funcionaba como reproductor de sonido se colocaba la pelcula que llevaba
impresionadas las cuatro pistas pticas. La otra era un proyector de imagen
convencional donde se colocaba la pelcula de imagen que llevaba adems una pista de
sonido monofnico tradicional que serva de apoyo en caso de que fallara el sistema
estereofnico. La sincronizacin del sistema no necesitaba de ajustes complicados, ya
que al tratarse de pelcula de 35 mm en los dos casos bastaba con utilizar una seal de
sincronizacin en cada uno de los rollos antes del inicio de la seales de la proyeccin
propiamente dichas.
A lo largo de su existencia, el Fantasound sufri diversas modificaciones que se
plasmaron en varias configuraciones sucesivas que fueron denominadas genricamente
Mark ms el nmero de la versin correspondiente. De este modo, se probaron
diferentes cantidades y distribuciones alternativas de canales y altavoces, hasta llegar
en la versin VI a la definitiva de tres canales con tres pistas de control. A partir de la
versin VII se trabajo para reducir el tamao y peso del sistema que necesitaba en sus
primeras versiones unos 50 m2 de espacio para su instalacin.
Los sistemas Fantasound se utilizaron para la proyeccin de la pelcula Fantasa
durante giras planificadas en las que los equipos se transportaban de sala en sala
mediante un convoy de varios vehculos, en lugar de distribuirlos como sistemas fijos,
debido a su coste. Algunas salas invirtieron en instalaciones permanentes, como el
Broadway Theater de Nueva York, donde se estren la pelcula. Tras el estreno de
Fantasa en 1940, se pens en usar el sistema Fantasound para producir una segunda
pelcula de la misma serie. Hay que tener en cuenta que cuando se grab la msica
para la pelcula no se saba cul iba a ser la configuracin definitiva del sistema. Una
vez probado, era posible realizar grabaciones de una manera ms rpida y efectiva. En
concreto, las primeras grabaciones que se realizaron tras el estreno de Fantasa, con la
finalidad de ser utilizadas en esa segunda pelcula, aplicaron por primera vez el
principio de la grabacin multipista sucesiva. Mediante este sistema se grababa en
primer lugar una toma general de la orquesta sobre tres pistas (izquierda, derecha y
centro distante). Esta toma slo contena parte de los instrumentos que deban orse.
Ms tarde se utilizaban pistas adicionales para aadir otras partes que se interpretaban
y grababan posteriormente, de forma independiente. Para ello era necesario que tanto
el director como los intrpretes utilizaran auriculares para or las partes ya grabadas
mientras interpretaban las nuevas en sincronizacin con las anteriores. El uso de esta
tcnica permita separar un instrumento solista, o una seccin concreta de la orquesta
en una pista sin interferencias de otros instrumentos.
Tras la entrada en la guerra mundial de los Estados Unidos en diciembre de

41
1941 todos los recursos electrnicos del pas quedaron militarizados, lo que oblig a
dejar de lado el desarrollo de este sistema de sonido y a desmontar todos los equipos
construidos hasta el momento. Tan slo se conserv uno en los estudios Disney que
sirvi en los aos cincuenta para hacer una transcripcin de las pistas pticas
originales a un soporte magntico. Por otra parte, RKO realiz un estreno de la
pelcula con una banda sonora monofnica en 1942, pero no fue hasta los aos
noventa cuando Fantasa se estren simultneamente en todo el mundo con una banda
sonora remasterizada a partir de la grabacin magntica, ya que, para entonces, la
pelcula donde estaban grabadas las cuatro pistas de sonido originales se haba
deteriorado. La antigua idea de realizar una segunda pelcula de la serie fue retomada
en los aos noventa, cuando se produjo un largometraje con el nombre de Fantasa
2000, con una estructura parecida a la de la primera Fantasa.
Como ya hemos indicado, durante la Segunda Guerra Mundial la mayor parte
de la investigacin en el terreno de la electrnica se dedic a fines militares, lo que
paraliz la evolucin del Fantasound y la del sonido cinematogrfico en general. En
todo caso, el sistema no fue retomado posteriormente al finalizar la guerra. Se puede
decir que el final del Fantasound es tambin el fin de una manera de investigar que
pona el nfasis en traer ms pblico a la sala, pero sin dejar de lado cierto inters
esttico en el modo en que se organizaba la grabacin y la reproduccin sonora. Una
vez finalizada la guerra los procesos de investigacin seran mucho ms industriales,
sobre todo a partir de la aparicin de la televisin. Desde ese momento, la
introduccin en las salas del sonido estereofnico, acompaada de la aparicin de los
formatos panormicos, pasara de ser una cuestin esttica a convertirse en una
manera primordial de competir con el nuevo medio.

42
 CAPTULO 4
LOS SISTEMAS MAGNTICOS

4.1 Introduccin a la grabacin magntica.

Como hemos visto en los captulos anteriores, durante los aos cuarenta la
tecnologa de grabacin en los Estados Unidos se basaba principalmente en el soporte
ptico para el sonido cinematogrfico de calidad. La grabacin discogrfica se
realizaba todava en directo sobre disco con escasa o nula postproduccin.
El desarrollo de la grabacin magntica est unido, como casi todos aquellos
descubrimientos en torno a la electrnica aplicada al sonido, al nacimiento del
telgrafo y el telfono. La primera referencia a la posibilidad de efectuar una grabacin
por medios electromagnticos la encontramos en una reserva de patente que realiz
Oberlin Smith, un ingeniero que, tras visitar a Edison en su laboratorio en 1878, ide
un sistema para grabar sonido sobre un hilo de algodn o lana cubierto de partculas
magnetizables. El 8 de septiembre de 1888 public sus investigaciones en la revista
Electrical World para donarlas a quien quisiera proseguirlas, sin que llegara a efectuarse
una patente en firme.
La grabacin magntica comienza su camino industrial de la mano de
Valdemar Poulsen, un ingeniero dans. Poulsen haba realizado investigaciones en
torno al electromagnetismo sin estar al tanto de los trabajos de Smith. Mediante su
investigacin en compaa de Peder Oluf Pedersen, otro ingeniero y socio en sus
empresas, descubri que era posible magnetizar un hilo de acero por partes y con
intensidades diferentes a lo largo de su recorrido. Por otra parte, a diferencia del hilo
de algodn, muy quebradizo, era posible reutilizar varias veces el soporte puesto que
se poda desmagnetizar. Tras realizar diversos diseos, el ingeniero registr en 1898 la
patente del llamado Telegrfono, basado en el uso de un tambor giratorio. El aparato fue
presentado en la exposicin de Pars de 1900 en tres versiones: una con un tambor de
metal liso, otra con alambre envolviendo el tambor y otra con cinta de acero tambin

43
alrededor del tambor. En los tres casos el principio utilizado era el mismo: un
electroimn recorra la superficie del tambor o el alambre o la cinta de acero arrollados
a su alrededor, magnetizando el soporte segn la intensidad de la seal.
Posteriormente se redise este grabador para que fuera el hilo de acero recogido en
carretes el que pasara a travs del electroimn, a la manera del diseo de Smith.
Poco despus, Poulsen se march a los Estados Unidos donde junto a otros
inversores puso en marcha la American Telegraphone Company. Mientras tanto, durante
las primeras dcadas del siglo XX comenzaron a aparecer tanto en los Estados Unidos
como en Europa, diversos aparatos que aplicaban los principios de la grabacin
magntica sobre alambre: Blattnerphone, Dailygraph, Textophone, Stahltonmaschine, etc.
Estos aparatos se usaban para efectuar grabaciones telefnicas y como aparatos de
dictado, dado que su escasa calidad no permita que fueran utilizados como soporte de
grabaciones musicales.
El desarrollo del sistema que iba a convertirse en el estndar para la grabacin
magntica durante varias dcadas, el Magnetofon, comenz algo ms tarde en Alemania.
Fue en 1928 cuando Fritz Pfleumer patent un sistema para colocar una emulsin
magnetizable sobre papel para sustituir al soporte basado en alambre, mucho ms
pesado de transportar y manejar y, sobre todo, mucho ms caro. En principio, el
tamao de las partculas magnticas era tan grande que su textura recordaba al papel
de lija, pero tras incorporarse a la investigacin las empresas Ailgemeine Electrizitts
Gesellschaft (AEG) y Badische Anilin und Soda Fabrik (BASF), el sistema mejor
sustancialmente: BASF consigui reducir la abrasividad del soporte, mientras que
AEG se dedic a mejorar los aspectos de amplificacin, electrnica y mecnica del
nuevo sistema de registro. El Magnetofon fue presentado en 1935, en principio como
mquina de dictado, si bien en poco tiempo super en calidad y versatilidad a los
grabadores de alambre.
La Segunda Guerra Mundial supuso un impulso muy importante para la
investigacin de la grabacin magntica, ya que propici el desarrollo de soportes y
aparatos que aguantaran condiciones extremas en cuanto a temperatura, humedad,
portabilidad, etc. En Estados Unidos esta investigacin se desarroll alrededor de las
grabadoras de hilo de acero, mientras que en Alemania prosigui el desarrollo del
Magnetofon con soporte de partculas magnticas sobre una base de papel o plstico. La
investigacin alemana permiti que se llegaran a registrar frecuencias de hasta 10.000
Hz. a una velocidad de 30 ips (inches per second - pulgadas por segundo ), lo que supona
un hito tecnolgico para la poca. El soporte de grabacin de este sistema termin
siendo un material plstico llamado Vinylite cubierto de particulas de xido de hierro
con el que se poda conseguir una relacin seal-ruido superior a los 50 dB.
En Estados Unidos la grabacin magntica era de escasa calidad, como hemos
indicado, pero la derrota de los alemanes permiti que, tras la guerra, se empezaran a
producir grabadoras basadas en el Magnetofon. La llegada de este aparato a los Estados
Unidos tiene una historia a caballo entre el espionaje tecnolgico y el botn de guerra.
Durante la contienda, John T. Mullin, un militar perteneciente al cuerpo de
comunicaciones destinado en Europa, se quedaba sorprendido por el hecho de que
mientras la BBC de Londres slo emita msica a ciertas hora del da -de acuerdo con
el horario de los msicos de plantilla puesto que las grabaciones sobre disco no tenan
la suficiente calidad-, las emisoras alemanas mantenan la programacin musical
durante 24 horas. Una vez terminada la guerra, visit los estudios de Radio Frankfurt,

44
donde tuvo la oportunidad de comprobar de qu modo se consegua mantener la
emisin de msica durante todo el da y cul era la fuente de aquel sonido: el
Magnetofon. Tras copiar los manuales del aparato, desmont dos de ellos pieza por
pieza y los envi a los Estados Unidos junto a 50 carretes de cinta magntica. Una vez
montados y mejorados con la adicin de piezas nuevas fabricadas en los Estados
Unidos, efectu una demostracin en Mayo de 1946 en la reunin del Institute of Radio
Engineers en San Francisco. En Junio de 1947 efectu otra demostracin para Bing
Crosby, que buscaba un sistema para poder grabar su programa de radio, de cara a su
emisin a diferentes horas a lo largo de todo el pas, con la suficiente calidad para que
no se notase que no era en directo ya que, aunque poda grabarse sobre disco, en el
caso de ser necesario algn proceso de edicin, la calidad final quedaba
comprometida. Desde ese momento, el programa de Crosby se grab y, lo que es ms
importante, se edit en ese sistema, lo que sirvi para que los radiodifusores
comprobaran su calidad y versatilidad. Esto abri la puerta a la fabricacin, por parte
de Ampex en 1947, de los primeros grabadores de cinta magntica basados en el
modelo del Magnetofon alemn que usaban la cinta producida por la compaa 3M.

4.2 Caractersticas de la grabacin magntica

El soporte de la grabacin magntica, despus de una evolucin de varios
aos, termin siendo una base de un tipo especial de plstico que no era demasiado ni
demasiado elstica, para evitar los estiramientos, ni demasiado frgil, para evitar las
roturas. Sobre ese soporte se colocaba un compuesto frrico y un barniz protector que
serva para evitar que la capa de xido se desprendiera de la base. La posterior
investigacin sobre los compuestos magnetizables, que en principio era simplemente
xido de hierro, dio como resultado la aparicin a lo largo de los aos setenta de
diversos materiales que garantizaban una mejora en la calidad de sonido, como el
cromo, el ferrocromo o el metal de hierro sin oxidar. En el terreno de la
cinematografa, se us tambin como base plstica la propia pelcula de 16, 35 o 70
mm sobre la que se colocaba la capa de oxido correspondiente, en forma de bandas
longitudinales cuya disposicin espacial y ancho variaban de acuerdo con la aplicacin
y el tipo de formato de imagen, como veremos ms adelante.
Las partculas de xido tienen la particularidad de quedar magnetizadas al ser
expuestas a un campo magntico, de manera que quedan polarizadas sobre el soporte
dependiendo de la intensidad del campo que se les aplique. En las grabadoras basadas
en cinta magntica se aplica este principio, de forma que en el proceso de registro de
sonido, la cinta pasa por delante de una denominada cabeza grabadora que es, en
realidad, un pequeo electroimn, cuya intensidad magntica vara dependiendo de la
corriente que se le aplique que, a su vez, est relacionada con la intensidad de la seal
sonora. En el proceso de lectura se aplica el principio inverso, de manera que las
diversas intensidades magnticas registradas en la cinta inducen una pequea corriente
en el electroimn que es amplificada y transformada.
Las cabezas de los sistemas de registro magntico necesitan de varios ajustes
peridicos para que ofrezcan la mxima calidad. De este modo, hay que revisar la
alineacin del cabezal para que se mantenga su posicin perpendicular con respecto
al paso de la cinta. Hay tambin que efectuar una limpieza de cabezales para retirar
las partculas que quedan adheridas a ellos debido al paso de la cinta. Por otra parte, el
entrehierro slo debera estar magnetizado cuando hay corriente en l, pero debido a

45
su carcter metlico termina por magnetizarse permanentemente, lo que genera ruido
de fondo. Por ello hay que efectuar la desmagnetizacin de los cabezales
regularmente.
Existen cabezales con varios entrehierros colocados en paralelo para registrar
o leer varias seales simultneamente en sistemas multipista. El uso de este tipo de
cabezales fue el habitual en los sistemas de sonido estereofnico cinematogrfico
magntico que veremos ms adelante.
En lo que respecta a los aspectos mecnicos de los sistemas de grabacin
magntica, hay que conseguir minimizar el lloro y la fluctuacin. Para conseguirlo se
disean sistemas que compensen y absorban las variaciones de velocidad de la cinta al
pasar por delante del cabezal para que sta sea lo ms lineal posible. Cuando los
sistemas magnticos se incorporaron a la proyeccin cinematogrfica pocos aos
despus del fin de la guerra, la velocidad de reproduccin a 24 imgenes por segundo
era de 19 ips, lo que permita, en teora, obtener una calidad de sonido muy superior a
la de los sistemas pticos de la poca.

4.3 Los formatos panormicos de imagen

La expansin de la televisin en los Estados Unidos a principios de los aos
cincuenta, con el consecuente cambio en los hbitos del ocio, provoc en los
productores cinematogrficos una reaccin para tratar de atraer ms pblico a las
salas. Esto llev al desarrollo de nuevos formatos de imagen ms espectaculares que
pudieran competir con la imagen casi cuadrada -o redondeada en los primeros aos-, y
pequea de la televisin. Paralelamente, se buscaron nuevos sistemas de sonido que
fueran igualmente espectaculares para acompaar a estos nuevos formatos. En la
mayora de los casos, se utiliz la grabacin magntica para conseguir una mejora
sustancial en el sonido cinematogrfico, ya que, como hemos indicado, su calidad era
muy superior a la del sonido ptico. El uso de sistemas magnticos obligaba a efectuar
las operaciones de mantenimiento anteriormente descritas, ya que, en cuanto a sus
caractersticas, la pelcula cinematogrfica utilizada como base de la emulsin
magntica era similar a la de las cintas magnetofnicas tradicionales, con sus ventajas e
inconvenientes.
Cada uno de los formatos de imagen panormica iba acompaado de su
sistema de sonido caracterstico. Todos ellos incorporaban sonido estereofnico
multicanal -si bien alguno de ellos era, en realidad, un sistema de falso estreo-, con la
inclusin de pistas de sonido surround o envolvente.

4.3.1 Cinerama
El primer sistema de pantalla panormica, que apareci en 1952, fue diseado
por Fred Waller a partir de sus investigaciones iniciadas en 1937, mientras era jefe de
efectos especiales de la Paramount, a instancias de Ralph Walker, un arquitecto de
Nueva York que estaba interesado en presentar un nuevo sistema de proyeccin de
imgenes en la Feria Universal de Nueva York de 1939. Waller, que haba pensado
con anterioridad en disear un sistema de proyeccin que permitiera la percepcin de
la profundidad y la tridimensionalidad, trabaj a partir de la idea del arquitecto de
crear un sistema de proyeccin esfrica. Gracias a ello descubri que utilizando
pantallas curvas en lugar de las planas tradicionales se consegua un efecto de mayor

46
profundidad:

"...Un famoso arquitecto me pidi construirle una pantalla para

proyectar imgenes dentro de una esfera para la Feria Mundial de
Nueva York. No haba acabado de pedrmelo cuando comprend que
tena la respuesta a mis pelculas envolventes. Haba estado usando
pantallas planas slo porque estaba acostumbrado a ellas. Obviamente,
una persona tiene una visin curva en la vida real." (S/A,
1952:Cinerama)

A partir de esta constatacin, Waller cre un sistema en el que utiliz hasta 16

cmaras de 16 mm colocadas sobre un soporte especialmente diseado, rodando
simultneamente para captar una imagen que cubriera un ngulo de 180 o. Este sistema,
que fue llamado Vitarama, fue la base de otro que se utiliz posteriormente durante la
segunda guerra mundial como simulador de vuelos con el nombre de Waller Flexible
Gunnery Trainer para adiestrar pilotos de combate y que utilizaba cinco proyectores de
35 mm sincronizados para ofrecer una imagen realista de un combate areo simulado.
Terminada la guerra, Waller cre la empresa Cinerama Co. para desarrollar el sistema
que finalmente adoptara ese mismo nombre, y que era idntico al utilizado en el
simulador de vuelos, pero eliminando los dos proyectores que recreaban el techo del
simulador, puesto que mantenerlos habra obligado a reformar la arquitectura de las
salas tradicionales. As pues, el Cinerama se bas en el rodaje y la posterior proyeccin
sincronizada de tres pelculas de 35 mm solapadas por sus bordes verticales. El
fotograma de cada una de las pelculas ocupaba la altura de 6 perforaciones en lugar de
las cuatro habituales, lo que haca aumentar la resolucin de la imagen. Para reducir el
parpadeo, la velocidad de proyeccin era un poco ms alta de lo habitual, 26 fps, que
un poco ms tarde se volvi a acomodar a los tradicionales 24 fps de la proyeccin
estndar en 35mm para facilitar la distribucin de copias reducidas a una sola banda de
imagen. Adems, un dispositivo llamado Jigalo, que consista en una estructura de
dientes de sierra que vibraba de manera imperceptible para el ojo humano suavizaba
las junturas entre las tres imgenes enmascarando as los solapamientos. Puesto que el
ngulo de visin era de 146o en horizontal por 55o en vertical, la pantalla curvada no
era continua, sino que estaba compuesta por varias tiras verticales para evitar reflejos.
En realidad, el Cinerama tena al menos dos precedentes en Europa. En la
Exposicin Universal de Pars de 1900 se present un sistema de pantalla curva con
10 proyectores, patentado por Grimouin Sanson en 1897 llamado, curiosamente,
Cinerama. Por otra parte, Abel Gance utiliz en su pelcula Napolen (1927) un sistema
de proyeccin sincronizada de tres pelculas para conseguir una sola imagen gigante,
llamado Polyvision.
El sistema de sonorizacin que utilizaba el Cinerama se bas en el principio del
sonido separado de la imagen, instaurado por el Fantasound. Ya en los inicios del
Vitarama, Waller consideraba necesario que un sistema de proyeccin que se
presentaba como provisto de profundidad y tridimensionalidad, fuera acompaado de
un sistema de sonido que tuviera tambin esas caractersticas. En los primeros
desarrollos hasta poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, Waller utiliz
discos con tres surcos grabados en paralelo que permitan ofrecer tres canales de
sonido discreto. El uso del disco estaba justificado por el hecho de que era la
tecnologa ms avanzada en ese momento, pero despus de la Segunda Guerra

47
mundial se opt por basar el sonido del Cinerama en la grabacin de tipo magntico. El
sistema definitivo de sonido del Cinerama fue diseado por el ingeniero de sonido y
empresario Hazard Reeves. Reeves fue tambin el inventor de la pelcula magntica de
35 mm, es decir, quien desarroll un sistema para poder impregnar el soporte habitual
de imagen con una emulsin magnetizable, lo que propici no slo el desarrollo del
sistema de sonido para Cinerama, sino el de todos los dems que utilizaron este tipo de
grabacin sobre pelcula.
El sistema de sonido para la proyeccin del Cinerama aprovechaba la
superficie de una pelcula de 35 mm completamente cubierta por una capa de material
magntico para cuya reproduccin se empleaba un lector independiente de sonido,
sincronizado con la imagen. Las experiencias iniciales con tres canales de sonido
haban revelado que se producan huecos sonoros en los espacios en los que no haba
altavoces, debido al enorme tamao de la pantalla. Cuando se pas a utilizar la
grabacin magntica sobre pelcula se decidi aprovechar el ancho que ofreca este
nuevo formato para aumentar a siete las pistas que podan ser grabadas.
Posteriormente, el Cinerama incorpor una pista ptica de salvaguarda situada en los
bordes de la pelcula de imagen central por si fallaba el sonido magntico.
Las siete pistas magnticas eran registradas longitudinalmente en el espacio
central que quedaba entre las perforaciones de la pelcula destinada al sonido. Cinco
de estas pistas eran reproducidas por los altavoces situados en las posiciones izquierda,
centro izquierda, centro, centro derecha y derecha detrs de la pantalla. Las otras dos
pistas se usaban como surround y daban sonido a los altavoces situados en la parte
trasera de la sala, o a otros situados a mitad de sala, a ambos lados del patio de
butacas. Para controlar estas dos pistas se utilizaba un sistema de control manual
manejado por un tcnico presente en la sala. Adems, este tcnico controlaba la
correcta proyeccin y sincronizacin de las tres imgenes.
La pelcula de sonido, como hemos indicado, se reproduca desde un aparato
independiente, lo que permitia que su velocidad fuera independiente de la del
proyector de pelcula, por lo que se opt por acelerarla hasta las 28 ips
aproximadamente, de manera que el lloro y la fluctuacin quedaban reducidos al
mnimo, mientras que la respuesta en frecuencia y la relacin seal ruido quedaban
muy por encima de cualquier otro sistema de reproduccin magntica. El primer
largometraje que utiliz este sistema fue Esto es Cinerama, en 1952.

Estructura de la proyeccin en Cinerama: Tres pelculas de 35 mm para la imagen y una pelcula

magntica de 35 mm para el sonido.

La Unin Sovitica desarroll un sistema de pantalla panormica basado

enteramente en el Cinerama, llamado Kinopanorama que utilizaba el mismo sistema de
sonido con una pelcula magntica dedicada exclusivamente al sonido, pero con nueve

48
canales discretos en lugar de siete, al aadir otros dos situados entre las perforaciones
y el borde exterior de la pelcula. De todos modos, siete de los canales estaban
colocados en la misma posicin que los del Cinerama, para hacer compatibles ambos
sistemas.

Estructura de pistas de sonido del Kinopanorama. El Cinerama era exactamente igual, pero sin
las dos pistas correspondientes a los bordes exteriores de la pelcula.

El Cinerama puso las bases de lo que seran los posteriores sistemas de pantalla
panormica, si bien todos ellos abandonaron la frmula de multiplicar el nmero de
bandas de imagen. De hecho, las ltimas pelculas presentadas en Cinerama no fueron
rodadas sobre tres pelculas de 35 mm sino que utilizaron negativo de 65 mm, lo que
permita realizar copias en cualquiera de los formatos existentes en el momento,
adems del Cinerama.
En cuanto al sonido, el Cinerama supuso un cambio radical en la planificacin
de pistas y canales, convirtindose en el precedente de lo que posteriormente seran
todos los sistemas multicanal. Una de las modificaciones que introdujo en el modo de
realizar la grabacin del sonido directo fue la utilizacin de cinco micrfonos
colocados en posiciones coincidentes con las que luego tendran los cinco altavoces
colocados tras la pantalla. La intencin era aportar ms realismo en lo que respecta al
posicionamiento de las fuentes de sonido en el espacio virtual sonoro. De esta manera,
por primera vez se destruy la posicin central de las voces en la pantalla, para pasar a
convertirlas en un elemento ms dentro de los muchos que aparecan en la banda
sonora. Curiosamente, esta manera de grabar se mantuvo durante algn tiempo para
las pelculas rodadas en los primeros formatos scope, pero fue abandonada debido,
sobre todo, a que complicaba el montaje de la pelcula -como veremos
posteriormente-, y las mezclas de sonido, que de partida tenan que usar las cinco
pistas correctamente alineadas, pero que luego deban aadir las pistas de msica,
efectos, doblajes, etc.
A pesar de todas las innovadoras propuestas que suponan un cambio radical
en la manera en que se perciba el espectculo cinematogrfico, la proyeccin en
Cinerama fue abandonada en 1966 tras haberse producido slo ocho pelculas en el
sistema de rodaje con tres cmaras y otras tres ms con el sistema de rodaje sobre
pelcula de 65 mm. Detrs de su fracaso se encuentran los costes que supona equipar
una sala para este tipo de proyeccin, y lo complicado de la produccin con este
sistema. Las pelculas realizadas mediante el Cinerama a partir de 1963 con El mundo
est loco, loco, loco, se rodaron, como ya hemos indicado, sobre pelcula de 65 mm, ya
que de esta forma era mucho ms sencillo realizar las tareas de montaje y
postproduccin, muy complicadas en el caso de utilizar un sistema completo Cinerama.

49
sta fecha marca el inicio de su declive ya que, si bien se rodaba con la posibilidad de
realizar copias en sistema Cinerama a partir del negativo de 65 mm, la mayor parte de
las salas proyectaban una copia reducida a 35 mm mediante lente anamrfica o la
correspondiente copia por contacto en 70 mm en el llamado sistema Super Cinerama.

4.3.2 Formatos scope

Bajo esta denominacin englobamos a los numerosos formatos que se basan
en el uso de una lente anamrfica en el rodaje para comprimir la imagen en el sentido
vertical sobre la superficie del negativo. Posteriormente se usa una lente de este tipo
tambin en la proyeccin para efectuar el proceso inverso. De esta manera se consigue
obtener un formato panormico utilizando el rea completa de imagen de un negativo
de 35 mm. El sistema ms conocido y que dio nombre genrico a estos formatos, tal
vez por ser el primero que utilizaba este recurso, fue el CinemaScope, presentado en
1953 con la pelcula La tnica sagrada y utilizado principalmente por la Fox.
Posteriormente aparecieron otros sistemas a lo largo de los aos cincuenta, como el
Warner Superscope, el Vitascope, el Naturama, el Regalscope y muchos otros hasta llegar al
heredero de estos sistemas, que es el nico que se utiliza todava hoy, el Panavision.
En realidad los diferentes nombres de los formatos scope respondan ms a
una cuestin comercial que a diferencias sustanciales en el modo de efectuar la
compresin anamrfica, similar en todos los casos. Las lentes de CinemaScope eran
fabricadas por Bausch & Lomb, de forma que si una produccin usaba lentes
anamrficas de esta marca deba utilizarse la palabra CinemaScope. La empresa
Panavision apareci a principios de los aos cincuenta, pera satisfacer la demanda de
lentes anamrficas para proyectores. Posteriormente, inici la fabricacin de lentes
para cmaras, ms baratas que las Bausch & Lomb, que seran utilizadas por la Metro
Goldwyn Mayer. A partir del momento en que los estudios cerraron los departamentos
de cmaras y empezaron a alquilarlas, Panavision entr en el mercado con unos precios
muy competitivos, lo que determin la desaparicin de la marca Cinamascope, al
abandonar incluso la Fox el uso de lentes Bausch & Lomb para empezar a usar las
Panavision para sus producciones en formato anamrfico a partir de 1966.
Los sistemas de proyeccin scope se aprovecharon de la invencin de Reeves
para colocar emulsin magntica sobre pelcula, pero con la idea de que el mismo
soporte contuviera tanto la imagen como el sonido -si bien al principio se pens en
mantener la separacin de las bandas de imagen y sonido. En cuanto a su
configuracin, debido a que las pistas de sonido compartan espacio con la imagen, no
era posible ofrecer un nmero de canales tan elevado como en el caso del Cinerama.
De hecho, para poder ampliar el ancho de las pistas, se disminuy el tamao de las
perforaciones de la pelcula, que fueron identificadas con el nombre de perforaciones
Cinemascope. El sistema de sonido de este formato puede ser considerado como
paradigma de los restantes. Utilizaba, inicialmente, cuatro pistas de sonido magntico
que iban incorporadas directamente en los espacios longitudinales que quedaban al
lado de las perforaciones. Los canales tenan una distribucin de izquierda, centro y
derecha para los altavoces de la pantalla y un canal monofnico para los efectos que
poda conmutarse para ser reproducido convenientemente en cualquiera de los
restantes altavoces distribuidos por la sala. Existan otras configuraciones especiales,
como las utilizadas en el caso de las pelculas 3-D con sistema de proyeccin mltiple
(dos pelculas simultneas cada una de ellas proyectada con una lente polarizada), en

50
cuyo caso se aada una pista de sonido ptico que era utilizada para el canal surround.
La 20th Century Fox pretenda forzar, en un principio, el uso exclusivo del
sonido magntico para todas las producciones scope. Para ello, decidi no producir
copias en CinemaScope con sonido ptico, de forma que los cines que no hubieran
instalado un equipamiento magntico no pudieran exhibir estas pelculas y se vieran
forzadas a adaptarse, posicin que no la del resto de productoras para sus
correspondientes sistemas scope. Posteriormente la Fox cedi a la presin de los
exhibidores que no queran instalar nuevos sistemas de sonido en sus salas. As,
decidi distribuir tambin copias de las pelculas en CinemaScope con sonido ptico
pero sin sonido magntico. La lucha entre los dos formatos ptico y magntico, se
resolvi finalmente con el desarrollo por parte del Motion Picture Research Council
norteamericano de las llamadas copias con sonido magoptical, es decir, copias que
llevaban las cuatro pistas magnticas ya indicadas pero incorporando una banda de
sonido ptico ms estrecha que las tradicionales, colocada en su posicin habitual y
compatible con los proyectores existentes. No obstante, la Fox sigui presionando a
los exhibidores incidiendo en el hecho de que la calidad de esta pista ptica era muy
baja y que era mucho mejor, en el caso de que no se quisiera reproducir sonido
estereofnico, usar un cabezal magntico simplificado para reproducir al menos la
pista correspondiente al canal central como sonido monofnico, si bien
posteriormente, y debido al hecho de que esta pista no estaba pensada para este fin,
lleg a distribuir copias con una mezcla especial para sonido magntico monofnico
que se grababa en el lugar correspondiente al canal central de los sistemas de cuatro
pistas.

Logotipo del sistema de sonido CinemaScope. Obsrvese la ampulosidad de su definicin,

precedente de lo que ocurri con los sistemas digitales.

Evidentemente, la estrategia de la Fox era econmicamente poco viable y muy

confusa, ya que una misma pelcula poda ser distribuida en tres tipos de copia: la
tradicional con sonido ptico, otra con sonido magntico estereofnico, y otra con
sonido magntico monofnico. El resto de las productoras adopt en exclusiva el
formato Magoptical, mucho ms econmico. La productora Warner utiliz durante un
tiempo un sistema llamado Warnerphonic que utilizaba una pelcula magntica de 35
mm sincronizada con la imagen, al estilo del Cinerama, pero este sistema dej de usarse
al poco tiempo. La primera pelcula estrenada con el sistema de sonido Magoptical fue
Kismet producida por la Metro Goldwyn Mayer en 1955. A partir de 1957, con el estreno
de La verdadera historia de Jesse James la propia Fox abandon la distribucin de varios
formatos de sonido para pasar tambin a utilizar solamente el magoptical.

51
Fotograma de una pelcula realizada en formato CinemaScope con sonido magoptical. Ntese la
deformacin de la imagen por el efecto de la lente anamrfica, las perforaciones CinemaScope,
as como la colocacin de las pistas de sonido magntico y ptico. La distribucin de las pistas
magnticas era: centro (pista ancha a la izquierda de la imagen), derecha (pista del borde
derecho), izquierda (pista del borde izquierdo) y surround (pista estrecha a la derecha de la
imagen).

Si bien todas las productoras terminaron utilizando el mismo formato, no

todas lo utilizaban de la misma forma. Fox, como introductora del sistema de cuatro
pistas magnticas aprovechaba todo el potencial que stas ofrecan, de forma que el
sonido era totalmente estereofnico, a la manera en que era utilizado en el Cinerama, es
decir, que la voces y efectos acompaaban los movimientos de los actores a lo largo
de la imagen, mientras que la msica siempre sonaba en estreo y el canal de surround
era utilizado para efectos. El resto de las productoras fueron reacias a seguir las
prcticas de la Fox en lo que se conoci como voice ping-pong -por el hecho de que las
voces se movan de un lado a otro de la pantalla-, de forma que decidieron anclar los
dilogos en el canal central, mientras que slo los efectos y la msica eran
reproducidos en estreo. El canal de surround era escasamente utilizado. La Metro,
Warner, y Universal adoptaron esta posicin, mientras que Columbia nunca hizo uso de
los canales surround.
El hecho de que la mayor parte de las productoras no quisiera seguir el
mtodo de que el sonido siguiera a los actores a lo largo de la pantalla, tena tambin
razones relacionadas con la produccin. En un artculo sobre el CinemaScope publicado
antes del rodaje de la primera pelcula realizada en este sistema se indica:

El corte de las pistas de sonido estereofnico tal vez sea uno

de los problemas ms grandes para los montadores, ya que, a no ser
que la escena haya sido adecuadamente compuesta tanto para el
sonido como para la imagen, se puede producir un cambio de plano
en un punto lgido de, pongamos por caso, dilogo proveniente del
extremo derecho de la pantalla, mientras que el sonido del plano
siguiente salta al lado izquierdo de ella. (S/A, 1953:CinemaScope).

Por otra parte, parece que la decisin de colocar las voces de forma central
mientras que la msica era reproducida de forma estereofnica responda tambin a la
educacin auditiva del pblico, acostumbrado, por un lado, a or las voces de las
pelculas anteriores centradas con respecto a la pantalla, pero por otro, cada vez ms

52
exigente con la reproduccin musical a partir del uso de los discos de alta fidelidad
con grabaciones estereofnicas.

4.3.3 Formatos sobre pelcula de 70 mm

Si bien existieron intentos para desarrollar grandes formatos de pelcula desde
la dcada de los aos treinta (por ejemplo el llamado Grandeur de la Fox que no lleg a
desarrollarse a pesar de haber sido anunciado como gran innovacin), el uso de los
negativos de gran tamao no empez a extenderse hasta la dcada de los aos
cincuenta. La pelcula de 70 mm, introducida en esa poca, permita ofrecer formatos
panormicos sin necesidad de efectuar compresiones anamrficas, y con el doble de
resolucin con respecto a la pelcula en 35 mm. En realidad, las pelculas proyectadas
en 70 mm solan usar un negativo de rodaje de 65 mm que, tras hacer el
correspondiente positivado por contacto sobre pelcula de 70 mm, dejaba dos espacios
a los lados de la imagen de 2,5 mm que permita la colocacin de las cuatro bandas
magnticas para el sonido. Entre los sistemas que lo utilizaron podemos citar el
Todd-AO, usado por primera vez en 1955 en la pelcula Oklahoma!; el Camera 65 /
Ultra Panavision, que aparece con la pelcula Ben-Hur en 1959, y el
SuperPanavision 70, aparecido tambin en 1959 con la pelcula El gran pescador. El
sistema de sonido utilizado en todos ellos fue el diseado para el primero en aparecer,
el Todd-AO. En esta clase de formato, la mayor anchura de la pelcula y, por lo tanto,
de las bandas magnticas, permita aprovechar el espacio para aumentar el nmero de
pistas grabadas hasta 6. La distribucin de estas pistas en canales, era de izquierda,
centro izquierda, centro, centro derecha y derecha para los altavoces de la pantalla y
un canal monofnico de surround que poda enviarse a cualquiera de los restantes
altavoces de la sala. Como puede comprobarse, esta distribucin era la misma del
sonido magntico del Cinerama, ya que en realidad, los formatos en 70 mm eran, en
cierto modo, una versin barata del Cinerama, sobre una sola banda de pelcula.
La velocidad de rodaje y proyeccin del Todd-AO fue en principio de 30 fps, 6
fotogramas ms por segundo que los de la proyeccin estndar en 35 mm, y 4 ms que
los de la proyeccin en Cinerama. Esto permita alcanzar una velocidad de las bandas
magnticas de hasta 22 ips. Las dos primeras pelculas rodadas en este sistema, de las
que se quiso ofrecer tambin una versin en 35 mm, oblig a realizar un rodaje
paralelo o alternativo con una cmara en formato tradicional que funcionaba a 24
imagenes por segundo. Esto provoc que las versiones de las pelculas fueran
diferentes segn la copia que se visionaba. Tanto la pelcula Ohklahoma! (1955), como
La vuelta al mundo en 80 das (1956), tuvieron un primer estreno en su versin en Todd-
AO y luego otro, correspondiente a la versin en 35 mm rodada con lentes
anamrficas. Posteriormente, para evitar los rodajes dobles con dos cmaras
diferentes, se normaliz la velocidad de rodaje y proyeccin a los 24 fps tradicionales
tambin en los formatos de 70 mm, de forma que fue posible realizar copias en 35
mm por reduccin con lentes anamrficas. El resto de los sistemas de rodaje y
proyeccin en 70 mm posteriores al Todd-AO utilizaron la velocidad de 24 fps desde el
principio.
Hay un aspecto interesante a la hora de hablar de los formatos en 70 mm
frente a los utilizados en 35 mm. La pista de efectos era muy estrecha en el formato de
35 mm lo que provocaba mucho ruido de fondo en esta pista. Esto obligaba a los
tcnicos de mezclas a restringir su uso a momentos muy especficos durante la

53
proyeccin, ya que de otro modo, la calidad global del sonido bajaba. En cambio, en
los sistemas en 70 mm la calidad de las pistas de surround era exactamente la misma
que la del resto. Esto permiti usarlas continuamente, de manera que podan proveer a
la banda sonora de efectos envolventes de forma ms intensiva. En este sentido, las
mezclas que se realizaron para este formato son precedente de las que posteriormente
se realizaran para los sistemas multicanal desarrollados a partir de los aos setenta
basados en el uso de pistas de sonido ptico, que tambin mantenan la misma calidad
de sonido en todos los canales.

Aspecto de un fotograma del sistema Todd-AO mostrando las cuatro bandas magnticas de
sonido donde se grababan seis pistas. En las bandas exteriores se grababan dos pistas en cada
una, mientras que en las bandas interiores se grababa slo una en cada una.

4.4 El Sensurround
El Sensurround no era un sistema de sonido estereofnico, sino ms bien un
sistema que utilizaba sonido de baja frecuencia grabado en un sistema magntico cuya
reproduccin provocaba, literalmente, vibraciones en la sala, lo que converta el
espectculo cinematogrfico en una experiencia fsica y corporal ms all de lo
audiovisual.
Este sistema, que se present en 1974 con la pelcula Terremoto, fue diseado
en el seno de la productora Universal por parte de W. O. Watson y Richard Stumpf, y
usaba varios altavoces de baja frecuencia repartidos detrs de la pantalla y al fondo del
teatro alimentados por amplificadores de 1000 w. Las seales que se reproducan
provenan de una pelcula en 35 mm tipo Magoptical con una configuracin de canales
magnticos y ptico adaptada especialmente para el sistema, en la que la pista ptica
funcionaba como pista de control compuesta por dos tonos de 25 y 35 Hz que
controlaban el volumen de las restantes pistas, de manera que en ciertos momentos se
reproduca una pista magntica que generaba frecuencias muy graves del orden de
entre 5 y 40 Hz a un volumen de 110-120 dB, lo que provocaba vibraciones mucho
ms potentes.
Posteriormente el sistema fue revisado para incorporar un sistema de
reduccin de ruido, a la vez que los tonos se utilizaron para controlar no el volumen
de las pistas, sino el uso de dos sistemas de altavoces para efectos situados delante y
detrs del patio de butacas, de manera que el sonido de baja frecuencia pudiera tener
una localizacin espacial. A este sistema se le dio el nombre de Sensurround Plus.
Este sistema no tuvo una buena implantacin y slo fue utilizado en apenas
10 largometrajes.

54
4.5 VistaVision y Perspecta
Como hemos visto, la introduccin del sonido magntico obligaba a realizar
grandes inversiones en las instalaciones de las salas y elevaba el coste a la hora de
realizar las copias de las pelculas. Precisamente por ello hubo quienes trataron de
conseguir mejoras en el sonido cinematogrfico pero sin cambiar sustancialmente los
sistemas de reproduccin y amplificacin y el modo en que se realizaban las copias de
las pelculas. Para ello se actu sobre la pista ptica monofnica tradicional para tratar
de mejorarla.
Algunos de los sistemas que se usaron inicialmente aprovechaban el uso de
seales de control grabadas en pista ptica para conectar o desconectar algunos
amplificadores y altavoces. Era el caso del Vitasound que usaba una pista de control de
rea variable grabada a una frecuencia de 96 Hz -y que, por lo tanto, no poda ser
reproducida por los altavoces-, situada al lado de la pista de sonido. Con esta seal de
control se consegua conectar y desconectar una serie de altavoces para aadir graves a
la reproduccin. Otro sistema, el Panaphonic, usaba los espacios verticales entre las
perforaciones para codificar una seal binaria de dos bits (aprovechando las dos lneas
de perforaciones). Esta seal poda venir impresionada desde el laboratorio o bien ser
marcada por el proyeccionista mediante el uso de unos rotuladores especiales. De esta
manera se creaban cuatro modos de funcionamiento: Altavoz central solo, altavoz
derecho solo, altavoz izquierdo solo y todos los altavoces, incluyendo los de surround.
Estos sistemas, y otros similares tuvieron una vida efmera, a excepcin del sistema
Perspecta, que fue utilizado en las producciones de la Paramount realizadas en el sistema
VistaVision, y que tambin fue incorporado en ocasiones en las proyecciones con
bandas magnticas de CinemaScope para posicionar el canal de surround.
El sistema VistaVision, utilizado en principio como formato de rodaje por la
Paramount se basaba en el uso de pelcula de 35 mm colocada en horizontal, de forma
que cada cuadro en formato panormico tena 8 perforaciones de ancho.
Posteriormente, el resultado era transferido a pelcula de 35 mm de manera estndar,
pero sin perder resolucin, gracias a que la imagen original rodada tena mayor
tamao. La disposicin en horizontal del negativo haba sido adoptada tambin por
otros sistemas como el Technirama, presentado en 1957 como formato de rodaje que
poda luego ser copiado a pelcula en 70 mm en cuyo caso adoptaba el nombre de
SuperTechnirama 70, o bien ser reducido a una copia con compresin anamrfica en 35
mm. Otro sistema de este tipo fue el desarrollado por la Fox con el nombre de
CinemaScope 55, que utilizaba un negativo de 55 mm para el rodaje con lente
anamrfica, que luego era tambin reducido al formato estndar en 35 mm.
Las pelculas rodadas en VistaVision incorporaron el sonido Perspecta a partir
de 1954 con la pelcula Blanca Navidad. Se trataba de un sistema ptico que se
presentaba como una alternativa a los magnticos, pero a un coste muy inferior.

Logotipo del Perspecta. Como puede verse, se anunciaba como un sistema estereofnico.

55
 El Perspecta no era exactamente un sistema estereofnico de reproduccin de
sonido en sala, sino ms bien un sistema de reproduccin del sonido monofnico a
travs de un sistema de amplificacin estereofnico. Lo que se buscaba era,
fundamentalmente, la compatibilidad con los sistemas pticos anteriores. El sistema
utilizaba una pista ptica monofnica estndar colocada en el lugar habitual al lado de
la imagen, con un aadido: en la misma pista se grababan tres seales de control de
baja frecuencia, en un rango que no pudiera ser reproducido por los altavoces de la
sala y a un volumen que no causara ninguna clase de distorsin sobre el sonido
reproducido. Cada seal controlaba uno de los tres sistemas de altavoces situados a la
izquierda, centro y derecha, de la pantalla, respectivamente, de manera que era posible
controlar la posicin virtual de la seal monofnica ajustando automticamente el
volumen entre todos los altavoces de la sala.
Durante la proyeccin, un dispositivo llamado integrador serva como
descodificador de los tonos de baja frecuencia y amplificador. Las seales de baja
frecuencia se convertan en variaciones de volumen de cada uno de los tres sistemas
de altavoces de la sala, pero siempre con la misma seal monofnica que pareca
moverse. El sistema era parecido al que utilizaba el Fantasound. La diferencia estribaba
en que la seal de control no se grababa, en el caso del Perspecta, en una pista
independiente, sino que iba mezclada con el sonido reproducido. Por otra parte, el
Fantasound era un sistema realmente estereofnico, frente al falso estreo del Perspecta.
Las salas que no disponan del integrador no tenan que efectuar adaptacin
alguna, ya que la ecualizacin introducida por la curva de la academia ignoraba las
seales de control de baja frecuencia. Esto permita realizar la proyeccin como si se
tratara de una pelcula grabada en el sistema tradicional.
En las salas donde s se dispona de este sistema, el integrador funcionaba
automticamente, de manera que si detectaba la presencia de las seales de baja
frecuencia pasaba a controlar la la amplificacin. En caso de proyectar pelculas que
no incorporaban este sistema, al no existir dichas seales, los amplificadores
mandaban la seal monofnica a todos los altavoces de la sala, eliminando cualquier
tipo de localizacin del sonido.
Si bien el VistaVision fue utilizado en principio como sistema de rodaje,
tambin poda ser utilizado en las salas, mediante el uso de mquinas adaptadas a la
proyeccin en horizontal. En este caso, el sonido poda mejorar de varias maneras.
En primer lugar, la proyeccin de VistaVision en su formato ancho se
realizaba a doble velocidad de lo normal. Esto tena varias consecuencias para el
sonido: por un lado, disminuan el lloro y la fluctuacin del sistema y por otro, se
aumentaba la respuesta en frecuencia. En un texto escrito por Larry Davee, el
diseador de los primeros proyectores del formato VistaVision se explican las mejoras
en torno a la respuesta en frecuencia:

El sonido flmico VistaVision-Perspecta que se reproduce al

doble de velocidad tiene el efecto de doblar el lmite superior de la
reproduccin de frecuencias sonoras. Un lmite superior de 16.000
ciclos es el mximo necesario; pocos odos pueden ir ms all de ese
lmite y la mayor parte de ellos no lo alcanzan. La reproduccin
convencional de 8.000 Hz. se incrementa a 16.000 Hz. con la pelcula
VistaVision, y el problema queda resuelto en lo que concierne a la
cabeza lectora de sonido. Lo que los amplificadores y altavoces hacen
con este sonido mejorado despus, es otra historia. (Davee, S/F )

56
 De todos modos, la mejora de respuesta en frecuencia del Perspecta no resolva
el hecho de que no fuera un sistema estereofnico real. Por otra parte, a veces los
tonos de control eran ledos como sonido y pasaban pasar a sonar en la sala como
zumbidos, mientras que una mala descodificacin provocaba, en ocasiones, subidas y
bajadas de volumen incontroladas, lo que llev a los exhibidores a desconfiar de este
sistema a pesar de que otras productoras como Warner Bros o MGM lo hubieran
empezado a utilizar en algunas de sus pelculas. En definitiva, el Perspecta no ofreca
soluciones que mejoraran sustancialmente las pistas pticas monofnicas y daba
problemas de reproduccin. El sistema dej de utilizarse en 1958. Posteriormente, la
proyeccin en VistaVision incorpor sonido magntico multipista, mediante la
colocacin de bandas magnticas en la pelcula, que eran ledas al estilo de los sistemas
panormicos scope.

4.6 El declive de los sistemas magnticos

Entre los aos cincuenta, y setenta, se mantuvo una doble situacin en los
sistemas de sonido para cine: las grandes salas disponan de sistemas de reproduccin
magntica de alta calidad mientras que la mayora de ellas slo poda reproducir las
pistas pticas monofnicas cuyo estndar definitivo haba quedado establecido en
1938 a partir de la definicin de la curva de la Academia.
Es indudable que la calidad del sonido magntico era muy superior a la del
ptico por lo que las razones de su poca difusin y, posteriormente, su abandono
fueron fundamentalmente econmicas, debido a los costes de instalacin y
mantenimiento, lo que llev a que slo grandes salas lo instalaran. Por otra parte, las
copias con banda magntica eran muy caras, sobre todo por el hecho de que deban
ser grabadas una a una, pero tambin por el coste que supona adherir las bandas
magnticas al soporte.
A estas razones de tipo econmico tenemos que aadir que la vida de las
bandas magnticas era mucho ms corta que la de las pistas pticas. De stas ltimas
se puede decir que tenan la misma resistencia al paso del tiempo que las bandas de
imagen, sin embargo las pistas magnticas se deterioraban con facilidad o se borraban
en presencia de campos magnticos, habituales en las cabinas de proyeccin donde
sola haber varios electroimanes dentro de las mquinas.
El sonido magntico slo se mantuvo en el formato de 70 mm, que, aparte de
ser usado para distribuir pelculas filmadas originalmente en negativo de 65 mm,
tambin serva para distribuir algunas copias con sonido en estreo de pelculas
distribuidas originalmente en 35 mm con sonido monofnico. Posteriormente el gran
formato sigui sirviendo de base para la proyeccin en sistemas como IMAX y
OMNIMAX que tambin usaron pistas magnticas antes de la introduccin de los
sistemas de sonido digital.
Tras la desaparicin de los sistemas magnticos, el sonido en los cines, en
general, volvi a ser ptico y monofnico. Habra que esperar hasta la aparicin de los
sistemas Dolby en los aos setenta para volver a disfrutar en las salas de un sonido de
mejor calidad.

57
 CAPTULO 5
LA ERA DE LOS SISTEMAS DOLBY

5.1 Introduccin

La cada en desuso de los sistemas de sonido para la proyeccin basados en

soporte magntico provoc que las mejoras introducidas en la produccin del sonido
cinematogrfico no pudieran ser trasladadas a los espectadores en las salas, ya que si
bien este tipo de grabacin continu utilizndose para el rodaje y la postproduccin, la
calidad de la reproduccin en aquellos cines que no haban instalado sistemas
estereofnicos, segua siendo, bsicamente, la misma desde los aos cuarenta. As
pues, las pelculas volvieron a tener, con las excepciones sealadas en el captulo
anterior, sonido ptico monofnico estndar de rea variable.
La necesidad de encontrar un sistema barato para producir copias con sonido
de alta calidad hizo que, tras el fracaso del soporte magntico, la investigacin se
propusiera la mejora de las pistas pticas. Estas pistas haban demostrado su fiabilidad
y consistencia a lo largo de los aos y tenan a su favor el hecho de que el proceso para
incorporar sobre el mismo soporte tanto la imagen como el sonido, era relativamente
sencillo. A partir de este momento, los diseadores de los nuevos sistemas de sonido
ptico tienen como objetivos:

A.Elevar la relacin seal-ruido del sonido, de forma que fuera posible

efectuar la grabacin y reproduccin a volmenes ms elevados.
B. Elevar la respuesta en frecuencia de los sistemas para igualarlos a los
sistemas de reproduccin de sonido de alta fidelidad.
C. Conseguir dotar a las pelculas de un sistema de sonido estereofnico lo
suficientemente econmico como para poder ser implantado con el
acuerdo de las productoras y los exhibidores.

59
5.2 Sistemas de reduccin de ruido Dolby

La creacin en mayo de 1965 de la empresa Dolby Laboratories por parte del

cientfico y empresario Ray M. Dolby en Inglaterra tena como fin el desarrollo de
sistemas de reduccin de ruido de cara a la industria discogrfica que empezaba a
buscar una mayor calidad en el registro de sonido. Posteriormente, esta empresa se
interes por otros aspectos de la tecnologa sonora, especialmente los relacionados
con el entorno cinematogrfico, de forma que las mejoras que se introdujeron en los
estudios de grabacin pudieron llegar a las salas. Las soluciones ofrecidas por parte de
los laboratorios Dolby se han ido convirtiendo a lo largo del tiempo en estndares
industriales. De hecho, la marca es actualmente la referencia ms conocida a la hora de
hablar de la reduccin de ruido de fondo. Esto no quiere decir que no existan otros
sistemas que si bien producen una reduccin de ruido basndose en principios
parecidos a los de Dolby, son menos conocidos.
El primer sistema de reduccin de ruido que se present en 1965 fue el Dolby
A,. Este sistema se basaba en que no todas las frecuencias se ven afectadas de igual
manera por el ruido. Un sistema ideal debera ser capaz de tratar cada una de ellas por
separado, sin embargo esto obligara a utilizar un circuito para cada frecuencia, lo que
no es operativo, dado que el coste sera enorme. Tras probar diversas configuraciones
Dolby agrup las frecuencias en cuatro grupos o bandas, con lo que slo necesitaba
cuatro circuitos para procesarlas. Con este sistema se consigui una mejora de la
relacin seal-ruido de 10 dB, suficiente para las grabaciones discogrficas efectuadas
sobre sistemas magnticos analgicos a 15 ips. Elevar la relacin seal ruido ms all
de esos 10 dB hubiera supuesto aumentar el nmero de bandas de frecuencia y, por lo
tanto, el precio del sistema.
El desarrollo de los siguientes sistemas Dolby tiene bastante que ver con la
aparicin en 1963 del popular cassette de la mano de la compaa holandesa Phillips. En
principio y debido a su baja velocidad (poco menos de 2 ips), se vendi como
mquina de dictado, pero para 1965 los usuarios la haban convertido en un sistema de
grabacin musical domstico. De todos modos su calidad era muy baja, comparada
con la de los discos de vinilo. En su evolucin posterior se mejor, en principio, el
sistema mecnico, lo que correga el lloro y la fluctuacin, pero para conseguir una
calidad similar a la de los discos haba que superar los problemas derivados de su baja
capacidad para registrar frecuencias y, sobre todo, su altsimo nivel de ruido,
problemas que se multiplicaron por dos al dividir en dos el espacio del cabezal para
obtener un registro y lectura estereofnicos.
Se realizaron diversas pruebas para aplicar el sistema Dolby A a la
reproduccin musical de las casetes, que resultaron excelentes. Sin embargo, dotar a
las grabadoras domsticas de este sistema hubiera supuesto elevar su precio a niveles
de grabadora de estudio profesional. Era necesario, por lo tanto, buscar otra manera
de aplicar la tecnologa Dolby a los sistemas domsticos.
Si bien el ruido de fondo est presenta en todas las bandas de frecuencia, la
ms crtica para el ruido es la situada en la zona de las frecuencias altas. Se hizo, pues,
un ensayo aplicando una sola banda de reduccin de ruido tipo Dolby A a estas
frecuencias, pero los resultados no fueron satisfactorios porque en algunos momentos
se haca evidente que el resto de las frecuencias no tenan reduccin de ruido. Por otra
parte, si el circuito se aplicaba a todas las frecuencias por igual, que era otra

60
posibilidad, empezaban a hacerse presentes diversos efectos causados por la
compresin que se efectuaba. Se trabaj entonces para procesar una sola banda de
frecuencias pero sin que aparecieran los citados efectos. Como resultado, se estableci
el principio de la banda deslizable, de forma que el sistema analizaba el contenido de
frecuencias de la seal y actuaba siempre en la banda que resultaba ms crtica para la
aparicin de ruido, con la posibilidad de que el sistema cambiara de banda en caso
necesario. El nuevo sistema fue bautizado como Dolby B. El sistema siguiente, Dolby
C, se basaba en el B pero incrementando el grado de procesado del sonido y, por lo
tanto, elevando la relacin seal ruido. De este modo se consigui que el casete se
convirtiera en un sistema de grabacin de alta fidelidad, superando incluso al soporte
discogrfico, sobre todo cuando el sistema de reduccin de ruido se combinaba con
soportes con partculas de cromo o metal de hierro puro.
El siguiente paso en la investigacin sobre reduccin de ruido fue la
combinacin del uso de bandas fijas de frecuencias con el de bandas mviles, lo que
dio lugar en 1986 al sistema de reduccin de ruido Dolby SR, que, en teora, consegua
mejoras de la relacin seal-ruido del orden de los 30 o 40 dB, de manera que a partir
de un soporte con una relacin seal-ruido de base de unos 50 o 60 dB se poda llegar
fcilmente a obtener ms de 90 dB de respuesta final, semejante a la de los sistemas
digitales. Este sistema se implant rpidamente en el mbito del sonido
cinematogrfico y todava hoy se utiliza en las pistas analgicas que se colocan al lado
de las digitales como sistema de seguridad. El nombre SR proviene de la forma de
funcionamiento del sistema que califica a este tipo de grabacin como espectral, o
Spectral Recording en ingls. Basndose en los mismos principios del Dolby SR se dise
el Dolby S, enfocado al mercado de equipos domsticos de gama media y alta que ya
no tuvo una excesiva difusin debido a que coincidi con la aparicin del soporte CD.

5.4 Aplicacin de los sistemas Dolby a la cinematografa

5.4.1 El Dolby A
La aplicacin de los sistemas de reduccin de ruido en la industria
cinematogrfica se efectu paulatinamente. La pelcula Oliver, en 1968 fue la primera
que utiliz el Dolby A para la reduccin de ruido en la postproduccin, si bien las
copias de proyeccin utilizaron los sistemas magnticos habituales en 35 y 70 mm que
no incorporaban sistemas de reduccin de ruido. Posteriormente, en 1971 se estren
La naranja mecnica, primera pelcula que incorporaba reduccin de ruido Dolby A en
todos los procesos sonoros, excepto en las copias para proyeccin que fueron
distribuidas con sonido ptico monofnico. Las primeras pruebas para aplicar el Dolby
A a sistemas de reproduccin en sala se realizaron en 1970, con algunos fragmentos
de la pelcula Jane Eyre. En 1972, Dolby inici la fabricacin y distribucin a salas
cinematogrficas de un procesador para descodificar la seal Dolby A en pistas pticas
monofnicas previendo que habra una demanda de este tipo de producto, como as
ocurri. La primera pelcula codificada con Dolby A que empleaba una banda ptica
monofnica, Callan, fue exhibida en el festival de Cannes en 1974.
La introduccin de este sistema supuso un aumento del volumen del sonido
que poda ser reproducido en todas las salas de proyeccin y no slo en aquellas que
incorporaban sistemas magnticos. Esto oblig a los ingenieros de sonido a empezar a

61
cuidar aspectos que antes podan quedar enmascarados por el ruido, sobre todo los
relacionados con los fondos sonoros o algunos efectos. Por otra parte, a partir de este
momento se inicia el primer proceso de renovacin de instalaciones sonoras
cinematogrficas que tuvo una repercusin generalizada desde el rodaje hasta la
exhibicin tras el fracaso de intentos anteriores.

5.4.2 El Dolby Stereo

Hasta la aparicin del Dolby A el sonido ptico haba mantenido las bases
establecidas a principios de los aos treinta. La nica evolucin se que haba
producido afectaba al modo en que se impresionaba la pista sonora sobre la pelcula
para conseguir un mayor nivel de seal grabada. En este sentido, se experiment con
numerosos tipos de banda dependiendo del modo en que se codificaba la seal sobre
el soporte. Como hemos comentado anteriormente, incluso en Espaa se efectu un
desarrollo por parte de los investigadores Laffon y Selgas. En cualquier caso, los
cuatro tipos de banda ms importantes fueron la de densidad variable, la unilateral de
rea variable, la bilateral de rea variable y la bilateral dual de rea variable. stas dos
ltimas fueron las que terminaron utilizndose en prcticamente todas las
producciones cinematogrficas con sonido ptico, sobre todo a partir de los aos
cincuenta.

1. 2. 3. 4.

Aspecto visual de los cuatro tipos de banda ptica: 1. Densidad Variable, 2. Unilateral de rea
variable, 3. Bilateral de rea variable y 4. Bilateral dual de rea variable.

Una vez mejorada la relacin seal-ruido mediante la aplicacin del Dolby A

era necesario emprender la tarea de conseguir que el sonido cinematogrfico ptico
fuera, adems, multicanal. A partir de 1973 Dolby colabor con RCA y Kodak para
obtener sonido estereofnico a partir de la impresin de sonido ptico con una pista
de rea variable bilateral dual. En principio, se consigui codificar dos canales
utilizando este tipo de banda, pero las experiencias realizadas demostraron la
necesidad de que al menos hubiera tres canales de sonido, ya que en el caso de colocar
dos altavoces a los lados de la pantalla, se produca un hueco sonoro en el centro, lo que
obligaba a insertar un tercer canal. Por otra parte, desde los aos cincuenta, el

62
concepto de sonido estereofnico cinematogrfico estaba ligado al de canales de
surround, por lo que se consider conveniente que el nuevo sistema tuviera tambin un
canal de este tipo. Se trat, pues, de colocar cuatro canales discretos (cada uno de ellos
tena su propia representacin ptica independiente sobre la superficie de la pelcula),
en el espacio que ocupaba la pista ptica estndar. Sin embargo, y a pesar de la
utilizacin de sistemas Dolby A, el nivel de ruido aumentaba excesivamente, ya que el
tamao de cada pista era excesivamente pequeo, mientras que en lo que respecta a la
compatibilidad con los sistemas de reproduccin monofnica, al mezclarse la seal de
los cuatro canales, el correspondiente a los dilogos quedaba enmascarado por el
sonido sumado de los otros tres. Se intent entonces codificar cuatro canales en slo
dos pistas discretas para evitar estos problemas. Para ello se utiliz un sistema de
matriz de sonido. Este tipo de sistema haba sido desarrollado por Blumlein en 1934,
para ser aplicado a un micrfono estereofnico, si bien su uso no fue efectivo hasta
finales de los aos sesenta para obtener grabaciones discogrficas cuadrafnicas (con
cuatro canales) a partir de las dos pistas de un sistema estreo.
En un sistema de matriz existen dos canales llamados Right total (Rt -Derecha
total) y Left total (Lt -Izquierda total). Las seales que son mezcladas para cada uno de
los canales se envan a los correspondientes altavoces del cine situados a derecha e
izquierda de la pantalla. El canal central se obtiene a partir de las seales que estn
presentes en los dos canales Rt y Lt simultneamente, pero 3 dB por debajo del nivel
de las seales propias del canal, para evitar que destruya la sensacin de estreo. El
canal de surround se codifica entre los canales Rt y Lt tambin 3 dB por debajo del
volumen de las seales del canal, pero de forma que uno porta la seal de surround
con un desfase de +90o, mientras que el otro la lleva otra con un desfase de -90 o, para
conseguir un desfase de 180o entre los dos canales, lo que permite extraer el sonido
para alimentar el canal de surround y luego, mediante un procesado del sonido
relativamente sencillo, anularlo en la reproduccin final de los canales Rt y Lt. El
sistema era compatible, adems, con un lector ptico monofnico estndar, por lo que
en aquellas salas que no posean un sistema de reproduccin estereofnico no era
necesario efectuar modificacin alguna. Es ms, las pistas grabadas se beneficiaban de
la aplicacin de la reduccin de ruido Dolby A, lo que mejora su gama dinmica
incluso si no se dispona de un descodificador para este tipo de reduccin de ruido (en
cuyo caso haba que reducir el nivel de agudos en la reproduccin).
.

Marca que identificaba el primer sistema estereofnico Dolby.

En noviembre de 1974 Dolby realiz una demostracin de este sistema en la

convencin de la Society of Motion Picture and Television Engineers (SMPTE), en Toronto,
en la que se proyect unos fragmentos de la pelcula El dolo, especialmente
remezclados para la ocasin. La primera pelcula estrenada en el sistema Dolby Stereo
fue Lizstomania, en 1975. Esta pelcula, sin embargo, no llevaba canal de surround
codificado, sino tan slo la mezcla en estreo de la msica y el canal de dilogos. El
primer filme que incluy el cuarto canal de sonido fue Nace una estrella, en 1976.
Este sistema ofreca una calidad similar a la de los primitivos sistemas
magnticos, pero con la ventaja de que no era necesario realizar complicadas tareas de

63
mantenimiento. Adems debido al bajo coste de produccin de las copias con pistas
estereofnicas pticas (en realidad, el mismo coste que una copia con sonido
monofnico), cualquier pelcula tena la posibilidad de incorporarlas.

Esquema de los sistemas Dolby Stereo y Dolby SR

Ioan Allen, uno de los ingenieros que disearon el sistema Dolby Stereo,
comenta en una entrevista cmo consiguieron ir convenciendo a la industria para que
se equipara con equipos estereofnicos:

La primera cosa de la que me di cuenta fue que los estudios

eran reticentes a involucrarse en algo nuevo. Tena que ir a la
comunidad artstica para conseguir su apoyo en cada pelcula. pasamos
un montn de tiempo con los directores y montadores, ensendoles
los beneficios de este nuevo tipo de banda sonora. Una vez
conseguamos su apoyo, ramos capaces de presentar el concepto al
estudio y luego ir a los diferentes cines y decir vas a proyectar esta
pelcula qu tal si equipas ms salas con Dolby? (Shatz, 2001:Ioan
Allen)

Para conseguir estandarizar sus sistemas, los laboratorios Dolby crearon un

programa de difusin y control que todava hoy se aplica:
A. La presencia de asesores de la compaa (Dolby consultants) que informan
sobre todos los aspectos relacionados con la creacin de bandas sonoras
mediante el uso de sistemas Dolby y que, adems, controlan las bandas
sonoras producidas para mantener un nivel de calidad que se asocie a la
marca. Para ello, es obligatorio que uno de estos consultores supervise
cada pelcula que usa un sistema Dolby.
B. Apertura de oficinas internacionales en los pases con mayor produccin
cinematogrfica.
C. Cursos de especializacin sobre equipamiento e instalaciones de
sistemas Dolby para personal tcnico.
D. Construccin de los equipos que van a ser utilizados para codificar las
bandas sonoras que no son vendidos a las empresas productoras, sino
alquilados mediante un sistema de leasing.
E.Fabricacin de equipos descodificadores que aseguran la misma calidad
en las salas que la producida en los estudios.

64
 El mayor impulso a este sistema se debi al el estreno -y posterior Oscar en
1978 al mejor sonido-, de la pelcula La guerra de las Galaxias, de George Lucas, en
1977. A partir de ese momento todas las pelculas que ganan el Oscar al mejor sonido
utilizarn este sistema o alguno de los digitales que se desarrollan ms tarde. Ese
mismo ao se hizo un preestreno de la pelcula Encuentros en la tercera fase, de Steven
Spielberg, tambin codificada en Dolby Stereo. Posteriormente veremos cmo estos dos
directores estaran implicados en el desarrollo de sistemas de sonido de alta calidad y
de alta espectacularidad. El pblico, adems, premi a las salas donde se ofrecan estas
dos pelculas con sonido estereofnico, prefirindolas frente a aquellas que todava
mantenan sonido monofnico, lo que impuls a los exhibidores a instalar los nuevos
equipos. Por otra parte, las pequeas producciones tambin empezaron a codificar sus
bandas sonoras en Dolby Stereo, ya que su precio era bastante bajo, lo que hizo que en
poco tiempo prcticamente todas las producciones cinematogrficas se codificaran en
este sistema o en alguno compatible.
La introduccin de cuatro pistas de sonido provoc tambin cierta confusin
en cuanto a la ubicacin de los sonidos dentro del espacio virtual sonoro. Los
primeros ingenieros que aplicaron este sistema, no tuvieron en cuenta las experiencias
en el uso de los primitivos sistemas magnticos y colocaron informacin narrativa
esencial en los canales de surround. Benn Burt, el diseador de sonido de las tres
primeras pelculas de la saga de La guerra de las galaxias, observ cmo esos canales no
se reproducan correctamente en muchos cines mal equipados, lo que llevaba a que
hubiera prdidas de elementos fundamentales de la accin. En la tercera entrega de la
saga, pues, emprendi una nueva estrategia que sera seguida por la industria a partir
de ese momento: en El retorno del Jedi, Burt coloc toda la informacin narrativa en los
canales frontales, dejando que el surround sirviera exclusivamente como sistema de
sonido espectacular para determinados efectos no esenciales.
En cuanto a su aplicacin a las pelculas en 70 mm, fue sencillo introducir el
sistema de reduccin de ruido Dolby A en las pistas de sonido magntico de este
sistema, ya que, en primera instancia, el sistema Dolby estaba preparado para la
grabacin magntica. A finales de los aos setenta, comenzando con La guerra de las
Galaxias, se hizo costumbre efectuar el lanzamiento en este formato de pelculas
rodadas en 35 mm consideradas como xitos de taquilla, para aprovechar sobre todo
la capacidad de sus seis pistas de sonido magntico. Dolby experiment con nuevos
sistemas a partir de las posibilidades que ofrecan esas seis pistas discretas de las
bandas magnticas. As, la estructura tradicional que colocaba cinco canales de sonido
detrs de la pantalla fue modificada para que los altavoces situados en las posiciones
centro izquierda y centro derecha se convirtieran en altavoces potenciadores de
graves, lo que en la prctica supuso el nacimiento de los llamados subwoofers o altavoces
LFE (Low Frequency Effects). Esta disposicin fue probada y modificada posteriormente
para dar lugar a lo que sera el sistema de 70 mm Stereo Surround. En este sistema, los
altavoces que antes se utilizaban en las posiciones centro derecha y centro izquierda se
convertan en altavoces de surround en estreo, mientras que en el antiguo canal de
surround en mono, se colocaban las frecuencias graves correspondientes a los canales
surround. De esta manera, se lleg a la configuracin ms popular de los actuales
sistemas digitales, conocida como 5.1 (5 altavoces de rango completo ms 1 para los

65
graves). Las primeras pruebas de este sistema fueron efectuadas con la pelcula
Superman, en 1978, si bien la primera pelcula que lo utiliz fue Apocalypse Now,
estrenada en el ao 1979.
La introduccin de este tipo de sistemas, desde el Dolby Stereo, oblig a instalar
en las cabinas de proyeccin el llamado procesador de sonido. Su funcin es la de
simplificar la reproduccin del sonido, ya que cumple varias funciones:
preamplificacin de las pistas pticas, reduccin de ruido, descodificacin de la matriz,
retardo del canal surround dependiendo del tamao de la sala, ecualizacin, eleccin del
formato de sonido y un control de volumen nico para todos los canales, una vez se
ha procedido a efectuar la instalacin y calibracin de la sala. Este tipo de aparatos, al
controlar el envo de las seales a los distintos altavoces con el equilibrio adecuado,
liberaba al proyeccionista de complicadas decisiones que podan afectar a la
reproduccin del sonido, sobre todo teniendo en cuenta las numerosas variables a las
que, a partir de ese momento, habra tenido que enfrentarse.

5.4.3 El Dolby SR
Como hemos indicado anteriormente, el Dolby SR es el sistema de reduccin
de ruido ms avanzado de la compaa Dolby. En su aplicacin al cine, lo que se hizo
fue mantener la estructura del sistema de codificacin matricial, pero con la
introduccin de la reduccin de ruido SR en lugar del Dolby A. Con la incorporacin
de la reduccin de ruido SR, se consigue elevar la calidad de las pistas analgicas hasta
los lmites del sonido digital, ya que, como hemos indicado anteriormente se pueden
obtener relaciones seal-ruido del orden de los 90 dB o ms. De hecho, este sistema
se introdujo como respuesta a las primeras grabadoras digitales para que los estudios
discogrficos pudieran seguir trabajando con sistemas analgicos con una respuesta
parecida a la que ofrecan los nuevos equipos. Su introduccin dentro de la
cinematografa provoc, sobre todo, un aumento del volumen al que se podan
reproducir las pelculas, ya que la gama dinmica de este sistema es tan alta que el
ruido se hace casi imperceptible.

Marca que identifica el sistema estereofnico Dolby SR

En el otoo de 1986 se hizo una demostracin del sistema SR para la

Academia americana, y en 1987 fueron producidas las dos primeras pelculas que
incorporaban este sistema de reduccin de ruido, El chip prodigioso y Robocop.
Con la implantacin de este sistema parece que la investigacin sobre el
sonido ptico analgico ha llegado al final a partir de la implantacin de los sistemas
de sonido digital, con una gama dinmica y un margen de frecuencias mucho mayor.
De todos modos, esto no quiere decir que el sonido analgico est acabado. En este
momento, prcticamente todas las pelculas que se producen en 35 mm con sistemas
digitales, incorporan una banda sonora codificada en Dolby SR o en alguno de los
sistemas compatibles con l que sirven como salvaguarda ante eventuales fallos en la
descodificacin de los datos binarios o como sistema principal de lectura, en el caso de
que la sala no disponga de un descodificador digital, lo que da una idea de la
importancia que sigue teniendo el sonido analgico cinematogrfico. De todos modos,

66
la implantacin del cine digital acabar con la existencia de los sistemas de sonido
analgico (y cambiar la configuracin de los digitales), que se convertirn,
definitivamente, en parte de la historia de la tecnologa del sonido cinematogrfico.

5.5 Otros sistemas pticos analgicos

A pesar de que Dolby se haya convertido en el estndar de facto de la industria

para la codificacin de sonido ptico analgico, no podemos dejar de resear algn
sistema que se present en su momento como alternativa.

5.5.1 Colortek.
El Colortek se present en 1977. Utilizaba cuatro pistas pticas discretas y era
compatible con los sistemas de lectura monofnicos. La lectura de las pistas no se
haca mediante una clula fotoelctrica, sino con un elemento innovador: un CCD,
(Coupled Charge Device, o dispositivo de carga acoplada), similar al que se utiliza hoy en
las cmaras de televisin. El uso de este dispositivo haca innecesario introducir
sistemas de reduccin de ruido. En realidad, el uso de un dispositivo CCD permita
que la lectura de las pistas no se hiciera tomando en cuenta el tamao total del rea
variable, sino tan slo la lnea que perfilaba el borde del rea. De esta forma, los
defectos que hubiera en el soporte (araazos o roturas) slo afectaban a la
reproduccin sonora si estaban situados exactamente en esa lnea, lo que reduca las
posibilidades de error. El sistema tambin incorporaba la posibilidad de usar una
matriz para codificar hasta 6 canales en las cuatro pistas discretas, lo que converta a
este sistema en uno del tipo 5.1. Su configuracin era de cuatro pistas de sonido y una
pista de control, mucho ms estrecha, situada entre las pistas de sonido, para asegurar
una reproduccin correcta a partir de la compensacin de los defectos propios de la
emulsin fotogrfica. Esta pista tambin poda ser usada como sistema para controlar
el envo de las seales sonoras a diversos altavoces, al estilo del Fantasound, o para
controlar diversos sistemas de la propia sala de cine (cortinas, luces, etc.).
Atendiendo a las caractersticas tericas del sistema, parece que su calidad
estaba por encima de la del Dolby y muy cerca de la de los actuales sistemas digitales.
Sin embargo, no tuvo xito, sobre todo debido a su aislamiento frente a la unin entre
Dolby, Kodak y RCA. Por otra parte, Dolby mejor sus procesadores de sonido para
ofrecer mejor respuesta en frecuencia, de modo que, por ejemplo, se pudo obtener
una reproduccin de frecuencias graves parecida a la del Sensurround. Colortek cambi
de nombre en 1979 para pasar a llamarse Kinteck Stereophonic Sound. Ms tarde, en 1980
volvi a cambiar y pas a llamarse Cinesonics. En su evolucin, el sistema incorpor la
posibilidad de leer pistas codificadas con Dolby para hacerse ms compatible. En la
actualidad este sistema es uno de los muchos que ofrecen la posibilidad de
descodificar el sonido Dolby a un precio ms barato que el de los descodificadores
originales. Tambin se ha aliado con el fabricante de altavoces, BOSE, para ofrecer un
sistema de amplificacin que cumple con caractersticas parecidas a las establecidas
por THX, pero mucho ms barato.

67
 5.5.2 Ultra*Stereo
Naci en 1986. Se trata de un sistema con un procesado parecido al que
efecta Dolby pero a un precio mucho ms barato. Puede ser interpretado por los
descodificadores Dolby.

5.5.3 DTS Stereo

Por su nombre podra ser confundido con el sistema digital DTS, sin embargo
se trata de un sistema analgico estereofnico de la misma empresa que desarroll el
sistema digital, cuya codificacin es similar a la efectuada con los sistemas Dolby, pero
realizada con equipos de la marca DTS. Las bandas sonoras codificadas en DTS Stereo
acompaan a aquellas pelculas que utilizan el sistema DTS digital, como salvaguarda.

5.3 La curva X

En el ao 1975, Ioan Allen inici las investigaciones que culminaran en una

de las especificaciones ms importantes dentro de la industria del sonido
cinematogrfico: la curva X. Como hemos indicado anteriormente, las bandas sonoras
tenan que adecuarse a la llamada curva de la academia, que aseguraba una
reproduccin libre de un excesivo ruido de fondo, a la vez que se garantizaba la
inteligibilidad de lo dilogos en todas las salas, pero a costa de un recorte excesivo de
frecuencias.
La investigacin que inici Allen buscaba la estandarizacin de las
condiciones de escucha entre todos los elementos de la cadena de grabacin y
reproduccin sonoras, es decir, estudios, salas y soportes, adaptndolos a la evolucin
que haban tenido los diferentes sistemas de la cadena de grabacin y reproduccin de
sonido. Anteriormente, en los aos sesenta, fue instaurado el concepto de curva de sala
por parte de dos ingenieros acsticos, Boner y Boner, para indicar que era necesario
adaptar la ecualizacin del sonido reproducido a las condiciones de escucha en la sala,
sobre todo a raz del descubrimiento del hecho de que una grabacin que en estudio
tuviera un buen equilibrio tonal, sonaba ms brillante cuando era reproducida en una
sala de amplias dimensiones. Allen, por su parte, descubri que aplicar un sistema de
reduccin de ruido como el Dolby A a las pistas de sonido monofnicas tena un
efecto doble: por un lado era posible reducir el nivel de ruido de fondo de las
grabaciones, pero esto a su vez, permita que pudiera aumentarse el ancho de banda
reproducido, ya que la curva de la academia efectuaba un recorte de ciertas
frecuencias, precisamente, por el ruido de fondo que esas frecuencias aportaban a la
reproduccin y que, con el uso de sistemas de reduccin de ruido, podan pasar a ser
reproducidas sin problemas.
En primer lugar, Allen efectu una separacin conceptual entre los sistemas
de lectura de sonido, a los que llam cadena A (o A-chain), y los sistemas de
amplificacin y altavoces, a los que llam cadena B (o B-chain). As se podan establecer
una serie de parmetros estndar en la cadena A que fueran luego trasladados a la
cadena B. Posteriormente, efectu una serie de pruebas con un monitor estndar de
sonido para establecer una curva de ecualizacin para las salas que estandarizara las
condiciones de escucha. El resultado fue la llamada curva X o extendida para su
aplicacin a la cadena B, es decir, una curva de ecualizacin cuya respuesta era mucho

68
ms extensa que la anterior, con una versin modificada en el caso de fuera aplicada a
salas pequeas. Esta curva fue reconocida como un estndar en 1984 por la ISO, si
bien posteriormente ha venido modificndose a partir de las innovaciones producidas
en los equipos.
Otra de las cuestiones que sobre las que trabaj Allen fue la del volumen de
reproduccin del sonido en las salas. Si tenemos en cuenta las curvas de igual
sonoridad, es decir, las curvas que establecen la presin sonora objetiva con la que
deben reproducirse las diferentes frecuencias para que sean percibidas con un mismo
volumen, veremos que si el volumen al que se reproducen las bandas de sonido es
diferente del aqul con el que se mezcl la pelcula el equilibrio tonal ser diferente.
Para evitar esto, a partir de la introduccin de los sistemas Dolby, se estandariz el
volumen de reproduccin en sala del sonido, de manera que fuera igual al volumen al
que se efectuaba la mezcla en los estudios para garantizar el equilibrio tonal en la
cadena de reproduccin.

69
 CAPTULO 6
LOS SISTEMAS DIGITALES FOTOQUMICOS

6.1 Lo digital y su aplicacin al sonido cinematogrfico

La digitalizacin es un proceso que ha afectado a todos los sistemas

electrnicos en general, por lo tanto era slo cuestin de tiempo que se aplicara al
sonido cinematogrfico. La introduccin de este tipo de procesado no ha supuesto
una revolucin con respecto a lo que ya se haba conseguido a partir de la
implantacin del Dolby SR pero ha mejorado la capacidad para el registro de
frecuencias que ha llegado a su lmite, equiparndose a la capacidad del odo humano,
mientras que el nivel de ruido ha quedado reducido a niveles despreciables, lo que ha
permitido ampliar el margen dinmico. A estas dos mejoras hay que aadir la
posibilidad de codificar varios canales en una sola pista digital mediante el uso de la
compresin de datos
Los sistemas digitales introducidos en la proyeccin cinematogrfica desde el
ao 1990 se asentaron sobre esas bases. Tras la desaparicin de algunos sistemas
pioneros, han sobrevivido tres que son incompatibles entre s, pero que pueden
coexistir, es decir, que es posible que una misma pelcula lleve tres bandas distintas de
sonido digital junto con la analgica en Dolby SR. Por otra parte, Dolby sigue siendo la
empresa que mejor difusin ha hecho de su sistema digital. Por supuesto, estamos
hablando, como ya se indica en el ttulo, de los sistemas que se estn usando en la
actualidad para colocar sonido digital sobre soporte fotoqumico, es decir, que
mientras el sonido que escuchamos en una proyeccin cinematogrfica de pelcula en
35 mm. puede ser ya digital, en el caso de la imagen todava se utiliza un sistema
analgico. Este panorama cambiar cuando se implante definitivamente el Digital
Cinema o cine digital, a la que dedicamos el captulo nmero 7, que supone un cambio
sustancial en la concepcin de las tecnologas de distribucin y proyeccin no slo de
sonido sino tambin de imagen.

71
 La digitalizacin como proceso electrnico de codificacin supone que las
variaciones en una seal determinada, en este caso sonora, son transformadas en un
flujo de datos binarios que luego es registrado en un soporte. La ventaja principal que
tiene este sistema con respecto a los de grabacin analgica es que, desde el momento
en que las seales son transformadas en el flujo de datos, pueden ser colocadas en
cualquier soporte sin que les afecten las caractersticas inherentes de ste, sobre todo
el ruido.

6.2 El sistema CDS

El Cinema Digital Sound fue el primer sistema digital de sonido

cinematogrfico, hoy desaparecido. Para su desarrollo se unieron las empresas Kodak y
Optical Radiation Corporation que lo presentaron en 1990. En principio estaba diseado
para ser utilizado en la proyeccin en 70 mm, si bien pas a ser tambin utilizado en el
entorno del 35 mm.

Fotogramas en 35 y 70 mm de pelculas con sonido codificado mediante el sistema CDS.

Obsrvese cmo en los dos casos la pista de sonido ocupa el mismo lugar, a la izquierda de la
imagen, anulando, en el caso de 35 mm la posibilidad de insertar una pista analgica.

Los posteriores sistemas digitales adoptaran muchas de las caractersticas del

CDS. En primer lugar, sistema utiliz la configuracin ya plenamente instaurada por
Dolby en el sistema de proyeccin en 70 mm tipo 5.1: cinco altavoces ofrecan una

72
gama de frecuencias completas, entre 20 y 20.000 Hz, mientras que el altavoz de baja
frecuencia ofreca las correspondientes a las situadas entre 20 y 100 Hz. La gama
dinmica estaba situada en ms de 90 dB, lo que permita volmenes de reproduccin
sin ruido desconocidos hasta el momento.
Los datos digitales se codificaban mediante un sistema ptico, es decir, que se
escriban en forma de matriz de puntos sobre la superficie de la pelcula. Este sistema
era tambin el utilizado por el soporte digital ms popular: el disco digital de datos o
Compact Disc. La presencia o ausencia de una serie de puntos sobre la superficie del
disco sirve para codificar el flujo de datos binarios. En el caso del CDS, los puntos
quedaban dibujados longitudinalmente sobre una pista situada en el lugar donde antes
se colocaba la pista de sonido analgica. La lectura de datos se haca mediante un
diodo, un led, cuya luz se enfocaba de manera ms precisa que la utilizada por las
anteriores clulas fotoelctricas.
El CDS, a diferencia de todos los sistemas que vendrn ms tarde, no
utilizaba compresin en los datos digitales, ya que el espacio que ocupaba sobre la
superficie de la pelcula era bastante amplio, si bien el nmero de bits del sistema (que
afecta al nivel de ruido) era de 12, en lugar de los 16 habituales a partir de la aparicin
del CD, aunque respetando el mnimo estndar relativo a la frecuencia de codificacin
(que afecta a la capacidad para registrar las frecuencias sonoras) de 44.100 Hz (para
poder registrar sonidos de hasta 22.050 Hz, ms all del lmite de percepcin humana).
Con estos condicionantes se consegua una relacin seal ruido de ms de 90 dB. Por
otra, parte contaba con dos sistemas de correccin de errores en la lectura, ya que al
ser el nico sistema de sonido presente en la pelcula tena que minimizar al mximo
las posibilidades de una mala reproduccin, puesto que los sistemas digitales, a
diferencia de los analgicos, a partir de cierto nivel de errores, cortan la salida de
sonido. El sistema incorporaba adems dos seales de control que podan ser
utilizadas para diversos fines. Una de ellas era un cdigo de tiempos SMPTE y la otra
una pista de control por MIDI. De esta manera, desde la propia pelcula se poda
regular los circuitos dedicados a apagar o encender las luces de la sala, abrir o cerrar las
cortinas o ajustar el volumen de reproduccin, entre otras posibilidades.
Una de las novedades que incorporaba este sistema, con respecto a los
analgicos, es que la banda sonora no se encontraba desplazada con respecto a la
imagen. Esto no quiere decir que el lector de sonido tuviera que estar situado en la
misma posicin que la ventana de imagen, sino que poda ser colocado en cualquier
lugar por el que pasaba la pelcula, ocupndose el procesador de sonido de introducir
el retardo correspondiente para que el sonido fuera reproducido en la sala en
sincronizacin con la imagen. De esta manera, si por cualquier motivo era necesario
efectuar un corte en la pelcula, el corte de sonido era sincrnico con el de imagen.
Otra de las consecuencias que trajo el desarrollo de este sistema digital y los
posteriores fue la desaparicin de las copias en 70 mm de pelculas comerciales
rodadas en 35 mm. Estas copias se hacan ms por aprovechar las caractersticas
sonoras y del soporte, sobre todo si tenemos en cuenta que, en lo que se refiere a la
imagen, se trataba de hinchados -proceso de transferir imgenes rodadas en
determinado formato a uno de tamao superior-, con los problemas que afectan a este
tipo de copias -aparicin de grano y prdida de color. Desde el momento en que fue
posible llevar a las copias en 35 mm la calidad de sonido y el nmero de pistas
presentes en el formato de 70 mm, estos hinchados empezaron a perder sentido. Por

73
supuesto, la pelcula de 70 mm sigue siendo utilizada en las proyecciones y rodajes en
Imax, Omnimax o Imax 3D, formatos de cine espectacular con distribucin limitada.
En lo que respecta a la aplicacin efectiva del CDS, slo se produjeron con l
ocho pelculas, si bien casi todas fueron un hito en algn aspecto. Dick Tracy, en 1990,
fue la primera pelcula en utilizarlo en las copias que se hicieron en 70 mm. La primera
pelcula con banda sonora digital en 35 mm fue The Doors, en 1991, si bien no utilizaba
los seis canales disponibles. La primera que lo hizo, en 35 mm, fue El gran halcn,
tambin en 1991. Terminator 2: el da del juicio final, de 1991, es la primera pelcula con
banda sonora digital que gan un Oscar al mejor sonido, que adems se estren en 35 y
70 mm digitales simultneamente. Por ltimo, el CDS fue el sistema utilizado por la
primera pelcula que us sistemas digitales en todos los procesos sonoros (rodaje,
postproduccin y distribucin), Final Approach, en 1991.
Este sistema apenas tuvo dos aos de vida. Como causas de su desaparicin
podemos anotar, principalmente, el hecho de que careciera de pista de salvaguarda en
caso de que fallara la banda digital. Este principio, que en teora poda funcionar en el
formato de 70 mm debido a su robustez, fue aplicado tambin a las pelculas
producidas en 35 mm, mucho ms frgiles, de manera que si el sistema fallaba por
cualquier motivo no era posible reproducir sonido alguno, ya que, como hemos
indicado, no haba pista ptica de salvaguarda y a partir de cierto nivel de errores no
era posible reconstruir la seal original. Kodak ofreca una curiosa manera de solventar
los problemas derivados de los errores debidos a daos en las copias. Mediante el
cdigo de tiempo SMPTE inserto en la banda de sonido se poda identificar el dao y
encargar al laboratorio que hiciera una nueva copia del fragmento afectado para ser
enviado a la sala e insertado de nuevo en la pelcula. El coste y el tiempo que supona
hacer las reparaciones hizo que, en la prctica, esta solucin no fuera operativa.
La falta de pista con Dolby SR en las copias con sonido digital CDS obligaba a
realizar otra versin analgica de todas las pelculas para ser distribuida a aquellas salas
que no disponan de un lector CDS. Esto creaba confusin en la industria, que de
nuevo volva a una situacin parecida a la de los aos cincuenta, cuando la Fox pona
en circulacin diferentes copias con distintos tipos de banda sonora para poder
abastecer a las salas que no disponan de sistemas de reproduccin magnticos. El
lugar sobre el que se colocaba la banda de sonido digital sobre la pelcula impeda, sin
embargo, una solucin tipo Magoptical como la ideada en el caso del sonido magntico.
Por otra parte, la ausencia de pista analgica en las copias rompa con el
principio de la compatibilidad en lectura para todos los proyectores que haban
establecido los sistemas Dolby. La intencin de los desarrolladores del CDS era que las
salas y la industria cambiaran los sistemas de proyeccin en un plazo razonable,
distribuyendo copias digitales y analgicas simultneamente durante ese plazo. Sin
embargo, el hecho de que hubiera sido presentado en 1990, slo tres aos despus de
la introduccin del Dolby SR, trajo como consecuencia que pocas salas se equiparan. El
sistema de reduccin de ruido Dolby SR ofreca la calidad necesaria que buscaban los
espectadores, todava no acostumbrados a escuchar sonido digital, ya que los equipos
domsticos de reproduccin basados en el CD, a pesar de haber aparecido en 1981,
apenas haban empezado a popularizarse cuando hizo su aparicin el CDS.
De todas formas, el sistema fallaba en demasiadas ocasiones, debido sobre
todo a que la nueva tecnologa de lectura ptica mediante leds no estaba desarrollada,
ms an en el caso del 35 mm, mucho ms crtico con los problemas derivados del

74
desgaste por proyecciones continuadas. Por otra parte, si bien Kodak haba
desarrollado una pelcula especial para realizar las copias con sonido digital de forma
que el mapa de bits quedara convenientemente impreso, la tecnologa para efectuar
estas copias se encontraba en sus inicios, lo que redundaba en los problemas de
lectura indicados anteriormente.
En febrero de 1990, Dolby anunci la aparicin de su sistema digital, si bien
tard dos aos ms en presentarlo. A pesar de ello, los productores y exhibidores
prefirieron confiar en la marca que haba desarrollado los ltimos sistemas de sonido
cinematogrfico y esperaron para equiparse con sistemas digitales. La ltima pelcula
de la que se anunci que utilizara el sistema CDS, Soldado universal, no lo hizo
finalmente, por lo que el sistema qued sin uso en 1991, un ao y medio despus de
su aparicin.

6.3 Sistemas digitales europeos

El anuncio del sistema digital de Dolby y la consecuente reticencia de los

productores a invertir en otros sistemas apoyados por otras marcas no slo termin
con el CDS, sino tambin con otros desarrollos que se produjeron en Europa. En
Alemania, la empresa Kinoton GMBH present en 1990 el High Definition Film and Sound
Sistem (HDFS) que, como hara posteriormente el DTS, utilizaba dos CDRoms
sincronizados con la pelcula, en los que se encontraba el sonido digital comprimido.
En Francia, los investigadores Elisabeth Lchen y Pascal Chedeville, desarrollaron un
sistema denominado LC Concept que en lugar de CDRoms utilizaba discos
magnetopticos de Sony, con los que se conseguan tiempos de reproduccin de hasta
3 horas. Se presentaba en dos configuraciones: LC 4 y LC 6, con 4 y 6 pistas,
respectivamente, si bien la de 6 pistas nunca fue utilizada Este sistema tuvo cierta
repercusin en Francia, donde fueron estrenadas algunas pelculas con l, la primera
de ellas Cyrano de Bergerac, en 1991. Los desarrolladores del LC Concept denunciaron en
su momento la similitud que el DTS tena con su sistema, lo que llev a que los jueces
prohibieran la exhibicin en Francia en 1993 de la pelcula Parque Jursico con sonido
en DTS. De todos modos esto no hizo sino acelerar el final del LC, dado que
tampoco consigui el apoyo de la industria francesa.

6.4 El sistema Dolby Digital

De todos los sistemas digitales que todava siguen en activo el Dolby Digital fue
el primero en aparecer y es el ms extendido. Las causas de su amplia aceptacin,
aparte de haber sido el primero en aparecer tras la desaparicin del CDS, las podemos
encontrar en el hecho de que es la continuacin lgica de la lnea de productos que la
empresa viene ofreciendo desde 1965. La imagen de marca que Dolby ha forjado crea
confianza en los productores, distribuidores y exhibidores, de forma que sus
productos son adoptados casi como el estndar de facto.

Logotipo del sistema Dolby Digital

75
 El carcter de continuidad, vino reforzado, en principio, por el hecho de que
el sistema fuera denominado Dolby Digital SR, debido a que combina el tratamiento
por separado de varias bandas de frecuencias, propia del sistema SR analgico, con la
digitalizacin. Posteriormente, una vez popularizado, pas a denominarse Dolby Digital
a secas. El sistema utiliz la conocida configuracin de 5.1, es decir, cinco canales de
rango completo (izquierda, derecha, centro, surround izquierdo y surround derecho) y un
canal de baja frecuencia.
Este sistema coloca la seal codificada, desplazada 26 cuadros con respecto a
la imagen, entre las perforaciones de la pelcula, un lugar bastante precario, ya que son
frecuentes las roturas y desperfectos a causa de la proyeccin continuada de las copias.
La eleccin de este lugar para colocar los datos fue debida a que Dolby, tras el fracaso
del sistema CDS, procur mantener la pista ptica analgica como salvaguarda en caso
de que fallara la lectura de los datos digitales. Si se observa con una lupa el centro de
los cuadrados donde viene codificado el sonido digital se puede ver el logotipo de
Dolby en miniatura.
El Dolby Digital incorpora un sistema de compresin de datos llamado AC3,
basado en el principio de enmascaramiento -grosso modo: cuando hay frecuencias
emitidas a la vez por varias fuentes simultneamente el odo slo percibe las de la
fuente con ms volumen-, mediante el cual puede reducirse la cantidad de informacin
grabada. Hay que tener en cuenta los pxeles que componen el mapa de bits de este
sistema, impresos sobre la pelcula, son mucho ms grandes que los del CDS y que el
espacio del que se dispone entre las perforaciones es menor. Por otra parte, Dolby
decidi utilizar una frecuencia de muestreo de 48 kHz (que permite codificar
frecuencias de hasta 24.000 Hz y mejorar otros aspectos en relacin con sonidos de
muy alta frecuencia), lo que aumenta el nmero de datos a leer.
En lo que se refiere a la compatibilidad, los procesadores Dolby Digital pueden
trabajar en todos los modos anteriores aparecidos (pista ptica estndar, Dolby A y
Dolby SR) por lo que es virtualmente imposible que la sala se quede sin sonido en caso
de algn error de lectura, ya que se pasara al modo analgico que estuviera disponible.
De todos modos, para evitar estos errores, hay redundancia de los datos y se lee la
pista digital en tres lugares diferentes (tres diodos situados en diferentes posiciones
durante el trayecto a travs del lector de sonido) para que el sistema escoja la lectura
con ms calidad.
Una caracterstica muy interesante, de cara a la puesta al da del sistema, es
que el procesador de sonido renueva su software sin intervencin manual, ya que las
actualizaciones se codifican junto a la banda sonora en las pelculas a estrenar, en los
primeros segundos de cinta, cargndose automticamente en el caso de que el
procesador las detecte al iniciarse la proyeccin.

76
Esquema en el que se muestra la colocacin de los datos digitales y la pista analgica en el caso
del Dolby Digital.

Dolby anunci la creacin de su sistema en febrero de 1991 y lo present en

abril de ese mismo ao en San Francisco. Posteriormente, durante el verano y el otoo
prepar sesiones informativas en Los ngeles, Nueva York, Londres, Pars, Munich,
Miln y Madrid. La empresa comenz a distribuir a las salas su primer procesador de
sonido digital, el CP65, a partir de agosto, si bien la primera pelcula presentada en este
sistema, Batman vuelve, no fue estrenada hasta junio de 1992.

Configuracin del Dolby Digital y de todos los sistemas 5.1

A partir de 1998, con ocasin de la postproduccin de la pelcula La amenaza

fantasma, estrenada un ao ms tarde, Dolby trabaj conjuntamente con Lucasfilm THX
para ampliar las posibilidades del sistema Dolby Digital, lo que trajo consigo la
introduccin de un nuevo canal de surround con lo que el sistema pasaba a tener una
configuracin 6.1 bajo el nombre de Dolby Digital Surround EX. La configuracin de
este sistema divide el surround en tres canales: izquierdo, derecho y trasero, de manera
que cada uno puede portar una seal diferente. La seal del nuevo canal no se aadi
digitalmente, ya que ello habra obligado a modificar sustancialmente el sistema sino
que se acudi a la antigua codificacin matricial al estilo del Dolby Stereo, de forma que
este nuevo canal se codifica de manera analgica entre los dos canales de surround ya
existentes. El sistema podra haberse ampliado en un canal ms, usando tambin la
matriz en los canales L y R frontales, pero esta solucin no lleg a implementarse.

77
 Logotipo y configuracin del sistema Dolby Digital Surround Ex

6.6 El sistema DTS

En 1992, Terry Beard, un ingeniero que haba trabajado en diferentes

empresas relacionadas con el sonido cinematogrfico en Estados Unidos, termin el
desarrollo de un sistema multicanal digital para cine con una configuracin 5.1. El
sistema fue presentado a Steven Spielberg, quien decidi utilizarlo para la siguiente
pelcula que estaba preparando, Parque Jursico, estrenada en ese mismo ao. El xito
de la pelcula anim tanto a Spielberg como a la compaa productora MCA/Universal,
a invertir en la empresa, lo que dio como resultado la creacin de Digital Theatre Systems
para explotar el sistema bajo la denominacin DTS.

Logotipo del sistema DTS

El sistema DTS tiene un planteamiento radicalmente diferente al de Dolby.

Beard recupera y actualiza el antiguo Vitaphone, en el sentido de que utiliza discos
sincronizados con la proyeccin que se leen mediante un dispositivo externo.
Evidentemente, los actuales sistemas electrnicos digitales permiten que la
sincronizacin entre imagen y sonido sea automtica y perfecta. Los antiguos discos
de shellac son ahora CDRoms ledos por un sistema informtico. Esto permite que los
datos tengan un nivel de compresin menor que en el caso de los sistemas de sonido

78
sobre pelcula ya que, en teora, mediante el uso de varios discos, la capacidad del
sistema podra ser ilimitada. A pesar de ello, el DTS usa un sistema de compresin
para poder reducir el nmero de discos a dos por pelcula y abaratar as los costes de
instalacin.
En los desarrollos iniciales se experiment con el uso de cintas DAT como
soporte del sonido sincronizado, con un sistema de compresin desarrollado por la
empresa Nuoptix, pero este soporte no tena la capacidad de sincronizarse rpidamente
en caso de errores en la lectura. Por otra parte, el sistema basado en discos no poda
ofrecer en ese momento la capacidad necesaria para colocar los datos necesarios en un
nmero razonable de discos. Un equipo dirigido por Stephen Smyht en la empresa
Audio Processing Technology desarroll un sistema de compresin que permiti utilizar
finalmente el disco como soporte. Este sistema permite colocar hasta 100 minutos de
sonido multicanal por disco, con lo que la duracin de la mayor parte de las pelculas
poda quedar cubierta usando slo uno.

Fotograma con el cdigo de tiempo de DTS situado a la derecha de la banda sonora analgica

DTS, a partir de la experiencia del Vitaphone, era consciente del problema que
poda suponer que los discos se extraviaran. Para ello, se dise tambin un sistema
para colocar hasta dos discos en la misma lata de la pelcula en un soporte especial.
En principio, el sistema tena dos configuraciones: DTS-S, un sistema con la
misma configuracin de canales que el Dolby Stereo, pero con una reproduccin
completamente digital, y DTS-6, con la tpica configuracin 5.1. El DTS-S estaba
pensado para aquellas salas que quisieran mejorar el sonido pero no desearan cambiar
el sistema de amplificacin destinado originalmente al Dolby Stereo. Sin embargo,
aquellas salas que instalaron inicialmente un sistema DTS-S actualizaron
posteriormente sus equipos a DTS-6, por lo que DTS slo existe en la actualidad en su
configuracin DTS-6.
El sistema de sincronizacin se basa en una pista que lleva un cdigo de
tiempo as como una serie de datos identificativos de los discos para evitar que, debido
a una confusin, el sistema pueda reproducir el sonido registrado en un disco que no
se corresponde con la pelcula proyectada. Esta pista est colocada entre la imagen y la
banda de sonido ptico analgico. Este cdigo de tiempo permite sincronizar la
imagen con el lector de los datos de sonido. En caso de que exista un error en la
lectura de la pista de cdigo de tiempos ya sea por deterioro, un corte, o cualquier otra
circunstancia, la proyeccin puede seguir funcionando libremente durante unos
segundos hasta que se restaura la seal de sincronizacin, momento en el que el
sistema se resincroniza automticamente. En el caso de que el cdigo de tiempo
situado en la pelcula no pudiera ser ledo convenientemente durante un tiempo

79
excesivo, el sistema acude a las pistas analgicas situadas en el lugar habitual y
codificadas en un sistema denominado DTS Stereo que tiene las mismas caractersticas
del Dolby SR.
El sistema se presenta, al igual que otros 5.1 con una configuracin de cinco
canales de rango completo y uno de baja frecuencia. El canal de baja frecuencia
reproduce las frecuencias situadas entre los 20 y los 80 Hz correspondientes a los
canales de surround, que se ven privados de estas frecuencias, para permitir un mayor
tiempo de reproduccin en los discos. Esta forma de usar el canal de baja frecuencia
tiene su precedente en las proyecciones en 70 mm de los aos cincuenta.
Posteriormente, se han ofrecido configuraciones del tipo 6.1 y 7.1 en la lnea ya
iniciada por el sistema Dolby Digital Surround EX, con el nombre de DTS Extended
Surround o DTS ES.
El DTS, por otra parte, es el nico de los actuales que se utiliza, con una
configuracin especial, para proyeccin en cualquiera de los formatos existentes en 70
mm. En este caso, la pista de cdigo de tiempo se coloca entre las perforaciones y el
borde de la pelcula para permitir que la imagen ocupe la mayor extensin posible, lo
que tambin puede hacerse en casos especiales con la pelcula de 35 mm. La pista de
cdigo de tiempos, cuando se utiliza de esta manera, tiene un tamao ms grande para
evitar los errores debido al deterioro de la copia. La posibilidad de que el nmero de
canales aumente a discrecin ha hecho fuerte a este sistema en el entorno de la
proyeccin en 70 mm ya que la proyeccin en este formato trata de aumentar los
niveles de espectacularidad, sea mediante el aumento del rea y el ngulo de
proyeccin de imgenes sobre la pantalla, sea mediante el aadido de ms pistas de
sonido, para lo que el sistema DTS no plantea ningn problema.
Otra de las ventajas que tiene este sistema, con respecto a los basados en
sonido sobre pelcula, es la posibilidad de introducir valores aadidos a la proyeccin a
partir de la lectura de datos desde el CDRom como subttulos, seleccin del idioma de
la banda sonora, narracin para ciegos, etc.

6.7 El sistema SDDS

El Sony Dynamic Digital Sound fue el ltimo sistema en aparecer, en 1993, con la
pelcula El ltimo hroe de accin. Este sistema fue desarrollado por la compaa japonesa
Sony que lo publicit incidiendo en el hecho de que el SDDS era el nico sistema que
poda ofrecer 8 canales discretos (no matriciales) de sonido digital en 35 mm -si no
tenemos en cuenta la capacidad ilimitada del DTS-, lo que, en teora, deba colmar las
necesidades de sonido multicanal de cualquier produccin cinematogrfica. Sin
embargo, no debemos descartar como razn para disearlo, la necesidad de disponer
de un sistema propio por el que no hubiera que pagar tasas, sobre todo teniendo en
cuenta los intereses de la compaa en el negocio de la produccin cinematogrfica, ya
que Sony compr las empresas CBS Records en 1988 y Columbia Pictures en 1989,
constituyendo posteriormente la Sony Pictures Corporation para pasar desde ese
momento a ser no slo fabricante de equipos, sino tambin suministrador de
contenidos audiovisuales.
El sistema, como hemos indicado, se ofrece en una configuracin del tipo 7.1,
con ocho canales discretos de sonido que son codificados sobre la propia pelcula en
el espacio que existe entre las perforaciones y el borde exterior. Puesto que este lugar

80
est expuesto a numerosos problemas de deterioro, se cuenta con un sistema de
correccin de errores mediante redundancia, de forma que cada uno de los dos lados
guarda una copia de los canales codificados en el otro. Estos datos duplicados estn
desplazados 17 cuadros entre un lado y otro de la pelcula, de forma que la
reproduccin del sonido no se vea afectada ni siquiera por un corte. En este caso,
puesto que el espacio disponible es ms amplio que el situado entre las perforaciones,
se pueden registrar ms datos. Por otra parte, el tamao de pixel del sistema SDDS es
ms pequeo que el del Dolby Digital, con lo que se consigue aumentar an ms, la
cantidad de datos registrados. De todas formas, en caso de que falle la lectura de los
datos digitales, existe la posibilidad de que el sistema pase a convertirse
automticamente en un 6.1 o un 5.1, si el error afecta slo a algunos canales o que
acuda a la pista analgica codificada en SR para lo cual Sony ha dotado a sus
procesadores de sonido de sistemas de lectura que imitan los sistemas de reduccin de
ruido Dolby A y Dolby SR, con el nombre de NR1 y NR2, respectivamente.
El sistema de compresin que utiliza este sistema es una versin del llamado
ATRAC, desarrollado inicialmente por Sony para el mini disc. Este sistema ha ido
mejorando su capacidad de compresin en sucesivas versiones.

Logotipo del sistema SDDS

La configuracin del SDDS recuerda mucho a la del primitivo sistema Todd-

AO, con altavoces en la pantalla en las posiciones izquierda, centro izquierda, centro,
centro derecha y derecha, pero con el aadido del surround en estreo y el canal
correspondiente de baja frecuencia. No obstante, Sony realiz algunas pruebas para
aplicar una matriz de audio y aumentar as el nmero de canales, pero finalmente
desech la idea. En cuanto a la calidad, el SDDS utiliza una codificacin de 16 bits con
una frecuencia de muestreo de 44.100 Hz, con una calidad similar a la de los dems
sistemas digitales en cuanto a la respuesta en frecuencia (20 - 20.000 Hz) y gama
dinmica (90 dB).

Fotograma con sonido codificado en SDDS

En resumen, el sistema SDDS no ofrece excesivas novedades con respecto a

los otros dos, como no sea la posibilidad de ofrecer sonido en una configuracin de
7.1 canales discretos, que podra aumentar hasta 10.1 u 11.1 mediante sistemas de
matriz. Sin embargo, por lo general, las pelculas que utilizan este sistema suelen

81
mezclarse con una configuracin 5.1. Por otra parte, en el caso de que una pelcula
producida en 7.1 deba reproducirse a travs de un sistema con amplificacin 5.1, el
sistema tambin es capaz, por s slo, de mezclar las seales correspondientes.

6.8 THX

La historia del sonido ptico cinematogrfico tanto analgico como digital se

cierra con la especificacin THX. En realidad, el THX no es un sistema de procesado,
codificacin, grabacin o reproduccin de sonido, es decir, no es un sistema digital
ms, sino una serie de normas para la homologacin de la calidad de la proyeccin en
sala, con especial incidencia en el sonido cinematogrfico. El nacimiento de esta
especificacin tiene su origen en el ao 1980, a partir de las experiencias de George
Lucas, quien comprob que las condiciones en que era reproducido el sonido de sus
producciones La guerra de las galaxias y El imperio contraataca eran muy diversas,
dependiendo de la sala en que eran proyectadas, a pesar de la introduccin de los
sistemas Dolby. Lucas trabaj entonces para conseguir que su siguiente produccin, El
retorno del Jedi, pudiera contar con un sistema que garantizara unas condiciones de
proyeccin adecuadas en aquellas salas que fueran certificadas a partir de una serie de
parmetros. En 1982, se realiz la primera definicin de estos parmetros gracias al
trabajo de Tomlinson Holman, director tcnico de Lucasfilm Ltd., la productora de
George Lucas. Holman estudi la calidad de la proyeccin cinematogrfica, sobre
todo en la cadena B de sonido, lo que determin la definicin de varios criterios en
torno a la acstica de las salas y al equipamiento que deba utilizarse en ellas. Este
conjunto de criterios tom el nombre de la primera pelcula que realiz Lucas en 1971,
THX 1138.
El THX toma en consideracin no slo la calidad de los equipos de sonido,
sino tambin la acstica de la sala, y la arquitectura. En realidad trataba de
complementar, en primera instancia, el trabajo de Ioan Allen en Dolby. De esta
manera, el THX propone un diseo acstico a medida para cada sala, un sistema
especial de instalacin de los altavoces de la pantalla, unos filtros propios y una serie
de especificaciones sobre el equipo de sonido y su rendimiento.
THX tambin certifica el sonido de las pelculas que quieran aceptar ciertos
estndares. De este modo, una pelcula acogida al sello THX que se proyecta en una
sala con este mismo estndar, debera ofrecer la calidad estandarizada y certificada por
esta empresa.

Logotipo del sistema THX

82
 El THX se complementa con el llamado Theatre Alignment Program o TAP,
mediante el cual se controlan numerosos parmetros de la calidad en la proyeccin
cinematogrfica. Para que una sala o una pelcula sea certificada por el estndar
THX/TAP son necesarios los siguientes pasos:

1) Seguro de calidad del laboratorio. THX comprueba con una copia de

prueba que la pelcula concreta que desea ser certificada cumple con todos
los requisitos de calidad exigidos. Posteriormente comprueba que las copias
que se hacen en el laboratorio siguen un estricto control de calidad de la
imagen y el sonido.
2) Servicio de informacin tcnica a salas. Antes de que la pelcula sea
proyectada, TAP enva a las salas una carta del director o los productores de
la pelcula, un sumario de datos tcnicos sobre ella, un articulo referente a la
calidad de la proyeccin e informacin sobre cmo se debe preparar el
equipo de sonido y de proyeccin para una reproduccin ptima.
3) Normalizacin tcnica de las salas. Antes de la proyeccin, un equipo de
tcnicos dirige la estandarizacin de las salas que proyectarn la pelcula.
Estos tcnicos usan diversas pelculas de prueba y monitorizan los
resultados para detectar y solventar los problemas que se den en la sala.
4) Evaluacin de salas. En las primeras proyecciones hay tcnicos de TAP que
miden una serie de parmetros de calidad. TAP prepara informes
exhaustivos que son enviados a la empresa distribuidora y a la gerencia de la
sala. Esta evaluacin se hace al menos tres veces durante las dos primeras
semanas del estreno de la pelcula.
5) Servicio telefnico final de crditos, 1-800-PHONE-THX. Cuando
aparece el nmero indicado al final de los crditos de una pelcula se puede
efectuar una llamada telefnica para indicar cualquier problema referente a
su proyeccin en la sala. TAP trata de solucionar el problema ponindose
en contacto con el gerente de la sala. Por supuesto, este telfono slo
funciona de forma gratuita en los Estados Unidos.

Para obtener la certificacin THX las salas deben cumplir con una serie de
especificaciones:

1) Ruido de fondo. Se mide considerando todas las fuentes que pueden

generarlo, ya sean fsicas o elctricas. La especificacin seala niveles muy
bajos de ruido para salas y estudios de sonido.
2) Aislamiento. Debe existir un aislamiento adecuado de la sala o estudio de
sonido.
3) Reverberacin. El tiempo de reverberacin de cada sala debe ser calculado
correctamente. Durante la proyeccin no se deben or ecos solapados en
ningn caso.
4) ngulo de visin. El ngulo de visin de una sala de proyeccin desde
cualquier asiento debe estar entre los 26 y los 36 grados.
5) Proyeccin. Los proyectores deben estar centrados con respecto a la
pantalla. Se deben respetar los estndares establecidos por la SMPTE para

83
 proyeccin cinematogrfica en cuanto a ngulo de proyeccin y brillo de la
pantalla.
6) Equipamiento. Los equipos aprobados para ser usados en una sala THX
estn enumerados en una lista publicada por la empresa. Los componentes
pueden ser seleccionados individualmente para combinarlos ms tarde.
7) Instalacin. La instalacin y diseo de los auditorios debe adecuarse a los
parmetros establecidos por THX.

Como puede verse, la especificacin THX trata de establecer unos criterios de

calidad altos para las condiciones de la proyeccin cinematogrfica para conseguir su
estandarizacin, de manera que sean lo ms parecidas a las que el director o
productores establecieron en el momento de terminar la pelcula.

84
 CAPTULO 7
EL SONIDO EN EL CINE DIGITAL

7.1 La especificacin del Digital Cinema

La imagen digital va entrando poco a poco en el mundo del cine desde el

rodaje hasta la exhibicin. El sonido ya hace tiempo que est digitalizado en toda la
cadena de produccin, distribucin y exhibicin, como hemos visto en el captulo
anterior. Faltaba el paso de la imagen al sistema digital. Este paso se ha retrasado a
causa de la mayor complejidad que supone captar y proyectar imgenes en sistemas
electrnicos con la misma o parecida calidad a la que ofrecen los sistemas
fotoqumicos. Por otra parte, parece que se ha venido dando una progresiva relajacin
en los requerimientos tcnicos de imagen por parte de algunos creadores
cinematogrficos Lars Von Triers, a la hora de rodar pelculas bajo las condiciones de
su conocido manifiesto Dogma, sera uno de los ejemplos ms notables por su difusin;
puesto que grababa con cmaras DV sin iluminacin ms all de la propia de los
lugares donde se filmaba y con baja resolucin comparada con la del negativo en 35
mm. Esto permiti que hace unos aos se empezaran a rodar pelculas con una calidad
de imagen nfima desde el punto de vista de los puristas de la fotografa aunque no
tanto desde el punto de vista del pblico que sigui yendo a verlas-, y ha abierto el
paso a que cada vez ms directores se atrevan a usar cmaras electrnicas en sus
rodajes. La definitiva implantacin de sistemas de grabacin de imagen en alta
definicin ha permitido que los caminos del video y el cine confluyan finalmente en lo
que se ha dado en llamar cine digital, que ya es difcil de distinguir, en lo que se refiere
a la calidad de captacin de imagen, del cine analgico.
La historia de la especificacin del cine digital comenz en 2002, cuando se
form un consorcio que agrupaba a las siete mayores productoras de Hollywood:
Disney, Fox, MGM (que abandon el consorcio poco antes de publicarse la
especificacin), Sony, Universal, Paramount, y Warner. Este consorcio tom el

85
nombre de Digital Cinema Initiatives (DCI LLC) con la pretensin de establecer unos
criterios comunes de cara al diseo de sistemas de rodaje, postproduccin y
distribucin de cine digital. Como fruto del trabajo del consorcio se publicaron las
especificaciones que definan las caractersticas del cine digital que, en el momento de
escribir estas lneas, se encuentran en su versin 1.2, publicada en marzo de 2008. Que
las mayores productoras de cine norteamericano se pusieran de acuerdo no es extrao.
Hay que tener en cuenta que, si bien puede dar la impresin de que la utilizacin de
pelcula de 35 mm. qued establecida de un modo relativamente natural, en el camino
se quedaron numerosos formatos con distintos tamaos y perforaciones que
compitieron en un primer momento con el que se convirti en el llamado paso
universal. Las caractersticas industriales de principios del siglo XIX centradas en el
desarrollo y utilizacin de sistemas mecnicos por parte de pioneros ms o menos
aventurados, aunque generalmente con un respaldo empresarial fuerte- permitieron
esta hegemona. Sin embargo, en el siglo XXI la tecnologa ya no depende tanto de
piezas y engranajes sino de de bits y bytes, y la efectividad del uso de un software u
otro ya no depende tanto de la calidad del trabajo mecnico, sino del gusto y eleccin
de los usuarios (en este caso, digamos que los usuarios podran ser los distribuidores y
exhibidores) ante una oferta de diversos softwares con calidades y capacidades
similares. Dejar en manos del mercado libre la seleccin de los sistemas podra haber
degenerado en una pugna parecida a la que se produjo en el caso del video domstico
entre los tres formatos finalistas, 2000, Betamax y VHS, en las que triunf ste ltimo
o, en el caso de los sistemas de alta definicin domstica, entre el HD-DVD y el Blu-
Ray, con victoria para ste ltimo, de Sony. La especificacin del sonido digital para
proyeccin fotoqumica no permita que compitieran demasiados sistemas (casi parece
un milagro que una misma copia pueda distribuirse en los tres simultneamente), pero
en el caso de la proyeccin digital el riesgo de que se multiplicaran era evidente, al no
depender de un soporte fsico. El acuerdo supone, pues, una base slida para poder
ofrecer garantas a los distribuidores y exhibidores de que no tendrn que negociar la
instalacin y el pago de diversos codecs dependiendo de la productora y, por otra parte,
permitir que las cuentas de stas no se tambaleen mientras el mercado decide qu
estndar se convierte en hegemnico a la vez que parece improbable que alguna
empresa intente competir en solitario con un estndar acordado por las ms
importantes.
La especificacin se presenta dividida en siete secciones que cubren no slo
aspectos referentes a la produccin, sino tambin a la distribucin y la exhibicin, para
garantizar la mxima calidad de principio a fin de la cadena. En primer lugar se
enumeran los elementos que deben componer el Mster de distribucin de cine digital
(DCDM por sus siglas en ingls): imagen, audio y subttulos (tanto traducciones a
otras lenguas como texto que aparecer en pantalla en cualquier caso, como rtulos).
En realidad, este mster sera el resultado de transformar el llamado DSM, o Mster
digital fuente en otro que sea adecuado para su manipulacin en las salas. Esto quiere
decir que si bien los materiales que dan origen a ese DSM pueden tener diferentes
resoluciones y calidades, a la hora de llegar a la sala de proyeccin deben ser
ordenados y empaquetados de la forma especificada por el DCDM para que se
mantenga la coherencia del sistema. En realidad, pasa algo parecido en la actualidad:
una pelcula puede ser rodada en distintos tipos de soporte videogrfico analgico y
digital o en distintos tamaos de celuloide, desde el 8 mm hasta el super 35 o incluso

86
65 mm. pero sea cual sea el origen de las imgenes, a la hora de ser proyectadas, es
necesario que se adecuen al formato de 35 mm. Adems, ese DSM no tiene porqu
tener una nica va de explotacin, en las salas cinematogrficas, sino que puede dar
lugar a otros mster, para distintas funciones, como puede ser su emisin televisiva o
su distribucin sobre soportes fsicos (Blu-Ray) para usuarios finales.
Hasta el momento, la especificacin establece tres tipos de proyeccin. La
resolucin de 2k (2048x1080 pxeles) a 24 o 48 imgenes por segundo y resolucin de
4K (4096 x 2160 pxeles) a 24 imgenes por segundo. En lo que se refiere a las
distintas relaciones de aspecto que pueden tener las imgenes, en el caso de
encontrarnos con un formato de imagen ms apaisado que los aproximadamente 16/9
(en concreto, 16/8,4375, o lo que es lo mismo, ligeramente ms apaisado que el 16/9)
que ofrece el sistema por defecto, simplemente se recorta la imagen, debiendo
introducirse informacin de color negro para ocupar los pxeles recortados. Por lo
tanto, el mster debe contener informacin bsica en forma de metadatos haciendo
referencia a los pxeles activos horizontales y verticales que se utilizan (relacin de
aspecto), la frecuencia de imgenes por segundo y el nmero de orden del cuadro
dentro del llamado rollo (o bloques de imagen y sonido en que se divide la
proyeccin), puesto que las imgenes proyectadas son archivos tipo tiff que se leen
secuencialmente.
A la hora de trasladar la pelcula terminada hasta los centros de proyeccin, el
documento establece que el transporte de los archivos de audio y video puede
realizarse mediante tres mtodos: usando medios fsicos (discos duros, discos pticos
y, presumiblemente en un futuro, memorias de estado slido), redes de cable o
satlites de comunicacin; de este modo la especificacin cubre todas las posibilidades,
incluso aquellas que probablemente queden obsoletas en un plazo corto de tiempo,
como la distribucin sobre soportes fsicos o incluso la que se efecte va satlite,
cuando la transmisin por redes sea mucho ms rpida.
El paquete de distribucin que llega a las salas tiene dos componentes principales:
el paquete en s mismo, que incluye todas las pistas, y la lista de lo que contiene el
paquete. La especificacin contempla la posibilidad de que se incluyan datos de
licencia de uso y claves como metadatos en los paquetes, pero no lo recomienda en
general. El paquete de distribucin es muy flexible en su composicin y puede contener
desde una pelcula hasta varias o incluso llevar tan slo un archivo que sirva de
actualizacin para unos subttulos o una pista de audio. En realidad, este ser el trabajo
del distribuidor digital cuando se popularice este tipo de proyeccin. Puesto que el
paquete de distribucin es muy elstico, ser el distribuidor el encargado de escoger los
elementos que formarn parte de l, as como el modo en que se distribuir.
Las condiciones de la proyeccin se haban dejado, hasta ahora, en manos de
los exhibidores que, en muchos casos, no cuidaban suficientemente las salas para
garantizar la calidad de imagen y sonido. La especificacin de cine digital no deja de
lado este aspecto, y lo integra como parte de la cadena industrial cinematogrfica. Para
empezar, la especificacin enumera pormenorizadamente las caractersticas que debe
reunir el proyector tanto de resolucin (que debe ser igual o exceder las
correspondientes a 2K y 4K), como de color e indica las tolerancias aceptables en
aquellos parmetros ms crticos en lo que se refiere a color, brillo y contraste de
imagen, con dos niveles: entornos de masterizacin (con especificaciones ms
estrictas) y salas de exhibicin pblica (con especificaciones ms tolerantes). A

87
continuacin especifica las caractersticas reflexivas de la pantalla, que deben ser
uniformes en toda su superficie, as como su color. El formato de pantalla debe
permitir proyectar, como mnimo, en los formatos 1,78 y 2,39. Finalmente, se hace
referencia a la luz ambiente que no debe superar ciertos niveles
Hay un aspecto que tambin tiene en cuenta la especificacin del cine digital.
Se trata de los sistemas de salas, que engloba a todos los elementos que forman parte
de la cadena de proyeccin, tanto los directamente relacionados con la imagen y el
sonido, de los que ya hemos hablado, como de aquellos que tienen que ver con
sistemas auxiliares: automatizacin de encendido y apagado de luces de sala,
introduccin de efectos especiales en directo durante la proyeccin o la gestin
integral de las pantallas y las salas. La especificacin los enumera y los tiene en cuenta
como parte de la cadena que influye en la satisfaccin final del espectador, de manera
que pasan a formar parte de las condiciones de la proyeccin. Con anterioridad, como
hemos visto, especificaciones como THX han tratado de homologar la calidad de
aquellas salas que se han sometido bajo contrato al control y asesoramiento de dicha
empresa para asegurar la mejor calidad. En el caso del cine digital, la especificacin
integra estos aspectos, de modo obligatorio en algunos casos, para que la proyeccin
cinematogrfica no se vea malograda por una mala gestin de las salas. Para asegurar la
calidad de la proyeccin, la especificacin establece incluso que el sistema de
proyeccin debe estar diseado de manera que sea posible diagnosticar y reparar
cualquier avera en un mximo de dos horas, excluyendo el tiempo necesario para
obtener las piezas necesarias, as como contar con la posibilidad de trasladar equipos
entre salas en caso de avera de manera que sea posible iniciar la proyeccin como
mximo 15 minutos despus de haberse producido la avera.
Como vemos, la especificacin es minuciosa y pretende cubrir tres objetivos
bsicos: que la experiencia del espectador sea mejor que la que tiene actualmente
mediante la proyeccin en 35 mm; que la compatibilidad que hasta ahora se ha
mantenido en el entorno de la proyeccin en 35 mm siga existiendo, tanto en lo que se
refiere a la compatibilidad geogrfica (que una pelcula pueda proyectarse en cualquier
cine) como al hecho de que posteriores mejoras de los sistemas sigan manteniendo la
compatibilidad con los antiguos, compatibilidades que se fundamentan, sobre todo, en
el uso de estndares abiertos definidos por organizaciones internacionales; y
finalmente, la proteccin de los archivos mediante claves de encriptacin y
desencriptacin que se suministrarn tan slo a entidades seguras pero que, en
cualquier caso, podran ser cambiadas si hubiera alguna fallo o ataque y que, adems,
dejarn algn tipo de huella (marca de agua) para facilitar una posible identificacin de
los infractores, teniendo en cuenta que se trabaja en entornos con mltiples usuarios
lo que obliga a extremar las precauciones para evitar copias no autorizadas de los
datos.
En definitiva, la especificacin del cine digital es muy detallista y considera el
negocio de la produccin, la distribucin y la exhibicin por primera vez en su
conjunto, de manera que se exigen unos requerimientos no slo a los productores,
sino tambin a los distribuidores y -algo bastante indito si obviamos las
especificaciones tipo THX que son de adopcin voluntaria-, a los exhibidores, que
deben garantizar unas condiciones mnimas de calidad y, tambin por primera vez en
la historia, de seguridad para evitar la copia en la proyeccin para tener derecho de
acceso a las pelculas de las grandes productoras norteamericanas. Este ltimo aspecto

88
es considerado tan importante que ocupa casi una tercera parte del documento en el
que se desarrolla la especificacin.
De cara al futuro es bastante probable que en sucesivas especificaciones se
aumente la resolucin de los sistemas, sobre todo teniendo en cuenta que empiezan a
anunciarse ya cmaras con resoluciones 6K o incluso 8K, si bien de momento slo las
grandes producciones tienen un flujo de trabajo completo a 4K, ya que ste implica un
gasto superior.

7.2 El sonido en el Digital Cinema

En la especificacin del cine digital se incluye un captulo dedicado al sonido

en el que definen los elementos que distinguen al sistema: profundidad de bits,
frecuencia de muestreo, nivel de referencia y nmero de canales. La profundidad de
bits elegida es la de 24, la ms elevada que ahora mismo se utiliza en el entorno de
audio profesional. Puesto que la profundidad de bits afecta al rango dinmico, el
sistema tendr un mnimo nivel de ruido, ya que con 24 bits de profundidad se
consigue un rango dinmico de 144 dB, lo que est muy por encima de las
posibilidades del odo que, en el mejor de los casos llega a unos 134 dB, pero con gran
peligro de destruirlo a partir de volmenes de 120 dB. La frecuencia de muestreo
queda establecida en 48 96 kHz, sin relacin alguna con la frecuencia de imagen que
ya indicamos que puede llegar a 48 fotogramas por segundo en el caso de la
proyeccin 2K. Esto garantiza que el sistema cubre todas las frecuencias audibles. Por
lo dems, los archivos deben presentarse en formato WAV no comprimido, con lo
que se termina con la discusin derivada del uso de cdecs de compresin, acerca de
su mayor o menor calidad. Estos archivos debern incluir metadatos referentes a la
sincronizacin con la imagen.
En cuanto a los volmenes que debera ofrecer el sistema, quedan definidos
entre -20 dB y 85 dB, lo que nos da una gama dinmica de 105 dB, que queda
perfectamente acomodada dentro de los 144 dB que nos dan los 24 bits de
profundidad, con un headroom o colchn de casi 40 dB.
Hasta ahora hemos visto aspectos tcnicos que afectan a la calidad del sonido,
pero donde el sistema de cine digital introduce un cambio muy interesante es en el
nmero de canales que incorpora el sistema. La especificacin indica que deben
soportarse 16 canales de sonido con ancho de banda total (no con algunos canales de
baja frecuencia, como sucede en el caso de los sistemas x.1). La introduccin de 16
canales de sonido puede suponer un desafo creativo si se saben aprovechar para crear
efectos envolventes o localizar sonidos concretos ms all de lo que hasta ahora se ha
conseguido con los sistemas 5.1 o 7.1. De todos modos, junto al nmero de canales
que debe poder reproducir el sistema se incluyen una serie de recomendaciones sobre
su mapeo (estructura o configuracin real) en las que tan slo se contemplan hasta 8
canales de los 16 en configuraciones de hasta 7.1, suponemos que para garantizar la
compatibilidad con los actuales sistemas, por lo que habr que esperar a futuros
desarrollos para ver cul es el uso que se les da, aunque probablemente asistiremos a
una ampliacin del campo sonoro en la dimensin vertical que venga a complementar
a la horizontal ya existente, para poder or sonidos que provengan de las zonas
superiores o inferiores de la sala.
Por otra parte, la necesidad de que la proyeccin cinematogrfica en salas

89
supere las posibilidades de los sistemas domsticos obligar a investigar, o recuperar
en algunos casos, las posibilidades del sonido relacionadas con su carcter de
fenmeno fsico perceptible como movimiento vibratorio. As, es ms que probable
que se multipliquen las aplicaciones de los canales de baja y alta frecuencia que
busquen inducir estados de bienestar o malestar en los espectadores.

7.3 El futuro del sonido cinematogrfico

La especificacin de cine digital deja en el aire el futuro de numerosas

empresas que se han dedicado en los ltimos cuarenta aos al desarrollo de sistemas
de sonido digital, Dolby entre ellas. La historia del sonido cinematogrfico cerrar un
captulo muy importante dominado por este nombre, a partir del momento de la
completa digitalizacin del cine. Se cerrar entonces la etapa en la que un sistema de
sonido supona el uso de un soporte determinado que exiga cierta maquinaria para
poder ser reproducido a partir del modo en que la informacin sonora estaba escrita
sobre el soporte. La historia de la tecnologa del cine, en general, y del sonido
cinematogrfico, en particular, ser ms una historia del software que del hardware. Las
antiguas descripciones de los distintos artilugios utilizados para registrar y reproducir
el sonido se convertirn dentro de poco en una enumeracin de tipos de archivo y
codecs para poder interpretarlos por parte de un aparato ms parecido a un ordenador
de los que usamos para conectarnos a Internet que a los antiguos procesadores de
sonido. De este modo, la calidad de imagen y sonido de las pelculas no va a depender
del soporte en s, sino del modo en que se codifiquen y se transporten los datos. En
paralelo a lo que sucede hoy en el terreno de la imagen, es probable que algunas
producciones cinematogrficas se planteen no slo como un relato flmico, sino
tambin como un reto en el ensayo y puesta en marcha de nuevas tecnologas, de
forma que comenzarn a coexistir diversas calidades y configuraciones tanto de
imagen como de sonido que formarn parte de la identidad esttica de cada pelcula.
Una de las consecuencias de la informatizacin de la proyeccin
cinematogrfica ser un acortamiento excepcional de los plazos de amortizacin de las
inversiones en modernizacin de equipos, por lo que es de esperar que las nuevas
tecnologas se vayan implantando en las salas con una rapidez inusitada hasta el
momento en la historia de la tecnologa cinematogrfica.
De cara a los creadores cinematogrficos, la digitalizacin de todo el proceso
va a permitir poner en juego nuevas opciones estticas y creativas. El nuevo sonido
digital va a permitir, por supuesto, efectuar una representacin cada vez ms
espectacular de explosiones, disparos, sonidos del espacio interestelar, rugidos de
criaturas jursicas y, en general, todo tipo de sonidos estruendosos; pero tambin ser
posible que los autores decidan sobre la creacin de un espacio sonoro rico y diverso
en sus obras cinematogrficas.
En definitiva, la digitalizacin va a permitir una cierta liberacin de la
tecnologa asociada a la imagen cinematogrfica que haba quedado anclada al paso
universal en 35 mm a 24 imgenes por segundo desde sus inicios. Si la industria no se
cierra en estndares demasiado definidos y si los creadores buscan nuevos modos de

90
expresin ser posible que esta evolucin, conjunta ya, de los dos elementos de la
proyeccin, marque el inicio de un nuevo espectculo -tal vez liberado ya de la
clausura del cuadro, pero esa es otra historia-, que puede que se siga presentando
dentro de un espacio llamado sala cinematogrfica, pero que slo mantendr cierto
parecido con lo que, a finales del siglo XIX, apareci con el nombre de Cinematgrafo.

91
 FILMOGRAFA

Sistema de cita:

-Ttulo en espaol [si es diferente del original] (Ttulo original) (ao): [se indica
B/N si la pelcula no es en color, en cuyo caso no se indica nada], [se indica Anim. si
la pelcula es de animacin o Doc. si es documental], [duracin en minutos, si se
conoce], [Productora], [Pas], [D= Director -se indica y otros si hay ms de dos],
[G= Guionista -se indica y otros si hay ms de dos], [Act.= los 4 primeros actores,
por orden de crditos en el caso de que se conozca, o por orden de importancia]. Se
introducen entre [ ] datos aclaratorios o anexos que puedan ser relevantes.

Filmografa citada

-2001, una odisea del espacio (2001, a space odissey) (1968): 139, Metro Goldwyn
Mayor-Polaris, Reino Unido, Stanley Kubrick (D, G), Arthur C. Clarke (G), Keir
Dullea, Gary Lockwood, William Sylverster, Daniel Richter.

-La amenaza fantasma (The phantom menace) (1999): 133, Lucasfilm Ltd.,
Estados Unidos, George Lucas (D, G), Act.: Liam Neeson, Ewan McGregor, Natalie
Portman, Jake Lloyd. [Primera pelcula que utiliz el sistema Dolby Digital Surround EX]

-Apocalypse Now (2009): 162, Zoetrope Studios, Estados Unidos, Francis Ford
Coppola (D, G), John Milius (G), Act.: Marlon Brando, Robert Duvall, Martin Sheen,
Frederic Forrest. [Primera pelcula que utiliz un sistema de 70 mm con surround en
estreo]

93
-Avatar (1979): 153, Twentieth Century Fox Films, Dune Entertainment, Giant
Studios, Ingenious Film Partners, Lightstorm Entertainment, Estados Unidos, Fjames
Cameron (D, G), Act.: Sam Worthington, Zoe Saldana, Sigourney Weaver, Stephen
Lang.

-Batman vuelve (Batman Returns) (1992): 126, Polygram Pictures-Warner Bros,

Reino Unido, Estados Unidos, Tim Burton (D), Daniel Waters (G), Sam Hamm (G),
Act.: Michael Keaton, Danny DeVito, Michelle Pfeiffer, Christopher Walken. [Primera
pelcula que utiliz el sistema Dolby Digital]

-Ben Hur (1959): 212, Metro Goldwyn Mayer, Estados Unidos, William Wyler (D),
Lew Wallace (G), Karl Tunberg (G), Act.: Charlton Heston, Jack Hawkins, Haya
Harareet, Stephen Boyd. [Primera pelcula rodada en el sistema Ultra Panavision]

-Blanca Navidad (White Christmas) (1959): 120, Paramount, Estados Unidos

Michael Curtiz (D), Melvin Frank (G), Norman Krasna (G), Act.: Bing Crosby, Danny
Kaye, Rosemary Clooney, Vera-Ellen. [Primera pelcula que utiliz el sistema Perspecta]

-Callan (1974): 88, Cinema National-Magnum Films, Reino Unido, Don Sharp (D),
James Mitchell (G), Act.: Edward Woodward, Eric Porter, Carl Mhner, Catherine
Scchell.[Primera pelcula con banda ptica monofnica codificada con Dolby-A]

-El cantor de jazz (The jazz singer)(1927): B/N, 88, Warner Bros, Estados
Unidos, Alan Crossland (D), ALfred A. Cohn (G), Act: Al Jolson, May McAvoy,
Warner Oland, Eugenie Besserer. [Primer largometraje con dilogos sincronizados,
que utilizaba el sistema Vitaphone].

-El chip prodigioso (Innerspace) (1987): 120, Amblin Entertainment-Warner Bros.

Estados Unidos, Joe Dante (D), Chip Proser y otros (G), Act.: Dennis Quaid, Martin
Short, Meg Ryan, Kevin McCarthy. [Una de las dos primeras pelculas producidas en
el sistema Dolby-SR].

-Con la muerte en los talones (North by Northwest) (1959): 136, Metro Goldwin
Mayer, Estados Unidos, Alfred Hitchcock (D), Ernest Lehman (G), Act.: Gary Grant,
Eva Marie Sant, James Mason, Martin Landau.

-Cyrano de Bergerac (1991): 135 Camera One y otras, Francia, Jean Paul Rappeneau
(D, G), Jean Claude Carrire (G), Act.: Grard Depardieu, Anne Brochet, Vincent
Perez, Jacques Weber. [Primera pelcula que utiliz el sistema digital LC Concept]

-DIck Tracy (1990): 103, Mulholland Productions,-Silver Screen Partners IV-

Touchstone Pictures, Estados Unidos, Warren Beatty (D), Jim Cash (G), Jack Epps jr,
(G), Act.: Warren Beatty, Charlie Korsmo, Glenne Headly, Al Pacino. [Primera
pelcula cuyas copias en 70 mm fueron presentadas con un sistema digital (CDS)]

94
-Don Juan (1926): B/N, 167, Warner Bros, Estados Unidos, Alan Crossland (D),
Walter Anthony, (G), Bess Meredyth (G), Act.: John Barrymore, Jane Winton, John
Roche, Warner Oland. [Primer largometraje con efectos sincronizados, que utilizaba el
sistema Vitaphone].

-The Doors (1991): 140, Bill Graham Films-Carolco-Imagine Ent.-Ixtlan Corp.,

Estados Unidos, Oliver Stone (D, G), Randall Jahnson (G), Act.: Val Kilmer,
Kathleen Quinlan, Michael Wincott, Michael Madsen. [Primera pelcula en 35 mm que
fue presentada con un sistema de sonido digital (CDS)]

-Encuentros en la tercera fase (Close Encounters of the Third Kind) (1977):

132, Columbia Pictures, Estados Unidos, Steven Spielberg (D,G), Act.: Richard
Dreyfuss, Franois Truffaut, Teri Garr, Melinda Dillon, Bob Balaban.

-Esto es Cinerama (This is Cinerama) (1952): Doc., 116, Cinerama Productions

Corporation, Estados Unidos, Merian C. Cooper (D,) Michael Todd Jr. (D) [Primera
pelcula realizada en Cinerama]

-El xodo (Grass, a nations battle for life) (1925): B/N, Doc., 71, Famous
Players-Paramount, Estados Unidos, Merian C. Cooper (D), Robert Schoedsack
(D).Richard Carver (G), Terry Ramsaye (G).

-Fantasa (Fantasia) (1940): Anim. [+ actores reales], 120, James Algar y otros (D),
Joe Grant y otros (G), Act: Leopold Stokowski, Deems Taylor, Walt Disney, Hugh
Douglas. [Primera y nica pelcula realizada con el sistema Fantasound]

-Final Approach (1991): [duracin no disponible], Filmquest Pictures-Trimark

Pictures, Estados Unidos, Eric Steven Stahl (D, G), Gerald Laurence (G), Act.: James
Sikking, Hector Elizondo, Madolyn Smith-Osborne, Kevin McCarthy. [Primera
pelcula que utiliz sistemas digitales en todos los procesos del sonido, presentada en
CDS]

-El gran halcn (Hudson Hawk) , (1991): 100, Ace Bone-Silver Pictures-TriStar
Pictures, Estados Unidos, Michael Lehmann (D), Bruce Willis y otros (G), Act.: Bruce
Willis, Danny Aiello, Andie MacDowell, James Coburn. [Primera pelcula que utiliz
los seis canales disponibles en el sistema digital CDS]

-El gran pescador (The big fisherman) (1959): 180, Centurion, Estados Unidos,
Frank Borzage (D), Lloyd C. Douglas (G), Howard Estabrook (G), Act.: Howard
Keel, Susan Kohner, John Saxon, Martha Hyer. [Primera pelcula rodada en
SuperPanavision 70]

-La guerra de las galaxias (Star Wars) (1977): 121, Lucasfilm Ltd., Estados
Unidos, George Lucas (D,G), Act.: Mark Hamill, Harrisond Ford, Carrie Fisher, Peter
Cushing. [Primera pelcula codificada en Dolby Stereo. Gan el Oscar al mejor sonido en
1978]

95
-Hamlet (1996): 242, Castle Rock Ent-Columbia Pictures-Fishmonger Films-Turner
Pictures, Reino Unido-Estados Unidos, Kenneth Branagh (D, G), William
Shakespeare (G), Act.: Riz Abbasi, Richard Attenborough, David Blair, Brian Blessed.
[Una de las ltimas pelculas de ficcin rodadas en 65 mm]

-El dolo (Stardust) (1974): 111, Goodtimes Enterprises, Reino Unido, Michael
Apted (D), Ray Conolly (G), Act.: David Essex, Adam Faith, Larry Hagman, Ines
Des. [Fragmentos de esta pelcula, mezclados y codificados en Dolby Stereo fueron
presentados en la convencin SMPTE de Toronto, en 1974]

-El imperio contraataca (The Empire Strikes Back) (1980): 124, Lucasfilm Ltd.,
Estados Unidos, Irvin Kershner (D), George Lucas y otros (G), Act.: Mark Hamill,
Harrison Ford, Carrie Fisher, Billy Dee Williams.

-Jane Eyre (1970): 110, Omnibus Productions-Sagittarius Productions, Reino Unido,

Delbert Mann (D), Jack Pulman (G), Act.: George C. Scott, Susannah York, Ian
Bannen, Jack Hawkins. [Primera pelcula en la que se prob un sistema de
reproduccin de pistas pticas codificadas con Dolby-A]

-King Kong (1933): B/N, 100, RKO, Estados Unidos, Merian C. Cooper (D,G)
Ernest B. Schoedsack (D), Edgar Wallace(G), Act.: Fay Wray, Robert Amstrong,
Bruce Cabot, Frank Reicher.

-Kismet (1955): 113, Metro Goldwyn Mayer, Estados Unidos, Vincente Minelli (D),
Charles Lederer (G), Luther Davis (G), Act.: Howard Keel, Ann Blyth, Dolores Gray,
Vic Damone. [Primera pelcula producida con el sistema magoptical]

-Lizstomania (1975): 103, Goodtimes Enterprises-VPS, Reino Unido, Ken Russell

(D, G), Act.: Roger Daltrey, Sara Kestelman, Paul Nicholas, Ringo Starr. [Primera
pelcula mezclada y codificada ntegramente en Dolby Stereo]

-El mundo est loco, loco, loco (Its a Mad, Mad, Mad, Mad World) (1963):
192, United Artists, Estados Unidos, Stanley Kramer (D), Tania Rose (G), Act.:
Spencer Tracy, Milton Berle, Sid Caesar, Buddy Hackett. [Primera pelcula rodada en
70 mm para ser exhibida mediante el sistema Cinerama]

-Nace una estrella (A Star is Born) (1976): 139, Barwood Films-First Artists, Frank
Pierson (D), Robert Carson y otros (G), Act.: Barbra Streisand, Kris Kristofferson,
Gary Busey, Oliver Clark. [Primera pelcula codificada en Dolby Stereo que incorpora la
pista de surround]

-Napolon (1927): B/N, 225-330 [restauraciones 1981-2000], Films Abel Gance -

Socit gnrale des filmes, Francia, Abel Gance (D, G), Act.: Paul Amiot, Annabella,
Antonin Artaud, Pierre Batcheff. [Referencias indican que utiliz un sistema de sonido
multicanal]

96
-Nanuk, el esquimal (Nanook of the North) (1922): B/N, Doc., 79, Path
Exchange Inc., Estados Unidos, Robert J. Flaherty (D,G)

-La naranja mecnica (A Clockwork Orange) (1971): 137, Hawk Films-Polaris

Prod., Reino Unido, Stanley Kubrick (D, G), Anthony Burgess (G), Act.: Malcolm
McDowell, Patrick Magee, Michael Bates, Warren Clarke. [Primera pelcula que utiliz
el sistema Dolby-A en todos los procesos de sonido previos a la masterizacin]

-Oklahoma! (1954): 145, Magna Corporation-Rodgers & Hammerstein Prod.,

Estados Unidos, Fred Zinnemann (D), Lynn Riggs (G), Oscar Hammersteinn II (G),
Act.: Gordon MacRae, Gloria Grahame, Gene Nelson, Charlotte Greenwood.
[Primera pelcula en utilizar el sistema Todd-AO]

-Oliver! (1968): 153, Romulus Films-Warwick, Reino Unido, Carol Reed (D), Lionel
Bart (G), Vernon Harris (G), Act.: Ron Moody, Shani Wallis, Oliver Reed, Harry
Secombe. [Primera pelcula que utiliz el sistema Dolby-A en la postproduccin de
sonido]

-One hundred man and a Girl (1937): B/N, 85, Universal Pictures, Estados
Unidos, Henry Koster (D), Charles Kenyon (G), Bruce Manning (G), Act.: Deanna
Durbin, Adolphe Menjou, Alice Brady, Eugene Pallette.

-Parque Jursico (Jurassic Park) (1993): 127, Universal Pictures-Amblin

Entertainment, Estados Unidos, Steven Spielberg (D), Michael Crichton (G), David
Koepp (G), Act.: Sam Neill, Laura Dern, Jeff Goldblum, Richard Attenborough.
[Primera pelcula presentada con el sistema digital DTS. Gan el Oscar al mejor
sonido en 1994]

-Prt--Porter (1994): 133, Miramax Films, Estados Unidos, Robert Altman (D, G),
Barbara Shulgasser (G), Act.: Anouk Aime, Sofia Loren, Marcello Mastroianni, Julia
Roberts, TIm Robbins.

-El Retorno del Jedi (The Return of the Jedi) (1983): 134, Lucasfilm Ltd., Estados
Unidos, Richard Marquand (D), George Lucas (G), Lawrence Kasdan (G), Act.: Mark
Hamill, Harrison Ford, Carrie Fisher, Billy Dee Williams. [Inicio del uso del surround
sin contenido narrativo, sino exclusivamente espectacular].

-Robocop (1987): 102, Orion Pictures Corporation, Estados Unidos, Paul Verhoeven
(D), Michael Miner (G), Edward Neumeier (G), Act.: Peter Weller, Nancy Allen, Dan
OHerlihy, Ronny Cox. [Una de las dos primeras pelculas producidas en el sistema
Dolby-SR].

-Sin noticias de Dios (2000): 115, Tornasol Films, Espaa, Agustn Daz Yanes (D,
G), Victoria Abril, Penlope Cruz, Demin Bichir, Fanny Ardant.

97
-Soldado Universal (Universal Soldier) (1992): 99, Carolco Pictures-Centropolis
Films-Indieprod, Estados Unidos, Roland Emmerich (D), Richard Rothstein y otros
(G), Act.: Jean-Claude Van Damme, Dolph Lundgren, Ally Walker, Ed ORoss.

-Superman (1978): 143, Alexander Salkind-Dovemead Films-Film Export A.G.-

International Film Production, Reino Unido, Richard Donner (D), Mario Puzo y otros
(G), Act.: Marlon Brando, Gene Hackman, Christopher Reeve, Ned Beatty. [Primera
pelcula en la que se ensay un sistema de sonido magntico de 70 mm con surround en
estreo].

-Terminator 2: el da del juicio (Terminator 2: Judgment Day) (1991):137,

Carolco-Le Studio Canal+-Lightstorm Ent.-Pacific Western, Estados Unidos-Francia,
James Cameron (D, G), William Wisher (G), Act.: Arnold Schawarzenegger, Linda
Hamilton, Edward Furlong, Robert Patrick. [Primera pelcula estrenada
simultnemente en 35 y 70 mm con un sistema digital (CDS). Primera pelcula con
banda sonora digital que obtiene un Oscar al mejor sonido en 1992]

-Terremoto (Earthquake) (1974): 123, Universal Pictures, Estados Unidos, Mark

Robson (D), George Fox (G), Mario Puzo (G), Act.: Charlton Heston, Ava Gardner,
George Kennedy, Lorne Greene. [Primera pelcula que utiliz el sistema Sensurround]

-THX 1138 (1971): 95, Warner Bros-Zoetrope Studios, Estados Unidos, George
Lucas (D, G), Walter Murch (G), Act.: Robert Duvall, Donald Pleasance, Don Pedro
Colley, Maggie McOmie. [Pelcula de la que toma el nombre el sistema THX]

-La tnica sagrada (The Robe) (1953): 135, 20th Century Fox, Estados Unidos,
Henry Koster (D), Lloyd C. Douglas (G), Gina Kaus (G), Act.: Richard Burton, Jean
Simmons, Victor Mature, Michael Rennie. [Primera pelcula que utiliz el sistema
CinemaScope de sonido magntico]

-La verdadera historia de Jesse James (The True Story of Jesse James) (1957):
92, 20th Century Fox, Estados Unidos, Nicholas Ray (D), Walter Newman (G),
Nunnally Johnson (G), Act.: Robert Wagner, Jeffrey Hunter, Hope Lange, Agnes
Moorehead. [Primera pelcula de la Fox que utiliz el sistema magoptical]

-El ltimo hroe de accin (Last Action Hero) (1993): 130, Columbia Pictures
Corporation-Oak Productions, Estados Unidos, John McTiernan (D), Shane Black
(G), David Arnott (G), Act.: Arnold Schwarzenegger, Austin OBrien, F. Murray
Abraham, Art Carney. [Primera pelcula que utiliz el sistema digital SDDS]

-La vuelta al mundo en ochenta das (Around the World in Eighty Days) (1956):
175, United Artists - Michael Todd Company, Estados Unidos, Michael Anderson
(D), James Poe y otros (G), Act.: David Niven, Mario Moreno Cantinflas, Finlay
Currie, Robert Morley. [Segunda pelcula realizada en Todd-AO y ltima en utilizar la
velocidad de 30 fps]

98
-Wings (1927): B/N, 139, Paramount, Estados Unidos, William A. Wellman (D),
John Monk Saunders (G) Louis D. Lighton (G), Act.: Clara Bow, Charles 'Buddy'
Rogers, Richard Arlen, Gary Cooper.

99
 BIBLIOGRAFA

Notas sobre el mtodo de referencia bibliogrfica

Para enumerar los libros y artculos sobre papel impreso se ha utilizado el siguiente sistema:

APELLIDO(S), Nombre (ao de la primera publicacin conocida): [ Ttulo de libro] o [Ttulo

de artculo/Ttulo de captulo, en Revista/Libro colectivo s/a, nmero, volumen, pginas],
Editorial, Ciudad, ao de la edicin utilizada.

A la hora de indicar el nombre de los autores, slo se indican como mximo dos. En el caso de
existir ms se cita el primero con la indicacin y otros.

Para los documentos provenientes de internet se ha adoptado el siguiente formato:

APELLIDO, Nombre (fecha1): Ttulo, en sitio web, fecha2. Otras referencias.

Autor: se indica de manera tradicional: APELLIDO, Nombre, a no ser que no figure, en cuyo
caso se coloca S/A (sin autor).

Fecha1: se coloca la de la primera publicacin del contenido en cualquier formato, ya que en

Internet aparecen en muchas ocasiones textos que han aparecido anteriormente sobre soporte papel. En
el caso de no existir en el documento ninguna referencia a la fecha de publicacin se indica S/F (sin
fecha).
Se ha tratado, en todo caso, de obtener algn dato sobre los autores y la fecha de publicacin
en aquellos documentos que no contienen en s mismos referencia alguna, mediante la investigacin de
otras fuentes (URL de nivel superior generalmente), pero en ocasiones no ha sido posible delimitar
claramente la autora y fecha de algunos documentos.

Ttulo: se coloca entre comillas cuando el texto citado aparece en forma de nica pgina en el
protocolo http. En el caso de que el texto consultado aparezca desarrollado en varios documentos html (es
decir, en varias pginas web), o sea lo suficientemente extenso, creando un paralelismo con el libro en
publicacin impresa, se coloca el ttulo en cursiva. En el caso de documentos descargados mediante ftp u

101
otros protocolos, el criterio ha sido citar con comillas los ttulos de folletos y artculos, mientras que se
citan con cursiva los ttulos que se han considerado libros.

Sitio web: se presenta con la palabra en para expresar la ubicacin virtual dentro de la red. Se
indica el protocolo bajo el que se encuentra el documento, as como el URL completo. En el caso de
textos desarrollados en varias pginas se indican tambin los URL correspondientes, o bien se expresa y
ss. para indicar que el desarrollo del texto aparece claramente ubicado en la pgina citada como
documento origen.

Fecha2: hace referencia a la fecha en que se publica el contenido en la red. Puede coincidir con
la fecha1 si la publicacin en red es la primera del documento. Si se tiene referencia del mes se indica
tambin, ya que Internet permite la renovacin constante de los contenidos y a veces puede ser
importante saber si el texto consultado por alguien interesado en acudir a la fuente bibliogrfica coincide
en fecha con el que se indica en este trabajo.

Otras referencias: se indican otras referencias de publicacin si se conocen, sobre todo en el

caso de que el documento en red sea una versin, reedicin o transcripcin, de otro publicado en soporte
papel. Se suelen utilizar las abreviaturas or. (Originalmente), y pb (publicado por). Estas referencias suelen
estar tomadas de la misma pgina web donde se encuentra el documento y, en general, no estn completas,
pero se indican por considerar que pueden ser de utilidad.

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expresin aurovisual, Ediciones de la mirada, Valencia, 1996.

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-WITTAKER, Ron (2001): Curso de produccin en televisin, en

http://www.cybercollege.com/span/tvp_sind.htm y ss.

C) SITIOS WEB

Audio Engineering Society: http://www.aes.org

[Pgina oficial de esta asociacin norteamericana dedicada a acoger a investigadores y
desarrolladores de sistemas y estndares sonoros].

The Cinema Audio Society Archive: http://www.ideabuzz.com/cas/

[Diverso material sobre sonido cinematogrfico, aunque poco actualizado].

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Digital Cinema Initiatives: http://www.dcimovies.com [Pgina oficial de la
especificacin de Cine Digital].

Film Tech: http://www.film-tech.com

[Contiene una abundante librera tcnica sobre diversos sistemas cinematogrficos].

Filmsound: http://www.filmsound.org/
[Sitio dedicado al sonido cinematogrfico con diversos artculos especializados].

Internet Movie Database: http://www.imdb.com

[Base de datos de pelculas cinematogrficas, con detalles sobre produccin, personal
tcnico y artstico, etc].

The Official Alan Dower Blumlein website: http://www.doramusic.com/

[Sitio oficial sobre la figura de Blumlein y sus diversas patentes, con el texto original
de muchas de ellas].

The Wide Screen Museum: http://www.widescreenmuseum.com/

[Sitio dedicado a los formatos panormicos, con numeroso material original,
preparado en forma de contenido web].

Sitios oficiales de las empresas ms importantes relacionadas con el sonido

cinematogrfico sobre soporte de celuloide:

Dolby: http://www.dolby.com/
DTS: http://www.dtsonline.com/
SDDS: http://www.sdds.com/
THX: http://www.thx.com/

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