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A.E.VanVogt

ElviajedelBeagleespacial

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Ttulooriginal:TheVoyageoftheSpaceBeagle

A.E.VanVogt,1939

Traduccin:RamireS.Galmieu

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 Prlogo

COLECCINNEBULAEconestatraduccindeuna
magnficanoveladeAlfredE.vanVogtdaunapautade
sus caractersticas, porque en LOS MONSTRUOS DEL
ESPACIOcampealaimaginaciny,sisequiere,incluso
lafantasamsdesenfrenada,peroalmismotiempoes
una obra muy madura, a travs de la cual traslucen
muchos aos de estudio y que ha sido escrita, no
apresuradamente y al volar de la pluma, sino tras
profundasreflexiones.

Comoverellector,laaccinsesitaenunapoca
futuraenlaquesesuponequeelhombrehaadquirido
los medios de realizar no tan slo vuelos
interplanetarios, sino interestelares e incluso
intergalcticos,paraloque,claroest,hayquesuponer
quehaencontradolamanerainconcebibleenelestado
actual de nuestros conocimientos fsicos de viajar a
unavelocidadmayorqueladelaluz.Todalanovelaes
unpanoramadelospeligrosqueenelespacioacechana
unaexpedicindevalientesexploradoresdelUniverso
que, a bordo de una colosal astronave, recorren las
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regionesmsremotasdelmundosideral.

La humanidad terrestre que se supone existe

entonces, ha seleccionado para esta expedicin a
hombresrepresentativosdelenormeprogresoculturaly
tcnico conseguido. Hay fsicos, astrnomos, bilogos,
qumicos, psiclogos, historiadores, militares,
astronautas, etc., agrupados en distintos departamentos.
Estosestnalprincipioaisladosentres;cuandoeljefede
la expedicin, en los apurados trances en que sta se
encuentra,necesitaundatoqueesdelacompetenciade
undepartamentodeterminadolollamaaconsultayse
asesora por l. Y aqu est precisamente el fallo de la
organizacinylatesisexquisitadelaobra,tesisqueha
sidopocoatendidaenelpasado,empiezaaserloenel
presenteylosercadavezmsenelfuturo.Eslatesis
de lo que el autor, por boca del protagonista, llama
nexialismo.

El nexialismo es una especie de reaccin contra la

especializacin exagerada. Los conocimientos
excesivamente profesionales casi siempre estn
deformados y pecan por unilaterales. No es que no
tenganvalor;esquehayqueconectarlos,unirlosporun
nexo apropiado para encauzarlos en un sentido vital
eficaz.
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 AnatoleFrance,enunadesusnovelas,nospintaun
sabio arquelogo, que conoca perfectamente las tres
vitrinas del museo que le estaban encomendadas. Una
dama,atradaporsugranfama,vaundaaverleyle
hace una consulta de algo que ella cree pertenece a su
especialidad.Sinembargo,elsabiosequedaperplejoy
confiesaquenadapuedecontestarle;susconocimientos
terminancienaosantesdelapocaalaqueserefierela
consulta, por lo dems elemental, de la mencionada
dama. El famoso especialista se limita, entonces, a
contestarlequedebeconsultaralsabiodelavitrinadeal
lado.Cuntossabioshayconvitrinacomostedelgran
novelista francs! A. E. van Vogt nos muestra en esta
obralanecesidad,quecadavezconelprogresosehar
ms perentoria, de superar este estadio de rabiosa
especializacin.

Por esto espero, amigo lector, que cuando hayas

terminadolalecturadeestelibro,notansloadmirars
losvastosconocimientosylaasombrosaimaginacinde
suautor,sinotambinelqueloshayapuestoalservicio
de una tesis de filosofa prctica que aunque se nos
muestreaplicadaenelfuturo,yatienehoyplenavalidez.

EnotrasobrasdeCOLECCINNEBULAEsedar
msmargenalafantasaligera,alasrelacioneshumanas
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yhastaalhumor,perohemosqueridomostrartambin
cmolaliteraturafuturistapuede,eneltonoamenode
la narracin, instruir con conocimientos cientficos y
educarconverdadesfilosficas.

MIGUELMASRIERA

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 I

Coeurl merodeaba sin pausa. La noche oscura, sin

luna, casi sin estrellas, se resista ante el alba rojiza y
lgubrequesearrastrabaporlaizquierda.Eraunaluz
vaga que no daba ninguna sensacin de calor. Poco a
poco,esaluzfuemostrandounpaisajedepesadilla.

Alrededor de Coeurl cobraron forma unas piedras

negras, melladas, y una llanura negra y sin vida. Por
encimadelhorizontegrotescomirabaunsolrojoplido.
Unosdedosdeluzhurgabanentrelassombras,yanno
habarastrosdelafamiliadecriaturasdeidquellevaba
siguiendocasiciendas.

Finalmentesedetuvo,enfriadoporlarealidad.Sus
enormes patas delanteras se sacudieron con un
movimientoquearquecadaafiladagarra.Losgruesos
tentculos que le salan de los hombros ondularon,
tensos.Torcilavoluminosacabezadegatoaunladoya
otro, mientras los zarcillos parecidos a pelos que
formabancadaorejavibraronfrenticamente,probando
cadabrisa,cadalatidoenelter.
8
 Nohuborespuesta.Nosentaningncosquilleoen
el complejo sistema nervioso. No haba ningn indicio
delapresenciadelascriaturasdeid,sunicafuentede
alimentoeneseplanetadesolado.Desesperado,Coeurl
seagazap,unaenormefigurafelinarecortadacontrala
lnea dbil y rojiza del horizonte, como un deforme
grabadodeuntigrenegroenunmundosombro.Loque
mslomortificabaeraquehabaperdidoelcontactocon
ellas.Tenaunequiposensorialquenormalmentepoda
detectaridorgnicoakilmetrosdedistancia.Admita
quelyanoeranormal.Surepentinaimposibilidadde
manteneraquelcontactoindicabaunacrisisfsica.Erala
enfermedad mortal de la que haba odo hablar. Siete
veces en el ltimo siglo haba encontrado coeurls
demasiado dbiles para moverse, con los cuerpos
normalmenteinmortalesconsumidosycondenadospor
la falta de alimento. Entonces, con avidez, les haba
aplastadoloscuerposentregadosyleshabasacadotodo
elidqueanlosmantenaconvida.

Coeurlseestremecideentusiasmorecordandoesas
comidas.Entonceslanzungruidoaudible,unsonido
desafiantequevibrenelaireysonyresonentrelas
piedrasmientraslerecorralosnerviosdelaespalda.Era
unaexpresininstintivadesuvoluntaddevivir.

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 Y de repente se puso tieso. Por encima del lejano
horizonteviounpuntodiminutoquebrillaba.Elpunto
seacerc.Crecirpidamenteyfueunaenormepelota
de metal que se transform en una nave gigantesca y
redonda. El inmenso globo, brillante como plata
bruida, pas silbando por encima de Coeurl,
reduciendolavelocidaddemaneravisible.Sealejsobre
unasnegrascolinasquehabaporladerecha,flotcasi
inmvil durante un segundo y despus descendi
perdindosedevista.

Coeurlsalidisparadodesuasustadainmovilidad.
Convelocidadfelina,bajcorriendoentrelaspiedras.En
susojosredondosynegrosardaundeseodesesperado.
Loszarcillosdelasorejas,apesardelafaltadeenergas,
vibraronrecibiendounmensajedeidentalescantidades
que las punzadas de hambre hicieron que le doliera el
cuerpo.

Elsoldistante,ahoratirandoarosa,estabaaltoenel
cieloprpuraynegrocuandoCoeurlsearrastrsaliendo
de entre unas piedras y mir desde las sombras las
ruinasdelaciudadqueseextendaallabajo.Lanave
plateada,apesardesutamao,parecapequeaantela
enormeextensindelaciudaddesmoronadaydesierta.
Peroalrededordelanavehabaunasensacindevida
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contenida,unainactividaddinmicaque,despusdeun
rato,empezadestacarse,dominandoelprimerplano.
La nave descansaba en una cuna hecha por su propio
peso en la llanura rocosa y resistente que empezaba
bruscamenteenlasafuerasdelametrpolimuerta.

Coeurl observ a los dos seres bpedos que haban

salidodelinteriordelanave.Andabancercadelpiede
una escalera mecnica que haban hecho descender
desde una abertura brillantemente iluminada a unos
treinta metros por encima del suelo. La necesidad
perentoriaengroslagargantadeCoeurl.Elimpulsode
salir corriendo y aplastar a esas criaturas de aspecto
endebleleoscurecaelcerebro.

Unos jirones de recuerdo detuvieron ese impulso

cuandotodavanoeramsqueelectricidadcorrindole
porlosmsculos. Eraunrecuerdodelpasadodistante
desupropiaraza,demquinasquepodandestruir,de
energasmspotentesquetodaslasfuerzasdesupropio
cuerpo. El recuerdo enveneno los depsitos de su
fortaleza.Tuvotiempodeverquelosseresllevabanalgo
puesto encima de sus cuerpos verdaderos, un material
brillanteytransparentequerelucaydestellababajolos
rayos del sol. La astucia permiti a Coeurl entender la
presencia de aquellas criaturas. Aquello, razon por
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primeravez,eraunaexpedicincientficaquevenade
otra estrella. Los cientficos investigaran y no
destruiran.Loscientficosseabstendrandematarlosi
nolosatacaba.Loscientficos,asumanera,erantontos.
Envalentonado por el hambre, sali del escondite. Vio
quelascriaturasadvertansupresencia.Sevolvanhacia
l y miraban. Las tres que estaban ms cerca de l
regresaron despacio hacia grupos ms grandes. Un
individuo,elmspequeodesugrupo,sacunabarra
opacademetaldeunafundaquellevabaenelcostado
delcuerpoylasostuvocontranquilidadenunamano.
Ese acto alarm a Coeurl, que sin embargo sigui
corriendo. Era demasiado tarde para volver. Elliott
Grosvenorsequeddondeestaba,detrsdetodo,cerca
de la escalera. Se estaba acostumbrando a quedarse en
segundo plano. Como nico nexialista a bordo del
BeagleEspacial,durantemeseshabasidoignoradopor
especialistasquenoentendanbienqueraunnexialista
yalosquetampocolesimportabademasiado.Grosvenor
tenaplanespararectificareso.Hastaelmomentonose
haba presentado la oportunidad. El comunicador que
llevaba en la cabeza del traje espacial se activ de
repente. Por l se oy la suave risa de un hombre que
dijo:

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 Yo,personalmente,nomevoyaarriesgarconalgo
tangrande.

Grosvenor reconoci la voz de Gregory Kent,

directordeldepartamentodequmica.Hombredepoca
estatura, Kent tena gran personalidad. En la nave
contabaconnumerososamigosypartidarios,yyahaba
anunciado su candidatura a director de la expedicin
paralassiguienteselecciones.Detodosloshombresque
estabananteelmonstruoqueseibaacercando,Kentera
elnicoquehabasacadounarma.Ahoraacariciabael
largoydelgadoinstrumentodemetalita.

Seoyotravoz.Eltonoeramsgraveymsrelajado.
Grosvenor reconoci que era la voz de Hal Morton,
directordelaexpedicin.

saesunadelasrazonesporlaqueesteneste
viaje dijo Morton. Porque deja muy pocas cosas
libradasalazar.

Erauncomentarioamistoso.Pasabaporaltoelhecho
dequeKentyasehabadefinidocomoeladversariode
Mortonparaladireccin.Eso,porsupuesto,quiznoera
msqueunamuestradevirtuosismopolticoparahacer
creeralosoyentesmsingenuosqueMortonnosenta
ninguna animadversin hacia su rival. Grosvenor no
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dudabadequeeldirectoreracapazdeesassutilezas.La
imagenquetenadeMortoneraladeunhombresagaz,
razonablemente honesto y muy inteligente, que
manejabalamayoradelassituacionesconautomtica
habilidad.

Grosvenor vio que Morton se adelantaba,

colocndose un poco por delante de los dems. Su
cuerpo fuerte se destacaba, enfundado en el traje
transparente de metalita. Desde aquella posicin, el
director mir cmo se acercaba la bestia felina por la
llanuradepiedrasnegras.Loscomentariosdeotrosjefes
dedepartamentogolpetearonenlasorejasdeGrosvenor
atravsdelcomunicador.

Nomegustaranadaencontrarmeconesacriatura
enuncallejnunanocheoscura.

Nodigatonteras.Esobvioquesetratadeunser
inteligente.Quizunmiembrodelarazadominante.

SudesarrollofsicodijounavozqueGrosvenor
identific como perteneciente a Siedel, el psiclogo
sugiere una adaptacin de tipo animal a su medio
ambiente. Por otra parte, venir hacia nosotros como lo
esthaciendonoeselactodeunanimalsinodeunser
inteligente que sabe de nuestra inteligencia. Ustedes
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pueden advertir lo agarrotados que son sus
movimientos. Eso denota cautela y conciencia de
nuestras armas. Me gustara observar bien las
terminaciones de esos tentculos de los hombros. Si
consisten en apndices, manos o ventosas, podemos
empezarasuponerque desciendedeloshabitantesde
esta ciudad. Hizo una pausa. Sera muy til
establecer comunicacin con l. Pero a simple vista yo
diraquehadegeneradohastaunestadoprimitivo.

Coeurlsedetuvocuandoanestabaatresmetrosde
los seres ms cercanos. La necesidad de id amenazaba
con abrumarlo. Su cerebro flot hasta el feroz filo del
caos, donde le cost un terrible esfuerzo detenerse.
Sentacomosituvieraelcuerpobaadoporunlquido
fundido.Lavisineracadavezmsborrosa.

Lamayoradeloshombresseacercaron.Coeurlvio
que lo estaban examinando con franca curiosidad.
Movanloslabiosdentrodeloscascostransparentesque
llevaban puestos. Su forma de intercomunicacin
supona que era eso lo que senta le llegaba en una
frecuencia que estaba dentro de su capacidad de
recepcin. Los mensajes eran ininteligibles. En un
esfuerzo por parecer amistoso, transmiti su nombre
desde los zarcillos de las orejas, sealndose al mismo
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tiempoconuntentculo.

Una voz que Grosvenor no reconoci dijo

arrastrandolaspalabras:

Morton, cuando moviesos pelos ouna especie

deestticaenmiradio.Creeustedque?

El uso por parte de Morton del nombre de quien

haba hablado, lo identific. Gourlay, jefe de
comunicaciones. Grosvenor, que estaba grabando la
conversacin,sealegr.Lallegadadelabestiaquizle
permitira obtener grabaciones de todos los hombres
importantes que iban abordo de la nave. Era algo que
tratabadehacerdesdeelprincipio.

Ah dijo Siedel, el psiclogo, los tentculos

terminan en ventosas. Si el sistema nervioso es
suficientemente complejo podra, con la necesaria
capacitacin,manejarcualquiermquina.

Creoquelomsconvenienteesqueentremosen
lanaveycomamosdijoeldirectorMorton.Despus
nospondremosatrabajar.Quieroquesehagaunestudio
sobreeldesarrollocientficodeestaraza,sobretodoqu
fueloqueladestruy.EnlaTierra,alprincipio,antesde
que hubiese una civilizacin galctica, las diversas
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culturasalcanzabanlacimaydespussedesmoronaban.
Del polvo siempre brotaba una nueva. Por qu no
sucedi lo mismo aqu? A cada departamento se le
asignaruncampoespecialdeinvestigacin.

Y el gatito? dijo alguien. Me parece que

quierevenirconnosotros.

Mortonserientredientes.

Ojal tuviramos la manera de llevarlo con

nosotros dijo con voz seria, sin capturarlo por la
fuerza.Qucreeusted,Kent?

Elpequeoqumicomovilacabeza,diciendoque
nodemaneracontundente.

Esta atmsfera contiene ms cloro que oxgeno,

aunque no es mucho lo que contiene de ambos
elementos. Nuestro oxgeno sera dinamita para sus
pulmones.

AGrosvenorleparecaevidentequeelserfelinono
haba tenido en cuenta ese peligro. Mir cmo el
monstruoseguaalosprimeroshombresquesubanpor
laescaleraysemetanporlaenormepuerta.

Los hombres se volvieron hacia Morton, quien los

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saludconunamanoydijo:

Abran la segunda compuerta y djenle oler el

oxgeno.Esolocurar.Unratomstardelaasombrada
vozdeldirectorresonconfuerzaenelcomunicador.
Bueno,quemelleveeldiablo!Nonotaladiferencia!Y
esosignificaquenotienepulmones,oquesuspulmones
noutilizanelcloro.Claroquepuedeentrar!Smith,esto
esunaminadeoroparaunbilogo,yademsinofensiva
sitomamosprecauciones.Qumetabolismo!

Smith era un hombre alto, delgado y huesudo con

una cara larga y triste. Su voz, inusitadamente fuerte
para su apariencia, reson en el comunicador de
Grosvenor.

En los diversos viajes de exploracin en que

particip,slovidosformassuperioresdevida.Lasque
dependendelcloroylasquenecesitanoxgeno,losdos
elementos que permiten la combustin. He odo vagos
informesacercadeunaformadevidaquerespiraflor,
pero todava no he visto un ejemplo. Casi estara
dispuesto a jugarme mi reputacin a que no existe
ningn organismo complejo que pueda adaptarse a la
utilizacin de ambos gases. Morton, no tenemos que
dejarescaparaestacriaturasipodemosremediarlo.
18
 EldirectorMortonseecharer.

Parecequetienemuchasganasdequedarsedijo
despusentonoserio.

Habasubidoporlaescaleramecnicayentrenla
cmaraestancaconCoeurlylosdoshombres.Grosvenor
seapresuraadelantarse,peronoeramsqueunoentre
una docena de hombres que tambin se metieron en
aquelamplioespacio.Laenormepuertasecerryelaire
empez a entrar con un silbido. Todo el mundo se
mantena a una buena distancia del monstruo felino.
Grosvenorobservlabestiaconunacrecientesensacin
dedesasosiego.Loasaltaronvariospensamientos.Ojal
pudieracomunicrselosaMorton.

Tendraquehaberpodidohacerlo.Lareglaabordo
de esas naves expedicionarias era que todos los
directoresdedepartamentodebanteneraccesofcilal
directordelaexpedicin.

Comojefedeldepartamentonexial,aunquefuerael
nico miembro, a Grosvenor tendra que habrsele
aplicado la misma regla. El comunicador de su traje
espacialtendraqueestarpreparadoparaquelpudiera
hablar con Morton como lo hacan los dems jefes de
departamento.Perotodoloqueltenaeraunreceptor
19
general.Esoleconcedaelprivilegiodeescucharatodos
losgrandeshombrescuandoestabanhaciendosutrabajo
de campo. Si quera hablar con alguien, o si estaba en
peligro,podaaccionaruninterruptorqueabrauncanal
aunoperadorcentral.

Grosvenor no cuestionaba el valor general del

sistema. Haba cerca de mil hombres a bordo, y era
evidentequenopodanhablartodosconMortoncuando
lesdabalagana.

Lapuertainteriordelacmaraseestabaabriendo.
Grosvenor sali junto con los dems. A los pocos
minutos estaban todos en una serie de ascensores que
llevabanalasdependencias.Hubounbreveintercambio
deideasentreMortonySmith.

Lomandaremossoloallarriba,siesquequiereir
dijofinalmenteMorton.

Coeurlnopusoningunaobjecinhastaqueoyque
lapuertadelascensorsecerrabaasusespaldasyquela
jaula cerrada empezaba a subir rpidamente. Entonces
gir soltando un gruido. De repente, su razn se
transformencaos.Selanzcontralapuerta.Elgolpe
dobl el metal y el dolor desesperado lo enloqueci.
Ahoraeraunanimalatrapado.Aplastelmetalconlas
20
garras. Arranc los paneles soldados con los gruesos
tentculos. La maquinaria chirri en protesta. Todo se
sacudaporquelafuerzamagnticatirabadelajaulaa
pesar de que las piezas metlicas que sobresalan iban
raspandolasparedesexteriores.Finalmente,elascensor
lleg a destino y se detuvo. Coeurl quit el resto de la
puertayselanzatodavelocidadporelpasillo.Esper
all hasta que llegaron los hombres con las armas
preparadas.

SomosunostontosdijoMorton.Tendramos
que haberle mostrado cmo funciona. Crey que lo
habamostraicionadooalgoparecido.

Seal hacia el monstruo. Grosvenor vio cmo el

brillosalvajeseapagabaenlosojosdelabestia,negros
comocarbones,mientrasMortonabraycerrabavarias
veceslapuertadeunascensorcercano.FueCoeurlquien
termin la leccin. Entr al trote en una habitacin
grandequedabasobreelpasillo.

Se ech sobre elsuelo alfombrado y seesforz por

reducirlatensinelctricadelosnerviosylosmsculos.
Estaba furioso por el miedo que haba mostrado. Le
parecaquehabaperdidolaventajadeaparecercomo
un individuo dulce y tranquilo. Su fortaleza deba de
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haberlossobresaltadoyconsternado.

Eso implicaba un mayor peligro para la tarea

pendiente:apoderarsedelanave.Enelplanetadelque
procedanesossereshabracantidadesilimitadasdeid.

II

Sin pestaear, Coeurl observ a dos hombres que

despejaban escombros en la puerta metlica de un
enorme y viejo edificio. Los seres humanos haban
almorzado, se haban vuelto a poner sus unidades
espaciales y ahora se los vea por doquier, solos o en
grupo.Coeurlsupusoquetodavaestabaninvestigando
laciudadmuerta.

Alsloleinteresabalacomida.Susclulassentan
hambre de id, y le dola el cuerpo. La ansiedad le
electrizabalosmsculos,ysumenteardaconelafnde
seguir a los hombres que se haban internado en la
ciudad.Unodeelloshabaidoasolas.

Duranteelalmuerzo,lossereshumanosleofrecieron
supropiacomida,queparalerainservible.Alparecer
22
noentendanqueldebacomercriaturasvivientes.El
id no era una mera sustancia, sino la configuracin de
unasustancia,yslosepodaobtenerentejidosdonde
anpalpitabaelflujodelavida.

Pasaronvariosminutos.Coeurlansecontena.An
observaba, sabiendo que los hombres saban que l
observaba.Unamquinademetaldescendidelanave
a la masa rocosa que bloqueaba la gran puerta del
edificio. En su tenso estado, sigui todos esos
movimientos. Tiritando con la intensidad del hambre,
viocmooperabansumaquinaria,ycunsimpleera.

Saba qu poda esperar cuando llamas

incandescentes lamieron la dura roca. A pesar de ese
conocimiento,saltyrugifingiendotemor.

Desde una pequea nave patrulla, Grosvenor

observaba. Se haba impuesto la tarea de observar a
Coeurl. No tena otra cosa que hacer. Nadie pareca
necesitar la asistencia del nico nexialista que haba a
bordodelBeagleEspacial.

Entretanto, despejaron la puerta que estaba debajo

de Coeurl. El director Morton y otro hombre se
acercaron. Entraron y se perdieron de vista. Poco
despusGrosvenoroysusvocesenelcomunicador.El
23
hombrequeacompaabaaMortonhablprimero.

Es una ruina. Debi de haber una guerra. Esta

maquinarianoesdifcildeentender.Essecundaria.Pero
megustarasabercmosecontrolabayaplicaba.

NoleentiendodijoMorton.Essimple.Hasta
ahora slo he visto herramientas. Casi todas las
mquinas,seanherramientasoarmas,estnequipadas
con un transformador para recibir energa, alterar su
formayaplicarla.Dndeestnlasplantasdeenerga?
Esperoquesusbibliotecasnosdenunapista.Qupudo
sucederparaqueunacivilizacinsederrumbaradeesta
manera?

Otravozaparecienloscomunicadores.

HablaSiedel.Osupregunta,seorPennons.Hay
porlomenosdosrazonesparaqueunterritorioquede
deshabitado. Una es la falta de comida. La otra es la
guerra.

Grosvenor se alegr de que Siedel hubiera

interpeladoalotroporsunombre.Otraidentificacinde
vozparasucoleccin.Pennonseraeljefedemquinas.

Vea, mi psicolgico amigo dijo Pennons, la

cienciadeestagentedebidepermitirlesolucionarsus
24
problemas alimenticios, al menos para una poblacin
pequea.Yencasocontrario,porqunodesarrollaron
elviajeespacialparairabuscarcomidaaotraparte?

PregnteleaGunlieLesterintervinoeldirector
Morton. Le o exponer una teora antes de que
aterrizramos.

Elastrnomorespondialaprimerallamada.

Todava debo verificar todos los datos. Pero

debemos convenir en que uno de ellos es sumamente
significativo. Este mundo desolado es el nico planeta
quegiraalrededordeesemserosol.Nohaynadams.
Ninguna luna. Ni siquiera un planetoide, y el sistema
estelar ms prximo est a novecientos aos luz. El
problema de la raza dominante de este mundo habra
sido tremendo, pues habra tenido que resolver de un
solo salto no slo el vuelo interplanetario sino el
interestelar. Recordemos, por comparacin, cun lento
fue nuestro desarrollo. Primero llegamos a la luna.
Luegosiguieronlosplanetas.Cadatriunfoconducaal
siguiente,yalcabodemuchosaosserealizelprimer
viaje a una estrella cercana. Por ltimo, el hombre
inventelantiaceleradorquepermitielviajegalctico.
Teniendoencuentatodoesto,sostengoquehabrasido
25
imposiblequeunarazacrearaunmotorinterestelarsin
experienciaprevia.

Sehicieronotroscomentarios,peroGrosvenornolos
escuch. Mir el lugar donde haba visto al enorme
felinoporltimavez.Noestabaalavista.Maldijoentre
dientes por haberse dejado distraer. Hizo girar la
pequea nave sobre la zona en una apresurada
bsqueda.Perohabademasiadaconfusin,demasiados
escombros, demasiados edificios. Por donde miraba
habaobstculosqueleestorbabanlavisin.Aterrize
interrogavariostcnicos.Lamayorarecordabahaber
visto al gato hace veinte minutos. Insatisfecho,
Grosvenor trep ala nave salvavidas y sobrevol la
ciudad.

Pocotiempoantes,Coeurlsehabamovidodeprisa,
ocultndosecadavezquehallabaunescondrijo.Corra
de grupo en grupo, una nerviosa dnamo de energa,
inquieta y descompuesta de hambre. Un pequeo
vehculo se acerc, se detuvo frente a l y una enorme
cmarazumbmientrasletomabaunafoto.Encimade
un montculo de roca, una gigantesca perforadora se
puso en marcha. La mente de Coeurl evoc
borrosamente cosas que haba observado con poca
atencin.Sucuerpoansiabaperseguiralhombrequese
26
habainternadosoloenlaciudad.

De pronto no soport ms. Una espuma verde le

empap la boca. Por un instante pareci que nadie lo
miraba.Seocultdetrsdeunterraplnrocosoyech
acorreragranvelocidad.Saltabaconbrincosgrandesy
deslizantes. Haba olvidado todo menos su propsito,
como si un cepillo mgico le hubiera borrado todo
recuerdo del cerebro. Sigui calles desiertas, cortando
caminoporlosboquetesdeparedesderruidasyporlos
largoscorredoresdeedificiosmohosos.Luegosepusoa
andar al trote y agazapado, mientras sus zarcillos
auditivosdetectabanlasvibracionesdelid.

Alfinsedetuvoymirdesdeunmontculoderoca
desmoronada. Desde lo que antao habra sido una
ventana,unserbpedoapuntabaloshacesdesulinterna
al sombro interior. Apag la linterna. El hombre,
corpulento y vigoroso, se alej deprisa, moviendo la
cabezaaloscostados.ACoeurlnolegustesaactitud
de alerta. Significaba una reaccin inmediata ante el
peligro.Presagiabaproblemas.

Coeurlesperaqueelserhumanodesaparecieraa
lavueltadeunaesquinaysalidesuescondrijoagran
velocidad.Sehabatrazadounplan.Comounespectro,
27
sedeslizporunacallelateralydejatrsunamanzana
de edificios. Dobl rpidamente la primera esquina,
cruz de un brinco un espacio abierto y luego,
arrastrando el vientre, se intern en la penumbra que
separabael edificio de una gran pilade escombros. La
calle de delante era un canal entre dos montculos
ruinosos.Terminabaenunangostocuellodebotellaque
desembocabajustodebajodeCoeurl.

En el momento final debi de actuar con excesiva

avidez.Cuandoelserhumanoibaapasardebajo,Coeurl
fue sobresaltado por una lluvia de piedras que caan
desdedondelacechaba.Elhombremirhaciaarriba.
Torcielrostroenunamueca.Cogisuarma.

Coeurlextendilapataylanzungolpefulminante
contraelcascolustrosoytransparentedeltrajeespacial.
Hubo un ruido de metal desgarrado y un chorro de
sangre.Elhombresearquecomosiunapartedelse
hubiera encogido. Por un instante sus huesos, sus
piernasysusmsculossecombinaronmilagrosamente
para mantenerlo en pie. Luego se desplom con una
crepitacinmetlicadesuarmaduraespacial.

Enunmovimientoconvulsivo,Coeurlbrincsobre
suvctima.Yaestabagenerandouncampoqueimpeda
28
queelidsedescargaraenlasangre.Rpidamentetritur
elmetalyelcuerpoquehabadentro.Crujieronhuesos.
Saltaron jirones de carne. Hundi la boca en el cuerpo
tibio y dej que su tracera de diminutas ventosas
sorbiera el id de las clulas. Haca tres minutos que se
consagraba a esta tarea cuando una sombra cruz su
visin. Alz los ojos sobresaltado y vio que una nave
pequeaseacercabadesdeladireccindelsolponiente.
Poruninstantesequedparalizado,luegobuscrefugio
enunagranpiladeescombros.

Cuando mir de nuevo, la navecilla flotaba

perezosamentealaizquierda.Perosobrevolabalazona,
y Coeurl comprendi que poda regresar. Enloquecido
porlainterrupcindesucomida,abandonsupresay
sedirigialanaveespacial.Corricomounanimalque
huyedelpeligro,yaminorlamarchaslocuandovio
al primer grupo de operarios. Se les aproxim
cautamente. Todos estaban ocupados, as que pudo
acercarsesinllamarlaatencin.

Grosvenor se senta cada vez ms insatisfecho

mientras buscaba a Coeurl. La ciudad era demasiado
grande.Tenamsruinasyescondrijosdelosquehaba
credo.Finalmenteregresalagrannave,ysintigran
alivio al descubrir que la bestia estaba cmodamente
29
tendidaenunaroca,tomandoelsol.Grosvenordetuvo
la nave cautelosamente en un promontorio, detrs del
animal.Anestabaallveinteminutosdespus,cuando
porelcomunicadorllegelescalofrianteanunciodeque
un grupo de hombres que exploraba la ciudad haba
tropezadoconelcuerpomutiladodeldoctorJarvey,del
departamentodequmica.

Grosvenor anot las indicaciones y parti hacia la

escena de la muerte. Casi de inmediato descubri que
Mortonnoiraamirarelcadver.Oylasolemnevoz
deldirectorporelcomunicador:

Traiganlosrestosalanave.LosamigosdeJarvey
estabanpresentes,conairesombroytenso.Grosvenor
mireseespantosoguiapodecarnedesgarradaymetal
ensangrentadoysintiunnudoenlagarganta.

Porquseempearaensalirsolo?oyquese
lamentabaKent.

Al jefe de qumica le temblaba la voz. Grosvenor

record haber odo que Kent y su principal asistente,
Jarvey,eranmuybuenosamigos.Alguienmsdebide
hablar por la banda privada del departamento de
qumica,puesKentdijo:

30
 S, le haremos una autopsia. Esas palabras
recordaronaGrosvenorqueseperderaloquepasabaa
menos que pudiera sintonizarse. Toc al hombre que
tenamscercaparapreguntarle:

Lemolestaqueescuchelabandaqumicaatravs
deusted?

Adelante.Grosvenorapoylosdedosenelbrazo
delotro.Oyquealguiendecaconvoztrmula:

Lopeoresquepareceunhomicidiosinsentido.El
cuerpo est desparramado como gelatina, pero parece
estarentero.

Smith,elbilogo,intervinoenlabandageneral.Su
largorostroparecamssombroquenunca.

ElasesinoatacaJarvey,quizconlaintencinde
devorarlo,yluegodescubriquesucarneeraextraae
incomible. Como nuestro gran felino. No quiso comer
nadadeloqueleofrecamosSuvozseperdienun
pensativosilencio.

Alfincontinulentamente:

Un momento, qu pas con esa criatura? Tiene

tamao y fuerza suficientes para haber hecho esto con
31
suszarpas.

El director Morton, que deba estar escuchando,

interrumpi:

Creo que muchos hemos pensado en ello. En

definitiva,eslanicacriaturavivientequehemosvisto.
Peronopodemosejecutarloporunamerasospecha.

Ademsdijounodeloshombres,yonuncalo
perddevista.

Antes de que Grosvenor pudiera hablar, la voz de

Siedel,elpsiclogo,llegporlabandageneral.

Morton,hehabladoconvariosdeloshombres,y
obtengolasiguientereaccin:alprincipiotodosdeclaran
quenuncaperdierondevistaaesabestia,perocuando
unoinsiste,admitenquequizlaperdierondevistaunos
minutos.Yotambintuvelaimpresindequesiempre
estabapresente.Perocuandopiensoenellohaylagunas.
Hubo instantes, quiz largos minutos, en que lo
perdimosdevistaporcompleto.

Grosvenor suspir y decidi callar. Otra persona

habaexpresadoloquelpensaba.

FueKentquienrompielsilencio.
32
 Yodigoquenocorramosmsriesgosdeclar
.Matemosaeseanimalantesdequecausemsdaos,
aunquesetratedeunamerasospecha.

Korita,estall?preguntMorton.

Estoyjuntoalcadver,director.

Korita,ustedanduvoexplorandoconCranessyy
VanHorne.Creequeelgatitoesundescendientedela
razadominantedeesteplaneta?

Grosvenorlocalizalarquelogo,queestabajuntoa
Smith,rodeadoporcolegasdesudepartamento.

DirectorMortondijolentayrespetuosamenteel
altojapons,aquhayunmisterio.Quisieraquetodos
echaranunvistazoaesemajestuosopaisajeurbanoyse
fijaranensuarquitectura.Apesardelamegalpolisque
crearon, estas gentes estaban cerca del suelo. Los
edificios no slo estn ornamentados, sino que eran
ornamentales. Aqu tenemos el equivalente de la
columna drica, la pirmide egipcia y la gran catedral
gticacreciendodesdeelsuelo,vehementes,henchidos
dedestino.

Si este mundo solitario y desolado se puede

considerarunamadretierra,estatierraocupabaunsitio
33
clido y espiritual en el corazn de sus habitantes. El
efecto es enfatizado por las calles tortuosas. Sus
mquinaspruebanqueeranmatemticos,peroantetodo
eranartistas.Nocrearon,pues,lascallesgeomtricasde
unametrpolisultrasofisticada.Haygenuinoabandono
artstico, una emocin profunda y gozosa escrita en el
diseocurvoymatemticodelasviviendas,losedificios
y las avenidas, una sensacin de intensidad, de divina
creencia en una certidumbre interior. sta no es una
civilizacindecadente,encanecidaporlaedad,sinouna
cultura joven y vigorosa, confiada y pujante. All
termin.Sbitamente,comosienestepuntolacultura
hubiera librado su Batalla de Tours y se hubiera
derrumbado como la antigua civilizacin islmica. O
como si de un brinco hubiera saltado siglos de
adaptacinparaentrarenunapocadeestadosrivales.

Sinembargo,enningunapartedeluniversohemos
documentado una cultura que realizara un salto tan
abrupto. Siempre hay un desarrollo lento, y el primer
pasoesunimplacablecuestionamientodetodoloque
antes se consideraba sagrado. Las certidumbres
interioresdejandeexistir.Lasconviccionesinobjetables
se disuelven ante el sondeo implacable de las mentes
cientficasyanalticas.Elescpticoseconvierteenelser

34
humano ms elevado. Yo dira que esta cultura se
derrumb abruptamente en su poca ms floreciente.
Losefectossociolgicosdesemejantecatstrofeseranel
fin de la moralidad, un regreso a una criminalidad
bestial no atemperada por ningn ideal. Habra una
cruelindiferenciaporlamuerte.Siestesielgatitoes
descendientedesemejanteraza,serunacriaturaartera,
un ladrn nocturno, un asesino a sangre fra que
degollara a su propio hermano a cambio de una
ganancia.

Suficiente! exclam Kent. Director, estoy

dispuestoaactuarcomoverdugo.

Me opongo interrumpi Smith. Escuche,

Morton, no matar a ese felino todava, aunque sea
culpable.Esuntesorobiolgico.

KentySmithsemiraronconcaradepocosamigos.

Querido Kent dijo Smith lentamente,

entiendoqueeldepartamentodequmicaquerraponer
algatitoenretortasparaprepararcompuestosqumicos
consucarneysusangre.Perolamentoinformarlequese
est adelantando. En el departamento de biologa
queremos el cuerpo vivo, no muerto. Presiento que el
departamento de fsica tambin querr echarle un
35
vistazomientrasestvivo.Asquemetemoqueustedes
elltimodelalista.Resgnesealaidea,porfavor.Quiz
puedaverlodentrodeunao,peronoantes.

No estoy encarando esto desde una perspectiva

cientficagruKent.

Pueshacemal,ahoraqueJarveyhamuertoynose
puedehacernadaporl.

Soy primero un ser humano y despus un

cientficoreplicKentconvozspera.

Destruira un espcimen valioso por razones

emocionales?

Destruira a esta criatura porque es un peligro

desconocido.Nopodemoscorrerelriesgodequemuera
otroserhumano.

Mortoninterrumpiladiscusin.

Koritadijoreflexivamente,estoydispuestoa
aceptarsuteoracomopuntodepartida.Perohayuna
pregunta.Esposiblequeestaculturahayallegadoms
tarde a este planeta que la nuestra al sistema galctico
quehemoscolonizado?

36
 Ciertamente es posible dijo Korita. Podra
tratarsedelaetapaintermediadeladcimacivilizacin
de este mundo, mientras que la nuestra, por lo que
hemos podido descubrir, es la etapa final de la octava
civilizacindelaTierra.Cadaunadeestasdiez,desde
luego,sehaconstruidosobrelasruinasdelaprecedente.

En ese caso, el gatito no sabra nada sobre el

escepticismoquenoshacesospecharqueesuncriminal
yunasesino.

No, sera literalmente mgico para l. La seca

risotada de Morton reson en el comunicador.
Ustedgana,Smith.Dejaremosqueelgatitoviva,ysi
hay vctimas, ahora que lo conocemos, ser por
negligencia. Existe la posibilidad, desde luego, de que
estemosequivocados.ComoSiedel,tengolaimpresin
de que la criatura siempre estuvo presente. Quiz
seamos injustos con ella. Quiz haya otras criaturas
peligrosas en este planeta. Se interrumpi. Kent,
culessonsusplanesparaelcadverdeJarvey?

Eljefedequmicadijoconvozamarga:

No habr un funeral de inmediato. Ese maldito

gatoqueraalgodeesecuerpo.Pareceestarentero,pero
algodebefaltar.Averiguarques,yconfirmarqueesa
37
bestia lo asesin, para que usted pueda creerlo sin la
menorsombradeduda.

38
 III

Devueltaenlanave,ElliottGrosvenorsedirigiasu
departamento. El letrero de la puerta deca CIENCIA
DEL NEXIALISMO. Adentro haba cinco salas que
ocupabandocemetrosporveinticuatro.Lamayorade
las mquinas e instalaciones que la Fundacin Nexial
haba pedido al gobierno se haban instalado. En
consecuencia,habapocoespacio.Unavezquetraspuso
lapuerta,quedasolasensureductoprivado.

Grosvenorsesentalescritorioeinicisuinforme
paraeldirectorMorton.Analizlaestructurafsicadel
habitante felino de ese planeta fro y desolado. Seal
queunmonstruotanvirilnodebaencararseslocomo
un tesoro biolgico. La frase era peligrosa porque
induca a olvidar que la bestia tena sus propias
apetenciasynecesidades,basadasenunmetabolismono
humano.

Ahora tenemos pruebas suficientes le dict al

grabador para hacer lo que los nexialistas
denominamosunadeclaracindecurso.
39
 Tard varias horas en completar la declaracin.
Llevlagrabacinalaseccindeestenografaypresent
una solicitud de trascripcin inmediata. Como jefe de
departamento, obtuvo un servicio rpido. Dos horas
despusentregelinformeenlaoficinadeMorton.Un
subsecretariolediounreciboacambio.Grosvenorcen
tarde en el comedor, convencido de que haba hecho
todoloquepoda.Despuspreguntalcamarerodnde
estaba el gato. El camarero no estaba seguro, pero
pensabaquelabestiaestabaenlabibliotecageneral.

Grosvenor pas una hora en la biblioteca

observando a Coeurl. Durante ese tiempo, la bestia
permanecitendidaenlagruesaalfombra,sincambiar
deposicin.Alfinaldeesahora,unadelaspuertasse
abriyentrarondoshombresconungrancuenco.Kent
losseguadecercaconojosfebriles.Sedetuvoenmedio
delasalaydijoconvozfatigadaperohostil:

Quiero que todos observen esto. Aunque sus

palabrasincluanatodoslospresentes,interpelabaaun
grupodecientficosqueestabansentadosenunaseccin
reservada.Grosvenorsepusodepieyechunvistazoal
cuenco que llevaban esos dos hombres. Contena un
brebajeparduzco.

40
 Smith,elbilogo,tambinsepusodepie.

Un momento, Kent. En cualquier otra

circunstancia yo no cuestionara sus actos. Pero usted
parece descompuesto. Est demasiado tenso. Tiene
autorizacindeMortonparaesteexperimento?

Kent gir lentamente y Grosvenor, que se haba

sentado de nuevo, vio que las palabras de Smith slo
comunicabanunapartedelarealidad.Eljefedequmica
tenaprofundasojeras,ylasmejillashundidas.

Lo invit avenir aqu dijo. Se neg a

participar. Opina que si esta criatura hace
voluntariamenteloqueyoquiero,nosecausarningn
dao.

Qutieneall?preguntSmith.Quhayen
elcuenco?

HeidentificadoelelementofaltantedijoKent
.Espotasio.EnelcuerpodeJarveyquedabanslodos
terciosotrescuartosdelacantidadnormaldepotasio.
Usted sabe que el potasio se aloja en las clulas
corporales en conexin con una gran molcula de
protena,ylacombinacinbrindalabaseparalacarga
elctrica de la clula. Es fundamental para la vida.
41
Habitualmente, despus de la muerte, las clulas
expulsanelpotasioalacorrientesangunea,volvindola
venenosa.HeprobadoqueenlasclulasdeJarveyfalta
potasio,peronosedescargoenlasangre.Nosbienqu
significa,peromepropongoaveriguarlo.

Qu hay del cuenco de comida? interrumpi

alguien.Loshombresestabanguardandosusrevistasy
libros,mirandoconinters.

Tieneclulasvivientesconpotasioensuspensin.
Podemos hacer eso artificialmente. Tal vez por eso
rechaz nuestra comida a la hora del almuerzo. No
contena potasio en una forma que l pudiera
aprovechar. Mi idea es que detectar el olor, o lo que
utiliceenvezdeolor

Creo que detecta la vibracin de las cosas

intervinoGourlay,arrastrandolavoz.Aveces,cuando
agitaesoszarcillos,misinstrumentosregistranunaclara
y potente onda de esttica y luego no hay reaccin.
Sospechoquealcanzaunpuntomsaltoomsbajoen
laescalaondulatoria.Parececontrolarlasvibracionesa
voluntad. Doy por sentado que el movimiento de los
zarcillosnogeneraestasfrecuencias.

Con manifiesta impaciencia, Kent esper a que

42
Gourlayterminara.

De acuerdo continu despus, entonces

detectavibraciones.Prontosabremosculessureaccin
anteestavibracin,yconcluycontonoconciliador
:Quleparece,Smith?

Hay tres errores en su plan respondi el

bilogo.Enprimerlugar,ustedparecesuponerquees
slo un animal. Parece haber olvidado que l pudo
quedar ahto despus de alimentarse con Jarvey, si as
ocurri.Yparececreerquelnosospecharnada.Pero
apoyeelcuenco.Sureaccinquiznosrevelealgo.

ElexperimentodeKenterarazonablementevlido,
aunqueestabaimpulsadoporsusemociones.Lacriatura
ya haba demostrado que poda reaccionar
violentamenteanteunestmulorepentino.Nosepoda
desechar la reaccin que haba tenido al quedar
encerradaenelascensor.AspensabaGrosvenor.

Coeurl mir con ojos imperturbables mientras los

dos hombres le ponan el cuenco delante. Se alejaron
deprisa,yKentseadelant.Coeurlloreconocicomoel
queempuabaelarmaesamaana.Observuninstante
albpedo,luegoseconcentrenelcuenco.Suszarcillos
auditivos identificaron la palpitante emanacin de id.
43
Eratenue,tantenuequelahabrapasadoporaltosino
sehubieraconcentrado.Ypermanecasuspendidadeun
modoqueleresultabacasiintil.Perolavibracinera
tan fuerte como para indicarle el motivo de este
incidente. Con un gruido, Coeurl se irgui. Cogi el
cuenco con las ventosas del extremo de un sinuoso
tentculo, y vaci el contenido en la cara de Kent, que
retrocediconunaullido.

Explosivamente, Coeurl arroj el cuenco a un

costadoyrodelacinturadelalarmadocientficoconun
gruesotentculo.Nosemolestconelarmaquecolgaba
del cinturn de Kent. Era slo un arma de vibracin,
intuy; usaba energa atmica pero no era un
desintegrador atmico. Arroj al trmulo Kent a un
rincn,ycomprendiconungemidodeconsternacin
que debera haberlo desarmado. Ahora tendra que
revelarsuspoderesdefensivos.

Kentseenjugfuriosamenteelrostroconunamano,
yconlaotraempuelarma.Irguielcan,yelblanco
hazdeluztrazadorabusclamacizacabezadeCoeurl.
Los zarcillos auditivos zumbaron mientras cancelaban
automticamentelaenerga.Entornlosredondosojos
negros al detectar el movimiento de hombres que
buscabansusvibradores.
44
 Alto! grit Grosvenor desde la puerta. Nos
arrepentiremossiactuamoshistricamente.

Kent apag el arma y mir con desconcierto a

Grosvenor. Coeurl se agazap, mirando con furia al
hombre que le haba obligado a revelar su capacidad
para controlar energas que eran externas a su cuerpo.
Ahoranopodahacernada,salvoesperaratentamente
lasconsecuencias.

KentmirdenuevoaGrosvenor.Entornlosojos.

Desdecundonosdardenes?

Grosvenor no respondi. Su participacin haba

terminado. Haba reconocido una crisis emocional y
habadicholaspalabrasnecesariaseneltonoadecuado.
No importaba que quienes le haban obedecido ahora
cuestionaransuautoridad.Lacrisishabaconcluido.

Loquehabahechonoguardabalamenorrelacin
conlaculpaolainocenciadeCoeurl.Fueracualfueseel
resultadode suintervencin, cualquier decisin acerca
de la criatura deba surgir de las autoridades
competentes,nodeunsolohombre.

KentdijoframenteSiedel,nocreoqueusted
hayaperdidoelcontrol.Ustedtratdeliberadamentede
45
mataralgatito,sabiendoqueeldirectorlehaordenado
mantenerlo con vida. Tengo muchas ganas de
denunciarlo, y de exigir que le impongan las penas
correspondientes. Usted sabe cules son. Prdida de
autoridad en su departamento, y anulacin de toda
candidaturaparapuestoselectivos.

Hubo agitacin y murmullos en un grupo de

hombres a quienes Grosvenor reconoci como
partidariosdeKent.

Siedel,noseatontodijounodeellos.

NoolvidequehaytestigosafavordeKent,noslo
encontradijootroconmayorcinismo.

Kentmiradustamenteelcrculoderostros.

Korita tena razn al decir que la nuestra es una

poca muy civilizada. Es totalmente decadente, y
continu de manera apasionada: Por Dios, no hay
aqu un hombre que vea el horror de esta situacin?
Jarveymurihaceapenasunashoras,yestacriatura,a
quientodossabemosculpable,estsuelta,planeandosu
prximo asesinato y la vctima quiz sea uno de
nosotros.Quclasedehombressomos?Somostontos,
cnicos o monstruos? O nuestra civilizacin es tan
46
racional que podemos compadecernos incluso de un
asesino? Fij los cavilosos ojos en Coeurl. Morton
tenarazn.Noesunanimal.Esundemoniodelinfierno
msprofundodeesteplanetaolvidado.

No se ponga melodramtico dijo Siedel. Su

anlisis es psicolgicamente inestable, No somos
monstruos ni cnicos. Slo somos cientficos, y nos
proponemosestudiaralgatito.Ahoraquesospechamos
del,dudamosdesucapacidadparaarrinconarnos.Es
unocontramil,notienelamenoroportunidad.Mir
en derredor. Ya que Morton no est aqu, someter
estoavotacinaquyahora.Estoyhablandoennombre
detodos?

No de m, Siedel dijo Smith. Mientras el

psiclogo lo miraba atnito, Smith continu: En el
alborotoylamomentneaconfusin,nadieparecehaber
notado que, cuando Kent dispar su arma de
vibraciones,elrayoledioalacriaturaenplenacabeza
gatuna,ynololastim.

El asombrado Siedel dej de mirar a Smith para

miraraCoeurl,ydenuevoaSmith.

Estsegurodequeledio?Comousteddice,todo
sucedi tan deprisa Al ver que no estaba herido,
47
dedujequeKentnolehabaacertado.

Yo estaba bastante seguro de haberle dado en la

caradijoSmith.Unarmadevibraciones,porcierto,
no puede matar rpidamente ni siquiera a un hombre,
peropuedeherirlo.Elgatitopareceileso.Nisiquieraest
temblando.Nodigoqueestoseaconcluyente,peroala
luzdenuestrasdudas

Quizsupielseabuenaislamientocontraelcalor
ylaenergaobservSiedel.

Quiz.Perodadanuestraincertidumbre,creoque
debemospedirleaMortonqueloencierreenunajaula.

Mientras Siedel frunca el ceo dubitativamente,

Kenthabl.

Alfindicealgosensato,Smith.

Entonces usted quedara satisfecho, Kent

preguntSiedel,siloencerramosenunajaula?

Kentreflexion,luegodijoaregaadientes:

S. Si cuatro pulgadas de microacero no logran

contenerlo,sermejorentregarlelanave.

Grosvenor, que haba permanecido detrs, no dijo

48
nada. Haba comentado los problemas de encerrar a
CoeurlensuinformeparaMorton,ylajaulalepareca
inadecuada,sobretodoporelmecanismodelcerrojo.

Siedelcaminhaciauncomunicador,hablenvoz
bajaconalguien,regres.

Eldirectordicequeestdeacuerdo,siempreque
podamosllevarloalajaulasinviolencia.Delocontrario,
debemos encerrarlo en cualquier habitacin donde se
encuentre.Quopinanustedes?

La jaula! exclam al unsono una veintena de

voces.

Grosvenoraguardunmomentodesilencioydijo:

Djenloafueradurantelanoche.lnosealejar.

La mayora de los hombres lo ignoraron. Kent lo

mirdesoslayo.

No se decide, verdad? dijo agriamente.

Primero le salva el pellejo, despus reconoce que es
peligroso.

lmismosalvsupellejoreplicGrosvenor.

Kentsealej,encogindosedehombros.
49
 Lo pondremos en la jaula. Es el lugar que le
correspondeaunasesino.

Ahora que nos hemos decidido dijo Siedel,

cmoloharemos?

De veras lo quiere encerrar en la jaula?

preguntGrosvenor.Noesperabaunarespuesta,ynola
obtuvo.CaminhaciaCoeurlytocuntentculo.

El tentculo se retrajo levemente, pero Grosvenor

estabadecidido.Cogieltentculoconfirmezayseal
la puerta. El animal titube un instante, luego ech a
andar.

Tenemosqueactuarcontotalcoordinacindijo
Grosvenor.Preprense.

Un instante despus Coeurl segua dcilmente a

Grosvenor por otra puerta. Se encontr en una
habitacincuadradademetal,conunasegundapuerta
enlapareddeenfrente.Elhombrelaatraves.Cuando
Coeurl quiso seguirlo, la puerta se le cerr en la cara.
Simultneamente hubo un ruido metlico detrs de l.
Gir,yvioquelaprimerapuertatambinestabacerrada.
Sintiunflujodeenergamientraselcerrojoelctricose
trababa.Entreabriloslabiosenunamuecadeodioal
50
comprender el propsito de la trampa, pero no dio
ningunaotraseal.Eraconscientedeladiferenciaentre
su reaccin anterior ante el encierro y la presente.
Durante cientos de aos haba buscado comida,
solamente comida. Ahora mil recuerdos del pasado
despertaban en su cerebro. En su cuerpo quedaban
poderes que haba dejado de usar tiempo atrs. Al
recordarlos,sumenteautomticamenteacomodabasus
posibilidadesalasituacinactual.

Se apoy en las gruesas y giles ancas en que

terminabasucuerpoesbelto.Conloszarcillosauditivos
examinelcontenidoenergticodeeseentorno.Alfinse
acost,losojosrelucientesdedesdn.Esostontos!

Una hora ms tarde oy que el hombre Smith

manejaba un mecanismo encima de la jaula. Coeurl se
levantdeunbrinco,sobresaltado.Temihaberjuzgado
errneamente a esos hombres, y que la ejecutaran
sumariamente. Haba pensado que le daran tiempo y
podrahacerlaquetenaplaneado.

Elpeligrolaconfundi,ycuandodeprontodetect
una radiacin muy pordebajo del nivel de visibilidad,
prepar todo su sistema nervioso contra un posible
peligro. Tard varios segundos en comprender lo que
51
suceda.Alguienestabatomandoimgenesdelinterior
desucuerpo.

Alcabodeunratoelhombresemarch.Luego,por
untiempo,huboruidosdehombresquetrabajabanala
lejos.Losruidosmurierongradualmente.Coeurlesper
pacientementeaqueelsilencioenvolvieralanave.Enel
lejano pasado, antes de alcanzar una relativa
inmortalidad, los coeurls tambin dorman de noche.
Viendoaloshombresquedormitabanenlabiblioteca,l
haba recordado ese hbito, Haba un ruido que no
mora.Auncuandoelsilenciodominlanave,pudoor
losdosparesdepies.Pasaronrtmicamentefrenteasu
celda, se alejaron, regresaron. El problema era que los
guardias no estaban juntos. Primero pasaba un par de
pisadas.Luego,adiezmetros,elsegundopar.

Coeurl los dej pasar varias veces. Calcul cunto

tardaban.Alfinestuvosatisfecho.Esperunavezmsa
que hicieran su ronda. Esta vez, en cuanto pasaron,
sintoniz sus sentidos para concentrarse en un alcance
muchomsvastoquelasvibracionesdeorigenhumano.
La violencia pulstil de la pila atmica de la sala de
mquinas tartamudeaba blandamente en su sistema
nervioso.Lasdnamoselctricastarareabansusofocada
cancindeenergapura.Sintielsusurrodeeseflujoen
52
los cables de las paredes de la jaula, y en el cerrojo
elctricodelapuerta.Impusounatensainmovilidada
su cuerpo trmulo, mientras intentaba sintonizar esa
sibilante tempestad de energa. Abruptamente, sus
zarcillosauditivosvibraronenarmonaconella.

Hubo un spero chasquido de metal contra metal.

Con el suave toque de un tentculo, Coeurl abri la
puerta.Salialcorredor.Poruninstantevolviasentir
desdn, un aura de superioridad, mientras pensaba en
las estpidas criaturas que osaban usar su limitada
inteligenciacontrauncoeurl,yenesemomentorecord
que haba otros coeurls en ese planeta. Era un
pensamiento extrao e inesperado. Pues l los haba
odiado y los haba combatido implacablemente. Ahora
vea a ese grupo menguante como su especie. Si les
dabanlaoportunidaddemultiplicarse,nadieymucho
menosesoshombrespodracontraellos.

Pensandoenesaposibilidad,sesintiabrumadopor
sus limitaciones, su necesidad de otros coeurls, su
soledad uno contra mil, cuando la galaxia estaba en
juego. El universo cuajado de estrellas despertaba su
vasta y rapaz ambicin. Si fracasaba, no tendra una
segunda oportunidad. En un mundo sin alimentos no
podraresolverelsecretodelviajeespacial.Nisiquiera
53
losconstructoressehabanliberadodelplaneta.

Atravesunvastosalnysalialcorredorcontiguo.
Llegalapuertadelprimerdormitorio.Estabacerrada
elctricamente, pero l la abri sin ruido. Entr de un
brincoydesgarrlagargantadelhombrequedormaen
la cama. La cabeza sin vida rod desmaadamente. El
cuerposesacudiunavez.Lasemanacionesdeideran
abrumadoras,peroCoeurlseobligaseguiradelante.

Sietedormitorios;sietemuertos.Luego,ensilencio,
regresoalajaulaycerrlapuerta.Sucoordinacinera
exquisitamente precisa. Al poco tiempo llegaron los
guardias, miraron por el audioscopio y siguieron su
camino. Coeurl emprendi su segunda incursin, y al
cabo de varios minutos haba invadido cuatro
dormitorios ms. Luego lleg a un dormitorio donde
dorman veinticuatro hombres. Haba matado
rpidamente, consciente del momento exacto en que
deba regresar a la jaula. La oportunidad de destruir a
tantoshombresloconfundi.Durantemsdemilaos
haba liquidado todas las formas vivientes que poda
capturar.Aunenloscomienzos,esolehabadadouna
criatura de id por semana. Nunca haba sentido la
necesidaddecontenerse.Atravesesasalacomoelgran
gatoqueera,silenciosoperomortfero,yemergidela
54
voluptuosaalegradelamatanzaslocuandodespach
atodosloshombresdeldormitorio.

Alinstantecomprendiquesehabademoradoms
delacuenta.Quedpasmadoantelamagnituddelerror.
Habaplaneadounanochedematanza,concadaoleada
de muerte coordinada con tal exactitud que podra
regresar a su crcel y estar all cuando los guardias
pasaran, como haban hecho en cada ronda. La
esperanza de capturar esa enorme nave durante un
perododesueoahoracorrapeligro.

Coeurl se aferr de los jirones evanescentes de su

razn. Frenticamente, sin preocuparse por el ruido,
atraveselsalnalacarrera.Salialcorredordelajaula,
tenso, temiendo enfrentar descargas energticas
demasiadofuertesparacontrarrestarlas.

Los dos guardias estaban juntos, lado a lado. Era

obvioquehabandescubiertolapuertaabierta.Alzaron
lacabezasimultneamente,brevementeparalizadospor
esa pesadilla de garras y tentculos, la feroz cabeza
gatunaylosojosllenosdeodio.Demasiadotarde,uno
deelloscogisupistola.Peroelotroestabafsicamente
congeladoporeldestinoquenopodaevitar.Lanzun
alarido,unroncogritodehorror.Elperturbadorsonido
55
atraves los corredores, despertando a los hombres. El
sonido termin en un espantoso gorgoteo cuando
Coeurl, con un vigoroso movimiento, arroj los dos
cadveresalotroextremodellargocorredor.Noquera
quehallaranloscadverescercadelajaula.Erasunica
esperanza.

Presadelaconmocin,conscientedesuterribleerror
ysinpoderpensarconcoherencia,semetiensucrcel.
La puerta se cerr con un chasquido tenue. La energa
atravesnuevamenteelcerrojoelctrico.Seagazapen
el piso, simulando que dorma, al or el susurro de
muchos pies y detectar el ruido de voces alborotadas.
Supo que alguien encenda el audioscopio de la jaula
paramirarlo.Lacrisisestallaracuandodescubrieranlos
otroscuerpos.

Lentamente, se prepar para la mayor lucha de su

vida.

IV

Muerto Siever! dijo Morton con voz de

asombro.QuharemossinSiever?YBreckenRidge!
56
YCoulteryQuespanto!

Elcorredorestaballenodehombres.Grosvenor,que
sehabaacercado,estabaenelextremodeungrupo.Dos
veces intent abrirse camino, pero fue rechazado por
hombresquenisiquieramiraronparaverquinera.Le
cerraban el paso impersonalmente. Grosvenor desisti
deeseftilesfuerzo,ycomprendiqueMortonestabaa
puntodedeciralgoms.Eldirectormirhuraamente
la muchedumbre. Su enrgica barbilla pareca ms
prominentequedecostumbre.

Sialguientienealgunaidea,queladiga.

Lalocuradelespacio!

EstasugerenciairritaGrosvenor.Eraunafrasesin
sentido,todavaenusodespusdetantosaosdeviaje
espacial. El hecho de que algunos hombres hubieran
enloquecidoenelespacio,presadelasoledad,elmiedo
ylatensin,noindicabaquepadecieranunaenfermedad
especfica.Habaciertospeligrosemocionalesenunviaje
tanprolongadoeraunodelosmotivosporloscuales
libaabordo,perolalocuraporsoledadnoerauno
deellos.

Mortonvacilaba.Eraevidentequeltampocodaba
57
valor a ese comentario. Pero no era momento para
discutir sutilezas. Los hombres estaban tensos y
atemorizados. Queran accin y tranquilidad, la
sensacin de que se adoptaran las precauciones
adecuadas. En esos momentos, los directores de
expediciones,loscomandantesenjefeyotrosdueosde
laautoridadpodanperderparasiemprelaconfianzade
sus seguidores. Grosvenor sospech que Morton
pensabaenellocuandohabldenuevo,tancautaseran
suspalabras.

Hemos pensado en ello dijo el director. El

doctorEggertysusasistentesrevisarnatodoelmundo,
desde luego. En este momento est examinando los
cadveres.

Unatonantevozdebartonobramcasialodode
Grosvenor:

Aquestoy,Morton.Ordeneaestagentequeme
dejepasar.

Grosvenor gir y reconoci al doctor Eggert. Los

hombresyaleestabancediendoelpaso.Eggertavanz.
Sinvacilar,Grosvenorsepusodetrsdel.Comohaba
esperado, todos entendieron que estaba con el doctor.
CuandoseacercaronaMorton,eldoctorEggertdijo:
58
 Leo,director,ypuedoasegurarlequelateorade
la locura del espacio no sirve. Estos hombres fueron
degollados por algo que tena la fuerza de diez seres
humanos. Las vctimas no tuvieron la menor
oportunidaddegritar.

Alcabodeunapausa,Eggertpreguntlentamente:

Quhaydenuestrograngato,Morton?

Eldirectorsacudilacabeza.

El gatito est en su jaula, doctor, caminando de

aqu para all. Me gustara pedir la opinin de los
expertos. Podemos sospechar de l? Esa jaula fue
construidaparaalbergarcuatrobestiasdelcudruplede
sutamao.Cuestacreerqueseaculpable,amenosque
aqu haya una nueva ciencia que supere todo lo que
podemosimaginar.

Morton dijo hoscamente Smith, tenemos

todas las pruebas que necesitamos. Odio decir esto.
Usted sabe que preferira conservar al gato con vida.
Perouslacmaradeteleflorconl,ytratdetomar
algunasimgenes.Todassalieronenblanco.Recuerdelo
quedijoGourlay.Alparecerestacriaturapuederecibir
y enviar vibraciones en cualquier longitud de onda. El
59
modo en que domin la descarga del arma de Kent es
prueba suficiente para nosotros, despus de lo que ha
sucedido, de que tiene una capacidad especial para
interferirconlaenerga.

Qudemoniospasaaqu?gruunhombre.
Silpuedecontrolaresaenergaeirradiarlaencualquier
longituddeonda,nadaleimpidematamosatodos.

Lo cual demuestra dijo Morton que no es

invencible,olohabrahechotiempoatrs.

Camin resueltamente hacia el mecanismo que

controlabalajaula.

No pensar abrir esa puerta! jade Kent,

echandomanodesupistola.

No,perosibajoestapalanca,laelectricidadfluir
porelpisoyelectrocutarloqueestadentro.Hicimos
construir as las jaulas para especimenes, como
precaucinespecial.

Destrablapalancadeelectrocucinylamovicon
fuerza. Por un instante la electricidad estuvo a toda
potencia. Luego un fuego azul chisporrote sobre el
metal,yunahileradefusiblesseennegreciencimade
lacabezadeMorton.Mortonalzlamano,sacunoylo
60
mirconmalceo.

Qu extrao dijo. Esos fusibles no tendran

quehabervolado.Sacudilacabeza.Bien,ahorani
siquierapodemosmirardentrodelajaula.Ladescarga
tambinarruinelaudio.

Sielgatopudointerferirconelcerrojoelctricoy
abrirlapuertacomentSmith,esmuyprobableque
hayainvestigadotodoslospeligrosposiblesyestuviera
dispuestoainterferircuandoustedmovilapalanca.

Al menos eso demuestra que es vulnerable a

nuestras energas seal Morton, ya que tuvo que
neutralizarlas. Lo importante es que lo tenemos detrs
decuatropulgadasdelmetalmsresistente.Enelpeor
deloscasos,podemosabrirlapuertayapuntarleconun
armasemiporttil.Pero,primero,creoqueintentaremos
enviarelectricidadporelcabledelteleflor.

Unruidolointerrumpidesdeelinteriordelajaula.
Un cuerpo pesado se estrell contra una pared. Luego
siguieron estampidos sostenidos, como si muchos
objetos cayeran en el piso. Grosvenor lo compar
mentalmenteconunpequeoalud.

Conoce nuestras intenciones le dijo Smith a

61
Morton. Apuesto a que ese gatito est muy irritado.
Fueuntontoenregresaralajaula,yahorasedacuenta.

La tensin se estaba disipando. Los hombres

sonrean nerviosamente. Incluso hubo una oleada de
risotadas secas ante la imagen con que Smith haba
descritolaincomodidaddelmonstruo.Grosvenorestaba
intrigado.Nolegustabanlosruidosquehabaodo.El
odo era el sentido ms engaoso. Era imposible saber
quhabasucedidooestabasucediendoenlajaula.

LoquemegustarasaberdijoPennons,eljefede
mquinasesporquelmedidordelteleflorsalty
vibratodapotenciacuandoelgatitohizoeseruido.Lo
tengo ante mis narices, y an no logro entender qu
sucedi.

Hubosilenciodentroyfueradelajaula.Depronto
algoseagitjuntoalapuerta,detrsdeSmith.Elcapitn
Leethydosoficialesconuniformemilitarentraronenel
corredor.

Elcomandante,unnervudocincuentn,dijo:

Creoquemeharcargodelasituacin.Pareceque
loscientficosdisientenencuantoalaejecucindeeste
monstruo,verdad?
62
 Mortonsacudilacabeza.

El conflicto ha terminado. Ahora todos creemos

quedebemosejecutarlo.

ElcapitnLeethasinti.

Esoibaaordenar.Creoquelaseguridaddeesta
naveestamenazada,yseesmiterritorio.Elevla
voz.Haganlugar!Retrocedan!

Tardaronvariosminutosenaliviarlapresindentro
delcorredor.Grosvenorsealegrcuandoterminaron.Si
la criatura hubiera salido mientras los que estaban
delante no podan retroceder rpidamente, habra
podidodestruiroheriramuchoshombres.Esepeligro
nohabapasadodeltodo,perohabadisminuido.

Qu raro coment alguien. La nave pareci

moverse.

Grosvenortambinlohabasentido,comosiporun
instantealguienprobaraelmotor.Lagrannavetembl
mientrasserecobrabadeesemomentodetensin.

Pennons pregunt el capitn Leeth, quin

estenlasalademquinas?

63
 Eljefedemquinaspalideci.

Miasistenteysusayudantes.Noentiendocmo

Hubounasacudidabrusca.Lagrannaveseinclino,
amenazandoconcaerdeflanco.Grosvenorfuearrojado
alsueloconcruelviolencia.Hizoungranesfuerzopara
recobrarse del aturdimiento. Haba otros hombres
despatarradosalrededor.Algunosgruandedolor.El
directorMortongritalgo,unaordenqueGrosvenorno
oy. El capitn Leeth se levant trabajosamente,
maldiciendo.

Quin demoniospuso enmarchaesos motores?

preguntairadamente.

La espantosa aceleracin continu. Era de por lo

menos cinco gravedades, quiz seis. Tras verificar que
podavenceresatremendafuerza,Grosvenorselevanto
penosamente. Busc el comunicador de pared ms
prximo y tecle el nmero de la sala de mquinas,
aunquesinesperarquefuncionara.Unhombrebrama
susespaldas.Grosvenorgirsorprendido.EraMorton.
Elcorpulentodirectorgrit:

Es el gato! Est en la sala de mquinas y nos

dirigimoshaciaelespacioexterior.
64
 MientrasMortonhablaba,lapantallaseennegreci
y la presin de la aceleracin continuaba. Grosvenor
entr en el saln a trompicones, sali a un segundo
corredor. Record que all haba un almacn donde
guardabanlostrajesespaciales.Mientrasseacercaba,vio
queelcapitnLeethloprecedayestabaenfundndose
enuntraje.CuandoGrosvenorseacerc,elcomandante
cerreltrajeymanipulsuunidadantiaceleratoria.

Gir rpidamente para ayudar a Grosvenor. Un

minuto despus, Grosvenor suspir de alivio mientras
reducalagravedaddeltrajeaunG.Ahorayaerandos,
y otros hombres se estaban incorporando. Tardaron
pocos minutos en agotar la provisin de trajes de ese
almacn.Bajaronalotropisoysacarontrajesdeall.Pero
ahora haba muchos tripulantes disponibles para la
tarea. El capitn Leeth ya haba desaparecido, y
Grosvenor, suponiendo cul era el siguiente paso,
regres rpidamente a la jaula donde antes haban
encarcelado al gran gato. Encontr a una veintena de
cientficos reunidos ante la puerta, que al parecer
acababadeabrirse.

Grosvenorseacercymirporencimadelhombro
delosquetenadelante.Habaunboqueteenlapared
trasera de la jaula. El boquete tena tamao suficiente
65
paraquepasarancincohombresalavez.Elmetalestaba
retorcidoydeformado.Elboquetedabaaotrocorredor.

Juro que es imposible susurr Pennons por el

cascoabiertodesutrajeespacial.Elmartillodediez
toneladasdeltallernopudosinomellarcuatropulgadas
de microacero de un golpe y slo omos uno. El
desintegradoratmicohabratardadoporlomenosun
minuto en hacerlo, pero toda la zona estara
venenosamente radiactiva durante varias semanas.
Morton,esunasupercriatura!

El director no respondi. Grosvenor vio que Smith

examinabaelagujero.Elbilogoalzlavista.

Ojal Breckenridge no hubiera muerto.

Necesitamosunmetalrgicoparaexplicaresto.Mire!

Tocelmelladobordedelmetal.Unfragmentosele
desmenuz entre los dedos y cay en una lluvia de
polvo.Grosvenorseacercaempellones.

Yosalgodemetalurgiadijo.Varioshombresle
cedieronelpasoautomticamente,yprontoestuvojunto
aSmith.Elbilogofruncielentrecejo.

Asistente de Breckenridge? pregunt.

Grosvenorfinginoor.Seagachypaslosdedosdel
66
trajeespacialporlapiladepolvometlicoquehabaen
elpiso.Seenderezrpidamente.

Nohayningnmilagrodeclar.Comotodos
sabemos, estas jaulas se hacen en moldes
electromagnticos,yusamosunpolvometlicomuyfino
para el trabajo. La criatura us sus poderes especiales
para interferir con las fuerzas que mantienen unido el
metal.Esoexplicaraesedrenajedeenergaenelcable
del teleflor, lo que observel seor Pennons.La cosa
us la energa elctrica, con su cuerpo como
transformador,derriblapared,atraveselcorredory
bajalasalademquinas.

Le sorprendi que le permitieran completar su

apresurado anlisis. Pero era obvio que lo haban
aceptado como asistente del difunto Breckenridge. Era
un error natural en una nave tan grande, donde los
hombres an no haban tenido tiempo de identificar a
todoslostcnicosdemenorrango.

Entretanto,directormurmurKent,lidiamos
conunasupercriaturaquecontrolalanave,dominapor
completo la sala de mquinas y su potencia casi
ilimitada, yestenposesin dela principal seccinde
talleres.
67
 Era una simple descripcin de la situacin y
Grosvenor not el impacto que produca en los otros
hombres.Nopodanocultarsuangustia.

Unoficialhabl.

El seor Kent se equivoca dijo. La cosa no

domina del todo la sala de mquinas. An tenemos el
puente, que nos da control primario sobre todas las
mquinas.Ustedes,caballeros,siendosupernumerarios,
quiznoconozcannuestraconfiguracinmecnica.Sin
duda la criatura podra desconectamos, pero en este
momento podemos des activar todos los interruptores
delasalademquinas.

PoramordeDios!exclamalguien.Porqu
nocortlapotenciaenvezdeponeramilhombresen
trajesespaciales?

Eloficialhablconvozprecisa.

El capitn Leeth cree que estamos ms seguros

dentro del campo de fuerza de nuestros trajes. Es
probablequelacriaturanuncahayaestadosometidaa
cincooseisgravedadesdeaceleracin.Seraimprudente
abandonar esa y otras ventajas en maniobras
precipitadas.
68
 Quotrasventajastenemos?

Yo puedo responder dijo Morton. Sabemos

cosassobrelylesugeriralcapitnLeethquehagamos
unapruebadeinmediato.Sevolvihaciaeloficial.
Puedepedirlealcomandantequeautoriceunpequeo
experimento?

Ser mejor que se lo pida usted mismo, director.

Puedehablarleporelcomunicador.lestenelpuente.

Mortonregresalospocosminutos.

Pennons dijo, ya que usted es oficial de la

nave y jefe de la sala de mquinas, el capitn Leeth
quierequeseencarguedeestaprueba.

Grosvenor crey detectar cierta irritacin en la voz

de Morton. Evidentemente, el comandante de la nave
habahabladoenserioaldecirqueseharacargo.Erala
viejahistoriadelosmandosdivididos.Lalneadivisoria
sehabadefinidoconlamayorprecisinposible,perolas
autoridadesnopodanpredecirtodaslascontingencias.
En ltima instancia, muchas cosas dependan de la
personalidaddelosindividuos.Hastaahora,losoficiales
y tripulantes, todos militares, haban cumplido
meticulosamente con su deber, subordinndose al
69
propsitodellargoviaje.Noobstante,laexperienciade
otras naves demostraba que por algn motivo los
militares no tenan en gran estima a los cientficos. En
estos momentos, esa hostilidad oculta se pona en
evidencia.Enrigor,nohabamotivosparaqueMorton
nodirigierasuataqueexperimental.

Director dijo Pennons, no hay tiempo para

queustedmeexpliquelosdetalles.Impartalasrdenes.
Sidisientoconalguna,hablaremossobreello.

Era una grcil cesin de prerrogativas. Pero

Pennons,comojefedemquinas,erauncientficocabal.

Mortonnoperditiempo.

Seor Pennons dijo enrgicamente, enve

cincotcnicosacadaunadelascuatroentradasdelasala
demquinas.Yoencabezarungrupo.Kent,encrguese
delnmerodos.Smith,delnmerotres,yPennons,por
cierto, del nmero cuatro. Usaremos calentadores
mviles para destrozar las grandes puertas. He
advertido que todas estn cerradas. La bestia se ha
parapetadoadentro.

Selenski,vayaalpuenteyapaguetodoexceptolos
motores.Pselosalallavemaestraycortetodoalmismo
70
tiempo.Perodejelaaceleracinaplenapotencia.Nose
debeaplicarantiaceleracinalanave.Entendido?

S,seor!Elpilotosecuadryechaandarpor
elcorredor.

Infrmeme por los comunicadores si una de las

mquinasseponedenuevoenfuncionamientoledijo
Morton.

Los hombres escogidos paraasistir al directoreran

miembrosdelatripulacindecombate.Grosvenorcon
variosotros,sedispusoaobservarlaaccinacincuenta
metrosdedistancia.Tenalahuecasensacindeesperar
el desastre mientras traan los proyectores mviles e
instalaban las pantallas protectoras. Comprenda la
magnitud y el propsito del inminente ataque. Pero
habatantosimponderablesquepodaocurrircualquier
cosa.Elasuntosemanejabasegnunantiqusimomodo
deorganizaraloshombresysusconocimientos.Loms
irritanteeraquelslopodaesperarypresentarcrticas
negativas.

LavozdeMortonllegporelcomunicadorgeneral.

Como he dicho, ste es un ataque de prueba. Se

basaenelsupuestodequeelgatonohaestadoenlasala
71
de mquinas eltiemposuficiente para hacernada. Eso
nosdalaoportunidaddevencerloahora,antesdeque
tenga tiempo de prepararse. Pero, aparte de la
posibilidad de que podamos destruirlo de inmediato,
tengo una teora. Mi idea es la siguiente: esas puertas
estnconstruidasparasoportarexplosionespotentes,y
loscalentadorestardarnporlomenosquinceminutos
enderribarlas.Duranteeseperodo,lacriaturanotendr
energa, pues Selenski est por desactivarla. El motor
estar encendido, pero eso es una explosin atmica.
Sospecho que la criatura no puede tocar ese material.
Dentro de pocos minutos vern a qu me refiero
espero.Elevlavoz.Preparado,Selenski?

Preparado.

Desactivelallavemaestra!

Elcorredortodalanave,comosabaGrosvenor
quedabruptamentesumidoenlaoscuridad.Grosvenor
encendi la luz de su traje espacial. Uno por uno, los
otros hombres hicieron lo mismo. En el reflejo de los
haces,susrostroslucantensosyplidos.

Ahora! La orden de Morton reson clara y

agudaenelcomunicador.

72
 Las unidades mviles palpitaron. El calor que
irradiaban no era atmico, aunque era generado
atmicamente. Lami el duro metal de la puerta.
Grosvenorvioquelasprimerasgotassedesprendandel
metalyempezabanarodar.Otrasgotassiguieron,hasta
formarvarioshilillos.Lapantallatransparentecomenz
a enturbiarse, y pronto cost ver lo que pasaba con la
puerta. Luego, en la brumosa pantalla, la puerta
comenz a brillar con la luz de sus propias llamas. El
fuego tena un aire infernal. Chisporroteaba como una
gemamientraselcalordelasunidadesmvilesdevoraba
elmetalconlentafuria.

Paseltiempo.AlfinseoylasperavozdeMorton.

Selenski!

Annohaynada,director.

Pero debe de estar haciendo algo susurr

Morton.Nopuedeestaresperandoahcomounarata
acorralada,Selenski.

Nada,director.

Pasaronsiete,diez,doceminutos.

Director! Era la tensa voz de Selenski. Ha

73
activadoladnamoelctrica.

Grosvenorsuspirprofundamente.LavozdeKent
sonenelcomunicador.

Morton,nopodemospenetrarms.Esestoloque
ustedesperaba?

Porlapantalla,GrosvenorvioqueMortonmirabala
puerta.Aundesdeesadistancia,lepareciqueelmetal
no estaba tan caliente como antes. La puerta se puso
visiblemente ms roja, luego adopt un color fro y
oscuro.

Mortonsuspir.

Estodoporahora.Dejetripulantesparacustodiar
cadacorredor!Dejeloscalentadoresensusitio!Quelos
jefesdedepartamentoserenanenelpuente!

Grosvenor comprendi que la prueba haba

terminado.

74
 V

Grosvenorentregsuscredencialesalguardiadela
entrada del puente. El hombre las examin
dubitativamente.

Supongoqueestbiendijoalfin.Perohasta
ahora no he dejado pasar a nadie que tenga menos de
cuarentaaos.Cmologrqueloadmitieran?

Grosvenorsonri.

Entrporlaplantabajadeunanuevaciencia.El
guardiamirlatarjetadenuevo.

Nexialismo? pregunt mientras se la

devolva.Queseso?

HolismoaplicadodijoGrosvenor,ytraspusoel
umbral.

Almirarhaciaatrs,vioqueelhombreloseguacon
ojos desconcertados. Grosvenor sonri y olvid el
incidente.Eralaprimeravezquevisitabaelpuente.Mir
en torno con curiosidad, impresionado y fascinado. A
75
pesar de ser compacto, el tablero de control era una
estructura inmensa. Estaba construido en una serie de
grandeshilerascurvas.Cadaarcodemetaltenasesenta
metros de largo, y una escalinata abrupta conduca de
una grada ala otra. Los instrumentos se podan
manipulardesdeelpisoo,msrpidamente,desdeuna
silladecontrolarticuladaquecolgabadelcielorasoen
elextremodeunagraelctricainvertida.

El nivel inferior de la sala era un auditorio con un

centenardecmodasbutacas.Tenantamaosuficiente
parahombresvestidoscontrajeespacial,yyahabauna
veintena de hombres as vestidos sentados en ellas.
Grosvenor se instal en un lugar apartado. Un minuto
despus, Morton y el capitn Leeth entraron desde la
oficina del capitn, que se abra desde el puente. El
comandantesesent.Mortonempezsinprembulos.

Sabemosque,entretodaslasmquinasdelasala
demquinas,lamsimportanteparaelmonstruoesla
dnamoelctrica.Debedehabertrabajadoconfrentico
terror para ponerla en marcha antes de que
penetrramoslaspuertas.Algncomentario?

Megustaraquealguienmedescribieraquhizo
para lograr que esas puertas fueran inexpugnables
76
dijoPennons.

Hay un conocido proceso electrnico explic

Grosvenorporelcuallosmetalessepuedenendurecer
muchoprovisoriamente,peronuncaoquesehicierasin
variastoneladasdeequipoespecial,elcualnoexisteen
estanave.

Kentsevolviparamirarlo.

Dequsirvesabercmolohizo?exclamcon
impaciencia.Sinopodemosatravesaresaspuertascon
nuestrosdesintegradoresatmicos,eselacabose.Puede
hacerloquequieraconestanave.

Mortonsacudilacabeza.

Tendremosquetrazaralgunosplanes,yparaeso
estamosaqu.Alzlavoz.Selenski!

El piloto se asom desde la silla de control. Su

repentina aparicin sorprendi a Grosvenor. No haba
vistoquehabaunhombreenlasilla.

Qunecesita,director?preguntSelenski.

Activetodaslasmquinas!

Selenskigirhabilidosamentehacialallavemaestra.
77
Consumocuidado,pusolagranpalancaenposicin.La
navesesacudiconunzumbidoaudible,elsuelotembl
durantevariossegundos.Luegolanaveseestabiliz,las
mquinas se dedicaron a su trabajo y el zumbido se
diluyenunavagavibracin.

Pediravariosexpertosquedensussugerencias
para luchar contra el gato dijo Morton. Aqu
necesitamos una consulta entre muchas especialidades
y,porinteresantesqueseanlasposibilidadestericas,lo
queserequiereesunenfoqueprctico.

Yeso,pensGrosvenorconamargura,eliminapor
completoaElliottGrosvenor,nexialista.Nodeberaser
as.Mortonqueralaintegracindemuchasciencias,y
paraesoestabaelnexialismo.Grosvenorsospechaba,sin
embargo, que l no sera uno de los expertos en cuyos
consejosprcticosseinteresaraMorton.Susospechaera
acertada.

Doshorasdespus,eldirectordijoconvozfatigada:

Creoquesermejorquenostomemosmediahora
para comer y descansar. Ahora llegamos al punto
crucial,ynecesitaremostodasnuestrasfuerzas.

Grosvenor se dirigi a su departamento. No tena

78
inters en comer y descansar. A los treinta y un aos
poda saltarse alguna comida o una noche de sueo.
Contabaconmediahorapararesolverelproblemadelo
que se deba hacer con el monstruo que se haba
apoderadodelanave.

Elproblemaeraqueelacuerdoaquehabanllegado
loscientficosnoeraintegral.Variosespecialistashaban
unido sus conocimientos en un nivel superficial. Cada
cual haba bosquejado sus ideas ante personas que no
estaban entrenadas para aprehender la riqueza de
asociaciones que implicaba cada concepto. El plan de
ataquecarecadeunidad.

A Grosvenor le inquietaba comprobar que l, un

jovendetreintayunaos,eraquizlanicapersonade
a bordo con la formacin necesaria para ver las
debilidadesdelplan.Porprimeravezdesdequehaba
subido a bordo seis meses antes, cay en la cuenta del
grancambioquehabasufridoenlaFundacinNexial.
No era exagerado decir que todos los sistemas
educativos previos eran obsoletos. Grosvenor no se
atribua ningn mrito personal por la formacin que
haba recibido. l no la haba creado. Pero, como
graduadodelaFundacin,comopersonaaquienhaban
puesto a bordo del Beagle Espacial con un propsito
79
especfico, no tena ms alternativa que buscar una
solucindefinida,yluegousartodoslosmediosposibles
paraconvenceralosqueestabanalmando.

Peronecesitabamsinformacin.Labuscdelmodo
msrpidoposible.Llamavariosdepartamentospor
elcomunicador.

Ante todo, habl con subordinados. Se presentaba

comojefededepartamento,yelefectoeranotable.Los
cientficos jvenes aceptaban su identificacin y eran
muy serviciales, aunque no siempre. Nunca faltaba el
sujeto que deca: Necesito la autorizacin de mis
superiores. Un jefe de departamento, Smith, le habl
personalmente y le dio toda la informacin que
necesitaba. Otro fue corts y le pidi que llamara de
vueltacuandohubierandestruidoalgato.Grosvenorse
comunic con el departamento de qumica en ltimo
lugar y pregunt por Kent, dando por sentado que no
pasaran su llamada. Estaba dispuesto a pedirle la
informacinalsubordinado.Parasufastidioyasombro,
locomunicaronconKentdeinmediato.

El jefe de qumica lo escuch con mal disimulada

impaciencia,ylointerrumpiabruptamente.

Ustedpuedeobtenernuestrainformacinporlos
80
canales habituales. Sin embargo, los descubrimientos
realizadosenelplanetadelgatonoestarndisponibles
enalgunosmeses.Tenemosqueverificartodosnuestros
hallazgos.

Grosvenorinsisti.

SeorKent,leencarezcoqueautoricelaliberacin
inmediata de toda informacin relacionada: con el
anlisiscuantitativodelaatmsferadelplaneta.Puede
serimportanteparaelplanquesetrazarenlareunin.
Sera complicado explicarle detalladamente, pero le
aseguro

Oiga, muchacho interrumpi Kent

socarronamente, no es momento de discusiones
acadmicas. Usted no parece entender que corremos
peligro mortal. Si algo sale mal, usted, yo y los dems
sufriremos un ataque fsico. No ser un ejercicio de
gimnasiaintelectual.Hgameelfavor,nomemolesteen
diezaos.

HubounchasquidocuandoKentcortlaconexin.
Grosvenorsequedquietovariossegundos,irritadopor
esasalidainsultante.Alfinsonriresignadamenteehizo
lasltimasllamadas.

81
 Sudiagramadealtasprobabilidadescontena,entre
otras cosas, tildes en los espacios impresos que
mostraban la cantidad de polvo volcnico de la
atmsfera del planeta, la historia natural de varias,
formas vegetales segn lo indicado por estudios
preliminaresdesussemillas,eltipodesistemadigestivo
que los animales necesitaran para comer las plantas
examinadas y, por extrapolacin, cules seran las
probables variaciones de tipo y estructura entre los
animalesquesealimentabandelosanimalesquecoman
lasplantas.

Grosvenor trabaj de prisa y, como se limitaba a

ponertildesenundiagramayaimpreso,enpocotiempo
tuvosugrfico.Eraintrincado.Noerafcilexplicrselo
a alguien que no estuviera familiarizado con el
nexialismo.Peroparalpresentabauncuadrobastante
claro. En la emergencia, sealaba posibilidades y
solucionesquenosepodanpasarporalto.Aslepareca
aGrosvenor.

Bajo el encabezamiento Recomendaciones

generales,escribi:Todasolucinqueseadoptedebe
incluirunavlvuladeseguridad.

Con cuatro ejemplares del diagrama, se dirigi al

82
departamento de matemticas. Haba guardias, lo cual
era inusitado, una obvia proteccin contra el gato.
Cuando se negaron a dejarle ver a Morton, Grosvenor
exigiveraunsecretariodeldirector.Unhombrejoven
sali de otra sala, examin cortsmente el diagrama y
dijoquetrataradepresentrseloaldirectorMorton.

Ya he odo antes esa patraa respondi

Grosvenordemalhumor.SieldirectorMortonnove
esediagrama,pedirunajuntaexaminadora.Aqupasa
algomuyraroconlosinformesquepresentoalaoficina
deldirector,ysiestoserepitehabrproblemas.

El secretario era cinco aos mayor que Grosvenor.

Era distante y hostil. Se inclin, y dijo con una sonrisa
irnica:

El director es un hombre muy ocupado. Muchos

departamentos compiten por su atencin. Algunos de
ellostienenunalargatrayectoria,yunprestigioqueles
da precedencia sobre las ciencias y los cientficos
ms jvenes. Se encogi de hombros. Pero le
preguntarsideseaexaminareldiagrama.

Pdale que lea las recomendaciones dijo

Grosvenor.Nohaytiempoparams.

83
 Lo pondr al corriente dijo el secretario.
GrosvenorsedirigialahabitacindelcapitnLeeth.El
comandante lo recibi y escuch sus palabras. Luego
examineldiagrama.Alfinsacudilacabeza.

Lasfuerzasarmadastienenotroenfoquedeestas
cuestionesdeclar.Estamospreparadosparatomar
riesgos calculados con miras a metas especficas. Esa
ideadequeseraprudentedejarescaparaestacriatura
escontrariaamiactitud.Heaquunserinteligenteque
ha iniciado actos hostiles contra un navo espacial
armado. Es una situacin intolerable. Estoy seguro de
quelinicidichaaccinconplenoconocimientodelas
consecuencias. Sonri apretando los labios. Las
consecuenciassonlamuerte.

Grosvenorpensqueelresultadofinalpodaserla
muertedelaspersonasquetenanmodosinflexiblesde
lidiar con un peligro inusitado. Quiso aclarar que su
intencin no era que el gato escapara. Antes que l
pudierahablar,elcapitnLeethsepusodepie.

Ahoratendrquepedirlequesemarchedijo.Le
habl a un oficial. Mustrele la salida al seor
Grosvenor.

Conozco la salida respondi amargamente

84
Grosvenor.

Asolasenelcorredor,mirsureloj.Faltabancinco
minutosparalahoradelataque.

Sedirigidesconsoladamentealpuente.Lamayora
delosotrosyaestabaensusitiomientraslbuscabaun
asiento. Un minuto despus, el director Morton entr
conelcapitnLeeth.Sepidiordenenlasala.

Nervioso, visiblemente tenso, Morton caminaba de

aquparaalldelantedesupblico.Supelolustrosoy
negroestabadesmelenado.Lalevepalidezdesufuerte
rostro enfatizaba la impetuosa agresividad de su
mandbula. Se detuvo sbitamente. Habl con voz
cortante.

Para asegurarnos de que nuestros planes estn

plenamente coordinados, pedir a cada experto que
describa su funcin en el ataque contra esta criatura.
SeorPennons,adelante.

Pennonssepusodepie.Noeraunhombrefornido
peroparecacorpulento,quizporsuairedeautoridad.
Como los dems, tena una formacin especializada,
pero dada la naturaleza de su campo necesitaba el
nexialismo menos que otros. Este hombre conoca las
85
mquinas y la historia de las mquinas. Segn sus
antecedentesqueGrosvenorhabaexaminadohaba
estudiado desarrollo de mquinas en cien planetas.
Quiznohubieranadafundamentalquenosupieraen
materiadeingenieraprctica.Podahaberhabladomil
horassinrevelartodossusconocimientos.

En esta sala de control hemos instalado un

repetidor que activar y desactivar cada motor
rtmicamente. La palanca funcionar cien veces por
segundo. El efecto consistir en crear vibraciones de
muchos tipos. Existe la posibilidad de que una o ms
mquinas se destruyan, por el mismo principio de los
soldadosquecruzanunpuentemarchandosinduda
todosconocenesaviejahistoria.Peroenmiopininno
hayautnticopeligrodedestruccin.Nuestropropsito
esinterferirlainterferenciadelacriatura,yderribarlas
puertas.

Gourlay, adelante dijo Morton. Gourlay se

levantperezosamente.Parecatenersueo,comosila
situacinloaburrieraunpoco.Grosvenorsospechque
legustabaquelagenteloconsideraseexcntrico.Tena
el ttulo de ingeniero jefe de comunicaciones, y su
archivo consignaba un intento sostenido de adquirir
conocimientos en su especialidad. Si los diplomas
86
servandealgo,tenaunaeducacinortodoxadeprimer
nivel. Cuando al fin habl, arrastraba la voz con
parsimonia. Grosvenor not que esa actitud surta un
efecto tranquilizador sobre los dems. Los rostros
angustiadossedistendieron.Loscuerposadoptaronuna
posemsdescansada.

Hemos preparado pantallas de vibracin

explic Gourlay que funcionan por el principio del
reflejo.Unavezdentro,lasusaremosdetalmodoquela
mayor parte de las vibraciones que l irradie le sean
devueltas. Adems disponemos de suficiente energa
elctrica para alimentarlo con tazas de cobre mviles.
Tiene que haber un lmite para su capacidad de
manipularenergaconesosnerviosaislados.

Selenski!llamMorton.Eljefedepilotosestaba
de pie cuando Grosvenor atin a mirarlo. Se haba
levantadocontantaceleridadcomosihubieraprevisto
que Morton lo llamara a l. Grosvenor lo estudi
fascinado.Selenskieraunhombreflacodecaraflaca,con
ojosazulesasombrosamentevvidos.Parecafsicamente
fuerte y capaz. Segn sus antecedentes, no era un
hombredegrancultura.Locompensabaconsusnervios
de acero, su reaccin veloz ante los estmulos y su
capacidadparatrabajarsinpausa.
87
 A mi entender, el plan debe ser acumulativo
dijo.Cuandolacriaturacreaquenopuedeaguantar
ms,aparecerotracosaparasumarseasuproblemay
confusin.Cuandoelalborotoalcancesupuntomximo,
activar la antiaceleracin. El director y Gunlie Lester
creen que esta criatura no sabe nada sobre
antiaceleracin.Esundesarrollodelacienciadelvuelo
interestelar y no se habra alcanzado de otra manera.
Pensamos que la criatura no sabr qu hacer cuando
sientalosprimerosefectosdelaantiaceleracin.Todos
recordarn esa sensacin de oquedad que todos
sentimoslaprimeravez.Sesent.

Korita,adelante!dijoMorton.

Yo slo puedo ofrecerles aliento dijo el

arquelogo,partiendodemiteoradequeelmonstruo
tienetodaslascaractersticasdelcriminaldelasprimeras
etapas de una civilizacin. Smith ha sugerido que su
conocimientocientficoesdesconcertante.Ensuopinin,
esto podra significar que nos enfrentamos a un real
habitantedelaciudadmuertaquevisitamos,nosloun
descendiente.Estoimplicaraquenuestroenemigogoza
de virtual inmortalidad, una posibilidad en parte
sostenidaporsucapacidadpararespirartantooxgeno
comoclorooningunodeambos.Perosuinmortalidad
88
no sera importante en s misma. l pertenece acierta
pocadesucivilizacin,yhacadotanbajoquesusideas
son ante todo recuerdos de esa poca. A pesar de su
capacidadparacontrolarlaenerga,perdilacabezaen
elascensorcuandoentrenlanave.Alnocontrolarsus
emociones cuando Kent le ofreci comida, se vio
obligadoarevelarsucapacidadespecialcontraunarma
devibraciones.Cometiunatorpezaconsusasesinatos
masivos de hace unas horas. Como todos pueden ver,
demuestralaastuciadeunamenteprimitivayegotista,
quenotienecomprensindesusprocesoscorporalesen
un sentido cientfico, y ninguna idea de la vasta
organizacin a la que se enfrenta. Es como el antiguo
soldado germnico que se senta superior al anciano
estudioso romano en cuanto individuo, aunque el
segundoformabapartedeunapoderosacivilizacinque
el germano de esos tiempos no poda sino admirar.
Tenemos, pues, a un ser primitivo, y ese ser primitivo
estenmediodelespacio,lejosdesuhbitatnatural.La
victoriasernuestra.

Morton se levant. Su macizo rostro mostraba una

sinuosasonrisa.

Segn mi plan anterior dijo, el estimulante

discurso de Korita precedera a nuestro ataque. Sin
89
embargo,enlaltimahoraherecibidoundocumentode
unjovenqueestabordodeestanaveenrepresentacin
deunacienciasobrelacualsmuypoco.Elhechodeque
estabordomeimponeprestarodosasusopiniones.
En su conviccin de que tena la solucin para este
problema, l no slo visito mis aposentos sino los del
capitn Leeth. El comandante y yo hemos acordado,
pues, conceder al seor Grosvenor unos minutos para
quedescribasusolucinynosconvenzadequesabede
questhablando.

Grosvenorsepusodepietmidamente.

En la Fundacin Nexial declar enseamos

quedetrsdelosaspectosmsgruesosdetodaciencia
hayunaintrincadaligaznconotrasciencias.Esunviejo
concepto, desde luego, pero hay una diferencia entre
hablardeunaideadelosdientesparaafuerayaplicarla
en la prctica. En la Fundacin hemos desarrollado
tcnicas para aplicarla. En mi departamento tengo
algunasdelasmquinaseducativasmsnotablesquese
hayan visto. No puedo describirlas ahora, pero puedo
asegurarlesqueunapersonaformadaporesasmquinas
ytcnicasresolveraelproblemadelgato.

Primero, las sugerencias hechas hasta ahora son

90
superficiales. Son satisfactorias dentro de sus alcances,
pero esos alcances son limitados. En este momento
tenemos datos suficientes para presentar un cuadro
detallado de la historia del gato. Los enumerar. Hace
mil ochocientos aos, las plantas resistentes de este
planetacomenzaronarecibirmenosluzsolarenciertas
longitudes de onda. Esto se debi a la aparicin de
grandescantidadesdepolvovolcnicoenlaatmsfera.
Resultado: de la noche a la maana, la mayora de las
plantas murieron. Ayer, una de nuestras naves
exploradoras, volando acierta distancia de la ciudad
muerta,detectvariascriaturasvivientesdeltamaode
un venado terrcola, peto al parecer ms inteligentes.
Erantancautelosasquenopudimoscapturarlas.Hubo
que abatirlas, y el departamento de Smith realiz un
anlisis parcial. Los cuerpos contenan potasio con la
mismaconfiguracinqumicayelctricaquesehallaen
lossereshumanos.Noavistamosotrosanimales.Quiz
sta sea una de las fuentes de potasio del gato. En el
estmagodelosanimalesmuertos,losbilogoshallaron
partesdelasplantasendiversasfasesdedigestin.ste
pareceserelciclo:vegetacin,herbvoro,depredador.Es
probableque,cuandolasplantasfuerondestruidas,los
animales que se alimentaban de ellas perecieran en
cantidad proporcional. De la noche a la maana, la
91
provisinalimentariadelgatodesapareci.

Grosvenorechunrpidovistazoasupblico.Con
una excepcin, todos los presentes lo miraban
intensamente.LaexcepcineraKent.Eljefedequmica
tenaunaexpresindeenfado.Suatencinparecaestar
enotraparte.

Elnexialistaseapresuracontinuar:

La galaxia presenta muchos ejemplos de la

dependenciatotaldeciertasformasdevidarespectode
un tipo nico de alimento. Pero en ningn planeta
hemosencontradootroejemplodevidainteligenteque
sea tan quisquillosa con la dieta. Parece que estas
criaturas no han pensado en cultivar o criar sus
alimentos,yelalimentodesusalimentos.Unaincreble
falta de previsin, sin duda. Tan increble que toda
explicacin que no tenga en cuenta este factor sera
automticamenteinsatisfactoria.

Grosvenorhizootrapausa,peroslopararecobrar
el aliento. No mir directamente a los presentes. Era
imposibledemostrarloqueestabapordecir.Cadajefe
dedepartamentotardarasemanasenverificarlosdatos
relacionados con su especialidad. Lo nico que poda
hacererapresentarlaconclusin,algoquenosehaba
92
atrevidoahacerensudiagramadeprobabilidadesnien
su conversacin con el capitn Leeth. Termin
apresuradamente.

Losdatossonineludibles.Elgatonoesunodelos
constructoresdeesaciudad,niundescendientedeesos
constructores.lysuespecieerananimalesconquelos
constructoreshacanexperimentos.Quocurriconlos
constructores? No podemos saberlo con certeza. Quiz
se exterminaron en una guerra atmica hace mil
ochocientos aos. La ciudad aplanada, la sbita
aparicin de polvo volcnico en la atmsfera en
cantidadestalesqueoscureceranelsoldurantemilesde
aos, son significativas. El voluble hombre casi logr
hacerlomismo,asquenodebemosjuzgaraestaraza
extinguida con demasiada dureza. Pero adnde nos
llevaesto?

Una vez ms, Grosvenor recobr el aliento y se

apresuroacontinuar.

SI el gato hubiera sido un constructor, a estas

alturas tendramos prueba de todos sus poderes
sabramosconqunosenfrentamos.Comonoloes,por
el momento lidiamos con una bestia que no tiene una
clara comprensin de su potencial. Arrinconado o
93
presionado,quizdescubraensmismounacapacidad
que an desconoce para destruir seres humanos y
controlarmquinas.Debemosdarleunaoportunidadde
escapar. Una vez fuera de esta nave, estar a nuestra
merced.Esoestodo.Graciasporescucharme.

Mortonmiralospresentes.

Bien,caballeros,qupiensanustedes?

Nuncaosemejantehistoriaenmividaresopl
Kent.Posibilidades.Probabilidades.Fantasas.Siesto
es el nexialismo, tendrn que presentrmelo mucho
mejorparaquellegueainteresarme.

Laexplicacinesinaceptabledijosombramente
Smith, sin contar con el cuerpo del gato para
examinarlo.

Dudoqueunexamendemuestredefinitivamente
queesunabestiaexperimentalintervinoVonGrossen,
jefe de fsica. El anlisis de Grosvenor es totalmente
controvertido,ynohaymaneraderesolverlo.

Unanuevaexploracindelaciudadpodrarevelar
pruebasdelateoradeGrosvenordijoKorita,yaadi
cautelosamente:Norefutaradeltodolateoracclica,
puesesainteligenciaexperimentaltenderaareflejarlas
94
actitudesycreenciasdequienesleensearon.

Unadenuestrasnavessalvavidasestahoraenel
taller dijo el jefe de mquinas, Pennons. Est
parcialmente desmantelada y ocupa el nico foso de
reparacionesqueestdisponibleabajo.Llevarlealgato
unanavesalvavidasutilizablerequeriratantoesfuerzo
como el ataque total que estamos planeando. Desde
luego,sielataquefracasa,siemprepodemospensaren
sacrificarunanavesalvavidas,aunqueannoscmo
podr sacarla del Beagle. All abajo no hay cmaras
estancas.

MortonsevolvihaciaGrosvenor.

Qurespondeaeso?

Hay una cmara estanca al final del corredor

contiguoalasalademquinas.Debemosdarleaccesoa
ella.

ElcapitnLeethsepusodepie.

Como le dije al seor Grosvenor cuando vino a

verme,lamentemilitartieneunaactitudmsfirmeen
estascuestiones.Nosotrosestamosdispuestosaaceptar
bajas. El seor Pennons ha expresado mi opinin. Si
nuestro ataque falla, pensaremos en otras medidas.
95
Gracias, seor Grosvenor, por su anlisis. Pero ahora,
manosalaobra!

Eraunaorden.Elxodocomenzdeinmediato.

96
 VI

Coeurltrabajabaenelradiantefulgordelgigantesco
taller. Haba recobrado casi todos sus recuerdos, las
aptitudes que le haban enseado los constructores, su
capacidadparaadaptarseanuevasmquinasynuevas
situaciones.Habaencontradolanavesalvavidasenun
foso.Estabaparcialmentedesmantelado.

Coeurl trajinaba para repararlo. Comprenda cada

vezmslaimportanciadeescapar.Astendraaccesoa
suplanetayotroscoeurls.Conlasaptitudesquelpoda
ensearles,seraninvencibles.Deestemodo,lavictoria
serasegura.Enciertomodo,pues,estabadecidido.Pero
erareacioaabandonarlanave.Noestabaconvencidode
estar en peligro. Despus de examinar las fuentes de
energadeltaller,yderecordarloquehabaocurrido,le
parecaqueesosseresbpedosnotenanelequipopara
vencerlo.

Era presa del conflicto mientras trabajaba. Slo

cuando se detuvo a examinar la nave comprendi qu
grantareadereparacinhabarealizado.Sloquedaba
97
cargarlasherramientaseinstrumentosquequerallevar
yluegosemarcharaoluchara?Sintiangustiaalor
queseaproximabanloshombres.Captelsbitocambio
en el tempestuoso trueno de los motores, un zumbido
rtmicoyespasmdico,msagudo,mspenetrante,ms
irritantequelapalpitacinparejayguturalquelohaba
precedido. El ruido era enervante. Coeurl procur
adaptarse, y su cuerpo se estaba concentrando para
lograrlo cuando intervino un nuevo factor. Potentes
proyectoresmvilesescupieronrugientesllamascontra
lasmacizaspuertasdelasalademquinas.Alinstante,
debi decidir si combatira contra los proyectores o se
adaptaraalnuevoritmo.Descubriquenopodahacer
ambascosas.

Empez a concentrarse en escapar. Tens cada

msculodesupotentecuerpomientrasllevabagrandes
cargamentosdemquinas,herramientaseinstrumentos
y los arrojaba en cualquier espacio disponible que
hubiera dentro de la nave salvavidas. Al fin se detuvo
frente ala puerta para el penltimo acto de su partida.
Sabaquelaspuertasestabanporcaer.Mediadocenade
proyectores devoraba lenta pero inexorablemente las
pulgadas restantes. Coeurl titube, luego retir toda
resistencia energtica. Se concentr intensamente en el

98
cascoexternodelagrannave,haciadondeapuntabala
romanarizdelsalvavidasdediezmetros.Sucuerpohua
delchorrodeelectricidadquefluadelasdnamos.Sus
zarcillosauditivos encauzabanesetemible poderhacia
la pared. Se senta en llamas. Le dola todo el cuerpo.
Sospechqueestabapeligrosamentecercadellmitede
sucapacidadparamanipularenerga.

Apesardesusesfuerzos,nadaocurri.Laparedno
cedi.Esemetaleraduro,ymsfuertequetodoloque
l conoca. Mantena su forma. Sus molculas eran
monoatmicas pero su disposicin era inusitada. El
efectodeapiamientoseconseguasinlagrandensidad
quehabitualmenteloacompaaba.

Oycaerunadelaspuertasdelasalademquinas.
Los hombres gritaron. Los proyectores rodaron hacia
adelante, incontenibles. El piso de la sala de mquinas
rezongmientrasesasandanadasdecalorquemabanel
metal.Eseestrpitotremendoyamenazadorseacercaba.
En un minuto los hombres atravesaran las dbiles
puertasqueseparabanlasalademquinasdeltaller.

Durante ese minuto, Coeurl obtuvo su victoria.

Sintielcambioenlaaleacinresistente.Laparedperdi
cohesin.Parecaigual,peronohabaduda.Laenerga
99
flua fcilmente por su cuerpo. Sigui concentrndola
durante varios segundos, hasta quedar satisfecho. Con
ungruidodetriunfo,brincalapequeanaveymovi
lapalancaquecerrabalapuerta.

Uno de sus tentculos abraz el motor con ternura

casisensual.Lamquinasalthaciaadelantecuandol
la lanz contra la gruesa pared externa. La nariz de la
nave la toc, y la pared se disolvi en una reluciente
lluvia de polvo. Not pequeas sacudidas de retardo
mientraselpesodelpolvometlicoquedebaapartardel
caminorestabavelocidadalanavecilla.Peroloatraves
yselanzirresistiblementealespacio.

Pasaronsegundos.Coeurlnotquehabapartidode
lagrannaveenngulorectoconsucurso.

An estaba tan cerca que poda ver el boquete

irregular por donde haba escapado. Hombres con
armaduraserecortabancontraelresplandor.Ellosyla
nave se encogan a ojos vistas. Luego los hombres
desaparecieron y slo qued la nave con el resplandor
demilportillasborrosas.

Coeurl se alejaba rpidamente. Su tablero de

instrumentosindicabaunacurvadenoventagrados.Fij
los controles para aceleracin mxima. As, un minuto
100
despusdesuescape,enfilhacialadireccindedonde
venalagrannave.

Detrs de l, el gigantesco globo se redujo

rpidamente,seempequeecitantoquenoseveanlas
portillas. Adelante, Coeurl vio una diminuta y opaca
esferadeluz.Supropiosol,comprendi.All,conotros
coeurls,podraconstruirunanaveinterestelaryviajara
estrellasquetuvieranplanetashabitados.Habadejado
demirarlaspantallasretrovisoras.Lasmirdenuevo.
Elgloboanestabaall,undiminutopuntodeluzenla
inmensa negrura del espacio. De pronto parpade y
desapareci.

Poruninstantetuvoladesconcertantesensacinde
quesehabamovidojustoantesdedesaparecer.Perono
poda ver nada. Se pregunt nerviosamente si haban
apagadotodaslaslucesyloseguanenlaoscuridad.Era
evidentequenoestaradeltodoasalvohastaaterrizar.

Preocupadoeinseguro,volviamirarlaspantallas
delanteras. Sinti una profunda consternacin. El sol
opacohaciadondesediriganoaumentabadetamao.
Eravisiblementemspequeo.Seconvirtienunpunto
enlaoscuralejana.Desapareci.

El miedo estremeci a Coeurl como un viento

101
helado. Durante minutos mir tensamente el espacio,
esperando frentica mente que su nica referencia
volvieraaservisible.Peroallslobrillabanlasremotas
estrellas, puntos quietos contra el terciopelo de una
distanciainsondable.

Pero uno de esos puntos estaba creciendo. Con los

msculos tensos, Coeurl observ cmo el punto creca
hasta convertirse en una esfera de luz y segua
expandindose.Cadavezmsgrande.Deprontotitil.
Allestaba,delantedel,lucesencadaportilla,elgran
globo de la nave espacial, la misma nave que minutos
anteshabadesaparecidodetrsdel.

AlgolesucediaCoeurlenesemomento.Sumente
girabacomounvolante,cadavezmsrpido.Seastill
en un milln de fragmentos dolorosos. Los ojos se le
salan de las rbitas mientras, como un animal
enloquecido, rabiaba en la pequea cabina. Sus
tentculos aferraron preciosos instrumentos y los
arrojaron con colrica frustracin. Sus zarpas rasgaron
lasparedesdelanave.Alfin,enunramalazodecordura,
Supoquenopodraenfrentarelinevitablefuegodelos
desintegradoresqueahoraleapuntarandesdeprudente
distancia.

102
 Fuesencillocrearelviolentocaoscelularqueliber
cadagotadeiddesusrganosvitales.

Unltimogruidodedesafoletorciloslabios.Sus
tentculosseagitaronciegamenteyluego,sbitamente
fatigado y sin fuerzas para combatir, se hundi. La
muertellegapaciblementedespusdetantashorasde
violencia.

El capitn Leeth no corri riesgos. Cuando ces el

fuego y pudieron aproximarse a lo que quedaba de la
navesalvavidas,losexploradoresencontraronpequeas
masasdemetalfundido,ysloaquyallrestosdelo
quehabasidoelcuerpodeCoeurl.

Pobre gato dijo Morton. Me pregunto qu

habrpensadocuandonosviodelantedel,despusde
que desapareci su propio sol. Al no entender nada
sobre antiaceleradores, no saba que podamos frenar
sbitamenteenelespacio,mientrasqueltardarams
detreshoras.Alpareceribarumboasuplaneta,peroen
realidad se alejaba cada vez ms. No pudo saber que
cuandofrenamosnospas,yqueentoncesslotenamos
que seguirle y fingir que ramos el sol, hasta que
estuvimoslosuficientementecercaparadestruirle.Todo
elcosmosdebehabergiradocomountrompoparal.
103
 Grosvenor escuch el relato con emociones
ambiguas. Todo el incidente se disolva deprisa,
perdiendo forma, disipndose en la oscuridad. Los
detalles de cada momento ya nunca seran recordados
por un individuo tal como haban ocurrido. El peligro
quehabancorridoahoraparecaremoto.

Olvidmonos de la compasin! oy que deca

Kent.Tenemosunamisin.Liquidaratodoslosgatos
deesemseromundo.

Koritamurmursuavemente.

Eso ser sencillo. Slo son primitivos. Slo

tenemos que instalarnos y vendrn a nosotros,
esperandoengaarnosconsuastucia.Sevolvihacia
Grosvenor. An creo que ser as dijo con voz
amigable, aunque la teora de nuestro joven amigo
resultarasercorrecta.Qupiensa,Grosvenor?

Yo ira un poco ms lejos dijo Grosvenor.

Como historiador, sin duda convendr en que ningn
intentoconocidodeexterminiototalhatenidoxito.No
olvide que el ataque del gato se basaba en una
desesperada necesidad de comida; los recursos de este
planetanopuedensostenerasurazamuchotiempoms.
Loshermanosdelgatonosabennadasobrenosotros,as
104
que no son una amenaza. Por qu no dejamos que
simplementesemuerandehambre?

105
 VII

El nexialismo es la ciencia de unir ordenadamente el

conocimiento de una especialidad con el de otras
especialidades. Brinda tcnicas para acelerar los procesos de
absorcin de conocimiento y usar efectivamente lo que se ha
aprendido.Estncordialmenteinvitadosaasistir.

Conferencista,ELLIOTGROSVENOR

Lugar:DepartamentoNexial

Fecha:71911alas15:50

Grosvenor colg el aviso en el atestado tablero de

anuncios.Luegoretrocediparaexaminarsutrabajo.El
anuncio competa con otras ocho conferencias, tres
pelculas, cuatro filmes educativos, nueve grupos de
discusin y varios eventos deportivos. Adems habra
gentequesequedaraensuhabitacinaleer,reuniones
espontneas de amigos, la media docena de bares y
comedores,cadaunodeloscualescontaracontodossus
parroquianos.

106
 No obstante, confiaba en que alguien leera el
anuncio.Eraunadminculodeuncentmetrodegrosor.
La estampa era una silueta que se expanda por la
superficie desde el interior. Una rueda cromtica de
material liviano, delgada como un papel, giraba
magnticamenteybrindabalafuentedeluzmulticolor.
Lasletrascambiabandecolorasolasyengrupos.Como
la frecuencia de la luz emitida era alterada sutil y
magnticamente momento a momento, nunca se
repetanlosmismoscolores.

Elletreroresaltabaensudescoloridoentornocomo
uncarteldenen.Erabienvisible.

Grosvenor se dirigi al comedor. Al entrar, un

hombrequehabaenlapuertalepusounatarjetaenla
mano.Grosvenorlamirconcuriosidad.

KENTPARADIRECTOR

Kentesjefedelmayordepartamentodenuestranave.Es
clebreporsucolaboracinconotrosdepartamentos.Gregory
Kentesuncientficosensible,quecomprendelosproblemasde
otros cientficos. Recuerde que esta nave, adems de su
complemento militar de 180 oficiales y soldados rasos, lleva
804 cientficos encabezados por una administracin
apresuradamente elegida por una pequea minora antes del
107
despegue.Esprecisorectificarestasituacin.Tenemosderecho
aunarepresentacindemocrtica.

MITINELECTORAL7191115:00horas

ELIJADIRECTORAKENT

Grosvenorseguardlatarjetaenelbolsilloyentr
enlasalailuminada.LosindividuosrgidoscomoKent
nopensabanenlasconsecuenciasdesusesfuerzospara
dividir a un grupo de hombres en bandos hostiles. El
cincuentaporcientodelasexpedicionesinterestelaresde
los ltimos doscientos aos no haba regresado. Las
razonesslosepodandeducirapartirdeloquehaba
sucedidoenlasnavesqueshabanregresado.Siempre
haba choques entre los miembros de la expedicin,
amargasdisputas,desacuerdosencuantoalosobjetivos,
y la formacin de grupos disidentes. stos se
multiplicabancasienproporcindirectaconladuracin
delviaje.

Laseleccioneseranunainnovacinrecienteentales
expediciones. Se haba otorgado el permiso para
celebrarlasporqueloshombreseranreaciosasometerse
irrevocablemente a la voluntad de dirigentes
designados.Perounanavenoeraunpasenminiatura.
Una vez en camino, no poda reemplazar las bajas.
108
Frente a la catstrofe, sus recursos humanos eran
limitados.

Evaluandolasituacin,lamentandoquelahoradel
mitinpolticocoincidieraconsuconferencia,Grosvenor
se dirigi a su mesa. El comedor estaba atestado. Sus
compaerosdelasemanayaestabancomiendo.Haba
tres de ellos, cientficos jvenes de distintos
departamentos.

Mientraslsesentaba,unodeloshombrescoment
jovialmente:

Bien, qu personaje femenino indefenso

asesinaremoshoy?

Grosvenor ri con buen humor, pero saba que el

comentario no era slo humorstico. La conversacin
entrelosjvenessiempreerasimilar,ygirabasobrelas
mujeres y el sexo. En esta expedicin compuesta
nicamenteporhombres,elproblemadelsexosehaba
resueltoqumicamentemediantelainclusindedrogas
especficas en la dieta general. Eso eliminaba la
necesidad fsica, pero era emocionalmente
insatisfactorio.

Nadie respondi la pregunta. Carl Dennison, un

109
jovenqumico,mirconmalceoalquehabahablado
ysevolvihaciaGrosvenor.

Cmopiensasvotar?

Por voto secreto dijo Grosvenor. Ahora

volvamos a la rubia que Allison mencionaba esta
maana

Votars por Kent, verdad? insisti Dennison.

Grosvenorsonriesquivamente.

Nohepensadoenello.Anfaltandosmesespara
laselecciones.QutienedemaloMorton?

Es prcticamente un hombre designado por el

gobierno.

Tambinyo.Tambint.

Es slo un matemtico, no un cientfico en el

autnticosentidodelapalabra.

EsoesnuevoparamcomentGrosvenor.He
trabajado durante aos bajo la ilusin de que los
matemticoserancientficos.

Deesosetrata.Porlasemejanzasuperficial,esuna
ilusin. Evidentemente Dennison intentaba imponer
110
unaconcepcinpropia.Eraunsujetofervienteyrobusto,
yseinclinhaciaadelantecomosiacabaradeexplicarsu
causa.Loscientficosdebenunirse.Imagnate,somos
una nave entera, y a quin ponen al mando? A un
hombre que maneja abstracciones. Eso no sirve para
enfrentarproblemasprcticos.

Qu curioso. Pens que se las apaaba bastante

bienparasolucionarnuestrosproblemas.

Los podemos solucionar nosotros mismos

replicDennisonconirritacin.

Grosvenor haba pulsado algunos botones. Su

comida comenz a subir por el cinturn vertical del
centrodelamesa.Laolfate.

Ah, aserrn asado, directo del departamento de

qumica.Hueledelicioso.Mepreguntosihanpuestoel
empeonecesarioparalograrqueelaserrndebrozadel
planetadelosgatosseatannutritivocomoelaserrnque
trajimos. Alz la mano. No respondas. No deseo
quedardesilusionadoconlaintegridaddedepartamento
deKent,aunquenomegustasuconducta.Vers,leped
esa colaboracin que mencionan en la tarjeta, y l me
pidiquelollamaraendiezaos.Supongoqueseolvid
delaselecciones.Adems,tieneeldescarodeorganizar
111
unmitinpolticoenlamismanocheenqueyodoyuna
conferencia.Sepusoacomer.

Ningunaconferenciaestanimportantecomoesta
reunin.Discutiremoscuestionesqueafectarnatodos
losqueviajanenestanave,tincluido.Dennisontena
lacararoja,lavozspera.Mira,Grosvenor,nopuedes
tener nada contra un hombre que ni siquiera conoces
bien.Kenteslaclasedepersonaquenoseolvidadesus
amigos.

Apuesto a que tambin tiene un tratamiento

especialparaquienesnolecaenbienijoGrosvenor.Se
encogi de hombros con impaciencia. Carl, para m
Kent representa todo lo que es destructivo en nuestra
actualcivilizacin.Segnlateoradeloscicloshistricos
de Korita, estamos en la etapa invernal de nuestra
cultura.Unodeestosdaslepedirunaexplicacinms
detallada,perolacaricaturadecampaademocrticade
Kent es un ejemplo de los peores aspectos de este
perodo.

Le habra gustado aadir que estaba abordo

precisamenteparaimpediresascosas,perodesdeluego
nopodahacerlo.Unadiscordiacomostahaballevado
el desastre a muchas expediciones anteriores. En
112
consecuencia,sinqueloshombreslosupieran,lasnaves
se haban convertido en campos de prueba para los
experimentos sociolgicos: nexialismo, elecciones,
mando dividido, stos y muchos otros cambios
pequeosseestabanprobandoconlaesperanzadeque
laexpansindelhombreenelespacioresultaramenos
costosa.

Dennisonlomirconcaraburlona.

Escuchad al joven filsofo! coment, y aadi

sinrodeos:VotaporKentsisabesloqueconviene.

Grosvenorcontuvosuirritacin.

Quharl?Reducirmiracindeaserrn?Tal
vez yo mismo debera ser candidato a dictador.
Conseguir los votos de todos los hombres de treinta y
cinco aos para abajo. A fin de cuentas, superamos en
nmero a los mayores, por tres o cuatro a uno. La
democraciaexigequetengamosnuestrarepresentacin
proporcional.

Dennisonparecahaberserecobrado.

Cometes un grave error, Grosvenor. Ya lo

descubrirs.

113
 Elrestodelacomidatranscurriensilencio.

Cinco minutos antes de las 15:50 del da siguiente,

Grosvenor sospech que su aviso no haba llamado la
atencin. Lo desconcertaba. Poda entender que Kent
hubiera prohibido a sus simpatizantes que asistieran a
conferenciasdictadasporhombresquehabanindicado
quenolorespaldaran.Peroaunqueeljefedequmica
controlara a una mayora de los votantes, quedaban
cientos de individuos que no haban sufrido su
influencia.Grosvenornopudosinorecordarloqueun
funcionario del gobierno con formacin nexialista le
habadichoenlavsperadelapartida.

Tu tarea a bordo del Beagle no ser fcil. El

nexialismo es un enfoque totalmente nuevo del
aprendizajeylaasociacin.Losmayoreslocombatirn
por instinto. Los jvenes, si ya fueron educados con
mtodos comunes, sern automticamente hostiles a
cualquier cosa que sugiera que sus tcnicas recin
adquiridas son anticuadas y t debers usar en la
prcticaloqueaprendisteenteora,aunqueentucaso
esa transicin forma parte de tu entrenamiento. Slo
recuerdaqueunhombrequetieneraznconfrecuencia
sehaceorenunacrisis.

114
 Alas16:10,Grosvenorvisitlostablerosdeanuncios
dedossalasdeestaryelcorredorcentral,ycambila
hora de su conferencia para las 17:00. A las 17:00 la
cambiparalas17:50,yluegoparalas18:00.

Tienen que salir se deca. El mitin no puede

durarparasiempre,ylasotrasconferenciasduranalo
sumodoshoras.

A las 18:00 menos cinco, oy los pasos de dos

hombres que se acercaban lentamente por el corredor.
Hicieronsilenciomientrassedetenanfrentealapuerta
abierta.

steesellugar,enefectodijouno.Serieronsin
motivo aparente. Un momento despus, los dos
entraron.Grosvenortitube,luegosaludcordialmente.
Desdeelprimerdadeviaje,sehabaimpuestolatarea
de identificar a los individuos de a bordo, su voz, su
rostro, su nombre, todo lo que pudiera descubrir. Con
tantos hombres para investigar, an no haba
completadoesatarea,perorecordabaaestosdos.Ambos
pertenecanaldepartamentodequmica.

Los observ cautelosamente mientras caminaban

mirando la exhibicin de aparatos educativos. Algo
pareca divertirles. Al fin se instalaron en dos sillas, y
115
unopreguntconexageradacortesa:

Cundoempiezalaconferencia,Grosvenor?

Grosvenormirelreloj.

En cinco minutos dijo. Durante ese intervalo

entraron ocho hombres. Fue un gran estmulo para
Grosvenor despus de su mal comienzo, sobre todo
porqueunodeloshombreseraDonaldMcCann,jefedel
departamentodegeologa.Nisiquieralemolestabaque
cuatrodelospresentespertenecieranaldepartamentode
qumica.

Complacido,inicisuconferenciasobrelosreflejos
condicionadosysudesarrollodesdelosdasdePavlov,
hastaserunapiedraangulardelacienciadelnexialismo.

DespusMcCannseacercparahablarle.

Henotadoquepartedelatcnicaeslamquinade
sueos, que educa mientras uno duerme le dijo. Ri
entre dientes. Recuerdo que un viejo profesor mo
comentabaqueunotardaramilaosenaprendertodo
lo que se sabe en ciencias. Usted no admiti esa
limitacin.

Grosvenor not que los ojos grises del otro lo

116
observabanconundestelloamable.Sonri.

Esalimitacinrespondisedebaenparteal
viejo mtodo de usar la mquina sin entrenamiento
preliminar.HoylaFundacinNexialusalahipnosisyla
psicoterapia para romper la resistencia inicial. Por
ejemplo, cuando me examinaron, me dijeron que
normalmenteyoslopodausarlamquinadesueos
cincominutoscadadoshoras.

UnatoleranciamuybajadijoMcCann.Lama
eradetresminutoscadamediahora.

Peroustedloacept,verdad?

Yquhizousted?Grosvenorsonri.

No hice nada. Fui condicionado con diversos

mtodos hasta que pude dormir profundamente ocho
horas,mientraslamquinafuncionabasincesar.Otras
tcnicassuplementaronesteproceso.

Elgelogoignorlaltimaoracin.

Ocho horas seguidas! exclam con verdadero

asombro.

SeguidasconvinoGrosvenor.Elhombrepareci

117
reflexionar.

Aunasdijoalfin,esosloreducelacifrapor
unfactordetres.Aunsincondicionamiento,haymuchas
personasquepuedenaprovecharcincominutosdecada
cuartodehoradeunperododesueosindespertar.

Grosvenor respondi despacio, estudiando la

reaccindelotro.

Pero es preciso repetir la informacin muchas

veces. Por la expresin de asombro de McCann,
comprendiquesehabahechoentender.Seapresura
continuar:Sindudaustedhatenidolaexperienciade
veruoralgounavezynoolvidarlonunca.Peroenotras
ocasiones lo que parece una impresin igualmente
profundasedisipaalextremodequenolorecordamos
con precisin ni siquiera cuando se menciona. Hay
motivosparaello.LaFundacinNexialdescubricules
eran.

McCannnodijonada.Fruncaloslabios.Porencima
delhombro,Grosvenorvioqueloscuatrohombresdel
departamentodequmicasehabanagrupadocercade
lapuertadelcorredor.Hablabanenvozbaja.Lesech
unaojeadayledijoalgelogo:

118
 Al principio hubo momentos en que cre que la
presinseraintolerableparam.Comprenderqueno
hablo de la mquina de sueos. En cantidad, eso
representabasloeldiezporcientodeltotal.

McCannsacudilacabeza.

Esas cifras me abruman. Supongo que el mayor

porcentaje se relaciona con esas pelculas donde cada
imagenduraslounafraccindesegundo.

Grosvenorasinti.

Usbamoslaspelculastaquistoscpicastreshoras
porda,peroconstituanuncuarentaycincoporciento
del entrenamiento. El secreto es la velocidad y la
repeticin.

Una ciencia entera de una sentada! exclam

McCann. Eso es lo que ustedes llaman aprendizaje
holstico.

sa es una faceta. Aprendamos con todos los

sentidos,atravsdelosdedos,losodos,losojos,incluso
elolfatoyelgusto.

Una vez ms McCann frunci el entrecejo.

Grosvenorvioquelosjvenesqumicossemarchabande
119
la sala. Un murmullo de risas lleg desde el corredor.
Pareci arrancar a McCann de su concentracin. El
gelogoextendilamano.

Porqunovieneundaamidepartamento?
pregunt. Quiz podamos elaborar un mtodo para
coordinar su conocimiento integrador con nuestro
trabajo de campo. Podemos probarlo cuando
aterricemosenotroplaneta

Alregresarasudormitorio,Grosvenorsilbabaentre
dientes. Haba obtenido su primera victoria, y la
sensacineraagradable.

120
 VIII

A la maana siguiente, cuando Grosvenor se

aproximabaasudepartamento,vioconasombroquela
puertaestabaabierta.Unabrillantefranjadeluzcruzaba
elpenumbrosocorredor.Apurelpasoysedetuvoenla
puerta.

Al primer vistazo, vio a siete tcnicos qumicos,

incluidos dos que haban asistido a la conferencia.
Haban introducido mquinas en la sala. Haba varias
cubas, una serie de unidades calentadoras y todo un
sistema de tubos para llevar sustancias qumicas a las
cubas.

Grosvenor record cmo haban actuado los

qumicos durante la conferencia. Atraves la puerta,
tensoantelasituacinytemiendoquehubierandaado
su equipo. Usaba esta sala externa para propsitos
generales. Normalmente contena algunas mquinas,
perosobretodoestabadiseadaparausarlaproduccin
delasotrassalasconpropsitosdeinstruccingrupal.
Lasotrascuatrosalascontenansuequipoespecial.
121
 Por la puerta abierta que conduca a su estudio de
grabacin de imgenes y sonidos, Grosvenor vio que
tambinlohabantomado.Elshockleimpusosilencio.
Ignorando a esos hombres, atraves la sala I externa y
cadaunadelascuatroseccionesespeciales.Losqumicos
invasoreshabanocupadotres.Esoinclua,ademsdel
estudio de grabacin, El laboratorio y la sala de
herramientas. La cuarta seccin, con sus dispositivos
tcnicos, y un almacn contiguo, estaban libres de
intrusos.Allhabanapiladolamaquinariamvilylos
muebles de las otras salas. Una puerta conduca de la
cuarta seccin a un corredor ms pequeo. Grosvenor
tuvo la desagradable sospecha de que a partir de
entoncesserasuentradaeneldepartamento.

An contena su furia, evaluando la situacin.

Esperaran que protestara ante Morton. Kent se las
ingeniaraparausarventajosamenteelepisodioparalas
elecciones. Grosvenor no entenda cmo esto poda
beneficiaralqumicoensucampaa,peroeraevidente
queKentpensabaqueseraas.

Regres lentamente a la sala externa, su auditorio.

Not porprimera vez que las cubas eranmquinasde
fabricacindealimentos.Muylistos.Daralaimpresin
dequeelespacioseusabaparabuenosfines,algoque
122
podran alegar no se haca antes. El astuto plan
cuestionabasuintegridad.

Parecahaberpocasdudasencuantoalporqu.Kent
letenainquina.Aloponerseverbalmentealaeleccinde
Kentalgoquesindudalehabancomunicado,haba
intensificadoesainquina.Perolavengativareaccindel
jefe de qumica poda usarse contra l, siempre que
Grosvenorsupieramanejarla.

Deba evitar que Kent sacara partido de esta

invasin.Seacercaunodeloshombres.

Porqunocorreslavozdequemeagradaesta
oportunidad de mejorar la educacin del personal del
departamento de qumica, y que espero que nadie se
opongaaaprendermientrastrabaja?

Sigui de largo sin esperar una respuesta. Cuando

mir hacia atrs, el hombre lo segua con ojos
desconcertados. Grosvenor reprimi una sonrisa. Se
senta de buen humor cuando entr en la sala tcnica.
Ahora,almenos,enfrentabaunasituacindondepodra
aplicaralgunosdelosmtodosquelehabanenseado.

Comohabanjuntadosusarmariosmvilesyotros
dispositivos en un espacio relativamente reducido, no
123
tardmuchoenencontrarelgashipnticoquebuscaba.
Pas casi una hora conectando un silenciador al pico,
paraquelamateriacomprimidadelinteriornosisearaal
salir. Cuando hubo terminado, Grosvenor llev el
recipientealasalaexterna.Abriunarmarioquetena
unapuertaenrejada,pusoelrecipientedentroyabriel
gas.Seapresuraecharllavealapuerta.

Un leve aroma perfumado se mezcl con el olor

qumicodelacuba.

Silbando suavemente, Grosvenor cruz la sala. Lo

detuvoeljefedelgrupo,unodeloshombresquehaba
asistidoasuconferenciadelanocheanterior.

Qudemoniosesthaciendo?

Dentro de un minuto ni lo notar respondi

Grosvenor amablemente. Es parte de mi programa
educativoparasupersonal.

Quinlepidiunprogramaeducativo?

Vaya, seor Malden exclam Grosvenor,

simulandoasombro.Quotracosaharaustedenmi
departamento?Seecharer.Slobromeaba.Esun
ambientador. No quiero que llenen el lugar de olores
raros.
124
 Sealejsinesperarrespuesta,yluegosequedenun
costado observando la reaccin de los hombres ante el
gas. Haba quince individuos en total. Poda esperar
cinco reacciones favorables y cinco parcialmente
favorables. Habamaneras de saber cmouna persona
habasidoafectada.

Tras varios minutos de atenta observacin,

Grosvenor se aproxim, se detuvo junto a uno de los
hombresydijoenvozbajaperofirme:

Ven al lavabo dentro de cinco minutos y te dar

algo.Noteolvides.

Regresalapuertaqueconectabalasalaexternacon
elestudio.AlvolversevioqueMaldenseacercabaaese
hombreparahablarle.Eltcnicosacudilacabezacon
evidentesorpresa.

Lavozdeljefemanifestabaunaasombradafuria.

Cmoquelnotehabl?Yolovi.

Eltcnicoseenfad.

Yonoonada,yyodeberasaberlo.

Si la discusin continu, Grosvenor no oy ni vio

125
nada.Porelrabillodelojo,notqueunodelosjvenes
delasalacontiguadabasealesderespuestasuficiente.
Se le acerc con la misma displicencia, y le dijo las
mismas palabras que le haba dicho al primer sujeto,
aunque pidindole que acudiera dentro de quince
minutosenvezdecinco.

En total, seis hombres respondieron en la medida

queGrosvenorconsiderabaesencialparasuplan.Delos
nueve individuos restantes, tres incluido Malden
manifestaronunareaccinmenor.

Grosvenor dej al segundo grupo a solas. A estas

alturas,necesitabaalgunacertidumbre.Luegoprobara
otropatrnparalosdems.

Grosvenorestabaesperandocuandoelprimersujeto
delexperimentoentrenellavabo.Lesonriyledijo:

Alguna vez viste uno de stos? Le mostr un

diminuto cristal auditivo, con pestaas para sujetarlo
dentrodelaoreja.

Elhombreaceptelpequeoinstrumento,lomir,
sacudilacabezaconasombro.

Ques?pregunt.

126
 Datelavueltaytelopondrenelodoorden
Grosvenor. Mientras el otro obedeca sin chistar,
Grosvenorcontinuconfirmeza.Notarsquelaparte
externatieneelcolordelacarne.Enotraspalabras,slo
se puede ver si te examinan de cerca. Si alguien lo ve,
puedesdecirqueesunaudfono.

Termindeinstalarloyretrocedi.

Alcabodeunminuto,nirecordarsquelotienes
puesto.Nolosentirs.

Eltcnicoparecainteresado.

Apenaslosientoahora.Paraqusirve?

Es una radio explic Grosvenor. Continu

despacio,enfatizandocadapalabra.Peronuncaoirs
conscientemente lo que dice. Las palabras van
directamente al inconsciente. Puedes or lo que dicen
otraspersonas.Puedesentablarunaconversacin.Ms
an,seguirscontuvidanormalsindartecuentadeque
hayalgodistinto.Teolvidarsdequeexiste.

Quteparece!dijoeltcnico.Salisacudiendo
lacabeza.Minutosdespus,entrelsegundohombre;y
luego,porturno,loscuatroquehabanmanifestadouna
respuesta de trance profundo. Grosvenor les puso a
127
todosduplicadosdelaradiocasiinvisible.

Tarareando, sac otro gashipntico, lopuso en un

recipiente,ysustituyelqueestabaenelarmario.Esta
vezeljefeyotroscuatrorespondieronprofundamente.
Encuantoalresto,dosdemostraronunareaccinleve,
uno que antes pareca levemente afectado pareci
salir totalmente de su estado, y otro no dio ninguna
seal.

Grosvenor decidi contentarse con once sujetos en

trance profundo sobre quince. Kent se llevara una
desagradablesorpresaantelacantidaddegeniosdela
qumicaqueaparecanensudepartamento.

Noobstante, estaba lejos dela victoria final. Quiz

sta fuera imposible, salvo mediante un ataque ms
directocontraKent.

Rpidamente,hizounagrabacinparaunaemisin
experimental a las radios del odo. La dej activada
mientras caminaba entre los hombres y observaba sus
reacciones. Cuatro individuos parecan estar
preocupados.

Grosvenorseacercaunoquesacudalacabezacon
frecuencia.
128
 Qu sucede? le pregunt. El hombre ri
tristemente.

Oigounavoz.Unatontera.

Fuerte? No era precisamente la pregunta que

unapersonasolcitaharanormalmente,peroGrosvenor
lahizo.

No,eslejana.Siempresealejayluego

Desaparecer dijo Grosvenor para

tranquilizarlo. A veces la mente sufre un exceso de
estmulo.Apuestoaqueseestyendoahoramismo,por
elsolohechodequealguientehableytedistraiga.

Elhombreladelacabeza,comoescuchando.Puso
expresindeasombro.

Sehaido.Seenderezysuspirdealivio.Me
tenapreocupado.

De los otros tres hombres, pudo tranquilizar a dos

con relativa facilidad. Pero el tercero, aun con la
sugestin adicional, sigui oyendo la voz. Al fin
Grosvenorlollevaparte,sopretextodeexaminarleel
odo, y le quit la diminuta radio. Quiz el hombre
necesitaramsentrenamiento.
129
 Grosvenorhablbrevementeconlosdemssujetos.
Luego,satisfecho,regresalasalatcnicaypreparuna
serie de grabaciones para irradiarlas tres minutos de
cadaquince.Devueltaenlasalaexterna,mirentorno
y verific que todo andaba bien. Pens que poda
dejarlostrabajarsinpreocuparse.Salialcorredoryse
dirigialosascensores.

Poco despus entr en el departamento de

matemticasypidiveraMorton.Parasusorpresa,lo
recibierondeinmediato.

EncontraMortoncmodamentesentadodetrsde
un gran escritorio. El matemtico seal una silla, y
Grosvenorsesent.

EralaprimeravezquevisitabalaoficinadeMorton,
ymirconcuriosidad.Lasalaeraampliayunapantalla
ocupaba toda una pared. En ese momento, la pantalla
estabaenfocadaenelespaciodetalmodoquelaenorme
galaxia en espiral, donde el sol era slo una mota de
polvo, era visible de borde a borde. Haba cercana
suficiente para distinguir muchas estrellas, y lejana
suficienteparaquesubrumosaimponenciaestuvieraen
elpicodesuresplandor.

Enelcampodevisintambinhabavarioscmulos
130
estelares que, aunque estaban fuera de la galaxia,
girabanconellaatravsdelespacio.Esavistalerecord
a Grosvenor que el Beagle Espacial atravesaba en ese
momentounodeloscmulosmenores.

Unavezquesesaludaron,pregunt:

Hadecididosinosdetendremosenalgunodelos
solesdeestecmulo?

Mortonasinti.

Muchosseoponenaello,yestoydeacuerdo.Nos
dirigimoshaciaotragalaxia,yyaestaremosdemasiado
tiempolejosdelaTierra.

El director se inclin para recoger un papel del

escritorio,sehundienlasilla.

Supequelohaninvadidodijoabruptamente.

Grosvenor sonri irnicamente. Se imaginaba la

satisfaccin que algunos integrantes de la expedicin
obtendran con el incidente. Haba hecho sentir su
presencia en la nave tanto como para que algunos se
sintieraninquietosanteloquepodahacerelnexialismo.
Esosindividuosymuchosdeellosannorespaldaban
aKentseopondranaqueeldirectorseinmiscuyera
131
enelasunto.

Sabiendo eso, haba ido a averiguar si Morton

comprenda la situacin. Serenamente, Grosvenor
describiloquehabasucedido.

SeorMortondijoalfin,quieroqueleordene
a Kent que termine con este acoso. No deseaba que
Morton impartiera esa orden, pero quera ver si el
directorcomprendaelpeligro.

Eldirectornegconlacabeza.

A fin de cuentas, usted tiene demasiado espacio

paraunsolohombre.Porqunocompartirloconotro
departamento?

La respuesta era demasiado neutra. Grosvenor no

tuvomsremedioqueinsistir.

Debo entender dijo con firmeza que es

posible que el jefe de cualquier departamento de esta
naveocupeespaciodeotrodepartamentosinpermisode
ningunaautoridad?

Morton no respondi de inmediato. Sonri con

desgana,jugandoconunlpiz.

132
 Creoqueustedinterpretamalmiposicinabordo
delBeagle.Antesdetomarunadecisinrelacionadacon
unjefededepartamento,deboconsultarconotrosjefes
de departamento. Mir el cielo raso. Supongamos
que yo incluyera este asunto en el orden del da, y se
decidieraqueKentpuedequedarseconesapartedesu
departamento que ya ha tomado. Si se confirma la
situacin, sera para siempre. Termin con voz
resuelta. Pens que usted no querra sufrir esa
limitacinaestasalturas.

Ensanchsusonrisa.Grosvenor,habiendocumplido
supropsito,sonriasuvez.

Mealegracontarconsurespaldoenesteasunto.
Puedocontarconqueustednopermitir,entonces,que
Kentincluyaelasuntoenelordendelda?

Si Morton se sorprendi del rpido cambio de

actitud,nolodemostr.

Elordendeldadijoconsatisfaccinesalgo
que controlo bastante. Mi oficina lo prepara. Yo lo
presento.Losjefesdedepartamentopuedenvotarpara
incluirelrequerimientodeKentenelordendeldade
una reunin subsiguiente, pero no de la reunin en
marcha.
133
 DeduzcoqueKentyahasolicitadoaduearsede
cuatrosalasdemidepartamentodijoGrosvenor.

Mortonasinti.Dejelpapelquesostenayrecogi
uncronmetro.Loestudipensativamente.

La siguiente reunin se celebrar dentro de dos

das. Luego, cada semana a menos que los postergue.
Creodijocomosipensaraenvozaltaquenotendr
dificultad en cancelar la que est programada para
dentrodedocedas.Dejelcronometroyselevant
animosamente. Eso le dar veintids das para
defenderse.

Grosvenor se puso de pie lentamente. Decidi no

comentar el lmite de tiempo. Por el momento pareca
msqueadecuado,perosonaraegocntricosilodeca.
Muchoantesdequevencieraeseplazohabrarecobrado
el control de su departamento o su derrota sera
definitiva.

Hayotracosaquedeseabacomentarle.Creoque
deberatenerderechoacomunicarmedirectamentecon
losotrosjefesdedepartamentocuandoestoyusandoun
trajeespacial.

Mortonsonri.
134
 Sindudaesohasidosloundescuido.Elasunto
serectificar.

Se dieron la mano y se despidieron. Mientras

regresaba al departamento nexial, Grosvenor pensaba
queelnexialismoestabaganandoterrenodeunamanera
sumamenteindirecta.

Cuandoentrenlasalaexterna,sesorprendidever
a Siedel a un costado, observando a los qumicos. El
psiclogolovioyseleacerc,dndolelamano.

Joven dijo, esto no es un poco antitico?

Grosvenor sospech con desnimo que Siedel haba
analizado lo que haba hecho con esos hombres. Se
apresuraresponderconserenidad:

Totalmente antitico. Me siento tal como se

sentiraustedsitomaransudepartamentoconflagrante
desconsideracinporsusderechoslegales.

Se pregunt por qu Siedel estaba all. Kent le

habrapedidoqueinvestigara?

Siedel se acarici la mandbula. Era un hombre

fornidodeojosnegrosybrillantes.

Nomereferaaesodijolentamente.Peroveo
135
queustedseconsiderajustificado.

Grosvenorcambidetctica.

Se refiere al mtodo de instruccin que estoy

usandoconestoshombres?

Nosentaelmenorremordimiento.Nosabaporqu
esehombre estabaah,perodebausarlaoportunidad
para su provecho, si era posible. Esperaba crear un
conflictoenlamentedelpsiclogo,volverloneutralen
estaluchaentreKentyl.

EnefectorespondiSiedelconciertairona.A
pedido de Kent, he examinado a los miembros de su
personalqueparecanactuardemodoanormal.Ahora
esmideberpresentarmidiagnsticoaKent.

Porqu?preguntGrosvenor,ycontinucon
vehemencia: Seor Siedel, mi departamento fue
invadidoporunhombrequemetieneinquinaporquehe
dicho abiertamente que no votar por l. Dado que l
actuadespechodelasleyesdeestanave,tengotodoel
derechoadefendermecomopueda.Leruego,pues,que
permanezcaneutralenesteconflictoprivado.

Siedelfruncielentrecejo.

136
 Usted no entiende. Estoy aqu como psiclogo.
Considero que el uso de hipnosis sin autorizacin del
sujeto es totalmente antitico. Me sorprende que usted
esperequemehagacmplicedesemejantecosa.

Leaseguroquemicdigoticoestanescrupuloso
comoelsuyo.Aunquehehipnotizadoaestoshombres
sin su autorizacin, no he intentado daarlos ni
avergonzarlos en lo ms mnimo. Dadas las
circunstancias,nosporqusesienteobligadoatomar
partidoporKent.

Siedelvolviafruncirelentrecejo.

steesunconflictoentreustedyKentverdad?

As. es dijo Grosvenor. Se imaginaba lo que

seguira.

Sin embargo dijo Siedel, usted no ha

hipnotizadoaKentsinoaungrupodeinocentes.

Grosvenorrecordcmohabanactuadoloscuatro
qumicosensuconferencia.Almenosalgunosdeellos
noerandeltodoinocentes.

Nodiscutirconustedsobreesodijo.Podra
decirque,desdeelprincipiodelostiempos,lamayora
137
no pensante ha pagado un precio por obedecer sin
cuestionamientos las rdenes de lderes cuyas
motivacionesnosemolestaroneninvestigar.Peroenvez
demetermeeneso,megustarahacerleunapregunta.

Adelante.

Entrustedenlasalatcnica?

Siedelasintiensilencio.

Violasgrabaciones?insistiGrosvenor.

S.

Viosobrequeran?Informacinsobrequmica.
EsolesestoydandodijoGrosvenor.Estodoloque
mepropongodarles.Consideroquemidepartamentoes
uncentroeducativo.Lagentequemeinvaderecibeuna
educacin,gsteleono.

Confiesoquenoscmoesoleayudaraliberarse
deellos.Sinembargo,mealegrardecirleaKentloque
est haciendo. l no se opondr a que sus hombres
aprendanmsqumica.

Grosvenor no respondi. Sospechaba que Kent no

deseabatenersubalternosquesupierancomopronto

138
sabrantantocomolsobresuespecialidad.

Sigui a Siedel con ojos cavilosos mientras el

psiclogodesaparecaenelcorredor.Sindudaelhombre
le presentara a Kent un informe completo, lo cual
significaba que l necesitara un nuevo plan. Era
demasiado pronto para tomar medidas defensivas
drsticas. Tema que cualquier accin sostenida
produjera a bordo la misma situacin que l deba
impedir.Apesardesusreservasconlahistoriacclica,
convenarecordarquelascivilizacionesparecannacer,
envejecer y morir de decrepitud. Antes de hacer algo
ms,seramejorconversarconKoritayaveriguarhacia
quescollossedirigainadvertidamente.

EncontralcientficojaponsenlabibliotecaB,que
estaba en el extremo de la nave, en el mismo piso del
departamento nexial. Korita se marchaba cuando l
lleg,yGrosvenorlosigui.Sinprembulos,leexpuso
suproblema.

Koritanorespondideinmediato.Atravesarontodo
el corredor antes de que el alto historiador hablara
dubitativamente.

Amigomo,sindudacomprendeladificultadde
resolver problemas especficos a partir de
139
generalizaciones,queescasitodoloquelateoradela
historiacclicapuedeofrecer.

Aun as, algunas analogas podran serme tiles.

Porloqueheledosobreestetema,deduzcoqueestamos
en el ltimo perodo de nuestra civilizacin, el
invernal. En otras palabras, en este momento
cometemos los errores que conducen a la decadencia.
Tengo algunas ideas sobre eso, pero me gustara saber
ms.

Koritaseencogidehombros.

Tratar de explicarlo brevemente. Call unos

instantes,yalfindijo:Elcomndenominadorquese
destacaenlosperodosinvernalesdelacivilizacines
que millones deindividuos comprendencadavez ms
cmofuncionanlascosas.Lagenteseimpacientaconlas
explicacionessupersticiosasosupernaturalesdeloque
sucede en su mente y su cuerpo, y en el mundo
circundante. Con la gradual acumulacin de
conocimiento,aunlasmentesmssimplescomprenden
por primera vez y rechazan conscientemente las
pretensiones de superioridad hereditaria de una
minora.Ascomienzalarudabatallaporlaigualdad.

Koritahizounapausaantesdecontinuar.
140
 Esta difundida lucha por el mejoramiento
personal constituye el paralelismo ms significativo
entre todos los perodos invernales de las
civilizaciones en la historia documentada. Para bien o
paramal,laluchahabitualmentesedesarrolladentrodel
marcodeunsistemalegalquetiendeaprotegerauna
minora enquistada. Los que han llegado tarde, al no
entender sus motivaciones, se lanzan ciegamente a la
batalla por el poder. El resultado es un autntico
embrollo de inteligencia indisciplinada. En su
resentimientoyambicin,loshombressiguenalderes
tan confundidos como ellos. Reiteradamente, el
desorden resultante ha conducido a un estado final
fellahin.Tardeotemprano,ungrupocobraascendencia.
Unavezenelpoder,loslderesrestauranelordencon
underramamientodesangretansalvajequeamedrenta
a millones. Pronto el grupo dominante comienza a
restringir las actividades. Los sistemas de licencias y
otras medidas regulatorias, necesarias en cualquier
sociedadorganizada,seconviertenenherramientasde
represin y monopolio. Primero es difcil, luego
imposible,queelindividuoacometanuevasempresasy
as avanzamos por rpidas etapas hacia el familiar
estado de castas de la antigua India, y hacia otras
sociedades menos conocidas pero igualmente
141
inflexibles, tales como la romana despus del 300 de
nuestraera.Elindividuonaceendeterminadaposicin
y no puede ascender Bien, le ayuda ese breve
resumen?

Como le deca respondi Grosvenor, intento

resolverelproblemaquemehapresentadoKentsincaer
enloserroresegocntricosdelhombredelacivilizacin
tardaqueustedhadescrito.Quierosabersitengouna
esperanzarazonablededefendermedelsinagravarlas
hostilidadesqueyaexistenabordodelBeagle.

Koritasonriirnicamente.

Si lo consigue, ser una victoria singular.

Histricamente, el problema nunca se ha resuelto en
formamasiva.Buenasuerte,joven!

Enesemomento,sucedi.

142
 IX

Sehabandetenidoantelasaladecristaldelpiso
deGrosvenor.Noeracristal,yenrigortampocoerauna
sala.Eraunnichoenuncorredorexterno,yelcristal
era una enorme placa curva hecha con la forma
cristalizada de un metal resistente. Tambin era
lmpidamente transparente, para dar la ilusin de que
allnohabanada.

Msallestabaelvacoylaoscuridaddelespacio.
Grosvenoracababadenotardistradamentequelanave
haballegadoalbordedelpequeocmuloestelarque
estabaatravesando.Sloalgunosdeloscincomilsoles
delsistemaeranvisiblesan.Entreabriloslabiospara
decir que quera hablar de nuevo con Korita cuando
tuvieratiempo.

Nollegadecirlo.Laborrosaimagendobledeuna
mujer con sombrero emplumado cobraba forma en el
cristal.Laimagenfluctuytitil.Grosvenorsintiuna
tensin anormal en los msculos de los ojos. Por un
momentosumentesepusoenblanco.Siguiunarpida
143
sucesin de sonidos, relampagueos, una aguda
sensacin de dolor. Alucinaciones hipnticas! La
concienciadeellofuecomounshockelctrico.

El reconocimiento lo salv. Su condicionamientole

permiti rechazar instantneamente la sugestin
mecnica de esos destellos de luz. Gir y grit por el
comunicadormsprximo:

No miren las imgenes! Son hipnticas! Nos

estnatacando!

Al volverse, tropez con el cuerpo inconsciente de

Korita.Searrodill.

Korita!exclamconvozpenetrante.Puede
orme?

S.

Slo se dejar influir por mis instrucciones,

entendido?

S.

Empezararelajarse,aolvidar.Sumenteesten
calma.Elefectodelasimgenesseestdisipando.Yase
haido.Sehaidoporcompleto.Comprende?Sehaido

144
porcompleto.

Entiendo.

Nopuedenvolveraafectarlo.Msan,cadavez
que usted vea una imagen, recordar una grata escena
delaTierra.Estclaro?

Totalmente.

Ahoraempezaradespertarse.Contarhastatres.
Cuando diga tres, usted estar totalmente despierto.
UnodostresDespierte!

Koritaabrilosojos.

Qu sucedi? pregunt con voz intrigada.

Grosvenorleexplicrpidamente.

Peroahoravengaconmigo.Deprisa!ledijo.
Esosdibujosdeluzsiguenatrayendomisojosapesarde
lacontrasugestin.

Llevaldesconcertadoarquelogoporelcorredor,
hacia el departamento nexial. En el primer recodo
encontr un cuerpo humano tendido en el piso.
Grosvenor lo pate sin mayor delicadeza. Quera una
reaccindeshock.

145
 Meoye?pregunt.Elhombresemovi.

S.

Entoncesescuche.Lasimgeneslumnicasyanolo
afectan.Ahoralevntese.Esttotalmentedespierto.

Elhombreseincorporyselanzcontral,girando
salvajemente.Grosvenorloesquiv,ysuatacantesigui
delargo.

Grosvenor le orden que se detuviera, pero el

hombre segua avanzando sin mirar atrs. Grosvenor
aferrelbrazodeKorita.

Parecequellegudemasiadotarde.Koritasacudi
la cabeza con aturdimiento. Volvi los ojos hacia la
pared,yporsusprximaspalabrasfueevidentequela
sugestindeGrosvenornohabasurtidoplenoefecto,o
biensedebilitaba.

Peroquson?

Nolosmire!

Era increblemente difcil no mirar. Grosvenor

pestaepararomperelritmodelosrelampagueosque
llegabanasusojosdesdeotrasimgenesdelapared.Al

146
principioleparecaquelasimgenesestabanportodas
partes.Luegonotqueesasformasfemeninasalgunas
dobles,otrassimplesocupabanslotramosdepared
transparentes o traslcidos. De todos modos eran
centenares,peroalmenoseraunalimitacin.

Vieronmshombres.Lasvctimasestabantumbadas
en los corredores. Un par de veces se toparon con
hombres conscientes. Uno les cerr el paso con ojos
ciegos,ynosemovinigircuandoGrosvenoryKorita
siguieron de largo. El otro hombre solt un aullido,
empusuvibradorylesdispar.Elrayotrazadorpas
juntoaGrosvenorydioenlapared.Elnexialistaderrib
a su oponente aplicndole una llave. El hombre, un
simpatizante de Kent, lo mir de hito en hito con ojos
malignos.

Malditoespa!rezong.Yatepillaremos.

Grosvenor no se detuvo a descubrir la razn de la

asombrosaconductadeesehombre.Perosesintitenso
mientras guiaba a Korita hacia la puerta del
departamento nexial. Si era posible estimular a un
qumicoparaquesintieratantoodioporl,qupasara
conlosquincequesehabanadueadodesussalas?

Para su alivio, todos estaban inconscientes.

147
Apresuradamente,cogidosparesdegafasoscuras,uno
paraKoritayotroparal,ylanzunaandanadadeluces
relampagueantes contra las paredes, el cielo raso y el
piso.Alinstante,lafuerteluzeclipslasimgenes.

Grosvenor se dirigi a su sala tcnica y all irradi

rdenesdestinadasaliberaralosquehabahipnotizado.
A travs de la puerta abierta, observ dos cuerpos
inconscientes,esperandounareaccin.Alcabodecinco
minutos, an no haba indicios de que prestaran
atencin. Supuso que los patrones hipnticos del
atacante haban sorteado, o incluso aprovechado, el
condicionamientomental,anulandotodapalabraquel
pudiera usar. Era posible que al cabo de un rato
despertaranespontneamenteysevolvierancontral.

ConlaayudadeKorita,losarrastrallavaboycerr
lapuertaconllave.Unhechoeraevidente.staerauna
hipnosis mecnicovisual de tal potencia que l slo se
haba salvado mediante una accin inmediata. Pero lo
quehabasucedidonoselimitabaalavisin.Laimagen
habatratadodecontrolarloestimulndoleelcerebroa
travs de los ojos. Estaba al corriente de casi todo el
trabajoqueloshombreshabanhechoenesecampo,as
que saba aunque los atacantes aparentemente no
que un aliengena no poda controlar un sistema
148
nerviosohumanosalvoconunadaptadorenceflicoosu
equivalente.

Sospechaba, a partir de su propia experiencia, que

losdemshabancadoensueosdetranceprofundo,o
bien que estaban confundidos por alucinaciones y no
eranresponsablesdesusactos.

Sumisinerallegaralasaladecontrolyencenderla
pantalla energtica de la nave. Sin importar de dnde
vinieraelataquedeotranaveodeunplaneta,eso
serviraparafrenartodorayoqueenviaraelenemigo.

Con dedos frenticos, Grosvenor trabaj para

configurarunaunidadmvildeluces.Necesitabaalgo
queinterfirieseconlasimgenesmientrassedirigaala
saladecontrol.Estabahaciendolaconexinfinalcuando
tuvo una inequvoca sensacin un leve mareo que
pas casi enseguida. Era una sensacin que
habitualmente se produca durante un cambio de
rumbo,comoconsecuenciadelreacomodamientodelos
antiaceleradores.

Habran cambiado de curso? Tendra que

verificarlodespus.

QuierohacerunexperimentoledijoaKorita.
149
Porfavor,qudeseaqu.

Grosvenor llev su equipo de luces a un corredor

cercano y lo puso en el compartimiento trasero de un
vehculo de carga elctrico. Subi al vehculo y enfil
hacialosascensores.

Calculaba que habran pasado diez minutos desde

quehabavistolaimagenporprimeravez.

Dobl hacia el corredor de ascensores a cuarenta

kilmetrosporhora,queeraunagranvelocidadenesos
espaciosrelativamenteestrechos.Enelnichoopuestoa
los ascensores, dos hombres forcejeaban con profunda
concentracin. No le prestaron atencin a Grosvenor,
sino que siguieron luchando y maldiciendo, jadeando
agitadamente.LaslucesdeGrosvenornomodificaronel
obsesivo odio que sentan uno por el otro. El mundo
alucinatoriodondeestabanhabaechadoraces.

Grosvenor meti su mquina en el ascensor ms

prximo e inici el descenso. Comenzaba a abrigar la
esperanzadequelasaladecontrolestuvieradesierta.

Esa esperanza muri en cuanto lleg al corredor

principal. Estaba atestado de hombres. Haban
levantado barricadas, y haba un inconfundible olor a
150
ozono.Losvibradoreshumeabanysiseaban.Grosvenor
atisb cautelosamente desde el ascensor, tratando de
evaluar la situacin. Era visiblemente mala. Las dos
entradas de la sala de control estaban bloqueadas por
veintenas de gras volcadas. Detrs de ellas se
agazapaban hombres con uniforme militar. Grosvenor
lleg a ver al capitn Leeth entre los defensores, y del
otroladovioaldirectorMortontraslabarricadadeuno
delosgruposatacantes.

Ahora estaba ms claro. Las imgenes haban

estimulado la hostilidad reprimida. Los cientficos
luchabancontralosmilitares,aquienessiemprehaban
odiado inconscientemente. Los militares, por su parte,
contabanconsbitalibertadparadarriendasueltaasu
rencorcontralosdespreciadoscientficos.

Grosvenorsabaqueestonoreflejabasusautnticos
sentimientos. La mente humana normalmente
equilibraba un sinfn de impulsos opuestos, de modo
que el individuo medio pudiera vivir su vida sin
permitir que un sentimiento cobrara excesiva
ascendencia sobre los dems. Ese delicado equilibrio
estabaalterado.Elresultadoamenazabaconeldesastre
atodaunaexpedicindesereshumanos,yprometala
victoriaaunenemigocuyopropsitodesconoca.
151
 Fueracualfueselarazn,elcaminohacialasalade
controlestababloqueado.Aregaadientes,Grosvenorse
replegnuevamentehaciasudepartamento.

Koritalorecibienlapuerta.

Mire! le dijo. Sealaba un comunicador de

pared que estaba sintonizado a los delicados
dispositivos de gua de la proa del Beagle Espacial. La
placaemisoraestabaenfocadaalolargodeunaseriede
mirillas. La disposicin luca ms intrincada de lo que
era.Grosvenoracerclosojosalasmirillasyvioquela
naveestabatrazandounalentacurvaque,ensupice,la
llevara directamente hacia una estrella blanca y
brillante. Haba un servomecanismo que hara ajustes
peridicosparamantenerlaencurso.

Elenemigopodrahacereso?preguntKorita.

Grosvenor neg con la cabeza, ms intrigado que

alarmado.Enfoclosinstrumentossuplementarios.Por
su tipo espectral, magnitud y luminosidad, la estrella
estaba a poco ms de cuatro aos luz de distancia. La
velocidaddelanaveeradeunaoluzcadacincohoras.
Comotodavaestabaacelerando,esoaumentaraenuna
curva calculable. Estimaba que la nave llegara a la
vecindaddeesesolenunasoncehoras.
152
 Conunmovimientoespasmdico,Grosvenorapag
elcomunicador.Sequedquieto,desconcertadoperono
incrdulo. La persona alucinada que haba alterado el
cursodelanavequizpensaraendestruirla.Entalcaso,
contabanconslodiezhorasparaimpedirlacatstrofe.

Aunenesemomento,cuandonotenaunplanclaro,
Grosvenorpensqueslounataquecontraelenemigo,
mediante tcnicas hipnticas, dara resultado.
Entretanto

Se incorpor resueltamente. Era hora de hacer un

segundointentodemeterseenlasaladecontrol.

Necesitaba algo que estimulara directamente las

clulas cerebrales. Haba varios aparatos que podan
lograrlo. La mayora slo se usaban con propsitos
mdicos. La excepcin era el adaptador enceflico, un
instrumentoquepodausarseparatransmitirimpulsos
deunamenteaotra.

AunconlaayudadeKorita,Grosvenortardvarios
minutosen configurarunadaptador.Tarduntiempo
msenprobarloy,comoeraunamquinadelicada,tuvo
que sujetarla al vehculo de carga con resortes
amortiguadores alrededor. Estos preparativos le
llevarontreintaysieteminutos.
153
 Luegotuvounabreveperobruscadiscusinconel
arquelogo, que quera acompaarlo. Al fin, sin
embargo,Koritaaceptquedarseparacustodiarsubase
deoperaciones.

Como llevaba el adaptador enceflico, tuvo que

moderarlavelocidaddelvehculomientrassedirigaa
lasaladecontrol.Estaforzosalentitudloirritaba,pero
tambinlediounaoportunidaddeobservarloscambios
quesehabanproducidodesdeelprimermomentodel
ataque.

Vio pocos hombres inconscientes. Supuso que la

mayoradelosquehabancadoenunsueodetrance
profundosehabandespertadoespontneamente.Esos
despertareseranfenmenoshipnticoscomunes.Ahora
respondan a otros estmulos. Lamentablemente
aunquetambineradeesperaresosignificabaquesus
actoserancontroladosporimpulsosantesreprimidos.

As, hombres que en circunstancias normales

simplemente se tenan antipata ahora se odiaban a
muerte.

El factor mortfero radicaba en que no eran

conscientes del cambio. Pues la mente poda recibir
enseanzassinqueelindividuolosupiera.Selapoda
154
desorientar con malas asociaciones ambientales, o
mediante el ataque que ahora se realizaba contra los
hombres de la nave. En cualquier caso, cada persona
actuaba como si sus nuevas creencias tuvieran un
fundamentotanslidocomolasviejas.

Grosvenorabrilapuertadelascensorenelnivelde
la sala de control, y retrocedi deprisa. Un proyector
trmicoescupallamaradasenelcorredor.Lasparedes
de metal ardan con un sonido spero y susurrante.
Dentro de su estrecho campo de visin haba tres
hombres muertos. Mientras esperaba, oy una
estruendosa explosin. Al instante las llamas cesaron.
Un humo azul enturbi el aire, y sigui un calor
sofocante.Pocossegundosdespuslabrumayelcalorse
habandisipado.Eraobvioqueelsistemadeventilacin
anfuncionaba.

Se asom cautelosamente. A primera vista, el

corredor pareca desierto. Luego vio a Morton, medio
escondido en un nicho protector a media docena de
metros. Casi al mismo tiempo, el director lo vio y lo
llam con una sea. Grosvenor titube, luego
comprendi que tena que correr el riesgo. Condujo el
vehculofueradelascensorycruzelcorredordeprisa.

155
 Usted es el hombre al que quera ver dijo
Morton.Debemosarrebatarleelcontroldelanaveal
capitn Leeth antes de que Kent y su grupo puedan
organizarsuataque.LamiradadeMortoneracalmae
inteligente.Tenaelairedeunhombrequeluchabapor
la buena causa. No pareca pensar que su afirmacin
requeraunaexplicacin.Necesitaremoslaayudade
ustedcontraKent.Estntrayendounmaterialqumico
quenuncahevisto.Hastaahora,nuestrosventiladores
lo han enviado de vuelta hacia ellos, pero estn
instalando sus propios ventiladores. Pero no s si
tendremos tiempo para derrotar a Leeth antes de que
Kentintervengaconsusfuerzas.

El problema de Grosvenor tambin era el tiempo.

Discretamente, se llev la mano derecha a la mueca
izquierda y toc el mecanismo que activaba las placas
direccionales del adaptador. Apunt las placas hacia
Morton.

Tengo un plan, director. Creo que podra servir

contraelenemigo.

Seinterrumpi.Mortonmirabahaciaabajo.

Hatradounadaptador,yestencendidodijoel
director.Qusepropone?
156
 LatensareaccindeGrosvenorcedialanecesidad
de una respuesta adecuada. Haba tenido la esperanza
de que Morton no estuviera familiarizado con los
adaptadores enceflicos. Destruida esa esperanza, an
podatratardeusarelinstrumento,aunquesinlaventaja
inicialdelasorpresa.Convoztensaapesardesmismo,
dijo:

Deesosetrata.Quierousarestamquina.Morton
titube.

Por los pensamientos que entran en mi mente,

deduzco que usted est transmitiendo Call.
Demostrinters.Oiga,esoesbueno.Siustedquiere
difundirlaideadequenosatacanaliengenas

Seinterrumpi.Frunciloslabios.Entornlosojos.

ElcapitnLeethhaintentadodosvecesllegaraun
trato conmigo dijo. Ahora fingiremos aceptar, y
usted ir all con su mquina. Atacaremos en cuanto
usted nos d la seal y explic con dignidad:
Comprender que no pensara en tratar con Kent o el
capitn Leeth salvo como un medio para la victoria.
Esperoqueloentienda.

Grosvenor encontr al capitn Leeth en la sala de

157
control. El comandante la salud con envarada
cordialidad.

Esta lucha entre los cientficos declar ha

puesto a los militares en una posicin engorrosa.
Tenemos que defender la sala de control y la sala de
mquinas,yascumplirnuestrodeberanteelconjunto
de la expedicin. Sacudi la cabeza gravemente.
Desdeluego,nopodemospermitirqueningunodeellos
gane. En definitiva, nosotros estamos, dispuestos a
sacrificarnos para impedir la victoria de cualquiera de
ambosgrupos.

Esta sorprendente explicacin desconcert a

Grosvenor.SehabapreguntadosielcapitnLeethera
responsabledeapuntarlanavedirectamentehaciaelsol.
Aqu tena una confirmacin parcial,la motivacin del
comandante pareca ser que la victoria de cualquier
grupoquenofueranlosmilitareseraimpensable.Con
esecomienzo,bastabauncortopasoparaconvencersede
queeraprecisosacrificaratodalaexpedicin.

Disimuladamente, Grosvenor apunt las placas

direccionalesdeladaptadoralcapitnLeeth.

Ondas cerebrales, pulsaciones diminutas

transmitidas del axn a la dendrita, de la dendrita al
158
axn, siempre siguiendo una senda preestablecida y
dependiente de asociaciones pasadas era un proceso
quefuncionabasinpausaentrelosnoventamillonesde
neuronasdelcerebrohumano.Cadaclulaestabaensu
propio estado de equilibrio electrocoloidal, una
intrincada maraa de tensin e impulso. Slo
gradualmente, a travs de los aos, se haban
desarrollado mquinas que podan detectar el sentido
delflujodeenergadentrodelcerebroconciertogrado
deprecisin.

Elprimeradaptadorenceflicoeraundescendiente
indirecto del famoso electroencefalgrafo. Pero su
funcin era inversa a la de ese primer aparato. Creaba
ondascerebralesartificialesdecualquierformadeseada.
Unoperadorhabilidosopodaestimularcualquierparte
del cerebro, e invocar recuerdos del pasado del
individuo. No era en s mismo un instrumento de
control.Elsujetoconservabasuego.Sinembargo,poda
transmitir impulsos mentales de una persona a otra.
Comolosimpulsosvariabansegnlospensamientosdel
emisor, el receptor era estimulado de manera muy
flexible.

Sinrepararenlapresenciadeladaptador,elcapitn
Leeth no comprendi que sus pensamientos ya no le
159
pertenecandeltodo.

Elataquedelasimgenescontralanavehaceque
la pelea entre los cientficos sea una traicin
imperdonable dijo. Hizo una pausa, y aadi
pensativamente:Heaqumiplan.

El plan implicaba proyectores trmicos, una

aceleracin que fatigara los msculos y el exterminio
parcialdeambosgruposdecientficos.ElcapitnLeeth
ni siquiera mencion a los aliengenas, y no pareca
ocurrrselequeestabadescribiendosusintencionesaun
emisariodeloquelconsiderabaelenemigo.

Susserviciossernimportantes,seorGrosvenor
concluy, en el campo de la ciencia. Como
nexialista, con su conocimiento coordinado de muchas
ciencias, usted puede cumplir un papel decisivo en la
luchacontralosdemscientficos

Fatigado y descorazonado, Grosvenor desisti. El

caoserademasiadograndeparaqueloresolvieraunsolo
hombre. Por donde miraba haba hombres armados.
Haba visto ms de una veintena de cadveres. En
cualquier momento la precaria tregua entre el capitn
LeethyeldirectorMortonterminaraenunestallidode
fuego de proyectores. An ahora oa el rugido de los
160
ventiladoresmientrasMortonresistaelataquedeKent.

Suspir,volvindosehaciaelcapitn.

Necesitar equipo de mi propio departamento.

Puede llevarme hasta los ascensores traseros? Puedo
estardevueltaencincominutos.

Minutosdespus,mientrasentrabaconsumquina
por la puerta trasera de su departamento, Grosvenor
pensqueyanohabadudassobreloquedebahacer.
Loqueanteslehabaparecidounaidearebuscadaahora
eraelnicoplanquelequedaba.

Debaatacaralosaliengenasatravsdesumirada
deimgenes,consuspropiasarmashipnticas.

161
 X

GrosvenornotqueKoritaloobservabamientrasl
haca sus preparativos. El arquelogo se acerc para
mirar los instrumentos elctricos que l adosaba al
adaptador enceflico, pero no hizo preguntas pareca
haberserecobradototalmentedesuexperiencia.

Grosvenortranspirabaachorros,peronohacacalor.
Latemperaturaambienteeranormal.Cuandofinalizsu
trabajo preliminar, comprendi que deba dejar de
analizarsuangustia.Simplemente,decidi,nosabalo
suficientesobreelenemigo.

No bastaba con tener una teora sobre su modo de

operar. El gran misterio era un enemigo que tena
cuerpos y rostros curiosamente femeninos, algunos
dobles, otros simples. Necesitaba un fundamento
filosficoaceptableparalaaccin.Suplannecesitabaese
equilibrioquesloelconocimientopodadarle.

Entrminosdehistoriacclica,enquetapadesu
culturapodranestarestosseres?lepreguntaKorita.

162
 Elarquelogosesentenunasilla,frunciloslabios.

Dgamesuplandijo.

El japons palideci cuando Grosvenor se lo

describi.Alfinhizounapreguntacasiirrelevante.

Cmofuequeustedpudosalvarmeam,perono
alosdems?

Pude asistirlo de inmediato. El sistema nervioso

humano aprende por repeticin. En su caso, el patrn
lumniconosehabarepetidotantocomoenlosdems.

Exista algn modo de evitar este desastre?

preguntsombramente.

Grosvenorsonricondesgana.

El entrenamiento nexial pudo haberlo logrado,

puesincluyecondicionamientohipntico.Hayunasola
proteccinseguracontralahipnosis,yconsisteentener
elentrenamientoapropiado.

Interrumpisuexplicacin.

Seor Korita, por favor responda a mi pregunta

sobrelahistoriacclica.

163
 Una delgada lnea de humedad surc la frente del
arquelogo.

Amigomo,noesperarunageneralizacinaestas
alturas.Qusabemossobreestosseres?

Grosvenor gru por dentro. Admita que era

necesario deliberar, pero estaban perdiendo instantes
vitales.

Seres que pueden usar la hipnosis a distancia,

como stos, quiz puedan estimularse mutuamente la
mente,asquetendramosenformanaturallatelepata
quelossereshumanosslopuedenobtenermedianteel
adaptador dijo sin conviccin. Se inclin hacia
adelanteconrepentinoentusiasmo:Korita,quefecto
tendraenunaculturalacapacidaddeleerlamentesin
ayudaartificial?

Elarquelogoseirgui.

Puesustedtienelarespuesta,porcierto.Lalectura
mentalretendraeldesarrollodeunaraza,asquesta
est en la etapa fellahm. Mir con ojos brillantes al
intrigadoGrosvenor.Noloentiende?Estacapacidad
paraleerlamentedeotrosleharacreerquelosconoce.
Apartirdeello,sedesarrollaraunsistemadecertezas
164
absolutas. Cmo se puede dudar cuando uno sabe?
Esos seres dejaran rpidamente atrs las etapas
primitivasdesucultura,yllegaranalperodofellahin
enelmenortiempoposible.

Con entusiasmo, mientras Grosvenor frunca el

entrecejo, describi cmo varias civilizaciones de la
Tierra y la historia galctica se haban agotado y
estancadohastallegaralperodofellahin.Elfellahtema
la novedad y el cambio. Los fellahin no eran crueles
comogrupo,peroacausadesupobrezaconfrecuencia
desarrollaban cierta indiferencia por el sufrimiento de
losindividuos.

Cuando Korita hubo terminado, Grosvenor

pregunt:

Es posible que su temor al cambio explique el

ataquecontranuestranave?

Quiz respondi el arquelogo con cautela.

Hubosilencio.Grosvenorpensquetendraqueactuar
comosielanlisisgeneraldeKoritafueracorrecto.No
tenaningunaotrahiptesis.Conesateoracomopunto
departida,podratratardeobtenerverificacinapartir
deunadelasimgenes.

165
 Unvistazoalcronmetrolopusotenso.Tenamenos
desietehorasparasalvarlanave.

Apresuradamente,enfocunhazdeluzatravsdel
adaptador enceflico. Con rpidos movimientos, puso
unapantallafrentealaluz,demodoqueunapequea
superficiedelcristalquedensombrasexceptoporlaluz
intermitentequeseproyectabadesdeeladaptador.

Al instante apareci una imagen. Era una de esas

imgenes parcialmente dobles, y gracias al adaptador
pudoestudiarlasinpeligro.Estaprimeraimagenntida
le asombr. Era vagamente humanoide. Pero era
comprensiblequesumenteanteslahubieraidentificado
con una mujer. Su doble rostro superpuesto estaba
coronadoporunpulcrotocadodeplumasdoradas.Pero
lacabeza,aunqueahoraleparecadepjaro,tenacierta
apariencia humana. No tena plumas en la cara, que
estaba cubierta por una tracera de algo que parecan
venas.Laaparienciahumanaderivabadelmodoenque
sehabanagrupadoesasmarcas,evocandolaformade
lasmejillasylanariz.

Elsegundopardeojosylasegundabocaestabandos
pulgadas por encima del primero. Casi formaban una
segunda cabeza que creca literalmente a partir de la
166
primera. Tambin haba un segundo par de hombros,
con un doble par de brazos cortos que terminaban en
manosydedosbellamentedelicadosyasombrosamente
largos. El efecto general segua siendo femenino.
Grosvenor pens que los brazos y dedos de los dos
cuerpos seran los primeros en separarse. Entonces el
segundo cuerpo podra soportar su propio peso.
Partenognesis, pens Grosvenor. Reproduccin
asexuada. El crecimiento de un retoo a partir de un
cuerpomadre,ylaseparacinfinaldelnuevoindividuo.

La imagen de la pared mostraba a las vestigiales.

Racimos de plumas eran visibles en las muecas. La
criaturausabaunatnicaazulbrillantesobreuncuerpo
asombrosamenterectoysuperficialmentehumanoide.Si
haba otros vestigios de un pasado plumfero, estaban
ocultospor la vestimenta. Era evidenteque esa ave no
volabaporsuspropiosmedios.

Koritahablprimero,contonodedesaliento.

Cmo le har saber que usted est dispuesto a

dejarsehipnotizaracambiodeinformacin?

Grosvenornorespondiconpalabras.Sepusodepie
e hizo un dibujo de la imagen y de s mismo en una
pizarra.Cuarentaysieteminutosydocenasdedibujos
167
despus, la imagen del ave se borr de la pared y fue
reemplazadaporunaescenaurbana.

No era una comunidad numerosa, y su primera

visin fue desde un punto de observacin elevado.
Avist edificios altos y angostos, tan apiados que las
partesinferioresdebandeestarsumidasenlaoscuridad
casitodoelda.Grosvenorsepregunt,depaso,sieso
reflejaraloshbitosnocturnosdeunpasadoprimitivo.
Sumenteseaceler.Ignorlosedificiosindividualesen
su afn de obtener una imagen general. Ante todo,
deseaba averiguar cmo eran las mquinas de esa
cultura, cmo se comunicaban, y si sta era la ciudad
desdedondeselanzabaelataquecontralanave.

Noveamquinas,avionesniautomviles.Tampoco
haba nada similar al equipo de comunicacin
interestelar que usaban los seres humanos, que en la
Tierra requera estaciones que abarcaban muchas
hectreas de terreno. Pareca improbable, pues, que el
ataqueseoriginaraenunlugaras.

Mientrasrealizabaestedescubrimientonegativo,la
vista cambi. Ya no estaba en una colina sino en un
edificio,cercadelcentrodelaciudad.Loquetomabaesa
perfectaimagenencoloravanz,ylmirhaciaabajo.
168
Leinteresabalaescenageneral.Sepreguntcmosela
mostraban.Latransicindeunaescenaaotrasehaba
logradoenunabrirycerrardeojos.Habapasadomenos
deunminutodesdequesuilustracinenlapizarrales
habahechoconocersudeseodeinformacin.

Ese pensamiento, como los dems, fue veloz como

un relmpago. Aun mientras la tena, miraba
vidamente hacia abajo por el flanco del edificio. El
espacio que lo separaba de los edificios cercanos no
parecasuperioratresmetros.Peroahoraveaalgoque
no haba visto desde la colina. Los edificios estaban
unidos en todos los niveles por pasarelas de pocas
pulgadas de anchura. Por ellas avanzaba el trfico
peatonaldelaciudaddelasaves.

Debajo de Grosvenor, dos individuos se

aproximaban por una estrecha pasarela. No pareca
inquietarles que el suelo estuviera a treinta metros.
Caminaban despreocupadamente. Cada cual movi la
pierna externa para sortear al otro, la apoy en la
pasarela,arquelapiernainterna,ysiguierondelargo
sindetenerse.Enotrosnivelesotrascriaturasrealizaban
las mismas maniobras intrincadas con la misma
displicencia. Al observarlas, Grosvenor sospech que
tenan huesos delgados y huecos, y que eran de
169
constitucinligera.

Laescenavolviacambiarunayotravez.Pasde
untramodelacallealotro.Creyvertodaslasvariantes
posiblesdel estado reproductivo. En algunos casos era
tanavanzadoquelaspiernas,losbrazosylamayorparte
delcuerpoestabanlibres.Enotroseracomollohaba
vistoantes.Peroelpesodelnuevocuerponuncapareca
afectaralprogenitor.

Grosvenor trataba de echar un vistazo al opaco

interior de un edificio cuando la imagen comenz a
borrarse de la pared. Poco despus la ciudad haba
desaparecidoporcompleto.Ensulugarcrecalasilueta
doble. Los dedos de la silueta sealaban el adaptador
enceflico. Su movimiento era inequvoco. Haba
cumplidosupartedeltrato.ErahoradequeGrosvenor
cumplieralasuya.

Era ingenuo que esperase semejante cosa. El

problemaeraqueGrosvenornotenamsremedio.No
tenamsalternativaquecumplirsuobligacin.

170
 XI

Estoy calmo y relajado dijo la voz grabada de

Grosvenor.Mispensamientossonntidos.Loqueveo
no est necesariamente relacionado con aquello que
miro. Lo que oigo puede no tener sentido para los
centrosdeinterpretacindemicerebro.Perohevistola
ciudaddeellostalcomoelloslaconciben.Sinimportar
si lo que veo y oigo tiene sentido, permanezco calmo,
relajado,enpaz

Grosvenorescuchcuidadosamentelaspalabras,se
volvihaciaKorita.

Ah est dijo simplemente. Podra llegar un

momentoenquenooyeraconscientementeelmensaje.
Pero estara all. Sus patrones se grabaran con ms
firmezaensumente.Sindejardeescuchar,examinel
adaptador por ltima vez. Todo estaba tal como l lo
quera.

Fijarlainterrupcinautomticaparacincohoras
leexplicaKorita.Siustedempujaesteinterruptor
seal una palanca roja, puede liberarme antes de
171
entonces.Perohgalosloencasodeemergencia.

Aqullamaemergencia?

Sinosatacanaqu.Grosvenortitube.Lehabra
gustadoprogramarunaseriedeinterrupciones.Perolo
que estaba por hacer no era slo un experimento
cientfico.Eraunaapuestadevidaomuerte.Preparado
paralaaccin,apoylamanoenlaperilladecontrol.Se
detuvo.

steeraelmomento.Dentrodepocossegundos,la
mente grupal de un pueblo de gentepjaro estara en
posesin de partes de su sistema nervioso. Sin duda
trataran de controlarlo como controlaban a los dems
hombresdelanave.

Estababastantesegurodequeseenfrentaraconun
grupodementestrabajandoenconjunto.Nohabavisto
mquinas, ni siquiera un vehculo con ruedas, el ms
primitivo de los ingenios mecnicos. Por un breve
tiempo,habapensadoqueusabancmarasdetelevisin
o algo similar. Ahora sospechaba que haba visto la
ciudad a travs de los ojos de individuos. Para esas
criaturas,latelepataeraunprocesosensorialtanagudo
comolavisin.Elpodermentalmasivodemillonesde
personaspjaropodaatravesaraosluzdedistancia.
172
Nonecesitabanmquinas.

No vea el momento de ver el resultado de este

intentodeformarpartedeesamentecolectiva.

Escuchando el grabador, Grosvenor manipul la

perilladeladaptadorenceflicoymodificlevementeel
ritmo de sus propios pensamientos. Tena que
modificarlo.Aunquehubieraquerido,nopodaofrecer
a los aliengenas una sintona completa. En esas
pulsacionesrtmicasestabacadavariacindelacordura,
el delirio y la locura. Tena que limitar su recepcin a
ondas que el grfico de un psiclogo registrara como
manifestacionesdecordura.

Eladaptadorlassobreimpusoenunhazdeluzque
a su vez brillaba directamente sobre la imagen. Si el
individuo que estaba detrs de la imagen era afectado
por el patrn de luz, an no lo haba demostrado.
Grosvenor no esperaba pruebas directas, as que no
qued defraudado. Estaba convencido de que el
resultado se manifestara slo en los cambios que se
produjeran en los patrones que dirigan contra l y
estabasegurodequetendraqueexperimentarlosconsu
propiosistemanervioso.

Lecostconcentrarseenlaimagen,peropersisti.El
173
adaptador comenz a interferir marcadamente con su
visin.PerolanfijabalosojosenlaImagen.

Estoy calmo y relajado. Mis pensamientos estn

claros

En un instante oa claramente estas palabras. De

pronto desaparecieron, reemplazadas por el rugido de
untruenodistante.

El ruido se disip lentamente. Se convirti en una

palpitacin pareja, como un murmullo en una gran
caracola.Grosvenorreparenunaluztenue.Estabalejos
y tena la brumosa opacidad de una lmpara vista a
travsdeunanieblaespesa.

Todava estoy en control se asegur. Estoy

recibiendo impresiones sensoriales a travs de su
sistemanervioso.Ellosrecibenimpresionesatravsdel
mo.

Podaesperar.Podaquedarseallyesperaraquese
despejaralaoscuridad,hastaquesucerebrocomenzara
ahacerunainterpretacindelosfenmenossensoriales
que le estaban telegrafiando desde ese otro sistema
nervioso.Podaquedarseally

Se interrumpi. An se preguntaba qu haca esa

174
criatura.Semantuvoconcentrado,alerta.Oyqueuna
voz distante deca: Sin importar si lo que veo y oigo
tienesentido,permanezcocalmo,relajado.

Empezapicarlelanariz.Estascriaturasnotienen
nariz,pens;almenosyonovininguna.Entoncesesmi
nariz, o una especulacin al azar. Estir el brazo para
rascarseysintiunapunzadaenelestmago.Sehabra
arqueado de dolor si hubiera podido. No poda. No
podarascarselanariz.Nopodaapoyarlasmanosenel
abdomen.

Comprendi que la picazn y el dolor no eran

estmulos procedentes de su propio cuerpo. Tampoco
tenan necesariamente un sentido concomitante en el
sistema nervioso del otro. Dos formas de vida muy
desarrolladas intercambiaban seales Grosvenor
esperabaqueltambinleenviarasealesaellosque
ningunodeambospodainterpretar.Suventajaeraque
lloesperaba.Elaliengena,sierafellah,ysilateorade
Korita era vlida, no esperaba nada de eso. Con esa
comprensin, Grosvenor podra adaptarse. La otra
criaturaslosentiramsconfusin.

Lapicaznpas.Eldolorestomacalseconvirtien
unasensacindesaciedad,comosihubieracomidoen
175
exceso. Una aguja caliente le pinch la espalda,
escarbandocadavrtebra.Amediocamino,laagujase
convirti en hielo, y el hielo se derriti y le recorri la
espalda en un goteo helado. Algo una mano, una
piezademetal,unpardepinzas?leaferrunmanojo
de msculos del brazo y casi los arranc de raz.
Mensajesdedoloraullaronensumente.Casiperdila
conciencia.

Grosvenor era un hombre desgarrado cuando esa

sensacin se evapor. Eran ilusiones. Estas cosas no
ocurran en su cuerpo ni en el cuerpo de la criatura
pjaro.Sucerebrorecibaunpatrndeimpulsosatravs
delosojos,ylosinterpretabamal.Ensemejanterelacin,
elplacersepodaconvertirendolor,cualquierestmulo
podaproducircualquiersensacin.Nohabaesperado
queloserroresdeinterpretacinfuerantanextremos.

Se olvid de eso cuando algo blando y jugoso le

acarici los labios. Soy amado, dijo una voz.
Grosvenorrechazesesignificado.No,noamado.De
nuevo, pens, su cerebro trataba de interpretar
fenmenos sensoriales de un sistema nervioso que
experimentaba una reaccin diferente de cualquier
emocin humana comparable. Reemplaz
conscientemente las palabras: Soy estimulado por.
176
Dejqueesasensacinsiguierasucurso.Alfinal,anno
saba la que haba sentido. El estmulo no era
desagradable.Suspapilasgustativaspalpitabanconuna
sensacindedulzura.EvocolaImagendeunaflor.Era
unclaveladorable,rojo,terrcola,asquenopodatener
ningunarelacinconlafloradelmundodeRiim.

Riim!, pens. Su mente se irgui en tensa

fascinacin.

Esolehaballegadoatravsdelabismodelespacio?
De un modo irracional, el nombre pareca apropiado.
Peroapesardelaquerecibiera,unadudapermanecera
ensumente.Nopodaestarseguro.

Laltimassensacioneshabansidoagradables,pero
lesperabaansiosamentelaprximamanifestacin.La
luzaneraborrosayturbia.Unavezmslelagrimearon
los ojos. Sinti una intensa picazn en los pies. La
sensacinpas,dejndoloinexplicablementeafiebrado,
aplastadoporunasofocantefaltadeaire.

Falso!sedijo.Nadadeestoestocurriendo.
Los estmulos cesaron. De nuevo oy ese ruido
palpitante y parejo, vio el ubicuo borrn de luz.
Empezaba a preocuparle. Era posible que su mtodo
fuera acertado y que, con el tiempo, pudiera ejercer
177
ciertocontrolsobreunindividuooungrupoenemigo.
Pero no le sobraba tiempo. Cada segundo lo acercaba
msaladestruccinpersonal.Allafueraaquafuera
(poruninstantesinticonfusin), enelespacio,una
delasnavesmsgrandesycostosasjamsconstruidas
porelhombredevorabaloskilmetrosaunavelocidad
incomprensible.

Sabaqupartesdelcerebroleestabanestimulando.
Oa ruido slo cuando zonas sensibles del flanco del
crtex reciban sensaciones. La superficie cerebral que
haba encima de la oreja, al ser estimulada, produca
sueos y viejos recuerdos. Asimismo, cada parte del
cerebrohumanosehabacartografiadotiempoatrs.La
localizacin exacta de las zonas de estmulo difera
levementeencadaindividuo,perolaestructurageneral
siempreeralamismaentreloshumanos.

El ojo humano normal era un mecanismo bastante

objetivo.Elcristalinoproyectabaunaimagenrealenla
retina.Ajuzgarporlasimgenesdelaciudad,talcomo
lashabantransmitidolasgentesdeRiim,ellostambin
posean ojos objetivamente precisos. Si l lograba
coordinar sus centros visuales con los ojos de ellos,
recibiraimgenesconfiables.

178
 Transcurrieron ms minutos. Es posible que me
paseestascincohoras,pensconrepentinaangustia,sin
estableceruncontactotil?Porprimeravez,cuestionla
sensatezdehaberseentregadotancompletamenteaesta
situacin. Cuando trataba de apoyar la mano en la
palancadecontroldeladaptador,nadaparecaocurrir.
Surganvariassensacionespasajeras,entreellaselolor
inconfundibledelagomaquemada.

Por tercera vez le lagrimearon los ojos y entonces

lleg una imagen clara y ntida. Desapareci tan
sbitamente como haba aparecido. Pero para
Grosvenor, entrenado con tcnicas taquistoscpicas
avanzadas, el recuerdo de la imagen permaneci tan
vvidocomosilahubieraexaminadolargotiempo.

Pareca estar en uno de esos edificios altos y

estrechos.Elinteriorestababorrosamenteiluminadopor
los reflejos de luz solar que entraban por las puertas
abiertas. No haba ventanas. En vez de pisos, el lugar
tena pasarelas. Haba criaturaspjaro sentadas en las
pasarelas. En las paredes haba muchas puertas que
indicabanlaexistenciadearmariosyalmacenes.

Lavisualizacinloentusiasmyloperturb.Quiz
estableciera una relacin con esta criatura, y fuera
179
afectadoporsusistemanervioso,mientraslafectabael
deella.Quizllegaraalpuntoenquepudieraorconlos
odosdeella,verconsusojos,sentirhastaciertopunto
lo que ella senta. stas eran slo impresiones
sensoriales.

Poda aspirar a franquear el abismo e inducir

respuestas motrices en los msculos de la criatura?
Podraobligarlaacaminar,moverlacabeza,agitarlos
brazos,dominarsucuerpo?Elataquecontralanaveera
obradeungrupoquetrabajabaenconjunto,pensabaen
conjunto, senta en conjunto. Si lograba controlar a un
miembrodelgrupo,podracontrolarlosatodos?

Su visin momentnea deba de haber llegado por

los ojos de un individuo. Lo que haba experimentado
hasta el momento no sugera ningn contacto grupal.
Era como un hombre encerrado en una habitacin
oscura,conunagujeroenlaparedcubiertoporcapasde
materialtraslcido.Atravsdelagujerosefiltrabauna
luzborrosa.Enocasiones,algunasimgenespenetraban
el borrn y l tena atisbos del mundo exterior. Poda
estarbastantesegurodequelasimgeneseranprecisas.
Peroesonoseaplicabaalossonidosquevenanporotro
agujerodeunaparedlateral,nialassensacionesquele
llegabanporotrosagujerosdelcielorasoydelpiso.
180
 Lossereshumanospodanorfrecuenciasdehasta
veinte mil vibraciones por segundo. All era donde
algunas razas comenzaban a or. Bajo hipnosis, era
posiblecondicionaraloshombresparareracarcajadas
mientras los torturaban, y aullar de dolor cuando les
hacancosquillas.Unestmuloquesignificaradolorpara
unaformadevidapodanosignificarnadaparaotra.

Mentalmente,Grosvenordejescaparlastensiones.
Nolequedabamsalternativaquerelajarseyesperar.

Esper.

Prontopensquequizhubieraunaconexinentre
sus pensamientos y las sensaciones que reciba. Esa
imagen del interior del edificio qu haba pensado
antesderecibirla?Antetodo,record,habavisualizado
laestructuradelojo.

La conexin era tan obvia que su mente tembl de

emocin y haba algo ms. Hasta ahora se haba
concentradoenelconceptodeverysentirconelsistema
nerviosodelindividuo.Peroellogrodesusesperanzas
dependa de que estableciera contacto con el grupo de
mentesquehabaatacadolanaveyatinaraacontrolarlo.

Deprontovioquesuproblemaexigaelcontrolde
181
su propio cerebro. Tendra que anular ciertas zonas,
mantenerlas a un nivel de desempeo mnimo. Otras
debanserextremadamentesensibles,paraquetodaslas
sensaciones entrantes pudieran expresarse ms
fcilmente a travs de ellas. Como un sujeto
autohipnticoaltamenteentrenado,podalograrambos
objetivosmediantelasugestin.

Lavisineraloprimero.Luegoelcontrolmuscular
delindividuoatravsdelcualelgrupotrabajabacontra
l.

Relmpagos de luz de color interrumpieron su

concentracin. Grosvenor los consider prueba de la
efectividad de sus sugestiones y supo que estaba en la
buenasendacuandosuvisinsedespejdepronto,yse
mantuvodespejada.

Laescenaeralamisma.Sucontrolanestabaenuna
de las pasarelas del interior de ese alto edificio.
Esperandofervientementequelavisinnosedisipara,
Grosvenor comenz a concentrarse en mover los
msculosdelRiim.

Elproblemaeraquelaexplicacindefinitivadepor
qu se produca un movimiento era oscura. Su
visualizacinnopodaincluirendetallelosmillonesde
182
reacciones celulares que permitan alzar un dedo. Se
concentr en una extremidad entera. Nada sucedi.
Frustradoperoresuelto,Grosvenorprobconhipnosis
simblica,usandounasolapalabraclaveparacubrirel
complejoproceso.

Lentamente, uno de esos brazos delgados se alz.

Otra palabra clave, y el riim se levant despacio.
Grosvenor le oblig a mover la cabeza. Con el acto de
mirar, la criaturapjaro record que esa gaveta y ese
armario eran mos. El recuerdo apenas roz el nivel
consciente. La criatura conoca sus pertenencias y lo
aceptabasinpreocupacin.

A Grosvenor le costaba combatir su euforia. Con

tensapaciencia,logrquelacriaturapjaroselevantara,
alzaralosbrazos,losbajaraycaminaraporlapasarela.
Alfinlaobligasentarse.

Deba de estar plenamente sintonizado, con el

cerebro sensible a la menor sugestin, porque apenas
comenzabaaconcentrarsedenuevocuandotodosuser
fueinundadoporunmensajequeparecaafectaracada
niveldesuspensamientosysentimientos.Msomenos
automticamente, Grosvenor tradujo los angustiados
pensamientosaexpresionesverbalesconocidas.
183
 Las clulas llaman, llaman. Las clulas tienen
miedo.Oh,lasclulasconoceneldolor!Hayoscuridad
enelmundoRiim.Retratedeeseserqueestlejosde
Riim Sombras, tinieblas, turbulencia Las clulas
deben rechazarlo pero no pueden. Tenan razn al
tratardeseramigablesconelserquesurgidelagran
oscuridad, pues no saban que era un enemigo La
nocheseahonda.TodaslasclulasseretiranPerono
pueden

Amigables, pens Grosvenor con un respingo.

Tambin congeniaba. Comprendi, en forma
pesadillesca,quetodoloquehabasucedidohastaahora
sepoda explicar tan fcilmente deunmodocomo del
otro. Consternado, comprendi la gravedad de la
situacin.Silacatstrofequeyahabaocurridoabordo
delanaveeraproductodeunerradoeignoranteintento
de comunicacin amistosa, qu daos podran
causarlessifueranhostiles?

El problema de l era mayor que el de ellos. Si l

interrumpalaconexin,quedaranenlibertad.Peroeso
poda significar un ataque. Al eludirlo a l, quiz
realmenteintentarandestruirelBeagleEspacial.

No le quedaba ms remedio que continuar con su

184
plan, con la esperanza de que ocurriera algo que l
pudieravolcarasufavor.

185
 XII

Primero se concentr en lo que pareca la etapa

intermediamslgica,latransferenciadelcontrolaotro
aliengena. La eleccin, en el caso de esos seres, era
obvia.

Soy amado! se dijo, induciendo

deliberadamente la sensacin que antes lo haba
confundido. Soy amado por mi cuerpo progenitor,
desde el cual crezco hacia la plenitud. Comparto los
pensamientos de mi progenitor, pero ya veo con mis
propiosojos,ysquesoypartedeungrupo

La transicin fue abrupta, como Grosvenor haba

esperado. Movi los dedos ms pequeos, los
duplicados. Arque los giles hombros. Luego se
concentrenelriimprogenitor.Elexperimentofuetan
satisfactorio que se sinti preparado para el gran salto
quelopondraenasociacinconelsistemanerviosode
unaliengenamsdistante.

Ytambinesoresultsercuestindeestimularlos
centros cerebrales adecuados. Grosvenor recobr la
186
conciencia en medio de un pramo de matorrales y
cerros.Frentealhabaunarroyoangosto.Msall,un
solanaranjadoflotabaenuncielopurpreosalpicadode
nubes algodonosas. Grosvenor hizo que su nuevo
controldieralavuelta.Viounpequeoedificioenuna
arboleda,corrienteabajo.Eraelnicohabitculovisible.
Camin hacia l y mir adentro. En el opaco interior
distinguivariaspasarelas,yenunahabadospjaros
sentados.Ambostenanlosojoscerrados.

Eramuyposible,pens,queestuvieranparticipando
enelasaltogrupalcontraelBeagleEspacial.

A partir de entonces, mediante una variacin del

estmulo,transfirisucontrolaunindividuoqueestaba
enunapartedelplanetadondeeradenoche.Estavezla
transicinfueanmsrpida.Estabaenunaciudadsin
luces, con edificios fantasmales y pasarelas. Grosvenor
seasocirpidamenteconotrossistemasnerviosos.No
entendamuybienporquelcontactoseestablecacon
un riim y no con otro, aunque cumpliera los mismos
requisitos generales. Quiz el estmulo afectara a
algunos individuos ms rpidamente que a otros.
Inclusoeraposiblequefuerandescendientesoparientes
delcontroloriginal.Cuandoestuvoasociadoconmsde
una veintena de riim en todo el planeta, Grosvenor
187
pensquetenaunabuenaimpresingeneral.

Eraunmundodeladrillo,piedraymadera,conuna
relacin neurolgica comunitaria que quiz nunca
pudiera ser superada. As esa raza haba sorteado la
poca maquinal delhombre,con su penetracin en los
secretos de la materia y la energa. Pens que ahora
poda dar el penltimo paso de su contraataque sin
peligro.

Seconcentrenunpatrnquecaracterizaraauno
delosseresquehabaproyectadounaimagenalBeagle
Espacial. Luego tuvo la sensacin de un breve pero
perceptibleperododetiempoyluego

Estabamirandodesdeunadelasimgenes,viendo
lanaveatravsdeunaimagen.

Suprimerinterseraeldesarrollodelabatalla.Pero
tenaquecontenersuafndesaber,porquevenirabordo
era slo parte de su precondicionamiento necesario.
Quera afectar a un grupo de quiz millones de
individuos.Tenaqueafectarlostanprofundamenteque
debieranretirarsedelBeagleEspacialynotuvieranms
opcinquepermaneceralejados.

Haba demostrado que poda recibir sus

188
pensamientos y que ellos podan recibir los suyos. Su
asociacin con un sistema nervioso tras otro no habra
sidoposibleencasocontrario.

As que ahora estaba preparado. Proyect sus

pensamientosalaoscuridad.

Vosotros habitis un universo. Dentro de vosotros,

formisimgenesdeeseuniversotalcomoseosaparece
ynadasabisdeeseuniverso,ynadapodissaber,salvo
por las imgenes. Pero las imgenes del universo que
haydentrodevosotrosnosondeluniverso

Cmoinfluirsobreunamenteajena?Alterandosus
supuestos.Cmoalterarlosactosajenos?Alterandosus
creenciasbsicas,suscertidumbresemocionales.

Grosvenorcontinu:

Y las imgenes que hay dentro de vosotros no

muestrantodoeluniverso,pueshaymuchascosasque
nopodisconocerdirectamente,puesnotenissentidos
paraello.Dentrodeluniversohayunordenysielorden
delasimgenesquehaydentrodevosotrosnoescomo
elordendeluniverso,entoncesosengais

En la historia de la vida, pocos seres pensantes

haban hecho algo ilgico dentro de su marco de
189
referencia. Si el marco tena una base falsa, si los
supuestosnosecorrespondanconlarealidad,lalgica
automticadelindividuopodallevarloaconclusiones
desastrosas.

Era preciso cambiar las premisas. Grosvenor las

cambi,resuelta,frayfrancamente.Lahiptesisbsica
queloguiabaeraquelosriimnotenandefensa.Eranlas
primeras ideas nuevas que reciban en un sinfn de
generaciones. El impacto sera colosal. sta era una
civilizacinfellah,arraigadaencertidumbresquenunca
sehabancuestionado.Habamuchaspruebashistricas
dequeunintrusodiminutopodainfluirdecisivamente
sobreelfuturodelasrazasfellahin.

Unosmilesdeingleseshabanderrumbadolavieja
India. Anlogamente, todos los pueblos fellahin de la
antigua Tierra fueron dominados fcilmente, y no
revivieron hasta que el ncleo de sus actitudes
inflexibles qued despedazado por la comprensin de
que la vida era ms compleja de lo que les haban
enseadosusrgidossistemas.

Los riim eran particularmente vulnerables. Su

mtododecomunicacin,aunquesingularyprodigioso,
permita influir sobre todos ellos en una sola e intensa
190
operacin.UnayotravezGrosvenorrepitielmensaje,
aadiendocadavezunainstruccinqueserelacionaba
conlanave.Lainstruccinera:Cambiadelpatrnque
estis usando contra la nave, y retirad lo. Cambiad el
patrn, para que ellos puedan relajarse y dormir, y
retiradlo.Vuestraaccinamistosacausgrandesdaos
a la nave. Nosotros tambin somos vuestros amigos,
pero vuestra manera de expresar la amistad nos ha
daado.

Slotenaunavagaideadeporcuntotiempovolc
rdenes en ese tremendo circuito neural. Calcul que
unas dos horas. Sin importar cunto fuera, termin
cuando el interruptor del adaptador cort automtica
mente la conexin entre Grosvenor y la imagen de la
pareddesudepartamento.

Deprontodespertenunentornofamiliar.Mirel
lugardondeantesestabalaimagen.Habadesaparecido.
Ech una rpida ojeada a Korita. El arquelogo estaba
profundamentedormidoensusilla.

Grosvenorsesentespasmdicamente,recordando
lainstruccinquehabaimpartido:relajarydormir.ste
era el resultado. Los hombres estaran durmiendo en
todalanave.
191
 Detenindose slo para despertar a Korita,
Grosvenorenfilhaciaelcorredor.Mientrascorra,vio
hombres inconscientes por todaspartes, pero notque
las brillantes paredes estaban despejadas. No vio una
solaimagenensuviajehastalasaladecontrol.

Dentro de la sala de control, camin con cuidado

sobreeldormidocapitnLeeth,queestabatendidoenel
pisocercadeltablero.Conunsuspirodealivio,moviel
interruptorqueactivabalapantallaexternadelanave.

Segundos despus, Elliott Grosvenor estaba en la

silladecontrol,alterandoelcursodelBeagleEspacial.

Antes de irse de la sala de control, puso un

mecanismodetiempoeneldispositivodeguaylofij
paradiezhoras.Precavindoseascontralaposibilidad
dequealgunodeesoshombressedespertaraconnimo
suicida, se dirigi al corredor y comenz a prestar
asistencia mdica a los heridos. Todos sus pacientes
estabaninconscientes,asquetuvoqueevaluarsuestado
por intuicin. No corri riesgos. Si la respiracin
trabajosaindicabashock,lesdabaplasma.Siveaheridas
peligrosas,inyectabadrogasespecficasparaeldolory
aplicaba emplastos para las quemaduras y los cortes.
Siete veces ahora con la ayuda de Korita carg
192
cadveresengrasylosllevacmarasderesurreccin.
Cuatro revivieron. Despus de eso quedaron treinta y
dos muertos que Grosvenor, tras examinarlos, ni
siquieraintentrevivir.

An estaban cuidando a los heridos cuando un

gelogo despert, bostez y gru consternado.
Grosvenor sospech que haba experimentado un
borbotnderecuerdos,ymircautelosamentemientras
elhombreselevantabayseacercaba.

EltcnicomirintrigadoaKoritayGrosvenoralfin
dijo:

Puedoayudar?

Pronto varios hombres ayudaban, con tensa

concentracin y algunas palabras que demostraban
conciencia de la locura temporaria que haba causado
semejantepesadillademuerteydestruccin.

GrosvenornosupoqueelcapitnLeethyeldirector
Morton haban llegado hasta que vio a uno de ellos
hablandoconKorita.PocodespusKoritasealej,ylos
dosdirigentesseacercaronaGrosvenoryloinvitarona
unareuninenlasaladecontrol.Mortonlepalmela
espalda en silencio. Grosvenor se haba preguntado si
193
recordaran. La amnesia espontnea era un fenmeno
hipntico comn. Sin sus propios recuerdos, resultara
muy difcil explicarles convincentemente lo que haba
ocurrido.

SintialiviocuandoelcapitnLeethdijo:

SeorGrosvenor,alrecordareldesastre,tantoel
directorMortoncomoyoquedamosasombradosdesu
intento de avisarnos de que ramos vctimas de un
ataqueexterno.ElseorKoritanoshacontadoquefue
testigo de sus actos. Quiero que cuente a los jefes de
departamentoaqupresentesqusucedi.

Necesit ms de una hora para hacer un relato

ordenado. Cuando Grosvenor hubo concluido, un
hombredijo:

Debo entender que realmente fue un intento de

comunicacinamistosa?

Grosvenorasinti.

Metemoques.

Quiere decir que no podemos ir all y

destrozarlos a bombazos? pregunt el otro con
irritacin.
194
 No servira de nada respondi Grosvenor con
firmeza.Podramosacercarnosaellosyestablecerun
contactomsdirecto.

Llevarademasiadotiempo,ytenemosunalarga
distancia que recorrer intervino el capitn Leeth.
Aadi con voz amarga: Parece ser una civilizacin
bastanteobtusa.

Grosvenortitube.Antesdequelpudierahablar,
eldirectorMortonlepregunt:

Quopinasobreeso,Grosvenor?

Supongoqueelcomandanteserefierealafaltade
ingenios mecnicos. Pero los organismos vivientes
puedentenersatisfaccionesquenorequierenmquinas:
comidaybebida,lacompaadelosamigosylosseres
queridos. Yo sugiero que estas gentes pjaro
encuentran liberacin emocional en el pensamiento
comunitario y su mtodo de propagacin. Hubo un
tiempoenqueelhombreerapocomsqueeso,perolo
llamaba civilizacin, y en aquellos das hubo grandes
hombres,ascomoahora.

Aun as coment irnicamente el fsico Von

Grossen,ustednovacilenalteraresemododevida.
195
 Grosvenorconservlacalma.

No es aconsejable que los pjaros o los hombres

vivanunaexistenciademasiadoespecializada.Yovenc
su resistencia a las ideas nuevas, algo que an no he
logradoabordodeestanave.

Varios hombres rieron y la reunin se disolvi.

Despus Grosvenor vio que Morton le hablaba a:
Yemens,elnicohombrepresentedeldepartamentode
qumica. El qumico que ahora era el segundo de
Kent frunci el entrecejo y sacudi la cabeza varias
vecesalfinhabllargamente,ylyMortonsedieron
lamano.

MortonseacercaGrosvenorydijoenvozbaja:

Eldepartamentodequmicasacarsuequipode
susalaenunplazodeveinticuatrohoras,acondicinde
que no se haga nueva referencia al incidente. El seor
Yemens

Qu piensa Kent de esto? interrumpi

Grosvenor.

Mortontitube.

Recibi una descarga de gas dijo al fin, y

196
permanecerencamavariosmeses.

Pero objet Grosvenor eso nos llevar ms

alldelasfechasdelaselecciones.

UnavezmsMortonvacilantesderesponder.

En efecto. Eso significa que yo ganar las

elecciones sin dificultad, pues Kent era el nico
candidatoopositor.

Grosvenor guard silencio, evaluando la situacin.

Era bueno saber que Morton continuara su gestin.
Pero qu pasaba con todos los hombres disconformes
quehabanrespaldadoaKent?

Morton continu antes de que Grosvenor pudiera

hablar.

Quiero pedirle un favor personal, Grosvenor.

ConvencaYemensdequeseraimprudentecontinuar
conelataquedeKentcontrausted.Enbiendelapaz,me
gustaraqueustedguardarasilencio.Nointenteexplotar
su victoria. Admita sin rodeos que fue resultado del
accidente, si le preguntan, pero no saque el tema a
colacin.Melopromete?

Grosvenorseloprometi.
197
 Me pregunto si puedo hacer una sugerencia
aadi.

Adelante.

PorqunonombraraKentcomoreemplazo?

Morton la estudi con ojos entornados. Pareca

desconcertado.

Esunasugerenciaquenohabaesperadodeusted
dijoalfin.Personalmente,notengogranintersen
elevarlamoraldeKent.

NoesladeKentdijoGrosvenor.

Esta vez Morton guard silencio. Al fin dijo

lentamente:

Supongoquealiviaralastensiones.

Peroanparecareacio.

ParecequesuopinindeKentesigualquelama
dijoGrosvenor.

Mortonrisecamente.

Haymuchoshombresabordoaquienespreferira
nombrar directores, pero en aras de la paz seguir su
198
sugerencia.

Se despidieron, Grosvenor con sentimientos ms

ambiguos de los que haba manifestado. Era una
conclusininsatisfactoriadelataquedeKent.Grosvenor
tena la sensacin de que, al echar al departamento de
qumicadesusaposentos,habaganadounaescaramuza
ynounabatalla.Noobstante,desdesupuntodevista,
era la mejor solucin para lo que habra sido un feroz
combate.

199
 XIII

Ixtlsetendiinmvilenlanocheilimitada.Eltiempo
se arrastraba hacia la eternidad, y el espacio era
insondablemente negro. En la inmensidad fulguraban
glidos borrones de luz. Saba que cada cual era una
galaxia de estrellas ardientes, reducidas por increbles
distanciasarelucientesremolinosdeniebla.Allhaba
vida,proliferandoenlaminadadeplanetasquegiraban
sincesaralrededordesussoles.Delamismamanera,la
vida una vez haba surgido del lodo primordial del
antiguo Glor, antes que una explosin csmica
destruyeraasupoderosarazayarrojarasucuerpoalos
abismosintergalcticos.

l viva, sa era su catstrofe personal. Tras

sobreviviralcataclismo,sucuerpocasiindestructiblese
mantenaenunestadodecrecientedebilidadgraciasala
energalumnicaqueimpregnabaelespacioyeltiempo.
Ensucerebropalpitabaelviejopensamientodesiempre.
Pensabaquehabaunaprobabilidadcontrabillonesde
quealgunavezregresaraaunsistemagalcticoyhaba
probabilidadesanmsinfinitesimales,enesecaso,de
200
quecayeraenunplanetayencontraraunpreciosoguul.

Untrillndevecesesepensamientolohaballevado
alamismaconclusin.Ahoraerapartedel.Eracomo
una pelcula interminable rodando ante el ojo de su
mente.Juntoconesosremotosyrutilantesmechonesen
ese abismo de negrura, constitua el mundo donde l
exista. Casi haba olvidado el extenso campo de
sensibilidad que mantena su cuerpo. En tiempos
pasados ese campo haba sido realmente vasto, pero
ahora sus poderes declinaban y no reciba seales que
estuvieranamsdepocosaosluz.

Noesperabanada,asqueelprimerestmulodela
naveapenasloafect.Energa,dureza,materia.Esavaga
percepcin sensorial se hundi en su cerebro
adormecido. Provoc un dolor viviente, como si un
msculoendesusofueraobligadoamoverse.

El dolor se disip. El pensamiento se evapor. Su

cerebroregresasusopormilenario.Volviavivirenel
viejo mundo de desesperanza y brillantes manchas de
luz en un espacio negro. La sola idea de energa y
materiaseconvirtienunsueoevanescente.Unrincn
remotodesumente,unpocomsalerta,observcmo
se alejaba, observ cmo las sombras del olvido
201
extendan sus envolventes pliegues de niebla,
procurando sofocar la borrosa conciencia que haba
tenidoesachispadeexistenciaangustiosayefmera.

Y luego, una vez ms ms fuerte, ms ntido, el

mensajerelampaguedesdeunafronteraremotadesu
campo. Su largo cuerpo se convulsion en un
movimiento reflejo. Extendi los cuatro brazos, retrajo
las cuatro patas con fuerza ciega e irracional. Era una
reaccinmuscular.

Susojosdeslumbradosrecobraronelfoco.Suvisin
aturdida despert. Aquella parte del sistema nervioso
que controlaba el campo realiz su primer acto
desestabilizador. En un relmpago de tremendo
esfuerzo, lo desvi de aquellos miles de millones de
kilmetros cbicos de donde no llegaba ninguna seal
paraconcentrarsusfuerzasenunintentodelocalizarla
zonademayorestmulo.

Mientrasprocurabalocalizarlo,elobjetosedesplaz
una gran distancia. Por primera vez pens en l como
una nave que volaba de una galaxia a otra. Por un
instantesintielespantosotemordequesealejaraantes
de que l pudiera detectarla, y que perdiera contacto
parasiempreantesdepoderhacernada.
202
 Dejqueelcamposeextendieralevemente,ysinti
el impacto cuando recibi una vez ms el inequvoco
aguijonazodemateriayenergaaliengena.Estavezse
aferraella.Loquehabasidosucamposeconvirtien
un haz que concentraba toda la energa de su cuerpo
debilitado.

Poresehazcompacto,extrajotremendoschorrosde
energadelanave.Habamillonesdevecesmsenerga
de la que l poda manejar. Tena que desviarla de s
mismo,descargarlaenlaoscuridadyladistancia.Pero,
como una sanguijuela monstruosa, se extendi cuatro,
cinco, diez aos luz, y succion la potencia de la gran
nave.

Tras milenios de sobrevivir a duras penas con

frgilesdardosdeenergalumnica,noseatrevaatratar
de manipular esa potencia colosal. La vastedad del
espacioabsorbaelflujocomosinuncahubieraexistido.
Aquelloquelsepermitirecibirdevolvilavidaasu
cuerpo.Consalvajeintensidad,comprendiqueerauna
granoportunidad.Frenticamente,ajustsuestructura
atmicaysedejllevaralolargodelhaz.

A lo lejos, la nave en ese momento con el motor

apagado,peroarrastradaporlainerciasiguidelargo
203
yempezaalejarse.Sealejuno,dos,tresaosluz.Con
negra desesperacin, Ixtl comprendi que escapara a
pesardetodossusesfuerzos.Entonces

Lanavesedetuvo.Enplenovuelo.Uninstanteantes
se deslizaba a muchos aos luz por da. De pronto se
detuvo en el espacio, con su impulso inhibido y
transformado. An estaba a enorme distancia, pero ya
nosealejaba.

Ixtl sospech lo que ocurra. Los tripulantes de la

navehabanreparadoensuinterferenciaysedetenana
averiguarquhabaocurridoyporqu.Sumtodode
des aceleracin instantnea sugera una ciencia muy
avanzada,aunquelnoatinabaadeducirqutcnicade
antiaceleracin haban usado. Haba varias
posibilidades. l mismo se propona detenerse
convirtiendo su velocidad en accin electrnica dentro
del cuerpo. Durante ese proceso se perdera muy poca
energa. Los electrones de cada tomo aceleraran
levemente, y as la velocidad microscpica se
transformaraenmovimientoenelnivelmicroscpico.

Eneseniveldetectsbitamentequelanaveestaba
cerca.

Entoncesocurrieronvariascosas,quesesucedieron
204
con tanta celeridad que no le dejaron pensar. La nave
proyect una impenetrable pantalla de energa. La
concentracin de tanta energa activ los repetidores
automticosquelhabainstaladoensucuerpo.Esolo
detuvo una fraccin de segundo antes de lo que se
propona. En trminos de distancia, eso significaba
cincuentakilmetros.

Vealanavecomounpuntodeluzenlanegrura.La
pantallaanestabaactivada,locualsignificaba,quiz,
quesustripulantesnopodandetectarloyquelyano
tendra esperanzas de llegar a la nave. Supuso que los
delicados instrumentos de abordo haban detectado su
aproximacin,lohabanidentificadocomounproyectil
yhabanactivadolapantalladefensiva.

Ixtlseacercalabarreracasiinvisible.All,separado
delarealizacindesusesperanzas,mirVorazmentela
nave.Estabaamenosdecincuentametros,unmonstruo
de metal redondo y oscuro, tachonado con hileras de
luces refulgentes como diamantes. El navo espacial
flotabaenlanegruraaterciopelada,reluciendocomouna
joya inmensa, quieto pero viviente, dotado de
desbordante vitalidad. Traa una nostlgica y vvida
evocacindemilplanetaslejanosyunavidaindmitay
pujante que haba llegado a las estrellas y las haba
205
conquistado y a pesar de la frustracin de ese
momentotraaesperanza.

Hastaentonceshabatenidoquehacertantascosas
queapenashabacomprendidoloquesignificaraentrar
a bordo. Su nimo, reducido durante siglos a una
abrumadora desesperacin, se elev desaforadamente.
Suspatasysusbrazosrelucancomolenguasdefuego
vivientemientrascaracoleabanbajolaluzardientedelas
portillas. Su boca, un tajo en esa caricatura de cabeza
humana, expulsaba una espuma blanca que flotaba en
glbulosescarchados.Suesperanzacrecitantoquese
diluy,ysuvisinseborrone.Atravsdelborrn,vio
una reluciente venilla de luz que formaba un bulto
circularenlasuperficiemetlicadelanave.Elbultose
convirtienunaenormepuertaquerotparaabrirsey
seinclinauncostado.Unresplandorsederramporla
abertura. Hubo una pausa, y luego aparecieron varias
criaturas bpedas. Usaban una armadura casi
transparente,yempujabanoguiabangrandesmquinas
flotantes. Las mquinas se concentraron alrededor de
una zona pequea de la superficie de la nave. Desde
lejos,lasllamasqueemitanparecanpequeas,perosu
deslumbrante fulgor indicaba un enorme calor o bien
unatitnicaconcentracindeotraradiacin.Loqueera

206
obviamente una tarea de reparacin continu con
alarmanteceleridad.

Frenticamente,Ixtlpalplapantallaqueleimpeda
el acceso a la nave, buscando puntos dbiles. No
encontr ninguno. La fuerza era demasiado compleja,
susalcancesdemasiadoamplios,paralosrecursosquel
pudiera reunir contra ella. La haba detectado a
distancia.Ahoraenfrentabasurealidad.

La tarea Ixtl vio que haban quitado un grueso

tramo de pared externa para reemplazarlo por nuevo
material termin tan prontamente como haba
empezado. El fulgor incandescente de los soldadores
murienlaoscuridadconunchisporroteo.Destrabaron
las mquinas, las empujaron hacia la abertura, las
metieron adentro y se perdieron de vista. Los seres
bpedoslassiguieron.Lavastacurvaplaniciedemetal
quedtandesiertacomoelespacio.

La sorpresa perturb a Ixtl. No poda dejarlos

escapar ahora, cuando el universo entero estaba a su
alcance a pocos metros de distancia. Extendi los
brazos,comosipudieraretenerlanavesloconsuafn.
Un dolor lento y rtmico palpitaba en su cuerpo. Su
mentecayenunnegropozodedesesperacin,perose
207
detuvoantesdelazambullidafinal.

La gran puerta giraba lentamente. Un ser solitario

atraves el anillo de luz y corri hacia la zona que
acababandereparar.Recogialgoysedirigihaciala
cmara estanca abierta. An estaba acierta distancia
cuandovioaIxtl.

Sedetuvocomosilohubierangolpeado.Esdecir,se
detuvoconuntambaleo.Bajoelfulgordelasportillas,
surostroeraclaramentevisibleporeltrajetransparente.
Tena los ojos desorbitados, la boca abierta. Pareca
aferrarseasmismo.Movaloslabiosrpidamente.Un
minutodespus,lapuertavolviarotar.Seabri,yun
grupodeesosseressaliparamiraraIxtl.Debiseguir
una discusin, pues movan los labios irregularmente,
primerouno,despuselotro.

Alpocotiempo,sacaronunagranjaulademetalpor
la cmara estanca. Haba dos hombres sentados sobre
ella, y pareca desplazarse con energa propia. Ixtl
supusoquepretendancapturarlo.

Curiosamente, no sinti euforia. Era como si lo

afectara una droga, arrastrndolo a un abismo de
agotamiento. Pasmado, trat de combatir el creciente
sopor.Necesitaratodasulucidezsiqueraquesuraza,
208
quehaballegadoalumbraldelmximoconocimiento,
vivieradenuevo.

209
 XIV

Cmo es posible que algo viva en el espacio

intergalctico?

La voz, tensa e irreconocible, lleg por el

comunicadordeltrajeespacialdeGrosvenormientrasl
esperaba con los dems cerca de la cmara estanca. Le
parecaqueesapreguntacreabaunlazomsestrechoen
esepequeogrupodehombres.Paral,laproximidad
delosotrosnoerasuficiente.Erademasiadoconsciente
de la noche impalpable pero inconcebible que los
rodeaba,apretandolasardientesportillas.

Por primera vez desde el inicio del viaje, la

inmensidad de esas tinieblas afect a Grosvenor. Las
habamiradocontantafrecuenciadesdeelinteriordela
nave que se haba vuelto indiferente. Pero ahora era
sbitamente consciente de que las fronteras estelares
ms remotas para el hombre eran apenas un punto en
esanegruraqueseextendamillonesdeaosluzhacia
todaspartes.

LavozdeldirectorMortonllegatravsdelturbado
210
silencio.

Llamando a Gunlie Lester dentro de la nave

GunlieLester

Hubounapausa.

S,director?

Grosvenor reconoci la voz del jefe del

departamentodeastronoma.

Gunlie continu Morton, aquhay algo para

su cerebro astromatemtico. Por favor, dganos qu
probabilidades haba de que los impulsores del Beagle
fallaranenelmismopuntodelespaciodondeflotabaesa
cosa.Tmeseunashorasparacalcularlo.

Las palabras dieron nuevo dramatismo a la

situacin.EratpicodeMorton,unmatemtico,permitir
que otro hombre llevara la voz cantante en un campo
dondelmismoeraunmaestro.

Elastrnomoseecharer.

No tengo que hacer ningn clculo dijo luego

con seriedad. Se necesitara un nuevo sistema de
notacin para expresar el cambio aritmticamente.

211
Matemticamente hablando, esto es imposible. Aqu
estamos nosotros, un grupo de seres humanos, que se
detieneahacerreparacionesamitaddecaminoentredos
galaxiaslaprimeravezqueenviamosunaexpedicin
fuerade nuestro universoisla. Aquestamos, pues, un
puntodiminutoquesecruzaconlasendadeotropunto
diminuto. Es imposible, a menos que el espacio est
saturadodeestascriaturas.

Grosvenorpensquehabaunaexplicacinmucho
ms plausible. Los dos hechos podan estar en una
simple relacin de causa y efecto. Haban abierto un
enorme boquete en la pared de la sala de mquinas.
Torrentesdeenergasehabanderramadoenelespacio.
Se haban detenido para reparar los daos. Entreabri
loslabiosparadecirlo,peroloscerr.Habaotrofactor,
el factor de fuerzas y probabilidades implcitas en ese
supuesto.Cuntapotenciasenecesitaraparasuccionar
enpocosminutoslaenergasalientedeunapila?Pens
brevementeenlafrmulapertinente,sacudilacabeza.
Las cifras que se le ocurran eran tan enormes que la
hiptesisqueibaaformularparecaquedardescartada
automticamente. Ni mil coeurls habran manipulado
semejantes cantidades de energa, lo cual sugera que
aqusetratabademquinasynodeindividuos.

212
 Deberamos apuntar una unidad mvil contra
cualquiercosaquetengaeseaspectodijoalguien.

Eltemblordelavozindujounaemocinsimilaren
Grosvenor.Lareaccindebahabersepropagadoporlos
comunicado res porque, cuando habl el director
Morton,sutonoindicabaqueestabatratando,dedisipar
elescozorquecausabanesaspalabras.

Unpesadillescomonstruodesangreroja,feocomo
el demonio dijo Morton, y quiz tan inofensivo
comomortferoeranuestrogatitodehaceunosmeses.
Qupiensausted,Smith?

Eldesmaadobilogofueframentelgico.

Estacosa,porloqueveodesdeaqu,tienebrazos
y patas, producto de una evolucin puramente
planetaria.Siesinteligente,comenzarareaccionarante
elentornocambianteencuantoestdentrodelajaula.
Quizseaunsabiovenerablequemeditaenelsilencio
delespacio,dondenohaydistracciones.Oquizseaun
jovenhomicida,condenadoalexilio,consumidoporel
deseodevolveracasayreanudarlavidaensupropia
civilizacin.

Ojal Korita hubiera salido con nosotros dijo

213
Pennons, el jefe de mquinas, a su manera serena y
prctica. Su anlisis del gatito en el planeta de los
felinosnosdiounaideadeloqueenfrentbamosy

Habla Korita, seor Pennons. Como de

costumbre,lavozdelarquelogojaponsllegabaporlos
comunicadores con meticulosa claridad. Como
muchosotros,heescuchadoloquesuceda,yadmitoque
meimpresionalaimagendeestacriaturaenlapantalla
quetengoantem.Perometemoqueunanlisisbasado
enlahistoriacclicaseraarriesgadoenunaetapaenque
carecemos de tantos datos. En el caso del gatito,
tenamos ese planeta rido donde l viva, y los datos
arquitectnicos de esa ciudad en ruinas. Pero aqu
tenemos un ser que vive en el espacio, a un cuarto de
milln de aos luz del planeta ms cercano, al parecer
sincomida,ysinmediosdelocomocinespacial.Sugiero
losiguiente.Mantengamosactivalapantalla,salvopor
unaaberturaparasacarlajaula.Unavezquelacriatura
est en la jaula, estudiemos cada accin y reaccin.
Tomemos imgenes de sus rganos internos
funcionandoenelvacodelespacio.Averigemostodo
sobre ella, para saber qu estamos trayendo a bordo.
Evitemos matar, o ser muertos. Se deben tomar las
mayoresprecauciones.

214
 MuysensatodijoMorton.Comenzaimpartir
rdenes.Setrasladaronmsmquinasdesdeelinterior
delanave.Seinstalaronenuntramolisoycurvodela
superficieexterior,salvounamacizacmaradefluorita
queseadosalajaulamvil.

Grosvenor escuch con inquietud mientras el

directordabalasltimasinstruccionesaloshombresque
guiabanlajaula.

AbranbienlapuertadijoMortonyarrojenla
jaula sobre l.Nopermitan que aferre los barrotes con
lasmanos.

Esahoraonunca,pensGrosvenor.Sitengoalguna
objecin,debopresentarlaahora.

No pareca haber ninguna. Poda bosquejar sus

vagasdudas.PodallevarelcomentariodeGunlieLester
asuconclusinlgicaydecirqueloquehabasucedido
no poda ser un accidente. Incluso poda sugerir que
quiz unanave deesos demonios rojos aguardara a lo
lejos,esperandoqueellosrecogieranasucompaero.

Perosehabantomadotodaslasprecaucionescontra
esas eventualidades. Si haba una nave, al abrir la
pantallaprotectoraslolosuficienteparaquepasarala
215
jaula,ofrecanunblancomnimo.Elcascoexternopoda
seratacado,loshombresqueestabanallpodanmorir.
Perolanaveestaraasalvo.

El enemigo descubrira que su accin no haba

servido de nada. Se topara con un formidable navo
acorazado y armado, tripulado por miembros de una
raza que poda librar una batalla hasta su implacable
conclusin.

Grosvenor lleg a ese punto en su especulacin, y

decidinohacercomentarios.Mantendrasusdudasen
reserva.

Algncomentario?preguntMorton.

S.LanuevavozpertenecaaVonGrossen.Yo
estoy a favor de hacer un examen exhaustivo de esa
criatura. Para m, exhaustivo significa una semana, un
mes.

Sugiere que esperemos en el espacio mientras

nuestros expertos estudian al monstruo? pregunt
Morton.

Eso es dijo el fsico. Morton call varios

segundos. Tendr que deliberar con los dems, Von
Grossen. sta es una expedicin exploratoria. Estamos
216
equipados para llevar miles de especmenes. Siendo
cientficos,todoesaguaparanuestromolino.Tododebe
ser investigado. Pero si nos detenemos un mes en el
espacio por cada espcimen que llevamos a bordo,
objetarnqueesteviajedurarquinientosaosenvezde
cincoodiez.Noesmiobjecinpersonal.Obviamente,es
preciso examinar y encarar cada espcimen segn sus
propiascaractersticas.

Slo digo que lo pensemos respondi Von

Grossen.

Algunaotraobjecin?preguntMorton.Como
nohuboninguna,concluyenvozbaja:Deacuerdo,
muchachos.Salganabuscarlo.

217
 XV

Ixtl esperaba. Sus pensamientos continuaban

dividindoseenrecuerdoscaleidoscpicosdetodaslas
cosasquehabaconocidoopensado.Tuvounavisinde
su planeta natal, destruido tiempo atrs. La imagen
suscitaba orgullo, y un creciente desprecio por estos
seresbpedosqueesperabancapturarlo.

Recordaba una poca en que su raza controlaba el

movimientodesistemassolaresenterosporel espacio.
Esofueantesdequeabandonaranelviajeespacialpara
adoptar una existencia ms apacible, construyendo
bellezaapartirdelasfuerzasnaturales,enunxtasisde
prolongadaproduccincreativa.

Observmientrasllevabanlajaulahacial.Lajaula
atraves una abertura de la pantalla, que se cerr al
instante. La transicin fue imperceptible. Aunque
hubiera querido, no habra podido aprovechar esa
efmeraabertura.Nodeseabahacerlo.Nodebahacerun
solo movimiento hostil hasta estar dentro de la nave.
Lentamentelajaulaseacerc.Susdosoperadoreseran
218
cautosyatentos.Unoempuabaunarma.Ixtlsospech
que descargaba un proyectil atmico. Eso le inspir
respeto,aunquetambinreconocasuslimitaciones.Se
podausarcontralenelexterior,peronoseatreveran
a emplear una energa tan violenta en el interior de la
nave.

Concrecientelucidez,Concentrsuvoluntad.Subir
alanave!Metersedentro!

Mientrascrecasudeterminacin,labocadelajaula
lo devor. La puerta de metal se cerr en silencio. Ixtl
cogi el barrote ms prximo, lo aferr tenazmente.
Sintivrtigo.Estabaasalvo!SumenteseexpandaCon
lafuerzadeesarealidad.Habaunefectofsico,noslo
mental. Enjambres de electrones libres se descargaron
dentrodesucuerpodesdeelcaosdesistemasatmicos
giratorios,yfrenticamentebuscaronlauninConotros
sistemas.Estabaasalvodespusdemilesdemillonesde
aos de desesperacin. A salvo en un cuerpo material.
Almargendeloqueocurrieradespus,elcontroldela
fuenteenergticadeesajaulaloliberabaparasiemprede
su incapacidad para dirigir sus movimientos. Nunca
ms estara sostenido a los dbiles tirones de galaxias
remotas. A partir de ahora, poda viajar en cualquier
direccinquedesearayhabaganadotodoesoslocon
219
lajaula.

Mientras se aferraba a loS barrotes, su prisin

comenz a moverse hacia la superficie de la nave. La
pantallaprotectoraseentreabricuandoseacercaron,y
secerrdetrs.Decerca,esoshombreseranpatticos.Su
necesidad de utilizar trajes espaciales demostraba su
incapacidad para adaptarse a entornos radicalmente
diferentes,locualsignificabaquefsicamenteestabanen
unplanoinferiordelaevolucin.Seraimprudente,sin
embargo, subestimar sus logros cientficos. Aqu haba
cerebros agudos, capaces de crear y utilizar potentes
mquinas y ahora haban aproximado varias de esas
mquinas,evidentementeconelpropsitodeestudiarlo.
Eso revelara su intencin, identificara los preciosos
objetos que llevaba ocultos en el pecho, y expondra
algunosdesusprocesosvitales.Nopodapermitirque
hicieraneseexamen.

Vioquevariosdeesosseresnollevabanunasinodos
armas.Estabanmetidasenfundas,alalcancedelamano,
encadatrajeespacial.Unadeesasarmaseraellanzador
de proyectiles atmicos con el cual ya lo haban
amenazado. La otra tena una manija chispeante y
traslcida.Ixtlloanalizydedujoqueeraunapistolade
vibraciones. Los hombres de la jaula tambin estaban
220
armadosconelsegundotipodearma.

Mientras la jaula descenda al improvisado

laboratorio, una cmara avanz hacia la angosta
aberturaqueseparabadosbarrotes.Ixtlentrenaccin.
Sinesfuerzo,seelevalcielorasodelajaula.Aguzla
visin,quesevolvisensibleafrecuenciasmuycortas.
Al instante pudo ver la fuente energtica del vibrador
comounamanchabrillantequeestabaasualcance.

Unbrazo,consusochodedossinuosos,selanzcon
indescriptible celeridad hacia el metal, lo atraves,
desenfund el vibrador de uno de los hombres de la
jaula.

No intent reacomodar la estructura atmica del

armacomohabareacomodadosubrazo.Eraimportante
que no supieran quin haba disparado. Procurando
mantener su incmoda posicin, apunt el arma a la
cmarayalgrupodehombresquehabadetrs.Halel
gatillo. En un movimiento continuo, Ixtl solt el
vibrador, retir la mallo y baj al suelo. Su temor
inmediato se haba disipado. La energa puramente
molecularhabaresonadoporlacmarayhabaafectado
alamayorpartedelequipodelimprovisadolaboratorio.
La pelcula sensible sera intil; habra que ajustar los
221
medidores, examinar los calibradores, probar cada
mquina. Tal vez tuvieran que reemplazar todos esos
trebejos y lo mejor era que lo sucedido, por su
naturaleza,seconsideraraunaccidente.

Grosvenor oy maldiciones en el comunicador, y

supusoconalivioquelosdemscombatan,comol,la
irritantevibracinqueelmaterialdesustrajesespaciales
habaamortiguadosloenparte.Susojosseadaptaron
lentamente. Al fin volvi a ver el metal curvo donde
estabaapoyado,ymsalllaridacrestadelanaveylos
ilimitados kilmetros de espacio, abismos oscuros,
insondables,inconcebibles.Tambinviounborrnentre
lassombras,lajaulademetal.

Lo lamento, director se disculp uno de los

hombresqueestabasobrelajaula.Elvibradorsedebe
dehaberresbaladodemicinturnysedispar.

DirectorintervinoGrosvenor,esaexplicacin
espocoplausible,dadalaausenciadegravedad.

Biendicho,GrosvenordijoMorton.Alguien
vioalgo?

Talvezlatoqusindarmecuenta,seorsugiri
el hombre cuya arma haba causado el alboroto. Hubo
222
rezongosdeSmith.Elbilogomascullalgoparecidoa
eseestrbicoerisipelatoso.Grosvenornoentendiel
resto, pero supuso que as insultaban los bilogos.
Lentamente,Smithseenderez.

Unminutomurmur.Tratarderecordarlo
quevi.YoestabaenplenalneadefuegoAh,ya,mi
cuerpohadejadodetemblar.Suvozcobrnitidez.
Nopodrajurarlo,peroantesdequemesobresaltaraese
vibrador, la criatura se movi. Creo que salt al cielo
raso.Admitoqueestabademasiadonegroparaveralgo
msqueunborrn,peroNoconcluylafrase.

Crane orden Morton, encienda la luz de la

jaula,yveamosqutenemosaqu.

Conlosotros,Grosvenordiolavueltamientrasun
fulgorluminosobaabaaIxtl,queestabaagazapadoen
elfondodelajaula.Guardsilencio,pasmadoapesarde
smismo.Ellustremetlicoyrojizodelcuerpocilndrico
delacriatura,losojoscomoascuas,losdedossinuosos,
yelairedeperfidiaescarlatalosobresaltaron.

Quiz sea muy guapo para s mismo jade

Siedelporelcomunicador.

Esalevehumoradarompielhechizodelhorror.
223
 Si la vida es evolucin dijo rgidamente un
hombre, y nada evoluciona salvo para utilizarse,
cmopuedeunacriaturaqueviveenelespaciotener
patasybrazos?Susentraasdebenserinteresantes.Pero
ahora la cmara no sirve. Esa vibracin distorsion la
lente,ylapelculaestestropeada.Hagoenviarotra?

No intervino Morton dubitativamente, pero

pronto continu con voz ms firme. Hemos perdido
mucho tiempo, ya fin de cuentas podemos recrear el
vacodelespacioenloslaboratoriosdelanave,viajando
conplenaaceleracin.

Debo entender que ignorar mi sugerencia?

Era Von Grossen, el fsico. Continu: Recordar que
recomend estudiar ala criatura por lo menos una
semanaantesdetomarladecisindellevarlaabordo.

Mortontitube.

Algunaotraobjecin?preguntalfin.Pareca
preocupado.

Nocreoquedebamospasardelacautelaextrema
alatotalausenciadeprecaucionesdijoGrosvenor.

Alguien ms? murmur Morton. Cuando no

recibirespuesta,aadi:Smith?
224
 ObviamentelallevaremosabordodijoSmith
.Noolvidemosqueunacriaturaqueviveenelespacio
eslomsextraordinarioquehemosencontrado.Aunel
gatito,quesesentaasusanchastantoconoxgenocomo
con cloro, necesitaba algn tipo de calor, y el fro y la
faltadepresindelespaciolehabranresultadofatales.
Si,comosospechamos,elhbitatnaturaldeestacriatura
noeselespacio,debemosencontrarcmoyporqulleg
adondeest.

Mortonfruncielentrecejo.

Veo que tendremos que someterlo a votacin.

Podramosforrarlajaulaconunmetalquetuvierauna
pantallaexterna.Esolesatisfara,VonGrossen?

Ahora hablamos con sensatez dijo Von

Grossen. Pero tendremos ms discusiones antes de
desactivarlapantallaenergtica.

Mortonri.

Una vez que hayamos emprendido el regreso,

ustedylosdemspuedendiscutirlosprosyloscontras
hasta el final del viaje. Alguna otra objecin?
Grosvenor?

Grosvenorsacudilacabeza.
225
 Creoquelapantallaservir,director.

Si alguien est en contra, que lo diga dijo

Morton. Como nadie habl, dirigi una orden a los
hombresdelajaula.Muevanesacosahaciaaqu,as
podremosprepararlaparalaenergizacin.

Ixtlsintiunatenuepalpitacinenelmetalcuando
arrancaronlosmotores,vioquelosbarrotessemovan.
Luego repar en un cosquilleo agudo y agradable. Era
unaactividadfsicadentrodesucuerpo,ymientrasse
produca detena el funcionamiento de su mente.
Cuandopudopensardenuevo,estababajoelsuelodela
jaula,tendidoenladurasuperficiedelcascoexternode
lanaveespacial.

Conunrugido,seincorpormientrascomprendala
verdad.Sehabaolvidadodereadaptarlostomosdesu
cuerpo despus de disparar el vibrador. Haba
atravesadoelsuelometlicodelajaula.

Santo cielo! La exclamacin de Morton casi

ensordeciaGrosvenor.

El largo cuerpo escarlata de Ixtl correte por las

sombrasdelimpenetrablemetaldelcascoexternodela
nave, hacia la cmara estanca. Se zambull en sus
226
deslumbrantes honduras. Su cuerpo adaptado se
disolvi en las dos puertas internas. Apareci en el
extremodeuncorredorlargoyreluciente,asalvoporel
momentoyhabaundatoimportante.

En la inminente lucha por el control de la nave

tendra una gran ventaja, aparte de su superioridad
individual. Sus oponentes an desconocan sus
mortferasintenciones.

227
 XVI

Veinte minutos despus, Grosvenor estaba sentado

enunadelasbutacasdelauditoriodelasaladecontrol.
MortonyelcapitnLeethdeliberabanenvozbajaenuna
de las gradas que conducan ala seccin principal del
tablerodeinstrumentos.

La sala estaba atestada. Con excepcin de los

guardiasapostadosencentrosclave,sehabaordenado
la asistencia de todos. Los militares y sus oficiales, los
jefesdelosdepartamentosdecienciasconsupersonal,
las ramas administrativas y los tcnicos que no
pertenecananingndepartamento,todosestabanenla
salaocongregadosenloscorredorescontiguos.

Sonunacampana.Elmurmullodelaconversacin
comenzaapagarse.Lacampanasondenuevo.Toda
conversacinces.ElcapitnLeethseadelant.

Caballeros,siguensurgiendoproblemas,verdad?
Metemoquelosmilitaresnohemossabidovaloraralos
cientficosenelpasado.Crequevivanenlaboratorios,
lejos del peligro, pero comienzo a advertir que los
228
cientficospuedendescubrirproblemasdondeantesno
existan.

Vacil brevemente, y continu con el mismo tono

humorsticoyseco.

EldirectorMortonyyohemosacordadoqueeste
problemanoafectasloalasfuerzasmilitares.Mientras
lacriaturaestsuelta,cadahombredebesersupropio
polica. Deben ir armados, en pareja o en grupo
cuantosms,mejor.

Unavezmsescrutalpblico,ycontinucontono
mssombro.

Sera una tontera creer que esta situacin no

implicar peligro o muerte para algunos de nosotros.
Puedoseryo.Puedenserustedes.Preprenseparaello.
Acepten la posibilidad. Pero si alguien tiene el destino
deestablecercontactoconestapeligrosacriatura,quese
defienda hasta morir. Que trate de llevrsela consigo.
Que no sufra ni muera en vano. Se volvi hacia
Morton. Ahora el director coordinar una discusin
donde decidiremos cmo usar los considerables
conocimientos cientficos que haya bordo de esta nave
contranuestroenemigo.SeorMorton.

229
 Mortonseadelantlentamente.Sucuerporobustoy
vigoroso quedaba empequeecido por el gigantesco
tablero de instrumentos que se ergua a sus espaldas,
peroaunaseraimponente.Losojosgrisesdeldirector
recorrieron inquisitivamente la hilera de rostros sin
detenerse en ninguno, como si evaluara el estado de
nimo general. Comenz por alabar la actitud del
capitnLeeth.

He examinado mis propios recuerdos de lo que

ocurridijoacontinuacin,ycreoquepuedodecir
confranquezaquenadieesculpabledequelacriatura
est abordo, ni siquiera yo. Habamos decidido, como
recordarn, subirla a bordo dentro de un campo de
fuerza.Esaprecaucinsatisfacaanuestroscrticosms
meticulosos,yfuelamentablequenosetomaraatiempo.
Elserentrenlanaveporsuspropiospoderes,mediante
unmtodoqueeraimprevisible.Hizounapausa.Su
agudamiradabarrilasala.Oalguientenaalgoms
queunapremonicin?Entalcaso,hablen,porfavor.

Grosvenorirguielcuello,peronadiealzlamano.
Se reclin en el asiento, y se sorprendi al ver que
Mortonleclavabalosojosgrises.

Seor Grosvenor, la ciencia del nexialismo le

230
permiti predecir que esta criatura poda disolver su
cuerpoyatravesarunapared?

NorespondiclaramenteGrosvenor.

GraciasdijoMorton.

Parecasatisfecho,puesnolepreguntanadiems.
Grosvenoryahabacomprendidoqueeldirectortrataba
dejustificarsupropiaposicin.Elhechodequedebiera
hacerlo era un triste comentario sobre la poltica de a
bordo. Pero lo que ms interes a Grosvenor fue que
apelara al nexialismo como una especie de autoridad
definitiva.

Mortonhablabadenuevo.

Siedel dijo, denos una descripcin

psicolgicamenteaceptabledeloquehasucedido.

Para capturar a este ser dijo el jefe de

psicologa,debemostenerunaideaclaradeloquees.
Tiene brazos y patas, pero flota en el espacio y
permanececonvida.Sedejaatraparenunajaula,pero
sabequelajaulanopuederetenerlo.Luegoatraviesael
fondodelajaula,locualesunatonterasinoquiereque
sepamosquepuedehacerlo.Hayunmotivoporelcual
los seres inteligentes cometen errores, una razn
231
fundamental que debera permitirnos hacer ciertas
conjeturas acerca de su origen y analizar por qu est
aqu.Smith,hblenosdesuconfiguracinbiolgica.

EldesmaadoyhuraoSmithsepusodepie.

Yahemoscomentadoelobvioorigenplanetariode
sus manos y sus patas. Su capacidad para vivir en el
espacio,siesproductodlaevolucin,esporciertoun
atributonotable.Sugieroqueaqutenemosalmiembro
deunarazaqueharesueltolosproblemasfinalesdela
biologa.Ysisupieracmobuscaraunacriaturaquese
puedeescabulliratravsdeunapared,miconsejosera
perseguirlaymatarlaalinstante.

AhsuspirKellie,elsocilogo.Eraunhombre
calvo, cuarentn, de ojos grandes e inteligentes.
Cualquierserquepuedaadaptarsealavidaenelvaco
seraseordeluniverso. Suespeciehabitaratodoslos
planetas, atestara las galaxias. Enjambres de sus
congneresflotaranenelespacio.Perosabemosquesu
raza no infesta nuestra zona galctica. Una paradoja
dignadeinvestigacin.

No entiendo adnde quiere llegar, Kellie dijo

Morton.

232
 Es simple. Una raza que ha resuelto los secretos
mximosdelabiologadebeestarmileniospordelante
del hombre. Sera altamente simpodial, es decir, capaz
de adaptarse a cualquier entorno segn la ley de la
dinmicavital,seexpandirahastalafronteramslejana
deluniverso,talcomoelhombreintentahacer.

Es una contradiccin admiti Morton, y

parecedemostrarquelacriaturanoesunsersuperior.
Korita,culeslahistoriadeestacosa?

Elcientficojaponsseencogidehombros,perose
pusodepie.

Metemoquepuedoserdemuypocaayudacon
datos tan escasos. Ustedes conocen la teora
predominante: que la vida se eleva, si elevarse es el
trminoapropiado, mediante una serie de ciclos. Cada
ciclocomienzaconelcampesino,queestarraigadoal
suelo. El campesino llega al mercado, y lentamente el
mercadosetransformaenciudad,conuncontactocada
vez menos interior con la tierra. Luego tenemos
ciudadesynaciones,yalfinlasimpersonalesciudades
planetariasyunaluchadevastadoraporelpoder,una
seriedeguerrasespantosasquearrastranaloshombres
alestadofellah,yasalprimitivismo,aunnuevoestadio
233
campesino.Lapreguntaessiestacriaturaestenlaera
campesinadesuciclo,oenunaeradegrandesciudades,
demegalpolis,oencul.

Hizo una pausa. Grosvenor pens que se haban

presentado algunas imgenes muy elocuentes. Las
civilizaciones parecan operar en ciclos. Cada perodo
delciclodebatenersupropiofondopsicolgico.Haba
muchas explicaciones posibles para el fenmeno, y el
conceptospenglerianodeloscicloseraslouno.Incluso
era posible que Korita pudiera prever los actos del
aliengenagraciasalateoracclica.Enelpasadohaba
demostradoqueelsistemafuncionabaypodarealizar
predicciones.Porelmomento,tenalaventajadeserel
nico enfoque histrico con tcnicas que se podan
aplicaraunasituacindada.

LavozdeMortoncortelsilencio.

Korita, dado nuestro limitado conocimiento de

este ser, qu rasgos bsicos deberamos buscar,
suponiendo que est en la etapa megalopolitana de su
cultura?

Tendra un intelecto casi invencible, temible en

altogrado.Ensupropiojuego,nocometeraningntipo
de error, y slo sera derrotado en circunstancias que
234
escaparan a su control. El mejor ejemplo observ
Koritacondiscrecineselmuyentrenadoserhumano
denuestrapoca.

Pero ya ha cometido un error seal Von

Grossen.Caytontamenteporelfondodelajaula.Es
laclasedecosaqueharauncampesino?

Supongamos que est en la etapa campesina

sugiriMorton.

Entonces respondi Korita sus impulsos

bsicosseranmuchomssimples.Antetodoestarael
deseodereproducirse,detenerunhijo,desaberqueha
legadosusangre.Suponiendounagraninteligencia,este
impulsopodracobrar,enunsersuperior,laformade
unfanticoafndeasegurarlasupervivenciadelaraza.
Yesoestodoloquedirconlosdatosdisponibles.

Se sent. Morton permaneci junto al tablero de

instrumentosymirasupblicodeexpertos.Detuvola
miradaenGrosvenor.

Recientementedijohellegadoaentenderque
la ciencia del nexialismo puede ofrecer un nuevo
enfoque para la solucin de problemas. Como es un
enfoque holstico de la vida, llevado ala ensima
235
potencia,puedeayudarnosatomarunadecisinrpida
enunmomentoenqueserequiereunadecisinrpida.
Grosvenor,porfavor,dganosquopinadeestacriatura
aliengena.

Grosvenorsepusodepie.

Puedo ofrecer una conclusin basada en mis

observaciones. Podra presentar una teora propia en
cuanto a cmo hicimos contacto con esta criatura, el
modoenquesuccionlaenergadelapila,obligndonos
a reparar la pared externa de la sala de mquinas y
hubointervalosdetiemposignificativosperoenvez
de explayarme sobre eso me gustara decirles, en los
prximosminutos,cmodeberamosmatar

Hubo una interrupcin. Media docena de hombres

seabranpasoenmediodelgrupoquecubralapuerta.
Grosvenor hizo una pausa y mir inquisitivamente a
Morton. El director se haba vuelto hacia el capitn
Leeth. El capitn avanz hacia los recin llegados, y
GrosvenorvioquePennons,eljefedemquinas,erauno
deellos.

Haconcluido,seorPennons?preguntLeeth.
Eljefedemquinasasinti.

236
 S,seoryaadicontonodeadvertencia:Es
esencialquetodosloshombresestnvestidoscontraje
decauchita,yqueusenguantesyzapatosdecauchita.

ElcapitnLeethexplic.

Hemosenergizadolasparedesdelosdormitorios.
Quiztardemosunpocoenatraparaestacriatura,yas
no correremos el riesgo de que nos asesine mientras
dormimos. Nosotros Se interrumpi, preguntando
demalhumor:Qupasa,seorPennons?

Pennonsmirabaunpequeoinstrumentoquetena
enlamano.

Estamos todos aqu, capitn? pregunt

lentamente.

S,salvolosguardiasdelasalademquinas.

Entonces hay algo atrapado en las murallas de

fuerza.Pronto,debemosrodearlo!

XVII

237
 Ixtlsufriunshockdevastadorcuandoregresabaa
los pisos superiores despus de explorar losinferiores.
Primero pensaba con complacencia en las secciones
metlicasdelabodegadelanave,dondesecretarasus
guuls. De pronto qued atrapado en el chispeante y
furiosocentrodeunapantallaenergtica.

Eldolorleennegrecilamente.Nubesdeelectrones
se liberaron en su interior. Saltaban de sistema en
sistema, buscando la unin, para ser violentamente
repelidos por sistemas atmicos que luchaban
tenazmenteparaconservarlaestabilidad.Duranteesos
largos, fatdicos segundos, el maravilloso equilibrio de
su estructura estuvo al borde del colapso. Se salv
porque el genio colectivo de su raza haba previsto
inclusoestapeligrosaeventualidad.

Alimponerseunaevolucinartificial,habantenido
en cuenta la posibilidad de un encuentro fortuito con
una radiacin violenta. Como el rayo, su cuerpo se
ajustaba una y otra vez, y cada estructura recin
construida soportaba la intolerable carga durante una
fraccin de microsegundo y luego salt de la pared, y
estuvoasalvo.

Concentr su mente en la situacin. La muralla de

238
fuerza defensiva tendra un sistema de alarma
conectado. Eso significaba que los hombres se
aproximaran desde los corredores adyacentes en un
intentoorganizadodeacorralarlo.LosojosdeIxtleran
relucientes estanques de fuego cuando comprendi su
oportunidad.Estarandesperdigados,ylpodrapillar
a uno, investigar sus posibilidades y usarlo para el
primerguul.

Nohabatiempoqueperder.Semetienlaparedno
energizada ms prxima, una silueta alta, desgarbada.
Sinpausa,corridesalaensala,mantenindoseparalelo
auncorredorprincipal.Sussensitivosojossiguieronlas
figurasborrosasdeloshombresquepasabancorriendo.
Uno,dos,tres,cuatro,cincoenestecorredor.Elquinto
estaba a cierta distancia de los dems. Era una ventaja
pequea,peroeratodoloqueIxtlnecesitaba.

Como un espectro atraves la pared, apareci

delante del ltimo hombre, embisti con mpetu
irresistible.Eraunadanzanteytemiblemonstruosidad
de ojos centelleantes y boca repulsiva. Extendi los
cuatrobrazoscolorfuego,yconsuinmensafuerzaaferr
alserhumano.Elhombreseresistiespasmdicamente,
yalfinfuedoblegadoyarrojadoalsuelo.

239
 Qued tendido de espaldas. Ixtl vio que abra y
cerrabalabocaenunaseriedesparejademovimientos.
Cada vez que la abra, Ixtl senta un cosquilleo en los
pies.Lasensacinnoeradifcildeidentificar.Eranlas
vibracionesdeunallamadadeauxilio.Conungruido,
Ixtlselanzsobrel.Consumanazatriturlabocadel
hombre.Elcuerposeafloj.Perotodavaestabavivoy
consciente,eIxtlhundidosmanosenl.

Eseactoparalizalhombre.Dejderesistirse.Con
ojosdesorbitados,mirlosbrazoslargosysinuososque
entrabanporsucamisaylerevolvanelpecho.Luego,
horrorizado, mir el cuerpo rojo y cilndrico que se
erguasobrel.

El interior del cuerpo del hombre pareca ser de

carne slida. Ixtl necesitaba un espacio abierto, o un
espacio que se pudiera abrir, mientras la presin no
matara a su vctima. Para sus propsitos, necesitaba
carneviviente.

Deprisa, deprisa! Sus pies detectaban las

vibracionesdepisadasqueseacercaban.Venanslode
unadireccin,peroseaproximabanrpidamente.Ensu
ansiedad, Ixtl cometi el error de acelerar su
investigacin.Endurecisusdedosmomentneamente,
240
llevndolosaunestadodesemisolidez.Enesemomento
toc el corazn. El hombre suspir convulsivamente,
tiritycaymuerto.

UninstantedespuslosdedosdeIxtldescubrieron
elestmagoylosintestinos.Seenfureciconsigomismo.
Ahestaba lo que necesitaba, y lo habainutilizado. Se
enderezdespacio,aplacandosufuriayconsternacin,
Nohabaprevistoqueestosseresinteligentesmurieran
tan fcilmente. Eso cambiaba y simplificaba todo.
Estabanasumerced,noalainversa.Yanonecesitaba
sertancautoparaenfrentarlos.

Dos hombres con vibradores desenfundados

doblaronelrecodomsprximoysedetuvieronalver
esa aparicin que grua junto al cadver de su
compaero. Cuando salieron de su momentnea
parlisis,Ixtlsemetienlapared.Primeroeraunborrn
escarlata en ese luminoso corredor, y de pronto
desapareci como si nunca hubiera existido. Sinti la
vibracindelasarmasmientraslaenergadesgarrabaen
vanolasparedes.

Ahorasuplanestabaclaro.Capturaramediadocena
dehombresylosusaracomoguuls.Luegomataraalos
dems, pues ya no seran necesarios. Despus seguira
241
viaje hacia la galaxia a la que se diriga la nave para
aduearsedelprimerplanetahabitado.Despusdeeso,
laconquistadeluniversoalcanzablesloseracuestin
detiempo.

Grosvenor se detuvo frente a un comunicador de

paredconotroshombres,yobservlaimagendelgrupo
que se haba reunido alrededor del tcnico muerto. Le
habragustadoestarah,perotardaravariosminutosen
llegar. Durante ese tiempo estara fuera de contacto.
Preferaobservar,yveryortodo.

El director Morton estaba cerca de la pantalla

transmisora, a un metro de donde el doctor Eggert
examinabaalhombremuerto.Parecatenso.Apretabala
mandbula.Cuandohabl,suvozeraapenasunsusurro.
Perolaspalabrascortaronelsilenciocomounlatigazo.

Bien,doctor?

El doctor Eggert se levant y gir hacia Morton.

Enfrent la pantalla. Grosvenor vio que frunca el
entrecejo.

Parocardacodijo.

Parocardaco?

242
 Est bien, est bien. El doctor alz las manos
defensivamente. S que parece que le hubieran
aplastado los dientes contra el cerebro. Y, habindolo
examinado muchas veces, s que su corazn estaba
perfecto.Noobstante,pareceunparocardaco.

Lecreodijoamargamenteunhombre,cuando
dobleserecodoyviaesabestia,yotambinestuvea
puntodesufrirunparocardaco.

Estamos perdiendo el tiempo. Grosvenor

reconocilavozdeVonGrossenantesdeveralfsicode
pie entre dos hombres, del otro lado de Morton. El
cientficocontinu:Podemosderrotaraeseser,pero
nohablandodelysintindonosmalcadavezquehace
algo. Si soy el siguiente en su lista de vctimas, quiero
saber que el mejor grupo de cientficos del sistema no
estllorandopormidestinosinoqueestdevanndose
lossesosparavengarmimuerte.

Tiene razn intervino Smith. Nuestro

problema es que nos hemos sentido inferiores. Hace
menos de una hora que est en la nave, pero veo
claramentequealgunosdenosotrosmorirn.Aceptomi
suerte.Peroorganicmonosparacombatirlo.

Seor Pennons dijo Morton, aqu hay un

243
problema. Tenemos tres kilmetros cuadrados de
superficie en nuestros treinta niveles. Cunto
tardaremosenenergizarcadapulgada?

Grosvenor no pudo ver al jefe de mquinas. No

estabaalalcancedelalentecurvadelapantalla.Perola
expresindeloficialdebadeserdignadeverse.Cuando
lerespondiaMortonhabaasombroensuvoz.

Podra recorrer la nave y quiz prepararla por

completoenunahora.Noentrarendetalles.Perouna
energizacinnocontroladamataratodoservivientede
abordo.

Mortondabalaespaldaalapantallacomunicadora
que transmita las imgenes y las voces de los que
estabanjuntoalcadverdelhombreaquienIxtlhaba
matado.

No podra introducir ms energa en esas

paredes,Pennons?

No!exclameljefedemquinas.Lasparedes
nolosoportaran.Sederretiran.

Las paredes no lo soportaran! jade un

hombre.Sedacuentadeloqueesoimplicasobrela
resistenciadeestacriatura?
244
 Grosvenorvioquehabaconsternacinenlacarade
loshombrescuyaimagensetransmita.LavozdeKorita
interrumpieltensosilencio.

Director,loestoyobservandoporuncomunicador
de la sala de control. Ante la sugerencia de que nos
enfrentamos a una supercriatura, quiero recordarles
esto:cometielerrordecaerenlamuralladefuerza,y
retrocedi asustado sin entrar en los dormitorios y
empleo la palabra error deliberadamente, pues nos
indicaquenoesinfalible.

Esomelleva,unavez ms dijoMorton,a lo
queusteddijoantessobrelascaractersticaspsicolgicas
que debemos esperar en las diversas etapas cclicas.
Supongamosqueesuncampesinodesuciclo.

LarespuestadeKoritafueentusiasta,tratndosede
alguienquesiemprehablabaconsumacautela.

En tal caso, no comprende el poder de la

organizacin. Es muy probable que piense que para
controlar la nave slo tendr que luchar contra los
hombres que hay en ella. Por instinto, restar
importancia al hecho de que formamos parte de una
gran civilizacin galctica. La mente de los autnticos
campesinos es muy individualista, casi anrquica. Su
245
deseodereproducirse,delegarsupropiasangre,esuna
forma de egosmo. Esta criatura, si est en una etapa
campesina de desarrollo, quiz desee tener seres
similaresalparaqueleayudenensulucha.Legustala
compaa pero no quiere interferencias. Cualquier
sociedadorganizadapuededominaraunacomunidad
campesina, porque sus miembros nunca logran formar
sinounaunininformalcontralosforasteros.

Una unin informal de esos demonios sera

suficiente coment cida mente un tcnico. Yo
ah sus palabras se perdieron en un aullido. Abri la
mandbula. Sus ojos, claramente visibles para
Grosvenor, se hincharon. Todos los hombres que eran
visibles en la pantalla retrocedieron un par de metros;
Ixtlaparecienelcentrodelapantalla.

246
 XVIII

Allestaba,temibleespectrodeuninfiernoescarlata.
Sus ojos penetrantes brillaban, aunque ya no estaba
alarmado.Habaevaluadoa esossereshumanos,ylos
despreciaba, pues saba que poda zambullirse en la
paredmsprximaantesdequecualquieradeelloslo
atacaraconsuvibrador.

Haba venido en busca de su primer guul. Al

arrebatareseguuldelcentrodelgrupo,desmoralizaraa
todos los dems. Grosvenor sinti que una oleada de
irrealidad lo envolva mientras miraba la escena. Slo
algunosdeesoshombresestabandentrodelcampodel
comunicador.VonGrossenydostcnicoseranlosque
estabanmscercadeIxtl.MortonestabadetrsdeVon
Grossen,ycercadeunodelostcnicosseveapartede
la cabeza y el cuerpo de Smith. Como grupo parecan
oponentes insignificantes para esa monstruosidad alta,
gruesaycilndricaqueseerguaanteellos.

FueMortonquienrompielsilencio.Conlentitud,
apartlamanodelaculatatraslcidadelvibrador,ydijo
247
convozfirme:

Notratendedispararle.Semuevecomoelrayoy
no estara aqu si pensara que podemos liquidarlo.
Adems, no podemos arriesgarnos a fracasar. sta
puedesernuestranicaoportunidad.

Continudeprisa,convozurgente:

Todas las dotaciones de emergencia que estn

escuchando, rodeen este corredor. Traigan las armas
porttilesmspesadas,einclusoalgunassemiporttiles,
para quemar las paredes. Abran una senda clara
alrededordeestarea,ybarraneseespacioconsusrayos
enhazangosto.Ya!

Buenaidea,director!ElrostrodelcapitnLeeth
apareci un instante en el comunicador de Grosvenor,
tapandolaimagendeIxtlylosdems.Estaremosall
sipuedereteneraesedemoniotresminutos.Surostro
sealejtanrpidamentecomohaballegado.

Grosvenor abandon su comunicador. Saba que

estabademasiadolejosdelaescenaparalograrlaclase
deobservacinprecisaenqueunnexialistadebabasar
sus actos. No formaba parte de una dotacin de
emergencia,asqueseproponareunirseconMortony
248
losdemsenlazonadepeligro.

Mientrascorra,pasfrenteaotroscomunicadores,
ynotqueKoritadabaconsejosdesdelejos.

Morton, aproveche esta oportunidad, pero no

cuenteconelxito.Veaquehareaparecidoantesdeque
tuviramoslaposibilidaddeprepararnos.Noimportasi
nospresionaintencionaloaccidentalmente.Elresultado,
sea cual fuere la motivacin, es que estamos en fuga,
corriendosintonnison.Hastaahoranohemosaclarado
nuestrospensamientos.

Grosvenor estaba bajando en un ascensor.Abri la

puertayechacorrer.

EstoyconvencidosiguilavozdeKoritadesde
el comunicador del siguiente corredor de que los
vastosrecursosdeestanavepuedenderrotaracualquier
criatura que haya existido Si Korita dijo algo ms,
Grosvenornolooy.Habadobladoelrecodo.Adelante
estaban los hombres, y ms all Ixtl. Vio que Von
Grossenacababadedibujaralgoensulibreta.Mientras
Grosvenor observaba con aprensin, Von Grossen se
adelantylemostrlahojaaIxtl.Lacriaturatitube,la
acept.Leechunvistazoyretrocediconungruido
siniestro.
249
 Qudemonioshahecho?

VonGrossensonreatensamente.

Acabodemostrarlecmopodemosderrotarlo
murmur. Y sus palabras fueron interrumpidas.
Grosvenor,todavalejos,vioelincidentecomounmero
espectador.Todoslosdemsdelgrupoparticiparonen
lacrisis.

Morton debi de comprender lo que suceda.

AvanzcomoparainterponerseentreelmonstruoyVon
Grossen.Unamanodededoslargosysinuososarrojal
director contra los hombres que estaban detrs. Cay,
volteandoalosqueestabanmscerca.Serecobr,cogi
elvibrador,quedparalizado.

Comoatravsdeunespejodeformante,Grosvenor
vioquelacosaaferrabaaVonGrossenconcuatrobrazos
color fuego. El fsico, que pesaba ms de cien kilos, se
contorsionabayretorcaenvano.Losdelgadosyduros
msculos lo sostenan como grilletes. Grosvenor no
disparabasuvibradorporqueeraimposibleacertarlea
lacriaturasinacertarleaVonGrossen.Comoelvibrador
no poda matar a un ser humano pero poda dejarlo
inconsciente,sepreguntsidebaactivarelarmaotratar
desesperadamente de sonsacarle informacin a Von
250
Grossen.Optporlosegundo.

Von Grossen exclam con voz apremiante,

qulemostrusted?Cmopodemosderrotarlo?

VonGrossenoy,porquemovilacabeza.Slotuvo
tiempo para eso. En ese momento ocurri algo
descabellado.Lacriaturaechacorrerydesaparecien
la pared, an aferrando al fsico. Por un instante,
Grosvenor pens que su visin le haba hecho una
jugarreta.Perosloquedabanlalisayrelucienteparedy
once hombres pasmados y sudorosos, siete de ellos
empuandoarmasqueacariciabanconimpotencia.

Estamosperdidos!susurrunodeellosSi
puede,ajustarnuestrasestructurasatmicasyllevamos
conlporlamateriaslida,nopodemoslucharcontra
l.

GrosvenornotqueelcomentarioirritabaaMorton.
Eralairritacindeunhombrequeprocurabamantener
elequilibrioencircunstanciasdifciles.

Mientras vivamos, podemos combatirlo!

exclam airadamente el director. Se acerc a un
Comunicador y pregunt: Capitn Leeth, qu ha
conseguido?
251
 Tras una demora, la cabeza y los hombros del
comandanteaparecieronenpantalla.

Nadadijosucintamente.EltenienteClaycree
haber visto un relmpago escarlata que atravesaba un
piso, bajando. Por el momento, podemos circunscribir
nuestrabsquedaalamitadinferirdelanave.Encuanto
a los dems, estbamos alineando nuestras unidades
cuandosucedi.Nonosdierontiempo.

No fue nuestra decisin dijo huraamente

Morton.

Grosvenorpensqueesaafirmacinnoeradeltodo
cierta. Von Grossen haba apresurado su captura al
mostrarle a la criatura un diagrama de cmo la
derrotaran. Era un acto tpicamente humano y
egocntrico,conpocovalordesupervivencia.Msan,
reforzaba su argumento contra el especialista que
actuaba unilateralmente y era incapaz de colaborar
inteligentementeconotroscientficos.Detrsdeloque
habahechoVonGrossenhabaunaactitudsecular.Esa
actitudhabasidovaliosaenlosprimerostiemposdela
investigacincientfica,peronoservademuchoahora
que cada desarrollo requera el conocimiento y la
coordinacindemuchasciencias.
252
 Grosvenor se pregunt si Von Grossen realmente
habadadoconunatcnicaparaderrotaraIxtl.Dudaba
de que una tcnica victoriosa se limitara a una sola
especialidad. La figura que Von Grossen hubiera
dibujadoparalacriaturadebadeestarlimitadaaloque
sabaunfsico.

Mortoninterrumpisusreflexiones.

Me gustara tener alguna teora acerca de lo que

Von Grossen dibuj en el papel que le mostr a la
criatura.

Grosvenor esper a que otro respondiera. Como

nadiehablaba,dijo:

Creoteneruna,director.Mortonvacilapenasun
instante.

Adelantedijoalfin.Elnicomododellamar
la atencin de un aliengena dijo Grosvenor sera
mostrarleunsmbolouniversalmentereconocido.Como
Von Grossen es fsico, el smbolo que habra usado es
evidente.

Hizo una enftica pausa y mir en torno. Era un

gesto melodramtico pero inevitable. A pesar de la
amistad de Morton, y del incidente de Riim, no era
253
reconocido como autoridad en esa nave, as que sera
mejorquelarespuestaselesocurrieraespontneamente
avariaspersonas.

Mortonrompielsilencio.

Adelante,joven.Nonoshagaesperar.

UntomodijoGrosvenor.

Todoslomiraroncondesconcierto.

Pero eso no significa nada dijo Smith. Por

qulemostrarauntomo?

Nocualquiertomo.ApuestoaqueVonGrossen
dibujparalacriaturaunarepresentacinestructuraldel
excntrico tomo del metal que constituye el casco
externodelBeagle.

Hadadoenlatecla!exclamMorton.

Un momento dijo el capitn Leeth desde la

pantalladelcomunicador.Confiesoquenosoyfsico,
peromegustarasaberenquteclahadado.

Grosvenor quiere decir explic Morton que

slo dos partes de la nave estn compuestas por ese
materialincreblementeresistente,elcascoexternoyla
254
salademquinas.Siustedhubieraestadoconnosotros
cuando capturamos a la criatura, habra notado que el
durometaldelcascoexternodelanaveladetuvocuando
atraves el suelo de la jaula. Parece que no puede
atravesaresemetal.Elhechodequetuvieraquecorrera
lacmaraestancaparaentraresotrapruebadeello.Lo
extrao es que no hayamos pensado en ello de
inmediato.

Si Von Grossen le mostraba a la criatura la

naturaleza de nuestras defensas objet el capitn
Leeth,noestarasealandolaspantallasenergticas
quepusimosenlasparedes?Esateoranoestanvlida
comoladeltomo?

MortonmirinquisitivamenteaGrosvenor.

La criatura dijo el nexialista ya haba

experimentado la pantalla energtica y haba
sobrevivido.SindudaVonGrossencreahaberdadocon
algo nuevo. Adems, el nico modo en que se puede
mostraruncampodefuerzaenelpapelesmedianteuna
ecuacinquecontienesmbolosarbitrarios.

Eserazonamientoesconfortantedijoelcapitn
Leeth. Al menos tenemos un lugar a bordo donde
estaremos a salvo, la sala de mquinas, y quiz cierta
255
proteccin con las pantallas energticas de nuestro
dormitorio.EntiendoporquVonGrossenpensabaque
esonosdabaunaventaja.Todoelpersonaldeestanave
seconcentrarsloenesaszonas,salvoporautorizacin
uordenespecfica.Sevolvihaciaotrocomunicador,
repiti la orden y dijo: Los jefes de departamento
deben estar preparados para responder preguntas
relacionadasconsuespecialidad.Quizseencomienden
misiones especiales a los individuos debidamente
entrenados. Grosvenor, considrese incluido en esta
categora.DoctorEggert,repartaantisomnferos.Nadie
seacostarhastaqueestabestiahayamuerto.

Buentrabajo,capitn!dijoclidamenteMorton.

El capitn Leeth cabece y desapareci de la

pantalla.

Y qu hay de Von Grossen? pregunt un

tcnicoenelcorredor.

La nica manera de ayudar a Von Grossen

replicMortonesdestruyendoasucaptor.

256
 XIX

En esa vasta sala de vastas mquinas, los hombres

parecan enanos en una residencia de gigantes.
Grosvenor parpadeaba involuntariamente ante cada
estallidodeluzazulquechisporroteabaybailabasobre
elrelucientecielorasoyhabaunsonidoquelecarcoma
losnerviostantocomolaluzafectabaasusojos.Estaba
en el aire mismo. Un zumbido de poder aterrador, un
murmullosemejantealtruenoenelhorizonte,latrmula
reverberacindeuninconcebibleflujodeenerga.

El motor estaba encendido. El navo espacial

aceleraba, internndose cada vez ms en el abismo de
negrura que separaba la galaxia en espiral donde la
Tierraeraundiminutotomogiratoriodeotragalaxia
detamaocasisimilar.seeraeltrasfondodelabatalla
decisivaqueahoraseestabalibrando.Lamsnumerosa
y ambiciosa expedicin exploratoria que jams haba
partido del sistema solar corra el mayor peligro de su
existencia.

Grosvenor lo crea con firmeza. Esta bestia no era

257
Coeurl, cuyo cuerpo excesivamente estimulado haba
sobrevividoalasguerrasdevastadorasdelarazamuerta
que haba realizado experimentos biolgicos con los
animales del planeta de los gatos. Tampoco era
comparableconelpeligrodelasgentesdeRiim.Despus
de ese errado intento de comunicacin, l haba
controladocadaaccinenloquehabaconsideradouna
luchaentreunhombreyunaraza.

Elmonstruoescarlatapertenecainequvocamentea
unaclaseaparte.

ElcapitnLeethsubiporlaescalerademetalque
conducaaunpequeobalcn.PocodespusMortonse
juntconlymiraloshombresreunidos.Tenaunfajo
denotasenlamano,einsertabaundedoparaseparar
dospilas.Losdoshombresestudiaronlasnotas.

ste es el primer descanso dijo Morton que

hemos tenido desde que la criatura subi abordo. Por
increble que parezca, eso ocurri hace menos de dos
horas. El capitn Leeth y yo hemos ledo las
recomendaciones presentadas por los jefes de
departamento. Hemos dividido estas recomendaciones
endoscategoras.Dejaremosunadeesascategoraspara
despus,puesesdendoleterica.Laotracategora,que
258
se relaciona con planes mecnicos para acorralar a
nuestro enemigo, naturalmente tiene prioridad. Ante
todo,sindudatodosansiamosconocerquplaneshay
para localizar y rescatar a Von Grossen. Seor Zeller,
cuentealosdemsloquetieneenmente.

Zellerseadelant,unenrgicojovendepocomsde
treinta y cinco aos. Haba ascendido a jefe del
departamento de metalurgia cuando Coeurl mat a
Breckenridge.

El descubrimiento de que la criatura no puede

penetrarlasaleacionesquellamamosmetalesresistentes
automticamentenosdiounapistaencuantoaltipode
materialqueusaramosparaconstruiruntrajeespacial.
Miasistenteyaesttrabajandoeneltraje,yestarlisto
dentro de tres horas. Para la bsqueda, naturalmente,
usaremos una cmara de fluorita. Si alguien tiene
sugerencias

Por qu no hacer varios trajes? pregunt

alguien.

Zellersacudilacabeza.

Tenemos una cantidad limitada de material.

Podramosfabricarms,perosloportransmutacin,y
259
eso lleva tiempo. Adems, nuestro departamento
siempre ha sido pequeo. Tendremos suerte de
completaruntrajeeneltiempoquehefijado.

No hubo ms preguntas. Zeller desapareci en el

tallercontiguoalasalademquinas.

El director Morton alz la mano. Cuando los

hombresguardaronsilencio,dijo:

Pormiparte,mesientomejorsabiendoque,una
vez que el traje est construido, la criatura tendr que
seguir moviendo a Von Grossen para impedir que
descubramoselcuerpo.

Cmosabenqueestvivo?preguntalguien.

Porque ese maldito monstruo pudo haberse

llevadoelcuerpodelhombrequemat,peronolohizo.
Nosquiereconvida.LasnotasdeSmithnoshandado
unaposiblepistadesusintenciones,peropertenecena
lacategorados,ysecomentarnmstarde.

Despusdeunapausa,continu:

Entre los planes presentados para destruir a la

criatura,tengoaqueldedostcnicosdeldepartamento
defsica,yeldeElliottGrosvenor.ElcapitnLeethyyo
260
hemoscomentadoestosplanesconeljefedemquinas
Pennonsyotrosexpertos,yhemosdecididoquelaidea
de Grosvenor es demasiado peligrosa para los seres
humanos, as que la usaremos como ltimo recurso.
Comenzaremosdeinmediatoconelotroplan,amenos
que sepresentenobjecionesimportantes.Sehanhecho
varias sugerencias adicionales, y se han incorporado.
Aunque es habitual permitir que cada individuo
expongasuspropiasideas,creoqueahorraremostiempo
siyoresumoelplanquehanaprobadolosexpertos.
Mortonmirlospapelesquetenaenlamano.Losdos
fsicos,LomasyHindley,admitenquesuplandepende
de que la criatura nos permita realizar las necesarias
conexiones energticas. Eso parece probable, dada la
teoradelahistoriacclicadeKorita,enelsentidodeque
uncampesinoesttanobsesionadoconsuspropsitos
reproductivos que suele ignorar el potencial de una
oposicinorganizada.Sobreestabase,siguiendoelplan
modificado de Lomas y Hindley, energizaremos los
niveles siete y nueve slo el suelo, no las paredes.
Nuestra esperanza es la siguiente. Hasta ahora, la
criatura no ha realizado un intento sistemtico de
matamos. Korita opina que, siendo un campesino, el
monstruoannohacomprendidoquedebedestruimos
porque en caso contrario lo destruiremos. Tarde o
261
temprano, sin embargo, incluso un campesino
comprender que debe matamos. Si no interfiere con
nuestratarea,loatraparemosenelnivelocho,entrelos
dospisosenergizados.All,encircunstanciasenqueno
podr subir ni bajar, lo buscaremos con nuestros
proyectores.ComoGrosvenorcomprender,esteplanes
muchomenosarriesgadoqueelsuyo,yportantotiene
prioridad.

Grosvenortragsaliva,titube,yalfinobjet:

Siloquetenemosencuentaeselriesgo,porqu
nonosquedamosenlasalademquinasyesperamosa
queldesarrolleunmtodoparaatacarnos?Porfavor,
quenadiecreaquetratodepromovermispropiasideas,
peropersonalmentecreoqueelplanqueustedacaba
dedescribiresinconducente.

Morton estaba genuinamente pasmado. Frunci el

entrecejo.

Noesunjuiciounpocoduro?

Entiendoqueelplanqueacabadedescribirnoes
el original, sino una versin modificada. Qu se
excluy?

Los dos fsicos respondi el director

262
recomendaban energizar cuatro niveles siete, ocho,
nueveydiez.

Grosvenor titube una vez ms. No deseaba ser

excesivamente crtico. En cualquier momento, si se
empecinaba,dejarandepedirlesuopinin.

Esoestmejordijoalfin.DesdeatrsdeMorton,
elcapitnLeethinterrumpi:

Seor Pennons, explique al grupo por qu no es

aconsejableenergizarmsdedospisos.

El jefe de mquinas se adelant, frunciendo el

entrecejo.

La principal razn es que nos llevara tres horas

adicionales,ytodoshemosconvenidoenqueeltiempo
apremia.Sieltiemponoimportara,seramuchomejor
energizar toda la nave bajo un sistema controlado, las
paredes adems de los suelos. As no podra
escaprsenos.Peroesorequeriraunascincuentahoras.
Como he declarado anteriormente, la energizacin no
controladaseraunsuicidio.Hayotrofactorquehemos
comentadopuramentecomosereshumanos.Lacriatura
nos buscar porque necesita ms hombres, as que,
cuando empiece, tendr a uno de nosotros con l,
263
Queremos que ese hombre, sea quien fuere, tenga una
oportunidaddevivir.Suvozenronqueci.Durante
lastreshorasquetardaremosenponerenefectoelplan
modificado, estaremos indefensos salvo por los
vibradores mviles de alta potencia y los proyectores
trmicos. No nos atrevemos a usar nada ms pesado
dentrodelanave,yestasarmasseusarnconcautela,
pues pueden matar seres humanos. Desde luego, cada
hombre deber defenderse con su propio vibrador.
Retrocedi.Enmarcha!

No tan rpido protest el capitn Leeth.

QuieroorlasotrasobjecionesdeGrosvenor.

Si tuviramos tiempo dijo Grosvenor, sera

interesante ver cmo reacciona esta criatura ante las
paredesenergizadas.

No entiendo dijo un hombre con fastidio. Si

esta criatura queda atrapada entre dos niveles
energizados, ser su fin. Sabemos que no puede
atravesarlos.

NolosabemosobjetGrosvenorconfirmeza.
Slosabemosquesemetienunamuralladefuerzay
escap. Suponemos que no le gust. Est claro que no
puede permanecer dentro de un campo energtico
264
durante mucho tiempo. Para nuestra desgracia, sin
embargo, no podemos usar una pantalla energtica
plenacontral,lasparedes,comohaaclaradoPennons,
se derretiran. Quiero decir que slo escap de lo que
tenamos.

ElcapitnLeethparecadesconcertado.

Caballerosdijo,porqunosemencionesto
duranteladiscusin?Sindudaesunaobjecinvlida.

Yo estaba a favor de invitar a Grosvenor a la

discusinsealMorton,perosevotencontrade
mimocinporrespetoaunalargatradicinporlacual
elhombrecuyoplansecomentanoestpresente.Porla
mismarazn,noseinvitalosdosfsicos.

Siedelseaclarlagarganta.

No creo que Grosvenor comprenda lo que acaba

de hacernos dijo. Nos haban asegurado que la
pantalla energtica de esta nave es uno de los grandes
logros cientficos del hombre. Eso me daba una
sensacin personal de bienestar y seguridad. Ahora l
nosdicequeesteserpuedepenetrarla.

Yonodijequelapantallafueravulnerable,Siedel
replicGrosvenor.Msan,haymotivosparacreer
265
queelenemigonopodratravesarla,puesesperfuera
deellahastaquelotrajimosadentro.Laenergizacindel
piso,queahoracomentamos,esunaversinmuchoms
dbil.

Aunasdijoelpsiclogo,nocreeustedque
los expertos inconscientemente suponen una similitud
entre ambas formas? La justificacin sera: si esta
energizacin no sirve, estamos perdidos. Ergo, debe
servir.

ElcapitnLeethintervinofatigosamente.

Me temo que el seor Siedel ha analizado con

precisin nuestra debilidad. Ahora recuerdo haber
pensadoenello.

Desdeelcentrodelasala,Smithdijo:

Quiz debamos or el plan alternativo de

Grosvenor.

El capitn Leeth mir de soslayo a Morton, quien

vacilydijo:

lsugiriquenosdividiramosentantosgrupos
comoproyectoresatmicoshayabordo

266
 Nopudoseguir.

Energaatmicadentrodeunanave!exclam
pasmadounfsico.

Se arm un alboroto que dur ms de un minuto.

Cuandovolvilacalma,Mortoncontinucomosinolo
hubieraninterrumpido.

Tenemos cuarenta y un proyectores. Si

aceptramos el plan de Grosvenor, cada cual sera
manejado por artilleros militares, mientras los dems
nosdispersamoscomocarnadaalavistadeunodelos
proyectores.Losartillerostendranrdenesdedisparar
aunquealgunosestuviramosenlalneadefuego.

Mortonsacudilacabezaycontinu.

Quiz sea la sugerencia ms efectiva que se ha

presentado.Perosucrueldadnospasmatodos.Laidea
de disparar contra nuestra propia gente, aunque no es
nueva, es ms chocante de lo que Grosvenor parece
creer.Paraserjusto,sinembargo,deboaadirquehubo
otrofactorquedecidialoscientficoscontraeseplan.
El capitn Leeth estipul que quienes actuaran como
carnada deban ir desarmados. Para la mayora de
nosotros, eso era ir demasiado lejos. Cada hombre
267
debera tener derecho a defenderse. El director se
encogidehombros.Comohabaunplanalternativo,
votamos por l. Personalmente, yo estoy ahora a favor
de la idea de Grosvenor, pero me opongo a la
estipulacindelcapitnLeeth.

A la primera mencin de la sugerencia del

comandante, Grosvenor se haba vuelto para mirar
duramente al capitn. El capitn Leeth sostuvo adusta
mentelamirada.Alcabodeuninstante,Grosvenordijo
enfticamente:

Creo que debera correr el riesgo, capitn. El

comandante acept esas palabras con una leve
inclinacinformal.

Muybiendijo.Retiromiestipulacin.

GrosvenornotqueMortonquedabadesconcertado
poresebrevedilogo.EldirectormiraGrosvenoryal
capitn.Unaexpresindeasombrolealumbrelfuerte
rostro. Baj por la escalera de metal y se acerc a
Grosvenor.

Pensarquenocomprendporqulopropona
murmur.Obviamentelcreequeenunacrisis
Call,ysevolviparamirardehitoenhitoalcapitn.
268
 Creoqueahoracomprendequecometiunerror
al mencionar ese asunto dijo Grosvenor
conciliatoriamente.

Mortoncabece.

Supongo que en definitiva tiene razn dijo a

regaadientes. El instinto de supervivencia, siendo
bsico, puede imponerse sobre los condicionamientos
posteriores. Aun as Frunci el entrecejo. Ser
mejor no mencionarlo. Creo que los cientficos se
sentiran insultados, y ya hay bastante resentimiento a
bordo.

Girparaenfrentaralgrupo.

Caballeros dijo con voz resonante, parece

obvio que Grosvenor ha sabido defender su plan. Los
queestnafavor,alcenlamano.

Para decepcinde Grosvenor, slo se alzaron unas

cincuentamanos.Mortontitube,luegodijo:

Losqueestnencontra,alcenlamano.

Esta vez slo se alzaron una docena de manos.

Mortonsealaunhombredelaprimeralnea.

269
 Usted no alz la mano en ninguna de ambas
ocasiones.Culeselproblema?

Elhombreseencogidehombros.

Soyneutral.Nossiestoyafavoroencontra.No
slosuficiente.

Yusted?Mortonsealaotroindividuo.

Quhaydelaradiacinsecundaria?pregunt
elhombre.

LabloquearemosrespondielcapitnLeeth.
Sellaremos toda la zona. Se volvi hacia Morton.
Director, no entiendo esta demora. El voto fue de
cincuenta y nueve contra catorce a favor del plan de
Grosvenor.Aunquemijurisdiccinsobreloscientficos
es limitada aun durante una crisis, considero que este
votoesdecisivo.

Mortonvacilaba.

Pero casi ochocientos hombres se abstuvieron

protest.

Es privilegio de ellos declar formalmente el

capitn. Se supone que la gente adulta conoce su

270
propioparecer.Laideadelademocraciasebasaenesa
suposicin. En consecuencia, ordeno que actuemos de
inmediato.

Mortontitube,yalfinhabllentamente.

Bien,caballeros,meveoobligadoacoincidir.Creo
que ser mejor que nos pongamos manos a la obra.
Llevartiempoinstalarlosproyectoresatmicos,asque
comencemos a energizar los niveles siete y nueve
mientras esperamos. A mi entender, convendra
combinarambosplanes,yabandonarunouotrosegn
cmosepresentenlascosas.

Eso s que tiene sentido dijo un hombre, con

evidentealivio.

Lasugerenciaparecatenersentidoparamuchosde
los presentes. Las expresiones adustas se distendieron.
Alguienlanzunhurra,yprontolagranmasahumana
saladelaenormecmara.

GrosvenorsevolvihaciaMorton.

sefueuntoquedegeniodijo.Yoestabatan
encontradelaenergizacinlimitadaquenopensenesa
solucinintermedia.

271
 Mortonaceptgravementeelcumplido.

Lo tena en reserva dijo. Al tratar con seres

humanoshenotadoquehabitualmentenoslohayque
resolverunproblemasinolatensinentrequienesdeben
resolverlo. Se encogi de hombros. Durante el
peligro, trabajo duro. Durante el trabajo duro, toda la
relajacin posible. Extendi la mano. Bien, buena
suerte,joven.Esperoquesalgaileso.

Mientrassedabanlamano,Grosvenordijo:

Cuntotardarnensacarloscaonesatmicos?

Una hora, quiz un poco ms. Entretanto,

tendremos los grandes vibradores para protegernos
La reaparicin de los hombres llev a Ixtl
precipitadamente al nivel siete. Durante muchos
minutosfueunaformaanormalquesedeslizabaatravs
deparedesysuelos.Dosveceslovieron,yledispararon
conlosproyectores.Estosvibradoreserantandiferentes
de las armas manuales que haba enfrentado hasta el
momentocomolavidadelamuerte.Despedazabanlas
paredespordondesaltabaparaescapar.Unavezelrayo
le toc un pie. La caliente vibracin de violencia
molecularlehizotropezar.Elpievolvialanormalidad
en menos de un segundo, pero le dio una idea de las
272
limitaciones de su cuerpo frente a esas potentes
unidadesmviles.

Perotodavanoestabaalarmado.Velocidad,astucia,
coordinacindecadaunodesusataques:estasmedidas
compensaran la potencia de esas nuevas armas. Lo
importante era saber qu se proponan los hombres.
Obviamente, cuando se encerraron en la sala de
mquinas, haban concebido un plan, y lo estaban
llevandoacabocondeterminacin.Conojosrelucientes
eimpasibles,Ixtlobservquformaadoptabaeseplan.

Encadacorredor,loshombrestrajinabanconhornos,
macizosobjetosdemetalnegro.Unresplandorblancoy
furibundobrotabadeunagujerodelapartesuperiorde
cada horno. Ixtl vio que los hombres estaban
encandiladosporelblancoresplandordelfuego.Usaban
traje espacial, aunque la cristalita, comnmente
transparente, estaba oscurecida elctricamente. Pero
ningn blindaje de metalliviano podadesviartodoel
efecto del resplandor. De los hornos salan relucientes
lonjasdematerial.

Mquinas herramienta recogan cada lonja, la

trabajaban hbilmente segn mediciones exactas y la
pegaban en los suelos de metal. Ixtl not que ni una
273
pulgadadelsuelosdejabadesercubiertaporesaslonjas
y en cuanto adheran el metal caliente, enormes
refrigeradoresseacercabanparaenfriarlo.

Alprincipiosumentesenegaaceptarelresultado
de sus observaciones. Su cerebro insista en buscar
intenciones ms profundas, una astucia de alcances
vastosydifcilesdediscernir.Alfindecidiqueestoera
todo.Loshombresintentabanenergizardospisosconun
sistemadecontroles.Luego,cuandocomprendieranque
sulimitadatrampanoserva,quizrecurrieranaotros
mtodos. Ixtl no saba cundo ese sistema defensivo
representaraunpeligroparal.Loimportanteeraque
cuando lo considerase peligroso sera sencillo seguir a
loshombresycortarlasconexionesenergizantes.

Desdeosamente, Ixtl desech el problema. Los

hombresslolefacilitabanlascosas,dndoleaccesoalos
guuls que an necesitaba. Escogi con cuidado a su
prxima vctima. Haba descubierto, al examinar al
hombre que haba matado involuntariamente, que el
estmago y el tracto intestinal eran adecuados para su
propsito. Automticamente, incluy en su lista a los
hombresdeestmagomsgrande.

Hizo una investigacin preliminar, y luego atac.

274
Antes de que un solo proyector pudiera dispararle, se
haba ido con ese cuerpo que se resista. Fue sencillo
adaptar su estructura atmica en cuanto atraves un
techo, y as frenar su cada en el piso de abajo.
Rpidamente se disolvi para atravesar ese piso, y as
hastallegaralnivelinferior.Descendialavastabodega
delanave.Podrahaberidomsrpidamente,perotena
quecuidarsedenodaarelcuerpohumano.

La bodega ya era territorio familiar para el firme

andar de sus pies de dedos largos. Haba explorado
breveperoexhaustivamenteellugardespusdeabordar
lanave.Y,alllevaraVonGrossen,habaaprendidoqu
rumbo deba seguir. Infaliblemente cruz el interior
penumbroso, dirigindose a la pared opuesta. Haba
grandes cajas de embalaje apiladas hasta el techo. Las
atraves o las sorte, segn su antojo, y pronto se
encontr en un gran tubo. El interior tena tamao
suficienteparapermitirleestardepie.Formabapartede
un sistema de aire acondicionado de kilmetros de
longitud.

Suescondrijohabrasidooscuroalaluzcomn.Para
su visin infrarroja, un fulgor crepuscular baaba el
tubo.VioelcuerpodeVonGrossen,yapoyasuotra
vctimaallado.Seinsertunasinuosamanoenelpecho,
275
sacunpreciosohuevoylodepositenelestmagodel
serhumano.

El hombre an se resista, pero Ixtl esper

pacientemente.Pocoapocoelcuerposepusotieso.Los
msculos se endurecieron. El hombre se contorsion
presa del pnico al comprender que la parlisis lo
invada. Implacablemente, Ixtllo sostuvo hasta que la
accin qumica se complet. Al fin, el hombre qued
inmvil, los msculos rgidos. Abra los ojos
desorbitados.Elsudorleperlabaelrostro.

Alcabodeunashoras,lascrassaldrandelcascarn
dentrodelestmagodecadahombre.Rpidamente,esas
diminutasrplicasdeIxtlcomeranhastaalcanzartodo
sutamao.Satisfecho,Ixtlsalidelabodega.Necesitaba
msnidosparasushuevos,msguuls.

Cuando haba conseguido un tercer cautivo, los

hombrestrabajabanenelnivelnueve.Oleadasdecalor
rodabanporelcorredor.Eraunvientoinfernal.Aunlas
unidades refrigeradoras de los trajes espaciales tenan
dificultades para enfrentar el aire recalentado. Los
hombres sudaban dentro del traje. Descompuestos de
calor, aturdidos por el resplandor, trabajaban casi por
instinto.
276
 De pronto, al lado de Grosvenor, un hombre
exclam:

Allvienen!

Grosvenormirhaciadondeelhombresealaba,y
qued tieso a su pesar. La mquina que rodaba hacia
ellosnoeragrande.Eraunamasaglobularconuncasco
externodecarburodetungsteno,yunpicosobresaladel
globo. La estructura, estrictamente funcional, estaba
montada sobre un pedestal universal, que a su vez
descansabasobreunabasedecuatroruedasdecaucho.

AlrededordeGrosvenor,loshombreshabandejado
de trabajar. Con el rostro plido, miraban esa
monstruosidad metlica. Uno de ellos se acerc a
Grosvenoryledijoairadamente:

Maldito seas, Grosvenor, t eres responsable de

esto. Si debo ser fulminado por una de estas cosas,
primeromegustararompertelanariz.

Aqu estar dijo Grosvenor impasiblemente.

Sitmueres,yotambin.

Esopareciaplacaralotro.Perosuactitudanera
violentacuandodijo:

277
 Qu disparate es ste? Sin duda hay planes
mejores que el utilizar a los seres humanos como
carnada.

Hay otra cosa que podemos hacer dijo

Grosvenor.

Yques?

Suicidarnos!respondiGrosvenor,ylodecaen
serio.

El hombre lo mir con cara de pocos amigos y se

alejmascullandoalgosobrelasbromasestpidasylos
bromistas retardados. Grosvenor sonri sin alegra y
sigui trabajando. Casi de inmediato, vio que los
hombres haban perdido el entusiasmo por el trabajo.
Unatensinelctricasaltabadeunindividuoalotro.La
menortorpezadeunapersonaexasperabaalosdems.

Eran carnada. En diversos niveles, el miedo a la

muerte los afectara. Nadie poda ser inmune, pues la
voluntad de sobrevivir estaba incorporada al sistema
nervioso.Losmilitaresbienentrenados,comoelcapitn
Leeth,podanmostrarseimperturbables,perolatensin
estara justo bajo la superficie. Asimismo, las personas
como Elliott Grosvenor podan actuar con huraa
278
resolucin, convencidas de la sensatez de un plan y
dispuestasacorrerelriesgo.

Atencin, todo el personal! Grosvenor salt con

los dems cuando esa voz rugi del comunicador ms
prximo. Tardaron un instante en reconocer que
pertenecaalcomandantedelanave.

Todos los proyectores continu el capitn

Leeth estn en posicin en los niveles siete, ocho y
nueve.Lesalegrarsaberquehecomentadolospeligros
con mis oficiales. Hacemos las siguientes
recomendaciones. Si ven a la criatura, no esperen ni
mirenalrededor.Arrjensealsueloalinstante.Todoslos
artilleros,preparenloscaonesparadisparara50:1112.
Eso les dar un margen de medio metro. No los
proteger de la radiacin secundaria, pero el doctor
Eggert y su personal de la sala de mquinas podrn
salvarles la vida si se arrojan al suelo a tiempo. En
conclusinelcapitnparecamstranquiloahoraque
haba dado su mensaje principal, permtanme
aseguraratodoslosrangosquenohayprivilegiadosa
bordo. Salvo los mdicos y tres pacientes invlidos,
todos los individuos corren el mismo peligro que
ustedes.Misoficialesyyoestamosrepartidosentrelos
diversosgrupos.EldirectorMortonsehallaenelnivel
279
siete. El seor Grosvenor, que ide el plan, est en el
nivel nueve, y as sucesivamente. Buena suerte,
caballeros.

Hubo un instante de silencio. Luego el jefe de

artillerosqueestabacercadeGrosvenoranunciconvoz
amigable:

Oigan, amigos, hemos hecho los ajustes. No

corrernpeligrosiseaplastanbiencontraelsuelo.

Gracias, amigo respondi Grosvenor. Por un

instante,latensinsealivi.

Grosvenor, endlzalo un poco con palabras

suavesdijountcnicoenbiologamatemtica.

Siempreamalosmilitaresdijootrohombre,y
en un ronco aparte, aadi en voz bien alta. Eso
deberacontenerlosduranteesesegundoadicionalque
necesitar.

Grosvenor apenas prestaba atencin. Carnada,

pensdenuevo,yningngruposabraenqumomento
otro grupo corra peligro. En el instante armacrit
una forma modificada de masa crtica, donde una pila
pequeadesarrollabaunaenergaenormesinexplotar
, una luz trazadora saltara del can, aureolada de
280
radiacindura,silente,invisible.

Cuando todo terminara, los sobrevivientes

notificaranalcapitnLeethensubandaprivada.Enel
momento oportuno, el comandante informara a los
otrosgrupos.

Grosvenor.

Encuantolabruscavozson,Grosvenorsearrojal
suelo. Choc dolorosamente, pero se levant de
inmediatoencuantoreconocilavozdelcapitnLeeth.

Otroshombresseincorporabanpenosamente.

Maldicin, eso no ha sido justo murmur un

hombre.

Grosvenor se acerc al comunicador. Mirando

cautelosamenteelcorredor,respondi:

S,capitn.

Quiere venir de inmediato al nivel siete?

Corredorcentral.Aproxmesedesdelasnueveenpunto.

S, seor. Grosvenor fue con una sensacin de

espanto. Le alarmabael tonodel capitn.Algo andaba
mal.Encontrunapesadilla.Alaproximarsevioqueun
281
can atmico estaba volcado. Junto a l, muertos,
incinerados e irreconocibles, estaban tres de los cuatro
artilleros del proyector. En el suelo, inconsciente pero
todavacontorsionndoseporefectodeunadescargade
vibrador,estabaelcuartoartillero.

Del otro lado del can, veinte hombres yacan

inconscientesomuertos,entreelloseldirectorMorton.

Los camilleros, usando ropas protectoras, llegaron

precipitadamente,recogieronaunadelasvctimasyse
lallevaronenunagra.

Haca varios minutos que estaban haciendo ese

trabajo de rescate, as que quiz hubiera ms hombres
inconscientesalcuidadodeldoctorEggertysupersonal
enlasalademquinas.

Grosvenor se detuvo ante una valla que haban

instalado precipitadamente en un recodo del corredor.
AllestabaelcapitnLeeth.Elcomandanteestabaplido
perotranquilo.Enpocosminutos,Grosvenorsupoqu
habaocurrido.

Ixtl haba aparecido. Un joven tcnico el capitn

Leethnomencionsunombreseolvid,enmediodel
pnico, que deba arrojarse al suelo. Cuando el can
282
apunt,esehistricojovendisparsuvibradorcontralos
artilleros, aturdindolos a todos. Al parecer haban
vacilado al ver al tcnico en la lnea de fuego. Poco
despus, cada artillero aportaba involuntariamente su
partedeldesastre.Tresdeelloscayeroncontraelcan,
loabrazaroninstintivamenteylovolcarondeflanco.El
canrod,arrastrandoalcuarto.

El problema fue que haba cogido el activador, y

debi de oprimirlo durante un segundo. Sus tres
compaerosestabanenlalneadefuego.Perecieronal
instante.Elcantermindecaer,rociandounapared.

Mortonysugrupo,aunquenoestabanenlalneade
fuego directo, recibieron radiacin secundaria. An no
habanpodidoevaluarbiensuslesiones,peroestaranen
camaporlomenosunao.Algunosmoriran.

Fuimos un poco lentos confes el capitn

Leeth. Al parecer esto sucedi poco despus de que
termindehablar,peropascasiunminutohastaque
alguienoyelestrpitodelacadadelcanytuvola
curiosidad de mirar a la vuelta del recodo. Suspir
fatigosamente.Enelpeordeloscasos,noesperabaque
perdiramos a un grupo completo. Grosvenor callaba.
Por este motivo el capitn haba querido que los
283
cientficos estuvieran desarmados. En una crisis, un
hombreseprotegaasmismo.Nopodaevitarlo.Como
unanimal,luchabaciegamenteporsuvida.

Trat de no pensar en Morton, quien haba

comprendido que los cientficos se habran opuesto a
estardesarmadosyhabaelaboradoelmodusoperandi
que permitira que el uso de energa atmica resultara
aceptableparatodos.

Porqumellamam?pregunt.Sospecho
queestefracasoafectaasuplan.Quopinausted?

Grosvenorasinticonrenuencia.

Hemosperdidoelelementosorpresaadmiti
.Eraimportantequelabestiallegarasinsospecharloque
leesperaba.Ahoraseandarconcuidado.

Imaginal monstruoescarlataasomandolacabeza
porunapared,escudriandouncorredor,acercndose
audazmenteauncanysecuestrandoaunartillero.La
nica precaucin adecuada sera poner otro proyector
paracubrirelprimero.

Peroesoeraimposible.Slodisponandecuarentay
unoentodalanave.

284
 Grosvenorsacudilacabeza.

Hacapturadoaotrohombre?pregunt.

No.

Una vez ms Grosvenor guard silencio. Ignoraba

tanto como los dems por qu esa criatura necesitaba
hombresvivos.Unaconjeturasebasabaenlateorade
Korita de que el monstruo estaba en una etapa
campesina y deseaba reproducirse. Eso sugera una
posibilidad escalofriante, y una necesidad que
impulsaraalacriaturaabuscarmsvctimashumanas.

Opino que volver dijo el capitn Leeth. Mi

idea es que dejemos los caones donde estn por el
momento, y terminemos de energizar tres niveles. El
siete est completo, el nueve est casi, listo, as que
podemospasaralocho.Estonosdartrespisosentotal.
Porotraparte,debemostenerencuentaqueelmonstruo
hacapturadoatreshombresapartedeVonGrossen.En
cadacasovimosquelosllevabahaciaabajo.Sugieroque,
encuantohayamosenergizadolostresniveles,vayamos
alpisonueveparaesperarlo.Cuandocaptureaunode
nosotros, esperaremos un instante, y luego Pennons
activarelinterruptorqueinstalaelcampodefuerzaen
lospisos.Lacriaturallegaralnivelochoylaencontrar
285
energizado.Siintentaatravesarlo,descubrirqueelsiete
tambin estar energizado. Si sube, encontrar el nivel
nueveenelmismoestadomortfero.Deunmodouotro,
lo obligamos a establecer contacto con dos pisos
energizados. El comandante hizo una pausa, mir
pensativamente a Grosvenor. S que usted pensaba
queelcontactoconunsolonivelnolomatara.Perono
estaba tan seguro con dos. Call, esperando una
objecin.

LoaceptodijoGrosvenoralcabodeuninstante
de vacilacin. En realidad, no sabemos cmo le
afectar.Quiznosllevemosunagratasorpresa.

Nolocrea.Perohabaotrofactorenestasituacin:
las convicciones y esperanzas de los hombres. Slo un
hecho real modificara la actitud de algunas personas.
Cuandolarealidadcontradijerasusideas,entoncesy
slo entonces estaran emocionalmente preparados
parasolucionesmsdrsticas.

Grosvenorpensqueestabaaprendiendo,lentapero
seguramente, a influir sobre los hombres. No bastaba
conposeerinformacinyconocimiento,nobastabacon
tenerrazn.Eraprecisopersuadiryconvencer.Aveces
eso llevaba ms tiempo del que haba. A veces no se
286
podalograryascaancivilizaciones,seperdanbatallas
ysedestruannaves,porqueelhombreoelgrupocon
lasideassalvadorasnocelebrabaelprolongadoritualde
convenceralosdems.

Silpodaevitarlo,esonosucederaaqu.

Podemosmantenerlosproyectoresatmicosensu
sitio hasta que terminemos de energizar los pisos
dijo. Entonces tendremos que moverlos. La
energizacin podra provocar armacrit aunque los
caonesnoestnabiertos.Estallaran.

Asretirsuplandelabatallacontraelenemigo.

287
 XX

Ixtlsubidosvecesdurantelahoraytrescuartosque
senecesitabaparaterminarelnivelocho.Lequedaban
seis huevos, y se propona usarlos todos salvo dos. Su
nicofastidioeraquecadaguullellevabamstiempo.
Ladefensacontralparecamsalerta,ylapresenciade
loscaonesatmicosleobligabaabuscaraloshombres
queoperabanlosproyectores.

Aunobservandoesalimitacin,cadafugarequera
una coordinacin precisa. Pero no estaba preocupado.
Era preciso hacer estas cosas. En su momento se
encargaradeloshombres.

Cuandoelnivelochoestuvoterminado,loscaones
retirados,ytodosreunidosenelnivelnueve,Grosvenor
oyqueelcapitnLeethdecabruscamente:

Seor Pennons, est preparado para usar la

energa?

S,seorlavozdelingenieroerauncrujidoseco
enloscomunicadores.Terminanmsbruscamente
288
: Cinco hombres perdidos, y falta uno. Hemos tenido
suerte,perodebemosperderporlomenosunoms.

Oyeneso,caballeros?Faltauno.Unodenosotros
sercarnada,gsteleono.Eraunavozfamiliar,pero
unavozquehabaguardadosilenciomuchotiempo.El
hombre continu gravemente: Habla Gregory Kent.
Lamentodecirqueleshablodesdelaseguridaddelasala
demquinas.EldoctorEggertmehadichoquepasar
otra semana para que me eliminen de la lista de
invlidos.LeshabloahoraporqueelcapitnLeethmeha
entregado los papeles del director Morton, as que me
gustara que Kellie se explayase sobre la nota que l
present. Aclarar algo muy importante. Nos dar a
todosunaimagenmsclaradeloqueenfrentamos.No
nosvendrmalsaberlopeor.

AhLavozquebradadelsocilogosonenlos
comunicadores. He aqu mi razonamiento. Cuando
descubrimosalacriatura,flotabaauncuartodemilln
deaosluzdelsistemaestelarmsprximo,alparecer
sin medios de locomocin espacial. Imaginemos esa
pasmosa distancia, y preguntmonos cunto se
necesitara, relativamente, para que un objeto la
recorrierasloporazar.Lestermediolascifras,asque
megustaraquelexplicaraloquemedijoam.
289
 Lester al habla! La voz del astrnomo sonaba
asombrosamenteanimada.Lamayoraconocemosla
teora predominante acerca de los orgenes del actual
universo. Hay pruebas de que lleg a existir como
resultadodeladesintegracindeununiversoanterior,
hace varios millones de millones de aos. Hoy se cree
que dentro de unos millones de millones de aos,
nuestrouniversocompletarsucicloyestallarenuna
explosincataclsmica.Ignoramoslanaturalezadedicha
explosinsuspir,ysiguiadelante.Encuantoala
pregunta de Kellie, slo puedo ofrecer este cuadro.
Supongamos que el ser escarlata fue lanzado hacia el
espaciocuandoocurrilagranexplosin.Seencontrara
viajando hacia el espacio intergalctico, sin modo de
cambiar su curso. En esas circunstancias, podra flotar
para siempre sin acercarse a una estrella ms que
doscientoscincuentamilaosluz.Esoesloquequera,
Kellie?

S. La mayora de ustedes recordarn que he

mencionado que era una paradoja que un desarrollo
puramente simpodial, Como esta criatura, no poblara
todo el universo. La respuesta es, lgicamente, que si
esta raza tuvo que dominar el universo, entonces lo
domin.Podemosver,sinembargo,quegobernabaun

290
universoanterior,noelactual.Naturalmente,lacriatura
ahorapretendequesuespeciedominetambinnuestro
universo.staesalmenosunateoraplausible,sinoes
algoms.

Kentintervino.

Sin duda todos los cientficos de abordo

comprendenqueespeculamos,porfuerza,sobreasuntos
en los que disponemos de pocas pruebas. Creo que es
bueno que creamos que nos enfrentamos al
sobrevivientedelarazasupremadeununiverso.Puede
haberotrosComolenelmismotrance.Esperamosque
ninguna nave se acerque a otro. Biolgicamente, esta
raza podra llevarnos miles de millones de aos de
delantera. Pensando as, se justificar que pidamos el
mayor esfuerzo y sacrificio personal de todos los
miembros.

Elagudochillidodeunhombrelointerrumpi.

Mehaatrapado!Prontomearrancadeltraje
Laspalabrasterminaronenungorgoteo.

seeraDack,principalasistentedeldepartamento
de geologa dijo Grosvenor. Identific la voz sin
pensar.Ahoralasreconocarpidayautomticamente.
291
 Otravozchillenloscomunicadores.

Estbajando!Levibajar!

La energa est activada dijo una tercera voz,

msserena.EraPennons.

Grosvenor se hall mirando curiosamente el suelo,

donde titilaba un fuego chispeante, brillante, bello y
azul. Zarcillos de llamas corcovearon vorazmente a
pocas pulgadas de su traje de cauchita, como
desconcertadosporunafuerzainvisiblequeprotegael
traje. Ahora no haba sonido. Con la mente casi en
blanco,miruncorredorquevibrabaconesefuegoazul
ysobrenatural.Poruninstantetuvolailusindeestar
mirandolashondurasdelanave.

Pero pronto recobr la concentracin. Con ojos

fascinados, vio que el furor azul de la energizacin
procurabainvadirsutrajeprotegido.

Pennonshabldenuevo,estavezenunsusurro.

Sielplanhafuncionado,tenemosaesedemonio
enlosnivelesochoosiete.

ElcapitnLeethdiounaordentajante.

292
 Todosloshombrescuyoapellidocomienceconlas
letrasAaL,quemesiganalnivelsiete.ElgrupoMaZ
que siga a Pennons al nivel ocho. Todos los artilleros
permanezcan en sus puestos. Los equipos de cmaras
procedancomoseorden.

LoshombresqueprecedanaGrosvenorsepararon
ensecoenelsegundorecododespusdelosascensores
delnivelsiete.Grosvenorestabaentrelosqueavanzaron
paramirarelcuerpohumanotendidoenelsuelo.Pareca
aferradoalmetalporbrillantesdedosdefuegoazul.El
capitnLeethrompielsilencio.

Librenlo!Loshombresavanzaronconcautelay
tocaronelcuerpo.Lasllamasazulesbrincaronhaciaellos
comotratandodeahuyentarlos.Loshombressaltaron,y
elvnculoserompi.Llevaronelcuerpoenascensoral
niveldiez,quenoestabaenergizado.Grosvenorfuecon
ellos, y se detuvo en silencio mientras depositaban el
cuerpo en el piso. El cuerpo sin vida sigui pateando
varios minutos, descargando torrentes de energa, y
luegocobrgradualmentelaquietuddelamuerte.

Espero informes! ladr el capitn Leeth.

Pennonshablalcabodeunsegundo.

Los hombres estn desperdigados en los tres

293
niveles, segn el plan. Estn tomando fotos continuas
concmarasdefluorita.Siestporaqu,loveremos.Nos
llevarporlomenostreintaminutosms.

Alfinllegelinforme.

Nada! La voz de Pennons reflejaba su

consternacin. Comandante, se debe de haber
escabullido.

Una voz plaidera son en el circuito

momentneamenteabiertodeloscomunicadores.

Quharemosahora?

Grosvenor pens que esas palabras expresaban la

duda y la angustia de todos los viajeros del Beagle
Espacial.

294
 XXI

Elsilencioseprolong.Losgrandeshombresdela
nave, que normalmente eran tan elocuentes, parecan
haberperdidolavoz.Grosvenorsenegabaapensaren
el nuevo plan que tena en mente, pero poco a poco
afrontlarealidadqueahorapesabasobrelaexpedicin.
Aunas,esper.Nolecorrespondahablarelprimero.

Fue Kent, el jefe de qumica, quien rompi el

hechizo.

Parece que nuestro enemigo puede atravesar las

paredes energizadas con la misma facilidad que las
otras.Podemossuponerquelaexperiencianoleresulta
agradable,peroquesurecuperacinestanrpidaquelo
quesienteenunpisoyanosurteefectocuandoatraviesa
elaireparapasaralsiguiente.

Me gustara hablar con Zeller dijo el capitn

Leeth.Dndeest?

Zelleralhabla.Laanimadavozdelmetalrgico
son en los comunicadores. He terminado el traje
295
resistente,capitn,yheiniciadomibsquedaenelfondo
delanave.

Cunto tardara en construir trajes resistentes

paratodoslosmiembrosdelaexpedicin?

Zellertardenresponder.

Tenemos que instalar una unidadde produccin

dijo al fin. Primero tendramos que fabricar las
herramientas para fabricar las herramientas que
fabricaran tales trajes en cantidad con cualquier metal.
Simultneamente, dedicaramos una pila atmica ala
tareadefabricarmetalresistente.Comoustedsabr,sale
radiactivo,conunamedidadevidadecincohoras,que
esunlargotiempo.Calculoqueelprimertrajesaldrade
lalneademontajedentrodedoscientashoras.

Para Grosvenor, era un clculo conservador. La

dificultad de fabricar metal resistente era enorme. Las
palabrasdelmetalrgicoparecanhaberenmudecidoal
capitnLeeth.FueSmithquienhabl.

Entonces eso queda descartado! El bilogo

parecainseguro.Ycomolaenergizacintotaltambin
demorarademasiado,estamosfregados.Nonosqueda
nadams.
296
 Gourlay, el experto en comunicaciones, intervino
coninusitadaexasperacin.

No veo por qu. Todava estamos con vida.

Sugieroquenospongamosmanosalaobrayhagamos
todoloposibleenelmenortiempoposible.

Qu le hace pensar pregunt framente

Smith que esa criatura no puede triturar el metal
resistente? Como ser superior, quiz posea
conocimientosdefsicasuperioresalosnuestros.Quiz
le resulte relativamente sencillo construir un rayo que
destruyatodoloqueposeemos.Noolvidequeelgatito
podapulverizarelmetalresistenteyDiossabequehay
muchas herramientas disponibles en los diversos
laboratorios.

Sugierequeabandonemos?preguntGourlay
condesdn.

No replic airadamente el bilogo. Sugiero

que usemos el sentido comn. No nos limitemos a
trabajarciegamenteenbuscadeunametainalcanzable.

La voz de Korita son en los comunicadores,

poniendofinaesedueloverbal.

Coincido con Smith. Afirmo adems que ahora

297
lidiamos con un ser que pronto comprender que no
puede darnos tiempo para nada importante. Por ese y
otros motivos, creo que la criatura se interpondra si
intentramos preparar la nave para una energizacin
controladacompleta.

ElcapitnLeethguardabasilencio.LavozdeKent,
llegnuevamentedesdelasalademquinas.

Qu cree que har cuando comprenda que es

peligrosopermitirquenossigamosorganizandocontra
l?

Comenzar a matar. No s cmo podremos

detenerlo,salvoreplegndonosalasalademquinasy
creo,conSmith,queconeltiempopodrirabuscarnos
all.

Algunasugerencia?EraelcapitnLeeth.

Koritatitube.

Francamente,no.Yodiraquenodebemosolvidar
que lidiamos con una criatura que parece estar en la
etapa campesina de su ciclo. Para un campesino, el
terruo y la prole o por usar un nivel ms alto de
abstraccin la propiedad y la sangre son sagrados.
Luchaciegamentecontraelcerco.Comounaplanta,se
298
apegaaunapropiedad,yallhundesusracesynutresu
sangre.Koritavacil,luegocontinu.saeslaidea
general,caballeros.Enestemomento,ignorocmodebe
aplicarse.

No veo cmo puede ayudarnos dijo el capitn

Leeth.Quieroquecadajefededepartamentoconsulte
a sus ejecutivos medios en su banda privada, y se
comuniquedentrodecincominutossihadadoconuna
ideavaliosa.

Grosvenor, que no tena asistentes en su

departamento,dijo:

Podra hacer algunas preguntas al seor Korita

mientrasserealizanlasdeliberacionesdepartamentales?

Elcapitnmenelacabeza.

Sinadieseopone,tieneustedmiautorizacin.No
huboobjeciones.

Seor Korita dijo Grosvenor, est usted

disponible?

Quinhabla?

Grosvenor.

299
 Claroques,Grosvenor.Ahorareconozcosuvoz.
Adelante.

Usted mencion que el campesino se aferra con

tenacidadasuterruo.Siestacriaturaestenlaetapa
campesinadeunadesuscivilizaciones,puedeimaginar
nuestradiferenteperspectivadelapropiedad?

Nocreoquepueda.

Trazarasusplanesconlaconviccindequeno
podemosescapardel,porqueestamosarrinconadosen
estanave?

Esunasuposicinbastantesensata.Nopodemos
abandonarlanaveysobrevivir.

Pero estamos en un ciclo donde la propiedad

significa poco para nosotros? insisti Grosvenor.
Noestamosciegamenteapegadosaella?

Todavanoentiendoaquserefiererespondi
elintrigadoKorita.

Estoyllevandosuconceptoasuconclusinlgica
enestasituacin.

ElcapitnLeethinterrumpi.

300
 Grosvenor,creo que empiezo a entender adnde
quierellegar.Estporpresentarnosotroplan?

S respondi Grosvenor, sin poder contener el

temblordesuvoz.

Elcapitnhabltensamente.

Grosvenor dijo, si mi presentimiento es

correcto, su solucin demuestra coraje e imaginacin.
Quiero que se la explique a los dems en Vacil,
mir su reloj. Bien, en cuanto terminen los cinco
minutos.

Alcabodeunbrevesilencio,Koritahabldenuevo.

Seor Grosvenor, su razonamiento es vlido.

Podemos hacer ese sacrificio sin sufrir un colapso
espiritual.Eslanicasolucin.

Unminutodespus,Grosvenorpresentsuanlisis
a todos los miembros de la fuerza expedicionaria.
Cuandotermin,fueSmithquiendijoconunavozque
eracomounsusurroestridente:

Grosvenor,tieneustedrazn!Significasacrificar
a Von Grossen y los dems. Significa un sacrificio
individualparacadaunodenosotros.Perotienerazn,
301
lapropiedadnoessagradaparanosotros.Encuantoa
Von Grossen y los otros cuatro no he tenido la
oportunidad de mencionar las notas que le entregu a
Morton.lnolascomentporqueyosugeraunposible
paralelismoconciertaespeciedeavispadelaTierra.El
pensamiento es tan escalofriante que creo que una
muerterpidaserunaliberacinparaesoshombres.

La avispa! jade un hombre. Tiene razn,

Smith.Cuantoantesmueran,mejor.

FueelcapitnLeethquiendiolaorden.

Alasalademquinas!Debemos

Una voz alborotada lo interrumpi desde los

comunicadores. Grosvenor tard un largo segundo en
reconoceraZeller,elmetalrgico.

Capitn,pronto!Envehombresyproyectoresala
bodegalosencontreneltubodeaireacondicionado.El
monstruoestaqu,yloestoymanteniendoarayacon
mivibrador.Nolehacemuchamella,asqueaprese.

ElcapitnLeethimpartirdenesconvelocidadde
ametralladora mientras los hombres corran a los
ascensores.

302
 Los cientficos y su personal, a las cmaras
estancas!Elpersonalmilitar,alosascensoresdecarga!
Continu:Quiznopodamosacorralarlonimatarlo
enlabodega.Pero,caballerosaadiconvozgravey
resuelta, nos libraremos de este monstruo, y lo
haremos a cualquier precio. Ya no podemos pensar en
nosotrosmismos.

Ixtlretrocedidemalaganamientraselhombrese
llevaba sus guuls. El escalofriante miedo a la derrota
envolvisumentecomolacavilosanochequerodeaba
lanave.Ansiabasaltarentreellosyexterminarlos,pero
esas feas y relucientes armas contenan ese impulso
desesperado.Sereplegconabatimiento.Habaperdido
la iniciativa. Ahora los hombres descubriran sus
huevos. Al destruirlos, destruiran su oportunidad
inmediatadecontarconelrefuerzodeotrosixtls.

Su cerebro urdi una estrecha urdimbre de

determinacin. A partir de ese momento, matara. Le
asombrabahaberpensadoprimeroenlareproduccin,
poniendo lo dems en segundo plano. Ya haba
desperdiciadotiempovalioso.Paramatar,necesitabaun
arma que pulverizara todo. Al cabo de un segundo de
reflexin,enfilhaciaellaboratoriomsprximo.Senta
unaurgenciaardientequenuncahabaconocido.
303
 Mientrastrabajaba,elcuerpoencorvadoyelrostro
concentrado en el reluciente metal del mecanismo, sus
sensiblespiescaptaronunadiferenciaenlasinfonade
vibracionesquerecorralanaveconarmoniosameloda.
Hizounapausa,seenderez.Comprendiquera.Los
motores callaban. El titnico navo espacial haba
detenido su aceleracin y permaneca quieto en las
negras profundidades. Ixtl sinti alarma. Sus dedos
largos, negros y sinuosos se convirtieron en objetos
relampagueantes mientras realizaba, diestra y
frenticamente,delicadasconexiones.

Se detuvo de nuevo. Volvi a presentir que algo

estaba mal, peligrosamente mal. Los msculos de sus
piessetensaron.Yentoncessupoquera.Yanosenta
la vibracin de los hombres. Haban abandonado la
nave!

Ixtlseapartdelarmainconclusaysezambullen
unapared.Conocasudestinoconunacertidumbreque
slohallabaesperanzasenlanegruradelespacio.

Corri por pasillos desiertos, presa del odio, un

monstruo escarlata del antiguo Glor. Las relucientes
paredesparecanburlarsede l.Elmundodeesegran
navo espacial, lleno de promesas, era ahora el lugar
304
donde un infierno energtico poda desatarse en
cualquiermomento.Conalivio,viounacmaraestanca
delante. Atraves la primera seccin, la segunda, la
terceraydeprontoestuvoenelespacio.Pensabaque
los hombres estaran esperando su aparicin, as que
interpuso una violenta repulsin entre su cuerpo y la
nave. Tena una sensacin de creciente liviandad
mientrassucuerposaladisparadodelflancodelanave
hacialanegranoche.

Detrsdel,laslucesdelasportillasseapagarony
fueronreemplazadasporunfulgorazul.Alprincipioese
fulgor era irradiado por la inmensa piel externa de la
nave. El fulgor azul se disip gradualmente, casi con
renuencia.Muchoantesdequesedisiparaporcompleto,
la potente pantalla energtica se encendi, cerrndole
para siempre el acceso a la nave. Algunas luces
parpadearon y cobraron brillo. Mientras potentes
mquinas se recobraban del devastador chispazo de
energa,laslucesencendidassefortalecieron,yotrasse
encendieron.

Ixtl, que se haba retirado varios kilmetros, se

aproxim.Tuvocuidado.Ahoraqueestabaenelespacio,
podandispararleconcaonesatmicosydestruirlosin
riesgoparasmismos.Seaproximaunkilmetrodela
305
pantalla, y all se detuvo. Vio que la primera nave
salvavidassaladelaoscuridad,atravesabalapantallay
entraba en el gran navo por una abertura del flanco.
Siguieron otras naves pequeas, bajando en rpidos
arcos,siluetasborrosascontraelfondodelespacio.Eran
apenas visibles en la luz fulgurante que volvan a
irradiarlasportillas.

La abertura se cerr, y la nave desapareci. De

pronto,dondeestabaesavastaesferademetalnegroslo
seveaunabrillantemanchaenespiral,unagalaxiaque
flotabamsalldeunabismodeunmillndeaosluz.

El tiempo se arrastraba hacia la eternidad. Ixtl se

tendi,inmvilydesesperado,enlanocheilimitada.No
podadejardepensarenlosjvenesixtlsqueahorano
naceran,yeneluniversoquesehabaperdidoporculpa
desuserrores.

Grosvenor observaba los dedos habilidosos del

cirujano mientras el cuchillo electrificado henda el
estmago del cuarto hombre. Depositaron el ltimo
huevoenelfondodelaaltacubademetalresistente.Los
huevos eran objetos grises y redondos, y uno de ellos
estabalevementeagrietado.

Varios hombres se acercaron con armas trmicas

306
mientraslagrietaseensanchaba.Asomunacabezafea,
redondayescarlata,conojosdiminutosygelatinososy
unabocaqueerauntajo.Lacabezagirsobreelcorto
cuello y los ojos destellaron con ferocidad. Con una
rapidezquelostomporsorpresa,lacriaturaseirguie
intent salir de la cuba. Las lisas paredes se lo
impidieron. Resbal y se disolvi en las llamas que le
arrojaban.

Y si escap y se disolvi en una pared? dijo

Smith,relamindoseloslabios.

Nadie respondi. Grosvenor vio que los hombres

mirabanlacuba.Loshuevossederretanconrenuencia
bajo el calor de las armas, pero al fin ardieron con luz
dorada.

Ah dijo el doctor Eggert, y todos se volvieron

hacia l y el cuerpo de Von Grossen. Sus msculos
empiezan a relajarse, y sus ojos estn abiertos y vivos.
Creoquelsabeloqueestocurriendo.Eraunaforma
deparlisisinducidaporelhuevo,ysedisipaahoraque
el huevo no est presente. No hay ningn problema
grave.Todosserepondrnenpocotiempo.Quhaydel
monstruo?

Los tripulantes de dos naves salvavidas

307
respondi el capitn Leeth declaran que vieron un
fogonazo rojo que sala de la cmara estanca principal
mientras barramos la nave con energizacin no
controlada.Debadesernuestromortferoamigo,pues
no hemos hallado su cuerpo. No obstante, Pennons
recorrelanaveconsugente,tomandofotosconcmaras
de fluorita, y lo sabremos con certeza en pocas horas.
Aquest,ybien,seorPennons?

Elingenieroentrvivazmenteyapoyundeforme
objetodemetalenunamesa.

An no tenemos datos definitivos pero hall

estoenelprincipallaboratoriodefsica.Quleparece?

Losjefesdedepartamentoqueseaproximaronala
mesa para ver mejor empujaron a Grosvenor hacia
adelante. Entorn los ojos para examinar ese objeto de
airedelicado,consuintrincadareddecables.Habatres
tubos que parecan caones que penetraban en tres
esferaspequeasquebrillabanconluzplateada.Laluz
penetraba la mesa, volvindola transparente como
cristalita.Y,lomsextraodetodo,lasesferasabsorban
calorcomounaesponjatrmica.Grosvenorextendila
mano hacia una esfera, y sinti que las manos se le
endurecanporprdidadecalor.Lasretirrpidamente.
308
 PennonscabeceySmithexpreslaidea.

Parece que la criatura trabajaba en ella cuando

sospech que algo andaba mal. Debe de haber
comprendido la verdad, pues abandon la nave. Eso
parecedesmentirsuteora,Korita.Usteddijoque,como
autntico campesino, ni siquiera imaginara qu nos
proponamoshacer.

Elarquelogojaponssonrifatigosamente.

Seor Smith dijo cortsmente, es indudable

que ste s lo imagin. Quiz la respuesta sea que la
categora del campesino es slo una analoga. El
monstruo rojo era, evidentemente, el campesino ms
complejoconquenoshemostopado.

Ojal nosotros tuviramos algunas de esas

limitacionescampesinasgruPennons.Sabeque
tardaremosporlamenostresmesesenrepararestanave,
despus de esos tres minutos de energizacin no
controlada? Por un instante tem que Call
dubitativamente.

Yoterminaresafrase,Pennonsdijoelcapitn
Leethconunahoscasonrisa.Ustedtemaquelanave
fuera destruida por completo. Creo que la mayora de
309
nosotros comprendimos el riesgo que corramos al
adoptar el plan final de Grosvenor. Sabamos que
nuestrasnavessalvavidasslotendranantiaceleracin
parcial. As que nos habramos quedado varados a
doscientoscincuentamilaosluzdecasa.

Mepreguntoreflexionunhombresilabestia
escarlata, en caso de haberse adueado de la nave, se
habrasalidoconlasuyayhabralogradoconquistarla
galaxia.Afindecuentas,elhombreestbienestablecido
enellayademsesbastanteterco.

Smithmenelacabeza.

Prevaleci una vez, podra prevalecer de nuevo.

Usted se apresura a suponer que el hombre es un
dechado de justicia, olvidando que tiene una historia
largaysalvaje.Hamatadootrosanimalesnoslopara
alimentarse,sinoporplacer;haesclavizadoalprjimo,
ha asesinado a sus oponentes, y se ha regodeado
sdicamenteenelsufrimientodeotros.Noesimposible
que en nuestros viajes encontremos otras criaturas
inteligentesmuchomsdignasdegobernareluniverso.

Portodosloscielos!exclamunhombre.No
permitamosqueunacriaturapeligrosavuelvaaabordar
estanave.Misnerviosestnhechostrizas,ynomesiento
310
tanbiencomocuandosubabordodelBeagle.

Hablaustedennombredetodosdijoeldirector
interinoKentporelcomunicador.

311
 XXII

Alguien susurraba al odo de Grosvenor, tan

suavemente que no entenda las palabras. Un gorjeo
siguialsusurro,igualmentesuaveycarentedesentido.

Grosvenor mir en torno. Estaba en la sala de

filmacin de su departamento, y no haba nadie a la
vista. Camin hacia la puerta que llevaba al auditorio.
Alltampocohabanadie.

Regres a su mesa de trabajo, preguntndose si

alguienlehabraapuntadoconunadaptadorenceflico.
Eralanicacomparacinqueseleocurra,pueshaba
credoorunsonido.

Al cabo de un instante, esa explicacin le pareci

improbable.Losadaptadoreseranefectivossloacorta
distancia. Ms an, su departamento estaba protegido
contra la mayora de las vibraciones. Adems, estaba
demasiadofamiliarizadoconelprocesomentalimplcito
en la ilusin que haba experimentado. Eso le impeda
olvidarelincidente.

312
 Como precaucin, explor las cinco habitaciones y
examinlosadaptadoresdesusalatcnica.

Estaban donde deban estar, bien guardados.

Grosvenor regres en silencio a la sala de filmacin y
reanudsuestudiodelasluceshipnticas,basadoenlas
imgenesquelosriimhabanusadocontralanave.

Sinti un escalofro de terror. De nuevo oy ese

susurro,suavecomoantes,perocolrico,increblemente
hostil.

Asombrado, Grosvenor se enderez. Tena que ser

un adaptador enceflico. Alguien estimulaba su mente
desdelejosconunamquinatanpotentequepenetraba
elescudoprotectordesudepartamento.

Fruncielentrecejo,sepreguntquinsera,yalfin
llamaldepartamentodepsicologapensandoqueall
estaraelculpable.AtendiSiedel,yGrosvenorempez
aexplicarloqueocurra.Lointerrumpieron.

Estaba apunto de consultarle a usted dijo

Siedel.Crequeustederaelresponsable.

Quieredecirquetodosestnsiendoafectados?
pregunt Grosvenor lentamente, tratando de imaginar
lasimplicaciones.
313
 Me sorprende que usted lo haya recibido en ese
departamento protegido dijo Siedel. Hace ms de
veinte minutos que recibo quejas, y algunos de mis
instrumentosfueronafectadosvariosminutosantes.

Qu instrumentos? El detector de ondas

cerebrales, el registro de impulsos nerviosos y los
detectores elctricos ms sensibles. Kent pedir una
reuninenlasaladecontrol.Leverall.

Grosvenornolodejescapartanrpidamente.

Yahubodeliberaciones?pregunt.

Bien,todospartimosdeunsupuesto.

Ycules?

EstamosapuntodeentrarenlagrangalaxiaM33.
Suponemosqueestovienedeall.

Grosvenorrisecamente.

Es una hiptesis razonable. Pensar en ello, y le

verdentrodeunosminutos.

Preprese para sorprenderse cuando salga al

corredor. Aqu la presin es continua. Sonidos,
borbotones de luz, sueos, turbulencia emocional
314
estamosrecibiendounabuenadosisdeestimulacin.

Grosvenor cabece y cort la conexin. Cuando

huboterminadodeguardarsuspelculas,Kentanunci
la reunin por el comunicador. Un minuto despus, al
abrirlapuertaexterna,entendiaqusereferaSiedel.

Se detuvo cuando esa andanada de estmulos

comenz a afectarle el cerebro. Luego enfil
turbadamentehacialasaladecontrol.

Se sent con los dems. La noche susurraba, la

inmensa noche del espacio que envolva la nave.
Caprichosaymortfera,llamabayadverta.Gorjeabacon
frentico deleite, grua con salvaje frustracin.
Murmuraba de miedo y bramaba de hambre. Mora,
regodendoseensudolor,yvolvaaflorecereneufrica
vida.Perosiempreamenazabainsidiosamente.

He aqu mi opinin dijo alguien detrs de

Grosvenor.Estanavedeberaregresaracasa.

Grosvenor no pudo identificar la voz y movi la

cabezaparaverquinhabahablado.Esapersonanodijo
nada ms. Volvindose de nuevo hacia adelante,
GrosvenorvioqueeldirectorinterinoKentnosehaba
apartado del telescopio por el cual miraba. O bien
315
entendaqueesecomentarioeraindignoderespuesta,o
biennolohabaodo.Nadiehizoningunaobservacin.

Alprolongarseelsilencio,Grosvenorcogielbrazo
comunicador de su butaca y pronto vio una borrosa
imagen de lo que Kent y Lester observaban por el
telescopio. Lentamente, olvid a los espectadores y se
concentr en la escena nocturna que apareca en
pantalla.Estabanenloslindesdeunsistemagalctico,
perolasestrellasmsprximasanestabantanlejosque
eltelescopioapenaspodaresolverlamiradadepuntos
brillantesqueconstituanesanebulosaenespiral,M33,
enAndrmeda,sudestino.

Grosvenor alz la vista cuando Lester se alej del

telescopio.

Loquesucedeesincrebledijoelastrnomo.
Podemosdetectarvibracionesquesurgendeunagalaxia
de miles de millones de soles. Hizo una pausa.
Director, me parece que este problema no es para un
astrnomo.

Todoloqueabarqueunagalaxiaenteraentraenla
categora de fenmeno astronmico respondi Kent,
alejndose del ocular. O quiere mencionar otra
ciencia?
316
 Lestertitube,yalfinrespondilentamente.

Laescaladelamagnitudesinconcebible.Creoque
todavanodebemossuponerunalcancegalctico.Esta
andanada puede llegar en un haz que se concentra en
nuestranave.

Kent se volvi hacia los hombres, que ocupaban

hilerasdebutacasacolchadasfrentealanchoycolorido
paneldecontrol.

Alguien tiene alguna idea o sugerencia?

Grosvenormirentorno,esperandoqueelhombreno
identificadoquehabahabladoantesseexplicara.Pero
esapersonasiguiguardandosilencio.

Innegablemente,loshombresnosesentantanlibres
de expresarse como cuando Morton era director. Kent
haba insinuado ms de una vez que despreciaba la
opinin de quienes no fueran jefes de departamento.
Tambin era evidente que se negaba a considerar el
nexialismo como un departamento legtimo. Durante
variosmeses,lyGrosvenorsehabantratadoconcorts
distanciamiento, procurando eludirse. Durante ese
tiempo, el director interino haba consolidado su
posicin introduciendo en el consejo varias mociones
que daban a su oficina ms autoridad en ciertas
317
actividades, so pretexto de que as se evitaba una
superposicindetareas.

Grosvenorestabasegurodequeslootronexialista
habra comprendido que para la moral de la nave era
muy importante alentar la iniciativa individual, aun a
costa de cierta eficiencia. l no se haba molestado en
protestar, y as se haban impuesto ms restricciones a
esa comunidad de seres humanos ya peligrosamente
regimentadayconfinada.

Desde el fondo de la sala, Smith fue el primero en

responderalpedidodeKent.

Veo que Grosvenor se retuerce en su silla dijo

secamenteelangulosoyhuesudobilogo.Serque
aguardacortsmenteaquelosmayoresdensuopinin?
Qupiensausted,Grosvenor?

Grosvenoresperaquesesilenciaranlasrisasen
lasqueKentnoparticipydijo:

Haceunosminutosalguiensugiriquedebamos
volveracasa.Megustaraqueesapersonaexpliquesus
razones.

Nohuborespuesta.GrosvenorvioqueKentfrunca
elentrecejo.Parecaextraoquenadieabordoestuviera
318
dispuesto a admitir una opinin, aunque hubiera sido
pasajera. Otros hombres miraban alrededor con
asombro.

Cundooyeso?preguntalfinSmith.Yo
norecuerdohaberloodo.

Yo tampoco dijeron otros. Los ojos de Kent

relucan.Grosvenorpensqueabordabaunadiscusin
comounhombrepreviendounavictoriapersonal.

Seamosclarosdijo.Obienalguiendijoeso,o
biennadielodijo.Quinmslooy?Alcenlamano.

Nadiealzlamano.

Seor Grosvenor dijo Kent con voz sutilmente

maliciosa,quoyustedexactamente?

Porloquerecuerdo,laspalabrasfueron:Heaqu
mi opinin. Esta nave debera regresar a casa dijo
Grosvenor. Hizo una pausa. No hubo ningn
comentario, as que continu: Parece claro que esas
palabras son producto del estmulo de los centros
auditivosdemicerebro.Allafuerahayalgoquedesea
que nos vayamos, y yo lo detect. Se encogi de
hombros.Desdeluego,noestoysegurodetenerrazn.

319
 Todava tratamos de entender, Grosvenor dijo
rgidamenteKent,porquustedoyesafrase,ynolos
dems.

Una vez ms Grosvenor ignor el tono de esas

palabras,yrespondiserenamente:

Estabapensandoenello.Recuerdoqueduranteel
incidentedeRiimmicerebrofuesometidoaestmulos
continuos. Es posible que ahora sea ms sensible a esa
formadecomunicacin.

Comprendi que quiz esa sensibilidad especial

explicaraporquhabarecibidolossusurrosensussalas
protegidas. No le sorprendi el mal ceo de Kent. El
qumicohabademostradoquepreferanopensarenla
gentepjaro y lo que haba hecho con la mente de los
miembrosdelaexpedicin.

Tuveelprivilegiodeescucharunatrascripcinde
suversindelepisodiodijocidamenteKent.Sino
recuerdomal,ustedafirmqueelmotivodesuvictoria
fue que estos seres de Riim no entendieron que era
dificultosocontrolarelsistemanerviosodelmiembrode
una raza aliengena. Cmo explica entonces que esa
irradiacin seal la direccin adonde se diriga la
navehayallegadoasumenteyhayaestimuladocon
320
tal precisin las zonas de su cerebro que produjeron
exactamentelaspalabrasdeadvertenciaqueustednos
acabaderepetir?

GrosvenorpensqueeltonodeKent,suspalabrasy
su actitud presuntuosa, eran desagradablemente
personales.

Director, el que haya estimulado mi cerebro

podraestaralcorrientedelproblemaquepresentaun
sistema nervioso aliengena. No tenemos que suponer
que habla nuestro idioma. Adems, su solucin del
problema fue parcial, porque yo soy la nica persona
que respondi al estmulo. Presiento que por el
momentonodebemosdiscutircmolorecib,sinopor
qu,yquharemosalrespecto.

McCann,jefedegeologa,seaclarlagarganta.

Grosvenortienerazn.Creo,caballeros,queser
mejor enfrentar el hecho de que hemos invadido un
territorio ajeno, y el dueo de ese territorio tiene
recursos.

Eldirectorinterinosemordiellabio.Titubeantes
dehablar.

Creo dijo al fin que no debemos sacar

321
conclusiones apresuradas. Pero entiendo que debemos
actuar como si nos enfrentramos a una inteligencia
superior a la humana, superior a la vida tal como la
conocemos.

Hubosilencioenlasaladecontrol.Grosvenornot
que los hombres se tensaban inconscientemente.
Apretabanloslabiosyentornabanlosojos.Vioqueotros
tambinobservabanlareaccin.

Ah murmur Kellie, el socilogo, me alegra

ver que nadie da muestras de querer regresar. Eso es
bueno.Comoservidoresdenuestrogobiernoynuestra
raza,tenemoseldeberdeinvestigarelpotencialdeuna
nueva galaxia, sobre todo ahora que su forma de vida
dominante sabe que existimos. Ntese, por favor, que
estoy adoptando la sugerencia del director Kent y
hablando como si nos enfrentramos a una criatura
inteligente. Su capacidad para estimular ms o menos
directamentelamentedeunapersonadeabordoindica
quenoshaobservadoysabemuchosobrenosotros.No
podemospermitirqueeseconocimientoseaunilateral.

Kentsesentadenuevoasusanchas.

Kelliedijo,quopinausteddelmbitohacia
elcualnosdirigimos?
322
 Elcalvosocilogoseajustlosquevedos.

Ahesunapreguntamuyamplia,director.

Peroestossusurrospodranserelequivalentedelas
ondasradialescruzadasqueenvuelvennuestragalaxia.
Oquizseanslosealesexternas,comosisaliramos
deundesiertoparaentrarenunazonacivilizada.

Kellie hizo una pausa. Nadie hizo comentarios, as

quecontinu.

Recuerden que el hombre tambin ha dejado su

impronta imperecedera en su galaxia. Al rejuvenecer
solesmuertos,haproducidoincendios,novasqueseven
adocegalaxiasdedistancia.Hasacadoplanetasdesus
rbitas.Hacubiertodeverdormundosmuertos.Ahora
haymaresdondeanteshabadesiertossinvidabajosoles
mstrridosqueelSol.yaunnuestrapresenciaaques
unaemanacindesupoder,quellegamslejosdeloque
hanpodidoirestossusurrosquenosrodean.

Lasimprontasdelhombrenosonpermanentesen
unsentidocsmicodijoGourlay,deldepartamentode
comunicaciones. No entiendo cmo puede
mencionarlas en relacin con esto. Estas pulsaciones
estnvivas.Sonformasdepensamientotanfuertes,tan
323
ubicuas,quetodoelespacionossusurra.stenoesun
gato con tentculos, ni un monstruo escarlata, ni una
raza fellah confinada a un sistema. Podra ser una
inconcebibletotalidaddementesquedialoganatravs
deloskilmetrosylosaosdesuespaciotiempo.sta
eslacivilizacindelasegundagalaxia,ysisuvoceronos
ha lanzado una advertencia Gourlay call con un
jadeo,yalzunbrazocomoparadefenderse.

No fue el nico que lo hizo. En toda la sala, los

hombres se agazaparon o se hundieron en las butacas
cuando el director Kent, en un movimiento
espasmdico, cogi su vibrador y dispar contra el
pblico. Tras esquivarlo instintivamente, Grosvenor
notqueelrayodelarmaapuntabaencimadesucabeza,
nohaciaella.

Detrsdel,oyunestruendosoaullidodedolor,y
luegounestrpitoquesacudielsuelo.

Grosvenor gir con los dems, y mir pasmado la

bestiablindadadediezmetrosquesecontorsionabaen
el piso a tres metros de la ltima hilera de butacas. Al
instante,unarplicadeojosrojosdelaprimerabestiase
materializ en el aire y aterriz a poca distancia. Un
tercer monstruo demonaco apareci, choc contra el
324
segundo,rodyselevantrugiendo.

Segundos despus haba una docena. Grosvenor

desenfund su vibrador y dispar. El rugido de las
bestias se intensific. Escamas duras como metal
raspabanparedesypisosdemetal.Seoyelcrujidode
zarpasaceradas,elandardepesadospies.

Alrededor de Grosvenor, todos disparaban sus

vibradores, y seguan apareciendo bestias. Grosvenor
giro, salt sobre dos hileras de butacas y brinc a la
plataforma ms baja del tablero de instrumentos. El
directordejdedispararmientrasGrosvenorsubaaese
nivel.

Adnde diablos cree que va, cobarde? aull

airadamente.

Leapuntconelvibrador,yGrosvenorladerribde
un puetazo, hacindole caer el arma. Estaba furioso,
peronodijonada.Alsaltaralasiguienteplataforma,vio
queKentsearrastrabahaciaelvibrador.Grosvenorno
dud que el qumico le disparara. Con un jadeo de
alivio, alcanz el interruptor que activaba la gran
pantalladeenergamltipledelanave,loempujyse
arrojalsuelojustoatiempo.Elrayodelvibradorde
Kent mordi el metal del panel de control a poca
325
distanciadeGrosvenor.Luegoelrayosecort.Kentse
pusodepieygritporencimadelalboroto.

Nocomprendloquesepropona.

Esa disculpa no satisfizo a Grosvenor. El director

haba credo que poda justificar su acto homicida
porque Grosvenor rehua la batalla. Grosvenor pas
junto al qumico sin decir una palabra. Durante meses
haba tolerado a Kent, pero ahora pensaba que esa
conductademostrabaquenoservaparadirector.Enlas
difciles semanas que les esperaban, sus tensiones
personalespodanserunmecanismodeactivacinque
destruiralanave.

Cuando Grosvenor baj a la plataforma ms baja,

volviasumarlaenergadesuvibradoraladelosotros
hombres. Por el rabillo del ojo, vio que tres hombres
ponan en posicin un proyector trmico. Cuando el
proyector escupi su llama irresistible, las bestias
estabaninconscientesporefectodelaenergamolecular,
ynofuedifcilmatarlas.

Pasado el peligro, Grosvenor tuvo tiempo para

comprender que esos monstruos haban sido
transportados con vida a travs de los siglos luz. Era
como un sueo, demasiado fantstico para haber
326
ocurrido.

Pero el olor de la carne chamuscada era real, y

tambinerareallasangreazuladaquemanchabaelpiso
y la prueba definitiva era esa docena de cadveres
escamososdespatarradosenlasala.

XXIII

CuandoGrosvenorvioaKentminutosmstarde,el
director estaba impartiendo fras rdenes por un
comunicador. Entraron gras flotantes y empezaron a
retirarcuerpos.Untorrentedemensajeszumbabaenlos
comunicadores.Prontolasituacinseclarific.

Las criaturas slo haban irrumpido en la sala de

control.Elradardelanavenoregistrabaningnobjeto
material,comounanaveenemiga.Ladistanciahastala
estrella ms cercana en cualquier direccin era de mil
aosluz.Entodalasala,hombressudorososmaldecan
mientrasasimilabanesosescasosdatos.

Diez siglos luz! exclam Selenski, el jefe de

pilotos.Vaya,nosotrosnisiquierapodemostransmitir
327
mensajesaesadistanciasinrepetidores.

ElcapitnLeethentrapresuradamente.Hablcon
varios cientficos y convoc un consejo de guerra. El
comandanteinicilasdeliberaciones.

No hace falta aclarar el peligro al que nos

enfrentamos.Somosunasolanavecontraloqueparece
ser una civilizacin galctica hostil. Por el momento
estamosasalvodetrsdenuestrapantallaenergtica.La
ndole de la amenaza nos impone objetivos limitados,
aunque no tan limitados. Debemos descubrir por qu
desean ahuyentarnos. Debemos precisar la naturaleza
delpeligroyevaluaralainteligenciaqueloplantea.Veo
quenuestrojefedebiologatodavaestexaminandoa
nuestros difuntos adversarios. Seor Smith, qu clase
debestiasson?

Smith dej de mirar al monstruo que estaba

estudiando.

La Tierra dijo lentamente pudo haber

producido algo semejante durante la era de los
dinosaurios.Ajuzgarporeltamaodiminutodeloque
parece ser el cerebro, su inteligencia deba de ser muy
baja.

328
 El seor Gourlay dice que las bestias pudieron
irrumpiratravsdelhiperespaciodijoKent.Quiz
podramospedirlequeseexplayase.

Seor Gourlay dijo el capitn Leeth, tiene la

palabra.

Arrastrandolavozcomodecostumbre,elexpertoen
comunicacionesdijo:

Es slo una teora, y bastante reciente, pero

compara el universo con un globo inflado. Cuando se
pincha la superficie, el globo comienza a desinflarse, y
simultneamente repara esa ruptura. Ahora bien,
extraamente,cuandounobjetopenetraporlasuperficie
externadelglobo,noregresanecesariamentealmismo
puntodelespacio. Presuntamente, si uno conociera un
mtodoparacontrolarelfenmeno,podrausarlocomo
forma de teleportacin. Si esto suena extravagante,
recuerdenqueloquehasucedidotambinloes.

Cuesta creer que alguien sea tanto ms listo que

nosotroscomentcidamenteKent.Tienequehaber
solucionessimplesalosproblemasdelhiperespacioque
los cientficos humanos han pasado por alto. Quiz
aprendamosalgo.Hizounapausayaadi:Korita,
meextraasusilencio.Porqunonoscuentaconqu
329
nosenfrentamos?

El arquelogo se levant y extendi las manos con

desconcierto.

Ni siquiera tengo una conjetura. Deberemos

aprenderalgomssobrelamotivacindelataqueantes
de establecer comparaciones basadas en la historia
cclica.Porejemplo,sielpropsitoeracapturarlanave,
atacarnosdeesamanerafueunerror.Silaintencinslo
eraasustarnos,elataquefueunxitoresonante.

Estallaron carcajadas mientras Korita se sentaba.

PeroGrosvenornotquelaexpresindelcapitnLeeth
seguasiendosolemneyreflexiva.

En cuanto a la motivacin dijo lentamente el

capitn, se me ha ocurrido una posibilidad
desagradableque debemos estar dispuestosaafrontar.
Concuerda con los datos que hemos recogido. Es la
siguiente.Supongamosqueestagraninteligencia,sealo
quefuere,deseaconocernuestraprocedencia.

Hizounapausa,yporlainquietuddelosdems,era
evidente que sus palabras haban tocado un punto
sensible.Eloficialsiguihablando.

Mirmoslodesdesupuntodevista.Seaproxima
330
unanave.Enladireccindedondeviene,adiezmillones
de aos luz, hay gran nmero de galaxias, cmulos
estelaresynebulosas.Culeslanuestra?

Sehizosilencio.ElcomandantesevolvihaciaKent.

Director, si usted no se opone, sugiero que

examinemosalgunosdelossistemasplanetariosdeesta
galaxia.

No tengo objecin respondi Kent. Pero

ahora,amenosquealguien

Grosvenoralzlamano.

Doy esta reunin por! continu Kent.

Grosvenorselevant.

SeorKent!exclam.

Terminada!concluyKent.

Loshombressequedaronsentados.Kentvacil,yal
findijo:

Disculpe,seorGrosvenor.Tienelapalabra.

Cuestacreerqueesteserseacapazdeinterpretar
refinadamentenuestrossmbolosdijoGrosvenorcon

331
firmeza, pero creo que deberamos destruir nuestros
mapasestelares.

Iba a sugerir lo mismo dijo alborotadamente

VonGrossen.Contine,Grosvenor.

Hubouncorodeaprobacin.Grosvenorcontinu.

Estamosactuandosobrelacreenciadequenuestra
pantalla principal puede protegernos. En rigor, no
tenemos ms opcin que continuar como si as fuera.
Pero cuando aterricemos, ser aconsejable tener
disponiblesgrandesadaptadoresenceflicos.Podramos
usarlos para crear ondas cerebrales desorientadoras, e
impedirquenosleanlamente.

Una vez ms, los presentes lanzaron hurras

aprobatorios.

Algoms,Grosvenor?preguntKentconvoz
seca.

Slo un comentario general dijo Grosvenor.

Los jefes de departamento podran revisar el material
que controlan, con miras a destruir todo lo que pueda
ponerenpeligroanuestrarazasielBeagleescapturado.

Se sent en medio de un pasmado silencio. Al

332
transcurrireltiempo,parecaclaroqueesainteligencia
hostil se abstena de nuevas acciones, o bien que la
pantallaeraunabuenadefensa.Nohubomsincidentes.

Los soles de este linde remoto de la galaxia eran

lejanosysolitarios.Elprimersolcrecienelespacio,una
bola de luz y calor que arda furiosamente en la vasta
noche. Lester y su personal localizaron cinco planetas
queestabancercadelastroymerecanserinvestigados.
Los visitaron todos. Uno de loscinco era habitable,un
mundo brumoso y selvtico poblado por bestias
gigantes.Lanavepartidespusdesobrevolarunmar
interior y un gran continente pantanoso. No haba
indicios de ninguna civilizacin, y mucho menos esa
portentosa civilizacin cuya existencia tenan motivos
parasospechar.

El Beagle Espacial aceler trescientos aos luz. Y

lleg a un sol pequeo con dos planetas que se
acurrucaban contra su tibieza roja. Uno de los dos
planetaserahabitable,ytambineraunmundobrumoso
y selvtico poblado por saurios gigantes. Lo
abandonaron sin explorarlo, despus de sobrevolar un
mar pantanoso y un continente sofocado por junglas
exuberantes.

333
 Ahorahabamsestrellas.Constelabanlanegrurade
los prximos ciento cincuenta aos luz. Un gran sol
blancoazulado,conuncortejodeveinteplanetas,llam
laatencindeKent,ylarpidanavevolhaciaall.Los
siete planetas ms cercanos al sol eran infiernos
ardientes,sinesperanzadesoportarvida.Lanavedej
atrsotrostresplanetashabitables,yluegosezambull
enlavastedadinterestelarsinexaminarlosdems.

Detrs de ellos, tres humeantes planetas selvticos

giraban en su rbita alrededor del trrido sol que los
habaengendrado.Abordo,Kentconvocunareunin
delosjefesdedepartamentoysusprincipalesasistentes.

Iniciladeliberacinsinprembulos.

Personalmente,consideroquelaspruebasanno
son concluyentes, pero Lester me ha solicitado que los
rena.Seencogidehombros.Quizaprendamos
algo.

Hizounapausa,yGrosvenor,alobservarlo,qued
intrigado por el aura de satisfaccin que rodeaba al
hombrecillo.Sepreguntqusepropona.Parecararo
que el director se hubiera tomado la molestia de
renunciardeantemanoaatribuirsecualquierresultado
positivoquederivaradelareunin.
334
 Gunlie dijo Kent con tono amigable, quiere
veniraquparaexplicarse?

Elastrnomosubialaplataforma.Eraunhombre
delgado y alto, como Smith. Tena ojos azules en una
cara inexpresiva. Pero al hablar, su voz trasuntaba
emocin.

Caballeros, los tres planetas habitables de ese

ltimo sistema eran gemelos, trillizos producidos
artificialmente. No s cuntos de ustedes conocen la
actual teora concerniente a la formacin de sistemas
planetarios.Quienesladesconocendebernaceptarmi
palabradequeladistribucindemasadelsistemaque
acabamosdevisitaresdinmicamenteimposible.Puedo
asegurarquedosdelostresplanetashabitablesdeese
sol fueron desplazados a su posicin actual. En mi
opinin, deberamos regresar e investigar. Alguien
parece estar creando planetas primitivos, aunque no
entiendoporqu.HizounapausaymiraKentcon
hostilidad. El qumicose adelantsonriendo. Gunlie
acudiamdijoymepidiqueordenararegresara
unodeesosplanetasselvticos.Dadasuopininsobre
elasunto,ahorapidounadeliberacin,yunavotacin.

Conqueesoera.Grosvenorsuspir.Noadmirabaa
335
Kent,perodebaconcederqueeraastuto.Eldirectorno
intentaba explicar por qu se opona. Era posible que
realmentenoseopusieraalplandelastrnomo.Peroal
solicitar una reunin donde se votara contra l,
demostraba su aceptacin del procedimiento
democrtico. Era una manera diestra aunque
demaggica de conservar la buena voluntad de sus
simpatizantes.

A decir verdad, haba objeciones vlidas contra el

requerimiento de Lester. Costaba creer que Kent las
conociera, porque eso significara que estaba pasando
por alto posibles peligros para la nave. Grosvenor
decididarleaKentelbeneficiodeladudayaguard
pacientemente mientras varios cientficos le hacan
preguntasdemenorimportanciaalastrnomo.Unavez
que l las respondi y pareci claro que la discusin
habaterminado,Grosvenorsepusodepie.

Enesteasunto,megustaraargumentarafavorde
laperspectivadelseorKent.

Vaya, seor Grosvenor respondi framente

Kent, la brevedad de la discusin parece revelar la
opinindelgrupo,yperdermstiempo

Enesepuntosedetuvo.Debadehabercaptadoel
336
autntico sentido de las palabras de Grosvenor. Una
expresin de sorpresa cubri su rostro. Gesticul
vagamente, como pidiendo ayuda a los dems. Nadie
habl,asqueKentbajelbrazoymurmur:

Grosvenor,tienelapalabra.

El seor Kent tiene razn dijo Grosvenor con

firmeza. Es demasiado pronto. Hasta ahora hemos
visitadotressistemasplanetarios.Nodebensermenos
detreinta,escogidosalazar.saeslacantidadmnima,
en relacin con el orden de magnitud de nuestra
bsqueda,quenecesitamosparallegaraunaconclusin
firme.Congustoentregarmisclculosaldepartamento
de matemticas para que los corrobore. Ms an, al
aterrizar tendramos que salir de nuestra pantalla
energticaprotectora.Tendramosqueestarpreparados
pararesistirelataquesorpresivodeunainteligenciaque
puedeusarelmedioinstantneodelhiperespaciopara
transportarsusfuerzas.Tengounaimagenmentaldemil
millones de toneladas de materia lanzadas contra
nosotros mientras estamos indefensos en un planeta.
Caballeros,amimododever,nosfaltaunpardemeses
de preparativos detallados. Durante ese tiempo,
naturalmente, deberamos, visitar la mayor cantidad
posibledesoles.Sisusplanetashabitablestambinson
337
principalmente del tipo primitivo, tendremos
fundamentosparapensar,comosugiereLester,queson
artificiales. Grosvenor hizo una pausa y concluy:
SeorKent,heexpresadoloqueustedtenaenmente?

Kenthabarecobradolacompostura.

Casiliteralmente,Grosvenor.Miralrededor.
A menos que haya ms comentarios, propongo que
votemoslapropuestadeGunlie.

Elastrnomosepusodepie.

Laretirodijo.Confiesoquenohabapensado
enesosargumentoscontraunaterrizajeprematuro.

Sesent.

Kentvacil,luegodijo:

Si alguien quiere presentar la propuesta de

Gunlie

Al cabo de varios segundos de silencio, Kent

continuconfiadamente:

Quieroquecadajefededepartamentomeprepare
una explicacin detallada de lo que puede aportar al
xito del aterrizaje que con el tiempo deberemos
338
efectuar.Estodo,caballeros.

En el corredor, Grosvenor sinti una mano en el

brazo. Se volvi y reconoci a McCann, el jefe de
geologa.

En estos meses hemos estado tan ocupados con

reparaciones dijo McCann que no tuve la
oportunidad de invitarlo avenir a mi departamento.
Sospecho que cuando aterricemos el equipo del
departamentodegeologaseusarparafinesalosque
noestabadestinado.Unnexialistaseramuytil.

Grosvenorreflexion,yacept.

Estarallmaanaporlamaana.Deseopreparar
misrecomendacionesparaeldirector.

McCannlomirconcuriosidad.

No creer que l tiene inters, verdad? Conque

otroshabannotadoqueKentletenainquina.

S dijo Grosvenor lentamente, porque no

tendrqueatribuirmeelmrito.

McCanncabece.

Bien, buena suerte, muchacho. Estaba por

339
marcharsecuandoGrosvenorlodetuvo.

PorqucreequeKentesunldertanpopular?
lepregunt.

McCannvacil,parecireflexionar.

Es humano dijo al fin. Tiene simpatas y

antipatas.Seentusiasmaconlascosas.Tienemalgenio,
cometeerroresyprocurafingirquenoloscometi.Est
desesperadoporserdirector.Cuandolanaveregresea
la Tierra, la publicidad girar alrededor del oficial
ejecutivo. Hay algo de Kent en todos nosotros. l es
bienesunserhumano.

No ha dicho nada sobre sus aptitudes para el

puestodijoGrosvenor.

No es una posicin vital, en general. l puede

obtenerconsejodelosexpertossobretodoloquedesee
saber.McCannfrunciloslabios.Esdifcilexpresar
la atraccin de Kent con palabras, pero creo que los
cientficos siempre estn a la defensiva en lo
concerniente a su presunto intelectualismo y frialdad.
Asquelesgustacontarconelliderazgodealguienque
es emotivo pero cuyas credenciales cientficas son
incuestionables.
340
 Grosvenormenelacabeza.

Noaceptoqueelpuestodedirectornoseavital.
Tododependedelmodoenqueeseindividuoejerzasu
considerableautoridad.

McCannloestudi.

Los hombres lgicos como usted nunca

comprenden la atraccin masiva de las personas como
Kent dijo al fin. Pero polticamente no tienen
muchasprobabilidadesdevencerlas.

Grosvenorsonrisecamente.

Noessudevocinporelmtodocientficoloque
derrotaalostecnlogos,sinosuintegridad.Elhombre
entrenadosueleentenderlastcticasqueseusancontra
l mejor que la persona que las usa, pero no puede
responder con la misma moneda sin sentirse
corrompido.

McCannfruncielentrecejo.

Huelgadecirlo.Peromeestdiciendoqueusted
notieneesosescrpulos?

Grosvenorguardsilencio.

341
 Si pensara que es preciso expulsar a Kent
insistiMcCann,quharausted?

Por el momento, mis ideas son muy

constitucionalesrespondiGrosvenorconcautela.

LesorprendiveralivioenlaexpresindeMcCann.
Elhombremayorlecogielbrazocordialmente.

Me alegra saber que sus intenciones son legales.

Desdequedioesaconferencia,hecomprendidoalgoque
losdemsnohancaptadoqueustedespotencialmente
elhombremspeligrosodeestanave.Elconocimiento
integradoqueposeeusted,aplicadocondeterminacin
y propsito, podra resultar ms desastroso que
cualquierataqueexterno.

Al cabo de un momento de asombro, Grosvenor

menelacabeza.

Noesparatantodijo.Mataraunhombresolo
esfcil.

Veo dijo McCann que usted no niega la

posesindeeseconocimiento.

Grosvenorextendilamanoparadespedirse.

342
 Graciasporsuelevadaopinindem.Aunquees
exagerada,laencuentropsicolgicamenteconfortante.

343
 XXIV

La trigsimo primera estrella que visitaron era del

tamaoyeltipodelSol.Desustresplanetas,unosegua
una rbita de ciento cuarenta millones de kilmetros.
Comotodoslosmundoshabitablesquehabanvisto,era
unaselvahumeanteyunmarprimigenio.

ElBeagleEspacialatraveselgaseosoenvoltoriode
aireyvapordeaguayvolabajaaltura,unagranesfera
metlicaenunatierrafantstica.

Enellaboratoriodegeologa,Grosvenorobservaba
un grupo de instrumentos que analizaba la naturaleza
delterreno.Eraunatareacomplejaqueexigalamayor
atencin, pues la interpretacin de los datos exiga los
procesos asociativos de una mente bien entrenada. El
constante caudal de reflexiones de las seales
ultrasnicasydeondacortaqueseenviabanafueratena
que introducirse en los dispositivos de cmputo
adecuados en el momento indicado para el anlisis
comparado. A las tcnicas convencionales de McCann,
Grosvenorhabaaadidoalgunosrefinamientosacordes
344
con los principios nexiales, y as estaban tabulando la
corteza externa del planeta de forma asombrosamente
exhaustiva.

Durante una hora Grosvenor permaneci sentado,

sumidoensusconjeturas.Losdatosvariabanmuchoen
detalle,perounanlisisdeloselementosindicabacierta
similitud geolgica: lodo, piedra arenisca, arcilla,
granito, detritos orgnicos probablemente depsitos
decarbn,silicatosconformadearenaencimadela
roca,agua

Las agujas de varios medidores oscilaron

abruptamente y se mantuvieron firmes. Esa reaccin
indicabaindirectamentelapresenciadehierrometlico
en grandes cantidades, con rastros de carbono,
molibdeno

Grosvenorbajunapalancaqueprecipitunaserie
deacontecimientos.Sonunacampanilla.McCannvino
a la carrera. La nave se detuvo. A poca distancia de
Grosvenor, McCann se puso a hablar con el director,
Kent.

S,director,acero,noslomineraldehierro.No
mencion el nombre de Grosvenor, pero continu:
Fijamosnuestrosinstrumentosaunmximodetreinta
345
metros.Podraserunaciudadsepultada,oescondida,en
ellododelajungla.

LosabremosenpocosdasdijosecamenteKent.
La nave se mantuvo cautelosamente encima de la
superficie, y bajaron el equipo necesario mediante una
aberturaprovisoriaenlapantallaenergtica.Instalaron
palas gigantes, gras y transportadores mviles, junto
condispositivossuplementarios.Habanensayadotodo
tancuidadosamentequealostreintaminutosdeiniciar
la descarga de material la nave se diriga nuevamente
haciaelespacio.

Latareadeexcavacinserealizporcontrolremoto.
Hombresadiestradosobservabanlaescenaenpantallas
comunicadorasyoperabanlasmquinasqueestabanen
tierra. En cuatro das, esa integrada masa de
implementos haba cavado un foso de cien metros de
profundidad por ciento cincuenta de anchura y
doscientosdelongitud.Noexpusounaciudadsinolas
increblesruinasdeunaciudad.

Parecaquelosedificiossehabanderrumbadobajo
unpesodemasiadogrande.Elniveldelacalleestabaa
cien metros de profundidad, y all empezaron a
descubrir huesos. Se dio orden de interrumpir la
346
excavacinyvariasnavessalvavidasdescendieronenla
turbiaatmsfera.GrosvenorfueconMcCann,yalpoco
tiempoestabaconotroscientficosjuntoalosrestosde
unesqueleto.

Muy aplastado dijo Smith. Pero creo que

puedoarmarlo.

Susexpertosdedosordenaronloshuesos.

Cuatro piernas dijo. Acerc un dispositivo

fluoroscpico a una de las extremidades. Parece que
stemurihaceveinticincoaos.

Grosvenor se alej. Los restos triturados podan

albergarelsecretodelcarcterfsicofundamentaldeuna
razaextinguida.Peroeraimprobablequelosesqueletos
contuvieran alguna clave de la identidad de los
despiadadosseresqueloshabanasesinado.staseran
las indefensas vctimas, no los arrogantes y mortferos
destructores.

SedirigialsitiodondeMcCannexaminabaelsuelo
delacalle.

Creo que se justificar hacer un anlisis

estratigrfico de varios cientos de metros de
profundidaddijoelgelogo.
347
 Asuorden,losoperadoresdeuntaladrosepusieron
manosalaobra.Durantelahorasiguiente,mientrasla
mquina horadaba roca y arcilla, Grosvenor estuvo
ocupado. Un hilillo constante de muestras del suelo
pasababajosusojos.Enocasiones,sometauntrozode
piedraotierraaunprocesodeanlisisqumico.Cuando
las naves salvavidas regresaron a la nave madre,
McCannpudopresentarleaKentuninformeprecisoy
general.Grosvenorsemantuvofueradelcampoemisor
delapantallamientrasMcCannpresentabaelinforme.

Director, recordar que se me pidi que

confirmara si ste poda ser un planeta selvtico
artificial. As parece. Los estratos que hay debajo del
lodoparecenperteneceraunplanetamsviejoymenos
primitivo.Cuestacreerquesehayaarrancadounacapa
de jungla de un planeta distante para ponerla en ste,
perolaspruebasasloindican.

Qu hay de la ciudad? pregunt Kent.

Cmofuedestruida?

Hemos hecho algunos clculos, y podemos

afirmar cautamente que el enorme peso de la roca, el
sueloyelaguapudocausartodolosdaosquevimos.

Ha hallado datos que indiquen cundo ocurri

348
estacatstrofe?

Tenemos algunos datos geomorfolgicos. En

varioslugaresqueexaminamos,lanuevasuperficieha
formado depresiones en la antigua, indicando que el
pesoadicionalesthundiendolaszonasmsdbilesde
abajo.Alidentificareltipodegrietaquesehundiraen
talescircunstancias,tenemoscifrasquenosproponemos
introducirenunamquinadecmputos.Unmatemtico
competente se refera a Grosvenor ha estimado
que la presin del peso se aplic inicialmente hace un
centenar de aos. Como la geologa trata sobre
acontecimientosquerequierenmilesymillonesdeaos,
la mquina slo puede verificar el clculo manual. No
puededarnosunaestimacinmsprecisa.

Hubounapausa.

Gracias dijo formalmente Kent. Creo que

usted y su personal han hecho un buen trabajo. Una
pregunta ms. En su investigacin, encontr algo que
nos indique la naturaleza de la inteligencia que pudo
causarunadestruccintancataclsmica?

Hablando slo por mi cuenta, sin haber

consultadoconmisasistentes,no.

349
 Grosvenor pens que McCann haca bien en
circunscribir su negacin. Para el gelogo, la
investigacin de este planeta era el comienzo de la
bsqueda del enemigo. Para l, era el eslabn final en
una cadena de descubrimientos y razonamientos que
haba empezado cuando comenz a or los extraos
murmullosdelespacio.

Conoca la identidad de la inteligencia aliengena

msmonstruosaquepodaconcebirse.Podaadivinarsu
terrible propsito. Haba analizado cuidadosamente lo
quesedebahacer.

Su problema ya no consista en saber cul era el

peligro. Haba llegado a la etapa en que necesitaba
exponer su solucin sin medias tintas.
Lamentablemente,loshombresquesloconocanunao
dos ciencias no podran ni querran comprender el
potencialdelpeligromsmortferoalquejamssehaba
enfrentadolavidaentodoeluniversointergalctico.La
solucin misma podra ser el eje de una violenta
controversia.

En consecuencia, Grosvenor consideraba que el

problemaerantanpolticocomocientfico.Decidi,con
agudaconcienciadelanaturalezadelaluchainminente,
350
que su tctica deba ser cuidadosamente elaborada y
aplicadaconfrreadeterminacin.

Erademasiadoprontoparadecidircunlejosdeba
llegar.Peronoseatrevaalimitarsusactos.Haraloque
fueranecesario.

351
 XXV

Cuando estuvo preparado para actuar, Grosvenor

escribiunacartaaKent.

Directorinterino

Oficinasadministrativas

NavoexpedicionarioBeagleEspacial

QueridoseorKent:Debohacerunacomunicacin
importante a todos los jefes de departamento. La
comunicacinserelacionaconlainteligenciaaliengena
de esta galaxia, sobre cuya naturaleza he acopiado
pruebasadecuadasparaemprenderunaaccinagranes
cala.

Tendra usted la amabilidad de ordenar una

reunin especial, para que yo pueda presentar mi
sugerencia?

Firm:Sinceramentesuyo,ElliottGrosvenor,yse
preguntsiKentnotaraquelofrecalasolucinpero
nolosdatos.Mientrasesperabaunarespuesta,traslad
352
el resto de sus pertenencias personales de su cabina al
departamento nexial. Era el ltimo acto en un plan
defensivoqueinclualaposibilidaddeunsitio.

Larespuestalleglamaanasiguiente.

QueridoseorGrosvenor:

He comunicado al seor Kent la esencia de su

memorndumdeayerporlatarde.lsugierequeusted
presenteuninformeenelformularioadjuntoA164,y
se manifest sorprendido de que no lo hubiera
presentadoas.

Estamos recibiendo otros datos y teoras acerca de

esteasunto.Lasuyaseroportunamenteexaminadacon
elresto.

Por favor, presente el formulario, debidamente

rellenado,cuantoantes.

Sinceramentesuyo,

JOHNFOOHRAN

EnrepresentacindelseorKent

353


Grosvenorleylacartademalhumor.SindudaKent
lehabahechocomentariosincisivosalsecretarioacerca
delniconexialistadelanave.Aunas,eraprobableque
hubieramoderadosulenguaje.Elturbulentosedimento
de odio que anidaba en ese hombre an estaba
reprimido.SiKoritatenarazn,afloraraenunacrisis.
steeraelperodoinvernaldelacivilizacinhumana,
yculturasenterassehabandesmoronadoporculpadel
egocentrismodesaforadodeciertosindividuos.

Aunquenoseproponaofrecerinformacinfctica,
Grosvenordecidillenarelformularioqueelsecretario
lehabaenviado.Sinembargo,selimitaenumerarlas
pruebas.Nolasinterpret,niofrecisusolucin.Bajoel
encabezamiento Recomendaciones, escribi: La
conclusin ser inmediatamente obvia para cualquier
personacalificada.

El dato saliente era que cada prueba que haba

presentado era conocida por alguno de los
departamentos cientficos del Beagle Espacial. Esos
datosacumuladoshabanestadosemanasenelescritorio
deKent.

Grosvenor present el formulario en persona. No

354
esperaba una respuesta pronta, pero se qued en su
departamento. Incluso dispuso que le enviasen all la
comida.Pasarondosperodosdeveinticuatrohoras,yal
finllegunanotadeKent.

Querido seor Grosvenor: Al echar un vistazo al

formularioA164queustedsometialaconsideracin
del consejo, noto que no ha especificado sus
recomendaciones. Como hemos recibido otras
recomendacionessobreelparticular,ynosproponemos
combinar los mejores rasgos de cada cual en un plan
general,agradeceramosnosenviaraunarecomendacin
detallada.

Leencarezcoquelohagadeinmediato.

Estaba firmado Gregory Kent, director interino.

Grosvenorconsiderquelafirmadeldirectorimplicaba
quelhabadadoenelblanco,yquelasaccionesestaban
porcomenzar.

Seadministrdrogasqueproduciransntomasque
nosedistinguirandelagripe.Mientrasesperabaquesu
cuerporeaccionara,escribiotranotaparaKent,estavez
indicandoqueestabademasiadoenfermoparapreparar
las recomendaciones, que son necesariamente largas,
pues deben incluir gran cantidad de razonamientos
355
interpretativos basados en datos conocidos de muchas
ciencias. Aun as, sera prudente iniciar de inmediato
unapropagandapreliminarconmirasaacostumbrara
losmiembrosdelaexpedicinalaideadepasarcinco
aosmsenelespacio.

En cuanto desliz la carta en el buzn, llam al

consultoriodeldoctorEggert.Sucoordinacinfuems
precisa de lo que haba anticipado. En diez minutos el
doctorEggertentryapoysumaletn.

Mientras l se enderezaba, sonaron pasos en el

corredor. Poco despus entraron Kent y dos adustos
tcnicosdequmica.

EldoctorEggertcabecejovialmentealreconoceral
jefedequmica.

Hola, Greg salud con su voz profunda. Tras

reconocerlapresenciadelotro,presttodasuatencina
Grosvenor.Bien,parecequeaqutenemosungermen,
amigomo.Esasombroso.Apesardelaproteccinque
ofrecemos en los aterrizajes, algunos virus o bacterias
nos invaden en ocasiones. Lo har llevar a la sala de
aislamiento.

Preferiraquedarmeaqu.EldoctorEggertfrunci
356
elentrecejo,seencogidehombros.

En su caso, es viable. Empac sus

instrumentos.Mandaraunasistenteparaquecuide
deusted.Nocorremosriesgoscongrmenesextraos.

Kent gru. Grosvenor, que antes haba mirado al

director interino simulando asombro, lo interrog con
losojos.

Cul es el problema, doctor? pregunt Kent

confastidio.

Annolos.Veremosqudicenlosestudios.
Frunci el ceo. He tomado muestras de todo su
cuerpo.Hastaahora,lossntomassonfiebreyunpoco
de lquido en los pulmones. Mene la cabeza. Me
temo que no puedo dejarte hablar con l ahora, Greg.
Estopuedesergrave.

Tendremos que correr el riesgo dijo Kent

bruscamente.Grosvenorposeevaliosainformaciny
sospecho que an tiene fuerzas suficientes para
brindarla.

EldoctorEggertmiraGrosvenor.

Cmosesiente?pregunt.
357
 Todava puedo hablar murmur Grosvenor.
Sentacalorenlacara.Ledolanlosojos.Perounadelas
dosrazonesporlascualeshabafingidoestaenfermedad
eralaesperanzadeatraeraKentasudepartamento.

La otra razn era que no deseaba asistir

personalmenteaunareunindecientficosorganizada
porKent.Aquysloaqu,ensudepartamento,podra
defenderse de las acciones apresuradas que los dems
decidierantomarcontral.

Eldoctormirsureloj.

Haremos lo siguiente le dijo a Kent, y ms

indirectamenteaGrosvenor.Enviaraunasistente.La
conversacin debe haber concluido cuando l llegue
aqu,deacuerdo?

De acuerdo respondi Kent con falsa

cordialidad.

Grosvenorcabece.Desdelapuerta,eldoctorEggert
dijo:

Fander estar arriba en veinte minutos. Una vez

queEggertsemarch,Kentseacercalacamaymira
Grosvenor.Sequedasunlargoinstante,ydijoconvoz
engaosamenteamable:
358
 Noentiendoqusepropone.Porqunonosda
lainformacinquetiene?

Kent,deverassesorprende?Unavezmssehizo
silencio.Grosvenornotqueestabafrenteaunhombre
encolerizadoqueapenaslograbacontenerse.

SoyeldirectordeestaexpedicindijoKentcon
voztensa.Exijoquenoshagasusrecomendacionesde
inmediato.

Grosvenor mene la cabeza lentamente. De pronto

sentacalorypesadez.

Nosquresponderdijo.Ustedesunhombre
muy previsible, seor Kent. Ver, esperaba que usted
manejaramiscartastalcomolohizo.Esperabaqueusted
viniera aqu con Mir a los otros dos hombres.
Bien,conunpardematones.Dadaslascircunstancias,
creo que tengo derecho a exigir una reunin de jefes,
para que yo pueda presentar mis recomendaciones
personalmente.

Sihubieratenidotiempo,habraalzadoelbrazopara
defenderse.Demasiadotarde,vioqueKentestabams
furiosodeloquelsospechaba.

Muylistorezongelqumico.Alzlamano.Le
359
peg en la cara con la palma. Habl apretando los
dientes. Conque enfermo, eh? La gente que sufre
enfermedades raras a veces pierde la cabeza, ya veces
hay que manejarla con severidad porque en su locura
puedeatacarasusamigosmsqueridos.

Grosvenorlomirturbiamente.Seapoylamanoen
la cara. Y, como estaba afiebrado y realmente dbil, le
cost deslizarse el antdoto en la boca. Fingi que se
apoyaba la mano en la mejilla, donde Kent le haba
pegado.Traglanuevadroga.

De acuerdo, estoy loco murmur, y ahora

qu?

SilareaccinsorprendiaKent,suspalabrasnolo
demostraron.

Qu quiere en verdad? rezong. Grosvenor

tuvoquecombatiruninstantedenusea.Cuandohubo
pasado,respondi:

Quiero que difunda propaganda diciendo que, a

su juicio, lo que se ha descubierto sobre la inteligencia
hostilrequerirquelosmiembrosdeestaexpedicinse
adaptenalaideadepermanecerenelespaciocincoaos
msdeloqueesperaban.Esoestodoporahora.Cuando
360
lohayahecho,ledirloquequieresaber.

Empezabaasentirsemejor.Elantdotosurtaefecto.
Lafiebrebajaba,yhabadichoesaspalabrasenserio.Su
plannoerainflexible.Encualquieretapa,Kentoelresto
del grupo poda aceptar sus propuestas, y all
terminaransusestratagemas.

Kententreabriloslabiosdosveces,comosiquisiera
hablar,peroloscerrlasdosveces.

Estoestodoloquepiensaofrecerme?pregunt
alfinconvozestrangulada.

Bajolasbana,Grosvenorapoyabalosdedosenun
botn,preparadoparaapretarlo.

Lejuroqueobtendrloquequiere.

ImposibleprotestKent.Nopuedoconsentir
semejantelocura.Loshombresnoaceptarnnisiquiera
unaampliacindeunao.

El hecho de que usted est aqu replic

Grosvenor sugiere que no cree que mi solucin sea
factible.

Kentabriycerrlasmanos.

361
 Esimposible!Cmoexplicaramiaccinantelos
jefesdedepartamento?

Observandoalhombrecillo,Grosvenorsospechque
lacrisiserainminente.

No tiene que explicarles ahora. Slo tiene que

prometerleslainformacin.

Unodelostcnicos,quehabaobservadolacarade
Kent,habl.

Mire,jefe,estehombrenoparececomprenderque
est hablando con el director. Quiere que lo
ablandemos? Kent, que estaba por decir algo ms,
guard silencio. Retrocedi, relamindose los labios.
Luegoasintivigorosamente.

Tienesrazn,Bredder.Nosporquhediscutido
conl.Slounminuto,mientrasechollavealapuerta.
Luego

Yo que usted no la cerrara advirti

Grosvenor.Activaralarmasentodalanave.

Kent,conunamanoenlapuerta,sedetuvoygir.
Sonrea.

362
 Muybiendijorgidamente,loablandaremos
conlapuertaabierta.Empieceahablar,amigomo.

Losdostcnicosseleacercaron.

Bredder dijo Grosvenor, alguna vez oy

hablar de cargas electrostticas perifricas? Los dos
hombres titubearon, y l continu: Si me tocan,
ardern.Selesampollarnlasmanos.Lacara

Ambos hombres empezaban a retroceder. El rubio

BreddermirtmidamenteaKent.

Lacantidaddeelectricidadquehayenelcuerpo
de un hombre no puede matar una mosca dijo
airadamenteKent.

Grosvenorsacudilacabeza.

No est fuera de su especialidad, Kent? La

electricidad no est en mi cuerpo, pero estar en el de
ustedessimetocan.

Kent desenfund su vibrador y lo ajust

resueltamente.

Atrs! orden a sus asistentes. Le dar una

rociadura de una dcima de segundo. No lo dejar

363
inconsciente, pero le desgarrar cada molcula del
cuerpo.

Yonolointentara,KentmurmurGrosvenor
.Seloadvierto.

Obienelhombrenoleoy,obienestabademasiado
colricoparaprestaratencin.Elhaztrazadorencandil
aGrosvenor.Hubounsiseoyuncrujido,yKentlanz
un grito de dolor. La luz se apag. Grosvenor vio que
Kent trataba dedeshacerse del arma. Se le pegabaa la
mano,peroalfincayalsueloconunretintnmetlico.
Conevidentedolor,Kentsecogilamanoysearque.

Porqunomeescuch?preguntGrosvenor,
conunaespeciedefuriosacompasin.Lasplacasde
estaparedtienenunaltopotencialelctrico,ycomoun
vibradorionizaelaire,ustedrecibiunshockelctrico
que simultneamente anul la energa que usted
descarg,salvocercadelcan.Esperoquenosehaya
quemadodemasiado.

Kent recobr la compostura. Estaba blanco tenso,

perotranquilo.

Lopagarcaromurmur.Cuandolosdems
sepanqueunhombretratadeimponersusideas.Se
364
interrumpi y llam a sus matones Con un gesto
imperioso.Vamos,porelmomentohemosterminado.

Fanderllegochominutosdespus.Grosvenortuvo
que explicarle pacientemente, varias veces, que ya no
estaba enfermo y necesit an ms tiempo para
Convencer al doctor Eggert cuando el joven lo llam.
Grosvenornotemaque lodescubrieran.Senecesitaba
una sospecha clara, y una investigacin considerable,
paraidentificarladrogaquehabausado.

Al fin lo dejaron a solas, con el consejo de que

permanecieraensucuartoduranteunda.Grosvenorles
asegur que seguira sus instrucciones, y lo deca en
serio. En los duros das que sobrevendran, el
departamento nexial sera su fortaleza. No saba qu
podranhacercontral,peroahestarapreparado.

Una hora despus de que partieron los mdicos,

Sonunchasquidoenelbuzn.EraunmensajedeKent,
el anuncio de una reunin Convocada, segn lo que
deca,apedidodeElliottGrosvenor.Citabaunafrasede
laprimeracartadeGrosvenoraKent,ypasabaporalto
todo lo que haba ocurrido despus. El formulario
impreso terminaba: Dados los antecedentes del seor
Grosvenor, el director interino entiende que tiene
365
derechoaunaaudiencia.Alpiedelanuncio,Kenthaba
escritoamano:EstimadoseorGrosvenor,envistade
suenfermedad,hesolicitadoalpersonaldeGourlayque
conecte su comunicador Con el auditorio de la sala de
controlparaqueustedpuedaparticipardesdesulecho
deconvalecencia.Porlodems,lareuninserprivada.

Alahoradesignada,Grosvenorsecomunicconla
sala de control. Al aparecer la imagen, vio que toda la
sala estaba ntidamente ante l, y que la pantalla
receptora deba ser el gran comunicador que haba
encimadelpaneldecontrol.Enesemomento,surostro
era una imagen de tres metros que miraba a esos
hombres.Porunavez,pensconirona,supresenciaen
unareuninseraconspicua.

Unarpidaojeadalemostrquela mayoradelos
jefesdedepartamentoyaestabansentados.Debajodela
pantalla receptora, Kent hablaba con el capitn Leeth.
Debadeserelfindeunaconversacin,noelprincipio,
porqueprontomiraGrosvenor,sonriadustamentey
se volvi hacia el pequeo pblico. Grosvenor vio que
llevabaunavendaenlamanoizquierda.

Caballeros dijo Kent, sin ms prembulos

llamar al seor Grosvenor. Mir nuevamente la
366
pantalla,conlamismasonrisahuraaenlacara.Seor
Grosvenor,adelante.

Caballeros comenz Grosvenor, hace una

semana tuve pruebas suficientes para justificar una
accindeestanavecontralainteligenciaaliengenade
esta galaxia. Parecer una declaracin melodramtica,
pero lamentablemente slo puedo presentar mi
interpretacin de los datos disponibles. No puedo
demostrar a todos los presentes que ese ser realmente
existe.Algunoscomprendernquemirazonamientoes
slido. Otros, careciendo del conocimiento de ciertas
ciencias, entendern que las conclusiones son
controvertidas. Me he devanado los sesos buscando el
modo de convencerles de que mi solucin es la nica
segura. Informarles de los experimentos que realic
parecaserunodelospasosrazonables.

No mencion que haba tenido que elaborar una

compleja estratagema para obtener una audiencia. A
pesardeloocurrido,nodeseabareirconKentmsde
lonecesario.

Ahora quiero llamar al seor Gourlay

continu.Sindudanosesorprendercuandolediga
quetodoestoseremitealC9automtico.Mepregunto
367
sipuedehablarconsuscolegassobreello.

EljefedecomunicacionesmiraKent,quecabece
encogindosedehombros.Gourlaytitube,luegodijo:

EsimposibledecircundoseencendielC9.Para
quienesloignoran,elC9esunapantallamenorquese
activa automticamente cuando el polvo del espacio
circundante alcanza una densidad que podra ser
peligrosa para una nave en movimiento. La densidad
aparente del polvo en cualquier volumen dado de
espacioesrelativamentemayoravelocidadesaltasque
avelocidadesbajas.Unmiembrodemipersonalrepar
enelhechodequehabasuficientepolvoparaactivarel
C9 poco antes de que esos lagartos irrumpieran en la
saladecontrol.Gourlaysereclinenelasiento.Eso
estodo.

Von Grossen dijo Grosvenor, qu averigu

sudepartamentosobreelpolvoespacialdeestagalaxia?

ElcorpulentoVonGrossensemovienlasilla.

No hay nada que consideremos extravagante ni

inusitadorespondisinlevantarse.Esunpocoms
denso que en nuestra galaxia. Juntamos una pequea
cantidad de polvopor medio de placas ionizadorasde
368
alto potencial, y luego las raspamos. En general era
slido, y haba presentes algunos elementos simples y
rastros de muchos elementos compuestos, que se
hallaron en el momentode la condensacin un poco
de gas libre, en general hidrgeno. Ahora bien, el
problemaesqueaquelloqueobtuvimosquizseparezca
muy poco al polvo del exterior, pero el problema de
acopiarlo en su forma original nunca se ha resuelto
satisfactoriamente. El proceso usado para capturarlo
producemuchoscambios.Nosabemosconcertezacmo
funciona en el espacio. El fsico alz las manos con
impotencia.Estodoloquepuedodecirporahora.

Podra seguir preguntando a varios jefes de

departamentoquaveriguaroncontinuGrosvenor
.Perocreoquepuedosintetizarsusdescubrimientoscon
bastanteexactitud.LosdepartamentosdeSmithyKent
seencontraronconelmismoproblemaqueVonGrossen.
Creo que Smith, por diversos medios, satur la
atmsfera de una jaula con el polvo. Los animales que
pusoenlajaulanorevelaronefectivosnocivos,asque
alfinlaprobensmismo.SeorSmith,deseaagregar
algo?

Smithmenelacabeza.

369
 Si es una forma de vida, no pude demostrarlo
conmigo. Admito que obtuvimos la muestra ms
parecida a la cosa real cuando salimos en una nave
salvavidas, abrimos todas las puertas, las cerramos, y
dejamosentraraireenlanave.Hubopequeoscambios
enelcontenidoqumicodelaire,peronadaimportante.

Hasta ah dijo Grosvenor, los datos fcticos.

Entreotrascosas,yotambinrealicelexperimentode
sacarunanavesalvavidasydejarqueelpolvoespacial
entraraporlaspuertasabiertas.Loquemeinteresabaera
esto.Siesvida,dequsealimenta?Asquedespusde
volveraintroduciraireenlanave,loanalic.Luegomat
un par de animales pequeos, y de nuevo analic la
atmsfera.Envimuestrasdelaatmsfera,talcomoera
antes y despus, a Kent, Von Grossen y Smith. Haba
cambios qumicos diminutos. Se podran atribuir a un
error analtico. Pero me gustara que Von Grossen les
dijeraloqueencontr.

VonGrossenpestaeyseirgui.

sas eran pruebas? pregunt sorprendido.

Girenelasientoyseenfrentasuscolegascongesto
caviloso. No me parece significativo, pero las
molculas de aire de la muestra marcada Despus
370
tenanunacargaelctricaligeramentemayor.

Era,elmomentodecisivo.Grosvenormirelrostro
erguido de los cientficos y esper a que la luz de una
interpretacinerradallegaraaporlomenosunparde
ojos.

Loshombrescallabanconexpresindeintriga.Alfin
alguiendijoconvozhuraa:

Supongo que espera que lleguemos a la

apresurada conclusin de que lidiamos con una
inteligenciapropiadelpolvonebuloso.Esdemasiado.

Grosvenornodijonada.Elsaltomentalquequera
provocar era an ms osado, aunque la diferencia era
sutil.Sesentamuydecepcionado.Empezaprepararse
paraelpasosiguiente.

Vamos, vamos, seor Grosvenor protest

Kent.Explquese,yluegonosdecidiremos.

Caballeros comenz Grosvenor a

regaadientes,elhechodequenadievealarespuesta
aestasalturasmeresultamuyperturbador.Preveoque
tendremos problemas. Piensen ustedes en mi posicin.
Les he dado las pruebas disponibles, incluida una
descripcin de los experimentos que me permitieron
371
identificar a nuestro enemigo. Ya est claro que mis
conclusiones se considerarn controvertidas. No
obstante,sitengorazn,yestoyconvencidodeello,ser
desastroso para la raza humana y para toda otra vida
inteligente del universo que no hagamos aquello que
tengo en mente. He aqu la situacin: si les cuento a
ustedes,ladecisinyanoestarenmismanos.Decidir
lamayora,ynohabrmododecuestionarlegalmente
esadecisin.

Hizounapausaparaqueasimilaranlaidea.Algunos
semiraronentres,frunciendoelentrecejo.

EsperendijoKent,yamehetropezadocontra
lapareddepiedradelaegolatradeestehombre.

Era el primer comentario hostil de la reunin.

Grosvenor lo mir rpidamente, desvi los ojos y
continu.

Tengoladesdichadeinformarles,caballeros,que
en estas circunstancias este problema deja de ser
cientfico y se torna poltico. En consecuencia, debo
insistirenqueseaceptemisolucin.Sedebelanzaruna
propagandasatisfactoria, y eldirectorKentycadajefe
dedepartamentodebehacersealaideadequeelBeagle
Espacialpermanecerenelespacioporelequivalentede
372
cinco aos terrcolas adicionales, aunque deberamos
actuarcomosifuerancincoaosestelares.Lesdarmi
interpretacin,peroquieroquecadajefeseadapteala
nocin de que debe apostar su reputacin y su buen
nombreaesteasunto.Elpeligro,amientender,estan
inmensoquecadariamezquinaquetengamosserms
vergonzosacuantomstiempoledediquemos.

Sucintamente, les inform de cul era el peligro.

Luego,sinesperarsureaccin,describisumtodopara
afrontarlo.

Tendremos que encontrar algunos planetas de

hierro y consagrar la capacidad productiva de nuestra
nave a la fabricacin de torpedos atmicamente
inestables.Preveoquetendremosquepasarcasiunao
atravesando esta galaxia y lanzando esos torpedos en
grancantidadalazaryluego,cuandologremosqueeste
sector del espacio sea inhabitable para el enemigo,
partiremos y le ofreceremos la oportunidad de
seguirnos, en un momento en que no tendr ms
remedioqueperseguirnuestranaveconlaesperanzade
que lo conduzca a una mejor fuente de alimentos.
Debemos cerciorarnos de no guiarlo hacia nuestra
propiagalaxia.

373
 Hizounapausa.

Bien, caballeros continu, ah lo tienen. Veo

envariascarasquelareaccinserambiguayquenos
esperaunadeesasmortalescontroversias.

Call.Sehizosilencio,yluegounhombredijo:

Cincoaos.

Eracasiunsuspiro,ysirvidedetonante.Entodala
sala,loshombressemovieronconansiedad.

Aos terrcolas aclar Grosvenor. Tena que

insistir en ello. Haba escogido lo que pareca el modo
ms largo de calcular el tiempo, de modo que, al
traducirloaaosestelares,parecieraunpocomenos.Lo
cierto era que el tiempo estelar, con su hora de cien
minutos, su da de veinticuatro horas y su ao de
trescientossesentadaseraunrecursopsicolgico.Una
vezadaptadaaldamslargo,lagenteolvidabacunto
tiempotranscurrasegnsuantiguomododepensar.

Delamismamanera,ahora,esperabaquesintieran
alivio al comprender que el tiempo adicional slo
sumaratresaosdetiempoestelar.

Algn otro comentario? pregunt Kent. No

374
puedo aceptar el anlisis de Grosvenor dijo el
compungidoVonGrossen.Sientogranrespetoporl,
dados sus antecedentes. Pero nos pide que aceptemos
como artculo de fe lo que sin duda podramos
comprender si realmente tuviera pruebas fehacientes.
Rechazo la nocin de que el nexialismo brinda una
integracin tan aguda de las ciencias que slo los
individuos formados en sus mtodos pueden
comprenderlosfenmenosmsintrincados.

No rechaza con cierta precipitacin algo que

nunca se molest en investigar? pregunt
incisivamenteGrosvenor.

VonGrossenseencogidehombros.

Quiz.

En mi opinin dijo Zeller, dedicaremos

muchosaosymuchoesfuerzo,peronuncatendremos
pruebasdirectasdequeelplanestfuncionando.

Grosvenorvacil.Entoncescomprendiquenotena
ms remedio que seguir haciendo declaraciones
antagnicas.Elproblemaerademasiadoimportante.No
podarepararensussentimientos.

Yosabrsihemostriunfadodijo,ysialgunos
375
se dignan venir al departamento nexial para aprender
algunasdenuestrastcnicas,ustedestambinlosabrn
cuandollegueelmomento.

El seor Grosvenor tiene esto a su favor

coment irnicamente Smith. Siempre nos invita a
aprenderasersusiguales.

Ms comentarios? Era Kent, con voz ms

agudaytriunfal.

Varioshombresgesticularoncomoparahablar,pero
aparentementesearrepintieron.

EnvezdeperdertiempocontinuKent,creo
que deberamos votar para ver qu opina la mayora
sobre la propuesta de Grosvenor. Sin duda, todos
deseamostenerunareaccingeneral.

Camin despacio hacia adelante. Grosvenor no le

vealacara,perohabaarroganciaensuporte.

AlcemoslamanodijoKent.Todoslosqueestn
afavordelmtododeGrosvenor,quesuponequedarse
cincoaosmsenelespacio,alcenlamano.

Nosealzunasolamano.

376
 Metomarunratoparapensarenellodijoun
hombredevozquejumbrosa.

Estamos tratando de obtener una opinin

inmediata replic Kent. Es importante para todos
nosotrossaberqupiensanlosprincipalescientficosde
estanave.

Pidi que alzaran la mano los que estaban

decididamente en contra. Se alzaron todas menos tres.
Grosvenor los identific de una ojeada. Eran Korita,
McCannyVonGrossen.Tardamentevioqueelcapitn
Leeth, que estaba cerca de Kent, tambin se haba
abstenido.

Capitn Leeth dijo Grosvenor, ste es un

momentoenqueseaplicarasuderechoconstitucionala
controlarlanave.Elpeligroesobvio.

Seor Grosvenor dijo lentamente el capitn,

eso sera cierto si hubiera un enemigovisible.En estas
circunstancias,slopuedoguiarmeporelconsejodelos
expertoscientficos.

Hay un solo experto a bordo dijo framente

Grosvenor.Losdemssonunpuadodeaficionados
queapenasrozanlasuperficiedelascosas.
377
 Ladeclaracinasombratodoslospresentes.Varios
hombresintentaronhablaralmismotiempo.Cayeronen
unairadosilencio.

Al fin fue el capitn Leeth quien dijo con tono

mesurado:

SeorGrosvenor,nopuedoaceptaresaafirmacin
infundada.

Bien,caballerosdijoirnicamenteKent,ahora
conocemoslaverdaderaopininqueGrosvenortienede
nosotros.

No pareca importarle el insulto, sino que

demostraba satisfaccin. Pareca haber olvidado que,
comodirectorinterino,tenaeldeberdemanteneruna
atmsferadedignidadycortesa.

Meader,jefedebotnica,selarecordcolricamente:

Seor Kent, no entiendo cmo puede tolerar un

comentariotaninsolente.

Muy bien dijo Grosvenor, defiendan sus

derechos. Todo el universo corre peligro mortal, pero
ustedesdebenprotegersudignidad.

378
 McCannhablporprimeravez.

Korita,sihubieraallafueraunaentidadcomola
que nos describe Grosvenor, cmo encajara eso en la
historiacclica?

Elarquelogosacudilacabezatristemente.

Muymal,metemo.Podramospostularunaforma
de vida primitiva. Mir alrededor. Me preocupan
mucho ms las pruebas de la realidad de la historia
cclicaentremisamigos.Complacenciaenladerrotade
un hombre que nos ha perturbado un poco con sus
logros.Laegolatrasbitamentereveladadeesehombre.
Mir con tristeza la imagen de Grosvenor. Seor
Grosvenor, me defrauda mucho que usted haya hecho
esasdeclaraciones.

SeorKoritadijoGrosvenorconserenidad,si
hubiera adoptado otra actitud, ustedes ni siquiera
habran tenido el privilegio de orme contar a estos
honorables caballeros, a muchos de los cuales admiro
comoindividuos,loqueleshecontado,yloquetodava
tengoquedecir.

Confo dijo Korita en que los miembros de

estaexpedicinharnloqueseanecesario,almargendel
379
sacrificiopersonal.

Cuesta creerlo dijo Grosvenor. Creo que

muchos se opusieron porque mi plan exige cinco aos
msenelespacio.Confiesoqueesunanecesidadcruel,
pero les aseguro que no hay alternativa. En verdad,
esperaba este resultado, y me prepar para ello.
Caballeros, me han obligado atomar una decisinque
lamentoinexpresablemente.Heaqumiultimtum.

Ultimtum? exclam el sorprendido Kent,

palideciendo.

Grosvenorloignor.

Siparalas10:00demaananosehaaceptadomi
plan,tomarelcontroldelanave.Todoslosqueestn
abordo harn lo que yo ordene, les guste o no.
Naturalmente, espero que los cientficos coordinen sus
conocimientos para impedirme cumplir con ese
propsito.Perolaresistenciaserintil.

Estallunalborotoquetodavacontinuabacuando
Grosvenorcortlaconexinentresucomunicadoryla
saladecontrol.

380
 XXVI

Una hora despus de la reunin, McCann llam a

Grosvenorporelcomunicador.

Megustaraverledijoelgelogo.

VengadijoGrosvenordebuenhumor.McCann
vacil.

Supongoquehabrpuestotrampasenelcorredor.

Puess,supongoquepodradecirseesoconvino
Grosvenor,peronotendrproblemas.

Ysifueraconlasecretaintencindeasesinarlo?

AquenmisaposentosdijoGrosvenorconuna
firmeza con la que esperaba impresionar a otros que
estuvieranescuchando,nopodramatarmenisiquiera
conungarrote.

Subir enseguida dijo McCann, y cort la

conexin.

Debadeestarmuycerca,puesmenosdeunminuto
381
despuslosdetectoresocultosenelcorredorindicaron
que se aproximaba. Pronto su cabeza y sus hombros
pasaronporunapantalla,yunrelsepusoenposicin.
Como formaba parte de un proceso de defensa
automtico,Grosvenorlodesactivmanualmente.

Segundos despus McCann traspuso la puerta. Se

detuvoenelumbral,entrsacudiendolacabeza.

Estabapreocupado.Apesardesuspalabras,tuve
la sensacin de que me apuntaban con bateras de
armamentos. Pero no vi nada. Escrut el rostro de
Grosvenor.Estoesunafarsa?

Yo tambin estoy preocupado dijo lentamente

Grosvenor. Don, he perdido mi fe en su integridad.
Francamente, no esperaba que viniera aqu con una
bomba.

McCannpalideci.

Pero no es as. Si sus instrumentos muestran

semejante Call. Se quit el abrigo. Empez a
palparse. De pronto se movi con mayor lentitud.
Palideci mientras sacaba un objeto gris y delgado de
dospulgadasdelongitud.Quesesto?

Unaaleacindeplutonioestabilizado.
382
 Atmica!

No,talcomoestnoesradiactiva.Perosepuede
disolver en un gas radiactivo mediante el haz de un
transmisor de alta frecuencia. El gas nos producira
quemadurasradiactivasaambos.

Grosvenor,lejuroquenosabanada.

Ledijoaalguienquevena?

Desde luego. Toda esta parte de la nave est

aislada.

Enotraspalabras,pidiautorizacin?

S.AKent.

Grosvenortitube,luegodijo:

Quiero que reflexione sobre esto. Durante la

entrevistaconKenttuvoenalgnmomentolasensacin
dequelahabitacinestabacaliente?

As es. Ahora lo recuerdo. Tuve la sensacin de

quemesofocaba.

Cuntodureso?

Unsegundo.
383
 Mmm,esosignificaqueustedperdilaconciencia
unosdiezminutos.

Laconciencia?McCannfruncielceo.Que
mecuelguen.Esemalditomedrog.

Quizpuedaaveriguarqudosisleadministraron
dijoGrosvenorconfirmeza.Unanlisisdesangre

Hgalo.Esodemostrara

Grosvenorsacudilacabeza.

Slodemostraraqueustedsufriesaexperiencia.
No demostrara que no lo hizo voluntariamente. Pero
creo que ningn hombre que estuviera en sus cabales
permitira que disolvieran aleacin de plutonio en su
presencia.Segnmisanuladoresautomticos,hacepor
lomenosunminutoqueintentandisolverla.

McCannestabablanco.

Grosvenor, he terminado con ese buitre. Admito

que no saba qu pensar, y convine en presentarle el
resultado de mi conversacin con usted pero me
proponaavisarledequedebapresentareseinforme.

Grosvenorsonri.

384
 Estbien,Don.Lecreo.Sintese.

Yquhaydeesto?

McCannlealcanzelobjetodemetal.Grosvenorlo
llevalapequeabvedadondeguardabasumaterial
radiactivo.Regresysesent.

Supongo que habr un ataque dijo. El nico

modoenqueKentpodrjustificarseantelosdemsser
diciendo que quera rescatarnos a tiempo para tratar
mdicamente nuestras quemaduras radiactivas.
Podemosobservarloenesapantalla.

El ataque se registr primero en varios detectores

electrnicos semejantes a ojos elctricos. Luces tenues
titilaron en un tablero de instrumentos de la pared, y
sonunachicharra.

Vieron las imgenes de los atacantes en la gran

pantalla. Doce hombres con traje espacial doblaron un
recodo distante y se acercaron por el corredor.
GrosvenorreconociaVonGrossenydosasistentesdel
departamento de fsica, cuatro qumicos, dos de los
cuales pertenecan a la divisin de bioqumica, tres
expertosencomunicacionesdeGourlay,ydosoficiales
de armamentos. Tres soldados custodiaban la
385
retaguardia,conduciendo,respectivamente,unvibrador
mvil,unarmatrmicamvilyunenormelanzadorde
bombasdegas.

McCannsealarm.

Este sitio no tiene otra entrada? Grosvenor

asinti.

Estvigilada.

Quhayarribayabajo?McCannsealelpiso
yelcieloraso.

Arriba hay un almacn, y abajo una sala de

proyeccin.Ambosestnvigilados.

Callaron.Luego,mientraselgrupodehombresdel
corredorsedetena,McCanndijo:

MesorprendeveraVonGrossenentreellos.Creo
quelloadmira.

Loirritcuandodijequetodoseranaficionados
dijo Grosvenor. Ha venido para comprobar por s
mismodequsoycapaz.

En el corredor, el grupo de atacantes pareca

deliberar.
386
 Qulotraeaustedaqu?preguntGrosvenor.

McCannmirabalapantalla.

Queraqueustedsupieraquenoesttotalmente
solo.Variosejecutivosmepidieronqueleavisaradeque
estaban con usted. Se interrumpi distradamente.
Nohablemosahora,mientraspasatodoeso.

Ahoraesunmomentotanbuenocomocualquier
otro.

McCannnopareciorle.

No entiendo cmo los detendr dijo

aprensivamente. All tienen energa suficiente para
quemarestasparedes.

Grosvenor no hizo comentarios, y McCann lo

enfrent.

Tengoqueserfrancoconusted.Soypresadeun
conflicto.Estoysegurodequeustedtienerazn,perosus
tcticassonantiticas.

No pareci darse cuenta de que haba dejado de

mirarlapantalla.

SloexisteotratcticaposibledijoGrosvenor
387
, y es oponerme a Kent en elecciones. Como l es slo
director interino, y no fue elegido, yo podra pedir
eleccionesparadentrodeunmes.

Porqunolohace?

PorquetengomiedodijoGrosvenor,tiritando
.Esemonstruoqueestahafueraseestmuriendode
hambre.Encualquiermomentointentarmudarseaotra
galaxia,yquizvayaalanuestra.Nopodemosesperar
unmes.

Pero seal McCann, usted propone echarlo

de esta galaxia, y ha calculado que eso nos costar un
ao.

Alguna vez intent arrebatarle comida a un

carnvoro?preguntGrosvenor.Trataderetenerla,
verdad?Inclusoluchaporella.Miideaesque,cuando
este ser comprenda que intentamos expulsarlo, se
aferraraloquetienetodoeltiempoquepueda.

Entiendo. McCann cabece. Adems, debe

admitir que sus probabilidades de ganar una eleccin
consuplataformasoncasinulas.

Grosvenormenelacabezaenrgicamente.

388
 Yoganara.Quiznocreaenmipalabra,perolo
ciertoesquelaspersonasqueestnobsesionadasconel
placer,laemocinylaambicinsonfcilesdecontrolar.
Yo no dise las tcticas que usan. Existen desde hace
siglos. Pero los Intentos histricos de analizarlas no
llegaron a las races del proceso. Hasta hace poco, la
relacindelafisiologaconlapsicologaerapuramente
terica. El entrenamiento las nexialla redujo a tcnicas
definidas.

McCannloestudiabaensilencio.

Quclasedefuturopiensaquetendrelhombre?
Creequetodosnosconvertiremosalnexialismo?

A bordo de esta nave, es una necesidad. Para, la

razaensuconjunto,todavanoesprctico.Ala larga,
sinembargo,nohabrexcusaparaqueunindividuono
sepatodoloquepuedesaber.Porqunolohara?Por
qucontemplaraelcielodesuplanetaconlosestpidos
ojos de la supersticin y la ignorancia, tomando
decisionesvitalesapartirdelosengaosdeotros?Las
civilizaciones perdidas de la antigedad de la Tierra
demuestranloquesucedeconlosdescendientesdeun
hombre cuando reacciona ciegamente, o cuando
depende de doctrinas autoritarias. Se encogi de
389
hombros.Enestemomento,esposibleunobjetivoms
limitado. Debemos lograr que los hombres sean
escpticos.Elastutoperoanalfabetocampesinoaquien
debemos mostrarle pruebas concretas es el antepasado
espiritualdelcientfico.Entodoniveldelentendimiento,
el escptico compensa parcialmente su falta de
conocimiento especfico con esa actitud que dice:
Demustramelo.Tengounamenteabierta,peroloque
dicesnobastaparaconvencerme.

McCannreflexion.

Ustedes,losnexialistas,rompernconelesquema
delahistoriacclica.Esesoloquetieneenmente?

Grosvenortitube,luegodijo:

Confieso que no era muy consciente de su

importanciahastaqueconocaKorita.Meimpresion.
Creo que la teora necesita muchas revisiones. Las
palabrastalescomorazaysangrenotienenmayor
sentido,peroelconceptogeneralparececoncordarcon
loshechos.

McCannmirabadenuevoalosatacantes.

Parecentomarsemuchotiempoparaempezar
dijo, intrigado. Cualquiera dira que ya habran
390
trazadosusplanesantesdellegartanlejos.

Grosvenor no dijo nada McCann lo mir

intensamente.

Unmomentodijo.Todavanohanllegadoa
susdefensas,verdad?

ComoGrosvenorancallaba,McCannselevant,se
aproxim a la pantalla y la mir de cerca. Mir
atentamenteadoshombresqueestabanderodillas.

Peroquhacen?Qulosdetiene?

Grosvenortitube,luegoexplic:

Tratan de no caerse por el suelo. A pesar de su

intento de conservar la calma, la emocin hizo que le
temblaselavoz.

El otro no comprendi que lo que haca era nuevo

para l. Haca largo tiempo que tena el conocimiento,
pero sta era una aplicacin prctica. Estaba haciendo
algo que nunca se haba hecho de esta manera. Haba
usadofenmenodemuchasciencias,improvisandopara
someterlosasuintencinyadaptarlosalmbitodonde
operaba. Estaba funcionando, tal como l haba
esperado. Su saber, tan slido y agudo, dejaba poco
391
margen para el error. Pero la realidad concreta lo
emocionabaapesardelconocimientoprevio.

McCannregresysesent.

Elsuelosederrumbar?

Grosvenornegconlacabeza.

Usted no entiende. El suelo no est modificado.

Ellossehundenenelsuelo.Sisiguenavanzando,caern
atravsdel.Seecharer.Megustaraverlacara
deGourlaycuandosusasistentesleinformen.staessu
nocindelglobodelhiperespacioylateleportacin,con
una idea tomada de la geologa del petrleo y dos
tcnicasdequmicadeplantas.

Cul es la idea tomada de la geologa?

pregunt McCann, y se interrumpi. Que me
cuelguen.Serefierealmtodoparaobtenerpetrleosin
perforar.Secreancondicionesenlasuperficiequeatraen
todo el petrleo de las inmediaciones. Frunci el
ceo.Pero,unmomento,hayunfactorque

Hay muchos factores, amigo mo dijo

Grosvenor. Repito, eso es material de laboratorio.
Muchascosasfuncionandecercaconmuypocaenerga.

392
 Porqunousestostrucoscontraelgatitoyel
monstruoescarlata?

Yalehedicho.Hepreparadoestasituacin.Pas
muchashorasenvelainstalandomiequipo,cosaqueno
tuve oportunidad de hacer contra nuestros enemigos
aliengenas.Crame,sihubieratenidoelcontroldeesta
nave, no habramos perdido tantas vidas en ambos
incidentes.

Porqunotomelcontrol?

Erademasiadotarde.Nohabatiempo.Adems,
esta nave se construy aos antes de que existiera la
Fundacin Nexial. Tuvimos suerte de conseguir un
departamentoabordo.

Noscmotomarlanavemaana,puesdeber
salirdesulaboratoriodijoMcCann.Mirlapantallay
dijo con alarma: Han trado balsas antigravedad.
Llegarnflotandoasupiso.

Grosvenornorespondi.Yalashabavisto.

393
 XXVII

Las balsas antigravedad operaban segn el mismo

principio que el motor de antiaceleracin. La reaccin
que sufra un objeto cuando superaba la inercia era,
segnsehabadescubierto,unprocesomolecularqueno
era inherente a la estructura de la materia. Un campo
antiacelerador mova levemente los electrones en su
rbita.Estocreabaunatensinmolecularqueresultaba
enunreacomodamientopequeoperogeneral.

Lamateriaasalteradaactuabacomosifuerainmune
a los efectos del aumento o disminucin de velocidad.
Una nave que avanzara con antiaceleracin poda
detenerseenplenovuelo,aunqueviajaraamillonesde
kilmetrosporsegundo.

ElgrupoqueatacabaeldepartamentodeGrosvenor
cargsusarmasenlaslargasyangostasbalsas,trepa
bordo, sintoniz una intensidad de campo apropiada.
Luego, usando atraccin magntica, avanz hacia la
puertaabiertaqueestabaasesentametros.

Avanzaroncincometros,redujeronlavelocidad,se
394
detuvieron,comenzaronaretroceder.Sedetuvieronde
nuevo.

Grosvenor, que estaba ocupado ante su tablero de

instrumentos,regresysesentjuntoaldesconcertado
McCann.

Quhizo?lepreguntelgelogo.

Como usted vio respondi Grosvenor, ellos

avanzaronapuntandoimanesdireccionalesalasparedes
de acero de delante. Yo instal un campo repelente, lo
cualnoesnadanuevo.Peroestaversinformapartede
unprocesodetemperaturamsrelacionadoconelmodo
enqueustedyyomantenemoselcalorcorporalquecon
lafsicatrmica.Ahoratendrnqueusarpropulsinde
chorro,ohlicescomunes,oinclusoremosaadi
conunacarcajada.

No se tomarn esa molestia dijo McCann,

mirando la pantalla. Dispararn su proyector. Ser
mejorquecierrelapuerta!

Espere!

McCanntragsaliva.

Peroelcalorentraraqu.Nosasaremos.
395
 Grosvenornegconlacabeza.

Ya le he dicho, lo que hice forma parte de un

proceso de temperatura. Con nueva energa, el mbito
metlico procurar mantener su equilibrio en un nivel
msbajo.Mire.

El proyector trmico mvil se estaba poniendo

blanco. Esa blancura hizo que McCann maldijera entre
dientes.

Escarchamurmur.Perocmo?

Mientrasmiraban,seformhieloenlasparedesylos
pisos.Elproyectorrelucaensufundaescarchada,yuna
rfagaheladaentrporlapuerta.McCanntirit.

Temperatura murmur. Un equilibrio un

pocomsbajo.

Grosvenorselevant.

Creoqueeshoradequevuelvanacasa.Noquiero
quelespasenada.

Caminhastauninstrumentoquehabacontrauna
pareddelauditorio,yse sentenunasilla frente aun
teclado.Lasteclaseranpequeasydediversoscolores.

396
Habaveinticincoporfila,yveinticincofilas.

McCannseacercparamirarelinstrumento.

Ques?pregunt.Norecuerdohaberlovisto
antes.

Conunmovimientorpido,ondulante,displicente,
Grosvenorhundisieteteclas,luegotocuninterruptor.
Seoyunanotaclara,suave,musical.Sumelodacolg
enelairevariossegundos.

Qu asociacin le provoc eso? pregunt

Grosvenor.

McCanntitube.Tenaunaexpresinextraaenla
cara.

Evoquunrganotocandoenunaiglesia.Luego
esocambi,ymeencontrenunmitinpolticodondeel
candidato haba provisto msica rpida y estimulante
para hacer felices a todos. Se interrumpi, y dijo sin
aliento: Conque as es como usted podra ganar una
eleccin.

Unodelosmtodos.

McCannestabatenso.

397
 Qupodertremendotieneusted.

PuesnomeafectadijoGrosvenor.

Pero usted est condicionado. No pensar

condicionaratodalarazahumana.

Un beb es condicionado cuando aprende a

caminar, a mover los brazos, a hablar. Por qu no
extender el condicionamiento al hipnotismo, las
reacciones qumicas, los efectos de la comida? Era
posible hace cien aos. Prevendra muchas
enfermedades y padecimientos, las catstrofes que
derivandelaincomprensindenuestrocuerpoymente.

McCannobservabaelahusadoinstrumento.

Cmofunciona?

Es una combinacin de cristales con circuitos

elctricos. Usted sabe que la electricidad puede
distorsionarciertasestructurascristalinas.Alorganizar
un patrn, se emite una vibracin ultrasnica, la cual
sorteaelodoyestimuladirectamenteelcerebro.Puedo
tocar esto tal como un msico toca su instrumento,
creando estados de nimo que ninguna persona no
entrenadapuederesistir.

398
 McCann regres a su silla y se sent. Haba
palidecido.

Usted me asusta murmur. Me parece

antitico.Nopuedoevitarlo.

Grosvenor lo estudi. Luego se inclin y afin el

instrumento.Apretelbotn.Estavezelsonidoerams
triste, ms dulce. Era persistente, como si incesantes
vibracionespalpitaranenelaire,auncuandoelsonido
sehabadisipado.

Qu recibi esta vez? pregunt. McCann

titubedenuevo.

Pens en mi madre dijo de pronto. Tuve el

sbito deseo de regresar a casa. Quera Grosvenor
fruncielentrecejo.

Eso es demasiado peligroso coment. Si lo

intensificara,algunoshombresregresaranalaposicin
fetal.Hizounapausa,yquhaydeesto?

Rpidamente compuso un nuevo patrn, toc el

interruptor. Obtuvo un sonido de cencerro con un
tintineosuaveenlalejana.

Yo era un beb dijo McCann, y era hora de

399
dormir. Cielos, tengo sueo. No pareci notar que
haba pasado al tiempo presente. Bostez
involuntariamente.

Grosvenor abri una gaveta y sac dos auriculares

deplstico.LediounoaMcCann.

Mejorpngaseesto.

Secolocelotro,mientrassucompaerolaimitaba
conevidenterenuencia.

Supongo que no sirvo para ser maquiavlico

dijo McCann. Supongo que usted me dir que ya se
han usado sonidos para suscitar emociones e influir
sobrelagente.

Grosvenor, que estaba sintonizando una perilla, se

detuvopararesponder.

Lagentecreequealgoesticooantiticosegnlas
asociacionesqueacudanasumenteenesemomento,o
cuandoanalizaelproblemaretrospectivamente.Esono
significa que ningn sistema tico tenga validez.
Personalmente,suscriboelprincipiodequenuestravara
demedicinticadeberaseraquelloquebeneficieala
mayora,siemprequenoincluyaelexterminio,latortura
nilanegacindelosderechosdelosindividuosqueno
400
seadaptan.Lasociedadtienequeaprenderarescataral
hombreenfermooignorante.Fjesequenuncaheusado
esteaparato.Nuncauslahipnosis,salvocuandoKent
invadi mi departamento aunque por cierto me
propongo hacerlo ahora. Desde que comenz el viaje,
pudehabertradogenteaquestimulndolademuchos
modos insospechados. Por qu no lo hice? Porque la
FundacinNexialelaboruncdigoticoparasmisma
y sus egresados, y estoy condicionado por l. Puedo
romper ese condicionamiento, pero slo con gran
dificultad.

Loestrompiendoahora?

No.

Entoncesmeparecequeesbastanteelstico.

Exacto.Cuandocreoconfirmeza,comoahora;que
mis actos se justifican, no hay problema nervioso ni
emocionalinterno.

McCanncall.Grosvenorcontinu.

Creo que usted me ve como un dictador que

derroca una democracia por la fuerza. Esa imagen es
falsa,porqueunanaveencursoslosepuededirigircon
mtodos cuasi democrticos y la mayor diferencia de
401
todas es que al final del viaje ser responsable de mis
actos.

McCannsuspir.

Supongoquetienerazndijo.Mirlapantalla.
Grosvenorsiguiesamiradayvioqueloshombrescon
trajeespacialtratabandeavanzarempujandolapared.
Susmanossehundanenlasparedes,perohabacierta
resistencia.Avanzabanlentamente.Quharahora?

Me propongo dormirlos as. Toc el

interruptor.

El sonido de cencerro no pareca ms fuerte que

antes,peroloshombresdelcorredorsedesplomaron.

Grosvenorselevant.

Eso se repetir cada diez minutos, y tengo

resonadoresentodalanave,pararecogerlasvibraciones
yrepetirlas.Venga.

Adndevamos?

Quiero instalar un cortacircuitos en el principal

sistemadeinterruptoreselctricosdelanave.

Cogielcortacircuitosenlasaladefilmacin,ypoco
402
despus encabezaba la marcha por el corredor.
Dondequiera que iban, haba hombres dormidos. Al
principio McCann lanzaba exclamaciones. Luego call,
conairepreocupado.

Es duro creer que los seres humanos somos

bsicamentetandesvalidosdijoalfin.

Es an peor de lo que usted piensa respondi

Grosvenor.

Estabanenlasalademquinas,ylsearrastrhasta
unahilerainferiordeltableroelctrico.Necesitmenos
de diez minutos para instalar el cortacircuitos. Baj
despacio, y no explic qu haba hecho ni qu se
proponahacer.

No lo mencione le dijo a McCann. Si lo

descubren,tendrquebajaryponerotro.

Piensadespertarlosahora?

S, en cuanto regrese a mis aposentos. Pero

primeroquieroquemeayudeallevaraVonGrosseny
los dems a sus dormitorios. Quiero que se enfade
consigomismo.

Creequecedern?
403
 No.

Estabaenlocierto.As,alas10:00deldasiguiente,
apret un interruptor que encauzaba la corriente
elctrica por el cortacircuitos que haba instalado. En
todalanave,laslucesparpadearonenunaversinnexial
delpatrnhipnticoriim.Alinstante,sinsaberlo,cada
hombredeabordoestabaprofundamentehipnotizado.

Grosvenorsepusoatocarsumquinainductorade
emociones. Se concentr en pensamientos de coraje y
sacrificio, de deber a la raza frente al peligro. Incluso
elabor un complejo patrn emocional que estimulara
la sensacin de que el tiempo transcurra mucho ms
rpido.

Luegoactivlallamadageneraldelcomunicadorde
lanaveydiordenesprecisas.Trasdarlasprincipales
instrucciones, dijo a los hombres que cada cual
respondera instantneamente a una palabra clave sin
saberculeraesapalabranirecordarladespus.Luego
indujo amnesia para que olvidaran la experiencia
hipntica.

Bajalasalademquinasyextrajoelcortacircuitos.

Regresasuhabitacin,despertatodoelmundo,
404
llamaKent.

Retiromiultimtumledijo.Estoydispuestoa
entregarme.Deprontocomprendquenopuedoobrar
contralosdeseosdelosotrosmiembrosdelaexpedicin.
Me gustara tener otra reunin, donde aparecer en
persona.Naturalmente,mepropongopedirunavezms
que libremos una guerra total contra la inteligencia
aliengenadeestagalaxia.

Nosesorprendicuandolosejecutivosdelanave,
extraamente unnimes en su cambio de opinin,
convinieronenquelaspruebaserancontundentesyque
elpeligroeraurgente.

El director interino Kent recibi instrucciones de

perseguir al enemigo implacablemente, sin
consideracinporlacomodidaddelosexpedicionarios.
Grosvenor, que no haba alterado la personalidad
general de ningn individuo, observ con irona la
renuencia con que Kent admita que era preciso
emprenderesaaccin.

Lagranbatallaentreelhombreyelaliengenaestaba
porcomenzar.

405
 XXVIII

El Anabis exista en un estado inmenso, difuso,

amorfo,desperdigadoportodoelespaciodelasegunda
galaxia.Seretorcadbilmenteenmilmillonesdepartes
de su cuerpo, encogindose automticamente para
escapardelcalorylaradiacindestructivadedoscientos
mil millones de soles ardientes. Pero se acurrucaba
contra esa miradade planetas y abrazaba con hambre
febrileinsaciableelbillndepuntospunzantesdonde
perecanlascriaturasqueledabanvida.

No era suficiente. El temible conocimiento de una

inminentehambrunallegabaalosrecovecosmslejanos
de su cuerpo. Por doquier las incontables y tenues
clulas de su estructura reciban mensajes anunciando
quelacomidanoalcanzaba.Hacatiempoquetodaslas
clulassearreglabanconmenos.

Lentamente, el Anabis haba comprendido que era

demasiado grande, o demasiado pequeo. Haba
cometidounerrorfatalalcrecercontantoabandonoen
sus primeros das. En aquella poca, el futuro pareca
406
ilimitado. El espacio galctico, donde su forma poda
crecersinpausa,parecainfinito.Sehabaexpandidocon
el mpetu y el regocijo de un organismo de origen
inferiorquecobraconcienciadeundestinomagnfico.

Erade origen inferior. En elopaco comienzo haba

sidoslogasbrotandodeunpantanobrumoso.Eraun
gasinodoroysinsabor,peroenalgnmomentodiocon
unacombinacindinmica,yhubovida.

Al principio era slo una bocanada de niebla

invisible.Sobrevolabalasaguasturbiasylodosasquelo
haban engendrado, zigzagueando, zambullndose,
persiguiendo sin cesar y con creciente necesidad y
lucidez, buscando estar presente cuando algo
cualquiercosamora.

Pueslamuertedeotroserasuvida.Ignorabaqueel
proceso por el cual sobreviva era uno de los ms
intrincados que haba producido la qumica biolgica
natural.Suintersestabaenelplacerylaexaltacin,no
en la informacin. Qu alegra senta al abalanzarse
sobredosinsectosquezumbabanenunafuriosaluchaa
muerte,envolverlos,yesperar,temblandoencadauno
de sus gaseosos tomos, a que la fuerza vital de los
derrotados se derramara con un cosquilleo en sus
407
insustancialeselementos.

Hubo un perodo interminable en que su vida era

slo esa bsqueda de comida, y su mundo era un
estrechopantano,unmbitogrisynubosodondeviva
suexistenciasatisfecha,activa,idlica,obtusa.Peroaun
en esa regin de difusa luz solar creci
inadvertidamente. Necesitaba ms comida, ms de la
quepodaobtenerconlabsquedaazarosadeinsectos
moribundos.

Y as adquiri conocimiento, pequeos datos que

congeniaban con el hmedo pantano. Aprendi qu
insectoeraeldepredador,yculeralapresa.Aprendi
lashorasdecaceradecadaespecie,ydndeacechaban
los diminutos monstruos que no volaban. Los que
volaban eran ms difciles de seguir. Pero, como el
Anabis descubri, tambin ellos tenan sus hbitos
alimentarios.Aprendiausarsuformavaporosacomo
unabrisaquearrastrabavctimasincautasasudestino.

Suprovisindecomidafueadecuada,luegomsque
adecuada. Creci, y nuevamente tuvo hambre. Por
necesidad,fueconscientedequehabavidamsalldel
pantano, y un da, cuando se aventur ms lejos que
nunca,setopcondosbestiasgigantescasyblindadas
408
en la sangrienta culminacin de una lucha a muerte.
Sintiunprolongadohormigueocuandolafuerzavital
del monstruo derrotado corri por sus entraas, y la
energaquerecibilebrindunxtasismayordelque
haba experimentado en toda su vida. En pocas horas,
mientraselvencedordevorabaasurivalagonizante,el
Anabiscrecidiezmilvecespordiezmil.

Duranteeldaylanochequesiguieron,seextendi
por toda esa jungla humeante. El Anabis desbord
ocanos y continentes, y se expandi hacia donde las
eternasnubesdabanpasoalapuraluzdelsol.Luego,en
los das de su inteligencia, pudo analizar lo que haba
ocurrido entonces. Cuando aumentaba de tamao,
absorbaciertosgasesdelaatmsfera.Paraprovocarlo,
se necesitaban dos agentes, no slo uno. Estaba la
comidaquedebabuscar,yestabalaaccinnaturaldela
radiacin ultra violeta del sol. En el pantano, muy por
debajo de los estratos superiores de esa atmsfera
cargadadeagua,slorecibaunacantidaddiminutade
las necesarias ondas cortas. Los resultados eran pues
diminutosylocalizados,dealcancessloplanetarios.

Cuandoemergidelabruma,estuvocadavezms
expuesto a la luz ultravioleta. La expansin dinmica
que empez entonces no se detuvo en milenios. En el
409
segundo da, lleg al planeta ms prximo. En tiempo
mensurable,sepropaghastaloslmitesdelagalaxiay
busc automticamente el brillante material de otros
sistemasestelares.Peroallfuederrotadopordistancias
que no parecan ofrecer nada a su ansiosa y tenue
materia.

Asimilaba conocimientos mientras asimilaba

comida, y en los primeros das crea que los
pensamientos eran suyos. Gradualmente comprendi
que la energa nerviosa elctrica que absorba en cada
escenademuerteinclualamateriamentaldeunabestia
victoriosa y una bestia moribunda. Por un tiempo, se
fue su nivel mental. Adquiri la astucia, animal de
muchos cazadores carnvoros, y la destreza evasiva de
los cazados. Pero aqu y all, en diversos planetas,
establecicontactoconungradodeinteligenciadistinto:
serespensantes,civilizacin,ciencia.

Porellosdescubri,entremuchasotrascosas,queal
concentrar sus elementos poda abrir agujeros en el
espacio, atravesarlos y salir en un punto distante.
Aprendiatransportarmateriadeestemodo.Comenz
a generar selvas en los planetas, porque los mundos
primigenios brindaban la mayor cantidad de fuerza
vital.Transportgrandestajadasdemundosselvticos
410
porelhiperespacio.Acercplanetasfrosasussoles.

No bastaba. Los das de su poder parecan slo un

instante. Cuando se alimentaba, creca. A pesar de su
enorme inteligencia, no poda alcanzar un equilibrio.
Conespanto,comprendiqueestabacondenado.

La llegada de la nave trajo esperanza. Estirndose

peligrosamenteenuna direccin,seguiraalanaveal
lugar de donde vena. As iniciara una lucha
desesperadaparaconservarlavidasaltandodegalaxia
engalaxia,expandindosecadavezmsenlainmensa
noche. Durante esos aos, cifrara su esperanza en la
posibilidaddecrearmsplanetasselvticos,yenqueel
espacionotuvierafin.

A los hombres no les importaba la oscuridad. El

Beagleespacialestabaposadoenunavastaplaniciede
metal irregular. Cada portilla derramaba luz. Grandes
farosalumbrabanfilasdemquinasqueabranenormes
agujerosenelmundodehierro.Alprincipio,elhierrose
arrojaba a una sola mquina de manufacturacin, que
produca inestables torpedos, uno por minuto, y los
lanzabadeinmediatoalespacio.

Al amanecer de la maana siguiente, la mquina

empez a fabricar ms mquinas, y alimentadores
411
robticosarrojabanhierrocrudoencadanuevaunidad.
Pronto, cientos y miles de mquinas manufacturaban
esososcurostorpedos.Ennmeroscrecientessurcaban
la noche circundante, desperdigando por doquier su
sustancia radiactiva. Durante treinta mil aos esos
torpedosdistribuiransustomosdestructores.Estaban
diseados para permanecer dentro del campo
gravitatorio de su galaxia, pero no para caer en un
planetaounsol.

Mientras la lenta y roja alborada de la segunda

maana iluminaba el horizonte, el ingeniero Pennons
respondialallamadageneral.

Ahora estamos produciendo nueve mil por

segundo, y creo que podemos dejar que las mquinas
terminen la tarea. Puse una pantalla parcial alrededor
del planeta para impedir interferencias. Si localizamos
otros cien mundos de hierro, nuestro inmenso amigo
empezarasentirunhuecoensuspartesvitales.Eshora
deponernosenmarcha.

Mesesdespusllegelmomentoenquedecidieron
que su destino sera la nebulosa NGC50, 437. El
astrnomoLesterexplicelporqudelaeleccin.

Esa galaxia est a novecientos millones de aos

412
luz. Si esta inteligencia gaseosa nos sigue, incluso su
enormeyoseperderenunanochequeliteralmenteno
tienefin.

Sesent,yGrosvenorselevantparahablar.

Sin duda todos entendemos que no iremos a ese

remotosistemaestelar.Tardaramossiglosomileniosen
llegar.Sloqueremosqueestaformadevidahostilvaya
all a morirse de hambre. Podremos saber si nos sigue
porelmurmullodesuspensamientos,ysabremosque
hamuertocuandocesenestosmurmullos.

Fue exactamente lo que ocurri. El tiempo pas.

Grosvenor entr en el auditorio de su departamento y
vioquesuclasehabavueltoacrecer.Todoslosasientos
estabanocupados,yhabantradovariassillasdesalas
contiguas.Inicisuconferenciadelanoche.

Los problemas que enfrenta el nexialismo son

problemasintegrales.Elhombrehadivididolavidayla
materiaencompartimientosestancosdeconocimientoy
existencia,yaunqueavecesusapalabrasqueindicansu
conciencia de la totalidad de la naturaleza, sigue
comportndosecomosieseuniversonicoycambiante
tuviera muchas partes separadas. Las tcnicas que
comentaremosestanoche
413
 Hizounapausa.Mirabaporencimadesupblico,y
deprontofijlosojosenunafigurafamiliarqueestaba
alfondo.Alcabodeuntitubeo,Grosvenorcontinu.

Mostraremos cmo se puede superar esta

disparidadentrelarealidadylaconductadelhombre.

Pasadescribirlastcnicas,yenelfondodelasala
GregoryKenttomsusprimerasnotassobrelaciencia
delnexialismo.

Y, llevando su porcin de civilizacin humana, el

navoexpedicionarioBeagleEspacialaceleracreciente
velocidadenunanochequenotenafin.

Niprincipio.

414


ALFRED ELTON VAN VOGT (Gretna, Manitoba,

Canad,26deabrilde1912Losngeles,U.S.A.,26de
enero de 2000). Descendiente de holandeses, naci en
Winnipeg, Canad, en 1912. El 9 de mayo de 1939
contraematrimonioconEdnaMayneHull.Pocosmeses
despusCampbellaceptaunrelatosuyo.Enelnmero
dejuliode1939delarevistaAstoundingScienceFiction,
aparece publicado su primer cuento de ciencia ficcin,
El destructor negro, considerado por muchos como el
punto de partida para la llamada Edad de Oro de la
cienciaficcin.MstardeesterelatoformarapartedeEl
viajedelBeagleEspacial,queesbasedealgunasseriesde
televisin, como Star Trek y la pelcula Alien, el octavo
pasajero.

TrabajparaelDepartamentodeDefensaNacional,
mientras ocupaba las noches en escribir su primera
415
novelalarga:Slan, consideradacomo unade sus obras
maestras y llevada tambin a la pantalla. Slan fue
publicadaafinalesde1940enAstounding.En1944Van
Vogt se muda, con su mujer, a los Estados Unidos,
concretamenteaLosngeles.Perofueen1945cuando
VanVogtalcanzlacspidedesucarrera,aliniciaren
estamismarevistalapublicacindelaobramsfamosa
ycontrovertidadetodalacienciaficcinuniversal:The
worldofNullA(ElmundodelosNoA).

Tras la dcada de los 50s, van Vogt entra en el

movimiento de la diantica, y pasa los siguientes aos
sin escribir casi nada. Finalmente, en los aos setenta,
regresaaescena,escribiendonovelas,peronuncallega
alcanzarelxitoobtenidoanteriormente.

En 1975 muere su mujer, Edna, con la que llevaba

casado 36 aos. Ese mismo ao, van Vogt publica To
ConquerKiberyvuelveacontraermatrimonio,estavez
conLydiaBraymanenelao1979.

Su ltima novela, Tyranopolis, fue publicada por

Sphere en 1989, unos cincuenta aos ms tarde de su
primeraobrapublicada.En1996seleconcedieronvarios
honores:elttulodeGranMaestrodelaScienceFiction
Writers of America (SFWA), un premio en la
416
Convencin mundial de ciencia ficcin de Anaheim,
California,porsusseisdeceniosenelsenodelaEdadde
Oro de la ciencia ficcin y, por ltimo, figura en el
ScienceFictionandFantasyHallofFame.

A. E. van Vogt fue vctima de la enfermedad de

Alzheimeryyanoescribims.Fallecideneumonael
26deenerodelao2000enLosngeles,alosochentay
ochoaosdeedad.

417