Bases de La Terapia Familiar

TALLER DE TERAPIA FAMILIAR
BASES DE LA TERAPIA FAMILIAR

Las distintas escuelas de TFS se apoyan en una epistemologa rica, aunque no siempre homognea
debido a que algunos de sus conceptos bsicos provienen de mbitos relativamente independientes.
Esta epistemologa se nutri inicialmente de tres fuentes;
(a) la Teora General de Sistemas (von Bertalanffy, 1954),
(b) la Ciberntica (Wiener, 1948) y
(c) la Teora de la Comunicacin (Watzlawick, Beavin, y Jackson, 1967).
Adems, los conceptos procedentes de enfoques evolutivos (p.e., Haley, 1981) y estructurales (p.e.
,Minuchin, 1974) resultan claves para la concepcin sistmica de la familia, por lo que los hemos
incluido junto a las fuentes anteriores. La resultante de estas aportaciones tericas aplicadas a la
psicoterapia familiar constituye el denominador comn de la TFS.
La teora general de sistemas, aporta conceptos como:

Un sistema es un conjunto de elementos en interaccin dinmica en el que el estado de
cada elemento est determinado por el estado de cada uno de los dems que lo
configuran.
Un sistema es cerrado cuando no intercambia materia, energa y/o informacin con su entorno.
Un sistema es abierto cuando intercambia materia, energa y/o informacin con su
entorno. Por lo tanto, un sistema abierto es modificado por su entorno y al mismo
tiempo lo modifica.
Totalidad o no sumatividad : "El cambio en un miembro del sistema afecta a los otros, puesto que
sus acciones estn interconectadas mediante pautas de interaccin. Las pautas de funcionamiento
del sistema no son reducibles a la suma de sus elementos constituyentes" (Feixas y Mir, 1993, p.
258).
Circularidad : Debido a la interconexin entre las acciones de los miembros de un sistema, las
pautas de causalidad no son nunca lineales (en el sentido que una "causa". A provoque un "efecto"
B), sino circulares en el sentido que B refuerza retroactivamente la manifestacin de A.
Equifinalidad: Un mismo efecto puede responder a distintas causas. Es decir, los cambios
observados en un sistema abierto no estn determinados por las condiciones iniciales del sistema,
sino por la propia naturaleza de los procesos de cambio. Esta definicin no es vlida para los
sistemas cerrados, ya que stos vienen determinados por las condiciones iniciales.
La Ciberntica.
Feedback : En un sistema, las acciones de cada miembro se convierten en informacin para los
dems, de forma que favorecen determinadas acciones en ellos (feedback positivo) o las corrigen
(feedback negativo). "en esta familia no se habla de sexo".
Homeostasis: Proceso de mantenimiento de la organizacin del sistema a travs de feedback
negativo.
Morfognesis : Proceso que facilita el cambio en la organizacin de cualquier sistema mediante
feedback positivo.
La Comunicacin
En un sistema, todo comportamiento de un miembro tiene un valor de mensaje para los dems.
En toda comunicacin cabe distinguir entre aspectos de contenido (nivel digital) y relacionales
(nivel analgico): Mientras que el nivel digital se refiere al contenido semntico de la
comunicacin, el nivel analgico cualifica a cmo se ha de entender el mensaje, es decir, designa
qu tipo de relacin se da entre el emisor y el receptor.
La definicin de una interaccin est condicionada por la puntuacin de las secuencias de
comunicacin entre los participantes. Los sistemas abiertos se caracterizan por patrones de
circularidad, sin un principio ni un final claro. As, la definicin de cualquier interaccin depende
de la manera en que los participantes en la comunicacin dividan la secuencia circular y establezcan
relaciones de causa-efecto.
Toda relacin es simtrica o complementaria, segn se base en la igualdad o en la diferencia
respectivamente. Cuando la interaccin simtrica se cronifica hablamos de escalada simtrica;
cuando se cronifica la interaccin complementaria se habla de complementariedad rgida. Desde
este punto de vista lo disfuncional no es un tipo u otro de relacin, sino la manifestacin exclusiva
de uno de ellos.
Conceptos Evolutivos
La familia como sistema atraviesa una serie de fases ms o menos normativas y propias de su ciclo
vital (noviazgo y matrimonio; procreacin; adolescencia, maduracin y emancipacin de los hijos;
nido vaco).
La importancia de las nociones evolutivas en Terapia Familiar Sistemica no radica slo en cada fase
en s misma, sino en las crisis a que puede dar lugar el paso de una a otra. En este sentido, el
proceso ptimo de superacin de tales crisis consiste en modificar la estructura del sistema familiar
manteniendo su organizacin.
Conceptos Estructurales
Un sistema se compone de subsistemas entre los que existen lmites que tienen como objetivo
proteger la diferenciacin del sistema y facilitar la integracin de sus miembros en l.
Los lmites o fronteras familiares internas son identificables por las distintas reglas de conducta
aplicables a los distintos subsistemas familiares.
Los lmites entre subsistemas varan en cuanto a su grado de permeabilidad, pudiendo ser difusos,
rgidos o claros. Lmites difusos son aquellos que resultan difciles de determinar; lmites rgidos
son aquellos que resultan difciles de alterar en un momento dado; lmites claros son aquellos que
resultan definibles y a la vez modificables. Se considera que los lmites claros comportan una
adaptacin ideal.
Los lmites difusos caracterizan a las familias aglutinadas; los lmites rgidos caracterizan a las
familias desligadas. Las familias aglutinadas no tienen lmites establecidos claramente y no saben
cul es el rol de cada uno de sus miembros. Las caractersticas generales de las familias aglutinadas
son: (a) exagerado sentido de pertenencia; (b) ausencia o prdida de autonoma personal; (c) poca
diferenciacin entre subsistemas con poca autonoma; (d) frecuente inhibicin del desarrollo
cognitivo/afectivo en los nios; (e) todos sufren cuando un miembro sufre; (f) el estrs repercute
intensamente en la totalidad de la familia.
Las familias desligadas se caracterizan por lmites internos muy rgidos de forma que prcticamente
cada individuo constituye un subsistema. Comparten muy pocas cosas y, por lo tanto, tienen muy
poco en comn. Las caractersticas generales de las familias desligadas son: (a) exagerado sentido
de independencia; (b) ausencia de sentimientos de fidelidad y pertenencia; (c) no piden ayuda
cuando la necesitan; (d) toleran un amplio abanico de variaciones entre sus miembros; (e) el estrs
que afecta a uno de los miembros no es registrado por los dems, (f) bajo nivel de ayuda y apoyo
mutuo.
Los lmites pueden separar subsistemas del sistema familiar o a la totalidad del sistema del exterior.
En este ltimo caso, los lmites exteriores se denominan fronteras. Las fronteras del sistema familiar
vienen determinadas por la diferencia en la conducta interaccional que los miembros de la familia
manifiestan en presencia de personas que no forman parte de la familia.
El concepto de trada rgida se refiere a las configuraciones relacionales paterno-filiales en las que
el hijo se usa rgidamente para desviar o evitar los conflictos parentales. Segn Minuchin (1974), se
pueden dar tres configuraciones de trada rgida.
(A) Triangulacin: cada uno de los cnyuges trata de obtener el respaldo del hijo en su conflicto
con el otro.
(B) Coalicin: Uno de los progenitores respalda al hijo en un conflicto planteado entre ste y el otro
progenitor; esta situacin tiene el efecto de crear un vnculo entre el progenitor defensor y el hijo
para ir en contra del otro cnyuge.
(C) La desviacin de conflictos, que se produce cuando se define a un hijo como "malo" y los
padres, a pesar de sus diferencias mutuas en otros aspectos, se unen en su esfuerzo para controlarlo
o cuando se le define como "enfermo" y se unen para cuidarlo y protegerlo.
Tendencias Actuales en Terapia Familiar Sistmica

El desarrollo y maduracin de la epistemologa sistmica en terapia familiar ha dado lugar a la
emergencia de una tendencia que se manifiesta con fuerza creciente en publicaciones, congresos y
prcticas psicoteraputicas en TFS: el constructivismo, tal como se detalla con mayor extensin en
otro captulo incluido ms adelante (Botella y Pacheco, este volumen). El uso del trmino
constructivismo (y su vinculacin al inters por las narrativas en terapia familiar) arranca de las
propias races de la TFS. Keeney y Ross (1985), por ejemplo, utilizan el trmino para referirse a la
afirmacin de que "el observador participa en la construccin de lo observado" (p. 24). Esta
afirmacin constituye el ncleo de los planteamientos de autores como Humberto Maturana,
Francisco Varela, Heinz von Foerster, Ernst von Glaserfeld, Paul Watzlawick, o Gregory Bateson,
quien ya en 1972 afirmaba que:
Creamos el mundo que percibimos, no porque no exista una realidad externa () sino porque
seleccionamos y remodelamos la realidad que vemos para conformarla a nuestras creencias acerca
de la clase de mundo en el que vivimos. (Bateson, 1972, p. 7).
Tambin la ciberntica, especialmente la de segundo orden, se inspira en una postura

epistemolgica constructivista. La ciberntica creci a partir de los trabajos de pioneros como
Norbert Wiener desde la ingeniera de la comunicacin y la ciencia de las computadoras, y ante la
necesidad de entender los principios generales de cmo se regulaban los sistemas de
cualquier clase. La ciberntica de primer orden se basaba en la premisa de que el sistema observado
poda considerarse separado del observador. Mientras la ciberntica de primer orden se centraba en
una perspectiva externa al sistema, la ciberntica de segundo orden enfatiza el rol del observador en
la construccin de la realidad observada. De ah que la realidad no se conciba como independiente
de los procesos de organizacin del observador.
La relativa desvinculacin de la Teora General de Sistemas y la adopcin de conceptos basados en
el construccionismo social (Gergen, 1994; para una revisin, vase Botella, 1995). En este sentido,
el ttulo de la obra de McNamee y Gergen (1992) resulta clarificador: la terapia como construccin
social. Esta perspectiva, asociada a posturas posmodernas en la prctica teraputica y en la reflexin
intelectual, implica la redefinicin de la psicoterapia como la gnesis intencional de significados y
narrativas que puedan transformar la construccin de la experiencia de los clientes mediante un
dilogo colaborativo.
Por otra parte, el rechazo de los conceptos mecanicistas subyacentes a la Teora General de
Sistemas y el re-descubrimiento de la importancia de la dimensin histrica, narrativa y lingstica
en TFS responden quiz a las mismas causas. Este giro discursivo, semntico y narrativo es propio
de toda la psicologa contempornea y, como documentbamos en otro lugar (Botella y Feixas,
1998), ha sido destacado por autores como Bruner (1990) en su denuncia al paradigma del
procesamiento de la informacin por haber descuidado lo que es ms caractersticamente humano
de tal proceso; la atribucin de significado a dicha informacin.
Como era de esperar, tal redefinicin no ha despertado un entusiasmo unnime entre los terapeutas
familiares, y algunos de ellos (por ejemplo Jay Haley o Salvador Minuchin) se oponen a la postura
constructivista/narrativa por lo que ellos entienden que tiene de excesivamente igualitaria en cuanto
a la difusin del poder del terapeuta. En este sentido, como afirman Feixas y Mir (1993) citando a
Anderson y Goolishian (1988), es posible que el modelo sistmico se encuentre en una
encrucijada entre aquellos que entienden la organizacin familiar en trminos de alianzas de poder y
conductas encadenadas funcionalmente y los que consideran la familia como un sistema de
creencias compartido en el cual tiene sentido el sntoma. (p. 283).
REFERENCIA.
Botella, L. (S7/F) La perspectiva sistmica en terapia familiar: Conceptos bsicos, investigacin y
evolucin. Recuperado en http://jmonzo.net/blogeps/terapiafamiliarsistemica.pdf

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