LA TICA EN EL PERIODISMO DE INVESTIGACIN

Cul es la funcin del periodismo? No es fiscalizar los hechos que ocurren en

nuestra alrededor, denunciar los casos de corrupcin para advertir a la
poblacin de lo que est pasando? No es el informar con la verdad sobre
los ltimos acontecimientos de la nuestra realidad? Cmo se realiza la
investigacin en el periodismo? Mediante que herramientas se consigue
esa verdad? Y sobre todo, Cmo se desenvuelve la tica profesional en el
periodismo?

Muchos de los hombres de prensa han pasado por las aulas universitarias, y
durante ese tiempo, recibieron las enseanzas de diversas materias que ayudaron
a formarlo profesionalmente, entre ellas el curso de tica estuvo presente y dentro
de su extenso panorama, el cdigo de tica del periodista fue la gua esencial, la
cual fue la base para responderse, en esos momentos, las preguntas antes
realizadas en el primer prrafo.

Durante la estancia de los profesionales de prensa en la universidad, la tica fue el

curso que nos enseo la prctica de nuestra profesin como debe ser, la prctica
ideal del periodismo, pero una vez fuera de las aulas existe la tica en los
medios? No es que menosprecie la materia de la tica pues sin ella
desconoceramos nuestros principios, nuestros valores, nuestra esencia, pero
cuando llegamos a un medio, en la prctica, nuestros intereses no importan,
importan los intereses de ese medio y obviamente del pblico, pero sobre nosotros
estn los intereses del medio. Nosotros solo somos parte de ese equipo que tiene
que cumplir con las tareas periodsticas, pero siempre teniendo en cuenta el
inters del medio, en otras palabras, ya no hablamos de una tica personal, sino
de una tica global, la tica del medio que en mayora de los casos, por no decir
todos, se encuentran sujetas ms a los inters econmicas (lucro) que la tica, y
Est bien? Pues no, pero la realidad es que la prctica de nuestra tica
profesional es difcil, pero tampoco imposible. Lamentablemente ahora hemos
llegado a hablar de la tica en una esfera utpica, pero an quedan medios que si
son rescatables.

La investigacin en el periodismo es la herramienta esencial para lograr recabar

toda la informacin del caso a tratarse, pero en el ejercicio periodstico, el
reportero investigador se enfrentar continuamente a una valoralizacin de su
quehacer en donde se cuestionar aspectos como: Qu investiga o deja de
investigar? A quin investiga y por qu? Cmo investiga y con qu fin lo hace?

Las preguntas anteriormente enunciadas resumen el problema central de la tica y

del periodismo de investigacin. Para efectos de este anlisis definiremos la tica
como un conjunto de polticas y pautas del comportamiento que deben ser
aplicadas, en este caso, en la forma especfica del trabajo llamado periodismo de
investigacin.

Sin embargo, resulta todava difcil para el periodismo informativo y el de

investigacin hacer un tratado nico y de observancia general, sobre la tica.
Cada periodista y cada medio de comunicacin suelen interpretar la tica
conforme a su propia realidad, y no con base a un cdigo o normas escritas que
puedan ser aplicables para todas las situaciones en particular.

Las dificultades que entraa el ejercicio periodstico no pueden resolverse con un

mismo rasero para todos, sino que cada periodista deber valorar su realidad
especfica y la de su medio, para decidir qu es lo que est bien, y qu es lo que
est mal, en su afn por hacer un periodismo tico.

A pesar de esta disyuncin, a travs del anlisis de la realidad de la tica en el

periodismo sobre lo bueno y lo malo, sugiero considerarse seis categoras de
problemas ticos que deber sortear el periodista:

a) Conflictos de inters.- Es el riesgo intrnseco de la labor del periodismo, donde

el periodista que se proponga ejercer su actividad con independencia, estar
permanentemente acechado por intereses que pueden comprometer este principio
en su labor. Estos conflictos pueden presentarse a raz de sus propias actividades
externas, como su filiacin a partidos polticos o a clubes, con la relacin
demasiado ntima que llegue a entablar con sus fuentes, con acuerdos de
confidencialidad, que lo hagan sentirse comprometido, o tambin con la prestacin
de sus servicios en otras instancias ajenas al medio de comunicacin.

Todos tenemos conflictos de inters en nuestra vida diaria, plantea el autor, y

pretender evitarlos sera tanto as como evitar la vida misma y apartarse de la
corriente principal de la actividad y pensamiento humanos.

b) Regalos.- Dependiendo de su magnitud, pueden perseguir la finalidad de

comprar al periodista, pero en esto resulta todava ms difcil fijar un parmetro
que indique hasta qu tipo de regalos puede aceptar el periodista, y cules debe
de rechazar, para no comprometer su ejercicio periodstico.

El autor recomienda que so pretexto del ejercicio libre e independiente del

periodismo, no debe caerse en actitudes ridculas y timoratas, de rechazar hasta
simples muestras elementales de cortesa, que terminan por afectar o enfriar la
relacin con la fuente, y mejor cada medio debe de confiar en sus periodistas para
que decidan cundo un regalo puede comprometerlo y cundo el rehusarlo
causar mayor dao que aceptarlo para su misin primaria de conseguir la noticia.

c) Los mtodos de los periodistas.- Este punto es un repertorio ms amplio de

riesgos o problemas ticos, que se dan en la forma de trabajar del periodista. Por
tal motivo se recomienda que la bsqueda del xito y de la noticia impactante, no
justifican actitudes deshonestas del periodista como mentir, inventar las noticias o
exagerarlas, para presentar historias interesantes y cautivadoras que se traduzcan
en el aumento del tiraje o en el incremento del raiting.

d) Privacidad.- Los medios suelen no respetar la privacidad de las figuras pblicas,

y ni siquiera de sus familiares en algunos casos, con el argumento de que son
personalidades pblicas. Tampoco respetan la privacidad de personas comunes y
corrientes que eventualmente son objeto de alguna noticia. Inclusive, los medios
asumen actitudes calculadoras al entrometerse en las vidas privadas, y prever el
costo de una demanda judicial en su contra a cambio del beneficio que pudiera
implicar el publicar la noticia.

e) Compasin.- La falta de compasin que suelen mostrar algunos periodistas

ante tragedias de figuras pblicas o personas comunes, los hace insensibles, fros
e indiferentes al dolor humano, con el pretexto de que ellos slo estn cumpliendo
con su trabajo al informar de los hechos, sin involucrarse en el dolor de quien sea
objeto de la noticia.

f) Competencia.- Tambin, la falta de competencia o de capacidad de un periodista

es la principal fuente para incurrir en problemas ticos, a travs de errores o
interpretaciones equivocadas en su trabajo periodstico que suelen acarrear
efectos negativos a terceros.

En los medios uno de los propsitos de la publicacin es revisar los supuestos

sobre los cuales se fundan muchas de las investigaciones, pero la fiscalizacin se
confunde muy a menudo con el sensacionalismo y en nombre de la tica se
promueven actitudes discriminatorias contra personas que no tiene como
defenderse ante el poder de los medios.

Este tipo de periodistas se abanderan en una causa: ser garantes del orden. Es
algo bueno en principio, pero con el tiempo ha ido degenerando. La pretensin de
denunciar las injusticias de aquellos que no pueden defenderse solos, o mostrar al
poder poltico aquello que no pueden o no quieren ver, se ha tornado en una puja
por la audiencia. Muchas redacciones se han servido de los recursos propios de la
investigacin (identidad falsa, cmara oculta) para sacar a la luz temas ms
morbosos que interesantes. Es decir, asuntos sin verdadera relevancia o menos
importantes respecto a otros que s afectan de lleno a los ciudadanos. Buen
ejemplo de ello es el periodismo rosa, que investiga a personajes del corazn
dejando de lado asuntos polticos con verdadera trascendencia en el da a da de
las personas de a pie.
Otra de estos problemas ticos radica en la confusin de la libertad de expresin,
de la libertad de la prensa con el abuso de su derecho a informar. El periodista
siempre se encarga de recordar los derechos que tiene, pero no menciona sus
responsabilidades y de la censura que tendra si es que publica algo que al final
no es del todo verdadero porque no hizo la debida investigacin.

El periodista tiene derechos, pero tambin tiene limitaciones y estas son los
derechos a la intimidad de la persona y el derecho a la reserva del individuo, y la
seguridad nacional, cuando las informaciones reciben esta clasificacin que
suponen ser reservados por ser de seguridad del Estado, el problema es que por
tener la primicia de una noticia, se usa de forma indiscriminada, llendo en contra
de los principios ticos del periodista.

Es por eso que la investigacin periodstica desde el punto de vista tico debe ser:

1.- La investigacin periodstica debe estar animada del espritu de respeto y

defensa de la verdad as como del propsito de ilustrar honestamente al pblico
acerca de las materias investigadas, atenindose rigurosamente a las fuentes y
datos consultados, evitando sesgos individuales o de partido y rechazando
conclusiones preconcebidas.

La investigacin periodstica deber extenderse al mayor nmero posible de

fuentes, y a todas las accesibles que conduzcan al mejor conocimiento de los
hechos.

En todo caso se dar oportunidad a los afectados negativamente por la

investigacin, para que proporcionen su versin de los hechos. La investigacin
periodstica no deber buscar slo la verdad, sino la relevancia, es decir, el inters
social de conocer esa verdad.

2.- El periodista no debe emplear recursos inmorales ni menos delictuales para la

obtencin de las informaciones (soborno, engao, etc.).
3.- La investigacin encubierta, esto es la presentacin del periodista bajo
identidad falsa u ocultando el medio que representa, slo puede justificarse por
excepcin, en el caso en que se trate de importantes informaciones de inters
pblico que no podran conseguirse de otra forma.

4.- En caso de accidentes o catstrofes, el periodista tendr presente que el

rescate de las vctimas y el cuidado de su salud fsica y moral prevalecen siempre
sobre el derecho a la informacin.

5.- El periodista deber resguardar y proteger celosamente la identidad de la

persona que ha condicionado el suministro de la informacin al hecho de no
aparecer como fuente de ella, y quedar a cubierto de toda molestia o peligro. No
rige la reserva si existe la obligacin legal de denunciar un delito.

6.- En principio, el periodista investigador deber respetar el secreto de proyectos

o acontecimientos calificados de tales por los entrevistados en la investigacin. El
silencio es inviolable en todos los casos en que mantenerlo no permita o facilite la
omisin o el encubrimiento de un delito. En los dems casos, el investigador
deber ponderar con la debida prudencia la materia y determinar si la necesidad
de informacin de la opinin pblica tiene ms peso que los motivos que se
invocan para mantener el secreto, salvo que se haya comprometido a guardarlo.

7.- El periodista investigador deber hacer suyo el respeto y la consideracin a

que tienen derecho la muerte y el dolor ajenos, cuando sea necesario describir o
exhibir cadveres o heridos. As tambin, al reproducir la imagen o recoger
declaraciones de las vctimas de accidentes o delitos, de los delincuentes que
estn cumpliendo o han cumplido condena, y de los familiares de cualesquiera de
ellos, de los homosexuales, de los drogadictos, de personas que ejercen
actividades o profesiones desdorosas, es preciso respetar el honor de esas
personas y evitar la burla y exhibicin morbosa de sus sentimientos y recuerdos.

Los terceros involucrados en algn delito sin tener responsabilidad en l como son
los parientes de los hechores slo podrn ser identificados en la informacin por
su nombre o imagen, si expresamente consintieran en ello, y en todo caso sin
traspasar los lmites de su privacidad.

8.- La investigacin periodstica deber abordar con seriedad y respeto

escrupuloso las convicciones morales o religiosas, seriedad y respeto que deben
extenderse a la forma y al fondo de las informaciones.

9.- Si, a raz de la investigacin periodstica, es necesario aludir a nios o

adolescentes que aparecen implicados en delitos, ya sea como vctimas o como
autores, cmplices o encubridores, o en casos de alcoholismo, drogadiccin o
atentados a las buenas costumbres, el periodista tomar todas las medidas
posibles a fin de impedir la posible identificacin de tales personas, en resguardo
del futuro de las mismas.

10.- La investigacin periodstica respetar el honor y la honra de las personas y

de sus familias. Todo ser humano tiene derecho al honor, es decir a la
consideracin que merece por su dignidad de persona, cualquiera que sea su
conducta. La honra es el crdito o respeto que merece una persona de parte de
sus semejantes y que se exterioriza en la buena fama.

El periodista investigador no ofender la honra de las personas ni directamente ni

a travs de calificativos, atribuciones o insinuaciones que lleven al menosprecio o
descrdito de aquellas. Si las exigencias de la informacin obligan a describir
conductas. lcitas o reprobables, la versin de estas ltimas habr de ser veraz y
completa pero ahorrar calificativos impertinentes y prescindir por completo de
afirmaciones o imputaciones no comprobadas en el mismo texto. Las ofensas a la
honra de las personas no pueden escudarse en el secreto profesional.

11.- La investigacin periodstica respetar la vida privada de las personas.

Entendemos que la vida privada se refiere al espacio y los objetos as como las
conductas que cada persona necesita y desea mantener alejados de ojos y odos
extraos. Se trata del ncleo de la vida personal, del recinto de expansin y
verdadera libertad del sujeto, que ste no acepta compartir con nadie o que
comparte con sus ntimos. Constituyen aspectos de la vida privada el hogar
domstico, otros espacios reservados, el vehculo personal, las reuniones,
conversaciones y comunicaciones privadas, los archivos de correspondencia y
documentos, las funciones ntimas del individuo, las conductas que ste desarrolla
naturalmente en reserva, su vida afectiva y sexual, los defectos fsicos o morales
que mantiene en reserva, y otros aspectos privados de naturaleza semejante.

La intrusin forzada o clandestina en dichas reas, y/o su difusin periodstica,

violan el derecho a la intimidad o vida privada de las personas, sea que se irrumpa
fsicamente en tales recintos; o que se empleen medios tcnicos para observar,
escuchar, fotografiar, grabar o captar de cualquier manera palabras o imgenes
que estn protegidas por el derecho a la vida privada; o que se usen al efecto
testimonios de terceros.

El periodista podr, desde luego, publicar aspectos de la vida privada de la

persona o de su familia con el consentimiento expreso de los aludidos.

Podr tambin el periodista investigador publicar aspectos de la vida privada, sin

consentimiento del afectado, cuando sean constitutivos de delito y se relacionen
con la autora, complicidad o encubrimiento del mismo.

Finalmente, es admisible desde el punto de vista tico que el periodista

investigador publique aspectos de la vida privada de un individuo, en la medida en
que el conocimiento pblico de esas materias pueda modificar el juicio que la
ciudadana requiere tener acerca de personas que ejercen autoridad poltica,
administrativa o judicial o que ostentan responsabilidades en la formacin de la
juventud o en los medios de comunicacin social.

Tambin sern publicables, segn los casos, hechos de la vida privada cuando los
afectados pertenezcan al mundo del cine, o del espectculo, u otros similares, y
consientan por ello, expresa o tcitamente en convertir su vida privada en pblica.
En todo caso, las alusiones a la vida privada no autorizan para atacar la honra de
las personas y deben excluir calificativos que conlleven menosprecio o descrdito,
as como inculpaciones no demostradas claramente en el texto. Tambin aqu el
secreto profesional no ampara ni las violaciones a la vida privada ni los atropellos
a la honra que puedan seguir a aqullas.

En cualquier caso, la publicacin de hechos privados de la vida de las personas

debe considerarse como excepcional, y aceptable slo por motivos graves y de
estricta calificacin.

12.- Si, para ilustrar los reportajes periodsticos de investigacin, fuere necesario
emplear fotografas simblicas o efectuar dramatizaciones que reproduzcan
simblicamente ciertos hechos reales, ser de rigor enunciar al pie de la fotografa
o de la imagen televisiva esta circunstancia.

Si el medio usado fuese la televisin, deber cuidarse de que la imagen no se

utilice para probar o sugerir hechos que la investigacin periodstica no haya
comprobado previamente.

13.- En general, la investigacin periodstica debe estar enmarcada en la ley y no

afectar al orden pblico, a las buenas costumbres y a la seguridad nacional, pero
el periodista investigador deber esforzarse por evitar que esos grandes valores
se invoquen de manera improcedente por los interesados en cobijarse en ellos
para eludir las consecuencias de la verdad de una investigacin de la que puede
resultar un bien para la sociedad.

Adems de tener una actitud tica ante los problemas que seguramente se le
presentarn en el transcurso de su investigacin, el reportero investigativo
necesariamente tendr que contar con el respaldo y las condiciones favorables por
parte de la empresa para la cual trabaja, que es en ltima instancia de la que
depende l y su trabajo. Ello obliga a considerar al jefe de redaccin para
cualquier proyecto que pretenda realizar en esta especialidad periodstica.
Probablemente uno de los sectores del periodismo en los que ms controvertida
resulte la tica del profesional son precisamente los reportajes de investigacin. Si
bien es cierto que este gnero no es el de mayor presencia en la prensa actual,
dada el alto coste que supone y las necesidades y riesgos tcnicos, jurdicos e
incluso fsicos que pueden entraar, no es menos cierto que posee un valor
noticioso y de relevancia periodstica mucho mayor a la media.

Desde escndalos como el Watergate se han puesto en entredicho la ortodoxia del

empleo de dispositivos de escucha o grabacin, que vulneran derechos
constitucionales inherentes al ser humano, independientemente del fin con el que
sean utilizados, Es pues justificable cualquier tipo de mtodo con la finalidad de
descubrir un delito? Respecto a esta pregunta es incluso la ciudadana la que se
manifiesta en contra. As lo expuso Silvio Waisbord en un artculo Por qu la
democracia necesita del periodismo investigador. En l, tambin se realiza una
larga reflexin en torno al cdigo tico para los periodistas en este tipo de
periodismo de investigacin. Estos son algunos de los puntos ms ilustrativos del
artculo en cuestin:

Cada equipo de reporteros investigadores trabaja en un artculo en circunstancias

diferentes, por tanto, la preparacin de un manual de normas ticas para uso en
todos los casos es problemtica, aunque se han aceptado generalmente ciertas
pautas. Las implicaciones legales de las actividades de los reporteros son, con
mucho, ms precisas que las cuestiones de tica. Si la ley lo permite, es legal; si
no, no lo es. La tica, en cambio, trata de la forma de distinguir entre el bien y el
mal, con principios filosficos que se emplean para justificar un curso de accin
determinado. Cualquier accin puede ser juzgada tica, dependiendo del marco
tico que se utilice para justificarla y de los valores que tienen prioridad. Lo que los
periodistas y los directores necesitan determinar es quin se beneficia como
resultado del reportaje.

Las gestiones de tica no se limitan a los mtodos. La corrupcin es tambin otra

cuestin de tica importante en el periodismo investigador. La corrupcin incluye
una variedad de prcticas, que van desde el periodista que acepta soborno o
reprime una revelacin hasta el que paga por informacin. Tambin debe
considerarse el dao que puede causarse al ciudadano privado con el reportaje.
Generalmente las cuestiones que tienen que ver con la intimidad pasan a primer
plano, ya que frecuentemente el periodismo investigador debe cuidar de no
sobrepasar el lmite impreciso entre el derecho a la intimidad y el derecho del
pblico a la informacin. Generalmente se presume que el derecho a la intimidad
de una figura pblica se interpreta en forma diferente al de un ciudadano comn.

No hay respuestas fciles y especficas a las cuestiones de tica. Los cdigos de

tica, a pesar de sus mritos, no ofrecen soluciones bien definidas que puedan
aplicarse a todos los casos. La mayora de los analistas estn de acuerdo en que
los periodistas deben estar siempre conscientes de cuestiones como la justicia, el
equilibrio y la exactitud. Los reporteros tienen que hacerse preguntas ticas
continuamente, en todas las etapas de una investigacin, y deben estar
preparados para justificar sus decisiones ante directores, colegas y el pblico. Les
es preciso tener en cuenta los intereses que se afectan y realizar su tarea de
acuerdo con la normas de su profesin.