El Sueno Del Sabueso - Manda Scott

En
el ao 57 a. C., los romanos llevaban ya ms de una dcada en Britania,

con amplias zonas viviendo en estado de vasallaje, con tribus altivas e
indmitas que consideraban una ofensa la explotacin a que eran sometidas.
Mientras, en la sagrada de Mona, la reina Boudica sabe ya con certeza que
su amante, Carataco, traicionado, apresado y cautivo en Roma, ya nunca
regresar, pues su destino es un exilio deshonroso en la Galia, considerado
por todos como un traidor. Ha llegado el momento de empuar las armas de
nuevo contra el Imperio romano, y de desencadenar la revuelta ms
sangrienta que haya conocido el mundo occidental en su historia.
Boudica es un personaje de gran atractivo que se convirti en todo un
smbolo de la lucha contra la opresin en una poca marcada por la violencia
y el misterio.
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Manda Scott
El sueo del sabueso

Boudica. Reina Guerrera de los Celtas 3
ePub r1.1
Titivillus 06.04.15
Ttulo original: Dreaming the hound
Manda Scott, 2006
Traduccin: Ana Herrera
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Para Debs,
con amor y agradecimiento
DRAMATIS PERSONAE
Los nombres de los personajes con base histrica estn marcados con un asterisco.
PERSONAJES DE LAS TRIBUS
Airmid de Nemain: Soadora de la rana, antigua amante de Breaca. Airmid es

uno de los nombres irlandeses de la diosa.
Ardaco: Guerrero de la osa de los caledonios. Antiguo amante de Breaca.
Bn: Medio hermano de Breaca, hijo de Macha. Su nombre significa blanco.
Bello: Muchacho belgo que fue esclavo, compaero de Valerio en Hibernia.
* Breaca: Tambin conocida como la Boudica, por el antiguo nombre
Boudeg, que significa Portador de la Victoria. Aquella que trae la
victoria. Breaca deriva de la diosa Briga.
* Caradoc: Amante de Breaca, padre de Cygfa y de Cunomar. Colder de la
resistencia occidental contra Roma.
* Cunobelin: Padre de Caradoc, ya muerto. Cun significa perro, y Belin, el
dios del sol. Por lo tanto, significa Perro del Sol.
Cunomar: Hijo de Breaca y Caradoc. Su nombre significa perro del mar.
Cygfa: Hija de Caradoc y Cwmfen, medio hermana de Cunomar.
Duborno: Cantor y guerrero de los icenos, compaero de la niez de Breaca y
Bn.
Eburovic: Padre de Breaca y Bn, ya muerto.
Efns: Soador de los icenos.
Eneit: Amigo del alma de Cunomar. Su nombre significa espritu.
Graine: Hija de Breaca y Caradoc.
Gunovar: Hija de Gunovic, soadora de los dumnonios.
Gwyddhien: Guerrera de los siluros, amante de Airmid.
Iccio: Muchacho esclavo de los belgos muerto en accidente mientras era esclavo
de Amminio. Amigo y compaero de Bn, ya muerto.
Lanis: Madre de Eneit, soadora de los icenos.
Luain macCalma: Anciano de Mona, soador de la garza. Prncipe de
Hibernia.
Macha: Madre de Bn, ya muerta. Macha deriva del nombre de la diosa de los
caballos.
Madb: Guerrero de los hibernios.
PERSONAJES ROMANOS
*Deciano Catn: procurador de Britania bajo Nern.

Julio Valerio: oficial de la caballera auxiliar, originalmente con el Ala Quinta
Gallorum y despus con el Ala Prima Thracum.
* Longino Sdapeze: Oficial del Ala Prima Thracum.
* Lucio Domicio Ahenobarbo (Nern): emperador de Roma.
Quinto Valerio Corvo: prefecto del Ala Quinta Gallorum.
* Quinto Veranio: Cuarto gobernador de Britania, 57-58 d. C.
* Sneca: Consejero de Nern, emperador de Roma.
* Suetonio Paulino: gobernador de toda Britania.
AGRADECIMIENTOS
Gracias a mi editora, Selina, por su adaptabilidad en todo momento, su paciencia y
agudeza mental, y por comprender la naturaleza de los sueos. Gracias infinitas a
Nancy y Deborah, por corregir de forma tan impecable toda la serie, y a Kate Miciak,
por la fe que me ha demostrado desde el otro lado del Atlntico, y a mi agente Jane
Judd por su apoyo incondicional, y a H. J. P. Douglas Arnold por mantenerme al
da en los asuntos de Roma.
Gracias en particular a Jonathan Horowitz y Chris Luttichau, ambos profesores
excelentes, por compartir sus conocimientos de los sueos en sus mltiples facetas, y
a todos aquellos que asistieron a los talleres de sueo de 2004 por su valor, su buena
voluntad y su confianza en el proceso.
Gracias tambin a todos aquellos que creyeron que era posible poseer un caballo,
en particular a Tessa, sin la cual no habra sido factible nada de todo esto y,
ciertamente, habra fracasado ya desde el primer obstculo.
Finalmente, gracias de corazn a Gigha, madre de los gatitos, que vino a morir a
casa durante el proceso de correccin de la obra y que de nuevo transform mi
comprensin de las fronteras, o ms bien la falta de ellas, entre la vida y la muerte;
fuiste una luz que ilumin mis das, y te echo de menos.
Escuchadme, soy Luain macCalma, el Soador de la Garza, antes de Hibernia y ahora
Anciano de Mona, consejero y amigo de Breaca, que es la Boudica, la Portadora de
Victoria. Estamos en un tiempo de grandes peligros; si no comprendemos el pasado,
no podremos comprender el presente, y sin ste, las tribus de Britania no tendrn
futuro alguno. Hoy, esta noche, junto al fuego, aprenderis lo que ha sucedido antes.
Eso es lo que ramos; si ganamos ahora, es lo que volveremos a ser.
Han pasado catorce aos desde que el emperador Claudio enviara sus legiones a
invadir nuestra tierra. Entonces ramos un pueblo diverso, con muchas tribus y
muchos dioses, unidos solo en los cuidados que prodigbamos a nuestros soadores,
esos hombres y mujeres que venan aqu, a la isla sagrada de Mona, a estudiar durante
doce aos en la casa grande, con los ancianos. Los guerreros tambin venan a
aprender las artes del honor y el valor que podan conducirles ms tarde a actos de
herosmo en la batalla.
Luego lleg Roma, con sus legiones y su caballera. Los hombres de Roma no
luchan por honor, ni por or pronunciar sus nombres en los relatos de hroes, en el
invierno. Luchan por la victoria, y cuando se han apropiado de una tierra, ya no la
dejan nunca ms.
La historia de cmo luchamos se ha contado ya en otros lugares. La batalla de la
invasin dur dos das, y se cantar para siempre en torno a las fogatas. Mil hroes
perdieron la vida y los pocos que sobrevivieron lo hicieron mediante el sacrificio de
otros. Fue entonces cuando Breaca, que fue de los icenos, entonces Guerrera de
Mona, dirigi la carga para rescatar a Caradoc, y se gan el ttulo con el que la
conocemos: la Boudica, la Portadora de la Victoria.
Breaca y Caradoc estaban entre aquellos que, siguiendo las rdenes de sus
mayores, abandonaron el campo de batalla. Lo hicieron a regaadientes, y huyeron
solo para continuar la guerra contra Roma, y para proteger a los nios, que son lo ms
preciado, por encima de todo lo dems. Los trajeron aqu, a la isla de los dioses de
Mona, donde los guerreros y el agua mantuvieron a salvo todo lo que es sagrado, y
donde los soadores, cantores y guerreros de muchas tribus venan para conocerse a
s mismos bajo la directa mirada de los dioses, para poder llevar ese conocimiento, y
la sabidura que trae consigo, de vuelta a su pueblo.
Desde aqu lucharon durante diez aos, evitando que las legiones romanas se
asentaran en el oeste. De ese modo, los romanos construyeron su primera fortaleza en
el este, en Camulodunum, que haba sido la fortaleza del pueblo de Caradoc.
En los aos tempranos de la ocupacin, miles de guerreros y soadores murieron
en el este; pueblos enteros fueron asesinados como represalia por las rebeliones, reales
o imaginarias, y se declar ilegal que cualquier hombre, mujer y nio portase un
arma.
Los legionarios que rompieron las espadas de nuestros guerreros iban dirigidos
por un oficial, Julio Valerio, que cabalgaba en un caballo ruano. l era ms odiado
que ningn otro, porque en tiempos fue iceno, y haba vendido su alma a Roma y a
sus dioses. Luchaba por Mitra y por el emperador, y ambos se alimentaban de sangre
icena.
Breaca y Caradoc tuvieron un hijo, Cunomar, y luego una hija, Graine. Poco
despus de su nacimiento, Caradoc fue capturado mediante una traicin y fue hecho
prisionero en Roma. Capturados con l iban su hijo Cunomar y su hija mayor, Cygfa,
una guerrera de gran renombre.
La familia fue llevada a Roma para que muriese a capricho del emperador
Claudio, pero Airmid, la soadora que es la otra mitad del alma de Breaca, encontr
la forma de hacer un trato con la ms vieja y peligrosa de todos los antepasados y
pudo evitar su muerte y, mucho despus, conseguir su libertad.
Caradoc fue torturado y qued lisiado sin remedio. Estaba lo bastante bien para
llevar a su familia a la costa de la Galia, pero no para ir ms all. No poda regresar
como guerrero a Mona, porque sus heridas eran demasiado graves para empuar un
arma, como haba hecho con tanto xito antes de su captura, y no quera infligir a sus
guerreros el dolor de verle tan destruido por Roma. As que se qued en la Galia y se
dijo que haba entregado su vida para salvar a sus hijos al abordar stos el barco que
les llevara de vuelta a Roma.
Todo eso ocurri hace tres aos. Breaca llora a Caradoc, pero por dentro.
Exteriormente se ha entregado en cuerpo y alma a la batalla contra Roma. En verano
dirige a los guerreros de Mona para que eviten que las legiones lleguen a la isla, y para
rechazarlas todo lo posible hacia las montaas del oeste. En invierno caza sola,
buscando hombres solos o en parejas, y se la ha llegado a temer tanto como si fuera
un espritu de las montaas que se alimenta de sus almas.
Hubo otro que volvi en el barco de la Galia y a quien no se esperaba: Julio
Valerio, el oficial de la caballera y antiguo iceno que haba dirigido la opresin contra
su pueblo. Por voluntad de los dioses fue llamado a Roma por el renqueante Claudio
para que llevase a cabo una ltima misin: escoltar a la familia de Caradoc hasta la
costa gala y luego a un barco que les condujese a la libertad.
Claudio muri antes de que la familia pudiese conseguir la libertad, y Nern, su
sucesor, exigi que fuesen devueltos. Valerio no poda quebrantar un juramento
hecho en el nombre de su dios, y de ese modo fue declarado traidor y obligado a huir.
Yo le habra conducido a Mona, por razones que no son solo voluntad ma, pero
Breaca lo prohibi y ella no solo es la Boudica, cuya palabra prevalece sobre los
guerreros, sino que tambin es Breaca de los icenos, hermana del hombre que en
tiempos fue Bn y que se convirti en Valerio, oficial de las legiones.
Estos, pues, son los individuos que han moldeado nuestro pasado: Breaca, que
caza legionarios en las montaas occidentales de Britania, y su hermano Valerio, que
se encuentra exiliado en Hibernia, donde lleva una vida miserable como herrero.
Ninguno puede continuar as eternamente. El mundo cambia, y ellos deben cambiar
con l o morir.
Mientras tanto, los nios y los soadores esperan en Mona, contemplando un
mundo que se va haciendo ms brutal a cada ao que pasa. Roma quiere obtener
rendimientos de sus provincias, y Britania no es la rica veta de oro y plata que Claudio
crea que era. Nern fue nombrado emperador en su lugar, y Nern est gobernado a
su vez por sus consejeros. Estos son hombres sin piedad, para los cuales una tierra y
su gente no significan nada, a menos que tengan oro o se las pueda obligar a
producirlo.
ste es el futuro que tememos y contra el cual luchamos. Mona est a salvo ahora
bajo el cuidado de los dioses, pero si es la voluntad de los dioses que ya no est a salvo,
entonces todo lo que es ms sagrado continuar en el corazn y la mente de aquellos
que ostentan el linaje de los antepasados. Nosotros somos esas personas, vosotros y
yo. Soad ahora, y sabed que en el sueo est vuestro futuro, y todo cuanto creemos
que es cierto.
PRLOGO
Marco Publio Vindex, portaestandarte de la segunda centuria, tercera cohorte de la
Vigsima legin, estacionada en la frontera ms occidental de Britania, beba vino con
moderacin cuando realizaba incursiones invernales, y nunca asuma riesgos
innecesarios. Cuando la necesidad de orinar, en medio de la noche, se haca
insostenible, se alejaba de la fogata de guardia solo un momento, y le deca a su
armero adonde iba y por qu. Pasando entre las tiendas, silbaba la meloda de la
novena invocacin a Jpiter como prueba de que an segua vivo.
En la parte exterior de la fogata, donde la lluvia se converta en plata y su sonido,
martilleando los pellejos de las tiendas, era demasiado fuerte para que se oyese su
meloda, Vindex llam al armero y le respondieron. El riachuelo de su orina cayendo
en cascada sobre las rocas era un buen contrapunto para la lluvia. Haba una fra
satisfaccin en orinar en la base de la montaa, porque mientras durase aquel sonido,
l estara bien asentado en su victoria sobre los elementos, el barro inevitable, la falta
de caza y de grano y, lo mejor de todo, sobre los guerreros nativos que surgan en la
oscuridad y luego dejaban muertos a los incautos, para que los encontrasen a plena
luz del da. Grit a su armero, titubeando solo un poco.
La ltima palabra apenas haba cruzado el fuego cuando una mano le cogi la
barbilla y ech su cabeza hacia atrs y hacia arriba. No not el cuchillo que pasaba por
su garganta, porque la hoja estaba demasiado afilada para causar dolor, pero sta
cort hasta los huesos de su columna vertebral, seccionando todos los tejidos blandos
a su paso. Su vida brot en un enorme chorro y cay a tierra.
El portaestandarte muri repentinamente, y su fantasma, sorprendido, no supo
que estaba muerto, solo que aquella noche se haca de repente muy luminosa, como si
hubiese llegado el medioda, y que, cosa imposible, donde antes haba sombras
afiladas por las fogatas, ahora uno de los guerreros nativos se arrodillaba a plena vista
junto al cuerpo cado de un hombre, marcndole la frente con una seal de
maldicin.
Vindex haba vivido demasiadas batallas para perder tiempo cuestionndose lo
imposible. Su espada ya haba apualado el cuello expuesto del enemigo antes de
pensar en averiguar la identidad del cadver que yaca muy cerca, a sus pies. Mientras
arremeta, con todo su aliento form un grito que despertase a todo el campamento.
Su espada, su brazo y todo el peso de su cuerpo incorpreo pasaron a travs del
guerrero agazapado. Su grito, que poda atravesar todo el campo de batalla, no avis a
hombre armado alguno para que viniese en su ayuda, aunque un decurin de la
caballera, que beba vino junto al fuego, se ci ms el manto y dio unos golpes con
los pies maldiciendo el sbito fro.
Vindex abri la boca para gritar de nuevo y se detuvo cuando la parte de s mismo
que an razonaba se dio cuenta al fin de que los hombres de la guardia no le haban
visto en absoluto.
No pueden orte. Tu gente ha decidido no or los gritos de la masacre. Esa es
vuestra fuerza, y vuestra mayor debilidad. Nunca viviris a salvo hasta que aprendis a
escuchar a vuestros antepasados y a vuestros muertos recientes.
La voz que llenaba la cabeza de Vindex tena una calidad muy distinta de aquellas
de los hombres que haba dejado junto al fuego; hablaba a su alma, no a sus odos. El
guerrero enemigo acab de realizar la marca de la maldicin, se levant y se volvi en
redondo.
As, por primera vez, en el momento ms oscuro de la noche, sin sol y con nubes
de lluvia que cubran la luna, el portaestandarte de la Vigsima vio el rostro de su
enemigo. Vio un cabello empapado por la lluvia y del color de un zorro en invierno,
con las trenzas de guerrero sueltas en seal de duelo, y una solitaria pluma de cuervo
entretejida a la izquierda y teida enteramente de negro, como uno que ha roto todas
las relaciones con su familia y su tribu y caza solo; y por tanto, quiz muera solo. Vio
el cuchillo teido de sangre, recin usado; vio la honda que colgaba del cinturn,
junto al saquito de guijarros de ro, y supo, con ese conocimiento que tienen las almas
y que trasciende la visin, que cada una de esas piedras estaba pintada de negro, y que
seguramente matara a aquellos contra los cuales fuese lanzada. Vio la seal de la
serpiente-lanza grabada en la frente del cadver (su cadver), y como haba visto la
misma marca en la frente de otros hombres ocho veces en los ltimos tres das, su
significado ya estaba grabado en su propio hgado.
Acumulando todo aquello, finalmente, Marco Publio Vindex, hijo de Gayo Publio
Vindex, conoci la identidad de la mujer que le haba matado, y as fue como
comprendi que estaba muerto.
Sintindose muy estpido, baj su espada. Desde la fogata, el armero grit una
nueva pregunta con un asomo de preocupacin en la voz. El silencio que el
portaestandarte, de haber vivido, habra llenado, dur demasiado tiempo.
La Boudica se alz lentamente, enfundando su cuchillo.
A quin adoras?, pregunt. Su boca no se movi, pero las palabras formaban
parte de la noche.
Del mismo modo, Vindex respondi: A Jpiter, dios de las legiones, y a Marte
Ultor, por la victoria. Y luego, conciliador: Deberas irte. Pronto vendrn a
buscarme. No puedes enfrentarte a tantos y sobrevivir. La preocupacin que aquello
demostraba le sorprendi. Muerto, descubri que no albergaba ni odio ni terror,
como le haba ocurrido en vida.
Gracias. Me ir cuando tenga que hacerlo. Tus hombres no han encendido
todava ninguna antorcha, y no he conocido an a ningn romano que sea capaz de
ver bien bajo la lluvia.
Le sonri y Vindex no ley miedo alguno en sus ojos, solo la excitacin de la
batalla que empezaba a desvanecerse. l tambin haba conocido aquella sensacin, y
la paz sin lmites que la segua, y saba que era por eso por lo que haba luchado,
mucho ms que por la plata que le haban pagado, y que l no era el nico.
Movido por su nueva compasin, dijo: Nunca ganars luchando sola contra
tantos.
Divertida, la Boudica alz una ceja. Ya he odo eso antes. No todos los que lo
dicen son romanos, pero la mayora s, y todos estn muertos.
Entonces, escchame. Nosotros no tenemos nada en tu contra, pero podemos
ver las cosas con mayor claridad. Eso era cierto. Las preocupaciones de su vida se
estaban fundiendo y dejaban tras de s una claridad que Vindex haba buscado toda su
vida y jams haba encontrado. Te ofrezco esto como regalo, de la muerte a la vida: si
no alzas al este de la provincia para que luche, las legiones ganarn y Roma
desangrar por completo a tu pueblo.
La Boudica acab secndose las manos en la hierba. Asinti, pensativa. Gracias.
Ya pensar en tu regalo por la maana, si estoy viva por entonces. Ya no sonrea,
pero tampoco le odiaba. Deberas irte a casa, le dijo. Tus dioses te reconocern en
Roma. Aqu no pueden alcanzarte.
El armero grit por segunda vez y nadie le contest. Un legionario surgi de la
seguridad de las lneas de tiendas y su terror al ver el cuerpo fue mucho mayor que el
que haba sentido Vindex. Su grito despert al armero y ste, finalmente, pidi unas
antorchas. Los hombres corrieron, tal y como les haban enseado, y si la luz que
haba detrs de las tiendas no les haca aparecer con tanta brillantez como si fuese el
medioda, s que bastaba para que la guerrera de cabello de zorro fuese vista.
Ella corri entonces, fluidamente y sin demasiada prisa, como un ciervo que
todava no ha odo a los perros. El armero de la segunda centuria era un hombre de
pensamiento rpido, que se abstena completamente del vino. Tambin haba sido
durante tres aos el campen de su cohorte a la hora de lanzar venablos, honrado por
la velocidad y precisin de sus lanzamientos. Volvi a llamar y cinco hombres
corrieron a llevarle sus lanzas, pasndole una nueva a la palma cada vez que la ltima
emprenda el vuelo. Diez fueron arrojadas en el espacio de una docena de pasos. El
ms adelantado de los portadores de antorchas vio que la octava daba en el blanco y
grit al armero y a Marte Ultor, reclamando una muerte. Vindex, que lo vea todo con
ojos distintos, saba que la Boudica estaba herida, pero que no se haba unido a l en la
muerte.
Desde ms all de las mrgenes del campamento, la voz de ella le llen la cabeza.
Pareca sin aliento y deshilvanada, y no saba si era el dolor lo que la afliga o una
necesidad abrumadora de rer.
Vete a casa, le dijo de nuevo. El viaje a Roma es ms rpido en la muerte, te lo
prometo, y la tierra ms clida. Por qu te quedas ah bajo la lluvia, en un lugar
donde no te quieren? La legin ya no te corresponde, ahora que ests muerto. Puedes
ir adonde quieras.
Se le haba ocurrido a Vindex ms de una vez mientras viva. En la muerte, con
regocijo, comprendi que era libre. Pasando a travs de las paredes de la tienda de los
oficiales y la materia insustancial de su centurin, inici el viaje de vuelta a Roma, que
no era tan largo.
En el lugar donde haba estado, murieron tres hombres ms de su guardia entre
una lluvia de guijarros de ro pintados de negro. El armero fue el ltimo.
PARTE I
OTOO, 57 D. C.
I
El agua estaba fra y color marrn debido a la turba y la lluvia reciente.
Breaca de Mona, conocida por todos excepto su familia y sus amigos ms ntimos
como la Boudica, lder de los ejrcitos y portadora de victoria, se arrodill sola en la
ladera de una montaa, junto a un arroyo, y se lav en la corriente la cara, las manos y
la herida sangrienta que llevaba en el brazo. El agua se ti de rosa brevemente en el
lugar donde ella haba estado. Cogi con ambas manos un poco de agua limpia, se
aclar la boca y elimin el regusto metlico de la sangre.
Al abrigo de un haya cercana dormitaba una hembra ruana, el resultado final de
una vida entera de cras, y mucho mejor que nada de lo que poda ofrecer Roma.
Llevaba ronzal pero no soga, y vino al llamarla, con los cascos envueltos en suave
cuero para amortiguar el sonido de su avance. Breaca mont y se encamin al norte y
un poco al este, movindose por las montaas y los senderos rocosos donde era
menos probable que los rastreadores coritanos, pagados por Roma, encontraran
seales de su paso.
Si hubiese escalado los picos, podra haber mirado hacia el oeste ms all de las
montaas y al otro lado de los estrechos a Mona, pero no lo hizo. La advertencia del
portaestandarte haca eco, de forma inquietante, con las pisadas amortiguadas de su
yegua, y no habra forma de silenciarlas. Nunca ganars luchando sola contra
tantos. Vindex no era el primero que le adverta de los peligros y la futilidad de
luchar sola, ni el segundo tampoco, pero era el enemigo, y ella no tena por qu
confiar en su opinin.
Resultaba ms difcil ignorar las advertencias de aquellos que se preocupaban por
ella: los ancianos y los soadores de Mona, que velaban por sus hijos en sus largas
ausencias invernales, y que no podan decirles dnde estaba su madre o si haba
muerto ya, a manos de algn portaestandarte que a lo mejor no estaba tan borracho
como le haba parecido.
Luain macCalma, el Anciano de Mona, fue el primero, discretamente, en decir
que la vida de la Boudica vala ms, y que la venganza por la vida de un solo hombre
vala menos, y despus de l haban venido en una larga sucesin otros que decan que
la amaban y que deseaban en su corazn lo mejor para sus intereses. Solo Airmid,
soadora y amiga del alma, haba comprendido siempre por qu Breaca necesitaba
cazar sola como lo haca, y nunca se haba pronunciado, ni en pblico ni en privado,
contra la pluma negra trenzada en el cabello de la Boudica y los inviernos de
asesinatos que anunciaba:
Airmid estaba en Mona, y Mona era otro mundo, y Breaca decidi no mirarlo y
por tanto no pensar en l ni en su gente.
Se dirigi hacia arriba, y el camino se fue haciendo ms rocoso a medida que
ascenda. Unas piedras grises se alineaban a ambos lados del sendero, pintadas por
remolinos de lquenes. Al cabo de un rato ella desmont y destap los cascos de la
yegua, para que agarrasen mejor en las piedras hmedas. La lluvia iba disminuyendo;
haba pertenecido a la noche. Las lluvias en el horizonte del este se separaron y
mostraron las primeras lneas de luz, como cuchillos. Sin restriccin alguna, la herida
de su brazo fue dejando de sangrar poco a poco y le dola solo un poquito. El oficial
cuya lanza le haba dado mantena sus armas escrupulosamente limpias, cosa por la
cual ella le estaba muy agradecida.
A medio da a caballo hacia el sur, en el campamento nocturno donde un
portaestandarte, un armero y dos oficiales jvenes de la Vigsima legin haban
muerto, se alzaba una voluta de humo pringoso en ngulo hacia el cielo. Los buitres
suban y graznaban y empezaban a derivar hacia el aroma de hombres quemados.
* * *
El hombre robusto y con el pelo gris, inclinado encima del cuello de su caballo y con
la atencin fija en el rastro, no pareci notar ninguna de las dos piedras de honda que
chocaron contra las rocas, cerca de su cabeza. Su caballo, que las haba notado las dos,
resping un poco, desequilibrndole, y el hombre se agarr intilmente a la silla. El
cuidado de sus dioses evit que su cabeza chocase contra las piedras del camino
cuando cay, y un almohadn de brezo le proporcion un aterrizaje seguro, pero no
se levant despus, aun cuando la Breaca se arrodill a su lado.
Dnde te han herido?
l separ los labios secos y agrietados.
Tengo el flujo. No deberas tocarme; te contagiars.
Quiz, pero el dao ya est hecho Breaca meti su brazo bueno por debajo de
los hombros de l y le ayud a ponerse de pie. Le habra dado agua, pero no llevaba.
En ausencia de agua, us el caballo del hombre enfermo para apoyarle, poniendo el
hombro de l contra la silla. l se tambale y al final consigui estabilizarse.
Su acento, su caballo y el tejido de su casaca eran de los icenos del norte. Una
marca de tinta que llevaba en la piel debajo de la clavcula mostraba el halcn y el
caballo a la carrera, ligados. Breaca pas su ndice desde el caballo al halcn, y not el
pequeo ndulo de mbar enterrado bajo la piel, ms all de la punta del ala del
halcn, que verificaba la autenticidad de la marca.
Eres de Efns? pregunt. Y cuando l asinti: Por qu me estabas
siguiendo?
No te segua. Las montaas estn repletas de romanos, y yo quera entregar mi
mensaje de una boca viva a unos odos vivos si el flujo no me mataba antes. Intentaba
alcanzar los bosques junto a la costa para encontrar refugio all, antes de cruzar a
Mona.
Breaca mene la cabeza.
No llegars a tiempo. Los hombres de la quinta cohorte estn estacionados
junto a la costa. La tercera cohorte perdi a cuatro hombres la noche pasada: las
seales de fuego llevan encendidas desde el amanecer, llamando a todos los dems
legionarios a la accin. Habrn rodeado ya todos los bosques hace mucho. Conozco
un lugar ms cerca que puede resultar seguro, si nos permiten entrar. Eres capaz de
cabalgar otras dos docenas de tiradas de lanza?
Si al final hay un refugio, pues s.
* * *
La boca de la cueva era una hendidura vertical en el acantilado realizada por los dioses
en un ngulo tal que era invisible a menos que uno se aproximara exactamente desde
el sudeste. La roca, del tamao de un perro, colocada por los antepasados para
guardar la entrada, estaba manchada con fragmentos de moho y escondida por la
hierba que haba crecido a su alrededor. En pocas anteriores, la habran limpiado
bien al honrar a los antepasados, cada luna vieja, y las marcas de espirales en su
superficie se habran resaltado de nuevo con ocre rojo y cal blanca y cenizas. En aquel
mundo nuevo e inhspito de ocupacin romana, los que se habran ocupado de ello
estaban muertos o se haban refugiado en Mona, y la roca y la boca de la cueva que
haba detrs estaban medio borradas por el abandono.
Breaca solo haba pasado una vez por aquella cueva, y aquello fue el invierno
anterior, pero vio entonces lo que otros quiz no haban advertido, confiando su
situacin a la memoria sin ninguna intencin real de usarla. Tampoco la habra usado
entonces, probablemente, de no haberse visto obligada. Los riesgos de entrar en un
lugar semejante sin un soador eran mucho mayores que los riesgos de muerte o
captura por parte de Roma.
De pie y sola ante la piedra-perro, Breaca dijo:
Ofrezco saludos a la ms anciana y grande de todas las antepasadas soadoras.
Limpiar tu lugar de descanso cuando me vaya, lo juro. Pero ahora, las malas hierbas
son mi proteccin, como han sido la tuya. Me permitirs entrar y llevar conmigo a
este otro?
Una voz que estaba ms all de lo audible dijo: Quin lo pregunta?.
Lo pregunto yo, Breaca nic Graine mac Eburovic, antes de los icenos y tambin
Guerrera de Mona, y ahora cazando bajo la pluma negra de los sin tribu. Mi marca es
la serpiente-lanza que era tuya antes de m, y ser tuya de nuevo cuando yo me haya
ido.
La antepasada-soadora dijo: Bien. Yo permanezco y t quiz no. Es bueno que
recuerdes eso. Has venido a pedir mi ayuda como venganza, igual que hiciste
antes?.
No.
Ella era la Boudica, que conduca a miles de hombres hacia la batalla, y sin
embargo le sudaban las manos. Se las limpi en su casaca. Era mucho ms fcil
enfrentarse a las legiones bajo la lluvia y la oscuridad armada solo con un cuchillo y
una bolsita de guijarros de ro que hablar a la boca de una cueva vaca a plena luz del
da. Record a Airmid, y el temor en su voz cuando se enfrent por ltima vez a la
antepasada-soadora: Airmid, que no tema a nada ni a nadie.
Breaca mir hacia atrs, al sendero donde el mensajero moribundo esperaba,
fuera del alcance de su odo. Haba desmontado cuando ella lo hizo, y se qued de pie,
apoyado en su caballo. Mientras ella le contemplaba, l se desliz lentamente de
rodillas y luego se cay de lado, quedndose enroscado como un nio y respirando
agitadamente.
Si hubiese estado sola, ella habra corrido el riesgo de esquivar a las legiones a
campo abierto. Si esperaba, antes de que pasara mucho tiempo estara sola de nuevo,
pero el hombre moribundo era un iceno, y de Efns adems, y haba dado su vida para
llevar un mensaje a Mona. Si tena algo de honor, no poda dejarle morir en un
sendero de montaa al alcance de las legiones cuando haba un refugio cerca.
Breaca toc la piedra en forma de perro tanto para darse valor como buena suerte,
y dijo:
Somos dos, una herida, otro atacado por el flujo. Solo pedimos entrar en tu
proteccin, llevando nuestros caballos, nada ms. Los romanos que quieren quitamos
la vida estn muy cerca detrs de nosotros; los he visto entrar en el valle al subir hacia
la montaa. Creo que sus rastreadores no tienen ningn conocimiento de dnde se
encuentra el lugar de tu reposo, y que si lo hicieran, los legionarios no se atreveran a
cruzar el umbral. Hasta ellos reconocen un lugar sagrado cuando lo encuentran.
O si no es sagrado, al menos, s peligroso. La risa de la antepasada era como el
deslizarse de una serpiente por encima de las hojas invernales, un sonido que borraba
toda paz y toda esperanza de paz. Saben que yo penetrar en sus sueos, tanto
despiertos como dormidos, y que morirn como muri su gobernador, lentamente, y
enloquecidos. Quiz no te teman lo suficiente para abandonar la tierra, Breaca que
antes fue icena, pero me temen lo suficiente para hacer ofrendas en secreto que
aplaquen mi clera.
Breaca haba visto los cucuruchos de maz y los frascos de vino rotos, y una vez
incluso la cabeza podrida de un ciervo cuando conduca a las tropas por el sendero.
No saba que eran ofrendas a la soadora de la serpiente, y ni siquiera entonces poda
confirmarlo. No dijo nada. Esper un latido del corazn. Y luego: s, podis entrar.
Yo, que puedo destruirte, te doy permiso.
* * *
La cueva no era tan completamente oscura como Breaca haba esperado. Los caballos
entraron de buen grado y se cobijaron en una cmara con el techo abierto al cielo, a
tres largos de lanza en el interior. All, excrementos de pjaros veteaban las paredes en
capas blancas, y forraban el suelo, acolchando el sonido de sus cascos. Unos huecos en
las rocas estaban llenos de agua, y la lluvia reciente los haba dejado bien limpios.
Ms adentro el cielo no se vea con tanta claridad, pero una luz griscea se filtr
durante un trecho desde las vertiginosas alturas del techo. En el suelo, esqueletos de
pequeos animales crujan bajo sus pies all donde haban cado, involuntarios
sacrificios a la antepasada y a los dioses. Los muros se estrechaban hacia adentro, de
modo que el camino se converta en tnel y las rocas araaron la casaca de Breaca y
ambos hombros.
Deberamos detenemos el mensajero iceno apenas poda caminar. Tir de la
manga de Breaca.
No, an no. Hay un recodo ms adelante y una cmara ms abierta, con un ro
que pasa a travs. All podremos descansar y beber agua. La necesitas.
l se agarr a ella y la mir. A la luz desfalleciente, ella vea el blanco de sus ojos
que se ensanchaba.
Has estado aqu antes? le pregunt.
No, pero lo he odo decir.
Ella no le dijo que la voz de serpiente de la antepasada-soadora le haba
conducido all, susurrando, ni tampoco que le haba explicado detalladamente el
momento y la forma de su muerte.
La cmara en la que entraron al fin era demasiado amplia para que Breaca
distinguiera con claridad sus mrgenes, y careca de luz por completo. Al tacto, ella
prepar y encendi un pequeo fuego. Unas sombras anaranjadas atrajeron a los
monstruos de la oscuridad, arrojando unas llamas fantasmales en el pequeo
riachuelo que flua a travs de la esquina norte de la cueva. Ecos de agua espesaban el
silencio. El sonido era mucho ms agradable que el susurro silbante de la antepasada.
A la orilla del ro, Breaca tendi al mensajero moribundo. Dobl el manto de ella
y el de l y lo coloc a l encima de ambos, en un lecho de roca plana. l llevaba un
odre de piel, vaco desde haca tiempo, y lo llen y le hizo beber y luego le lav la cara,
el cuello y las manos con lo que quedaba.
No deberas dijo l, con menos determinacin que antes. ramos tres, dos
hermanos y una hermana, cada uno de nosotros con el mismo mensaje. Solo
llevbamos dos noches cabalgando cuando nos atac el flujo. Pasa ms rpido de uno
a otro que la tos en una casa redonda, en invierno.
Breaca dijo:
Si voy a morir, este lugar es tan bueno como cualquier otro; los rastreadores de
la legin no nos encontrarn aqu para intentar arrancarnos lo que sabemos con el
ltimo aliento de nuestros pulmones. Si voy a vivir, entonces puedes descansar bien
atendido y seguro. Qu ocurri con tu hermano y tu hermana?
No lo s. Tomamos caminos separados cuando nos encontramos con las
legiones. Cada uno de nosotros se dirigi cabalgando a Mona. Con tres, haba ms
posibilidades de que uno viviera y alcanzase el barco y entregase nuestras palabras.
Pdele su mensaje. La voz de la antepasada reson en las paredes. En su cueva
sonaba mucho ms fuerte que la del hombre moribundo.
Cuando est en paz dijo Breaca en voz alta, y el mensajero se hallaba
demasiado cerca de la muerte para notarlo.
Haba atendido a innumerables moribundos en el campo de batalla, pero
raramente con otras enfermedades, de modo que le cost un cierto tiempo hacer lo
que era necesario. Se inclin hacia l, intentando ver a travs de la piel de color gris
como el sebo la vida y la mente que se hallaban detrs. El rostro del hombre se haba
encogido sobre los huesos de su calavera. Sus ojos haban cado profundamente en los
pliegues de carne de su rostro, y el cabello estaba hmedo de sudor y de agua con la
que acababa de lavarle.
Pregntaselo!
Tocndole la frente con su palma, ella dijo, con precaucin:
ste es tu lugar de descanso. Que Briga te lleve desde aqu y la antepasada te
gue con toda seguridad hacia las tierras que hay ms all de la vida. Yo volver a
Mona cuando el viaje sea seguro. Es tu deseo que lleve tu mensaje conmigo?
Sera, pero no puedo entregarlo si no he llegado todava a Mona el hombre
hizo una mueca, intent incorporarse y no lo consigui. Lo siento. Nos matara a
los dos si lo intentase. Efns nos hizo un hechizo a los tres mensajeros. Si yo intentara
hablar, la lengua se me hinchara en la boca y me bloqueara el aliento antes de que
saliesen las palabras. Y ms an, aquella persona con la que hablase morira, aunque
no de inmediato, pero s de forma segura. Si nos cogan, se nos permita decir todo
esto a quienquiera que intentase interrogamos.
Breaca le alis el pelo en la frente y le ech un poco de agua para refrescarlo.
Efns es sabio. Si hubieses sido capturado, habra sido bueno morir
rpidamente, sabiendo que tu mensaje estaba a salvo y los indagadores de Roma
condenados a un lento final.
El hombre luch por asimilar aquello, frunciendo el ceo.
Pero no es tan bueno ahora, cuando me estoy muriendo en compaa de una
guerrera y amiga. Me llevar mi mensaje en la muerte, eso es seguro, y Efns nunca
sabr de mi fracaso.
Lo sabr. Nadie pasa a los otros mundos sin que los soadores lo sepan. Aun
as, puede que tenga una respuesta. Tengo razn al creer que tu mensaje tena que ser
entregado al Anciano de Mona, Luain macCalma, o en su defecto a Airmid de
Nemain, y que concerna a la Boudica?
Era un riesgo. Ninguno de los dos conoca cules eran los lmites de la maldicin.
El mensajero sonri dbilmente y ensay su respuesta silenciosamente dos veces antes
de afirmar y decir:
Tienes razn.
Ambos esperaron. En los momentos que siguieron su aliento no se vio
imposibilitado, ni su lengua se hinch ms de lo que el flujo ya la haba hinchado.
Breaca dej escapar un suspiro.
Entonces, si yo te dijera que mi hija, segunda de mi corazn, de mi carne y de
mi alma, se llama Graine, igual que mi madre, y que mi padre fue Eburovic, herrero y
guerrero de los icenos, quedara desbloqueada tu boca, y tu lengua sin hinchar,
mientras me entregases tu mensaje?
Los ojos del hombre se haban cerrado y no se abrieron hasta que ella termin. En
la espera, Breaca no saba si se haba dormido o si la conmocin de averiguar su
identidad, aunque revelada de forma muy oblicua, le haba dejado sin habla.
El alivio cuando l tendi la mano y le cogi la suya la dej sin palabras. El
hombre abri los ojos y las lgrimas se agolparon en ellos, forjadas en cobre por el
fuego. Su voz era un hilo finsimo, tirante por el dolor y el esfuerzo.
T eres la Boudica? La Guerrera de Mona?
Ella asinti, sonriendo.
S.
El hombre se incorpor, respirando con dificultad.
Y por qu ests aqu, sin trenzas, llevando la pluma negra de los sin tribu, y
cazando sola en tierras dominadas por Roma?
Ella no haba esperado aquella rabia, ni la sbita energa que le dio. El hombre no
saba nada de las reuniones entre la Boudica y los soadores a los cuales ella serva, en
los cuales se desnudaban las almas, ni de las batallas entre amigos con palabras como
nicas armas. l no haba decidido esconder la acusacin en su voz ni la herida en sus
ojos. Se dej caer de nuevo, pero su mirada, desafiando la de ella, podra haber sido la
de macCalma o la de Duborno o la de Ardaco o la de cualquiera de sus hijos.
Alzndose, Breaca ech un puado de races de brezo al fuego. Surgieron nuevas
llamas verdes y de un azul violento all donde la tierra arda antes que la madera.
Mirando los colores y sin mirar al hombre, ella dijo:
Estaba matando romanos, como has visto. Los cuatro muertos de la tercera
cohorte han sido muertes mas, y dos la noche antepenltima.
El mensajero era un hombre inteligente. Contemplndola, dijo:
As que cazas sola porque el riesgo es demasiado grande para exponer a otros al
peligro, y Briga te llevar a la muerte cuando crea que las muertes han bastado. Y los
soadores ancianos de Mona consideran que ese riesgo vale la pena?
En absoluto Breaca sonri, sorprendiendo a ambos. Pero ellos no pueden
prohibirlo. Mi vida es ma, y yo creo que es un buen riesgo. Estamos casi en invierno;
el tiempo de las luchas ha terminado, pero las legiones siguen teniendo que
aventurarse ms all de sus fuertes en busca de comida y lea. Se hace ms dao a sus
mentes con cuatro hombres muertos en medio de la noche que con cuarenta muertos
en el campo de batalla en lucha abierta. Cada muerte conduce a deserciones, y los que
quedan atrs suean con un tiempo en que puedan pedir un permiso y navegar hacia
Roma. Un ejrcito que va al campo de batalla descorazonado lucha para perder, y t
lo sabes muy bien.
Lo s. Y un pueblo que carece del liderazgo de los dioses no lucha en absoluto
y temblaron una rabia antigua y un miedo ms reciente. Ambos sentimientos se
desvanecieron y dejaron solo el cansancio fatal que haba envuelto al mensajero
cuando cay por primera vez de su caballo.
Con cuidado, Breaca dijo:
Los icenos no carecen de liderazgo.
Ahora s.
Se estaba muriendo con rapidez; ambos lo notaban. Las palabras no dichas
pesaban entre ellos, extrayendo todo el aire de su aliento. Eligiendo el camino que
haca menos dao, Breaca pregunt:
Puedes decirme en qu sentido tu pueblo y el mo estn sin lder?
No lo s. Decir esto puede matarnos a ambos.
l se arm de valor y luego, contra las protestas de ella, se enderez hasta sentarse.
Su mirada devoraba el rostro de la mujer y luego se desplaz hacia la rojiza herida de
su brazo. Despus de todo, la punta de aquella lanza no estaba tan limpia. La sangre
flua un poco de la herida, pero el brazo a su alrededor estaba irritado y caliente, y
haba empezado a oler mal. l lo toc y ambos notaron que la carne temblaba bajo sus
dedos.
l dijo:
Quizs Efns fuese ms sabio que ninguno de nosotros y supiera que ya te
estabas muriendo de todos modos.
Breaca ech agua encima de la herida.
Quiz. Me he sentido mucho ms cerca de la muerte que ahora, pero dicen que
Briga a menudo viene cuando menos te lo esperas.
No para m l sonri y la mueca permaneci en sus labios mucho despus de
que su mente se hubiese ido a otro lugar. Al cabo de un momento habl: Efns
pens sus palabras para Airmid, soadora de Nemain, pero las historias siempre han
dicho que ella ostenta la mitad de tu alma y Caradoc la otra. Si eso es cierto, entonces
puede que, a ojos de los dioses, yo est hablando como si hablase con Airmid, y pueda
contrtelo con total seguridad. Estoy dispuesto a intentarlo, pero mi muerte es cierta.
No tengo nada que perder. T podras cazar romanos a solas muchos inviernos ms.
Te arriesgars a perderlos para or mi mensaje?
Breaca cerr su puo izquierdo, notando el ramalazo de dolor en la palma que era
el recuerdo de un corte de espada. El dolor no era para advertirla del peligro. La
herida de lanza en su brazo lata de forma alarmante, pero otras heridas haban sido
igual de profundas y se haban puesto igual de feas y ella no haba muerto por su
causa.
Ella mir al otro lado del fuego, hacia la oscuridad de la cueva, pero all no
encontr ninguna ayuda. La antepasada-soadora estaba silenciosa, cosa rara en ella.
Como en todas las decisiones importantes de su vida, Breaca estaba sola. Haba una
gran libertad en ese hecho.
Dijo:
El placer de matar romanos no es tan grande como para perderme un mensaje
de Efns que ha costado la vida de tres guerreros. S, compartir tu riesgo.
II
Tu hermana ha muerto.
Yo no tengo ninguna hermana.
El aire en la herrera estaba denso por el humo del metal al rojo y estruendoso por
el repiqueteo del metal golpeado. El sol que entraba por el agujero hecho para que
saliera el humo arrojaba un charco de luz en el suelo, pero sin dar ni al fuego avivado
ni al yunque. Aquello no era ningn error: al herrero de Hibernia le gustaban las rojas
sombras del mundo donde trabajaba, y no tena ningn deseo de exponerse a la luz
del da, particularmente en su compaa actual.
Fue pasando el martillo por el metal que se enfriaba, de la longitud del brazo, y
que un da, pronto, se convertira en la hoja de una espada, y not que el ritmo
repercuta de forma agradable en sus huesos. Mientras ignoraba al visitante que
permaneca de pie en el umbral. Deliberadamente, no le invit a cruzarlo.
Luain macCalma, antes de Hibernia, ahora Anciano y primer soador de Mona,
no estaba acostumbrado a que le ignorasen. Raramente se le haba negado la entrada
al hogar de otro, y nunca cuando haba viajado diez das para llevar noticias de cierta
importancia.
Desde luego, l no necesitaba la luz para ver el cuerpo y el alma del hombre a
quien haba venido a visitar; un soador pasa gran parte de su vida en la
semioscuridad. De pie en el umbral, estudi el cabello liso y de un negro intenso,
crecido ahora hasta los hombros cuando en tiempos fue corto para complacer a las
legiones; las lneas esbeltas del cuerpo, en tiempos entrenado para la batalla y
mantenido casi en la misma forma por el trabajo de la forja; los pmulos marcados y
la amplia frente de un hombre a quien los dioses han arrojado muy lejos del rumbo de
su vida y sin embargo no est abatido an. Haba ira en l, y un orgullo tozudo* y
ninguna de ambas cosas era capaz de esconder el miedo ni el esfuerzo hecho para
ocultarlo.
Todo eso lo compar con lo que haba visto ltimamente en aquel hombre, y no
se sinti decepcionado. Tres aos de paz y soledad haban curado mucho ms de lo
que macCalma haba credo posible. Sus dudas, que eran muchas, se deban a la
condicin del alma y el corazn del herrero.
Tom aliento y lo dej escapar, lentamente. Por encima del atronador ruido del
martillo, dijo:
T eres Bn macEburovic, Cazador de la Liebre y soador del caballo de los
icenos, y ya me estoy cansando de tus fantasas. Tu chico me dice
No es mi chico el martillo fall un golpe y, tartamudeando un poco, recuper
el ritmo. Se llama a s mismo Bello, por los bellovacos, que eran su pueblo entre los
belgos. Es posible que yo lo comprara como esclavo, pero le he devuelto su nombre y
su libertad. Sin embargo, me odia. Sigue aqu solo porque su miedo a los hibernios es
mayor que su odio hacia m. La gente de su pueblo no es amable en la expresin de
sus afectos hacia los jvenes guapos y de pelo rubio y con los ojos del color del cielo
en verano. Aqu est ms seguro que en cualquier otro lugar, y l lo sabe, o si no se
habra ido hace mucho tiempo.
MacCalma levant una ceja hasta el mximo.
l te ve como a un padre.
El herrero se encogi de hombros.
Un hombre puede odiar a su padre y aun as seguir siendo hijo suyo. Mira a
Caradoc.
O mrate a ti.
El martilleo se detuvo. El silencio que sigui resultaba duro a los odos.
Con exquisito cuidado, el herrero dej a un lado el martillo y, con las tenacillas,
levant la hoja todava al rojo vivo; en la cual haba estado trabajando. A la luz
sangrienta de su brillo, habl con tranquilidad y calma, como un hombre que ofrece
una invocacin a sus dioses en la quietud de un templo.
Escchame, macCalma. Solo lo dir una vez. Quin me engendr no es asunto
mo, y no permitir tampoco que lo sea tuyo. Eburovic de los icenos me crio y me
cuid durante mi niez. Corvo, de la Quinta Gallorum, me ense a luchar y a amar,
y me dio el nombre que uso. A esos hombres los valoro y los respeto, pero eso no los
convierte en propietarios de mi vida ni de mi alma, ni ellos la reclamaran. No dej a
los icenos por eleccin propia, y no eleg cometer traicin contra Roma y mi
emperador. Ambas cosas ocurrieron, y por tanto, ahora no pertenezco ni a las
legiones ni a las tribus. Por primera vez en mi vida soy libre. Y me propongo seguir
as.
Ah, s? el soador asinti. Y quin es se, quien es se tan libre?
Qu importa el nombre? Aqu en Hibernia yo soy el que quiera ser. Soy
Valerio para aquellos que prefieren a Roma y desean que les ayude a perfeccionar su
latn. Para el resto, soy simplemente el herrero de pelo negro de la colina, que les
puede arreglar las espadas y los broches y a veces ayudar a sus mujeres en el parto. Si
tienes quejas al respecto, Anciano de Mona, llvatelas a otra parte. Yo no tengo nada
tuyo.
El herrero que en el pasado fue tanto Valerio, decurin de la caballera tracia,
como Bn de los icenos, estaba temblando cuando termin. Tres aos sin vino ni
cerveza no haban eliminado de su cuerpo los temblores de su exceso. Por fortuna, la
espada sin terminar que sujetaba no temblaba como l. Aun as, Luain macCalma le
miraba demasiado fijamente para sentirse cmodo.
El herrero estaba desnudo hasta la cintura. Las cicatrices de guerra brillaban
blancas entre los riachuelos de sudor. Si se le daba el tiempo suficiente, un hombre
que se lo propusiera poda leer la historia de la conquista de Britania en el mapa de
aquellas heridas. Dos hombres se lo haban propuesto, y ambos vivan ahora fuera del
alcance de su corazn, as como de su mente. Si l les dejaba, los recuerdos de
cualquiera de los dos podan dejarle destrozado. Baj la hoja y la meti en la cuba de
agua, de pie junto al yunque, y dej que el vapor borrase su pasado.
Pero no tuvo un xito completo. Igual poda haber invocado en voz alta a ambos
hombres y la herida de su prdida, tan profundamente cambi el rostro de
macCalma. A travs de la blancura que se iba espesando, el Anciano dijo:
Lo siento. No debera haber venido a molestarte en tu santuario. Solo me
imagin que debas saber la noticia.
Tu hermana ha muerto. No pensaba preguntar para saber ms. Ya eso solo era
demasiado.
El vapor fue desapareciendo lentamente a travs del agujero para el humo.
Cuando el herrero pudo ver de nuevo, macCalma ya se haba ido. Su voz llegaba
perezosa desde la luz del da, hablando con el muchacho belgo, Bello, que ya no era
esclavo y que sin embargo custodiaba fuera el caballo del husped como si fuese su
deber.
La yegua tesalia roja que est ah en el prado iba a ser mi regalo de husped. Es
un poco mayor y no es adecuada para la monta, pero en tiempos tuvo un gran valor.
Est preada de un caballo de batalla panonio y si el potro llega a alcanzar los mritos
de los padres, puede tener gran valor. Tengo unos asuntos con los soadores de
Hibernia y me resultara muy incmodo llevrmela de vuelta. Podras quiz?
Luain macCalma se haba entrenado durante tres dcadas con las mejores mentes
de Mona; el arte de la oratoria era una habilidad que haba cultivado, por encima de
sus habilidades de nacimiento. Cuando lo deseaba, poda animar a todos los
habitantes de una casa grande para que lanzasen vtores, puestos en pie, solo con la
primera frase de un relato, o susurrar a un nio enfermo para que se durmiese de
modo que estuviera curado antes de la maana o conmover el alma de un hombre
que pensaba que se haba vuelto invulnerable, y probarle que no lo era.
El herrero se apart de su yunque.
Qu has trado? Cmo has encontrado una yegua roja tesalia? estaba en la
puerta, a plena luz del da, olvidando que prefera la oscuridad de la forja. La espada
fra colgaba de su mano, intil.
Como respuesta, el soador retrocedi para que se pudiera ver su regalo de
husped. La yegua se encontraba en el pequeo cercado al lado de la choza. No era
mayor, sino anciana, una verdadera abuela entre los caballos, y no la haban cuidado
demasiado bien. Su lomo estaba torcido por haber engendrado demasiados potros. El
cansancio del viaje y de la vida se desprenda de todo su ser como si fuese un presagio
de muerte. Su pelaje era rojo, del color del hgado crudo, con cicatrices blancas en los
costados. Una antigua marca apareca de forma borrosa en la base de su cuello.
Una vez, haca mucho tiempo, cuando la yegua tena su pelaje de verano y estaba
perfectamente acicalada, la marca fue muy clara: Leg VIII Aug, una yegua de la
caballera de la Octava Augusta, regalada a un muchacho de los icenos que haba
sabido de ella por medio de un sueo.
Haba pasado muchsimo tiempo. Se poda esperar que un verano de alegra
compartida con una batalla al final hubiese dejado un recuerdo tan fuerte en la yegua
como en el muchacho que la cabalgaba, pero los ojos del animal carecan de
esperanza, y mir al herrero sin reconocerlo. speramente, l dijo:
Es demasiado vieja para estar preada.
Creo que no. Ser el ltimo, pero lo har bien. Preferiras que pariese bajo los
cuidados de otro hombre? Puedo llevrmela de vuelta a Mona, si as lo deseas.
MacCalma conoca perfectamente el funcionamiento del corazn humano, y no
desdeaba usar ese conocimiento. El herrero no era capaz de hablar, pero asinti
cuando Bello le mir y luego vio que el muchacho corra hacia la yegua y le ofreca un
puado de sal que mantena en la palma. No era el primero que le daba; Bello haba
sido esclavo, y conoca ntimamente el dolor de la esclavitud en los otros, y saba
cmo aliviarlo.
Recuperando de nuevo la voz, el herrero dijo:
Tiene el corazn roto. Lo que queda, se lo ha dado al muchacho.
MacCalma no estuvo en desacuerdo.
Pero su potrillo entregar el corazn a quien le entrene para la batalla. Airmid
cree que ser un macho, negro y blanco, con un escudo y una lanza en la frente. No
tengo ningn motivo para no creerla.
El herrero dej que su mirada vagase por el horizonte un momento antes de poder
hablar.
Fue un error, desde luego, hablar en voz alta de mis sueos en mi niez. Yo
entonces era muy joven, y demasiado confiado. Pero ese sueo muri hace mucho
tiempo, y no se puede revivir. Muri cuando Amminio me convirti en esclavo y se
llev mi montura de batalla a sus criaderos, y si Breaca ha muerto, entonces el sueo
jams se podr revivir ya, porque ella formaba una parte muy importante de l.
He dicho acaso que Breaca hubiese muerto?
Estaban separados por la longitud de una espada. Valerio, antiguo oficial de
caballera, todava llevaba en la mano la espada a medio hacer, en la que empezaban a
vislumbrarse los primeros atisbos del arma que poda ser. Sin aparente esfuerzo
alguno por su parte, la punta se elev hasta el nivel de la garganta del otro hombre.
Con mucha tranquilidad, dijo:
No juegues conmigo, soador.
MacCalma se qued de pie frente al sol. Su sombra, algo imposible, adopt la
forma de la garza que era su sueo. Mene la cabeza.
Nunca jugara contigo. No quera que hubiese ningn malentendido. No es
Breaca quien ha muerto, sino Silla, tu hermana pequea, la nica del linaje real que
segua en tierras de los icenos. Ha muerto dando a luz a un hijo de Prasutago, a quien
t conocas como Tago, el cual se ha nombrado a s mismo rey de toda la nacin
icena. l apoya a Roma, y ahora ya no queda nadie que lo detenga. Si no es eliminado,
los icenos, que eran el pueblo de tu madre, aunque digas que ya no son los tuyos,
quedarn esclavizados ante Roma de una forma que no se podr romper.
No es Breaca quien ha muerto
Valerio oy el resto pero no le import. Aquel nico hecho se grab en su mente y
fue repitindose. Sujetaba la nueva espada con demasiada fuerza. Las aristas del metal
a medio formar se clavaban en la carne de sus dedos. La ola que le invadi no fue de
alivio, ni de rabia, ni de dolor, sino de una mezcla de todas esas cosas, convertida en
algo feo y sucio por la manera de contarlo.
Ms tarde, en medio del caos, record que Luain macCalma segua de pie junto a
l, y que haba algunas ficciones que todava deseaba preservar.
Dijo:
Olvidas lo que yo he sido. Si los icenos carecen de armas y de voluntad de
luchar, es porque yo les he doblegado. Sabiendo eso, no pretenders en serio que llore
por el destino de una tribu derrotada, verdad?
Un dios desconocido al que no haba rezado permiti que su voz sonase normal.
La sonrisa de MacCalma resultaba enigmtica.
En absoluto. Tu madre era de estirpe real, y t llevas su sangre, aunque no
quieras. Yo esperaba que t accedieses a ir al este y levantar los icenos en guerra
contra Roma en nombre de tu madre, para que Breaca pudiera permanecer en el
oeste, donde se la necesita, y donde podra conducir a sus guerreros contra un ejrcito
dividido. Comprendo ahora que no lo hars. Ya me he disculpado por alterar tu paz.
No volver a ocurrir. Te deseo lo mejor con la yegua y su potro.
* * *
Luain macCalma quiz fuese un soador, pero cabalgaba con la habilidad de un
guerrero. Su caballo, al galope, formaba medias lunas en la turba empapada de
Hibernia que quedaban mucho despus de que el gris de su manto se hubiese fundido
con la niebla y el cielo.
Valerio se qued mirando hasta que una bandada de gaviotas apareci por encima
de las colinas costeras y rompi el horizonte. Al volverse encontr al chico, Bello,
contemplndole con la misma mezcla de temor y preocupacin que haba mostrado
desde que lleg a Hibernia.
De pronto, cosa nueva, Valerio quera que el chico se sintiese seguro. Dijo:
Te gusta la yegua? Fue ma en tiempos, cuando yo tena tu edad. La cabalgaba
en la batalla, y ella mat a mi primer hombre. Despus, cuando Amminio la captur,
dio a luz a un potrillo blanco y negro, el caballo-cuervo; aqul de quien tanto has odo
hablar.
Hablaron un poco de su pasado. Bello conoca fragmentos de las pocas de
esclavitud de Valerio, y de Corvo, que le haba liberado, y muchsimo del caballo-
cuervo, que lo haba hecho posible. El caballo haba llegado a asumir unas
proporciones mticas entre ellos. A menudo (casi siempre) les resultaba ms fcil a
ambos hablar de animales que de hombres.
Los ojos del muchacho se abrieron mucho.
Esta yegua es la madre del Cuervo?
S. Ella era exactamente como l, pero sin el odio que l guardaba en su corazn.
Si yo te lo pidiera, la cuidaras?
Era un regalo, y Valerio hizo lo que pudo para ocultar cualquier dolor que pudiese
haber en la entrega. Bello le conoca mucho mejor que macCalma, pero era ms
amable. Si se le not algo, l fingi no darse cuenta. Por el contrario, sonri con
ilusin, y su mirada perdi el cansancio y busc la bolsa que llevaba en el cinto para
coger ms sal y tendrsela, de modo que la pudiera lamer de su mano.
Una idea le hizo fruncir el ceo y luego sonrer de nuevo. Dijo:
Yo la cuidar y la tratar como se merece, pero el potro es hermano del Cuervo,
y por lo tanto debe ser tuyo. Promteme que lo aceptars y lo conservars.
Valerio no saba que el chico haba estado escuchando, ni que entenda el
suficiente hibernio para seguir el crptico discurso de macCalma. l no quera el
potrillo, pero s deseaba mucho que el muchacho se sintiera a gusto con l. Dijo:
Por supuesto que lo conservar. Los hibernios son buena gente, pero no sabran
cmo educar un caballo de batalla aunque les cayera del cielo en sus propios cercados.
Pas una mano por encima de la yegua y not que vacilaba ante su contacto.
Pensando en voz alta dijo:
Est demasiado delgada para parir bien un potro, y la han tratado muy mal.
Necesitaremos heno y grano para alimentarla, y tendrs que pasar con ella mucho
tiempo cada da, para que llegue a confiar en ti. As, nos ayudar cuando llegue el
potro.
* * *
Pasaron el da haciendo planes y la tarde trayendo pienso en una carreta desde el
pueblo, que estaba en la costa. Bello se mostr menos tmido ese da de lo que haba
sido en los tres aos que llevaba en su compaa. Valerio le miraba y se maldeca a s
mismo por haber necesitado que la solicitud de macCalma le ensease lo que deba
hacer.
Cuando se retiraron a dormir, hizo cuanto pudo para no dormirse, pero la
negrura le capt al momento, y los sueos con ella, y eran los antiguos sueos de
prdida y destruccin y, con ellos, la letana de aquellos a quienes haba matado.
Se despert temprano y descubri que Bello se haba levantado ms temprano
an, y le haba dejado junto al lecho, como presente para cuando se despertase, una
bandeja con queso y una manzana que quedaba de la cosecha, y una jarra de agua del
pozo, y se sinti muy agradecido a los dioses que ya no velaban por l de que el chico
no estuviese all para verle llorar.
III
El cuerpo del mensajero iba flotando por el ro de la cueva, mantenido a flote por su
pelliza y su manto.
Breaca no era una cantora; las leyes de Mona, que eran las leyes de los dioses y los
antepasados, no le permitan cantar la balada de los muertos, pero s que poda
recitarla, y lo hizo. Solo cuando lleg a la parte en la que tena que haber dicho en voz
alta el nombre del muerto se dio cuenta de que no lo saba. La corriente se lo llev
lejos del alcance de la luz, y ella oy que su pelliza se enganchaba en las rocas y luego
se desgarraba.
Su fantasma ya haba cruzado el gran ro para alcanzar las tierras que haba ms
all de la vida, siguiendo una llamada que solo l poda or. Hubo un tiempo en que
Breaca no vea ms que a los fantasmas de su propia familia, y aquello solo en el
corazn de la batalla, cuando las paredes entre ambos mundos se tomaban mucho
ms frgiles. Entonces vio los espritus de todos los guerreros muertos, todos los
legionarios, todos los hombres arrebatados por el flujo. Todava no haba visto el
fantasma de su hermana Silla, cosa que le sorprenda.
Mirando hacia la fluida negrura del ro, luch por encontrar algn recuerdo de la
joven alrededor de cuyo cuello haba colocado la torques del liderazgo iceno.
Los recuerdos de Bn llegaban primero, sin ser convocados, y Silla solo despus de
l, los dos acurrucados juntos, de nios, compartiendo un solo lecho en la casa
redonda y riendo como cachorros de perro por su parte de las mantas de piel y los
perros que los mantenan a ambos calientes. Pas menos de un ao as y luego lleg
Granizo, el gran perro de guerra manchado con las marcas como de granizo
repartidas por todo su cuerpo, y ya no hubo ms peleas, porque Granizo fue de Bn
desde el momento de su nacimiento y
No haba que recordar a Granizo. Recordar su vida era tambin recordar su
muerte, y haba demasiado dolor en ella.
Demasiado tarde, Breaca cerr los ojos. Las puertas, ya abiertas, dejaron entrar
una oleada de recuerdos: Silla sentada a horcajadas en un potro rojo de su padre,
imposible de montar, y Bn tras ella, sujetndola por la cintura mientras impulsaba a
aquel animal de corazn loco al galope para probarle a Silla su propio valor; Bn
enseando a Silla cmo tirar una soga y capturar un potro, o cmo arrojar una lanza,
o sencillamente, de Bn, aquel nio solemne, serio, con la sorprendente sonrisa, que
haba superado a las abuelas con sus sueos, y que un da crecera y se convertira en
un soador tan poderoso como Airmid.
Y luego, como un nio no sigue siendo eternamente nio, sino que crece y se
convierte en adulto, era imposible no recordar al hombre roto y desesperado que se
llamaba a s mismo Valerio, a quien haba visto tendido en la cubierta de un barco
procedente de la Galia vomitando en el mar, rogndole que le diera una muerte
limpia y decente.
Breaca no quera recordar aquello, no quera de ninguna manera. Era mucho
mejor antes, cuando crea que su hermano estaba muerto, y se haba sentado
custodiando a los soadores mientras ellos buscaban en los muchos caminos de las
tierras que hay ms all de la vida e intentaban encontrar su espritu y devolverlo al
cuidado de Briga.
No lo haban conseguido, por supuesto, porque su espritu no se hallaba perdido,
sino encendido en el corazn y la mente de un hombre que luchaba por Roma. El
descubrimiento de que Bn estaba vivo, de que era el decurin de la caballera tracia
que haba aterrorizado a los pueblos icenos durante diez aos despus de la invasin,
solo se le revel a unos cuantos. Efns lo saba, pero l no habra propalado jams esa
noticia sin necesidad. Era posible que Silla hubiese muerto sin conocer la verdad, y
creyendo que Bn haba muerto antes que ella. La idea de que le estuviese buscando
en la tierra de los muertos era insoportable.
Sin embargo, haba que soportarla, junto con las noticias de su muerte y todo lo
que sta acarreaba. Con gran esfuerzo, Breaca desech el pasado y se oblig a vivir de
nuevo en el presente. La herida de su brazo arda con un fuego propio que la estaba
abrasando. Se ech de cara junto a la orilla del ro y la meti debajo del agua hasta que
la piel qued entumecida.
Su mejilla estaba apretada contra la piedra hmeda. La dbil luz de su fuego
arrojaba unas sombras mviles en el agua, y se haca ms densa donde el cuerpo del
mensajero se haba enganchado en una roca.
En voz alta, dijo:
No le pregunt su nombre. Llevo demasiado tiempo apartada de la compaa
humana. Empiezo a tratar a los hombres con menos cuidado de lo que tratara a un
caballo.
l est bien atendido. Eres t la que necesita atenciones. Pediste mi ayuda una
vez, antes, la quieres pedir ahora por segunda vez?
La antepasada-soadora estaba muy cerca. Su voz llegaba desde el ro y el humo
del fuego que haba por encima, seductora y peligrosa. Siempre haba sido as, desde
el primer momento de su encuentro una noche de luna llena en el corazn de un
campamento romano, cuando Airmid convoc a la antepasada para destruir al
gobernador, pensando as salvar a Caradoc. El gobernador muri, pero Caradoc
segua todava en la Galia. Aquel farsante de Valerio haba vuelto en su lugar, y la
antepasada lo haba considerado un buen sustituto.
Airmid tuvo miedo de aquella soadora; Airmid, que no tema a nada ni a nadie.
Breaca la apremiaba mientras realizaba los trabajos nocturnos, pensando solo en
Caradoc. Despus se esforz por olvidar aquella voz insidiosa, seductora, que la
arrastraba hacia los lugares ms oscuros de s misma. Ahora la recordaba y deseaba no
haberlo hecho.
Atrapada, toc el muro de la cueva y lo rechaz con fuerza, como lo hubiera
hecho ante hombres armados.
Me has preguntado lo mismo en la boca de la cueva y mi respuesta sigue siendo
la misma: no te conoca cuando nos vimos por ltima vez. Ahora s que te conozco, y
nunca ms pedir tu ayuda. Solo he venido a buscar la proteccin de tu cueva. Me la
has concedido y te lo agradezco. Ahora me ir, y no te molestar ms.
La risa de la antepasada era como el deslizarse de las serpientes en la arena, ms
terrorfica que cualquier legin.
Y adnde vas, guerrera? Y por qu?
A Mona, adnde si no? Los ancianos deben saber que Silla ha muerto y que
Tago ha asumido el gobierno de los icenos, apoyado por Roma.
Pero, no te irs al este? T, que eres la primognita del linaje real de los icenos,
no deberas, por derecho de nacimiento y estirpe, llevar la torques de los antepasados,
la cual te fue entregada para que la ostentaras como evidencia de tu preocupacin por
tu pueblo?
Haba una trampa en aquella pregunta, pero Breaca no era capaz de verla. Se
habra quedado silenciosa, pero la presin no se lo permita. Dijo:
Ya has odo el mensaje. No es seguro ir al este. Efns ha dejado claro que debo
quedarme y continuar la guerra en el oeste; que solo desde aqu existe alguna
oportunidad de que podamos expulsar a Roma de la tierra. Volver a Mona con esas
noticias. Nada ha cambiado.
Y sin embargo, los muertos han hablado. Si no alzas el este, las legiones
ganarn. El fantasma del portaestandarte te lo ha dicho. No reconoces la verdad
cuando la oyes?
No confiara nunca en las palabras de un romano, aunque est muerto. Efns
dice lo contrario, y no me mentira nunca. l se preocupa por los icenos mucho ms
que yo.
Te preocupas por tu pueblo? No s si es verdad. El ultraje de la antepasada la
haca estremecer. T les has dejado en manos de una nia suave como la leche y un
hombre que se ha vendido a Roma Los icenos no te aman.
Eso dola, y probablemente era cierto. Breaca dijo:
Yo lucho en el oeste para liberar el este. No quedan guerreros en el este. Roma
ha asesinado a todos los que tenan la voluntad y el ingenio para empuar un arma.
Pero no han secado completamente a tu pueblo todava. Un legionario recin
asesinado ve el futuro que se avecina mucho ms claramente que una guerrera viva.
Debo mostrarte, ltima guerrera de los icenos, qu significa que un pueblo se
desangre hasta que no quede nada ms que dar?
Breaca vio demasiado tarde lo que se avecinaba, y que no haba escapatoria. Con
los ojos cerrados o abiertos, las visiones eran las mismas, cayendo desde las negras
paredes de la cueva, hirviendo en el agua turbia, danzando en la roca slida que se
alzaba ante ella.
Lo que vio no era la tribu de su niez, con o sin los recuerdos de Bn. Las casas
redondas haban desaparecido, desmontadas para quemar su madera cuando ya no se
encontraba nada ms. En su lugar haba chozas pequeas y rotas. La tierra apareca
desolada, los campos arrasados, los caballos muertos de hambre, la poza de los dioses
seca.
Entre el fango y la ruina, hombres y mujeres delgados como palillos y con los
mantos y tnicas azules de los icenos se reunan en toma a un redil, como si hubiese
mercado. Todos tenan las manos manchadas de tierra, como si fueran recogedores
de hierbas y plantadores. No haba guerreros ni soadores; ninguno de ellos ostentaba
las marcas de anciano, ni permanecan erguidos con orgullo ni fuego ni voluntad de
lucha.
Los legionarios con armaduras los rodeaban. En el centro de aquellos dos anillos
estaban los nios, ms de veinte, con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Cada uno
iba encadenado al siguiente por el cuello y los tobillos. Llagas abiertas florecan all
donde morda el hierro. Los nios derramaban lgrimas de oro, y sus padres caan de
rodillas y las recogan en sus palmas como si fueran granos, y se sentan agradecidos.
Esclavitud, susurr la antepasada, con una mortal quietud. Cuando se hayan
llevado los perros y los caballos, y matado el ganado y los ciervos de los bosques, y el
hierro que habran sido armas y el bronce que habran sido cosas bellas, cuando
fundan la torques de los antepasados para hacer monedas y pagar con ellas la guerra,
cuando pongan impuestos a todos los momentos del da y arrebaten la comida de
todas las bocas de los nios, entonces vendrn y comprarn la carne viva, y pondrn
precio a aquello que no lo tiene. Recuerdas el sueo de tus largas noches, cuando te
dieron la marca que usas con tanta libertad y que no comprendes?
Preguntas dentro de preguntas en el interior de una pesadilla. Breaca rogaba para
despertarse y olvidar, y no poda hacer ninguna de las dos cosas.
Sudando, dijo:
Nunca he olvidado el sueo de mis largas noches. Jur entonces proteger el
linaje de mi pueblo, salvar a los nios y a los ancianos para que su herencia y la ma
pudiesen continuar sin perderse. Abandon la batalla del ro-mar para salvar a los
nios. He luchado sin cesar desde entonces para que puedan seguir con las canciones
y los sueos de los antepasados, sabiendo quines son y por lo tanto convirtindose
en lo que pueden ser. Y ahora lucho, arriesgndome a la muerte nocturna, para que
mis propios hijos y los de los dems puedan vivir en un mundo sin Roma. No puedes
acusarme de abandonar a los nios.
La antepasada rio.
Dselo t misma.
En la visin, el grupo de nios se separ. En medio de todos, una nia muy
pequea y de miembros muy finos, con el pelo color sangre de buey y un rostro que
reflejaba un antiguo dolor, alz el brazo desde el corral de los esclavos, suplicando.
Graine?
Breaca fue a tocarla y se golpe los nudillos con la roca. La visin se esfum,
convirtindose en cenizas. Se encontr de pie, de espaldas al fuego, y con el rumor del
ro demasiado cerca de sus pies. El brazo herido le lata con el ritmo de su corazn,
demasiado rpido.
Desesperada, dijo:
Esto no puede ser una visin autntica. No lo creo. Los mercaderes de esclavos
no pueden comerciar en Britania. El emperador Claudio lo prohibi.
Claudio est muerto y lo han hecho dios. Unos trinovantes esclavos construyen
su templo en Camulodunum mientras nosotras hablamos. Nern gobierna en Roma,
y Nern est gobernado por aquellos que estn gobernados por el dinero. Si no
quieres creerme, lo nico que tienes que hacer es permanecer en el oeste y esperar. Si
no haces nada, lo que acabas de ver ocurrir. Por la marca que ambas compartimos, lo
juro.
Y si voy al este?
Entonces habr una oportunidad de darle la vuelta a la marea. T sola no te
bastas; debes encontrar guerreros en nmero suficiente para luchar contra las
legiones e infundirles valor. Debes encontrar el hierro para armarles. Debes encontrar
a otros con valor y visin para que les dirijan, si t caes. Con esas tres cosas, tendrs la
victoria. Lo hars? Te puedo mostrar mi regalo de un futuro mejor.
No quiero nada de ti. Tus visiones no son seguras.
Ah, qu arrogancia! Aun as te voy a dar mi regalo.
La imagen fue breve, un relmpago en la oscuridad que mostraba el diseo
familiar de un campo de batalla; imposible no mirarlo. La visin de Breaca se ampli
y se fij ms cuando los guerreros que conoca se empezaron a distinguir. En el ala
izquierda, Ardaco diriga a las osas como haba hecho siempre: luchaban a pie,
pintados con glasto y barro, y se enfrentaban a una lnea irregular de legionarios.
En el centro, los icenos avanzaban para aplastar al enemigo. Ella no vea quin les
diriga, solo la marca de la serpiente-lanza por encima. A la derecha, una mujer diriga
a los guerreros montados del oeste en una cua que golpe las alas de la caballera
romana y perfor el flanco del enemigo. Las filas de la caballera se hundieron y se
desmontaron y los que deseaban vivir abandonaron el campo de batalla, dejando el
centro sin custodiar. Una segunda oleada de icenos fue a llenar aquel hueco.
La batalla estaba ganada mucho antes de que acabase la carnicera. Lenta,
implacablemente, los guerreros avanzaban y se iban uniendo en el centro por encima
de los cuerpos amontonados de dos legiones.
El momento del encuentro fue maravilloso. En el corazn de la batalla, un
estandarte romano cay y fue pisoteado en el barro. La serpiente-lanza resplandeca
por encima, victoriosa.
Mi regalo, dijo la antepasada. Acurdate bien.
* * *
Despus, durante mucho tiempo hubo oscuridad, y fras rocas, y el ro que corra
entre ellas. Breaca se fue dejando caer lentamente y qued sentada, y luego echada,
metiendo su brazo herido en el agua.
No era una soadora que convocara visiones, pero all echada en la fra roca, con
la cara vuelta hacia el ro, hizo todo lo posible por recordar a su propia hija, para
poderla ver entera y hermosa y a salvo en Mona, y no destrozada en el redil de los
esclavos como amenazaba la antepasada.
Esforzndose tanto que el sudor perlaba su frente, consigui imaginar un fuego
que bailaba encima del agua y una neblina en el aire por encima de ste. All, rasgo a
rasgo, construy el cabello color sangre de buey, y los ojos grises, y las cejas finas y de
color vino oscuro, y la mirada precavida y cuidadosa de Graine, la hija a la que apenas
haba visto desde su nacimiento. La hija de dos guerreros tan altos no habra tenido
que ser tan fina y tan esbelta, pero Graine era todo aquello que sus padres no eran, y
mucho ms bella precisamente por ello. Nacida a la luz de Nemain, era una soadora
desde su brillante y fino cabello hasta las plantas de los pies.
Breaca no poda imaginar la figura completa de su hija, solo el rostro, enmarcado
por el cabello abundante y oscuro, y le costaba mucho ms esfuerzo de lo que haba
credo posible. Luego, cuando pens que solo poda formar perfiles a medio hacer en
un fuego imaginario, oy llorar a Graine.
La conmocin deshizo la visin. All donde haba estado su hija, una liebre corra
por la ladera de una colina, cazada por Piedra, el ltimo hijo de Granizo, y luego
apareci Airmid, mirando entre las llamas, y la voz de Airmid hizo eco en la cueva
diciendo: no s qu herida tiene, pequea, tienes que decrmelo t. Yo no puedo ver
lo que t ves.
La visin haba desaparecido antes de que ella se diese cuenta de que las palabras
se referan a ella, y no eran para ella, y que a su contacto, el fuego que le abrasaba el
brazo era un poco ms soportable.
No intent llamar a Cunomar. Su hijo apenas haba hablado con ella en los tres
largos aos desde su huida del cautiverio de Roma. No era ningn secreto que no
haba tenido xito en la batalla al lado de su padre, en la Galia, y que hasta el ltimo
gramo de su ser ansiaba borrar aquella vergenza; que esperaba da a da que los
ancianos le llamasen para hacer la prueba de los guerreros y sus largas noches, de
modo que pudiera probarse a s mismo que iba a ser el hombre que deseaba ser.
Como madre, Breaca lo senta por l. Como guerrera, saba que un nio no se
puede convertir en hombre hasta que no haya aprendido a dominar sus impulsos y
que cuanto ms demorasen los ancianos su llamada, menos probable era que l
encontrase la paz necesaria para hacer tal cosa.
Careciendo de esa aprobacin final, Cunomar cazaba enemigos con el odio
inquebrantable de un oso herido, y su creciente cuenta de muertes no consegua, sin
embargo, curar las mltiples heridas de su alma. Despierto y dormido, el
resentimiento flua de l, espeso y visible como un ro de niebla.
Desde la oscuridad que haba al fondo de la cueva Breaca oy el sonido de la voz
de su padre, Eburovic: tu hijo anhela tu amor. Por qu no se lo das?.
Eburovic haba dado su vida por ella y ella le amaba ms que a ningn otro
hombre. Vivo o muerto, nunca le haba odo decir otra cosa que la verdad. Mir hacia
la oscuridad y no pudo verle, pero su presencia le envolva en su cuidado, como no
haba conseguido hacer la de la antepasada. No estaba sola.
Dijo:
He hecho muchas plumas de muerte para mi hijo cada vez que ha matado a un
enemigo. Le he dado un caballo de mi propio criadero, y con mis propias manos he
fabricado el cuchillo con el que mata. Yo le amaba, y me sent muy feliz cuando Luain
macCalma me lo trajo de vuelta de Roma. l lo sabe, pero an sigue abandonando la
casa redonda cuando yo entro, y no se acerca a m desde que empieza el verano hasta
que termina. Mi hijo es un extrao que caza con las osas y yo no s cmo llegar hasta
l.
Y por eso cazas t tambin sola, sin desear ni requerir su compaa?
Era su padre; no poda mentirle. Era un fantasma que tena acceso a muchos
estratos de verdad.
Breaca dijo:
Yo no podra cazar con Cunomar. No es seguro. Ha matado y vivido para
contarlo solamente porque las osas cazan en manada y se asignan cada vez tres o ms
a su proteccin.
La verdad irrumpi entre los mundos de modo que ella vio a su hijo, lo quisiera o
no, en otro lugar y en otro momento; Cunomar volvi la cabeza y mir a su madre
con los ojos de un extrao. Ella busc su mirada e intent imaginarle llorando
lgrimas de oro, pero no pudo.
Como haba odo a Graine y visto a Cunomar, tambin vio a Cygfa, la hija de
Caradoc, que no era hija de la carne de Breaca, pero que se haba convertido en hija
de su corazn.
Como Cunomar, tambin Cygfa haba sido capturada y hecha prisionera en Roma
con Caradoc, su padre. Exactamente igual que Cunomar, ella haba permanecido a la
sombra de la cruz y haba pensado que la colgaran en ella. Pero a diferencia de
Cunomar, ella haba acrecentado su fortaleza interior, y no haba sucumbido despus
a la amargura.
Cuando Cygfa se fue a pasar sus largas noches y volvi convertida en una mujer,
iluminada por su sueo, Breaca fue la que habl por ella ante los ancianos y la salud
como hija en todos los aspectos excepto los de la carne, que siempre son los menos
importantes.
Alta como su padre, e igual de bella, le trenzaba plumas de muerte a puados en el
cabello antes de la batalla, y montaba un caballo de su propio criadero. Los guerreros
se acercaban para tocar su espada por la suerte que les dara, y no haba ninguna duda
de que ella luchara bien, y matara con limpieza, y que si mora en la batalla, sera
solo porque Briga la necesitaba en el otro mundo. En todas las batallas desde su
regreso de Roma haba luchado al lado de la Boudica con brillantez.
Desde algn lugar distante, la antepasada dijo: t la amas como a una hija. Los
hijos de tu sangre lo ven cada da y se resienten. Y te extraa que sean ms fieles a
otros que a ti?.
Breaca yaca en la piedra fra a la orilla del ro, con la boca convertida en un
desierto por falta de agua. Tena demasiado calor y demasiado fro y temblaba. Su
aliento no bastaba para pronunciar debidamente las palabras. Respondi, susurrando:
Retuerces la verdad. Mis hijos saben que son iguales ante mis ojos.
Ests segura?
S.
Pero no estaba segura. Su voz en susurros lo deca, y el flujo del agua, y las
palabras de la antepasada, que se hacan cada vez ms dbiles.
T eres icena. Es tu sangre, y tu derecho, y tu deber. No es demasiado para evitar
que los nios lloren. Solo debes encontrar una forma de devolver al pueblo el corazn
y el valor que han perdido. Encuentra una forma de convocar a los guerreros y
armarlos, encuentra al menos uno con un valor que se iguale con el tuyo, y ganars.
Al final, halla la marca que es nuestra y busca su lugar en tu alma. Si lo sabes, t
ganars.
Las palabras de la antepasada formaron la imagen de una serpiente-lanza en la
oscuridad, hecha de fuego, suspendida en un cielo veraniego.
La serpiente, que tena dos cabezas, miraba al pasado y el futuro, retorcida. La
lanza estaba quebrada, como si estuviese rota. Sus dos puntas sealaban hacia arriba y
hacia abajo, a la tierra y al cielo, uniendo el reino de las personas con el reino de los
dioses.
Otras se unan a ella, cinceladas en la roca viviente una y otra vez en los muros de
la cueva, desde el suelo hasta el techo inalcanzable. En ninguna parte y en todas, la
serpiente de dos cabezas miraba por igual al pasado y al futuro, y la lanza torcida yaca
en medio, uniendo los dioses a su gente. El fuego chisporrote y dio ms luz, llenando
las marcas cinceladas con metal fundido, de modo que cobraron vida y sobresalieron,
brillando desde las paredes.
La luz era demasiado intensa. Dola mirarla. Creyendo que se mora, Breaca
apart la cabeza.
Qu ser de mis hijos?
Los dejars en los rediles de los esclavos? Si consiguieras tu victoria, tendras
que perderlos. Mejor perderlos ahora en Mona, donde se les ama, que ms tarde ante
Roma.
Las serpientes-lanza de las paredes se fueron desvaneciendo y todo qued oscuro.
Solo la marca grabada al fuego estaba suspendida en el techo de la cueva, color azul
cielo.
Con perturbadora solicitud, la antepasada dijo:
No hay nadie ms que pueda hacerlo, si no, no se te pedira. Si procedes con toda
velocidad, la marea de Roma quiz pueda dar la vuelta.
Me lo prometes?
Yo no te prometo nada. Solo que estar contigo, y que si me lo pides, puedo
darte la muerte, que quizs anheles, o ayudarte a vivir, que tal vez no desees.
* * *
Se despert oliendo a quemado.
Su manto se estaba chamuscando en el borde de la hoguera, y la herida de su
brazo se haba abierto y brotaba de ella un pus maloliente. El dolor que la
atormentaba era el mayor que haba sentido jams, ms incluso que en el parto. Mir
hacia arriba en la oscuridad y no vio nada, ni oy nada, solo el ro que corra sin cesar
y sus ecos en el silencio.
Al cabo de un rato rod de lado y luego de cara y empap el borde del manto para
que no ardiera ms, y bebi un poco, y luego, castaeteando los dientes, meti el
brazo malo en el agua y dej que la corriente lo limpiase.
Ms tarde, arrastrndose an, encontr las alforjas del mensajero y el ajenjo,
verbena y llantn y otras cosas cuyo nombre no saba y que haba enviado Efns, por si
el portador resultaba herido durante su viaje.
Airmid habra sabido mucho mejor cmo usar aquello. Breaca hizo todo lo que
pudo recordar, y rez a los dioses, no a la antepasada-soadora, para que ayudasen en
su curacin.
* * *
Se durmi de nuevo, mucho rato, y se despert ms fresca y temblando de hambre,
pero no de fro, y as supo que lo peor haba pasado. Comi algo de las alforjas del
mensajero, agradeciendo a su fantasma su previsin y el regalo de la comida, y fue
lentamente a atender a los animales. La ruana la reconoci y relinch, dndole en el
cabello con el morro. Ella se qued de pie rascndole la cruz y deshacindole los
nudos de la crin.
Al cabo de un rato, como haba pensado en ello y haba tomado una decisin, y
necesitaba expresarla en voz alta, dijo:
Nos quedaremos aqu seguras hasta que me encuentre lo bastante bien para
cabalgar, y entonces iremos al este. Yo sola. Encontraremos guerreros y los
llamaremos a la batalla, y podemos encontrar el hierro para armarlos, y uno que los
dirija. Si no devolvemos la marea de Roma, no ser por no haberlo intentado. Pero
ahora mismo te juro que si las legiones vienen a tomarte a ti o a tus cras para
esclavizaros, te matar o los matar a ellos, antes que dejar que tal cosa ocurra.
La yegua no saba nada de la esclavitud, solo not la pasin que subyaca en las
palabras. Volvi la cabeza y descans su barbilla en el hombro de Breaca y le lami el
cabello empapado de sudor, y durante un momento, en la oscuridad, fueron
compaeras, la una para la otra, antes de que emprendiese el viaje al este.
IV
Una luna creciente coronaba el borde de la montaa. Un carrizo cantaba al amanecer.
La pequea Graine estaba echada detrs de una losa con las esquinas rectas, con la
mano en el cuello de un perro color azul pizarra llamado Piedra. Desmintiendo su
nombre, el perro no yaca quieto, sino que temblaba bajo su contacto, con la mirada
fija en el empinado terrapln de la colina, en el lugar donde el brezo de la montaa
dejaba su lugar a la hierba y grandes extensiones de helechos. En verano haban
cortado el heno que creca all, la hierba haba vuelto a crecer un dedo ms o menos,
con lo que era ya un buen pasto. Graine mir al lugar que miraba el perro y, cuando
los ojos de ella se convirtieron en los del animal, un tringulo de perfiles borrosos se
convirti en la forma de tres liebres de un ao que se alimentaban.
Las liebres eran jvenes e incautas. Graine, que tambin era joven, haba odo a los
dems contar historias de caza: viglalos desde la distancia. Cuando cojas a uno solo,
se es el momento de atacar.
Fue Duborno quien le cont aquello, el cantor delgado y atento a quien los dioses
haban devuelto vivo de Roma, mientras que su padre haba quedado atrs. Duborno
hablaba de cazar romanos, pero las liebres no eran tan diferentes.
Graine permaneca echada en la hierba hmeda, al acecho. Nemain, la luna, baj
mucho ms, hasta que la liebre que viva en su superficie no pudo verse ya
claramente. Los susurros de la semioscuridad cambiaron y se convirtieron en ruidos
diurnos. Graine hubiese preferido que la noche no acabase nunca; en la oscuridad, las
abuelas le hablaban desde los pases que haba ms all de la vida, y ella notaba que
comprenda aquel mundo. A la luz del da tena que fiarse de las palabras poco
crebles de los adultos que la rodeaban, y que le resultaban demasiado confusas.
No es que le mintieran, es que, sencillamente, no tenan la misma visin del
mundo que las abuelas, de modo que era difcil saber qu era lo que poda
complacerles. Su madre, Breaca, resultaba especialmente difcil de comprender, y era
a su madre precisamente a quien ms quera complacer Graine si es que an segua
viva. Ese interrogante haba dominado la maana y todo el tiempo transcurrido desde
aquella oscura tarde con Airmid, cuando ambas vieron cosas en el ro que no habran
deseado ver.
Las abuelas no la haban ayudado con aquella visin, ni se la haban explicado. Sin
tener nada ms slido que el dolor visto y sentido, Graine decidi comportarse como
si su madre todava estuviera viva y pudiese volver pronto, contando los muertos
romanos y, quiz, impresionada por las hazaas de la hija a la que haba dejado.
En la ladera de la montaa, contemplado por el perro llamado Piedra, uno de los
gazapos, ms atrevido que sus hermanos, se alej en busca de hierba ms verde.
Cuando cojas a uno solo En un momento determinado, cuando el sol le mostr
el brillo del ojo de la liebre y el perro azul dej de temblar contra su costado y se
qued absolutamente quieto, Graine levant la mano.
Los primeros pasos de la persecucin helaron el aliento de la nia en su garganta.
Haba visto a los perros perseguir a un liebre muy a menudo, pero nunca haba sido
su perro el que persiguiese a la liebre que ella haba elegido, con su pelaje hirsuto, que
ya se volva leonado, y un relmpago color crema en el vientre, con su vida pulstil y
su carrera veloz y sus ojos negro y redondos, perfectos como el azabache pulido.
Durante una docena de latidos, Graine se qued inmvil, sintindose al fin como un
verdadero cazador, iluminada ya por el brillo del orgullo de su madre.
ste era el resumen de su plan: su to Bn, el traidor, haba recibido el ttulo de
Cazador de Liebres cuando todava era un nio, y amigo de las tribus. A Graine le
pareca que su madre lloraba a su hermano perdido igual que a Caradoc, que haba
sido la fuente que alimentaba su alma. Si bien Graine no poda reemplazar a su padre
(y los aos de ausencia le haban demostrado con claridad que no era posible),
entonces, quiz podra convertirse en otra Cazadora de Liebres, capaz de mitigar la
pena que caus la prdida de Bn.
Aquello no cambiara la realidad de la herida de Breaca, ni de su enfrentamiento
con la serpiente-soadora, pero quiz, al menos, la hiciera sonrer. Graine la Cazadora
de Liebres. Sonaba muy bien. Casi poda orlo pronunciado por Airmid, y ver cmo la
Boudica, rodeada por los ancianos, lo aceptaba y se senta feliz.
Muy cerca. Cazador y cazado, cazado y cazador. Muy cerca.
Piedra ya haba pasado sus mejores momentos, pero estaba en forma despus de
un largo verano de guerra. Al correr, se estiraba y se pona plano como un halcn, y la
distancia de cazador a cazado se iba acortando hasta que casi pudo golpear y matar
pero no del todo.
La liebre estaba muy crecida y haba sobrevivido a un largo verano de peligros.
Saba lo suficiente de la caza para salvarse del primer ataque. Los dientes blancos se
cerraron con un chasquido en el aire, en el lugar donde estuvo su pecho, pero el
animal ya haba desaparecido. Buscando una salida con desesperacin, se desvi y dio
la vuelta sobre s misma, de modo que, por primera vez, se situ de cara a Graine, que
se haba puesto de pie y estaba all hundida en el brezo hasta las rodillas. Aunque
estaba muy lejos, la liebre levant la cabeza y la mir directamente a los ojos,
suplicando. Su liebre buscaba su ayuda, y le suplicaba la libertad de vivir,
sencillamente.
No era aquello lo que haba planeado, en absoluto. El terror invadi a Graine,
asfixiante. No su propio terror, sino el de la liebre, el terror paralizante, martilleante
de la bestia acosada. Antes de que ella pudiera tomar aliento para gritar, el animal gir
de nuevo sobre s mismo, se arroj por debajo del cuello del perro y vol directo hacia
ella, recto como una flecha, sumergindose entre sus piernas en busca de refugio.
Ella habra alejado a Piedra si hubiese podido. Hizo lo que pudo, chillndole hasta
que la garganta se le qued en carne viva, pero todo el mundo saba que cuando uno
de los perros del linaje de Granizo estaba cazando, o en la guerra, lo nico que poda
detenerle era recibir un lanzazo. Graine solo tena seis aos y no dispona de ninguna
lanza para arrojarla, y aunque la hubiese tenido, nunca se habra atrevido a hacer
dao al perro que hered el corazn y el alma del legendario Granizo, y que era todo
lo que le quedaba a su madre de la vida antes de la invasin romana. Se qued all,
petrificada, entre el brezo, y el perro pas corriendo junto a ella, impersonal como un
rayo, igual de sordo, igual de letal.
La liebre estaba a la distancia de un brazo. El tiempo se distenda mientras daba
vueltas y vueltas, una tercera vez, una cuarta, girando sobre s misma, esquivando las
mandbulas terrorficas en busca de un aliento ms de vida, una vida tan preciosa que
Graine poda notar su necesidad de sobrevivir como un sabor a hierro en la lengua.
Fue a coger al animal, desesperada por ayudarle, y ese movimiento fue su perdicin.
La liebre titube y fall la ltima vuelta, y Piedra, superndose a s mismo, se estir la
distancia de una mano ms, para alcanzarla. El animal muri, chillando, con el pecho
roto sobre su corazn. Hasta el final, los ojos negros siguieron clavados en los de
Graine, rogndole silenciosamente refugio y libertad.
En aquel momento, a los seis aos de edad, de pie y metida hasta las rodillas en la
hierba hmeda, con la media luna fantasmal de Nemain neblinosa en el cielo
occidental, Graine nic Breaca macCaradoc, heredera del linaje real de los icenos,
comprendi con espantosa lucidez la autntica indefensin de los dioses cuando las
fuerzas que desatan con buena intencin destruyen a aquellos que les han pedido
ayuda. La enormidad de ese hecho, la ilusin de esperanza, cuando en realidad solo
hay una muerte cierta, la abrum. Se sent en la hierba y llor como solo puede llorar
un nio, por la liebre, que era el animal de Nemain por encima de todo; por su madre
y por su padre, que viviran separados para siempre, por s misma, perdida en un
mundo de fuerzas ciegas donde Cygfa y Cunomar haban vuelto de la muerte para
reclamar partes del corazn de su madre, que ya estaba demasiado dividido, y por
ltimo, por el valiente perro de guerra de gran corazn que lo haba dado todo en la
caza y vena hacia ella para recibir su alabanza, y que no comprenda por qu ella no
se la daba, y por el contrario, se agarraba a su cuello y lloraba.
* * *
Airmid, soadora de Nemain, la encontr poco despus del medioda, junto a la
corriente, en aquella parte del bosque donde el sol era menor. Graine estaba sentada
en el tronco de un abedul cado con el perro, Piedra, echado a un lado, y el cuerpo
despellejado de una liebre en el csped ante ella. La piel estaba extendida sobre unas
rocas, y la haba limpiado en parte. La cabeza, mal cortada, estaba en una piedra en
mitad de la corriente, de cara al oeste, hacia los antepasados. Un rizo de cabello largo
color sangre de buey ondulaba en la corriente a su alrededor, sujeto por otras piedras.
Haba un trozo calvo en la cabeza de Graine, que estaba sentada y encorvada,
sollozando junto a la corriente.
La soadora llevaba desde el amanecer buscando a la nia que no era su hija, pero
que haba ocupado ese lugar en su corazn. Vindola, la ansiedad de la maana se
convirti casi en ira, y luego en un miedo mucho ms hondo. Se qued quieta,
pensando que no la vean ni la oan. El perro no mostr seal alguna de haberla
reconocido, pero aun as, sin levantar la vista, Graine se inclin hacia delante y volvi
la liebre para que mirase hacia ella desde la corriente.
Quera honrarla dijo. Me ha enseado lo que ha sido de mi madre en la
cueva de la antepasada.
Airmid poda correr tan rpido como cualquiera de los guerreros, cuando se lo
propona. Sin preocuparse por su tnica, cruz las piedras hmedas del ro,
arrodillndose junto a la nia, sujet los pequeos y temblorosos hombros. Una
cascada de pelo despeinado qued entre sus dedos, esa parte de Graine que perteneca
solo a la nia, y no tena eco alguno ni en sus padres ni en sus abuelos, por ninguna
de las dos partes. Cuando naci era plido como la paja de invierno, y durante un
tiempo pareci como si los sueos de toda una vida hubiesen estado equivocados,
pero el espeso cabello color sangre de buey creci a lo largo del primer ao y
confirm al fin los primeros inicios de esperanza.
Ms tarde, cuando el beb se convirti en nia, su pequeez se hizo evidente; las
finas lneas de sus rasgos no se parecan a nadie ms que al hermano de su madre,
Bn, con quien Graine solo comparta una pequea parte de sangre.
Solo los ojos de Graine eran indiscutiblemente como los de su padre: ese gris
cambiante que se desplazaba, segn la movible climatologa de su alma, desde la
densidad de las nubes tormentosas al casi azul del hierro recin forjado.
Externamente, la nia no tena nada de su madre. Haba que comprender y amar
profundamente las almas de ambas para ver el fuego que arda en su interior, y la
distinta forma en que se haba moldeado en la soadora y la guerrera.
Ahora haba poco fuego en el interior de Graine, que solo era una presa herida y
frgil. El tronco de abedul estaba echado a lo largo de la orilla, derramando plumosos
filamentos de corteza blanca en la tierra. Sentada a una cierta distancia, Airmid sac
de su bolsa un puado de avellanas con cscara y unas manzanitas silvestres
marchitas que haba recogido al amanecer, pensando en compartirlas con su no-hija.
Ahora le ofreca una, mirando hacia el agua, ms all de la liebre.
Puedes contarme lo que te ha enseado la liebre? pregunt.
En los bosques que haba detrs, el viento del oeste jugaba con las hojas de otoo,
aflojndolas. Graine levant la vista. Sus ojos grises no tenan edad.
Cuando mi madre estaba luchando contra la traidora Cartimandua, t rezaste a
Nemain pidiendo ayuda dijo. Y aun as, perdimos.
Me ha enseado lo que ha sido de mi madre Airmid respir honda y
lentamente, y afloj los puos. Estaba con Graine cuando ambas tuvieron la visin de
Breaca. Lleg neblinosa a travs del agua, pero a pesar de encontrarse a una distancia
tan grande, qued bien claro que la guerrera se estaba muriendo. Airmid haba rezado
y soado constantemente durante los tres das transcurridos desde entonces, pero no
se le haba mostrado nada ms. Graine, a quien los dioses enviaban visiones ms all
de la imaginacin de cualquier soador de Mona, decidi no compartir lo que saba, y
por el contrario, centr su mente en las batallas perdidas del verano.
No se poda hacer nada para apresurarla; aquella nia tocada por los dioses no
deba sufrir presiones.
Los dioses saben ms que nosotros cmo deben ir las cosas. Podemos rezar, y
debemos hacerlo. Pero no todo lo que pidamos se nos otorgar.
No, o si no los romanos habran embarcado y se habran alejado navegando
hace ya mucho tiempo.
Ciertamente. Pero siempre ha sido as, y debe continuar siendo as. Si todas las
plegarias fueran concedidas, nos volveramos arrogantes y pediramos demasiado.
Graine pens un momento y luego dijo:
Y eso sera malo?
Airmid le respondi:
Podra serlo. Creo que llegara un momento en que dejaramos de honrar a los
dioses por lo que nos han concedido. Y entonces nos quedaramos realmente sin
dioses.
Como los hombres de las legiones?
Algunos de ellos.
Eso sera malo.
Se quedaron calladas un rato. Poda haber sido un da como cualquier otro.
Comieron tranquilamente hasta que las avellanas se acabaron. Airmid parti una
arrugada manzana entre sus manos y le ofreci la mitad. El olor era cido, como la
hierba nueva, con una base dulce y almendrada. Graine la tom sin verla. Su mirada
estaba fija en la de la liebre. Los ojos estaban abiertos y eran opacos, como agua
empolvada.
Graine dijo:
Creo quiz podra ser que Nemain no pudiera ayudamos, por mucho que
le rezsemos? Igual que yo no he podido ayudar a la liebre, aunque quera hacerlo.
Y entonces qued ms claro el porqu de la piel tensada y la cabeza cortada.
Conteniendo un movimiento ms grande, Airmid se inclin hacia delante y apart un
mechn de pelo que caa encima de la frente de Graine. Los dioses hablaban de
formas pequeas, indefinibles. El entrenamiento de un soador consista en saber
cmo escuchar. All, en presencia de una nia que encarnaba su propio sueo, todo el
cuerpo de Airmid vibraba escuchndola. Una urraca vol por encima de ellas y
grazn una vez, estentrea en el silencio de la maana. Ms discretamente, una trucha
chapote en la corriente y aterriz de forma poco elegante, salpicando ms de lo que
tena que haber hecho. Una rana cro, y estaban en una poca del ao demasiado
tarda para las ranas.
De esas sutiles formas el dios advirti a Airmid que deba escoger las palabras con
mucho cuidado. Veinte aos de enseanzas en Mona y un puado de aos antes al
servicio de la anciana abuela le haban ayudado a encontrar las palabras que deba
pronunciar.
Inclinndose hacia delante, la soadora tom las dos manos de la nia entre las
suyas.
Puede que tengas razn. Es posible que los dioses no puedan hacer nada, pero la
liebre es el animal de Nemain, y si ha muerto, lo ha hecho para volver con ella. La
muerte no es mala, si llega en el momento adecuado, eso debes recordarlo. Y t no
eres una diosa, sino otra de las criaturas de Nemain. No podras haber evitado la
muerte de la liebre, igual que una alondra no puede evitar que t te comas una
manzana. No est en tu mano.
Quieres decir que la liebre muri porque quiso? Yo no creo que fuera as.
No, tampoco creo eso. No he dicho eso. He dicho que quiz muri porque
haba llegado su momento. No podemos saber por qu, pero quiz si Piedra, que es el
mejor de los cazadores, no la hubiese capturado y matado limpiamente, le habra
ocurrido algo mucho peor despus; un guila poda haberla cogido y desgarrado para
alimentar a sus cras, o un cachorro de zorro que todava no hubiese aprendido a
matar bien poda haberla dejado lisiada, y as habra muerto de hambre durante el
invierno. O quiz, sencillamente, era su hora de volver con Nemain, que es quien
decide esas cosas. Nosotros, que no somos dioses, no podemos saberlo.
Pero Nemain s que puede?
Airmid se tom un tiempo para pensar. Las manos que sujetaba se haban puesto
fras, y luego demasiado calientes. Ella las volvi, examin las uas mordidas con su
habitual media luna de mugre. Los ojos grises la atrajeron de nuevo.
No lo s dijo. En realidad, no lo s. Pero creo que tenemos que creerlo as,
o si no, no nos quedara nada que creer. Quiz no sea cierto. Quiz la liebre muri
porque t decidiste enviar el perro a por ella, y no hay nada ms. Preferiras creer
eso?
En el largo silencio que sigui, los pjaros se quedaron quietos en las ramas y la
rana cro sola.
Si lo creo, har eso que sea verdad?
No me parece que lo que nosotros creamos cambie nada, excepto a nosotros
mismos.
No En ese caso, preferira creer que muri porque le haba llegado la hora de
volver con Nemain. Pero eso significa Graine titube. Era una nia de seis aos,
plantendose preguntas que haban atormentado a los sabios desde la poca de los
antepasados ms antiguos. Tena el ceo tan fruncido que la frente estaba aplanada
encima del hueso.
Airmid dijo, suavemente:
Significa que Nemain ve una gran parte del cuadro, y nosotros solo vemos lo
que tenemos ante nuestros ojos. Significa que si tu padre Caradoc est en la Galia, est
por algn motivo que nosotros no conocemos.
Y el hermano traidor? Por qu est en Hibernia?
Valerio. Era Bn, pero ahora se llama a s mismo Valerio Airmid acarici una
pequea mejilla que poda haber sido fcilmente la del hombre. No nos ayuda en
nada pensar mal de l. No s por qu est all. No puedo llegar hasta l ni verle. Se ha
cerrado en s mismo ante el contacto de los dioses.
Airmid no le haba contado todo aquello a nadie ms; ciertamente, no a Breaca.
Graine tembl con el fro del amanecer, y no fue solo su piel la que repiquete con el
sonido de la voz del dios. Viendo que era posible mostrar la hondura de su
preocupacin sin hacer dao, Airmid se inclin hacia delante y apret el cuerpecito
contra su pecho, calentndola y sujetndola muy cerca.
El temblor dur un poco todava. Airmid dijo, mientras besaba el cabello
abundante y rebelde:
Debemos aprender a tener paciencia las dos. La respuesta llegar bien clara con
el tiempo, aunque tengamos que esperar a la muerte para verla.
La muerte hace que las cosas sean ms claras?
La muerte hace que todo sea ms claro.
Entonces el hombre que Sorcha lleva en el barco lo sabr todo a medioda.
La nia era excepcional, pero algunas cosas estaban incluso ms all de los dioses.
Bruscamente, Airmid le pregunt:
Cmo sabes eso?
El pequeo rostro se volvi hacia arriba. Durante un momento Graine adopt un
aire serio, con aquella mirada lejana que haba aprendido de los soadores. Luego
sonri y volvi a ser una nia de nuevo, encantada por el xito de su ardid.
Estaba all cuando me he ido de la cabaa de Sorcha con Piedra. Le he visto
cabalgar hasta la orilla del agua y hacer la seal. Cabalgaba de lado, sujetndose el
vientre, y cuando ha intentado desmontar se ha cado del caballo y ste se ha alejado
de l. Solo hacen eso cuando un hombre se est muriendo, Gwyddhien me lo dijo.
El vello en los brazos de Airmid se eriz, y se le sec la garganta. Algunos sueos
de las noches pasadas se hacan ms claros de lo que a ella le habra gustado.
Despreocupadamente dijo:
Si Gwyddhien lo dijo ser verdad. Ha ido Sorcha a ayudarle?
No, todava no. Se estaba levantando para alimentar al beb cuando yo me he
ido. Ahora ya estar lista. Deberas ir. Trae noticias del este. La liebre me lo ha dicho.
Y te ha dicho la liebre qu noticias traa?
Los ojos grises se abrieron mucho.
No. Me ha enseado a su hermano, que est muerto. Mi madre se encontr con
l y le dio su mensaje. Estuvo enferma por la herida que vimos pero la serpiente-
soadora la cur. Ahora se va y no volver nunca. Los antepasados estn con ella. No
pueden mantenerla a salvo mucho ms que los dioses. Pero la vigilarn para que
nosotras lo sepamos si cae.
Gracias tanto de labios de una nia. Tanto contenido en lo que duraba una
maana. Tanto que lamentar y temer y quiz planear.
Airmid no se esforz por sonrer; con Graine, tal cosa sera un insulto. Se levant,
sujetando la mano de la nia, y dijo:
En ese caso, no podemos hacer otra cosa que saludar al mensajero. Crees que
vivir lo suficiente para transmitir su mensaje?
Si nos damos prisa, s.
Puedes correr?
Claro.
Entonces vamos.
Corrieron juntas por el sendero pedregoso hacia la cabaa de Sorcha. Una rana
solitaria en la orilla del ro croaba una cancin de duelo de otoo.
V
Metido en un hoyo, el fuego no produca humo, solo una neblina de aire quemado
que emborronaba las lneas rectas de los abedules que lo rodeaban, de modo que stos
titubeaban como si estuviesen reflejados en el agua. Detrs, el cielo vespertino
nublado incorporaba las ondulaciones del ocano, de modo que Breaca poda haber
estado de nuevo en la cueva, encerrada en los sueos febriles de la antepasada, pero
no era as.
Los sueos habran sido ms agradables que la realidad. Estaba sentada, envuelta
en su manto, con la espalda apoyada en una roca, y deseaba, sin esperanza alguna de
conseguirlo, el calor y la compaa de un perro. Los das anteriores a la invasin de
Roma, ningn cazador, guerrero, comerciante o herrero ambulante habra dormido
jams a cielo abierto sin un perro que mantuviese alejado el fro de la noche.
Era un pequeo cambio en medio de todo el cataclismo de la ocupacin, pero
serva como indicador de la vida que haban perdido, y una vez ms era una pluma
que se aada al platillo de la balanza de su decisin, por si alguna vez lo lamentaba:
por el calor que prometa un perro en una tarde de otoo, Breaca de Mona, antes de
los icenos, haba abandonado a sus guerreros y la isla de Mona que haba sido su
hogar y su seguridad durante casi veinte aos. Haba abandonado a sus hijos, para los
cuales nunca haba sido una madre del todo, y a los guerreros, para los cuales haba
sido la Boudica, portadora de victoria, y, al salir de la cueva de la antepasada con la
herida del brazo medio curada, dirigi a su yegua hacia el este, hacia las tierras de los
icenos, y ni una sola vez mir hacia atrs.
Los dioses muestran los muchos futuros posibles y corresponde a los vivos
poner de manifiesto cuanto se ofrece.
La antepasada-soadora le haba dicho aquello al irse, hablando desde el perro de
piedra, mientras Breaca eliminaba las ltimas hierbas, en cumplimiento de su
promesa, y luego se pona en pie sobre la piedra para montar su caballo.
Pens en ello ms tarde, cabalgando hacia el este por unos senderos apenas
hollados, concentrndose en los pequeos sacrificios para que los grandes no la
abrumaran. No era difcil encontrar cosas que llorar: la prdida de Piedra, que era su
mejor perro de guerra y el ltimo hijo que quedaba de Granizo; la prdida del
semental castao que tena que haber cubierto a la yegua azul en primavera, y la
potranca de un ao que era su hija y que superara a sus padres; la prdida de tantos
cuchillos de caza que yacan en el estante, detrs del lugar donde dorma, en la casa
grande; la prdida de la antigua espada con la osa amamantando en el pomo, y que
haba sido de su padre Eburovic y de su padre antes de l y de su madre antes de l,
pasando de ao en ao, a lo largo de la historia ms distante de los icenos.
Aquella espada tendra que haber ido a parar a Cunomar, en sus largas noches, y
quiz lo hiciese todava; Ardaco saba dnde se guardaba, y hara lo que fuera
necesario, pronunciando las palabras de la ofrenda como si fuese el padre de aquel
nio que se haca hombre, y no simplemente su mentor. Cygfa no podra estar
presente en la ceremonia, ya que solo los hombres podan tomar parte en las largas
noches de los chicos, igual que solo las mujeres velaban por las chicas pero s que
podra trenzarle el cabello despus, junto con Airmid y Graine, cuando saliese para
unirse a
Breaca se detuvo y maldijo su mente indisciplinada. Nunca se haba considerado
dbil, y no deseaba empezar a hacerle entonces.
Dominando su respiracin, levant la cabeza y mir ms all del fuego al lugar
por encima de las copas de los rboles donde el semicrculo de la luz de Nemain
iluminaba las siluetas de las ramas sin hojas. Cuando se asom por encima del
campamento romano, la luna estaba en el ltimo da del cuarto menguante,
demasiado vieja para mostrarse por la noche. Ahora estaba a mitad de camino de la
luna llena, y arrojaba sombras en el paisaje. Cinco das haba perdido curndose en la
cueva, una vida entera cada uno de ellos.
La noche era menos quieta que antes. Un viento hmedo soplaba desde el sur,
extendiendo la neblina por encima del fuego, baja y plana. Los rboles oscuros
inclinaban sus copas hacia el norte y el cielo que haba detrs brillaba con estrellas
tempranas. La yegua ruana se movi, olfateando la brisa, y luego se movi otra vez y
resopl suavemente por los ollares.
Muvete!
No era la antepasada quien hablaba, sino la parte ms vieja de la mente de Breaca,
que estaba unida a la serpiente-lanza y a la vida. Se puso de pie, ech su manto sobre
el fuego y lo pas por encima del hoyo de la hoguera para esconder su resplandor.
Llevaba en una mano sus piedras de honda y la honda en la otra, y ya estaba al abrigo
de los rboles, movindose silenciosamente sobre las hojas hmedas de lluvia y
escondindose entre los arbustos, que cedan hacia delante para dejarla pasar y se
cerraban luego tras ella despus, negando que hubiese estado all siquiera.
Ve al sur; el viento viene del sur, y trae el aroma del hombre a la yegua.
Breaca describi con cautela un crculo hacia el sur, como una lechuza en vuelo,
cambiando la honda por el cuchillo, que mata mejor en distancias cortas. Su yegua se
qued erguida, como si estuviese esculpida en granito, como algo que formaba parte
de la noche. El vapor que se elevaba del manto calentado por el fuego finalmente
traicionara a los rastreadores el hecho de que ella haba estado en aquel claro, pero no
les revelara su nueva posicin.
El enemigo estaba solo y bien escondido. Estaba echado debajo de un endrino
raqutico, y solo el borrn plido de su cabello le permita a Breaca distinguirlo. Por
tanto, no era romano; entre los invasores, solo los hombres de la caballera gala tenan
un cabello de ese color, y no tenan destreza para aquello. Poda ser un explorador
coritano, un traidor de la tribu del este, los que eran vecinos de los icenos, que eran
partidarios de Roma, y cuyos mejores exploradores reciban una buena paga en oro
para cazar a sus propios compatriotas. Breaca haba matado a dos de ellos en das
recientes, y no le haban parecido ms hbiles que sus amos romanos, sino,
sencillamente, ms cuidadosos en campo abierto.
Esper y observ, y luego apret la hoja de su cuchillo en la tierra y, con la mano
libre, busc entre sus guijarros pintados de negro. Dos tenan unas lneas-serpiente
rojas en lo negro, pintados en Mona, donde la serpiente-soadora era un recuerdo
seguro y distante. Breaca los conoci por el dolor agudo que causaban en su palma.
Sac uno de su bolsa y lo coloc en el hueco de su honda. Esas dos piedras solas no
solo extraan la vida de sus enemigos, sino que extinguan tambin los fuegos del
alma. Era un destino adecuado para un traidor, y hasta los impos coritanos haban
aprendido a temerlo.
Al final, cuando el vapor de su manto se convirti en humo, el explorador se
levant de su escondite y avanz, echado sobre el vientre y silencioso como una
serpiente. Si la estrategia de su rastreo era fatalmente defectuosa, la calidad de sus
movimientos, en cambio, era exquisita. Una fluidez sinuosa que no alteraba ni las
hojas, ni las ramas pequeas, y que le haca avanzar hasta el lugar donde ella haba
estado.
Donde haba un rastreador que conoca su oficio, poda haber dos. Ese
conocimiento fue el que aplac la mano de Breaca cuando el rastreador emergi ms
all del endrino y el guijarro negro y rojo poda haberle matado. La Boudica no
llevaba tantos inviernos cazando sola para que la sorprendiera un guerrero dispuesto
a sacrificarse para atraparla. Observ el lugar donde el explorador se haba quedado
esperando.
Es bueno, verdad? Pero no tanto como t y yo.
El murmullo formaba parte de la noche, un suspiro de la brisa. La voz era la de un
amigo, y la ltima que esperaba or.
Ardaco?
Se volvi despacio. El guerrero menudo y marchito le sonri desde la base de un
abedul. Ardaco diriga a las osas y era el mayor defensor de sus aptitudes. Luchaba
desnudo y a pie, embadurnado con la grasa de oso color gris teida de glasto que le
daba su poder, y pintado con arcilla blanca para aterrorizar a sus enemigos. Ahora no
iba pintado ni apestaba a oso, sino que iba desnudo y solo llevaba un cinturn con un
cuchillo, y su cuerpo se confunda con la tierra que le rodeaba como hara una piedra
o un oso dormido. Breaca le vea porque l haba dejado que le viese. Con toda
probabilidad haba pasado junto a l al rastrear al rastreador, y no haba notado ni el
ms mnimo indicio de su presencia.
La sorpresa se convirti brevemente en ira y luego en una ansiedad acuciante. Los
ancianos ya enviaron a Ardaco una vez a buscar a la Boudica y llevarla de vuelta a
casa. No le haca ninguna gracia tener que pelearse con l por el derecho a continuar
en el este.
Con un suspiro casi silencioso, ella le pregunt:
Por qu ests aqu?
He jurado proteger a tu hijo en tu ausencia. Las osas me lo pidieron y yo
consent, de buen grado. All donde va l, voy yo. A quien l persigue, yo lo persigo,
aunque la presa sea su propia madre.
Ardaco hizo una seal hacia delante y lo que tendra que haber sido obvio se hizo
obvio: el explorador que segua el rastro de la Boudica no era ningn traidor coritano,
sino Cunomar, su hijo mayor, digno hijo de su padre en muchas, muchas cosas
pero no lo suficiente.
Cunomar haba llegado al borde del claro y estaba abrindose camino hacia
delante entre los abedules. Breaca not el peso de la piedra pintada de rojo al dejar
caer su honda. Al comprender lo cerca que haba estado de matarle se senta aturdida
por el terror. La voz de la antepasada resonaba en su mente. Si tuvieras tu victoria,
deberas perderlos
Pero no as habl en voz alta sin querer.
Ardaco mene la cabeza.
Estoy aqu para protegerle. No te habra dejado tirar.
No? Con los ojos ella midi la distancia que le separaba de Ardaco. Dos
largos de lanza entre ellos. Podan discutir hasta el fin de sus das si eso habra bastado
o no.
Ella dijo entonces:
No lo comprendo. Qu hace Cunomar aqu? Y por qu me est siguiendo
cuando poda venir cabalgando tranquilamente y compartir mi fuego?
Podra? l cree que no. Tu hija cree que t nos has abandonado, y por eso
ahora, por primera vez, tus hijos estn unidos en su miedo y su prdida. Quieren
llevarte de vuelta o unirse a ti en tu huida. Tu hijo crea que si iba cabalgando hasta tu
fuego, t te iras antes de que l llegase. Acaso no tena razn?
Era tarde, y Breaca estaba cansada, y su mente no se haba recuperado an del
todo de aquella herida de lanza que se haba infectado. Dijo:
Cygfa cree que he abandonado Mona? Y cmo lo sabe ella?
Ardaco se pas la lengua por los bordes de sus blancos dientes. Sise con
desaprobacin o desesperacin.
Breaca, tienes dos hijas, y no es Cygfa la soadora, sino Graine, tu hija de
sangre. Ella so que estabas herida, y sabe que las abuelas y las antepasadas deseaban
que viajases hacia el este, pero no por qu te enviaron lejos de nosotros. Ni tampoco
sabe si ests lo bastante bien para viajar.
l alz la mano y toc los bordes rojos e hinchados de la herida en el brazo de
Boudica, que ya se curaba. Con un tono distinto, dijo:
Ya te haba dicho antes que no debas cazar sola. La lanza entr muy honda.
Pero no demasiado, y el que la arroj est muerto. l
Madre?
En algn momento de la conversacin haban dejado de susurrar y, al orles,
Cunomar haba abandonado su acecho. Estaba de pie en el centro del claro, mirando
al lugar donde pensaba que podan estar. Como Ardaco, cazaba desnudo, y la luna
que acababa de salir pona brillo en su pelo y en la piel blanca que haba debajo. Era,
en muchos aspectos, la viva imagen de su padre, y sin embargo, resultaba claramente
defectuoso.
Breaca se esforz por mirar el pequeo fragmento de Caradoc, que pesaba ms
que el hecho candente de la piedra de honda pintada de rojo que sujetaba en la mano.
De pie, le sonri como bienvenida:
Estoy aqu. Si pudieras quitar mi manto del fuego antes de que se queme, igual
lo podra llevar otras noches.
l la mir sin expresin alguna. A diferencia de Ardaco, llevaba tanto la arcilla
como la grasa de oso de las guerreras osas. Como para demostrar algo, se haba
pintado en el rostro toda la parte de la calavera de oso que le estaba permitida a un
chico que an no haba pasado sus largas noches. Crculos blancos rodeaban sus ojos,
y unas lneas finas corran a lo largo de sus pmulos, acabando en una flecha que
suba hasta la frente. Era un extrao, como lo haba sido desde el momento en que
baj del barco que le traa de la Galia. La antepasada se lo haba dicho ya a Breaca, y
ella lo neg. All, en aquel momento, comprendi los muchos estratos de la verdad, y
el precio que ella haba jurado pagar.
Es mejor perderlos ahora, en Mona
Dijo, en tono muy bajo:
Cunomar? Me has rastreado muy bien. Quieres levantar el manto?
l la mir un momento ms y luego lo hizo, rgidamente. Se alz una humareda
blanca seguida por una rfaga de llamas hambrientas de aire.
Gracias. Hay lea en la piedra erguida que tienes detrs del pie izquierdo. Si
echas un poco de lea a las llamas, podemos sentarnos al calor, al menos, mientras me
cuentas cmo has conseguido seguirme hasta tan lejos. Los rastreadores coritanos de
Roma pagaran una buena cantidad de oro por saberlo.
Ella hablaba como lo hara con un nio, y su hijo lo not. Se agach junto al hoyo
de la hoguera y las llamas iluminaron las fantasmagricas marcas de la calavera en su
rostro. El resentimiento y la desconfianza moldeaban las facciones que haba debajo.
Su mirada vacil y se pos en la honda que colgaba de la mano de ella, y se qued all.
Te ha impedido Ardaco que me mataras? haba mucho dolor en la corriente
que subyaca debajo de aquellas palabras.
Tu hijo ansia tu amor. Por qu no se lo das? Para que hubiese amor, primero
debe haber verdad, y haba pasado mucho tiempo desde que Breaca se la haba dado a
Cunomar.
Ella estaba a punto de perderle. Sabindolo, se sent en una piedra y le habl por
primera vez como hubiese hablado con su padre.
No, Ardaco no ha impedido que te matara, aunque lo habra intentado. La
verdad es que pensaba que eras un cebo, enviado por delante para hacerme salir.
Esperaba a ver quin iba detrs de ti.
Y como yo no era un rastreador coritano pagado por Roma, el que esperaba
detrs era Ardaco, protector de los hijos de Boudica. Cuando mi padre luch en la
Batalla de la Pata Lisiada, encargaron a Duborno que me cuidara. Ahora, l cuida de
Graine y Ardaco es quien debe vigilarme a m. Debe de resultar muy tedioso para
ambos.
Breaca mir hacia el fuego, en busca de respuestas, y no encontr ninguna.
Pregntaselo a l dijo. Tendrs tiempo de sobras para discutirlo en el
camino de vuelta a Mona.
Una sombrase uni a ellos. Incluso a la luz del fuego, Ardaco consegua ser solo
medio visto. Llevaba con l una piel de oso envuelta en un fardo. La dej a sus pies y
dijo:
Te he trado esto. No deberas volver para llevar la torques de tu pueblo sin ella.
Cmo sabes que voy a volver para llevar la torques?
Ardaco respondi:
Uno de los tres mensajeros de Efns lleg vivo a Mona. Muri en el estrecho,
antes de cruzar, pero Airmid oy su mensaje y comprendi entonces el sueo que
Graine le haba enseado. T vas a volver para recuperar el gobierno de los icenos de
manos de Tago, si es que l te deja. Para pensar siquiera en algo semejante, debes
llevar la espada de tu padre y la tuya propia.
Desenvolvi el bulto a la luz del fuego y aparecieron dos espadas juntas en la parte
lisa del pellejo de oso: la osa amamantando en el pomo de la mayor se superpona
ligeramente con la serpiente-lanza que marcaba la ms pequea, de modo que las dos
se entrelazaban y formaban solo una. La espada de la osa de Eburovic albergaba el
alma de sus antepasados, remontndose a demasiadas generaciones para contarlas. Su
prdida haba sido una de sus muchas fuentes de dolor, pero Breaca haba llevado la
espada con la serpiente-lanza en todas las batallas en las que haba luchado, y todava
no se atreva a llorar su prdida.
Por encima de la fogata, tom la hoja de la serpiente-lanza y la levant, notando el
ligero estremecimiento de muerte que siempre le provocaba. Despus sigui una paz
profunda que ella no haba echado de menos hasta su regreso.
Gracias. Algunas cosas resultaba fcil dejarlas atrs, pero sta no era una de
ellas.
Y nosotros? le pregunt Ardaco, tenso. A su manera, tambin se senta
herido, como Cunomar. En tiempos fue su amant, despus de Airmid y antes de
Caradoc, y haba credo que ella confiaba en l por encima de todo.
No, claro que no. Cmo puedes pensar semejante cosa? Pero yo jams te
pedira que te arriesgaras a colgar en una horca romana solo porque deseo tu
compaa para
Una ramita cruji debajo de un pie mal colocado. Todos eran guerreros, hasta
Cunomar; antes de que el silencio roto se hubiese cerrado en torno a ellos ya estaban
de pie en la oscuridad, lejos de la fogata. El manto de Breaca yaca una vez ms
encima del fuego, escondiendo el resplandor. La lana desprendi vapor y luego
hume, ms pronto de lo que haba hecho antes. Tres cuchillos aparecieron a la luz de
la luna, oscuros.
La ramita chasque de nuevo, y luego por tercera vez, y result evidente que no la
haban roto por accidente, sino deliberadamente, como seal.
Acaso tu familia es el enemigo, ahora? la voz llegaba entre los rboles. No
proceda de la familia de la sangre, sino de la familia del corazn, divertida y segura de
la bienvenida. Cygfa conduca su caballo hacia delante, en el calvero, con el cabello
claro e iluminada por la noche.
Tu soadora se qued sin su guerrera y tu hija sin su madre. Dije que te las
devolvera a las dos, o que te devolvera a ti a ellas. No pensaba cuando lo promet que
resultara tan duro seguirte la pista. Nunca te habra encontrado si Ardaco no hubiese
seguido tu rastro, y Cunomar antes que l. Realmente, deberas quitar tu manto del
fuego. Es demasiado bueno para dejar que se queme.
Cygfa era hija de Caradoc en todo. Su media sonrisa era la de l, y eliminaba la
acidez de las palabras y aada a cambio algo distinto y ms difcil de soportar. Por el
espacio de una docena de latidos la joven guerrera qued de pie, sola, a la luz de la
luna, y Breaca tuvo tiempo para rezar a Briga y a Nemain porque no haba sucedido lo
peor. Luego los abedules se estremecieron y Airmid y Graine se adelantaron y la
noche se detuvo, y habra sido mucho, mucho mejor no haber abandonado nunca la
cueva.
Airmid
No haban llegado solas. Una silueta borrosa al costado de Airmid, al soltarla,
salt hacia delante. Un perro no comprende las complejidades de los antepasados y
sus visiones, pero Piedra, el ltimo y mejor de los hijos del perro de guerra, Granizo,
not el dolor en la voz de aquella a quien amaba ms que nada, y supo que solo l
podra curarla.
Un perro, al menos, poda ser bienvenido sin arriesgarse a destruir la visin de la
antepasada. Con ms dolor del que recordaba desde la captura de Caradoc, Breaca se
arrodill y abri los brazos. Piedra salv las ltimas zancadas en el calvero como si
estuviera persiguiendo a una presa y los miembros de su familia reunidos, tanto de
sangre como de espritu, les contemplaron mientras Boudica hunda las manos en el
pelaje del perro de batalla y un manto de lana humeaba con un humo espeso junto a
ellos.
Fue Graine quien quit el manto de su madre del fuego. Era demasiado pequea
para levantarlo del todo. La lana chamuscada arrastr por el suelo. El humo subi un
tanto atropelladamente desde un lugar junto a su hombro. El fuego, al recobrar el
aire, volvi a revivir y sus llamas anaranjadas iluminaron el rostro de la nia desde un
lado, dejando la otra mitad en la oscuridad. Repartidas as entre luz y sombra, se vio
que sus pequeas facciones estaban muy tensas, para no llorar.
Todas te hemos encontrado dijo, por si no resultaba obvio. Yo so con los
abedules, y Cygfa encontr tu rastro. Airmid saba cundo estabas cerca, y que
Cunomar ya estaba aqu.
Estaba de pie muy quieta, apenas a un largo de lanza de su madre, con los puos
infantiles apretados encima del pecho. La hija de Boudica nunca vertera lgrimas en
presencia de otras personas, pero la soadora proftica que haba llorado por el dolor
de su madre, a un da a caballo de distancia, y luego haba soado con ella en el
bosque, bien podra hacerlo.
Las dos luchaban en el interior del alma de la nia, de modo que las lgrimas
temblaban en sus prpados, sin poder caer. Graine retrocedi un paso y se acerc a
Airmid, muy cerca de ella, y desliz su manita en la de la soadora, buscando su
consuelo.
Los pelos se erizaron en la nuca de Breaca. En algn lugar distante la antepasada
se rea.
mejor perderlos en Mona, donde se les ama
La verdad se le revel desnuda, como un cuchillo. Aunque solo la comprenda a
medias, haba resultado muy fcil seguir la lgica de la antepasada: era mucho mejor
que todos aquellos a los que amaba estuviesen al cuidado unos de otros all en el oeste
que arriesgarlos en las tierras rotas del este, donde el coste de su fracaso poda pagarse
con nios encadenados en recintos para esclavos. Ver que la verdad se le revelaba de
una forma tan cruda, en Cunomar y luego en Graine, eliminaba todas las dudas, de
una forma apabullante.
Breaca se irgui, dispuesta a decirlo, y vio que Airmid estaba de pie en el lugar que
haba ocupado Graine, y que despus de todo, no era posible hablar. Se volvi a
sentar, lentamente.
Airmid estaba muy quieta. La soadora era ms alta de lo que sera jams la nia;
los hilos de plata de la edad en su cabello brillaban a plena luz y la correa de soadora
que llevaba en la frente brillaba como si hubieran cosido en ella las escamas de un
salmn vivo. Un hilo de huesos de rana plateados circundaba su cuello, como nica
marca externa de su sueo. Sus ojos eran tneles oscuros a la luz del fuego.
Como si ambas estuvieran solas, dijo:
Breaca, qu fue lo que te ense la antepasada?
Ambas haban estado juntas desde la niez, como dos mitades de una misma
alma. Ni siquiera Caradoc haba conseguido separarlas. Breaca dijo:
No lo sabes?
Es necesario que lo digas t.
Vi una tierra en ruinas, las casas redondas destruidas para quemar la madera,
los cercados desnudos de forraje, los animales muertos de hambre. Vi un cercado
repleto de nios esclavizados, llorando lgrimas de oro, y sus padres hambrientos
recogindolas como si fueran granos de maz. Luego, como regalo de la antepasada, vi
una batalla en la ladera de una colina. El guila de Roma era aplastada y la serpiente-
lanza triunfaba. La antepasada dijo que si yo iba al este y poda alzar a los guerreros e
infundirles valor, si poda armarles, si poda encontrar a uno de ellos con el valor y la
visin suficiente para dirigirlos a la batalla, era posible hacer retroceder la marea de
Roma.
Y no dijo: vi a Graine en el recinto de los esclavos. Aquella era una informacin
privada y seguira sindolo. Una visin no contada quiz pudiera ser despojada de su
poder.
En el calvero el aire se volvi ms intenso, y la luz de la luna ms clara. Nadie se
mova ni hablaba. Ninguna de las visiones era ambigua; no haba lugar all para
distintas interpretaciones, solo para decidir cmo se poda imponer una sobre la otra.
Piedra gimi y se apret contra el costado de Breaca, apretando el hocico bajo su
mano. Graine vino a colocarse junto a l, apoyndose de forma similar, de modo que
el peso de perro y nia presionaba la herida de lanza a medio curar. Haba en ello un
extrao consuelo, y Breaca prefiri no moverlos.
Cunomar fue el primero en desplazarse. No mir a su madre sino que coloc su
cuchillo en el cinturn y se agach junto al fuego, alimentndolo con pequeas
astillas de madera, de modo que produjese calor y luz sin humo.
Airmid tambin se acerc a las llamas. Le dijo a Breaca, despacio:
De modo que has decidido cambiar el mundo t sola. No sabes que si te
enfrentas a Tago ahora mismo, morirs? El mensajero de Efns lo dijo.
Breaca replic:
Efns est equivocado. Olvida que Tago es un hombre gobernado en segundo
lugar por su orgullo, y en primer lugar, por sus ansias.
Cmo? Airmid se rio speramente. Te vas a entregar a l para alimentar
su deseo? la burla de la antepasada nunca haba resultado tan hiriente.
Cinco das en la cueva y tres das cabalgando haban dado a Breaca tiempo
suficiente para imaginar todos los enfrentamientos posibles con Airmid. Ni una sola
vez haba imaginado algo tan pblico, ni tan poco planeado. Se puso de pie,
liberndose del perro y de la nia que presionaban contra ella. Siempre haba sido
ms fcil enfrentarse a Airmid de pie. Dijo:
Y cmo si no me va a aceptar Roma como consorte suya?
Si te aceptan a ti, entonces tambin aceptarn a tus hijos como si fueran suyos.
As lo hacen en Roma. Los hijos de un hombre no tienen por qu ser de su semilla.
Deseando dejar bien claro lo obvio, Breaca dijo:
Pero no estarn a salvo, ni t tampoco. Los nios, en la visin de la antepasada,
eran esclavos, y sus padres se moran de hambre. No haba soadores: todos estaban
muertos. No pienso pedirte eso, ni permitir que me lo pidas a m. Los dioses me
dieron a elegir, y yo eleg.
Y ahora aquellos de nosotros que no somos dioses tomamos nuestras propias
decisiones, que son distintas.
No.
No tienes poder para detenernos.
Airmid, quieres escucharme? Yo no te llevar al este para que te crucifiquen, ni
ahora ni nunca.
Si antes les haba sorprendido, ahora se quedaron conmocionados. La crucifixin
no era comn en el oeste, como si Roma reservase esa ltima sancin para tiempos de
necesidad, ms adelante. Los adultos sanos no hablaban de aquello, temiendo que
aquel tiempo se acercara ms.
En los alrededores de la fogata, Cygfa y Ardaco hacan guardia contra el mal.
Blanca como el hueso y temblando, Airmid dijo:
Crees que queremos enterarnos de que te ha pasado eso mismo a ti, sabiendo
que habas muerto sola?
Su voz no temblaba; era una soadora, y estaba muy bien entrenada, pero el tono
fue cayendo y se hizo ms intenso y finalmente, demasiado tarde, qued bien claro
que, despus de todo, no era la ira lo que consuma a Airmid, sino un dolor que iba
ms all de todo lo soportable, y dominado durante demasiado tiempo.
Una nube cubri la luna. El calvero qued a oscuras, apenas iluminado por el
mbar neblinoso de la hoguera. Los que estaban en los mrgenes se convirtieron en
menos que sombras. Airmid estaba de pie a dos pasos de distancia, lo bastante cerca
para tocarla. El calor de su piel era ms intenso que las caricias distantes del fuego. El
olor a hierbas quemadas de su manto, mezclado con el toque de aire marino y sudor
de caballo y quietud, no conseguan cubrir del todo el aroma de Airmid, que nunca
haba cambiado. Ella esperaba, sin moverse, y eran nias de nuevo, haciendo el
primer aprendizaje del amor. Y eran adultas, conociendo el dolor inacabable de la
prdida. Y estaban solas, rodeadas por amigos que no pensaban molestarlas. Lo nico
que tena que hacer Breaca era llegar hasta ella, cruzar el puente que las separaba, y el
mundo ya no sera como haba sido cuando sali de la cueva y limpi bien la piedra
de la antepasada, como pago por una deuda.
En algn lugar un caballo relinch, uno que no era la yegua de Breaca. El perro
Piedra, olvidado desde haca rato, de repente se puso tieso, apretando contra su mano.
Breaca dijo:
Duborno? y supo que, en aquella noche llena de errores, al menos por una
vez haba acertado.
Un hombre pelirrojo y esbelto apareci en el borde del calvero. En alguna esquina
de su mente ella ya le esperaba. Era la pieza final que completaba el diseo y haca que
estuviese entera su familia espiritual.
Igual que Cygfa y Cunomar, Duborno haba sido prisionero de las legiones, y
estuvo dos aos en Roma. A diferencia de los otros dos, sus cicatrices eran corporales,
tanto como mentales. Tena rotos los dedos de una mano, y los tendones de ambas
muecas muy debilitados porque los grilletes se los haban aplastado, de modo que en
lugar del escudo y la espada que ya no poda empuar, ahora luchaba con un cuchillo
y una honda.
Alto, demacrado y melanclico, haba entregado toda su vida, desde la niez, a los
rigores y el entrenamiento de cantor, pero la guerra le haba convertido tambin en
luchador, y desde haca mucho tiempo se haba convertido en guardin de los hijos de
Boudica. Era inconcebible que Graine hubiese viajado desde Mona sin su
conocimiento ni su acompaamiento.
l se apart del rbol en el cual se haba apoyado y qued claro que su presencia
no era ninguna sorpresa para los dems. Le haban encargado que vigilase los
caballos, y no los habra dejado sin una buena causa. Cygfa dijo:
Son las legiones?
Quin si no? Los rastreadores coritanos perdieron tu rastro ayer, y nunca
encontraron el de Breaca, pero Roma tiene una exploradora de los ordovicos y ella es
totalmente distinta.
Cygfa era de los ordovicos. Su madre los haba gobernado antes de ser tomada
prisionera por Roma, tambin. Demudada, dijo:
Ningn guerrero de los ordovicos tomara monedas de Roma. Ningn oro
puede comprarlos.
No. Y ellos lo saben. No le han ofrecido oro, sino que han hecho cautivos a sus
hijos y amenazan con matarlos uno cada luna vieja si no encuentra a la Boudica para
ellos. Uno ha muerto ya. Quedan vivos dos. Ella no quiere verlos colgados.
Siempre los nios. Uno podra preguntarle a los dioses por qu permiten que
ocurran tales cosas, pero perdera el tiempo y no obtendra ms respuestas de las que
ya tena. Breaca dijo:
Has hablado con ella?
No. He escuchado en su campamento al amanecer, esta maana. Hablaba en
voz alta con los exploradores coritanos. Supongo que saba que yo estaba all.
Ardaco dijo:
A cuntos romanos trae?
Cuatro centurias del Vigsimo ms dieciocho cazadores coritanos y hizo una
reverencia a Cygfa una guerrera de los ordovicos que vale por veinte de ellos.
A qu distancia? empez a preguntar Breaca, y luego, notando una oleada
de bilis y el ardor de la batalla: Estn aqu.
Un viento bajo soplaba suavemente por el valle, pero all no haba valles, y las
legiones nunca haban comprendido que un disfraz que funcionaba bien en un lugar
no tena necesariamente por qu funcionar en otro. Ese sonido, odo en los bosques,
era solo el cuerno que llamaba de una centuria romana a otra.
Haba mucho alivio en la batalla. En aquel momento congelado, Airmid casi haba
quedado olvidada. Breaca busc a su perro de guerra y encontr a Piedra dispuesto a
su lado. El pelaje estaba erecto en su lomo y su cuerpo temblaba con la necesidad de
lucha. La espada yaca en el suelo donde Ardaco la haba dejado. Fue a cogerla y
encontr que Airmid ya la haba levantado, y que la sujetaba con el pomo hacia
delante.
Airmid dijo:
Vienen a por ti, por ti sola, con tres centurias de hombres. Si quieres morir
limpiamente, sta puede ser la noche. Si deseas que tus hijos vivan, no luchars, sino
que los conducirs a un lugar seguro. No puedes hacer las dos cosas.
No puedo llevaros al oeste. Estarn vigilando todas las rutas que conducen a
Mona.
Por supuesto. Por lo tanto, debes llevarnos al este, al menos por ahora.
Airmid sonri irnicamente. Yo no ped esto, ni hice que ocurriese, lo juro.
Lo s. No pienso perderte as toda su vida Breaca se haba entrenado para
pensar con claridad en las crisis blicas, mientras otros no eran capaces de hacerlo.
Era su don, y ella lo cultivaba con esmero, incluso en aquel momento en que las
certezas de la claridad de la antepasada se desmoronaban y no podan completarse.
Dijo a Duborno: Tus caballos estn lejos?
Podemos alcanzarlos a tiempo.
Bien. Yo tengo la montura del mensajero. Eso les distraer. Y si le ponemos mi
manto, que est marcado con la serpiente-lanza, quiz la mujer de los ordovicos
pueda probar que realmente les ha conducido a la Boudica. Ardaco?
El pequeo guerrero ya estaba corriendo.
Yo lo traer, y tambin el poni de Graine. Dale mi caballo a Graine. Es mejor
que el suyo.
Se iba solo, de modo que si hubiese muerto, ellos no habran sabido nunca cmo o
dnde. Breaca dijo:
Cygfa. Ve con l. Lucha como las osas.
Las osas abjuraban del honor de los guerreros, atacando desde atrs, si era
necesario, y matando a aquellos de los suyos que quedaban demasiado malheridos
para correr, en lugar de dejar que los capturasen vivos las legiones. Era mejor as.
Cygfa ya corra tambin. Sonri fugazmente.
Gracias. Procurar que viva hasta maana. Haz t lo mismo con los dems.
Cygfa desapareci y los que quedaron se reunieron junto a las monturas: tres
adultos, una criatura y Cunomar, que no era ninguna de las dos cosas, y que deseaba
ms que nada luchar como osa. Sus caballos estaban acostumbrados a la batalla, y
todos menos Graine podan montarlos en movimiento. Por encima del estrpito de
los cascos, la voz de Cygfa lleg hasta ellos entre los rboles:
Dnde nos reunimos?
Una parte de ella ya haba planeado todo aquello. Breaca dijo:
En el lugar donde la tierra de los cornovios se encuentra con la tierra de los
coritanos, en el cruce de los cuatro ros. Ardaco lo conoce. Reza para que viva y te lo
pueda ensear.
VI
Graine estaba echada y despierta, con la cabeza apoyada en el flanco de un perro,
contemplando el humo grasiento de los cuerpos quemados que se alzaba dubitativo,
llevado por el viento del oeste.
Eran cuerpos romanos, no los de sus amigos, y las almas de los muertos
revoloteaban en el humo sin saber cmo volver hasta sus dioses. Era difcil no
apiadarse de ellos, por muy peligrosos que hubiesen sido cuando estaban vivos.
Graine dese que llegase la oscuridad y los tranquilos susurros de las abuelas, y as
poder pedir que los enemigos muertos fuesen escoltados a casa. Era bueno desear
aquello, y apartar su mente de la incertidumbre de los das venideros y del horror de
la huida desde el calvero.
Era muy importante no pensar en la cabalgada huyendo del enemigo, porque de
lo contrario nunca encontrara el valor suficiente para volver a cabalgar. Graine no
era una guerrera, y no deseaba serlo. Era la nica entre sus hermanos que nunca haba
ansiado cabalgar las monturas de batalla de sus mayores, y que nunca haba pasado
los das de verano en Mona practicando todos los movimientos de los guerreros a
lomos de caballo hasta poder cabalgar cualquier montura con toda facilidad. Durante
cuatro aos haba montado el mismo poni, que la adoraba, y ambos se sentan muy
seguros juntos.
El caballo de Ardaco le vena enormemente grande. Criado y entrenado para la
guerra, habiendo engendrado ya dos docenas de buenos potros, aquel animal estaba
en lo mejor de su existencia y raramente se le haba pedido que aceptase a otro jinete
que no fuese Ardaco, ni siquiera para huir del escenario de una batalla. Cuando
colocaron a Graine en la silla, pareci no darse cuenta siquiera de que estaba all.
Ciertamente, ignor cualquier intento por su parte de cambiar de direccin, y hasta
que la Boudica le grit, pareci decidido a arrojarse hacia el bosque para atacar a las
lneas romanas l solo. Cuando le llamaron y le azuzaron para que corriese ms, se
abalanz entre los rboles como si se encontrara en un campo abierto, sin pensar en la
seguridad de su jinete. Las ramas sin hojas iban azotndole por todas partes, y saltaba
los troncos cados de un solo salto, arqueado como un salmn.
Graine nunca haba experimentado el horror de una cabalgada desbocada.
Crecida entre una gente que cabalgaba tan pronto y con tanta facilidad como
andaban, nunca haba odo siquiera sugerir a nadie que tal cosa pudiese ocurrir. La
realidad era muchsimo peor que su imaginario miedo de Roma. Habra chillado,
pero no tena aliento para ello. Habra vomitado, pero al hacerlo habra soltado su
presa en la crin del animal, y en aquel preciso momento su vida dependa de que no lo
hiciera. Se habra desmayado, dejndose caer en la seguridad del sueo, pero su
madre, al fin, vio lo que estaba ocurriendo y azuz a su yegua para que se colocase
junto al caballo desbocado.
En pleno galope, saltando sobre troncos, ramas y zanjas, la Boudica solt sus
riendas y, tendiendo las manos, levant a Graine de la silla a peso, solt los deditos
agarrotados sobre la crin con fuerza mortal y envolvi a su hija en la relativa
seguridad de su propia montura, que volaba enloquecida por la batalla. Todo aquello
tena el aroma de las pesadillas y de los mitos, y Graine haba pasado el resto de la
cabalgada demasiado asustada y asombrada y aterrorizada para pensar cmo
convertir todo aquello en una cancin.
La huida continu a lo largo de la noche, y el da y la noche siguientes, ms lenta
durante el da, para evitar ser detectados y ms rpida por la noche. Cerca del
amanecer del segundo da llegaron a la confluencia de cuatro ros y se desplazaron un
poco para esperar a Ardaco, dejando unas seales que indicaran hacia dnde se
haban dirigido.
Breaca les haba conducido hacia un valle boscoso donde uno de los ros se
introduca muy hondo en la tierra y los robles se apiaban muy espesos junto con los
olmos. El invierno no haba llegado all todava como haba ocurrido en Mona. Unas
hojas enmaraadas colgaban todava de las ramas; cobre fro y resplandeciente
superpuesto al color herrumbre de los robles a la luz temprana.
El bosque no estaba acostumbrado a la intrusin humana. Los cuervos se
espantaron y volaron sobre las copas de los rboles, mientras los jinetes entraban y
acampaban. Volvieron a alzarse de nuevo, escandalosos, poco despus de que los
caballos estuviesen ya instalados y hubiesen encendido un pequeo fuego. Breaca,
Duborno y Cunomar se pusieron en pie y se tranquilizaron enseguida cuando oyeron
el chillido de un armio que era la seal de Ardaco. l y Cygfa aparecieron momentos
despus, corriendo sobre las rocas y los rboles cados, exaltados por la batalla,
manchados de barro y suciedad y salpicados por sangre enemiga. No traan con ellos
ni el poni de Graine ni el caballo castrado de batalla de Cygfa. Nunca haba existido la
menor posibilidad de que lo hicieran; las osas siempre luchaban a pie, y podan
sobrepasar a cualquier caballo en una carrera de un da. El poni se us como seuelo,
y al salvar a la hija de la Boudica, Ardaco haba salvado tambin su propia montura.
Graine intent no odiarlo por aquello.
Los guerreros que volvan relataron brevemente su historia y luego se echaron a
dormir a cubierto de unas ramas de haya y hierbas de fin de ao. Graine no estaba
acostumbrada a dormir de da. Haba permanecido echada con la cabeza en el flanco
de Piedra, envuelta en su propio manto, con el de repuesto de Breaca echado por
encima. Un olmo yerto, derribado hace tiempo por el rayo se encontraba al oeste, y
sus ramas sin hojas destacaban, negras, contra el cielo que iba palideciendo. El hueco
que dejaba proporcionaba luz y una visin del horizonte occidental y, como lo estaba
esperando, al final la nia vio la primera columnilla de humo negro y luego las
grandes humaredas que siguieron, cuando el enemigo quem los cuerpos de aquellos
romanos y de tres traidores coritanos asesinados por Ardaco y Cygfa.
Graine?
Pensaba que era la nica despierta. Sobresaltada, levant la cabeza. Su madre
estaba sentada junto al ltimo resplandor del fuego, con el manto encima de los
hombros, la cabeza apoyada en un antiguo tocn de roble lleno de hongos. Estaba
claro que se acababa de despertar. El cabello le llegaba por los hombros, trenzado solo
en parte. Por primera vez desde el verano (por primera vez en ningn invierno que
hubiese conocido Graine) la Boudica haba dejado a un lado la nica pluma de cuervo
teida de negro del cazador justiciero, y se haba hecho de nuevo las mltiples trenzas
de la guerrera.
Vindose bajo el escrutinio de la mirada de su hija, Breaca sonri, no como habra
hecho Airmid, pero s con bastante calidez.
Tienes fro?
No hablaban muy bajo, apenas un murmullo del viento, para no despertar a
los dems. Piedra me mantiene caliente casi era verdad.
Pero no puedes dormir?
Es la hora de levantarse. No puedo dormir ahora.
Hubo una pausa corta, de indecisin. Si hubiese sido Airmid la que se hubiese
despertado, Graine habra ido junto a ella, se habra enroscado a su lado y le habra
hablado de la columna de humo y de los cuerpos que ardan y de sus temores por las
almas errantes de los muertos. Airmid, a su vez, habra cantado al enemigo para que
descansara, si Graine se lo hubiese pedido, y luego habra cantado un poco ms para
que aquella nia de seis aos pudiera dormir y soar de da.
Breaca no era Airmid, pero tampoco era ya la Boudica, que traa la victoria a sus
guerreros, y sin embargo segua siendo una extraa para su hija. En el curso de la
huida de dos das, Graine haba visto ms de cerca a su madre que en ninguna otra
etapa de su vida. Hasta aquel momento, junto al fuego, no haba sabido cmo deseaba
aquello, ni lo atentamente que haba ido observando los cambios que ocurran.
En la maana tranquila y humeante, Graine vio a su madre con claridad por vez
primera: una mujer con demasiadas preocupaciones para poder dormir como es
debido, sentada junto a un fuego, medio envuelta en un manto, con el pelo
desgreado cayendo en guedejas en sus hombros, y los brazos desnudos al aire fro, de
modo que las antiguas cicatrices, igual que las nuevas, trazaban su escritura en su piel.
Sus ojos eran de un gris verdoso con vetas de cobre, henchidos ahora de una
turbulencia que Graine nunca haba visto en Airmid.
Como no saba qu decir, Graine no dijo nada. Frunciendo el entrecejo, Breaca se
inclin hacia delante y sac un resto carbonizado del fuego. Se lo tendi y dijo:
Queda un trozo de carne de liebre. Si comes, te ayudara a dormir un poco?
Era la sonrisa la que marcaba la diferencia, ms que las palabras. Graine nunca
haba visto a su madre mostrar timidez antes, ni tampoco se consideraba a s misma
una posible causa de timidez. Con una extraa y vertiginosa sensacin en el
estmago, se apart de Piedra y se desliz hacia el cobijo del brazo extendido de su
madre. En su curva, en la seguridad de su abrazo, que la sujet con fuerza durante dos
das de dura cabalgada, se senta a salvo, y se daba cuenta del enorme miedo que haba
pasado. Enterr la cara en la tnica que ola a caballo y a grasa de oveja y a cuero, y se
apret contra ella con tanta fuerza como cuando la sacaron por primera vez
involuntariamente del tero.
Un poco despus, cuando el olor a carne quemada surgi del fuego, madre e hija
se separaron un poco y sacaron la pata de liebre de las brasas y la compartieron entre
las dos y con Piedra, que se meti entre las dos y se ech a sus pies.
Pensativamente, Breaca dijo:
Le afeitar el pelo esta maana, antes de que continuemos.
Qu pelo? Graine se apoyaba en su madre con los ojos cerrados, sin querer
abrirlos.
El de Piedra. Es un perro demasiado bueno para que lo vean as en el este. Los
romanos hacen esclavos a los perros, igual que a las personas, pero no tienen vista
para apreciar lo que hay debajo de la superficie. Si le corto el pelo de modo que
parezca que tiene la sarna, no lo mirarn ms a fondo, y estar a salvo.
La maana, que ya era fresca, de repente se volvi ms fra. Graine se abraz las
rodillas apretadas contra el pecho. Mir hacia el fuego y dese que las abuelas le
hablasen en la oscuridad. En Mona lo habran hecho as, y al menos ella habra
comprendido algo de lo que estaba ocurriendo.
An piensas ir al este a reclamar la torques de tu pueblo? pregunt.
Nuestro pueblo. Es el tuyo tanto como el mo. S. Y para sublevar a los
guerreros y llevarlos a la batalla. La antepasada lo dej muy claro. Yo no podra volver
a Mona con honor.
Haba demasiadas cosas que dependan de un equilibrio extraordinariamente
delicado, y Graine no vea la forma de desplazarse en la direccin deseada. Haba
notado la presin cortante en el calvero, cuando Airmid se enfrent a su madre, y los
mundos quedaron abiertos y todas las posibilidades eran idnticas. Pero haba una
cosa que no se haba dicho, y que debera haberse dicho. Estaba en su poder hacerlo
ahora.
Lo ensay un par de veces mentalmente y luego, cuando vio que las abuelas no la
reprendan, dijo:
Sabas que Gwyddhien ha muerto?
Gwyddhien era la amante de Airmid desde que Graine naci. Haba dirigido a los
guerreros de los siluros, y en ausencia de Boudica, los de Mona. La haban matado
dirigiendo una batalla al final de la temporada contra los brigantes de Cartimandua,
que luchaba por Roma. Despus, el dolor de Airmid se convirti en algo privado, de
lo que no se hablaba. Las prisas a la hora de dejar Mona y encontrar a la Boudica poco
despus haban sido para ella una buena forma de entretenerse con la accin.
No se dijo qu pensaba o senta la Boudica. Tranquilamente, sin moverse, afirm:
S. Cygfa me lo cont.
Cygfa. No Airmid. Cosa que significaba que su dolor era demasiado reciente para
que pudiese hablar de ello, o, ms probablemente, que no quiso usar un martillo tan
obvio para aplastar la intransigencia de Breaca.
Graine no tena tales escrpulos. Dijo:
Airmid no volver a Mona, no ahora. Sin Gwyddhien para retenerla, es libre de
seguirte y no dijo: te habra seguido de todos modos, porque no estaba segura de
ello, solo lo deseaba.
Ya lo s Breaca atiz el fuego con el pie, moviendo los palitos para que diese
calor sin humear. Hablamos de ello la noche pasada. Airmid no volver a Mona, y
yo no tengo poder para obligarla. Cygfa har aquello que su mente le dicte, y me
seguir al este lo quiera yo o no, igual que Duborno; los dos me lo han dicho. A
Cunomar podra darle rdenes, pero sera ms probable que se le metiese en la cabeza
atacar a las legiones solo para probar su vala. T eres la nica a la que puedo mandar
de vuelta. Puedo ordenarle a Ardaco que te lleve de vuelta a Mona y l lo hara, y se
quedara para protegerte, por mucho que me odiase por ello.
Haba un tono extrao en la voz de su madre. Atrapada entre el miedo de irse y el
terror de seguir, Graine la mir. La comprensin la haba dejado muda. Finalmente
dijo:
Pero t no quieres mandarme de vuelta.
Breaca sonri torcidamente.
Quiero mandarte de vuelta, lo deseo muchsimo, pero no tengo derecho. T
ests ligada a Airmid como lo estn madre e hija. All donde ella va, vas t. No tengo
derecho a separaros.
El hueco que haba en el estmago de Graine se convirti en un vaco. Tragando
saliva, dijo:
Te ha dicho eso Airmid?
No. La antepasada lo intent, y yo no la cre. Luego, la otra noche, al huir de las
legiones, supe que era cierto. Cuando t estuviste a punto de caer del caballo de
Ardaco y romperte el cuello, fue Airmid quien vio lo que estaba ocurriendo. Su
caballo no era lo bastante rpido para atraparte, porque en caso contrario habras
cabalgado estos ltimos dos das con ella y no conmigo.
Los silencios eran significativos, as como la incertidumbre que palpitaba en los
ojos de su madre. Graine encontr sus manos envueltas y apretadas bajo el pelaje de
Piedra, como haban estado en la crin del caballo de Ardaco. Ahora su miedo era
distinto, y muy poco por ella misma. Solt una mano y, buscando, encontr la de su
madre, que estaba fra, y la apret.
No hubo palabras que volvieran a colocar el mundo en su sitio, o al menos no
supieron hallar ninguna. Al final Graine se encontr abrazada ms estrechamente an
en los brazos de su madre, y not los labios de su progenitora que le besaban la
cabeza, y oy su propio nombre pronunciado una y otra vez, como una letana,
demasiado bajo casi para ser odo. Un aliento clido se filtraba a travs de su cabello, y
las palabras resonaban en su crneo de modo que llegaban a sus odos desde dentro.
Al final, cuando ya tena el pelo de la coronilla caliente y hmedo, oy una sola
frase con sentido:
Nia de mi corazn, te quiero; mientras yo viva, no dejar que Roma te mate, te
lo juro.
VII
Haba nieve en las tierras de los icenos, y una pesadez en el aire que ola a sueos
viejos y nada claros.
El tenue manto de blancura no cubra las costillas hambrientas de la tierra.
Cuanto ms se adentraba el grupo de Breaca en el territorio ocupado, ms
descuidados estaban los setos, ms obstruidas las zanjas, y los bordes de los campos
eran una cosecha de malas hierbas. Los cercados estaban cubiertos de barro pisoteado
y resbaladizo, y sin embargo vacos; demasiadas ovejas y ganado haban apurado en
exceso aquellos pastos, y luego haban muerto.
Se pareca demasiado a la tierra de la visin de la antepasada. Cuando Breaca lo
dijo as, Duborno exclam, secamente:
La gente paga sus impuestos con la carne de sus animales, y en grano. La tierra
debe dar el doble ahora: una parte para los que la cultivan y otra parte para los que
reclaman su propiedad.
Ardaco dijo:
Y el resto de la vida? Dnde estn los pjaros? Y los zorros? Y las liebres?
Tambin se han pagado como impuestos?
Algunos. Roma acepta pellejos de zorro y carne de liebre cuando no hay buey.
En cuanto a los dems, t te quedaras en un lugar donde la propia tierra se ha
esclavizado a las legiones? Se han ido, y volvern cuando los dioses hayan restituido el
equilibrio a los mundos.
Saber aquello no facilitaba precisamente el viaje cada da. Breaca les diriga,
desgarrada entre la apremiante urgencia de la orden de la antepasada y las
necesidades de su juramento reciente, hecho sobre la cabecita de su hija, de mantener
sana y salva a Graine, y a tantos de los que viajaban con ella como fuese posible.
Ella cabalgaba como haba hecho desde que se retiraron del claro, con Graine
sujeta en su silla, delante de ella. Externamente, todo era igual. Por dentro, la cualidad
de su preocupacin era distinta, y los que cabalgaban con ella se haban dado cuenta.
Aquella parte de ella que permaneca ligada a la antepasada-soadora despreciaba la
prdida de su decisin y predeca una muerte del peor tipo imaginable para los que
viajaban con ella.
El resto de Breaca (la mayor parte) beba en la esencia de su hija como alguien que
se muere de sed bebe agua fra. Te maravilla que los hijos de tu sangre sean fieles a
otros? Ella haba olvidado, si es que alguna vez lo haba sabido, lo que era perderse
en el amor de un nio. Avanzaba cada paso con igual cantidad de esperanza y terror
equilibrando ambos lados de su corazn.
* * *
Como deferencia a las leyes romanas que prohiban a los guerreros empuar
cualquier tipo de arma que fuese mayor que un cuchillo de desollar, Breaca y su
partida entraron desarmados en el territorio ocupado. Sus espadas y todo cuanto les
sealaba como guerreros qued en una tumba en forma de montculo de los
antepasados adonde Airmid les haba conducido la noche despus de que Ardaco y
Cygfa se uniesen al grupo.
El tmulo era bajo, escondido entre los matorrales y delgadas capas de neblina del
ro. A medida que se aproximaban desde el oeste, al anochecer, la luna que sala
arrojaba sombras a lo largo del tmulo, dndole un aspecto mucho mayor y menos
acogedor de lo que habra debido ser.
All la sensacin no era de seguridad. Al irse acercando, el vello se eriz en los
brazos de Breaca y respir fuerte, expulsando vapor en el aire congelado. Piedra
caminaba muy tieso a un lado, y Ardaco, maldiciendo entre dientes, sujetaba su
caballo al otro. Ante ellos se encontraba solo la luz de la luna y las sombras, y un
montn de rocas y csped elevado en torno a los huesos de los muertos. Estaban
acostumbrados a tales cosas, y no tendran que haber sentido de forma tan aguda el
terror de aquella ira antigua.
Solo Airmid pareca impvida. Se acerc montada en su caballo a la entrada del
tmulo y baj al suelo. La luna proyect su silueta en las rocas y el csped. Ella se
arrodill un rato junto a las piedras guardianas, recorriendo unas lneas ocultas en su
superficie. Desde donde esperaba, Breaca poda or la cadencia de un semidilogo
murmurado, como el que ella pudo mantener con la antepasada en la cueva.
ste es el lugar.
Airmid se apart del montculo. La presin de las piedras haba suavizado sus
rasgos, emborronndolos como si se acabara de despertar de algn sueo. Dijo:
Efns ha estado aqu, y algn otro de las tribus, pero no en los ltimos tres aos,
y nadie de Roma. Los fantasmas de los antiguos han preservado este lugar contra todo
el mundo, excepto los soadores ms fuertes. Si existe algn lugar mejor para
mantener tus armas a salvo de Roma, no lo conozco.
Hablaba a un grupo de guerreros silenciosos y una nia. Ardaco tosi y azuz a su
caballo hacia delante. ste desconfiaba de la luz plateada y rezong, movindose de
lado, sin querer enfrentarse a la oscuridad.
Ardaco no era un hombre dbil. A lo largo de veinte aos haba matado a ms
romanos l solo, al servicio de la osa, que ningn otro guerrero vivo. Breaca confiaba
en l en la batalla como en pocos. No fue la cobarda, pues, lo que le movi cuando
dijo:
Este lugar es de Nemain, tanto como de los antiguos. La diosa no es del mismo
sello que la osa y no querra ofenderla tampoco. Sera mejor que mi espada quedase
enterrada en algn lugar lejos de aqu, ya la encontrar yo.
Airmid sonri. Su piel se vea de un blanco de hueso a la luz de la luna, y bastante
hermosa. Su voz proceda de otro mundo.
La osa es tan bienvenida como cualquier otro, o tan poco bienvenida. Es el
peligro de este lugar precisamente el que proteger lo que dejes aqu.
Cygfa tampoco tena miedo de la muerte. Dijo:
No quiero enfurecer a los fantasmas de nuestro pasado igual que Ardaco. Si les
molesta nuestra presencia, podemos darte a ti las espadas y que seas t quien las
esconda.
Airmid mene la cabeza.
No. Si yo muero, se perderan para siempre. Debis venir y colocar vuestras
armas donde mejor pueden hallarse. Si es necesario, cualquiera de vosotros podr
retirarlas luego cuando empiece la guerra.
Cuando empiece la guerra Esa parte de la visin de la antepasada pareca
segura. Sentada a caballo en la fra noche, Breaca contempl a los icenos arrojarse
hacia delante para aplastar a las legiones de Roma. Un guila de la legin quedaba
manchada de sangre y la serpiente-lanza prevaleca sobre ella
Breaca? Airmid le haba puesto una mano en el brazo, y Graine se haba
vuelto de lado sobre la cruz del caballo y le miraba a la cara. Puedes bajar?
Necesitamos tu espada y la de tu padre. sas deben ir las primeras. Cunomar puede ir
tambin contigo para que vea dnde estn colocadas. Es posible que necesite retirarlas
l algn da. Los dems pueden seguir en el orden que deseen.
Quieres que vaya yo primero? ir sin caballo y desarmada a la batalla habra
sido ms fcil.
Airmid levant una ceja. Su sonrisa hizo eco con la de la anciana abuela.
No. Los antiguos han pedido que sea tu hija, por lo cual todos deberamos dar
las gracias.
Breaca poda olvidar que su hija era una soadora, pero los dioses no le dejaban.
Mientras los guerreros sujetaban a los caballos y retiraban sus espadas, Nemain fue
avanzando por el cielo, mostrando el camino hacia delante. Una suave luz abri lo
que antes fue oscuridad, y, tal y como se le haba pedido, Graine dirigi el camino. La
luna converta su piel en leche y su cabello en fuego oscuro. No era capaz de conducir
un caballo al galope hacia la seguridad, pero entraba por la boca de la tumba de los
antepasados como si estuviera en su propia casa. Breaca le segua a una lanza por
detrs, asombrada ante el valor de su hija.
La entrada era pequea, de modo que todos tuvieron que entrar a gatas, hasta
Graine. Dentro era lo bastante alto para permitir que Breaca solo tuviese que inclinar
la cabeza y los hombros, y Ardaco casi poda permanecer de pie. En torno a ellos, la
roca tallada a mano se cerraba a ambos lados, mucho ms estrechamente que en los
altos muros de la cueva de la antepasada. Excepto al comienzo, la roca estaba seca, y
las marcas grabadas en lneas a la altura del hombro tenan los bordes muy agudos,
como si las acabasen de tallar. El olor era a polvo antiguo, a huesos y a hierba seca y
desmenuzada, y cosquilleaba la nariz de modo que los guerreros estornudaron, uno
tras otro. Graine y Airmid, que no estornudaron, dirigan el camino hacia delante,
hablando a unos odos muertos desde haca mucho tiempo.
Demasiado pronto, Airmid dijo:
Aqu. Se abre una cmara. Habr espacio para todos nosotros. Vamos a entrar
poco a poco.
No podan haberlo hecho de otro modo. Las antorchas que sujetaban las
soadoras estaban hechas de hierba y resina de pino y grasa de oveja, y el humo que
producan haba llenado el pequeo pasillo. En la cmara del tmulo, arrojaban una
luz desigual y ponan un color mbar en los rostros plidos. Cinco adultos y Cunomar
formaron dos crculos en torno a Graine, mirando hacia dentro. Los muertos yacan
en forma de polvo en unos huecos de las paredes. Sus voces lanzaban advertencias de
muerte y el destino de las almas perdidas.
Agudamente, Airmid dijo:
Os traigo a la hija de Nemain; no la veis? los susurros adquirieron una nota
distinta y luego se detuvieron.
Graine estaba muy quieta. La llama de la antorcha de resina y sebo se agitaba en
su mano. Una luz ondulante aleteaba encima de su cabello como si unas manos
fantasmagricas lo acariciasen. El ruido y la palpable amenaza disminuyeron
entonces. Breaca respir con los pulmones tensos y anhel los sencillos peligros de la
batalla. Oy decir a su hija:
Nuestros guerreros dejarn sus armas a vuestro cuidado, hasta que las volvamos
a necesitar para arrojar a los hombres del guila de esta tierra.
Graine hablaba con claridad, con tonos adultos. La luz de la antorcha que portaba
en la mano alete una vez ms y luego se estabiliz. Manchas de sombras se reflejaban
en las paredes.
Airmid dijo:
Breaca, la espada de Eburovic debe ser la primera que escondamos. Ensasela
ahora a la oscuridad.
Breaca sac la espada de su padre del envoltorio de piel de oso. Apareci en su
mano, brillante como un pez, a la luz de las antorchas. Los dibujos ondulados del
metal tenan siete generaciones de antigedad, y todava se apreciaba con claridad la
muesca de la hoja producida cuando su abuelo luch contra el campen de los
coritanos, de cabello blanco, por una disputa de fronteras. Eran ms recientes los
verdugones que surcaban el metal y que se haban producido cuando su padre luch
contra los hombres de Amminio en la batalla en la que muri. Breaca haba tomado la
espada de su mano muerta y desde entonces la haba afinado bien, pero nunca haba
raspado aquellas muescas.
Su padre le haba hablado junto al ro, en la cueva de la antepasada, pero ella no le
haba visto all. Aqu, con su espada y su sangre en la mano, se hizo real para ella, de
una forma en que los fantasmas de la tumba nunca podran ser.
Breaca? Su voz tena ms cuerpo que en la cueva. Dale mi espada a las piedras
del pasado.
l no estaba solo. Sus antepasados se encontraban tras l: abuelos y abuelas,
guerreros y herreros, cazadores y talabarteros, todos aquellos que alguna vez haban
empuado y usado la espada con honor, se fueron congregando hasta que uno de
ellos ocup el espacio en el que se encontraba Eburovic. Su voz mltiple dijo:
ensale la espada a la oscuridad.
Airmid ya se lo haba dicho, pero no quedaba claro lo que deba hacer. All, junto
al muro, Breaca vio a la altura de su hombro una repisa cortada en la pared de roca,
de un tamao suficiente para albergar una espada de guerra al estilo antiguo.
Como si los fantasmas de su linaje levantaran sus manos, Breaca not que sus
brazos se elevaban y la espada se alojaba en aquella repisa. Encajaba muy bien, como
si fuese una vaina, y la inestable llama de las antorchas daba vida a la hoja. El metal
azul y negro ondulaba como el agua bajo la luz, de modo que, en los primeros
momentos de su descanso, la osa que amamantaba forjada en el bronce del pomo
pareci beber en un charco nocturno.
Breaca haba olvidado que estaba acompaada. Detrs de ella, Cunomar jade
audiblemente. Ardaco, que era mayor, y que se controlaba mejor, pronunci a travs
de los dientes apretados los nombres ocultos de su dios, y luego:
No saba que tu padre era uno de los nuestros.
Eburovic haba desaparecido, o se haba convertido en parte de la espada y la
oscuridad que ahora la ocultaba. Breaca mir el lugar donde haba estado y no pudo
ver ni a su padre ni el arma. Si no la hubiese colocado all ella misma, habra credo
que la pared era de roca perfectamente slida.
Se oy decir a s misma desde la distancia:
Ni l tampoco. El oso era su sueo, no su dios. Pero se habra sentido muy
honrado al ver que t pensabas eso.
Un brazo roz la manga de Breaca, La mano de Graine se meti en la suya, y la
voz de Graine, llena de mareas y ecos del ocano, dijo:
Est a salvo. Los fantasmas de muchos muertos la guardarn hasta que llegue el
momento en que la gente la necesite. sta es la espada que alzar a las tribus y las
unir contra aquellos que quieren aplastarlas. No lo olvides, ni dejes que otros lo
olviden tampoco.
No lo har.
No bastaba, pero era todo lo que poda decir Breaca. El mundo estaba lleno de
fuego y sombras y un carrizo acababa de morir, cantando con la voz de su hija. Not
la mano de Airmid en su hombro y, como si pasase a travs de una tormenta, oy la
tranquila indicacin de Airmid que diriga a los dems a los lugares donde deban
colocar sus espadas, y luego doblar las cotas de malla, robadas a la caballera romana,
y esconderlas tambin en los huecos de los muertos. El ltimo fue un manto de un
oficial romano arrebatado a un cuerpo muerto y usado siete veces por Ardaco como
disfraz para engaar al enemigo.
El nico que no tena armadura ni arma era Cunomar. Como no tena ningn
papel que representar, se qued quieto en medio del tmulo, observando y
escuchando. Despus, una vez escondieron las armas que quedaban, dieron gracias a
los antepasados y se alejaron, el recuerdo que le qued a Breaca fue notar que su hijo
iba junto a su hombro izquierdo y la ansiedad desnuda con la que le haba visto
esconder la espada de su abuelo. No dijo nada, pero tampoco era necesario que lo
hiciera; su linaje era el de l, y los fantasmas de su pasado conjunto los reconocan a
ambos igualmente.
Lo que no estaba claro, y no se poda preguntar, era si Cunomar haba odo la voz
de Eburovic cuando la espada encontr su hueco en el lugar oculto. Si mi nieto
empua esta hoja algn da, has de saber que despus seguir la muerte de los icenos.
Confo en que procures que tal cosa no suceda.
* * *
Cabalgaron pues sin espadas, de noche, lentamente, por una tierra que no era libre
desde haca casi quince aos.
De da, acampaban sin fuego y con dos de los cuatro guerreros despiertos, de
guardia. Dos veces se adentraron en los bosques para evitar las patrullas romanas, no
porque las legiones pudieran verles, sino porque las monturas de los oficiales, ms
cautelosas que los hombres, podran haber olido sus caballos o a Piedra.
Poco despus de dejar la tumba de los antepasados, Breaca entreg el liderazgo del
grupo a Duborno, que haba viajado al este ms recientemente. Despus de tres
noches, ste se lo confi a Airmid, que durmi sola en la orilla del ro, y luego, al
despertar, encendi fuego y apil sobre l hojas hmedas hasta que se alz hacia el
cielo, espesa y blanca, una columna de humo tan ancha como el cuerpo de un
hombre.
Al anochecer del mismo da, una columna ms delgada y ms oscura, que se
desviaba hacia el sur, apareci en el horizonte del este.
Airmid dijo:
Nos esperan. Efns har lo que pueda.
Dos noches despus, guiados por el humo, el instinto y unos sueos inciertos,
cabalgaban a lo largo de la orilla de un ro y seguan unas huellas que se dirigan al
nordeste hacia un bosque denso y descuidado. Ni los icenos ni las legiones haban
estado all, excepto quizs en determinados rastros que eran mucho ms anchos de lo
que podan hacer ciervos u osos.
La noche estaba clara y el cielo sin nubes. El dibujo de estrellas que formaba la
Liebre haba coronado el horizonte cuando oyeron la voz de un hombre solo que
cantaba la balada de las almas perdidas con un dolor que haca que la prdida
pareciese nueva y fresca. Delante se vea la luz de una fogata y un crculo de figuras
sentadas y silenciosas. Su presencia se filtraba a travs de los rboles, como otros
tantos perros de caza que permaneciesen al acecho.
Como Airmid les haba llevado hasta all, Breaca poda creer que los que
esperaban no eran romanos armados y preparados, pero la sensacin de peligro no
era menor. A travs de su mensajero, Efns haba dicho que los icenos eran dbiles,
que carecan de lder, que no tenan ya la voluntad para resistirse a los muchos
terrores de la ocupacin. Haba predicho traicin y muerte para la Boudica y para
todos aquellos que cabalgasen con ella, si alguna vez volva al este. Solo los
antepasados, ya muertos y a salvo, haban sugerido algo distinto, y le haban ofrecido
una salida. No le haban dicho qu ocurrira si su camino no quedaba abierto.
Breaca se baj de su caballo y encontr a Piedra esperando. ste se apoy en su
costado, empujando su mano con su hocico, como sola hacer en las ocasiones en que
el peligro les acechaba muy de cerca. Ella cogi el morro en su palma y le puso el
pulgar en los labios, pidindole paciencia y silencio.
En torno a ella los dems desmontaron, excepto Graine, que iba sola en la yegua
ruana, esperando que la bajasen.
Eran sus amigos, sus compaeros. Dos haban sido amantes suyos y podan volver
a serlo. Llena de orgullo y dejndose llevar por las visiones de sus fantasmas, ella les
haba llevado hasta all lejos, a aquellos peligros. Todos sus instintos guerreros le
decan que todava haba tiempo de dar media vuelta y llevrselos de all.
Duborno era el que estaba ms cerca de ella. Haba permanecido a la sombra de su
propio crucifijo en Roma. Cinco aos no haban conseguido curar an las cicatrices
de su prisin.
Ella dijo:
Duborno
No l sonri. Ella no poda verle, no haba bastante luz para ello, pero lo
notaba en su voz. Una sonrisa de Duborno era una cosa muy rara, verdaderamente. l
levant la mano en la oscuridad y le toc el brazo. No lo pienses. Estamos aqu
porque as lo hemos decidido, y porque los dioses lo han querido tambin. T eres la
gua, nada ms su otra mano se elev hacia ella. Te hemos trado esto. Hay
algunos entre los aqu reunidos que no querrn aceptarte. Esto puede ayudarte a
hacerles cambiar de opinin.
Los dedos de Breaca buscaron en la oscuridad y encontraron metal caliente.
Palpando un poco ms, comprendi que lo que le ofrecan era una torques: no la
reliquia de su linaje que marcaba la lnea real de su pueblo, sino una nueva, hecha por
su padre como obsequio para Caradoc durante el invierno de su naufragio. Durante
cinco aos haba permanecido junto a su lecho en la casa redonda de Mona. Nunca se
la haba llevado consigo durante las caceras solitarias en las tierras ocupadas.
Era mucho ms sencilla que la que hicieron los antepasados, pero sus lneas eran
fluidas y perfectas, y Su padre haba mezclado otros metales con un buen oro rojo, de
modo que, a la luz de las antorchas, combinaba a la perfeccin con el color del pelo de
Breaca. Ella conoca ntimamente su tacto, y la tom entonces, tibia por el calor del
cuerpo de Duborno.
El demacrado cantante estaba lo bastante cerca para que Breaca le viese el blanco
de los ojos. En toda su vida adulta, l jams le haba mentido. No conoca a ningn
hombre ms ntegro que aqul. l le sonri por segunda vez y ella casi se echa a llorar
por el dolor que contena aquella sonrisa, y por su promesa.
Aun as, todava haba tiempo de dar media vuelta.
Efns canta para ti dijo Ardaco, desde detrs de ella. No era de Nemain, ni
tampoco soaba. Una vez muerta Gwyddhien, poda haberse convertido en Guerrero
de Mona y dirigir a todos los guerreros del oeste, aadiendo su marca a todas aquellas
grabadas ya en las vigas del techo de la casa grande, y no vivir como niera de los
hijos de Breaca en una tierra que se hallaba bajo el yugo de Roma.
Como haba hecho Duborno antes, levant la mano para tocarla. La pluma que le
entreg era de plata, forjada a partir de un metal impoluto. Gunovic la haba hecho el
ao antes de morir. Marcaba cincuenta muertes o quinientas, Breaca lo haba
olvidado y tampoco importaba ya; solo los nios y los recin convertidos en guerreros
contaban las plumas de cuervo que marcaban sus muertes. Pero los icenos, muertos
de hambre y privados de honor, podan necesitar cosas semejantes.
Ardaco dijo:
Ponte esto en el pelo y ve. Ellos no saben nada, solo que Efns les ha prometido
un futuro. T eres todo lo que puede ofrecerles ahora mismo le cogi el brazo por
encima del codo y apret fuerte, que era lo ms aproximado a un abrazo procedente
de l. Su simple contacto ya la reconfort.
Pero segua habiendo tiempo todava.
Ardaco fue su amante en una ocasin, reemplazando a Airmid, para quien no
poda haber reemplazo. Airmid estaba all ahora, como haba estado siempre, como
deba estarlo, o si no su vida sera insoportable. Estaba hablando y diciendo lo mismo
que los dems, aunque con otras palabras.
Breaca, no pienses en retroceder. Hemos visto lo que ha hecho Roma con la
tierra en la que crecimos. Solo podemos imaginar lo que han hecho a la gente.
Ninguno de nosotros podra vivir con honor si volvemos atrs ahora.
Aun as.
Madre? Graine todava iba montada en la yegua ruana. Si la colgaban, le
costara medio da morir. Ahora no podemos volver. Est nevando ms fuerte que
antes. Las patrullas romanas vern nuestras huellas en cuanto haya luz.
Era una nia y nunca haba seguido ningn rastro, ni la haban seguido a ella,
pero haba crecido en Mona, escuchando a los mejores cazadores que jams haban
llegado al oeste, y conoca la realidad del peligro en invierno tan bien como cualquier
adulto. Deca la pura verdad, y eso cambiaba la naturaleza de las elecciones.
Pero
En el calvero, los cnticos se hicieron ms suaves. En otros mundos, en otros
tiempos, una nia con el cabello color sangre de buey lloraba lgrimas de oro
mientras, en el campo de batalla, la serpiente-lanza prevaleca sobre la destruccin
romana.
Breaca levant la mano y tom a su hija, la hija de su alma, de la silla. Los cinco
que componan el resto de los pedazos de su corazn la contemplaban desde la
oscuridad.
Con demasiada formalidad, porque en aquellos momentos no poda hablar de
otra manera, Breaca dijo:
Si los soadores y cantores de Mona se unen a la cancin de Briga, los hijos de
sangre real irn a reunirse con su pueblo.
* * *
El rastro del ciervo llevaba hacia delante, a un claro. Las antorchas formaban un
crculo exterior, dejando escapar un humo blanco, de pino. Por encima y a su
alrededor se encontraban las hojas otoales an no cadas de robles y olmos, miles de
cintas de bronce captaban la luz de las antorchas y la reflejaban an ms clida.
Las hojas sobrepasaban en nmero varias veces a aquellos que esperaban entre los
rboles. De pie junto a su madre, ms all del crculo de luz, Graine poda contar ms
fcilmente los que haba en su interior. Eran menos de una dcima parte del nmero
que haba llenado la casa grande de Mona cuando las huestes guerreras del oeste se
haban reunido por ltima vez, y gran parte de ellos eran viejos. El cabello blanco
predominaba, y las toses de los ancianos tocados por el invierno se oan por encima
de la trova del cantor.
Efns estaba de pie en las sombras, ms all del crculo, cantando todava. Su voz
los abarcaba a todos ellos, como una espiral de sonidos entretejidos. Airmid y
Duborno avanzaban entre los rboles y se unieron a l. Empezando en un tono muy
bajo, sus voces se unieron a la suya, y se alzaron a Nemain junto con el humo
resinoso. Como eran solo tres, la meloda que se entreteja sonaba mucho ms
cercana de lo que habra sido cantada por muchas gargantas. Aumentando en
intensidad, lleg a un clmax y se detuvo de pronto. El silencio que hubo despus fue
un espacio que peda ser llenado.
Era demasiado tarde entonces para darse cuenta de lo poco preparados que
estaban para aquel momento. Graine se asust de pronto, intilmente, cuando not
que su madre se apartaba de su lado. En Mona, dirigiendo a los guerreros y a los
soadores de la casa grande, la Boudica habra llevado un manto y una tnica que
colgaban desde que fueron confeccionados encima de un fuego ardiente, y que no
conocan ni la humedad, ni el moho ni los insectos. Durante el medio da anterior se
habra hecho las trenzas de nueve capas de los guerreros en el pelo, con las plumas de
muerte con sus bandas de oro para honrar a los antepasados. Su espada habra
colgado a su costado, y su cuchillo la habra equilibrado, y la serpiente-lanza habra
revivido en los pomos de ambas armas.
All acababa de pasar medio mes viajando, despus de dos veces ese tiempo
cazando sola en las montaas. Su manto estaba arrugado y manchado por el viaje. Su
tnica estaba bordeada de barro seco y sus botas empapadas de nieve fundida. No
tena espada, y en su lugar colgaba una honda en su cinto. El mango de su cuchillo era
de madera sencilla, sin adorno alguno. Su cabello ostentaba una sola trenza, y la
pluma de cuervo de plata estaba algo mate all donde Ardaco la haba pulido con la
punta de su manto.
sa era la realidad; pero no fue eso lo que se vio.
Breaca se adentr a la luz de las antorchas de resina y un murmullo contenido
reson en todo el calvero donde los guerreros, soadores y ancianos de la nacin
icena, reunidos, vieron su mayor esperanza y su mayor temor convertirse en realidad
por primera vez desde haca veinte aos.
Para ellos, la Boudica era una criatura de llamas y metales bruidos. La torques de
oro rojo era una serpiente viva en torno a su cuello. Su cabello era del bronce fuego
ms intenso, como el pelaje de un zorro en invierno. Sus ojos eran de un verde cobre,
iluminados por las batallas libradas y victoriosas.
Graine pens que ella poda haberse quedado as para siempre. Los ancianos
icenos vacilaron en el momento lgido del cambio, encallados en aquella confluencia
de innumerables caminos a partir de la cual eran posibles muchas acciones, aunque
solo una poda emprenderse. Cada uno de ellos, desde los ms ancianos a los ms
jvenes, era consciente de ello.
Efns rompi el hechizo. Un solo paso hacia delante le hizo salir de las sombras.
Como Breaca, haba hecho todo lo posible por vestirse adecuadamente para la
ocasin, aunque su manto estaba bastante desvado, y la corteza de su correa de
soador estaba fresca, todava hmeda, recin arrancada del rbol. Roma prohiba
vestir la correa de soador, al igual que empuar la espada de guerrero. El simple
hecho de haber confeccionado una ya era arriesgarse a morir.
Graine haba conocido a Efns en Mona, y le gustaba. Quera preguntarle quin
haba muerto, para que tuviese que cantar la balada de las almas perdidas, pero no
pudo porque l ya estaba hablando.
Breaca, saludos. El alto consejo de los icenos te da la bienvenida.
Y realiz el saludo con gran precisin. Airmid y Duborno, adelantndose para
unirse a l, hicieron lo mismo. Quiz no estaba preparado de antemano, pero tuvo el
efecto deseado. Dubitativos, otros les siguieron en el crculo. Un brazo tras otro se
fueron levantando, y vapores de hierba invernal se alzaron en una brisa vaga, hasta
que los trescientos estuvieron de pie, esos hombres y mujeres ancianos que haban
sobrevivido a las purgas, los ahorcamientos, las traiciones de familiares y espas
pagados, y que haban reunido las ltimas briznas de su valor para reunirse en secreto
sabiendo que su muerte se contara en das si les encontraban.
Haban hecho lo necesario, con el sentimiento adecuado. Graine temblaba y dese
que las abuelas vinieran y le dijesen qu hacer, qu era lo propio. Como si hubiese
hablado en voz alta, Breaca se volvi y le sonri a ella directamente, no la media
sonrisa privada del calvero, sino una afirmacin pblica. Arrodillndose, hizo una
sea con el dedo llamando a su hija hacia el crculo
cosa que era una locura. Graine tambin llevaba medio mes viajando y era
evidente. No era la Boudica para plantarse all en medio junto a la hoguera, en
compaa de extraos. No tena torques ni pluma de plata entretejida en el pelo. El
broche de su hombro era muy sencillo y en forma de carrizo, y haba pertenecido a
Macha, pero estaba tan gastado que su forma ya resultaba incierta. Llevaba el pelo sin
peinar y nunca se haba puesto la correa de los soadores. Nada de todo aquello
importaba mientras ella permaneca annimamente entre las sombras. Importaba
mucho en la eternidad que le cost andar desde la seguridad del anonimato en el
bosque hasta el crculo de los brazos de su madre, bajo la mirada de trescientos
ancianos que saludaban de forma artificial.
Las abuelas quiz no hubiesen hablado, pero su madre, al parecer, haba adivinado
lo que deba hacer, milagrosamente. Es difcil permanecer con la dignidad requerida
en presencia de un nio, y muy descorts hacerlo frente a una madre que se arrodilla
y alborota el pelo de su hija. Igual que la hierba se haba alzado bajo la brisa, as la
brisa, incierta, volvi a aplacarla. Solos o de dos en dos, y cada vez en mayor nmero,
los ancianos de los icenos dejaron de saludar y se sentaron de nuevo.
Breaca bes a Graine en la frente y, cogindole la mano, fue andando hasta los
pellejos de caballo doblados que formaban un asiento en el extremo occidental del
crculo. Tom uno por una esquina, y arrastr toda la pila hacia delante, no hasta el
centro, pero casi.
A su hija, con un humor maternal e ntimo, le dijo:
Puedes sentarte en las pieles como los ancianos, no crees?
Por supuesto. Por su madre, en aquel momento, Graine podra haber volado hasta
lo ms alto del cielo, cantando como un carrizo. Tal como haba practicado con
Airmid muchas veces en la pequea choza de piedra en Mona, extendi los brazos un
poco para que su manto cayese recto entre sus hombros y, doblando las piernas
debajo de su cuerpo, se sent cuidadosamente en las pieles.
Rogando a Airmid ms que a Nemain, Graine de los icenos levant la cabeza y se
enfrent directamente a una reunin de los soadores de su pueblo. Trescientos
hombres y mujeres ancianos le devolvieron la mirada. Al menos la mitad de ellos
estaba llorando. Breaca estaba de pie detrs de Graine, con una mano en cada uno de
los hombros de su hija. Cuando habl, pareci que se diriga exclusivamente a cada
uno de ellos.
sta es la primera y nica hija de mi sangre, Graine nic Breaca macCaradoc. Si
alguna vez tenis que poneros en pie y saludar, ser ante ella. Ella es el futuro, aquello
por lo que he luchado durante los ltimos catorce aos en el oeste y por lo que
lucharemos ahora en el este. Ella naci en guerra, a diferencia de nosotros. Hemos
hecho lo posible para educarla de modo que sea fiel a su derecho de nacimiento,
viviendo da a da ante la vista de los dioses, y sabiendo tambin que vuestros hijos no
han tenido ese lujo. Ahora venimos a unirnos a vosotros para educarla en la tierra que
es suya y para asegurar que, para sus hijos y para los vuestros, ese derecho de
nacimiento ya no sea un lujo. Por ese motivo, con vuestra ayuda, lucharemos contra
Roma y la derrotaremos.
Hablando a los guerreros del oeste, la Boudica no habra necesitado solicitar
promesas de valor y honor a sus oyentes. Por aquel entonces ya habran estado de pie,
clamando por ser los primeros en prestar sus juramentos a la antigua usanza,
empeando sus vidas, sus almas y su libertad por la causa.
En Mona haba el valor suficiente y sobraba. All era manifiesto que no lo haba.
Sabindolo, Breaca no dej un espacio que quiz no se hubiese llenado. Por el
contrario, hizo una seal tras ella, llamando a Cunomar y luego a Cygfa, hasta que
ambos se sentaron detrs de ella. Una mujer y sus tres hijos; la Boudica, la portadora
de victoria, y parte del linaje real de los icenos.
Les salud el silencio.
Graine se ech atrs, hacia su madre, sintindose menos segura que antes. En dos
aos, desde el regreso de las Galias, su hermano y su hermana nunca se haban
sentado junto a ella de aquella manera reclamndola para la familia. Los hijos de
Sorcha haban sido su familia, y Airmid. Mir a un lado, hacia la noche, ms all de
las antorchas. Piedra estaba all, sujeto por Ardaco. Ella formul en silencio una
peticin y fue respondida, y el gran perro se adelant a su lado y ya se sinti completa
de nuevo.
Breaca se puso de pie frente al consejo. En la falta de palabras estaba el meollo de
su mensaje. He trado a mi familia entre vosotros. Asumo los mismos riesgos que
vosotros habis asumido. Podis confiar en m.
No eran tontos aquellos hombres y mujeres, y mantenan orgullosamente lo que
les quedaba de dignidad. Un suspiro naci entre ellos, apenas moviendo el aire.
Graine les vio apartar la vista de su madre y volver su atencin hacia uno de los suyos.
Inevitablemente, haban elegido a un portavoz. Se puso de pie una mujer, una
anciana muy delgada con el cabello gris, alta y asctica, hambrienta por las
imposiciones de la vida o por su propia voluntad, de modo que la piel se agarraba a
sus huesos y las articulaciones de sus dedos sobresalan como los agriones de un
caballo. Su manto era del color gris de Mona, harapiento debido a las atenciones de la
podredumbre y los roedores. Llevaba un crneo de cuervo en la mano derecha, con el
pico blanco sealando hacia delante como un sexto dedo, y una solitaria ala negra
colgando sobre su pecho. De todo cuanto llevaba, el crneo y el ala eran las nicas
cosas que parecan realmente limpias.
Ests bien alimentada, Breaca de los icenos, y tus hermosos hijos tambin.
No sonrea, pero las palabras tampoco le sonaron a Graine tan duras como podan
haber parecido. Su voz era ms suave que la del cuervo.
Si hubieses venido antes, cuando todava tenamos guerreros con la voluntad de
luchar, o que fueran capaces de empuar las lanzas y las espadas abiertamente, y no se
hubiesen visto obligados a esconderlas en un lugar donde no pudieran encontrarlas,
en lugares de los que ni siquiera nuestras familias saben nada, si hubieses venido con
las diez mil lanzas de Mona cabalgando detrs de ti para confirmar tus pretensiones, o
con los soadores suficientes para insuflar nimo en los que tienen el corazn roto, te
habramos dado la bienvenida de buen grado.
Mir a su alrededor, a sus iguales. Nadie se alz para poner freno al flujo de su
retrica, ni replic a su obvio curs. Inclinando la cabeza como lo hara un cuervo,
escuchando, continu:
Pero no viniste antes, y aunque has trado a tu familia, y aunque hemos odo
hablar de las hazaas de la hija de Caradoc luchando junto a la Boudica, es demasiado
poco, y demasiado tarde. Ya estamos destrozados, y no se nos puede arreglar tan
fcilmente.
El pico de cuervo se alz en un brazo extendido y qued abierto, de modo que el
sonido de la voz de la mujer proceda del espacio en su interior. Ya no era suave.
Quienquiera que le hubiese enseado en Mona poda estar satisfecho de su discpula.
Vete a casa, Breaca, antes gobernante de los icenos. Tenemos ahora otro
gobernante, y su poder procede de un emperador en Roma que se ha hecho dios a s
mismo. No hay lugar para ti aqu. Hars mejor en quedarte en el oeste y luchar. Te
honraremos a ti y a tu familia. Tu soadora puede ensear a tus hijos cmo soar
para seguir con las generaciones. Los nuestros estn perdidos, y no hay redencin
posible.
El aliento se contuvo en la garganta de Graine, y not que Cunomar se mova
junto a ella y que luego se esforzaba por permanecer quieto. Desde su primera
infancia, todos haban sabido que la salvaguarda de los nios era el ncleo del sueo
de su madre. Tal cosa es privada y es algo que no se debe comunicar en voz alta a un
extrao que est en compaa de extraos.
Si Breaca qued conmocionada, no lo demostr. Dijo:
Y sin embargo, todos vosotros habis venido a reuniros aqu, al alcance de las
legiones, mientras podrais haberos quedado a salvo junto a los fuegos de vuestros
hogares.
La mujer baj el crneo acusador. Su voz ya no era la del cuervo.
Sea lo que sea lo que nos haya ocurrido, an sigues siendo de nuestro linaje real
y no carecemos totalmente de valor. No deseamos mostrarte deshonor alguno, sino
decirte quines somos, para que veas que puedes volver por donde has venido y seguir
luchando. Nosotros somos el ejemplo de lo que ocurrir bajo el gobierno de Roma.
Quiz nosotros hayamos perdido, pero el oeste no tiene por qu, y mientras Mona
resista, habr esperanza.
La mujer se sent con tanta rapidez como se haba levantado. En Mona habra
sido difcil mantener a los dems quietos y callados. En el bosque del este, nadie se
puso en pie para oponerse a lo que ella haba dicho.
En el tenso silencio, Breaca mir a su alrededor, hacia los bordes del crculo.
Como estaba muy cerca de ella, Graine not las primeras seales de la tensin que
dominaba a su madre. La apariencia externa de calma total costaba mucho ms
esfuerzo que antes, y para alguien acostumbrado a observar resultaban evidentes las
pequeas manifestaciones: los nudillos que se ponan blancos en la mano oculta por
el manto, y la forma en que se frotaba las puntas de los dedos con el pulgar, como
comprobando su tacto. Breaca esperaba algo, algo que no haba ocurrido todava.
Cuando lo hiciese, ella esperaba tener que luchar.
Pero no ocurri nada de aquello, excepto quizs en su voz, cuando pregunt:
Esta decisin es de todos vosotros?
Ella era la Boudica, lder de ejrcitos; poda poner un aguijn en una pregunta
sencilla, que avergonzase a todos ellos, los mejores y los peores.
No
Un hombre canoso, de mediana edad, que portaba un pellejo de castor encima de
los hombros, se puso de pie. Era robusto como un herrero, pero permaneca en pie
desequilibrado, como si una cadera le causara dolor.
Fue decisin de todos nosotros, antes de que t vinieras, pero no tiene por qu
ser as ahora que ests aqu y hemos visto quin eres y lo que eres mir a su
alrededor. Quiz te parezcamos derrotados, pero no es imposible que nos
recuperemos. Si los dioses nos envan la forma de hacerlo, cmo vamos a
enfrentamos a nuestros hijos y a los hijos de nuestros hijos si no tomamos lo que se
nos ofrece? El linaje real de los icenos se remonta, sin interrupcin alguna, a los
antepasados. Seremos nosotros precisamente quienes lo rompamos ahora? Yo
recupero la palabra que le entregu a Lanis, de los Cuervos. Hablando por m mismo
y por aquellos de mi pueblo cuya confianza ostento, digo que la Boudica debe
quedarse y que hemos de rearmarnos, y que debemos desenterrar nuestras espadas y
sacar las lanzas de la paja de los tejados y hacer escudos que detengan las espadas de
las legiones, y que debemos luchar, o al menos sentimos orgullosos de morir en el
intento.
En tiempos fue un guerrero y todo su ser lo demostraba. Graine quiso abrazarle.
En lugar de eso, le sonri y se alegr cuando vio que l le devolva la sonrisa. Era un
hombre respetado por los dems. Lo cual se hizo evidente por las muchas seales
afirmativas que siguieron. Otro se puso en pie, una mujer ms joven que el primero.
El norteo tiene razn dijo. El linaje real es creacin de los dioses. No
debemos romperlo nosotros ahora.
Como el fuego entre las hojas de otoo, la aceptacin fue creciendo. Aqu y all,
humedeciendo su calor, haba disensiones. En algunos lugares, grupitos de hombres y
mujeres discutan acaloradamente en contra del regreso de la Boudica. Casi todos
ellos ostentaban cicatrices y, mucho ms hondo, el dolor sordo y constante que
indicaba que haban perdido ante Roma aquellos que ms les importaban, y teman
perder ms an.
La reunin adquiri entonces la animacin a la que Graine estaba acostumbrada,
y fue aumentando en volumen y estridencia a medida que los argumentos razonados
dejaban lugar a la esperanza imprevista, o se ahogaban en el miedo. Uno por uno,
soadores y guerreros se pusieron en pie para apoyar a uno u otro de los dos
portavoces. No estaban ya acostumbrados a las cortesas de un consejo. A medida que
la noche se haca ms profunda y los que esperaban para hablar estaban ms cansados
y menos pacientes, el orden y la disciplina desaparecieron. Hombres y mujeres se
pusieron de pie en grupitos y gritaron a Breaca o entre s, o sencillamente gritaron
intentando hacerse or.
En el punto lgido del tumulto, Graine vio a un hombre delgado y de pelo rojo,
algo calvo, con una cicatriz en el puente de la nariz, como si le hubiesen cortado con
una espada en la batalla, que suba a un tronco cado que haba junto al borde del
crculo. Su voz se haba alzado antes sobre el tumulto de la batalla, y ahora lo volva a
hacer.
No puedes quedarte! No debes quedarte. Te costar tres das enteros morir
cuando las legiones sepan que la Boudica est aqu y, cuando vengan a capturarte, no
descansarn solo con vuestras muertes. Se adentrarn entre nosotros como lobos
hambrientos a travs de un rebao de ovejas sin guardar, y nuestros nios se
desangrarn hasta morir en nuestros umbrales. Ha sido una locura el hecho de venir
hasta aqu. Cmo creas que ibas a poder quedarte?
Sus ltimas palabras se extinguieron en el silencio. Aquel hombre haba
sobrepasado los lmites, aun en aquel lugar. Se qued all de pie, balancendose en el
tronco cado, con el resentimiento rodendole como un halo y mirando a todos lados
en busca de apoyo, pero ste no se le concedi. Hasta los que haban discutido con l
miraban al suelo y no hablaban.
La Boudica haba permanecido de pie todo el rato, escuchando cuidadosamente
los argumentos que se daban por ambas partes, al parecer. Graine, que la miraba con
inquietud creciente, vio que la mayor parte de la atencin de su madre se diriga ms
all del crculo, hacia el bosque. La espera haba puesto rgidas las manos de Breaca a
su costado, en el lugar donde tena que haberse encontrado su espada y sin embargo
no estaba.
Ella estaba tomando aire para empezar a hablar cuando, desde la noche que haba
ms all de las antorchas, una nueva voz dijo:
Podr quedarse como esposa ma. Roma nunca sabr quin es.
El vaco en el que cay aquella voz ola a ese terror que retuerce los intestinos.
El hombre que se adelant entre dos antorchas chisporroteantes no era tan alto
como Luain macCalma, pero era ms alto que la mayora. Su cabello era como la paja
en color y textura, y lo llevaba cortado a la manera romana, de modo que apenas le
alcanzaba los hombros.
Cuando pudo mirar ms all, y superar el ansia desnuda que se reflejaba en los
ojos del hombre, Graine vio que su brazo derecho acababa en el codo, y que la manga
de su tnica era ms larga de lo normal para cubrir ese defecto. Y entonces, con
horrible claridad, comprendi quin era: Tago, que se haca llamar a s mismo
Prasutago para congraciarse ms con el gobernador, aquel guerrero lisiado que haba
tratado a Silla como una yegua de cra, hacindole un nio enfermizo tras otro hasta
que ella muri sin dejar ningn hijo vivo. El autoproclamado rey de los icenos, que
se haba aliado con el emperador Claudio y luego con Nern. Si el mensajero de Efns
estaba en lo cierto, aquel hombre les hara morir a todos de la manera ms terrible.
Tardamente, Graine pens en mirar a su madre. Breaca segua muy quieta. Las
tensiones anteriores haban desaparecido. La espera haba concluido. Pareca que se
estaba preparando, igual que hacan otros guerreros, antes de la batalla, pero antes
nunca haba necesitado hacer tal cosa.
Vienes con las legiones de Roma detrs de ti? pregunt, tranquilamente.
No.
Tago frunci el ceo aviesamente. Todos sus movimientos eran demasiado
rpidos, demasiado cortantes. No se tomaba el tiempo suficiente para pensar o para
preguntar a los dioses antes de actuar. Graine se senta avergonzada de que fuera as.
l dijo:
Siento que pienses eso de m. He venido con una respuesta para el conflicto. He
odo a los ancianos de nuestro pueblo en su desacuerdo. Pueden discutir toda la
noche y tres noches ms, y no encontrarse ms cerca de una solucin. La mitad de
ellos quieren que te quedes aqu para mantener intacto el linaje real, la otra mitad
tienen miedo de que la llegada de la Boudica atraiga la venganza de Roma sobre ellos
y sobre sus familias. Se imponga el bando que se imponga, la otra mitad les odiar. La
nacin icena, que ya est rota, quedar ms dividida an. No podemos permitirnos
una ruptura semejante, y yo no deseo gobernar sobre un pueblo tan dividido. Ofrezco
una solucin para que t y tu familia podis vivir seguros bajo la mirada del
gobernador, sin que ste sepa quines sois. Y te traigo esto
Todos los ojos se posaron en l. Con la pericia de un cantor entrenado, sac de
debajo de su brazo lisiado una torques de oro desgastada por el tiempo, entretejida al
estilo antiguo, con muchos hilos finos. Pareca un objeto muy pequeo, comparado
con la torques de oro rojo que llevaba la Boudica, pero en una reunin de soadores,
atrajo la atencin como una pata de animal ensangrentada habra atrado la atencin
de una jaura de perros.
En el lado ms cercano a Graine, lejos de Prasutago, la mano de Breaca se cerr y
se volvi a abrir, una sola vez.
Me ofreces la torques de mi madre? su voz sonaba ruda, ptrea. Piedra
volvi la cabeza al orla, rgido.
No. Lo ofrezco a la nica que puede ser vista llevndola sin morir por ello.
El hombre que haba comido y bebido como husped de Roma se adelant
entonces. Cygfa estaba de pie junto a l. Ella titube un poco al verle aproximarse,
pero no retrocedi. Cuando l levant los brazos por encima de su cabeza y los pas
por detrs de su cuello, su mano se desplaz al pomo de su pual. Y cuando l pas el
aro de oro hacia delante para que los dos finales abiertos se alojasen en un charco de
clida luz, encima de sus clavculas, se relaj y dej caer el brazo a su costado,
olvidado. Se deca que nadie poda llevar la torques de los icenos y sentirse de otro
modo que regio. Cygfa era ms inmune de lo que fue Silla, por muy extranjera que
fuese su educacin. Sonri y el efecto fue deslumbrante.
Tago dio un paso atrs. Dijo a Breaca:
Si tomas la torques, y con ella el liderazgo, el nuevo gobernador har preguntas
que no deseamos que nadie responda. Bajo la ley romana, tus hijas sern mis hijas el
da que te conviertas en mi mujer. Por lo tanto, ofrezco la torques a Cygfa, que es tu
hija, al menos en nombre, para que la ostente hasta que Graine, que es hija de tu
sangre, alcance su mayora de edad. Si tenemos hijas, vendrn despus de ella en la
lnea de herencia. A mi muerte, el gobierno pasar a cualquier de ellas que est en
mejores condiciones de ostentarlo.
Y hasta entonces? pareca como si estuvieran solos Breaca y Tago. Hablaban
como si se hubiesen conocido desde haca una vida entera, y nunca hubiesen vivido
separados.
Hasta entonces yo gobierno como Roma quiere que gobierne, con Breaca de los
icenos como esposa ma. Te aceptarn como sustituta de Silla. Las mujeres cuentan
poco a sus ojos y no sern tan descorteses como para cuestionar la eleccin de esposa
por parte de un rey.
Y cunto tiempo pasar antes de que nos traicione un miembro de tu casa?
Tago se encogi de hombros.
Yo dira que eso no pasar nunca, pero si me equivoco, morir contigo. El
gobernador no se sentir inclinado a la indulgencia, si cree que le han traicionado.
Aquellos que hayan prosperado bajo mi mandato sern destituidos con mi muerte.
Aquellos que me odien pondrn su esperanza en ti, y tu supervivencia ser su mxima
preocupacin sonri. Un hombre tendra que odiarnos a los dos muchsimo, y
no preocuparse en absoluto por su pueblo, para elegir un curso de accin semejante, y
aunque hay muchos que me odian y el mismo nmero que teme tu presencia, no se
me ocurre ni uno solo que quiera provocar de buen grado tamao derramamiento de
sangre entre los icenos. Mientras los dos vivamos, estaremos a salvo. sa es nuestra
garanta: cada uno con el otro.
Esper. Todos esperaron. Graine contempl la sbita relajacin de la mano de su
madre. Ni su rostro ni su aspecto haban cambiado, pero la batalla para la cual se
haba estado preparando Breaca haba terminado, y ella no haba perdido.
VIII
Creas que ella hara que te mandasen a casa?
Tago, hijo de Sinocho, cerr la puerta del dormitorio, aunque sin atrancarla. No
era una habitacin demasiado grande, y unas cuantas lmparas de piedra hacan ms
oscuros an los espacios oscuros, y no conseguan iluminar el resto. Las haban
encendido antes de que Tago (Prasutago, deba recordarlo) abriera la puerta y
condujese dentro a Breaca. Solamente ese hecho significaba que haba sirvientes que
saban que l iba a la reunin, y que volvera antes del amanecer, y que deseara que su
fra y hmeda choza dentro de una choza estuviese iluminada para su husped.
Llamaba palacio a aquella choza, segn la costumbre romana, y encontraba en
ello orgullo y no vergenza. Fiel a la visin de la antepasada, no haba casa redonda en
el feudo de Prasutago, aunque sta no haba sido desmontada para usarla como lea,
sino por beneficios polticos. Como hacan los romanos, cada familia viva separada
en la hacienda que era el centro del poder del rey. Otros se estaban alojando ya en
las habitaciones que haba a cada lado. Breaca oy decir Gayo y Tito, los dos
guardaespaldas de Tago que haban adoptado nombres romanos, y ambos se
presentaron, sonriendo. No oa a sus hijos ni tampoco a Airmid.
Lanis exclam Tago por segunda vez. Su voz tena un tono perentorio. No
estaba acostumbrado a que le ignorasen. Creas que ella te enviara de vuelta a
Mona con tu honor intacto y tu dignidad sin mella?
l haba cambiado mucho. El recuerdo ms perdurable que tena de l era el de un
joven irresponsable e impaciente, que corra a sus talones como un perro joven,
desesperado en su entusiasmo, y sin embargo carente del valor necesario para actuar.
Ms tarde le recordaba herido despus de la batalla contra Amminio, convaleciendo
de la herida del brazo, de imposible curacin, pero su padre haba muerto en la
misma batalla, y la verdad es que ella se haba fijado poco en Tago. Ella fue quien le
sujet cuando Airmid cort la parte muerta de su brazo, pero l entonces deliraba, y
ella pensaba que no lo recordara. Ms tarde todava, l destruy su honor intentando
luchar en una batalla para la que no estaba capacitado. Valiosos guerreros murieron
en su defensa. Breaca recordaba sus nombres y sus familias y, de pie en el resplandor
dbil de aquellas lmparas, vio reflejado en los ojos del hombre el preciso momento
en que aquel recuerdo apareci en su rostro.
l iba a hacer la misma pregunta por tercera vez, y no se mostraba demasiado
contento por tener que hacerlo. Su humor nunca haba sido demasiado complaciente,
ya antes de perder el brazo. Despus se volvi proclive a los estallidos de violencia
repentina. Eso no lo haba olvidado. Pelearse all, en aquel momento, no ayudara a
nadie.
Ella dijo:
Siempre fue posible que Lanis nos enviase a casa. Ella estudi con Airmid, y
desde entonces ha viajado a Mona y se comporta ante los dioses con ms integridad
que ningn soador que haya conocido. Su pasin, su preocupacin, es por el
bienestar del pueblo. Si ella pensaba que el peligro de que yo estuviese aqu
sobrepasaba los beneficios, habra procurado que el consejo nos enviase de vuelta, por
mucho que t y yo hubisemos decidido otra cosa.
l pens que era posible. Ella haba visto el pnico en su rostro. Entonces,
fingiendo calma, le pregunt:
Y t te habras ido?
Por supuesto. Si me quedo aqu es con la ayuda de los soadores o no me
quedo.
Eso era cierto. Lo nico que no era verdad era que, al entrar en el crculo, tuviese
dudas acerca de cul iba a ser el resultado. No crea que la rechazasen; otros haban
hecho demasiados sacrificios para que ella llegase hasta all. Comprendi ese hecho al
ver los ojos de Lanis antes de que la soadora empezase siquiera a hablar, y en la
compasin que mostr a continuacin. Ninguno de ellos esperaba que el camino que
les aguardaba fuese fcil, pero era impensable retroceder. El desafo ahora era
aprender a vivir en aquella farsa de poblado semiromano, con aquel hombre, entre los
despojos de su pueblo. Nada era imposible.
Quieres un poco de vino?
Tago rondaba a su alrededor. La jarra que llevaba en la mano estaba vidriada y era
de color rojo oscuro. La coloc con precisin en la tapa de un bal de roble para que
quedase bien nivelada y no se derramara mientras verta el vino con una sola mano.
Todo en aquel acto era casi romano, aunque no del todo, igual que el entorno en el
que se encontraban.
El muro que se encontraba detrs de l estaba enlucido, pero la imagen que tena
pintada en color azul iceno era de una yegua al galope que ya era vieja mucho antes de
que Roma se convirtiese en ciudad. Debajo de ella, en la tapa del bal, una
constelacin de monedas de plata parpadeaban con el brillo de la acuacin reciente.
Breaca cogi una y ley la palabra ecen. Otras en el mismo montn ostentaban
la cabeza del emperador-nio Nern de perfil, un joven corpulento con demasiadas
barbillas.
No es el ms bello de los hombres, pero s el ms poderoso con diferencia.
Compensa ser amigo suyo. l otorga grandes riquezas a los que gozan de su favor,
igual que hizo su to antes que l.
Tago estaba justo detrs de ella. El olor a vino en su aliento se mezclaba con el
resto de olores que emanaban de su cuerpo: un ligero olor a leche agria y a queso que
le revolva el estmago desde que se cerr el faldn de la puerta.
Pasando las monedas entre los dedos, ella dijo:
Compensa a la gente que t tengas riquezas romanas? Pueden acaso sus hijos
moler la plata para hacer pan, cuando el grano del invierno escasee? He odo que las
legiones reclaman todo el producto de los campos para su propio uso, y que la gente
se muere de hambre por falta de lo que ellos mismos han cultivado.
La mente de Tago estaba en otras cosas. Breaca le vio quedarse absorto,
esforzndose en pensar. Dijo:
La gente no come plata, pero se puede usar para comprar grano cuando lo
necesitemos.
Grano iceno, criado en los campos icenos, comprado a un precio ms elevado
del que ellos han pagado ella estaba furiosa, cuando se haba prometido a s misma
que no se enfurecera. Jugueteaba con la plata y se esforzaba por calmarse.
Tago dijo:
Por supuesto, el gobernador tiene que sacar algo de provecho. Debe pagar a su
ejrcito y a su personal, y enviar algo de dinero al emperador. Igual que nosotros.
Mira con su nica mano, apart las tintineantes monedas del bal y abri la tapa.
Dentro, brillando tenuemente a la luz de la antorcha, haba una fortuna en monedas
nuevas, sin usar. El bal solo estaba medio lleno, pero de todos modos, si uno contaba
la riqueza que posea en plata, Prasutago era un hombre riqusimo.
Breaca solt las monedas que tena en las manos, viendo cmo caan las caras. El
nombre de su gente no apareca en esas monedas, ni la yegua al galope. All se vea a
Claudio y a Tiberio, y al loco Gayo. Una vez incluso vio a Augusto. Toda Roma estaba
all, conformando la riqueza de los icenos.
T tomas las monedas romanas como regalo? pregunt.
El hombre a quien ahora se vea ligada la mir largo rato, olvidando el vino y el
lecho que haba en el rincn. En aquella mirada ella pens que vea los inicios del
Tago real, que ya no era ni el diplomtico ni el joven ansioso, sino el hombre con un
solo brazo que haba luchado en muchas batallas y que no estaba dispuesto a perder
una ms.
Las aletas de la nariz del hombre se tensaron, y la piel de su rostro enrojeci. Con
voz apenas audible, dijo:
No es un regalo. Eso nunca. Sneca no entrega regalos. He aceptado un
prstamo de diez millones de sestercios por el cual pago un diez por ciento anual de
inters. En cuanto al resto, pago los impuestos y los sobornos, compro grano en
invierno y derechos de pastos en verano, compro regalos para el gobernador y su
esposa, para que se crean halagados por la realeza. Establezco rutas comerciales por
mar y por tierra, y se me permite cargar impuestos a aquellos que nos traen el vino y
las olivas y los higos, para as parecer ms romanos.
Al pronunciar aquella palabra, una lmpara de la pared parpade y se apag.
Estaba llena de grasa de oveja, que otros aceites mantenan lquida. Careciendo de las
resinas de pino de Efns, el humo que se elevaba de la mecha era negro y apestaba a
rebaos tardos.
Los dioses se expresan de muchas maneras. Tago se detuvo y mir y continu, a la
defensiva:
Hago esto porque ste es mi pueblo, estn a mi cuidado, y no quiero verlos
reducidos a la abyecta servidumbre de los trinovantes. Roma respeta dos cosas: la
fuerza de las armas y la riqueza. Si no tenemos lo primero (cosa que, obviamente, no
tenemos y nunca tendremos, pienses lo que pienses), entonces debemos tener lo
segundo, porque de lo contrario nos convertiremos en menos que ganado hizo una
pausa momentnea, pensando, y luego se dio la vuelta. Si vas a quedarte aqu, debes
comprender algunas cosas. Mira y aprende.
l pas junto a ella y abri tres bales ms situados junto a la pared que haba
frente al lecho. Los objetos que estaban colocados encima de los bales cayeron al
suelo y se rompieron o se desperdigaron: un cuenco pequeo con el borde dorado, un
caballo hecho por un nio con arcilla basta, un peine con mango largo y un dibujo
desmaado pintado en azul en el mango
Ignorndolos, l dijo:
Nern es un nio, no tiene ms control sobre Roma que yo mismo. Pero hay
dos hombres que gobiernan a travs de l, y de ellos, Sneca es el que ms riquezas
posee. Las usa para amasar ms riquezas an. ste y volc el primero de los bales
estaba lleno antes. Y ste, y ste.
De los ocho bales, tres estaban volcados, vacos. Tago se qued en el mismo
borde de la luz de la lmpara, temblando como si estuviera en batalla. Su manga vaca
se haba soltado y se la subi encima del mun de su brazo. La carne apareca de
color morado donde Airmid la haba cosido sobre el mun del hueso. Por encima la
carne era del mismo color que el brazo de otro hombre cualquiera, pero plida por la
falta de luz solar.
Dijo:
Breaca, no todos podamos irnos corriendo al oeste y convertimos en hroes.
Todas las noches, durante catorce aos, he soado que el hombre de Amminio no me
rompa el brazo, o que yo consegua apartarme, o que levantaba la espada para
detener la suya y por tanto quedaba entero para poder luchar contigo en la batalla de
la invasin. He soado que derrotbamos a Roma juntos, o que estaba contigo
cuando condujiste a los nios y los guerreros de Mona al oeste para continuar la
lucha. En mi sueo resistamos juntos, y Roma era rechazada de vuelta al ocano, que
se la tragaba para siempre, y no volva jams. Luego, me despierto y no estoy entero y
las legiones no se han ahogado y mi pueblo se muere de hambre, de enfermedades y a
causa de los castigos infligidos por las legiones, que toman represalias contra nosotros
por el dao que les han causado las tribus a las que ellos no pueden alcanzar, en el
oeste.
Ella debera haber sentido lstima por l, pero no poda. Dijo:
Ests diciendo que ahora comercias como un romano, y que no debera
despreciarte por ello.
S! S, en el nombre de Briga! Los nios tienen que comer, Breaca. sa es la
realidad, y eso no puedes cambiarlo. T crees que puedes venir al galope y levantar tu
estandarte y que los guerreros se reunirn a tu llamada y que, en primavera, podrs
conducirles hacia la gloriosa derrota de Roma. Pero no es as, nunca ser as. Vive
aqu un invierno y vers por qu no quedan guerreros que puedan reunirse bajo tu
estandarte, por qu todo el mundo, hombres y mujeres, est vencido: tienen
demasiada hambre, porque cinco dcimas partes de su grano se han pagado como
impuestos y llevan das viviendo solo a base de beber nieve derretida, para poder
alimentar a sus hijos. Tus hijos no morirn este invierno porque yo he cogido las
monedas de Sneca y las usar para alimentar a aquellos cuya vida depende de mi
proteccin. sta es mi batalla, y mi forma de librarla. Tambin aprenders eso. Si
quieres ensear a Graine a dirigir las cosas como corresponde a su sangre, esto es lo
que tendrs que ensearle. No habr ningn ejrcito, Breaca, los icenos no tienen
nimos para eso. Lo comprendes?
No. Pero comprendo que t lo creas Breaca se levant. Mir cada uno de los
bales volcados. Ni una sola moneda quedaba en el fondo de ninguno de ellos. Se dio
cuenta, de pronto, de que no haba comido desde que amaneci, y que su estmago
haca rato que daba vueltas sobre s mismo, quejndose. Qu ocurrir cuando
Sneca reclame su prstamo y t no puedas pagrselo? pregunt.
No soy incapaz de devolverlo. Tengo ms de lo que haba aqu en comercio e
impuestos propios. No todo est aqu, est en monedas icenas, pero la plata es plata, y
no discutirn sonri dbilmente. Pero si, por casualidad, resultase que soy
demasiado pobre y no puedo pagar, entonces, naturalmente, l tendr derecho a
disponer de los bienes que cubran el total: oro, grano, caballos, perros
Esclavos? el fro le helaba el pecho. Tendr que ensearte, Breaca de los
icenos, lo que significa que un pueblo se desangre hasta que no quede nada ms que
dar?
Malinterpretando su preocupacin, Tago dijo:
Por supuesto, esclavos. Pero nunca miembros de la familia real. Tienen mucho
cuidado con eso. Aquellos cuya reivindicacin de la realeza reside en los lazos de
sangre ms dbiles que se pueda imaginar y el incesto sancionado oficialmente, se
muestran extraamente respetuosos de aquellos cuya reivindicacin es genuina y se
remonta a incontables generaciones. Ocurra lo que ocurra, no te cogern ni a ti ni a
tus hijos. Hasta Cygfa, que solo es tuya nominalmente, est a salvo. Pero cogern a
cualquier otra persona que crean que puede cotizar un cierto valor en el mercado.
Y permitirs eso?
No tengo ningn poder para evitarlo, Breaca. Soy rey porque ellos decidieron
llamarme as. Si quieren colocar a otro en mi lugar, tampoco puedo evitarlo.
Y si dejamos de ser realeza, nuestra familia ya no estar a salvo.
Exactamente.
Era duro, entonces, dejar a un lado la visin de un redil de esclavos. Las lgrimas
de Graine no eran de oro, sino de sangre, y convertan su rostro en un campo de
batalla.
Junto a una pared haba una cama cubierta con pieles de oveja teidas y debajo
una piel de caballo entera. Breaca se sent en el borde y se mir el dorso de las manos
hasta que fue capaz de verlas claramente a travs de la imagen de su hija.
Tago sonri con algo de tristeza.
Los romanos no quieren la guerra en el este dijo. Tus batallas en el oeste lo
han conseguido. Para mantener la paz, no nos provocarn. Para preservar nuestra
vida, no les provocaremos. No es algo con lo que uno pudiera soar, pero es bastante.
l le ofreca aquello como si fuese un regalo, su galardn por lo que ella haba
sido. La fuerza de aquel hecho, o el poder del vino, le empujaron ms all del escudo
invisible que la rodeaba. Acercndose, pas los dedos por el brazo de ella. El control
que ella tena de su cuerpo era menor que el de su mente. Despus de tocarlo l, se le
puso piel de gallina en el brazo.
l se inclin y le bes la frente.
Creo que deberas beber un poco de vino se lo sirvi y dej la jarra en el suelo
junto a ella. Ella lo ignor.
l dijo, mientras le acariciaba la nuca:
No me has preguntado cmo dormir tu familia.
No hay necesidad.
Las antorchas parpadeaban. Una por una, el aceite se les acababa y fueron
soltando hilos de humo, como telaraas, hacia el techo. Breaca cerr los ojos. Casi
amaneca, y la herida de lanza que tena en el brazo le dola, y estaba tan cansada
como si hubiese luchado todo el da, y quera agua, o cerveza, no vino.
Tago el pulgar de l iba dando vueltas y vueltas en su nuca. Haba bastantes
posibilidades de que acabase vomitando, cosa que resultara muy humillante. La
realidad la aplastaba, despus de das y das viviendo entre las palabras de la
antepasada, y l tena razn: las cosas no eran, en modo alguno, tal y como ella las
haba imaginado. Cabalgar hacia la batalla era mucho, muchsimo ms fcil.
Todava quedaban muchas cosas por decir, fronteras que establecer, de modo que
ambos las conocieran perfectamente.
Tenemos un acuerdo dijo ella, cansada. Deberamos aclarar los trminos.
T has establecido los tuyos: yo me convertir en tu mujer en todo y te ayudar a
gobernar a los icenos. Mis trminos son igual de claros. Si mis hijos, o Airmid, o
cualquiera de los que me han jurado lealtad, sufre algn dao, o si a alguna de las
mujeres la tocan siquiera en contra de su voluntad, me perders y conmigo toda
esperanza de gobernar a los icenos. Nuestro pueblo quiz no est preparado para
luchar, pero no son las ovejas que t me has pintado, y no aceptarn tu gobierno. El
linaje real siempre ha sido un nexo entre el pueblo y los dioses. Si rompes ese nexo,
ser a riesgo tuyo.
Obviamente a Tago no le gustaba que le trataran con condescendencia. Le
quit la mano del cuello. Ella respir hondamente.
Es todo? pregunt l.
No. Otra cosa. Nosotros dos no tendremos ningn hijo.
Cmo? al final l perdi el control. Has jurado ante el consejo de los
ancianos
ser tu esposa en todo. Soy plenamente consciente de lo que he dicho, y de lo
que representa. Sin embargo, no he jurado que fuese capaz de dar a luz ms hijos. No
lo soy, o al menos as lo cree Airmid. Para conocer los detalles tendrs que
preguntarle a ella, pero creo que el nacimiento de Graine me caus unas cicatrices que
no se pueden reparar.
l la mir, oyndola solo a medias. Respiraba con demasiada rapidez, y los pozos
de sus ojos estaban vacos.
Y eso es todo?
Es todo.
Bien.
Con esa palabra, llegaron al momento que ella haba aceptado como la mejor
opcin posible en una cueva, en la ladera de una montaa. No era ni tan bueno ni tan
vergonzoso como ella poda haber esperado.
l se qued de pie a la luz de las ltimas antorchas, y ella le vio quitarse la tnica
con su nica mano. Llevaba practicando toda una vida, y era tan diestro como
cualquier hombre entero. El mun de su brazo apareci como un amasijo de
cicatrices. Se qued muy quieto, esperando los comentarios. No careca de valor; sus
ojos siguieron clavados en los de ella, en silencio. Ella haba visto cosas peores en cien
campos de batalla, y no dijo nada. l asinti y se quit la prenda interior y el cinturn
que la sujetaba.
Estaba muy cerca de lo que deseaba. Se sent en el borde del lecho y su mano se
movi espontneamente hacia la cintura de ella. Le bes la mano, y luego el brazo, y
luego el cuello. Su voz, ahogada por el pulso de su garganta, dijo:
Quiz no tenga ningn hijo, pero tengo mi vida, y quiero conservarla. Debes
saber ahora que si yo sufro algn dao, si muero, si tus soadores, de hecho, no hacen
todo lo posible por mantenerme sano y disfrutando de una larga vida, aquellos de mis
hombres que han tomado nombres romanos procurarn que los que ms quieres sean
quienes ms sufran a la hora de la represalia que seguir. Queda bien claro, esposa
ma?
l us la palabra romana uxor, que no tiene equivalente en ningn lenguaje de
ninguna tribu. Veinte aos de espera se escondan detrs de aquella palabra.
Excelente. En tal caso, debemos celebrarlo t y yo. Si no bebes vino, hay otras
formas de sellar un trato. Ha pasado mucho tiempo desde que Caradoc fue hecho
prisionero. Debes sentirte tan hambrienta casi como yo.
Estaba desnudo y le requiri que hiciera lo mismo. No era ningn nio, e hizo
todo lo que pudo por mostrarse atento. Ella se ech en la oscuridad solo alterada por
una lmpara y pens en Caradoc primero, luego en Airmid y Graine, en Cygfa y
Cunomar, y por ltimo, de forma inevitable, porque estaba en casa, en Bn.
PARTE II
PRIMAVERA, 58 D. C
IX
Bello? Bello? Despierta.
El chico yaca muy quieto, con la cara blanca aplastada contra la turba negra y
ambos brazos extendidos, abrazando la tierra. Valerio se arrodill a su lado y luch
por apartar de su mente el sueo nocturno.
Le cost mucho ms de lo normal. El sueo se agarraba estrechamente a l, de
modo que, palpando su pulso agitado y mientras levantaba los prpados flccidos del
muchacho, una gran parte de Valerio todava estaba cabalgando el potro de la yegua
roja, en el corazn de la batalla. Como haba predicho Airmid, el potro de sus sueos
era negro con un escudo y una espada inclinada blanca marcados en la frente. Ya
crecido y adulto, llevaba a su jinete con toda la pasin del caballo-cuervo, que haba
perdido en las legiones.
Un hombre cuya vida se haba consagrado a la batalla se poda recrear en aquel
sueo, que era agridulce, debido a la urgencia de la accin, y con un filo de esperanza
que permaneca todava despus de despertarse. Airmid siempre haba sido una
soadora muy cuidadosa, y aunque solo la mitad de su promesa se convirtiera en
realidad y el potro llegase a crecer y ser una sombra de lo que fue el Cuervo, Valerio
crea que su vida sera mucho ms rica.
Esa esperanza ahora le pareca menos cierta. Apartado de forma involuntaria del
clamor y el estruendo de las batallas soadas, Valerio se tambale en la noche clida y
atraves el cercado de cra que haba junto a la herrera, y encontr otro tipo de
carnicera mucho ms difcil de aclarar.
All, debajo de un roble, en un montn de turba revuelta, yaca la yegua que fue
regalo de macCalma, tiritando. No haba potrillo alguno a su lado ni seal alguna de
que fuera a nacer uno, pero el olor entre dulce y salado del agua del nacimiento lo
inundaba todo, y la yegua gema con ese gemido profundo, procedente del vientre, de
una madre que ha hecho todo lo posible por expulsar a su hijo y no lo ha conseguido.
Todo eso lo comprendi Valerio al atravesar el cercado. Acercndose ms,
encontr a Bello echado junto a las patas traseras de la yegua, y la mancha negra de
turba en su cabello rubio, casi blanco, mostraba el lugar donde un casco le haba dado
de lleno, justo detrs de la sien izquierda.
Estaba oscuro y Valerio no haba llevado ninguna luz. Ya haba levantado la
cabeza del muchacho y le haba pellizcado la mejilla y le haba llamado por su nombre
dos veces antes de notar el hilillo de sangre que le brotaba de la nariz y el otro, mucho
ms fino, de la oreja.
Se qued inmvil y su mente se hel simultneamente.
Bello?
Valerio apart el pelo de la cara sin vida del muchacho, metindoselo detrs de las
orejas de una forma que jams se habra atrevido a hacer de estar despierto. Seis aos
en compaa mutua no haban conseguido romper la barrera de formalidad que se
elev los primeros das de su encuentro, cuando Valerio todava viva para las
legiones y Bello era el muchacho prostituto comprado no por pena, ni por amor, ni
siquiera para usarlo, sino con la esperanza de que consiguiese mantener a raya a uno
de sus fantasmas ms poderosos.
La comprensin de que haba conseguido la libertad por no ser otra persona haba
daado el orgullo de Bello ya en los primeros das que pasaron juntos en la Galia,
cuando se apeg a Valerio en busca de seguridad frente a las legiones y el maligno
poder del ocano. Su evolucin hacia la edad adulta, que haba quedado muy clara el
ltimo invierno, haba agudizado y no disminuido precisamente aquella herida.
Por su parte, Valerio nunca supo qu decirle, as que no le dijo nada. En media
dcada nunca hablaron de amor, ni de falta de l. Solo la yegua roja de la caballera,
con su clara preocupacin por el muchacho y en cambio no por el hombre, haba
llegado a encarnar el muro que se alzaba entre ellos, y abierto de nuevo las heridas.
La yegua roja de la caballera que se estaba muriendo.
Heda a miedo y a derrota y sangre vertida por la espada en un campo de batalla.
Su aliento llegaba en grandes vaharadas que estremecan la tierra en torno a ella, y
quiz toda la tierra, de un ocano a otro, de modo que toda Hibernia e incluso Mona
sabran que el caballo por el cual el anciano Luain macCalma haba pagado el salario
de un ao entero en oro a un duplicario de la caballera batava haba dado la vuelta al
tero al principio del alumbramiento y estara muerta al amanecer, llevndose a su
potro no nacido con ella.
Haban pasado veinte aos desde la ltima vez que Valerio vio aquello. Su vida era
ms sencilla entonces, de modo que el momento ms duro de su joven vida fue
cuando su madre, Macha, cogi el martillo con punta y golpe en la cabeza a una
yegua que estaba dando a luz, entre los ojos, para liberarla de la vida y del dolor, todo
a la vez. Mientras la yegua se deslizaba hacia la muerte, Macha abri el vientre
hinchado y liber a su potro, sacndolo a la luz del da, resbaladizo pero vivo,
dispuesto a alimentarse y prosperar con otra yegua. La potrilla nacida aquel da creci
hasta convertirse en la yegua gris de batalla de la Boudica, y el chico que creci y se
convirti en Valerio lleg a aceptar que su madre haba hecho bien.
El adulto Valerio haba usado su propio martillo con caballos y con hombres,
liberndolos de una vida que se haba llegado a hacer insoportable. No le costara
ningn esfuerzo volverlo a hacer entonces, y conociendo a la yegua, no crea que su
alma le esperase, como hacan otros, en la tierra de los muertos, buscando venganza
por una vida cortada de raz sin causa alguna.
Bello, sin embargo, s que lo hara. Su cario por la yegua haba ido en aumento a
lo largo de los oscuros meses de invierno, como el tranquilo romance de dos

extranjeros abandonados sin su consentimiento en una tierra extraa. l tena cierta
facilidad para curar. Con tiempo y prctica, poda convertir aquel don en una
profesin. Con toda probabilidad haba credo que su amiga le reconocera y dejara
de moverse mientras l se encontraba en la turba detrs de ella, luchando por sacar al
potrillo. Como chico educado en un burdel, tena que recorrer an un largo camino
para aprender la naturaleza del dolor y del amor y comprender que el primero puede
anular al segundo.
Valerio movi la mano de nuevo hacia abajo y comprob el errtico golpeteo de la
vida en la garganta de Bello. Entre sus neblinosos pensamientos, otro hecho le qued
muy claro.
Si la mato ahora, para qu vivirs t, pobre nio? Volveras a la vida solo por
m? No lo creo.
Aquella certeza le hera mucho ms de lo que haba imaginado. Alisando el
mismo mechn rebelde de pelo, Valerio dijo:
Bello, si me ests escuchando, har todo lo que pueda por mantener viva a tu
yegua. Si muere, no ser por no haberlo intentado.
* * *
Una vez tomada la decisin, Valerio se puso a trabajar con eficiencia. Si tena que
intentar lo imposible, haba que salvar primero a Bello. El chico pesaba ms de lo que
pareca por su constitucin esbelta, pero le result bastante fcil llevarlo a la nica
habitacin de la choza del herrero y echarle en la cama con unas piedras calientes a su
alrededor, envuelto en lana. No poda beber por voluntad propia, pero s que le poda
obligar a tragar una infusin de consuelda y llantn cocido y luego triturado, enfriado
y guardado en una jarra de piedra para las mujeres que estaban demasiado agotadas
para comer despus del parto.
La yegua no se haba movido cuando volvi Valerio. Yaca tiritando como la haba
encontrado al principio. Bello no poda orle conscientemente, como si estuviera
despierto, pero nadie le impeda hablarle como si pudiera escucharle desde algn otro
lugar. Notando que haba una presencia que miraba por encima de su hombro,
Valerio dijo:
Mira y aprende. Quiz podamos salvarlos a los dos todava.
No era un trabajo fcil. Debera haber tenido a dos ms para ayudarle, para darle
la vuelta a la yegua hacia un lado mientras l volva el tero hacia el otro. Consider la
idea de ir al poblado para despertar a una de las mujeres tranquilas y firmes que
saban mucho ms de alumbramientos que l mismo. Por Bello habra sacrificado su
orgullo, pero la caminata y despertar a quien fuese y luego volver le habra ocupado
hasta la maana, y no crea que la yegua viviese para ver el amanecer. Solo, pues,

Valerio luch y sud y maldijo y fue como si estuviese en la batalla, excepto que la
yegua no estaba intentando matarle directamente, solo gema y se esforzaba por
expulsar a un potro que no tena el paso franco hacia la libertad.
Por favor date la vuelta conmigo ahora solo la vuelta
La yegua gimi y coce, echndose hacia atrs con ambas patas. Sus ancas
empujaron la cara de Valerio hacia la turba empapada. El brazo le arda, luego se le
hel, luego le arda de nuevo, y una vieja herida de su hombro se quej con un dolor
renovado. Apoy ambos codos en la tierra y empuj con los dedos abiertos, y,
finalmente, de forma mgica, el potro vacil, a punto de darse la vuelta, y acab por
caer todo resbaladizo, abriendo el cuello del tero.
Gracias gracias. Espera ahora, todava no ha terminado. Djame pensar.
Dame un poco de tiempo para pensar.
Estaba echado en la turba, jadeando como la yegua. Sollozaba sin motivo alguno,
solo por el alivio de que hubiese acabado su esfuerzo. Quera que Bello supiera lo que
haba conseguido, y lo que haba que hacer an, pero no haba forma de decrselo. El
chico no haba vuelto milagrosamente a la vida, pero, de todos modos, cuando
Valerio corri hacia la choza para comprobarlo, vio que segua all.
Al volver, Valerio se ech una vez ms. Dio unas palmaditas suaves a la yegua en
la grupa y le habl como habra hecho a una mujer que estuviese dando a luz,
mintiendo solo un poco:
Lo peor ya ha pasado. Ahora djame ver cmo se asienta el potro, y lo
sacaremos, y podrs descansar.
El potro: aquel fantasma blanco y negro que le haba atormentado en sueos un
da de otoo, y haba llegado a habitarlos excluyendo todo lo dems. Luain
macCalma, el soador anciano de Mona, haba sembrado la semilla con gran soltura,
y era difcil no creer que hubiese obrado de forma deliberada. Airmid cree que ser
un potro, negro y blanco, con un escudo y una lanza en la frente.
Los sueos de Bello no eran los sueos de Valerio, y el hombre no le haba
explicado al chico la naturaleza del primer sueo autntico de su niez, en el cual l
montaba un caballo negro con un escudo y una lanza blancos en la frente, en una
batalla que decida el destino de su hermana. Del mismo modo, no haba discutido el
regreso del sueo con el regalo de Luain macCalma de la yegua y la esperanza que
surga de ello, demasiado escondida en el interior de Valerio para que le diese
nombre.
Valerio lo neg, diciendo: ese sueo muri hace tiempo. En aquel momento lo
haba credo as. La verdad solo se le hizo aparente ms tarde, aquella noche, y luego
otras noches, y despus todas las noches, y de da tambin, de modo que tena que
luchar para mantener la mente clara para la forja o la curacin o el trabajo del cuero o
la sencilla preparacin de las comidas para s mismo y para un exesclavo belgo que se
haba enamorado de una vieja yegua de la caballera y no dedicaba ms que
pensamientos pasajeros al potro que llevaba dentro.

Hasta aquel momento en que el potro, aplastado durante demasiado tiempo en el
tero, estir una pata al buscarla Valerio y luego, como para probar que estaba vivo,
adelant el hocico y le lami el dedo.
Haba pasado tanto tiempo desde que se qued a solas con una yegua de parto que
haba olvidado lo que era tener una nueva vida al alcance de sus dedos, luchando por
instalarse en la tierra. El potro hocique de nuevo y con ese pequeo ruego, con esa
promesa y esa plegaria por una vida posterior, Valerio, que se haba credo inmune al
amor, lo sinti de nuevo, con toda la asombrosa y arrasadora fuerza que tuvo en el
pasado.
Tal y como ocurra en su juventud, las puertas de su corazn quedaron abiertas de
par en par, de modo que la fra noche se hizo ms aguda, y los colores de la oscuridad
ms densos. Sollozando, busc de nuevo, sin sentir ya ningn cansancio, y Bello ya
era solo una mnima razn para conducir al potro a la seguridad.
* * *
No haba existido ninguna oportunidad de que aquel alumbramiento fuera fcil, pero
no haba imaginado que resultase imposible.
Mientras dur la oscuridad y ya al amanecer, Valerio luch como raramente haba
luchado antes, por la vida, en lugar de por la muerte. No poda concretar en qu
punto la derrota result inevitable, ni el momento en que la acept y dej de
intentarlo. La yegua estaba exhausta y yaca como muerta, y solo el movimiento de
subida y bajada de su respiracin indicaba que no era as. El potro haba dejado de
lamerle los dedos haca mucho rato. Haba notado su corazn una vez al intentar tirar
de una pata, pero ese sonido tambin se haba desvanecido, al parecer.
Valerio se sent sobre sus talones e intent pensar. La yegua estaba ennegrecida
en un costado por la turba, y yaca muy quieta. Hasta tiritar le supona un esfuerzo
imposible. Si el potro no estaba muerto, le faltaba poco. En los recovecos de su mente,
Valerio oy a su madre pronunciar la invocacin a Briga que precede a la muerte, y la
vio yacer de costado con una espada en la mano, de una agudeza tal que poda
penetrar a travs del pellejo crudo, y cortar la pata de un potro muerto y separarla de
su cuerpo, y luego la cabeza, y quizs otra pata tambin, permitiendo as que el animal
ya muerto saliera a trozos y la yegua pudiese vivir.
Valerio haba ayudado a parir yeguas durante veinte aos, y nunca haba tenido
que recurrir a cortar el potro a trozos para sacarlo. Con la mente en blanco,
mantenindola as con mucho cuidado, y el corazn bien cerrado, anduvo la corta
distancia que le separaba de la forja y volvi, y el cuchillo que llevaba era tan afilado
como fue el de su madre en tiempos. Ms tarde, cuando el potro fue entregado a
trozos a los cuervos, volvi con agua caliente y unas hierbas y se dedic a devolver a la

yegua roja de nuevo a la vida. Tal cosa no estaba fuera de su alcance y a los dioses
vengativos, que podan dar a un hombre un motivo para amar y luego quitrselo, no
les pareci adecuado incluir a la yegua en su retribucin.
Cerca del medioda, con la yegua ya seca y sentada erguida, con paja de avena
colocada junto a sus flancos para sujetarla, Valerio volvi a la choza y aviv el fuego
hasta que la habitacin qued tan caliente como antes, y se dispuso a preparar un
caldo para que pudiera tomrselo un chico inconsciente.
En ningn momento se permiti pensar en el cadver entregado a los cuervos,
que haba sido un potro, ni en la profeca, correctamente expresada, de que sera
negro y blanco, con un escudo y una lanza en la frente.
Airmid siempre haba sido la ms cuidadosa de las soadoras. Ella nunca
prometi que el potro que haba descrito con tanta precisin nacera vivo.
* * *
La yegua fue mejorando con malta caliente y atenciones a lo largo del da y de la
noche. Lleg a reconocer, a Valerio y dio la bienvenida a sus cuidados. El segundo da
despus de su fracasado parto se puso de pie y, libre de la carga del potro, fue
caminando por el cercado y sali por la puerta abierta, hacia la puerta de la cabaa.
Bello todava yaca inconsciente en su interior, pero entonces le cambi el color.
Despus, la yegua se comi el buen heno que Valerio compr para ella, y se bebi
el agua caliente con un poco de miel e infusiones de bardana y valeriana. Aunque era
libre de correr por donde quisiera, pasaba el tiempo de pie junto a la puerta de la
cabaa, tapando la luz del sol y molestando a las gallinas, que tomaban el sol en el
umbral.
Bello no mejoraba. Tres das despus del parto, como el chico no mostraba ms
seales de que fuera a despertarse que la primera noche, Valerio tuvo que admitir sus
propias limitaciones y se dirigi hasta el pequeo asentamiento costero en el que no
haba establecido su hogar. All averigu hasta qu punto el extrao herrero moreno
de la colina, con su extrao chico rubio, se haban convertido en un valioso hilo en la
trama de la vida.
Valerio pens una vez que los hibernios eran corpulentos y toscos y que Bello no
estaba seguro en su compaa. Igual que ocurra con todas las falsedades, el fantasma
de la verdad se esconda en su corazn, pero los hombres y mujeres del asentamiento
no queran hacer ningn mal al muchacho. La amenaza, si es que exista alguna,
proceda de los navegantes que usaban la abrigada baha en las primaveras claras
como puerto para aprovisionarse de agua potable, y compraban carne y cerveza, y no
siempre estaban sobrios ni eran fiables ni seguros.
Aquellos con los que comerciaba Valerio no eran todos altos y pelirrojos y

ninguno de ellos era tosco. Nunca se haban acercado a su forja, ni le haban ofrecido
ayuda sin pedirla, pero aun as, haba corrido la voz entre ellos del mal parto de la
yegua y de la coz que haba recibido Bello en la cabeza. Lo nico que se preguntaban
era si el herrero tendra la pericia necesaria para curar al chico, y si no era as, cunto
tiempo pasara hasta que tuviese que pedir ayuda, y dnde decidira pedirla.
Las opiniones estaban divididas, pero el peso de las apuestas se inclinaba por
Mona y el esbelto soador que haba trado la yegua, ms que hacia los ancianos
hibernios que se alojaban en torno a la colina de Tara. Hubo gran satisfaccin entre
los que ms importancia tenan cuando la primera suposicin se revel correcta.
No eran una gente directa, y la conversacin de Valerio deriv, como exiga la
cortesa, al bienestar de aquellos a quienes haba ayudado o curado o armado y
vestido, y en el curso de ella qued claro que haba una carreta de la que poda
disponer, y que estaba recin cubierta con pieles de animales para mantener al chico
seco y que estaba preparado ya un caballo de tiro recin castrado, adecuado para el
viaje, y que haba quesos de cabra de corteza dura ya empaquetados en paja de avena
para mantener al chico caliente y para alimentar al caballo, y que se haban
almacenado por todas partes pescado seco, carne de oveja y huevos frescos y unas
jarra de agua, porque haban averiguado que el herrero, contrariamente a lo que
pareca, no beba ni el vino de los nativos ni la ms sana cerveza de las tribus.
Por ltimo, como ellos realmente le apreciaban y queran verle volver, una
jovencita enjuta y de pelo oscuro le entreg un pequeo bote sellado con cera, con
una abeja dibujada en su plana superficie. La miel no era comn en la costa salvaje de
Hibernia, y la poca que se consegua se guardaba para curar, y vala mucho ms que
su peso equivalente en oro.
Conmovido hasta ms all de todo lo imaginable, Valerio dej el cuidado de su
forja a la misma muchachita enjuta y de cabello oscuro que haba mostrado una cierta
habilidad tanto para el trabajo de los metales como para la curacin. Entreg su
bonito caballo de monta al padre de la muchacha, que acababa de recubrir su carreta
con los pellejos de tres cabezas de ganado. Entreg sus suministros de hojas secas,
cortezas de rbol y races a la comadrona, y concedi libre uso de su cabaa a
quienquiera que lo pudiese necesitar.
Montado en la carreta y ya desplazndose, con Bello bien envuelto en la paja, tan
sujeto como los huevos y las jarras que iban detrs, Valerio prometi volver enseguida
con aquellos que se haban convertido en su pueblo. Y en el momento en que lo deca,
as lo crea.
* * *
Bello segua durmiendo. A lo largo de cuatro das de viaje por caminos llenos de

baches, Valerio lleg a conocer los lmites del manso caballo zaino que tiraba de su
carro. La yegua roja, que al principio iba atada a la parte posterior del carro, segua las
rdenes de mando de Valerio, y al cabo de un rato demostr que no necesitaba ir
atada. Dos veces fue dirigiendo el camino a travs de unos arroyos primaverales muy
caudalosos, cuando el castrado rehusaba los torrentes. El carro result mucho ms
resistente de lo que pareca, y las ruedas muy fuertes.
Valerio pas a travs de las colinas y se dirigi hacia el norte, y luego, por un
camino de piedras que recordaba de viajes pasados, se volvi hacia el este, hacia el
mar. All el camino careca de la superficie curva y resistente de las calzadas romanas,
pero el terreno era slido y lo bastante ancho para que pasaran dos carros. Unas
piedras blancas marcaban los bordes del camino, de modo que, cuando caa la noche
y la luz menguaba, era posible seguir hacia el puerto.
Valerio haba planeado hacer exactamente aquello, pero el aroma de agua salada
se uni al ms cido de las cinagas, y record, con una certeza que le provocaba
nuseas, lo mucho que odiaba los viajes por mar. Sin dedicar demasiados
pensamientos a aquel hecho, dirigi el caballo zaino a un lado y lo sac del camino
hacia un terreno plano y duro donde los restos quemados de otros fuegos y una
pequea pila de lea bien cortada indicaban que la tierra y su gente eran hospitalarias.
Los pellejos que cubran el carro, si era necesario, se podan estirar ms all de
ste. Apoyados en unas estacas recin cortadas, ofrecan un cierto refugio contra la
persistente lluvia de Hibernia. Valerio mane y dio agua a ambos caballos, y luego
encendi un fuego para pasar la noche justo fuera de los pellejos.
Era mucho ms fcil que antes levantar a Bello del carro; ningn caldo, por muy
alimenticio que sea, puede mantener el peso de un joven que est creciendo. Tendido
sobre unos mantos de lana, con la paja bien apilada debajo, pareca que acababa de
morir despus de una larga enfermedad.
Su cabello ya no era del color rubio intenso de los belgos, sino oscuro y lacio, de
modo que le colgaba encima del rostro como paja hmeda. Sus miembros eran como
palos delgados con dobleces de piel y fieros moretones en los codos, caderas y
hombros, donde su propio peso haba oprimido la carne que se encoga y la haba
hecho sangrar. En los ltimos dos das, el caldo pasaba por su cuerpo y unas
deposiciones rancias y claras fluan de sus intestinos, tan lquidas como la orina, y le
escaldaban toda la piel que no tena protegida.
Valerio nunca haba cuidado a un beb; el nio esclavo muerto, Iccio, tena su
misma edad cuando le cuidaba y le curaba despus de las palizas y la castracin y el
abuso de los hombres. Bello era mayor, pero ahora estaba ms incapacitado que Iccio,
excepto en sus peores momentos, y su incapacidad duraba muchsimo ms.
Valerio se convirti en una niera, l que nunca haba pensado en ser padre.
Antes de comer o de hacerse su propia cama para pasar la noche, desnud al chico
por partes y le fue lavando con agua caliente del fuego, luego le volvi a vestir con un
relleno en los puntos ms irritados y ungento de grasa de ganso y bayas de espino y

un poco de miel para suavizarle los muslos y evitar que la diarrea le destrozase la piel.
Mientras tanto, iba hablando al muchacho como si ste le escuchase, enviando su
voz hacia la noche.
Grasa de ganso porque es ms ligera que la de cerdo, y va muy bien para la piel.
Las bayas son para la flexibilidad, y para evitar los piojos. La miel para curar, pero
bueno, eso ya lo sabes. Te vi aplicrsela a la oveja de Finbar cuando tuvo un parto
difcil. El caballo zaino se ha portado bien hoy. Creo que le castraron la misma noche
que te dieron la coz y le pusieron los arneses el da despus. Sera mucho mejor como
caballo de monta. Si tu yegua tuviese fuerzas para tirar del carro, quitara al otro y la
pondra a ella en las varas. Pero algrate de que no sea as. Ella nunca nos perdonara
a ninguno de los dos esa vergenza. Como t, posiblemente, tampoco me perdones,
cuando salgas de esto y averiges cmo has estado.
En un momento determinado, cuando el caballo castrado y la yegua roja se
removieron en sus trabas, Valerio dej la grasa de ganso y tom su espada. No era la
espada de la caballera romana con la que haba luchado casi quince aos, ni tampoco
la espada larga de sus antepasados, sino una intermedia, forjada para que se adaptase
a su mano y su peso, y usada en la prctica diaria, privadamente, como debe hacer
todo hombre que hace un juramento que no tiene otro sentido que su propio
cumplimiento. Sigui hablando en el idioma de los belgos, que se haca ms spero al
sur y al oeste, y sonaba ms galo y menos germnico. Su voz resonaba entre los
pellejos hmedos del refugio, y era imposible entonces decir exactamente de dnde
proceda.
Por supuesto, si te llevo a Mona y los sanadores de all tampoco conocen
ningn remedio mejor que la grasa de ganso y la miel, es posible que no te recuperes
nunca y que haya desperdiciado la mejor parte del mes en un viaje sin sentido. Luain
macCalma, sin duda, fingir que es capaz de soar y abrirse camino hasta tu alma y
devolverla intacta. Si vive an, por supuesto, cosa que quiz no ocurra, si ha
continuado Qu haces exactamente aqu? Y no te des la vuelta o perders la nariz,
cosa que hara mucho ms duras las explicaciones.
Esto ltimo lo dijo en hibernio, con una tranquila certeza y mucha menos
emocin que su anterior difamacin de los soadores.
Luain macCalma, vestido con un traje sencillo de lana y sin marca alguna de
rango o de sueo, hizo exactamente lo que se le deca. Sin mover ninguna parte de su
cuerpo, dijo, con voz neutra:
He venido a buscarte para advertirte de que hay comerciantes romanos en el
puerto, porque quiz no quieras encontrarte con ellos. Uno o dos son antiguos
auxiliares que acaban de llegar de la Galia, donde t eras bastante conocido entre tus
antiguos camaradas de armas.
Y t, claro, estabas por casualidad en el puerto donde yo puedo requerir el uso
de un barco
La espada de Valerio presion hacia delante, salvando el pequeo espacio que

quedaba hasta el cuello de macCalma, de modo que pinch su piel y un hilillo de
sangre empap la lana de su tnica.
Soy un soador. De hecho, soy el soador anciano de Mona. Te gustara que
mintiese y te dijese que estoy aqu por casualidad?
Nunca le pedira a ningn hombre que mintiese Valerio no apart su espada
. Pero del mismo modo, prefiero no tener que hacer cada pregunta ms que una
vez. Quiz no te haya quedado lo suficientemente claro. Qu te importa a ti mi
bienestar, y el del chico?
Bello se est muriendo. Tenas razn al evaluar la situacin. Yo creo que s
puedo curarle, y no, no me limitar a usar grasa de ganso y agua con miel.
Y por qu tendras que preocuparte?
Porque lo haces t.
La espada avanz ms an. El hilillo de sangre se convirti en un reguero. Valerio
dijo:
Una vez ms, soador. El fin de tu vida est a un suspiro de distancia. Por qu
ests aqu? En qu trampa intentas hacerme caer? Y si mencionas mi parentesco,
morirs. He matado a ms hombres que t, y en circunstancias muchsimo ms duras
que stas.
Ya lo s. Te he visto hacerlo en el fuego con precisin y lentitud, Luain
macCalma, anciano soador de Mona, se volvi hacia la izquierda, de modo que la
punta de la espada form un crculo en torno a su cuello. Cuando lleg justo antes de
los grandes vasos sanguneos de su garganta, de modo que si se volva ms, se los
habran cortado, se detuvo. La piel de su rostro estaba muy curtida debido a las horas
expuesta al mar y al sol intenso. Sus ojos reflejaban el resplandor amarillo de la
hoguera, como si fuese un gato.
Sin asomo alguno de irona o de miedo, dijo:
T eres el hijo de Macha. Por lo que yo s, jams has cuestionado ese aspecto de
tu linaje, ni deberas hacerlo solo pensar en ello sera un deshonor para el recuerdo
de tu madre, y, en cualquier caso, hay muchsimos hombres y mujeres que viven
todava y que estuvieron presentes en tu nacimiento, y pueden atestiguar tu origen.
Hasta que Airmid creci y consigui toda su fuerza, Macha era la soadora ms
poderosa que haba conocido jams Mona, o Hibernia. Si ella hubiese decidido
permanecer en cualquiera de los dos sitios, se habra convertido en anciana al cabo de
cinco aos. Pero decidi educar a su hijo y su hija en las tierras de los icenos, que eran
su pueblo. Su hija muri, y adems Silla no hered ninguno de los poderes de su
madre. Su hijo todava vive. Su pueblo y el de ella lo necesitan.
No.
No? los ojos de macCalma se abrieron, llenos de ira, o quiz de burla.
Niegas esa necesidad? O rechazas la peticin antes de haber odo siquiera sus
condiciones?
No tengo que or sus condiciones; ya me lo pediste en una ocasin. No ir al

este para dirigir las lanzas de los icenos en nombre de mi madre.
Pero no te estoy pidiendo que hagas eso.
Entonces qu me ests pidiendo?
A cambio de la curacin de Bello (que tendr lugar en Mona, si es que ocurre)
obtener tus servicios, como los de un hijo a su padre, durante el tiempo que le cueste
recuperarse.
Luain macCalma mencion el parentesco por segunda vez, y no muri, aunque la
posibilidad de que ocurriese sigui siendo real durante un momento largo y delicado.
Al final, la hoja retrocedi un poco en la mano de Valerio, de modo que su punta
ya no produca sangre. Pensativamente, cansado, tras un mundo entero de palabras
no dichas, pregunt:
Quin define la duracin de una curacin?
Luain macCalma no sonri, pero el esfuerzo que hizo para evitarlo result obvio.
Yo. Pero no ser demasiado codicioso. El da que Bello pueda permanecer de
pie y levantar su propia espada y enfrentarse a ti en dos golpes sucesivos sin dejarla
caer, afirmar que est curado y que ya no ests ligado a m.
Y si l muere antes de que eso ocurra?
Si muere, por supuesto, quedas libre.

X
El invierno no fue demasiado duro el primer ao del regreso de la Boudica con los
icenos, pero la nieve bloque las rutas comerciales durante cuatro meses y luego los
caminos pequeos, hasta que las aldeas quedaron aisladas unas de otras y ella vio, tal
y como Tago le haba dicho, por qu su pueblo careca de nimos para ir a la batalla.
Los ms viejos fueron los primeros en morir, atacados durante los primeros meses
por el fro, la enfermedad o el hambre, o una mezcla de las tres cosas. De los que
haban acudido a la reunin clandestina en el claro del bosque perecieron ocho; ocho
que apoyaban el regreso de la Boudica, ocho menos que podan ayudar a convocar a
los guerreros y darles nimos.
Durante un tiempo aquello pareci importante, como si su prdida pudiese
decantar el equilibrio de una estrategia que an se estaba formando. Luego
empezaron a morir los nios, cosa inaudita en los aos anteriores a la invasin, y por
fin siguieron las personas de mediana edad, que deberan haber sido lo bastante
fuertes para sobrevivir al fro.
Aquello se pareca demasiado a las visiones de la antepasada. Roma exiga unos
impuestos que habran servido para sostener a las tribus, dejando la tierra exhausta,
desprovista de caza y con los pastos agotados. La gente estaba muy delgada,
esqueltica, y si los nios hubiesen llorado lgrimas de grano, sus padres se las
habran comido llenos de gratitud. Cada muerte haca ms urgente la necesidad de
crear un ejrcito y expulsar a aquel parsito que era Roma. Cada muerte disminua el
valor del pueblo y minaba su voluntad de lucha.
Hacia la primavera, cuando las nieves empezaron a clarear y la urgencia y la
imposibilidad se igualaban, Breaca apart los pensamientos incesantes que le daban
vueltas en la cabeza, cogi a su hijo y su perro y su lanza y sali a cazar; era lo mejor,
lo ms concreto que poda hacer.
* * *
Aqu!
El cuerpo yaca bayo el grosor de una mano de nieve semifundida, que le haca de
manta, como si fueran los pellejos que se usan para dormir, y solo la punta de un codo
elevado sobresala y arrojaba unas sombras oblicuas sobre la blancura. Piedra lo
encontr y escarb en la nieve, aullando. El ruido se disemin por el paisaje y

desapareci.
Cunomar! Aqu!
Breaca dej caer su bolsa de caza y se separ del sendero hacia un lado, donde no
se saba qu profundidad poda haber. Se hundi hasta las rodillas y el mango de su
lanza se convirti en bastn, mientras iba palpando el camino hacia delante.
Entusiasmado, el enorme perro azul se qued callado y empez a morder la nieve,
arrojndose hacia ella en un delirante ataque de frustracin liberada. Su invierno no
haba sido menos duro que el de ella, y su alegra al ver que haba pasado no era
menos expansiva.
El ventisquero tena el corazn podrido; el calor primaveral estaba ya
carcomiendo su base mientras Piedra rompa su corteza. El perro iba excavando y
sacando grandes montones de nieve y arrojndolos hacia atrs, convertida en lluvia a
pleno sol.
Breaca se apoy en su lanza y lo dej jugar, contemplando el progresivo
descubrimiento de un hombre que quiz se hubiese quedado dormido, sencillamente,
pero a quien las ratas y los cuervos haban encontrado antes de la ltima ventisca, de
modo que sus ojos haban desaparecido y parte de su mejilla quedaba expuesta al fro.
Iba bien vestido; no le faltaban ni el manto ni la tnica, en una poca en que el fro era
el mayor asesino y se desnudaba siempre a aquellos que moran antes de entregar su
cuerpo a los dioses. Tampoco lo haban matado por sus riquezas; un brazalete de oro
siluro amarillo yaca all helado, justo por encima de su codo.
Piedra aull y hocique la cara del hombre. Breaca puso una mano en el hombro
del perro y lo ech atrs.
Djalo. No podemos ayudarle ya. No podamos ayudarle ni siquiera antes de
morir.
A quin no podamos? Oh.
Cunomar se haba ido abriendo camino a travs del ventisquero. Lleg a su lado,
respirando con fuerza. El vapor que arrojaba inundaba el aire entre ellos,
emborronando la nitidez del da. Haba crecido durante el invierno, de modo que su
cabeza llegaba ms arriba del hombro de ella, y era ms difcil que antes mirarle a los
ojos.
Fue a pasar junto a su madre, pero se lo pens mejor y pregunt:
Puedo mirar?
Claro.
Se arrodill, toc el brazalete y la cara destrozada, y Breaca vio que su hijo
examinaba y consideraba los hechos de una forma que antes no habra hecho. De toda
la familia, era a Cunomar a quien ms haban cambiado los seis meses pasados en las
tierras de los icenos. Haba crecido en algo ms que en altura desde que llegaron al
este; su alma se haba tranquilizado, ya no era el joven inquieto que haba seguido a su
madre de costa a costa, quejndose todo el camino.
Los estragos del invierno haban tenido algo que ver en ello. Nadie poda

contemplar las muertes por inanicin, de fro y de enfermedad sin sentirse
conmovido, pero la amistad era lo que ms le haba transformado, y era una
verdadera lstima que nadie hubiese visto aquella necesidad antes. En Mona,
Cunomar era el hijo de la Boudica que haba sido prisionero de Roma, que haba
permanecido a la sombra de su propio crucifijo, y que sin embargo haba conseguido
sobrevivir. Lo haban convertido en tema de canciones y de asombrada
contemplacin, pero los chicos de su propia edad se iban a pasar sus largas noches y
volvan convertidos en hombres y ninguno de ellos, ni antes ni despus, le llamaba
amigo.
Los icenos no saban nada del hijo de la Boudica, salvo que era un extrao, de
modo que no haba sido ninguna sorpresa que se sintiese unido a otros que eran
iguales que l. Eneit era un joven enjuto, de pelo oscuro, hijo de Lanis, la soadora del
cuervo que tan diestramente haba dirigido la reunin de los ancianos para conseguir
devolver a la Boudica a su pueblo. Eneit era muy maduro para su edad (Lanis no
toleraba las nieras en los que la rodeaban) pero siempre estaba de buen humor y no
albergaba rencor alguno, y el mal humor de Cunomar rebotaba en l una y otra vez,
hasta que empez a desaparecer por s mismo.
A lo largo del sombro tedio del invierno, la creciente afabilidad de Cunomar
haba sido una chispa de esperanza para Breaca, que da a da daba gracias por ello. l
no era como su padre, ni como Ardaco, a quien adoraba, pero tena bastantes cosas de
los dos, y algunas cosas propias, de modo que Breaca ya vea en quin podra
convertirse si los dioses le daban tiempo para crecer.
Ahora mostraba toda la esencia de su personalidad al inclinarse para examinar el
amasijo de nieve endurecida que contena un cadver en su interior. Al cabo de un
rato toc la cara con la mano. La carne se hundi blandamente bajo sus dedos y la
cabeza se movi. l se sent sobre sus talones y dijo:
No es un muerto del invierno.
Era una obra maestra de la concisin. Ardaco no lo habra hecho mejor. Breaca
sonri y not que la piel fra se arrugaba en su rostro.
No dijo a su vez, no es un muerto del invierno. Ni lo han matado por las
armas ni por las riquezas.
El extrao no muri desarmado. Su cuchillo se encontraba a su lado, y la lanza un
poco ms all. Quiz las hubiese usado en su propia defensa, pero no tuvo xito. A su
muerte, las hojas de ambas armas se haban roto limpiamente, y a menos que se
considerase una desgraciada casualidad, las dos mitades de cada una se haban
colocado cuidadosamente aparte, con las puntas invertidas, de modo que sealaban
hacia la empuadura.
Breaca cogi los trozos del cuchillo y los uni de la forma adecuada para verlo
entero de nuevo. Haban pasado diez aos desde que los romanos la emprendieron
con los pueblos icenos, destruyendo las espadas de los guerreros para sellar su
dominio de las tribus, pero los soadores llevaban generaciones rompiendo las armas

de los traidores convictos, ya antes de que llegasen las legiones. Al principio era el
hierro lo nico que se rompa. La muerte, en todos los casos, llegaba lentamente, y el
espritu se extraa mucho antes de que la muerte concediese tregua. La traicin era
algo que nunca se tomaba a la ligera, entre las tribus.
Aquel hombre haba muerto rpidamente, cosa que no habra ocurrido en los
tiempos anteriores a Roma, pero el motivo de su muerte no poda estar ms claro.
Un traidor Cunomar hizo coincidir las dos partes de la lanza igual que haba
hecho Breaca con el cuchillo. Quin era?
Uno a quien deberamos haber vigilado desde el principio, creo.
Breaca pas la mano bajo la cabeza destrozada y la levant. La mitad izquierda del
rostro haba desaparecido, llena de marcas de pequeos dientes impresas en los
huesos. Los huecos de ambos ojos estaban vacos, y se haban arrancado mechones de
pelo rojizo de la mitad posterior del crneo, en el lugar donde acababa el pelo y
empezaba la calvicie. Lo que quedaba de la carne colgaba suelta sobre el hueso,
convirtiendo las facciones en la caricatura del guerrero exaltado que se subi a un
tronco en la reunin de los ancianos y se hizo or por encima del caos, queriendo
devolver a la Boudica al lugar de donde haba venido.
Ella no conoca su nombre, pero era imposible olvidar su rostro, y un guerrero
con unas convicciones tan ardientes no las dejara a un lado fcilmente.
En el bosque, en el consejo de los ancianos, ella haba preguntado: cunto
tiempo pasar antes de que uno de los tuyos nos traicione?, y Tago, tranquilo, haba
replicado: dira que nunca, pero si me equivoco, morir contigo. Y Breaca haba
aceptado su palabra, cosa que era una estupidez.
He pasado todo el invierno preocupndome de cmo organizar un ejrcito,
mientras ste abri la mano y la cabeza cay hacia atrs, flccida se lo ha pasado
planeando cmo traicionarnos a Roma. Le rompieron el cuello, cosa muy
considerada. Me pregunto por qu.
Quin lo hizo? Cunomar toc la cabeza con el pie. Tago no pudo matarle.
Hacen falta dos manos para romperle el cuello a un hombre, y l solo tiene una.
No en un torbellino de preguntas sin respuesta, algunas cosas resultaban
obvias desde el principio. Breaca dijo: Envi a Gayo y Tito a cazar cuando se
empezaron a fundir las primeras nieves. Volvieron sin nada. Entonces pens que
parecan demasiado contentos.
Eso fue hace cuatro das.
Ya lo s. As que si nuestro ardiente traidor lleg a Camulodunum con sus
noticias y estaba de vuelta, estamos muertos.
Breaca se limpi las manos en la nieve. Fragmentos afilados de hielo le mordieron
los dedos, fieros como ratas. Piedra, vindola distrada, vino a tocarle el muslo y fue
bienvenido. Ella miraba al sur, hacia el lugar donde el blanco se una con el azul sin
mcula, y not que el pulso se agitaba en su garganta. La batalla era fcil, y ella la
ansiaba en parte. Pero la mayor parte de su ser exiga precaucin, y espera, y reunir

guerreros, y necesitaba un tiempo que no se le haba concedido.
Pueden marchar las legiones por encima de esta nieve tan espesa, t qu crees?
Por lo que dice Tago, pueden hacer cualquier cosa Cunomar se haba
agachado y estaba cortando un mechn de pelo de la cabeza del hombre. Ardiendo en
la fogata nocturna, y una vez Airmid hubiese pronunciado las palabras adecuadas, le
marcara para siempre como traidor en las tierras que hay ms all de la vida. No
creo que sea as, pero para arrestar a la Boudica abriran un camino en la nieve desde
la costa del ocano hasta el confn ms lejano del mundo. Aun con este tiempo, no
puede haber ms de cuatro das de marcha desde Camulodunum hasta aqu. Si
estuvieran llegando, ya les habramos visto.
Quiz.
El silencio se abati sobre ellos. Piedra gru y escarb un poco sin objetivo
alguno en el ventisquero, notando el dolor del peligro y sin saber cul era la causa. El
viento soplaba desde el oeste, levantando suavemente la nieve por encima del traidor
muerto.
Breaca dijo:
Si vienen, no podemos hacer nada ms que encontramos con ellos y esperar
morir dignamente. Si no es as, entonces tendremos tiempo para averiguar si ese
hombre tena a otros juramentados a su causa y si se les puede detener an.
La nieve ms fina casi haba vuelto a cubrir el cuerpo. Con los dedos entumecidos,
ella quit el brazalete del codo del cadver y sac el cuchillo roto del cinturn.
Arreglar el cuchillo. Es hora de que abra de nuevo la herrera. Su familia puede
quedarse con el brazalete. Si piensan seguir su ejemplo, quiz les d motivo para
considerarlo.
Y Tago? Cunomar la observ, sonriendo dbilmente. El fro aada diez
aos a sus rasgos. Orden que lo mataran y no nos dijo nada.
Ya lo s esa idea haba ido creciendo en su interior desde que Breaca haba
comprendido lo que haba descubierto Piedra. Ponindose de pie, dijo: Tago,
ciertamente, tambin tendr motivos para considerar las cosas.
* * *
No s si lo hizo o no. Gayo y Tito creen que no, pero estaba oscuro, nevaba y no
tuvieron tiempo de interrogarle debidamente.
Y t preferiste no decirme nada Breaca se mostraba fra, casi furiosa, y cada
palabra era una acusacin. Se haba quedado de pie en la puerta de la habitacin
privada de Tago, quitndole casi toda la luz. Despus de la fra nitidez de la nieve, la
semioscuridad de la lmpara era mucho ms fra y hmeda de lo que ella poda
soportar.

Tago se mantena apartado de ella, en el rincn ms alejado. A lo largo de todo el
invierno l no haba llegado a presenciar su ira en toda su extensin, ni haba
aprendido a temerla.
Y t qu habras hecho? Habras ido a recoger tus espadas y habras lanzado
un ataque contra Camulodunum con tres guerreros, un cantor y un muchacho que
todava no ha aprendido que el valor no reside en las palabras altisonantes y la accin
atolondrada? Pensaba que estabas ms protegida por el conocimiento. No haba
necesidad alguna de que los dos vivisemos atemorizados l se refugi en una
honrada indignacin, cosa que no resultaba nueva. Unas ojeras lvidas marcaban la
parte inferior de sus ojos, como sombras de un temor muy profundo.
Breaca apret la palma de su mano contra la jamba, aplastando la carne hasta
dejarla blanca. La jamba era slida y no iba a ceder, y la resistencia le permita cierta
liberacin para poder pensar en las cosas que realmente importaban.
Dijo:
Juraste delante del consejo de Lanis que no habra un solo iceno que odiase
tanto al pueblo como para traicionarnos. Ese hombre estaba a menos de una lanza de
distancia de ti mientras jurabas. Habl justo antes que t. Te vio, te oy; te conoca.
Me resulta difcil creer que no le conocieses t tambin a l.
Entonces crees que soy un mentiroso.
Espero or que no lo eres.
Dioses, Breaca la voz de Tago se rompa, y l se dio la vuelta, dirigindose
hacia los cofres que haba en la pared ms lejana. Breaca se adelant, bloquendole el
camino. El vino, que era el objetivo de Tago, se encontraba detrs de ella, inaccesible.
l sise entre dientes y se volvi de nuevo. Su mano izquierda cogi con fuerza el
mun de su brazo perdido.
Los hechos fueron surgiendo, adornados por el miedo y la necesidad de probar su
propio honor.
El nombre del muerto era Setano. Era un guerrero de los icenos del norte,
herido en la batalla de la Trampa de Salmn, que dirigi Duborno. Perdi amigos y
familiares en la batalla (todos lo hicimos, y no por eso nos convertimos en traidores),
pero perdi despus a la madre de sus hijos cuando las legiones tomaron represalias
en los pueblos y l estaba lejos, atrapado en la retirada de la batalla. Ella estaba
embarazada de nuevo, y por lo tanto no pudo luchar, y l no estuvo all para morir
con ella o salvarla tal y como requera su honor. l se odiaba a s mismo y odiaba a
Roma, pero odiaba ms an a Duborno, y a ti a travs de l. Esper diez aos la
ocasin de vengarse de vosotros dos. No saba nada de esto cuando habl en la
reunin, lo juro.
Pero lo averiguaste y decidiste no decirme nada.
Tago se dio la vuelta, con los ojos brillantes a la luz de la lmpara.
Comet un error. Emprend una accin para enmendarlo y no, no cre que fuera
necesario decrtelo. Acaso habras hecho t otra cosa? sus ojos se clavaron en ella y

se apartaron de nuevo, incapaz de sostener su mirada.
l no quera su compasin; aquel invierno ella lo haba aprendido. Pero a travs
de la marea de su rabia, ella le compadeci, y no pudo cambiar ese hecho. l no era
ms que un cachorro joven, y no saba cmo comportarse de otro modo en presencia
de ella. Apoyndose en una pared, donde sus rasgos eran menos visibles, ella busc la
calma y la encontr en el recuerdo del rostro del hombre muerto.
Estaba solo Setano en su odio? pregunt.
No. Eran cuatro en total: una prima que era medio hermana de la mujer que
muri, y dos hermanos que perdieron su pueblo ante los romanos, en la poca de las
represalias.
Y dnde estn los otros ahora?
Tago resopl.
Muertos, claro. Puedo ser idiota, pero no soy ningn suicida. Puedes creer que
una muerte lenta a manos de los romanos te garantiza un lugar en las canciones
invernales (tu hijo, ciertamente, lo cree), pero yo preferira or las mas mientras an
sigo con vida. Gayo y Tito mataron a los otros tres, igual que mataron a ste. l era el
ltimo. Los cuerpos se encontrarn cuando llegue el deshielo. Si tenemos suerte, los
lobos y las aves carroeras los despojarn hasta el hueso, y nadie sabr nunca cmo
murieron.
Breaca dijo:
Su familia lo sabr. Cuatro guerreros salieron con un objetivo comn y ninguno
de ellos ha vuelto a casa. Aquellos que queden atrs habrn esperado algo como esto.
Y por eso no enviarn a nadie ms sonri dbilmente Tago. Es una leccin
bien aprendida de Roma: el oro y los regalos pueden comprar promesas, pero el hedor
de la muerte compra el miedo, que dura mucho ms. Debemos rezar para que eso
contrarreste la pasin que clama venganza.
l as lo crea, o quera que ella creyese que lo crea. Breaca se dio cuenta de que
necesitaba respirar aire fresco. Fuera, Graine haba encontrado a Piedra y estaba
jugando con l. Cunomar se hallaba cerca, con Eneit, practicando sus fingidas batallas
con una energa que elevaba sus voces por encima de la estridente combinacin de
nia y perro. Si quera reunir un ejrcito, al menos tendra a dos con el valor
suficiente para combatir; solo haba que armarlos y ensearles cmo luchar sin morir.
Dijo:
Si crees que es til, puedes rogar para que el miedo sobrepase la necesidad de
venganza en los corazones de nuestro pueblo. Yo voy a construir una forja para hacer
las lanzas que armen a todos los guerreros que pueda encontrar, con la ferviente
esperanza de que no sea as.
Y si vienen las legiones?
Si vienen las legiones, aquellos de nosotros que podamos lucharemos y
moriremos, como hemos hecho siempre.

* * *
Pero las legiones no llegaron. A lo largo de los das de espera, Breaca construy su
nueva forja como haba hecho su padre, de piedra y con turba como tejado, para
mantenerlo hmedo en los das ms secos del verano. Llevaba todo el invierno
planendolo. Reunir las piedras e iniciar la obra de construccin cost menos de
cinco das, cada uno de los cuales transcurri con un ojo puesto en la edificacin y
otro en el sur, donde Cygfa y Ardaco, Cunomar y Duborno montaban guardia, y
encenderan un fuego de aviso con humo blanco si vean que las legiones marchaban
por el camino.
No hubo humo blanco. La nieve se fundi y desapareci del camino, y los nicos
que llegaron fueron un par de comerciantes de hierro y de sal del sudoeste, que
pedan oro como pago, cuando antes queran grano y perros y metal forjado. El oro
no se poda comer; los bales del rey iceno todava estaban llenos, mientras que sus
graneros estaban vacos.
Breaca pag por el hierro con el oro de Tago, y le prometi que sacara provecho
de l. En la forja, Cunomar y Eneit reunieron madera para alimentar el fuego y ella les
prometi pagarles con unas lanzas. Lanis le llev a un lugar a un da de cabalgada de
distancia donde los fresnos y tejos crecan muy rectos, con postes a ambos lados, de
modo que sus ramas se podan convertir en mangos de lanza. Lanis no le pidi pago
alguno, solo que las legiones fuesen arrojadas de aquellas tierras cuanto antes.
Quince das despus de que Piedra desenterrase de la nieve el cuerpo del traidor,
Breaca se meti un delantal de cuero por la cabeza y se lo at detrs, como parte del
pequeo ritual privado que su padre le haba enseado, y que culmin encendiendo el
horno de su forja. Floreci un fuego pequeo, alimentado por astillas de madera de
manzano y pias de pino, paja seca y pelos de la cola de una yegua de cra preada.
Aireado por unos fuelles nuevos con las junturas an tiesas, el fuego fue creciendo
y devor ramitas y luego troncos enteros. A su debido tiempo, acept el carbn y
ardi con el color del sol al medioda. El hierro que Breaca coloc encima se volvi
blando y blanco, y, trabajndolo un poco, tom la forma de una punta de lanza.
A lo largo del resto de aquel mes, los olores de metal caliente y cuero quemado, de
carbn y de humo, de sudor y de sangre y de saliva, reemplazaron los olores hmedos
y terrenales de piedra y turba. La pila de hierro crudo que haba en la parte posterior
de la forja de Breaca se convirti poco a poco en una pila de puntas de lanza,
esperando sus mangos y sus guerreros.
* * *

Las oyes cantar?
Cmo?
A las lanzas. Las oyes cantar? Breaca se lo pregunt a Graine una tarde, en el
punto lgido de la primavera, mientras estaban sentadas juntas en la forja.
Esa vez los fuegos estaban fros. De los dos trabajos que tena Breaca, ninguno
necesitaba calor, y las tallas de Graine nunca lo haban requerido. Enseguida
descubrieron que la hija de la Boudica, aunque nunca sera guerrera, tena una gran
facilidad para tallar los mangos de lanza con las formas y diseos que le sugera la
madera y sus propios sueos. Fue con Lanis al bosque a cortar las ramas de rectas
formas y, ms tarde, cuando le entregaron un cuchillo para que alisara una y le diera
forma de mango, y ajustase el cuello a una hoja, en lugar de hacerlo, tall la forma de
una liebre a la carrera en toda la extensin del mango, con espirales y pequeos
crculos que se entretejan con los nudos y los contornos de la madera, de tal modo
que, cuando ambas piezas se unieron, la conjuncin con las lneas de sueo del metal
qued perfecta.
Madre e hija trabajaban juntas da tras da. Despus de las lanzas empezaron a
trabajar los cuchillos de desollar, cortos y con un solo filo, que eran las nicas armas
permitidas bajo la ley romana. Breaca haca las hojas y Graine tallaba con cera y
madera formas de marcas de sueo para ser fundidas en cobre o bronce para el pomo
de cada cuchillo. En los ltimos dos das haban empezado a trabajar juntas en un
proyecto ms importante: la creacin de un brazalete de oro para Tago, para que
pudiese aparecer ms claramente como rey cuando la ronda de delegaciones tribales
de la primavera se reuniese con el gobernador en Camulodunum.
Graine estaba sentada en el suelo de tierra batida tallando una serpiente-lanza
mientras Breaca permaneca de pie, en el banco de trabajo que haba en la pared
posterior, e iba afinando el alambre cada vez ms para poder retorcerlo y formar una
soga, a la manera de los antepasados.
Ella haba formulado su pregunta tranquilamente, en un largo periodo de silencio,
y Graine se detuvo a pensar la respuesta. La serpiente-lanza yaca a medio terminar en
sus manos. Era la tercera que haba tallado, y cada una era sutilmente distinta de la
anterior, como si cada vez aprendiese mejor cmo deba ser en realidad, pero no
hubiese alcanzado todava la perfeccin. Piedra estaba echado a su lado, cazando en
sueos, de modo que sus patas se movan y sus orejas se agitaban de lado. Fuera, un
petirrojo vol hasta el borde de un cubo de cuero y se sumergi en busca de agua, y
luego se ech a volar de nuevo. Ella oy las notas gemelas de su canto, y los cuervos, y
el ladrido de un perro en el poblado, no muy lejos.
Detrs de todo aquello no haba nicamente silencio, aunque no lo habra notado
si su madre no hubiese atrado su atencin. Sentada y quieta, puso sus cinco sentidos
en la escucha y, quizs a causa de ello, vio ese ligero espesor en el aire que haba
llegado a reconocer, de modo que cuando mir hacia la parte posterior de la forja y
vio a la anciana sentada all, que no haba entrado por la puerta, no se sorprendi.

Aquello no era bueno. Esperando que el mundo cambiase, dijo:
No creo or las lanzas como haces t. Te he visto golpeando las hojas y cada una
tiene su propio ritmo, y t formas parte de l. Un guerrero puede orlo, porque est
ligado a la hoja, pero lo que yo oigo en los bosques es distinto y entonces, como su
madre haba levantado la vista y sonrea, y no haba dicho nada de la anciana que
estaba sentada en la pila de pellejos que haba junto al banco de trabajo, dijo: La
anciana abuela est aqu.
Ah, s? Breaca se ech atrs, dejando que su propio peso dirigiese el alambre
de oro del brazalete real a medio hacer. Ya no sonrea. Hay algn motivo?
Siempre haba un motivo. Ya una vez Graine se haba convertido en conducto
para un mensaje de las abuelas a Breaca, y no era un mensaje bienvenido. Entonces
los antepasados haban enviado de vuelta desde la Galia no al padre de la nia, como
ella les haba pedido, sino al hermano traidor que se llamaba a s mismo Valerio.
Graine no quera formar parte de una segunda traicin. Mir fugazmente a la
abuela y luego apart los ojos, como le haba enseado Airmid. Vista as, la anciana
era tan real como Breaca, una vieja y arrugada reliquia del pasado apoyada en un
rincn de la forja, vestida con sus mejores galas, como si estuviera asistiendo al
consejo, con una piel de zorro echada a la espalda como una capa, con pepitas de oro
colgando del borde y adornada con plumas de guila, y un par de alas de cuervo que
suban desde sus pechos colgantes, reunindose en el esternn.
En vida, la abuela haba sido la pesadilla y el mayor apoyo a la vez de la vida de
Breaca, y de Airmid antes de ella, en los aos en que cada una de las dos sirvi a la
anciana mujer como ojos y miembros en la invalidez de su ancianidad. En la muerte,
la abuela haba conducido a la futura Boudica a lo largo de sus largas noches, y luego
haba vuelto a ella desde entonces en los momentos de necesidad para guiar su
camino. Ms recientemente, la haba guiado hacia la antepasada-soadora y el
asesinato del gobernador romano, que tan mal haba resultado despus. Desde
entonces, la abuela se haba aparecido ms a Graine que a Breaca. Era la primera vez
que se apareca a las dos juntas.
Graine la observ con recelo. La abuela sonri. En voz alta, dijo: dile a tu madre
que debera dejar de perder el tiempo forjando armas para un ejrcito que ya no
existe.
Graine mir al suelo.
Y por qu no se lo dices t? ella no lo pregunt en voz alta. Breaca la miraba,
evitando con cuidado el rincn.
En su mente, la abuela se ech a rer.
Tu madre ha decidido no escucharme. Se ha cerrado a nosotras, y cree que es
mucho ms fuerte por ello. Dile que haga un juego de lanzas a la manera de los
caledonios y que las lleve a Camulodunum como regalo para el gobernador. Eso le
impresionar mucho ms que un brazalete que no confiere ningn poder a aquel que
lo lleva.

Breaca solt el alambre de oro. ste se enrosc como una serpiente y salt al suelo.
Con exagerado cuidado, ella dej los alicates en el banco.
Hablando directamente a Graine, dijo:
Roma nada sabe del poder que pueda tener un brazalete real. Solo ven el oro y
reconocen su buena factura y ven que ni Tonomaris de los coritanos ni Berico de los
atrebates tienen nada semejante. As, Tago quedar distinguido cuando vaya a ver al
gobernador de Camulodunum el mes que viene, y podr conseguir mejores tratos
comerciales. Si eso nos ayuda a alimentar a los hambrientos el prximo invierno, lo
har. El ejrcito existir a su debido tiempo. He pasado el ltimo verano averiguando
en quines se puede confiar para que se unan a m. Este verano los entrenaremos para
la lucha. No es algo que se pueda improvisar. Dile eso a la abuela.
Ella te oye perfectamente dijo Graine, y luego, un poco desesperada:
Podras verla si mirases.
No Breaca no quera mirar. Tiesa, tom un pequeo rastrillo y limpi las
cenizas del horno. Como si hubiese sido idea de Graine, dijo: Por qu iba a hacer
las lanzas de garza? No se han usado desde los tiempos de los antepasados. Solo las
conozco por Ardaco. Y aunque fuese sensato hacerlas, las hojas deben ser de plata sin
aleacin. No tengo suficiente.
Tienes mucha. Est en tu bal de trabajo. Haz tres, dijo la abuela, asintiendo.
Ponas en una caja de tejo y lana azul, y llvalas como regalo.
Por qu?
Porque yo te lo pido, y nunca te he abandonado, por mucho que t lo creas.
Sabrs qu hacer cuando convenga.
La risa de la anciana era como el graznido de un cuervo, y luego se convirti en
cuervo, y despus no qued nada ms que un cierto espesor del aire que se ondulaba
por encima del horno, y el leve chillido de un petirrojo en las hayas del exterior.
Graine respir con fuerza, y vio que la serpiente-lanza que tena en el regazo se
haba echado a perder y que tendra que empezar de nuevo. Breaca se hallaba de pie
junto a la fragua, con un rastrillo en una mano y el comienzo de una punta de lanza
en la otra. Igual que haba ocurrido con su voz, su rostro estaba desprovisto de todo
humor y calidez. Graine mir al suelo y not la boca demasiado seca para tragar.
Haba aspectos de su madre que no conoca y que no quera averiguar justo en aquel
momento.
No tienes por qu hacer las lanzas dijo. Pero yo s cmo habra que tallar
los mangos, si quieres hacerlas.
La atencin de Breaca volvi desde algn lugar muy distante. Hubo un momento
en que Graine pens que haba juzgado mal, y que se haba condenado para siempre
como portavoz de los antepasados.
El horror de aquel hecho debi de aparecer en su rostro; Breaca le frunci el ceo
y luego, sencillamente, se qued con el ceo fruncido; ms tarde mir por la puerta
hacia afuera, y resopl hinchando las mejillas, y cuando volvi a mirar a su hija, fue

con el humor agudo y seco que mantena a toda su familia bien segura y centrada.
Te ha dicho la abuela cmo haba que hacer los mangos? le pregunt.
Aturdida por el alivio, Graine dijo:
Quiz. No lo he soado, pero s lo que s. Quieres hacerlas?
No. Quiero hacer una lanza para Cunomar, y una tambin para Eneit, y luego
quiero llevarlos a los dos al bosque para ensearles cmo or las canciones, para que
puedan hacer sus pruebas de lanza con alguna posibilidad de xito. Pero eso no
significa que no podamos hacer las dos cosas. No tenemos que dormir, despus de
todo, ni comer, ni hacer ninguna otra cosa ms que trabajar el metal durante el
prximo medio mes. Necesitaremos la ayuda de Airmid; es demasiado peligroso que
lo hagas t sola. Las lanzas de garza de los caledonios tienen tanto trabajo de sueo
como de forja.
En efecto, as era, y adems eran sueos antiguos, mucho ms antiguos que la
anciana abuela y la antepasada-soadora que vino a ayudar. Trabajaron juntas
durante el medio mes siguiente. Al final, en el banco de trabajo se encontraba un
brazalete real con l que Tago poda impresionar al gobernador de Camulodunum,
tres lanzas de garza con las hojas de plata, envueltas en lana y metidas en una caja de
tejo, como regalo para el mismo gobernador, y dos ms, para Cunomar y Eneit, que
eran tambin un acto de sueo, pero lo ostentaban de una forma muy distinta, sin
promesa de muerte tangible.

XI
No haba brisa alguna en el calvero. El saco de paja colgaba a la altura del corazn de
un guerrero, muy quieto. A treinta pasos de distancia se encontraba una lanza,
producto de la forja de Breaca y del sueo de Graine, con la ayuda de Airmid. La hoja
era de la longitud del pie derecho de Tago desde el taln hasta el dedo medio; lo ms
largo que permita la ley romana. El mango era de fresno plido, pulido hasta obtener
una tersura mate para que resultase suave a la mano, y un bulto de nudosa madera de
morera equilibraba el peso al final. Era un arma con la cual cualquier joven se sentira
encantado de pasar la prueba de guerrero, en sus largas noches. Breaca la recogi del
suelo del bosque y la sopes, sujetndola entre ambas palmas.
Eneit, es tuya, hecha para tu altura. Como eres el mayor, deberas tirar t
primero. Cuando los soadores pongan fecha para tus largas noches, Cunomar y t
seris enviados por separado. Los dioses y vuestro sueo os enviarn de nuevo a casa,
pero si ambos volvis juntos, haris las pruebas de lanza por orden de edad. Debes
prepararte para tirar el primero.
Eneit acarici la madera con la palma, con la timidez de un conocimiento recin
adquirido. El hijo de Lanis era lo opuesto de Cunomar en muchos aspectos: su cabello
de color roble oscuro no le creca ms que la anchura de una mano, de modo que le
habra resultado imposible hacerse las trenzas de guerrero en las sienes, aunque
hubiese sido legal hacerlo. Su rostro ancho y abierto haba adquirido ya un tono
bronceado, aun con el dbil sol primaveral, de modo que sus ojos, su cabello y su piel
eran del mismo color, pero con tonos distintos.
El origen de Eneit era la nica mancha de su vida, y la soportaba, como todo lo
dems, con serena fortaleza. Lanis no era una mujer con la que uno se pudiese
enfrentar sin pensrselo antes muy seriamente. Ella haba prohibido ya desde el
comienzo los actos de rebelin de su hijo contra el enemigo, sobre todo sus esfuerzos
por aprender de Cunomar las habilidades de guerrero que le convertiran en hombre.
Como primero eran las normas del enemigo, y adems eran tambin las normas de su
madre, Eneit no tena problema alguno en desobedecerlas abiertamente; sus dudas
procedan de otra parte. Absorto an en la lanza, dijo:
Sabes que nunca he arrojado algo como esto.
Otro chico cualquiera se habra avergonzado de esa carencia; Eneit en cambio
deca la verdad y no esperaba censura alguna. Breaca dijo:
Lo s. Cmo ibas a hacerlo? No haba herrero que cantase el alma de las
espadas al hacerlas, ni soadores que formasen el mango, ni nadie que pudiese
ensearte cmo acta un guerrero. Pero tienes las cualidades para ello; recuerda que

sta es una prueba de corazn, no de fortaleza ni de pericia. Cualquiera puede tirar un
palo en lnea recta; no se trata de eso. Cgelo. Yo te ensear.
La hoja de la lanza de Eneit no era una cua alargada como sola hacerlas Breaca,
sino una forma ms plana, curvada desde la punta al mango. La madera del mango
era recta y suave, y el equilibrio limpio. Airmid lo haba cantado, y Graine haba
realizado el diseo de escamas de salmn por todo el mango. Ningn ser viviente
poda tocarlo y no sentirse conmovido.
Eneit, que era hijo de una soadora, llev su nuevo regalo al hombro y jade,
tom aliento suavemente, como si le hubiese cogido desprevenido el contacto de un
amante, de modo que los das de lucha en la fragua y el torno haban valido la pena.
Mir tmidamente a Breaca:
Gracias.
Era fcil ver por qu Cunomar quera tanto a aquel chico; la maana se tornaba
ms clida en su presencia.
Breaca sonri.
De nada, desde luego. No todo el mundo se ve afectado por el alma de la lanza
en su primer encuentro. Pero la prueba no es sa. No solo debes sentirla, sino que
debes tranquilizar tu mente hasta que tu alma cante con ella, como si fueseis uno solo.
Y entonces, debes dejarla ir. Sabes cmo sujetarla para lanzar?
l hizo un buen intento, y ella le ayud a encontrar el lugar donde el esfuerzo era
menor. l usaba de forma natural la mano izquierda, y por tanto adelant el pie
izquierdo y dej colgando el brazo derecho. Ella hizo que probase el equilibrio de la
punta, y que encontrara el punto exacto en que, al sujetarla a la altura del hombro,
extremo posterior y cabeza se combinasen entre s, y el peso fuese ms ligero.
Bien Breaca retrocedi unos pasos. Ahora, esperaremos. Necesitas tiempo
para acallar el ruido de tus pensamientos y as poder or la cancin del alma de la
lanza. Cunomar y yo iremos a dar un paseo por el bosque y volveremos. Y luego nos
volveremos a ir, y otra vez ms, hasta que no sepas ya si estamos o no. Cuando llegue
el momento adecuado, te dir que arrojes la lanza. Apunta al saco de paja, pero no
debes intentar tirar hacia l, sino, sencillamente, deja que se convierta en el punto
final de tus pensamientos. Si tu mente est clara y tu alma es una con la lanza, sta
parecer volar por su propia voluntad y dar en el blanco. No tienes que hacer que
ocurra nada. Solo escucha la voz de tu mente.
Eneit le sonri.
Solo eso?
Era el nico hijo de Lanis. Haba vivido toda su vida viendo cmo trabajaba su
madre para tranquilizar la voz de su mente.
Breaca le apret ligeramente el hombro.
Lleva un poco de prctica, y tenemos mucho tiempo. Si no ocurre hoy, siempre
habr un maana, y otro, y otro. No intentes hacer nada, no intentes hacerlo bien;
simplemente, brete a la cancin de la lanza.

En Mona, como guerrera, haba enseado a cientos a pasar sus pruebas de lanza.
Cada uno de ellos estaba dispuesto y bien entrenado, y haba cazado solo, y matado
un jabal o un ciervo con una lanza antes incluso de volver a ella. Cada uno de ellos
crea que la prueba de lanza era la ms fcil de las que sufra un guerrero, y todos
haban aprendido, lentamente, a lo largo de meses y meses, que en realidad era la ms
difcil.
Eneit nunca haba matado ninguna presa en la caza, ni quera hacerlo. Nunca
haba sujetado una lanza, pero tena la mente tranquila y comprenda los muchos
caminos que adopta la distraccin. Breaca no se alej por el bosque con Cunomar, ni
lo perdi de vista en ningn momento. Cuando el sol iba saliendo lentamente y la
sombra del blanco en el saco de paja se hizo ms corta, contempl la tranquilidad que
se haba apoderado del rostro del muchacho y la media sonrisa que ostentaba en los
labios. l no estaba tenso, ni comprobaba el viento, ni planeaba el arco del tiro, sino
que, sencillamente, contemplaba la masa oscilante y escuchaba la cancin de la lanza.
Breaca le contempl con admiracin y con un poco de pena: si hubiese tenido
cien como l en Mona, la guerra con Roma quiz se habra ganado ya.
Cuando el rostro del muchacho estaba ms tranquilo y su brazo izquierdo ms
relajado, ella se coloc a la distancia de una lanza detrs de l y dijo, suavemente:
Tira!
La lanza form un arco en el aire quieto, un palmo demasiado alta, y un palmo a
la izquierda. Pas el saco por la distancia de un brazo y aterriz en la hierba, en el
suelo del bosque. El rostro de Eneit perdi la paz del arrobamiento y la concentracin.
He fallado.
Breaca dijo:
Eneit, es el mejor primer tiro que he visto jams, y he enseado a los guerreros
durante diez aos en Mona. Nadie puede tirar a veinte pasos de distancia con
precisin. No todo el mundo puede mantenerse tranquilo durante mil latidos de
corazn antes de hacerlo, ni dejar libre la cancin de la lanza con tal gracia. Ha sido
muy bonito, de verdad. Si practicamos as durante un mes, sers capaz de permanecer
quieto durante una maana entera y acertar a cuarenta pasos.
Los ojos castaos de Eneit se abrieron como piedras de ro.
Tendr que hacer esto en la prueba de lanza?
Si seguimos los ritos de los antepasados exactamente, el tiro es a cincuenta
pasos, y habr unas plumas de cuervo colgando del cuello de la lanza para coger el
aire y que el camino de su vuelo gire. Es muy improbable que los ancianos te hagan
esperar una maana entera, pero en el campo de batalla los romanos es muy probable
que s lo hagan.
Breaca hablaba para Cunomar tanto como para Eneit. Su hijo haba observado la
prueba con una creciente sensacin de intranquilidad, como si no tuviese sentido y
fuese innecesariamente difcil. Un invierno en compaa de Eneit haba suavizado su
carcter, seguramente, pero su paciencia se agotaba con tanta rapidez como siempre,

y todava viva y respiraba por el derecho a pasar sus largas noches y las pruebas de
lanza que formaban parte de la ceremonia.
Ella dijo:
Si ests esperando en una emboscada y el enemigo tarda en venir, debes
mantener la mente clara y dispuesta, aunque haya lluvia e insectos, ventiscas, aunque
tus compaeros de escudo, prximos o lejanos, caigan; hasta que lleguen a ti. Por eso
las pruebas se han establecido de ese modo; no te pediramos que hicieras nada que
no debas hacer en combate.
Mi padre gan las pruebas de lanza de tres tribus distintas. Tuvo que esperar
una maana entera para cada una?
Cunomar haba retirado la lanza arrojada y la haba vuelto a traer. Se qued cerca,
de pie, dndole vueltas entre las manos, buscando el alma que Eneit haba encontrado
con tanta facilidad.
Breaca dijo:
En las pruebas de lanza, como en el combate, cada vez que arrojas la lanza es la
primera y ltima vez. Tu padre era distinto porque solicit el derecho a pasar las
pruebas con tres tribus. La mayora de nosotros nos contentamos con pasarlas una
sola vez.
Pero en los cuentos de invierno Duborno dijo que a ti nunca te pidieron que
pasaras las pruebas de lanza. Es eso verdad?
Cierto. Ya haba matado, como lo ha hecho Cygfa; para nosotras no son
necesarias las pruebas de los guerreros.
Se dio cuenta del error que haba cometido en cuanto las palabras salieron de sus
labios, y lo lament. El orgullo de Cunomar, invariablemente frgil, se rompa
siempre en la roca de la fama de su medio hermana.
Los labios del muchacho se apretaron en una lnea dura, que nada tena de su
padre.
Yo he matado dijo. Ardaco lleva la cuenta para que pueda portar las
plumas de muerte algn da, cuando tal cosa no sea ilegal escupi aquella palabra,
como un insulto a todos aquellos que haban permitido que Roma fuese quien
estableciera e hiciese cumplir las leyes.
Era su hijo; si se mostraba arrogante o ignorante, ella era quien haba contribuido
a hacerlo as. Sabindolo, Breaca dijo:
No has matado con la lanza. Los ritos de los antepasados no permiten que las
muertes con el cuchillo o la espada eximan al nio que quiere convertirse en adulto de
pasar las pruebas de guerrero.
Como todas las osas, Cunomar cazaba con el cuchillo. Formaba parte de su valor
acercarse lo bastante al enemigo para matar con una hoja corta. Tambin era el
motivo por el cual el chico haba sobrevivido tanto; en el calor de la batalla siempre
iba escoltado, a derecha e izquierda, por otros que estaban juramentados a la osa, y
aquellos a los que haba matado estaban distrados. De luchar con una lanza, uno

contra uno, habra muerto. Ninguna madre poda decir tal cosa, solo dejar que el
silencio hablase por s mismo y esperar.
Cunomar no escuchaba al silencio. Dijo:
Pues entonces, veamos si los antepasados me encuentran tan aceptable como
Eneit cogi la segunda lanza, hecha para su altura y su brazo. El mango era de tejo
oscuro, y el contrapeso de nudo de avellano. La marca de la osa corra a lo largo de la
hoja. Con mucho cuidado, mirando directamente a su madre, dio diez pasos ms
alejndose del lugar donde haba estado Eneit.
He matado antes con una lanza dijo. Ardaco me ense. No sera justo
para Eneit si arrojase la lanza desde la misma distancia que l.
Cunomar, no se trata de Eneit se detuvo. Haba vivido todo el invierno
como contrapeso para la ira de su amigo; conoca mejor que nadie la futilidad de la
razn cuando el orgullo se interpona en su camino. Apret los labios y se encogi de
hombros y dijo: Piensa en los gansos salvajes que vimos ayer, y en cmo volaban.
Eso me ha ayudado a calmar la voz que haba en mi cabeza y a or la cancin del alma
de la lanza.
Era mucho ms sabio de lo que corresponda a su edad, y amaba profundamente a
Cunomar. Una vez, haca mucho tiempo, en otro contexto, la anciana abuela dijo: Es
la preocupacin por los dems lo que hace a un hombre. Si alguien poda conseguir
aquello, era Eneit. Breaca rez por ambos.
Cunomar ya haba colocado los pies en posicin para el lanzamiento, y
encontrado el punto de equilibrio de la lanza. Cada ngulo huesudo de su cuerpo
deca que no quera ayuda de su madre. Haciendo una sea a Eneit de que le siguiera,
Breaca se retir del claro, dejando que su hijo buscase la tranquilidad en el centro de
su alma.
No estaba menos rgido mil latidos del corazn despus, cuando ella volvi. Tena
el rostro contrado, las lneas de las aletas de su nariz blancas de tensin. Los ojos
aparecan guiados, como si el sol perforase la mente detrs de ellos. Cuando Eneit
pis una hoja seca, que cruji bajo su peso, Cunomar resping como si le hubiese
picado una avispa.
No tena sentido esperar ms. Como haba hecho con Eneit, Breca se qued a la
distancia de una lanza detrs de l y dijo:
Tira!
Y antes de decirlo supo que era demasiado pronto, o demasiado tarde, o que
ningn momento habra sido el adecuado.
Cunomar tir la lanza como si su vida dependiera de ello. sta sali disparada
hacia delante en lnea recta, silbando un poco en el viento de su propio vuelo, como
hara una espada si se arrojase muy deprisa. La punta se desvi ligeramente hacia
arriba de modo que desde el principio qued claro que no iba a dar en la paja, sino
que vol recta y con fuerza y pas rozando la tira de cuero sin curtir mediante la cual
estaba suspendido el saco, de modo que el objetivo gir vertiginosamente sobre su eje.

S! lleno de jbilo, Cunomar dio un puetazo en el aire. Yo apuntaba a la
cuerda, de verdad, madre. El saco era demasiado fcil, pero la cuerda, para un
guerrero
Se detuvo. Breaca era la herrera, y oa la cancin de muerte de sus lanzas al morir.
Mucho antes de que su hijo se hubiese vuelto, el rostro de ella se haba esforzado por
mostrar algo parecido a la aprobacin y la calidez.
Eneit tena menos prctica a la hora de ocultar el ro que corra bajo la superficie
de su ser. Mirndole, el hijo de Breaca encontr un horror apenas disimulado donde
debera haber visto felicitacin y alegra, y su propio rostro se demud.
Eneit, no importa. He practicado con la lanza durante aos. Puedo ensearte
igual que mi madre. Si lo intentamos cada da durante un mes, te ensearemos cmo
hacerlo.
Como atontado, Eneit dijo:
Est rota.
Ah, s? Muy bien. Pensaba que solo haba tocado la correa al pasar. Pero
podemos conseguir ms. Necesitaremos otra, de todos modos, si los dos vamos a
intentarlo. Coge tu lanza y lo intentaremos de nuevo.
No, Cunomar. No puedes hacerlo de nuevo. Tu lanza est rota. Eneit era hijo
de una soadora. Le haban educado en una tierra en la cual los sueos estaban
prohibidos bajo pena de crucifixin, pero aun as, conoca bien los senderos del sueo
y el corazn ms ntimo de las enseanzas de los antepasados, de una forma que la
mayora de los jvenes de su edad no saban. La lanza es tu alma dijo, con
suavidad. Debemos reunir los trozos y arreglarla, porque de lo contrario tu corazn
se romper.
Un ao, medio ao antes, enfrentado a aquello, Cunomar habra convertido su
propio dolor en ira, la culpa en recriminacin, el desengao y el orgullo herido en el
cido y mordiente sarcasmo que alejaba a los dems de su compaa.
Breaca contempl las primeras oleadas de aquella reaccin alzarse en l; luego
mir ms all de Eneit, a su madre, y la culpa llen sus ojos, que eran iguales a los de
ella.
Cunomar
No hubo necesidad de decir nada ms. Por su propia voluntad, su hijo haba
bajado la mirada. Se qued un rato mirando el suelo del bosque, con el ceo fruncido.
Cuando levant la mirada, por primera vez el hombre que podra quizs un da or la
cancin del alma de su lanza brill claramente a travs del nio que nunca podra
hacerlo. Tom los dos trozos de la hoja rota y se las tendi a ella.
Se puede arreglar? pregunt.
Gracias!, dijo Breaca silenciosamente al alma de su hijo, a la mente expectante
de la antepasada-soadora, a Nemain, a Briga, a quienquiera que contemplase y
escuchase y comprendiese la magnitud de lo que haba ocurrido.
En voz alta, dijo:

Por supuesto. Me costar dos das, pero puedo rehacer la hoja. La har ms
fuerte la prxima vez, para que pueda abrir hasta una roca.
l asinti, todava inseguro del terreno que pisaba. Mientras Graine o Cygfa se
hubieran obsesionado con la hoja rota y su arreglo, la atencin de Cunomar ya haba
pasado al objetivo prometido.
Y qu haremos mientras tanto? pregunt. Si queremos pasar las largas
noches a mediados del verano, no podemos perder tiempo ahora.
Era su hijo. Lo que ella misma haba hecho no lo poda cambiar, solo ayudarle a
construir sobre los cimientos que le haban sido dados.
Asintiendo, Breaca dijo:
T eres de la osa. Podras ensear a Eneit a seguir pistas. Y podrais seguir
practicando con las espadas de madera. Seguid en el bosque, y procurad que no os
vean. Lanis os arrancar la piel a tiras si os encuentra, y es mucho mejor rastreador
que la mayora de los romanos. Si os mantenis alejados de ella, estaris a salvo.
* * *
El chasquido de las espadas que entrechocaban resonaba por todo el calvero,
espantando a los cuervos posados. La intensidad de los impactos retumbaba en el
brazo de Cunomar y acababa entumecindolo. Dej caer la guardia, sofocando un
jadeo entre los dientes.
Eneit, despierta. Tienes que levantar la hoja ms arriba y sujetarla directamente
por encima de la lnea del tajo. Si yo tuviese una espada de verdad, estaras muerto.
No, si yo hubiese tenido tambin una autntica sonri Eneit con aire risueo
. Entonces, yo te habra bloqueado as y t te habras desequilibrado, y yo te
habra atacado as Se arroj hacia delante y movi diestramente la punta de su
espada hacia arriba, colocndola en las costillas del otro. Cunomar se dobl por la
mitad, ahogado.
Eneit se apart fuera de su alcance, con los ojos castaos iluminados.
Lo ves? Te habra matado.
Se qued de pie, con las manos en las caderas, sonriendo. Haban pasado dos das
desde el malhadado lanzamiento de las lanzas, y los dos eran jvenes. Si las sombras
del destino preocupaban a Eneit, lo ocultaba estupendamente. En el corazn del
bosque, frente a su amigo, se limitaba a balancearse sobre sus pies, con los ojos
brillantes por la promesa de victoria.
Cunomar respir plenamente por primera vez desde el golpe. En la segunda
inspiracin, se incorpor del todo y dej que sus manos se apartaran de su vientre.
Eneit esboz una sonrisa.
Bueno. Pensaba que estabas muerto de verdad. Vamos. Apenas acabamos de

empezar. Hemos de sufrir una muerte cada uno, y la ma ha sido autntica; la tuya
solo fingida. Te desafo al mejor de cinco golpes esta vez lucha de verdad, no
entrenamiento a medias levant la espada de madera como saludo.
Era una buena oferta. Solo tres das atrs, Cunomar habra aceptado, pero las
primeras lecciones de la prueba de lanza estaban penetrando en su interior,
mostrndole aquel lugar dentro de s mismo donde la insensata imprudencia tomaba
el lugar del verdadero valor. Era una lnea muy fina, y no siempre segura, pero al
menos ahora se daba cuenta. Mene la cabeza.
No, debemos dejarlo. Ya ha amanecido y alguien podra ornos.
Quieres decir que mi madre podra ornos y t le tienes miedo
Eneit, cualquier hombre en su sano juicio tendra miedo a tu madre. Hasta
Ardaco tiene miedo de tu madre, y se ha enfrentado a una osa que defenda a sus
cachorros. T y yo no somos todava bailarines del oso, y aunque lo fusemos, creo
que pisaramos con mucho cuidado en presencia de la soadora del cuervo que te dio
la vida.
Cunomar se agach y meti su espada de madera en un hato de tela aceitada que
haba en un lado del calvero. Haba pasado medio invierno tallndola y estaba muy
orgulloso del resultado. En cuanto a longitud y equilibrio, equivala a la espada de
serpiente de su madre, excepto por el espacio en blanco de la empuadura, que se
llenara cuando hubiese pasado sus largas noches y encontrado su sueo. La hoja de
Eneit, que haba hecho primero, como regalo, era ms esbelta y tena ya una grieta a
lo largo de un borde de la hoja. Tambin esperaba su marca en el pomo.
Eneit todava no estaba dispuesto a terminar la maana.
Has odo hablar de Sinocho, el guerrero que era el padre de Duborno?
pregunt.
Cmo no iba a or hablar de l? Luch con mi madre en la batalla de la
invasin, y luego consigui honores por segunda vez en la batalla de la Trampa de
Salmn, cuando los icenos derrotaron a toda una centuria de romanos y dos alas de la
caballera gala. Podra cantar las canciones de esas batallas hasta en sueos.
Probablemente lo hago.
No, que yo sepa Eneit encontr una ramita verde y la mordisque,
limpindose luego los dientes con los bordes deshilachados. Has odo contar cmo
muri?
Sinocho? No saba que hubiese muerto las espadas envueltas yacan
escondidas en un hueco junto al calvero. Cunomar se agach y rellen el agujero con
la tierra arenosa que formaba el suelo del bosque y los terrones negros y
desmenuzados encima.
Eneit eligi sus palabras con cuidado.
Fue despus de la batalla de la Trampa de Salmn. Sinocho y su guardia de
honor se fueron a casa y averiguaron que los romanos estaban rompiendo las espadas
de todo el mundo para evitar que fuesen guerreros. Sinocho vio en ello el principio de

la esclavitud, y jur no vivir nunca bajo ella. Se llev a sus tres mejores guerreros con
l y escondi las espadas que su familia guardaba durante siete generaciones. Luego,
volvi al pueblo y luch contra los romanos con las manos desnudas. Mat a tres
antes de que le colgasen.
Cunomar se balance sobre sus talones, mirndole.
Sinocho escondi las armas de sus antepasados antes de que los romanos las
pudieran romper? pregunt.
S.
Y me ests diciendo que sabes dnde estn?
S.
Hubo una pausa. Cunomar not que el calor ascenda por su garganta. Ardaco le
deca siempre que mostraba con demasiada facilidad sus pasiones al mundo. En
presencia de Eneit aquello no le preocupaba. Eneit era la nica persona en el mundo
que conoca a la perfeccin su corazn y sus anhelos, y por eso, desde luego, haba
dicho lo que haba dicho.
Ms que ninguna otra cosa, ms que pasar sus pruebas de lanza, o que aprender a
permanecer inmvil durante una emboscada toda una maana, Cunomar soaba con
empuar la espada de sus antepasados en la batalla y no poda, porque el fantasma
de su abuelo se haba hecho visible en el montculo de la tumba donde estaban
escondidas las espadas y lo haba prohibido.
Interponindose entre los dos se encontraban las palabras que no necesitaban
pronunciarse. Te ofrezco una espada con una historia que no ha sido maldita por el
fantasma de tu abuelo. Con ella como trofeo, podras pasar tus largas noches cuando
los soadores den la palabra y volver a casa convertido en un autntico guerrero.
Los pjaros se alborotaron por segunda vez cuando Cunomar lanz una
exclamacin y arroj un puado de tierra hmeda a su amigo.
Eneit nic Lanis, t te llamas amigo mo y has esperado siete meses a contarme
esto? Tan cansado ests de vivir?
No la lenta y amplia sonrisa de Eneit se extendi por su rostro. Pero no
saba lo mucho que te importaba esto hasta que la nieve era demasiado honda para
que fusemos a buscarlas. Te aseguro que es un lugar adonde no querramos que
nadie nos siguiera.
Su voz sonaba grave, y haba una desacostumbrada cautela en sus ojos. Vindolo,
Cunomar dijo:
Estn las espadas en un tmulo de los antepasados? Hecho de piedra, con
hierba por encima, de modo que parece un montculo alargado?
La sonrisa de Eneit muri.
Cmo lo sabes?
He estado en uno igual con el pie, Cunomar barri las hojas secas y otras
fangosas y las extendi por el lugar, de modo que las espadas de madera quedasen
ocultas. Cygfa o Duborno probablemente seran capaces de encontrarlas, Ardaco y la

Boudica, con toda seguridad, pero ningn romano sabra dnde mirar. Hizo un guio
al sol, como sopesando si era mayor el miedo que la pasin, y encontr que el
equilibrio era muy inestable. Ardaco siempre deca que el signo de calidad de una
verdadera osa era la capacidad para tomar los dones de los dioses cuando se les
entregaban, y no lamentar que hubiesen pasado despus, al perderlos.
Lentamente, notando que el momento se hencha en su interior, dijo:
La nieve ha desaparecido, nadie nos podr seguir hasta ese lugar. Iremos como
osas, y si nos encontramos a alguien en el camino, nos detendremos y daremos la
vuelta. Debemos tratar este asunto como si fuese la guerra. Si los romanos nos
encuentran con armas, Tago no podr evitar que nos cuelguen.
Lo s Eneit rio. Y si mi madre nos encuentra primero, sern muy
afortunados si encuentran algo que colgar escupi en su palma y la levant.
Iremos como osas, y de ese modo, nadie salvo Ardaco, y quiz Cygfa, podr
encontramos. Conozco el camino, de modo que yo tendr que ir primero. T seguirs
mis huellas. Cierra los ojos y canta la balada del guerrero cado. Cuando acabes, me
habr ido, te apuesto un nuevo cinto para la espada a que no puedes tocarme antes de
que lleguemos al montculo.
* * *
Eneit haba aprendido bien. No dejaba huella alguna que un ojo sin entrenar pudiera
seguir, y la nica que dejaba era tan dbil que Cunomar se sinti muy agradecido por
las marcas intermitentes, las ramitas recin rotas y las piedras cadas, y, en una
ocasin, hasta una rama muerta clavada en el suelo, que haba sido colocada
deliberadamente para sealar el camino.
Cazador y cazado dejaron el bosque y se movieron por el terreno pantanoso. Eneit
conoca aquellas tierras desde que naci. Estaba a gusto en aquella llanura, donde solo
las aliagas de florecimiento temprano rompan la lnea recta del horizonte, y la tierra
firme dejaba paso a las marismas sin advertencia alguna, de modo que un hombre
poda ahogarse si no iba con cuidado.
Cunomar estaba echado de cara en un macizo de juncos en el borde del agua
quieta, y buscaba seales de movimiento. A un tiro de piedra de distancia, unas
yeguas salvajes amamantaban a sus potrillos y apacentaban. Una bandada de patos
formaba una flecha en el cielo casi blanco. Un halcn pas casi rozando las marismas
y gir de pronto de lado para hacer una presa. Volaron hacia arriba las plumas donde
antes estuvo el ave, y luego sta volvi a alzarse con un pichn.
Si no hubiese estado mirando todo aquello, Cunomar no habra visto el suave
movimiento de vaivn que produca un cuerpo deslizndose por la tierra plana y
luego por una hondonada. La tierra, al parecer, no era tan plana como l haba

pensado. Con un pequeo brote de satisfaccin alborotndole el pecho, estudi la
forma de acercarse a la hondonada sin llamar la atencin pero no encontr
ninguna. Las enseanzas de Ardaco para esas circunstancias estaban bien claras:
cuando no hay forma de moverse sin ser visto, debe moverse todo para disimular lo
que ms importa.
Cunomar tom un puado de guijarros de una bolsa que llevaba al cinto,
exactamente por ese motivo. Retrocediendo a gatas detrs del matojo de hierba para
ganar algo de terreno, apunt a una yegua zaina ruana cuyo potro era el ms joven y
vulnerable de la manada y pastaba all cerca. Cont hasta cinco antes de que cayese el
guijarro, y le dio de lleno en el flanco, y otros dos antes de que las ocho yeguas se
pusiesen a todo galope y se desperdigasen por toda la llanura con los potros a su lado.
El tamborileo de los cascos hizo que las aves posadas se remontaran formando
espirales en el cielo.
El movimiento haba llegado desde su derecha. Corri hacia su izquierda, por
tanto, y dio un quiebro como una liebre, arrojndose en la hondonada, en el suelo,
donde yaca Eneit mirando hacia los caballos. Aterriz justo al lado de ste y le golpe
con el puo como si fuese armado, y con todo el aliento que le quedaba, grit:
Te tengo!
El golpe le lleg desde atrs. Una vara le dio con fuerza en las costillas,
provocndole un hematoma en los riones y haciendo que perdiera el aliento por
segunda vez la misma maana. Su visin se empa y adquiri un tono rojo oscuro,
con llamas anaranjadas en el centro. Durante un momento pens que iba a vomitar.
Flotando por encima de su cabeza oy una voz alegre y juguetona que deca:
No, no, hombre-oso. Soy yo quien te tiene a ti.
Rod sobre s mismo, medio ahogado. Eneit, desnudo y sonriendo, estaba de pie
junto a sus tobillos, con una gruesa y nudosa raz de aliaga en la mano. La tnica de
Eneit, rellena con juncos arrancados, se encontraba frente a l, con una pelota de
barro pegada al cuello en lugar de cabeza y unas races artsticamente entrelazadas
simulando el cabello de Eneit.
Estoy consternado dijo su amigo, solemnemente. No tena ni idea de que
pensabas que mi pelo era como un puado de hierbajos del pantano.
Las palabras flotaron en el aire, y su sentido se alej separadamente de Cunomar,
que, con el ceo fruncido, tuvo que juntarlas de nuevo. Lentamente, todava
jadeando, se ech a rer. Haca mucho tiempo que no se rea con ganas. La corteza de
diversin, tensa y desentrenada, fue creciendo, dolorosamente, hasta convertirse en
algo incontrolado que dola con cada respiracin, y que resonaba por encima de la
llanura, mucho ms fuerte que el relincho de los caballos, con un tono mucho ms
agudo que los gritos aflautados de los pjaros, y le dej, al final, echado de espaldas,
tan indefenso como un gatito, lanzando dbiles risitas, mientras Eneit le miraba
fingiendo un divertido asombro.
El cielo ya no era de un color gris plido, sino que mostraba los primeros atisbos

de azul. Los pjaros que daban vueltas haban empezado a bajar, todos excepto un
do de grajillas que segua volando y graznando. La turba sobre la que se recostaba la
espalda de Cunomar estaba clida y esponjosa, y madura con los aromas de arena y
juncia y agua estancada. Le dola el pecho y tena los riones maltrechos, pero por su
vientre se expanda una calidez que no haba conocido desde la primera infancia, y
posiblemente ni siquiera entonces. Poco a poco se le fue ocurriendo que, por primera
vez desde que poda recordar, era genuina y totalmente feliz. Era una sensacin que
haba que saborear y no destruir. Deliberadamente decidi no examinar sus causas.
El mundo se volvi ms sosegado y dulce. Tomando aliento con intensidad,
Cunomar se incorpor y se apoy en un codo. Eneit, vestido de nuevo, se sent en la
parte superior del bancal, con un codo apoyado en una rodilla. Haba dejado de
sonrer haca un rato, y sencillamente, miraba. Su rostro franco y abierto reflejaba una
inteligencia que a veces costaba mucho ocultar.
Cunomar se incorpor y qued sentado.
Gracias dijo.
Eneit se encogi de hombros.
No tienes que decir nada. No podra haberlo hecho si t no me hubieses
enseado.
Yo no te ense a hacerme rer.
No. Pero no he sido yo el que te ha hecho rer. Lo has hecho todo t solo el
joven cogi un brote de hierba, examin la punta y la mordisque, sac limpiamente
el centro, de un verde claro, y dej una cscara hueca. Pero me ha gustado verlo. Se
acercan tiempos duros.
S.
Estaban separados por la longitud de un brazo, quizs un poco ms. Ninguno de
los dos se movi para salvar aquella distancia. Se quedaron sentados en silencio, un
silencio que tena mucho ms peso que antes, mientras la maana se iba asentando y
la tranquilidad se extenda por el amplio terreno pantanoso. A un tiro de lanza de
distancia, las yeguas dejaban caer la cabeza y sus potros se alimentaban, y luego se
alejaban a jugar con sus iguales. Cuando ya los haba contemplado demasiado rato y
su mente no se tranquilizaba, Cunomar levant la vista y vio que el aire por encima de
su cabeza se haba aclarado mucho, y que se poda ver a un halcn describiendo
perezosos crculos en el azul.
Como necesitaba hablar y no saba qu decir, pregunt:
Te gustara como sueo, si viene a ti en las largas noches?
Qu? la voz de Eneit pareca distante, como si volviera de algn lugar lejano.
El halcn. Te gustara como sueo en tus largas noches?
Por qu? Para poder tallarlo en el pomo de una espada de madera agrietada?
Eneit no sonrea. Sus ojos estaban medio cerrados, perezosamente, y por una vez
resultaba imposible leer en ellos.
Como Cunomar no responda, rod a un lado y se apoy en los codos.

Ni una sola vez a lo largo de todo el invierno haba cuestionado la obsesin de
Cunomar con los ritos del guerrero y el paso a la edad adulta.
Entonces dijo con tranquilidad:
Tu madre me ha enseado a or la cancin del alma de la lanza, y t me has
enseado a empuar una espada como un hombre, y he encontrado una nueva vida a
travs de esas dos cosas. Si llega el momento (es decir, cuando el momento llegue),
matar a tantos romanos como pueda antes de que ellos me maten a m, sabiendo que
al final me acabarn matando porque por mucho que tranquilice la voz que suena en
mi cabeza, por muy duro que me entrene con mi espada de madera en el bosque antes
de amanecer, nunca tendr tanta prctica en el combate como ellos. Para qu
necesito entonces un sueo, Cunomar macCaradoc, hijo de la Boudica? Me llevar
eso acaso ms cerca de lo que yo deseo?
La cualidad de la maana cambi, se hizo demasiado cruda, demasiado seria,
cuando antes solo haba jovialidad y sencilla amistad. En el mundo de Cunomar, lleno
de certezas en blanco y negro, demasiadas cosas eran inciertas. Se mir las manos y
luego mir el halcn y luego otra vez, pero sin mirar a Eneit. La imagen de una hoja
de lanza rota se fij en su mente, as como la voz de Eneit que le deca que su corazn
se rompera si no se arreglaba el arma. Quiso decir que su madre poda arreglar
cualquier cosa, pero las palabras no salan.
Al final, cuando la presin del silencio se hizo demasiado grande y necesitaba or
el sonido de su propia voz, pregunt:
Por qu vamos al montculo de los antepasados, sino para ayudarte a encontrar
tu sueo?
Eneit solt el aliento lenta y audiblemente por la nariz. Al cabo de un rato dijo:
Para encontrar el tuyo, claro. O al menos para encontrar la espada de Sinocho
para ti, para que cuando los soadores digan que ha llegado tu momento y pases las
tres noches solo y luego vuelvas y hagas las pruebas de la lanza, tu madre tenga una
espada que darte cuando las pases.
Su voz perdi la aspereza y descubri, por el contrario, aquel tono cantarn
inspirado por los dioses que haba aprendido de su madre, la soadora. Con ms
suavidad an, dijo:
Olvidas que yo no he vivido en Mona. Nunca he visto a nadie volver a casa con
el sol naciente a su espalda y el nuevo sueo vivo en sus ojos. Nunca he visto una
escuela de guerreros, ni he permanecido de pie en un alto sobre una batalla,
presenciando actos de herosmo que durarn en los cantos durante mil aos. Yo vivo
en un mundo distinto, y las cosas que yo quiero son diferentes. Todos soamos. T y
yo, sencillamente, tenemos que saber que nuestros sueos nos llevan a lugares
distintos. Vamos y se levant y dio con el pie a Cunomar, cuidadosamente, en la
planta de un pie. Levntate. Me debes un cinto de espada. El tmulo est en la
hondonada siguiente. Si ests preparado para caminar, encontraremos para ti una
espada con una historia de la que te sientas orgulloso, y veremos si eso impulsa a los

soadores a poner una fecha para tus largas noches.
* * *
La tumba de los antepasados era de la mitad del tamao que aquella en la que la
Boudica y sus guerreros haban escondido sus armas. Era plana y redonda, medio
sumergida en la arena, y la hierba haba ido arraigando en las grietas entre las rocas,
de modo que incluso desde cerca era difcil distinguirla de la turba que la rodeaba. La
entrada era un agujero que en tiempos fue cuadrado, redondeado por las esquinas y
desgastado hasta adoptar una forma casi circular por el tiempo y el paso de muchas
personas.
Ya no era cuestin de mirar e irse nada ms. Eneit diriga el camino y Cunomar le
segua. La abertura no conduca directamente a un pasaje como en el otro tmulo,
sino que ms bien se abra al vaco, de modo que cualquiera que buscase la entrada
tena que quedarse colgando y luego, confiado, soltarse y caer el ltimo trecho hasta el
suelo que quedaba debajo.
La cada no era tan pronunciada como Cunomar haba temido que fuese, menos
del largo de una lanza desde sus piernas colgantes hasta el suelo. Aterriz vacilante en
una piedra entre la semioscuridad y el fro, en un lugar donde las sombras hacan que
el espacio pareciese mayor y la corriente producida por su cada levant durante un
rato el viejo polvo de los muertos antiguos.
Los muertos que haba all eran tan poco acogedores como siempre. Cunomar
not la impaciencia de los fantasmas como algo que cosquilleaba su abdomen.
Demasiado tarde record el miedo de Eneit. El hijo de Lanis permaneca justo debajo
de la abertura del techo, con los ojos abiertos y una sonrisa algo insegura.
Habas estado aqu alguna vez? pregunt Cunomar.
No Eneit se desplaz un paso alejndose de la luz, agitando un brazo delante
de l para palpar las paredes. Hasta que t llegaste, no haba motivo alguno para
buscar una espada. Yo no habra sabido cmo recogerla, ni mucho menos cmo
usarla dio un par de pasos ms y se detuvo, apenas visible en la oscuridad. Hay
una pared ah y luego, despus de una pausa: Y el techo baja mucho.
Si hay una espada estar escondida lejos del suelo, en las grietas donde las rocas
forman un repecho, de modo que cualquiera que no lleve antorchas sea incapaz de
verla.
Cunomar hablaba en silencio. Podra haber estado l solo. Al cabo de un rato
Eneit, tenso, dijo:
Cmo lo sabes?
Mi madre y los guerreros escondieron sus espadas en un tmulo como ste. Yo
fui con ellos para vigilar.

Y sentas como si te odiasen?
S. Pero en cambio amaban a mi hermana.
Cunomar se sorprendi deseando entonces la compaa de Graine. Ella estaba a
sus anchas en aquellos lugares grises, entre los mundos, de una forma que l
desconoca. Sus dedos estirados rozaron la piedra.
Hay otra pared aqu, tambin. Si vas a la derecha, yo ir hacia la izquierda, y nos
reunimos en medio al otro lado, y de esa manera, habremos registrado toda la pared.
Toca por delante de ti, a la altura del hombro, buscando grietas que se alarguen hacia
los lados y que sean lo bastante grandes para contener una espada.
Siguiendo sus propios consejos, empez a caminar hacia un lado, pasando las
yemas de los dedos por la piedra que tena delante. El clamor de su abdomen se
convirti en un dolor rugiente. Tena piel de gallina en la nuca y los brazos. Un sudor
pegajoso se concentraba en su frente, y le corra por las mejillas. Dio un tercer paso y
not que pasaba revoloteando algo corpreo.
Un hombre herido gema el nombre de Briga. Cunomar dijo:
Tu madre debera venir aqu, las sombras de los muertos en la batalla no se han
ido del todo al otro mundo. Lanis es de Briga. Ella tiene el cuervo como marca. Podra
ayudarles a encontrar el camino al otro lado del ro su voz rebot en las paredes y
volvi a l, spera y rasposa.
La de Eneit no sonaba mejor.
Viene aqu a menudo. Vino antes de la reunin, cuando habl contra tu madre,
y sali sabiendo cmo hablar para que la reunin decidiera que la Boudica se quedase.
Tiene mucho ms valor que cualquier guerrero.
Ya lo s. Todos los soadores lo tienen. Tanto te ha costado descubrir ese
hecho?
Hablaban para mantener a, raya el silencio, deslizndose poco a poco hacia los
lados y tocando los muros. El espacio y el tiempo se dilataban, inconmensurables.
Desde el extremo ms alejado de la negrura lleg el sonido de un golpe y una breve
maldicin pronunciada de inmediato.
Tenso, Eneit dijo:
Cunomar, creo que deberamos irnos pareca que iba a echarse a llorar, cosa
completamente inaudita. Ni siquiera enfrentado al mal humor de su madre lloraba
Eneit.
Cunomar dijo:
Qudate donde ests. Voy a buscarte.
Dej de buscar grietas en las paredes y se concentr sencillamente en caminar
hacia un lado, un paso cada vez. Al principio iba moviendo la mano ante l, pero una
segunda sombra revoloteante le roz los dedos e hizo que retirase el brazo y lo
sujetase bien apretado contra su costado. El espacio que quedaba en el tmulo era
menor que el hueco de la choza de Airmid en Mona, y haba visto, pens, muchos
menos peligros. Haba odo hablar de Lythas, el traidor de los brigantes que intent

atraer a la Boudica hacia el campamento de Cartimandua, y de lo que le haban hecho
los soadores. El horror se haba exagerado mucho, desde luego, pero Cunomar
nunca haba vuelto a tener la misma sensacin en la choza de Airmid despus de or
contar aquello.
En aquel lugar ms pequeo, ms antiguo y menos agradable, cada paso hacia
adelante requera toda su voluntad, y cada uno de ellos le acercaba ms al borde del
pnico. A lo largo de todas las lecciones de acecho de Ardaco, incluso en el viaje hacia
el este, cuando se encontraron a un tiro de piedra de los legionarios, su corazn nunca
haba corrido tan rpido como en aquel momento, ni haba latido con tanta fuerza. Su
cuerpo temblaba con el martilleo que notaba en el pecho, y el sudor inundaba su
rostro, corriendo en regueros hacia sus hombros. Notaba como si estuviese andando a
travs del agua, a lo largo del fondo de un lago, y como si grandes peces nadasen
cerca, persiguindole, o como si se debatiera echado sobre el vientre entre la niebla y
la oscuridad y las serpientes se retorciesen sobre su piel desnuda. Notaba unos
pulgares que se hundan en sus globos oculares, aplastndolos, y bestias con manos de
hombre, y mandbulas de oso que trituraban sus huesos y se coman la mdula, y sus
pies quedaron enraizados por completo en el suelo, imposibilitando la huida.
Cunomar? un susurro tono.
S?
Dnde ests?
Aqu.
Vas en la direccin equivocada.
No. Voy hacia la izquierda.
Entonces es que te has parado. Tendras que haberme alcanzado ya. Este sitio
no es tan grande.
La oscuridad se lo haba tragado. El pez y las serpientes y los osos absorban su
alma. Lleno de terror ciego, Cunomar miraba hacia la oscuridad y, por primera vez en
su vida, rez a Nemain buscando su ayuda y su liberacin. Inesperadamente, algo
asombroso y magnfico, Graine le devolvi la mirada desde la negrura. Sus ojos
grandes y solemnes examinaron su rostro, buscando una explicacin, y la
encontraron. Sonriendo con timidez, ella le dijo: Aprtate del muro. Busca la luz. T
eres de Belin, que es del sol. l cuidar de ti.
Cunomar retrocedi medio paso. La luz lleg hasta l como una seal. De mala
gana, los horrores soltaron su presa.
Eneit
Da un paso atrs. No toques la pared. Vuelve hacia m, hacia la luz.
Se encontraron en el centro, sin habla. La piel de Eneit adquiri un aspecto gris
enfermizo, y su aliento era entrecortado, como si hubiese corrido mucho o demasiado
rpido. Cunomar mir su propia mano y la vio temblar mucho peor que la del propio
Claudio, que sufra de parlisis y no poda controlarla bien. Mir hacia arriba, al
hueco del techo, a una lanza de altura por encima de su cabeza, y supo que si le

entraba el pnico en aquel momento nunca saldra de all. Separ los pies buscando
apoyo ms firme y entrelaz los dedos de ambas manos.
Pon el pie en mis manos como si estuvieras montando un caballo dijo. As
podrs llegar al borde de la roca y subir.
Y t qu hars?
Soy ms alto. Saltar.
Haba intentado que su voz sonase como la de su madre antes de la batalla.
Aunque no tuvo xito del todo, Eneit hizo lo que se le peda sin detenerse a
cuestionarlo. El pie del muchacho mayor se desliz hacia arriba, al agujero, hacia la
luz. Despus de una breve pausa, su cabeza reapareci en el agujero.
Estoy bien. Seguro que puedes saltar tanto?
No, pero lo intentar. Si no lo consigo, vuelve a casa y trae una cuerda.
Y dejarte solo ah? Quieres volverte loco o ya lo ests?
Ninguna de las dos cosas. Por eso no voy a fallar.
Cunomar oy la sombra de su padre en su propia voz, y aquella pequea parte de
su ser que no estaba aterrorizada conoci un breve momento de xtasis.
Con una plegaria a Belin como le haba ordenado su hermana, Cunomar, hijo de
dos guerreros, salt y not que sus dedos hacan presa en una roca redondeada, y los
dedos de Eneit se cerraron en torno a su mueca. La lucha por salir a la superficie le
cost la piel de las espinillas y los muslos, pero nunca haba estado tan contento de
ver la luz.
Ms tarde, echado al sol en tierra firme, libre de pesadillas, Cunomar mir de
nuevo al halcn y no pudo verlo. Pensativamente, dijo:
Estoy empezando a comprender por qu tenemos que or la cancin del alma
de la lanza. Era el sonido de mi propia voz lo que me estaba volviendo loco. Si hubiera
podido permanecer all en silencio, habra estado a salvo.
A salvo, quiz. Eso es lo que saben los soadores y nosotros debemos aprender.
Tenemos tiempo. Los ancianos no nos convocarn a nuestras largas noches antes de
mediados del verano.
Si es que nos convocan.
No haba prisa en volver a la aldea. Se quedaron echados, ambos concentrados en
su propia recuperacin. Al cabo de un rato, Eneit dijo:
Creo que fuimos all abajo con intenciones equivocadas, y ellos se dieron
cuenta. No he sido honrado, lo siento. Estaba intentando encontrar un regalo para ti
que pudieses valorar.
Ya lo s.
Quera que pensaras bien de m.
Cunomar se volvi.
Ya pienso bien de ti, Eneit.
Pero sabes que soy un cobarde. He huido del tmulo antes de que t
consiguieras tu espada.

No. Yo s que t eres honrado, firme y seguro, y posees un valor extraordinario.
Sabas cmo sera, y sin embargo has bajado igualmente. No volvera ah abajo
aunque fuese el nico lugar en todo el mundo donde pudiese encontrar una espada
para m. T tienes el valor de un soador. Yo no podra ni soar con compararme
siquiera.
Cunomar apoy la barbilla en una mano, levantando la cabeza para poder mirar a
Eneit directamente a los ojos. Not una seguridad y una certeza de s mismo y del
mundo que era nueva para l, y le dio la bienvenida ms all de todo lo imaginable. Se
haba hecho una serie de preguntas que haban explorado el ncleo de lo que l era, y
se haba sentido muy feliz con las respuestas obtenidas. Entre l mismo y Eneit todo
haba cambiado y sin embargo no haba cambiado nada, y podan seguir siendo
amigos. Con absoluta sinceridad dijo:
Si estuviramos en una batalla, no habra nadie a quien prefiriese tener al lado
de mi escudo. Ms que Cygfa, o Braint, o Ardaco, ms que mi madre incluso, yo
preferira tenerte a ti. En el nombre de Belin, juro que es cierto.
Era lo mejor que poda regalarle, lo mejor que haba regalado jams. Al parecer,
era ms de lo que esperaba. Se encontraban a la distancia de un brazo. Cunomar se
levant y ofreci su mano en el saludo del guerrero. Eneit la cogi; tena la mano
resbaladiza por el sudor antiguo, pero firme. Ambos mantuvieron el apretn un buen
rato. Eneit fue el primero que se solt. Su sonrisa era amplia y perezosa, un poco
torcida.
Gracias.
No tienes que decir eso.
No, pero quiero decirlo se puso en pie y se desperez, haciendo crujir las
vrtebras de la espalda. No creo que debamos decirle a mi madre dnde hemos
estado.
Cunomar se levant, sonriendo.
Te parece que quiero que me arranquen la piel a tiras? Ni se me ocurrira. Pero
creo que deberamos hablar con Graine cuando volvamos.
* * *
No hubo tiempo para hablar con Graine. Volvieron a un poblado que herva como un
enjambre en plena actividad. Ocho hombres de la caballera romana se encontraban
junto a sus caballos en el interior del recinto, mirando al frente como si los que tenan
a su alrededor no existieran. Uno, peor adiestrado que sus camaradas, volvi la cabeza
para mirar a Cunomar. El disgusto y una afligida superioridad relampaguearon desde
el hombre hasta el chico. Por segunda vez en un solo da, el hijo de la Boudica not
que su corazn titubeaba y aprendi lo que era cruzar las fronteras de su propio valor.

Ardaco se reuni con l cuando caminaba junto al ltimo de los centinelas. El
guerrero estaba furioso en presencia del enemigo, y cualquiera que tuviera dos dedos
de frente se daba cuenta de que ansiaba empuar una espada.
Hablando rpidamente en el dialecto de Mona, dijo:
Lvate y preprate para salir hacia Camulodunum. Va a celebrarse una reunin
de los reyes amigos en la colonia, para bendecir el nuevo templo, y Tago tiene
negocios que tratar despus con el gobernador. Se te requiere que asistas. El
gobernador quiere conocer la nueva familia del rey.
Ardaco escupi, cosa que probablemente significaba traicin. Antes de aquella
maana, Cunomar habra fanfarroneado un poco al ver aquello. Ahora tena otras
preocupaciones. Dijo:
Yo no soy de la familia de Tago. Por qu iba a tener que ir?
Porque a los ojos de Roma t eres su hijo, y eso es lo nico que importa. Os vais
despus del medioda.
El mundo ms all de Eneit y de la espada del hombre muerto iba acercndose
lentamente y ponindose bajo su escrutinio. No era la tierra segura que l haba
dejado por la maana. Cunomar tom el brazo de Ardaco.
Espera mi madre va a Camulodunum? Ests loco? Ella no puede ir. La
reconoceran. Y si alguno de los romanos ha servido en el oeste y luchado contra ella
cuando diriga a los guerreros de Mona?
Entonces tendremos que esperar que las circunstancias hayan ensombrecido su
memoria. Ella no tiene eleccin. La invitacin requiere expresamente la presencia del
rey y de su nueva esposa. Se podra considerar un ruego, pero el gobernador de
Britania no es hombre a quien se niegue nada. Si ella se niega a ir, la caballera la atar
y la llevar a lomos de caballo o al menos lo intentar.
Pero
Airmid dice que la mejor manera de esconderse es mostrarse claramente. Por
eso tu madre mand los cuchillos de regalo al gobernador cuando lo hizo. La gente ve
lo que cree que ve, y el gobernador no es distinto. Hemos hecho correr la voz de que
ella es una herrera que trabaja los metales entre los icenos del norte, y que lleva un
regalo que cuando lo abra llamar su atencin.
Hemos de esperar eso, porque de lo contrario moriremos todos con ella
Cunomar se vio a s mismo menos asustado de lo que haba estado antes. Quera
compartir con Ardaco los hallazgos de aquella maana, pero el guerrero de la osa no
estaba de humor para or historias de fantasmas y de armas. Estaba encerrado en s
mismo, como si sintiera dolor. Con la sbita y fra rfaga de la intuicin, Cunomar
dijo:
Vendrs con nosotros, verdad?
No. La invitacin se extiende solo a la familia. Ni tu amigo ni yo podemos ir
la mirada de Ardaco se dirigi hacia Eneit. Tu madre cree saber dnde has estado.
Yo en tu lugar preparara una buena historia de caza y de un ciervo herido que se ha

adentrado en el bosque, y procurara que no tuviera ningn fallo. Tendrs los
prximos diez das para mantenerla y que Cunomar no lo estropee todo.
Cunomar not un desgarro que le quitaba el aliento.
Hablas en serio? Eneit no puede venir? Por qu no? Es mi guardia de honor;
yo le necesito nunca haba dicho aquello antes, nunca en voz alta.
Ardaco hizo una mueca. En sus ojos se reflejaba la pena y la compasin, y una
profunda preocupacin que nunca haba aparecido en Mona. Forz una sonrisa que
no conmovi a ninguno de ellos, y se desvaneci enseguida.
Lo siento, pero no. Tago ha prohibido a Airmid que vaya basndose en que
puede intentar maldecir al gobernador. No creo que deje al hijo de una soadora que
acaba de pasar la maana en un tmulo que vaya en su squito.
Ardaco dio una palmada a Eneit en el hombro.
Mralo por el lado bueno. Si cuelgan a Cunomar y su familia por traicin,
podrs quedarte la espada de Sinocho solo para ti.

XII
La escarcha brillaba en los muros encalados y las tejas rojas del hospital de
Camulodunum. Casi el nico que quedaba entre tos edificios de la colonia de
veteranos, que en tiempos haba sido fortaleza de la legin Vigsima, permaneca sin
cambios. Tefilo de Atenas, fsico y remendador de almas, estaba de pie con la mano
en el cerrojo y respiraba el aire fro. All, el nuevo da era muy quieto; las nubes de su
ltima exhalacin todava permanecan en torno a su cabeza. En otros lugares,
hombres, mujeres y nios se removan ya, como lo hacan en todas las ciudades,
pueblos y poblados a lo largo de todo el imperio. Se encendan los fuegos, se llenaban
los cubos, se alimentaba a los pollos, se trasladaba al ganado a nuevos pastos
Los muros que en tiempos haban encerrado la fortaleza haban desaparecido
haca una dcada. Sin ellos, Tefilo poda ver toda la extensin del horizonte y los
delgados hilos de humo azul que se elevaban y marcaban la estela de mil hogares.
Como haca cada maana, ofreci una plegaria al universo vasto e impersonal, para
que el da no trajese a demasiados de sus ocupantes hasta l, enfermos o heridos. No
lo haca por l mismo: su vida era la medicina, y disfrutaba de cada desafo, pero
nunca haba sido de los que ignoran el coste humano de las cosas que dan sentido a su
vida.
El aire era como el buen vino, embriagador y refrescante a la vez. Respir una
ltima vez y luego abri de paren par la puerta y entr hacia el aire ms caliente y
moribundo del hospital.
La sala reservada para los ciudadanos romanos era mayor que la sala para las
tribus, y estaba menos atestada. Trabajando junto con sus dos aprendices, Tefilo dio
el alta a dos vctimas de envenenamiento por alimentos, y a un comerciante de vinos
medio parto, medio galo con una resaca monstruosa, que haba porfiado
incesantemente, sin parar, que su bisabuelo haba servido en la caballera con Tiberio
en la guerra panonia, y fue recompensado con la ciudadana hereditaria, y por tanto
ese tratante de vinos deba ser admitido en el hospital de los ciudadanos. El hombre
menta, pero haba conseguido su objetivo porque era la mejor forma de que se
callara. Se fue de mal humor, maldiciendo a los fsicos de todo el imperio y diciendo
que eran unos idiotas y una escoria sin principios.
Por fin, los aprendices se ocuparon de Publio Servilio, un exlegionario de la
Novena herido en un muslo por un toro dos das antes. La herida haba sangrado
mucho cuando se la hizo, pero as se haba limpiado a s misma y drenaba bien, sin
infecciones malignas.
Tefilo dio instrucciones para el cuidado de aquel hombre y rdenes de que

volviese cada da para que le cambiasen los vendajes y dej la sala antes de que su
amanuense hubiese concluido las delicadas negociaciones concernientes al pago del
tratamiento de Servilio. El coste sera elevado, ciertamente. El rpido y efectivo
vendaje de la herida por parte de Tefilo le haba salvado la vida al hombre, y ambos
lo saban. Y tambin muy importante: el hombre haba engendrado a varios nios con
jvenes nativas y, hasta el momento, no haba pagado sus cuidados cuando stas
llegaban al parto y estaban demasiado delgadas y eran demasiado jvenes.
El amanuense de Tefilo era un joven de los trinovantes tan bien dotado para los
nmeros que sorprenda al fsico y maravillaba a los suyos. Su capacidad para tratar
cortsmente a los hombres que violaban sistemticamente a su madre, sus tas y sus
hermanas era algo menor, pero estaba aprendiendo, poco a poco, que haba otra
retribucin mucho mejor y ms segura que hincar un cuchillo de mesa en los
intestinos de los responsables, y que en Tefilo encontrara el medio ideal para
conseguirlo.
El fsico, al salir, oy que se mencionaba la suma de mil sestercios, ms de lo que
ganaba un legionario en un ao. Oy tambin cmo Servilio empezaba a acosar al
amanuense para que le redujese el precio. Seal al ms cercano de sus aprendices, un
joven de pelo rojo que saba mezclar un ungento de grasa de ganso hasta dejarlo
perfecto, pero todava tena que aprender en qu casos se poda requerir su uso.
Recurdale al joven Gayo que quiz se haya olvidado de incluir el coste de las
vendas en la factura, y a lo mejor tiene que volver a calcular el total. Yo sugerira que
trescientos sestercios adicionales podra ser lo adecuado. Recurdale tambin que si se
olvida de citar al veterano Servilio para el cambio de vendajes, nuestro paciente puede
perder la pierna por culpa de la gangrena, y posiblemente hasta la vida tambin, y que
sera una gran desgracia que una culpa semejante recayese en la cabeza de un
amanuense.
El fsico sonri framente, como corresponda a un hombre de gran sabidura. El
voluminoso aprendiz, menos contenido, se permiti una momentnea sonrisa de
maldad indisimulada, la borr al momento y atraves la habitacin para entregar su
mensaje con un rostro convenientemente serio. Un momento despus Tefilo oy al
hombre, cuya vida y miembro dependan de los continuos cuidados del fsico, acceder
a un calendario de pagos que asegurara la salud y larga vida de su cosecha de nios
de aquel ao y de sus madres, y pagara los alojamientos del fsico y de su personal
durante el resto del ao. Era el mejor principio que poda haber imaginado para
aquella maana.
La sala de los no ciudadanos era pequea y careca de ventanas. Todava no estaba
obscenamente abarrotada, pero an no haban abierto la cantera ni la obra de
edificacin del templo a la cual suministraban su pedernal y su arena, y por tanto no
haban empezado a llegar an las pequeas abrasiones, dedos rotos y desgracias
mucho mayores que costaban vidas. Con suerte, no lo haran. El nmero de heridos
haba ido disminuyendo desde la primavera, cuando empez el trabajo en el tejado

mismo, mientras que haba llegado a su punto culminante el invierno anterior,
cuando el zoquete de capataz alejandrino consider adecuado tomar a hombres sin
experiencia alguna a la hora de trabajar la piedra y ponerles a construir las columnas
en las que se apoyara el tejado.
Las heridas por aplastamiento (producidas por mampostera que caa o por
hombres que caan encima de la mampostera) empezaron a medida que las columnas
alcanzaban su longitud media, y aumentaron a medida que se acercaban a su tamao
total. Cuando Tefilo envi una queja al gobernador, le recordaron que se haba
quejado en primavera de que los hombres sanos y capacitados haban sido apartados
de la siembra, y en otoo de que los haban apartado de la cosecha, y que si iba a
quejarse tambin en invierno, entonces, cundo pensaba exactamente que se podra
construir el templo al Dios Claudio?
* * *
En una comida en su villa, tres das despus, en circunstancias ms amistosas, se
inform a Tefilo de que el emperador requera que el templo fuese construido a
tiempo para el vigsimo aniversario de la invasin, y que si Tefilo quera dirigirse
personalmente al propio Nern para explicarle por qu era una locura construir con
piedra en un lugar donde nunca se haba usado la piedra, y donde los trabajadores
expertos llevados desde el continente moran de fro, o de enfermedad, o
sencillamente tomaban el siguiente barco de vuelta a casa, hacia el vino y el calor, y
donde los nativos no tenan dinero y sin embargo se esperaba que pagasen la
construccin de un templo para honrar al hombre que los haba derrotado, pues que
muy bien, pero que primero hara mejor en redactar su testamento.
Tefilo, que no estaba cansado de la vida de momento, no compareci ante el
emperador. Lo que hizo, cuando la primavera permiti la navegacin, fue enviar a
buscar a Atenas textos de construccin, y los ley de noche y en las horas libres del
da, para poder hacer sugerencias y mejorar la seguridad de la obra de construccin.
No se le requera tal cosa como fsico, pero haba aprendido haca mucho tiempo que
una herida evitada era una vida salvada, y consideraba su deber moral hacer todo lo
que pudiera por sus pacientes.
En la sala pequea, ms abarrotada, encontr tres pacientes por los cuales haba
hecho todo lo posible y sin embargo haba fracasado. Dos haban muerto durante la
noche, y el otro, un nio de ocho aos con la enfermedad de la tos, morira a
medioda. Para la proteccin de los dems habra sido mejor trasladar al nio a una
habitacin aparte, pero no haba ninguna disponible. Tefilo hizo que lo trasladaran
al extremo ms alejado de la sala, a la cama de una de las mujeres que haba muerto
antes que l, y concentr su atencin en la combinacin de heridas, malnutricin y

enfermedades que afliga al resto de sus pacientes.
Como haba sido siempre el caso, una serie de pequeas habitaciones privadas que
daban al patio interior estaban reservadas a oficiales y sus familias. A pocos les
gustaba que les despertasen por la maana temprano, y por eso, salvo alguna
emergencia, las habitaciones siempre se solan dejar para lo ltimo. Lavado y vestido
con una tnica limpia, el fsico se movi entonces en el orden inverso, empezando
por el extremo este y desplazndose hacia el norte por el pasillo, dejando lo mejor
para el final.
La escarcha se haba fundido para el momento en que alcanz la puerta del
extremo norte del pasillo; una pelcula de humedad que ya se secaba brillaba en las
baldosas del suelo. La puerta de la habitacin se haba repintado muchas veces desde
los das en que las cuatro legiones y su caballera auxiliar hicieron de aquel lugar su
casa. En cada ocasin, con una supersticin muy poco propia de l, haba pedido que
se repintase el ojo de Horus en azul sobre el blanco encalado. En su mente aqulla
siempre haba sido la habitacin de Corvo, y lo segua siendo an. De todos los
oficiales del ejrcito a los que Tefilo haba conocido, algunos de los cuales le
gustaban, el prefecto de caballera, moreno y lleno de cicatrices, era el que le pareca
menos romano y ms griego, que era el mejor elogio que poda hacer a nadie el fsico.
Que el prefecto hubiese vuelto a Camulodunum haca que los das fuesen ms alegres.
Que estuviese herido, y por tanto se encontrase all como paciente, empaaba esa
alegra solo un poquito.
Un brasero arda en aquella habitacin y alguien haba echado al fuego
recientemente astillas de cedro. El aroma perfumaba el pasillo cuando uno se acercaba
a la habitacin. Conservando algo de su animacin anterior, el fsico abri la puerta.
Buenos das.
El hombre que haba recibido instrucciones de no dejar el lecho bajo ningn
concepto se encontraba de pie junto a la ventana mirando hacia el patio interior. Se
sostena cuidadosamente, apoyando el peso de su pierna izquierda en un bastn. Un
vendaje de lino en la parte izquierda de su cabeza se vea extraamente plido en
contraste con el pelo negro y la piel olivcea. Su sonrisa era tan seca e inteligente
como siempre. Se apart un poco de la ventana cuando se cerr la puerta.
Qu tal tu dolor de cabeza? pregunt Tefilo.
Mejor que antes.
Eso decas ayer los largos dedos del fsico palparon el crneo de su paciente
. Pero no ha desaparecido?
No del todo. Y antes de que me lo preguntes, la pierna se me va curando bien.
He mirado debajo de los vendajes esta maana. Tu agua de rosas con miel funciona
bien. No ha habido envenenamiento de la herida durante tres das, y ahora apenas me
late un poco a lo largo de la noche. Creo que es el momento de dejar la amapola.
Quieres decir que ya has dejado de tomarla?
Corvo, prefecto del ala de caballera, el Ala Quinta Gallorum, normalmente

asignada a la Vigsima legin en el oeste, tuvo la amabilidad de aparecer culpable.
No me beb la dosis de anoche.
Tefilo suspir teatralmente.
Recurdame que azoten a Nero por no hacer que un paciente reciba el
tratamiento prescrito. Si quieres convertirte en fsico tendras que decrmelo. Puedes
quedarte con mi trabajo y yo me vuelvo a Atenas encantado quit el vendaje y vio
que la herida de la cabeza, realmente, estaba limpia y se curaba. Tefilo se qued
pensativo un momento y luego decidi reemplazar el vendaje por otro ms ligero de
lino tejido. Tocando el vendaje de la pierna, inquiri: Y qu tal tu otro proyecto?
No haban hablado de aquello desde haca ms de un ao. Era una seal de su
respeto mutuo que, al cabo de un momento, Corvo respondiese:
Valerio? No lo s. Se lo llevaron a Hibernia cuando los otros volvieron a Mona,
pero no tengo ni idea de lo que le ocurri despus. Segovento se niega a hablar
conmigo, y nadie de los que he enviado ha sido capaz de encontrarlo.
Hibernia no es una isla pequea.
Es lo bastante grande para que un hombre que desea morir lo consiga sin que
nadie se entere.
Crees que est muerto?
No. Pero creo que vive como si lo estuviera. Podemos hablar de otra cosa?
Si quieres. O te puedes sentar y hacer alarde de tu famoso estoicismo mientras
te limpio la herida del tobillo.
Corvo se sent en la cama. Tefilo palp con cuidado la herida de lanza que se
estaba curando en la pantorrilla del hombre. La hoja haba penetrado justo por
encima del tobillo, introducindose entre el tendn y el hueso. Un dedo ms en
cualquier direccin y el prefecto habra perdido el uso del pie. Tal y como fue,
cabalgara de nuevo tan diestramente como siempre, aunque nunca volvera a andar
con la misma gracia que antes.
La herida tena ya un mes y estaba a punto de cerrarse del todo, Tefilo se dedic
a colocar un apsito nuevo, ms pequeo, y escuch los posibles sonidos de afliccin
en la respiracin del otro. Cuando le pareci que el dolor de su intervencin era
menor, dijo:
Creo que hay una exhibicin de la justicia del Csar en el teatro despus de la
ceremonia de maana, verdad?
Eso tengo entendido. El gobernador quiere demostrar a sus reyes amigos
favoritos que la ley cae con igual contundencia sobre aquellos que han conseguido la
ciudadana romana y los que no.
De modo que morir un hombre para probar a un grupo de traidores de buena
cuna que han hecho la eleccin correcta.
A los reyes no ellos saben exactamente a quin necesitan y quin les necesita.
Pero todava hay que convencer a aquellos que planean la rebelin en sus bosques y
creen que no lo sabemos. As que morirn dos hombres: uno de los nuestros y uno de

los suyos, para que la cosa quede igualada. Marcelo, que dirigi la segunda cohorte de
la Novena en la invasin, ser colgado por haber matado a su pen, aunque dice que
el hombre intentaba matarle a l, y que fue en defensa propia
Podra haber sido as.
Probablemente fue as. Acababa de ordenar que se arase un terreno
determinado que ha sido sagrado desde que los trinovantes pueden recordar. Yo
tambin habra intentado matarle. Pero l no tena que haber golpeado al hombre a
plena luz del da, con tres hombres de la casa del gobernador y muchos de las tribus
como testigos.
Y el otro? El hermano del hombre a quien intent matar, quiz?
No, se ya muri; Longino Sdapeze tuvo que matarle para evitar que armase
escndalo entre el resto de la guarnicin ahora no podemos permitimos ningn
alboroto. No s quin ser el segundo hombre. Sospecho que el gobernador no lo sabe
todava, tampoco. Cogern a algn pobre idiota al azar y se inventarn alguna
acusacin. Si uno de los reyes amigos lleva un cuchillo que mide un pulgar ms de lo
permitido, vivir para lamentarlo.
Tefilo acab de sujetar el apsito y luego se apart para observar a su paciente.
O bien podran elegirte a ti sencillamente por tener mala reputacin. Como
mdico tuyo, sugiero que si piensas ir a escuchar a hombres pequeos dar discursos
insignificantes, debes ponerte algo que abrigue, y que no parezca que has llevado en
una batalla. Se supone que sta es una provincia en paz.
Gracias. Algn da alguien se lo dir a los guerreros del oeste y entonces todos
podremos irnos a casa Corvo se puso de pie, sonriendo amargamente, e hizo girar
el tobillo para probar. Su rostro no mostraba seal alguna de dolor como
consecuencia. Apoyndose ostentosamente en el bastn, dijo: En vista de lo cual,
debera pasar la mayor parte de mi tiempo en esta especie de paz que tenemos aqu en
Camulodunum, antes de volver al oeste. Con tu permiso, me gustara ir a los baos y
luego encontrar un sastre que me cosa una ropa adecuada para saludar a una
delegacin de la realeza en nombre de mi legado y de mis hombres. Puedo ir?
Por supuesto. Solo te mantena aqu porque quera hablar contigo. Y si no
necesitas el bastn, tralo. Odio ver a un hombre ceder a los caprichos de su mdico
cuando en realidad no los necesita.
Se ocultaban muy pocas cosas el uno al otro, y haba muchas cosas que no
necesitaban decirse. Algunas, sin embargo, s deban ser explcitas. Mientras se iba,
Tefilo se volvi.
Sabes que vienen los icenos?
Por supuesto. Prasutago es el modelo de rey amigo al cual aspiran todos los
dems reyes: amigo de dos emperadores y de todos los gobernadores desde Plaucio.
Pero Valerio no vendr con l. Est donde est, a ese hombre no le importa nada su
pueblo. No importa si los dems me reconocen, ya que ahora somos aliados. Podemos
permitirnos compartir los entretenimientos de un juicio y una sentencia y comer

juntos despus, y recordar los viejos tiempos en compaa y amistad.

XIII
Crees que podrs ponerte de pie?
Ya me lo preguntaste ayer Bello, el rubio muchacho de los belgos, se haba
vuelto ms moreno despus de un invierno sin recibir los rayos del sol en el cabello.
Su piel, siempre fina, se haba vuelto translcida, de modo que los vasos sanguneos
que corran por debajo aparecan azules contra el blanco, y todo su cuerpo estaba
cubierto por una fina capa de sudor que nunca pareca secarse. Yaca en una
colchoneta de paja enrollada y entretejida encima de la turba, entre la pequea choza
de piedra y el arroyo que corra hacia el oeste, protegido de la vista de la casa grande y
los guerreros de Mona, fatigados de guerrear.
La reclusin no era solo para el muchacho. Julio Valerio haba pasado quince aos
de su vida luchando contra los guerreros de Mona. Haba asesinado a sus compaeros
de armas y a sus amigos del alma en el campo de batalla, en combate singular, y les
haba ahorcado en circunstancias que solo eran justas segn las normas de una nacin
invasora. Haba hecho prisioneros a los heridos, y no les permiti ni la muerte limpia
de Briga ni la curacin, sino que les mantuvo vivos para los inquisidores de las
legiones, y luego abandon sus cuerpos en los picos ms altos con marcas de sueo y
ropas para que fuesen reconocidos, de modo que, aunque la carne y los rasgos
hubiesen quedado abrasados, desgarrados y descuartizados ms all de todo
reconocimiento posible, sus parientes pudiesen encontrarlos al fin y saber cmo
haban muerto.
Si Valerio lamentaba algo, lo haca en los rincones ms ocultos de su corazn,
donde el fuego de su mente no arrojaba luz alguna. No haba ido a Mona por decisin
propia, y no permaneca all voluntariamente tampoco. Pero tampoco haca ningn
esfuerzo por curar la llaga supurante que significaba su presencia entre aquellos que
continuaban luchando contra Roma. Luain macCalma era Anciano de los ancianos;
en todas las tribus libres su palabra era ley, y su palabra haba asegurado la integridad
de Valerio. Sin ella, el antiguo iceno habra muerto das atrs por traicionar a su
pueblo, y el chico, Bello, habra muerto tambin con l, todo aquello estaba bien claro.
Dada esta situacin, ellos nunca habran podido vivir en la casa grande con los
dems guerreros. MacCalma no se habra atrevido a insultar as a su gente y, adems,
los primeros das Bello estaba al borde de la muerte, y necesitaba la soledad y la paz
que solo la vida apartada le poda proporcionar. Les haban preparado para ellos la
pequea choza de piedra junto al arroyo, a peticin de macCalma, y si los soadores
nefitos que la barrieron, prepararon el fuego y echaron juncos en el suelo lo hicieron
con los ojos bajos y haciendo el signo de Nemain al retirarse, Valerio haba preferido

no comentarlo.
Entonces todava era un ingenuo, estaba enfermo por la travesa martima, y la
parte de su mente que no estaba obsesionada por el bienestar de Bello se hallaba muy
preocupada por los cuidados de la yegua roja y del robusto castrado zaino, a los que
haban confinado en un pequeo cercado para vigilarlos, no fuesen a traer
enfermedades ocultas a la isla de los dioses.
Lleg el punto lgido del invierno, y pas, y Bello abri los ojos y empez a
aceptar comida y agua, y un da, una nia se acerc a Valerio mientras ste se aliviaba
en un agujero y le maldijo por vivir en la casa de una soadora. Al preguntarle a
macCalma, averigu que la choza de piedra en la que viva haba pertenecido a
Airmid, y las plantas y races secas y ungentos que se haban usado para la curacin
de Bello tambin le pertenecan.
Era demasiado tarde para trasladarse por entonces, y adems no tena sentido: las
tormentas invernales haban aislado Mona tanto de tierra como de la isla de Hibernia,
y la nieve haba separado la casa grande de la choza, de modo que los guerreros y ellos
podan haber vivido perfectamente en islas distintas. La yegua roja fue liberada de su
cercado de cuarentena y le dio por apoyarse en la pared metiendo la cabeza por la
puerta para mirar a Bello, que le devolva la mirada. Mucho antes de poder hablar ya
sonrea a la yegua, y luego a Valerio.
* * *
As, Valerio pas el invierno y los primeros meses de la primavera en la choza de la
mujer a la que haba visto por ltima vez en un barco en pleno mar de Hibernia; una
mujer que soaba con Nemain con tanta intensidad que haba construido su hogar
junto al agua, que era conocida por conducir a los mortales inferiores a la locura; una
mujer que tena la marca de la rana grabada en los rincones oscuros de la choza, de
modo que Valerio no las encontr hasta la primavera, cuando quit el techado de
juncos para cambiarlo por otros frescos. Lo que ms le preocupaba de todas aquellas
cosas era que en la choza de una soadora, con el sonido del agua corriente, y a lo
largo de los cambiantes ciclos de la luna, l no haba soado.
Decidi no pensar en ello, enfrascndose entonces en otros trabajos. Esperanzado,
Luain macCalma parti en el primer barco que se hizo a la mar despus de los
vendavales equinocciales, y dej a Valerio con suficientes instrucciones para llenar sus
das. A lo largo de la primavera que se iba haciendo cada vez ms clida, se dedic a
cuidar a Bello cuando empez a hablar, primero con evidentes dificultades, hasta
llegar a una coherencia que el muchacho no haba mostrado antes de su herida. Con
el habla le volvi la fuerza, y con la fuerza llegara, razonaba Valerio, la capacidad de
ponerse en pie. Si se poda poner en pie, sera capaz de sujetar una espada. Y eso era

todo.
El da que Bello se pueda poner en pie y levante su propia espada y se enfrente a
ti y d dos golpes sin dejarla caer, estar de acuerdo en que se ha curado y ya no
estars ligado a m.
A lo largo de la oscuridad del invierno y de las noches que pas en vela
escuchando el aullido distante de los cantores de la osa en la casa grande, Valerio
forj en su mente el momento en que Bello pudiera ponerse en pie y sujetar una
espada y cruzar dos golpes con l. O un solo golpe. Con uno bastara.
Se arrodill junto a la esterilla de paja. El sol todava era dbil, y las sombras que
arrojaba no eran totalmente negras. Bello yaca con la cabeza en un pequeo
montculo elevado ante la insistencia de macCalma, para evitar que la sangre llenase
la grieta que tena en el crneo. Valerio moj una madeja de lana cruda en una jarra
con agua y limpi de sudor la cara del chico. Los ojos del color del aciano
parpadearon. Bello sonri, dbilmente.
Qu pasa si no intento ponerme de pie?
Valerio se sent sobre sus talones.
Si no puedes ni intentarlo siquiera, entonces atizar el fuego y hervir el agua
para la infusin de ajenjo.
Los ojos, ya grandes de por s, se abrieron mucho ms.
Otra vez? Pensaba que ya habamos acabado con eso.
No. Segn las instrucciones de macCalma, debes tomarla los primeros nueve
das de cada luna nueva hasta que puedas ponerte en pie. Ayer fue la luna vieja. Hoy
es la nueva.
Y si trato de levantarme?
Si te puedes levantar del suelo ms de la anchura de una mano, entonces no
necesitaremos el ajenjo, podemos pasar a la verbena y el pie de liebre sonri,
animado. Solo sabe a orina de perro, y no a excrementos de tejn en celo aejos con
un puntito de marisco podrido, como el ajenjo.
Muchas gracias los ojos de Bello se cerraron. Sus fuerzas tenan sus lmites, y
hablando las consuma. Al final, sin abrir los ojos, dijo: Sabes? Tengo verdaderas
ganas de orinar en hierba de verdad, y no en una jarra sujeta por otro hombre. Crees
que podra plantearme eso como un objetivo razonable? Ya s que no es lo mismo que
enfrentarme a ti con una espada, pero es un buen comienzo.
Era un comienzo excelente. Haban pasado nueve das de infusin de ajenjo y
estaban ya en la ltima rendija de luna vieja cuando Bello, arrodillndose, pudo orinar
solo en un buen csped.
Valerio le sujetaba el hombro para evitar que cayese hacia delante, pero solo
ligeramente. Como hito, aqul era grande solo para ellos dos, pero para ambos era
mayor que una victoria contra una legin entera. Aquella misma noche, mientras
Bello permaneca apoyado en un saco de musgo seco, quemaron el ltimo ajenjo seco
de macCalma para celebrarlo.

* * *
Deberas haberte convertido en soador, Julio Valerio, y no en asesino de hombres.
Bello lo dijo una noche a mediados de primavera, hablando desde el frescor de su
asiento diurno. Ahora ya poda sentarse durante medio da seguido, y mantenerse
erguido para defecar y orinar. Su piel estaba ms firme y tena mejor color, de modo
que sus venas ya no formaban dibujos en sus sienes, ni le latan al hablar. Los brazos
haban recuperado fuerza antes que las piernas, y Valerio haba inventado ejercicios
para ambas, dndole tiras de pellejo crudo para que las trenzara y formase cuerdas
para ejercitar los dedos, y una vejiga de jabal llena de paja como ejercicio menos
provechoso para que moviera los pies.
Cuando demostr que poda levantar la vejiga entre los tobillos y sujetarla
firmemente mientras contaba hasta veinte, Valerio se la llev y la llen con arena de
grano grueso del borde del estrecho, junto al lugar donde atracaba la embarcacin en
sus tres viajes diarios a tierra. Acababa, de volver haciendo malabarismos con la vejiga
y un trozo de alga seca que, una vez ahumada y convertida en polvo, ayudara a la
yegua roja a superar sus brotes de clico, cuando Bello pronunci su sentencia.
Valerio le arroj la vejiga, sin decir nada.
Era un tiro difcil. Bello la cogi, acusando un poco el mayor peso. La balance
con la punta de los pies, sin mirar: toda su atencin estaba puesta en su compaero.
Lo digo en serio dijo. Los soadores son curanderos, y t tienes ese don. Mi
madre saba curar casi tan bien como t, antes de que los esclavistas se la llevaran, y el
abuelo de mi padre, pero he conocido a pocas personas ms que pudieran.
Valerio estaba absorto limpiando el trozo de alga. Sin levantar la vista, dijo
suavemente:
Quiz no hubiese ninguno en los barrios bajos de Gesoriacum. No imagino que
ningn curandero eligiese pasar su tiempo en la casa de putas de Fortunato.
Era una seal de lo muy lejos que haban llegado que Bello pudiese hablar de su
familia en los aos anteriores a su captura, y que Valerio pudiera hacer una broma
sobre la taberna asquerosa e infestada de piojos en la cual haba comprado al
igualmente asqueroso pilluelo belgo que le haban ofrecido como entretenimiento,
una tarde.
Bello sonri y retorci su cuerda trenzada formando un ronzal. Sus manos se
movan con gran fluidez, como si siempre hubiese hecho cuerdas de cuero, y le daban
al resultado una belleza que para la mayora era inalcanzable.
Al cabo de un rato dijo, despreocupadamente:
Mi padre siempre deca que yo sera un buen alfarero. Era su oficio, y esperaba
que sus hijos lo siguieran. Si t te hubieses quedado con tu gente, crees que te habras
convertido en herrero, o en curandero?
Yo iba a ser guerrero. Mi hermana iba a ser soadora, o al menos eso pensaba

ella.
Pero a ti no te lo pareca?
Valerio levant la vista. No sola hablar de su hermana. Sus ojos mostraban el
peligro de aquella aproximacin a lugares que ni siquiera Bello poda tocar. Dijo:
Mat a un guerrero armado con un solo lanzamiento de un venablo de caza,
cuando tena doce aos. Se despert de repente y no tena escudo ni tiempo para
planear sus acciones. No, nunca pens que sera otra cosa que guerrera.
Entonces result que tenas razn.
S.
Y por eso t tambin tomaste la espada?
Valerio levant el alga chorreante del ro y se volvi a sentar sobre sus talones. Su
rostro estaba despejado, y su sonrisa era dulce. Solo los ojos estaban ms turbios de lo
que solan, como si hubiese cosas tras ellos que prefera ocultar.
No dijo. Lo hice porque Roma me pag por hacerlo. Cuando era esclavo,
nadie vino a comprarme en casa de Amminio. Alistarme en la auxiliar era la nica
alternativa que me quedaba.
Bello reconoci las advertencias pero prefiri ignorarlas. Haba llegado igual de
lejos antes, pero siempre haba retrocedido. Sabiendo exactamente lo que haca, dijo:
Corvo te habra comprado, creo yo.
Los ojos turbios se quedaron casi en blanco. La sonrisa era automtica, distante y
educada.
Es posible, pero yo no deseaba que me comprase Corvo.
Por qu no, si le amabas?
Sus ltimas palabras cayeron en el silencio. La velocidad y ligereza de los pies de
Valerio haban sorprendido a Bello desde el primer momento en la casa de putas. All,
bajo el sol primaveral de Mona, el chico se encontr solo de repente. A veces olvidaba
la profundidad del dolor del otro hombre, y los ocanos de rabia que lo mantenan
sumergido. Mene la cabeza para s y para los dioses vigilantes, y mir a su alrededor
en busca del carrizo que vena a visitarle. Iba a su mano casi cada da, cada vez que se
quedaba solo. Al estar completamente solo entonces, y probablemente por un buen
rato, silb y busc una torta de avena que haba guardado y reparti unos pedacitos
por la corriente.
* * *
Nada ms se dijo hasta dos das despus, cuando Valerio emergi del fondo de la
choza con dos pellejos de cabra enrollados. Los dej cruzados uno sobre el otro en la
hierba, enfrente de Bello, que los inspeccion con evidente curiosidad.
Qu son eso? Muletas?

No. Creo que podemos saltrnoslas Valerio cogi un extremo de un pellejo y
lo desenroll. El metal choc contra el metal, cuando dos hojas cayeron libres en la
hierba.
El rostro de Bello cambi mucho, de la misma forma que cuando se le peda que
bebiese ajenjo.
Qu es eso?
Espadas de prctica. Qu te haban parecido? sonri Valerio. Tu padre
deca que seras un buen alfarero. Yo creo que habras podido ser guerrero, si hubieses
tenido la oportunidad. Luain macCalma volver al final de la prxima luna. Deca que
si podas enfrentarte a m y cruzar dos veces las espadas, en pie, seramos libres de
volver a Hibernia. Pensaba que sera bueno ensearle algo ms que dos simples
golpes.
Quieres convertirme en guerrero? Bello se rio dbilmente. El carrizo, que
haba estado alimentndose en una piedra, se alej volando y chillando, alarmado.
Julio, no puedes hablar en serio!
Por qu no?
Porque la sola idea de luchar me aterroriza. Yo estaba sentado a tu lado en tu
caballo mientras matabas romanos en Gesoriacum, y nunca en mi vida he pasado
tanto miedo. Si Fortunato hubiese emergido como Neptuno de las aguas y me hubiese
ofrecido llevarme de vuelta a la taberna y pegarme todos los das durante el resto de
mi vida, le habra dado las gracias.
De verdad? No, despus no lo habras hecho. Ese hombre era espantoso. En
cualquier caso, sentir terror es adecuado, para empezar. Si vas a un campo de batalla
sin el corazn en la garganta, estars muerto antes de tener tiempo de darte cuenta de
tu error.
Bello mene la cabeza.
Te he visto luchar, Julio. Yo llevaba los brazos rodeando tu cintura. Poda notar
todos los latidos de tu corazn. T estabas desesperado. Estabas furioso, posedo por
una furia asesina. Casi al final, al borde del mar, estabas ansioso por el barco, sin saber
adonde poda llevarnos. Nunca, en ningn momento, sentiste miedo.
El sol les calentaba a ambos por igual, pero la piel de Valerio era la ms oscura. l
se encogi de hombros.
A veces la ira esconde el miedo. Cuando no hay eleccin, resulta muy til.
Bueno, toma esto vamos a trabajar contigo sentado hasta la luna llena. Despus,
veremos si puedes ponerte en pie.
* * *
Yo no soy guerrero. No puedes convertirme en guerrero Bello estaba sentado en

el taburete de tres patas, jadeando, y se pasaba una mano temblorosa por el pelo
oscurecido por el sudor. Tena un tajo en el antebrazo, y los hombros negros por
antiguas magulladuras, algunas de ellas verdes en los bordes. Por qu no
practicamos con palos de madera, como hacen los nios? Dijo macCalma que tena
que ser con una espada de verdad?
Pues s, en realidad s. En cualquier caso, los nios no practican con espadas de
madera, si quieren sobrevivir a su primera batalla. Los guerreros que practican con
palos son los segundos en morir en todo conflicto, despus de los que creen que son
demasiado buenos para tener miedo. La madera no te ensea los reflejos necesarios
para enfrentarte al hierro.
Pero yo no voy a enfrentarme al hierro, solo al tuyo, y t quieres que gane para
que podamos irnos a casa. No vas a intentar matarme. As que esto no tiene sentido
Bello arroj su arma al suelo. sta golpe una roca y reson. Ya puedo
enfrentarme a ti y parar dos golpes sentado. Eso basta. Lo nico que necesitamos
ahora es que yo me ponga de pie, y t Julio? Me ests escuchando? Digo que yo
tengo que ponerme de pie y entonces podemos
Acab por quedar en silencio. Hablar con el vaco se estaba convirtiendo en una
costumbre demasiado frecuente, sobre todo cuando el vaco se llenaba con un
hombre vivo cuya entera atencin se hallaba concentrada en otro lugar. Bello mir al
lugar donde estaba clavada la vista de Valerio y vio, en el camino que iba ms all de
la casa grande, a una delegacin de soadores que caminaban con lentitud funeral en
torno a un atad que llevaban a hombros. No se vea el cuerpo que yaca en su
interior, solo el color del pelo, que era del rojo cobre del zorro en invierno. Dirigiendo
a los soadores iba un hombre que no era Luain macCalma, pero que se comportaba
con su misma autoridad.
Con una voz desprovista de toda emocin, Valerio susurr un nombre: Efns
y luego desapareci.
Todava no era la luna llena, pero el da amaneca joven y clido. Abandonado por
un hombre que ofreca ms inters, Bello se dedic a intentar completar solo los
ltimos requisitos de macCalma.
* * *
Estaba echado junto al arroyo cuando volvi Valerio, con la cabeza levantada, como
haba dictado el curandero macCalma. Como macCalma no haba dictado en
absoluto, su cabeza se apoyaba en un borde de la roca del carrizo; la sangre coagulada
formaba un amasijo oscuro en su cabello, y goteaba un poco en la tierra que haba
debajo.
Bello

Ya lo s. No me grites. Tengo dolor de cabeza Bello abri ambos ojos
demasiado rpido. Era tu hermana la que estaba en el atad?
Qu? No, era una soadora que haba intentado infiltrarse en la fortaleza de la
legin Vigsima. Los inquisidores la retuvieron tres das. El legado orden que lo que
quedaba de su cuerpo fuese arrojado a la vista de la barcaza. Qu has?
Y ese soador, Efns, es amigo tuyo otra vez?
No. Me odia. Sin la proteccin de macCalma, nos hara a nosotros lo que Roma
acaba de hacer con la soadora muerta. Lo sabes. Es Efns el motivo de que t?
No. Solo quera comprobar cmo se vea el mundo ponindose de pie. Ha
pasado tanto tiempo que se me haba olvidado la sonrisa de Bello era una triste
sombra de la tranquila animacin de aquella maana. O si quieres regodearte en la
culpabilidad, podramos decir que todo es culpa tuya, porque queras que me pusiera
de pie y luchase. De modo que si los dos tenemos la culpa por igual, no tenemos que
peleamos por ello. Crees que podras trasladarme y apartarme pronto del sol? Es
demasiado fuerte y me hace dao en los ojos. No te veo bien.
Inclin la cabeza a un lado y as se hizo evidente que estaba sollozando; lentas
lgrimas haban marcado ya su trayectoria en sus mejillas. Su mirada, que desde luego
iba dirigida a Valerio, estaba enfocada un poco demasiado lejos, de modo que en
lugar de mirarle a l, miraba la pared lateral de la choza de Airmid.
Ah, dioses, Bello Valerio se arrodill. Pas una mano por delante de la
mirada demasiado abierta. Como nada ocurri, movi la cabeza de modo que qued
mirando al chico directamente a los ojos. Bello? Puedes verme?
El mundo se volvi muy fro en la pequea pausa que hubo en lugar de la
respuesta. Valerio not el pequeo brote de nuseas que sola atacarle cuando Corvo
haba resultado herido.
Ah, dioses dijo de nuevo. Bello, cunto lo siento.
No una mano plida busc la suya y, al encontrarla, la tom suavemente,
como si el herido fuese Valerio, y no el chico. Llvame dentro y dame el ajenjo o
cualquier otro brebaje indescriptible que haya dejado tu curandero hibernio, y todo
ir bien la mueca de Bello era ms segura aquella vez He tenido toda la tarde para
pensar en esto. Luain macCalma habla a los dioses como nosotros hablamos a
nuestros caballos. Ellos le cuentan todo lo que ocurre o puede ocurrir en el mundo.
Seguramente ya esperaba esto. Habr dejado algo que funcione.
Luain macCalma quiz conversara cada da con los dioses, pero stos no vean
todos los futuros, ni le contaban todo cuanto vean. Entre las muchas botellas y
frascos con tapones de cera de su farmacia, no haba nada capaz de restablecer la vista
a aquellos que haban quedado ciegos de repente.
Valerio lo saba, pero de todos modos busc, porque se esperaba aquello de l y
porque daba esperanzas, cosa necesaria. Para ese fin, verti media medida de pata de
gallina seca y molida, solo adecuada para la inflamacin de los ojos, no para la
ceguera autntica, y la mezcl con races de acedera y agalla para que tuviese un gusto

ms desagradable y as enmascarar el gusto de la verbena y la adormidera que le
procuraran un sueo apacible.
Solo tuvo xito en parte; Bello se la bebi tal y como le peda, pero mientras
esperaba a que llegase el sueo, y Valerio le pasaba unos copos de lana hmeda por el
cabello para eliminar la sangre, dijo, dbilmente:
Si macCalma no ha dejado nada es que no podemos hacer nada, verdad? y
entonces, como Valerio no responda: Quiz podras ponerme un poco ms de
adormidera la prxima vez Podra soportar la vida sin demasiada fuerza en las
piernas. Pero no estoy seguro de querer vivir tanto invlido como ciego.
Estaban en la choza de una soadora, donde, ms que en ningn otro lugar, las
palabras tienen poder. Con la mano izquierda, Valerio hizo la seal del conjuro
contra el mal.
No digas eso. Te has cado y te has dado un golpe en la cabeza, y est sangrando
por dentro del hueso, igual que por fuera. Cuando se detenga la hemorragia, vers de
nuevo.
Y el dolor de cabeza ser menor? Eso espero. Tendras que haberme dado ms
adormidera, de todos modos. No haba suficiente para tapar todo esto con un velo.
Bello estaba equivocado: la adormidera era suficiente para hacerle dormir sin
soar. Pero tena razn tambin: al da siguiente su dolor de cabeza no haba
disminuido y segua ciego.
* * *
Necesitamos a macCalma.
Valerio lo dijo, porque Bello no era capaz. Haba llevado al muchacho al
estercolero para que se aliviara, y le haba alimentado y lavado, y su vida era igual que
en los primeros das, excepto que en esta ocasin la mente de Bello estaba viva y
activa, y, cuando no estaba postrado por el terrible dolor de cabeza, poda pensar y
hablar con claridad. Entonces dijo:
Tambin podramos necesitar nieve en mitad del verano. A menos que haya
perdido, ms tiempo del que he sido consciente, nuestro soador favorito de los
dioses no debe volver hasta finales del mes que viene.
Quiz no, pero podemos llamarle, o ms bien, Efns puede hacerlo. l es
Anciano de Mona en ausencia de macCalma tiene que haber siempre uno
designado en la isla, para mantener el sueo de los antepasados. Hay formas de que
un soador hable con otro, si la necesidad es lo bastante acuciante.
Bello mir con los ojos secos al lugar donde crea que deba estar Valerio.
Efns no llamar a macCalma para ti.
No. Pero podra llamarlo para ti. Se lo puedo preguntar. Lo peor que puede

pasar es que me diga que no.

XIV
No.
Efns, Bello no es enemigo tuyo. Es una vctima de Roma, como cualquier
hombre o mujer de las tribus. Lo vendieron como esclavo cuando tena seis aos. Y lo
siguieron vendiendo cada noche en un burdel de la Galia durante los cuatro aos
siguientes. Recibi una coz en la cabeza intentando ayudar a parir a una yegua,
porque no quera despertarme, y se ha cado porque intentaba cumplir las absurdas
exigencias de macCalma, para que nos dejase abandonar tu preciosa isla y volver a
Hibernia. Si no se cura, nunca podremos irnos. Es eso lo que quieres?
Valerio se qued de pie en la entrada de la casa grande, lo ms cerca que haba
estado jams del corazn del sueo de Mona. Unos soportes tan anchos como su
brazo y de dos veces su altura se alzaban como jambas a ambos lados. Los grabados
que tenan hacan que la cabeza le diese vueltas, como cuando era nio. Para evitarlos
miraba justo al frente, hacia las fogatas y las armas y los guerreros y soadores que
haba all reunidos.
Ocho guerreros permanecan de pie a su alrededor, en un semicrculo, y las
oleadas de odio que emitan eran tan tangibles como las que haba percibido en el
campo de batalla, en un pueblo ardiendo. Algunos de ellos no eran mayores que Bello.
Era posible que Valerio hubiese quemado sus casas y ahorcado a sus familias.
Efns estaba de pie, en el centro. De joven fue un muchacho sereno, pensativo y de
gran corazn, y el nio que fue Bn le quiso y vener su presencia. No imaginaba que
pudiera ser implacable, pero tampoco se imaginaba que l iba a serlo tambin durante
un tiempo.
El hombre que se enfrentaba a l era algo ms que implacable: Efns encarnaba un
poder que daba vida a los grabados de la puerta simplemente con su presencia. Los
dioses de su pueblo caminaban con l, y a travs de l, y no se sentan nada inclinados
a la compasin. Sus ojos miraban a travs de Valerio como si no se hubiesen conocido
ms que en la batalla.
No repiti. Luain macCalma no es tuyo y no puedes silbarle para que
acuda como un perro. Si el chico muere es problema tuyo, no nuestro.
Valerio capt el borde desgastado de su ira y lo retuvo. Cuando uno no tiene
poder, la templanza es un lujo en el que no se puede caer. Dijo:
La prdida ser tambin de macCalma. Si Bello muere, ser libre de irme y el
ao que le deba habr quedado en menos de medio. Dudo mucho que os hubiera
obligado a soportar nuestra presencia a lo largo de todo el invierno si no hubiese
deseado que me quedase despus de la primavera.

Sin embargo, no le llamar. Si los dioses quieren que el chico muera, morir. Y
si no, vivir. Si se queda ciego, aun as seguir vivo, y con eso basta.
Si se queda ciego Valerio no haba mencionado la ceguera de Bello al
soador. Efns solo poda haberlo sabido a travs de otras fuentes.
La ira de Valerio se elev entonces, de modo que not la presin en sus sienes y
detrs de los ojos. Mir a los guerreros que le rodeaban y ellos le miraron a su vez,
devolvindole odio por odio. Sin preocuparse de esconder el desafo, dijo:
Lo habis hecho vosotros, alguno de vosotros?
Tres guerreros se adelantaron, con los perros sujetos por las correas. La muerte de
la mujer pelirroja se agarraba a ellos, exigiendo una venganza. Valerio not el empuje
de la batalla como una oleada que se alzaba en su sangre. Por Bello, se reprimi.
Efns, has sido t quien le ha cegado?
El soador mene la cabeza.
No. Pero macCalma dijo que si el chico se caa, poda pasar. Se ha cado, y
ahora t vienes a pedir nuestra ayuda, cuando no te habas acercado a la casa grande
en seis meses. Qu otra cosa poda ocurrir?
Te dej instrucciones macCalma sobre lo que se deba hacer si pasaba tal cosa?
No.
Valerio abri la boca y la cerr de nuevo. Hubo un cambio en Efns, un
suavizamiento de su voz, apenas perceptible. No haba dicho lo siento, no poda
hacerlo en semejante compaa, pero las palabras estuvieron all, para alguien que
estaba desesperado por orlas.
Con la boca seca, incapaz de creerlo, Valerio dijo:
Entonces, sin ayuda del Anciano, qu haras t en mi lugar?
El fantasma de una sonrisa cruz por los rasgos de Efns.
Yo soara, qu otra cosa podra hacer? Es lo que he aprendido. Y mi derecho
de nacimiento. Encontrara un lugar con poder otorgado por el dios y usara todo
cuanto pudiera encontrar para que me ayudase su mirada pas junto a Valerio y se
dirigi hacia la choza que se encontraba al lado del ro: la choza de la soadora que,
durante casi veinte aos, haba contenido y moldeado el poder de Airmid, otorgado
por los dioses.
Valerio se contuvo en el ltimo minuto para no volverse a mirar. El movimiento
se convirti en una breve sacudida, pasndose la mano por el cabello. Lo hizo sin
pensar, y no se dio cuenta de lo mucho que haba aparecido el nio llamado Bn en
aquel movimiento. Dijo:
A ver si te entiendo. En mi lugar, t llamaras a macCalma por medio del
sueo?
Efns apoy un hombro en el poste de la puerta y el ndice de su mano izquierda
traz una y otra vez la forma de un caballo a la carrera que estaba tallado al nivel de su
corazn. Aquella vez su sonrisa era abierta, para que todo el mundo pudiese verla, y
no era amable precisamente.

No dijo. Soy ms arrogante que todo eso. Si necesitase ayuda, soara para
pedirle la curacin a los dioses. Pero si macCalma no me hubiese enseado cmo
hacerlo, entonces, s, soara con el soador Anciano de Mona en persona y le pedira
su ayuda. Sera casi igual de bueno.
* * *
Soara. Es mi derecho de nacimiento.
Las palabras danzaban en las llamas de un fuego de abedul. Unos rostros
familiares se formaban y se disolvan junto a ellas, arrojando sombras en el humo.
Efns sonrea animndole de forma intermitente desde el fuego, pero no hablaba.
Tefilo, el fsico de las legiones, meneaba la cabeza y se rea ante las fantasas de las
mentes brbaras; Jenofonte de Cos, fsico de los emperadores, no se rea, pero
tampoco ofreca consejo. Longino Sdapeze sonrea como saludo, un oficial de
caballera que no tena en s ni el menor asomo de sueo, y ms tarde, cuando las
antiguas barreras se convirtieron en cenizas, apareci Corvo y se sent un rato,
contemplando la larga fila de muertos que le haban seguido.
Los fantasmas del pasado de Valerio no enarbolaban su ira, como lo hicieron
antiguamente. Icenos y trinovantes, romanos y galos, todos iban y venan,
desapasionadamente, y saludaban brevemente al hombre que les haba asesinado,
pero no arrojaban maldiciones ni prometan una eterna retribucin. Quizs hubiera
sido ms fcil si lo hubiesen hecho; ninguno de ellos era un soador, ninguno de ellos
saba cmo convocar a un soador, o si lo saban, no estaban dispuestos a compartir
su secreto.
Si te hubieses quedado con tu pueblo, t crees que te habras convertido en
herrero, o en curandero?
La soadora iba a ser mi hermana. Yo iba a convertirme en guerrero.
Es mi derecho de nacimiento.
Y el mo tambin.
l lo crea, porque quera creerlo. A travs de la noche de fro y de sudor, Julio
Valerio, que naci Bn de los icenos, hijo de una soadora (hijo de dos soadores)
y amigo en la niez de muchos otros, busc en todos los recuerdos de su juventud
mientras sujetaba o quemaba o beba o rezaba con cada objeto tocado por los dioses
en la choza de Airmid, en un esfuerzo cada vez ms desesperado por convocar a
cualquiera de ellos, vivo o muerto, que pudiera ayudarle a alcanzar a los dioses, o, en
caso de que no pudiera ser, a Luain macCalma.
No lo consigui.
Lo ests intentando con demasiada fuerza.
Qu?

Lo ests intentando con demasiada fuerza Bello hablaba medio dormido,
detrs del humo. Pareca divertido, pero no saba cunto tiempo llevaba esperando,
despierto, hasta conseguir que sonase as. No s nada de sueos, pero llevo toda la
noche oyndote gritar en busca de los caminos de sueo de la adormidera, y no creo
que los dioses se acerquen si les gritas. La aprendiza que trajo las tortas de avena dijo
que los dioses solo hablan en el silencio.
Valerio not que el movimiento de su mente se estrellaba en la roca. Mir al otro
lado del fuego al chico.
Qu aprendiza?
Es una chica de los caledonios que ha venido dos veces. Su gente no ha sufrido
con Roma, y por lo tanto ella no nos odia tanto como los dems, y parece que le
gustan los chicos postrados en la cama con el pelo rubio y los ojos azu No seas as.
Ya no soy prostituto. Ella me trajo unas tortas de avena y un cachorro de perro que
quera jugar, eso es todo.
Ah, s? Pues qu decepcionante para los dos la cabeza de Valerio le daba
vueltas. Los hechos chocaban y caan al azar. Dijo: A ver si lo entiendo. T has
hablado de sueos con una soadora de Mona que no ha intentado arrancarte la piel
de la espalda? Y ha sido antes o despus de tomarte la adormidera? las
certidumbres de aquel invierno desaparecan y se desintegraban a medida que su
estmago, su boca y su saliva registraban el hecho ms importante. T has estado
escondiendo tortas de avena y no me lo has dicho?
No las he escondido. S, habl con una soadora. Fue antes de caerme, y no me
haba tomado ninguna adormidera. Hablbamos del cachorro, y ella dijo que cuando
los perros duermen y suean junto al fuego, visitan las tierras de los dioses. No se
ofreci a ensearme cmo seguirles. Y siento no haberte dicho nada de las tortas. Las
guardaba para celebrarlo cuando pudiera ponerme de pie y aguantar tus dos golpes
la voz le fall un poco, y recuper su humor mientras rebuscaba en su bolsillo.
Toma, cgelas.
El tiro no fue malo para un joven ciego, y la captura tampoco estuvo mal para un
hombre que llevaba toda la noche despierto. La torta solo qued un poco tostada en el
fuego, y posiblemente fuese mejor as.
Valerio dijo:
Tienes ms? y luego, cuando Bello asinti y levant un solo dedo: Ponla
junto al fuego para calentarla. Creo que queda un poco de miel por alguna parte y
as, durante un momento, el mundo se limit a un manjar recordado con alegra de la
infancia, que acompaaron con agua del arroyo y comieron con las primeras luces del
sol matinal.
Al final, pensativo, Valerio dijo:
No comprendo por qu Macha no acudi al fuego con el resto de los fantasmas.
Durante diez aos me persigui en todos mis sueos nocturnos y durante gran parte
de los das. Por qu se aleja cuando la necesito?

Porque la necesitas, quiz No me parece que las apariciones de tu madre
estuviesen destinadas a ayudarte en tiempos de necesidad.
No. Pero ella no me mat ni me oblig a matar a otras personas, y hubo
momentos en que pudo haberlo hecho.
Valerio estaba echado de cara, con la cabeza apoyada en el antebrazo, mirando al
fuego.
Si la chica de las tortas pudiera ayudarte, yo ira a Hibernia a buscar a
macCalma.
Si me das un par de das para aprender, puedo saber dnde est cada cosa en la
choza y no necesitar la ayuda de nadie. Puedo ir y volver al estercolero, y hay comida
suficiente para un mes, a menos que te la comieras toda t por la noche mientras yo
dorma.
Era un intento muy pobre de hacer una broma. Valerio lo ignor.
No. No puedo dejarte solo. Y si te caes otra vez?
Podra quedarme sordo tambin? Bello dio la vuelta de lado y se enderez
hasta quedar sentado. Mirando hacia el lugar donde crea que estaba Valerio, dijo,
muy bajito: Tienes que dejarme, Julio. Yo preferira arreglrmelas aqu solo, con
esperanzas, que esperar contigo toda la primavera a que vuelva macCalma, rezando
todos los das a tus dioses y los mos para or su voz. No creo que tenga fuerzas para
aguantar eso.
* * *
Bello tena mucha ms fuerza de lo que los dos crean, tanto de cuerpo como de
mente. Valerio se qued un da entero y le guio mientras practicaba sin parar, y al
final, el joven poda preparar una comida sin cortarse los dedos, y haba demostrado
que era capaz de coger una jarra y arrastrarse hasta el arroyo para llenarla.
Hacia el anochecer, apareci la chica de las tortas con una liebre cortada a trozos,
y Valerio se fue a examinar a los caballos dejando que Bello hablase con ella. Al volver
encontr que Bello tena ms color en las mejillas que en ningn otro momento desde
que se cay, y sonrea de un modo que no pareca tan forzado. Haba una olla encima
del fuego y el olor de la liebre estofada y el ajo silvestre llenaba el aire tranquilo junto
a la corriente.
Comieron juntos despus de anochecer, cuando no haba nada ms que practicar,
ni que limpiar u ordenar. Bello dijo:
Le he dicho que t te irs al amanecer, y que, encuentres a macCalma o no,
volvers con la luna llena. Creo que ella me ayudar mientras t ests fuera. No creo
que tenga problemas por ello. Efns sabe que viene aqu.
Ya me imaginaba que lo saba Valerio haba pensado durante su paseo en lo

oportuno de las apariciones de la chica. Apostara a que macCalma les dijo a los dos
cmo deban actuar antes de irse. Muy poco de lo que l hace parece confiado al azar.
Tena razn yo entonces? Te irs al amanecer?
Me ir, a menos que pueda convocar esta noche a macCalma en sueos. Vale la
pena intentarlo. Nunca se sabe: la liebre es el animal de Nemain, y Airmid siempre fue
de Nemain. Quizs al haber comido el animal de la diosa en el dominio de la diosa,
pueda hacer justicia a mi derecho de nacimiento.
Bello le mir. Por primera vez desde su cada, sus ojos se enfocaron ms cerca de
donde se encontraba Valerio. Pregunt:
Y ahora te importa eso?
Solo como herramienta. Estoy cansado de ser juguete de otro hombre. Si
pudiera curarte yo solo, lo hara, lo sabes perfectamente. Pero como no puedo, debo
pedir la ayuda de macCalma. Si pudiera llamar a los dioses por m mismo, pedirles su
ayuda en tu curacin, me liberara de todos los hombres.
Bello dej su cuenco y se estir como un perro junto al fuego.
Y sera bueno eso de liberarse de todos los hombres?
Sera casi perfecto.
* * *
Como oficial de la caballera auxiliar, Julio Valerio haba pasado muchas noches sin
dormir en situaciones mucho menos clementes que una choza con una buena fogata
en su interior y junto a un arroyo, con el estmago lleno y los aromas del ajo, del
humo de lea y de la carne de liebre acariciando sus sentidos.
Quizs a causa de todo ello no permaneci despierto, como haba pensado, para
buscar la ayuda de los dioses en el fuego, sino que se durmi, y al dormir, so de
forma inconexa y desagradable, con su madre y con macCalma que caminaban,
dorman y yacan juntos como amantes en los antiguos lugares sagrados de Hibernia,
el ao anterior a su nacimiento.
Roma entonces era un enemigo distante solamente, y todos los conflictos eran
pequeos, aunque no lo parecan en su momento. La madre de Valerio era joven y no
estaba furiosa. Not la presencia del nio que creca en su vientre, y lo am. Dio a luz
sola bajo la luz de la luna llena, y puso a su hijo el nombre de Bn, que significa
blanco en el lenguaje de Hibernia, por el color de la luna. Apretando sus manos juntas
sobre el corazn de l, y luego el de ella, dijo: t sers de Nemain, y crecers bajo su
cuidado. Yo lo procurar.
Luain macCalma lleg a ella ms tarde y le dio noticias de que en la Galia
aumentaban los conflictos, y de que unos soadores haban muerto a manos de
Roma. Macha siempre supo que deba irse, pero Valerio, que antes fue Bn, not ya

en su vientre y en su sueo el dolor de su partida, el vaco de las promesas no
pronunciadas porque seran huecas y sin sentido.
La prdida era demasiado aguda para soportarla. Liberndose de su madre,
Valerio observ desde lejos cmo ella compraba una buena yegua de las manadas de
cra de Hibernia, y un perro que haba cazado a un ciervo en plena carrera, y con ellos
se diriga al oeste, hacia el pueblo de su nacimiento, donde su hermana tena ya una
nia de dos aos de un hombre llamado Eburovic.
Macha estaba embarazada ostensiblemente cuando lleg. Eburovic no la amaba,
ni ella a l tampoco, pero ambos se conocan desde la niez, y haba un gran afecto
entre los dos. La adopcin de su hijo fue un asunto temporal, hasta que Luain
macCalma volviese de la Galia. Ni los dioses ni los soadores les dijeron que pasaran
cerca de catorce aos antes de que el Anciano volviera.
El sueo de Macha vacilaba a medida que se acercaba al alumbramiento. Breaca se
encontraba all, una niita de cabellos rojos como el zorro que aprenda a caminar
con Graine, su madre, pero fue Eburovic, grandote, brusco y de buen corazn, sin un
pice de soador en su persona, quien, sonriendo, llen los ltimos momentos,
dbilmente entretejidos.
Valerio se despert repentinamente, y se qued echado con los ojos abiertos de
par en par, mirando la luz titubeante en el muro posterior de la choza. El fuego arda
tras l calentando su espalda. Mir a la piedra y vio el rostro de Luain macCalma,
hmedo por el naufragio, con el pelo negro colgando en mechones empapados sobre
sus hombros.
El hombre le dijo, con acento sombro:
Fue Eburovic quien te crio. Por culpa de los dioses, y no ma, pero la verdad es
que lo hizo bien, por mucho que yo pudiera lamentarlo. Pero aun as sigues siendo mi
hijo, y no el suyo. Puedes huir, pero no negarte este hecho a ti mismo. Ahora te
ofrezco tus derechos de nacimiento. No los quieres?
Antes, a menudo, Valerio haba pensado que estaba despierto cuando en realidad
no era cierto. En Roma vio a Duborno intentar probar que soaba pasando la mano a
travs de una pared, y tom nota de esa tcnica de soador, sencilla en su concepto, y
que era muy probable que tuviese xito. Entonces se incorpor y, con mucho cuidado,
apoy la palma de la mano en un ascua del fuego, y la mantuvo all hasta que el dolor
le cort el aliento y las capas de piel enrojecida se levantaron.
El dolor apart tanto la voz como la imagen de macCalma de su cabeza, pero el
sueo todava le mantena sujeto, tan estrictamente formado como sus recuerdos, e
igual de real. Maldiciendo en voz baja, busc su manto y sali silenciosamente
pasando junto al dormido Bello.
La noche era tranquila y clida, iluminada por una media luna ambarina. Los
bhos ululaban en los bosques ms all de la casa grande de los soadores. Ms cerca,
el arroyo susurraba en lenguas extranjeras. Los animalillos nocturnos caminaban
entre susurros por encima de las hojas cadas y la nueva hierba primaveral. Al pie de

la colina, el castrado zaino relinch saludndole discretamente.
La ruta que tom Valerio no era premeditada. Solo necesitaba probarse a s
mismo firmemente que estaba despierto, y luego poda volver a la cama a dormir por
ltima noche en una choza que haba empezado ya a considerar la suya propia. Cruz
el arroyo con los pies desnudos, dejando que el agua helada le lavase los tobillos, y
luego se desvi hacia la izquierda, a travs de los rboles, hacia los campos donde
pastaban los caballos, y busc la abertura en el dobladillo de su manto donde
guardaba el grano para los caballos.
El seto de espino que rodeaba los cercados tena un hueco de la anchura de un
hombre, por el cual no caba un caballo. Valerio meti los hombros a su travs y
estaba ya alcanzando el castrado cuando una voz detrs de l dijo:
Cuando dormas, a qu dioses rogabas, a los tuyos o al mo?
Todava estaba soando, entonces; el fuego haba sido una ilusin, igual que el
agua del arroyo, y la hierba spera bajo sus pies. En el sueo tena algo de control
sobre sus propias acciones, cosa muy agradable. Sigui atravesando el seto y se reuni
con el castrado, calentndose las manos en un hocico que no era ms que producto de
su imaginacin. El animal pareca tan slido como en la vida real, pero los sueos
siempre parecen as, desde dentro. Solo cuando nos despertamos vemos los fallos que
los hacen irreales.
La voz de macCalma insisti:
Valerio, respndeme. Es importante.
La voz sonaba muy persuasiva. A su pesar, Valerio dijo:
No tengo dioses. Una vez serv a Mitra, pero no durante mucho tiempo. Lo
abandon cuando fui desterrado de las legiones. Los dioses de las tribus me
abandonaron hace mucho tiempo, y se toman su venganza cada vez que pueden. As
que no llam a ninguno por su nombre, solo hice saber lo que necesitaba.
Bien. Y te sorprende, por tanto, que ninguno de ellos acudiese? Tan poco has
aprendido en la vida?
Hablas como mi madre. Su fantasma tambin me desprecia. Ests muerto,
pues, ya que hablas as?
Pues no. No te desprecio. T eres el que me odias. Has encontrado la clave
para la curacin de Bello?
En los sueos hay una sinceridad que falta en la vigilia. Valerio dijo:
No, pero he averiguado que ya no deseo depender de ti para ello. Se me ocurre
que no me has dicho nunca por qu me has trado aqu. Si era para aprender a curar,
no tenas que haber intentado ensearme, ni a soar tampoco, pero es que yo nunca
te he pedido aprender. Recuerdo que una vez las abuelas dijeron que un soador
poda pedir que se le diera el sueo. La noche pasada yo lo ped a dioses sin nombre.
Esta noche, te lo pido a ti.
Gracias el seto tembl y apareci macCalma de pie bajo la luz de la luna,
acariciando el cuello del castrado, que no se sinti sorprendido al verlo.

Valerio intent pasar la mano a travs del caballo y fracas. Se mir los pies y
movi los dedos, y seguan siendo dedos, y no se convertan en pezuas, ni en garras,
ni le crecan uas de perro. Una aversin a s mismo se cuaj en el vaco de su
estmago. Levantando la cabeza, dijo amargamente:
Me has despertado. Por qu?
MacCalma mene la cabeza, con suave reprobacin.
Para evitar que embarques al amanecer y vayas a buscarme. He pensado que
deba evitarte al menos un mareo. Algunos hombres se sentiran agradecidos por ello.
Podas haberme despertado tocndome. No era necesario un sueo.
Pero hay cosas que crees en sueos y que no crees despierto. Crees ahora que
soy tu padre?
Ya hemos hablado antes de ese tema. Eburovic me crio. Eso es lo nico que
importa.
No. T eres hijo de dos soadores, y eso importa ahora. Naciste para ser
soador. Recibiste el nombre de la luna blanca y la noche negra que la rodea. Bn de
los icenos, has pasado los ltimos veinte aos huyendo de tus derechos de
nacimiento. Yo te los ofrezco ahora, en este momento, por ltima vez. Los quieres?
Curars a Bello si lo hago?
Le curar de todos modos. Si vas a pasar tus largas noches, debe ser de buen
grado, no bajo coercin alguna. Debes saber que traspasas una barrera tan peligrosa
como cualquiera de las que has pasado dirigiendo tu ala de la caballera. Debes saber
que el compromiso es total, que cualquier fallo significa la muerte, no solo de tu
cuerpo, sino de tu alma, y que ni siquiera yo, que soy Anciano de Mona, puedo
mantenerte a salvo. Sabiendo todo eso, si todava quieres tomar lo que es tuyo por
derecho, yo te ensear, aunque los de mi casa grande me odien por ello. Si no tienes
el valor necesario, yo curar a Bello con mis mejores habilidades, y seris libres.
Valerio mir ms all del Anciano de Mona hacia la luna, que se haba alzado ms
arriba an y era blanca. La liebre todava no descansaba en su superficie, y el saludo
que realiz Valerio lo reconoca, tal y como le haba enseado su madre.
Por el rabillo del ojo vio una brecha en la tensin de macCalma que no saba que
existiese. Suavemente, el hombre que aseguraba que era su padre dijo:
Si quieres un da ms para considerar todo esto, puede tenerlo. Yo trabajar con
Bello mientras t lo piensas.
Gracias. Un da no significar ninguna diferencia para tomar esta decisin. Me
ofreces la oportunidad de pasar mis largas noches. Y yo acepto.

XV
No las han hecho para nosotros.
Graine habl con la seguridad de una soadora declarada y no fue oda. Breaca
saba que su hija haba hablado, pero las palabras se mezclaron con los sonidos sin
sentido de la maana: el aliento lento de su yegua, el crujido de los arneses de cuero
mientras se iba parando hasta detenerse en la cresta de la colina; el entrechocar de la
cota de malla de la escolta auxiliar que todava galopaba por el montculo, all atrs, el
dbil e idntico sonido metlico que proceda de la centuria de legionarios que
marchaban en formacin y salan por la puerta triunfal de Camulodunum hacia la
llanura que haba debajo, y el chillido bronco de un cuervo solitario, all a lo lejos, en
el lugar donde deba haber un bosque, pero solo era tierra desnuda.
Todo eso lo registraba Breaca, pero nada tena sentido. Desde el momento en que
alcanz la cima de la colina, desde el momento del primer sobresaltado juramento de
Cunomar y la maldicin guerrera de Cygfa, todas las partes de su ser se haban
concentrado en las dos cruces de roble recin plantadas y solitarias en el extremo
nordeste de la ciudad. De dos veces la altura de un hombre, y uno el travesao,
bastaban y sobraban para colgar a la Boudica y a cualquiera de sus hijos.
Plidas a la luz de la maana, arrojaban unas sombras angulosas en la hierba,
emitiendo una declaracin mucho ms elocuente y demoledora que la provocacin
del gobernador, diestramente formulada: Te tenemos, te poseemos. Tu muerte es
nuestra, nuestro es su momento y su forma. No esperes clemencia del emperador ni
de aquellos que lo sirven.
Era imposible apartar los ojos, imposible pensar en aquellos momentos. Cunomar
haba dicho lo mismo en un raro momento de sinceridad, cuando regres de Roma:
que por mucho que uno intentase imaginar lo peor para hacerlo soportable, por
mucho que uno se representara las pesadillas y las desmantelase, la slida presencia de
la cruz destrua el mundo.
Breaca nunca haba estado a la sombra de su propia ejecucin, igual que sus dos
hijos mayores. En el largo y silencioso aliento en la cima de la colina de
Camulodunum aprendi la naturaleza y la extensin de su terror, y su respeto por
ambos alcanz nuevas cumbres. Una manita pequea se cerr sobre la mueca de
Breaca. Graine dijo por segunda vez, con toda claridad:
No las mires. No han probado la sangre todava, pero no las han puesto para
nosotros. Un guerrero de las tribus morir, y tambin un romano, y los dos estn ya
en prisin. No hemos sido traicionados an.
Era una nia. Durante la marcha de ascensin a la colina, haba cabalgado en su

caballo nuevo con ambas manos agarradas a la parte delantera de la silla, como hara
un nio muy pequeo, pero su voz era igual de vieja y segura que aquella tarde en la
fragua, cuando habl por la anciana abuela.
Breaca asinti, sin palabras. Junto a ella, Cunomar se estremeci.
Y vamos a creer entonces que esas legiones salen para hacernos los honores, y
no para arrestamos?
Intentaba parecer impasible, lo intentaba con desesperacin. Su voz sonaba
ligeramente despegada; sus palabras, un comentario casual de alguien que observa el
regreso distante de un ave a su nido, o el nacimiento de un cordero a mediados de la
estacin. Su rostro permaneca inmvil, sujeto por una delgada capa de orgullo y una
obstinada negativa a mostrar miedo en presencia del enemigo.
Solo los ojos le traicionaban. Su mirada iba bailando desde las sombras oscuras
del lugar de ejecucin a la puerta occidental donde ochenta hombres, dirigidos por un
oficial con un caballo gris, salan a travs de la puerta triunfal, enorme y con dos
arcos, que cubra la entrada de Camulodunum, formando tres filas a lo largo del
camino. Ofrecan un buen espectculo, y lo saban: las cotas de malla de sus corazas
destacaban como una red de plata bajo el sol, y las puntas de sus flechas eran como
garzas que esperaban al pez desprevenido. Unos rayos cruzaban sus escudos, recin
pintados en el invierno, y sus cascos de bronce resplandecan despus de noche tras
noche de pulido.
Detrs de ellos, la ciudad capital de Roma (la nica ciudad) en la provincia de
Britania se extenda por una amplia llanura que en tiempos alberg las ricas granjas
de Cunobelin, y se adentraba en lo que antiguamente fueron bosques. No tena
murallas ni defensas, y eso solo ya hablaba de la arrogancia de Roma. En una tierra
derrotada, qu necesidad haba de muros y zanjas en los cuales el Perro del Sol haba
depositado su seguridad?
Un da lamentaris Su prdida dijo Breaca en voz alta, pero sin gritar.
Aunque hubiese gritado, los hombres de abajo tampoco la habran odo, pero uno,
finalmente, mir hacia arriba y su juramento fue llevado dbilmente por la brisa.
Ochenta rostros relampaguearon plidos al sol. El oficial de las plumas rojas dio una
orden, demasiado distante para ser oda con claridad. Las filas se apretaron
visiblemente.
Breaca sonri.
Graine, corazn mo, antes de que nos fusemos, Airmid dijo que la mejor
manera de esconderse era ser visto con la mayor claridad. Si yo te sostengo las
riendas, crees que podrs venir con nosotros y que te vean con toda claridad? Los
legionarios ya nos han divisado; no tiene sentido esconderse. No me mostrar ante
ellos como una derrotada.
Vio que los ojos de su hija se agrandaban. Eran de un tono verde grisceo al sol,
muy bellos. Graine siempre haba escuchado con mucha atencin los cuentos de los
cantores. Saba lo que planeaba Breaca antes que su hermano, pero no era todava una

amazona fiable, ni siquiera en su caballo nuevo.
Tragndose el miedo, pas las riendas a su madre.
Mi padre y t vinisteis aqu antes, una vez dijo. Antes de que ninguno de
nosotros hubiese nacido. Entonces no cabalgasteis mansamente.
No, no fue as. Con cuarenta de los suyos, Breaca carg contra las filas de
centenares de lanzas de Cunobelin, los das en que tanto la tribu de l como la de ella
eran libres.
Eramos icenos dijo. No bamos a ninguna parte cabalgando mansamente.
Levant la mano para dar la seal y Cygfa y Cunomar, entrenados en las seales
de batalla de Mona, se colocaron a ambos lados. Por primera vez desde que dejaban el
poblado, Cunomar sonri. Todava lloraba la prdida de la compaa de Eneit, pero
ira cabalgando como un guerrero con su madre, si tena la oportunidad de hacerlo.
Cygfa enton el canto de guerra de los ordovicos y su aliento los contagi a todos.
Breaca echaba de menos su espada terriblemente, mucho ms que nunca desde que la
dej en el tmulo de los antepasados.
Lo que planeaba era una verdadera locura, pero haba pasado todo un invierno de
cordura, y los legionarios que esperaban frente a las puertas ya haban recibido sus
rdenes. Si la muerte se acercaba, ella no quera recibirla con debilidad, ni llevar a sus
hijos hacia el enemigo desprovista de orgullo. Cunomar y Cygfa tambin sentan lo
mismo que ella; el cambio que se observaba en sus ojos era un regalo en s mismo.
Graine tena miedo e intentaba no demostrarlo, cosa que todava vala ms.
Breaca se inclin hacia delante y la bes, metiendo un rizo de pelo suelto detrs de la
pequea oreja.
Hija de mi corazn, sujtate a la parte delantera de tu silla y confa en tu caballo.
Es la mejor yegua que he criado jams. Sabe cmo cuidarte muy bien.
Breaca habl a su propia yegua y sta se qued muy quieta debajo de ella,
esperando. A sus dos hijos mayores les dijo:
Levantad bien los brazos para que vean que no llevamos armas.
Ambos lo hicieron y esperaron. Detrs, Tago vio, comprendi y supo que era
demasiado tarde para intervenir.
Como haba hecho tantas veces en el oeste, la Boudica levant el brazo muy alto y
lo baj de repente.
Vamos!
El ruido de Camulodunum se apag y qued silencioso dejando toda la maana
como eco para los tres guerreros y una nia de los icenos que arrojaron sus caballos a
una velocidad mortal hacia los arcos triunfales que sealaban la magnitud de la
victoria de Roma sobre su pueblo. El viento alzaba sus mantos y se llevaba el polvo
que levantaban a su paso. Tago y la escolta de la caballera, cogidos por sorpresa, se
quedaron atrs, muy atrs. Disminuyeron el paso y se pararon, disuadidos por la
inclinacin de la colina.
Los icenos haban nacido para una galopada como aqulla; hasta Graine la

disfrut, al final. En el ltimo momento, cuando los legionarios, que no haban
luchado en el oeste y llevaban mucho tiempo apartados de la guerra, se esforzaban
por mantener sus filas, tres guerreros y una nia tiraron de las riendas y se quedaron
quietos, sobre unas monturas jadeantes y sudorosas, ante un tribuno joven de la
Vigsima legin y sus hombres boquiabiertos. En las ltimas zancadas, viendo que se
detenan, el oficial volvi a envainar la espada.
Breaca se enfrent a l, sonriendo. Durante casi veinte aos las mejores mentes de
Mona haban sido sus tutores. En un latn impecable, dijo:
Breaca de los icenos trae saludos para el gobernador, y pregunta si ste le har el
honor de aceptar sus regalos.
Bienvenida, Breaca de los icenos, esposa de Prasutago, rey de la tribu.
La mejor manera de esconderse es que te vean con claridad. Creyndolo as,
Breaca haba llevado a su familia a la trampa mortal que era Camulodunum a todo
galope, y no la haban arrestado. Si Graine estaba equivocada y estaban destinados a la
crucifixin, el tribuno joven destinado a recibirlos no lo saba. Ajustndose con
rapidez a su dignidad, orden a sus hombres que formaran filas en torno a Breaca, los
nios y el recin llegado Tago. Con muestras de gran respeto, los condujo a todos a
travs de las calles embarradas y ruidosas de Camulodunum hacia el foro, donde se
quedaron de pie, en fila, para que los anunciaran.
Bienvenidas Cygfa y Graine, herederas bajo la ley de los icenos de Prasutago, y
Cunomar, su hijo.
Un secretario de cara plida estaba de pie a un lado en un estrado, leyendo un
pergamino que llevaba preparado. Levant la vista y por casualidad capt la mirada
de Cygfa, y ella le sonri, con un odio tan bien oculto que solo un soador era capaz
de detectarlo. l se puso nervioso y confundi las lneas. Volvi a encontrar el hilo y
recit de un tirn hasta el final con el acostumbrado nfasis en las slabas.
Quinto Veranio, por la gracia de su excelencia el emperador Nern, gobernador
de Britania, antiguo cnsul de Roma, antiguo augur, antiguo primer gobernador de
Licia y Panfilia, os da la bienvenida y las gracias por vuestros excepcionales regalos.
El secretario hizo una reverencia y se retir hacia la fila de funcionarios y
magistrados locales romanos que se alineaban ante el muro posterior del foro, de
mrmol. Todos ellos estudiaron a los recin llegados. Ninguno de ellos era tan
maleducado como para mirar fijamente, sin embargo el nuevo brazalete del rey, de
oro trenzado con cobre esmaltado en las piezas finales, atraa sus ojos y su atencin,
como estaba previsto.
El gobernador de Britania, representante del emperador en la provincia, con el
poder de la vida y la muerte sobre cualquier alma viviente en su mano, se adelant
hacia el estrado y, durante un momento, fue imposible mirar hacia otro lado. El
uniforme de gala de Quinto Veranio, aunque de colorido sobrio, era el artculo de
vestir ms costoso visto jams en la provincia de Britania, aparte del traje de oro
entretejido con el que se present el emperador Claudio.

La coraza del gobernador, de oro cincelado, llevaba un complejo entrelazado de
cabras con cola de pez, hojas de roble y una parra erguida. El manto que colgaba de su
hombro era de un marrn tan oscuro que casi pareca negro, y la tnica lisa que
llevaba debajo, como contraste, pareca de un blanco inmaculado, subrayado
solamente por un sobrio borde de color azul veteado de rojo.
A nadie se le permitira nunca olvidar que aquel hombre de mediana edad y
cabello canoso que ahora gobernaba Britania en nombre del nio-emperador de
Roma haba dirigido en tiempos sus tropas en persona en las provincias montaosas
de Asia, y derrotado tribu tras tribu en su tierra natal. Su mirada sopes a cada uno de
los miembros de las delegaciones tribales a medida que entraban en el foro. Todos lo
sufrieron como un incmodo escrutinio, no muy distinto del que realizaba un
soador.
Solo con los nios se suaviz un poco, y en realidad, solo con Graine. Se deca que
no tena hijos propios, y que sta era su nica carencia. Sonri a la nia entonces, y
luego a Tago, que se supona que la haba engendrado, antes de mirar las cajas y
cofres de madera que se haban colocado en la mesa ante l.
El regalo de Breaca se abri ante la asamblea: una larga caja de madera de tejo
pulida, forrada con lana teida del color azul de los icenos, en la cual se encontraban
tres lanzas bien terminadas, cada una con una solitaria pluma de garza colgando de su
cuello. Los astiles estaban hechos de la misma madera de la caja, de un rojizo plido,
con un bulto de nudo de roble en el extremo trasero para equilibrarla, cada una de
ellas de un color sutilmente distinto. Las hojas eran de plata y delicadamente
cinceladas en forma de hoja, con unas formas espirales de cobre incrustadas en los
cuellos y la seal de la liebre corredora grabada en toda su extensin, en ambos lados.
Los bordes de las hojas mostraban el brillo de un afilado muy preciso, y las puntas
resplandecan, agudas. Cada una era del doble de la longitud exacta de las que se
permitan a un cazador de las tribus.
El gobernador pas el dedo pulgar a lo largo de toda la caja, notando la textura del
tejo. Se deca que su habilidad en la guerra solo se vea superada por un encanto
supremo en el consejo. Su sonrisa era de una calidez amable, y el humor que se lea en
las arrugas en torno a sus ojos poda haber pasado por genuina franqueza en las
cmaras de consejo de Roma.
Me han dicho que eres herrera el gobernador hablaba en latn, lentamente, e
hizo una pausa. Su voz era clida, broncnea, como el taido de una campana, y no
resultaba ms amenazadora que su invitacin escrita. Si estaba fingiendo, si conoca la
identidad de la mujer a la que hablaba y lo disimulaba, era un fingidor excepcional.
Antes de que el intrprete pudiese empezar, Breaca dijo, en la misma lengua:
S, Seora. Mi padre era herrero. l me ense el oficio antes de morir. Ha sido
un placer recrear su trabajo para aquellos capaces de apreciarlo.
Ah, s? levantando una ceja, Veranio cogi la primera lanza y movi la mano
palpndola hasta encontrar el punto de equilibrio. El astil vibr en su mano. La hoja

tembl en la luz polvorienta, de modo que, para los que estaban ms cerca, la liebre
grabada en ella pareci echarse a correr. Un suspiro se escap de las filas de las
delegaciones tribales reunidas detrs. Aquellos que haban visto alguna vez una
prueba de lanza supieron lo que haban visto. El resto solo comprendi que estaban
en presencia de una belleza que trascenda al mundo del foro.
El gobernador dej de sonrer. Aunque Roma no tuviese pruebas de lanza,
aquellos que luchaban lo hacan bajo el dominio de sus dioses. Lentamente, con
mucho ms cuidado que antes, apoy el mango de la lanza en sus palmas abiertas y
pas un cierto tiempo examinando la hoja, cuidando de no empaar el brillo de la
superficie con la grasa de los dedos.
Al final, levantando la cabeza, mir a Breaca directamente a los ojos.
Abandonando el lenguaje formal de la corte, dijo:
No saba que los icenos cazaban con armas de plata.
No estaba fingiendo, y la pregunta iba mucho ms all que las simples palabras.
Breaca le devolvi la mirada.
Seora, no lo hacemos, pero se dice que los antepasados cazaban osos con esas
hojas, cuando los dioses se lo requeran. La plata es ms fina que el hierro, y por tanto
mantiene su filo durante menos tiempo. Segn nuestras tradiciones ms antiguas, la
hoja debe ser hecha y usada en el transcurso de una sola luna, porque de lo contrario,
resulta intil y debe fundirse de nuevo. Se construye una lanza siguiendo las
instrucciones de un soador y se usa en el plazo de un mes, o si no, no se usa.
No dijo que la tradicin era mucho ms antigua que los propios icenos, y que
aquellos que cazaban de ese modo eran los antepasados directos de las osas de
Ardaco. Ni tampoco dijo que el mes de plazo se acabara al cabo de cinco das.
El gobernador no era ningn idiota. A lo largo de su carrera, haba tenido mucho
tiempo para estudiar las historias ancestrales de muchas culturas. Asintiendo,
pensativo, dijo:
La plata es mucho ms blanda que el hierro. No se doblara al golpear su
objetivo?
Es posible. Una lanza semejante debe arrojarse con absoluta precisin. Si da en
un hueso cualquiera, se dobla y no mata, dejando al cazador en un peligro mortal. Si,
por otra parte, la lanza se aloja entre las costillas y da en el corazn, o atraviesa el
cuello o las grandes venas de la garganta, la muerte es perfecta y el cazador sobrevive.
En los tiempos antiguos era una prueba de valor. Poseer una lanza semejante era una
seal de orgullo. sta es la primera vez en nuestra historia que se ha dado una como
regalo a un guerrero que no es de las tribus.
Gracias. Me siento profundamente honrado. Me asombra constantemente la
belleza y la habilidad de la metalistera icena.
El gobernador devolvi la lanza a su lecho de lana azul. Pasando los dedos por el
fino pulido del mango, dijo:
Y, por supuesto, seran armas perfectas para usarlas en batalla, para alguien con

la habilidad requerida para manejarlas. Si se arrojan al enemigo, las hojas de aquellas
que no se alojen en las partes blandas del cuerpo de un hombre quedarn dobladas, y
no se podrn devolver. Nosotros hacemos lo mismo con nuestras jabalinas.
Era un hombre con el encanto de un diplomtico y un intelecto que le hara
prosperar en la Roma de Claudio. Arroj aquella roca ligeramente en el flujo de su
conversacin, y esper que Breaca se encallase en ella. Despojada de su lnguido
humor, su mirada era un desafo abierto. Veinte aos de entrenamiento en Mona
impidieron que Breaca se la devolviera.
Sin rencor dijo:
Seora, tambin hemos odo eso, pero estas lanzas son para ceremonias
sagradas, no para la batalla. Yo no sugerira nunca que el gobernador las usase contra
los siluros, cuando vaya a la guerra la prxima vez, pero quiz quiera probarlas alguna
vez contra un oso en nuestros bosques del norte. Si no es as, me sentira muy
honrada si considerase que son lo bastante valiosas para llevarlas consigo a Roma,
como prueba de su gobierno, cuando ste concluya.
Sus propias rocas eran pequeas, pero no menos obvias. Ella not el imperceptible
temblor de Tago a su costado, y que se esforzaba por permanecer quieto. Quinto
Veranio, gobernador de Britania por la gracia del emperador Nern, la mir durante
un momento con asombro puro y simple, y luego ech la cabeza atrs y lanz una
carcajada. Despus de una, pausa, varios miembros de su entorno se rieron tambin
con l, aunque de forma vacilante.
La sonrisa que dirigi el gobernador a Prasutago era genuina, posiblemente la
primera de aquel da que lo era. Por encima de la mesa, dio unas palmaditas en el
hombro al rey.
Amigo mo, tu difunta esposa era encantadora con nosotros y siento mucho su
muerte, pero esta nueva esposa tuya es una gema que no tiene precio, y debes
atesorarla bien. Una mujer de mente aguda, y que no teme usarla, es un don poco
comn. Seora hizo una profunda reverencia ante Breaca, convocar un consejo
maana al cual asistirn varios oficiales que recientemente han servido en
occidente
Hablaba, su boca se mova, y sin duda haba sentido en sus palabras, pero Breaca
no oa nada. El mundo se haba roto en mil pedazos al ver el rostro del hombre de
cabello oscuro que estaba detrs, y a quien la reverencia del gobernador haba
revelado y luego ocultado; el hombre con el vendaje en la cabeza, que recientemente
haba servido en occidente. El hombre que una vez naufrag en la costa icena y vivi
todo un invierno en una casa redonda, como husped de Macha, primera del linaje
real de aquella tribu.
Graine se adelant y puso su mano en la de su madre. Sus dedos pequeos y fros
se agarraron con firmeza, y la presin devolvi a Breaca a s misma y al sentido de la
estudiada y divertida respuesta del gobernador.
en cuanto a tu segundo punto, solo su alteza el emperador sabe cundo

puedo ser relevado de mi cargo aqu. Fui honrado por el divino Claudio al permitirme
ostentar mi primer cargo de gobernador durante cinco aos enteros, y me gusta tanto
tu pas que me entristecera enormemente tener que abandonar Britania pronto. Har
todo lo posible por quedarme tanto como me lo permita la ley.
Sonri a Breaca mostrando unos dientes blancos y fuertes con un ligero hueco en
la parte delantera.
Responde eso a tu pregunta plenamente?
Seora, s, muchas gracias.
Ella poda hablar an, cosa que era buena. El gobernador se desplaz a su
izquierda, y eso no era bueno en absoluto, pero resultaba inevitable, y haba que
afrontarlo con valor. Contenindose tanto como haba hecho Cunomar en la colina,
Breaca de los icenos levant la cabeza y mir a los ojos del hombre al que ella haba
conocido como Valerio Corvo, oficial de las legiones y amigo de su hermano.
En el extrao y lento mundo del foro, con sus suelos de mrmol veteado y sus
columnas de yeso blanco, Breaca volvi a ser una nia, de pie junto a la fragua de su
padre, bajo el dulce sol de finales de la primavera, puliendo su nueva y desnuda
espada de serpiente. El aire era clido, y traa muchas ms promesas que el de
Camulodunum. La madeja de lana de cordero que tena en la mano estaba grasienta
por la lanolina y azuleaba la hoja de un arma que todava no se haba cobrado
ninguna vida.
Con la ingenuidad de alguien que cree que el mundo nunca cambiar, Breaca
levant su espada plana en sus palmas y la ofreci al romano de cabellos oscuros a
quien los dioses haban considerado apto para arrojarlo desde el mar a sus pies. l
necesitaba una espada; el consejo de ancianos se haba reunido para juzgarle, y una
vez condenado, su muerte habra sido la lenta agona de un traidor a menos que
pudiese luchar en combate singular contra un guerrero de las tribus. Caradoc le
respetaba y se haba ofrecido a luchar con l. Con valor y sereno orgullo, el romano
fue a pedirle su espada, para no morir desarmado. Como no deseaba que Airmid
tuviese que matarlo, Breaca se la ofreci.
El da era lento y pacfico, y el mundo no estaba en guerra entonces. Los ojos de l
eran castaos, como los de Bn, y dolorosamente sinceros. Despus, cuando el
consejo de ancianos le liber y no se le requiri luchar, l se convirti en amigo de
Bn.
Ahora, sintiendo el fuego de los ojos de aquel hombre en su rostro, Breaca
recordaba, sobre todo, un hecho: Valerio Corvo era un hombre de intachable
integridad, y amigo ntimo de su hermano. Aun as, si algn hombre de las legiones
conoca la verdadera identidad de Breaca, esposa de Prasutago, se era precisamente
Corvo.
Por muy ntegro que fuese, por mucho que quisiera a su hermano, su deber no le
permitira ocultarle ese conocimiento al gobernador, y solo podra haber un resultado
a ese hecho. Graine quiz tena razn al decir que las cruces del teatro no haban sido

construidas para ellos, pero los hombres de Roma, que no carecan de recursos,
siempre podan construir algunas ms.
La mejor manera de ocultarse es que te vean con la mayor claridad.
Solo si aquellos que buscan no saben a quin buscan.
Breaca nunca se haba imaginado que los dioses le haran una jugarreta semejante.
* * *
El mundo se convirti en un lugar ms pequeo, y el tiempo empez a correr ms
despacio. La mano de Graine estaba dentro de la de su madre, calentndola un poco, y
su blanca piel infantil resultaba insoportablemente suave entre los antiguos callos de
la espada, renovados por toda una primavera de forja. El cabello de la nia tena el
color rojo oscuro de la sangre de buey; se lo haban peinado al despertarse hasta
dejarlo tan brillante como el pelaje de un caballo, y luego se haba vuelto a rizar con la
cabalgata colina abajo, de modo que le caa en brillantes tirabuzones hasta los
hombros. La parte superior de su cabeza llegaba apenas por encima de la cintura de
Breaca. Tena el cuello esbelto y recto, y dolorosamente largo, y la piel de un blanco
lechoso y translcido, azuleando un poco por las venas, como el pedernal recin
extrado de un ro. Todo su cuerpo pesaba un poco ms que un potro de tres meses.
Imaginarlo magullado siquiera era duro; verlo con colores vvidos retorcido y roto
por una cuerda pareca imposible, pero no lo era. En los relatos de los primeros
ahorcamientos de los poblados del este se haba comprobado la negra verdad de que
un nio pequeo, de poco peso, no muere rpidamente, y que fcilmente puede
sobrevivir a sus padres y morir mucho despus de que su familia haya desaparecido.
Crucificada, ella poda vivir un da y una noche enteros antes de que los dioses le
concediesen el descanso de la muerte.
No mientras yo viva para evitarlo. La decisin se introdujo entre otros
pensamientos, y no pareca inaceptable. En los primeros das de las purgas romanas,
las madres haban ahogado a sus propios hijos en los ros para apartarlos de los
legionarios. La Boudica no tena ro alguno, pero era una guerrera; haba matado lo
bastante para saber que la vida poda quitarse de muchas formas. Suspendida en una
claridad fra y antinatural, Breaca empez a planear la forma de llevar a cabo de la
manera ms rpida posible la muerte de su hija.
Cunomar estaba de pie a su derecha. Not el cambio que experimentaba ella, pero
era demasiado mayor para cogerse de su mano. Se inclin ligeramente y su hombro
roz el de ella. Valerio Corvo, el hombre ntegro que tena todas sus vidas en sus
manos, lo vio y sonri. Cunomar tambin morira antes de que ellos pudieran
prenderle; una vez haba permanecido en pie junto a su propia cruz, y no deba
ocurrirle dos veces. Sera mucho ms difcil, pero no imposible.

En su mente, Breaca empez a entonar la cancin de muerte de Mona, que es al
mismo tiempo un regalo de vida a Briga y una plegaria de una muerte rpida y fcil.
En lugar de su propio nombre pronunci claramente el de sus tres hijos.
Tago se adelant unos pasos para firmar su testamento en la mesa del gobernador.
De los ocho reyes presentes, el suyo era el ltimo que se presenciaba. A lo largo de la
fila, hombres y mujeres se agitaron, notando que llegaba a su fin el tedio de los
discursos aprendidos de memoria y el latn forzado. Como ocurre a veces durante los
momentos que preceden a la batalla, Breaca not que su piel se haca ms fina, hasta
que el aire en torno a ella se convirti en un ro de sonidos lnguidos y vivos que
penetraban en su sangre. La luz empolvada del foro se convirti en un rompecabezas
de alientos de hombres, y, en su interior, sus armas resplandecan.
Ella no tena armas. La prdida le pesaba como no le haba ocurrido en los seis
meses anteriores, desde que dej su espada al cuidado de los muertos. El hueco que
tena en su costado, donde deba colgar su espada, dejaba entrar el fro como si un
nio hubiese dejado abierta una puerta en invierno. El recuerdo del tmulo de los
antepasados pona oscuridad en la luz ya de por s dbil del foro, hasta que el nico
brillo lleg de las lanzas de garza con punta de plata que haban sido, su regalo para el
gobernador. stas se hallaban hambrientas de sangre, y podra ser igual la de una
nia, vertida por compasin, que la de un enemigo, vertida en combate, aunque no se
haban hecho para ninguna de las dos cosas. Breaca midi la distancia que haba
desde su lugar en la fila hasta la caja de tejo que se encontraba en la mesa y supo que
el oficial Corvo la observaba.
Sus ojos se encontraron con los de l: siempre, en el campo de batalla, ella saba
cul de sus enemigos era el ms peligroso. l sonri un poco, inclin la cabeza, y
levant un hombro, medio encogindolo, transmitiendo a la vez una disculpa y el
honor de un guerrero. Breaca le devolvi la sea y el aire se convirti en un nexo de
sangre entre ambos. l era un hombre ntegro. Ella no crea que encontrase necesario
crucificar nios, ni a una guerrera de la belleza de Cygfa.
En la mesa, el secretario dio una orden. La firma del gobernador se mostr a la
multitud. El testamento de Tago, copiado en dos pergaminos, no se ley en voz alta.
El contenido de la ltima voluntad del rey fue considerado, adecuadamente, como un
asunto privado, que no se deba discutir entre sus pares, que eran tambin rivales en
la constante competencia por la aprobacin del gobernador.
Un suspiro retumb en toda la sala, la exhalacin de una diplomacia llevada ms
all de sus lmites. Externamente todo era perfecto. Ninguno de los nios haba
causado escndalo. De todos los asistentes, solo la joven y bella esposa embarazada de
Cogidubno, rey de los belgos en la costa ms alejada del sur, haba pedido que la
excusaran. Todos los dems esperaban fuera, aprovechando el tiempo para estirar las
piernas que no haban usado en un largo periodo de pie.
Un ro de cuerpos que se movan lentamente separaba a Breaca de Corvo. Un
esclavo le pas una copa de vino.

Ella mene negativamente la cabeza y sonri, haciendo una seal hacia Graine.
Mi hija tiene que aliviarse. Me perdonis?
Graine levant los ojos. Eran los ojos de la anciana abuela en los das anteriores a
la ceguera de la mujer. Sonri y frunci los labios y no dijo nada ante los extraos.
Breaca se dirigi hacia la puerta. Cygfa le segua. Haba luchado en demasiadas
batallas con la Boudica para no presentir que se aproximaba otra; sus ojos hacan
preguntas que no se podan contestar entonces, pero su cuerpo se desplaz hacia la
izquierda y se convirti en escudo. Cunomar se puso a la derecha, como si hubiera
nacido para ello. Por el bien de los dos, Breaca rez como nunca lo haba hecho para
encontrar al menos un arma afilada antes de que Corvo la localizase.
Llegaron a la puerta. Como tena una buena excusa, Breaca sonri a los guardias
que a su vez le devolvieron la sonrisa. El lento flujo de los que salan se alter
brevemente en los escalones que descendan del foro, cuando hombres y mujeres se
detuvieron a hablar de viejos conocidos, de modo que resultaba ms difcil mantener
la formacin de lo que habra sido en una batalla.
Breaca mir hacia atrs y vio una cabeza oscura sealada con el vendaje que
llegaba a la parte superior de las escaleras y miraba a su alrededor. Con urgencia,
busc una va de escape y sali por all, dirigindose hacia un lado, a un callejn sin
salida que corra entre la casa del gobernador y su vecina, y que ya apestaba a la orina
de muchos hombres.
Graine, ya suelta, interpret su papel, se levant la tnica y se agach en el suelo, y
pareca que Breaca en realidad no haba mentido a los centinelas; su hija tena que
salir fuera. Espontneamente, los guerreros que eran su hermano y su hermana se
colocaron en la entrada del callejn. Cunomar decor un muro que no estaba lejos de
all. Cygfa se apoy ociosamente en la otra esquina.
La privacidad era imposible: otros se unieron a ellos, y por la misma necesidad; el
callejn era el primer hueco obvio despus de los escalones. Un guerrero atrebate
anciano y con el pelo blanco se entretuvo en su asunto y acab mirando a Breaca,
frunciendo el ceo:
He odo historias sobre las lanzas de garza de los caledonios dijo, pero
nunca haba visto ninguna. Es verdad que estn malditas?
Breaca mene la cabeza. Un invierno pasado en compaa de Prasutago le haba
enseado una capacidad de engao que Mona nunca le haba dado.
Solo si eres un oso y sus soadores quieren tus dientes y tu pellejo para las
ceremonias de invierno.
Ah, ya veo el atrebate la mir pensativo. Quiz, entonces, el gobernador las
use para cazar a las osas. He odo que todava siguen activas en el oeste, y l
agradecer mucho cualquier ayuda que pueda conseguir. Debo recordar felicitarle
cuando se presente la ocasin. Tu hija quiere hablar contigo.
Graine haba completado su misin. Se puso de pie y desliz de nuevo su mano en
la de su madre, apretndola con una seal que Airmid habra reconocido, pero no as

Breaca. El cabello rojo de la nia haba cogido algo de polvo del callejn. Breaca lo
alis un poco y su mano cay, como de forma natural, en la nuca de su hija, y la
condujo fuera, al espacio abierto, lejos de los ojos inquisidores de un hombre que una
vez fue su enemigo. Berico de los atrebates, que haba traicionado a Britania ante
Roma, se qued tras ella para aadir su propia orina al barro ya mancillado.
Cygfa esperaba junto a la entrada del callejn. Cunomar se encontraba detrs.
Corvo no estaba a la vista. El espacio frente a la mansin del gobernador estaba
repleto de delegados y de romanos, y resultaba imposible distinguir una cabeza
vendada entre la multitud. Breaca se guio por el instinto y condujo a su hija hacia la
izquierda.
Se vieron entorpecidas por la multitud. Retorciendo el cuello bajo la mano de su
madre hasta que pudo mirar hacia arriba adecuadamente, Graine dijo:
Berico solo cree que te ha visto antes, pero no est seguro.
Una soadora con tal poder no poda morir tan joven. Cerrando los ojos, Breaca
dijo:
Sabes dnde cree que me ha visto?
No. Es viejo y est confuso, y su atencin se dirige sobre todo haca el
gobernador y los derechos de comercio que quiere obtener de l. Pero el romano con
la venda en la cabeza s que sabe.
Es verdad. Era amigo de tu to Bn hace mucho tiempo, antes de que se lo
llevaran. Nos conoci a todos entonces, incluso a tu padre. Se ofreci a hablar por Bn
en sus largas noches, pero
Mira, ah viene.
Demasiado tarde, Breaca mir directamente a los escalones de la mansin. Corvo
estaba a un tiro de piedra de all y caminaba directamente hacia ella, pero consegua
disimular, como si no tuviese un objetivo claro. No haba forma de escapar, ninguna
oportunidad de salir corriendo que no dejase a una nia de siete aos a merced de los
legionarios.
Breaca se agach y ostensiblemente se puso a arreglar la tnica de su hija y a
sujetarle bien el manto. El broche que lo sujetaba era de bronce y nuevo, con una
forma antigua, que desde algn ngulo poda parecer una punta de flecha y desde otro
un bho cazando. El alfiler de hierro era de la mitad de la longitud de la mano de
Breaca; no era lo bastante largo para perforar un corazn adulto, pero s para matar a
un nio si se usaba con rapidez y precisin. El peso del metal se asent en la mano de
Breaca y la aguja seal hacia adelante.
Graine, por favor, debes saber que yo
Lo s. Y te quiero. Pero todava no hemos sido traicionados.
Graine se qued muy quieta. Sus enormes ojos tenan el color de las nubes
despus de la lluvia, como los de Caradoc, pero con una bruma propia, de un color
verde mar, en los bordes internos, donde el gris se una con el negro del centro. No
era posible mirarlos y pensar en una vida concluida.

Una sombra cruz los suyos. Todava perdida en la seguridad de la mirada de su
hija, Breaca pregunt, en lento iceno:
Nos traicionar el romano con la cabeza vendada, t crees?
Desde detrs, y un poco a su izquierda, Corvo dijo en el mismo idioma, despacio:
No, si no se ve obligado a ello.
Los ojos de un verde grisceo la liberaron. Graine dio un respingo, Breaca mir
ms all del broche que tena en la mano. Cunomar estaba junto a la entrada del
callejn, mirando a derecha e izquierda. Cygfa se hallaba muy cerca, de pie entre la
multitud, custodiando su flanco izquierdo. Sorprendida en su propio torbellino
Breaca dijo:
Y qu podra obligarle?
Un acto por parte de una mujer que antes fue guerrera y que podra ser
considerado como agresin contra Roma.
Berico pas junto a ellos, mirando con curiosidad. En latn, Corvo dijo:
El gobernador est muy agradecido por el regalo de las lanzas. Eres una
verdadera honra para tu padre y su oficio.
Muchas gracias empez Breaca, en la misma lengua, y luego volvi al iceno
. Yo nunca ser lo que fue mi padre, pero s ser lo bastante buena para ensear
estas habilidades a mis hijos. Todava tienes la espada que forj para ti?
La tengo. La mantengo a salvo, en honor de los buenos tiempos Corvo
pareca cansado. La edad haba afinado su rostro y aadido ms cicatrices, pero su
esencia era la misma que haba sido. Bajando los ojos, puso una mano en la cabeza de
Graine. Es tu hija?
S.
Es preciosa. Su padre y t debis estar orgullosos.
Era lo que haba dicho el gobernador, ms o menos, pero dicho con un
conocimiento de causa y una integridad de la que las palabras del gobernador
carecan. Corvo conoca la identidad del padre de Graine, mientras que el gobernador
no la conoca en absoluto.
El oficial romano se arrodill, cogi el broche en forma de punta de flecha de la
mano de Breaca y lo volvi a sujetar al manto de su hija. Contento al ver que estaba
bien firme, sonri como cualquier adulto sonre a cualquier nio.
Graine no era una nia como las dems; l la haba estado observando mientras
duraba la ceremonia, y debera haberlo sabido. Los fros ojos color verde mar de la
soadora se anudaron a los suyos antes de que pudiera apartar la vista. Ella frunci el
ceo un poco, y durante un breve instante, se pareci de forma dolorosa a Airmid.
Cuando su frente se aclar, ella dijo con firmeza:
Valerio Corvo, has sido buen amigo del hermano de mi madre, el traidor a
quien ella amaba en tiempos. A causa de ello, yo quiero regalarte mi yegua. Es la
mejor que jams he tenido. T y ella os llevaris bien. Us el lenguaje formal del
consejo de Mona, aprendido en las rodillas de Airmid. La palabra que haba usado era

la que significaba un regalo entre compaeros de batalla, o de hermana a hermano.
Corvo se qued muy quieto. Un msculo debajo de su ojo se estremeci. Al cabo
de un rato, levant la vista hacia Breaca.
Es as?
Deberas saberlo mejor que yo. Eras amigo de Bn cuando estabas con nosotros;
estoy dispuesta a creer que tambin lo fuiste despus, cuando luchaba por Roma. Y en
cuanto al caballo Breaca se encogi de hombros, es la mejor yegua que he criado
hasta ahora. Fue mi regalo a Graine al empezar el ao, para que fuese el principio de
su nueva manada. Si ella decide drtela, es derecho suyo. Tienes una buena montura
de batalla?
Corvo hizo una mueca.
Ya no. Tena un buen potro negro, hijo de un caballo llamado Cuervo y una
yegua trinovante. Cabalgarlo era como cabalgar un relmpago negro, pero lo mat
debajo de m una mujer de los siluros que iba a romperme el crneo. Tengo otro para
sustituirlo, un castrado de buen corazn, pero sin el fuego del potro negro. No lo
llevara a ninguna batalla de la que quisiera salir vivo.
Un puado de oficiales compaeros suyos pas por all. Las rodillas de Corvo
crujieron al levantarse. Dio unas palmaditas a Graine en la cabeza. Su rostro
demostraba un educado inters en la hija de la esposa de un rey amigo. En latn, dijo:
El gobernador desea que nos reunamos en el nuevo teatro. Lo has visto?
No iban a morir. Corvo, el hombre ntegro, no consideraba que su deber lo
exigiera.
La comprensin lleg poco a poco. El alivio dej vaca a Breaca. Respir el fro, el
hedor y el ruido que era Camulodunum. El hombro de Graine apretaba contra su
muslo como habra hecho un perro, para tranquilizarse. Corvo, prefecto de las
legiones, que haba sido amigo de Bn, miraba tranquilamente a media distancia,
donde una cerda hozaba en una pocilga, y esper mientras la invitada del gobernador
volva a reunir las piezas rotas de s misma.
Desde la nueva calma recobrada por su mente, Breaca encontr las palabras
adecuadas para contestarle. Formalmente, como haba hecho l, dijo:
Quiz puedas guiamos en nuestra primera visita al teatro. Todava no hemos
tenido el placer de verlo.

XVI
Visto desde la parte superior de la ladera de la colina, Camulodunum era como una
infeccin de ladrillo y cal que se extenda sin control por una tierra que en tiempos
haba sido verde. En el ddalo de callejuelas y calles pavimentadas y enfangadas, los
puestos y casuchas de los comerciantes, pintadas de colorines, las pocilgas, los
establos de madera y las villas pintarrajeadas de colores chillones, solo las puertas
triunfales al oeste y el teatro del este sobresalan de todo lo dems.
Siguiendo a Corvo por el lodo, el ruido y los olores asaltaron ms todava a
Breaca. La ciudad no era un lugar tranquilo. Aunque estaban ya cerca del medioda,
los cacareos de los gallos eran tan agudos como los chillidos de los nios y los gritos
de los hombres; hombres con armaduras, hombres encadenados, hombres que daban
rdenes a otros hombres, hombres que daban rdenes a las mujeres, y a las mulas, y a
los caballos, y a los toros. Una chica lanz un grito, pero solo una vez, y no dur
demasiado; Camulodunum era un dominio masculino.
El olor haca llorar los ojos: la podredumbre de demasiadas personas apiadas en
un espacio extraordinariamente pequeo, con sus alimentos aejos y sus alimentos
nuevos, y sus cabras y cerdos y ganado y basura y orina y muerte. De todas las
historias que le haban contado a Breaca sobre la nueva ciudad de Roma, ninguna
mencionaba que detrs del estrpito de la vida, Camulodunum apestaba a muerte.
El viento dio la vuelta, arrojndole de lleno todos aquellos hedores al rostro.
Breaca inhal, luego se arrepinti y escupi.
Detrs de ella, Cunomar sonri amargamente.
Roma huele mucho peor dijo. Y es mayor.
Disfrutaba de aquello, y se notaba. Su casi enfrentamiento con Corvo, y la
necesidad que haba mostrado su madre de l, y su confianza, le haban vuelto ms
mordaz que antes. Igual que tras la prueba de lanza, los atisbos del hombre aparecan
a travs del nio, y l se vea mucho ms alto a causa de ello. Dos veces Corvo quiso
incluirle en la conversacin, y dos veces, viendo el odio en sus ojos, se detuvo. Acab
por colocarse junto a Breaca, que no le odiaba.
El teatro est ah delante, a la izquierda. El camino est un poco abandonado.
Me temo que la construccin del templo de Claudio se ha apoderado de toda esta
parte de la ciudad.
Ya veo.
Breaca levant a Graine hasta sus caderas para limpiarle el dobladillo de la tnica.
El camino que Corvo haba indicado era un rastro de paja bastante pisoteada que
haban echado por encima de un mar de barro, unificado con la obra que tenan a la

derecha. Dentro de sta, con un esplendor aislado, el templo de Claudio, inacabado,
surga del barro como un animal muerto hace mucho tiempo y exhibido para los
dioses, todo huesos, dientes y nada de carne. Sus costillas se abran al cielo, forradas
de mrmol en la parte interior. En torno se encontraban pilas de losas de mrmol y
vigas cuadradas del tejado, montones de piedras recin cortadas de la cantera, todava
sin limpiar, y pilas numeradas de tejas doradas para el tejado, bajo guardia
permanente.
Excepto esos guardias no haba seal alguna de vida junto al templo, ni
ingenieros, ni arquitectos, ni esclavos que trabajasen bajo el ltigo. Abandonado por
aquel da, yaca entre los huesos de sus andamios, y era fcil imaginarlo destruido y la
tierra que se encontraba debajo verde de nuevo, como era fcil imaginar la altura que
alcanzara y el fuego que ardera en el tejado de tejas doradas, cuando estuviese
completo.
Corvo les condujo junto al templo, lentamente; uno no corre junto al templo de
un dios, aunque ese dios no hace mucho fuese un idiota babeante cuya propia esposa
orden su muerte.
Breaca apret mucho a Graine, sintiendo el latido del corazn infantil contra su
hombro. Por entonces haba aprendido a reconocer los cambios en su hija, cuando
Graine empezaba a ver con los ojos del sueo. Notndolo, Breaca apart un mechn
de pelo rojo que le caa encima del rostro.
Qu ves? le pregunt.
Los ojos de un verde gris estaban muy abiertos y vacuos.
Demasiados muertos dijo Graine. No saben cmo cantar para llevar a casa
a los fantasmas de sus muertos.
Los romanos no saben?
No. Ni tampoco los trinovantes. Los romanos les hacen esclavos y, cuando
mueren, la gente no tiene sueos para cantar y hacer que regresen a casa lo dijo sin
pasin alguna. Otros habran lanzado maldiciones a Roma, o se habran recriminado
a s mismos por permitir que eso ocurriese, pero Graine solo mene la cabeza con
desaprobacin y pena. Hay otros tambin que arden. No es una buena muerte.
Breaca bes la frente de su hija.
No. El fuego nunca es una buena muerte.
El horror de la idea las roz a ambas, ponindoles carne de gallina en la suave piel.
Se sujetaron muy cerca la una de la otra, sumergidas en aquel momento, y por tanto,
se quedaron las ltimas en el pequeo grupito que daba la vuelta a la esquina
noroccidental del templo, y fueron las ltimas en ver lo que haba all colocado como
advertencia.
Alto.
Lo dijo Corvo, un hombre acostumbrado a dar rdenes y a que se le obedeciera.
Breaca ya se haba detenido, porque Cygfa as lo haba hecho y estaba realizando a
toda prisa las seales para protegerse del mal. Junto a ella, Cunomar temblaba como

Breaca no le haba visto temblar nunca, lanzando los juramentos de las osas en una
sola retahla sin interrupciones en la que condenaba a Corvo, al gobernador y a toda
Roma a una muerte inacabable mediante cuchillos que cortan pero no matan.
Junto a ellos, el oficial romano Corvo estaba de pie, blanco como el mrmol, e
inmvil como l. Breaca se acerc a Corvo al doblar la esquina, de modo que las
maldiciones susurradas de sus dos hijos mayores se mezclasen con el latn de sus
disculpas.
Breaca le puso una mano en el brazo. Debes creerme. No saba que
estaban aqu.
Ella le crea, aunque solo fuera por la cara de nuseas que tena. Era el olor lo que
las provocaba, tanto como la visin. Respirando solo entre los dientes, Breaca mir
ms all, a las cruces gemelas que haban visto desde la cima de la colina, y supo,
sintiendo un doloroso hueco en el abdomen, que Graine estaba equivocada, al menos
en parte, al decir que las cruces no haban probado la sangre todava.
No era sangre humana, y la oveja que colgaba del brazo derecho de la cruz que
estaba ms a la derecha no haba muerto all, sino en otro lugar, donde le haban
cortado la garganta y la haban despellejado, de modo que su carne rosa se mostraba
desnuda de una forma que al principio pareca humana. Haba sido desventrada
tambin, para evitar que el gas de la putrefaccin la hinchase, pero no de una forma
muy limpia, ni recientemente, y los churretes de intestinos verdosos colgaban medio
podridos del hueco abierto en su vientre.
Se balanceaba lentamente en el viento, haciendo girar la cuerda, de modo que
Breaca vio ms tarde lo que Cygfa y Cunomar haban visto ya: que a cada lado de su
pecho, grabada con un hierro al rojo, la marca de serpiente-lanza de la Boudica se
alzaba sobre el guila de Roma.
Graine se mare.
De los tres hijos de la Boudica, la ms joven era la que haba permanecido ms al
resguardo de la brutalidad de la guerra. Enfrentada con su evidencia como nunca
antes lo haba estado, hubo un instante breve en que luch por comprender, y luego
vomit violentamente en el barro, a los pies de Corvo.
Lo siento.
Corvo lo dijo de nuevo, en iceno y en latn.
No s quin ha hecho esto, ni por qu, y cuando lo averige habr una
investigacin. Juro que si lo hubiese sabido no te habra trado por este camino. O
habra encontrado una forma de advertirte. Lo siento de verdad.
Se arrodill, ofreciendo agua de un frasco que llevaba atado a la cintura a Graine,
que sollozaba, y atrayendo la atencin de aquellos que iban delante y detrs. Su
conmocin era autntica, pero algo exagerada para apartar las miradas de Cunomar y
Cygfa, que estaban de pie y juntos, sin saber cmo reaccionar en un mundo que de
repente se haba vuelto inestable.
Breaca se habra acercado a ellos, pero al hacerlo habra atrado ms la atencin.

Dej que Corvo atendiese a Graine y acept sus disculpas y consigui sonrer al
secretario del gobernador que le traa las humildes disculpas de su amo y su deseo de
que su familia se sentase pronto en el teatro, donde podran quedar al resguardo de
una fealdad que no tena ninguna relacin con ellos.
* * *
Tres centurias de legionarios permanecan de pie y en fila alrededor del arco lleno de
gradas del teatro, y formaban unas avenidas que conducan hacia las muchas entradas
y escaleras. Breaca y su familia llegaron tarde, los ltimos de unos pocos rezagados
que hacan el viaje desde el foro. Delante de ellos, entre un mar de humanidad
parloteante, ochenta delegaciones con sus familias, amigos y squitos demostraban
que se encontraban muy a gusto en compaa de los romanos.
Era imposible que no hubiesen visto la oveja colgada, smbolo de cobarda e
incapacidad de luchar, pero decidieron no hablar de ello; por el contrario, la charla
era llamativa y pragmticamente comercial. Tras la pesada dignidad de las ceremonias
anteriores, aquella reunin en el teatro tena la sutileza de un mercado de ganado. Los
contratos que se hacan y se rompan all eran igual de vinculantes que los que se
haban atestiguado bajo la ley romana a lo largo de la sesin matutina.
Tago ya estaba all; en aquel mundo, l floreca. La falta de un brazo en aquel lugar
nada importaba, y se vea fcilmente compensada por una mente rpida y la
capacidad de hacer tratos perspicaces. Tal como se pretenda, la belleza de la factura
de su regio brazalete captaba la atencin general, y le haba colocado aparte de otros
reyes amigos, de modo que su monopolio de vinos romanos y olivas de Grecia no se
haba roto.
Breaca y la ahora silenciosa Graine fueron conducidas a su lado y, mientras
Cunomar y Cygfa se unan a ellos, se complaci en presentar a su familia al maestro
albail de Iberia que haba diseado y estaba construyendo el templo de Claudio, al
calvo comerciante de vinos galo que era el tercer magistrado de mayor rango de la
ciudad, y que haba subvencionado el coste de una centsima parte de la construccin
del templo hasta la fecha, y por ltimo, y con la mayor efusin, al alto y canoso fsico
griego a quien haba divisado esperando junto a las escaleras hacia la hilera central de
asientos.
El fsico era uno de los pocos hombres a quien respetaban por igual Roma y las
tribus. Tago le salud extasiado.
Tefilo, qu alegra! No pensaba que nos regalaras con tu presencia en una
ocasin tan informal.
No? Cmo no iba a asistir cuando va a morir uno de mis antiguos pacientes?
Tefilo no le devolvi la sonrisa. Su aguda mirada de halcn se diriga

exclusivamente a Breaca. sta debe de ser tu nueva esposa. Me siento muy honrado
al conocerla. Me permites?
Se inclin, sin esperar a que se completaran las presentaciones formales, y cogi la
mano de Breaca, colocndole los dedos en la mueca. Ella not que hurgaban en la
superficie de sus pensamientos, de forma bastante similar a Airmid o ms
recientemente a Graine, y un tirn en el costado que era exactamente como el primer
toque ligero de los dolores del parto, y luego la seca mano se retir y el fsico le hizo
otra reverencia.
Seora, yo haba pensado ofrecerte mis servicios por si te encontrabas alguna
vez cerca del parto, pero veo que no ser necesario. Mis mejores deseos para ti y tus
tres bellos hijos. Te honran a ti y a su padre salud por turnos a Graine, Cunomar y
Cygfa, y el color volvi un poco a cada uno de ellos sin que se intercambiaran
palabras.
Si su propsito era aplastar al rey de los icenos, lo haba conseguido. Con unas
breves frases, las esperanzas de Tago de fundar una dinasta haban quedado en
evidencia, mostrando y mostrado al mundo su imposibilidad. l abri la boca y, como
un pez, la volvi a cerrar. Sus ojos vagaron por la multitud, buscando si alguno de sus
rivales estaba lo bastante cerca para orlo. Pero no encontr ninguno y llam a
Cunomar y Cygfa para que le siguieran.
Sola, Breaca dej a Graine en el suelo, donde la nia poda irse tranquilizando, y,
captando el susurro de una idea, dijo:
Me he encontrado esta maana con un viejo amigo, con un vendaje nuevo en la
cabeza. Se lo pusiste t?
La lenta sonrisa de Tefilo fue brotando de su mirada impasible.
S, fui yo. Si es un amigo de verdad, eres afortunada.
Eso parece. Es amigo tambin de ese paciente tuyo que va a morir? el
crucifijo hera los rincones de la mente de Breaca. Ningn hombre, ni romano ni de
ningn otro tipo, se mereca una muerte semejante.
El excenturin Marcelo? No, claro que no. se es hombre de pocos amigos y
muchos enemigos.
Y el que tenga pocos amigos basta para condenarle a muerte?
S, si ha cometido el error de asesinar a un hombre inocente ante testigos. Su
muerte ser un ejemplo que demostrar que los romanos no estn por encima de la
ley. Se supone que t debes aprobarlo.
Graine tena razn, pues, al menos en la primera parte: no son para nosotros.
Morirn un guerrero de las tribus y un romano, y ambos estn ya en prisin. Breaca
dej que la comprensin asomara en su rostro.
En ese caso, estoy segura de que lo aprobaremos, aunque yo preferira que los
nios no tuvieran que presenciarlo. Supongo que se espera que t lo desapruebes, y
por lo tanto puedes pedir retirarte antes que nosotros. Quiz, si hay tiempo, ms tarde
podramos vernos O podras visitarnos en nuestros territorios? Tengo una amiga

que se alegrara mucho de conocerte. Posee ciertas aptitudes con los partos, pero
siempre se puede aprender ms.
S, eso es verdad los ojos de Tefilo se iluminaron como lo habran hecho los
de Airmid si la oferta se la hubiesen hecho a ella. Toc con un dedo el caduceo que
colgaba de una correa en su cuello. Me sentira muy honrado. El hospital est en la
zona sudoeste de la ciudad, a dos manzanas de distancia de la mansin del
gobernador. Pregntale la direccin a cualquiera, y cuando llegues all, busca a Nero y
dile que ests all por invitacin expresa de Tefilo de Atenas y Cos. Recuerda eso,
Atenas y Cos. Si dices las dos cosas, te dejar entrar.
* * *
Vestidos con sus togas, sus tnicas ribeteadas o sus mantos tribales (muestras visibles
de la afiliacin del portador a Roma o su falta de ella) tres mil parloteantes
ciudadanos de Camulodunum, pavonendose, llenaban las gradas del teatro cuando
el gobernador dirigi a sus funcionarios hacia los asientos reservados en la hilera ms
baja de las gradas. Breaca y su hija se sentaban a mano izquierda del gobernador, y
Tago al otro lado.
El aire del teatro estaba quieto, y era caliente y ftido. El sol primaveral pasaba por
encima de la parte superior de los muros de mrmol y arrojaba la luz directamente
hacia el semicrculo de arena que separaba los asientos del escenario de madera que
haba enfrente.
Una hilera de mesas a la izquierda del escenario exhiba los regalos de los
delegados al gobernador. El sol los inundaba todos, puliendo el metal, ya bien
bruido, hasta conferirle un brillo cegador. Una cratera de oro inmensa ostentaba la
marca atrebate de Berico del roble combinado con el guila de las legiones. Al lado,
las lanzas de Breaca en su caja parecan pequeas y poco notorias. Ms all, un par de
broches de esmalte rojo y amarillo y una torques de oro hueco mostraban el estilo
fuertemente romanizado de los herreros belgos de Cogidubno. Una vaina de cuchillo
de piel teida, un cinturn, un juego de arneses y un manto recin tejido de color
verde musgo completaban los regalos de los belgos. Al final de la mesa, muy cerca de
la audiencia, un tablero cuadriculado de madera pulida de dos colores tena encima
un juego de fichas azules y amarillas, colocadas en fila a cada lado. No estaba en la
mesa del foro, cuando se presentaron los regalos por primera vez.
Desde detrs de Breaca directamente, Corvo dijo, pensativo:
Alguien le ha regalado al gobernador un juego de la Danza del Guerrero.
Supones que sabr jugar?
Sin volverse, ella respondi, como si se dirigiese a Graine:
Espero que uno de sus asistentes le ensee. Sera una habilidad muy til para un

hombre que debe gobernar a las tribus. Si es capaz de pensar con la astucia de
Cunobelin, la guerra sera una cosa del pasado.
Ver qu se puede hacer Corvo sonrea, ella lo notaba en su voz. Y luego, sin
humor: Ahora pasarn cosas desagradables. Sera mejor adoptar un aspecto
impasible.
El fsico le haba hecho la misma advertencia, y con el mismo espritu. Breaca se
inclin a ajustar el manto de Graine y le susurr:
Van a crucificar a un hombre. Un romano. Uno de los que tenan en la prisin.
Haremos lo que podamos para enviar su alma de vuelta a casa, pero no debemos
hablar en voz alta, ni quejarnos al gobernador.
Graine asinti. Desde el primer momento en que se sent, mir al frente, a la
plataforma de roble que tena delante. Ahora, pregunt:
Dnde estn las puertas por las que traern a los prisioneros?
No lo s. No estoy segura de que haya puertas Breaca mir al lugar donde
miraba su hija. Unas tablas de roble muy finas formaban un suelo bastante ruidoso
para el escenario. Las cortinas de color amarillo trinovante se recogan a ambos lados,
ocultando las alas. Un mural multicolor pintado en la pared posterior mostraba
escenas de faunos que tocaban la flauta, retozando junto a una cascada con ninfas
andrginas y contemplados por un dios en forma de toro paciendo. Si haba puertas,
las chillonas curvas y brochazos de la pintura ocultaban sus lneas. Ests segura de
que hay puertas?
Graine frunci el ceo.
Eso creo. He soado algo como esto, pero a lo mejor no era aqu.
Alerta, Breaca pregunt:
Qu ocurra en tu sueo?
Alguien mora. Queramos detenerlo, pero no poda ser. Cunomar se senta
muy desgraciado.
Cunomar haba pasado todo el invierno sintindose desgraciado, y el efecto en
los dems no haba sido bueno. Ahora se sentaba junto a Tago a la derecha del
gobernador. Breaca mir a su hijo y ste le devolvi la mirada y levant la mano,
saludndola. Ella dese, por su bien, que Eneit hubiera estado all para quitarle la
amargura de tener que sentarse al lado de Tago. Ella sonri, animndole, y vio que l
aceptaba la sonrisa de buen grado.
A Graine le dijo:
Cunomar odia la injusticia; es su mayor fortaleza. Por qu no vas con l ahora
y le dices lo que has soado? Y recurdale que somos invitados aqu, y que no
debemos interferir con la justicia del gobernador. Puedes hacerlo?
Graine frunci el ceo otra vez.
Habla iceno el gobernador?
No lo creo, pero ten cuidado, por si lo habla. No digas nada descorts. Nosotros
somos invitados suyos.

Aunque era una nia solemne y atenta, Graine poda mostrarse juguetona cuando
aquello convena a su voluntad o a la de los dioses. Alegremente, fue correteando y
trep a las rodillas de su hermano, le tir de la oreja y dijo, susurrando en latn en voz
bastante alta, que tena un secreto para l. Sorprendido, l la abraz e inclin la
cabeza, de modo que, bajando la voz, ella pudo decirle algo al odo. Los que la
pudiesen or captaran lo suficiente de la historia que sigui para saber que ella haba
regalado su yegua color castao, que era regalo de su madre, a un hombre muy
amable que en tiempos conoci a su to, pero despus de eso se perdi la coherencia
en un frrago de excitado e incomprensible parloteo infantil que solo uno educado en
Mona poda haber entendido quiz, y solo si hubiese estado inadecuadamente cerca
de los dos.
Al final, Graine se retir y, sonriendo, bes a su hermano en la nariz. Cunomar se
sonroj y apart la cabeza, y luego se calm y le devolvi el beso. Dos docenas de
adultos, que les contemplaban, casi todos padres, recordaron la niez y su feliz
libertad, y desearon para ellos mismos y sus hijos la misma liberacin.
Graine se baj de las rodillas de su hermano. En el camino de vuelta a su madre,
dio unas palmaditas en la pierna a su padrastro al pasar, y sonri deslumbrante al
romano extrao y de cabello gris que gobernaba su tierra.
El gobernador se volvi a su izquierda.
Una nia encantadora. Realmente, tienes mucha suerte, seora.
Breaca dijo:
Muchas gracias. Nuestros dioses no nos habrn abandonado mientras los nios
puedan rer an.
Son un cuerno en algn lugar, cerca. Los tambores le respondieron. Y un sbito
cambio en el escenario demostr que Graine tena razn, al menos en la primera parte
de su sueo. Se abri una puerta cortando por la mitad el mayor de los faunos
bailarines del mural de la pared del escenario.
Un destacamento de veteranos retirados, gloriosos con sus viejos uniformes de
gala, marcharon por el escenario, dieron la vuelta y sacaron sus armas de forma
sincronizada y, elevndolas, formaron una avenida de espadas cortas levantadas. Las
puntas entrechocaron con un ruido como de cmbalos al unirse, como contrapunto a
la resonancia del escenario. A travs de aquella avenida de brillante violencia,
marchando lentamente, como si se dirigieran a un funeral, dos de los guardias de la
escolta personal del embajador acompaaron a un prisionero, a quien solo hacan
diferente las cadenas de sus muecas. En un acto de calculado desafo, o de
solidaridad, el hombre iba vestido con su uniforme de gala, idntico a los veteranos.
El efecto era espectacular. Cada paso hacia delante mostraba al prisionero como
un hombre de gran valor, que haba servido a su dios y al emperador con excepcional
valenta y que ahora estaba preparado para sufrir martirio por el bien de su
gobernador. El excenturin Marcelo quiz no tuviese muchos amigos, pero haba
muchos hombres junto a los cuales haba luchado que no aprobaban su uso como

arma poltica, y que no deseaban verle abandonado in extremis.
Los trinovantes que se encontraban entre el pblico tenan menos escrpulos. Por
mucho afecto que sintieran por Roma y sus instituciones, Marcelo haba sido odiado
universalmente. Un lento y bajo murmullo se extendi por todo el arco del teatro,
aprobando el estatus del hombre como prisionero y desaprobando los sentimientos
de los veteranos. Alguien golpe con el pie en el suelo y el ritmo se convirti,
lentamente, en la cancin de muerte de los trinovantes, un intrincado tamborileo de
golpes largos y cortos que se aprende desde la cuna o ya no es posible aprenderlo.
Otros les siguieron tambin, y el golpeteo se extendi por todo el arco, un redoble
apagado que poda haber procedido de unos tamborileros junto al ro, pero su
balanceo se contagi a todos los bancos a medida que los cuerpos seguan el ritmo.
El sonido se fue elevando hasta alcanzar un punto lgido y luego ces de pronto, y
nadie supo quin haba dado la orden. No era un acto de hostilidad abierta; se poda
aducir que haban hecho un gran honor a aquel hombre, pero la verdad es que no
pareca nada honorable. El miedo se extendi tardamente por el teatro, a medida que
aqullos que tenan ms que perder por el comienzo de las represalias se daban cuenta
de lo que haban hecho y empezaban a hablar, demasiado fuerte y demasiado tarde,
para disimularlo. Al final tambin todo eso se esfum.
Se haba creado una tensa atmsfera de espera. Si hubiese habido pjaros posados
en los altos muros del teatro, habran contenido el aliento y aquietado Su vuelo y
aguardado.
Se dio una orden en latn. Los dos oficiales jvenes de la guardia llevaron a su
prisionero hacia delante, hasta el borde delantero del escenario. Los tres hombres
saludaron.
El gobernador se puso en pie para devolver el saludo. Nada cambi abiertamente
en su porte, pero, en el silencio que aguardaba su discurso, tres mil hombres y
mujeres de las tribus, los veteranos que esperaban y una docena de oficiales visitantes
recordaron que haba dirigido a dos legiones en una larga campaa de verano y que
saba exactamente lo que era ser soldado en el campo de batalla.
Su voz haba dirigido ejrcitos en el caos de la guerra, y la acstica del teatro era la
mejor que haban podido conseguir los ingenieros del imperio, sin par en cualquier
campo de batalla. Cuando habl, les pareci a aquellos que estaban en las gradas ms
lejanas, as como a los que estaban delante, que apenas alzaba la voz y que sin
embargo les hablaba directamente a ellos.
Marcelo, veterano de las legiones, antiguo centurin de la segunda cohorte, de
la Novena legin, receptor de tres coronas por su valenta en combate, se te acusa del
asesinato de Rithico, guarnicionero y granjero de tus tierras. Tres testigos lo
certifican, dos de ellos ciudadanos, y otro un hombre de las tribus de toda confianza.
Tu culpa no admite duda alguna. Se ha dictado sentencia. Morirs hoy, a la vista de
aquellos a quienes has daado. Tienes derecho a hablar antes de que se lleve a cabo la
sentencia. Deseas hacerlo?

No. Pero te demostrar quin es aqul a quien as sentencias.
El escenario era solo para Marcelo. Para su ltima actuacin, sus antiguos
camaradas de armas le dejaron todo el espacio que pudiera necesitar para desarrollar
su propio drama. Las filas que haban formado la avenida para su entrada dejaron las
espadas desnudas en pares cruzados en el escenario. Desde el asiento de Breaca, que
estaba bajo, en la primera fila de bancos, formaban un lago de acero baado por el sol,
y era difcil ver ms all de su brillo, Desde una posicin ms alta en las gradas seran
ms simblicas, un muestrario de armas de batalla, decorativas para la paz.
Marcelo no esper a que se hiciera el silencio, sino que sencillamente, sin drama
alguno, se dobl por la cintura, puso las palmas en el suelo y se retorci de modo que
su cota de malla se volvi y se desliz por encima de su cabeza; una piel acorazada,
formada por eslabones brillantes.
El tintineo del hierro que golpeaba en el hierro reson desde el escenario mientras
el antiguo centurin se arrodillaba y colocaba bien la cota de malla, como habra
hecho despus de un da de campaa. Debajo llevaba una sencilla tnica de lana con
un cinturn para ceirla. Tambin se la quit, la dobl y la puso en el suelo encima de
la cota de malla. Nadie se movi para detenerle.
El prisionero se puso de pie de nuevo y as result obvio que haba pasado gran
parte de su vida caminando al sol sin tnica. Ya no estaba muy en forma: el vientre le
colgaba por encima del cinturn, con la mitad de la medida, ms o menos, de una
mujer encinta, pero no siempre haba sido as. Las cicatrices de su pecho eran muchas
y diversas; a travs de los aos de servicio, haba recibido o no haba conseguido evitar
espadas, lanzas y flechas. La marca del toro en el centro del esternn era vieja, y se
haba ido difuminando con la edad. Su presencia explicaba quiz la libertad que se le
haba dado hasta el momento para su exhibicin.
Levantando los brazos, Marcelo empez a girar describiendo un lento crculo, de
modo que los que tenan experiencia en combate (el gobernador, sus oficiales, los
guerreros de las tribus) pudieran ver que no tena cicatrices en la espalda. Nunca se
haba retirado, o, al retirarse, nunca se haba encontrado con aquellos que podan
atraparlo. Sin duda habra preferido que se creyera lo primero.
El crculo era casi completo. Los hombres que estaban en el escenario con l
haban visto la larga lnea que tena debajo de la axila izquierda, y recordaban el da en
que sufri la herida, y recordaron tambin las batallas que haban librado con
Marcelo al frente. Solo uno de los oficiales de la guardia vio el peligro, pero
demasiado tarde para actuar. Su grito solo sirvi para realzar ms el clmax del drama
del prisionero.
Al cerrar casi el crculo, Marcelo se arroj hacia abajo y hacia un lado, estirndose
para alcanzar la hilera de espadas cortas cruzadas que yacan olvidadas en el
escenario. Su mano abierta conect con la empuadura de la ms cercana, la arroj
hacia atrs con un movimiento muy practicado que le volvi a poner en pie al
momento, ligeramente jadeante, pero armado, en compaa de quince hombres, solo

tres de los cuales tenan la presencia de nimo suficiente para detenerle y recoger sus
propias armas.
Si el silencio de antes fue educado, ahora estaba cargado con el poder destructor
de un rayo. Tres mil hombres y mujeres contuvieron el aliento a la vez. Los guerreros
tribales que haban librado decenas de batallas fueron a coger las armas que no se les
permita llevar y dejaron caer sus manos vacas e intiles a los costados. Breaca oy
que Corvo se levantaba y empezaba a abrirse camino entre los asientos y bajando por
el pasillo. Otros dos oficiales de las legiones hicieron lo mismo; esos hombres se
haban seleccionado por su pericia para equilibrar la poltica y la guerra, y actuar
adecuadamente. Se poda confiar en que contendran aquella situacin.
Marcelo les vio venir. Levant el arma y salud a cada uno de ellos por su nombre.
Valerio Corvo: nunca olvidar tu carga contra el fuerte en la colina de los
durotriges. El dios lo vio aquel da, y volver a orlo de mis labios. Cornelio Pulquer:
he odo hablar de tus acciones contra los guerreros del oeste. T prevalecers en el
tiempo, te lo aseguro su mueca de desdn deca lo contrario. El desdn desapareci
al volverse a mirar al ltimo de los oficiales, un anciano centurin de cabello blanco
de la Novena legin que pareca lo bastante viejo para recibir una pensin de
veterano. Ante l, Marcelo se inclin. Rutilio Albino, primer padre bajo el dios. Le
dar tus saludos como te entrego mi honor, mi juramento y mi vida.
Albino al fin vio lo que se avecinaba. Con un chasquido que son como un trueno
desenvain su propia espada y levant el brazo como saludo, exactamente en el
momento en que Marcelo volva el pomo de su espada robada y, sin error ni duda
alguna, la introduca en su propio pecho, a un ancho de mano a la izquierda de la
marca del dios toro. Con su ltimo movimiento consciente se arroj hacia delante, de
modo que se pudiera decir que se haba cado sobre su propia espada y pudiese acudir
con honor ante su dios.
Muri antes de que el primero de los oficiales le alcanzase en el escenario.
Acudieron lentamente, entorpecidos por su propio miedo. Con algunos
gobernadores, ellos habran reemplazado a Marcelo en la cruz por permitir a un
prisionero escapar de su propia ejecucin. Las legiones no miraban con demasiado
favor a los hombres que no conseguan cumplir con su deber.
El primero de ellos se arrodill, sus dedos se apoyaron planos en los grandes vasos
sanguneos del cuello del prisionero, buscando seales de vida que nunca encontrara.
Queriendo resultar til, sac la hoja del pecho sin vida y liber as el ocano de sangre
que esperaba dentro. El escenario de roble la absorbi, sediento. Al verlo, la voz
conjunta de la audiencia se liber, creando una confusa oleada de sonidos de
asombro.
El gobernador no era de los que se complacen en las muertes innecesarias de sus
hombres. Un breve movimiento de su cabeza capt la atencin del anciano centurin
de la Novena.
Albino? Este hombre era de los tuyos, creo. Por favor, que se lo lleven de ah.

Es posible que los veteranos quieran reclamar su cuerpo.
Con presteza debida a la prctica, los hombres mayores que estaban en el
escenario formaron una guardia de honor y se llevaron el cuerpo del hombre a quien
haban respetado, aunque no querido.
En la muerte, el recuerdo de Marcelo se transform y pas de ser un oficial
ansioso de batallas, borracho y pendenciero a un hroe que hablaba y deca lo que
pensaba cuando todo a su alrededor permaneca mudo. Pero ahora, simplemente era
un cuerpo que chorreaba sangre y fluidos apestosos en el escenario nuevo del
gobernador. Los veteranos formaron una litera con dos escudos y se lo llevaron,
haciendo lo posible por disimular el desastre. Un sirviente con traje tribal volvi poco
despus con arena tamizada y la verti encima, empapando lo peor. En la tierra que
haba debajo, otros dos pasaron un largo rastrillo y alisaron los restos salpicados en la
arena ms plida que llenaba el semicrculo entre la primera fila de asientos y el
escenario.
Breaca vio que Corvo volva a su asiento. Su rostro estaba impasible, pero sus ojos
contenan una advertencia: hay ms. No te relajes todava. Ella se puso a Graine
encima de las rodillas y dijo, bajito:
Creo que ahora hay un descanso. Necesitas salir?
La nia mene la cabeza negativamente. Breaca se inclin a besarla y dijo, con
ms suavidad an:
Esto es lo que soabas que pona furioso a Cunomar?
No, todava no, pero estaba ah, en ese lugar titube. A lo mejor no es
hoy
Entonces, debemos esperar a ver. Si ocurriera algo malo, me lo hars saber a
tiempo?
Lo intentar.
Si Graine no precisaba salir, muchos de los adultos que haban bebido vino
aquella maana s que lo necesitaban. Hubo rumor de pies y cambio de asientos
mientras hombres y mujeres pasaban por las largas escaleras que conducan abajo, a
la parte trasera del teatro, desde las filas de bancos superiores. Breaca sujet a Graine
y se puso a hablar de cosas sin trascendencia con Cygfa, mientras Tago regalaba al
gobernador su mejor relato de la caza de jabal con la que l y Duborno haban
celebrado juntos su paso a la edad adulta.
El gobernador, que casi con toda seguridad ya haba odo antes aquel relato, u
otros semejantes, mostraba una total concentracin, y solo alguien que le vigilase tan
estrechamente como Breaca habra visto la seal a los oficiales en las partes laterales
del teatro, que ordenaban el inicio de la siguiente fase de la exhibicin de aquella
tarde.
Las filas de asientos aparecan llenas de nuevo y tranquilas. Un cuerno llamaba a
la calma. El gobernador se puso de pie y entr en la zona central de arena recin
rastrillada, tan visible desde la fila superior como cualquier otro hombre del

escenario. Se haba despojado de su manto, dejndolo en el asiento cuando se levant,
de modo que su armadura reciba todo el resplandor del sol de la tarde, e iluminaba
su rostro hasta convertirlo en oro plateado. Un soador, al hacer tal cosa, habra
sabido cmo usar el impacto para atraer a la gente hacia los dioses. El gobernador de
Britania, que era romano, gui los ojos y coloc su rostro en un ngulo distinto para
evitar el resplandor.
Guerreros de los trinovantes, de los icenos, de los atrebates, de los belgos
Toda la multitud dio un respingo. No hablaba latn, cosa que ya era una primera
sorpresa. En menos de un ao haba aprendido una versin aceptable del dialecto de
los trinovantes que ya era familiar en todo el sudeste, y les haba llamado adems
guerreros, y esa era la sorpresa mayor.
Su sonrisa los inclua a todos.
Hoy hemos visto que la justicia romana es imparcial, que es el justo brazo del
emperador distante, atrado cerca. Protege a los dbiles y contiene a los que son
demasiado fuertes, permitiendo a todos que prosperen por igual, sin temor a la
muerte o al sufrimiento.
Sin embargo, para que funcionen con justicia, las leyes del emperador se deben
observar escrupulosamente. Podemos ser indulgentes y permitir a cualquier persona
que contine sus ritos y ceremonias ancestrales en paz. Nuestros dioses no tienen
nada en contra de los vuestros; en los cielos, todos los dioses viven juntos con respeto
mutuo. Nuestras leyes no tienen nada en contra de las vuestras, excepto en aquellos
puntos en que unas se superpongan con las otras.
Lo dijo de una forma muy suave, de manera que solo un patn pudiese tomrselo
como un insulto: formamos parte de vosotros; nuestras leyes tienen prioridad sobre
las vuestras, y el mundo es un lugar mejor gracias a ese hecho.
Tranquilizando su mente para que los ojos no la traicionasen, Breaca not que
Graine se bajaba de sus rodillas.
El gobernador no vigilaba los movimientos de los nios. Su mirada erraba por
encima de aquellos cuyas vidas ms haban cambiado, y que podan sentirse
resentidos: hombres de los trinovantes que haban sido obligados a financiar el
templo que requera el emperador Claudio, y ayudar a su construccin; guerreros de
los cantiacos y los coritanos y los catuvelaunos que haban luchado contra las legiones
y podan tomar las armas de nuevo contra ellas, si tenan buenos motivos para
hacerlo; los icenos, que se haban rebelado ya una vez y podan volver a hacerlo de
nuevo.
Hablando para la mayora de ellos, dijo:
As que, cuando uno es descubierto desobedeciendo abiertamente la ms bsica
de nuestras leyes, leyes pensadas para la proteccin de todos, entonces debemos
actuar con rapidez y sin contemplaciones, como hicimos con el excenturin Marcelo.
Se dio una seal. Los tambores sealaron la llegada de un nuevo prisionero. Se
abri una puerta en el escenario. El gobernador dijo:

Y se ha encontrado a alguien as. Fue capturado en posesin de un arma de una
longitud y tamao prohibidos por la ley, y cuando se le requiri, atac a nuestros
hombres, matando a dos e hiriendo a otro de tal modo que nunca ms volver a
luchar. Solo por eso debe morir. Por las dos cosas, debe enfrentarse al castigo ms
duro.
La sincronizacin era perfecta, de modo que seguramente la haban practicado.
Sus ltimas palabras llegaron a las gradas superiores y los que estaban sentados en
ellas captaron la primera imagen de aquel hombre de las tribus que haba
desobedecido las leyes romanas y haba sido capturado hacindolo. El prisionero no
poda caminar sin ayuda. Dos nuevos oficiales de la guardia, mayores y ms expertos
que los que haban salido antes, le pasaron a pulso por la puerta del fauno hasta el
escenario, y le sujetaron bien erguido, desnudo y ensangrentado, a plena vista de las
gradas delanteras. En el primer impacto que causaba su visin lo nico que se poda
decir era que se haba resistido a ser arrestado, o le haban pegado gratuitamente, o
ambas cosas.
Uno de los oficiales cogi al prisionero por el cabello y le oblig a levantar la
cabeza, y se vio entonces que tena la nariz rota, que un ojo estaba hinchado hasta
formar una masa sanguinolenta de un rojo amoratado, un corte de espada le corra
por un antebrazo y tena un dedo roto y formando un ngulo imposible. El brazo
izquierdo, pegado al costado de una forma extraa, sugera una segunda herida all, o
una hemorragia interna. Su aliento era jadeante, y no mostraba seal alguna de saber
dnde se encontraba.
Breaca not primero todas esas cosas; el examen rpido como un parpadeo del
guerrero en el campo de batalla que intenta averiguar si el herido puede seguir
luchando. ste nunca volvera a luchar si no se le daba tratamiento urgente, y Roma
no perda el tiempo de sus fsicos con los prisioneros condenados. Lo mejor que se
poda decir, pues, era que, aunque le clavasen a una madera, su muerte no se hara
esperar ms all de la puesta de sol.
Una parte pequea y sin voz de su interior celebr sus dos muertes, y busc a un
soador que pudiera, de forma igualmente silenciosa, empezar la cancin de la
partida de las almas para uno que iba a morir en combate. Graine era la nica
soadora a su alcance, y no estaba ya sentada en su regazo, ni en el banco junto a ella.
Apartando sus ojos del escenario, Breaca busc a su hija y la encontr sentada en
las rodillas de Cunomar, con sus pequeas manitas fuertemente agarradas a las
muecas del chico, y la cara junto a la suya, hablando con intensidad, tranquilamente,
en una corriente continua de instrucciones. Para un extrao, quizs incluso para su
padrastro, aquello no sera ms que la continuacin de los secretos susurrados antes.
Para Breaca result asombrosamente claro que Graine era lo nico que evitaba que
Cunomar intentara un crimen y sufriese un destino idntico al que le esperaba al
joven del escenario, porque era un joven, y no un hombre adulto; solo un muchacho
con el pelo corto y spero, pegajoso por su propia sangre y la de los dems, con la piel

tostada, que se oscureca con demasiada rapidez bajo el sol; con una cicatriz que
corra por su brazo izquierdo, desde el codo a la mueca, donde Cunomar haba
asestado un afortunado mandoble antes de que su amigo del alma aprendiese a
defenderse como es debido.
Eneit!
El nombre se escap de su boca, sin querer. La cabeza del joven se volvi, muy
tiesa y con dificultad; el guardia todava lo sujetaba por el pelo. Mir a Breaca con su
nico ojo bueno y lentamente, de modo confuso, empez a comprender dnde se
encontraba. Abri la boca y la cerr de nuevo, ante la imposibilidad de hablar. Sus
ojos viajaron por las gradas, buscando a Cunomar, y al fin lo encontr. Su sonrisa era
privada, y portaba todos los mensajes posibles, desde la disculpa a la alegra del
guerrero que ha conseguido su primera muerte en combate. Por encima de todo ello
destacaban el amor y una pena insistente.
Sin duda alguna, era Eneit.

XVII
Breaca se puso de pie en su asiento. Cygfa le cogi la mueca con unos dedos fros y la
sujet. Desde atrs, Corvo dijo enrgica pero tranquilamente en iceno:
No. Piensa. No puedes hacer nada.
Desde su derecha, el gobernador se volvi hacia ella y dijo:
Le conoces?
Excelencia, se trata de Eneit nic Lanis. Es iceno, hijo de una amiga.
Conocan los principios de la amistad, ella lo haba notado. Sus ojos reflejaron lo
mismo, y una indecisin momentnea, y luego dijo:
Lo siento, la justicia no conoce los lazos de la amistad. Marcelo tambin tena a
algunos que le queran. El joven debe morir; eso no se puede cuestionar.
Antes haba sido un diplomtico, y luego fue un general. En aquella ltima frase
haba una apertura. No haba dicho debe ser crucificado, aunque estaba claro que
haban planeado aquello.
Desde el regazo de Cunomar, en la lengua de Mona, Graine dijo:
ste es mi sueo. Su muerte puede ser tuya o de ellos. T debes decidir dijo,
con ligereza, exactamente en el mismo tono en que le haba hablado a su hermano de
que haba regalado un caballo a un hombre muy simptico. Los imperativos de una
soadora se llevaban a cabo de otras formas, ms all de las palabras.
Desde el otro lado de Breaca, Cygfa dijo:
El gobernador ha dicho que respetaba nuestras leyes. Ofrcele el desafo de la
lanza de las osas. Tienes las lanzas dispuestas y esperando. La abuela no te hubiese
pedido que las hicieras sin un buen motivo. Puede ser ste.
Confa le haba dicho Airmid cuando le hablaron de las instrucciones de la
anciana abuela, confa en los dioses y en ti misma. Sabrs que est bien cuando est
bien. Yo no puedo guiarte ms all de eso.
El fro invadi a Breaca, y un aguzamiento de los sentidos que lleg con el aliento
de los dioses. La voz de Airmid hizo eco desde el pasado distante de su juventud
compartida, olvidada desde haca mucho tiempo: Soamos con su hijo. Lo mataron
uno de las tribus y uno de las legiones, y aquellos que podan haberlo evitado se
quedaron mirando y no hicieron nada. Se levant y se desplaz hasta el espacio
abierto entre los asientos y el escenario.
Tago nunca haba estado en Mona y solo comprenda por encima sus dialectos. El
gobernador se inclin a hacerle una pregunta y l no supo responderla. Desde la arena
rastrillada frente a las gradas, a plena vista del teatro entero, Breaca habl por l.
Mis hijas han sugerido que, ya que hemos visto la justicia de Roma hoy, quiz

para compensar, este hombre debera someterse a la justicia de las tribus. Este
acontecimiento no tiene precedentes, pero hay paralelos dentro de nuestras leyes. El
desafo de las lanzas de las osas es similar a las pruebas que se hacen a nuestros
jvenes que desean convertirse en guerreros, pero con importantes diferencias. En la
prueba de los guerreros, el joven debe arrojar a un blanco de paja. En el desafo de las
osas, el blanco es un guerrero vivo. Es una prueba de valor tanto para los que arrojan
la lanza como para el elegido para morir. Creo que eso podra ser adecuado hoy aqu.
Como el gobernador, Breaca estaba acostumbrada a dirigirse a miles de personas
en circunstancias mucho menos clementes. Sus palabras llegaron hasta las gradas
superiores, como haban hecho antes las del gobernador, pero daba la sensacin de
que se estaba dirigiendo a un hombre solo, y que los otros estaban espiando una
conversacin privada, de una forma que rompa los lmites de la decencia. En todo el
teatro, los adultos se removieron y tosieron. Los nios ms pequeos hacan
preguntas entre susurros.
Despus de una pausa en la que se consider, descartndola, una serie de
posibilidades, el gobernador hizo la misma pregunta:
Cul es la naturaleza del desafo de la lanza?
Es una prueba de valor que se lleva a cabo en el punto culminante de la batalla.
Tres lanzas son dedicadas a Briga, que gobierna el resultado de la guerra. Se arrojan
dos a la vez por parte de unos guerreros que estn en lados opuestos del conflicto. El
que golpea ms cerca del corazn del que va a morir es el que cuenta la muerte para
s, y al guerrero que la consigue, se le permite arrojar la ltima lanza.
Una ceja canosa se levant un momento.
A un guerrero muerto? No pensaba que las tribus se sometieran a un
simbolismo vaco, cuando sus vidas estn inclinadas de forma muy clara hacia lo
prctico y funcional.
No. En la forma original de la prueba, la tercera lanza se arrojaba al guerrero
que haba fallado el tiro, el que no consegua la muerte. As, al empezar, ambos saban
que se arriesgaban a la muerte, y tiraban lo mejor que podan, sin saber cul era la
precisin del otro. Los dioses lo tomaban en sus manos y cambiaban el vuelo de una
lanza, o el guerrero condenado tropezaba o caa, de modo que una lanza bien tirada,
sin embargo, poda fallar.
Y no debe estar atado?
No. l o ella deben estar de pie y enfrentarse a las lanzas que vienen. As se
prueba el valor de un guerrero, y se le da una oportunidad de honrar a los dioses.
El gobernador la miraba con una intensidad que no haba puesto en nada ms
aquel da. Breaca dijo:
Es una forma de decidir el resultado de una batalla con una mnima prdida de
vidas. La tribu del guerrero que queda vivo se considera que ha ganado.
Suavemente, el gobernador dijo:
Seora, tu gente y la ma ya no estn en guerra.

No lo estamos. Las batallas ya se han celebrado, y el resultado no se pone en
duda. No hay precedente para esta situacin en nuestros ritos, pero creo que
podramos arrojar las lanzas por honor, y en celebracin de los dioses, tanto los tuyos
como los mos. La tercera lanza se podra arrojar simblicamente al cuerpo del
prisionero, como habas propuesto. Debe tomar parte en una muerte, o de otro modo
Briga quedara deshonrada.
Ya lo entiendo. Por supuesto, no deseamos en modo alguno deshonrar a una
diosa tan formidable asenta, con la mirada fija en la de ella. Quiz sea
afortunado que tengamos tres lanzas precisamente a mano. Seran parecidas a las
usadas en esta prueba?
Idnticas. Es el segundo uso que tienen las lanzas de garza de los caledonios.
Y es una coincidencia?
No hablaban ya para la multitud. Breaca dijo:
Excelencia, a los ojos de los dioses no hay coincidencias, pero yo juro en
nombre de todo lo que ambos consideramos sagrado que no tena ni idea de que las
lanzas que yo realizaba, como regalo para ti, seran usadas hoy contra un miembro de
mi tribu. De no haberlo mencionado mi hija, no habra recordado que exista el
desafo de la lanza. Es algo de lo que hablamos en nuestras historias, pero no
practicamos. Se llevaba a cabo en tiempos de los antepasados, y solo raramente;
ningn ser vivo lo ha intentado, que yo sepa, ni remontndonos en el tiempo a tres
generaciones. Si el gobernador quiere honrarnos aceptndolo, estara recreando una
de nuestras ceremonias ms antiguas.
Levant la voz solo un poco para pronunciar la ltima frase, pero el teatro estaba
muy bien construido y sus palabras hicieron eco en los muros posteriores y volvieron
de nuevo. Hombres y mujeres de las tribus que haban nacido en libertad recordaron
las sombras de los relatos de las abuelas. Pocos prcticamente ninguno
conoceran los detalles ms profundos de una ceremonia llevada a cabo por una
distante tribu del norte, aunque los ms astutos, sabiendo cmo obran las osas,
podan imaginarlos.
El gobernador de Britania era uno de los hombres ms astutos de su generacin.
Dijo:
Se daba el caso de que los gobernantes de las tribus tomasen parte en esa
prueba? O eran los campeones que se elegan?
Poda ser cualquiera de las dos cosas. La decisin la tomaban los soadores y los
dioses. Los tres que tomaban parte se elegan al azar.
O sea que el que iba a morir no era necesariamente un prisionero ni alguien que
haba transgredido la ley
No siempre. Era una posicin de honor, tanto como las otras dos. El que mora
primero lo haca llevando los mensajes de ambas tribus a los dioses. Por su integridad
se medan las vidas de los otros dos.
Breaca hablaba de forma automtica, sin elegir sus palabras. Su atencin se haba

trasladado casi por completo a Cunomar, que haba dejado de luchar con Graine y
estaba de pie en su asiento, con su piel clara blanca como el hueso en la tarde, y los
ojos muy grandes y muy negros.
Con una voz seca y tensa que ella conoca ntimamente pero nunca haba odo
antes en boca de su hijo, dijo:
Si debe ser as, djame que sea el que tire por los icenos.
Haba arrojado la lanza sin or la cancin de su alma y no comprenda la carencia.
Eneit s. La advertencia de su rostro funcion, a pesar de los hematomas y los cortes.
Cunomar decidi no verlo y Breaca no poda explicar aquello en pblico. Los ojos de
su hijo la vaciaban, el brillo de su alma y el desesperado valor que haba reunido para
hacer su propuesta en aquel lugar, entre aquella gente, y la conviccin de que tendra
xito. Su corazn se rompi ante aquella certeza, ante aquel orgullo y aquella
ignorancia, y el coste que representara para todos ellos su fracaso seguro. Atrapada
en una oleada de dolor, no haba pensado hasta el final cul sera el destino de un
guerrero que fracasara en aquella prueba.
El gobernador esperaba, y su rostro era un modelo de curiosidad contenida.
Cunomar haba hablado en iceno, que l deba de entender, al menos en parte. Breaca
no poda hablar en otra lengua sin levantar sospechas innecesarias.
Cunomar supo cul era su decisin antes de que llegase. Con un valor
desesperado, olvid sus ltimos restos de orgullo y suplic:
Madre, por favor Es su vida y la ma.
Ninguna batalla haba resultado ms dura. Sosteniendo la mirada de su hijo,
sabiendo lo que a l le iba a costar, Breaca dijo:
No.
Madre! Es Eneit! No puedes dejar que estos impos adoradores del toro hijos
de
Tago le detuvo fsicamente. A los ojos de Roma, aunque no fuese de los dems, el
rey de los icenos era el padre del muchacho, y era responsable de su conducta. ste
coloc su mano encima de la boca de Cunomar, con mucha ms fuerza de lo que
haba hecho Graine, y con mucho menos amor.
Excelencia puedo hacer una sugerencia? la voz que proceda de las gradas
capt la atencin de todos excepto la inmediata familia de Cunomar. Valerio Corvo,
prefecto de los auxiliares, pas junto a sus compaeros y se adelant hacia la arena
rastrillada, desde donde salud al gobernador resueltamente. La venda de su cabeza
apareca de color crema al sol, y la de la pierna estaba en sombra y pareca gris.
Dijo:
Excelencia, tengo entendido que, en tiempos de los antepasados, los soadores
de la osa habran designado a los que tomaran parte en esa prueba. A ningn
soador se le permite ahora practicar sus habilidades, pero debemos mantener el
honor de Roma y del emperador y nos corresponde a nosotros en este caso hacer todo
lo que podamos. Las lanzas de garza de los caledonios no tienen el mismo equilibrio

que las lanzas de las legiones. Su vuelo y alcance difieren, y las plumas que cuelgan de
su cuello las hacen exquisitamente sensibles a cualquier rfaga de viento. Como sabes,
yo pas un invierno y una primavera en esta tierra antes de la invasin, y por tanto
tengo alguna experiencia en el uso de las armas de guerra de los icenos, que son
similares. Por consiguiente, puedo ofrecerte mis servicios en este caso, como alguien
capaz de defender el honor de Roma.
Mientras hablaba, Breaca adverta a Corvo con la mirada. l se haba percatado de
la advertencia, pero haba decidido ignorarla.
El gobernador junt sus palmas y se dio unos golpecitos con las puntas de los
dedos en los labios. Si hubiese sido un guerrero, se habra podido pensar que peda el
consejo de Briga, y que ella se lo daba.
Al final, dijo:
Gracias por tu oferta y por los argumentos que la rodean. Acepto la primera
parte, el hecho de que esta prueba es honorable, y que ciertamente debe tener lugar.
Tambin accedo en que no carece de peligros, tanto dichos como no dichos. Pero no
acepto tu segunda afirmacin. Ests herido, y por lo tanto no eres adecuado para
representar a Roma.
Si le hubiesen dado una bofetada en el rostro Corvo no habra parecido ms
conmocionado.
Pero, excelencia
No. Con todo el respeto, prefecto, eres como el muchacho; ardiente y bien
dispuesto, pero ciego a tus propios defectos. l es demasiado joven, y carece de
habilidad. Todava no ha derramado sangre en el campo de batalla, y adems su
afecto por el prisionero resulta demasiado evidente. Tienes la edad y la pericia
suficientes para cualquier tarea, no se me ocurrira sugerir lo contrario, pero hace
menos de un mes que recibiste unas heridas que casi te matan. Todava llevas las
pruebas en tus vendajes, y para aquellos que te conocen, se ve an ms claro en tu
forma de andar y de mover la cabeza cuando crees que ests solo y nadie te observa
inesperadamente, se volvi y se dirigi a alguien que estaba detrs, en una grada.
Tefilo? En tu opinin, el prefecto se encuentra en condiciones de adoptar un papel
equivalente al combate en batalla?
El fsico neg con la cabeza, apartando la vista de Eneit.
No, en absoluto.
Gracias el gobernador se puso de pie y se convirti en un hombre ms joven,
que ola a combate y a ansiedad. Le dijo a Breaca: Tus dioses no son los mos, pero
vivan en esta tierra mucho antes de que llegsemos nosotros, y seguirn aqu mucho
despus de que todos seamos polvo y cenizas. Los honraremos con nuestro mejor
empeo. Yo mismo creo ser capaz de ello. Debo interpretar que t representars a
los icenos, de entre los cuales viene el prisionero? Puedo asegurarte que en este lugar y
este momento tienes mi permiso para coger y arrojar un arma de un tamao
prohibido para las tribus.

Gracias. S, representar a mi pueblo.
Sus palabras resonaron en todo el teatro. Al final del da, se habran extendido
entre los trinovantes que no se hallaban presentes, y a final de mes, entre las tribus
que haba ms all. Si Breaca haba querido poner en juego su lugar como guerrera sin
mencionar en voz alta el nombre de la Boudica, lo haba conseguido.
Dales nimos y vencers. Ofreci una plegaria al dios para que fuese as, y con
toda seguridad.
Hubo un movimiento entre las filas de bancos junto al gobernador. Cygfa habra
querido tirar por los icenos, pero no se haba atrevido a decirlo. Cunomar luchaba
contra su padre, y le mantenan callado. Sus ojos chillaban con una angustia sin fin a
su madre. De sus hijos, solo Graine, con una sonrisa tmida, lo aprobaba.
Desde el escenario, Eneit, de quien se haban olvidado por completo, dijo
speramente:
Gracias.
* * *
Haba espacio suficiente en el semicrculo entre los bancos y el escenario para que el
gobernador se alejase treinta pasos de un extremo y marcase una lnea en la arena con
el tacn de su bota. Unos nuevos guardias, convocados mediante un gesto, hicieron
salir al pblico de las filas de bancos del extremo este del teatro, no fuese que una de
las tres lanzas volase por casualidad demasiado alto o hacia un lado y acabara
probando la sangre de un espectador.
Eneit fue desatado y escoltado hasta su posicin por uno de los oficiales de la
guardia. Breaca le sigui, mantenindose detrs hasta que le soltaron. Ella no era una
soadora, y su recuerdo de los ritos no era perfecto. Habra querido preguntarle los
detalles a Airmid, que estaba a medio da de galopada rpida de distancia, o a Graine,
que tena que quedarse con Cunomar, y por tanto tambin resultaba inaccesible.
Confa en los dioses y confa en ti misma. Sabrs lo que es correcto. Ella poda
rezar, y lo hizo, y not el toque del aliento del dios en su cuello. Manteniendo los tres
nombres de Briga en la cabeza, contempl a los guardias, que retrocedan para
ponerse fuera de tiro. Cada uno de ellos hizo el signo romano que guardaba contra la
mala suerte, mientras se retiraba. Ella se alegr al verlo.
Eneit poda permanecer en pie sin ayuda, que era lo primero que ella haba
preguntado. Su ojo bueno estaba iluminado, lleno de vida. Intent sonrer y lo
consigui a costa de un obvio dolor. Usando su cuerpo como escudo para que
ninguno de los espectadores, ya fuese de Roma o de las tribus, pudiera verlo, Breaca
hizo su propio signo de la serpiente-lanza en la frente de l, en el centro de su
esternn y en el espacio que tena encima del ombligo. Hizo los signos lentamente,

con obvia ceremonia, dndole tiempo para vaciarse de palabras.
En el primero de los tres l dijo:
Volv al tmulo de los antepasados. Fue un error. Me vio un rastreador de los
coritanos que inform de ello. Los legionarios se apoderaron de la espada de Sinocho
y la rompieron. Lo siento.
No lo sientas. Las espadas se pueden arreglar. Pero t no, y eso s que debemos
sentirlo todos. Si hubiera alguna forma de liberarte, puedes estar seguro de que lo
haramos, te lo juro.
Breaca hizo el segundo signo.
Lo s. Y mi madre tambin lo sabe. Ella siempre me dijo que el da que
empuara un arma con filo, sera el da de mi muerte. Siempre pens que sera en
batalla.
Y as fue. T mataste a dos de los suyos. Te vas con los dioses con una muerte
ms que el coste de tu vida. Hay muchos que mueren en combate sin poder decir lo
mismo. La prueba de lanza de las osas solo es para guerreros consumados, no lo
sabas?
Su ojo bueno resplandeci, alegre.
Esperaba que as fuese. Llevo algn mensaje para los dioses?
Pdeles que velen por nosotros cuando se acerque la batalla final. Necesitaremos
su ayuda ms que nunca.
El tercer signo estaba ya completo. Ella haba hecho todo lo que haba podido.
Siguiendo un impulso, que no tena nada que ver con ninguno de los ritos que ella
haba presenciado, Breaca tom al muchacho por los hombros y, muy suavemente,
teniendo cuidado con sus heridas, le bes en la frente. El cuerpo de l tembl bajo su
contacto, pero no de dolor.
Torpemente, Eneit dijo:
Dile a mi madre que siento haberla herido, pero no siento haber matado a los
enemigos en combate. Dile a Cunomar se le entrecort la voz, sin encontrar las
palabras.
Le dir que le amas. l ya lo sabe. Y t sabrs lo que siente por ti ella no haba
visto la profundidad del amor que se tenan el uno al otro, y debera haberlo hecho.
Aquel fallo le dola.
Eneit sonri.
Ya lo s. Gracias. Dile de mi parte que debe tener valor para vivir a partir de
hoy, y que yo le estar vigilando desde las tierras que hay despus de la vida, y que
esperar a saludarle desde un lugar donde un ao pasa en un suspiro.
En un lugar sin tiempo, un suspiro tambin dura toda la eternidad.
Ya lo s. Pero no le digas eso. No tiene paciencia. Recurdale el significado de
mi nombre, y dile que se lo ponga a su hijo, cuando tenga uno.
El nombre de Eneit era la palabra que significaba espritu, y ese espritu le llen.
No lloraba, ni se regodeaba en la autocompasin. Ella haba visto guerreros que se

dirigan al campo de batalla con menos valor. Breaca lo dijo y retrocedi, y la amplia y
perezosa llama de la sonrisa del muchacho ilumin las tribunas ms altas.
Ella se alej los treinta pasos lentamente, dndole tiempo a l para que saborease
el sol y los ltimos momentos de vida que le quedaban, ms all de todo dolor y
sentimiento de prdida. l no pareca sentir ningn dolor cuando se alej, y el
temblor haba cesado. Ella pens que l ya haba empezado a ver a Briga dando
vueltas alrededor con sus cuervos. No haba mejor visin para uno que entra en el
campo de batalla.
El regalo de Breaca al gobernador haba sido retirado de la mesa junto al escenario
y se encontraba abierto, de modo que las lanzas descansaban en el borde de la caja y
los extremos de los mangos se hallaban clavados en la arena. Las plumas de garza sin
teir colgaban y giraban con la brisa. Los diferentes colores de los finales las
distinguan.
El gobernador ya haba cogido la lanza ms plida y dorada de las tres. Se coloc
de pie junto a ella, despus de quitarse el manto y la coraza dorada. Otro hombre
habra parecido vulgar; l no. Inquiri:
Has arrojado alguna vez una lanza con este diseo?
No. No se permite empuarlas, excepto bajo la gua de un soador experto.
Solo se pueden arrojar una vez, y luego se rompen. Yo las hice pero no las prob. No
te pondra en una desventaja tan grande.
Mis disculpas. No pretenda insultarte.
No me siento insultada. El viento viene del sudoeste, pero est retenido por el
arco del teatro, y est turbulento en medio del espacio. Como ha dicho Corvo, las
hojas largas y las plumas que cuelgan hacen que las lanzas sean muy sensibles al
viento. Son las armas ms difciles de tirar de todas. Tendrs que or la cancin del
alma de la lanza antes de hacer un lanzamiento.
Estoy en deuda contigo seal con la cabeza hacia las lanzas. Vamos?
Levantaron las lanzas. El sol estaba bajo y a su espalda, alargando las sombras por
la arena. Los guardias haban sido retirados, y permanecan de pie detrs del
escenario, con un escudo, para llevarse luego el cuerpo. Estaban solos con Eneit, a
treinta pasos de distancia. Breaca dijo:
Alguien neutral, que no sea de nuestras tribus, debe dar la orden de tirar.
Puedo sugerir que sea Tefilo de Atenas?
Un hombre que sienta afecto por ambas partes? S, una buena eleccin.
El gobernador hizo una seal. Despus de un momento de confusin, el fsico se
uni a ellos. No se sinti del todo disgustado de tener un papel que jugar. Un dbil
rubor sonroj sus altos pmulos y las aletas de su nariz. Cuidando de que no le vieran
sonrer, dijo:
Debo esperar alguna seal?
Breaca dijo:
S, pero solo t lo sabrs. Yo no.

Por supuesto. No debes tener ventaja.
Era un hombre acostumbrado a escuchar el mundo, si no a los dioses, y no le
preocupaba saber que la vida de otras personas dependa de sus palabras.
Levantad vuestras lanzas y preparaos. Yo os dir cundo lanzarlas.
Breaca haba cogido la lanza ms oscura de las tres, bendita por Nemain, diosa de
la noche que guiaba tanto a Graine como a Airmid. La levant a la altura del hombro
y se volvi a mirar a Eneit. El gobernador la imit. El silencio les rodeaba. En un
mundo donde el tiempo pasaba en un latido del corazn y era la eternidad, ambos
esperaron.
La multitud poda haber desaparecido y haber sido sustituida por ganado o por
cuervos, y Breaca no se habra dado cuenta. Su mundo era Eneit y el viento y el
cambio de longitud de una sola sombra lineal que era la lanza de garza, con su pluma
colgante. Los msculos del brazo con el que lanzaba le ardan. El dolor viva fuera de
ella, y no importaba. Eneit se encogi hasta convertirse solo en un corazn
aprisionado y batiente. Se tambale y ella se tambale con l. Un cuervo se pos en
cada uno de sus hombros, y ella supo que no vea el mundo como los dems lo vean.
Entonces se calm, se tranquiliz, y solo el latido de su corazn hizo temblar
levemente la punta de la lanza. Su cancin se dej or dentro de ella, llena de luz de
luna y de las alegras y peas de la maternidad, y del susurro de la antepasada-
soadora, y de los dioses, cuando ellos
Tirad!
La palabra golpe el arma de Breaca como un martillo golpea en un yunque,
liberando la pena de la cancin. Su brazo se movi solo. La lanza rasg el aire y vol
con voluntad propia. Ella contempl su vuelo como si el tiempo se hubiese dilatado y
el aire se hubiese hecho ms espeso que la sangre, retardndolo. El viento que daba
vueltas en el centro del escenario acarici la hoja, bajndola ligeramente; ella haba
apuntado alto esperando tal cosa.
La punta se diriga en lnea recta hacia el corazn de Eneit. El alivio la invadi
prematuramente. El sudor mojaba sus palmas, que antes estaban secas. En el borde de
su existencia, la multitud lanz un suspiro. La segunda lanza se uni a la suya y ambas
volaron juntas, convergiendo en un mismo espacio. Ella parpade y ambas lanzas se
convirtieron en una, se hicieron dos, fueron la de l y la de ella, la de ella y la de l, y
una u otra pinch la piel y ella no supo cul. La larga hoja penetr limpiamente entre
las costillas que apenas se movan mientras Eneit, en un acto final de admirable valor,
contena y luego soltaba su ltimo aliento. Acab la cancin de la lanza, exuberante, y
todo dolor y todo pesar fueron de Breaca.
Ella not el puetazo en el corazn del chico como si fuese en el suyo propio, y
vio descender al tercero de los cuervos de Briga. Eneit dio una sacudida hacia atrs y
un poco a la derecha. La segunda lanza, que haba apuntado realmente al centro de su
pecho, dio en una costilla, se desvi a un lado y luego se hundi en la carne. Por pura
voluntad el muchacho se mantuvo en pie un momento y luego cay hacia atrs,

pesadamente, en la arena. Solo un miembro del auditorio grit de forma aprobadora,
pero fue acallado al momento.
El calor de la espera extrajo el aire de los pulmones de Breaca. Sonrojado y sin
aliento, el gobernador dijo:
Est muerto. Nunca he tirado con tanta precisin en mi vida, pero no podra
decir cul de las dos lanzas es la que ha quedado ms centrada. Tefilo, como rbitro
y fsico nuestro, nos dirs cul de las dos lanzas ha matado?
Lo intentar. Deberais venir conmigo. Esperar aqu no har que la respuesta
sea distinta.
Eneit yaca de espaldas, con los ojos abiertos al sol. Las lanzas quedaron enhiestas
y verticales, con los mangos temblando un poco con los ltimos latidos de un corazn
perforado dos veces. Las hojas estaban separadas por el ancho de una mano en el
pecho del muchacho, a diferentes alturas. La ms plida de las dos se alojaba en el
espacio entre las costillas, por encima de la ms oscura.
Tefilo, sin querer arrodillarse para no reducir la dignidad de su oficio, se inclin
y las examin ambas durante un momento. Al final dijo:
Me siento como un augur que examina la superficie cortada de un hgado en el
cual no hay nada escrito. El corazn del chico es del tamao de un puo de hombre
en sentido transversal, y un poco ms largo de punta a punta. Se encuentra alojado en
el pecho ligeramente hacia la izquierda y la parte superior est detrs del pezn.
Tendra que abrir el pecho y examinar el cuerpo con mayor detalle para tener una
certeza total, pero estoy bastante seguro de que cada una de esas dos lanzas ha dado
en el corazn, y que cualquiera de las dos, por s sola, le habra matado. Si sta fuese
una competicin griega, el premio se repartira a partes iguales entre los dos
contendientes. Igual no ocurre lo mismo en los ritos de los soadores.
Rotundamente, no era as. Todava afectada, Breaca not que la sangre se retiraba
de su cabeza y luego volva lentamente.
El gobernador, que examinaba todava las lanzas, dijo:
No est mal, creo, para dos guerreros que llevan mucho tiempo sin practicar
se puso de pie y extendi la mano, tomando la de Breaca. Seora, en los ritos de tus
antepasados, cul de las dos tribus se habra considerado que ganaba la batalla? no
pregunt: y quin de nosotros dos, como perdedor, habra muerto?.
Breaca no tena ni idea, y no saba cmo averiguarlo. Una lanza deba matar, y la
otra caer en carne muerta, un guerrero ganar, y el otro perder no solo la prueba, sino
tambin la vida; los dioses no permitan que fuese de otro modo.
Una dcada de entrenamiento en Mona le proporcion las palabras que el
gobernador deseaba or. Sabiendo que era mentira, dijo:
Creo que es posible que la batalla la hubiesen ganado ambos por igual. Habra
sido una seal de los dioses de que las dos tribus deban ser aliadas.
Quinto Veranio sonri como sonreira un muchacho que hubiera pedido un favor
y se le hubiese concedido.

Entonces, la tercera lanza podra ser arrojada por los dos, conjuntamente.
Quiz, si tenemos cuidado, podramos intentar no estropear la hoja, y as al menos me
quedar una representacin entera de tu habilidad para colgarla en mis paredes, como
recuerdo de este da
Tefilo trajo la tercera lanza. Bajo su direccin, ambos dirigieron el mango y
pincharon con absurda precaucin el lado izquierdo del pecho del muchacho, y luego
la volvieron a sacar, dejando solo un pequeo reguero de sangre nueva en la piel
como prueba. El gobernador tom posesin de su nuevo trofeo e hizo que le llevaran
su manto para poder limpiar la hoja, antes de guardarla en la lana cruda, dentro de la
caja de regalo.
Breaca not que una sombra se cruzaba con la suya, y se volvi. Corvo iba
caminando por la arena hacia ella. La salud, resueltamente. En latn le dijo:
Felicidades, seora. Raramente he visto un tiro ms afortunado. Si me permites,
sera para m un placer escoltarte de vuelta a tu asiento.
En tono mucho ms bajo, en la lengua de Mona, que se supona que no conoca,
dijo:
Tu hijo Cunomar se ha ido. Cygfa ha pedido permiso para seguirle. Yo se lo
habra dado, pero Graine ha dicho que no. Y as confieso que soy un hombre que se
deja dar rdenes por una nia de siete aos. Mi nico consuelo es que Cygfa tambin
le ha hecho caso. Creo que deberas hablar con ambos. Si, como cree Graine, tu hijo
pretende pasar sus largas noches y le detienen, sufrir el mismo destino que este
muchacho. Las cruces siguen vacas. Estn tan sedientas de sangre como la tercera de
tus lanzas.

Parte III
MEDIADOS DE INVIERNO, 58 D. C. OTOO 59 D. C.

XVIII
A lo largo de todos los aos de sueos de niez y muchos ms de desesperacin
adulta, Julio Valerio, que en tiempos fue Bn, hermano de Breaca de los icenos, nunca
haba imaginado que pasara sus largas noches en una cmara de sueo en el corazn
de un tmulo de piedra en las tierras ms salvajes de Hibernia, en la compaa de un
perro cuyo solo tamao le aterrorizaba, ni tampoco que pasara todo ese tiempo
sumido en el horror ms abyecto por su inminente fracaso.
El perro estuvo all desde el principio. Valerio se roz con l al ir avanzando de
bruces a travs del tnel sin luz que entraba en la cmara, y el perro se alz, gruendo,
y presion el morro contra su rostro, de modo que l supo que el animal era ms
corpulento que Granizo, si no mayor an, y que no le gustaba nada su intrusin.
Entonces no saba lo pequea que era la cmara, solo que el tnel finalmente se haba
abierto, de modo que pudo alzarse sobre los codos y rodillas y se sinti muy contento
por ello.
Estirando los dedos para tocar la piedra vio que alcanzaba ambas paredes y
presionaba con la cabeza contra el techo sin ponerse de pie del todo, siquiera; de ese
modo, un tmulo que desde el exterior pareca lo bastante grande para albergar a la
mitad de los ancianos de Mona, se reduca en el interior a un espacio apenas lo
bastante grande para que un perro de guerra y un hombre permaneciesen juntos en
l.
El perro no quera que estuviesen juntos. El gruido haba ido creciendo en
intensidad, y volvindose ms y ms amenazador, hasta que Valerio se sent en el
suelo de tierra y apret la espalda contra la pared de piedra y se llev las rodillas al
pecho. Haba sido oficial en la caballera del emperador, haba dirigido ejrcitos a la
guerra y quemado poblados hasta los cimientos, y un simple perro le reduca al
espacio ms pequeo que poda ocupar.
Se habra redo por lo absurdo de aquella situacin, pero el animal estaba
demasiado cerca. Intent, por tanto, hablarle en iceno, como si fuese Granizo, y eso le
calm un poco, dio unas vueltas y luego se ech en el extremo ms alejado de la
cmara, de modo que su aliento perfumaba el aire enviando leves corrientes por las
curvas cerradas de las paredes hasta calentar la parte posterior del cuello de Valerio.
A su manera, la presencia del perro ayudaba a equilibrar la claustrofobia de la
cmara. La pequeez del recinto le haba dejado mudo, y al mismo tiempo se
maravill de la habilidad con la cual los antepasados haban cogido una cantidad de
piedras con las que se podra haber construido el muro exterior del palacio del
emperador y la haban moldeado, transformndola en una perfecta colmena que

protega el santuario de la cmara que se hallaba en su corazn.
Careciendo de otras distracciones, el hombre que antes fue ingeniero de las
legiones explor mediante el tacto aquel lugar que poda convertirse en su atad y
ltimo recinto donde reposara su alma. Las piedras de bordes agudos presionaban su
espalda, tan cortantes como el da que se tallaron. Las losas que pavimentaban el suelo
se unan con unas junturas tan perfectas que no se poda pasar ni una ua entre ellas.
Solo un hueco algo ms profundo, en el lugar donde l se sentaba exactamente, daba
testimonio de los muchos centenares o miles que haban pasado sus largas noches
exactamente en aquel mismo lugar, generacin tras generacin, desde que los
antepasados de los antepasados construyeron aquel tmulo.
Cada uno de los que se haban sentado all presumiblemente saba con toda
exactitud lo que los dioses y los soadores requeran de l. Valerio en cambio estaba
all sentado ignorndolo todo, con creciente temor de sus propios miedos y su propia
falta de conocimiento. Haba esperado instrucciones, y sin embargo no se le haba
dado ninguna, y ya no haba forma alguna de pedirlas.
MacCalma le haba enviado all y era el recuerdo de la voz de macCalma lo que
llenaba el aire vaco: Cuando soabas, a qu dioses rogabas, a los tuyos o a los
mos?.
Yo no tengo dioses.
Valerio lo dijo primero en los cercados que haba detrs de la choza del soador,
en Mona. Y ahora lo volvi a repetir tranquilamente, al perro y a la oscuridad que
aguardaba, y no supo si el silencio que sigui era buena o mala seal. Al final, crey
que lo que haba dicho era cierto: Mitra le habl una vez en una cueva de Britania, y
los dioses de los icenos se mostraron en Roma mediante sus acciones, pero ninguno
de ellos haba tocado su vida en los cinco aos transcurridos desde que puso los pies
en Hibernia por primera vez, y no tena motivo alguno para pensar que lo hiciesen
ahora. No se haba dado cuenta del momento en el que se libr de los dioses, pero
crey que era bueno; su vida era ms pacfica en su ausencia. No senta deseo alguno
de verlos regresar, pero sin su intervencin directa el rito de las largas noches estaba
condenado al fracaso, y Valerio a un final ms terrible que la muerte.
MacCalma haba expresado ese riesgo con gran claridad: debes saber, que
cualquier fracaso significa la muerte, no solo para tu cuerpo, sino tambin para tu
alma, y que ni siquiera yo, que soy Anciano de Mona, puedo mantenerte a salvo de
ello.
Valerio no quera que le mantuviera a salvo ningn hombre. La vida no era
segura, y no poda ser de otro modo. Creer otra cosa era una ilusin infantil, y Valerio
dej para siempre su infancia cuando abandon su antiguo nombre y los dioses de su
madre; no tena intencin alguna de verse seducido por ninguno de ellos, por muy
grande que fuese la amenaza.
Todo nio conoca a alguien que no haba conseguido pasar los ritos de la edad
adulta, pero nunca personalmente. Los rumores pasaban de generacin en

generacin, con detalles de las innumerables rutas hacia la muerte. Algunos eligieron
mal el sitio donde sentarse, y fueron asesinados por un oso o un rayo o una sbita
inundacin. Otros se encontraron con hacedores de sueos, guerreros vivos que los
atacaron para probar su habilidad, con rdenes de matarlos si el nio que quera ser
hombre no responda con la velocidad de un guerrero. Algunos, sencillamente, se
internaron en la noche y no volvieron jams. Los soadores registraban los senderos
de los sueos en busca de sus almas perdidas. Solo muy raramente los llegaban a
encontrar. Demasiado tarde se le ocurri a Valerio que l no quera perder su alma,
de ninguna manera.
Sabindolo, la nica alternativa clara era enfrentarse a la oscuridad y todo lo que
ella comportaba, y l no deseaba tampoco hacer eso.
Llevaba toda una vida de prctica ignorando aquellas cosas que no deseaba ver. En
eso al menos era un experto. Solo con un perro dormido, con un mundo entero de
piedra pesando a su alrededor, y carente de todo delirio, Julio Valerio, el antiguo
iceno, exoficial del ejrcito de Roma, hijo de dos soadores y asesino de muchos ms,
se sent con las rodillas abrazadas contra el pecho y decidi no considerar siquiera
que poda perder su alma.
Un tiempo despus, sin pensar, estir las piernas y las dej planas, y apoy la
espalda contra un ngulo diferente de la piedra en la pared. Las ltimas palabras de
macCalma penetraron de ese modo por el hueco que haba dejado en su disciplina.
Sabrs cundo es el momento. Yo no puedo ayudarte.
La voz del Anciano sonaba distante ya entonces, al principio. El tnel que
conduca a la cmara le haca seas y Valerio se arrastr por l, dando la bienvenida a
la oscuridad tras el fuego demasiado brillante y el ardiente escrutinio de macCalma.
Haba soportado la misma mirada ardiente durante nueve meses de compaa del
Anciano, y haba llegado a temerla y a temer las preguntas que presagiaba.
Ingenuamente, aceptando la oferta de su derecho de nacimiento, Valerio haba
esperado que se le entrenara en las tcnicas de los soadores. Por el contrario, tras
dejar a Bello al cuidado de Efns, y viendo que poco a poco se volva ms hbil de
cuerpo, aunque no recuperaba la vista, Valerio se haba encontrado hablando de su
enrevesado pasado mientras Luain macCalma diriga el camino. A lo largo de nueve
meses, por las noches, revisit la falsa paz de la choza del herrero en Hibernia, camin
por Roma con Caradoc, se entren con Corvo (y le am y fue amado por l), en
Camulodunum, en Germania, en Galia.
Despojado de amor adulto, haba regresado caminando a la niez; haba cuidado a
Granizo para que viviera, haba ayudado al nacimiento de una potranca parda,
cabalgado el caballo de batalla de su padre y la yegua tesalia roja de la caballera en
tierras de los icenos, y una vez, gloriosamente, derrot a Amminio, hermano de
Caradoc, en un juego de la Danza del Guerrero, con la vida de un nio esclavo como
apuesta.
Como el agua que fluye, las preguntas le haban ido desgastando, hurgando en las

grietas de su seguridad en s mismo hasta que, tres noches de cada cuatro, se retiraba
al lecho jurando que abandonaba y volva a Hibernia solo. Cada maana se
despertaba y continuaba, como ambos saban que hara, como estaba haciendo
entonces, en la oscuridad caldeada por aquel perro, sin nadie que le empujara ni le
diera apoyo cuando lloraba.
Solo la voz de macCalma llegaba hasta l en el silencio, un eco de la realidad
convertido en real de nuevo en la piedra.
Te ofrezco tu derecho de nacimiento.
Era lo que su alma haba anhelado a lo largo de toda su vida adulta, y no tena
sentido alguno negarlo.
Aquella simple promesa mantuvo a Valerio a lo largo de la espantosa travesa de
Mona a Hibernia, y le mantuvo silencioso, al menos temporalmente, cuando llegaron
noticias ya a mediados del verano de la muerte lenta del gobernador de Britania. Los
rumores decan que los soadores le haban matado igual que a su predecesor,
Scapula, como venganza por la muerte de un muchacho.
Al preguntarle, macCalma sonri y dijo:
No fuimos nosotros. La antepasada-soadora mat a Scapula a peticin de
Airmid, pero tu hermana sola fue quien mat a ste, con una pequea ayuda por
parte de las osas de los caledonios y su extraordinario acuerdo con los dioses.
Su hermana, Breaca, cuyo nombre no se mencionaba nunca.
La mente de Valerio se apart bruscamente de aquello y macCalma no volvi a
atraerle hacia all, aunque fue lo ms cerca que lleg nunca con el anciano a discutir
los caminos de los dioses y los soadores y los medios por los cuales unos pueden
hablar con otros; eso y la nica frase crptica dada a Valerio y que ya le estaba
apartando por completo del mundo:
Lo sabrs cuando llegue el momento.
No exista el tiempo. La cmara de sueo de los antepasados era demasiado
oscura. Careciendo de luz, Valerio haba perdido toda sensacin de tiempo.
Careciendo de tiempo, se haba perdido a s mismo, su alma atrapada en su propia
compaa con su pasado demasiado vivo a su alrededor; nueve meses de
conversaciones lo haban conseguido.
Luchando contra un pnico creciente, intent refugiarse en el presente,
descubriendo, demasiado tarde, que ya no haba nada que lo retuviera excepto la lenta
respiracin de un perro y el eco sin fin de la voz de macCalma que desgranaba
adivinanzas de las cuales no saba la respuesta:
Lo sabrs cuando llegue el momento.
El momento de hacer qu?
Te ofrezco tu derecho de nacimiento
Y yo acepto. Pero dime qu debo hacer.
No puedo ayudarte.
Y quin me ayudar, si no eres t?

Valerio habra llorado, si hubiese servido para algo. En la desesperacin de sus
sueos adultos, nunca haba imaginado un fracaso de esa magnitud. El chico que era
Bn haba soado con sus largas noches, a salvo y al cuidado de su madre, que no le
dejara fallar. Ahora estaba fallando sin poder evitarlo.
Lo sabrs.
Pero no saba nada, y no tena ningn medio de averiguar nada. Desesperado, se
volvi de lado y se ech, retorcindose hasta que su espalda qued bien resguardada
en la cueva del perro y el peso de su aliento protegi su nuca. Echado as, como haba
hecho en la niez, Julio Valerio cerr los ojos y busc la libertad del sueo.
* * *
A qu dioses rogabas?
Yo no tengo dioses.
Su propia voz le despert, demasiado estridente para la oscuridad. La pregunta de
macCalma flotaba ante l, como si la acabase de formular.
Los dioses vengativos se rieron y cegaron de nuevo a Bello, asesinando a un potro
como precio de sangre para ellos. Mitra andaba entre el fuego y el agua, y la sangre de
un toro asesinado llen la cmara de los antepasados y la lav la marea.
Tienes demasiados dioses. No puedes conservarlos a todos. Cul eliges?
La voz era la suya propia, llevada fuera de s mismo. Sali del aire seco y la piedra
ms seca an, y le repercuti en los huesos.
Media docena de respuestas se apelotonaron, buscando espacio. Si hubiese estado
en compaa de alguien (aunque hubiese sido macCalma, o Tefilo, o Corvo, quien
hiciese tal pregunta), Valerio habra elegido la respuesta que le mantena distante y a
salvo. En su ausencia, mir hacia la oscuridad y esper que muriese el clamor en su
interior. No se propona jugar con una mente que se haba sacudido y liberado de s
mismo. Haba entregado una parte demasiado importante de su vida a los fantasmas y
las ensoaciones forjadas entre el dolor y el aislamiento. Ansiaba unas largas noches
que fueran reales o, en caso contrario, nada en absoluto.
Cuando hubo silencio al fin, y Valerio estuvo seguro de s mismo, dijo, con toda
claridad:
Marchaos.
La oscuridad qued sumida en el silencio. El tiempo sigui avanzando, y a l se le
concedi su deseo: el aire no volvi a hablar. La espera pesaba sobre l como una
montaa.
Con la cabeza aturdida, se incorpor y qued sentado. El perro se levant
lentamente con l. Ambos haban compartido el sueo y el tamao y la presencia del
animal ya no representaban amenaza alguna. Era libre para irse, mientras que Valerio

no lo era. Que decidiese quedarse era un regalo, y lo acept como tal. El animal se
puso de pie y se estir en el reducido espacio, y se volvi y se ech con la barbilla
apoyada en el muslo del hombre, como yaca Granizo en los das alegres de su
juventud.
Aquel perro era mayor que Granizo, muy cerca del tamao que l haba
imaginado que tena Granizo cuando las sesgadas escalas de la infancia hacan
enormes todos los perros, y a Granizo el mayor de todos ellos. El pelaje era largo y
spero, como el de Granizo, y en la oscuridad, Valerio era libre de imaginar las
manchitas blancas que haban dado su nombre al primer perro que tuvo, el mejor de
todos. Enterr su rostro en el spero collar de su melena. El olor le asfixi; perro y
hoguera y liebre y familia y hogar y todas las cosas perdidas.
El hombre que haba sido se habra alejado de aquello, en lugar de recordarlo. El
hombre en el que se haba convertido, producto de la oscuridad y de los dioses y de lo
desconocido, se intern de buen grado por el fango de su pasado, y rog que ste
ahogara la voz de Luain macCalma.
Funcion durante un rato, posiblemente durante das (no tena modo alguno de
medir el transcurso del tiempo) pero no poda durar para siempre. Luain macCalma
iba a buscarle desde el reciente pasado, bloqueando cualquier posible va de huida. Su
voz era ms solida que antes, como si hablase desde el lecho de roca de la cmara.
Cualquier fracaso supone la muerte, no solo para tu cuerpo, sino tambin para tu
alma.
Fracaso.
La negrura apestaba a fracaso, y nunca desaparecera.
Enfrentado a la nica opcin posible, Julio Valerio, que en tiempos fue Bn de los
icenos, apart la cabeza del perro de su muslo, levant por segunda vez las rodillas
hacia su pecho y empez al fin a considerar qu poda representar exactamente perder
su alma.
El proceso no era agradable ni digno. Para imaginar la prdida de su alma
primero tena que descubrirla, trazar los mapas de sus lmites, sus contornos y sus
texturas, y las muchas formas en las que no haba atendido a sus llamadas. Haba
credo que era honrado en su falta de honradez; posedo por una integridad que,
aunque era retorcida para los cnones de su familia, tribu y amigos, sin embargo le
permita seguir siendo fiel a s mismo. Cada accin que haba emprendido haba sido
contrastada con el arma demasiado afilada de su propio juicio y la trama de su vida se
haba tejido en torno a l.
Con una honradez que desnudaba hasta los huesos todo sentimiento oculto,
Valerio se dispuso a comprobar la veracidad que haba en ello. Yendo mucho ms
lejos de lo que macCalma le haba pedido, retrocedi hasta los primeros recuerdos de
su vida y fue pasando a lo largo de meses y aos, catalogando para s y para los dioses
ausentes todos los fracasos de su integridad, cada mentira a s mismo, cada ejemplo
de mortal debilidad.

Si deba hacer un clculo, supuso que un da entero y parte de una noche podan
haber pasado en el lento desentraamiento de los errores de su vida. El perro se fue en
una ocasin y luego volvi, oliendo a sangre fresca y, con menos intensidad, a orina.
No trajo carne alguna para Valerio, pero era dudoso que hubiese podido comer por
entonces. Estaba demasiado inmerso en el desmantelamiento de s mismo.
Esper que llegasen los fantasmas, susurrando sus iras y absorbiendo toda su
cordura, como venganza por lo que haba hecho cuando sus muertes todava eran
recientes. Pero su ausencia, de forma perversa, le dejaba vaco. Haba un cierto
consuelo en el desconsuelo de su furia. l no peda la ayuda de los dioses, y ellos por
tanto, al no pedirles nada, no respondan. Cada paso que daba lo daba solo, sin ayuda,
y mediante su ausencia, Valerio lleg finalmente, de mala gana, a reconocer su
presencia en todo lo que haba ocurrido antes. Le gustase o no, todas las partes de su
vida haban estado moldeadas dentro de los brazos protectores de los dioses sin
nombre.
Incluso entonces. En aquel preciso momento. Pas por los ltimos recuerdos y
lleg a descansar en el presente, y no se encontr solo. Los dioses de su pasado
estaban todos en torno a l: Briga y Mitra, Nemain y Jpiter, y Manannan de las olas,
que le provoc mareos, pero no le mat. La cmara estaba atestada con su presencia,
observndole, esperando que actuase. El perro los not y gimi, lamiendo su mueca
con una clida lengua, como consuelo para ambos.
En voz alta, Valerio dijo:
Qu queris de m?
Los dioses no respondieron. Su silencio le aplast. Su espera al final le condujo a
actuar.
A lo largo de las horas, a lo largo de los das, Valerio intent todos los actos de
sueo que haba imaginado y fracas en cada uno de ellos. Construy imgenes en
la oscuridad y se fundieron. Cont relatos que macCalma le haba contado a l, y sus
hroes no cobraron vida. Nombr los mil fantasmas de sus muertos y ellos fueron
caminando, y pasaron, y pasaron, hasta que solo qued el recuerdo de sus sombras.
Vio una y otra vez y descart una y otra vez cada partcula de su vida, limpiando
todos los pasadizos de su alma hasta que los vientos soplaron a travs, y se sinti vaco
de todo pensamiento y de toda sensacin. Los dioses contemplaban, y esperaban, y
seguan sin ofrecer nada.
Lo ests intentando demasiado. Bello hablaba desde la parte ms segura de su
pasado.
Valerio dijo:
Ya lo s. No s hacerlo de otro modo.
El perro vino a sentarse frente a l. En su recuerdo, los ojos del perro eran color
mbar. Decidi pensar tambin en aquello. Sujet la gran cabeza entre ambas manos
y dijo:
Amigo, lo siento mucho. Has custodiado al hombre equivocado a travs de

unos peligros que no vienen del exterior. Te deseo suerte con los otros que vengan
detrs de m.
No acab por piedad por s mismo, ni por amargura, sino solo porque no poda
hacer nada ms. Presionando ambas palmas contra el suelo, Valerio se incorpor,
notando la protesta de sus articulaciones y msculos, que ardan por haber estado
demasiado tiempo tensos. El techo de la cmara rozaba la parte superior de su cabeza.
Estirando ambas manos, toc con las palmas la piedra a cada lado. El perro apret la
barbilla contra su muslo. Si la vida hubiera sido diferente, habra sido bueno ir con l
cabalgando a la batalla.
Se inclin un poco hacia la oscuridad expectante.
He fracasado. Me disculpo. Quizs hubiera debido hacerlo siempre. Os doy las
gracias por evitar que comprendiese esto hasta ahora, y vivir la vida que he vivido.
Con todos sus fallos, con todas las muertes y las prdidas y el dolor, ha sido la ms
plena y la mejor que poda haber tenido, por lo cual os doy mis ms sinceras gracias.
No esperaba respuesta alguna y no la tuvo. Se abri camino tocando las paredes y
lleg al tnel que haban construido los antepasados. Cuando entr a rastras, lleno de
esperanzas, aquel lugar le pareci un tero, y se imagin a s mismo emergiendo,
renacido, a la luz, como un hombre en paz con sus dioses y heredero del legado de los
soadores de Mona. Solo por semejante orgullo se mereca lo que se avecinaba. Se
arrastr hacia afuera, hacia el aire fresco, ms all de los grabados en espiral del
pasado, e intent recordar las distintas formas de morir de aquellos que haban
abandonado sus largas noches. Pero tambin en eso fracas.
* * *
Valerio sali a una noche sin luna y con pocas estrellas, y aun as le pareci luminosa.
Esperando la muerte o el lento principio de ella al menos, fue a gatas con toda la
dignidad que pudo por encima de la piedra de guardia, hasta la entrada del tnel. En
el camino de entrada, la luz del fuego de macCalma haba inundado los grabados en la
superficie de aquella losa, arrojando sombras en las esferas y crculos grabadas por los
antepasados. Ahora, no haba nada salvo un viento templado de invierno y los grises
plateados de una tierra que se consideraba a s misma negra.
El perro no le sigui al exterior. Pens en llamarle y decidi no hacerlo; era ms
seguro que no quedase atrapado en lo que se avecinaba. Colocndose las manos junto
a la boca, envi su voz hacia fuera, desde el tmulo:
Hola?
Se sinti algo estpido, y ms an al no recibir respuesta. Se le puso piel de
gallina, y sus intestinos hambrientos se acalambraron, pero nadie apareci; no haba
soadores esperndole, ni cuchillos, ni cuerdas para atarle mientras le arrancaban la

piel del pecho y le abran el vientre en vivo para que se lo comieran los cuervos. Se
haba colocado de nuevo la turba sobre el crculo de fuego de macCalma. Si Valerio
no s hubiera sentado ante l durante una noche entera, esperando al amanecer para
entrar en la cmara, no habra sabido dnde se encontraba.
Los dioses y el perro le haban abandonado, pero Valerio no crea que Luain
macCalma le dejase al final. No quera que le viesen buscando, de modo que se sent
en la piedra de guardia a esperar. Despus de la intensidad de la cmara de los
antepasados, haba una paz muy agradable en no pensar en nada.
Al final, como segua sin aparecer nadie para matarle, record el lugar donde
estaba almacenada la madera. Buscando en una cavidad en el lado ms septentrional y
seco de la colina, encontr lea y un recipiente de fuego con unas brasas antiguas ya
moribundas. l era oficial de caballera auxiliar, o al menos lo haba sido, y haba
encendido fuegos con menos que aquello, y se haba calentado con ellos.
El instinto le apart de la colina, y se dirigi hacia una franja de antiguos robles
con un ro que serpenteaba por en medio. Haba pasado muchsimo tiempo sin agua.
En el lugar de los sueos aquello no pareca importar. En presencia de una inacabable
corriente de agua clara y fra, la sed le consumi. Se ech en el suelo y sumergi el
rostro en el agua, y bebi durante una eternidad que se prolong tanto como el
tiempo que haba pasado en el tmulo de los antepasados.
El frio le tranquiliz y le procur un objetivo. Coloc la lea en un lugar donde el
ro se curvaba sobre s mismo, de modo que el agua rodeaba tres de sus lados. Su
fuego arda con llamitas pequeas. A su luz, se ech en la orilla y sumergi las manos
en el agua, y escupi en la superficie para atraer a los peces de invierno. Eran pocos,
pero l se senta posedo por una paciencia que habra asombrado a aquellos a quienes
haba dirigido, entre los cuales la cortedad de su genio era proverbial. En los
momentos ms oscuros de la noche, aquellos que preceden antes del amanecer, cogi
una trucha pequea y la as. Solo el aroma ya resultaba divino; el gusto era delicioso.
Despus se sent junto al fuego a esperar. Si hubiese estado preocupado por su
propia seguridad, habra mantenido el ro detrs, como proteccin. La seguridad era
la ltima de sus preocupaciones, y por lo tanto se encar hacia el este, hacia el lugar
donde la luna tarda se haba alzado sobre el horizonte, y se qued con el agua de
frente y a ambos lados, y con la espalda expuesta a cualquiera que pudiese llegar.
No le pareca posible que ninguna noche le volviese a parecer tan oscura. La
esquirla de luna de Nemain era tan brillante como el sol de medioda. Incapaz de
mirar directamente a la diosa, Valerio contemplaba su reflejo en el ro. El agua era su
dominio. De nio, crea que la proximidad con el agua volva locos a hombres y
mujeres. Ahora le daba la bienvenida a la calma que traa consigo.
El agua estaba viva; pequeos peces besaban la superficie, y grandes ondulaciones
chocaban con las piedras y se entretejan unas con otras. La luna se rompi y se
deshizo, de modo que toda la superficie del agua se convirti en plata hirviendo,
extraamente atrayente. Cuando el brillo se extendi de una orilla a otra, Valerio se

puso de pie, se quit la ropa y fue avanzando, y se sumergi hasta el cuello y ms an
en un agua tan fra que quemaba.
Tal y como la cmara de los antepasados haba limpiado su mente, el ro de
Nemain limpi su piel. Qued echado de espaldas, con solo la nariz por encima de la
superficie, y luego ni eso. Llevaba el pelo ms largo entonces, y qued flotando como
algas, haciendo flotar su cabeza y al mismo tiempo empujndola hacia abajo. Su piel
lleg a acostumbrarse al fro, de modo que el agua y las suaves rocas del ro le
acariciaban ms que irritarle, y se regode en esa sensacin, l que llevaba cinco aos
durmiendo solo y haba olvidado lo que era que le acariciasen con amor. Extendi
brazos y piernas contra la corriente y poco a poco, entre una respiracin y la
siguiente, el ro se fue convirtiendo en un amante, conmovindole con una pasin
mayor que la que haba sentido por Corvo, o por Longino, o que el insatisfecho e
inconfesado anhelo que sinti por Caradoc.
Luch contra ella al principio; el ro no solo perteneca a Nemain, sino que era
Nemain, hija de Briga, la que cuidaba de todo lo vivo, la que propiciaba el nacimiento,
la que mantena los ciclos. Toda su vida haba imaginado a esa diosa como Airmid, de
modo que a menudo, en sus sueos, las dos eran una. Valerio nunca haba deseado a
sabiendas a Airmid ni a ninguna otra mujer, ni poda imaginarse haciendo tal cosa,
pero el ro le tocaba en algn lugar ms all de su carne, y su mente estaba demasiado
cansada para resistir el tirn de una diosa, de modo que se rindi, acordndose de
respirar solo cuando la superficie fue a su encuentro.
* * *
Despus se pregunt por qu haba hecho aquello; ahogarse no era, ni mucho menos,
la peor forma de morir. Tiritando, sali a la orilla, helado y agotado, y vaco tambin,
de una forma que la colina del sueo no le haba provocado. Se visti, aviv el fuego y
las llamas ya no eran demasiado brillantes para mirarlas, ni el horizonte del este,
donde el primer fuego del sol verta el oro molido sobre la tierra.
La luna todava remoloneaba en el oeste, como una hoz fantasmal sobrepasada en
luminosidad por la luz ms brillante del sol. Valerio se volvi de cara a ella y se sent
un rato, sin pensar.
En el pasado, fantasmas y dioses por un igual le haban hablado con voces
demasiado estruendosas para ignorarlas. All, en las orillas del ro que estaba
consagrado para siempre a la hija de Briga, Valerio averigu por primera vez lo que
era escuchar el susurro de un dios, sentir un conocimiento que flua ms all de las
palabras a medida que Nemain vena a descansar en el centro de su ser.
No le ofreca una visin de gloria futura, ni un final para todos sus sufrimientos; l
no habra credo ninguna de esas cosas, ni las hubiera pedido tampoco. Por el

contrario, a travs del lento transcurrir de la luna, descubri dentro de s mismo la
totalidad de toda alegra y todo dolor y el lugar de su alma como equilibrio entre
ambos. Era un regalo ms grande del que nunca haba obtenido, y no pareca existir
posibilidad alguna de que se lo pudiesen arrebatar.
Al final, cuando ces el susurro y lo nico que qued fue el contacto leve como
una pluma de la luz de la luna, y un recuerdo pasajero del agua, se puso de pie y apag
el fuego, lo desmantel y cubri las cenizas de modo que no quedase traza alguna de
su paso.
Estaba arrodillado esparciendo hojas muertas encima de los cortes de la turba
cuando desde algn lugar por detrs de su hombro izquierdo, Luain macCalma le
pregunt:
Adnde vas?
No era inesperado, solo ms tardo de lo debido. Todava arrodillado, Valerio
dijo:
Iba a Mona a buscar a Bello y discutir de su futuro como ciego en la tierra de los
videntes. Con el entrenamiento adecuado, creo que incluso podra ser un buen
curandero. Despus, tan pronto como los mares estuviesen abiertos a la navegacin,
pensaba que poda cruzar el mar hacia Britania. All encontr una vez a Mitra en una
cueva. Si voy a vivir, me gustara hacer las paces con l.
Y vas a vivir?
No lo s.
El aire de la maana era cortante por la escarcha; las primeras capas de sta
recubran como un grabado las hojas de roble detrs de macCalma, de modo que su
cabello pareca de un negro mucho ms oscuro. Su rostro estaba atrapado en parte
entre la luz del sol y la de la luna, sin iluminar bien del todo por ninguna de las dos.
Llevaba su correa de soador de corteza de abedul enrollada en la frente por primera
vez desde haca nueve meses, y la hoja que portaba al cinto era curvada en la punta,
como un cuchillo de desollar.
Valerio iba desarmado, y llevaba as desde que llegaron a Hibernia. Al ponerse de
pie se sinti ms desnudo de lo que haba estado cuando entr en el ro. Su piel se
erizaba al rozar con la tnica. Nemain no le haba prometido una vida larga, ni la
ausencia de dolor. La certidumbre de ese hecho le rodeaba, muy aguda.
Se pas la lengua por el borde de los dientes.
Cul es el castigo para un hombre que abandona sus largas noches?
MacCalma sopes su cuchillo en la palma de la mano.
La muerte, desde luego. Aquellos que no se cortan la garganta o se entregan al
agua de Nemain se enfrentan a una muerte rpida a manos del vigilante. No hay
necesidad de mayor castigo. El fracaso en s basta.
Desde luego de modo que macCalma, despus de todo, estuvo presente todo
aquel tiempo. Valerio lament no haberle buscado ms atentamente. Dijo: No
tengo cuchillo propio con el que cortarme la garganta.

Ya lo s. Y el ro no te ha querido aceptar, aunque te has entregado plenamente
a la diosa. Eso no te dice nada?
Que el hombre que asegura ser mi padre decide vigilarme sin hacer saber su
presencia Valerio escupi como haca en la legin, con mucho ruido y mucha flema
Deberamos hacer lo que se debe hacer. No creo que quede nada ms que decir que
no se haya dicho en los ltimos nueve meses. Si me das el cuchillo, lo har yo mismo,
para evitarte la contaminacin de la sangre.
Caers bajo el cuchillo como hacen los romanos? Tan desesperadamente
quieres morir?
No quiero morir en absoluto. Ms bien pienso que se me acaba de mostrar
cmo vivir, y agradecera la oportunidad de hacerlo. Pero si no tengo eleccin,
preferira morir limpiamente, por mi propia mano, que a travs de los falsos cuidados
de otro hombre.
Valerio, siempre has tenido eleccin.
MacCalma era el Anciano de Mona; poda poner ms sentido en una frase que
otros en todo un da de charla, y as lo hizo. Un dios y un mundo esperaban, mientras
que las muchas capas de sentido se fueron superponiendo y formando un todo.
Valerio se sent en la turba, donde antes estuvo su fuego. La ltima calidez que
albergaba mantuvo la escarcha apartada de sus pies. Mir hacia la luna y vio el ltimo
y frgil resto que quedaba en el horizonte occidental. Su presencia templaba su alma.
Mitra nunca haba hecho tal cosa, ni siquiera en la cueva.
Frunci el ceo y se mir los dedos, y luego mir la hierba. Algunas cosas
quedaban claras, otras no.
Al cabo de un rato, todava sentado, dijo:
Las largas noches de Breaca no acabaron as.
Luain macCalma se quit el manto, lo dobl y se sent encima de l. Tena carne
de gallina en los brazos desnudos. Apoyando la barbilla en su mano vuelta hacia
arriba, dijo:
Tu hermana era una nia que tena que aprender en qu se convertira cuando
fuese adulta y guerrera. Ella tena que experimentar en lo ms profundo de su alma la
realidad de la vida y la muerte. T en cambio te hiciste adulto antes de hora, y ya no
hay nada que nadie, sea dios o soador, te pueda ensear de la vida o de la muerte.
Mientras otros pasan sus largas noches para acceder de la infancia a la edad adulta, t
las has pasado a la inversa, para dejar de aprender lo que habas sido y as poder
averiguar en qu podas haberte convertido. Lo has hecho?
Nueve meses de interrogatorio quedaban as excusados con mucha palabrera.
Valerio consider lo que era, lo que haba sido y aquello en lo que poda convertirse.
La cmara de los antepasados haba soltado las anclas de su pasado, y Nemain le haba
dado la seguridad de su presencia a travs de la muerte y ms all. Ninguna de esas
cosas le ofreca un cimiento slido sobre el cual construir un futuro vivo. Un recuerdo
le incordiaba.

Era real el perro? Aquel con el que he compartido oscuridad?
A ti te pareca real?
En aquellos momentos s lo crea el recuerdo de una lengua en su mueca era
tan real o irreal como todo lo que haba ocurrido en la cmara. Valerio dijo: El
perro es mi sueo entonces, como la liebre es el de Airmid? La anciana abuela me
llam soador del caballo.
Y cazador de liebres, creo recordar. Cosa que nunca te ha impedido cazar
ciervos o jabales.
U hombres. S, es cierto. Yo no saba que uno poda elegir.
Pocos pueden hacerlo. T eres uno de esos pocos.
Gracias.
Ms que cualquier sueo, Valerio anhelaba desesperadamente que ese perro fuese
real, que saliese corriendo de la cmara y caminase a su lado, cazar con l y cabalgar
con l y recordar todo lo que haba perdido. La desilusin form un crculo completo
con la primera esperanza y la primera prdida.
Te ofrezco tu derecho de nacimiento.
Como un nio que pregunta por la liebre que vive en la luna, Valerio dijo:
T me has preguntado si haba averiguado en qu poda convertirme. Hubo un
tiempo en que quise, ms que nada en el mundo, convertirme en guerrero, pero ya lo
he sido, y mi alma no estaba del todo en ello. Si me dieran a elegir otra vez, me
convertira en soador. Tengo eleccin?
Cmo? macCalma lanz una carcajada. Se pas una mano por el pelo,
alterando la cuidadosa colocacin de su cinta de soador, luego la volvi a enderezar
y se pellizc la nariz.
Al cabo de un rato dijo, con una cierta desesperacin:
T eras soador desde que tenas siete aos. Hiciste vivir a Granizo con tus
sueos. Llamaste a la yegua tesalia roja a travs de un ocano tormentoso mediante el
simple poder de tu necesidad. Viste a Amminio y enunciaste la naturaleza de su
traicin en una visin en vigilia, mucho antes de que ninguno de nosotros viese nada
ms que al hijo de un guerrero. Realmente no sabes lo que eres?
La liebre de la luna se acerc, pero no se dejaba capturar. Demasiado aturdido
para pensar, Valerio dijo:
Pero yo no s cmo hacerlo. No s cmo lo haces t.
Pero quieres aprender?
Valerio estaba llorando, pero no le importaba. Nemain le sostena, y le
completaba.
Dioses, s, claro que s. Ms que cualquier otra cosa, cueste lo que cueste, quiero
aprender a ser como t eres.
MacCalma sonri y de repente pareci diez aos ms joven. Se puso de pie y se
ech el manto por encima de ambos hombros.
Bien. Muy bien. En ese caso, creo que podra ensearte. Deberas hacer las

paces con Bello y con Mitra, tal y como planeabas. Te esperar en Mona.
Se volvi hacia el ro y luego se volvi otra vez hacia l.
Creo que si pones toda tu mente en llamar al perro de la cmara, es posible que
venga.

XIX
CONSAGRADO A LA MEMORIA DE QUINTO VERANIO,
CUARTO GOBERNADOR DE BRITANIA
PRIMER GOBERNADOR DE LICIA Y PANFILIA
Exactamente un ao despus del da en que arroj una lanza de garza, con la hoja de
plata, hacia el corazn de un joven guerrero iceno, se descubri un monumento al
difunto gobernador de Britania junto a la aldea de su amigo y leal aliado Prasutago,
rey de los icenos.
Como su gemela, que fue colocada en el muro del teatro de Camulodunum, la losa
era de mrmol gris, con un matiz casi de plata y pulida hasta parecer un espejo. A
diferencia de su gemela, sin embargo, sta se alzaba sola, colocada a un lado del
camino al salir de la aldea. De la altura de un hombre y la mitad de ancha, la haba
colocado el mismo cantero ibrico que la haba esculpido y entregado, de modo que el
sol poniente arrojase una limpia sombra a su travs y hacia el camino. Con la
superficie grabada, cuadrada y cortada rudamente, contena la historia escrita de toda
una vida:
RESONANTE VICTORIA SOBRE LAS TRIBUS DE LA MONTAA CRE LA PAZ A

PARTIR DEL DESORDEN AUGUR Y CNSUL EN EL AO
La niebla se enroscaba alrededor de la piedra y detrs de ella, pesada como el agua.

La ceremonia de descubrimiento se haba retrasado un da en la esperanza de que el
tiempo mejorase. Por el contrario, los dioses haban espesado an ms el aire,
enviando oleadas de niebla remolineante para ocultarlo y taparlo todo, de modo que
Breaca, que estaba de pie ante la estela y un poco a un lado, quedaba aislada en una
tierra aparte, compartida solo por el fsico, Tefilo, a su izquierda, y a su derecha
Deciano Catn, el flaco, aburrido y arrogante y enormemente peligroso procurador
de impuestos del emperador.
Eran lo mejor y lo peor que poda ofrecer Roma. Tefilo haba pasado la
primavera y el principio del verano despus de la prueba de lanza atendiendo al
gobernador moribundo, pero a finales del verano al fin qued libre de aceptar el
ofrecimiento de Breaca y pas la mayor parte de los tres meses posteriores en tierras
icenas, intercambiando sabidura y curacin con Airmid. Otro medio ao y ella le
podra haber nombrado soador, y nadie lo habra discutido.

El procurador, por el contrario, era una alimaa: una sanguijuela de la vida de las
tribus. Si no sublevas el este le haba dicho un fantasma, Roma desangrar a tu
pueblo hasta dejarlo seco. Breaca haba pasado el invierno anterior haciendo sin
parar puntas de lanza y espadas, y el verano anterior a ste en una tranquila y
cuidadosa bsqueda de guerreros en los cuales pudiera confiar su vida y sus planes
para un futuro de guerra, pero todava no haba conseguido reunir un ejrcito.
Careciendo de l, el procurador iba a hacer todo lo posible para desangrar a los icenos
y a las tribus del este hasta dejarlas secas.
Tambin era, en ausencia del gobernador en las guerras occidentales, el hombre
ms poderoso del emperador en la provincia de Britania. Hasta que Breaca
consiguiese reclutar a un nmero suficiente de guerreros para enfrentarse a las
legiones, no se poda hacer otra cosa ms que ofrecerle sus derechos como invitado y
dejar que Tago negociase las reducciones de impuestos que pudiese de un hombre
que lo valoraba todo en medidas de oro.
Tago haba hecho lo que haba podido. Detrs, esperando entre la niebla, se
encontraban los ochenta veteranos mercenarios del squito personal del procurador.
Hacan guardia ahora en sus carretas, dentro de las cuales, sellados y vueltos a sellar
con cera y plomo fundido, se hallaban los sacos de monedas entregados por Tago de
sus bales de dinero para que fuesen enviados al tesoro del emperador, menos un
sustancioso porcentaje para el procurador.
Las carretas no contenan la importante cantidad de pieles que se haban
requerido, ni tampoco el procurador haba tenido en cuenta el valor de los tres
sementales que pacan en los cercados cubiertos de niebla detrs de la aldea, ni las
yeguas de cra que corran dentro de cada uno. En realidad, no se haba alejado ms
all de la forja de Breaca ni de la choza recin construida detrs de ella, que albergaba
un almacn de hierro crudo y los fardos de espadas que se haban ido haciendo a lo
largo del invierno.
Por todas esas cosas y el descanso que representaban, Breaca daba las gracias.
La niebla se acercaba ms y ms. Unas letras grabadas en negro sobresalan de la
superficie de la losa y flotaban en el aire.
SENADOR Y VALIOSO CONSEJERO DEL EMPERADOR CLAUDIO, QUE LOS

DIOSES LE ACOJAN POR SIEMPRE
Si los dioses le acogieron, la verdad es que se tomaron su tiempo para hacerlo. Su

muerte se haba prolongado cuatro meses, y haba sido tan desagradable como la de
Scapula, el gobernador asesinado por la antepasada-soadora a peticin de Airmid.
El principio haba sido lento e insidioso. Desde el ltimo da de la luna vieja
despus de la muerte de Eneit, Breaca yaca despierta por las noches, escuchando los
vientos de los dioses que soplaban al sur de Camulodunum para recuperar lo que era
suyo de aqul que haba fallado en la prueba de los antepasados. No se llevaron el

alma de Breaca, ni hicieron sufrir atroces dolores a su cuerpo, como hicieron con el
gobernador, y solo por ese hecho se confirmaba que fue su lanza la que mat a Eneit,
y no la del general romano.
As se respondi una de sus dos preguntas: quin de nosotros dos mat a Eneit?
La segunda pregunta, dnde est Cunomar?, obtuvo respuesta ms tarde, a mediados
del verano. Cuando el gobernador se hallaba ya en el umbral de la muerte, Ardaco
volvi de una cacera con la noticia de que se haba visto a un joven de cabello rubio
de los icenos viajando hacia el norte, hacia las montaas de los caledonios.
Poco despus, el mismo Cunomar empez a aparecer en los sueos de Breaca,
acechando desnudo entre un bosque intacto, pintado con las lneas en espiral de cal y
el glasto de las osas.
Su hijo era ms alto y ms ancho de hombros de lo que lo recordaba. Llevaba una
lanza idntica a aquella que ella haba arrojado, pero las plumas ligadas al cuello del
mango eran de un cormorn, no de una garza, y la hoja no era de plata, sino de
hierro, con unos signos grabados a lo largo que jams haba visto.
Era una buena lanza, bien equilibrada para su brazo, y l empezaba a aprender
cmo aunar su alma con ella. En el sueo, ella le vea seguir a un oso macho herido
que ya haba desgarrado los miembros de otros dos cazadores que haban intentado
seguirle. Cuando, la segunda noche, Cunomar lo mat, arranc el corazn de su
pecho y lo sujet con ambas manos, hablando directamente a Breaca con una
seriedad que haca esencial escuchar lo que le deca.
Pero ella no poda orle. Durante tres noches sucesivas ella volvi al mismo lugar y
al mismo momento y vio la misma muerte. Tres veces en el sueo su hijo alzaba el
corazn que todava lata del oso macho y le hablaba, y tres veces ella esforzaba todos
sus sentidos y aun as no poda or el mensaje que tanto le importaba a l darle.
Cunomar tampoco poda or a su madre. No qued palabra alguna cuando l
huy del teatro, ni oportunidad alguna de hablar y de arreglar lo que se haba
estropeado. Dondequiera que l viviese (o muriese) lo importante era que supiera que
Breaca haba matado a Eneit limpiamente, que la lanza del gobernador haba cado en
una carne ya muerta, y que Eneit haba muerto con el corazn de un guerrero, y que
le enviaba su amor y su nombre a Cunomar como ltimo regalo.
Por la noche ella se esforzaba por decir todo eso en voz alta en el sueo, de modo
que l pudiese orla y curase su ira, pero la cancin del alma de la lanza sala de su
boca y ella no poda darle ningn sentido a las palabras. Por la noche, el sueo que era
Cunomar miraba a travs de su madre, a un espacio que haba ms all, y Breaca se
despertaba, siempre, con la mancha de aquella mirada nublando el da, y el vaco de la
necesidad que se vea en ella.
A finales del verano los sueos ya eran distintos, y Cunomar ya no andaba en
ellos. El mundo se haba desplazado y otras vidas importaban ms que la de un joven
que buscaba su edad adulta. El gobernador muri cuando la luna cambiaba de vieja a
nueva, cuatro meses despus de la prueba de lanza y tres desde que empez su

enfermedad. Saba lo que se avecinaba y lo haba planeado todo, pero aun as, el
emperador y su senado en Roma no consideraron urgente enviar un nuevo
gobernador a su provincia ms septentrional. Las legiones de Britania una vez ms
haban quedado sin lder, y los guerreros del oeste aprovecharon la ventaja que ello les
ofreca, lanzando oleadas de ataques a los fuertes de la frontera.
Las noticias de legionarios asesinados se filtraron hacia el este, y las cohortes
estacionadas en torno a Camulodunum se pusieron nerviosas y empezaron a patrullar
los caminos con un fervor que dificultaba incluso el comercio. As, Breaca pas los
meses que conducan al pleno verano intentando encontrar alguna forma de que su
gente atendiese los campos evitando que todos los adultos fuesen detenidos a punta
de espada por poseer una azada y todos los nios golpeados por levantar una piedra
del suelo junto a un cercado.
La antepasada-soadora haba llenado sus sueos con imgenes de nios muertos
de hambre y esclavizados, y Breaca se alegr perversamente cuando el nuevo
gobernador lleg a finales del otoo para restaurar un simulacro de orden.
Suetonio Paulino, quinto gobernador de Britania, trajo hombres nuevos y nuevos
oficiales, y las legiones impusieron una especie de paz de modo que las cosechas se
recogieron sin derramamiento de sangre y los mercados de ganado de final de
temporada se llevaron a cabo sin que el intendente de Camulodunum requisara los
mejores animales para sus hombres.
Con el gobernador haba llegado Deciano Catn, el procurador de impuestos del
emperador, y luego, en la primavera, el albail ibero y sus losas de mrmol, y el
antiguo gobernador se convirti en un nombre grabado en piedra, clavado en la tierra
y entre la niebla remolineante.
Hasta la ltima lnea constitua un memorial muy valioso. Breaca lo ley sin
inters alguno, y luego se detuvo y volvi a leer la ltima lnea.
PRIMER HOMBRE NO PERTENECIENTE A LAS TRIBUS EN PASAR LA PRUEBA DE

LANZA DE LOS CALEDONIOS. POR MI PROPIA MANO LA ARROJ Y DI EN EL
BLANCO
Lo saba.
Tago iba caminando a lo largo del hoyo para asar que contena el toro que se
haba sacrificado demasiado pronto, especialmente para alimentar al procurador y sus
mercenarios. El procurador se haba ido, llevndose sus carretas de oro y un regalo de
vino del rey de los icenos.
Breaca contemplaba el espacio que se iba oscureciendo y que era el lugar por
donde se retiraba la carreta, y supo que la niebla, enviada por los dioses, se estaba
retirando. En torno a ella solo quedaban icenos, y Tefilo, que era un amigo, y Tago,
que se senta muy incmodo y lo demostraba.
Por mi propia mano la arroj y di en el blanco lleg hasta el final del hoyo

de asar y se volvi de pronto. Esto no estaba en la losa de Camulodunum. El
antiguo gobernador escribi esto para nosotros. Saba por qu mora, y quiere que el
mundo lo sepa con l. Si le escribi acerca de todo esto al emperador, su sucesor nos
crucificar a la vista de su monumento, para que nosotros tambin sepamos por qu
morimos.
Breaca se sent en un tronco junto al fuego.
Por supuesto que lo saba. Nunca hubo duda alguna. Mand llamar a Airmid
para que le ayudara a morir limpiamente, al final.
La peticin se encontraba en parte de la nota enviada con la carta final del antiguo
gobernador a Tago, dirigida a Breaca de los icenos, y sellada con la marca del
elefante de Britania, de modo que se converta en un delito grave abrirlo si uno no era
la persona a la que iba dirigido.
Tago trat de averiguar qu deca la nota, pero no lo consigui. Ahora la mir
abiertamente.
Y se la dio? Facilit Airmid la muerte de un gobernador romano?
S. Tefilo lo sabe.
El fsico asinti, accediendo. Poco despus de la ceremonia se cambi el manto
bueno por otro ms grueso y ms viejo, muy remendado, que ola a humo de haya y a
grasa de cerdo. Tena en una mano una jarra de cerveza y la otra se la calentaba con el
humo de la fogata.
Al or su nombre levant la jarra, como saludo.
S, claro que lo sabe, y est muy agradecido. Jenofonte, que era fsico de
Claudio, conoca las artimaas para hacer tales cosas, pero no me las comunic a m.
Tago tosi. Un msculo sufri un espasmo en su mejilla.
Ya veo.
No estoy seguro de que lo veas Tefilo fue a sentarse en el tronco que haba
llevado Breaca. Esa inscripcin no era solo una advertencia para ti. El gobernador
estaba orgulloso de verdad de su tiro de lanza. Estaba convencido, hasta su ltimo
aliento, de que fue su lanza la que mat a Eneit, y no la tuya, y que los dioses le
castigaban por haber tenido xito, y no por haber fracasado.
Breaca dijo:
Los dioses no castigan a nadie. Son los hombres los que hacen tales cosas. Los
dioses toman lo que les corresponde y se da libremente, como ofrenda personal.
Intent decrselo.
Ya lo s. Y l crea que t habas hecho lo posible para advertirle, y que tiraste lo
mejor que pudiste y que exactamente por eso no ests ahora murindote poco a
poco a la vista de un mrmol muy pulido. No poda dar rdenes a su sucesor de que te
dejara en paz, pero s que poda honrarte y dejar bien claro que no te haca
responsable de su muerte. Y eso es exactamente lo que ha hecho.
La niebla se haba ido disipando hasta quedar casi en nada. Breaca poda ver todo
el crculo de la empalizada entonces, y tambin las casitas cuadradas que haba en su

interior. Gotitas de niebla corran como si fuesen sudor por los montantes de roble de
los pilares y los nios empezaban a salir entre ellos, atrados por el olor a carne asada.
Graine estaba all, y tambin media docena ms de su edad, que la seguan como si ya
les dirigiese.
Estaban a salvo, ni hambrientos ni esclavizados. Los miedos de Tago seguan sin
realizarse. La carreta del gobernador y la centuria de legionarios a los que pagaba para
protegerla se haban ido ya fuera de su vida, y no volveran hasta al cabo de medio
ao. Ni ellos ni la losa de mrmol explicaban el pequeo nudo de angustia que haba
arraigado en el vientre de Breaca, ni el dolor en la cicatriz de su palma, que era la
advertencia de peligro por parte de los dioses.
Cogi un palo y rompi la costra de arcilla del fuego. El aire se llen de aroma a
buey asado. Introduciendo el cuchillo, ella dijo a Tefilo:
Y qu ocurre entonces con la muerte del anterior gobernador que no hayamos
ledo en esta losa, y que te ha trado al norte con el fro de la primavera para que nos
lo desveles?
Sabas que l neg sistemticamente derechos de comercio a los esclavistas?
Breaca le mir a travs del calor que se elevaba del fuego. El nudo de su vientre se
hinch hasta convertirse en un puo de hierro. A plena luz del da reson la voz de la
antepasada-soadora: Tendr que ensearte, guerrera, lo que significa que un
pueblo se desangre hasta que no le quede nada ms que ofrecer?.
Graine estaba a un tiro de lanza de distancia. No lloraba ni lgrimas de oro ni de
grano.
Breaca se agach y cort un largo trozo del muslo del toro que estaba en la
hoguera. La carne se deshaca en su mao, tierna. Dijo:
Ningn hombre de honor concedera derecho de comercio a los esclavistas y
entonces, como haba que decirlo en voz alta, aadi: Debemos pensar que el
nuevo gobernador no es un hombre de honor?
Tefilo se inclin hacia el calor del fuego. Dijo:
Suetonio Paulino es un general. Dirigi a las legiones en los peores lugares del
imperio. Se le orden que sometiera a las tribus de la Britania occidental o muriera en
el intento. Con tales rdenes, acaso alguno de nosotros sera un hombre de honor?
Gracias, pensaba que ibas a alimentar a los perros antes que a m.
Ellos vienen a continuacin Breaca arroj un fragmento de pellejo asado a
Piedra, que era el que estaba ms cerca, y otros a la perra gris y a sus cachorros, que
esperaban ms all. Deberamos hablar claramente. Ests diciendo que el nuevo
gobernador ha concedido derechos de comercio a los esclavistas?
Tefilo dijo:
S, aunque la administracin fsica se dar al procurador, esa sanguijuela que
acaba de irse hacia el sur con una carreta llena de oro vuestro. Si ese hombre tiene
compasin, la esconde muy bien. De estar en tu lugar, hara todo lo necesario para
salvaguardar a mis hijos.

Se lo deca a Breaca, pero los ojos de l, al igual que los de ella, estaban clavados en
el rey de los icenos, que haba escuchado aquellas noticias y no pareca sorprendido.
Tago se sonroj y se dedic con mucho inters a colocarse bien la torques que
llevaba al cuello, situando la pluma de muerte bien plana por encima de su esternn.
Graine no sufrir ningn dao dijo al final. Lo ha prometido. El antiguo
gobernador dijo que podramos enviarla a Roma para que aprendiera todo lo
relacionado con el funcionamiento del palacio del emperador, tal y como corresponde
a la hija de un rey. Yo he dicho que los icenos nunca lo permitiran, pero que se le est
enseando aqu. El procurador me ha jurado que nunca la tocaran.
El procurador lo ha jurado?
La maana, de repente, pareci fina y quebradiza, como el hilo en un charco. Muy
despacio, Breaca dijo:
Si me ests diciendo que has acordado con esa alimaa, o con el gobernador, o
con cualquier otro, una cuota de esclavos de tierras icenas, te matar.
Tago trag saliva.
No he acordado ninguna cuota dijo. Nada me han pedido.
Pero vendrn a comerciar aqu, en territorio iceno? Comprarn nios icenos
a sus padres icenos? O sencillamente se los llevarn a la fuerza o los secuestrarn si
los dejan sin vigilancia?
Debo mostrarte lo que es que un pueblo se desangre?
No creo que el procurador permita
Por supuesto que lo har la voz de Tefilo sonaba tan cortante como la de
Airmid, cuando l lo requera. La vida del procurador depende del provecho que
saque de Britania, y los impuestos sobre el comercio son su mayor fuente de ingresos.
Los comerciantes de esclavos obtienen muchos ms beneficios que todos los dems
juntos. El primer grupo ya desembarc con la luna llena. Son latinos, hombres del
pas en torno a Roma, que no han conseguido todava la plena ciudadana romana. Se
creen casi romanos, y sin embargo despojados de sus verdaderos derechos, y estn
amargados, y por ello resultan doblemente peligrosos. Ocho de ellos han cruzado el
ocano con un grupo de guarnicioneros galos que venan hacia el norte para vuestra
feria de caballos de primavera. Si los icenos estuviesen a mi cuidado, yo vigilara a
esos hombres y dara los pasos que fuesen necesarios para asegurar que no saquen
provecho de la carne y la sangre de mi pueblo.

XX
La feria de caballos de primavera estaba tan atestada como un campo de batalla, e
igual de ruidosa. El bosque a su alrededor formaba un muro que haca rebotar de
nuevo los sonidos, y solamente el ancho espacio de la carretera al sudeste rompa el
crculo.
Un segundo crculo de lea recogida se encontraba dentro del anillo de rboles y
un tercero lo formaban las tiendas y puestos cubiertos con una sola tela de los
comerciantes, como un tapiz de mil remiendos bajo la luz creciente del amanecer.
Desde stos tambin suba el gritero de los comerciantes hacia arriba y hacia dentro,
de modo que los cuervos se sintieron muy agraviados y huyeron hacia el bosque, e
incluso los petirrojos, que podan haberse colocado alrededor de los fuegos en busca
de migajas, huyeron tambin.
Dentro de esos tres anillos se hallaban reunidos los comerciantes a centenares,
pero no a miles como ocurra antes, aunque haba espacio suficiente en el recinto para
acogerlos. Los icenos haban viajado de uno en uno o de dos en dos desde todas las
aldeas de sus territorios, para vender el producto del trabajo de todo un invierno; los
galos y batavos e iberos y mauritanos y latinos y romanos haban subido en sus
carretas alquiladas desde los puertos de mar en el gran ro con el nico objetivo de
llevarse todo cuanto pudieran a cambio de la menor cantidad posible de los bienes
que haban trado a travs del ocano.
Ese hecho se daba por sentado entre ellos; era la llama que avivaba la pasin del
comercio. Los primeros das transcurran siempre empeados en objetivos
imposibles, y los dos siguientes igualando poco a poco lo que se ofreca y lo que se
esperaba, y acercndose cada vez ms a lo que se poda aceptar.
El emplazamiento de la feria de caballos estaba a menos de media maana de
cabalgata desde la aldea de Tago, pero Breaca haba llegado tarde, cuando ya estaban
cerrados todos los acuerdos comerciales. Dirigiendo su manada de caballos entre la
multitud, dio dos vueltas al amplio claro abierto antes de encontrar un espacio que
conviniese a sus necesidades. All extendi el pellejo de caballo zaino donde ofrecer
sus trabajos de forja obteniendo el mejor efecto posible, y se dedic a desenvolver los
artculos que haba creado a lo largo de todo el invierno.
Has visto ya a los esclavistas, aquellos de los que te habl Tefilo?
Fue Graine quien lo pregunt, dejndose caer en la hierba hmeda que haba
detrs del pellejo de caballo. Estaba recogiendo margaritas y rannculos para
entretejerlos en una torques para Piedra, que se encontraba echado muy cerca, a su
lado. A lo largo de todo el invierno, como Cunomar se haba ido, Breaca haba

entrenado mucho al perro, de modo que, ms que nunca, se haba convertido en
protector de Graine. Su hija haba crecido mucho recientemente, convirtindose ms
en una jovencita que una nia precoz, pero el perro todava se colocaba junto a su
hombro para que ella pudiera echarle el brazo encima y apoyar su peso en su lomo.
As, ambos haban explorado la feria al principio.
Era interesante de contemplar: a Piedra le haban enseado que todo el que no
fuera acogido por Graine como un amigo era un posible enemigo, y haba un montn
de personas de ese tipo en la feria. Por muy extranjeros que los comerciantes reunidos
pareciesen, por muy extraos que fuesen su lenguaje o sus ropas, todos los hombres y
mujeres reconocan al verlo un perro entrenado para atacar. Tranquilamente,
mientras se iban montando los puestos y empezaban los primeros y frenticos tratos,
Graine haba atravesado el caos rodeada de un halo vaco, y los grupitos de adultos
que regateaban se apartaban a su paso, volviendo a agruparse cuando ella haba
pasado ya.
Ella se haba dirigido sin titubeos hacia el puesto de su madre, cosa muy
conmovedora, pero nada ideal. Breaca no quera que los comerciantes se apartasen de
su exposicin de cuchillos y puntas de lanza, y aunque llevaba una torques real hecha
de rannculos, Piedra no inspiraba demasiadas ganas de acercarse.
Breaca se sent y le acarici el cuello. A Graine le dijo:
Creo que los hombres que estn sentados alrededor del fuego que tienes detrs
son los esclavistas, por eso estoy aqu, pero quiz sera mejor que t te quedases con
Ardaco. l est a cargo de las fogatas para asar. Podras ayudarle all.
Graine frunci el ceo al encontrar un tallo de margarita roto.
O podra dejar a Piedra con Ardaco y volver contigo, no? inclin la cabeza,
como un tordo picoteando un caracol, de una forma que su madre ya haba llegado a
reconocer.
Hay algn motivo por el que debas estar conmigo? Has soado algo? Debera
saberlo?
No, solo quiero ver cmo comercias. Aprendiste de Eburovic y Macha cuando
tenas mi edad. Un da, si echamos a Roma de esta tierra, yo tambin tendr que
aprenderlo.
Y nunca te he enseado. Lo siento. A veces se me olvida lo que es ser madre
Breaca coloc en fila siete cuchillos de desollar con la empuadura de olmo, con las
hojas curvadas en la punta. El sol penetr por entre la niebla matinal y la primera y
acuosa luz form espejos sobre el metal, de modo que ella se vio siete veces,
demasiado seria, demasiado protectora, demasiado preocupada por hacerlo todo bien.
Su padre tambin haba sido as, pero con ms cuidado, de modo que la nia que
luego se convirti en la Boudica tuvo espacio suficiente para crecer.
Moviendo la cabeza de modo que los espejos se convirtieran de nuevo en hierro
apagado, Breaca dijo:
Piedra debera quedarse cerca de una de nosotras, de lo contrario nos echar

mucho de menos. Sintate detrs del pellejo y qudate con l. Si me ves hacer algo que
no entiendes, me lo preguntas despus, no mientras se est cerrando el trato.
Gracias Graine se sent alegremente en la hierba a una cierta distancia detrs
del puesto. Tom un puado de mugrientos amuletos grabados en mbar de la bolsa
que llevaba al cinto y empez a pulir uno de ellos con el borde de su tnica. Eran de
artesana del norte, de los caledonios o incluso ms lejos an, hacia el techo del
mundo; unos ciervos muy bien grabados con caras de hombre entre los cuernos, o
caballos que se quedaban de pie si uno los colocaba as, o lechuzas que protegan de
los escalofros de la noche. Seguramente se los habra dado Airmid, o Ardaco; alguno
de los dos habra pensado que la nia necesitaba aprender, y que su madre quiz no
hubiese llevado nada para ensearle.
Si quieres comerciar con eso se ofreci Breaca, podemos colocarlos
tambin en el pellejo.
Era lo que se esperaba de ella, y ya haba representado su papel. Graine sonri algo
arrepentida, como si hubiera perdido alguna apuesta, pero hubiese satisfecho al
mismo tiempo un dese, y coloc sus piezas junto a los cuchillos.
Te dijo Airmid que no te dejara quedarte? pregunt Breaca.
No. Fue Ardaco. l apost conmigo a que volvera a las fogatas para asar antes
de que empezasen los tratos.
Y qu has ganado?
Graine sonri y, por un momento, fue la viva imagen de la anciana abuela.
Una maana entera comerciando contigo? dijo.
* * *
Los tratos duraron ms de una maana. Durante tres das, Breaca de los icenos,
herrera y forjadora de lanzas, ense a su hija cmo calcular el valor de una cosa nada
ms verla, cmo regatear en lenguas extranjeras con los hombres de piel oscura y
mujeres de Iberia y Galia que traan sus esmaltes y barras de hierro crudo, con latinos
de ojos amargos que traan oro finamente cincelado y cueros curtidos y teidos de
colores que nunca se haban visto en Britania, con los belgos del norte y los hombres
de las tribus germnicas, que traan caballos que no eran tan buenos como los que ya
cabalgaban los icenos, pero cuyos perros eran excelentes y que queran espejos de
plata, o los cuchillos con mango de olmo y el signo de la liebre en la hoja, a cambio.
Graine era una comerciante excepcional. Descubrir aquello las sorprendi a las
dos. Como si encontrase una nueva compaera de escudo para el combate, Breaca
not que se cerraba una puerta que antes estaba abierta y tuvo una sensacin de
sbita seguridad, de la que haba olvidado que careca.
Tambin haba olvidado lo guapsima que era su hija; en el aislamiento de la

aldea, era fcil verla como una nia ms, desgarbada por la edad y que necesitaba
siempre una tnica nueva, ms larga. Los comerciantes, que llegaban y vean a Graine
sin estar preparados, se sentan tan arrobados por la frescura de sus rasgos y el ocano
de sus ojos como con las lanas y broches y el reabastecido suministro de amuletos de
mbar en el puesto de su madre.
Rpidamente, Graine aprendi a quin poda ganarse con una sonrisa y una
miradita de soslayo a su madre que peda permiso para hacer el trato sola, por
primera vez. Cada vez, el hombre o mujer, por muy extranjeros que fuesen, por muy
diferente que fuese su lengua, se arrodillaban ante el puesto y hacan ofertas
extravagantes por un ciervo de mbar, o, ms tarde, por una punta de lanza o un
cuchillo con mango de cuerno. Mientras Piedra mantuviese las distancias, cada uno
de ellos, sin falta, cerraba a sabiendas un mal trato solo por el placer de haber hecho
sonrer a Graine, y se alejaban contentos de haberlo hecho.
Al final de los tres das, el puesto de Breaca estaba vaco de objetos y el espacio que
haba detrs, custodiado por Piedra, lleno de saquitos de sal y cebada malteada,
lingotes de cera de abeja, hierro crudo y cuero curtido y diminutas tabletas de esmalte
belga azul, rojo y amarillo, arneses y monturas de arns de bronce, y espejos plateados
que seran excelentes regalos para los soadores icenos exiliados, si alguna vez volvan
de Mona. En el lugar donde dorman, custodiado por Airmid, se encontraban tres
perros nuevos y un par de potros emparejados de un ao, al menos uno de los cuales
tena un buen potencial para engendrar buenos caballos de batalla.
Graine, por su parte, tena dos cinturones nuevos con hebillas de bronce, un collar
de mbar sin pulir ensartado en pellejo de alce que vala ms que todos sus amuletos
juntos, un cuchillo de desollar que no necesitaba y una perra manchada oscura tan
cercana al parto que se poda ver a los cachorrillos dando patadas en su costado.
Y mejor que ninguno de los intercambios, Breaca haba tomado las medidas de los
ocho hombres silenciosos y vigilantes que se sentaban alrededor del solitario fuego,
all cerca.
Los esclavistas latinos contra los cuales les haba advertido Tefilo demostraban
una complacencia asombrosa. De los ocho, tres portaban espadas cortas del tamao y
estilo de las legiones, y dos ms cotas de malla que podan desviar una lanza al final de
su vuelo.
El resto iba desarmado y sin escudo, y de haberse aventurado al oeste de las altas
montaas con tan escasa proteccin, habran muerto uno a uno, entre el crepsculo y
la salida de la luna, antes de que se hiciera plenamente de noche. En las llanas tierras
del este, donde las represalias por las muertes de cualquier hombre bajo los auspicios
de Roma podan destruir a familias enteras, estaban tan a salvo como pudieran
protegerles las legiones.
Los esclavistas hicieron su propio fuego mientras el ltimo da de la feria se iba
disipando y cocinaron su propia comida. En los otros lugares, a medida que el sol
tocaba el horizonte del oeste, se abrieron los hoyos de los asados. Los aromas

mezclados de liebre, cerdo y ciervo se extendieron lentamente por el aire tranquilo, de
modo que los grupitos de parloteantes hombres y mujeres se quedaron silenciosos de
este a oeste a medida que la comida ocupaba el lugar de los relatos de los tratos de
aquellos das.
El puesto de Breaca estaba situado en el margen ms oriental, donde una brisa
constante se llevaba el aroma. Ella permaneca sentada de espaldas a los esclavistas, y
contemplaba a los dems que iban abrindose paso hacia las fogatas de Ardaco. Un
hombre esbelto que tena ambos antebrazos totalmente cubiertos con las marcas de
lagarto de los guerreros coritanos se qued atrs rascndose la cabeza un poco ms de
lo necesario, aun en el caso de tener piojos. Al cabo de un rato, al ver que nadie le
prestaba atencin, se fue alejando hacia el borde del bosque y se puso a orinar contra
un rbol. Un rato despus se meti detrs del rbol y no apareci.
Con esa partida, los ocho esclavistas ante el fuego mal atendido encontraron
necesario acabar su comida a toda prisa. El ms alto, que llevaba un broche en forma
de salmn que saltaba en la tnica, se sec las manos en la hierba y sac una bolsa
llena de oro y empez a contarlo.
Breaca volvi la cabeza hacia l y agarr las tres bridas con bocados de hierro que
se encontraban cerca. Se las tendi a Graine y, no demasiado alto, pero s lo
suficientemente claro para que le oyesen en el fuego vecino, dijo:
Podras llevrselos a Airmid? Los necesitar para atar a la nueva potranca y
separarla de los potros.
No haba ninguna potranca nueva. Graine abri la boca para decirlo y la cerr de
nuevo. Sus ojos se abrieron un poco por el esfuerzo de no mirar por encima de su
hombro, a los esclavistas.
Me llevo a Piedra? pregunt. O lo vas a necesitar?
Breaca sonri. Durante unos ltimos y breves momentos estaba de nuevo
comerciando con su hija, hablando secretamente para que la oyesen todos, y la
sensacin que tuvo fue tan buena como en el campo de batalla.
No, llvatelo dijo. Creo que cuento con ayuda esperndome en el bosque.
No estaba segura de ello, pero las canciones de las lanzas en su pellejo de venta
haban alcanzado un nuevo tono casi familiar, a medida que mora la luz del da, y
not un tirn en su alma que no era solo la promesa de la accin.
Graine recogi las bridas, arrastrando las riendas de modo que el cuero se
oscureci con el roco de la noche. Hizo una pausa, mordindose el labio.
Tienes razn, hay ayuda dijo. Lleva ah cuatro das, pero me dijo que no te
lo dijera. Me dio los amuletos. Creo que los ha tallado l mismo.
Los hijos de Breaca siempre la superaban. Tendra que haberse alegrado. Se
alegraba, pero esa sensacin quedaba escondida debajo de un torbellino de otras cosas
mucho menos benignas. Tom ua jarrita pequea de miel y se la arroj con ligereza
a Graine.
Entonces dale esto, un regalo mo. Podis comrosla juntos, si decide volver a

casa con nosotros despus.
* * *
La oscuridad iba devorando el cielo de este a oeste. Breaca esperaba, observando a los
esclavistas, que, a su vez, observaban el lugar por donde el guerrero coritano tatuado
con los lagartos haba abandonado el claro. En un momento dado, cuando las ocho
siluetas en torno al fuego se hicieron ms oscuras que las sombras arrojadas por las
llamas, se levant y se dirigi hacia fuera, lejos de las fuentes de luz.
La cancin de las lanzas la sigui al apartarse de los comerciantes y de la mujer de
los icenos del norte que se haba llevado las dieciocho puntas de lanza con marcas de
liebre de Breaca a cambio de un par de buenos cuchillos y una perra rojiza con el
pellejo spero y los ojos suaves y rodeados de negro. El trato se hizo solo de cara a la
galera, y Graine no tom parte, aunque la perra era muy buena y emparejara muy
bien con Piedra.
Las puntas de lanza eran de la longitud adecuada para cazar, pero la mujer saba
cmo or la cancin de sus almas y haba otros con ella que tambin se entrenaran
para orla. Poco a poco, sin alertar a los que la observaban, la Boudica estaba
equipando a las primeras filas de su cohorte de guerra.
En las afueras de la feria, donde la guerra prosegua furtivamente en manos de
hombres que medan los valores de las vidas de los dems en oro, Breaca se movi por
entre unas filas de avellanos talados, donde haban ido creciendo rebrotes que
formaban varas para cestas y rediles de ovejas. El mantillo de hojas bajo sus pies
estaba hmedo por la lluvia de la tarde y ella no haca ningn ruido.
La cancin de la lanza que llevaba con ella toda la tarde se entreteja por los
laberintos de su mente, hacindose ms y ms intensa con cada paso. Se iba
adentrando entre los rboles, siguindola, como sigue un perro un aroma, hasta que
esa cancin se alz por s sola por encima de todas las dems, como una nota simple,
pura e inmaculada, y ella pudo rastrearla hasta su origen.
La lanza y aqul que la empuaba estaban all esperando, escondidos, en la parte
ms oscura del bosque. Breaca se acerc todo lo que pudo y luego se escondi detrs
del tocn hueco de un avellano muerto haca mucho tiempo. La luna haba salido,
pero no bastaba para arrojar luz en el bosque. Ella vio lo que vio a la luz de las
estrellas, y sta era vaga.
Breaca poda haber hablado la primera, pero decidi no hacerlo; haba demasiado
en juego, y demasiadas cosas desconocidas. Bastaba, simplemente, con dejarse ver tal
y como estaba; sola y sin armas de guerra. No se atrevi a arriesgarse ms.
Al cabo de un momento, desde su derecha, Cunomar dijo entre susurros:
Cmo sabas que era yo? Te lo ha dicho Graine?

Su voz se haba vuelto ms profunda durante los trece largos meses de su
ausencia. Ahora resonaba grave, poseda de una certeza que igualaba a la de su padre.
Pareca curioso, no enfadado; divertido, aunque seco, no defensivo.
No. Tu hermana guarda bien los secretos. He odo la cancin de tu lanza nueva
y la he reconocido por un sueo que tuve a principios de la primavera. Te vi matar a
la osa herida. Lo hacas bien.
Breaca us la cortesa formal que habra empleado en un consejo, enfrentndose a
un guerrero al que no conoca del todo.
Su hijo inclin la cabeza para mirarla ms directamente. Su cabello rubio apareca
gris bajo las estrellas y la luna baja. Pregunt:
Te has convertido en soadora desde que me fui?
No, en absoluto, aunque me preguntaba si t lo habras hecho. A veces los
soadores ms poderosos son capaces de enviar sus sueos a otras personas. Si el
asunto es importante.
Eso ltimo era una pregunta. En ella estaban implcitas muchas ms cosas de las
que ambos habran expresado abiertamente. A Graine, Breaca poda hablarle de su
preocupacin y su miedo desesperado y de cmo se entretejan ambas cosas, pero
todava no poda hacerlo con Cunomar quiz no pudiera hacerlo nunca.
Su nueva lanza cantaba mientras l pensaba la respuesta. El sonido llevaba en s el
aroma de musgo y montaas altas y cascadas de agua y el rojo agalla de la sangre de
oso. Ms dbilmente, unos hombres pronunciaban invocaciones a los dioses de las
rocas y el bosque en la lengua de los caledonios. Cunomar era uno de ellos.
En el bosque de los icenos, el hijo de Breaca se mir las manos un momento y
luego levant la cabeza y mir a su madre directamente a los ojos por primera vez
desde que poda recordar. No iba desnudo, como haba ocurrido en los sueos de ella,
pero ella poda leer a travs de l como si lo estuviera, y notaba una esperanza que no
se atreva apenas a nombrar. l no era ms alto de lo que haba sido su padre, pero s
ms robusto que Caradoc, aun en el momento culminante de la estacin guerrera.
Vesta una tnica sin mangas y una serie de cicatrices blancas asomaban por las
curvas de ambos hombros, como si un oso le hubiese atacado, pero las cicatrices
estaban demasiado regularmente espaciadas para haberlas causado un oso. Unas
lneas de puntos azules a cada lado lo confirmaban; los soadores de los caledonios
marcaban a sus bailarines del oso de ese modo, cortando la carne con cuchillos al rojo
y metiendo pelos de caballo en la herida para causar una cicatriz.
Cunomar soport su escrutinio tranquilamente y luego dijo:
En el momento de la caza, me importaba ms que nada mostrarte lo que haba
hecho. No s si te envi el sueo, pero rogu a Nemain y al dios cornudo del bosque
para que vieses lo que yo haba hecho. Si los dioses te llevaron la visin, fue como
respuesta a la plegaria de mi alma durante tres das de ayuno, para darle ms fuerza.
No s si podra hacerlo otra vez. Ciertamente, los ancianos de los caledonios no me
ensearon su forma de soar en el ao que he pasado con ellos, solo cmo

convertirme en un hombre.
Solo eso. Ella ansiaba abrazarle, pero no poda salir de ella. Se apart del avellano,
sac el cuchillo que portaba al cinto y se lo tendi.
Tengo esto para ti, y una perra de cra de la hermana de Efns, que se
emparejar con Piedra en la caza.
El cuchillo estaba apoyado en su palma, oscuro en la oscuridad. A la luz del da,
una docena de comerciantes distintos haban intentado cambirselo. La hoja era
sencilla, de un solo borde, de la mayor longitud permitida, con una ligera curva en el
borde posterior para poder matar o despellejar un cuerpo con idntica facilidad. La
empuadura no estaba demasiado ornamentada, pero la haba forjado en bronce, con
la forma de un oso cazando, redondeado por la parte posterior de modo que la mano
se deslizase por encima con facilidad y la cabeza formase el pomo. Incrustada en el
lugar donde el oso habra debido tener el corazn se encontraba, solo en el lado
izquierdo, una pieza de obsidiana grabada en forma de hoja de lanza. En
determinados ngulos de la luz del fuego brillaba con un tono rojo, como una herida
recin abierta.
Las estrellas no la iluminaban entonces, pero la plateaban suavemente. Cunomar
se apart unos pasos por primera vez del rbol a cuyo refugio haba permanecido de
pie. Precavido, casi con reverencia, cogi el cuchillo de las manos de ella.
Has hecho esto para m despus del sueo de mi caza?
S.
Dioses de nio nunca haba apreciado la belleza por s misma, solo por lo
que poda darle. Ahora respiraba con tanta reverencia como Eneit cuando oy por
primera vez la cancin del alma de la lanza. Or la cancin de un cuchillo era mucho
ms difcil.
Cunomar la oy. Con el cuidado de alguien que custodia un objeto sagrado, se
arrodill y dej el arma encima de las hojas del suelo. Con menos cuidado se levant y
ech los brazos alrededor de su madre.
Haba crecido en altura y anchura, pero mucho ms en otros aspectos. Su abrazo
era firme, y saba muy bien dnde acababa l y dnde empezaba ella, respetndolos a
ambos. Breaca sinti una calidez en su cuello que pens que era el aliento del joven, y
luego se dio cuenta de que no era eso.
l no haba llorado por Eneit como lo estaba haciendo entonces por ella.
* * *
Las nubes haban emborronado las estrellas cuando ambos se separaron. Hablar era
difcil. Breaca dijo:
Hay demasiadas cosas que decir y no podemos hablar ahora. Sabes por qu

estoy aqu?
Por supuesto.
l sonri. Un ao con los caledonios no haba empaado su deleite por sus
propios logros, ni tena por qu hacerlo. Dijo:
Llevo aqu tres das. Los esclavistas deben reunirse con uno de los hombres de
Berico, un guerrero cojo de los coritanos que luch contra ti antes de que llegasen los
romanos. Tiene las marcas del lagarto de fuego en sus brazos como prueba de que ha
matado y ha recibido heridas en la guerra. Golpear un cuchillo contra un tocn de
avellano como seal de que est aqu. El ruido que eso produce llega mucho ms lejos
de lo que podras pensar, y siempre hay uno de los latinos escuchando. Cuando lo
oigan, el ms alto con el broche de un pez que salta en el hombro vendr a reunirse
con l.
El hombre de los lagartos coritano dej el claro antes de que oscureciese. Si no
ha llegado an aqu, es porque est esperando a alguien.
A ti, quiz? Saba que le estabas vigilando?
Posiblemente Breaca gir sobre sus talones, escuchando el bosque nocturno.
Muy lejos, hombres con cotas de malla se movan pesadamente entre los rboles.
Brillaba una dbil luz que iluminaba ms que los fuegos y menos que la luna. Ella
pregunt:
Los dos esclavistas con cota de malla estn cerca del hombre del pez?
Cunomar haba odo lo mismo que ella. Se arrodill y cogi el cuchillo con mango
de oso.
Solo uno de ellos ha llegado tan lejos dijo. El otro espera junto a la feria
para alejar a los posibles transentes.
No sea que descubran que el coritano ha empezado a vender vidas humanas a
cambio de oro y un latino con un broche de pez se las compra Breaca sac su
cuchillo tambin. Van de camino. Llevan antorchas, nada menos, cosa que les
cegar y les impedir ver cualquier cosa que est fuera de su alcance. Bien.
Deberamos movemos
Retrocedieron ms y ms, y el espacio en torno a ellos qued completamente
negro, comparado con el fuego de las antorchas de resina que portaban los esclavistas,
y cualquier ruido que pudieran hacer quedaba ahogado entre el estruendo de los
hombres no acostumbrados al acecho nocturno en el bosque.
El comerciante latino lleg el primero, con su guardia de exlegionarios con cota
de malla. El pez enjoyado de su tnica saltaba, brillante, bajo las llamas. El guerrero
coritano con marcas de lagarto lleg ms despacio, y sin luz, avanzando
silenciosamente. Haba sido cazador en tiempos, de hombres, as como de animales.
Hablaba latn con acento galo, y se le respondi con unas contraseas que ambas
partes conocan. Si era consciente de que le acechaban, lo ocultaba muy bien.
Ambos hombres estaban acostumbrados a regatear y a no hacer concesiones. El
trato se cerr fcilmente, como si en realidad estuviesen cambiando un potro

entrenado para la guerra por una carreta de pieles. Breaca escuchaba menos los
detalles que el tono. No era una operacin nueva, ni un primer encuentro, sino
sencillamente el ltimo de una serie de tratos muy discutidos.
Junto a l, Cunomar estaba apoyado en una rodilla, con la mano en la lanza, y
toda su atencin concentrada en la reunin. Temblaba ligeramente, de la misma
forma que Piedra al cazar, paralizado por una liebre. Ella haba visto hacer lo mismo a
Ardaco antes de entrar en combate, cuando la osa le llenaba ms. Le habra gustado
muchsimo que viese a Cunomar entonces.
El trato se cerr: una docena de jvenes cerca de la edad adulta iban a ser
entregados en el puerto de mar al sur de Camulodunum a cambio del pago de treinta
frascos de buen vino, marcados con el sello del emperador, tres jarras de olivas y una
cantidad sin especificar de oro que cambi de manos al momento, para mayor
seguridad. El hombre de los lagartos cont las monedas y se las guard en la bolsa del
cinturn. Tintinearon suavemente contra su muslo.
A una seal del latino del broche de pez, los hombres se alejaron. El esclavista y su
guardaespaldas cogieron sus antorchas y volvieron a lo largo del camino que llevaba a
su hoguera. El coritano con marcas de lagarto esper de espaldas al tocn de avellano.
Haba sido un buen guerrero en sus tiempos, y las marcas de lagarto as lo
atestiguaban. Deba de saber que le vigilaban. Mir a su alrededor cansadamente,
pero sin miedo.
Breaca not un golpecito en su hombro. Tan bajo que su voz lleg a su mente
como haba hecho la cancin de la lanza, Cunomar dijo:
No podemos matar a los latinos, sus muertes atraeran represalias en la feria,
pero a Roma no le importa si un guerrero lagarto de los coritanos muere a manos de
un oso en el bosque.
O si cae en el ro y se ahoga? Breaca haba pensado lo mismo. Un pequeo
pinchazo de peligro estremeca su piel. El guerrero coritano poda sentirlo igual que
ella. Haba sacado el cuchillo y estaba retrocediendo hacia lo ms profundo del
bosque, manteniendo los rboles a su espalda para mayor seguridad.
Breaca dijo:
Puede haber ms esperando. Sera un idiota si hubiese venido solo.
Cunomar le dedic una sonrisa. La luna se haba elevado lo suficiente para
iluminar con su fuego el oro de su pelo. Sus ojos eran de mbar, y llenos de vida en la
noche. Dijo:
No creo que sea ningn idiota. Al menos otros tres guerreros esperan detrs de
los rboles. Pero somos la Boudica y su hijo, que es el oso. Para nosotros, cuatro
hombres no son nada su voz era grave y armoniosa, y sonaba llena de promesas.
Quieres cazar conmigo, Boudica, portadora de la victoria?
Durante cinco aos en las montaas del oeste, Breaca haba cazado sola al acabar
la estacin de las batallas.
Lo haba hecho as por propia eleccin, cuando otros podan haberla acompaado

y compartido el riesgo y la euforia de cada muerte. En distintos momentos, y de
distintas formas, Ardaco y Cygfa, Gwyddhien y Braint se haban ofrecido a unirse a
ella y cruzar a tierra firme, y ella les haba rechazado con cuatro tpicos, sin decirles
nunca que cada ao anhelaba esos meses de soledad, la libertad que da la confianza
solo en una misma, despus de las necesarias dependencias de la batalla.
A lo largo de los aos, ella haba pensado que solo poda haber compartido
aquella experiencia con Caradoc, y la prdida que eso significaba aada otra capa
ms an a su dolor por la prdida mayor, que se haba ido adelgazando a lo largo de
los aos hasta convertirse, sencillamente, en una parte ms de su alma.
La noche que caz al guerrero lagarto de los coritanos en compaa de Cunomar,
su hijo, Breaca supo por primera vez lo que habra podido ser cazar con su padre. La
alegra que supona igualaba a la pena, y ambas se vean sobrepasadas por la belleza
pura y sencilla de la caza.
Los enemigos eran cinco: el vendedor de esclavos coritano marcado a fuego y los
dos hombres y dos mujeres de su guardia de honor. Todos llevaban marcas de lagarto
por las muertes y heridas en combate, y no eran gentes insignificantes.
La luz de las estrellas y la luna velada por las nubes convertan el bosque en un
lugar de grises y negros cambiantes. El primer enemigo, el que haba cogido el oro de
los esclavistas, se apart del lugar de reunin con el cuchillo en la mano, mostrando
un relmpago de hierro cuando por sentido comn lo tena que haber mantenido
oculto.
La cancin del cuchillo se una a las canciones de las lanzas en los susurros de un
bosque por la noche. Cunomar se toc con dos dedos en el antebrazo y seal con la
cabeza hacia el oeste. Estaban en territorio iceno, en las tierras de caza de los icenos.
Conoca el bosque igual que Breaca, y los coritanos luchadores del lagarto en cambio,
no. Breaca afirm y luego hizo su propia seal, apretando con la palma de la mano
hacia la tierra.
Se separaron, madre e hijo, sumergindose en un bosque que les dio la
bienvenida, y cuando volvieron a reunirse, estaban entre el vendedor de esclavos
coritano y los cuatro guerreros de su guardia de honor.
No le mataron entonces; el honor de la caza exiga que l fuese el ltimo. Breaca
levant una piedra del tamao de su puo y la lanz rodando a su izquierda. Las hojas
muertas y ramitas pequeas crujieron a su paso. El esclavista se qued inmvil, se
retorci y se meti detrs del tronco de un haya y el sotobosque que creca a su
alrededor. Delante, dos de su guardia de honor se separaron y ya no actuaron como
escudos el uno para el otro.
No haba espacio para usar la honda ni tampoco haba necesidad de cuchillo.
Breaca rompi el cuello de aquel que eligi su camino, saliendo de la oscuridad. Le
cogi la barbilla, la forz rpidamente hacia arriba y hacia atrs y luego hacia un lado;
era mucho ms fcil matar a un enemigo de lo que haba parecido una vez matar a
Graine, aunque fuese por compasin. Solo cuando dej caer el cuerpo se dio cuenta

de que era una mujer, y lo lament.
Cunomar se uni a ella. Se haba quitado la tnica. La noche converta en
armadura sus cicatrices de oso, que corran en diagonal desde los hombros hasta la
cintura. Su cuchillo estaba oscuro y hmedo. La cancin del arma se haba hecho ms
honda hasta convertirse en la que ella haba conocido en la fragua, y seguira as hasta
que se rompiera.
El joven se arrodill, y realiz en el cuerpo de una mujer a quien Roma haba
convertido en esclavista unas marcas que parecieran obra de un oso. La noche se
espes con el hedor de la sangre fresca, y un estmago qued abierto.
El bosque contena el aliento, de modo que hasta las comadrejas se quedaron
quietas un momento. Por delante bram un ciervo en la oscuridad, y otro detrs.
Ningn ciervo brama por la noche. Ahora ya se haban dado a conocer: cazadores y
cazados, dos contra tres.
Cunomar se levant y se puso de pie junto al hombro de su madre. Ya no sonrea;
su rostro apareca hermtico, como una mscara impasible de concentracin. Ya
haban pasado ms all de la conversacin o de las seales de toques en el brazo de las
osas; mientras durase aquella caza, la Boudica y su hijo seran uno solo, dos hojas de
una misma arma. Los ojos de l eran los de ella, los pensamientos de ella eran los de
l, desde la vergenza de haber matado a una mujer de las tribus al orgullo en la
perfeccin de aquella muerte. La casi muerte de l era casi tambin la de ella.
Pasando junto al borde de un claro diminuto, tapizado de piedras musgosas y
placas de hongos iluminadas por la luna, Breaca oli a sangre y oy la exhalacin casi
como un gruido de alguien que ha recibido un golpe mortal. Solo la sabidura de mil
caceras como aquella le hicieron apartarse del relmpago de hierro que habra sido la
muerte de Cunomar o su propia muerte, de modo que ella se interpuso en el camino
del guerrero que la habra matado y pudo echarse a un lado y asestar a su vez un
golpe. El arma de l le grab una ondulacin en el hombro, junto a las cicatrices de la
herida de lanza que se haba infectado. La hoja de ella le dio de cualquier manera en la
mejilla, metindose hasta el ojo.
Era bueno. Un hombre de menor categora habra chillado y se habra entregado
al dolor, y por tanto habra perdido la vida. Aqul, por el contrario, cambi la hoja a
la mano izquierda y dio la vuelta en torno a ella, mientras la sangre inundaba el lado
derecho de su cara.
En voz alta, porque ya no importaba ser sigiloso, Breaca dijo:
Si luchsemos juntos, y no unos contra otros, Roma habra sido expulsada hace
tiempo.
l se rio, sin aliento.
Son demasiados Roma ganar, y nosotros seremos sus aliados mejor eso
que enemigos muertos.
Las piedras del claro escondan un pequeo arroyo. Ella le atrajo hasta all, usando
la ventaja de tener dos ojos en lugar de uno. Cuando l pis el borde del claro y perdi

el equilibrio, ella le mat, adelantndose a la mano en la que l blanda el cuchillo y
clavndole el suyo en el pecho. Muri atragantado por la sangre y el ruido ya no
import.
Cunomar estaba acorralado contra un rbol con unos cortes en el pecho. En un
camino que se separaba del claro, se enfrentaba a dos enemigos abiertamente: el
primero de los esclavistas, con las marcas de lagarto que cubran toda la extensin de
sus antebrazos, y otro, ms viejo y menos marcado, que llevaba el pelo anudado muy
alto en un moo, en la coronilla, y con unas plumas de halcn colgando de l.
El viejo era el ms sabio. Al or la muerte de Breaca, se volvi para dar la espalda a
su compaero de escudo, de modo que esos dos quedaron tambin soldados como si
fueran uno solo.
Breaca retrocedi en la noche. La altura de la luna le mostraba a su hijo apoyado
en la corteza fina de un olmo, con el cuchillo sujeto limpiamente delante, como si
estuviera concentrado en el rostro de la muerte, igual que en los primeros momentos
de la caza. Los ancianos de los caledonios le haban enseado bien, pero no haba
cazado cinco aos entre los enemigos como haba hecho la Boudica, cuando vivir
costaba mucho ms que enfrentarse a la muerte sin temor.
Si quera vivir entonces, si quera que su hijo viviera, se requera silencio, y unos
nervios implacables, y una vida entera de comprensin de los hombres.
Cualquier hombre sabe cundo se clavan en l unos ojos. Un guerrero que espera
un ataque lo sabe al momento, de una manera muy fiable. Breaca, por tanto, no mir
al ms viejo de los dos guerreros, el que tena una nariz recia y los pmulos altos y las
plumas rojas de halcn en su pelo recogido, sino que mir nicamente, con mucha
atencin, a su compaero, que se enfrentaba al cuchillo de Cunomar y no poda
desviar su atencin sin arriesgarse a morir.
Un arbusto de espino le ara la espalda. Por encima, unas ramas hmedas
goteaban con la lluvia que quedaba. El sotobosque se apartaba a su paso, y el suelo del
bosque ceda bajo sus pies, de modo que, lentamente, muy lentamente, Breaca fue
movindose hacia un lado de los dos guerreros coritanos que estaban espalda con
espalda.
Pas una eternidad, entre los aromas que se elevaban del bosque hmedo, y luego
solo las ramas la separaron de ellos. Eran dos cabezas, dos orejas plidas con el pelo
atado tras ellas, dos cuellos que haban quedado vulnerables porque ningn guerrero
de las tribus llevaba casco ni proteccin para el cuello cuando iba de caza.
El musgo se hunda bajo sus pies. Una hoja le acarici la mejilla. El esclavista
coritano que quera cambiar sus nios por oro romano not todo el peso de su
atencin.
Asperamente, dijo:
Vigila a tu derecha! y el guerrero del halcn rojo as lo hizo, y jur
violentamente. La Boudica estaba a menos de un brazo de distancia, un rostro
salpicado de sangre y enmarcado por unas ramas, cuando l haba pensado que ese

mismo boscaje espeso era lo que le protega.
l fue rpido, pero ella llegaba por su derecha y un poco por detrs, que es el peor
lugar para que golpee un hombre diestro, a menos que pueda volver su hoja a tiempo.
Lo intent, y al hacerlo perdi la oportunidad de dejarse caer rodando, cosa que quiz
pudo haberle salvado. Pero aun as se abalanz hacia un lado, de modo que el golpe
que iba destinado a su pecho le alcanz en el abdomen, de mala manera. Murindose,
pudo an atacar, y lo hizo alcanzndola en la pantorrilla antes de que ella consiguiera
volver su cuchillo y darle en la sien con el pomo, y luego abrirle la garganta hasta el
hueso.
El esclavista con las marcas de lagarto muri con mayor rapidez, cogido entre la
Boudica y su hijo. Breaca cogi el brazo del cuchillo del hombre desde atrs, y
Cunomar le dio en el pecho y luego en la garganta, de modo que el cuerpo que ella
sujetaba se puso rgido y luego laxo, y ella pudo dejarlo caer hasta el suelo.
Entonces ella respir con fuerza una vez, otra vez ms, y decidi no contemplar la
rpida partida de aquellas almas y por el contrario mir a Cunomar, que tom aliento
con fuerza, luego cay de rodillas y vomit.
Lo siento.
No tienes por qu. Es peor no sentir nada ella le cogi por los hombros y
esper mientras otra oleada de nuseas le invada. Estaba temblando, como antes, por
el agotamiento y por la concentracin y la cercana a la muerte. Desde la primera
muerte hasta la ltima haba pasado menos tiempo del que se tarda en beberse un
vaso de cerveza, y haban notado como si fuese toda una vida. Ella dijo: Has estado
antes en una batalla, pero nunca como guerrero. Ves ahora la diferencia?
S, por los dioses l se puso a cuatro patas y escupi, cogiendo un puado de
hojas para secarse la boca. Pensaba que matar un oso era duro, pero no tiene nada
que ver con matar a un guerrero, solo y sin proteccin. Las osas pasaban mucho
tiempo protegindome cuando luchbamos en el oeste. Yo no saba
Se balanceaba hacia atrs, apoyado en los talones. Estaba muy sucio: la tierra
pegada a las hojas le embadurnaba el rostro, y la sangre corra a borbotones desde los
cortes de su pecho. Se mir, conmocionado.
Breaca dijo:
Te dolern ms tarde. Mucho. Airmid tiene un blsamo que te ayudar a evitar
que se infecten, pero pocas cosas pueden evitar el dolor le solt los hombros y se
sent lejos de los cuerpos de los dos guerreros coritanos. Estoy segura de que
tambin las osas tienen blsamos similares.
Cunomar cogi ms hojas y se limpi la sangre del pecho.
Acaso me devuelves con ellas?
No, claro que no. Ahora ya eres un hombre. No tengo potestad para enviarte a
ninguna parte, y no me gustara que te fueses ahora, cuando acabas de llegar. Pero
deberas pensar en ello. La aldea no ha cambiado desde que t la dejaste. Todava no
he conseguido reunir un ejrcito, y acabo de empezar a armar a los que pueden unirse

a m algn da. Todava es posible que muramos todos a manos de Roma, o nos
capturen esos y toc al esclavista muerto con los dedos de los pies. Los dioses
han permitido que t y yo nos reunamos, por lo cual estoy ms agradecida de lo que
puedo expresar. Dara la bienvenida todos los das a la luz que t traes a mi vida, pero
has probado la autntica libertad, y has madurado con ella; ests seguro de que
quieres vivir de nuevo bajo el yugo de Roma?
Cunomar haba dejado de temblar. Recost la espalda en el rbol que antes le
haba servido de proteccin. Enlazando las manos detrs de la cabeza, levant la vista
y mir las estrellas.
Los ancianos de los caledonios me han convertido en un guerrero del oso. Si lo
deseo, puedo volver a ellos, bailar con la osa en otoo y quiz convertirme en uno de
sus guerreros soadores. Puedo librar batallas pequeas contra tribus pequeas, o
contra los navegantes belgos que desembarcan en sus costas y les arrebatan a sus
mujeres. O bien puedo volver a casa y vivir entre los icenos, y morirme de hambre
cuando ellos se mueran de hambre, y luchar con la Boudica cuando llegue el turno de
luchar desenlaz las manos y se sec otro churrete de sangre del pecho. Qu dijo
Eneit antes de morir?
Que te quera, cosa que ya sabas, y que te esperara en las tierras que hay ms
all de la vida. Y que t debas encontrar el valor para vivir a partir de aquel da
cosa que has hecho. Y tambin dijo que recordases su nombre, que significa
espritu, y que se lo dieras a tu primer hijo.
l se qued un rato callado. Los cuerpos de los guerreros muertos se iban
enfriando, y la sangre dej de manar de sus heridas mortales. Cunomar se adelant
un poco y quit las plumas de halcn del cabello sujeto en un moo del hombre ms
anciano.
Deberamos hacer las marcas del oso en sus cuerpos y entregrselos al ro
dijo, ausente, y luego, ponindose de pie: Si voy a tener un hijo, y a llamarle Eneit,
me gustara que naciese y viviese entre los icenos, con sangre icena en las venas
sonrea a Breaca, tmidamente, de un modo que conmovi el corazn de la mujer y lo
estruj. Tena mucho de su padre y sin embargo era muy distinto, l mismo, nico.
Si quisiera volver a casa, me acogeras?
Antes fue l quien hizo el primer movimiento. Entonces fue Breaca la que se
levant y se dio cuenta de que el corte en la pierna se la haba dejado tiesa y coja. l se
reuni con ella a mitad de camino y ambos se abrazaron esta vez como adultos, como
guerreros que han apostado cada uno su vida a la habilidad del otro, como madre e
hijo primognito, con todo lo que eso representa, como la Boudica y el hijo de
Caradoc, que se haba ido como nio y volva a casa como mucho ms de lo que ella
hubiera podido esperar jams.
Los brazos acogedores del joven la rodearon. Ella apoy la cabeza en su hombro y
aspir el aroma de su piel, como haca cuando era recin nacido, y nunca ms haba
vuelto a hacer. Le mir a los ojos, que estaban al mismo nivel que los suyos y

esperaban con toda calma, como le haban enseado los soadores osos de los
caledonios.
Mi mundo estara incompleto sin ti dijo ella, con total sinceridad, porque
aquella noche todo era posible. Si tuviramos quinientos como t, podramos
inflamar de nuevo la hoguera de los icenos. Aunque fuesen solo cincuenta, ya sera un
comienzo. Viajars conmigo durante el verano, para ver si podemos convencer a los
suficientes para formar tu guardia de honor?

XXI
El perro del tmulo de los antepasados acompa a Valerio en el barco que le
condujo de Hibernia a Mona, y en el viaje en barcaza desde Mona a tierra firme,
observndole mientras l vomitaba bilis y la ltima y antigua comida en la cubierta.
Viaj con l tambin mientras caminaba a lo largo de los elevados senderos de la
montaa, en el sur, y un poco al este, y solo le abandon de nuevo cuando pas la
vasta fortaleza de la Vigsima legin y lleg a los pies del sendero que conduca arriba,
a la cueva de Mitra. Ech de menos su compaa, pero el animal pareca tan
claramente ligado a Nemain que no poda esperar que le siguiera hasta los dominios
de otro dios.
Por pura necesidad, su ascenso a la cueva fue terriblemente lento. Los seguidores
del asesino de toros no tratan con demasiada amabilidad a aquellos que profanan sus
lugares de culto, y Valerio ya no era un oficial herido alistado como Len bajo las
rdenes del dios, que suba con permiso de su Padre a santificar su alma antes de la
batalla. La ruta de subida nunca fue fcil, pero aquella vez haba que ir tentando cada
paso antes de darlo, comprobando cada metro de avance por si haba guardas, o
rastreadores, o jvenes iniciados, que podan haber decidido pasar la noche fuera en
la montaa, ansiosos de probar su vala capturando a cualquier apstata.
Al subir cada escaln, Valerio intentaba mantener abierto el espacio del dios que
Nemain haba perforado en su alma. Ella no le haba pedido que abandonara su
servicio a Mitra, no poda imaginar que hiciera tal cosa, pero, habiendo desnudado
todo su ser en presencia de la diosa, le pareca imposible ahora poder servir tambin
al dios de los soldados, de las legiones, cuya adoracin se ofreca solo a los mejores, a
los ms capaces, a los ms dedicados a Roma y al imperio.
Valerio lleg al lugar del dios con la luz ms gris de la aurora, y al principio no vio
en qu se haba convertido. Cuando hizo su nica visita, justo antes de la derrota de
Caradoc, la entrada a la caverna de Mitra era una grieta sin sealar en una cara de
roca, en el costado de una catarata, que era fcil no ver, a no ser por las ofrendas de
miel, grano y pequeas piezas de oro situadas con mucho cuidado en unos salientes
de la anchura de un dedo en torno a la abertura.
Ahora, cuatro aos despus, un Padre que haba deseado dejar su marca ms
visiblemente haba ordenado que se embadurnase de blanco una franja de un palmo
de ancho en torno a la abertura, de modo que la negra cicatriz de la boca de la cueva
gritaba hacia el valle y cualquiera, entregado al dios o no, poda saber dnde resida.
Valerio no habra hecho una cosa semejante, ni tampoco, pens, el tribuno con la
tnica gris que fue Padre de la orden en su tiempo. A aquel hombre le preocupaba

mucho hacer las cosas a la manera antigua, y no habra necesitado gritar su presencia
al mundo. Valerio se preguntaba si el nuevo gobernador estara marcado con el
asesino de toros: aquello llevaba la marca de un hombre que se alimentaba de la
publicidad propia y la adulacin de los dems, como se deca de Suetonio Paulino.
Aquella maana precisamente el efecto no era como se haba pretendido. El
viento se haba levantado, y jugueteaba con la cascada, de modo que la boca pintada
de blanco quedaba emborronada por las salpicaduras y Valerio solo vio la suprema
fealdad cuando se qued de pie justo delante.
Era horrorosamente feo. Se haban colocado unas ofrendas chillonas, a juego con
la pintura. Una cadena de oro colgaba de una estaca introducida en la roca; un frasco
de vino yaca sin romper, con el sello de cera estampado con la marca de Claudio,
para demostrar la edad y el valor del caldo; una solitaria perla del ocano pasada en
un hilo de oro colgaba del avellano que se inclinaba encima de la cascada, como una
gota de leche irisada en la humedad. Solo esto ltimo otorgaba cierta atmsfera
sagrada al lugar. Valerio not un dolor en los dientes que era como el primer susurro
del disgusto del dios.
No quera entrar en presencia de uno a quien haba servido mancillado por el
brillo de aquellas falsas ofrendas. Dejando su bolsa, retrocedi cien pasos y esper,
observando. Cuando estuvo seguro de que ni hombre ni animal alguno haban
rastreado su ascensin, se desnud y se abri camino con mucho cuidado sobre las
rocas hmedas hasta el estanque del fondo de la cascada.
El agua atronaba a su alrededor, salpicando con mpetu. Una dcada de servicio
en el oeste no haba disminuido su reverencia ante el poder estruendoso y fascinante
de un ro que cae en cascada desde un acantilado. Como un nio, abri los brazos y
dej que el agua pinchase su cara y su pecho, azotndolo hasta despabilarlo. La marca
de su esternn punzaba ligeramente, pero no mucho; haba pasado mucho tiempo
desde que el dolor que senta en ella le recordaba su deber.
Mucho ms alerta, salt desde la ltima roca hasta el agua. El fro no le rob el
aliento como en el ro que haba junto al tmulo de los soadores; esta vez s poda
pensar, y no se perdi en s mismo. Agradecido por eso, meti la cabeza debajo del
agua y dej que la corriente limpiase el resto de su piel.
Con la limpieza lleg tambin una nueva conciencia. No le haban dado la
bienvenida en Mona, y el dolor que eso le produca segua en l. No le abandon, pero
l segua vivo a pesar de ello, libre para beber aquel aire limpio y el agua cristalina, el
cielo penetrante y el grito del guila que cazaba temprano, desgreada por el invierno
y demasiado hambrienta para esperar a la plena luz. Aquel dolor le conmova, pero de
una forma agradable. Valerio averigu que poda imaginar el futuro, un momento en
que el animal se vera aliviado por la comida y el descanso y el susurro de los vientos
altos. Eso le sorprendi; no saba que al abrir el alma a Nemain se le permitira ver el
futuro, aunque fuese para un ave impaciente. Redescubri su presencia como un
regalo y se ba en ella, como se haba baado antes en el agua.

Ms tarde, ya seco y vestido, tom el oro y el vino de la boca de la cueva y lo
arroj todo al ro. Ya no era su obligacin, pero no le deseaba ningn mal a Mitra, y
aqul era un servicio que poda prestarle, ya que estaba en situacin ptima para
hacerlo. Cualquier agua que surgiera de la tierra estaba consagrada a Nemain, pero
ella siempre haba sido la puerta hacia los otros dioses. Poda devorar aquellas cosas
sin dao, de un modo que era incapaz de hacer el degollador de toros. El dolor en sus
dientes se desvaneci mientras la poza se tragaba la ltima cadena reluciente. Dej la
perla. Colgaba en el avellano con un sentido distinto, la haba colocado alguien que
comprenda el amor de los dioses por la belleza.
Nada quedaba, pues, que evitase que Valerio entrara en la cueva. Abriendo bien la
mente, encendi una de las velas de sebo que portaba consigo y se meti por la boca
rodeada de blanco, arrastrndose de bruces en la oscuridad a travs de un tnel que se
estrechaba sin parar, y que le llevara en presencia del dios.
Aquello no haba cambiado. Como ocurra antes, lleg al recodo en el tnel donde
el suelo se volva empinado y abrupto, y el nico modo de seguir era con los brazos
estirados hacia delante y el cuerpo doblado en la roca. Durante largo rato le pareci
imposible ir hacia delante o hacia atrs, y tuvo que reprimir el pnico que le invada.
Cuando lleg a la abertura hacia la cueva, sta le pareci un bendito alivio que era
tanto recuerdo como realidad.
l ya no era el mismo hombre que antes; su apreciacin de aquel lugar fue mucho
mayor de lo que haba sido. Los antepasados soadores de los hibernios haban
construido de piedra la cmara de sueo en la cual Valerio haba pasado sus largas
noches, y la haban dejado sin luz alguna. All, los dioses, sin la ayuda de soador
alguno, haban construido una caverna abovedada dentro de una montaa tan alta
que rozaba las nubes, colocando en su interior un lago, y un encaje de agua que,
cuando lo tocaba la llama de una vela, se converta en el espectculo ms
conmovedoramente hermoso que Valerio hubiese podido ver jams.
La conmocin de ese hecho le haba atrado antes hacia Mitra. Esperaba que
volviera a hacerlo en aquella ocasin. Al tacto, encendi la segunda de sus tres velas y
la coloc en la roca, luego cerr los ojos y esper un momento antes de mirar al lugar
donde estaba el lago, y las chorreantes joyas acuticas que titilaban en el techo como
lgrimas de oro del dios.
El dolor que senta en los dientes volvi, repentinamente, cuando ya era
demasiado tarde, pero ya estaba henchido de ilusiones para hacerle caso.
Tendra que haberlo supuesto: un hombre que pinta de blanco la boca de una
cueva pondr su sello tambin en lo ms sagrado que sta contiene en su interior. El
hierro bordeaba el lago. Una barrera hecha con estacas como las que colocan las
legiones en los mrgenes de sus campamentos nocturnos, solo que aquellas estacas
eran varillas de hierro, y no de madera, y se haban forjado y diseado y moldeado a
mano, y en sus extremos se haba estampado la marca del cuervo, exactamente como
estaba grabado al fuego en el pecho de Valerio, y mientras los legionarios podan

clavar sus estacas con un sello sencillo directamente en la tierra, all, hombres con
cinceles y argamasa haban trabajado durante das para introducirlas en la roca que
era el suelo de la caverna.
Supona un sacrilegio perpetrado en nombre del dios, y todos los sentidos de
Valerio gritaron al verlo. Se volvi y encontr en la parte posterior de la caverna un
altar hecho de mrmol y la pequea parte de s mismo que an poda pensar intent
imaginar cmo habran conseguido introducirlo por el tnel. El resto de su ser
estudiaba los grabados que tena a su alrededor y el oro labrado y los iconos pintados
y los vea tambin como un sacrilegio.
Lleno de asco, dijo:
Acaso no te conocen?
Creen que s. T eres distinto?
Valerio se volvi hacia el agua, mucho ms despacio que antes. Nemain no haba
aparecido ante l en ninguna visin, ni le habl en voz alta, de modo que su voz
resonara a lo largo de la roca y el agua enojada, sacudindole en el lugar donde
permaneca de pie.
Mitra hizo ambas cosas. El dios no se arrodillaba en el fuego, como l haba hecho
antes. No tena ningn toro a sus pies, ni vivo ni muerto, pero el perro que apareca
siempre con l en los grabados y los frisos de las bodegas, en todas las fortalezas
romanas, estaba junto a sus talones, con la cabeza a la altura de su muslo. En las
imgenes era pequeo y con las orejas redondas; un sabueso del sur, de suave pelaje,
procedente de los desiertos de nacimiento de Mitra.
En la cueva del dios, en las montaas de Britania, el perro era alto, con las orejas
puntiagudas y el pelo spero y roto, y las manchas blancas sobresalan de su pelo
como si acabara de revolcarse en la nieve. Era el perro de la cmara de sueo de los
antepasados, que haba aparecido a los pies de la montaa del dios, y era tambin
Granizo, que haba muerto y fue encomendado a Briga. No tena que haber aparecido
en compaa de ningn dios extranjero, y mucho menos uno tan estrechamente
vinculado con las legiones.
Valerio abri la boca y la cerr de nuevo. Nemain le observaba y no le ofreci
ayuda alguna.
Divertido, Mitra dijo:
Te lo pregunto de nuevo. Me conoces, Julio Valerio, herrero de Hibernia?
Valerio encontr de nuevo la voz, cosa que le sorprendi.
No presumo tal cosa. Nunca lo he hecho.
Y sin embargo has quitado las falsas ofrendas de la boca de mi cueva, y sientes
dolor al ver el desatino cometido con mi lago.
No me gusta ver que sufres.
Entonces al menos comprendes eso. Te lo preguntar de otro modo. Me
conoces, Bn de los icenos?
No.

Valerio habl sin pensar, desde el lugar que se estremeca en su pecho y donde
todava enraizaba un dolor antiguo. Cuatro aos antes aquello habra bastado. En
aquel preciso momento, desde la abertura que Nemain le haba practicado, dijo:
Como Julio Valerio, decurin de la caballera y servidor del emperador, poda
haber llegado a conocerte. Como Bn, solo puedo entregarme a Nemain.
Pero no eres Bn. No respondes a ese nombre, ni piensas en ti mismo as, en tus
sueos. Te lo pregunto de nuevo: como Valerio, a quin sirves?
Uno no habla dos veces sin pensarlo debidamente en presencia de un dios.
Valerio se qued de pie en el centro de la caverna y contempl la luz de su vela que
iba sangrando en los huecos que quedaban entre las barras de hierro. Antes habra
bastado con aquella luz para incendiar todo el lago y hacer revivir aquel lugar, pero ya
no era as. El dios estaba de pie en un agua muda, mientras los canales de llamas
marchitas apenas le tocaban los pies. Valerio dej que su mente se dilatara hasta
reunirse con ellas y busc una respuesta.
Durante tres aos en Hibernia haba vivido solamente como Valerio, y se haba
credo carente de dioses. Ahora, sabiendo que no era as, todava no haba averiguado
quin poda ser, excepto que todava no era Bn de los icenos ni era ya Julio Valerio,
ciudadano de Roma y decurin de la caballera tracia.
A los pies del dios toro, el perro meti la cabeza y bebi del fuego. All, en aquel
sitio, su pellejo quedaba apelmazado en el cuello, en el preciso lugar donde haba
sangrado la herida de muerte. Olfateaba el aire y ergua las orejas, y trotaba hacia
delante, saltando las barras de hierro como si fuesen simples palitos colocados planos
en el suelo. Al llegar a Valerio hocique su mano colgante, y, como haba hecho en la
cmara de los antepasados, l not la calidez y la humedad de ese hocico como si
fuera real.
En presencia de los dioses nada ocurre por accidente. Valerio se arrodill como
Mitra se haba arrodillado y acarici las orejas del perro de sueo. Mirando por
encima del agua, dijo:
Este perro, es tuyo o es mo?
Si te has consagrado a m, lo que es mo es tuyo.
Si Aquella palabra qued suspendida en el aire entre el hombre y el dios,
vibrante, abriendo puertas que Valerio haba cerrado haca mucho tiempo.
Si El dios caminaba hacia delante por avenidas de fuego. Su rostro era el de
un muchacho, sus ojos tenan la vejez de la eternidad. Su cabello era del color del sol
de la maana, y en su sonrisa se alojaba la belleza y el poder salvaje de todos los
amaneceres que haban existido. Ningn hombre poda conocerle sin sentir amor, ni
dejar de experimentar el dolor a su partida.
Valerio, que le haba servido durante quince aos sin conocerle de aquella
manera, y por lo tanto sin amor, se sinti aplastado por el peso de una montaa
entera de prdida.
Angustiado, dijo:

No puedo ser lo que era. No puedo volver atrs.
Lo deseas acaso?
No. Se me ha concedido mi derecho de nacimiento. Ahora lo que soy es la
verdad desesperado, Valerio busc a Nemain y la encontr, y nada cambi, pero su
alma lleg a un equilibrio y su confusin no qued sin atender. Ella no forzaba
ninguna eleccin, ni tampoco Mitra. Aun as, l no vea forma alguna de que un
hombre pudiese servir a dos dioses tan dispares y mantenerse intacto.
Una llama oscil en el espejo plano del agua. El dios estaba tan cerca que poda
tocarlo. Serenamente, dijo: Quin eres ahora, Valerio, caminante entre dos
mundos? Julio Valerio era tan plenamente de Roma como Bn era de los icenos, y
ninguno de los dos se resignar a descansar tranquilamente, por mucho que lo
pretendas. Debes renunciar a uno de ellos ahora, para mantenerte fiel al otro? La
eleccin es tuya. Ningn dios puede hacerla por ti.
Valerio no haba querido elegir, sino acabar. Durante demasiado tiempo no dijo
nada, mirando las varillas de hierro y la vela vacilante. Luego, la calidad del silencio
cambi y cuando volvi a mirar, el dios flua en el fuego, y el fuego en el agua.
La prdida era irreparable. Abandonado, cay de rodillas y llor. Unas lgrimas
abrasadoras formaron ros en sus mejillas. Quera desesperadamente jurar lealtad,
una vez hecha la eleccin, y sin embargo no poda; su voz ya no responda a sus
rdenes.
El perro con el pelaje spero se volvi hacia el lago y gimi una sola vez,
suavemente, y luego volvi y lami la mano de Valerio.
A travs de la cmara resonante de la caverna, la voz de Mitra lleg hasta l, dulce:
Busca en quin te has convertido, caminante entre dos mundos. Si lo averiguas, la
paz de los dioses se abrir ante ti, y no solo cuando camines a la luz de la luna de
Nemain.
* * *
Valerio estaba solo, arrodillado en la roca del suelo de la cmara, temblando tanto
como en las ocasiones en que cruzaba el ocano. El perro hizo que se sentara, luego
hizo que se pusiera de pie, luego le empuj las piernas, de modo que deba resistir o
caer. Quiso vomitar pero no se atreva a mancillar la caverna del dios, por muy
horrorosamente profanada que estuviese ya.
Al pensarlo se sinti conmovido. No haba llevado ninguna herramienta consigo,
pero crea que era posible, aun con las manos desnudas, deshacer lo peor de lo que
haban hecho hombres que s contaban con herramientas.
Las varillas de hierro en torno al lago fueron muy fciles de quitar; los agujeros en
los cuales se haban introducido no eran hondos, y la argamasa a su alrededor se

haba podrido ya con el aire hmedo. Las quit, una por una, y las apil contra la
pared junto al tnel que conduca al mundo exterior.
El altar era ms complicado. No era feo; en el lugar adecuado, habra resultado
muy bonito, pero aqul no era el lugar adecuado. Al examinarlo Valerio se dio cuenta
de que lo haban hecho por partes, y comprendi entonces cmo lo haban pasado a
travs del tnel. El mrmol plano que lo cubra se levantaba bien, y las cuatro paredes
se sujetaban mediante unas estaquillas de madera por el interior.
Le cost algo de esfuerzo separarlas, pero tena tiempo y una energa que deba
ocupar en algo. El oro y las frusleras que haba alrededor se podan quitar fcilmente.
El nico problema era dnde guardar las piezas. No poda arrojarlas al lago (de toda
el agua del mundo, aquella precisamente no perteneca a Nemain) ni poda arrastrar
solo el mrmol a travs del tnel sin disponer de cuerdas o rodillos.
Las velas ya estaban casi consumidas. Encendi la tercera con lo que quedaba de la
segunda, y vio que las dos llamas se enrollaban una alrededor de la otra con el aire. Se
inclinaban hacia la izquierda, hacia la boca del tnel a travs del cual haba llegado l,
movidas por una corriente que vena del extremo opuesto de la caverna. Valerio se
volvi sobre sus talones y observ el muro de piedra oscura.
As que crees que puedo ir a la otra caverna? Los dioses no me lo haban
permitido antes.
Valerio hablaba dirigindose al perro, que no le dio ninguna respuesta, pero
tampoco le retuvo cuando l se coloc un haz de varillas de hierro bajo un brazo y
busc la boca de la caverna dentro de la otra caverna que encontr en otra ocasin. La
abertura no haba sido sealada con cal blanca. Era muy improbable que los
ingenieros con sus taladros y su argamasa no la hubiesen visto, pero, como Valerio en
su ltima visita, quiz se hubiesen visto rechazados por un poder demasiado grande
para ignorarlo.
La entrada no pareca ms acogedora que antes. La vela parpadeaba y escupa y
arrojaba ms sombras que luz. Valerio se introdujo de lado y meti los hombros en la
grieta que conduca hacia la nueva caverna y esper.
No vino ninguna voz a detenerle. El lugar tranquilo de su alma no contena
advertencia alguna.
Una corriente mayor apag la vela.
Valerio no senta miedo de la oscuridad. Se record a s mismo ese hecho tres
veces mientras iba empujando las varillas de hierro contra la pared de la caverna
interior, y palpaba el camino de vuelta al lugar de donde haba salido. Sus aos en las
legiones le haban vuelto metdico, al menos; las varillas de hierro quedaron apiladas
juntas y en fila, y coloc las piezas del altar en orden de tamao, al lado. Llevarlas a la
caverna interior fue un trabajo lento, que todava se haca ms lento por la ausencia
de luz y la necesidad de ir a tientas por el camino, pero con la prctica cada vez iba
ms rpido, de modo que el oro y los iconos de las piezas del altar las llev con mucha
ms facilidad a la caverna interior, y los coloc en unos salientes que haba llegado a

encontrar al tacto.
Coloc la ltima pieza en su lugar y se qued quieto, husmeando el aire como
hara un ciervo, aventando el peligro. No notaba ninguna amenaza, solo una
sensacin de mayor edad y vigilancia, que no era suya, y un toque leve de algo que
poda ser un saludo, o al menos un reconocimiento de su presencia. Haba cierta
sequedad en todo aquello que no ligaba con la humedad de la caverna; no obstante, le
hizo pensar en hojas recin cadas, antes de que las lluvias del invierno las aplastasen,
o en una piel de serpiente hallada poco despus de la muda.
Camin un poco hacia delante, ms all del punto ms lejano de su exploracin, y
dej que la corriente le apartara el pelo de la frente.
Gracias dijo. Dejo todo esto a tu cuidado. Estas cosas no son malas en s
mismas, pero estn en el lugar equivocado y por los motivos equivocados. Un da
pueden ser adecuadas.
La oscuridad antigua y vigilante se abri un poco para beberse sus palabras.
Esperaba que se le diese algo a cambio, y se sinti decepcionado. El eco de las ltimas
palabras de Mitra se filtr levemente en el aire, pero los fragmentos cargados de
sonidos haban ido temblando hacia delante y hacia atrs desde que el dios se fue, y
Valerio sigui ignorndolos. No tena intencin alguna de elegir nada hasta haber
dormido y comido, y estar a salvo y lejos de las legiones acuarteladas en el valle que
haba abajo.
Sin pensar, frunci los labios y silb suavemente para llamar al perro como sola
hacer con Granizo, cuando era nio. El perro coloc el hocico en su muslo, en el lugar
que le corresponda, y juntos emprendieron el camino en torno a la caverna de Mitra,
recin consagrada de nuevo, hacia la boca del tnel de salida.
Valerio recogi los cabos de las tres velas e inclin la cabeza hacia el lago de aguas
negras. Not una levedad que le hizo flotar y que haca menos gravosa la eleccin.
Sabiendo que el espacio de los dioses estaba doblemente lleno, sinti una paz que no
era, despus de todo, solo de Nemain.
Aferrndose a esa idea y a la novedad que representaba, dijo:
Gracias. Te estoy siempre agradecido por el don de tu presencia. Te honro,
ocurra lo que ocurra.
El eco del dios le rode: Elige bien, Valerio.
* * *
Salir era el renacimiento a la alegra que haba imaginado en el montculo de los
antepasados en Hibernia, y que sin embargo no haba experimentado. El ltimo sol de
la maana le ceg, as como el resplandor de la poza bajo la cascada.
El agua rugiente y el grito del guila ratonera inundaron sus odos y perforaron su

mente. El aire agudo, el agua ms aguda an, conmocionaron su rostro y los bebi
ambos, y sigui bebiendo cuando los dos hombres que salieron de la tierra tras l le
sujetaron los brazos y le rodearon las muecas con unas cuerdas y le dieron patadas
en el vientre de modo que cay al suelo, jadeando en busca de aire, y la oscuridad, la
luz y la oscuridad de nuevo golpearon sus ojos cerrados, y aun as, una parte de l
sigui extasiada por la maana y sin comprender qu haba pasado.

XXII
El perro no se qued con Valerio al ser capturado, ni tampoco volvi cuando los
cuatro hombres, media partida de una tienda de la Vigsima legin, le golpearon y le
dejaron inconsciente y luego le arrojaron a la poza debajo de la cascada para que
recuperara la consciencia; ms tarde le condujeron entre ellos, dos delante y dos
detrs, y le obligaron a andar, dndole patadas al hacer cada pausa, montaa abajo.
En las raras ocasiones en que poda hablar, Valerio llam al perro, envindole a
buscar a macCalma, para mantenerle a salvo de todo peligro, como si un perro
regalado por los dioses pudiera recibir algn dao de los hombres. El resto del tiempo
se perda en un mar de dolor rojo, de modo que, al final, liber su mente porque era
ms fcil esconderse en la oscuridad de la inconsciencia y confiar en que su cuerpo
soportase las patadas lo mejor que pudiera sin interferencia por su parte.
No haba necesidad alguna de preguntar adonde iban; l mismo ya haba
conducido aquellos destacamentos bastantes veces. Se despabil cuando abrieron de
par en par la puerta de la sala del inquisidor, debajo de los almacenes del intendente,
en la esquina sudoeste de los barracones. El sonido de las bisagras sin aceitar atrajo
demasiados recuerdos para poder sumergirse de nuevo en la inconsciencia.
La habitacin estaba construida con roble sin desbastar, con el suelo de arenilla y
una sola ventana con barrotes para dejar entrar la luz y el aire. El almacn de grano de
la fortaleza estaba justo encima, y los arneses de recambio almacenados en el desvn
que quedaba encima de todo. No era peor que cualquier otra prisin, pero los
soadores de las tribus que eran conducidos all para ser interrogados teman a
aquella habitacin ms que a los inquisidores y sus hierros.
Hacia el final de su estancia en la fortaleza, Valerio conoci a tres al menos que se
haban quebrado sencillamente como resultado de dejarlos all solos toda la noche.
Siempre pens que la causa era el almacn de grano, que la vida en una casa redonda
no les haba preparado para las tcnicas de los ingenieros romanos, y darse cuenta de
que estaban encerrados en una habitacin con el suministro de grano para un ao
entero suspendido encima de sus cabezas, sencillamente, les destrozaba la mente.
Pero no poda estar ms equivocado. La realidad era mucho ms perturbadora, y
la descubri cuando sus captores abrieron la puerta y lo arrojaron de cara en la
gravilla del interior. Como oficial de las legiones, haba visto aquel lugar demasiadas
veces para contarlo. Conoca, igual que haba conocido sus propios alojamientos, el
olor a sangre antigua, a vmito y a orina rancia, y el hedor de carne antigua poseda
por el terror y la capitulacin.
Entonces su rango le protega, y los estrechos muros de su mente. Ahora ya no era

oficial, y Nemain haba abierto lo que antes estuvo cerrado. Deslizndose por el suelo
con la cara por delante, not, como si fuera el suyo propio, el horror de todos los
soadores anteriores, de todos y cada uno de los hombres y mujeres de las tribus que
haban vivido y muerto en aquel mismo lugar.
Algunos eran ms fuertes al principio, otros ms dbiles, algunos entregados a
otros dioses que no eran Nemain; los haba mejor entrenados, de modo que saban
cerrar las compuertas de su mente para que el impacto de su ruptura fuera menor en
los que venan detrs.
Ninguno de ellos, por muy bien entrenado que estuviera, haba dejado de aadir
peso al horror, y Valerio era solo el ltimo de aquella lnea. El peso de sus muertes le
oprimi como un mazo, y chill agnicamente cuando sus guardias le volvieron a dar
patadas en el vientre solo para divertirse.
Las patadas le salvaron. Se encogi, atragantndose, sumido en su propio
torbellino, sin respiracin, y la lucha por el aire result demasiado urgente y
abrumadora para que el resto le golpease. Agarrndose al suelo, luchando por
encontrar los hilos de las enseanzas de macCalma, al fin pudo hallar aquella parte
del caos que era solo de Valerio, y mantenerlo apartado del resto.
Los guardias le dejaron solo, despus de quitarle los grilletes. Estaba echado boca
abajo, con la mejilla manchada con su propia saliva, lgrimas, sangre y polvo, y
luchando por recuperar la razn.
Un hecho qued claro al final, sobresaliendo de todo lo dems: le haban llevado
all, a aquella cmara, y en cambio a un oficial de servicio o legionario lo habran
llevado a los cuartos de detencin en el ala sur de los barracones. Por lo tanto, crean
que era un hombre de las tribus y no conocan su identidad anterior. Se agarr a eso
como a una tabla en el ocano de su naufragio.
La habitacin no era grande; los cuatro guardias apenas caban en ella. Le dieron
la vuelta y entonces los vio por primera vez, primero con el ojo izquierdo, que no
estaba hinchado y cerrado. Todos eran jvenes y extranjeros. Ninguno de ellos serva
en tiempos de Scapula, cuando el decurin de la Primera de Caballera tracia condujo
a sus tropas al otro lado del ro en un ataque que consigui, al fin, derrotar a Caradoc.
Aunque hubiesen estado all, sin su montura tampoco habran reconocido a
Valerio. El caballo-cuervo fue su emblema, por mucho que hubiese pintado el toro en
sus gallardetes. l lo amaba y el caballo lo odiaba, cosa mucho ms segura y mejor, y
l lo haba amado ms an por ello. Durante un largo momento de distraccin, la
prdida del caballo-cuervo le import ms a Valerio que la presin de la sala del
inquisidor y la lenta muerte que se avecinaba para l. Llam al animal en tracio, y los
cuatro hombres jvenes de la Vigsima pensaron que gritaba en siluro y escupieron
de nuevo, riendo.
Los guardias eran jvenes y carecan de experiencia, y dejaron a Valerio solo con
las manos libres mientras se iban a cerrar la puerta. Sus espadas colgaban en sus
caderas como una invitacin abierta. Si hubiese sido el guerrero que ellos crean,

habra matado al menos a uno de ellos, y luego a s mismo, en el tiempo que les cost
correr los cerrojos.
Pero como no era solo un guerrero y no tena intencin alguna de morir, Valerio
se puso de pie y se qued all, tambalendose, en el centro de la habitacin. Tena la
boca llena de sangre. La trag en lugar de escupirla y, en el latn arcaico que prefera
Claudio, y que todava era seal de lealtad al viejo emperador, dijo:
Se supone que me tendrais que quitar la ropa. Es lo siguiente que viene en los
Procedimientos: debe quitarse al prisionero toda la ropa en el momento del arresto.
Creo que se hace para despojar a los guerreros de calor y dignidad, cosa que presume
que todava les queda algo de dignidad que poder arrebatarles. Pero creo que
deberais hacerlo.
Cuatro hombres le miraron horrorizados. Uno, con el pelo negro, ms delgado y
ms vivaz que el resto, lanz un juramento en nombre de Mitra.
Valerio no haba hecho su eleccin en la cueva, pero dio las gracias con mucha
profusin al dios-toro por el regalo de aquel joven esbelto y la intensidad de su fe.
Enderezndose, pronunci las palabras de la invocacin del Len ante el altar del sol,
y vio que el joven iniciado palideca hasta adquirir el color del pergamino gris.
Un espa siluro bien enseado poda, hasta cierto punto, saber hablar el latn de
Claudio, e incluso poda haber visto un ejemplar de los Procedimientos, pero solo un
hombre que ha subido muy alto en las filas del sacerdocio de Mitra conoce la
invocacin del Len lo bastante bien para recitarla en voz alta, y tal hombre jams
puede pertenecer a las tribus. La jerarqua del dios-toro era notoriamente selectiva en
la eleccin de aquellos que ostentaban altos cargos: con cada palabra, Valerio probaba
no solo que era ciudadano romano y haba servido en las legiones, sino que haba
formado parte de la pequea lite que se haba distinguido tanto en combate que
podan seguirle otros que no fuesen de su propio cuerpo.
El silencio que sigui a continuacin estaba erizado de terror. En medio de l, el
iniciado de Mitra volvi a jurar, en tono muy bajo, rogando el perdn de su dios.
El joven estaba recin marcado; todo su porte as lo indicaba. Valerio se apoy en
la pared y consigui no caer. Levant los brazos de modo que sus mangas cayeron
hacia atrs y mostr las cicatrices del rango de Len en la mueca, y se coloc el
pulgar izquierdo en la parte delantera de la tnica, donde sta cubra la antigua marca
de Mitra que el fuego grab haca mucho tiempo en su pecho: hasta los guardias a los
que no se haba permitido jams la entrada en las bodegas y cuevas del dios toro eran
capaces de reconocer aquella marca al verla.
Deberais desnudarme, de verdad dijo Valerio, amablemente. Nos
ahorrara tiempo al final, aunque os estara muy agradecido si pudierais hacerlo sin
darme ms patadas. No estoy seguro de que me quede nada que no necesite un mes
entero para curarse.
Pens que haba ido demasiado lejos. Los cuatro legionarios le miraron y sus
mentes gritaron visiblemente debido a la necesidad de ayuda por parte de un oficial

superior, preferiblemente con la marca del dios, con el rango de Len o ms an.
Pero Valerio no quera por nada del mundo que ellos requiriesen semejante
ayuda.
Mirando ms all del joven iniciado, capt, por el contrario, la mirada del armero,
que era el nico oficial entre los cuatro. Dijo:
La eleccin es muy sencilla: si soy un guerrero de los siluros, tenis que
desnudarme antes de que vengan los inquisidores; de otro modo, quedara fatal. Si no
lo soy, y si soy, por el contrario, lo que estis viendo y oyendo no iba a reclamar
su pertenencia al dios en voz alta, pero se toc de nuevo la marca de Mitra en el pecho
, entonces pagaris por desobedecer la orden de un oficial superior. Y os he
ordenado que me desnudis. Si no lo hacis, os har un expediente. Pensad,
muchachos chasque los dedos y vio vacilar a los cuatro jvenes. En combate,
un oficial que duda est muerto, y sus hombres tambin. Eso lo sabis
Los habra convencido. El oficial joven tom aliento para darla orden de
desnudarle y lo solt de nuevo al or el sonido que Valerio ya haba medio intuido
medio latido de corazn antes, y que haba hecho que todos los dems argumentos
resultaran intiles. Fuera, una tropa de la caballera auxiliar acababa de recibir la
orden de permanecer firmes en formacin, frente a la puerta.
La ayuda del oficial superior haba llegado sin pedirla. El joven oficial esboz una
sonrisa y el alivio se inscribi en todo su rostro. Valerio le sonri tambin, y maldijo
en hibernio para ocultar su pnico.
Una vez ms, poda haberse apoderado de un arma: los guardias llevaban las suyas
sin mucho cuidado, y toda la atencin estaba concentrada en el oficial de fuera. No
habra costado demasiado coger una espada y hundirla en su propio pecho. Si hubiese
estado dispuesto a verse vencido por los guardias de fuera, o por cualquiera de los
cinco mil hombres armados de la fortaleza, probablemente habra matado al menos a
uno de los jvenes legionarios primero, y se habra ido con el dios con un ltimo
fantasma esperando para saludarle en las tierras que hay ms all de la vida.
Consider ambas cosas en el tiempo que le cost al oficial recin llegado marchar
hasta la puerta, llamar dando unos golpecitos y preguntar si poda pasar.
Durante el resto de su vida, Valerio, antiguo decurin del Primero de Caballera
Tracia, crey que ya haba decidido vivir, y no morir, antes de reconocer la voz.
Entonces se descorri el cerrojo y entr la maana y Longino Sdapeze, decurin del
primer escuadrn del Ala Primera de la Caballera Tracia, ocup todo el espacio de la
puerta.
Como estaba mirando hacia all y conoca excepcionalmente bien a Longino,
Valerio fue capaz de detectar el respingo de sospecha confirmada y la consternacin y
la evolucin rapidsima de los pensamientos que siguieron.
El resto vio que el alto y muy condecorado oficial de los tracios se quitaba el casco
que ocultaba su cabello rojo y lo arrojaba, sonriendo, al prisionero, lanzando un
alegre juramento en tracio, y luego de nuevo en galo y en latn. Dio unos golpecitos en

el hombro al joven armero de la Vigsima y, como un oficial a otro en presencia de la
chusma, dijo:
Le has preguntado a este idiota quin es, o estaba demasiado ocupado jurando
por el dios toro para contrtelo?
O bien era una intuicin muy acertada o Longino era capaz de or a travs de la
madera. En aquel momento, Valerio poda creer cualquiera de las dos cosas. Se puso
el casco de la caballera en la cabeza y aunque su aporreado crneo se resinti y lati
contra el metal, se sinti muy contento de notar aquella proteccin.
Reconoci a los ocho hombres que esperaban fuera. El caballerizo mayor, que
estaba de pie a la cabeza del grupo, levant el pulgar con la seal que significaba la
vida para un gladiador en todo el imperio. Para los hombres de la primera tropa del
Ala Prima Thracum, tambin identificaba a su ltimo decurin, que haba montado al
loco e ingobernable caballo-cuervo, y siempre les haba conducido a la batalla con la
temeridad y la suerte del circo. Detrs, un hombre robusto al que le faltaban tres de
los cuatro dientes delanteros sonri con su fea sonrisa y le gui un ojo.
La auxiliar no fomentaba una guardia de honor como hacan las tribus con sus
lderes, pero tal cosa surgi espontneamente, por s sola, y aquellos ocho hombres
casi haban formado una guardia de honor de Valerio durante los cuatro ltimos aos
de su estancia entre las legiones. Les conoca a todos muy bien; sus nombres, los
nombres de sus amantes, los nombres de sus hijos legtimos e ilegtimos. Conoca sus
caballos y cmo cabalgaban y su valor o su falta en el campo de batalla, y en quin se
poda confiar para mantener el costado izquierdo de una lnea, y quin estaba mejor
dotado para nadar con una cuerda atada y atravesar un ro de noche y sujetarla bien,
para que el resto de la tropa le siguiera.
Fueron los hombres de Valerio y ahora eran los de Longino, el salvaje jinete tracio
que siempre amaba y luchaba con un alegre desdn por los riesgos. Que esos hombres
hubiesen llegado para liberar a Valerio no se poda ni pensar; solo si, en conciencia, l
poda permitirles que hicieran el intento.
Los cuatro jvenes y ardientes oficiales de la Vigsima crean que haban
capturado a un guerrero siluro. Solos, le habran interrogado y quizs habran
averiguado, al final, que estaba entregado a Nemain y que haba vivido un tiempo en
Mona. Lo que no saban, y nunca averiguaran, era que haban capturado a un
antiguo oficial de la caballera declarado traidor por el emperador Nern, cuya
muerte en Roma sera mucho peor, con diferencia, que cualquiera que pudieran
infligirle los inquisidores y que sera compartida adems por todos aquellos que le
ayudasen en cualquier momento a lo largo del camino.
Alguien hablaba muy fuerte, cerca. Longino se apoy en el quicio de la puerta,
sujetndola, y mientras hablaba de Valerio a Valerio, comunicndole cuanto
necesitaba saber.
y lo peor de todo es que lleva tanto tiempo con los nativos que se ha olvidado
incluso de cmo dar su nombre en latn. Pero es el mejor par de odos que hemos

tenido jams dentro de las tribus. Nos trajo noticias de la trampa de Caradoc en el
Valle de la Pata Lisiada, y corri con su maldito caballo loco por encima de la muralla
en la revuelta en tierras icenas, cuando el hijo de Scapula por poco nos mata a todos.
Deberas preguntarle a Prisco cmo perdi los dientes. Uno podra pensar que los
siluros son un puado de salvajes bastardos
Longino se volvi y sali por la puerta, llevndose a los dems con l. La mayor
parte de lo que haba dicho era cierto, y todo era legendario en las legiones. Los cuatro
jvenes de la Vigsima sonrieron, oyendo de una voz nueva historias que ya conocan
muy bien.
el problema ms peliagudo ser cmo volverle a meter entre los siluros sin
que se den cuenta de que le hemos soltado deliberadamente. Al menos le habis dado
las suficientes patadas para que parezca real. Yo dira que si nos damos prisa, todava
hay tiempo para que ste se escape, no s si
Longino era un hombre de la caballera de un valor excepcional, pero nunca haba
estado en Roma; no haba visto el circo, ni ayudado a quemar los cuerpos de los
hombres marcados como traidores por un emperador. No haba visto los detalles de
su muerte, ni el exquisito cuidado que se tomaban unos hombres cuya habilidad
consista en asegurar que los que estaban experimentando sus atenciones no muriesen
demasiado pronto. Misericordiosamente inconsciente, Longino no tena ni idea del
riesgo que haba tomado, para s o para aquellos que servan con l.
Valerio, que haba hecho ambas cosas, lo saba con exactitud. En el tiempo que le
cost a Longino llevarse al ardiente y joven oficial de la Vigsima por la puerta, vio,
superpuestas a las muchas muertes de soadores que acosaban la cmara del
inquisidor; nueve ms, ms lentas y ms sangrientas, de ocho hombres de la caballera
por los cuales se preocupaba y uno al que haba amado.
Muchas veces en su vida Valerio haba buscado su propia destruccin. Cada una
de esas veces fue una negacin de la vida, una huida de los dioses y los hombres que le
haban abandonado. Esa vez, con plena conciencia de lo que haca y por qu, busc a
Nemain y ella le sostuvo, y busc a Mitra y not la salvaje comprensin del dios. Con
todo ello, supo lo que deba hacer.
El esbelto iniciado de Mitra con el pelo oscuro haba llegado ya a la puerta. Al
igual que sus camaradas, qued extasiado ante los relatos de antiguas heroicidades
por parte de Longino, intoxicados por su propia cercana al peligro, ahora ya pasado,
de modo que se rea demasiado al hablar de guerra y de batallas y de una vida que
tema y ansiaba en igual medida.
Valerio extendi un brazo para bloquear la salida del joven.
Cuando averigen lo que he hecho en la cueva del dios, en la montaa, te
desollarn vivo por dejarme ir. Y eso no es nada comparado con lo que te har Mitra
cuando vayas a reunirte por fin con l, vestido de carne, y t delgado como un
fantasma.
El joven le mir sin atreverse a comprender. La emocin indirecta se evapor

cuando lleg la comprensin, a pesar de s mismo. Amarillo de terror, luch por
encontrar las palabras:
Qu has hecho?
He quitado las dieciocho varillas de hierro que impedan el acceso al estanque
del dios. He entregado a Nemain las ofrendas que haba en la boca de la caverna. He
desmantelado el altar y he roto el
Por el amor de los dioses, hombre! Quieres dejar todas tus malditas fantasas
tribales? Ests entre amigos, y si tenemos que meterte el sentido comn en el crneo
a golpes, pues lo haremos con el mayor placer!
Longino realmente no tena ni idea de lo que arriesgaba. Viva su vida con
demasiada plenitud en aquel momento para abarcar un miedo de tamaa magnitud.
Valerio tuvo que pensar exactamente eso antes de que su crneo explotara en luz
blanca y la inconsciencia le reclamase.

XXIII
Valerio se despert a la luz del fuego y las estrellas, oyendo pastar a los caballos. El
perro se encontraba echado a su costado, presionando contra sus costillas magulladas.
Su tranquilo e insistente gaido le despert.
Haba olvidado lo que era despertarse tieso y dolorido, y demasiado asustado para
empezar a evaluar los daos; sus cuatro aos como herrero en Hibernia haban sido
pacficos y libres de las magulladuras propias del combate.
Tena un sistema que siempre le haba funcionado en el pasado, y que vala la
pena intentar. Inhalando aire profundamente, mantuvo el aliento para probar sus
costillas y decidi que ninguna de ellas estaba rota. Flexion las piernas, un poquito
nada ms, y pens tambin que sus rtulas probablemente no estaban rotas, ni
tampoco los codos, ni los dos huesos paralelos de los antebrazos. Le dola el crneo
ferozmente, pero estaba intacto. Explorando por encima de la carne vio que estaba
vestido y not que alguien estaba sentado cerca con un caldo que ola a cordero y a
hojas de laurel. Se incorpor despacio.
Un hombre tosi no demasiado lejos. Otro se movi de modo que su armadura
tintine. As, el antiguo escuadrn de Valerio dio muestras de que formaba guardia
en torno a l, sin hacerse notar demasiado. Si todava se colocaban tal y como l les
haba enseado, cuatro de ellos estaran dormidos y cuatro de guardia, repartidos en
crculo, dejando al oficial en el centro al cuidado del fuego.
Eso ltimo al menos era cierto. Longino estaba sentado en un trozo de tronco con
el cuenco de caldo agarrado entre ambas manos, y las manos entre las rodillas. No
estaba claro si poda ver o no al perro. Sus ojos se vean amarillos a la luz del fuego,
pero tambin parecan amarillos a plena luz del da; siempre haba tenido mirada de
halcn. Esa mirada, dura e incisiva ahora, ya no resultaba nada cmoda para el
hombre con quien se haba entrenado.
Valerio se apret los ojos con la palma de las manos. Cuando el mundo se puso
negro y luego blanco de nuevo, quit las manos y dijo, bajando la voz:
Te desollarn vivo y harn un collar con tus ojos. Prisco y los dems morirn a
tu lado. Ningn oficial de valor acepta ese tipo de riesgos con su tropa.
Gracias. Ya lo s Longino an no sonrea, cosa que resultaba nueva; en el
pasado, siempre estaba alegre, aun despus de la captura de Caradoc, cuando Valerio
se refugi en el vino y las cosas se fueron agriando entre los dos.
El tracio moj un dedo en el caldo y lo prob, chupando las gotas.
Profanaste la cueva del asesino de toros como dijiste?
Estaba profanada cuando yo llegu. Yo lo que hice fue dejarla tal y como la vi

por primera vez. No la habras reconocido como estaba ayer, ni lo habras aprobado.
Quiz no, pero lo que yo piense no tiene demasiada importancia. Lo aprob el
dios?
Eso creo, pero el nuevo gobernador no, cuando vea que sus alteraciones han
sido desmontadas.
En este caso, tambin puede ser que no fuese el nuevo gobernador quien las
ordenase, sino el prefecto del campamento de la Vigsima. Que ahora est muerto.
Valerio parpade.
Ya veo.
No estoy seguro de que lo veas. En esta legin en particular, el prefecto
controlaba a los espas que informaban en los consejos nativos, particularmente los de
los siluros. Muri hace un mes por parte de tres guerreros que dieron sus vidas para
que l muriese.
No fui yo.
No he sugerido que fueses t, solo lo he mencionado porque el ltimo de los
guerreros llev unos frascos con aceite para incendiarlos en el alojamiento del
prefecto, y pas algo de tiempo hasta que se lograron controlar las llamas. Como
resultado, el registro de sus agentes y sus actividades no es tan completo como debera
ser.
Longino sonri por primera vez, con su vieja sonrisa, luminosa, viva e intensa,
movida por una mente brillante. A Valerio le doli de una forma inesperada. Aspir
aire lentamente y lo expuls a travs de sus dedos.
Pensando en voz alta, dijo:
Longino, me buscan por traicin. Nern firm personalmente la orden el da
que fue nombrado emperador. No hay forma de evitar eso. Les puedes decir a los
inquisidores que yo he espiado en todos los consejos de ancianos que se han
celebrado en Mona desde la invasin y que he ido dando los detalles con toda
precisin al gobernador en persona, y aun as, te crucificarn por haberme soltado.
Traicin? Longino mostr sorpresa. Qu descuidado. Yo pensaba que eras
el favorito de todos los emperadores. Claudio crea que los dioses caminaban a tu
sombra, y hasta Calgula dijo que le traas suerte. Qu hiciste para disgustar tanto a
Nern?
Valerio sonri. Longino siempre consegua animarle. Dijo:
Le cort la garganta a su mensajero favorito. Y saqu a Caradoc de Roma
cuando Claudio me lo pidi.
Ah, fuiste t? Me preguntaba quin lo hizo Ese tipo de noticias no viajan
bien; los hombres no transmiten los hechos que pueden hacer que los azoten por
sedicin Longino moj otro dedo en el caldo y lo chup. Tienes tanta hambre
como? S, est claro que s. Toma tmate esto y luego ver si Prisco es tan
vanidoso todava como para llevar un espejo.
El caldo era tan bueno como el olor que desprenda. Valerio haba olvidado lo que

era comer en compaa de hombres a los que poda confiar su vida. Estaba magullado
y dolorido, y muy cansado, pero aun as se relaj como no lo haba hecho desde haca
aos. De l se desprendi una fragilidad que no saba que tena. La sensacin no era
distinta de la primera oleada de paz que sola encontrar en el vino. La lstima era que
aquello nunca duraba.
Longino volvi, con un pequeo objeto de bronce circular.
Valerio hizo una pausa con una cucharada llena de caldo a mitad de camino de la
boca.
Supongo que es el espejo de Prisco. Aparte de admirar mis moretones, para
qu crees que podra necesitarlo?
Porque creo que ltimamente no has usado ninguno. Ven, acrcate al fuego y
mira si reconoces lo que ves.
Valerio se haba visto por primera vez de nio cuando el comerciante Arosted le
llev un espejo de plata a su madre. Se haba realizado como puerta para los sueos,
como la mayora de los espejos, pero Bn, de tres aos de edad, haba robado una
miradita y se haba sentido complacido de lo que vio: se pareca muchsimo a su
madre. Pensaba que sus ojos eran iguales que los de ella, y su cabello tambin igual de
negro, cosa que era buena, y la forma de su cara era muchsimo ms parecida a ella
que la de su hermana.
Durante meses, despus, se sinti mucho ms cercano a su madre a causa de
aquello, aunque el espejo estaba escondido entre las cosas secretas y l no se haba
vuelto a ver a s mismo hasta ser esclavo en Galia en una villa que era propiedad de un
hombre notorio por su vanidad, cuya residencia era famosa por la cantidad y calidad
de sus espejos, ninguno de los cuales era un portal para el sueo.
Valerio se haba hecho ya mayor por entonces, mucho ms de lo que sumaban sus
aos. Sin querer mirarse, se haba visto demasiado a menudo. Entonces estaba ms
delgado, y los ngulos agudos de sus pmulos se haban afilado ms debido a las
ojeras oscuras de cansancio y desesperacin bajo sus ojos, pero siempre segua
habiendo una especie de inocencia en l, como si creyese todava que los dioses y el
destino an podan ser amables con l.
Al emperador Claudio no le gustaban los espejos, ni tampoco los tenan ninguno
de los gobernadores, legados ni tribunos con los cuales haba servido Valerio. Valerio
estaba en una taberna de la Galia la siguiente vez que se vio, y solo por los ngulos
recortados de su rostro y el pelo negro como ala de cuervo reconoci al hombre que le
miraba desde las manchas del metal mal pulido. Por entonces ya haba perdido toda
inocencia.
Y estaba claro que segua perdida. El espejo de Prisco no era peor que aqul de la
taberna, y si la superficie distaba mucho de ser perfecta, al menos no estaba manchada
con cagadas de mosca. Los ojos de Valerio eran ms duros que como los recordaba; ya
no esperaba que los dioses hicieran su vida perfecta. Aparte de eso, la masa de
magulladuras amoratadas y los verdugones de su rostro hacan imposible ver nada

ms de relevancia.
Una vez ms, la nica forma que tuvo de reconocer al hombre que le miraba
desde el bronce lamido por el fuego era el color de su cabello, que segua siendo tan
negro azabache y tan liso como fue en su niez. Siempre haba pensado que era un
regalo de su madre, hasta que Luain macCalma asegur que era su padre.
En el reflejo, Valerio se dio cuenta de que se pareca muchsimo a Luain
macCalma, cosa que explicaba unos cuantos incidentes de su pasado. Tendi el espejo
de nuevo a Longino.
Y qu? pregunt.
Que nosotros, que compartimos este fuego, te conocemos porque pasamos diez
aos contemplando tus ojos heridos y esperando que se quebrase tu paciencia; un
hombre recuerda muy bien las cosas que ms teme. Solo aquellos que vivieron la
mitad de sus vidas bajo el ltigo de tu lengua podran hacerse una idea de que el
prisionero que han trado esta maana era el hombre que fue llamado a Roma por
Claudio el mes antes de ser asesinado.
Y aun suponiendo que fuese as, no hay ms de tres hombres en toda la provincia
que supieran que fuiste declarado traidor por Nern, y ninguno de ellos est en el
oeste. Tu nombre debe de estar en algn registro, en algn lugar, pero nuestro nuevo
gobernador, que los dioses escupan en su alma, no es un hombre que acostumbre a
perder tiempo o dinero rebuscando entre papeles de cinco aos de antigedad para
resucitar los fantasmas del pasado de su antecesor.
Cuatro corrigi Valerio. Fue hace cuatro aos.
Longino dio una patada a un leo en el fuego, levantando una cascada de chispas.
El movimiento condens toda la tensin que procuraba apartar de su voz:
Has escuchado acaso algo de lo que acabo de decirte?
S. Que me tenas miedo. Pensaba que t al menos me conocas mejor.
Dioses, hombre, hiciste que me azotaran una vez. Acaso lo has olvidado?
Ah, s, eso hice? Valerio no pensaba que se hubiese perdido tantas cosas por
culpa del vino. Acudi un recuerdo, sin buscarlo, y luego otros. Encontr que el fuego
requera toda su atencin. Como era ms fcil que recordar, dijo: Estoy seguro de
que te lo merecas.
Valerio oy que alguien aspiraba aire con fuerza y luego esper la explosin de su
liberacin. Pero no lleg. Al cabo de un rato, como no ocurra nada, levant la vista.
El hombre que haba compartido su vida, su lecho y parte de su alma durante casi
media dcada se sentaba all enfrente, lleno de frustracin y con una irona cortante y
desesperada pintada con sombras equidistantes en su rostro.
Yo creo que no dijo Longino al final.
Quieres contarme qu fue lo que ocurri?
No. Hace demasiado tiempo, y si realmente no te acuerdas ser mejor dejarlo
as. Ahora, lo nico que quiero es que consigas llegar a un barco que te lleve a
Hibernia, donde estars a salvo, y as yo podr volver a la fortaleza y continuar

ocupando mi lugar en las reuniones de planificacin del gobernador y los encuentros
con el intendente y con el armero y todas las dems estpidas reuniones que se
supone que se requieren para organizar hasta el ltimo remache de hierro de cada
bota y cada perno de cada catapulta para la invasin de Mona por parte del
gobernador, as como la destruccin de todos los soadores que quedan en la isla. El
gobernador no volver a Camulodunum a pasar el invierno. Qu otro gobernador,
segn tu experiencia, hubiese desdeado los baos calientes y los suelos de mrmol de
la colonia a cambio de un invierno en una fortaleza de la legin? Atacar tan pronto
como lleguen las reservas del Rin, y cuando lo haga, no se detendr hasta que Mona
sea suya.
Longino mantuvo la mirada de Valerio mientras pronunciaba todas las palabras
del acto de traicin ms descarado al que ninguno de los dos se haba enfrentado o
tolerado jams.
Al final, avergonzado de una forma que ni siquiera poda nombrar por aquellos
ojos ambarinos, y por la preocupacin y la parpadeante luz del fuego que se reflejaban
en ellos, Valerio dej caer su mirada hasta sus propias manos. Las palabras resbalaron
por encima de l, fras e implacables como un mar invernal. El gobernador no
volver a Camulodunum para pasar el invierno. Atacar, y cuando lo haga, no se
detendr hasta que Mona sea suya. La destruccin de todos los soadores que quedan
en la isla.
Cerr los ojos. En su interior, el espacio lleno de dioses de su corazn se convirti
en un mar tranquilo y espejeante, a travs del cual un centenar de pequeos barquitos
navegaban hacia la libertad. Nemain los diriga, y Mitra estaba de pie junto a su
hombro, y ambos daban seguridad a la visin, y la necesidad de que Luain macCalma
lo supiese.
Longino no era ningn dios, y nunca haba querido minar el avance de Roma.
Con la boca seca, Valerio pregunt:
Por qu me ests contando esto?
La sonrisa del tracio resultaba indescifrable. Su cabello rojo brillaba como el cobre
a la luz de la hoguera.
Porque te conozco mucho mejor de lo que t te crees. Porque eres el hombre
ms tozudo, obstinado y testarudo que existe en el mundo. Porque no quiero, de
ninguna manera, desembarcar en los cabos rocosos de Mona el primer da de la
primavera prxima y encontrarme que tengo que luchar contra ti, y en este preciso
momento me temo muchsimo que es eso lo que va a ocurrir, exactamente.
No podra matarte, Longino. Ya no soy tu decurin.
No, idiota, ya lo s. Mi decurin no se habra dejado atrapar por cuatro chicos
paliduchos que acaban de dejar los paales. Eres un verdadero desastre, y supongo
que te sentirs muy satisfecho de ti mismo.
Entonces, por qu?
Porque no quiero tener que matar a un hombre a quien todava amo. Y ahora,

cllate y sigue comiendo y a ver si se nos ocurre cmo llevarte a ti y a tu especie de
perro a la costa, quedando nosotros al mismo tiempo con vida

XXIV
El aire ola a cal y a grasa, a pino cortado y a miedo. Estaba espeso por el humo y el
sudor y la ardiente desesperacin.
Cunomar macCaradoc, hijo de la Boudica, primero de los icenos en entregarse a
la osa, estaba de pie en la casa grande que haba construido l mismo en el lugar de las
ferias de primavera y otoo, y la defenda contra el ataque.
Cincuenta y tres veces un joven de los icenos fue a l. Cincuenta y tres veces
levant el arma que haba hecho su madre para l y, contraviniendo directamente las
leyes de Roma, se enzarz en combate con la intencin clara de conducir a un joven a
travs del umbral de la edad adulta.
No luchaban a muerte sino a primera sangre, que fue la suya, de modo que los
jvenes que le atacaban blandiendo espadas pasaron a ser guerreros, con su primer
corte de batalla en los hombros o en el pecho. A cuatro que dejaron caer la guardia
demasiado pronto, cuanto antes, para acabar de una vez, los golpe en la parte
superior del brazo con la espada plana y los envi de vuelta hacia la noche. Volvieron
despus (mucho despus), habiendo pasado de nuevo las barreras anteriores
mantenidas por Breaca y Ardaco.
Si tuvisemos a quinientos como t, aunque fuesen cincuenta nada ms,
haba dicho Breaca en primavera, expresando en voz alta su deseo sobre los cuerpos
de los esclavistas coritanos muertos, y luego pas el verano haciendo que el ms
modesto de los deseos se convirtiera en realidad.
No eran como l, claro, aquellos nios desesperados, aterrorizados y llenos de
ilusiones, con el cabello recogido formando las trenzas del guerrero y grasa de oso y
pintura de cal en sus bellos cuerpos sin mcula; no haban pasado nueve das solos en
una cueva, en mitad del invierno, con una osa dormida, aprendiendo a conocer la
textura de su propio silencio, como haba hecho Cunomar, ni haban cazado, solo con
un cuchillo, a un oso conocido por matar a los hombres por pura diversin, ni haban
vivido bajo los abrasadores cuchillos de los ancianos durante tres das, despus,
aprendiendo cmo el dolor sin fin, el dolor insoportable, poda abrir sus almas.
Y lo ms importante de todo, no haban pasado nueve meses recibiendo
instruccin en solitario, enseados por las diez o doce mentes ms inteligentes de los
caledonios; tal lujo no poda darse para ellos en tierras de los icenos, pero al menos
haban pasado dos meses da tras da construyendo una casa grande a la manera de
los antepasados, y las noches aprendiendo cmo usar la lanza y la espada, como
haban hecho sus padres y a ellos, en cambio, nunca se les haba permitido hacer. Ah
estaba el inicio de su camino como guerreros.

Una joven con el pelo oscuro como la noche lleg hasta l, con su trenza colgando
suelta y la pintura de cal emborronada por el sudor y el ejercicio. Llevaba los ojos
rodeados por un crculo blanco, y las aletas de su nariz palpitaban. Se adverta una
magulladura en su brazo derecho, arriba, junto al hombro. Si se esforzaba, Cunomar
poda recordar habrsela hecho l mismo, haca mucho rato, al principio de la noche.
Si pensaba en ello, ella sorteara su guardia y acabara por pincharle, cosa que no
deba suceder. Cambi la espada de mano y la levant para bloquear el golpe, y luego
lanz una estocada y volvi a parar la hoja, y atac otra vez y luego se fue desplazando
al ritmo de los golpes intercambiados que le haba enseado, esperando que la
tranquilidad llegase a la mente de la muchacha, para que encontrara la velocidad y la
seguridad que le permitiera romper el ritmo y llevar a cabo un autntico ataque.
La chica le hizo un corte en la pierna, y luego en la otra, y despus, cuando l
levant la espada para igualarla con la suya, se cambi de mano la espada y us el
pomo para golpearle a l en el antebrazo. El dolor le hizo gruir, y vio la satisfaccin y
la risa aletear en el rostro femenino, pero l ya se haba desplazado a un lado y haba
usado el codo para bajar la guardia de ella y golpearle de lado, apartando la mueca
de modo que la punta de su espada le cort en el pecho, arriba, junto a la clavcula,
formando una larga herida. Ella jade con fuerza y retrocedi, y l vio en su rostro la
misma mezcla de dolor y jbilo que haba visto en media docena de los dems. Esos
pocos eran excepcionales; el resto solamente mostraba dolor y conmocin y una
satisfaccin moderada. Si tena que existir una lite dentro de su guardia de honor,
esa joven y los pocos que eran como ella formaran parte.
Unagh. Su nombre era Unagh, de Wash, en el norte, que haba sido el hogar de
Efns. Cunomar lo record al bajar la espada y secarse el sudor de las palmas, y dio un
paso a un lado, diciendo:
Guerrera de los icenos, puedes pasar.
Pensaba que ella era la ltima, pero no estaba seguro. Cansado, se apoy en el
quicio de la puerta de la casa grande, sintiendo la madera recin desbastada suave al
contacto de su hombro. Antes, la construccin de un lugar como aqul se habra
planificado diez aos antes, y los robles que lo formaran se habran marcado y
seleccionado y los habran mantenido bien rectos, y las ramas de sauce para sujetar las
paredes se habran hecho crecer en el mismo lugar del edificio, de modo que sus
races lo hubiesen asegurado, y los juncos y paja para el techado se habran recogido y
secado en el punto culminante del verano.
Cunomar y sus seguidores la haban hecho con roble rescatado de lo ms
profundo del bosque y sauces que deban enraizar ms tarde, y ms paja que juncos
para el techado, y la mayora hmeda. Haba sobrevivido a los temporales de otoo y
l quera creer que sobrevivira a las nieves del invierno, pero no estaba seguro de ello.
Haba ya nieve en el aire; una vez desaparecidos los guerreros, l la ola. Estir un
brazo ms all del alero de paja, ante la puerta, y not el primer contacto plumoso de
humedad, convertido en nada en un latido por el calor de su mano.

La hoguera que arda dentro reflej el relmpago de una hoja ante l. Tensndose,
levant su propia espada y se puso en guardia. Desde la noche, Breaca dijo, divertida:
Si vamos a luchar, que sea ante los ancianos. No querran perdrselo; el oso
contra la Boudica. Hablaran de ello durante aos, especialmente si uno de los dos
quedaba herido y luego, acercndose lo suficiente para que la viera: Han pasado
todos?
Todos.
Bien. Entonces podemos hacerles pasar la prueba de lanza y esperar que no
dejen que la presencia de sus mayores les confunda. T diriges. Es tu noche. La
nuestra vendr despus.
La prueba de lanza de aquellos que se uniran a la guardia de honor de Cunomar
se iba a llevar a cabo a la manera de los antepasados: en el interior, enviando las lanzas
a treinta pasos y con blancos de paja, a la luz de las antorchas solamente. Los ancianos
haban llegado de sus aldeas y las que haba ms cerca. Haban venido ms de cien;
muchos ms de los que se encontraban reunidos en el bosque dos aos antes para
determinar el futuro de la Boudica entre los icenos.
Aquellos no eran muchachos que hubiesen crecido bajo el yugo de Roma, sino
adultos que haban sobrevivido a la invasin y la ocupacin y la revuelta, y las salvajes
represalias que siguieron. Eran los hombres y mujeres que valoraban la vida por
encima del honor, o que tenan la sensacin de que, viviendo, servan mejor a su
pueblo. No eran los que aguantaron y lucharon contra las legiones, ni los que
escupieron a los auxiliares, ni los que continuaron actuando abiertamente como
soadores para sus comunidades, frente a la prohibicin de Roma.
Muy pocos de ellos haban sido entrenados en Mona; no vivan en el sueo, como
haca Airmid, ni conocan los cuentos invernales ni sus significados ocultos, como se
le haba enseado a Duborno. Aun as, haban encontrado el valor suficiente para
viajar al final de aquel ao, cuando los caminos estaban llenos de barro y te hundas
en l hasta las rodillas, y las patrullas romanas todava rastreaban por all, para
recordar las pruebas de lanza de los antiguos y ser testigo de ellas, como se requera.
Los jvenes guerreros lanzaron sus proyectiles en grupos de cuatro o cinco,
alinendose en la marca, preparndose como si se hubiesen entrenado toda la vida
para ello, y no llevasen solo dos meses de tardes en el bosque. Sus hojas reflejaron la
luz rojiza de los fuegos, formando soles en la oscuridad. La cancin de las lanzas llen
la casa grande y fue disminuyendo a medida que cada uno de ellos intentaba unirse
con el alma del guerrero que la sujetaba.
Tranquiliza la voz de tu mente, dijo Breaca, haca mucho tiempo, y Eneit, que
haba comprendido la plena medida de aquellas palabras, replic: solo?, y lo hizo
mientras an segua rindose de la imposibilidad.
Los guerreros recientes no eran como Eneit, pero se entregaron al intento con
todo su corazn. Cunomar estaba de pie en un lado, esperando para dar la orden de
lanzar como haba hecho su madre en el bosque, haca una vida entera, cuando

result imposible para l or la cancin de las lanzas.
Cada vez, con cada nuevo grupo, l not la tensin y los nervios y la creciente
calma cuando se esforzaron por or solo la voz de la lanza, no la voz de su propio
temor y sus propias dudas. Cada vez, cuando pensaba que la tensin haba ido
demasiado lejos y que no era posible encontrar la tranquilidad, llegaba con todo sigilo
y deca: Tirad! con toda calma, y ellos lo hacan, y sus lanzas daban en el blanco
como l saba que haran excepto cuatro a los que se les permiti intentarlo de nuevo
en primavera. No se haban arriesgado tanto para fallar tan cerca del final.
Por ltimo, cuarenta y nueve guerreros de los icenos quedaron en pie junto a
Cunomar, en presencia de sus ancianos, y pronunciaron el juramento sobre sus lanzas
como haban hecho sus antepasados, sus vidas por la suya, la vida de cada uno por la
del otro, a la vista y al cuidado de los dioses, para toda la eternidad.
* * *
Tu hijo se ha portado como un hombre. La responsabilidad ha afirmado lo que
empezaron los soadores del oso.
Eso parece. A lo largo del invierno sabremos si es verdad o no.
Breaca se apoy en un poste de roble a un lado de la entrada, donde la luz del
fuego le daba menos. Entonces lo que importaba era que Cunomar mantuviese la
atencin de los nuevos guerreros y sus ancianos, y que su madre quedase en la
sombra.
Ardaco se agach en el suelo a su lado, arreglando la hoja de su lanza. Sus voces se
perdan en el murmullo que se iba elevando de las filas de los ancianos que rodeaban
las fogatas hacia el lado norte del espacio. En la otra mitad, la ltima guerrera recin
nombrada se puso de pie y, desafiando la solemnidad de sus pares, elev muy alto la
lanza por encima de su cabeza y la hizo girar, lanzando un antiguo grito de guerra
iceno. Tras un momento de silencio conmocionado, los que estaban a su alrededor
hicieron otro tanto. El techo de paja reson con los elevados tonos de la batalla.
Ardaco se volvi hacia Breaca.
Ella es como Braint. Lucha como un gato salvaje. Si sobrevive a su primera
batalla, ser muy buena.
Para que eso ocurra debemos llevarlos a la batalla, y no podemos hacerlo
todava Breaca se apart de la puerta. Toda su atencin estaba puesta en los jvenes
que gritaban y en Cunomar, que, sobriamente, se haba adelantado unos pasos para
calmarlos. En el tiempo que cost que se hiciera de nuevo el silencio, Breaca camin
hacia el lado de los ancianos y lleg a su lugar en el muro ms alejado, frente a la
puerta. All, un puado de pellejos de caballo doblados conformaba un asiento. Un
escudo de bronce colgaba de la pared que haba detrs, con la serpiente-lanza muy

marcada en su superficie, de modo que cuando ella se pona de pie, las dos cabezas de
la lanza parecan surgir de su corazn, y si se sentaba, la coronaban.
Se sent. Ardaco la haba seguido y echaba algo de madera en la fogata ms
cercana. Las llamas prendieron y luego fueron creciendo, y quedaron capturadas a su
vez en el bronce del escudo, y las envi hacia afuera la curva del metal, de modo que,
lentamente, se convirti en un segundo fuego, y el hierro de su espada desenvainada
en el centro era como una estrella.
La atencin de los ancianos se desvi hacia ella, atrada por el resplandor de la luz
y el metal, por la pintura blanca de cal de su rostro y sus brazos y por la trenza de
guerrera, que llevaba abiertamente por primera vez en el este, con la pluma de plata,
con su can de plata, por los enemigos innumerables que haba matado en combate.
Al final, cuando el mar de cabezas vueltas se haba convertido en un mar de
rostros, de ojos que reflejaban el fuego, Breaca nic Graine, primognita de la estirpe
real, dijo:
Bienvenidos, ancianos de los icenos. Habis venido aqu contra el edicto de
Roma. No hay uno solo de vosotros que no haya arriesgado la vida para estar aqu
presente. Conociendo ese riesgo, habis testificado la primera prueba de lanza que se
lleva a cabo en tierras icenas desde hace diecisiete aos. Diecisiete. Aquellos que hoy
se han convertido en guerreros no haban nacido an cuando las legiones de Roma
asesinaron a sus padres y sus abuelas, sus tas y sus primos. Si dejamos que pasen
veinte aos ms, los hijos de estos recin nombrados guerreros crecern en una tierra
donde las pruebas de lanza sern, como mucho, un recuerdo, y en el peor de los casos
algo olvidado por completo.
Los tena atrapados, captaba toda su atencin. Les dej demorarse en ello, hizo
una sea a Cunomar. Suavemente, como producto de muchos ensayos, ste condujo a
los cuarenta y nueve jvenes de su guardia de honor y form una lnea curva tras ella.
Ella se sent de nuevo, de modo que el escudo de bronce arroj fuego rojo en su
cabello, y sonroj la piel de los recientes guerreros.
Esta noche ha nacido una guardia de honor con aquellos que nos enviasteis en
verano. No son muchos, pero si tuviramos diez veces ms, podramos volver a
emprender la guerra con las legiones en el este
Una docena de ancianos se estremecieron al or la palabra. Los que no haban
enviado jvenes, pero podran haberlo hecho, estaban sentados con cara de piedra y la
dejaron continuar.
pero la guerra no puede empezar sin el consentimiento expreso del consejo
de ancianos. Siempre ha sido as, y si vamos a luchar para preservar nuestra herencia,
no podemos ignorar la forma antigua de hacer las cosas. An no ha llegado el
momento. Hay demasiados que son fieles an a Tago, que se ve sometido a
gobernarnos bajo el yugo de Roma. El equilibrio es muy inestable. Mientras l viva,
no podemos arriesgamos abiertamente a levantar a los guerreros contra el edicto
romano, pero

Piensas matarle?
La pregunta lleg de uno de los mayores disidentes: un hombre con la mandbula
cuadrada y el cabello canoso que haba meneado la cabeza y murmurado a su vecino
desde el primer momento en que la Boudica empez a hablar de guerra. Era de la
aldea de Unagh, la chica gato salvaje con corazn de Braint. Ella estaba de pie junto a
Cunomar, la viva imagen de una joven avergonzada.
Breaca dej pasar un tiempo para pensar en la respuesta.
Si estuviera muerto, votaras por la guerra? pregunt.
No si le hubieses matado t.
Y esa es una de las razones, aunque no la ms importante, por la que no voy a
hacerlo. La ms importante es que nunca he matado y nunca matar a ningn
hombre o mujer de los icenos solo porque sus creencias no coinciden con las mas.
Tago cree que sirve mejor a su pueblo mantenindose unido a Roma. Yo creo que
bajo el yugo de las legiones, los icenos dejarn de existir. En eso somos distintos, pero
la Novena legin tiene su fortaleza a un da a caballo hacia el norte, y la Vigsima
tiene todava tres mil hombres en Camulodunum, y no podemos soar con derrotar a
esas dos. Esto lo s muy bien; no pretendo llevar a nuestro pueblo a la ruina. Pero es
posible que los dioses nos proporcionen un momento en el que actuar, y debemos
preparamos para ello, o lamentar para siempre haberlo dejado pasar.
El escudo de fuego no significaba nada; se haba hecho para honrar a los dioses y a
los ancianos, no para el combate. Breaca lo cogi de la estaquilla en la pared y se pas
la correa por el hombro, colocndolo en posicin de batalla. Las llamas a sus pies eran
ms bajas que antes; las brasas relumbraban y se reflejaban en el metal brillante. Ella
inclin el escudo de modo que la luz reflejase hacia abajo y se qued en las sombras, y
su voz lleg desde la oscuridad, reforzada por todo el poder de Mona.
Cada uno de vosotros ha arriesgado su vida para venir aqu. Se han celebrado ya
las pruebas de lanza y sois libres de partir. Pero os invito a quedaros y a hablar todo lo
que sea necesario, tal y como hacamos en los consejos de ancianos de los das
anteriores a Roma, para determinar el tema de la guerra. Si vuestra decisin es que
debemos luchar, seguir sin ser fcil, pero podemos empezar a ver cmo se podra
hacer.
Y si nos pronunciamos en contra? Volvers a Mona tal y como te pedimos
algunos de nosotros hace dos aos? lo pregunt el anciano de Unagh, con el rostro
demasiado impasible para captar nada.
No. Yo soy icena y mis hijos tambin. Nos quedaremos y actuaremos como el
consejo de ancianos nos pida. La guardia de honor de mi hijo se deshar, y a los
guerreros se les ofrecer la oportunidad de seguir a sus almas hacia las tierras de los
caledonios o volver con vosotros a sus aldeas.

* * *
Todos pensis lo mismo?
La Boudica se puso de pie de nuevo al frente del consejo, con Ardaco y Cunomar
junto a ella y el escudo de bronce a su espalda.
Sus ojos estaban llenos de humo y de la arenilla de no haber dormido. Ansiaba
sentarse, echarse, dormir y no tener que volver a hablar nunca ms de Roma ni de
todo lo que poda representar, ni de los icenos y de lo que podan llegar a ser en una
tierra libre de ocupacin. En el lapso de un da y medio, los ancianos reunidos haban
hablado y discutido y hablado y comido y hablado y dormido y despertado y salido
fuera a usar los estercoleros en parejas o de tres en tres, y hablado de nuevo para
volver a hablar y a hablar otra vez
Otros haban encontrado lugares donde echarse entre las fogatas y se haban
envuelto en sus mantos y se haban puesto a roncar levemente durante un tiempo
antes de que sus sueos y los parloteos a su alrededor les despertasen una vez ms.
Cunomar y sus recientes guerreros se haban dormido a un lado la primera noche, y
se haban despertado al amanecer y trado lea para las fogatas, y para cocinar.
Ardaco se fue temprano y sali al bosque para preparar la ltima parte de los ritos de
los nuevos guerreros, que llegara ms tarde.
Solo a la Boudica no se la vio dormir, pues estuvo navegando como un esquife
sobre las olas de sus palabras y les mantuvo movindose hacia delante sin cesar.
La nieve caa fuera cuando volvi a ocupar su lugar en el escudo y mir a la
cansada y ronca asamblea formada por su gente.
Es lo que pensis todos? pregunt por segunda vez. Si hay alguien que est
en contra, que hable ahora. Debemos estar todos de acuerdo o no contaremos con
nadie.
A su lado, Cunomar contuvo el aliento. A un lado vio a Unagh, tensa y luego
relajada cuando el anciano de cabello canoso de su aldea mene la cabeza. Alrededor,
otros estaban sentados tranquilamente. Todo disentimiento se haba discutido hasta
la extenuacin, o permaneca oculto y asomara el rostro cualquier otro da.
Breaca sonri, con mucho cuidado de no romper su mscara de cansancio.
Se ha acordado, pues, que pasaris el invierno buscando a aquellos hombres y
mujeres de vuestras aldeas y las de alrededor que puedan tener el corazn preparado
para la guerra, y responder a una llamada sin traicionamos ya antes de empezar. se
solo ser el primer paso. Mientras Tago viva y se oponga a nosotros, no podemos
reunir a los guerreros. Esto queda claro, y juro ahora mismo ante vosotros que jams
procurar su muerte. Aun as, si empezamos a buscar a aquellos que tengan la
voluntad de luchar, y los armamos y entrenamos, cuando los dioses nos digan que es
el momento adecuado podremos actuar. Muchas gracias a todos vosotros.
Dio unos pasos para alejarse del escudo y el consejo acab sin ms ceremonia, de

modo que los ancianos empezaron a levantarse, estirarse y dirigirse hacia la puerta,
buscando el camino hacia el aire puro y la nieve, y para planear su viaje de vuelta a
casa.
* * *
La casa grande haba quedado vaca a primera hora de la tarde, de modo que solo
quedaban en ella los nuevos guerreros de la guardia de honor de Cunomar. Durante
un tiempo armaron mucho jaleo por el alivio que sentan, despidindose de los
ancianos que partan, pero, cuando stos empezaron a escasear y al fin
desaparecieron, los jvenes se quedaron de nuevo tranquilos, esperando su prueba
final. Si deseaban que se les considerase entre los guerreros de la osa, y no solo como
guardia de honor de Cunomar, deban seguir a Ardaco en una danza de la osa y
entonces ni siquiera Breaca poda estar presente. Ya los tambores de calavera haban
empezado a sonar en el interior de la casa grande. No era un ritmo que se pudiera
escuchar durante largo tiempo y permanecer cuerdo.
Su caballo estaba cerca, trado desde los cercados por Unagh, quien haba
comprendido que era necesario. Breaca intent acomodarse el gran escudo de bronce
a la espalda y pens en el esfuerzo que supondra montar y cabalgar hasta la aldea de
Tago. Graine estaba all, y Airmid, y todas las comodidades. Si cabalgaba con
prudencia, podra llegar all un poco antes de que cayera la noche; antes incluso si iba
muy deprisa, y ms tarde si se dorma y la yegua se abra camino por s sola en la
oscuridad.
Gracias. Me alegro de que se volvi, mirando hacia la carretera. Es
Duborno
Conoca el caballo; cojeaba de la pata izquierda, pero no demasiado, y a Duborno
le gustaba el animal y no quera dejarlo. El sonido que haca al cabalgar con rapidez
por la carretera era inconfundible, aunque tuviera nieve bajo los cascos.
Ardaco lleg a su lado, y luego Cunomar dej de tocar los tambores de calavera y
se uni a ella, de modo que los tres estaban juntos cuando Duborno hizo parar a su
caballo y, sin desmontar, solo volvindolo, dijo:
Los esclavistas latinos estn en la aldea! Tago les ha ofrecido derechos de
husped, y vino. Ya han hablado dos veces con Graine. Airmid la tiene ahora con ella,
y la mantiene a salvo, pero si preguntan por ella, es posible que Tago no pueda
detenerlos.
Breaca le mir, sin comprender.
Comprarla? Pero eso no puede ser. Ni siquiera Tago
No, comprarla todava no, pero quiz s hacer una oferta, y sabrn ya lo que
vienen a buscar cuando vuelvan en primavera.

Breaca ya iba montada. El sueo, que tan reciente se hallaba en su pensamiento,
estaba ya olvidado. Cunomar dijo:
Espera. Mi caballo no est lejos. Ya voy.
El caballo de Breaca ya se estaba moviendo.
No. Tus guerreros te necesitan. Es el precio del liderazgo, y, en cualquier caso,
no es el momento de dejar que Roma sepa lo que tenemos entre manos. Si te
necesitamos, enviar a Duborno de vuelta otra vez.
Y sin ms sigui a Duborno, cabalgando con ms velocidad que nunca antes en
toda su vida.

XXV
El esclavista que llevaba el broche con un salmn saltando no haba visto en su vida a
una guerrera icena vestida para la batalla, con el cabello trenzado a un lado y un
escudo tan ancho como su brazo colgado a la espalda, y una lanza en la mano,
cabalgando en un caballo negro de sudor y ella misma tampoco demasiado limpia.
Hizo lo que pudo. Sonri de forma un poco tensa e intent ocultar su mano
izquierda que haca la seal contra el mal, mientras que la derecha fue a sacar la
espada corta de legionario de su cinturn. Los exlegionarios que formaban su guardia
de honor tenan menos necesidad de fingir las cortesas de los invitados, y
desenvainaron las espadas abiertamente. Uno de los que estaba atrs y vigilaba las
carretas se inclin a coger las riendas de los caballos del carro.
Breaca se adelant, conteniendo el aliento. Era un poco antes de anochecer y la luz
no era perfecta, pero aun as saba el aspecto que tena y que no era una mercanca
valorada por un esclavista para sus almacenes. Conducida por Duborno, haba
tomado un atajo ms corto y sin despejar en las partes ms cercanas de la cabalgata;
las espinas la haban desgarrado, lacerando sus brazos. La sangre se haba mezclado
con la pintura blanca de cal, de modo que estaba pintada a vetas con los colores de los
dioses. Tena el cabello erizado y formando pinchos blancos por delante, al rselo
apartando de la frente mientras cabalgaba. Apestaba a grasa de oso y a sudor y a
sangre fresca, y los caballos de los esclavistas quedaron aterrorizados al verla.
Las convenciones de Roma esperaban otras cosas de la esposa de un rey. Entre la
confusin que echaba por tierra todas las convenciones, Tago se adelant desde las
puertas y la tom del brazo, colocndola a su lado.
Filo de Roma, permteme que te presente a mi esposa, la madre de Graine, que
un da dirigir a los icenos.
Tago era ms diplomtico de lo que ella haba imaginado. Hablaba con aplomo en
circunstancias que podran haber provocado el pnico o el ridculo, y Filo no poda
hacer otra cosa que seguir el camino que se le marcaba.
Envainando su espada, el esclavista inclin la cabeza.
Seora, t yo o sea, yo
Breaca se acerc ms y las palabras le abandonaron, perdido en un mar de sudor y
apestosos restos de grasa de oso.
Con evidente esfuerzo, se contuvo y luch por recuperar la cortesa.
Seora, no s qu decir. Haba odo nombrar tu habilidad como herrera, y vi
tambin la exquisita belleza de tu hija, que me haba descrito ya nuestro difunto
gobernador, que los dioses permitan descansar a su alma, pero yo no haba esperado

que su madre fuese tan que tuviese tanto pero no tengo ningn regalo que pueda
convenirte. Se los he dado todos al rey, tu esposo su mirada se dirigi a derecha e
izquierda, a sus compaeros ms cercanos, que miraron fijamente al frente y no
levantaron las armas.
Breaca sonri ingenuamente.
El broche que llevas es bonito dijo. Imagin que era belgo cuando lo vi por
primera vez, pero ahora que lo veo ms de cerca est claro que no es as. Los
caledonios representan as al pez que salta, con las pequeas piezas de azabache y las
escamas de plata perfectamente moldeadas. Tengo razn? Procede de ellos?
Ella estaba al alcance del caballo del esclavista. ste luch por retroceder, de modo
que Filo apenas poda mantenerlo quieto con una sola mano. Hizo una mueca,
sudando y atrapado entre las dos exigencias opuestas de la diplomacia y de conservar
la insignia que era su smbolo.
Breaca dio el ltimo paso hasta el arzn de la silla y lo habra cogido, pero
entonces Graine sali corriendo de entre las puertas y le cogi la mano. Con ocho
aos de edad, su hija ya no era una nia, pero tampoco una mujer. En cualquiera de
ambos casos habra resultado muy bella. Suspendida en ese no-tiempo entre ambas
situaciones, captaba y mantena la atencin de los mercenarios como su madre no
haba conseguido hacer. Arrug la nariz, haciendo mucho teatro.
Hueles a oso dijo. Ardaco me prometi que no sera as y entonces, con
la inocencia de los jvenes, aadi: Filo dice que yo estara en boca de toda Roma, y
que el emperador querra llevarme a la cabecera de su cama.
Graine haba sido adiestrada en el sueo por Airmid; poda dar el sentido ms
conveniente a sus palabras. Con su voz, comunic la sensacin de que se le haba
concedido el mayor honor posible a cualquier nio del imperio entero, aunque todos
los adultos presentes se representaron la imagen de la cabecera de la cama del
emperador Nern y cmo poda tratar ste a una nia en semejante lugar. El aire se
volvi muy fro.
Ah, s? Nuestro invitado anticipa demasiado las cosas, por lo que parece
Breaca no sera ninguna soadora, pero saba cmo hacer que la muerte apareciese y
caminase a su sombra, y dej que esa promesa se reflejara en su voz.
El esclavista se sonroj intensamente y luego palideci hasta adquirir un feo tono
amarillento, como si estuviese mal del hgado. Sus dedos trastearon con el cierre de su
broche.
Seora, solo he hablado en honor de tu hija. Me disculpo si eso ha causado
algn malentendido. Quiz me haras el honor de aceptar un regalo para demostrar
mis buenas intenciones hacia ti y tu familia
No era un hombre acostumbrado a rogar, y lo torpe de su lenguaje as lo
atestiguaba, todo ello aadido a la pena por perder su broche. Breaca se adelant a
coger el salmn de sus dedos reacios.
Gracias era caledonio, muy bien moldeado y con poder propio. Ella lo arroj

muy alto, plata saltarina en aquella luz acuosa, y lo recogi con una sola mano. El
relampagueo sbito y su presteza al cogerlo sobresaltaron a los caballos que seguan
all. Entonces salud al esclavista, usando la forma romana, y cargndola de irona.
Estoy abrumada. Algo que suscita un cario tan profundo habla muy bien de su
portador. Llegada la mitad del invierno, los dioses aceptarn de muy buen grado un
regalo semejante.
El esclavista conoca lo bastante bien los ritos icenos para comprender adonde
conduca todo aquello. En su mente vio que ella arrojara su pez enjoyado en las aguas
de la poza de los dioses, donde ningn mortal podra volver a encontrarlo jams. De
todas las posibilidades, aquella era la nica que no se le haba ocurrido. Ella vio que
los tneles de sus ojos se volvan muy grandes y luego disminuan de nuevo. Si
hubiesen estado en el campo de batalla, l la habra atacado justo entonces, con el
nimo de matar.
Sin embargo, no era sa la situacin, y Filo, antiguo portador del pez, tena los
ojos puestos en un juego muy importante. Forz una sonrisa y se llev el puo
cerrado al corazn, donde antes se encontraba el broche.
Me siento muy honrado, tal y como lo estarn aquellos que realizaron el pez,
cuando les hable de tu ofrenda.
Dej que su caballo se moviese al fin, de modo que ste gir sobre sus corvejones
y se alej al trote. Las ltimas palabras del hombre las grit por encima de su hombro,
medio ahogadas por el estruendo de su squito:
Seora, anso el da en que volvamos a encontramos. Quiz sea pronto.
* * *
Breaca se rea dbilmente, por el alivio y por la cara que haba puesto Filo cuando ella
le quit el broche del pez, y por la sbita liberacin del miedo. El mundo se volvi
mucho ms ligero, henchido de relmpagos de luz blanca en los mrgenes de su vista,
y un tnel rojizo forrado de noche en el centro. Not que una mano pequea y fra se
meta entre las suyas y un pulgar le rozaba los nudillos. Graine le susurr, con la voz
de la anciana abuela:
Estn mirando. Sigue despierta. No puedes caerte ahora.
No me iba a caer.
Pensaba que s. Tu hija es ms sabia de lo que crees Tago vino a colocarse al
otro lado, completando as la familia. Entre ambos, l y Graine, mantuvieron
incorporada a Breaca, aunque parecan apoyarse en ella en busca de apoyo.
Se quedaron as, de pie, unidos en la necesidad mutua, hasta que el ltimo de los
esclavistas fue demasiado pequeo para divisarlo a simple vista. Graine fue la primera
que dio un paso y se apart.

La anciana abuela te desea lo mejor dijo.
Breaca se apret los ojos con las manos. La arenilla de la pintura de cal le araaba
la piel y no ayudaba precisamente a mantenerla despierta. Hablando con dificultad
por la falta de sueo, dijo:
Dale las gracias de mi parte. Lo har yo misma ms tarde. Ahora tengo que ir a
lavarme y a dormir.
Tago la cogi del brazo. Con una formalidad extraamente crispada, dijo:
Mi lecho est listo. Me honrara mucho que lo usaras.
Ella ya estaba dormida, eso estaba claro, y caa en unos sueos desordenados.
Tago no haba compartido el lecho con ella desde el final del primer invierno de
Breaca en su aldea. Ella dorma en su propia cama, en la choza de Airmid, en el
extremo occidental del recinto. La perspectiva de meterse en aquella cama, en aquella
habitacin, en aquella compaa, le haba mantenido a lo largo del ltimo medio da
de deliberaciones del consejo de ancianos.
Entonces mir a Tago. Pareca sobrio, cosa que le sorprendi. Sus ojos estaban
abiertos y eran oscuros y miraban a los de ella sin vacilar. Se le ocurri que a lo mejor
todava estaba despierta, y que el mundo, por lo tanto, no era tal y como lo haba
dejado. Dijo:
Me parece que no te he odo bien.
S, creo que s me has odo. Te invito a dormir en mi habitacin, que tambin
fue tuya antes. Solo dormir. Por favor. Esta vez, es importante.
Graine dijo:
Airmid est con una mujer de los trinovantes que dio a luz hace tres das y tiene
la fiebre de la leche. No volver antes de esta noche. Su fuego est cubierto ahora, y la
choza fra.
S?
El amanecer haba irrumpido ya, pero el sol naciente todava no haba penetrado
entre las nubes. La maana era ms fra an que la noche anterior. Breaca tiritaba, y
no se haba dado cuenta. La escarcha le morda los pies. El aire ola a nieve y a
tormentas.
Tago esperaba. l tambin necesitaba trasladarse. Tena las orejas azules por el
fro y la afliccin. Solo por ese motivo, Breaca tom una decisin.
Tu fuego est encendido? pregunt.
Por supuesto. Muy fuerte y caliente.
Entonces acepto tu oferta. Gracias.
* * *
La habitacin de Tago haba cambiado desde la ltima vez que estuvo all. Los bales

de monedas haban desaparecido, todos menos uno, y tambin los ornamentos que
reposaban encima de ellos. Una espada colgaba encima del lecho; no era de las que
haca ella, pero era buena. El hierro resaltaba, plido, contra la madera ahumada de la
pared, y presentaba una mscara de raposa realizada en bronce en el pomo. No saba
que Tago hubiera posedo ninguna espada, ni que se atreviese a exhibirla de aquel
modo. El edicto romano sobre las armas era tajante, y la pena era la misma para un
rey que para Eneit, un chico de solo trece aos a quien sorprendieron en un tmulo
con una espada que ni siquiera saba cmo usar.
Ella pas un dedo por el filo para probarlo y vio que estaba bien afilada, dispuesta
para el combate.
Te ha dado alguna dispensa el gobernador para poseer esto?
No. El gobernador est atrapado en el oeste planeando su ataque contra Mona
hasta la primavera. Tres cohortes de legionarios del Rin pasarn el invierno en
Camulodunum, y cuando vayan a reunirse con l, empezar el ataque. No creo que
quienquiera que dejen a cargo de esto se aventure a venir a vernos al norte, pero si
alguien viene, lo sabremos y tendr tiempo de quitarla, como hice cuando Filo estaba
aqu.
Y la volvers a poner en cuanto se vaya. Ya lo veo.
Breaca se sent pesadamente en el lecho. Necesitaba dormir y necesitaba pensar
con claridad, y no poda hacer ambas cosas a la vez. Frente a ella se encontraba una
ventana mal tapada. La luz del da se filtraba por el delgado pellejo de ciervo y
salpicaba el nico bal de madera que haba colocado junto a la pared. Sin ningn
motivo especial, solo porque estaba all, ella le dio con el pie. Reson en toda la
habitacin, vaco. Tago se sobresalt. Mientras el fuego arrojaba calor a su alrededor,
su rostro estaba concentrado y blanco. Dijo:
se es el primer motivo por el cual necesitaba que vinieras aqu. Ya no soy un
hombre rico. Hemos de hablar.
El sueo importaba menos que antes. Breaca se puso de pie y se apoy en la pared,
debajo de la espada.
Dime.
Tago tena las ideas a punto, pero no las palabras. Su lengua estaba anudada, y su
garganta demasiado tensa. Dijo:
Filo recibe rdenes de Deciano Catn, el procurador de impuestos que
descubri el memorial del antiguo gobernador en primavera. Catn tiene la
reputacin de ser ms brutal y ms duro an que ninguno de sus predecesores. Y goza
de atribuciones mucho ms amplias: adems de recaudar impuestos, a ese procurador
se le ha ordenado que reclame los prstamos concedidos por Claudio y Sneca a las
tribus del este, en el momento de la invasin.
Cmo, todos? El importe completo? Crea que se tena que devolver a lo largo
de dcadas.
Y as ha sido. Y as, creo, actuaba Claudio cuando nos lo prest, pero Nern es

distinto. Sus rdenes exactas al procurador fueron exprimir toda la fuerza vital de
Britania. Nos quitarn el oro, el grano, el ganado, las casas, los perros. Cuando no
tengamos nada ms que darles, nos capturarn a nosotros: los icenos, los trinovantes,
los coritanos, los catuvelaunos, cualquier hombre, mujer o nio que sea capaz de
andar y comer y ser sometido a la esclavitud ser vendido para sacar un provecho en
los mercados de Roma. Al resto los matarn las palabras surgan ahora con mayor
suavidad, aceleradas por su propio impulso. Por si hubiera alguna duda, levant la
tapa del nico bal que le quedaba y la ech a un lado con el pie. Estaba
completamente vaco.
exprimir toda la fuerza vital Breaca miraba las llamas. Un portaestandarte
muerto le salud desde sus profundidades. La antepasada-soadora asinti y no dijo
nada.
Y por qu pasa esto ahora? pregunt Breaca.
Filo no tiene ni idea. Ni le importa. Su negocio es el provecho, y nos hemos
convertido en una fuente de beneficios. Airmid se ha reunido con el fsico de Atenas,
sin embargo, y a l s que le preocupa mucho.
Tefilo? Qu ha dicho l?
Que Nern se ha cansado de la aventura de Britania. Que los costes que le
ocasiona son mayores que los beneficios que obtiene. Que, de las once legiones de
Roma, cuatro estn empantanadas aqu y que ni un solo hombre en ellas desea
permanecer por ms tiempo, sino en cualquier otro lugar. Que mueren a miles en las
guerras del oeste, sin ganancia alguna, y que los consejeros del emperador creen que
deberan volver a Roma. Se envi al gobernador para someter el oeste o morir en el
intento. Muchos creen que morir, y aquellos que corrieron a dar prstamos despus
de la invasin, esperando grandes intereses y beneficios, ahora lamentan su
precipitacin.
El fuego calentaba demasiado y en la habitacin faltaba el aire. Breaca apret el
hombro contra la pared, buscando apoyo para algo ms que su simple cuerpo. Del
caudal de palabras muy medidas de Tago, sobresala una frase:
los consejeros del emperador creen que deberan volver a Roma.
Est pensando Nern en retirar a las legiones de Britania? Lo dices en serio?
Eso dice Filo, y no tiene motivo alguno para mentir. Si el gobernador no
consigue dominar el oeste, todos los legionarios y auxiliares de la caballera se irn el
prximo invierno.
Y para entonces podemos estar todos muertos. Dicen: los hombres muertos no
pagan impuestos, y por eso hemos vivido hasta ahora. Cuando ya no haya ms
impuestos que recaudar, no tendrn motivo alguno para dejarnos vivir.
Y Filo dice tambin todo eso?
No. Es Tefilo quien lo dice. Es uno de los que se ir por voluntad propia, y no
porque nos tema.
Tefilo no estara ya aqu si pudiera irse con algo de honor Breaca se pas

una mano por el pelo. Copos de pintura de cal reseca se convirtieron en polvo entre
sus dedos. Has dicho que era el primer motivo por el que necesitabas verme. Qu
ms hay?
Tago se acerc al fuego. La luz roja coloreaba por igual su piel y su pelo. Era un
hombre consumido, como jams le haba visto Breaca. Mir hacia las llamas. Al final,
sin volverse, dijo:
Filo pidi mi permiso para comerciar en territorio iceno. Tal peticin no era
ms que una nueva formalidad; tiene el permiso, o mejor dicho, la orden del
emperador de sacar todo el provecho que pueda, y no necesita mi permiso. Pero para
probar, me ha hecho una oferta. Si yo le venda a Graine y Cygfa, l dara por saldada
nuestra deuda: todos los impuestos de la nacin icena, ms los prstamos de Claudio.
Dos nias, aunque una de ellas sea una guerrera, a cambio de ms oro del que
ninguno de nosotros ha visto jams.
Ella poda haberle matado entonces fcilmente. El juramento realizado con tanta
facilidad a los ancianos en la casa grande la atormentaba, sin embargo. Su muerte
nunca vendr por mi mano. Ella no haba pensado en aadir: a menos que venda a
mi hija como esclava, en cuyo caso su muerte ocupar los mismos das que toda su
vida, y l lamentar todos y cada uno de ellos.
Conteniendo su rabia, dijo:
Le dijiste que moriras bajo las espadas de tu pueblo si pensabas siquiera en
hacer una cosa semejante?
No l se volvi con una sonrisa torcida, concentrada sobre s misma. Le
dije que morira por mi propia mano antes que pensar siquiera en semejante cosa.
Realmente piensas que poda haberlas vendido? Quiz no sean de mi misma sangre,
pero las quiero como si lo fueran, y aunque las hubiese odiado, no estoy tan ligado a
Roma como para creer que cualquiera, sea nio o adulto, se pueda comprar a cambio
de dinero. No sueo como Airmid, ni siquiera como t, pero los dioses me hablan
tambin, a su manera, y nunca jams volveran a hablarme si permitiera una cosa as.
Pero Filo sabe que t no puedes detenerle.
Exacto. No se llevar a Graine y Cygfa ahora, pero lo har en primavera. Ahora
mismo, incluso, puede decidir recoger mercanca en alguna de las aldeas pequeas
antes de volver a Camulodunum, sabiendo que nosotros no podemos detenerle.
La piel de Tago haba adoptado el color del hierro, gris y pulida por el sudor.
Todas las partes de su ser ansiaban el vino. Breaca le vio enfrentarse a esa necesidad y
rechazarla. Sac un tronco seco de una pila junto a la fogata y se sent en l,
envolviendo su nica mano en torno a las rodillas. Hablando hacia el muro donde
colgaba la espada, encima de la cabeza de ella, dijo:
Lo siento muchsimo. Deberamos haber reunido un ejrcito cuando llegaste t.
Habramos muerto, pero no tendramos que contemplar cmo nos desangran.
Tago se opone a nosotros. Ella haba dicho aquello a los ancianos, creyndolo.
Menos segura de ello entonces, dijo:

Cunomar y Ardaco estn dirigiendo a cuarenta y nueve guerreros de los icenos
en una danza de osas. A medianoche tendremos cuarenta y nueve osas nuevas, los
primeros icenos, despus de Cunomar, que hacen tal eleccin. Con ellos, podemos
coger ahora mismo a Filo y matarle. Apoyaras tal decisin?
l mir su nica mano, cruzada por encima de su pecho, sujetndose el mun de
la otra.
Te olvidas de que Filo tiene la proteccin del procurador. Roma sabe que est
aqu. Si no regresa, las legiones caern sobre nosotros como hicieron en tiempos de
Scapula levant la cabeza. El horror y los recuerdos de todo aquello se reflejaban en
su rostro. T no estabas aqu entonces. No viste la carnicera de las represalias
romanas; los hombres y mujeres colgados en crculos en torno a sus aldeas, con los
nios muertos a sus pies, todo por la prdida de un simple legionario, por una piedra
arrojada a un auxiliar. Y Cygfa y Graine sern esclavizadas. Filo sabe que nosotros las
valoramos; procurar que lo sepamos mientras nos matan. Si luchamos, perderemos.
Quieres que apoye eso?
Breaca dijo:
Si van a venir de todos modos, s, te lo pedira. Es mejor luchar que quedarse
quieto y ver cmo nos desangran hasta dejamos blancos. Y siempre existe una
posibilidad de victoria. Todava est nevando, y las legiones no saldrn ahora de sus
fuertes. Los dioses nos han dado un invierno entero para preparamos, y lo usaremos.
Los ancianos se han ido a casa a buscar guerreros con corazn, que puedan unirse a
nosotros. Aunque solo encuentren diez cada uno, ya tendremos mil. Si cada uno de
esos mil tiene el valor de las nuevas osas de Cunomar, entonces, al menos, les
daremos a las legiones algo para que nos recuerden.
Cunomar ha madurado y hace honor a su padre, entonces?
Eso parece. Ciertamente, tiene, madera de buen lder ella haba empezado a
decir que tena el influjo de Caradoc sobre aquellos que le seguan, y un fuego
aadido incluso, pero la compasin la detuvo.
Tago sonri dbilmente. Pareca tan cansado como ella.
Debes estar contenta de tu hijo. Es un orgullo para sus padres.
El dolor de su voz se abra paso entre un amasijo de medias esperanzas. Breaca se
pas una mano por encima de los ojos y le mir bien por primera vez en toda su vida.
Por primera vez en la vida de ambos, Tago le devolvi la mirada de igual modo. Era
un hombre llevado hasta el lmite de su propio ser.
Aquel lmite era el lugar donde ella viva, pero l nunca haba vivido. Se
enfrentaron el uno al otro, con la habitacin en medio, la guerrera y el que nunca fue
guerrero, la madre y el que nunca fue padre, la amada y el amante que nunca fue
amado.
Tago se cogi el borde de la manga.
No odio a Caradoc dijo al final. Nunca le he odiado. Solo quera ser como
l. O ser l. Si los soadores tuvieran el poder de cambiar a un hombre al cuerpo de

otro, yo habra cambiado mi lugar con el de Caradoc en cualquier momento de
nuestras vidas. Ahora, incluso, aunque s que l est lisiado y exiliado en la Galia, lo
hara, para engendrar los hijos que l ha tenido. Sus hijas brillan como el sol y la luna,
una guerrera y una soadora que sern aclamadas por los cantores durante
generaciones. Y parece que su hijo tambin es todo lo que podra soar un hombre.
No estaban tan lejos el uno del otro. Breaca alz la mano y le tom el nico brazo,
apretndolo brevemente.
Cunomar ser un orgullo para ti, tambin. Si l dirige a los guerreros en las
batallas contra Roma, ser como hijo tuyo, porque as es conocido por ellos.
Hablaban ambos con una sinceridad que nunca antes haban encontrado. Tago se
pas la mano por los ojos y los tena rojos, y no solo por el humo y por la noche de
escaso sueo.
Breaca dijo:
No tienes que vivir como si un hijo fuese el nico recuerdo que puedes dejar.
Eres joven: la prdida de un brazo no es la prdida ms grande. Todava puedes hacer
mucho, y durante el invierno podemos planearlo. No es cierto que vayamos a morir
en primavera. Si el gobernador se lleva a todas las tropas de Camulodunum, los
veteranos no podrn defenderla solos, y si tomamos la ciudad, los trinovantes se
unirn a nosotros en la revuelta. La confusin de Mona podra suponer un beneficio
para nosotros intent sonrer, pero no consigui que su boca la obedeciera
adecuadamente. La antepasada-soadora se cerna sobre ella, cerca, y el fantasma de
un portaestandarte muerto. Luchando por ver a travs de ellos, dijo: Y aunque
muramos en la prxima batalla, la muerte no es el final. Pregntaselo a la anciana
abuela.
Si supiera cmo, hara tal cosa, pero Breaca! l la cogi por el hombro,
cosa sorprendente, dado lo lejos que estaba antes. No caigas al fuego! su rostro
estaba muy cerca, realmente, y preocupado. Cunto tiempo hace que no duermes?
Tres das? Cuatro, creo. Hubo unos ritos antes de las pruebas de los guerreros
y haba que respetarlos
Y sin comer tampoco. T no tienes que probarte tambin en todas las pruebas
de tus hijos.
Pareca tan divertido como preocupado. Breaca intent averiguar si la estaban
tratando con condescendencia, pero no fue capaz. Not que l la echaba en la cama y
la desnudaba, y la meta bajo las pieles, y no se estremeci cuando la bes castamente
en la mejilla.
Tago haba tenido madera de hroe, en tiempos. Si Caradoc no hubiese llegado a
ellos, habra resplandecido entre los guerreros de los icenos. El fuego le colore de
oro, unido con la luz del da que entraba por la ventana medio tapada.
l inclin la cabeza y se apart, hablando despacio. Sus palabras llegaron
amortiguadas por velos de sueo:
Si supiera cmo hablar con los muertos, preguntara a los antepasados por las

tierras que hay ms all de la vida. No puedo, pero me alegro mucho de que t s
puedas y de que me expliques lo que has visto. Duerme bien. Hay que luchar en
muchas batallas, y te necesitan para dirigirles. Tienes todo un invierno para reunir tu
ejrcito. En primavera, marcharemos hacia el mar.
Si Filo no se ha llevado a nuestras hijas para esclavizarlas y nos ha matado
mientras dormamos
No lo har. Te doy mi palabra.

XXVI
Cundo se fue Tago?
No mucho despus de que empezase a nevar. An haba luz.
Breaca se puso de pie en la semioscuridad. Unas teas con resina de pino
iluminaban el final irregular de una tormenta. Lo peor haba ocurrido mientras
dorma, dejando la nieve hasta la altura de los tobillos: no demasiado honda para
cabalgar o correr, pero s lo bastante para ocultar los agujeros y rodadas en los
caminos, y por tanto hacer el avance traicionero para los caballos ms rpidos.
Airmid, Cygfa y el cantor Duborno estaban en semicrculo en torno a ella,
protegindola contra lo peor del viento. El pelo oscuro, el dorado como el oro y el
rojo se entretejan en una sola lnea, que la luz de la tea haca brillar. Los tres estaban
cansados, como si el tiempo transcurrido entre la partida de Tago y el despertar de la
Boudica hubiera sido difcil, y nada se hubiese resuelto an.
Breaca dio un paso fuera de su refugio. El fro, el aire helado, la abrazaron, de
modo que pudo apoyarse en l y no caer. Su cabello volaba hacia el este, hacia el lugar
por donde se haba ido Tago.
Estis seguros de que se fue detrs de la banda de esclavistas de Filo?
pregunt.
Duborno se encogi de hombros.
No, pero es lo que deca que iba a hacer.
Airmid dijo:
Era un hombre distinto despus de que hablases con l. Y entonces volvieron
esos dos hombres, Gayo y Tito, los haba enviado a seguir a los esclavistas. Trajeron
malas noticias, al parecer. Antes de que se fueran, los tres rompieron los brazaletes de
cobre que les haba dado el gobernador como regalo.
Cygfa sonri amargamente.
Creo que nuestro rey quera que supiramos que ya no era la puta de Roma,
aunque no sepamos todava si tendr el valor suficiente para informar de ello al
gobernador en primavera. Si tiene suerte, la nieve ocultar las huellas antes de que sus
antiguos amigos, que an estn con Roma, puedan coger el caballo y dirigirse al oeste
con las noticias.
Morir por traicin si alguien en Camulodunum lo sabe, ahora o ms tarde
Breaca se volvi hacia el viento. Airmid? Podemos hacer algo?
La soadora no se haba movido. Su cuerpo se inclinaba en el viento, como sola
pasar cuando ella estaba menos presente. Mene la cabeza.
Los dioses han mandado la nieve para mantenernos a salvo de las legiones. A

ellos no les importa si no encontramos a Tago antes de que lo mate Filo.
Breaca se arrodill y apret las manos sobre la nieve. El fro la quem y elimin
los ltimos restos de sueo.
Por el contrario, podran haberle capturado vivo y llevarlo a Camulodunum
para interrogarlo Y le habl del baile de las osas y de la guardia de honor de
Cunomar, y no me gustara depender de su capacidad para resistirse a los
inquisidores. Creo que deberamos salir a buscarle.
Airmid estaba de pie junto a su hombro izquierdo, segura y firme. Los otros dos
ya iban armados. Las espadas de Breaca fraccionaban la luz que reflejaba la nieve,
bailoteando.
Cygfa dijo:
Nosotros tambin. Y por eso te hemos despertado.
* * *
Eran cuatro, tres guerreros y una soadora, que cabalgaban lentamente sin luz por el
denso bosque con Cygfa como exploradora. No era verdad que fuese capaz de ver en
la oscuridad, pero le faltaba tan poco que lo pareca.
La nieve se desprenda y caa entre los rboles, ya no transportada por el viento.
Era demasiado honda para viajar cmodamente; si los dioses queran ponerlos a
salvo, haban logrado su objetivo. Sus huellas se cerraban a medida que cabalgaban, de
modo que su paso no dejaba rastro alguno.
Breaca no estaba despierta del todo. Sueos fragmentados de las pruebas de los
guerreros entretejan sus imgenes a travs de la noche oscura, de modo que vea a
Cunomar, sin parar, y a la media docena de guerreros de su guardia de honor, que
eran excepcionales. Los tambores de calavera propagaban sus ritmos que iban
devorando la mente, y cada uno de los guerreros pintados de blanco se acercaba a ella,
sonriendo, con las garras de oso en lugar de espadas, y ella deba enfrentarse a ellos
solo con su espada. En sus sueos, como en la noche a travs de la cual cabalgaba,
deseaba que la espada que empuaba en su mano fuese aquella con la que haba
luchado toda su vida, no la sustitua hecha en secreto para las pruebas. Con la espada
de su padre poda llevar a Cunomar a su derecha y a Cygfa en el lugar del escudo a su
izquierda y toda Roma no habra conseguido
Un caballo relinch agnicamente y un hombre lanz una voz y luego chill
tambin, y otro hombre grit una orden en latn.
Cygfa dijo:
Es Filo.
Y Airmid:
El muerto es Gayo. Tago solo tiene a Tito para defenderle.

De modo que son dos contra las dos docenas de Filo. Y nosotros somos cuatro,
de modo que Cygfa hizo girar a su caballo en la nieve. Dioses es Cunomar?
Breaca asinti. El estruendo de los tambores de calavera llenaba su mente,
haciendo imposible la palabra. La espada que tena en la mano cant por primera vez
desde que la hicieron. Ninguna de esas cosas podan orlas los dems, pero el sonido
distante de los guerreros que corran por un bosque y el chillido penetrante de las osas
eran bien conocidos por cualquiera que hubiese luchado junto a Ardaco, en el oeste.
Duborno, como siempre muy sereno en la batalla, movi la cabeza a un lado:
Tu hijo est cerca dijo. Si esperamos, superaremos en nmero a los
esclavistas, pero creo que si cabalgamos deprisa, cuando lleguemos al campo de
batalla todava sern muchos y nosotros muy pocos.
Tendran que haber esperado y todos lo saban, pero un segundo caballo chill
tambin y Breaca reconoci la yegua zaina de Tago, el regalo que ella le haba hecho
en verano, y, sin ningn motivo en especial, ella supo que no quera que l muriese, y
que quera luchar, lo ansiaba con desesperacin.
La cicatriz de su palma le dola como si se hubiese hecho un corte nuevo; haba
olvidado la alegra que yaca enterrada en el dolor. Por primera vez en tres aos, not
el impulso de la batalla autntica que corra como el fuego por sus venas. Su yegua se
hizo ms difcil de contener, y ella tampoco quera hacerlo.
Mir a Airmid, que poda haberles detenido a todos, pero no lo hizo. Breaca dijo:
Seremos seis contra dos docenas. Si los dioses no lo aprobasen, habran enviado
mucha ms nieve para detenernos, verdad?
Claro la soadora seal hacia el cielo. La nieve est de camino. Si debes ir
al combate, ve rpido, de lo contrario luchars entre una ceguera blanca.
Gracias. Mantente a salvo.
Breaca dej que su yegua siguiera su instinto. Cygfa y Duborno corrieron con ella
a travs de la nieve impoluta.
Sus caballos estaban bien entrenados; corran hacia el estruendo del combate,
pero sin precipitarse. En una curva del camino, llegaron a la vista del campamento de
los esclavistas, en el cual Filo, inoportunamente, haba hecho encender antorchas y
preparar un fuego, y el sbito resplandor de luz mostraba los rboles y un pequeo
arroyo y unos esclavistas que, enardecidos por el pnico y con las espaldas contra las
paredes del barranco, se enfrentaban a unos pocos que cada vez eran menos y de
repente, horror, fueron demasiados.
* * *
La nieve empez lentamente, y la batalla fue rpida y dura. Cygfa luch a la izquierda
de Breaca, en el lugar del escudo, el de mayor honor. Muy pronto (antes de lo que

cualquiera de ellos haba esperado) Cunomar surgi de entre los rboles, a la derecha,
con la mayor parte de su guardia de honor en torno a l. El resto, dirigidos por
Ardaco, cayeron sobre los esclavistas desde atrs, extendindose como una garra de
oso que aplast al enemigo como el martillo aplasta el metal encima de un yunque.
Ms de la mitad de los hombres de Filo eran mercenarios bien entrenados. Haban
luchado para las legiones en Iberia, Mauritania y las Germanias contra guerreros que
chupaban la mdula de los huesos de sus enemigos, todava vivos. El instinto y un
entrenamiento muy largo les servan bien. Formaron una cua sin que nadie se lo
ordenase, y luego, cuando la garra de Ardaco empez a cerrarse, formaron un cuadro,
volvindose todos hacia fuera, de modo que cada hombre estaba de cara hacia el
exterior y sus pequeos escudos redondos se encontraban en las esquinas, con espacio
suficiente para que salieran sus espadas cortas y atacaran por en medio.
En la parte trasera del cuadro la carnicera ya haba empezado. All, esclavistas que
no eran mercenarios y no tenan ni idea de cmo comportarse en combate haban
buscado proteccin detrs de unos cercados de mimbre que haban quedado de algn
redil de verano. Al hacer tal cosa, bloquearon la nica va de escape posible. Ardaco
envi a seis guerreros contra doce hombres y poda haber enviado la mitad de ese
nmero. Los aullidos de victoria de los seis jvenes resonaron por encima de todos los
dems sonidos de la masacre, cuando cada uno de ellos quitaba la vida por primera
vez en nombre de la osa.
Los mercenarios ya saban que escapar de all era imposible. Saban contar, y
comprendan cules eran sus probabilidades, y aunque todava no se haban
encontrado nunca con las osas, s que se haban enfrentado a guerreros de otras
naciones que corran desnudos a la batalla, recubiertos solo con el velo de los dioses y
su valor bien resplandeciente, para que todos pudieran verlo. Cada hombre eligi a
uno de los que venan y escupi en su espada, jurando matar a aqul antes de morir.
Breaca vio a su hombre. Los ojos del hombre la quemaron. Su espada corta cant
para ella sola. La de ella cant con una ferocidad que haca juego con la de las osas. La
levant, dejando que probase el aire asesino, y entonces fue la Boudica de nuevo, y su
mundo fue perfecto.
Azuz a su yegua para que avanzase. No vea a Filo ni en el cuadro ni en el redil
que haba detrs, pero no tena tiempo de mirar detenidamente; Cygfa ya haba
avanzado en ngulo y atacado a la derecha y haba roto el brazo de un exlegionario
con el cabello negro.
La sangre de una vena seccionada salpic, y el hombre cay de rodillas, mirando
cmo se escapaba su propia vida. El hombre de Breaca lanz una maldicin y apart
el cuerpo cado de una patada, luchando por cerrar el hueco en la pared de escudos.
Breaca empuj a su yegua por aquel espacio y baj la espada con las dos manos,
del revs. Tropez con hierro, y de nuevo otra vez. Su oponente era bueno; luchaba a
pie contra una guerrera a caballo y no ceda terreno. Rpidamente dej de intentar
matar a Breaca y, por el contrario, se dedic a tratar de lisiar su caballo. Poda haber

tenido xito, pero aquella yegua haba sido entrenada por alguien que valoraba la vida
de su montura como la suya propia, y el animal saba cmo mantenerse a salvo
mientras intentaba dar a su jinete un punto de ventaja desde donde golpear. Una coz
de su pata delantera arranc el casco del hombre de su cabeza, y el cuarto golpe de la
Boudica, o el quinto, raj el crneo hasta alojarse en los dientes superiores. Ella solt
la espada y la liber mientras el hombre caa.
La salida de su fantasma distrajo a Breaca, de modo que se perdi el momento en
que Cunomar, luchando por primera vez en una batalla autntica, dio cuenta de su
hombre. Su aullido de combate ahuyent a los fantasmas y Breaca se volvi a tiempo
para verle inclinarse y mojar la mano en la sangre del enemigo cado, e imprimir una
palma sangrienta en su propio brazo. Levant la cabeza y grit de nuevo, y sus ojos se
encontraron con los de ella. Su alegra era la de Caradoc, pero ms aguda. l sonri y
levant la palma manchada de sangre.
Por mi padre dijo, y por Graine.
Breaca hizo el saludo del guerrero y vio que su mundo tambin resultaba perfecto.
El estrpito de la batalla amain. El cuadro de los legionarios estaba roto y no se
poda recomponer, y la matanza se aceleraba a medida que los hombres vean sus
muertes y las abrazaban. Duborno estaba cerca. Breaca le cogi el brazo, gritando:
Dnde est Tago? Y Filo?
All. Juntos. Luchando seal con un codo, haciendo girar en redondo su
caballo. Filo lleva la mejor parte.
Ella era la Boudica; solo tena que pensar, y los dems la seguan. Mientras se
volva, Cygfa ocup su lugar a su izquierda. Cunomar ya corra a su derecha.
Duborno sonri al ver la impaciencia de la juventud, y retuvo su caballo, esperando la
palabra de ella.
El susurro de los tambores de calavera todava resonaba en su cabeza. La nieve se
funda sobre sus brazos desnudos. Breaca seal con su espada, de modo que la luz de
las antorchas d Filo rebot en el metal.
Ayudadle.
Llegaron demasiado tarde. Ella lo saba ya mientras su yegua corra por la nieve
fangosa y ensangrentada. Filo les oy y prefiri no volverse. Tago oy el aullido de
oso de Cunomar y su poder electrizante atrajo su atencin.
Quizs habra muerto de todos modos; nunca haba sido un guerrero diestro, pero
dola verle acuchillado como lo haban sido los esclavistas, con un golpe en las piernas
que no consigui parar y otro en el hombro de su brazo malo, que nunca podra
haber parado, pero que le aplast las costillas y con ellas los pulmones, y luego otro
final en la cabeza, que no dio en el blanco porque Filo tendra que haber mirado, y
tendra que haber sabido que Duborno, que era primo de Tago, estaba tras l y no
pensaba dejar sin vengar la muerte de alguien de su sangre.
Breaca oy que Cunomar le gritaba, felicitndole, y vio que no envidiaba a otro
hombre una muerte que debera haber sido suya. Realmente, el mundo haba

cambiado.
Filo muri con ms rapidez que Tago, que yaca silbando burbujas de sangre a
travs de una brecha en la nariz. Breaca se baj del caballo y se arrodill a su lado en
la nieve que se iba espesando. Sus hijos formaron un arco en torno a ella con
Duborno y Airmid, que no haba luchado pero que haba mantenido la noche libre de
fantasmas no deseados.
La nica mano de Tago estaba helada y su palma mojada. Abri la boca para
hablar, pero ningn sonido sali de sus maltratados pulmones. Cerr los ojos y
Breaca vio que su frente se arrugaba. Con los ojos todava cerrados, l dijo:
Filo ha mandado un mensajero a Camulodunum Lo siento. Ahora sabrn de
Graine. Gayo le sigui y volvi. Tendra que haber
Breaca le apret la mano.
Gayo ha cruzado el ro al cuidado de Briga. Sea lo que fuere aquello que tendra
que haber hecho, ahora sabe ms que todos nosotros.
Y yo tambin una sonrisa se dibuj en sus labios. Los icenos tienen un
nuevo gobernante, con voluntad para la guerra. Puedes reunir tu ejrcito cuando la
nieve claree, y si las legiones van al oeste y salen de Camulodunum, la ciudad podr
caer fcilmente. Dirige bien a tus guerreros.
En todo lo que pueda. Tago, abre los ojos.
l lo hizo, con esfuerzo. Breaca se inclin para que l pudiera verla sin volver la
cabeza ni los ojos. Se inclin y le bes en la boca, secamente, notando el gusto de la
sangre en su aliento.
Luego dijo, entre susurros:
Esprame en las tierras de los muertos. Airmid y Caradoc nos sobrevivirn a los
dos. Habr tiempo para averiguar entonces lo que podramos haber sido.
Fue el ltimo regalo que pudo ofrecerle, entregado de buen grado. l muri con la
alegra en los ojos, y sujetndole firmemente la mano.

PARTE IV
INVIERNO, 59 D. C. PRINCIPIO DE PRIMAVERA, 60 D. C.

XXVII
Una maana despus de la muerte de Tago, Breaca recuper la torques de los
antepasados de los icenos, que haba correspondido a su madre y a la madre de su
madre, remontndose a incontables generaciones.
Nada haba cambiado, pero todo era distinto. Tago estaba muerto, Filo tambin, y
no haba vuelta atrs. Breaca se despert y comprendi eso de pronto, y se qued
echada, escuchando al viento que amontonaba la nieve contra las paredes de la choza
de Airmid. Envi su mente hacia delante, a la primavera, y a lo que poda haberse
hecho, y no vio forma alguna de mantener las legiones a raya mientras se reuna el
ejrcito que poda derrotarlas.
Not una corriente de aire y oy voces, y supo que no estaba plenamente
despierta. Fragmentos de sueos la sujetaban an, y tambin nieve y carne desgarrada
y la luz que se iba desvaneciendo en los ojos de Tago mientras mora. Luchando por
despertar a la maana, not que Airmid se acercaba y con ella la antigua y seca
oscuridad de la antepasada-soadora.
Se incorpor demasiado rpido y abri los ojos y vio un resplandor de luz
procedente del fuego en un oro siluro. La torques de los antepasados ocupaba toda su
visin, un regalo y una maldicin, viva con los sueos de otras personas.
Breaca? Airmid estaba all, y le puso una mano en el hombro. Qu ves?
Que la antepasada-soadora vive dentro del oro. Antes no lo saba.
Breaca pas un dedo por el fro metal, apreciando la slida curva, formada por
siglos de desgaste. Exteriormente, aquello era igual que siempre, un milagro de hilos
metlicos entrelazados, con presillas en las piezas de los extremos para colgar las
plumas de muerte, a la manera de los antepasados.
Lo haba llevado por primera vez de nia, cuando lo nico que importaba era
sentirse regia y ofrecer tambin un aspecto majestuoso ante los dems. Aos despus,
en el campo de batalla de la invasin romana, marc la muerte voluntaria de Macha y
el sacrificio hecho para que otros pudieran vivir. Breaca solo sinti pena y soledad al
cogerla, y luego despus, al pasrsela a Silla, hizo todo lo que pudo por proteger a su
hermana menor de ambas cosas. Cuando Tago le entreg la torques a Cygfa en el
calvero, result obvia la dignidad traspasada con ella, pero nada ms.
Solo entonces, despus de conocer a la antepasada-soadora, Breca notaba los
ritmos de poder entretejidos en el oro. Extendindose desde el pasado, tocaban por
igual el alma brillante de la batalla dentro de ella y el ncleo oscuro que haba
invocado una vez reclamando venganza por Caradoc, y que, al ser incapaz de emitir la
llamada con claridad, haba trado de vuelta a casa a Valerio.

Aquel recuerdo todava atormentaba sus noches. Dijo:
Mi madre tambin supo esto?
Airmid se sent en la cama y dej la torques entre ambas.
No. El poder de tu madre no era el de la serpiente-lanza, y ella nunca tuvo
necesidad de convocarlo. Los antepasados solo vuelven a aquellos que los necesitan, y
pueden mantenerse firmes en su presencia levant la vista e iba a decir algo en
broma pero cambi de opinin y dijo, muy seria: Puedes hacerlo. Requiere un valor
distinto al del combate, pero t lo tienes.
Quiz el recuerdo de la cueva de los antepasados enfriaba las cavernas de su
mente. Breaca se levant y empez a vestirse, dejando la torques encima de las pieles
de la cama.
Al cabo de un rato, Airmid la cogi y la coloc en el hogar de piedra, junto al
fuego. Tom un copo de lana sin tejer y la sec y le quit la nieve.
T eres la Boudica dijo. Hoy, despus de la muerte de Tago, diriges a los
icenos tanto nominalmente como de hecho. No es la torques la que hace ninguna de
las dos cosas. No tienes que tomarla si no quieres. Podemos dejarla en el fuego y que
se funda ahora mismo, y las lanzas seguirn dndote sus juramentos en la primavera,
y el ejrcito seguir reunindose bajo la seal de la serpiente lanza.
Que resultara impotente.
No del todo. T tienes tu propio poder, y no solo procede de los antepasados.
Pero no voy a librar esta guerra solo por m misma Breaca fue a sentarse
frente al fuego. Las llamas aleteaban debido a la corriente y, juguetonas, adoptaban las
formas de los muertos: de Macha, de Silla, de Tago, sonriendo al morir. Ella mir ms
adentro, hacia las propias brasas, y busc a su madre, que haba llevado la torques con
dignidad y honor sin mcula. No lleg nada, apenas algunos recuerdos dispersos
procedentes de su niez de la anciana abuela, a quien ella am, y de la voz de la mujer,
perdida entre los chisporroteos del fuego. No me perders, promtemelo.
Ella no haba formulado una pregunta clara, y no se le dio una respuesta clara,
pero, en voz baja, como si viniera de una cierta distancia, Airmid dijo:
No todos los antepasados son peligrosos. Y la oscuridad solo es insegura en la
medida en que la tememos.
Y el miedo es el nico enemigo. Hablas como Luain macCalma.
Breaca fue a coger la torques y la sujet un momento junto a las llamas. Ahora ya
estaba plenamente despierta, y el peligro punzante de la antepasada era mucho menor
que antes, desaparecido con las gotas de nieve fundida. La torques qued entre sus
palmas, quieta, llena de majestuosidad. Ella dijo:
Sera una lstima fundirla. Graine debera llevarla algn da, y tambin sus
hijas. No quiero dejarla mancillada con mis propios temores se levant y vio que
poda sonrer, y eso estaba bien. Conoces las palabras del juramento de lealtad?
Airmid mene la cabeza.
No lo bastante bien para pronunciarlas en voz alta, pero creo que seran ms

para los testigos que para ti. La torques ya consigue sus propios juramentos;
tomndola, sabiendo lo que haces, ya basta.
En el pasado habran celebrado una ceremonia, y las trescientas lanzas de su
guardia de honor al completo habran presenciado el momento en que Breaca,
primognita de la estirpe real, tomase la torques de sus antepasados. Soadores
llegados de Mona habran ofrecido discursos y habran narrado sus sueos. Sus hijas
habran jurado seguirla, honrando as todo cuanto ella honraba.
El da siguiente a la muerte de Tago, result mejor hacer todo eso en privado, solo
con Airmid como testigo de las dudas y el pequeo acto de valor que la empuj a
atravesar un umbral ms, de modo que, con sus propias manos, Breaca cogi la
torques y se la puso en el cuello. sta qued slidamente viva y apoyada contra su
piel, fra y seca, y serpentina. Se adecuaba perfectamente, y las piezas finales
descansaban en los huecos que quedaban bajo sus clavculas, y el peso reposaba en la
espalda, de modo que los hombros eran los que sustentaban su volumen. Senta
exactamente la misma sensacin que cuando era nia y mucho ms pequea.
Como herrera, admiraba la habilidad de quienes la hicieron. Como Breaca, como
la Boudica, como primognita de la estirpe real, en posesin al fin de su herencia,
quera aceptar y honrar todo aquello que poda aportarle, y se sorprendi e incluso se
desilusion un poco al ver que no haba ningn desafo ni amenaza, sino solo una
pequea sacudida en el abdomen y un suspiro, como el de un perro que vuelve junto
al fuego del hogar.
Al final, cuando la antepasada no vino tampoco ni a saludar ni a arengarla, Breaca
se levant del sitio que ocupaba junto al fuego y levant tambin el faldn de la
puerta. Fuera el mundo era blanco, y la nieve se acumulaba hasta la altura del muslo
contra las paredes de la choza y el fro morda con aspereza.
Se haba cruzado otro umbral. Nada haba cambiado, y sin embargo, todo era
distinto. Airmid se acerc hasta su hombro y era bueno recordar aquellas cosas que
nunca cambiaran.
Breaca dijo a Airmid, que miraba la nieve:
Tenas razn, los dioses estn con nosotros. Si se echa de menos a Filo en
Camulodunum, los que estn de guardia all no se arriesgarn a enviar ahora a una
patrulla para que salga a buscarlo. Al final resultar que estamos a salvo hasta la
primavera. Podemos usar este inesperado perodo para pensar en formas que
mantengan ms tiempo a raya a las legiones.
* * *
La nieve sigui cayendo durante todo el resto del mes, sellando la tierra bajo un
manto de hielo, de modo que las legiones permanecieron en sus alojamientos de

invierno y las tribus en sus aldeas, y la tierra se qued dormida, ofreciendo un
simulacro de paz.
Tres das antes de final de ao, un mes y medio antes del solsticio de invierno, los
dioses hicieron que el viento del este soplase hacia el sur y clido, quitando la nieve de
la tierra. Al tercer da, cuando cabalgar resultaba seguro, Breaca tom un potro zaino
de Cygfa, que no haca mucho que haba sido domado, y cabalg con Cunomar hasta
el barranco en el cual Filo y sus hombres haban establecido su ltimo e indefendible
campamento.
La nieve era delgada y fragmentaria y se estaba convirtiendo en barro. El aire ola
a humedad y a hojas podridas y, a medida que iban llegando al valle, a carne que ya
haba sobrepasado su mejor momento. El potro zaino recul al notar el hedor, y
tuvieron que obligarle a seguir, porque para eso precisamente lo haban llevado. Un
caballo de batalla no poda retroceder ante los aromas de una masacre. Breaca lo at
en unos sauces y sigui a Cunomar hacia el barranco.
El invierno haba cubierto los cadveres, mantenindolos enteros, de modo que
solo en los ltimos das los animales carroeros los encontraron. Breaca no haba
hecho ningn esfuerzo consciente por recordar el lugar donde yacan los muertos
despus de la batalla, pero el mapa se poda seguir claramente, paso a paso: all, detrs
de los rediles de mimbre, se encontraban los doce mercaderes de Filo, cados todos
boca abajo y con heridas en la espalda, porque haban intentado escapar; enfrente
estaban los mercenarios que haban muerto luchando. El de cabello negro que haba
atacado a Cygfa y perdido el brazo yaca bajo su compaero de menor estatura y de
cabello canoso, a quien haba matado Breaca. Tiesos por el hielo, la carne se haba
fundido en su rostro y la sangre se la haba lavado la nieve, dejndoles blancos y
empapados, como las hojas muertas y empapadas y los carmbanos que colgaban de
las ramas.
Est all Cunomar se agach junto a un cuerpo a una docena de pasos de
distancia. Tenas razn. No lleva la banda de rey.
Breaca se acerc hacia el lugar donde estaba echado Tago, en un charco de nieve
fundida. En la muerte se vea compuesto y limpio con su manto enrollado alrededor
de los hombros y su nico brazo a travs del pecho, y la espada todava en la mano.
Un cuervo le haba sacado los ojos y un zorro haba empezado a comerse su cara, pero
lo que quedaba mostraba una paz que raramente haba tenido en vida, y todava era
posible distinguir la autoridad e integridad del hombre que poda haber sido y que
haba intentado ser.
Solo faltaba el brazalete real, aquel objeto de oro rojo, esmalte y cobre que Breaca
haba hecho para l en su primer invierno, para impresionar todava ms a un
gobernador al que gustaba el arte iceno. Ella se arrodill a su lado y apart la lana
empapada de su manto del brazo bueno. El brazalete haba desaparecido, y haba
ocurrido mientras an viva: cualquiera que lo hubiese quitado del cadver habra
alterado su paz visiblemente.

En voz alta, dijo:
No es posible que se le cayera. Tuvo que drselo a alguien.
Filo est ah detrs de ti dijo Cunomar, tranquilamente.
Breaca se volvi. El esclavista yaca donde haba cado, desmadejado y sin que
nadie le llorase. Su bolsa no estaba junto a l, pero ella la encontr metida entre las
races de un roble, destripada por el peso de la nieve y roda por ratas y ratones. Le dio
la vuelta y cay el brazalete real, envuelto en lana de oveja para mantenerlo brillante.
Bien hecho sonri Cunomar. Te debo una hebilla de cinturn.
Que no me tienes que dar. Solo apost porque era obvio Breaca recogi el fro
metal y abri la lana. Nadie salvo Filo habra tenido la audacia de pedirlo, y aunque
lo hubiesen hecho, Tago no se habra visto obligado a drselo a alguien menos
amenazador.
Cunomar asinti.
Sigue siendo el objeto ms hermoso que hayas hecho jams, y a l le encantaba.
No lo habra dado si no hubiese considerado que era necesario.
Me gustara pensar que no.
Desenvuelto, el brazalete qued entre sus manos, tan brillante como el mismo da
en que lo hizo. El oro rojo captaba la luz intensa de la maana, calentndolo; las
placas ovales de esmalte azul nadaban a travs del oro como peces en aguas
veraniegas; los crculos de cobre y las piezas de remate resplandecan verdes en las
grietas, all donde el sudor y el calor humanos haban manchado el metal. La lanolina
le impregn los dedos, agradable y ligera, e hizo ms fcil colocarlo en torno al brazo
bueno de Tago sin romper la frgil piel ni la carne que se encontraba debajo. Con
aquello pareca mucho ms completo, ms regio.
Breaca se sent en sus talones y apart el pelo empapado y desgarrado por los
cuervos de su rostro.
Hecho rey por el oro y el cobre. Mereca algo mejor, al final.
Si nos sirve en la muerte, se alegrar mucho de ello.
Cunomar hablaba ausente, con la atencin no concentrada ya en el muerto, sino
en el potro zaino de Cygfa, al que asustaron unos cuervos. Iba todava vestido igual
que en verano, con un jubn sin mangas de piel de ciervo que burlaba el fro y
mostraba perfectamente las cicatrices de la osa en sus brazos. De su sien izquierda
penda una madeja de pelo de caballo rojo, con un solitario diente de oso colgando.
Un regalo de Ardaco para marcar el ltimo da del ao.
Breaca dijo:
Cunomar? Tambin tengo un regalo para ti.
l no lo esperaba y se alegr. Los ancianos de los caledonios le haban enseado
cmo ocultar sus sentimientos, pero ella vio el brillo de la sorpresa y el sonrojo que
siguieron, y se alegr de poder sorprenderle an. Tambin vio, mucho ms
abiertamente, la consternacin que sigui.
Yo no he trado nada para ti dijo.

No lo esperaba. Y quiz no aceptes lo que yo te ofrezco, y por eso estamos
hablando de ello aqu, donde solo nos pueden or los muertos. Si decides que no lo
quieres, ningn ser viviente lo sabr.
Eso atrajo plenamente la atencin de l. Buscando en la bolsa que llevaba al cinto,
ella sac un aro de oro rojo, plata y cobre. No era exactamente como el brazalete de
Tago, pero se le pareca mucho, de modo que solo un herrero notara la diferencia.
sta es la primera parte dijo ella Deberas saber que este objeto no fue
hecho solo para ti. Si no hubisemos encontrado el brazalete de Tago, se lo habra
entregado a l para que lo llevara en la muerte a lo largo del invierno; los romanos
nunca habran sabido que no era el suyo lo sostuvo en alto. Sabiendo eso, si te lo
ofrezco, lo aceptars?
Con mucho gusto una sonrisa ilumin sus ojos, de modo que, brevemente, se
pareci mucho a su padre. Dije que era lo ms bonito que hayas hecho jams.
Siempre he pensado que era un desperdicio que Tago lo llevase.
El brazalete se desliz en su lugar, por encima del codo. Era ms pesado que el de
Tago, y las piezas finales no eran discos esmaltados, sino que ofrecan la forma de una
garra de oso con espacio suficiente para atarles las plumas de muerte, como se haca
en los das de los antepasados remotos.
Cunomar se sent en silencio mientras su madre colocaba las cinco plumas de sus
muertes en el lado izquierdo. No mir hacia abajo cuando ella acab; estaba
demasiado orgulloso para ello.
Pareces ms regio de lo que pareci nunca Tago dijo Breaca, y luego: Cygfa
pint y at las plumas. Airmid me ayud a preparar el alambre. Graine hizo la forma
de las piezas finales. Esto viene de todas nosotras, para marcar el inicio de un ao que
ser diferente de todos los que hemos conocido hasta ahora.
l levant la cabeza al momento.
Y no es ste el regalo que temas que yo pudiera rechazar?
No.
El viento se mova de nuevo hacia el este, tornndose ms fro. Breaca se soplaba
en las manos para calentarlas.
Al final, dijo:
Tras la muerte de Tago se acord que debamos esperar a que se hallaran los
cuerpos de los muertos, y que yo ira a Camulodunum en primavera, cuando se funde
la nieve, a contarles la tragedia de la muerte del rey y cmo ha arruinado nuestras
vidas, y pedirles ayuda para devolver su cuerpo de modo que podamos llorarle como
es debido, y solicitarles tambin ayuda para encontrar a los responsables de su
muerte. Si los romanos nos creen de duelo y no ven culpa, no enviarn a las legiones a
destruir la aldea como venganza por la muerte de Filo.
Cunomar sonri secamente.
No creo que se acordara eso. Creo que se discuti durante tres das y tres
noches, y t te saliste con la tuya porque eres la Boudica, y ni siquiera Ardaco, Cygfa,

Duborno y Airmid juntos pudieron hacerte cambiar de opinin sobre algo tan
peligroso.
T fuiste el nico que no se opuso. Acaso no estabas de acuerdo con ellos?
Por supuesto que estaba de acuerdo. Que vayas es una locura. Si Roma no te
cree, sers la primera en morir, y entonces, quin dirigir el ejrcito? Crees que los
guerreros se reunirn por Ardaco, o por el hijo de la Boudica, a quien jams han visto
dirigir ni una sola lanza en batalla? Pues yo no. Ningn brazalete real, por muy bonito
que sea, puede hacer que confen tanto en m.
l no hablaba con amargura, solo deca la verdad tal y como l la vea, y
probablemente tena razn. Recogi un guijarro y lo arroj a un cuervo que estaba
molestando al potro zaino.
Habra discutido con los dems, pero yo soy tu hijo. S cundo tienes algo
decidido y es imposible que cambies de opinin. Los caledonios me ensearon que no
perdiese el tiempo en peleas que no poda ganar ya no sonrea, y la conoca
demasiado bien. Es se tu regalo? pregunt. Que no vayas?
Ella asinti.
No ir yo, y pedirte que vayas t en mi lugar. T eres el hijo del rey. Hablas latn
tan bien como yo. Tienes el valor y la seriedad para decir lo que es necesario decir. Si
yo no puedo ir, y parece que los dioses y los sueos (y el sentido comn) estn en
contra, entonces, t eres la mejor alternativa. Es posible que siempre lo fueses, de
todos modos. Si te lo pidiera, arriesgaras tu vida en Camulodunum por nosotros?
Por m?
Los ancianos de los caledonios haban hecho muy bien su trabajo. Solo porque era
su hijo ella fue capaz de ver la llamarada de felicidad pura que ilumin los ojos de
Cunomar. Exteriormente, su rostro estaba bien entrenado para mostrar
impasibilidad, y su respuesta fue comedida:
Me sentira ms agradecido de lo que puedo expresar dijo. Puedes
decirme qu te ha hecho cambiar de opinin?
Airmid. Y Ardaco, y Duborno, y Cygfa, todos juntos, y Airmid otra vez. Todos
ellos me conocen desde antes de que t nacieras, cosa que quiz les da motivos para
creer que cuando estoy decidida a hacer algo, siempre se me puede hacer cambiar de
opinin.
Sugirieron ellos que fuera yo en tu lugar?
No. Cada uno de ellos se ofreci para ir solo, como hice yo. Puede representar
la muerte, y todos lo saben muy bien; nadie le pedira eso a nadie ms. Excepto yo,
que te lo pido ahora a ti.
No. Ahora me ests ofreciendo el mayor regalo que podas darle, ni podrs
nunca, a tu hijo, que todava se halla a la sombra de sus padres, y que debe probar que
es un guerrero. Y por eso acepto dndote las gracias.

* * *
Los ritos del fin de ao pasaron de una forma muy tranquila, aquel ao.
En tiempos, los icenos habran marcado el final del otoo y el nacimiento del
nuevo nio-invierno matando un carnero y con cebada malteada y juegos en el hielo
del ro para los jvenes que iban a pasar sus largas noches, y una ceremonia despus
en la casa redonda con todos los soadores y cantores presentes para mantenerles a
salvo.
La aldea de Tago (ahora de Breaca) no tena casa redonda en la cual reunirse, y no
haba tiempo de construir una. Tambin, por la fuerza de las circunstancias, se haba
convertido en refugio invernal para los cuarenta y nueve guerreros de la osa que
formaban la nueva guardia de honor de Cunomar, y aunque lo hubiesen deseado,
haba poca comida para un festn. De ese modo, los que caban se reunieron en la
choza de Airmid, en el extremo occidental del poblado, que estaba construida ms al
estilo de una casa redonda y poda albergar a treinta sentados, si no les importaba
tocarse con las rodillas del otro.
Formaron una espiral, con Ardaco en el exterior, junto a la puerta, y Airmid en el
centro, junto al nico fuego no extinguido an. A medida que la noche progresaba se
dej que las llamas muriesen, de modo que pareciera que la oscuridad se filtraba
desde los mrgenes, presionando a la luz y el calor hacia adentro y hacia abajo, hasta
dejar un rescoldo rojo y apagado en la base de la hoguera.
Cerca de la medianoche, Airmid arroj un puado de hojas y races en las ascuas,
y ms, hasta que extinguieron la ltima luz que quedaba y el spero y embriagador
humo de su fuego se alz en la oscuridad y se extendi, tocando hasta al ms alejado
de ellos, ofreciendo proteccin contra las fronteras de la noche, cada vez ms delgadas
y sutiles. Cuando habl, su voz se elev desde arriba o desde detrs, o hizo eco en
ambos odos a la vez.
El ao muere y todava no ha renacido. En el espacio entre este no-tiempo, el
tiempo de Briga, se abren puertas a las tierras ms all de la vida y las huellas desde
all hasta aqu son claras. Esta noche precisamente entre todas las noches, aquellos
que se han ido pueden volver sin dao ni censura, para encontrarse de nuevo con
aquellos que permanecen dentro de la vida. Saludmosles, oigmosles, y, cuando se
encienda de nuevo el fuego, permitmosles volver al lugar de donde han venido.
Un temblor colectivo se abri camino en la espiral, desde el centro a los bordes. El
aire se volvi pleno y se vaci de nuevo, y donde antes haba paredes y una sensacin
de seguridad, de repente se dio la vaciedad del espacio abierto, como si cada uno de
los presentes estuviese caminando entre la niebla por un camino, y se hubiesen
encontrado de pronto en unos cielos claros, en un puente estrecho que atravesase un
paso de montaa, sin lugar donde sujetarse y un precipicio insondable a cada lado,
hasta la tierra que haba debajo.

Breaca se haba encontrado demasiado a menudo con los muertos para temerlos,
pero aquella noche solamente exista la posibilidad de averiguar que Caradoc no viva
ya, que haba muerto sin que ella lo supiera y que poda descubrirlo solo cuando
apareciese su fantasma, lamentando que ella hubiese apartado de su corazn la sed de
venganza implacable que en tiempos la haba consumido. Ella segua temiendo
aquello, por encima de todo lo dems. Sentada en la negra noche con Graine apretada
contra su costado, y el sudor perlando su brazo contra Cunomar en el otro, se esforz
por respirar el spero humo de Airmid, para ver mejor a los muertos que se
aproximaban.
La noche segua vaca. Ninguno de sus muertos haba aparecido, ni Caradoc, ni
ninguno de los antepasados que podan haberse visto atrados por la torques que
portaba al cuello. La oscuridad se expanda como un tnel, puntuado por profundas
inhalaciones de aquellos que haban recibido visitas. En la oscuridad, oy decir a
alguien: Eneit?, y pens que era Lanis hasta que Cunomar empez a temblar y ella
se dio cuenta de que estaba llorando y se alegr de que pudiera hacerlo.
Nadie ms hablaba, ni humano ni antiguo humano, y, a su debido tiempo, el
fuego volvi a renacer. A una seal notada pero no oda, Cunomar limpi las brasas
del fuego del ao anterior, y Graine, como era la ms joven de todos los presentes,
puso yesca en la base de piedra para encender otro nuevo. Airmid provoc una chispa
y la abanic hasta que las llamas devoraron la corteza y la hierba seca y el copo de lana
de oveja y los pelos de la cola de yeguas de cra que fueron enviadas a Briga para pedir
buenos partos.
Las mujeres que pensaban que podan estar encinta, o que planeaban quedarse
embarazadas aquella noche, se inclinaron hacia delante y entregaron tres de sus
propios cabellos al fuego. Los hombres que pensaban que podan engendrar a esos
hijos dieron un recorte de ua del dedo ndice de cada mano, para que su semilla
fuese saludable y fructfera. Haba muchas parejas semejantes, ya que un nio
concebido la noche del ao nuevo era muy afortunado. Nacido despus de mediados
del verano, cuando la cosecha se haba recogido ya, no encontrara penalidad alguna
hasta el invierno, cuando todo el mundo sufre de modo similar o a lo mejor nunca,
si el ao resultaba como Breaca pretenda.
Airmid dijo:
A finales del ao que viene podemos estar libres de Roma, con todo lo que eso
representa y as expres lo que todo el mundo pensaba.
Los reunidos partieron poco despus, llevando antorchas encendidas de ramas de
espino empapadas en grasa de oveja, y corteza de roble y hojas de serbal secas con las
cuales iniciar sus propios fuegos, y no dejar que se extinguieran nunca hasta que
llegase el nuevo ao.

* * *
Solo Breaca se qued atrs. Tap bien el fuego para la maana, y llam a Piedra, al
que haban dejado fuera por miedo de que los muertos no se acercasen a l.
Airmid volvi con los recipientes para el agua, y entre las dos guardaron en la
choza todas las jarras, botes y jarritas selladas con plantas y bayas que haban sacado
al exterior para que cupiesen mejor las osas.
Se sentaron un rato junto al fuego, todava no dispuestas a dormir. El regusto de
humo de sueo perfumaba el aire. Airmid arroj ms hojas, con moderacin; romero,
salvia y menta, de modo que los aromas se refrescaron y las paredes entre los mundos
empezaron a resultar seguras de nuevo. Ella llevaba su collar de huesos de rana de
plata, que era ms antiguo que Cunomar, ms antiguo que Cygfa, ms antiguo incluso
que la presencia de Roma. El humo se enrollaba en torno al collar y en torno a ella, de
modo que podra haber sido una nia de nuevo, o infinitamente vieja; una antepasada
muerta hace siglos y cuidando a aquellos que todava vivan.
Verti un poco de agua y algo ms en una jarra y se la ofreci a Breaca a travs del
fuego.
Caradoc no ha venido a ti? le pregunt.
No solo Airmid se atreva a preguntar, solo Airmid poda recibir una
respuesta completa. Me gustara pensar que yo lo sabra, si l estuviese muerto,
pero cada ao estoy menos segura cuando acaba la noche. Luego me olvido durante
medio ao, y me vuelvo a preocupar de nuevo antes de la siguiente vez Breaca
aliment a Piedra con los restos de un asado de liebre y dej que le chupara la grasa
de los dedos. El perro qued echado encima de sus pies, con una firme tranquilidad.
Dijo: Ha venido a verte Gwyddhien?
S. Viene cada ao desde su muerte. Pero ahora menos que antes.
Haba dolor en aquellas palabras, en la pregunta y en la respuesta. Ambas se
desplazaron a colocar una rama en el fuego, de modo que por un momento
estuvieron muy juntas. La luz se hizo un poco ms intensa, la noche un poco ms
clida, los muertos un poco ms alejados.
Al cabo de un rato, Airmid dijo:
Cunomar lleva muy bien su nuevo brazalete. Le has pedido que vaya a
Camulodunum en primavera?
S, y l ha aceptado Breaca se bebi el agua sazonada que le haba dado
Airmid. Saba a artemisia y a bardana y a nieve fundida. Dejando que el amargor y la
frialdad se apoderasen de sus dientes, dijo:
l es el ms adecuado, lo s. Es el hijo del rey, y a Roma le importan tales cosas.
Habla bien latn, y conoci al emperador Claudio, cosa que significa que sabe cmo
llevan a cabo sus formalidades los romanos, y
Y el riesgo es enorme, y aun as, t tienes que aceptar que lo corra el pie de

Airmid se adelant para tocar su rodilla; un gesto pequeo, pero que supona un
mundo entero de consuelo. Es tu hijo tanto como el de Caradoc. Ha crecido y se ha
convertido en lo que ambos le habis dado, pero tiene que probar cosas, ante s
mismo tanto como ante ti.
Ya lo s. l mismo lo dijo. Pero va a viajar y luchar solo, y no debera ser as. Es
el cuidado del soador lo que hace al guerrero. La anciana abuela nos lo ense as, y
as lo hemos vivido desde entonces. Cunomar no tiene soador.
Graine podra soar con l, de buen grado. Es casi lo bastante mayor para pasar
sus largas noches. Se podra hacer en primavera, y despus ella podra ir con l.
No creo Breaca lanz una breve risa. Graine odia la violencia. No la
imagino cabalgando hacia ninguna batalla voluntariamente. Y adems, Cunomar
necesita a alguien a cuya sombra no haya pasado su vida la bardana se estaba
abriendo camino en su sangre, afinando la visin, el sonido y el contacto. Ella se
apoy en la pared y not el tejido de su tnica como un enrejado sobre su espalda, y el
peso seco de la serpiente en la torques que llevaba al cuello, y la presin del pie de
Airmid, que ahora estaba contra su pantorrilla, y no su rodilla, porque ella se haba
desplazado hacia atrs.
Dej descansar su mano en el tobillo de la soadora, notando el pulso en la parte
superior. Era regular y rtmico, y se aceler un poco con el contacto. No del todo
tranquila, dijo:
Necesita a alguien que pueda ser para l lo que t fuiste para m. Lo que has
sido siempre.
Desde la oscuridad, despus de una pausa, Airmid dijo:
Gracias.
De pronto, se sentan tmidas como nias cada una en compaa de la otra, como
nunca les haba ocurrido. Ambas removieron el fuego y aadieron lea, cambiando el
equilibrio para que tuviese ms combustible, pero ardiese con menos intensidad.
Al final, como necesitaba hablar, Breaca dijo:
Cygfa duerme sola todava. Llegu a pensar que Braint haba muerto y acuda a
ella como Eneit acudi a Cunomar pero no, no hay nadie.
Airmid dijo:
Cygfa lleva sus heridas mucho ms hondas que su hermano. Y Duborno las
lleva abiertamente, y la mayor de todas es que ama a Cygfa, pero ella no le ama a l.
Vivieron juntos en Roma, y ella le tiene cario, igual que le tiene cario a Cunomar.
Creo que no quiere herirle ms, y por eso se mantiene casta.
Y sin embargo, si ella amase a otro, encontrara alguna forma de no herir a
Duborno. Eso solo no la detendra.
Ya lo s, pero es que ella no se permite amar. Cunomar est desesperado por
hacerlo, y solo busca a alguien que pueda igualarse con l. Cygfa todava est herida,
profundamente, y no busca a nadie, creyendo que es demasiado fuerte para eso.
Podras curarla?

Airmid hizo una mueca.
Solo si ella me lo pidiera, y no lo har. Habl con ella mientras estbamos en
Mona, cuando t ibas a cazar legionarios y estbamos solas. Ella se alej y desde
entonces ya no lo he intentado. Sus penas son solo suyas, y debe curarlas como
decida. Igual que las nuestras.
Una frase tan pequea para abrir el mundo. El pulso bajo los dedos de Breaca
permaneca firme. La bardana haba aclarado el desorden que tena aquel da en la
mente, quizs el desorden de un ao entero, o ms an. Por una noche (por aquella
noche) no tena necesidad alguna de quedarse echada y despierta, planeando el
futuro. Verti parte del agua de nieve en sus palmas y se lav la cara con ella, luego
dej la jarra, cuidadosamente, lejos del fuego.
Hablando en voz baja, navegando entre las rocas de sus palabras, dijo:
No ha sido por evitar herir a Tago que he dormido sola los ltimos aos, sino a
causa de Caradoc.
Ya lo s.
Y t has hecho lo mismo por Gwyddhien.
S.
Durante los tres aos transcurridos desde la muerte de Gwyddhien, nunca haban
hablado de aquello. Breaca meti un tronco ms hondo en el fuego. Iluminada por
unas nuevas llamas, pregunt:
An espera que lo hagas?
Nunca lo ha esperado. Y si no me equivoco, tampoco Caradoc lo espera de ti.
Los ojos de Airmid eran enteramente negros. Escudriaban el rostro de Breaca sin
cesar. Dijo:
Cuesta mucho tiempo curar el dolor de la prdida, y tambin cuesta mucho
tiempo curar el recuerdo del dolor, y la creencia de que el honor requiere que nos
agarremos para siempre a ese dolor. Y cuesta mucho ms tiempo an averiguar que
los amores de nuestro pasado pueden seguir amndose, pero que algo nuevo (o algo
viejo, resucitado) no los disminuye. Y adems, aunque podamos creer que todo esto
es cierto para otros, aunque lo vemos en los dems, y queremos hablar de ello a diario,
es mucho ms duro verlo de igual forma en nosotros mismos.
Haban ido demasiado lejos para fingimientos. Breaca dijo:
Creas que yo iba a llevarme a otra persona a la cama despus de Caradoc?
Airmid se ech a rer.
Me sorprende cada da que todava no lo hayas hecho.
Pero, te alegraras de ello?
Y result difcil respirar entonces, o pensar con claridad. El fuego estaba entre
ellas, y luego ya no estaba, y luego las jarras, tan cuidadosamente apartadas, se
derramaron en los juncos del suelo, y a ninguna de las dos les import, porque ya no
estaban vestidas y el agua fra por una parte contrarrestaba el calor de los fuegos en la
otra, y en medio se encontraba el infinito misterio, la maravilla del tacto, de la piel

contra la piel, de las palmas que se juntan, de los pechos y las caderas y los dientes y el
cabello y toda la vida descansando en el parpadeo del ojo de la otra.
Breaca haba olvidado cmo poda ser, y al recordarlo no entenda cmo poda
haberlo olvidado. Era como si el sediento pudiera olvidarse del agua, o el hambriento
se olvidase del festn que estaba all, dispuesto para comrselo. Sus dedos trazaron
contornos que su memoria haba descartado haca mucho tiempo, y los atrajo de
nuevo, renovados, con el gusto y el tacto y la pesadez de otro cuerpo encima de ella, y
luego debajo de ella, y la suavidad entre dulce y salada que las una a ambas.
* * *
Se quedaron despiertas toda la noche del ao nuevo, redescubriendo lo que era viejo e
inventando lo que poda ser nuevo, y llegaron a la maana entrelazadas como
cachorros de perro entre las pieles, soolientas.
Breaca se desliz en el sueo y se despert de nuevo y qued vigilando el hilo de
humo que ascenda enroscndose hacia el agujero del techo, cerrando un ojo y luego
el otro, para que avanzase y retrocediese, igual que su mente se mova con l, atrapada
en la maraa de antiguas imgenes.
Airmid se inclin hacia ella y la bes.
Buenos das. Que el ao crezca bien en ti.
Breaca sonri mientras la besaba.
Y en ti tambin.
Todos los amantes decan eso la primera maana del ao nuevo. La tradicin lo
requera.
Airmid dej descansar su mano, con los dedos separados, en el vientre de Breaca,
y lade la cabeza, como si escuchara.
Algo ha arraigado durante la noche, y como no puede ser un nio, debe de ser
un sueo. No se podra contar?
S, fcilmente, pero no estoy segura de que puedas hacer nada Breaca cogi su
mano y le bes los dedos, y luego los nudillos, y luego la parte ms suave del centro de
la palma, y all se qued su lengua siguiendo las lneas que haban marcado los dioses
. A menos que puedas convertirte en buscadora de hierro y encontrar hierro crudo
en tierras de los icenos, y luego aprender el arte de la forja y ayudarme a convertir el
hierro en espadas para el ejrcito, y encontrar tambin una forma de apartar a las
legiones de la casa grande mientras
Para, Breaca. No pienses en eso. Hoy, esta maana, ahora mismo, no pienses
las manos de Airmid la cogieron con fuerza, sujetando los dedos entre los suyos,
mantenindola cerca. No ests sola. No tienes que luchar en la guerra y armar a los
guerreros y planearlo todo t sola. Lo sabes muy bien. Cunomar ir a Camulodunum,

y lo har muy bien. Tenemos formas de encontrar hierro, y un herrero, y yo puedo
ayudarte en eso. Y por ahora tenemos esto, que es un regalo de los dioses. No lo
desaprovechemos Airmid le bes en la frente y en las sienes, y tambin en los
prpados, lentamente, vertiginosamente, con una ansiedad distinta a la de la noche.
El ltimo beso aterriz cuidadosamente en el hueco de su cuello, all donde los
dos finales de la torques se separaban.
Ocurra lo que ocurra, yo siempre te amar. Por hoy, por ahora, no podemos
dejar que eso baste?

XXVIII
Traigo regalos para el ejrcito de la Boudica. Dejadme entrar!
El golpeteo de las puertas igualaba al golpeteo de la forja, y solo por casualidad
Graine abri el nudo que haca de mirilla y vio la forma silueteada contra la nieve,
fuera. Levant la barra de roble de sus soportes y retrocedi y una mujer ancha, de
cabello canoso, condujo cinco robustos caballos a travs del portaln. Cuando se les
permiti detenerse, los animales se quedaron quietos y hundidos hasta las rodillas en
la nieve que caa. La carreta que arrastraban adelant solo media mano, y luego se
hundi hasta los ejes en un terreno que no era blando del todo.
Gracias. Empezaba a pensar que los icenos haban abandonado las leyes de la
hospitalidad en su intento de liberarse de Roma.
La robusta carretera solt su agradecimiento con una mirada irnica. Su rostro se
retorci de forma desagradable, y se bambole donde estaba sentada. Arroj las
riendas a la cabeza del caballo de gua y baj de un salto, y se tambale al aterrizar en
el suelo.
Desde el peor de los inviernos de Tago no haba visto Graine a nadie tan afectado
por la bebida. Las leyes de la hospitalidad no provean nada para una mujer borracha
que quisiese meter sus caballos en la hacienda.
Mordindose el labio, Graine mir al suelo y luego a la forja, pero su madre estaba
martilleando hojas de espada y demasiado lejos para alcanzarla. Y adems, se hallaba
demasiado ocupada para que la molestaran por un pequeo incidente con una
husped borracha; faltaban dos meses para la primavera y la reunin del ejrcito, y
haba una cantidad limitada de hierro para hacer espadas, y la Boudica era la nica
herrera de todo el poblado. No se la poda apartar de la forja por nada menos
importante que la aparicin de una legin marchando por la carretera.
El problema deba solucionarse de otra manera, por tanto. Graine volvi a mirar a
la mujer y not que no ola ni a cerveza ni a vino, sino a lana hmeda y a cuero
hmedo y a sudor de caballo. Se apoyaba en el costado de la carreta buscando
equilibrio, sujetndose con la mano izquierda. La mano, hombro y cadera derechos
estaban muy torcidos, como si en algn momento se hubieran roto y luego se
hubiesen soldado mal. Su cabello no era del todo gris; algunas hebras que corran por
l eran de un rojo tan intenso como el de la Boudica.
Sin la mirada desdeosa, su rostro poda haber sido hasta guapo. En el hombro,
sujetando el manto y escondido bajo unos pliegues de lana empapada, llevaba un
broche con forma de jabal, el signo de los dumnonios, que luchaban contra Roma en
el lejano sudoeste con toda la tenacidad y el salvajismo del animal del cual tomaban su

marca.
Todos juntos, aquellos hechos revelaban su nombre con tanta claridad como si
ella lo hubiese pronunciado en voz alta. Graine not que se ruborizaba.
Vergonzosamente tarde, dio el saludo de una aprendiza a una anciana soadora de
gran poder y dijo:
Bienvenida, Gunovar, hija de Gunovic, que dio su vida por Macha en la batalla
de la invasin.
El resto de lo que saba de ella qued silencioso en su mente, y sin duda, se poda
leer en su rostro: t eras una de las mejores soadoras de tu pueblo hasta que pasaste
cuatro das en manos de los inquisidores de la legin. Tus guerreros asaltaron la
fortaleza para liberarte, perdiendo a la mitad de su nmero en la batalla. Las
canciones han llegado hasta nosotros, pero no se deca cmo haban actuado despus
las legiones, o si eres capaz de soar ahora, con el cuerpo roto.
Vaya.
La mirada sarcstica de la mujer se vio dulcificada por la irona, vuelta hacia
adentro, no para Graine. No estaba claro si responda al saludo y a la bienvenida o a
todo lo que no se haba dicho.
Era difcil mirar su rostro, sabiendo cmo deba de haber sido antes de las
quemaduras; ms fcil resultaba mirar sus ojos, donde se unan el dolor y el humor, y
cada uno de ellos se volva ms suave. Haba mucho humor en ella. Se le ocurri a
Graine que a Ardaco le gustara mucho aquella mujer, y no solo por la sequedad de su
humor.
Gunovar devolvi el saludo de los soadores con alguna elegancia, consiguiendo
reconocer en un solo movimiento la juventud relativa de Graine, y al mismo tiempo
una profundidad de sueo igual a la suya propia.
Dijo:
Y t eres Graine, soadora de la liebre e hija de la Boudica. Me siento muy
honrada de conocerte. Podras atender mis caballos mientras yo hablo con tu madre?
Me han conducido valientemente durante casi un mes, y no me gustara que muriesen
por falta de cuidados ahora que Ah, ests aqu, por fin. Me preguntaba cunto te
costara darte cuenta de que tenas compaa.
Muy poca gente hablaba a la Boudica en ese tono. Menos an desde que haba
tomado la torques despus de la muerte de Tago. Airmid poda hacerlo cuando
estaban las dos a solas, pero nadie ms, que supiera Graine. Ella mir a su madre y vio
que sonrea, y que la recin llegada, por tanto, era esa rareza que merece atesorarse:
una amiga de verdad.
Ah, s? Por eso te has anunciado tan exageradamente, pues Breaca haba
llegado a los caballos de la carreta y les frotaba detrs de las orejas, donde el arns les
haba apretado. Se inclin y pas la mano por las patas del zaino sudoroso que estaba
ms cerca. Pensaba que mi hija ya te haba recibido estupendamente. Est
demasiado bien educada para decirte que has arruinado un buen caballo y que nos

costar casi hasta el verano curarlo del todo.
Y t en cambio no.
Breaca se subi al radio de una rueda, para llegar a la carreta.
No. Los caballos de tiro de los dumnonios son legendarios. Qu carga has
trado por la que valga la pena daar a uno de tus mejores? Ah. Acaso los dioses te
susurraron al odo, o las noticias de nuestras necesidades han llegado al sudoeste?
Los costados de la carreta eran demasiado altos para que Graine viera dentro. Lo
nico que vea, al principio, cuando se ech hacia atrs la cubierta aceitada, fue el
resplandor azul-gris que se reflej en los ojos de su madre y la gratitud, y la alegra
infinita, como si viese atendida una vida entera de plegarias, en su voz. No haba que
ser soadora para saber lo que haba all dentro.
Gunovar agit una mano desdeosamente, como si conducir con el equivalente a
un ao entero de hierro por todo el pas, sorteando a dos legiones, en lo ms crudo
del invierno, no fuera nada especial.
No estoy tan cerrada a los sueos como podras pensar. Airmid mand
susurros, y yo los o, pero en cualquier caso las palabras de guerra viajan con el viento,
y este invierno ha sido muy ventoso. Las noticias del ejrcito de la Boudica han
llegado a aquellos que la apoyan. Para luchar contra Roma y ganar necesitas hierro;
todo eso resulta obvio, aunque Nemain no hubiese caminado por mis noches. Es todo
cuanto tenemos. El resto lo necesitamos para nuestras propias batallas. Bastar?
Har que baste Breaca se meti de un salto en la carreta, y qued metida
hasta los tobillos en el hierro. Levant una barra y la sujet contra el viento y la nieve,
echando el aliento a toda su longitud, como si ya fuese una espada.
Gunovar se qued de pie, contemplndola, y a su vez fue contemplada por Graine.
La gorda mujer se hallaba maltrecha y no del todo arreglada, pero aun as tena la
fortaleza mental y corporal para conducir una carreta sola a travs del barro y el hielo.
De hecho, posea el fsico de una herrera.
Breaca ya lo saba. Se agach en el borde de la carreta y sujet el hierro crudo
entre sus palmas, como si fuese una espada. Pasndoselo a la mujer que estaba debajo,
dijo:
Gunovar, tu padre fue uno de los mejores herreros de su tiempo. Te he visto
trabajar y tienes su misma pericia, si no ms. Te quedars y me ayudars a forjar
armas? Tanto como el hierro necesito otro herrero. Las legiones mataron a los
nuestros cuando rompieron las espadas, en tiempos de Scapula. No puedo convertir
todo esto en espadas y lanzas antes de que empiece la lucha, en primavera.
Gunovar sonri y su rostro qued casi equilibrado.
Si haces caso a los relatos heroicos, t eres capaz de fabricar armas para todo un
ejrcito en un da con el fuego de tu forja y luego luchar contra Roma con una sola
mano. Afortunadamente, yo no me creo todos los cuentos, solo los relatos que oigo de
primera mano. Por supuesto, no puedes armar a todo un ejrcito sola. Por qu si no
crees que he venido?

* * *
Con la ayuda de Gunovar, la produccin de armas se reanud ms rpidamente que
antes, aunque con pausas para entrenar a las osas en su uso. Graine tena razn: a
Ardaco le gust mucho aquella mujer tan corpulenta con el cuerpo roto, y no solo por
la sequedad de su ingenio. Juntos, aquellos dos tomaron la guardia de honor de
Cunomar y empezaron a moldearlos para convertirlos en el ncleo de un ejrcito.
Dos meses despus de la noche de la oscuridad total, en la mitad del invierno,
Breaca hizo una pausa en su martilleo y llam a consejo a la guardia de honor.
Cuarenta y nueve jvenes se reunieron en la casa grande donde haban realizado las
pruebas de lanza, sonrojados por la promesa de la accin. No se sintieron
decepcionados cuando cada uno de ellos recibi un brazalete, hecho a medida para
que ajustase bien, con la osa grabada en un lado y la serpiente-lanza, que era la marca
de la Boudica, en el otro. Con este objeto como seal de seguridad, ella les devolvi al
pueblo, hacienda o aldea que haba sido su hogar, y de all a todos los cercanos.
Cada uno de ellos llevaba el mismo mensaje: Breaca nic Graine, primognita del
linaje real, convoca a los guerreros de la nacin icena para que se renan en el lugar
de la feria de caballos la primera luna nueva despus del equinoccio de primavera. Las
osas guiarn a aquellos que no conozcan el camino, o recelen viajar en invierno. La
nieve es vuestra mejor proteccin. Viajad pronto y en pequeos nmeros y rezad para
que el invierno se mantenga y las legiones no se muevan demasiado pronto de sus
fortines.
Y as era como se creaba el primer ejrcito iceno que se iba a reunir desde la
invasin romana.

XXIX
En las montaas occidentales, cerca de la isla de los soadores de Mona, las luchas
llegaron antes del final del invierno.
Haba nieve hasta la altura de la rodilla, ms espesa en los valles y ms fina en los
repechos de las montaas, donde el viento la iba rozando. Los picos eran como
casquetes de hielo duro, inaccesibles tanto a hombres como a animales. Ninguno de
ellos evit que la caballera auxiliar de Roma hiciese incursiones cada vez ms amplias
en las cordilleras del oeste de su fortaleza base, o que los guerreros de Mona les
atacasen en todos los momentos y lugares que podan.
Envuelto en un manto aceitado para conservar el calor, Valerio yaca boca abajo
encima de una capa de duro hielo, bajo la terica proteccin de un espino despojado
por el viento, y miraba hacia abajo, al valle, donde un ala de la caballera gala haba
acampado la noche anterior. La aurora rompa ya, brillante y fra, de modo que la luz
era plateada, con tintes de azul y oro, a medida que el sol quemaba el horizonte. Una
niebla tarda se alzaba y se aclaraba y lo que haba sido un mar gris se iba
convirtiendo, lentamente, en lneas de tiendas en un orden perfecto, con dos mayores
para los oficiales en un extremo.
En el lado opuesto, junto al cuello del valle, cincuenta caballos sin jinete se
arremolinaban inquietos en un cercado improvisado. A cada lado, los breves
momentos de violencia formaron rfagas en la niebla, y al final, cuando Valerio mir,
dos centinelas de la caballera gala yacan boca arriba en la nieve, y una comente roja
brotaba de su garganta y sus genitales.
Un trapo blanco onde una vez junto a las tiendas, detrs del cercado. A la
izquierda de Valerio, una figura sali del abrigo de una losa y levant muy alto un
cuchillo. Apenas haba luz suficiente para ver, el acero pulido relampague, gris, pero
suficiente, mostrando as la seguridad y el permiso para seguir.
Al ver la seal, dos formas se lanzaron hacia delante desde el amasijo de rocas que
haba al otro lado del valle. Las sogas del cercado improvisado se quedaron colgando,
separadas, all donde las haban cortado. Cuando se arroj un bulto hecho de piel de
lobo putrefacta y grasa justo en medio, toda la manada vio una ruta clara para
escapar. El aterrorizado tamborileo de sus cascos llen todo el valle, y las montaas
que haba ms all.
Ningn hombre poda seguir durmiendo despus de aquello, y los galos, si tenan
algo de sentido comn, seguramente dormiran con sueo ligero y no estaran
borrachos. Al cabo de unos momentos las tiendas empezaron a vaciarse. En la cima
de la colina de enfrente, tres guerreros corrieron rpidamente, alejndose del cercado

y los cuerpos que quedaban tendidos a ambos lados. Estaban fuera del alcance mucho
antes de que les arrojaran las primeras jabalinas.
No haba ya ninguna necesidad de secreto. La figura de la izquierda de Valerio era
Braint, de los brigantes, en ausencia de la Boudica, guerrera de Mona, lder de aquella
incursin y de la media docena que le haban precedido.
Escupi en el suelo para dar gracias a los dioses, y retrocedi, pasando por la cima
de la colina, hacia el lugar donde le esperaban otros tres guerreros en un fuego
pequeo y medio consumido. Estos se alejaron a su seal, resbalando gilmente por el
pedregal abajo, y cargados con cuerdas hechas de piel cruda entretejida, bolsas con
grano invernal almacenado y trocitos de sal, con los cuales engatusar a los caballos
aterrorizados cuando se cansaran y se quedaran descansando, ms all de la boca del
valle.
Ninguno de ellos, ni Braint ni los que la seguan, se haba percatado de la
presencia de Valerio, ni l tampoco esperaba que lo hiciesen. Se levant, sacudindose
la nieve del manto, y se estir poco a poco, ejercitando las fras articulaciones.
Ya no le dolan los hombros, cosa que an le sorprenda. Desde el momento, a
finales del otoo, en que Longino le envi, roto y maltrecho, de vuelta a Mona, todo
su ser clamaba de dolor. Bello se haba hecho cargo de su curacin siguiendo las
instrucciones de Luain macCalma. Durante los largos meses de inmundas infusiones,
que deba beber da y noche, de cataplasmas y entablillamientos y todas las
incomodidades de los cuidados mdicos, sinti una perversa satisfaccin al averiguar
de primera mano que tena razn, y que, aun ciego, el joven belgo era un curandero
excepcionalmente bueno.
Hasta mediados del invierno, los huesos de Valerio estaban tan magullados y sus
msculos tan desgarrados que sencillamente dormir una parte de la noche sin
despertarse llorando ya fue un gran logro. Despus del solsticio, con el gradual
alargamiento de los das, las roturas y los ligamentos desgarrados empezaron a
curarse, de modo que si su sueo se rompa no era debido al dolor.
Aun as, de pie en la falda de la montaa, el recuerdo de la cmara de los
inquisidores afloraba con demasiada rapidez a la superficie de su mente. Era difcil
mirar hacia abajo, hacia el caos que iba en disminucin entre los hombres de la
caballera, en el valle, or las rdenes que se gritaban en latn, y contemplar a los
hombres formar una lnea y marchar hacia delante, sin notar de nuevo el impacto de
puos, pies y palos que le hacan desear convertirse en una bola y esconderse.
Se esforz por permanecer en pie y mirar, y no vacil cuando los hombres de la
caballera gala, privados de sus caballos, caminaron hacia la emboscada tendida en el
estrecho cuello del valle, donde la amplia llanura se converta en un desfiladero, sin
meterse en ella. Se detuvieron, apiados, esperando. No eran idiotas. El asunto no era
si les haban tendido una emboscada o no, solo en qu nmero les superaban sus
atacantes, y si los nativos se haban limitado a lanzas y piedras o bien tambin tenan
honderos, contra los cuales no haba otra defensa posible que la distancia.

S, haba honderos; Valerio les haba visto abandonar Mona y tena una idea
bastante aproximada de dnde se haban estacionado, entre la maleza nevada de las
paredes del barranco. Ya mientras los oficiales consultaban, la primera piedra de
honda baj desde arriba y mat a uno de los auxiliares. El sonido lleg despus de la
imagen, un rugido en el viento, de modo que el hombre ya haba cado y su fantasma
caminaba libremente antes de que el agudo grito que lanz flotase en las alturas.
Valerio se volvi, reacio a ver otro fantasma deambular entre los brezos; el mundo
estaba demasiado lleno de fantasmas, y los dioses no haban mostrado todava cmo
se les podra hacer descansar a todos. Solo, tom su caballo y le hizo bajar lentamente
por la montaa hacia la barcaza. Una piedra rebot detrs de l en el pedregal, y quiz
fuese un accidente y no una piedra de honda destinada a descabalgarle.
* * *
Efns, esto no va a funcionar. No pongo en cuestin el valor de Braint ni la
disposicin a la lucha de los guerreros de Mona, simplemente, me limito a hacer
nmeros. Suetonio Paulino fue nombrado gobernador precisamente porque sabe
mucho de guerra en las montaas. Se le dijo que deba asegurar el oeste o morir en el
intento, y no tiene la menor intencin de morir. Cuenta con dos legiones y toda su
caballera: unos mil trescientos hombres, y cada uno de ellos dara su propia vida para
salvar la piel de su gobernador. Vosotros tenis poco menos de cuatro mil guerreros,
seis, si todos los soadores y nios de ms de cinco aos empuan un arma. En el mes
pasado, las incursiones de Braint han matado a cincuenta y tres auxiliares, contra la
prdida de seis guerreros. Y eso est muy bien. Es muy loable. Es un mrito enorme,
que demuestra el valor de vuestra Guerrera y de aquellos a quienes conduce. Pero no
basta.
Te he pedido tu opinin acaso?
Excepcionalmente, Efns estaba solo en la casa grande de Mona, de pie,
semidesnudo y metido hasta la cintura en el hueco de un fuego, cavando en las
cenizas de invierno. Luain macCalma haba embarcado de nuevo hacia Hibernia, o
quizs hacia la Galia, nadie lo saba. En su ausencia, Efns era el Anciano. Su palabra
era ley en Mona, y en todas las tierras donde los soadores todava ejercan su
influencia. Que se ocupara l mismo personalmente de limpiar los desechos del
invierno deca ms de l de lo que l mismo crea.
Sin que se lo pidieran, Valerio se quit la tnica y salt al hueco. Tom un tronco
de espino carbonizado y lo ech a un lado.
Como no le invitaron expresamente a irse, dijo:
Nunca me has pedido mi opinin. Pero Luain macCalma quiere que est en
Mona, y por eso estoy en Mona. Si voy a quedarme aqu, preferira no morir en una

batalla intil contra hombres a quienes yo dirig en tiempos.
Acaso te preocupas todava por ellos? Efns no escupi pero poda haberlo
hecho.
Valerio hizo una pausa momentnea, con las palmas de las manos llenas de
ceniza. Aunque la luz era escasa, su rostro se mostraba inusualmente inexpresivo.
Dijo:
Pues claro que me preocupo por ellos. Eran buena gente. Pero es que adems s
cmo los han entrenado, y lo que son capaces de hacer, y s que, por muy grande que
sea el valor de los guerreros de Braint, por muy profundo que construyis vuestro
sueo, no podis detener a mil quinientos hombres bien entrenados de la infantera, y
evitar que arrasen Mona y maten a todo ser vivo que encuentren. Si lo intentis solo
para demostrar que estoy equivocado, la muerte de vuestro pueblo pesar en vuestra
conciencia. Sus fantasmas esperarn a los vuestros cuando los inquisidores finalmente
os dejen morir.
Era la primera vez que haba hablado con una sinceridad semejante. Efns se
volvi a mirarle. Sus ojos examinaron las cicatrices, nuevas y viejas, del cuerpo del
otro, como si pronunciasen una verdad que sus palabras no conseguan transmitir.
Y qu haras t? pregunt.
En el espacio de los dioses que haba en el corazn de Valerio se encontraba la
imagen que haba descansado all desde que Longino pronunci sus palabras
traidoras: soadores y nios en un mar tranquilo. Se lo haba dicho a Luain
macCalma, y le haba rogado que actuase rpido, pero, por el contrario, el Anciano se
haba embarcado a mediados del invierno, cuando ningn hombre en su sano juicio
se embarca, y no haba vuelto an a casa. Al parecer, no haba querido compartir la
visin con Efns antes de partir.
Valerio dijo:
Yo tomara, robara o pedira prestado todo barco que pudiera llevar a ms de
cinco personas y empezara a evacuar toda la poblacin de Mona a Hibernia.
Cmo? la risa de Efns se perdi en el vasto espacio de la casa grande. No
seas ridculo. Dnde podemos albergar en Hibernia a seis mil personas? Con qu se
supone que les alimentaremos? Dnde dormirn?
Estaban de pie cada uno en un extremo de la trinchera, con un montn de cenizas
blancas entre los dos. Valerio se inclin hacia atrs y se sacudi las partculas de las
manos.
Con qu las alimentars y dnde dormirn cuando las legiones hayan arrasado
Mona hasta los cimientos? Empieza a convocar barcos mercantes de Hibernia; ellos os
deben su medio de vida, y vendrn si se lo pides. Podis llevaros las semillas, el
ganado y las ovejas preadas que tenais aqu. Hibernia tiene mucha tierra libre, y
puede producir ms grano del que podis comer vosotros. Tambin os llevaris todo
el consejo de ancianos de Mona, con sus dos mil soadores, curanderos y cantores, y
todos los guerreros entrenados que sobrevivan. Por eso los hibernios os darn la

bienvenida como hermanos y hermanas.
Y la casa grande? Est en pie desde antes de los tiempos de los antepasados. Si
nos vamos, ser destruida.
Y se podr reconstruir una vez Roma se haya ido.
Valerio hablaba del mayor sacrilegio en el lugar ms sagrado, y los dioses sin
embargo no le fulminaron. Efns le mir y abri la boca y la volvi a cerrar de nuevo.
Suavemente, Valerio dijo:
Efns piensa. Luain macCalma no est, y debes proteger a tu gente. Paulino
est concentrando un ejrcito en tierra que es casi tan grande como el que invadi
Britania hace casi veinte aos. Cuando hayan tomado las montaas de occidente,
enviarn todas las embarcaciones que puedan para que atraviesen los estrechos. No
tienes tiempo.
Saliendo del hueco, Valerio dio un rodeo hacia el lado de Efns. La pared que
haba detrs estaba llena de grabados de otros tiempos. El ms reciente era el suyo, la
silueta de un perro con la madera todava blanca en los huecos. Su perro raramente
apareca con plenitud en Mona; el grabado portaba su esencia, de modo que sus
manos se sentan ms vivas si lo tocaba. Abandonarlo, saber que ardera en la
conflagracin con las legiones, le dola mucho ms de lo que quera imaginar.
Efns se hallaba todava en la trinchera, con su cabeza ms baja que la de un nio.
Agachndose, de modo que sus ojos quedasen a su mismo nivel y sus almas pudiesen
encontrarse cara a cara, Valerio dijo con amabilidad:
Son los ancianos quienes hacen la casa grande, no la madera, ni el tejado, ni
siquiera los grabados en las vigas del techo. Yo puedo tallar otro perro. No puedo
ensear las tradiciones de Mona a una nueva generacin de soadores de Mona,
porque no las conozco. Si t mueres, y la casa grande sigue todava en pie, te darn
las gracias los dioses por ello, t crees?
Haban sido amigos en tiempos, haca mucho tiempo, cuando los icenos eran todo
su mundo y Roma no era ms que un nombre para asustar a los nios. Ms all del
veneno de la traicin y la venganza, un hilo les segua uniendo, algo que permita a
Valerio leer en los ojos de Efns el momento en que lo imposible no solo se haca
posible, sino inevitable.
A Efns le cost mucho reconocerlo, y mucho ms an decirlo en voz alta.
Cuando lo hizo fue con la desesperacin de alguien que est arrinconado y que sin
embargo an conserva la capacidad de herir.
Braint nunca aceptar retirar los guerreros dijo, al final. Morir
defendiendo Mona y aquellos que sigan su voluntad permanecern con su cuerpo
hasta que el ltimo de ellos sea abatido. Habran hecho lo mismo por tu hermana. Y
todava lo harn, si la Boudica vuelve alguna vez para tomar de nuevo su lugar entre
ellos.

XXX
Braint se ha ido. Su caballo volvi sin ella. Hemos buscado su cuerpo toda la
maana y no lo hemos encontrado.
La noticia la trajo el hondero que haba dirigido la emboscada que haba
contemplado Valerio. Un joven siluro muy franco, de anchos hombros, que apenas
pareca lo bastante mayor para levantar una lanza, y que sin embargo ostentaba las
cicatrices de cinco aos de lucha. Estaba de pie en el espign, con la cuerda de la
barcaza todava en la mano, y solo los dientes que se mordan con fuerza el labio
inferior evitaban que se echase a llorar.
Haba pasado medio mes desde el ataque matutino contra los jinetes de la
caballera romana, y la conversacin de Valerio con Efns que sigui. En aquel tiempo
la tranquila vida de Mona se haba desintegrado hasta formar un caos apenas
ordenado.
Luain macCalma haba vuelto de Hibernia trayendo con l una flotilla pequea de
barcos de pesca, como si la evacuacin sugerida por Valerio hubiese sido planeada
con todo detalle desde el otoo. El proceso de trasladar a familias enteras con todos
sus bienes, caballos, ovejas y ganado agot las capacidades organizativas de los
ancianos ms all de toda cordura, pero un tercio de la poblacin haba hecho ya la
travesa y los hibernios les daban la bienvenida, y los barcos iban navegando dos veces
al da cargados hasta arriba para poner a salvo al resto tan rpido como el viento y el
agua se lo permitiesen.
No haba garanta alguna de que lo consiguieran a tiempo. La primavera haba
llegado temprano en el oeste, trada por un viento clido que soplaba hacia el mar y
que haba barrido la nieve de todas partes excepto los picos ms elevados. A lo largo
de los estrechos que conducan a tierra, los meticulosos preparativos de Suetonio
Paulino, quinto gobernador de Britania por la gracia de Nern, estaban llegando a su
punto culminante, contemplados con creciente ansiedad por los exploradores.
Ms recientemente, dos alas de la caballera auxiliar haban acampado ms cerca
de los estrechos de lo que nadie se haba atrevido antes. Los espas informaban de que
sus rdenes eran purgar los pasos de montaa de todos los guerreros de Mona, y
matarlos. En principio, al menos, lo estaban consiguiendo.
Luain macCalma cogi una piedra de la costa y la envi dando saltos por encima
del agua revuelta del estrecho. Rebot cinco veces y se hundi. Si los dioses hablaron
con ese movimiento, solo l poda saberlo. Sonriendo, se volvi hacia su izquierda.
Valerio? Qu harn con ella?
Llevarla a los inquisidores de la fortaleza, a menos que tengan otras rdenes.

Valerio mir por encima del agua y pas sus dedos por el espeso pelaje de su
perro. El animal haba vuelto cuando los primeros barcos empezaron a salir hacia
Hibernia, como si se le requiriera que fuese testigo de la partida del pueblo de Mona.
Fuera cual fuese el motivo de su regreso, Valerio lo haba celebrado como lo habra
hecho con Granizo, y se haba regodeado un tiempo en su compaa, como amigo
entre los poco amistosos. Aun as, tambin haba trado consigo una sensacin
premonitoria de la que no poda librarse.
Caminando con el animal abiertamente a sus talones mientras las evacuaciones
progresaban, se haba ido sintiendo cada vez ms hueco, como sola ocurrirle en los
das anteriores a la batalla. A causa de ello, haba ido vigilando el estrecho para
observar el regreso de Braint a casa, y por lo tanto, fue el primero en ver a los
guerreros que bajaban corriendo por la ladera hacia la barcaza, y tambin el primero
en ver que el caballo de Braint iba con ellos, pero sin jinete. Lo que ms le sorprendi
fue lo mucho que le importaba.
El mar se ondulaba bajo la brisa. La barcaza se balanceaba en su amarradero, bien
sujeta por Sorcha, la mujer que la llevaba, y que haba visto a demasiados guerreros
que salan y no volvan jams para sentirse conmovida entonces. Una oleada de
nuseas invadi la garganta de Valerio, y no era solo mareo prematuro. A lo largo del
invierno, mientras su cuerpo se curaba, macCalma le haba enseado a Valerio cmo
or mejor los muchos susurros de Nemain. Ahora perciba su contacto en la
proximidad del perro y la tranquilidad del da, pero, fue la sbita presencia de Mitra
en su mente lo que le trajo las nuseas.
Al joven hondero siluro le dijo:
Cmo la capturaron, me lo puedes contar exactamente?
El chico empez a hablar de buen grado, como si al contarlo en voz alta pudiera
rehacer el pasado.
Un ala de la caballera estaba acampada en la cabeza del largo paso hacia el otro
lado de la montaa, all su brazo seal hacia la parte posterior de los picos ms
altos, escondidos entre la niebla matutina. Estbamos soltando los caballos, como
hacemos siempre, y Braint estaba en la ladera. Ella no dio la seal para la emboscada,
de modo que no atacamos. En cualquier caso, los caballos que soltamos no eran los
mejores de la caballera. Estos los tenan escondidos en sus tiendas y los montaron en
cuanto oyeron que los otros salan al galope. Aunque Braint nos hubiese dado la
seal, no habramos atacado: avanzaron demasiado rpido hacia nuestra posicin.
Entonces ella no vino a reunirse con nosotros en los espinos, tal como habamos
quedado, y cuando fuimos a buscarla, su caballo estaba all, pero ella haba
desaparecido.
El chico se retorca las manos y las miraba. Dijo:
An no la han llevado a ningn sitio. Se fueron cabalgando directamente al
campamento. Limarno est vigilando. Har fuego en los espinos como seal, si se van
y si ella va con ellos.

Un fuego de aviso poda ser visto igualmente por ambas partes, y su significado
poda ser igual de obvio. Como si l fuese el oficial al mando, y el chico un nuevo
recluta que necesita un poco de estmulo, Valerio le dijo:
Bien hecho. De qu compaa eran los auxiliares? Viste algn estandarte?
El muchacho era demasiado joven para conocer los detalles de la traicin de
Valerio. Frunci el ceo, pens un momento, y dijo:
Eran tracios. El lder cabalgaba bajo el estandarte del toro, como la marca de los
antepasados, pero pintado de rojo sobre un campo gris, el color de Mona.
Gracias la marca fue en tiempos de Valerio, y Longino la haba conservado.
El perro de guerra presionaba contra el muslo de Valerio y l le puso la mano en la
cabeza buscando consuelo.
Antes de que el dolor del silencio que sigui creciera demasiado, macCalma dijo,
lentamente:
Fueron entrenados por los mejores para ser los mejores, y por eso Paulino los
est usando ahora. Interrogarn ellos mismos a Braint?
Valerio levant la vista hasta los altos picos del extremo ms alejado del estrecho.
Al cabo de un rato dijo:
No, a menos que hayan cambiado de tal modo que no los reconozca. Longino
nunca ejercera violencia sobre una mujer, excepto si le ataca en el combate. En
circunstancias normales, la llevaran de vuelta a la fortaleza para que la interrogasen
los inquisidores. Si no lo han hecho an es porque tienen rdenes de dejarla ah, para
que nosotros podamos intentar un rescate.
Bien. Esperaba que fuese ese el caso. Gracias.
Una segunda piedra resbal por encima del agua. Rebot nueve veces y el surtidor
que levant su ltimo vuelo sigui movindose despus de que se hundiera. Luain
macCalma, Anciano de Mona, contempl los caballos blancos de Manannan cerrarse
encima del lugar donde antes estaba la piedra.
Metiendo las manos entre los pliegues de su manto, se volvi y se apart del agua.
Sus ojos buscaron los de Valerio y se clavaron en ellos, y l fue Nemain y Mitra juntos,
y algo mucho ms profundo que los dos an, y con ms dolor.
Dijo:
Parece que gozamos de un momento de gracia, un regalo de los dioses, durante
el cual podemos actuar. El gobernador no debe averiguar lo de la evacuacin de
nuestro pueblo a Hibernia. Sera mejor si nos pudiesen devolver a Braint sana y salva,
pero si no es posible, lo mejor para ella y para nosotros es que no llegue nunca a la
fortaleza de la Vigsima con vida. Valerio, te llevars los guerreros que necesites y te
ocupars de ello?
* * *
La eleccin del Guerrero de Mona era un proceso largo y tradicionalmente
supervisado por el consejo de ancianos en pleno. Aquella posicin no se otorg por
capricho a un hombre que haba traicionado, asesinado y entregado al interrogatorio
a ms guerreros y soadores de los que l o cualquier otra persona poda contar.
Sin embargo, Luain macCalma era el legtimo Anciano de Mona, y su palabra era
la ley. Si l decida otorgar el liderazgo de los guerreros a un hombre que en tiempos
dirigi la caballera enemiga, si decida convertir a ese hombre, en efecto, en Guerrero
Suplente sin consulta o explicacin alguna, ningn otro poda reprochrselo. Eso no
significaba que los lanceros, guerreros y honderos de Mona tuviesen que depositar en
un hombre semejante su confianza o su aprecio. Solo la esperanza de recuperar a
Braint con vida les llev a aceptar el liderazgo de Valerio, y esa esperanza estaba lejos
de ser firme.
La maana transcurri entre frenticos planes, y Valerio averigu que conoca a
muchos ms guerreros por nombre y aptitudes de lo que l mismo imaginaba. Y lo
ms importante: estaba empezando a saber quin le seguira de mala gana, pero bien,
y quin intentara matarle por su propia mano a la menor oportunidad. El perro
caminaba a su lado mientras l iba corriendo de la casa grande a las armeras y de
nuevo de vuelta. Los guerreros que lo aceptaban, segn averigu, eran aquellos en los
que ms poda confiar. Los pocos que hacan la seal de proteccin contra el mal de
ojo eran los ms peligrosos.
Justo despus de medioda convoc una reunin en la casa grande y reuni a los
capitanes de los grupos de escudo, de modo que todos los guerreros estuviesen
representados, aunque el lugar no pudiese albergarlos a todos. Hizo que las bisagras
de la puerta fuesen sujetas hacia atrs, y que se levantasen las ramas que cubran las
paredes. La luz lo inund todo, ms brillante que el mismo fuego.
Podra haber caminado entre ellos; Breaca, con toda certeza, lo habra hecho.
Valerio, el antiguo oficial auxiliar, decidi ponerse de pie en un tocn de roble
nivelado, de modo que su cabeza y hombros sobresalan por encima de los dems y
as le vean desde atrs. Llevaba una cota de malla y un antiguo manto de la caballera,
robado en tiempos de Caradoc, y usado en las emboscadas, y su estandarte colgaba
detrs de l en la pared. Haba pintado en l la marca del perro de guerra en la tela,
con rojo de sangre sin coagular sobre un fondo gris, y lo haba colgado luego entre
dos ramitas de sauce, de modo que se pudiera ver desde todos los puntos de la casa
grande.
Si la forma hubiese sido algo distinta, habra hecho juego exactamente con el toro
rojo de la caballera tracia bajo el cual una vez Valerio luch por Roma. Cuando subi
a su estrado, se encontr con un silencio tan pesado que el aire pareca ponzooso.
Ningn guerrero presente dudaba de quin haba sido l; no esperaban, sin embargo,
que se deleitase en ello.
Valerio se haba dirigido a las tropas antes de entablar combates mucho mayores
que aqul; saba cmo conmoverles, por mucho que le odiasen. Arrojando su voz a los

bordes exteriores de la reunin, dijo:
Ya sabis quin he sido. Sabis tambin lo que ha hecho conmigo el Anciano.
He jurado lealtad a l exactamente igual que vosotros; no tenemos eleccin. Hasta que
vuelva Braint a recuperar su lugar como Guerrera (y lo deseo tanto como vosotros)
estis ligados por vuestro juramento a seguirme.
Todo eso ya lo saban. Valerio vio cmo reaccionaban y revis de nuevo sus ideas
sobre aquellos en quienes poda confiar.
Dijo luego:
Han capturado a Braint y quiz no podamos encontrarla viva en la fortaleza de
la Vigsima. La traeremos de vuelta o la dejaremos muerta. sas son las nicas
opciones que tenemos.
Quiz lo saban ya, pero no queran orselo decir a l. Si las intenciones hubieran
podido matar, Valerio habra cado muerto en aquel momento.
Pero no fue as, de modo que continu hablando.
El ala de caballera no est acampada en el largo paso por casualidad. Es una
trampa, y solo ha saltado la mitad de ella. Ellos fueron el anzuelo para capturar a
Braint, y ella es el anzuelo para una recompensa mayor, o sea, vosotros. El
gobernador conoce muy bien el valor y el honor de las lanzas juramentadas de Mona,
y lo que quiere es destruiros, para poder tomar la isla con total seguridad.
Valerio les halagaba y ellos le odiaban an ms por ello. Dijo:
Por lo tanto, nos esperarn, pero quiz no sean ellos solos. Y quizs sea sa la
mayor trampa de todas. Debemos considerar que ste puede ser solo el principio del
asalto final a Mona: que el gobernador quiz quiera atraer a la masa principal de
nuestros guerreros hacia un solo lugar, permitiendo as a las legiones marchar sobre
Mona sin oposicin alguna. No tengo intencin alguna de dejar que tal cosa ocurra.
Uno o dos de los que escuchaban haban pensado ya en aquello, pero la mayora
no. Valerio not que cambiaba la calidad del aire. El perro se acerc a su lado y
muchos ms que antes detectaron su presencia.
Valerio se puso las manos a la espalda. Como el Csar dirigindose a sus tropas,
dijo:
Hay tres caminos muy claros ante nosotros: primero, podemos traer de nuevo a
Braint viva, que es lo mejor que podemos esperar. Si eso no puede ser, entonces,
como segunda opcin, podemos matarla y procurar que muera con limpieza, y eso no
sera bueno, pero al menos no sera lo peor que pudiera ocurrir. O, en tercer lugar,
podemos abandonarla y dedicar nuestras vidas a la defensa de esta isla y todo lo que
contiene, permitiendo que contine la evacuacin hasta que se haya completado o
caiga el ltimo de nosotros; lo que ocurra primero.
Estas declaraciones quedaron envueltas no en un escndalo (tal cosa jams poda
ocurrir en la casa grande de Mona) pero s en tales exhalaciones de angustia que sus
ltimas palabras quedaron tan ahogadas como si le hubiesen gritado a voz en cuello.
Cuando el espacio qued tranquilo, l volvi a hablar, dejando caer su voz de

modo que tuvieron que esforzarse por orle, y los ltimos que susurraban fueron
obligados a callar.
Existe una cuarta posibilidad: que dividamos los guerreros de Mona, y que la
mayor parte de vosotros os quedis aqu, defendiendo el estrecho contra las legiones.
Si hacemos eso, entonces una pequea partida de seiscientos guerreros podra
cabalgar conmigo hacia el valle donde tienen a Braint, ofreciendo plena batalla a la
caballera. Con vuestra ayuda, sta precisamente es la opcin que me propongo llevar
a cabo.
Ahora ya los tena, como la liebre tiene al perro, concentrados plenamente, sin
posible distraccin. La calidad de su tiempo bajo su mando. Ellos le odiaron por ello
tambin, pero no fueron capaces de encontrar fallo alguno en todo aquello. Al final,
les dirigi fuera y clav su estandarte en el suelo, haciendo una marca en la tierra al
nordeste de su sombra.
Es poco despus del medioda. Nos reuniremos cuando la sombra d a esta
marca. Haced los preparativos que necesitis, despedos de vuestra gente. No voy a
despilfarrar vuestras vidas, ni tampoco os voy a dar ninguna oportunidad de
convertiros en hroes. Los auxiliares nos superarn en nmero por un centenar de
caballos, cosa que significa que no debemos fallar, pero aun as algunos de vosotros
moriris, y algunos caeris, y por lo tanto moriris tambin. Que quede claro: no
pienso organizar ninguna segunda misin de rescate. No dejaremos a nadie vivo en el
campo de batalla cuando nos retiremos, a nadie. No quiero que los detalles de la
evacuacin de Mona pasen a los inquisidores de Roma. Si no podemos traernos de
vuelta a alguien, se desangrar en el suelo de la montaa.
Mir a su alrededor. Nadie se movi.
Bien. Los que no estn aqu al reunirse las sombras, se quedarn atrs. Si veis
que, despus de todo, no tenis estmago para ir bajo mi mando, podis quedaros con
Tethis. Al resto os ver en breve.
* * *
Tres guerreros de seiscientos decidieron quedarse con Tethis y tomar parte en la
defensa de Mona. El resto cruz los estrechos hacia la tierra firme con Valerio.
Montados en la orilla ms alejada, los combatientes se alineaban tras l en orden y
mantenan a la vista su estandarte con el perro de guerra, pero carecan del orden y la
disciplina de la caballera romana, y Valerio ech de menos las perfectas
comunicaciones en el campo de batalla de su pasado.
La yegua zaina que montaba era una de las mejores que tena, por lo cual se senta
muy agradecido. Antigua montura de la caballera, robada en una incursin
temprana, estir el lomo y acudi fcilmente a su mano, y aguz las orejas hacia el

humo, del campamento, en la distancia. Tena el gusto de la velocidad y el amor de la
batalla, y a Valerio le gustaba por eso. Le canturre un poco y le rasc el cuello para
animarla, y la empuj hacia delante, hacia el primer desnivel autntico de la montaa.
La tarde se diriga hacia la noche bostezando, clida para aquel momento del ao. La
niebla de la maana se haba levantado ya. El brezo, aunque no florecido todava,
cubra la ladera empinada. Bajo una determinada lnea se abran los helechos, ya
dispuestos para la primavera. Una alondra volaba alto por encima del pico sembrado
de rocas de la montaa, cantando en el silencio expectante.
El silencio expectante
Valerio detuvo a la yegua y levant la mano. El joven hondero siluro que haba
trado la primera noticia de la captura de Braint cabalgaba a su mano derecha,
portando el estandarte.
Valerio dijo:
Aqu dividimos nuestras fuerzas. Recuerdas la seal?
Por supuesto el chico se llamaba Huw. Tena un parentesco distante con
Caradoc por parte de madre, y estaba fieramente orgulloso de ello.
La seal era sencilla; un joven no poda aprender el complejo sistema de seales
de la caballera romana en una sola maana. Huw onde el estandarte una sola vez en
direccin al sol. El gris de su fondo se mezcl con el gris del cielo, de modo que el
perro de guerra dio la vuelta y bailote como si estuviese vivo.
Al verlo, el grupo de Valerio se dividi en dos partes, y la mayor de ellas avanz
bajo el mando de un guerrero de los durotriges con el cabello como un tejn, cargado
de plumas de muerte y de cicatrices de guerra. Iniciando el trote, pasaron junto al pie
de la montaa, en una lnea que les llevara, curvndose, hasta la boca del valle.
Treinta guerreros se quedaron con Valerio. Al menos en parte hicieron un
esfuerzo por ocultarse.
Nos han visto?
Fuera cual fuese su linaje, Huw era un joven ansioso, y que intentaba ocultarlo.
Las muchas habilidades con las que contaba eran adecuadas para la emboscada, no
para la guerra abierta.
La atencin de Valerio se concentr en su perro, que se encontraba un poco por
delante. Contemplndolo todava, dijo:
Por supuesto. Se supone que debe ser as. Si tenemos suerte, me habrn
reconocido. Si tenemos suerte doblemente, un hombre que yo conoca dirigir
todava la Ala Prima Thracum. Y si tenemos una suerte que va ms all de todo lo
imaginable, recordar una tctica que us una vez para rescatar a un portaestandarte
que haba sido hecho prisionero por los siluros, en las montaas del sur.
Y si lo recuerda?
Entonces es posible que crea que yo lo voy a usar aqu por segunda vez. En cuyo
caso, sabremos adonde piensa dirigir sus hombres. O bien puede ser ms astuto
todava, en cuyo caso, nos encaminamos directamente a nuestra muerte. Quieres

volver atrs?
No! el joven se puso rojo como la grana. Nunca retroceder.
A menos que te lo ordene yo, cosa que puedo hacer perfectamente Valerio
entrecerr los ojos, para escudarlos del sol desvado. Crees que hay una seal de
fuego all arriba en la colina o es solo la niebla de la tarde, que llega un poco
temprano?
* * *
Era una seal de fuego, vista igualmente por ambas partes pero, con un poco de
suerte, no interpretada de la misma manera.
El valle en el cual custodiaban a Braint tena forma de flecha, con la punta hacia el
norte. All, dos riscos montaosos muy empinados se unan hasta formar el extremo
ciego de una punta de flecha. En su extremo sur, la boca era lo suficientemente ancha
para que cupiesen un centenar de hombres a caballo caminando en lnea, con un
largo de lanza entre cada uno.
En medio, la tierra era plana, como si un ro la hubiese desgastado en alguna
ocasin, y casi despojada del todo de rocas, de modo que los jinetes podan galopar
con intensidad sin miedo por la seguridad de sus monturas. Longino haba escogido
bien aquella ubicacin y haba acampado en la zona abierta, adonde no poda llegar
ningn soldado sin ser visto. A lo largo de la maana, los exploradores de Mona
haban informado de que las tiendas de los auxiliares estaban apiadas en un grupito
a un tercio de distancia del camino desde el extremo ms ancho, el del sur, tal como
haba ocurrido cuando capturaron a Braint. Entre otras cosas, la seal de fuego
confirmaba que todava estaban all.
Valerio apremi a su yegua para que subiera colina arriba hacia el extremo norte
del valle. Su banda de treinta jinetes le segua en fila india, dejando un hueco entre
morro y cola. Desde delante, para los que esperaban ver algo parecido, podan
asemejarse a una patrulla de la caballera, que cabalgaba en orden de columna,
haciendo todos los esfuerzos posibles para no ser vistos.
Un desprendimiento de piedras bloqueaba el camino. Valerio se detuvo a su
abrigo, sin ver la cima de la montaa ni ser visto desde all.
Huw estaba a su lado, plido y muy quieto. La honda colgaba de su mano como
un apndice olvidado. Su bolsa de guijarros abultaba.
Valerio dijo:
Braint ha sido vista con vida; el humo habra sido negro si hubiese estado
muerta. De modo que debemos seguir tal y como habamos planeado. Huw, dame el
estandarte a m y tu caballo a Nydd.
Nydd era de los ordovicos y algunos aos mayor que Huw, pero su cabello era del

mismo color negro de las montaas altas, y tambin igual de espeso, y su tnica,
intencionadamente, mostraba el mismo distintivo verde en hombros y dobladillo.
El caballo que cambi de manos era un llamativo gris con manchitas negras; con
mucho, el ms notorio para los jinetes de la caballera, que valoraban los caballos por
encima del oro o las mujeres. Criado por los icenos, portaba una marca en el hombro
del lado externo con la imagen de la serpiente-lanza. Si Longino todava contaba con
los servicios del explorador batavo que saba leer las insignias de batalla en un
estandarte legionario a mil pasos, sabra que los guerreros que cabalgaban con el
estandarte de Valerio iban montados en los mejores caballos que poda proporcionar
Mona. Si recordaba algo, recordara el motivo de que fuese as.
Huw, recuerdas las seales y cmo obrar en consecuencia?
Por supuesto.
Qu hars si la caballera enemiga te ataca antes de que hayamos liberado a
Braint?
Volver aqu corriendo, coger el caballo suelto y huir. Bajo ninguna
circunstancia debo permitir que me capturen, puesto que t no quieres tener que
hacer esto maana otra vez por un hondero cuyo valor excede a su discrecin era
buen imitador; pareca casi el mismo Valerio. La ira y el orgullo herido haban
devuelto el color a sus mejillas, y pareca menos enfermo.
Valerio sonri.
Muy bien. La vida de Braint depende de ti. Confo en que puedas hacerlo.
Los siluros eran renombrados por su pericia como rastreadores y cazadores. Huw
apret la mandbula y envolvi con mayor cuidado an las tiras de su honda en torno
a la mueca.
S lo que hiciste y quin eres dijo. Y estoy haciendo esto por Braint. No le
fallar.
El chico se convirti en una mancha verde y marrn entre el brezo y luego
desapareci. Una breve y sudorosa espera despus, una piedrecilla pequea, menor de
la que habra desplazado un cuervo al posarse, choc contra las piedras por encima de
la cabeza de Valerio para demostrar que estaba en su lugar y que al menos haba
recordado la primera de sus rdenes.
Nydd tom el estandarte. A l, Valerio le dijo:
Mantente a mi lado, cabalga por donde yo vaya. Si nos atacan, yo te defender.
Si el perro de guerra cae, no tendremos forma alguna de avisar a Huw, y morir. Si
muere, Braint morir a manos de los inquisidores en la fortaleza. Lo comprendes?
Nydd era mayor que Huw y haba peleado en ms batallas. No se sonroj.
He matado a bastantes portaestandartes romanos. S lo que ocurre cuando
caen.
Muy bien. Vamos.
Valerio dirigi su columna fuera del abrigo de la roca, y not que los ojos le
vigilaban con mucha ms intensidad que antes. Haba satisfaccin en su contacto,

teida con una leve decepcin por verle repetir las antiguas maniobras; Longino
esperaba algo ms de l.
Treparon empinadamente por el norte a lo largo de un camino de cabras
demasiado estrecho para cualquier jinete en su sano juicio. En un momento dado,
cuando los helechos dejaron de crecer, desmontaron y condujeron los caballos por
encima de unas rocas que ni siquiera las cabras se atrevan a franquear. Dos de los
siluros mayores haban vivido en aquellas montaas de nios, y los recuerdos de sus
hazaas de juventud eran los cimientos del plan de Valerio. Su alivio al ver que sus
recuerdos eran fiables le dur ms que el penoso trepar montaa arriba.
Alcanzaron la cumbre, donde los dos riscos se encontraban en la punta del valle,
y, por primera vez, miraron abajo, a la llanura abierta que se extenda bajo su mirada.
El camino que bajaba era tan poco atrayente como el que suba, y los precipicios a
ambos lados eran cortantes y terrorficos.
Cuando los treinta guerreros se hubieron unido a l y volvieron a montar, Valerio
dijo:
Nydd, deja que el estandarte caiga hacia el este, y luego levntalo de nuevo. Que
parezca que se te ha cado y luego lo has recogido.
El portaestandarte hizo lo que se le peda muy bien. Durante el espacio de diez
respiraciones, hubo tranquilidad. Los caballos se movan un poco bajo sus jinetes,
buscando un mejor apoyo. Un cuervo vol en crculo y aterriz en un roble atrofiado
y tumbado por el viento. El perro de guerra de Valerio se quej un poco y olfate el
aire. Luego un caballo relinch, no uno de Mona, y desde la paz exterior lleg,
brevemente, el caos, y luego un pandemnium.
En el extremo ms al sur del paso, casi seiscientos guerreros avanzaban en lnea
hacia la boca del valle. Como Longino haba recordado la estrategia del pasado, un ala
entera de quinientos tracios de la caballera les esperaban. El estrpito cuando se
enzarzaron lleg ms all de los estrechos de Mona.
En la alta montaa, por encima de la carnicera, pero no fuera del alcance del
ruido, Valerio levant la mano. Esper un momento, ofreciendo plegarias a ambos
dioses que ocupaban su corazn, y luego la baj de golpe.
Vamos.
Por encima de todo, los guerreros de Mona saban cabalgar. Sus caballos eran los
ms seguros del mundo entero, y vivan para la guerra. Si la necesidad lo exiga,
podan galopar montaa abajo y no romperse una pata. La yegua zaina de la caballera
de Valerio decan que era de Iberia, y en realidad era tan buena como si lo fuese. La
hizo bajar por la ladera y, durante un rato, no pudo hacer otra cosa que concentrarse
en la vertiginosa inclinacin del sendero y la necesidad de correr y la improbabilidad
de llegar vivo al fondo del valle. Cuanto ms se acercaban al pie de la montaa, menos
piedras bloqueaban su camino y ms rpido podan ir, hasta que los treinta
cabalgaron en lnea a lo largo del fondo del valle, muy por detrs de las lneas de
batalla, y los caballos corrieron llenos de alegra.

Valerio azuz a su yegua hasta que su crin le golpeaba en el rostro y los ojos le
lloraban por el viento salvaje de su carrera. Su corazn marcaba el ritmo del galope,
rebosando euforia, y gritaba, animndola, recordndole a la yegua la grandeza de sus
antepasados y los potros que algn da engendrara. Una vez, de nio, haba soado
con aquello o con algo muy semejante, y el jbilo le llenaba cada vez. Por muy
hastiado, muy borracho, muy agobiado o abrumado por la responsabilidad que
estuviera, mientras duraba la galopada de cada batalla, Valerio de los icenos era libre y
el mundo estaba en guerra sin l.
Las tiendas de la caballera se encontraban delante, cinco lneas, con las tiendas de
los oficiales ms cercanas a la boca del valle. Los exploradores crean que Braint estaba
en una de ellas, pero nadie haba visto en cul.
Valerio desmont antes de que su yegua dejase de correr. Ya llevaba la espada
desnuda en la mano.
Los guerreros corrieron a unirse a l, dispuestos a matar a los guardias. No haba
ninguno; Longino raramente desperdiciaba la vida de sus hombres. Valerio cort con
su cuchillo la mayor de las tiendas de los oficiales, formando un tringulo de tela
blanca y echndolo hacia el interior para poder entrar. El interior no estaba iluminado
y pas de la luz del da a la oscuridad. No haba guardias all tampoco, cosa que le
sorprendi.
Una figura yaca echada boca abajo en el extremo ms alejado, encadenada por la
mueca y el tobillo con unas argollas fijas a un tronco de roble demasiado pesado
para que lo levantasen dos hombres.
Braint?
Valerio como haca ella y se arrodill. Ella volvi la cabeza, muy tiesa. No la
haban golpeado como a l, pero se les haba resistido y alguien haba usado la hoja
plana de la espada para darle en el rostro; el feroz corte le atravesaba la cara y le
dejara una cicatriz de por vida, si es que viva lo suficiente para que se le curase.
Despus, la haban golpeado hasta dejarla inconsciente. Una enorme contusin se iba
poniendo roja a un lado de su sien, cerrndole el ojo izquierdo.
Sin pensar, Valerio fue a tocarla. Ella se estremeci y se apart de su contacto. Su
ojo abierto le examin, lleno de desdn.
T! Pensaba que vendra Tethis. Me alegro de que haya tenido ms sentido
comn. Es una trampa, no lo sabas?
Valerio asinti alegremente. All, en el corazn de la accin, se senta libre y poda
soportar el aguijn de su odio.
Por supuesto. Me sentira muy desilusionado si no fuera as. Longino siempre
ha sido el ms listo de la caballera.
Mir hacia arriba. Un herrero de los cornovios le haba seguido con un martillo y
un cincel templado, con la punta bien endurecida en un fuego de carbn. Valerio le
dijo:
Corta la abrazadera a lo largo. Las esposas costaran demasiado.

Cualquier tiempo era demasiado, y la espera una tortura. El sonido del martillo
reson por encima de la agitacin lejana que proceda de la boca del valle y luego
de pronto cambi. El herrero gru, satisfecho.
Ya est.
Era un hombre muy robusto. Levant a Braint como si fuese una nia. Las
cadenas tintineaban a su alrededor, ligando todava sus muecas y sus tobillos. Ella
retorci la cabeza para mirar atrs.
Valerio, no puedes Nunca en la historia de Mona la Guerrera haba sido
rescatada con vida de un campo de batalla. Mejor morir que verse deshonrada de tal
modo.
Valerio dijo:
No hay tiempo para soltarte. Puedes salir a por el caballo. Nydd te pondr a
salvo. Aunque tengas que ir a Mona as, al menos todava ests viva.
Nydd estaba fuera, sujetando las riendas de la yegua zaina de la caballera, junto
con su caballo gris. Esos dos eran los mejores caballos de Mona; resistentes, rpidos y
capaces de cuidar bien a su jinete. Sin ceremonia, el herrero ech a Braint a travs de
la silla del zaino.
Valerio dijo:
Sujeta fuerte la correa de la cincha, si tienes que hacerlo. Ser un galope muy
rpido.
Braint le escupi.
Si muero as, incapaz de luchar, te esperar toda la eternidad en las tierras de los
muertos.
No estars sola.
Valerio levant la mano y dio una palmada en la grupa del zaino y se detuvo,
cuando el reflejo del sol en una armadura capt su atencin.
Se volvi. Al sur, el valle era una masa de centenares de jinetes de la caballera que
de repente se haban encontrado solos en un campo de batalla que antes estaba lleno
de guerreros. Tan rpido como haban llegado, los guerreros de Mona cargaron
contra la boca del valle y luego se disolvieron entre la niebla y el brezo y los
matorrales. Temerosos de una emboscada, los de la caballera no fueron tras ellos,
sino que volvieron grupas para cerrar por segunda vez una trampa que crean segura.
Eran hombres que saban cmo formar una lnea y mantenerla sin que se lo
ordenaran. Cabalgaban lentamente, sin parar, hacia sus propias tiendas, una marea
slida de carne y metal.
Ya vienen dijo Nydd, tranquilamente. Su mirada se diriga adelante y atrs.
Estn bloqueando el valle en todo el camino.
Ya lo s. Pero creen que vas a intentar pasar entre la lnea y dirigirte al sur, y no
vas a hacer eso. Corre hacia el norte y no mires atrs. Tu caballo puede volver a subir
esa ladera; la mayora de los suyos no son capaces. Y vayas adonde vayas, no dejes
caer el estandarte. Necesitamos saber cundo ests a salvo.

Valerio dio unas palmadas a ambos caballos y not que se alejaban de l como si
dieran los primeros pasos de una carrera. A cada lado, dos docenas de guerreros
dudaron viendo a la caballera que se aproximaba; no estaban acostumbrados a que se
les dijese que huyesen frente al enemigo.
Valerio levant el brazo hacia delante como haba hecho tan a menudo al dirigir
una carga de la caballera.
Marchaos! Todos. Hacia el norte y hacia Mona. Vamos!
Las dos docenas de guerreros airearon a sus monturas que estaban quietas y las
pusieron al galope. Rodeando a Nydd, Braint y el herrero, corrieron hacia el norte,
hacia la libertad, usando sus cuerpos como escudos humanos. Sus caballos no corran
por el honor y la victoria, sino por sus vidas, casi sin tocar el suelo, tan rpido como la
sangre y la carne en pleno esfuerzo podan llevarlos. Conocan la ruta y la haban
recorrido; cada guerrero haba sealado un camino de salida claro, y estaba dispuesto
a seguirlo o morir.
Dos murieron, alcanzados por las lanzas que les arrojaban. Valerio les oy caer y
quiso creer que no eran ni Nydd ni Braint; no tena tiempo para mirar. Le quedaban
seis guerreros y se enfrentaban a un muro de hombres de la caballera tracia que
avanzaban.
Valerio les vio llegar, contando los latidos de su corazn. Veinte para que Nydd y
Braint alcanzasen el pie de la colina. Una docena ms para que el estandarte del perro
rojo sangre quedase lo bastante alto para que Huw lo viese y usase su honda como
seal una vez ms. Menos an para que los auxiliares le alcanzasen. Braint ya no era
su mayor preocupacin. Todos miraban a Valerio. Estaba desmontado, era un blanco
fcil.
Aqu. Valerio. Sube.
Haba pedido que cogiesen un caballo suelto sin esperar que pudiese ocurrir. Sin
embargo, alguien le pas las riendas de un ruano que haba huido de la carnicera en
la boca del valle. Estaba negro de sudor y sangraba de una herida poco profunda en el
pecho, pero aun as, estaba bien dispuesto.
Con los ojos puestos en los jinetes que se aproximaban, Valerio silb para hacerlo
correr y los seis guerreros que le seguan y los centenares de auxiliares a los que
alguna vez haba mandado le vieron montar al estilo de la caballera, desde el suelo
hasta un caballo al galope, y recordaron as que estaban presenciando algo
excepcional.
Entonces, dudando de sus sentidos, los jinetes del Ala Prima Thracum vieron a su
antiguo comandante levantar mucho el brazo y bajarlo de repente, y oyeron el grito
de guerra de Mona que surga de su garganta mientras diriga a su puado de
guerreros directamente hacia ellos.
Seremos la distraccin que permita escapar a Braint. Si formamos la flecha de
Mona y cabalgamos duro, podemos romper su lnea, pero no hago ninguna promesa.
Quienes se queden conmigo sern los que menos probabilidades tengan de

sobrevivir.
Eso les haba dicho Valerio antes de salir de Mona y, contra todo pronstico,
cuatro mujeres y dos hombres se ofrecieron a quedarse con l mientras Braint
alcanzaba la seguridad. Le siguieron entonces, tan disciplinados como cualquier
soldado de la caballera romana bien entrenado, y l los dirigi hacia el nico punto
dbil en la lnea enemiga, un hueco menor que la anchura de un caballo entre el
portaestandarte y el armero, a quien reconoci de antiguo: aquel hombre nunca haba
cabalgado sobrio en combate.
El despiste de aquel hombre les dej pasar. La carne de caballo roz con carne de
caballo mientras el borde ms ancho de la cua viva de Valerio se encontraba con la
lnea del enemigo. Espadas chocaron con espadas, y el hierro cant, y las chispas se
elevaron muy altas, y murieron dos hombres, pero ningn guerrero de Mona.
Llegaron a campo abierto y Valerio hizo girar su brazo y se colocaron todos en lnea y
se dirigieron hacia el sur, corriendo con toda su alma hacia la boca abierta del valle.
Que ya no estaba abierta, y quiz nunca lo haba estado. Mucho antes de
alcanzarla Longino ya estaba all con la otra mitad de su compaa, cerrando la
trampa en la trampa de la trampa. Una fila de la caballera estaba alineada a travs del
valle. Eran ms de un centenar con menos de un largo de lanza entre cada uno, y
todos los hombres estaban completamente sobrios, y ni uno de ellos les dejara pasar.
Alto!
Sin pensar, Valerio levant el brazo. Respondiendo a una orden de la caballera
que haban visto pero no haban aprendido nunca, los seis guerreros tiraron de las
riendas de sus sudorosos y jadeantes caballos y los hicieron parar.
Valerio! Su oficial est montado en tu caballo!
Fue Madb quien habl, una salvaje mujer hibernia con el pelo de un gris pizarra y
los ojos brillantes de una grajilla, que luchaba por Mona porque ella as lo haba
decidido, y no porque su tierra sufriera amenaza alguna. El caballo de repuesto lo
haba llevado ella, y era ella quien protega ahora la espalda de Valerio. l nunca haba
luchado antes a su lado, y lo lamentaba.
Valerio tranquiliz a su nueva montura y mir hacia el lugar donde sealaba la
espada de la mujer. Ya lo haba visto, y lo haba reconocido, posiblemente, desde
haca meses, pero no haca ningn dao mirar como si la noticia fuese reciente y
bienvenida.
Los otros cinco guerreros sujetaban firmes sus caballos, mirando. Se vean
sobrepasados en nmero por centenares contra uno, y no haba ningn lugar adonde
ir, y en cualquier caso, la notoriedad del caballo ruano que fue la montura de Valerio
haba ido mucho ms all de las filas de la caballera. Su rabia y ferocidad en combate
eran legendarias, destinadas de igual modo a su jinete y a su enemigo, excepto en el
punto culminante de la batalla, cuando jinete y caballo luchaban como un solo ser.
Emergi de la masa de la caballera que se aproximaba, corriendo hacia Valerio. La
agitada respiracin de Madb era la ms cercana, pero no la que resonaba ms fuerte,

ni la ms sentida.
Qu se poda decir del caballo-cuervo, salvo que era la perfeccin misma sobre
cuatro patas? Salpicado de blanco sobre negro, era como si los dioses hubiesen vertido
nieve lquida sobre el manto de la noche, ambos de una pureza perfecta. Limpio para
la batalla, corra para Longino con la misma intensidad sangrienta que para Valerio, y
por primera vez, el hombre que haba pensado que l mismo era su nico amo vio
cmo debi de aparecer ante los dems, y se qued silencioso y con la guardia baja
ante el enemigo, discapacitado por el dolor de su prdida.
En voz alta, dijo:
Tengo a tu madre. Est en Mona, preada por ltima vez de un semental que
podra igualarse a tu padre. Estara muy orgullosa de ti.
Muvete!
Madb le empuj y le salv la vida. La lanza que iba dirigida a su garganta rebot
contra el suelo, intil, y se desliz hacia el interior de una tienda.
Esperad! Longino tambin arroj su arma, y el singularius que haba
arrojado la lanza baj su segunda arma lentamente.
Valerio! No estaba seguro de que vinieses Longino chasque la lengua y el
caballo-cuervo trot hacia delante, como si estuviera en un desfile. Siempre haba
odiado los desfiles. Detenindose con limpieza, se qued de pie, muy erguido, entre la
caballera y los guerreros de Mona, frente a Valerio. La espuma chorreaba desde su
bocado, y sus ojos bordeados de blanco estaban llenos de odio, pero as haba sido
desde que lo destetaron. Valerio no saba si se haba dado cuenta de quin era l.
Longino s que saba con toda precisin quin era l, y la multitud de capas que
formaban su personalidad. l no haba cambiado nada, segua siendo el oficial
temerario y elegido por los dioses que haba arriesgado su propia vida para arrancar la
de su amigo del alma a los inquisidores, el hombre que haba cabalgado junto a
Valerio en la batalla durante diez aos, el hombre con quien haba apostado y ganado
y perdido demasiadas veces para contarlas, el hombre que se diriga cabalgando sin
casco a la batalla, con el cabello leonado flotando libremente sobre sus hombros, rojo
como un ciervo en celo. Sus ojos eran de un color ambarino rarsimo, como los de un
halcn, e igual de penetrantes. Todava haba calidez en ellos, detrs de la decepcin y
la inminencia de la prdida.
Una vez, cuando su amistad era todava reciente, Valerio apost con aquel
hombre que no poda permanecer sobre el hielo medio roto durante cincuenta latidos
del corazn. Lo contaron segn el corazn de Longino, que iba ms rpido, y por
tanto, gan. El corazn de Valerio era el que lata con ms rapidez en aquella ocasin.
Su caballo prestado, tembloroso, lo not y se prepar.
Haban pasado sesenta latidos del corazn desde que Nydd alcanz la cima del
risco y baj el estandarte hacia el sol poniente. Nada haba ocurrido hasta el
momento, y quiz no ocurriese nada nunca.
Felicidades. No pensaba que encontraras el valor suficiente para montar mi

caballo. Te ha mordido en el hombro alguna vez? Valerio dirigi su propia
montura hacia delante, casi lo bastante cerca como para tocarse. A cada lado, ocho
auxiliares desenvainaron sus espadas y dejaron bien claro que un paso ms hacia su
centurin representara el ltimo de Valerio sobre la tierra.
Todos los dems guerreros de Mona se agruparon, excepto Madb, que se
mantena al lado de Valerio, sonriendo. l se senta seguro en su presencia. Tena un
instinto para el peligro que la mantena a salvo en la batalla, y no solo a ella.
Se acerc mucho al hombro izquierdo de Valerio y, mientras su corazn lata por
centsima vez desde que Nydd agitara el estandarte, l not que ella se pona tiesa y
volva la cabeza un poco hacia la izquierda. Demasiado bajo para que la oyera alguien
ms, ella dijo:
Estn aqu. Bien hecho. Pensaba que iban a abandonarte.
An podran hacerlo. No levantes la vista Valerio se preocup de no alzar los
ojos. Ms alto, a Longino, le dijo: Nos vas a pedir que nos rindamos?
Lo hara si no supiera que es perder el tiempo. Acaso te rendiras t?
Seis de nosotros contra quinientos no son unas probabilidades demasiado
buenas, pero la muerte cierta en batalla siempre es preferible a ser prisionero de
Roma, sobre todo para un traidor que se sabe que ha pasado el invierno en Mona.
Ciertamente, lo sera. Deberas haber escapado con la mujer a la que liberaste.
Posiblemente, pero no te habra visto montar al caballo-cuervo y mi vida sera
por tanto mucho ms triste. Qu haras t en mi lugar?
Longino sonri. En su sonrisa siempre hubo un cierto desafo, y una cierta
invitacin. Empu su espada y la present plana. El arma era gala, hecha para su
altura y su peso, con la luna creciente del dios tracio incrustada en plata en el pomo, y
la hoja trabajada al estilo antiguo, con lneas sinuosas de hierro azulado ondulando en
toda su longitud. En la neblina de la maana, resplandeca como el agua tranquila
bajo la luz de la luna.
Levantando las cejas, Longino dijo:
Me gustara luchar para qu hemos venido, si no? su espada era su
invitacin. Nunca nos hemos probado realmente el uno al otro, y me parece que ya
no eres el desastre que yo crea que eras el verano pasado. Mis hombres no se
interpondrn si quieres medir tu espada con la ma por ltima vez. Nunca se sabe,
igual me ganas
Valerio hizo un medio saludo.
Aceptara, pero si levantas ms la espada, morirs, y sera una verdadera
lstima. Los guerreros que estn detrs de ti en la montaa son los mejores honderos
de Mona, y t ests al alcance de sus tiros. Lo siento: sus rdenes eran claras, y no
tengo forma de alterarlas desde aqu. Si te rindes ahora no se te har ningn dao. Si
no, apuntarn al primero que levante un arma contra nosotros.
Hablaba en latn, lo bastante alto para que al menos las primeras filas de la
caballera le oyesen. Los hombres que antes estaban relajados y esperaban el ritual del

combate singular miraban ahora hacia arriba y a ambos lados. Rudas maldiciones en
latn y tracio se extendieron por las primeras filas y luego por las que estaban ms
atrs, hasta que, abandonando toda disciplina, toda el ala se volvi para enfrentarse a
los muros del valle.
Valerio levant el brazo como seal final, y una resplandeciente oleada de
armaduras iluminadas por el sol apareci por ambos lados, mientras guerrero tras
guerrero movan sus monturas hasta las cimas de las montaas. Era el cuerpo ms
importante de guerreros de Valerio, con la excepcin solamente de aquellos que
haban muerto en el primer enfrentamiento en la boca del valle. Reagrupndose
despus de la batalla, haban tomado nuevas posiciones y esperaban la pequea seal
de un guijarro de honda que les dijese que Braint estaba libre. Al recibirla, siguieron el
resto de sus rdenes de modo que, como cuervos sobre un rbol, silenciosamente, se
alinearon en los riscos de norte a sur, a ambos lados del valle, sin interrupcin. A lo
largo de la boca del valle, hileras de guerreros expectantes formaron un muro tan
slido como cualquier roca.
Longino era el nico que no miraba hacia arriba. Los amarillos ojos de halcn se
clavaron pensativamente en Valerio.
Cuntos? pregunt.
Seiscientos. Os superamos por cien caballos. He credo que bastaba. Dominan
el valle; no hay salida posible. Estis rodeados y superados en nmero. En tales
circunstancias, no hay deshonor alguno en rendirse, y no tenemos inquisidores en
Mona. Se os dar la opcin de luchar por nosotros, si lo deseis. Ya tenemos a un
puado de batavos y galos que cabalgan a nuestro lado. Si no queris uniros a ellos,
vuestras muertes sern limpias y rpidas.
Longino nunca haba carecido de valor. Sonriendo, dijo:
O sea que no eras el desastre que ambos pensbamos. Me alegro.
Longino, eso no importa, tienes que elegir. Tus hombres harn lo que t les
digas, lo sabes muy bien. Si t no!
Rpida como el rayo, la espada con la hoja marcada por la luna golpe la cabeza
de Valerio. l la bloque solo por instinto, y not que la conmocin se transmita
hasta su caballo. El hierro choc con el hierro mientras l sacaba su propia espada y
golpeaba de lado. Saltaron las chispas, iluminando el aire. Una docena de piedras de
honda llovieron en torno a l, y dos auxiliares cayeron.
Longino! No seas idiota. No puedes huir de una honda Ah, dioses, por qu
te dejara mi caballo? Vamos.
Hablaba entre un tamborileo de caballos que corran. El caballo-cuervo nunca
haba permitido que su jinete fuera superado en la batalla. Con o sin las instrucciones
de Longino, haba girado sobre sus corvejones, fuera de peligro, y haba salido
disparado, dirigindose hacia el sur. Fieles a su entrenamiento, los hombres y las
monturas del Ala Prima Thracum le siguieron.
Valerio les segua tambin en un caballo que era ms lento y ya estaba herido,

pero que todava se entregaba a l de todo corazn. Madb arre a su montura junto a
la de Valerio, convirtindose en escudo humano a su hombro, y juntos, ambos
corrieron hacia el sur, siguiendo a Longino, que hua, y que se encaminaba
directamente hacia un muro slido de guerreros de Mona dirigidos por Nydd, que
haba recordado todo cuanto se le haba dicho.

XXXI
El estrpito de hierro y de carne de caballo y sangre humana y huesos estremeci la
tierra en todo el valle.
Valerio de los icenos, en tiempos decurin del Ala Prima Thracum, haba vivido
muchas pesadillas y haba visto que todas ellas eran menos graves que el miedo que
haban suscitado. Luchar mano a mano, espada con espada, contra hombres a quienes
l mismo haba dirigido, y que le importaban, no era el menor de esos miedos, pero
tampoco el mayor. Como siempre, el jbilo de la batalla le inflamaba. El poder del
instante y la abrumadora necesidad de sobrevivir no dejaban tiempo para lamentos.
Como nunca antes, cabalgaba comprendiendo a los dioses que le llenaban: la claridad
de Nemain se una al podero salvaje de Mitra, y l los amaba a ambos, y su vida en
ellos, y saba que si mora en aquel momento alcanzara la paz.
Luchaba tambin con Madb, una compaera de escudo que le mantena a salvo y
por cuya vida se preocupaba, algo que haba echado de menos durante tanto tiempo
que haba olvidado la sensacin que produca. Levant su espada prestada y azuz a
su caballo prestado hacia delante, y el perro de guerra corra a su costado, porque
haba nacido para hacerlo, y record entonces que l, que habra podido ser un
soador, sin embargo era un guerrero, y que la vida no podra estar completa sin
ambas facetas.
El aire estaba cargado de sudor de hombres y mujeres y caballos y saliva y pronto
se cargara tambin con un ocano de sangre y vsceras desparramadas que haran el
paso poco seguro y requeriran nuevas precauciones. Valerio eligi a su hombre: un
extrao que tena un ojo azul y otro castao y que montaba una yegua zaina que
estaba entrenada para golpear. Se diriga hacia el ruano de Valerio, que se desvi a un
lado dejando a la yegua desequilibrada y al jinete con ella, de modo que Valerio pudo
apuntar hacia el hueco entre el borde del casco y abrirse camino por una frente viva
hacia el cerebro muerto que se encontraba detrs. Tuvo tiempo para sacar su espada
empapada del cuerpo derribado, y dejar al ruano libre del siguiente golpe de la yegua,
antes de que la batalla siguiera.
A su derecha, Madb hiri a un tracio a quien Valerio crey reconocer. A su
izquierda, en el lado del escudo, una mujer de los coritanos con las plumas de muerte
apretadas en su cabello fall el golpe y casi fue decapitada por un hombre a quien
Valerio, desde luego, conoca. La mujer cay del caballo, muerta antes de poder gritar
siquiera. Prisco, el guardin de los espejos, sonri ferozmente y se volvi hacia
Valerio y a su vez fue asesinado por el amante de la mujer que, aullando, dirigi a su
caballo de lleno hacia el castrado de la caballera, aplastndole las costillas. Su espada

hizo saltar el casco de Prisco con la fuerza de su golpe.
Valerio not que su caballo se ergua bajo su peso y lo hizo bajar, porque los de la
caballera estaban entrenados para desventrar a los caballos que se alzaban mucho
para golpear, y no era momento para perder a su montura. Golpe del revs al
hombre que ya se inclinaba a cortar el vientre del ruano azul. Not que el golpe
aterrizaba inestable y luego su mano se qued sin peso alguno cuando se le rompi la
espada. Lanz una maldicin y ech atrs a su caballo.
Aqu!
El amante de la coritana muerta se agach desde su silla, agarr la espada de ella y
la arroj hacia l, todo en un solo movimiento. El da anterior pudo desventrar a
Valerio con ella, al da siguiente poda hacer lo mismo de nuevo, pero aquel da
luchaban juntos contra un enemigo mayor. Valerio cogi el pomo y salud y recibi
un tajo debajo del brazo por su descuido, de modo que solo su caballo, al saltar hacia
la izquierda, le mantuvo vivo, y dej que Madb matase a su atacante.
Deberamos abatir su estandarte!
La mujer hibernia aull aquellas palabras por encima del estruendo de la batalla.
Igual que Valerio, estaba disfrutando mucho. Sonrea y lanzaba mandobles, y oblig a
su montura a dirigirse hacia el lugar donde haba estado el hombre cado.
Delante, en el corazn del torbellino, el estandarte del toro rojo del Ala Prima
Thracum ondulaba en la brisa. Longino luchaba all cerca, montado en el caballo-
cuervo, a salvo en el refugio divino donde montura y jinete se haban convertido en
uno desde haca tiempo. Si mora entonces, se podra considerar afortunado. Valerio,
que haba estado en su lugar, lo saba muy bien.
Vamos!
El hueco se estaba cerrando, y Valerio todava no haba pasado. Madb se dirigi
hacia el estandarte que ondeaba. Ella era su compaera de escudo; el honor exiga que
Valerio la siguiese. Impuls su caballo hacia delante, de mala gana.
En batalla, los remolones mueren pronto. Tres hombres, viendo su descuido,
atacaron la guardia desprevenida de Valerio, de modo que solo su costumbre de toda
una vida de reflejos le salv, y Braint, liberada de sus grilletes y cabalgando sobre
una oleada de furia combativa, que lo destrua todo ante ella.
Con Nydd a su lado, irrumpi a la derecha de Valerio, matando con la temeridad
de alguien a quien ya no le preocupa ni la vida ni el amor. Su objetivo, desde luego,
era Longino, el hombre que la haba hecho prisionera. Quera su vida por encima de
todas las dems.
No haba forma humana de detenerla. Valerio solo tuvo tiempo de llevarse la
mano a la boca y gritar: Longino!, para que al menos el hombre pudiera ver de
dnde le vena la muerte, y al momento llegaron a l, una por cada lado, recin
montadas y bien armadas, luchando contra un hombre que no cumpla ninguno de
los dos requisitos y obligado a ser ms lento por ello, por muy grande que fuese su
habilidad y la de su montura.

El caballo-cuervo se crea inmortal, y quiz tuviese razn. Valerio no fue el nico
que se detuvo a hacer una pausa y mirar cuando se elev, chillando, para enfrentarse a
la montura de Braint. El sonido ensordecedor de su relincho, el puro y absoluto odio
que desprenda, detuvieron a hombres y mujeres en sus propias batallas privadas.
Durante un momento hubo una pausa en la carnicera, que bast para que Valerio
viese al caballo-cuervo retroceder y dar la vuelta y golpear, y a Longino seguir su
impulso con una belleza que asombrara a los propios dioses; y de que l viese a Braint
evitar el golpe con una facilidad que rompa el corazn y luego procurar devolver el
golpe, y or el estruendo inconfundible del hierro sobre la malla y el crujido de los
huesos que estaban debajo.
Longino! bram nicamente Valerio, y la batalla al momento se
reemprendi a su alrededor. El sonido qued perdido; como una nota ms entre un
tumulto de gritos, chillidos de animales y guerreros, y Valerio no supo que lo haba
gritado hasta que Madb le arroj un nuevo escudo, cogido a un guerrero moribundo,
y grit:
Todava lo tienes para ti! No pueden acercarse a su cuerpo. Tu maldito caballo
no les deja acercarse
Quiz fuese verdad. Valerio no lo saba, ni tena la energa suficiente para
preocuparse entonces. Luchaba porque deba hacerlo, porque haba nacido para ello,
porque sus dioses, tanto Nemain como Mitra, se lo exigan, y l todava no estaba
preparado para enfrentarse a ellos, no habiendo conseguido honrar sus exigencias,
pero el da se haba vuelto polvoriento y disminuido, y mataba ya sin alegra, de mala
gana, y lo odiaba.
* * *
Los guerreros de Mona superaban en nmero a los de la caballera de la Prima
Thracum en un centenar de caballos, y les anim mucho el regreso de Braint, en la
misma medida en que los tracios se vieron desanimados por la cada de Longino. La
batalla fue brutal y corta, y los cuarenta y ocho tracios supervivientes se rindieron con
sus armas al final.
Valerio no tom parte a la hora de asegurar los prisioneros o despojar a los
muertos. Antes de que acabase la batalla, haba desmontado y se haba metido hasta
los tobillos en el brezo, lejos del alcance del caballo-cuervo. Blanco de sudor y
sangrando por media docena de cortes poco hondos, el caballo ruano todava estaba
erguido junto a la forma postrada de Longino, como un perro se coloca junto a un
guerrero cado, y no dejaba que nadie se acercase.
Tendrs que matar al animal si quieres el cuerpo del hombre.
Madb estaba montada en su caballo cerca, vigilando la espalda de Valerio. Le

haba salvado dos veces hacia el final de la batalla, y l an no le haba dado las
gracias. Una parte de l saba que el tiempo pasaba y que pronto sera demasiado
tarde para hacerlo con algo de integridad. La mayor parte de l, sin embargo, solo
tena ojos para el caballo ruano que estaba all enfrente, y el hombre que yaca de cara
junto a sus cascos.
Haba visto un movimiento en el pecho de Longino; solo una vez, y no
recientemente, pero bastaba para albergar alguna esperanza. Se encontr rezando a
Briga, a quien no estaba encomendado y nunca lo haba estado, pero que gobernaba
las muertes en combate. Los cuervos tomaron sus palabras y se las llevaron, y sinti
que era escuchado.
Madb todava le contemplaba. Dijo:
Valerio, me has odo? El caballo est loco o est inspirado por los dioses. Vas a
tener que cortarle la garganta si quieres acercarte a tu amigo.
Si crees que puedes acercarte lo bastante a l para matarlo, adelante.
La mujer se ech a rer. Su voz era grave e intensa, y resonaba, y su sonido result
muy extrao en medio de toda aquella carnicera. Dijo:
Parece acaso que quiera morir? Estaba pensando que podas pedirle a Huw que
usara su honda. Te tiene un miedo muy extrao, probablemente lo haga.
Lo matara una piedra? Valerio se detuvo a buscar un guijarro y lo arroj
cerca de Longino. El caballo-cuervo avanz la cabeza hacia l, con las orejas planas y
la boca abierta. Ignor la piedrecilla. Acercndose un paso, Valerio dijo: Es posible
que funcionase, pero Huw es demasiado blando para hacerlo. Pasara el resto de su
vida reviviendo el da en que mat a la montura de guerra ms excepcional que jams
haya pisado la tierra. No le pedira eso a ningn hombre. Se canta sobre ese caballo
como se cant sobre Granizo. Lo s. He odo las canciones.
Madb dijo:
S, yo tambin. Dicen que es maligno.
Ella le estaba probando, igual que l la haba probado en batalla. Sus ojos de
grajilla le contemplaban, muy brillantes. Valerio mene la cabeza.
No. Lo que dicen es que el hombre que lo montaba es maligno.
Y tienen razn?
No lo s. Has pasado toda la tarde de la batalla salvndole la vida Valerio
apart su mirada del caballo. No sabas quin era yo?
l la mir bien por primera vez desde el final del combate. La mujer tena un
hematoma en un lado del rostro, donde le haba dado el borde de un escudo. Se
pondra negro por la noche y le dejara su marca oscura durante un mes. Tena
tambin la mueca izquierda muy hinchada, como si tuviera un esguince, y
necesitara que se la vendasen pronto para que no se pusiera tiesa. Estaba montada en
su caballo como si todas esas cosas fuesen normales para ella, y le miraba
pensativamente.
Por supuesto que lo saba. Cmo no iba a saberlo? No necesitas llevar un perro

rojo pintado sobre un fondo gris para demostrar quin eres, est grabado en todas las
partes de tu ser. Valerio de los icenos. El hombre que lucha por los dos bandos, y
que no quiere a nadie. Pero parece que s que quiere a alguien de un lado, despus de
todo. Lo saba l acaso?
Longino? En tiempos, quiz. Ahora no.
Entonces ser mejor que vayas a decrselo antes de que Braint decida que cuatro
docenas de vidas tracias no son una presa suficiente, y quiera una cabeza en una pica
para demostrar a Roma qu destino le aguarda Madb frunci los labios, valorando
el hecho. Ya te he visto demostrar tu habilidad en la monta del guerrero de una
forma muy bonita, esta misma tarde. Y es muy fcil con un caballo bien dispuesto,
pero mucho ms difcil con uno que intenta matarte. Crees que podras hacerlo
ahora si atraigo la atencin del animal?
Podramos averiguarlo.
Era la nica oportunidad real que tena, y Valerio haba estado trabajando
exactamente en ese sentido desde el final del combate. Hablndolo abiertamente,
resultaba mucho ms duro pensar en ello. Tena las palmas hmedas. Se las sec
frotndolas en su tnica.
El caballo-cuervo not que su atencin se concentraba y se volvi de lleno hacia
l. Sus flancos se movan y sus ollares se ensanchaban, muy rojos, husmeando el aire.
La cola daba bandazos violentamente, como la de un gato salvaje. Sus ojos estaban
bordeados de rojo por el polvo, la ira y el odio al verse atrapado. Ms que cualquier
otro ser viviente, comprenda los altibajos de la batalla. Nunca, mientras lo montaba
Valerio, haba estado en el lado de los perdedores excepto en el caso poco importante
de alguna escaramuza, y nunca en toda su vida haba sido hecho prisionero.
Valerio no crea que hubiese maldad en l, solo que lo odiaba. Quera pensar que
tambin haba odiado a Longino con la misma intensidad, y que, por tanto, habra
protegido a Valerio con la misma intensidad si alguna vez hubiese cado en la batalla.
Empez a hablarle en el lenguaje de los antepasados, el que haba usado al principio,
cuando el animal y l se acababan de conocer, cuando realiz la monta del guerrero
por primera vez frente a una multitud circense sedienta de sangre, con el potro recin
domado que haba llevado para hacer trueques y el nio esclavo, intentando escapar.
Entonces le encantaba aquel animal, y pensaba que el caballo llegara a amarle. Haba
pasado la mitad de su vida esperando que ocurriese tal cosa.
Arroj otro guijarro y el caballo lo ignor por completo. Entonces arroj un
puado entero hacia el cuerpo cado de Longino, y vio con toda seguridad un
estremecimiento. Valerio envolvi toda su esperanza en torno a esa certeza y, con
toda su atencin, partcula a partcula, concentrada en el animal que buscaba su vida,
se fue acercando, murmurando palabras de canciones de cuna en la lengua de los
antepasados. A mitad de camino dijo en hibernio:
Necesitara volverme hacia la derecha y dar un paso adelante.
Madb era algo que se mova en el rabillo de su ojo. Su voz era como una ola del

mar. Deca:
Sabe lo que es una lanza?
Cuando lo montaba yo, lo saba.
Bien. Entonces, caballo de todos los odios, ahora veremos si eres todo lo que
cuentan de ti
El confuso movimiento de ella se entreteji con el giro y el relincho del caballo-
cuervo, que se retorca sobre s mismo hacia el nuevo peligro, y con l atrajo a
Valerio, como un viento que levanta las hojas. Absorbido por su poder, atrado por el
imn de su atencin, salt hacia adelante y hacia arriba en busca del arzn de la silla,
salt hacia arriba mientras el caballo suba, girando al mismo tiempo, y acab por
aterrizar de lleno en la silla, buscando ya las riendas con las manos.
El caballo-cuervo lo not y supo que le haban engaado. Olvidando a Madb, se
sumi en un torbellino de relinchos, reculadas y frenticos corcoveos. El primer da
que lo mont, Valerio vio a un hombre casi perder la vida ante su rabia. Ahora era
mayor, estaba ms maliciado y tena ms prctica en tirar a sus jinetes. Not que los
msculos abultados que tena debajo explotaban en accin pura, not que su cuerpo
se dislocaba y sus dientes entrechocaban y que la sangre sala a borbotones de su
lengua, y supo que si realmente lo intentaba, aquel animal poda destrozarle y
convertirle en papilla.
El caballo not lo mismo, y supo qu hacer. Baj al suelo y hubo un momento de
tranquilidad, mientras el animal se iba concentrando. Valerio pens que iba a
corcovear y se agarr a la crin para sujetarse bien. Entonces not que los cuartos
traseros se preparaban y pens que iba a desbocarse, y luego el suelo se apart y el
cielo se inclin mucho, y el caballo se elev tanto como para tocar las nubes, lo
bastante alto para echarse hacia atrs y aplastar al hombre que llevaba en el lomo,
aunque se rompiera su propia espina dorsal en el intento.
Relinch como haba relinchado a Braint, de modo que el sonido perfor el cielo y
Valerio, sabiendo que estaba a punto de morir, chill tambin, dejando escapar la
frustracin, el jbilo, el dolor y la devastacin de toda una vida, que ninguna muerte
en combate, ni ningn profundo sueo de los dioses podra agostar nunca.
El cielo no cay. El caballo no volc, matndolos a ambos. Las aves de Briga,
volando en crculos, graznaron tres veces y volaron hacia el oeste, y no se llevaron el
alma de nadie, ni hombre ni caballo.
El caballo-cuervo volvi a bajar hasta la posicin erguida en el suelo, sacudiendo
la cabeza, y Valerio, ensordecido, se qued montado, respirando con intensidad una y
otra vez el afilado aire de la montaa, mientras las lgrimas le abrasaban el rostro y se
le acumulaban en el hueco de la clavcula, sin saber por qu las estaba derramando.
Fue consciente, poco a poco, de que otros estaban cerca. Madb se encontraba
frente a l, con la lanza sujeta en un claro saludo. Braint estaba a su lado, con los ojos
llenos de furia, silenciosa, y Nydd y Huw y el herrero y otros cuyos nombres haba
conocido en tiempos y quiz pudiese conocer de nuevo, pero que por ahora no poda

recordar.
Dijo a Madb:
Vive Longino todava?
Por supuesto. No lo sabras acaso si estuviera muerto?
Pensaba que quizs estaba llorando por l.
Ah, s? Entonces eres ms idiota de lo que yo pensaba. Est vivo y despierto y
con los ojos abiertos. Baja de tu maldito caballo endemoniado y habla con l. Y
cuando hayis acabado, puedes hablar tambin con los que luchaban por ti y no
contra ti. Tenas razn; todo esto era una distraccin. Mona est sufriendo un ataque
y Tethis custodia los estrechos con tres mil hombres contra cuatro veces ms ese
nmero. Solo el agua y la voluntad de los dioses aparta a Roma de la isla. Y ninguna
de las dos durar siempre.
* * *
Algn tiempo despus, Longino Sdapeze, antiguo decurin del Ala Prima Thracum,
se despert con un dolor de cabeza retumbante.
Al final, cuando qued claro que no iba a morir, se palp y abri los ojos. El toldo
que cubra una carreta se agitaba suavemente por encima de su cabeza, iluminado por
el cielo del amanecer. Un perro de guerra pinto yaca a su lado, vigilndole, pacfico.
Un hombre esbelto, con el pelo oscuro, estaba sentado en el asiento delantero del
carro, bloquendole la mayor parte de la luz.
Longino se qued echado un rato, estudiando el aspecto familiar y obstinado de
aquella espalda, de modo que supo en qu momento se haba percibido su escrutinio.
Pens en incorporarse para hacer al menos una de las preguntas acuciantes que le
rebotaban entre los muros de la cabeza, pero el perro le mir hasta que se lo pens
mejor.
Durmi un rato, luego comi, vomit y bebi agua y se volvi a dormir. Cuando
se despert estaba oscuro y el perro haba desaparecido. El balanceo del carro era el
balanceo de una cuna, y resultaba muy difcil permanecer despierto. Esforzndose por
sentarse, Longino fue a tocar el hombro de aqul que le haba salvado la vida.
Adonde vamos?
Al este.
Por qu?
Porque el cerebro se te ha vuelto leche en la cabeza, y no podrs sentarte a
lomos de un caballo hasta que cuaje de nuevo y se convierta en el caldo con el que
naciste.
Su cerebro se volvi leche entonces y le hizo dormir de nuevo, ineludiblemente,
de modo que ya estaban a mitad de la noche cuando se dio cuenta de que no haba

recibido ninguna respuesta. El perro estaba echado con l, mantenindole caliente.
Al amanecer, como no se haban detenido an, pregunt:
Valerio, dnde est tu caballo?
Quin crees que te est llevando hacia delante?
Longino se rio y le doli, de modo que se detuvo.
Haces que el caballo-cuervo tire de un carro? Valerio! Ests completamente
loco?
Lo hace muy bien. Y tengo el ruano y tu yegua tambin. Dos tiran mientras el
otro va andando detrs. En cualquier caso, no poda dejarlo. Braint habra intentado
montarlo y la habra matado, cosa que no habra estado nada bien. La necesitamos
para que dirija a los guerreros en defensa de Mona.
Ya despejado, Longino dijo:
Tus guerreros no pueden ganar. Suetonio Paulino puede ser un gobernador
bastante malo, pero como general es excelente. No habra atacado si existiese la
menor oportunidad de que pudiese perder.
Al final conquistar Mona accedi Valerio. No ser este mes, ni el que
viene, posiblemente; los siluros y los ordovicos se han aliado y le estn atacando desde
la retaguardia, de modo que no puede arrojar toda su fuerza hacia los estrechos, pero
aun as, tienes razn. Conquistar la isla a mediados de verano, a ms tardar. Sin
embargo, no entrar en ella sobre la carne y la sangre de los que haban vivido all. Lo
que importa es la gente; los ancianos que ostentan la sabidura, y los nios que
pueden aprenderla. All donde estn se encontrar Mona, y a ellos se les puede salvar.
Lo nico que necesitamos es tiempo. Braint y sus guerreros estn comprando ese
tiempo con su carne y su sangre.
Longino contemplaba su rostro. Conoca a Valerio ms que cualquier otro
hombre, posiblemente, mejor que el propio Valerio a s mismo. Al final, compasivo,
dijo:
Y t no quieres estar con los guerreros de Mona mientras montan sus
defensas?
Valerio mir un momento a su perro y luego a los caballos que tiraban del carro y
el camino que tenan por delante. El suave ritmo de las pisadas podra haber acunado
a Longino hasta dormirse, pero aquella respuesta importaba demasiado a ambos para
ello. Al final dijo:
Yo quiero estar con ellos ms de lo que podra expresar.
Longino se impuls hacia delante, luchando contra la nusea y la resistencia de su
amigo, y se sent en el banco donde haba estado el perro. El caballo-cuervo era el que
tiraba del carro, realmente, cosa que indicaba al menos la desesperada necesidad de
avanzar por parte de su jinete.
Bueno, djame que te lo vuelva a preguntar. Por qu vamos hacia el este?
Valerio suspir y se pellizc el puente de la nariz como sola hacer Corvo cuando
le presionaban ms all de todo lo soportable. Sin mirar a su lado, dijo:

Voy all porque Luain macCalma, el hombre que dice ser mi padre y que es el
Anciano de Mona, ha ordenado que lleve noticias a mi hermana de que sera para el
mayor beneficio de los dioses y su pueblo si las tribus del este se alzaran en revuelta
mientras se est llevando a cabo el asalto de Mona. He jurado obedecer sus deseos o
morir en el intento. T vas all porque voy yo, y porque no estoy preparado todava
para dejarte atrs.
Estaban lo bastante cerca para que cada uno notase la calidez del otro y fuera
consciente de ella. La carreta se tambaleaba y avanzaba de nuevo; ambos haban
montado al caballo-cuervo y ste saba lo que les mova. Al cabo de un largo rato,
Longino dijo:
Y moriremos en el intento?
Al fin Valerio volvi el rostro hacia l. Sorprendentemente, sus ojos estaban en
paz, y tenan espacio para su antiguo y seco humor.
Yo, quiz s. T no, a menos que acabe por fallar todo lo que he hecho y lo que
puedo hacer. T mantuviste a salvo al caballo-cuervo por m. Hacer que te maten
sera una recompensa bastante mala.

XXXII
La lpida fue entregada temprano, antes de la primera luz. Un esclavo despert por la
noche al factor de casa del prefecto y, adormilado e irritable, ste orden que la
dejaran en el enclave espartano del despacho de su amo.
Quinto Valerio Corvo, prefecto del Ala Quinta Gallorum y comandante en
funciones de Camulodunum, la encontr poco despus de amanecer cuando fue a
trabajar entre sus papeles, buscando una hora de paz antes de que las exasperantes
trivialidades del gobierno colonial impusiesen su peaje.
Oy a la guardia que llamaba dos veces antes de pensar en inspeccionar la piedra
que tan recientemente haba encargado. Todava la estaba examinando una hora
despus, cuando lleg su primer visitante.
Qu piensas de esto?
Limpia, definida e insidiosa, la piedra se apoyaba contra el muro ms alejado. La
arpillera colgaba por encima de uno de los bordes; la habitual pulcritud del prefecto le
haba abandonado por aquella vez.
Corvo hablaba alejandrino, por privacidad y por cortesa hacia su husped y
amigo, el fsico Tefilo, antes de Roma, de los germanos, de Atenas y de Cos, y ahora
de Britania. Tefilo haba visto demasiadas lpidas ltimamente para encontrarla tan
absorbente, y su vista ya no era tan buena como antes. Pero aun as, para complacer a
su amigo, se inclin a examinarla.
Al cabo de un rato se volvi a incorporar.
Es sorprendente. Qu quieres que piense de esto?
Que Longino apreciara mucho el humor, que cuadra muy bien con el hombre
al que conocimos y que le servir muy bien en la muerte, como l sirvi bien en vida.
Tefilo asinti, sabiamente.
Entonces, por tu bien, as como por el suyo, eso es lo que pensar se agach
ms an y ley las lneas inscritas en la piedra: Longino Sdapeze, hijo de Matyco,
duplicario del primer escuadrn del Ala Prima Thracum, etctera, etctera. Sus
herederos han erigido esto de acuerdo con su testamento. Ah, s? levant la vista
. No saba que t fueses uno de sus herederos. Quin era el otro?
Corvo se pellizc el puente de la nariz.
Valerio. Quin si no?
Claro los ojos del fsico eran acuosos y amables, y lo bastante agudos todava
para ver los huecos en el alma de otro hombre. Con gentileza dijo: De modo que, en
realidad, t eres su nico heredero. Dej nuestro amigo al irse algo de valor?
El oro suficiente para que hicieran esa monstruosidad, l eligi al

picapedrero, de modo que suponemos que saba lo que se avecinaba, que es ms de lo
que saba yo, y un determinado caballo ruano, si es que le sobrevivi y si podemos
encontrarlo entre el desastre de la guerra del gobernador, cuando finalmente vaya
hacia el oeste para unirme a l, y si, habiendo encontrado al animal, puedo acercarme
a l, y despus de conseguir todas esas cosas, soy lo bastante estpido o descuidado
como para intentar montarlo.
Tefilo se enderez entre crujidos artrticos de rodillas, y se puso de pie detrs del
prefecto, masajeando sus hombros con unos dedos huesudos. Los msculos se
suavizaron, pero no lo suficiente para disminuir el dolor de cabeza que empezaba a
agudizarse debajo de sus ojos. Dijo:
Como fsico tuyo, te recomiendo encarecidamente que uses el hacha con ese
caballo en cuanto le eches los ojos encima, pero no espero que lo hagas. Debo
interpretar que vas a irte pronto al oeste?
Muy pronto Corvo estir el cuello. Ahora que la nieve est clareando ya, se
me ha ordenado que tome tres cohortes de nuevos reclutas y lleve mi ala de caballera
al oeste con toda la presteza posible. Supongo que la guerra no est evolucionando a
la entera satisfaccin del gobernador. Deberamos habernos seguido entrenando un
mes ms aqu. Pero tal como estn las cosas, me ir pasado maana al amanecer si el
tiempo lo permite.
Estn preparados?
Los hombres? No, pero estn tan preparados como podra estarlo alguien que
no haya visto nunca un hombre muerto y con los genitales arrancados y metidos
entre los dientes y las marcas de muerte de Mona en la frente y el pecho Corvo
sonri brutalmente. El gobernador necesita ayuda y nosotros somos todo lo que
tiene. Al final ganar, pero perder ms que Longino. Nuestro picapedrero
trinovante, mientras tanto, se ocupa de hacer lpidas de sorprendente vivacidad,
aunque de un gusto limitado. Si miras atentamente el regalito de esta maana, vers
que el nativo acobardado bajo las patas del caballo de Longino est en posesin de un
falo en plena ereccin.
Y la sonrisa de un hombre que no est excesivamente acobardado, que digamos.
Gracias. Preferira no darme cuenta de esos detalles. El caballo, sin embargo, es
bueno; se pueden decir muchas cosas malas de ellos, pero la verdad es que tienen
buen ojo para los caballos Tefilo dej caer la cubierta de nuevo sobre la piedra.
Necesitas aire fresco. Vayamos, ah, no inclin la cabeza en direccin al alboroto
que se oa en la puerta. Ser el procurador?
El rostro de Corvo adopt el aire cansado de un hombre que sufre asedio.
Y quin si no, armando tanto escndalo a estas horas de la maana? Te
quedas? Podra necesitar un testigo si lo mato, para decir que me vi obligado a hacerlo
por temor a perder la cordura.
Con mucho gusto.
Tefilo se dispuso a esperar. En su opinin, Deciano Catn, procurador de toda

Britania, era un chupatintas y un usurero que no habra merecido una segunda
mirada si el emperador no le hubiese elegido para convertirle en el segundo hombre
ms poderoso de toda Britania. Solo el gobernador tena poderes de veto absoluto
sobre las acciones del procurador, y aun as, stos se usaban con mucha discrecin.
Cada uno de esos dos, gobernador y procurador, tena rdenes de domear Britania o
morir en el intento, y ninguno de los dos hombres estaba dispuesto a que se dijese
despus, en el senado, que el otro haba entorpecido sus esfuerzos.
Durante un tiempo Tefilo encontr divertido contemplar al gobernador, lder de
ejrcitos y sojuzgador de naciones, protegindose contra un sencillo contable, como si
aquel venenoso hombrecillo fuese un senador de camino hacia el trono imperial. Ver
a Corvo obligado a retirarse cada vez ms hostigado por un hombre que debera
haberse ahogado en el fluido natal de su madre y as evitado al mundo su presencia no
resultaba nada divertido.
El fsico sali de su abstrada contemplacin de los mosaicos de la pared y oy el
final de una frase:
plenamente consciente de la desgraciada desaparicin del mercader Filo. Sin
embargo, hasta que le encontremos vivo o demos con su cuerpo, resulta imposible
decir cmo muri.
Fue asesinado por Prasutago y sus brbaros asquerosos dijo el procurador
con la fuerza spera y susurrante de alguien que ha tosido demasiado en las primeras
pocas de su vida.
Corvo se inclinaba sobre su escritorio, mirando hacia abajo, a sus dedos blancos y
extendidos.
Procurador Catn, el rey Prasutago fue leal desde el primer momento en que el
divino Claudio puso el pie en esta provincia. Escolt personalmente la cabalgata real a
Camulodunum. En cualquier caso, adems, los icenos fueron desarmados por la
fuerza hace ms de una dcada. Creo que es muy improbable que ni siquiera su rey
pueda impulsarlos a atacar a un grupo de esclavistas armados.
Ah, no? los ojos del procurador se abrieron mucho. Entonces eres un
idiota mayor de lo que yo crea. Si no hubiese tenido una escolta armada, yo habra
muerto diez veces ya en el primer mes que pas aqu. A todas partes adonde iba,
levantaban sus cuchillos de desollar y palpaban las hojas, a ver si estaban lo bastante
afiladas para matar a un hombre.
Estoy seguro de que lo hacan en cualquier lugar al que ibas t dijo Tefilo,
en alejandrino, mirando hacia la estatuilla de Horus de bronce que haba en el estante
pequeo encima del brasero, como si comentase algo sobre su factura. Vio que un
msculo de la mejilla de Corvo temblaba un poco y sonri levemente.
Con una cierta sorna, Corvo dijo:
Estoy completamente de acuerdo, procurador. La paz aqu es algo muy frgil,
en el mejor de los casos. No podemos empezar a destruir pueblos enteros sin recurrir
a la ley debidamente. El emperador no me dar las gracias por prender fuego a la

yesca del este, solo porque un hombre fue destrozado por un oso.
No fue destrozado por ningn oso.
Eso es lo que t dices. Pero si deseas que acte, tendrs que encontrar no solo el
cuerpo de Filo, sino tambin pruebas indudables de que muri a manos de algn
humano.
Por supuesto el procurador sonri al prefecto y su amigo, el fsico griego. Su
voz se desliz por encima de ambos: Prefecto, quieres venir afuera, por favor? Y
t, fsico? Creo que tus conocimientos nos proporcionarn la prueba que necesita el
prefecto.
Tendran que haber supuesto lo que se avecinaba. Quiz Corvo lo hubiese hecho,
pero no poda hacer absolutamente nada para evitarlo.
Fuera, una carreta de bueyes desenganchada esperaba en medio del deshielo
matutino, protegida contra los ojos curiosos. Ola, de una forma no desagradable, a
tierra, a hielo fundido y un poco a orina de perro, como si un can callejero que pasaba
hubiese marcado las ruedas. Una centuria de hombres armados estaban de pie detrs,
en orden militar: los mercenarios veteranos del procurador.
El procurador subi a los radios de la rueda con sorprendente agilidad y se asom
por encima del borde del carro, con la ventaja de la altura. Mir hacia abajo, a Corvo,
con el rostro ptreo.
Recordars que el mercader Filo y dos de los ms cercanos a l llevaban siempre
la insignia del pez que saltaba. Es correcto eso?
S.
Corvo era oficial de la caballera. Haba luchado contra hombres mejores que
aqul y los haba matado. Tefilo le vio apartar su dolor de cabeza, que por entonces
deba de ser bastante intenso, y esbozar una sonrisa inquisitiva.
Has localizado su insignia? pregunt.
No la que perteneca a Filo, pues era de plata y tena algn valor. Pero tenemos
otras dos de cobre y hierro, que sin duda se dejaron los saqueadores. Se encontraron
junto a los restos de los mercenarios que servan a Filo y que murieron intentando
salvar su vida. No hemos podido traerlos a todos, pero hemos registrado a cada uno,
bajo declaracin jurada de mis hombres.
Un legionario retirado a quien Tefilo recordaba como absolutamente incapaz de
dirigir a ningn grupo de hombres armados dio un paso adelante entre un estrpito
de cotas de malla bien pulidas, salud y, sin que se le requiriera ni pedir permiso para
ello, dijo:
Se encontraron cuarenta y tres cuerpos. Una docena de nativos, veintisiete
mercenarios, cuatro no identificados en
La sonrisa de Corvo adquiri el filo que cualquier hombre que haba servido a sus
rdenes deba reconocer. El legionario tartamude y se call. El movimiento de
cabeza que hizo Corvo result terriblemente fro.
Gracias, Drisco, ya nos imaginamos el resto hablando por encima de la

cabeza del hombre dijo: Procurador, has trado los cuerpos?
Por supuesto. No poda esperar que aceptases mi simple palabra para algo de
esta magnitud.
Al procurador le gustaba mucho el teatro, y sus hombres haban recibido
entrenamiento hasta el punto de automatizarlo todo. l baj de la rueda tan
limpiamente como haba subido. A una seal suya, Drisco se adelant y levant un
extremo de la lona. Tres ms fueron a ayudarle. El descubrimiento de la carreta se
consigui con una sola maniobra limpia. Los hombres del procurador, eso haba que
asumirlo, estaban tan bien disciplinados como cualquiera que sirviese en las legiones,
si no ms.
Tefilo haba pasado bastante tiempo de su carrera contemplando a hombres
como Drisco descubrir carretadas de muertos. Esperaba, fatigado, que la oleada de
hedor le alcanzase de lleno, y segua esperando, y al final se dio cuenta de que ya haba
ocurrido y poda relajarse, porque el invierno y los animales carroeros haban
suavizado el hedor hasta convertirlo en algo mohoso y dulce, y casi agradable.
Se inclin por encima del borde para ver mejor. Unos huesos amarillentos y
fragmentos de calaveras yacan desparejados, como en un juego de nios, formando
una maraa de ligamentos y resecos pellejos humanos. Harapos de tela sobresalan
aqu y all donde los nativos, los animales invernales y los pjaros primaverales no
haban encontrado mejor uso para ellos. Encima de todo, colocados ostentosamente
sobre la curva de un costillar bien limpio, se encontraban dos salmones saltarines,
llenos de xido y verdn, de modo que solo resaltaban los ojos enjoyados.
Tal y como se pretenda, atrajeron al momento la atencin de Tefilo, de modo
que le cost un momento mirar ms all y ver lo que ms importaba. Levant la vista.
Corvo capt su mirada y mene la cabeza, de modo que el fsico cerr la boca y no
dijo lo que estaba a punto de decir, esperando un momento mejor.
El procurador estaba de pie junto a ambos. Su aliento ola a marisco antiguo, un
olor mucho peor que el de los muertos despojados por el invierno. Con el aire de
alguien que est dando lecciones a unos nios, dijo:
Creo que ste y toc con la punta de un cuchillo enfundado un cuerpo era
Filo. Su broche de pez ha desaparecido, pero al esqueleto le falta el dedo meique de
la mano izquierda, y tiene una fractura ya curada en el tobillo, igual que l, Y en
cuanto al resto, observaris que los cuerpos estn desnudos. Y lo ms importante de
todo: no se ha encontrado ni cota de malla ni arma alguna en el claro sonri. Sus
hombres tambin sonrieron, cmplices. Haban odo antes aquel mismo discurso,
ms de una vez. Mi experiencia me dice que los osos raramente hacen el esfuerzo de
desnudar a sus presas. Los insurgentes nativos, en cambio, lo hacen siempre.
Corvo no sonri. Distrado, dijo:
Y tambin los bandidos y ladrones. Tefilo, necesitar detalles de cmo
murieron esos hombres, al menos en lo que se pueda deducir por sus huesos haba
subido a la parte trasera del carro, para estudiar mejor su contenido. Al hacerlo, haba

recuperado la ventaja de la altura. Procurador, hasta que tengamos un inventario
completo de los cuerpos, incluyendo el modo de su muerte y la identificacin que
podamos
Qu otra identificacin necesitas? Acaso niegas que se es Filo?
hasta que hayamos identificado plenamente todos los cuerpos que no son
romanos, hasta que hayamos dilucidado la naturaleza de las heridas de los muertos y
hayamos tenido la oportunidad de establecer la identidad de sus asaltantes
Prefecto, eso no son ms que tonteras. Se sabe que la ltima persona con quien
estuvo Filo fue Prasutago. Est muerto y sus hombres con l. De acuerdo con las
estimaciones de Drisco, hay al menos dos docenas de juegos de espada, escudo y cota
de malla que no aparecen. Por lo tanto, no solo tenemos un nido de asesinos
enconados en el apestoso vertedero de la aldea del rey Prasutago, sino los inicios de
una rebelin. Cmo podra ser de otro modo?
Porque Prasutago tambin est muerto.
La lluvia haba empezado a caer. El golpeteo sobre las tejas del tejado destrua el
silencio. La sonrisa de Corvo se mantena estudiadamente neutra.
El procurador parpade lentamente, mirndole. Las aletas de su nariz se pusieron
amarillas por la presin de su aliento. Dijo:
Cmo puedes estar seguro?
No estoy seguro de nada, y por eso he pedido que nuestro fsico haga un
inventario, pero no conozco a ningn otro hombre que llevase la banda real de los
icenos en su nico brazo Corvo se apart un poco. Tefilo? Puedes confirmar
que el esqueleto que yace debajo del de Filo tiene el brazo derecho amputado por
encima del codo y le fue amputado al principio de la edad adulta, y que hasta muy
recientemente algo con unas piezas de bronce o cobre se encontraba entre los restos
del brazo izquierdo?
Un milagro permiti a Tefilo mantener la cara seria. Murmur:
Bien hecho en alejandrino, y luego se inclin hacia delante y pas un dedo
por las manchas verdes de cobre en el antebrazo del esqueleto de Tago, y luego de
nuevo por las costillas, contra las cuales haba descansado aquel brazo. Hasta los que
estaban ms lejos, en la multitud, vieron sus dedos manchados de verde cuando l
levant la mano.
Quitaron el brazalete despus de la ltima lluvia dijo, o sea, ayer. La
artesana nativa de esa calidad valdra una pequea fortuna en Roma. Supongo que
uno de los hombres del procurador lo mantendr bien guardado y a salvo, cosa que
sera muy sabia; poda haberse cado con toda facilidad de la carreta. Procurador?
El procurador le habra matado de buen grado. Al no poder hacerlo, ciertamente,
estaba a punto de matar al hombre que haba quitado el brazalete. La amenaza de los
azotes se cerna en el aire, muy presente, y a unos cuantos hombres del squito del
procurador se les vio de pronto con un aspecto muy desolado.
Corvo se aclar la garganta.

Gracias, Tefilo. Creo que deberamos
Por cuarta vez aquella maana el prefecto se vio interrumpido; pero no por el
procurador aquella vez, sino por el sonido de caballos que se acercaban a toda
velocidad.
La maana era tranquila, y el estrpito de muchos caballos llegaba de forma clara
desde las puertas orientales. Cuando se abrieron stas, los que llegaban haban
formado ya un bloque ordenado, flanqueado a ambos lados por los oficiales de las
puertas, que formaban una escolta que era a la vez una guardia de honor y una partida
de arresto.
Cabalgaban reposadamente por la via pretoria, tan comedidos como una
delegacin de Roma. Los caballos de los guardias estaban intranquilos, y se movan a
los lados bajo unas manos que los sujetaban con excesiva firmeza, y unos hombres
que no estaban demasiado seguros de su posicin. Los nueve recin llegados a los que
escoltaban eran jvenes nativos, montados en caballos castrados castaos de idntica
estampa, y vestidos de forma similar, con unos mantos cortos de cabalgada de color
azul iceno, con elaborados dibujos en dobladillos y cuello. Todos llevaban
ornamentos de dientes de oso entretejidos en el cabello de las sienes y un broche de
oro sujeto en el hombro, con la forma del caballo al galope de los icenos.
El ms alto de ellos iba cabalgando en el centro. Su cabello era del color dorado
del grano en verano, y sus ojos ambarinos, y llevaba un brazalete real que haca juego,
y quizs exceda, incluso, la magnificencia de aqul que haba adornado antes el brazo
de Prasutago, rey muerto de los icenos.
Tefilo vio que el procurador calculaba mentalmente el valor de aquel brazalete, y
de los broches que llevaban los otros ocho jinetes, y de los caballos que montaban, y
estuvo a punto de adelantarse para intervenir en lo que poda haber sido un desastre
diplomtico cuando Corvo le cogi por el brazo y, en alejandrino, murmur:
No. Ya lo sabe. Mira.
Y Tefilo mir y vio, con creciente deleite, cmo el joven guerrero se apartaba de
su guardia y su squito y pona el caballo al galope, encaminndose directamente
hacia el procurador.
Los guardias eran lentos y solo tuvieron tiempo de gritar alarmados, y no de
actuar. Los mercenarios del procurador tambin fueron sorprendidos y no
consiguieron arrojarse ante su seor e interponer sus cuerpos, como habra sido lo
adecuado. Solo un explorador coritano que se haba unido al squito del procurador
tuvo la presencia de nimo suficiente para adelantarse, cuchillo en mano, para
enfrentarse al guerrero que vena, y retrocedi de nuevo enseguida cuando el joven
con el manto iceno hizo detenerse al caballo de pronto y salt de la silla,
arrodillndose ante los pies del segundo hombre ms poderoso de toda Britania.
Deciano Catn, procurador de toda Britania, Breaca de los icenos te enva sus
saludos, ya que por desgracia, despus de la muerte de su esposo, y al encontrarse de
luto, no puede abandonar su hacienda. Pero vengo en su lugar yo, hijo de ambos, para

ofrecerte el regalo de los icenos, y nuestro ruego de que nos ayudes a recuperar el
cuerpo de nuestro rey, que fue asesinado a principios del invierno defendiendo la vida
del comerciante de esclavos Filo, que los dioses los traten a ambos con similar justicia.
La pronunciacin de su discurso fue perfecta, con la cadencia y la claridad de un
heraldo de la corte. A medida que las palabras hacan eco entre las villas de la primera
ciudad de Roma con sus tejados de cobre, fue desprendindose el broche que llevaba
en el hombro y dej caer el manto a sus pies, y tendi entonces el caballo al galope de
oro macizo que vala la mitad del salario anual de cualquier hombre en la nmina del
gobernador. Por debajo iba desnudo hasta la cintura, con unas cicatrices de guerra o
rituales cubrindole el cuerpo que hicieron estremecer a Tefilo y dejaron sin habla al
procurador.
El regalo de los icenos dijo el joven, sonriente. Con nuestro respeto hacia tu
cargo y nuestro deseo ms sincero de que se nos devuelva el cuerpo de nuestro rey
asesinado.
* * *
Desnudo hasta la cintura, con las marcas del oso claramente visibles en hombros y
espalda, Cunomar estaba arrodillado en medio del polvo de la calle principal de
Camulodunum y miraba al procurador de toda Britania mientras ste consideraba y
descartaba tres respuestas diferentes a su regalo y a la peticin que acompaaba.
El hombre era una verdadera sanguijuela, y un ser despreciable, pero al menos no
era el gobernador, y por eso Cunomar se senta agradecido. Haba practicado el
discurso todo el invierno, hasta que pudo recitarlo en sueos. Cogulos de latn
inundaban sus sueos como cuervos en un campo de batalla, y se sinti
desmesuradamente agradecido cuando lleg el deshielo y con l el momento de
actuar.
No era posible saber de antemano quin estara al mando de la guarnicin de la
ciudad cuando llegase el deshielo, y enfrentados a dos alternativas, la decisin de
arrodillarse ante el procurador haba sido tarda, sugerida por el instinto: Corvo no
era tan soberbio y orgulloso como para objetar ante el hecho de que se le pasara por
alto, y el procurador era peligroso, y haba que ganrselo, o al menos ligarlo mediante
algo semejante al honor.
Vindolo en aquel momento, Cunomar comprendi que su intuicin haba sido la
ms adecuada. Antes de que el procurador recuperara la compostura, Corvo se
adelant y, ofrecindole la mano a Cunomar, le ayud a levantarse.
Bienvenido a Camulodunum, Cunomar, hijo de Breaca y heredero de
Prasutago, rey de los icenos. Lamentamos profundamente la muerte de tu rey, y
ofrecemos nuestras condolencias a tu madre y a tu familia. En nombre del emperador,

te devolveremos el cuerpo de Prasutago en cuanto podamos. Mientras tanto, ha sido
una cabalgata muy larga, debes de estar cansado. Si quieres traer tu guardia de honor
y unirte a nosotros, podemos ofrecerte la hospitalidad de nuestra ciudad.
Ya estaba hecho, de la manera ms limpia. Ningn hombre por muy poderoso
que fuera poda contradecir una oferta hecha en nombre del emperador.
Cunomar inclin la cabeza, tal como haba visto hacer en una ocasin al hijo del
emperador, en Roma.
Gracias. En nombre de mi pueblo yo
No el procurador haba recuperado la voz. Por supuesto que el cuerpo del
rey debe ser devuelto, pero antes de eso debemos examinar su testamento, que se ha
convertido en ley a su muerte, y se ha desatendido. Se guarda una copia bajo llave en
la residencia del gobernador. Debe ser leda de inmediato para determinar el tamao
de las propiedades y los nombres de los beneficiarios.
el tamao de las propiedades y los nombres de los beneficiarios. Unos vientos
fantasmales cosquillearon la espalda de Cunomar. A lo largo de todo aquel invierno,
aquello era lo nico que desconocan: nadie, ni en el poblado ni fuera de l, tena ni
idea de cul era el contenido del testamento de Tago, ni de cmo podra cumplirse a
su muerte.
Ni Corvo tampoco lo saba, al parecer, aunque ley los sobreentendidos que haba
tras las palabras del procurador tan fcilmente como Cunomar, y le gustaron tan poco
como a ste.
Qu prisa hay, Catn? Si el rey lleva muerto desde principios del invierno,
entonces medio da ms no importar, y tenemos un husped al que hay que honrar y
procurar que se acomode despus de su viaje, antes de que escolte a los restos de su
padre hasta su ltima morada. Quieres que nuestros visitantes piensen que Roma es
incapaz de las ms elementales cortesas comunes entre las tribus?
Tan hbilmente como cualquier estratega de guerra, el procurador cerr la trampa
que haba colocado y que nadie haba previsto.
Por el contrario, prefecto, estoy haciendo lo mejor para nuestro joven husped,
y l sin duda me estar agradecido. Si el rey lleva tanto tiempo muerto, entonces
habr que pagar seis meses de intereses del dinero que se debe al emperador.
Privaras acaso a los cofres reales de su deuda? O impondras al hijo del rey una
carga mayor de la que ya sufre? Si es as, solo tienes que decirlo. Respeto siempre tu
rango.
Era risible. El procurador no respetaba a nadie, desde luego. Cunomar vio que el
prefecto se pellizcaba el puente de la nariz. Le pareca que aquel hombre luchaba
contra un dolor de cabeza monumental.
No dijo. Creo que deberamos inclinamos en este caso a tu mayor
sabidura. Los registros deben guardarse bajo sello en el despacho del gobernador. Si
quieres dirigir t la marcha

* * *
Haba mrmol blanco en el suelo del despacho del gobernador, y en las paredes, y
tambin en el techo. El escritorio en el que se sentaba el escribiente del gobernador
era de mrmol negro y las palmatorias que haba encima de oro macizo, en forma de
cabeza de elefante, con las velas de sebo colocadas en sus trompas retorcidas.
Cunomar, que haba pasado dos meses como prisionero en Roma y haba asistido
a una audiencia con el emperador, reconoci aquella ostentacin, y su objetivo, que
era impresionar. No era una habitacin muy bella, pero el aroma de dinero la
impregnaba toda, hasta tal punto que embotaba los sentidos, de modo que cualquiera
que fuese conducido all sabra que en aquel lugar se exhiban abiertamente todas las
riquezas de Britania, y eso que aqul era solo el fro y ptreo despacho del escribiente,
la ms modesta de las propiedades romanas.
El propio escribiente era el hombre ms bajito de la habitacin por el ancho de
una mano, pero dominaba todo el espacio como si fuese el dueo y todos los dems
estuviesen a su servicio. Cunomar le observ mientras separaba a los corruptos,
temerosos y simplemente curiosos que se haban ido acumulando all de aquellos que
tenan o bien la autoridad para insistir o bien una razn irreprochable para entrar en
sus dominios.
Al final quedaron cuatro. El prefecto era el mximo representante del gobernador,
y por tanto no se le poda despedir. El procurador responda solo ante Nern, y
posiblemente superaba en rango incluso al prefecto; ciertamente, superaba en rango a
un simple escribiente, por muy elevado que fuese su cargo. Tefilo estaba presente
porque el fsico haba curado los clculos biliares del escribiente en invierno, y el
hombre no se vea capaz de echarle.
Solo qued entonces Cunomar, que era un brbaro, y por lo tanto no se le habra
permitido nunca el acceso al despacho, y se le habra dejado esperando en la
antecmara con sus guerreros, pero resultaba que era el hijo del difunto rey y tena
derecho a or el testamento de su padre. Sonri al escribiente, que no estaba
acostumbrado a tratar con los nativos en ningn caso, y mucho menos con jvenes
semidesnudos con ornamentos en el pelo y cicatrices en el cuerpo, que le sonrean y
movan los hombros para que las marcas del animal cobrasen vida
momentneamente. Se sonroj profundamente en la base del cuello, y ms an
cuando la sonrisa de Cunomar se ampli, y abandon su protesta cuidadosamente
estructurada.
As, cuatro hombres se quedaron de pie como nios descarriados ante el
escritorio de mrmol mientras el escribiente buscaba, encontraba y lea el rollo de
pergamino que Prasutago, rey de los icenos por la gracia del emperador, haba
firmado frente a testigos el da que muri Eneit.

* * *
Una parte de Cunomar viva para siempre en la cueva de los caledonios donde haba
conocido por primera vez a la osa. All, echado bajo los cuchillos calientes durante
tres das, aprendi lo que era dominar su mente y su cuerpo al servicio de los dioses.
Ese conocimiento le sirvi mucho en el helado despacho de mrmol del
escribiente del gobernador. Amortigu sus sentidos y los volvi a afilar de modo que
pudo oler la victoria prxima en el procurador y la cautelosa honradez de Corvo, el
prefecto, y la desesperacin ms pragmtica del fsico. Las marcas de oso en sus
hombros ardan como si se las acabasen de hacer, y sus intestinos se movan con la
perspectiva de una batalla que no saba del todo cmo librar, pero que no poda
perder.
Creyendo que eso era lo mejor, su madre le haba mandado a l; y creyendo que
era el mejor, Cunomar haba aceptado el regalo de su confianza y acudi. Todava lo
crea, dependiendo de sus instintos aguzados de oso para que le dijeran cmo actuar
cuando llegase el momento. Lo nico que se requera de l mientras tanto era que se
mantuviera presto y que no dejase asomar su miedo. Movi sus hombros adelante y
atrs, para liberar la tensin. El escribiente le mir cuando lo haca, y los puntos
negros de sus ojos relampaguearon, muy abiertos.
El hombre trag saliva y, lentamente, como si se dirigiera a un idiota, dijo:
T eres el hijo del rey?
Cunomar sonri solo para ver cmo se sonrojaba el hombre de nuevo, y dijo, en
un latn impecable:
Soy hijo suyo solo nominalmente. No soy de su sangre.
Ya lo entiendo. Eso lo explica todo.
En el fro de la maana primeriza, en una habitacin forrada de piedra, el
escribiente sudaba un poco. Su mirada oscilaba desde el procurador al prefecto y de
vuelta otra vez. No estaba claro a quin se le acabara antes la paciencia, solo que
ninguno de los dos hombres estaba inclinado a seguir esperando ms.
Corvo fue el primero en hablar.
Escribiente, si pudiramos escuchar los detalles del legado del rey sin ninguna
de las apelaciones a los dioses o al emperador, nos iramos mucho antes de tu
despacho.
El escribiente dud, sopesando las necesidades de la ley contra la necesidad ms
urgente de librarse de aquellos hombres que haban invadido su despacho. Al final,
dejando caer sus ojos hacia el documento que tena delante, dijo:
Dejando a un lado las listas de caballos, oro, tierras y sbditos, est claro que el
rey no hace mencin alguna de su hijo en este testamento, tal y como habra sido lo
correcto, sino que por el contrario, deja la mitad de sus posesiones al emperador, que
sea loado por siempre, y la otra mitad, a sus hijas.

Cunomar no esperaba ser mencionado. Una parte de s mismo se regocijaba por el
honor hecho a Graine y Cygfa, mientras que el resto planeaba cmo se podran
reducir las posesiones de Tago al mnimo. Demasiado tarde, not el silencio
triunfal del procurador a un lado y la similar desesperacin de Corvo al otro.
Levantando la vista vio que algo no dicho pero tangible pasaba entre Corvo y
Tefilo, el fsico. Ambos se volvieron hacia l y ley la compasin en sus ojos, y el
deseo de ayudarle sin ser capaces de hacerlo.
Tefilo le dio un ligero codazo. El procurador estaba hablando y Cunomar no lo
haba odo.
Perdn? dijo.
El hombre volvi a hablar con un latn infantil, espaciando mucho las palabras.
Tus hermanas, las hijas del rey, estn casadas?
En el espacio de una frase, ya estaban en combate, tan claramente como si se
hubiesen ensangrentado las espadas. Como los dioses solo amaban la verdad,
Cunomar dijo:
Los icenos no nos casamos. No vemos el sentido de hacerlo.
Un silencio marmreo cay sobre ellos. Una solitaria lgrima de cera cay desde
una de las velas en sus palmatorias de elefante a la mesa del escribiente. El ruido que
hizo fue menor a la cada de una pluma, pero reson muy fuerte para todos. Corvo
hizo un gesto de dolor. Tefilo cerr los ojos y se llev la punta de los dedos a los
labios.
Deciano Catn, procurador de todos los bienes y recursos pertenecientes al
emperador y representante civil de Nern en la provincia de Britania, se rio
abiertamente.
Entonces son hurfanas y, por supuesto, deben quedar bajo la custodia del
emperador, que se responsabilizar de la onerosa carga de gestionar sus bienes y
posesiones. Se sentir muy feliz de encontrarles maridos adecuados en Roma. Muchos
hombres, de eso estoy seguro, se alegrarn de casarse con la hija de un rey brbaro,
sobre todo si la dote es lo bastante sustanciosa. Una parte de los ingresos de los icenos
persuadiran incluso al ms lerdo de los hijos de un senador para que No! el
procurador dio un paso atrs, golpendose con la cadera en la mesa del escribiente.
Con voz chillona grit: Vas a ejercer violencia ante el prefecto?
Yo no ejerzo ninguna violencia.
Era cierto; Cunomar no se haba movido. Tres das bajo los cuchillos de las osas
de los caledonios le haban mantenido quieto contra todas las fibras de su instinto y la
necesidad ardiente y acuciante de matar que haba visto a menudo en su madre, pero
que todava no haba sentido por s mismo. Que tal cosa hubiese aparecido, aunque
fuese muy brevemente, en sus ojos o en su rostro era muy lamentable. Hizo lo que
pudo por encontrar la tranquilidad en su alma.
En eso tuvo ayuda. Tefilo estaba tras l; notaba la mano del fsico en la parte baja
de su espalda y oy en iceno los suaves murmullos de las invocaciones a Nemain que

se pronunciaban antes de la batalla. Corvo tambin estaba ms cerca que antes, de
modo que su hombro toc el de Cunomar y su peso le mantuvo firme. El prefecto
dijo:
Si hubiese hecho un solo movimiento, le habra arrestado. Pero no se ha
movido.
Es un brbaro y no conoce la civilizacin el procurador habra muerto en una
batalla; su miedo se transparentaba demasiado abiertamente. Sudando, dijo: Matan
sin pensar en las consecuencias. Filo es prueba de ello. Las propiedades del emperador
deben ser recuperadas con toda premura o las ocultarn. Prefecto, hay que hacerlo
enseguida, necesitar apoyo armado.
Ya lo tienes. Tal y como te cuidaste mucho de mostrarnos antes.
Una sola centuria de antiguos legionarios no basta.
Te ruego que lo difieras Corvo se mostraba heladamente educado. El hijo
del rey te ha odo vilipendiar a sus hermanas y ha mostrado sin embargo una
contencin admirable. Sin embargo, si crees que necesitas ms hombres para
acercarte a su madre en su duelo, entonces tendrs que reclutarlos t. Yo tengo tres
cohortes de hombres a mi mando y rdenes de conducirlos hacia el oeste, en ayuda
del gobernador. Tito Aquilio, primus pilus de la Vigsima legin, se quedar aqu con
una sola centuria a su disposicin. Desde luego, jerrquicamente eres superior a l. Si
quieres ordenar que sus tropas te escolten al norte, dejndole sin nadie que
administre los asuntos de Camulodunum, entonces debes hacerlo, desde luego. Le
avisar de que te exija un memorndum firmado con tu orden frente a testigos, para
que, si los veteranos causan problemas o uno de los nativos se emborracha y no hay
forma de controlarlo, quede claro por qu se le ha dejado impotente para actuar.
Corvo se inclin hacia el escritorio de mrmol y juguete con el charquito de
suave cera que haba quedado bajo la cabeza del elefante. En iceno, pensativamente,
como si recitase una letana, dijo:
Hijo de la Boudica, no puedo hacer nada ms. Mantn a salvo el legado de tu
padre. No desperdicies tu vida, como l no lo hizo.
Mirando hacia arriba, dijo en latn ms formal:
Cunomar, lamento la conducta de mis conciudadanos. La oferta de hospitalidad
de nuestra ciudad sigue en pie, para ti y para tu guardia de honor, mientras el
procurador arregla sus asuntos. Creo que deberas viajar al norte con l, y que l
querr que lo hagas.
S, as es. De hecho, insiste en que el hijo del rey y su squito se mantengan
bajo guardia armada hasta que podamos llevarles de vuelta al lugar de donde
vinieron. Si deseas alimentarles mientras esperan, puedes hacerlo, pero si dejas que se
vaya uno solo de ellos, responders ante el emperador por ello.
El procurador se abri camino y se dirigi hacia la puerta. Fuera, Unagh y los
otros siete de la guardia de honor de Cunomar esperaban en el fro espacio de
mrmol de la antecmara. Ms all, en la plaza que rodeaba la residencia del

gobernador, ochenta hombres armados al mando del procurador esperaban sus
rdenes.
Al dejarle con Corvo y Tefilo en el despacho del escribiente, Cunomar examin y
luego descart todas las posibles vas de accin. Cada una de ellas conduca al
desastre; para s mismo, para las osas, para su madre, para el ejrcito que, en aquel
mismo momento, ella estaba reuniendo.
Mantn a salvo el legado de tu padre. No desperdicies tu vida, como l no lo
hizo. Corvo era un guerrero, igual que Cunomar; haba visto los caminos y las
muertes que haba al final de cada uno y haba intentado, a su manera, evitar la
catstrofe. Pero haba fracasado.
Cunomar haba contemplado la dignidad con la que su padre se enfrent a su
muerte en Roma. Cuando los hombres del procurador formaron en lnea y ocho de
ellos entraron en el despacho para escoltarle fuera, encontr algo parecido a aquella
dignidad en su interior, de modo que pudo inclinar la cabeza ante Corvo y decirle:
Gracias. El prefecto siempre ha sido amigo de los icenos. Mi madre te estima
mucho y continuar hacindolo, ocurra lo que ocurra con nuestro pueblo.

XXXIII
El dios lleg a Valerio bajo la forma de un toro negro, con la luna sujeta entre sus
cuernos, o quiz como la luna misma, sujetando a un toro en el borde de su hoja en
forma de hoz.
Lo vio a la luz del fuego, de pie junto al borde del campo. Estaba all cuando se
levant y fue a averiguar qu era lo que le haba hecho salir. El perro caminaba a su
lado, ms slido bajo la luna vieja que bajo la nueva.
El toro era una figura slida, de carne y hueso, vivo, lleno del poder y la pasin de
la primavera. Paseaba por el seto de espinos y olisque la mano de Valerio y enrosc
su larga lengua en torno a su palma, buscando el sabor salado de su sudor.
l se qued un rato con l, mientras escuchaba el viento entre los espinos y el
susurro de los dioses, y luego volvi al fuego y despert a Longino, que rod a un
lado, sooliento, y, tal y como haba hecho el toro, cogi su mueca y le bes la palma
de la mano.
Hueles a res.
Hay un toro ah fuera.
Ah Longino intent volverse y no pudo. Es rojo?
No, negro. Y es de verdad, pero hemos de marcharnos.
Por qu ser que no me sorprende? ya despierto, Longino se sent. A lo
largo de diez das de viaje haba recuperado gran parte del peso que haba perdido
despus de la batalla, y las ojeras y la presin del dolor haban desaparecido de sus
ojos. Se sacudi el sueo y bebi de la jarra de agua que Valerio le ofreca.
Mir por encima del seto al toro, que le devolvi la mirada.
No saba que el dios toro todava te hablaba, despus de haber profanado su
santuario.
No, yo lo restaur. Eso es diferente. Y a lo mejor no es Mitra. Ahora estamos en
territorio iceno. Los antepasados de esta tierra conocan al dios en forma de toro antes
de que las legiones trajesen a su Padre Todopoderoso de Persia. Al menos puedes
ponerte de pie, eso es bueno. Crees que podrs correr?
Si tengo que hacerlo Lo que tena herido era la cabeza, no las piernas.
Adonde vamos?
A encontrar armas para nosotros que no haya hecho Roma. No vamos muy
lejos, pero necesitaremos volver antes del amanecer.
Y por qu no podemos ir a caballo?
El lugar al que vamos est custodiado. Los caballos no pueden acceder all.
Longino tembl. Nada humano poda custodiar un lugar contra los caballos y no

contra los hombres.
Pero, estamos invitados? pregunt.
Eso espero.
Corrieron y luego caminaron y luego corrieron otra vez. La luna subi muy arriba
en el cielo y la noche ya no era joven.
Valerio notaba un temblor bajo las plantas de sus pies, el susurro de Nemain
manifiesto, teido con unas corrientes subterrneas mucho ms antiguas. Lo sigui
hacia delante, dejando que guiara a su razn. Siguindole, Longino tropez con una
raz de espino. Iba cada vez ms lento y estaba claro que senta dolor.
Valerio se abri camino entre arbustos de brezo y bayas, con un paisaje abierto
detrs, forjado en plata y negro. Se pareca al aspecto que imaginaba tendran las
tierras de los muertos, cosa nada buena.
Se detuvo junto a un abedul solitario y esper.
Lo siento. No me haba dado cuenta de que estaba tan lejos. Podemos descansar
el resto del da, una vez hayamos conseguido las espadas y volvamos al fuego.
Longino lleg junto a l, respirando fuerte y agarrndose el costado. Sonri, tenso:
No te disculpes. Si vamos a luchar, necesitar estar en forma cerr los ojos y
se inclin hacia atrs, contra el abedul. Debo interpretar que vamos a luchar?
La atencin de Valerio estaba puesta en el perro, que se haba adelantado un poco,
siguiendo un camino marcado por otra luna que no era la que ahora iluminaba la
noche. Sin pensarlo mucho, dijo:
Eso parece. Si necesitamos espadas debe de ser para luchar. No esta noche, pero
pronto el temblor que notaba bajo sus pies se sent y se hizo ms seguro. Dejando
el abedul, lo sigui hacia delante y hacia la izquierda, entre dos rocas.
La voz de Longino le busc:
Te han dicho tus dioses de qu lado lucharemos?
No, todava no. Y los tuyos?
Apenas Longino rio con una risa breve y dolorida, como un ladrido. Estn
demasiado ocupados intentando mantenerme vivo para preocuparse por detalles
menores como de qu lado de una guerra extranjera se me pedir que luche sigui
hacia delante, hasta las rocas. Deberamos correr de nuevo. La aurora se acerca ya, y
no deseo averiguar lo que puede ocurrir si no volvemos junto al fuego antes de que se
haga de da.
Creo que hemos llegado. Ven y mira.
De no haberle guiado el perro y el retumbo de los dioses, Valerio nunca habra
encontrado el montculo. Aun encontrndose solo a la distancia de una lanza de la
abertura, no estaba seguro de que fuese all, solo que oa voces que no estaban en sus
odos, ni tampoco en su cabeza, sino en los rincones ms alejados de su alma. Estaban
furiosas, pero no con l, o quizs es que, sencillamente, se haba acostumbrado tanto a
la ira de los muertos que ya resultaba inmune a su poder. Inclin la cabeza intentando
or ms all de la oleada sonora de aquello que se encontraba justo debajo.

Longino le alcanz y lo lament.
Dioses, Valerio el tracio haba olvidado su dolor. Tom el pomo de la
espada a su costado, que era una buena y slida hoja romana de la caballera, y no
serva absolutamente para nada contra aquellos que ya estaban muertos. Vio el
tmulo y su abertura. Es muy pequea dijo, dbilmente.
A pesar de s mismo, Valerio se rio.
Los muertos no necesitan mucho espacio.
Ni luz. Deberamos haberlo pensado. Has trado fuego?
S. Desde que pas un tiempo en la cueva del dios, Valerio llevaba a todas
partes lo necesario para hacer fuego: yesca, una vela y una pequea varilla mojada en
una mezcla de resina de pino y grasa de oveja que arda y mantena una llama mayor
que la vela. La encendi y la cogi en la mano de la espada, como acto de confianza.
No te obligar a venir, pero creo que deberas hacerlo.
Yo tambin lo creo Longino estaba ronco por los nervios. Ir adonde vaya
la luz. Pero no dejes que se apague.
* * *
Longino tena razn; el tmulo era muy pequeo. Valerio se arrastr a travs de una
abertura que ya habra resultado pequea para un nio, y luego sigui por un tnel
que vena a continuacin, a lo largo, hacia una cmara mucho ms pequea de la que
haba en el interior del tmulo del sueo de los antepasados en Hibernia.
Su llama de resina de pino parpadeaba entre las rocas y huesos y turba seca. Poda
notar que haba otros a su alrededor: Cunomar, el nio mimado; Cygfa, la guerrera
que era Caradoc renacido como mujer y que por eso mismo causaba terror; el propio
padre de Valerio, no Luain macCalma, sino Eburovic, el maestro herrero de los
icenos, a quien haba conocido como padre a lo largo de toda su niez. Y por encima
de todos los dems, ms fuerte, ms cercana, tan cercana que casi poda tocarla,
estaba Breaca.
Pero ella no estaba all, no poda estar all; el espacio en el tmulo no lo permita.
Sin embargo, haba estado, y haba dejado all una parte de su ser. Valerio se esforz
por mirar las cambiantes sombras de la llama y todo lo que tocaba, la roca, los huesos
antiguos, las cagadas de ratn, y luego, cegadoramente (cmo era posible que no las
hubiesen visto al principio?) las cinco espadas que yacan en unos rebordes recortados
en las paredes.
La presin que senta en la cabeza era asombrosa; ni en el montculo de los
antepasados en Hibernia, ni en la cueva de Mitra en las montaas occidentales haba
notado tan cercana la presencia de los muertos, ni su determinacin de matar. El suyo
era como un silbido de serpiente que inundaba su mente, destinado a robar su alma y

vaciarle y devolverle as a la noche, para que muriera. Curiosamente, su odio pareca
impersonal. No odiaban a Valerio por ser quien era, ni por lo que haba sido, sino
sencillamente por estar all, y por haber acudido sin ser invitado.
Pero haba sido invitado; eso lo crea, junto con todas las cosas que pensaba que
eran ciertas. Cerrando los ojos busc el mismo nexo con la luna y la direccin del toro
que llevaba a la luna entre los cuernos y la encontr, y se adelant para reunirse con lo
que all haba, menos adverso que lo dems.
Lentamente el mundo se hizo de hierro, entretejido y golpeado y tejido de nuevo,
y de bronce fundido y fluido, rojo como la sangre vital, forjado en forma de osa
alimentndose, que se alzaba sobre sus cuartos traseros para mirarle. Hablaba con la
voz de Eburovic, el no-padre de Valerio, que haba pasado toda una primavera
haciendo aquella nica espada.
Tmala, la espada de mi alma. Mantenla a salvo. Sabrs lo que haya que hacer y
cundo hacerlo.
A travs de todos los aos de acoso que haba sufrido, entre las incontables
provocaciones de los muertos, Eburovic nunca haba odiado a su hijo, ni le haba
deseado mal alguno. Valerio le pregunt:
Por qu ahora?
Pero no oy nada.
No deberamos estar aqu dijo Longino, susurrando. Su voz se perdi entre el
estruendo de los muertos.
Hijo mo, levanta la osa de la piedra. Es tuya por derecho.
T no eres mi padre y era cierto. Cundo haba llegado a saberlo con toda
certeza? En algn momento en Mona, cuando otro soador le haba confundido con
el Anciano y luego se haba disculpado. El que me engendr fue Luain macCalma.
Sin embargo, yo te doy la espada que hice para que la uses y la guardes hasta que
yo te pida que renuncies a ella.
Y los dems? De las cinco espadas, no todas fueron hechas por ti.
No, pero aun as son buenas. Cgelas. En la guerra que se avecina, las
necesitaris. Quedan ya muy pocos que puedan defender la voluntad de los muertos.
Valerio, deberamos Longino, que estaba vivo, era menos tangible que los
muertos.
El fantasma era el centro del mundo, todopoderoso y omnisciente, como le haba
parecido Eburovic a Bn, el nio que luego creci y se convirti en Valerio. Hizo el
saludo de un guerrero a otro, y luego de un guerrero al soador. Form con su mano
izquierda la luna creciente de Nemain, que podan ser tambin los cuernos de un
toro.
Por favor, hablaba con gran seriedad. Como aqul que fue tu padre en todo
excepto en la sangre, te lo pido. De ello dependen ms vidas aparte de la tuya.
Ningn fantasma le haba rogado jams a Valerio. Le haban amenazado,
abucheado, prometido la muerte y una eternidad de venganzas en las tierras ms all

de la vida, pero nunca ninguno de ellos le haba pedido un favor.
La novedad que eso representaba le conmocion, y la sbita claridad, como la de
una niebla que se retira con el amanecer; por una vez en la vida, entenda exactamente
lo que deba hacer, y poda hacerlo.
Dijo:
Longino, si confas en m, aydame a llevar estas espadas. Elige la que ms te
guste, excepto sta, y gurdatela. El resto las guardaremos en nuestros fardos. Hazlo
ahora sin pensar. O si debes pensar en algo, piensa en el caballo-cuervo y en la
sensacin que produca montarlo, y no en las sombras que podran llevarte a la ruina.
Piensa en el caballo-cuervo, piensa en lo que es montarlo cuando va a galope
tendido Bien, as, bien hecho. Ahora sgueme, salgamos. Si puedes correr,
correremos. Si no, caminaremos. Si volvemos al fuego antes de que se haga de da,
estaremos a salvo.
Puedo correr Longino iba tras l, paso a paso, aliento a aliento, reptando
hacia la salida, hacia la noche, y luego por el camino de vuelta por el que ambos
haban venido. No creeras lo rpido que puedo correr.

XXXIV
El sonido del metal martilleado marcaba el tiempo en el lugar de la feria de caballos
de los icenos. A falta de algo mejor en que pasar el tiempo, Breaca quitaba la rebaba a
una hoja de espada en la nueva fragua, construida por las osas junto a la casa grande.
El da estaba erizado de escarcha y de posibilidades. Un viento cortante enviaba
nubes en forma de garzas cruzando el cielo; un tordo cloqueaba entre los rboles
detrs de la fragua, a destiempo con respecto a su martilleo; y a travs del claro, seis
nuevos guerreros llegaban en grupo, resplandecientes con sus mantos azules icenos,
con las marcas del clan del zorro en los bordes y las mangas.
Mientras ella quitaba la rebaba, fueron recibidos por las osas asignadas a aquel
da, les ayudaron a establecerse en la casa grande, les ensearon la comida, las armas y
las armaduras que haba disponibles, y ellos mostraron por turnos lo que haban
trado en sus monturas, y que era considerable; para ser una gente que haba pasado
hambre a lo largo del invierno, los guerreros recin llegados haban trado ms de lo
que haba imaginado el grupo de Breaca. A lo largo del medio mes transcurrido desde
que las nieves se haban empezado a fundir, las reservas de grano, de carne seca y de
tortas de avena cocinadas para el viaje fueron creciendo a medida que menguaban los
depsitos de espadas y puntas de lanza.
No eran muchos an los guerreros que se arremolinaban ante su llamada, pero
constituan el inicio de un verdadero ejrcito. El da que Cunomar parti para llevar
su mensaje a Camulodunum, haban reunido ya ciento ochenta guerreros. El da
despus, cuando l todava no haba vuelto, ese nmero se haba ampliado a sesenta y
continu elevndose a lo largo de la maana.
Breaca procuraba que a cada grupo no solo se le dieran armas y se le mostraran
los principios de su uso, sino tambin que se les instruyera sobre cmo evacuar de la
mejor manera posible la casa grande. Gunovar se encarg de hacerlo, agachndose en
el suelo arenoso y dibujando mapas con la punta de su cuchillo, y mostrndoles las
seales indicadoras usadas por las osas: las estacas pintadas de negro y las marcas de
garra de oso en los rboles que mostraban a los guerreros la ruta de salida del claro
hacia el bosque y, quiz, la ruta de vuelta de nuevo.
No les despidieron; un ejrcito obligado a retirarse antes de formarse siquiera est
condenado desde el principio. Aun as, nadie dud de que ocurrira si Cunomar
fracasaba.
Pero no fracasara. Breaca necesitaba creerlo, y se oblig a creerlo, a lo largo de la
tarde y la noche insomne que pas despus de su partida, y de nuevo cuando
amaneci el nuevo da y l segua sin volver. Ella haba calculado tres veces el tiempo

que le costara llegar a la ciudad, dar sus noticias y volver. En sus mejores clculos,
poda aparecer en cualquier momento despus del medioda del da siguiente a su
partida. Ella lo seal as en su mente, y luego lo olvid: contar los latidos del corazn
no haca que el tiempo transcurriese ms deprisa.
A mitad de camino hacia el medioda, sin nada mejor que hacer, empez a
trabajar en una espada nueva. En otros lugares, otros encontraron tambin sus
propias ocupaciones. Graine estaba sentada acunando la cabeza de una perra preada
y a punto de parir que yaca echada al sol primaveral, frente a la fragua, disfrutando
de la calidez del fuego; Airmid hablaba con una docena de soadores que haban
llegado con sus guerreros, como haba ocurrido siempre en los viejos tiempos: un
soador por cada guerrero, para mantener su corazn en la batalla; Duborno y
Gunovar empezaban ya a ensear a los recin llegados el uso de la espada y la lanza;
Ardaco estaba de pie ante los hoyos de asar, preparando el ciervo que haba cazado
Cunomar, y Cygfa finalmente lleg Cygfa, que haba estado vigilando por el
camino del sur a Camulodunum.
Lleg demasiado rpido, con un caballo agotado, y se arroj al suelo en el exterior
de la fragua.
Tefilo de Atenas y Cos manda un mensaje: tu hijo no est muerto. No le han
interrogado. Pero el procurador se lo lleva al norte a toda velocidad, con trescientos
veteranos mercenarios tras l. Pon en orden tus asuntos y esconde lo que no quieres
que confisquen en nombre del emperador.
Breaca dej la espada a medio hacer.
Se reuni Tefilo contigo personalmente?
No. Envi a un mensajero que volvi luego; no deseaba ser visto por el
procurador, pero me dio esto como prueba de su buena fe Cygfa abri la mano. Un
bastoncillo de madera de manzano ocupaba toda su palma, con dos serpientes
enroscadas como signo del caduceo, que era la marca personal del fsico. Dijo: Est
diciendo la verdad. Vi a un grupo de hombres a caballo que se dirigan a toda prisa
por el camino del norte, saliendo de Camulodunum. Llevaban carretas, cosa que les
haca ir ms lentos, pero aun as, llegarn al feudo de Tago ms o menos a medioda.
La maana se qued muy quieta. Con un cuidado extremo, Breaca coloc su
martillo encima del yunque, como si el ngulo que adoptara importase, y debiese
hacerse muy bien.
No era como la batalla, esa visin de destruccin. No haba fuego en su alma, ni
entrechocar de espadas, ni mandobles ni golpes que pudieran conducir de la misma
forma a la vida o a la muerte, pero al menos habra accin.
Exteriormente nada haba cambiado. El viento segua soplando desde el este,
enviando nubes en forma de garza volando a travs del cielo erizado por la nieve. El
mismo tordo cloqueaba en los espinos, al borde del claro. Piedra se encontraba a su
lado, y todava notaba el ritmo fcil de su respiracin contra su espinilla, aunque
haba levantado la cabeza y la miraba con la frente fruncida, como si ella hubiese

pronunciado su nombre y luego nada ms.
Baj la mano para frotarle las orejas y la cabeza, y dijo:
Y si encuentran la hacienda vaca, enviarn a su rastreador coritano a
encontrarnos. Hemos ocultado las huellas hasta aqu lo bastante bien para mantener
alejadas las legiones, pero no a uno de los nuestros.
Se haban reunido otros, los que importaban, de modo que ella no estaba sola.
Ardaco lleg desde los hoyos de asado, y Duborno dej el entrenamiento de los
guerreros. Gunovar estaba muy cerca, y Airmid, que ahora permaneca de pie junto a
su costado izquierdo, y llevaba de la mano a Graine. Las osas y los nuevos guerreros
de su ejrcito, que haban caminado por la nieve fundida y metidos hasta la rodilla en
el barro para acudir hasta ella, se agruparon en semicrculo a corta distancia de la
fragua, aparentando que no escuchaban.
Mirndoles a ellos, Cygfa dijo:
Cuntos somos?
No los suficientes para enfrentarnos a tres centurias de veteranos bien curtidos
que huelen a oro y esclavos que capturar.
Cautelosamente, Ardaco dijo:
De aquellos que han venido, menos de una docena han vivido la guerra. El resto
estn tan poco entrenados como las osas antes del invierno. Necesitan medio mes, al
menos, para aprender cmo comportarse en combate, pues en caso contrario morirn
sin motivo alguno.
l dijo en voz alta lo que todos saban. Las elecciones estaban claras, y bien
ensayadas; haban hablado de poco ms desde mediados del invierno, de modo que
los caminos hacia delante se convirtieron en relatos para contar, como las historias de
hroes de los cantores.
Como haba que decirlo en voz alta, Breaca dijo:
Podramos esperarlos aqu y luchar, y perderlo todo. O bien unos pocos
podramos coger la mitad de las osas de Cunomar y reunimos con el procurador all
donde l espera encontramos, en la hacienda de Tago, y entretenerle al menos hasta
que los guerreros que queden tengan tiempo para dispersarse. No es lo que habamos
soado. No es aquello por lo que habamos rogado, pero siempre hubo un riesgo, y no
podemos, honradamente, poner en peligro las vidas de aquellos a los que hemos
convocado aqu. Si se les puede llevar a un lugar seguro, para que luchen en otro
momento, tenemos que hacerlo posible. Duborno, quiero que t
No. Puede hacerlo Lanis. Yo no pienso dejarte.
La mente de Breaca ya iba muy por delante. Conmocionada, volvi otra vez sobre
sus pasos. Duborno le sonrea. Haba ms humor en su mirada del que ella haba visto
en toda la vida adulta que ambos haban compartido.
Dijo:
Caradoc intent lo mismo y al final lo dej. Yo no te dejar, y no puedes perder

tu tiempo intentando convencerme. Lanis conoce la tierra mucho mejor que yo. Es
una soadora; los guerreros la escucharn. Ella puede organizar la evacuacin.
S que puede, pero ella no me ha jurado proteger los hijos de la Boudica o morir
en el intento. No hars honor a ese juramento, ahora que tanto te necesitamos?
Breaca podra haber suavizado aquellas palabras, pero tena muy poco tiempo.
Duborno se sonroj y luego palideci. Muy tieso, dijo:
Qu quieres que haga?
Coge a Graine y
No! Graine se liber de la sujecin de Airmid y se qued de pie en la puerta.
Mir a su madre, apretando mucho los labios, que temblaban. Con el sol detrs y el
fuego frente a ella, atrapada entre dos luces, pareca mucho ms etrea que antes.
No pienso irme sin ti. Si te vas sin m, te seguir y no podrs detenerme.
No haba tiempo para suavizar aquello tampoco; cada latido del corazn les
llevaba ms cerca an del desastre.
Perdname dijo Breaca. Te amo y, sacando el cuchillo que llevaba al
cinto, golpe a su hija en la cabeza con la parte posterior del pomo, junto a la sien, en
el lugar donde los daos seran menores despus, cuando volviera en s.
Graine gimi y cay al suelo con los labios azules y temblorosos. Duborno se
arrodill y la recogi con mucho cuidado.
Espera Breaca se llev las manos a la torques que llevaba al cuello. La haba
portado desde el da despus de la muerte de Tago, cuando Cygfa se lo tendi por
primera vez, y lo nico que notaba era la calidez y el peso de su metal. Si tuvo algn
poder, al parecer se haba esfumado. Ella debe tener esto. Tendrs que guardrselo
hasta que le llegue la edad
Call, porque no poda seguir hablando. El oro tejido se haba vuelto una
serpiente gruesa, enroscada, que se retorca bajo su mano, presionndole los vasos del
cuello. En las cavernas de su mente se abri un hueco, y un viento de montaa sopl a
travs de ellas. Ella poda haberlo combatido, y posiblemente lo habra hecho, pero la
mano de Airmid en su mueca la detuvo y la voz de Airmid, cuidadosamente
contenida, dijo:
Breaca, todava eres la primognita de los icenos. No olvides eso ahora.
Ella retir la mano. La presin en torno a su cuello cedi. El viento muri en su
mente.
Duborno se qued de pie, esperando, con la cabeza maltrecha de Graine apoyada
en el hombro. Su hija deba tener algo que llevar en la vida, aparte de recuerdos. El
broche de la serpiente-lanza con sus hilos de lana negra estaba sujeto al hombro de
Breaca, como lo haba estado desde el da en que Caradoc se lo envi como regalo
desde la Galia.
T eres mi primer pensamiento y el ltimo, para toda la eternidad, era el
mensaje que le haba enviado Caradoc entonces, y Breaca lo dijo en aquel momento,
en voz muy baja, mientras abra el broche y se lo colocaba a Graine en la tnica, un

regalo de su padre y su madre que le acompaara en su edad adulta.
Duborno comprendi, y se lo podra explicar cuando la nia fuese lo
suficientemente mayor. Sus ojos negros le dieron las gracias.
Breaca se inclin hacia delante y bes a su hija y luego, para sorpresa del hombre,
al propio Duborno.
Protgela dijo.
Con mi vida.
Ella nunca le haba visto llorar. Las lgrimas mojaban sus mejillas cuando hizo
una sea a los que se quedaban: Ardaco, Airmid, Gunovar, y por ltimo Cygfa, a
quien haba entregado la chispa de su alma, sabiendo que ella nunca le
correspondera, y sac su carga ligera de la fragua.
Hubo un gran silencio cuando l se fue, como habra ocurrido antes de la batalla
si se hubiera encontrado el cuerpo de un explorador asesinado y se hubiese tanteado
la fuerza del enemigo comprobando que era real.
Breaca dijo:
Necesitamos que alguien esconda las espadas. No he trabajado todo el invierno
para perderlas ahora. Gunovar, podras?
Puedo ir contigo y ver qu ha hecho tu hijo en compaa de Roma. Los
guerreros pueden llevarse las armas hechas hasta el momento. El hierro sin trabajar
tendr que quedarse aqu; no hay tiempo para enterrarlo. Y no intentes golpearme
como has hecho con tu hija. Soy demasiado vieja para eso, y no puedes perder el
tiempo luchando conmigo en vez de luchar contra Roma.
Crudamente, Breaca dijo:
Sabes cmo podramos morir?
La soadora, destrozada, extendi la mano y se la coloc encima de las cicatrices
del rostro. Su boca se retorci an ms, acentuando las cicatrices.
Acaso lo dudas?
No, claro que no. Lo siento. Tu vida es tuya y puedes entregrsela a los dioses
como mejor te parezca.
El resto estaba reunido a su alrededor: Cygfa, que haba estado en Roma y haba
permanecido a la sombra de su propio crucifijo y se haba guardado el dao sufrido
para s; Ardaco, que todava poda irse al norte y convertirse en anciano entre los
caledonios; Airmid, corazn de su corazn, alma de su alma, que podra haber sido
Anciana de Mona y haber llevado el sueo al oeste, a Hibernia
Breaca dijo:
Preferira que todos vosotros os fueseis ahora mismo, con Duborno y Lanis y
los guerreros, pero no tengo el poder de obligaros.
Todos lo saban y luchaban para encontrar las palabras. Al final, fue Cygfa quien
dijo con ligereza:
No creo que el procurador se quede mucho tiempo en el poblado si encuentra
solo a una mujer en l.

* * *
Y por eso, en un tiempo mucho ms breve de lo que ninguno de ellos haba
imaginado posible, Breaca de los icenos condujo a la mitad de la guardia de honor de
su hijo y todos, excepto dos de los hombres y mujeres que sujetaban los hilos de su
corazn, se dirigieron al poblado hacia el cual les haba atrado dos aos antes.
Poco despus, mientras el camino retumbaba por el martilleo de los caballos que
llegaban, les hizo salir de nuevo para recibir al procurador de impuestos del
emperador y sus trescientos mercenarios veteranos.
Dej a Piedra a las puertas, para que no pudiera olisquear al enemigo y atacarles
por su cuenta, y mont la yegua gris de batalla porque era la ms fiable de todos sus
caballos, y se visti con una tnica nueva de color azul iceno con un dibujo de un gris
apagado bordeando las mangas, el cuello y el dobladillo, porque as pareca menos
guerrera. Se dej el pelo sin trenzar, de modo que le caa sobre los hombros, ocult el
escudo, y aparentemente no llevaba cuchillo ni arma alguna, ni tampoco brazaletes
que pudieran mostrar una riqueza demasiado ostentosa, sino solo la torques de
cordn de oro de los icenos, que pesaba como una soga en torno a su cuello.
Mientras adelantaba a su yegua para saludar a los jinetes que se aproximaban,
busc entre los vacos de todos los tiempos a la abuela, la antepasada o Nemain.
Todas ellas estaban silenciosas.
* * *
No nos honra y lo lamento profundamente, pero no podemos alimentar a
trescientos hombres. El invierno ha dejado vacos nuestros almacenes y el comercio
no ha empezado an.
Y era cierto, al menos de alguna manera. Ciertamente, la hacienda tena pocas
provisiones, y las dos docenas de guerreros de la osa que haban seguido a Breaca
desde la casa grande haban trado solo lo suficiente para alimentarse a s mismos.
Como corresponda a un asentamiento de duelo, las osas llevaban tnicas atadas con
cinturones de pellejo crudo, y ningn oro, y sus cuchillos eran cortos y no suponan
ningn desafo a las leyes romanas. Se ocupaban en atender a los caballos o los
campos y ninguno de ellos dio la bienvenida al procurador ni le invit a entrar.
Ms tarde, si tenan que luchar, no existira riesgo alguno de que rompiesen las
leyes de la hospitalidad, e incurriesen as en la desaprobacin de los dioses.
Gracias. Traemos nuestras propias provisiones.
Breaca se haba dirigido al procurador en latn, y l le replic en iceno, a travs de
un joven de los trinovantes que se enroscaba el pelo en el dedo, miraba al suelo y no

levantaba los ojos.
Sin esperar que el chico acabase, el procurador hizo avanzar a su caballo castrado
gris, comido por las pulgas, entre las puertas. Era un hombre con prisa; sus ojos se
recrearon en el oro del cuello de la Boudica, y no en la lana de su tnica ni en el brillo
de su cabello, cuidadosamente peinado. Sus hombres le seguan ordenados como una
legin.
Cunomar y sus ocho osas iban con la segunda centuria, flanqueados por veteranos
de Camulodunum, hombres a quienes Breaca reconoca de vista, pero no de nombre.
Haba comerciado con ellos en los tiempos anteriores a la muerte de Eneit, y haba
cambiado hebillas de cinturn por bronce en crudo, o un brazalete por hierro; dos
estaban presentes en el teatro y presenciaron la prueba de la lanza con el antiguo
gobernador.
Uno de ellos dio un codazo a su vecino y dijo algo en un latn basto y gutural, pero
la atencin de Breaca ya haba pasado a la parte posterior de la columna, donde iba
cabalgando un joven coritano que llevaba en el pelo las tres plumas rojas de milano
que le sealaban como explorador de las legiones, y, mucho ms importante an,
mostraba abiertamente las marcas de guerrero de un lagarto en los brazos.
Era tanto una advertencia como una declaracin de enemistad, y ambas cosas
eran innecesarias. Su rostro, visto de perfil, era una estampa ms joven del vendedor
de esclavos a quien Breaca y Cunomar haban matado en el bosque, junto a la feria de
caballos, y ella habra reconocido ese hecho en cualquier lugar, sin necesidad de que
se lo recordasen.
El joven iba cabalgando a la retaguardia de la segunda centuria, y no haca
esfuerzo alguno por ocultarse, sino ms bien al contrario. Al pasar, sus ojos se
encontraron con los de Breaca y la salud, y ese saludo contena ms amenazas en su
fra y tranquila comprensin que todos los mercenarios del procurador juntos. Como
era muy importante no demostrar lo muy afectada que estaba, ella le salud a la
manera de los guerreros coritanos, y se vio sorprendida al ver que el joven le devolva
el saludo.
Un portaestandarte cabalg hacia la vanguardia de la columna, sujetando en alto
un estandarte en el cual unas pesadas escamas bordadas en plata adornaban un fondo
escarlata. Hizo una sea con l y la centuria que iba ms retrasada se adelant de la
lnea y rode la hacienda. Se hizo todo muy suavemente, como producto de
muchsima prctica.
Las dos centurias restantes se dividieron en grupos de ocho; un grupo custodiaba
a Cunomar, otro a las osas, un tercero vigilaba a Breaca y su familia, excepto Ardaco,
que era un hombre mayor y un guerrero, obviamente, y por lo tanto mereca otros
ocho guardias para l solo.
Los que no estaban destinados a la guardia se extendieron en una lnea que corra
desde un extremo del poblado al otro. El portaestandarte hizo una seal y fueron
avanzando todos en perfecta formacin. Un hombre de cada ocho iba armado con un

estilo y una tableta.
Los hombres prepararn un inventario. T te quedars con nosotros hasta que
terminen. Despus, se te requerir que lo confirmes.
El procurador hablaba en latn y el joven trinovante iba traduciendo a un iceno
rebuscado, y en cualquiera de los dos idiomas lo que deca resultaba inaceptable. Sin
embargo, en el tiempo que le costaba decirlo y repetirlo, otros treinta guerreros se
haban alejado otro centenar de pasos ms de aquel hombre y sus mercenarios y toda
la maquinaria de Roma.
Breaca asinti y dijo al joven:
Desea esperar el procurador en los aposentos del rey? No se han usado desde
su muerte, pero puedo hacer que enciendan el fuego y as eliminar la humedad.
El procurador no se senta cmodo en la glida humedad de una habitacin sin
ventilar y sin calefaccin. Se qued en la habitacin del rey solo el tiempo que le cost
abrir el bal de las monedas y ver que estaba vaco.
Has escondido el dinero. Dnde?
Por qu iba a esconder lo que tenemos que pagar en impuestos? Si lo
tuviramos, podras cogerlo ahora.
Entonces, cmo me pagars, si no tienes nada?
El procurador era un hombre que nunca haba carecido de comida en el invierno,
y su vida dependa de hacer pagar a Britania; ella tena que recordar aquello.
Breaca dijo:
El dinero no llegar hasta mediados del verano. Por entonces, habremos
vendido suficientes caballos y perros para pagar. Yo tengo una perra que va a parir
cachorros ahora y
Pagars las deudas al emperador con perros?
Si el procurador hubiese cazado alguna vez sabra lo mucho que valen los perros
icenos el joven explorador coritano se apoy en la puerta. Estaba all desde el
principio, como observador discreto. Dijo: El pueblo de mi padre pagara el valor
de un potro bien entrenado para la guerra por una perra de cra de los icenos.
Deberas consignar eso en tus inventarios.
Ella haba matado a su padre, y l lo saba. Cmo no iba a saberlo, cuando las
noticias de la matanza de la Boudica se haban extendido por todos los poblados de
todas las tribus del este? Por tanto, no haba razn alguna para que l la ayudara.
Breaca hizo un gesto dndole las gracias, que fue recibido con amabilidad, cosa que le
puso los nervios de punta: un enemigo que ofrece ayuda es doblemente peligroso.
No poda hacer nada, sin embargo, y el procurador era el peligro ms presente. Se
qued mirando la pared, all donde haba colgado en tiempos la espada del rey. La
madera era un poquito ms plida en el lugar donde estuvo la espada.
Prasutago luchaba con un arma que no era legal, bajo las leyes actuales dijo
. De dnde la sac?
Haca conjeturas. La espada de Tago la tena Breaca, escondida en la fragua junto

a la casa grande, donde solo una bsqueda minuciosa poda encontrarla. Era
imposible que l lo supiera. Sin embargo, no haca ningn dao seguir hablando.
Cada momento que pasaba era una victoria propia.
Breaca esper al intrprete y dijo:
No tengo ni idea de la longitud que tena o no tena su espada, ni de dnde la
haba sacado. l era el rey. No comparta tales informaciones conmigo, y ahora est
muerto, y por lo tanto no se lo podemos preguntar. Si tienes el arma, podrs leer en
ella las marcas del herrero que la hizo y averiguar su origen.
El procurador la mir y sonri dbilmente. Sus labios eran de un rojo azulado,
que indicaba dolencias del corazn, y su piel era cetrina, como corresponde a un
hgado sobrecargado. Sin las legiones de Roma para conferirle poder, habra ganado
su dinero escribiendo testamentos de mercaderes pueblerinos y se lo habra gastado
todo en burdeles.
Ms tarde dijo. Cuando se haya hecho el inventario.
El aire en la habitacin del rey estaba rancio por el invierno sin usar; no se
quedaron mucho tiempo all dentro. Fuera, la lnea de mercenarios que avanzaba
haba cruzado ya la hacienda. La mitad de ellos volvan a travs de las puertas y se
dirigan hacia los cercados de los caballos, pasando junto a las yeguas preadas, los
caballos jvenes y los castrados, y se dirigan hacia los tres caballos de cra que tenan
apartados en la ladera de la colina.
El ltimo hijo de la yegua gris de batalla se encontraba all. Era el producto de una
vida entera de cra. Su padre haba muerto bajo Braint de Mona antes de poderlo
probar. El hijo que haba dejado todava no estaba entrenado para la batalla, pero
haba corrido dos veces en otoo y haba ganado. Sus primeros potros naceran en
primavera, y superaran a los mejores de los mejores. El caballo estaba solo en el
campo ms alto y relinch al ver a los extraos, que no eran jinetes y se no se
atrevieron a acercarse ms.
Junto a Piedra, que estaba de pie con el hombro apretado contra su rodilla, el hijo
de la yegua gris era el nexo ms importante que una a Breaca con la vida que antes
tuvo, y que poda volver a tener cuando las legiones hubiesen sido destruidas. Se
sorprendi, en medio de toda aquella conmocin, de ver lo mucho que la animaba ver
al animal, y lo mucho que le dola la sola idea de perderlo.
Aun as, lo ms importante era seguir hablando.
Los caballos estn un poco dbiles despus de todo un invierno con poco
forraje dijo. Estarn de nuevo en forma a tiempo para la feria de caballos del
otoo.
El procurador no apart la vista de la ladera de la colina.
En otoo eso ya no ser asunto tuyo el intrprete trinovante no pudo traducir
aquello. Breaca no se lo requiri.
Otro guerrero que se alejaba una lanza ms. No haba que dejarse provocar por
aquello. Por el contrario, haba que preocuparse de saber dnde estaba cada miembro

de su familia y tenerlos presentes, momento a momento, hasta que llegase la hora de
actuar.
Cunomar estaba sentado en un tronco en medio del pueblo, con sus ocho
guardias a su alrededor. Capt la mirada de su madre y se apret la mano en el brazo.
No llevaba tnica, y por lo tanto no tena ningn cuchillo oculto en la manga, pero
haba visto, o adivinado, dnde guardaba el suyo Breaca, mucho ms largo de lo que
era legal, ligado a la parte interior de su antebrazo izquierdo. l iba desarmado, pero
era un guerrero de la osa y poda matar sin armas. Ella haba visto a Ardaco hacerlo a
menudo.
Airmid, Cygfa y Gunovar estaban aparte, justo en el exterior de la sala de Tago.
Por encima de todo lo dems, lo que importaba era no alejarse demasiado de ellas;
Airmid no tena ningn cuchillo y no poda seguir viva mucho tiempo cuando
empezase la lucha. Ms que por cualquier otra cosa, Breaca se senta muy aliviada por
no haber dejado que viniera Graine.
Tienes ms caballos que stos.
Un hombre menos desesperado podra haber convertido aquella frase en una
pregunta. No haba ningn motivo claro, que pudiera ver Breaca, por el que el
procurador de impuestos del emperador tuviese que mostrarse tan impertinente, a
menos que, involuntariamente, notase la ansiedad que senta ella.
Luchando por mantener la calma, ella dijo:
A lo largo del invierno, las manadas de caballos se han soltado por las tierras,
para que cada poblado soportase una carga menor. Los volveremos a traer todos
despus de que nazcan los potrillos, en primavera.
Al menos eso pareca sensato. El procurador frunci los labios y dijo:
En ese caso, cuntas cabezas tenis en total, que fueran propiedad del rey?
El rey no tena inters alguno en los caballos. Ninguno de sos era suyo.
Entonces de quin son?
Mos.
T eres su esposa el procurador la mir cara a cara. Por lo tanto, eran
suyos, y ahora del emperador. Cuntos?
Breaca haba sido anciana en el consejo de Mona, y por tanto poda dominar su
rostro a su voluntad, por grande que fuese el caos que haba en su interior. Dijo:
Despus del invierno que hemos tenido? Es difcil decirlo. Si las yeguas han
sobrevivido y han dado a luz sus potros a trmino, y si los potros han salido adelante
y los jvenes han prosperado, entonces, incluyendo los potros, podemos contar con
ms de mil. Si los partos han sido malos y hemos perdido yeguas y potros, como ha
pasado algunos aos, quiz no lleguen a setecientos. Tales cosas solo estn en manos
de los dioses.
A partir de hoy estn en manos del emperador dijo el procurador, que,
ciertamente, es ms preciso que ningn dios dio la vuelta en redondo, contando
todava. Sus ojos se clavaron en Piedra, que se encontraba echado junto a ella. Si los

perros son de algn valor, debemos incluirlos. Cuntos tienes?
Ella poda mantener su cara impasible ante un romano, pero no su alma ante un
perro. Piedra era peligroso cuando grua, pero resultaba letal cuando permaneca
silencioso. En aquel momento se alz sobre sus patas sin proferir un solo sonido.
Breaca pos una mano en su cuello y not que su pelaje se pona tieso a lo largo de
todo su lomo. Dijo:
Los perros de los icenos solo se venden por necesidad, y solo los que exceden de
nuestras camadas. Hasta que nazcan las camadas, no sobra ninguno.
El procurador se pas la lengua por los dientes superiores y una vena puls en su
sien. Habl abruptamente al intrprete:
Pregntaselo de nuevo. Ella no lo ha entendido. Cuntos perros hay en la casa
del rey? Cuntos en las tierras que la rodean?
En algn momento de los precedentes haba quedado claro ya que la batalla y la
muerte eran inevitables. Si iba a morir, Breaca deseaba hacerlo por algo que valiese la
pena. Antes de que el intrprete hubiese tomado aliento, dijo en latn:
Lo he entendido perfectamente. Los perros de los icenos no estn en venta, ni
los daremos jams como pago por ningn impuesto.
El procurador habl con ella directamente en aquella ocasin, y le cost un gran
esfuerzo. Espaciando las palabras, dijo:
No, no lo entiendes. No es ningn impuesto. Estoy contando simplemente las
propiedades del emperador. Tu rey ha muerto. Lo que era del rey ahora es del
emperador: sus tierras, sus riquezas, sus caballos, sus perros, su esposa y sus hijas.
Todo lo que era iceno ahora es de Roma sonri, tenso. No me importa si
respondes libremente o bien bajo coaccin, pero responders. Te lo preguntar una
vez ms, y solo una: cuntos perros hay?
Si ella recordaba el tordo que la haba despertado aquella misma maana, poda
permanecer cuerda. Breaca dijo:
El rey hizo testamento. Fue testigo el anterior gobernador por el rabillo del
ojo vea que Cunomar meneaba la cabeza.
El procurador lo vio tambin y reclam su victoria.
Tu rey dej la mitad de sus posesiones al emperador, como es lo correcto. La
otra mitad la dej a sus hijas, para que constituyera su dote, eso est claro su mirada
se dirigi a Cygfa y luego volvi. Me han dicho que una de las hijas del rey es
todava una nia, y sin embargo, no veo ninguna nia. Dnde est?
Demasiada gente contena el aliento. Encerrada en un pramo de falsa calma,
Breaca dijo:
La hija del rey muri durante el invierno de fro y de hambre y de pena por la
muerte de su padre. Puedo llevarte a su tumba, si quieres verla.
El procurador frunci los labios y la examin, pero no pudo encontrar ningn
fallo en su mentira.
No importa. Eso ahorra a algn senador la penosa obligacin de tomar por

esposa a una nativa, aunque me han dicho que las salvajes del norte maduran pronto,
y habra sido una no!
No fue Cygfa quien se quebr, ni Cunomar, ni Gunovar, o Airmid, o Ardaco y las
osas, sino Breaca. Tena que ser ella, por mucho que intentara contenerse, porque
Piedra viva solo para servirla, y fue Piedra el que primero atac al procurador, y
quiz hubiera sido posible que Cunomar intentase retirar al perro, en lugar de
azuzarlo, pero a los mercenarios no se les pagaba para mirar y luego informar de lo
que poda o no haber pasado, sino solo para mantener el orden y coger oro y bienes y,
a toda costa, proteger la vida y la persona del hombre que les pagaba.
Piedra recibi un golpe, y luego lo recibi Cunomar, y luego las osas, aullando,
resultaron incontrolables, un peligro que siempre haba existido encontrndose all y
viendo que Cunomar estaba amenazado.
Lucharon mucho mejor de lo que haba imaginado Breaca. Contra un nmero
abrumadoramente superior, armados con cuchillos que apenas servan para cortar un
trozo de queso, con tnicas de lana como nica proteccin, se arrojaron a los
veteranos de la colonia de Camulodunum con sus cotas de legionario y armaduras de
cuero y escudos ovales de la caballera y las hojas cortas de sus das de servicio, que
cantaban alegremente en sus manos y mataban con toda facilidad.
Ocho icenos murieron en otros tantos latidos del corazn, y otros tres fueron
golpeados y quedaron inconscientes, y Breaca apenas tuvo tiempo de incrustar el
codo en la nariz del veterano que tena a la izquierda y sacar el cuchillo de larga hoja
de su escondite en el brazo, y no se haba parado a pensar an si era momento o no de
matar al procurador, o a alguno de sus hombres antes de que se echaran sobre
Airmid, cuando oy que Cygfa lanzaba el grito de guerra de Mona y alguien ms
lanz un grito tambin con una voz que jams haba odo antes y que perfor el aire,
lleno de dolor.
Ella mat al veterano que estaba a su derecha, porque estaba muy cerca y el grito
le haba distrado, y cuando su cuchillo se libr de la garganta del hombre, qued
claro que no era ni Cygfa ni Airmid quien haba cado, sino Cunomar, que haba
luchado sin arma alguna y haba perdido. Su hijo estaba sujeto entre dos hombres, le
haban cortado una oreja y la sangre manaba a chorros por la mitad izquierda de su
rostro.
Alto! Alto ahora mismo! Su vida es ma. Sabes cunto le cuesta morir a un
hombre?
El grito fue proferido en perfecto iceno, no por ninguno de los mercenarios, ni
por el intrprete trinovante, sino por el explorador coritano que llevaba la marca del
lagarto de fuego trepando por sus brazos, y que blanda la oreja cortada de Cunomar
en la punta de su cuchillo.
No, no pares! Cunomar daba patadas y luchaba contra los dos hombres que
le sujetaban, y media docena de osas se acercaron a l, pero se haba perdido la
iniciativa del grupo y otro de los veteranos se apoder de Airmid y apoy la punta de

la espada contra su ojo, y todos se detuvieron.
Hubo un momento lcido en el que Breaca podra haberse adelantado y clavado
su cuchillo hasta la empuadura en la carne viva del corazn de su soadora y
Airmid, mantenindole la mirada por encima del fro hierro del cuchillo, no la habra
detenido; solo que algo ms cerca, un tordo pio entre los espinos como haba hecho
por la maana, y el espacio que quedaba en su mente y que la torques haba abierto de
nuevo qued de nuevo abierto, y se llen con una certeza que la detuvo.
Luego el momento se esfum, y la abrupta liberacin de la violencia y la promesa
de una muerte limpia se perdieron, llevndose con ellas toda esperanza de victoria.
El procurador se irgui ante Breaca, temblando. No era un hombre acostumbrado
al combate, y la cercana de su propia muerte le aterrorizaba. Se sec ambas manos en
las mejillas, amasando la carne, y se pas un brazo tembloroso por la frente.
Cuando acab, sus facciones se haban tranquilizado, aunque no el temblor de sus
miembros, y le habl entonces, sacando fuerzas de los hombres armados que le
rodeaban.
No me has comprendido. Ahora lo hars. Antes, erais propiedad del
emperador. Ahora sois sus prisioneros, capturados en el acto de atacar a sus
funcionarios en la provincia de Britania. El cargo es insurreccin y asesinato, por lo
cual la pena es la muerte. Cuando hayamos registrado la hacienda y hayamos
recogido las pruebas adicionales (porque seguro que las hay, ya que t mataste a Filo),
entonces llevaremos a cabo un juicio y dictaremos sentencia y t tendrs tiempo,
mientras mueres, de pensar que la vida como esposa del tercer hijo de un senador en
Roma quiz no hubiese estado tan mal para ninguna de vosotras.

XXXV
Graine estaba en un lugar seguro. Eso era bueno.
Las dems noticias llegaron a trozos, a medida que la noche se fue haciendo ms
oscura y grupos de mercenarios llegaban para informar al procurador, o
sencillamente le enseaban lo que haban encontrado. Los que haban recibido la
orden de registrar la hacienda lo hicieron igual que lo haban hecho en los das en que
Valerio los diriga: violentamente, destruyendo todo cuanto poda haber ocultado un
arma. Encontraron los escudos ocultos en el techo de paja, cosa de la que nunca
haban tenido la menor duda, y una lanza que se haba escondido haca mucho
tiempo y se haba olvidado, y estaba tan oxidada que no se poda usar ya.
El explorador coritano ayud a los que buscaban fuera a encontrar los rastros que
conducan a la casa grande, y all descubrieron el alijo de hierro crudo, que Breaca
haba esperado que no hallaran, pero resultaba inevitable. Mirando ms an,
encontraron las huellas que se alejaban de la casa grande, pero no a ningn guerrero
ni nio; ni tampoco, a medida que empezaba a caer la noche, se atrevieron a enviar a
otros exploradores a buscarlos.
Excepto Cunomar y Ardaco, que se consideraban peligrosos y los mantenan
aparte, la familia del rey muerto qued prisionera toda la noche en su habitacin, de
la que se retiraron, quemndolos, el lecho y el bal que en tiempos contuvo dinero.
Un pequeo caballo de bronce qued tirado en un rincn, ignorado.
Breaca nunca haba sido hecha prisionera. La posibilidad siempre estuvo presente;
antes de cada incursin nocturna al oeste, antes de cada batalla, se esforzaba por
imaginar el aprisionamiento y lo que seguira de forma inevitable.
La realidad era infinitamente ms dura de lo que haba imaginado; no imposible,
pero s muy cerca de ello. Su respeto por Cygfa y Cunomar, que sobrevivieron
durante meses en prisin en Roma, con la muerte esperndoles a cada momento, se
elevaba con cada latido de su corazn.
Careciendo de fuego, la habitacin de Tago era un lugar oscuro y mal ventilado.
Breaca estuvo de pie apoyada contra la pared durante un rato, y luego se sent en el
suelo, levantando las rodillas hasta el pecho, de modo que sus pies, estirados, no se
tocasen con los pies de otro, entrometindose as en su privacidad. Descubri que la
privacidad era importante, contrarrestando la fuerza que le daba no estar sola.
Saba, sin haberlo preguntado, que otros estaban sentados en torno a ella. Airmid
estaba cerca, de modo que notaban cada una los latidos del corazn de la otra; la
privacidad, en ese caso, no importaba. Cygfa estaba justo enfrente, con Gunovar un
poco a su izquierda, y ambas silenciosas, porque eso les daba fuerzas; al no hablar,

podan mantener la ilusin de no tener miedo. Solo si se tocaban o si intentaban
hablar quedaba claro que las dos estaban temblando, con un temblor pequeo pero
continuo que no podan controlar, y solo contener y dominar, de modo que quiz por
la maana pudiese apagarse y no mostrarlo al mundo.
No ayudaba pensar en la maana. Breaca apretaba la espada duramente contra el
muro de madera, y apartaba su mente del futuro. Pensaba, por el contrario, en
comida y agua y la necesidad de orinar, y el fro de la pared, y el peso de la torques de
los antepasados en su cuello. Lamentaba no habrsela dado a Duborno para que la
mantuviera a salvo para Graine, y para el futuro, por mucho que la antepasada
hubiese clamado contra ello. Ahora se la quitara el procurador, antes o despus de su
muerte. Fundida y convertida en oro, pagara a media centuria durante medio ao. O
a una centuria entera durante un cuarto de ao. O a un solo destacamento de ocho
hombres durante
Por qu se van a molestar en celebrar un juicio? preguntaba Gunovar, desde
algn lugar de la oscuridad. Su voz sonaba bastante tranquila.
Breaca dijo:
Para que conste. Somos la familia de un rey. Quieren que todo parezca legal.
Los hombres pequeos con dioses pequeos raramente hacen nada de lo que luego
puedan ser responsables. Cygfa, no era as en Roma?
Si no tienes en cuenta el medio mes en la bodega del barco que nos llev all, y
los fsicos que insistieron en examinarnos despus, y los dos meses de espera mientras
torturaban a Caradoc y a Duborno, s, fue as. En Roma nos alimentaron y nos dieron
agua. Si no, habramos muerto Cygfa consigui que su voz sonase divertida y seca
. Los temblores cesan, finalmente, despus del segundo mes. Un cuerpo solo puede
sentir tanto terror antes de que se desborde.
Al parecer, no haca dao hablar de aquello. Un miedo que se manifiesta
abiertamente se vuelve menor. Breaca dijo:
Con suerte, nos habremos unido a las abuelas, al cuidado de Briga, mucho antes
de eso.
Cygfa resopl con soma.
Esperemos que sea as. Julio Csar mantuvo en prisin a Vercingetorix, que era
el lder de guerra de los galos, durante siete aos, antes de hacer que lo mataran. No
creo que nuestro procurador tenga tanta paciencia.
Ni su emperador.
Gunovar dijo:
No. Aunque sera mejor si no averiguasen que t eres la Boudica. Su paciencia
podra ser mayor entonces, y t (y nosotros) podramos vivir mucho ms, y
lamentarlo ms profundamente.
Hubo un silencio breve y conmocionado. Breaca dijo:
Gracias. Sera buena cosa olvidarlo. Imagino que no nos harn preguntas, a
menos que crean que tenemos respuestas ocultas.

Gunovar dijo:
Y si nos interrogan, busca la muerte en la forma de sus interrogatorios. Tu
cuerpo intentar vivir, pero los caminos de la muerte estn abiertos, si uno quiere
abrazarlos.
Lo podemos intentar.
Lo peor haba sido nombrado en voz alta, y no estaban peor por ello. Despus
hablaron de Roma, y Gunovar habl tambin de su poca de interrogatorios en la
fortaleza de la Segunda legin en el sudoeste, y hubo un extrao consuelo en el
recuerdo del dolor que se acab y el recordatorio de que en esta vida todo pasa, solo
que la espera es tediosa.
La nica que no hablaba era Airmid. Estaba sentada tan cerca que Breaca notaba
el vaivn de su aliento, que era ms lento que al dormir y ms rpido que en la
muerte, pero solo un poco ms, y significaba que ella estaba soando, cosa que era
buena; cualquier huida del presente era buena.
Cygfa haba empezado a contar la procesin de Roma, dirigida por Valerio, que
en tiempos fue Bn, y cmo los fantasmas de su pasado le asaltaron, resultando
invisibles para las legiones, cuando Airmid aspir con fuerza, rpidamente, y dej
escapar el aire tambin con aspereza.
Ella viene.
Quin?
Ahora. La estn trayendo aqu. An tienes el cuchillo?
Era la peor de las advertencias, pero era lo mejor que podan tener en aquel
momento, enviado desde lo ms hondo del sueo, y le dio tiempo a Breaca para
sacudirse el enorme hueco que explotaba en su pecho, dominar sus facciones y
levantarse del suelo y aparecer imperturbable mientras resonaban unos pasos de unos
pies calzados con botas que se iban acercando, y la luz de una tea ilumin el hueco de
la puerta, y luego la puerta misma, y luego sta se abri de par en par y apareci un
cabello color sangre de buey, ahora manchado de sangre humana, y sudor, y atado
muy tirante con una tela que envolva la pequea boca, de modo que ella no pudo
chillar para advertir a su madre.
Graine no estaba a salvo.
Cay al suelo de la sala de Prasutago, retorcindose para apartar la cara de la
tierra. Llevaba las manos atadas a la espalda, y la tnica muy sucia, con un desgarrn
triangular all donde le haban arrancado el broche de la serpiente-lanza.
Tu hija muri de hambre y de pena en invierno dijo el procurador, de pie en
la puerta. Por lo tanto, no tendrs ninguna objecin si someto a interrogatorio a
esta nia por la maana, para averiguar los nombres de sus padres y dnde estn
escondidos.
sta es mi hija Breaca lloraba, y no le importaba. Para qu serva mantener la
compostura? La torques se tensaba en torno a su cuello, o bien su garganta se haba
hinchado por el dolor; cualquiera de ambas cosas era posible, y ella no tena ni el

tiempo ni las fuerzas necesarias para averiguar cul. A travs de un borrn de sudor y
extraeza, dijo: Ment. Est claro que mi hija no ha muerto. Puedo sealarte a
aquellos de tus hombres que nos vieron juntas en la firma del testamento del difunto
rey, y que pueden atestiguarlo. Te he engaado, la culpa es ma.
Se arrodill y levant a su hija, la luz de su alma, hasta su pecho, y le quit la
mordaza de la boca. Graine apret su rostro contra el hueco del cuello de su madre,
con la piel resbaladiza por las lgrimas y moqueando.
All, demasiado amortiguada para que se la oyera claramente, dijo:
Lo siento mucho, es culpa ma. Quera volver y rec a Nemain para encontrar
una forma, pero ella no me contest, de modo que rec a la antepasada-soadora que
tiene la serpiente lanza, y luego Duborno se durmi y yo cog su caballo y saba el
camino de vuelta a casa, pero me ca y alguien me encontr, y es culpa ma. Lo siento.
No, no es culpa tuya No lo es Te quiero. Es culpa ma. No tendra que
haberte mandado lejos. Lo siento mucho, mucho
Breaca hablaba iceno al principio, volviendo al idioma de sus antepasados, que era
el nico que tena las palabras precisas para mantener su dolor a raya y no dejar que
las destruyera a ambas. Era consciente, a travs de las lgrimas que la cegaban, de que
el procurador todava estaba en la puerta, mirando.
l capt su mirada y asinti:
Una jovencita preciosa inclin la antorcha para que diese sobre madre e hija
conjuntamente. Estoy seguro de que los hijos del senador estaran encantados con
ella. Supongo que no habr tenido ningn hijo, no?
Tiene ocho aos!
S, s, claro. El prefecto, Corvo, ya me lo dijo en Camulodunum. Tambin le
tiene mucho cario, al parecer. Es una lstima que le hayan reclamado en el oeste para
reforzar la guerra del gobernador. Y t movi la tea para que su luz cayese sobre
Cygfa, dicen que los icenos no se casan, pero no creo que vivas en castidad. Has
tenido ya algn hijo?
Cygfa se puso blanca de repente. Sus nudillos estaban amarillos de tanto
apretarlos. Sin comprender nada, Breaca respondi por ella:
No, Cygfa no ha tenido ningn hijo.
Es hija de su padre, la pasin del fuego encarnada, pero nunca ha tomado
amante alguno, porque al hacerlo habra herido a Duborno ms all de todo lo
imaginable, y ella le quiere demasiado para eso.
Mi madre dice la verdad muy suavemente, con una malevolencia nacida del
miedo, Cygfa dijo: Por supuesto, puedes hacer que tus fsicos lo confirmen.
El procurador la mir. Se humedeci los labios, pensativo.
No creo que tengamos que hacerlo. Me basta con la palabra de tu madre.
Cerr la puerta y el mundo qued negro de nuevo.
Cygfa? Cygfa estaba llorando violentamente, intentando tranquilizarse y sin
conseguirlo. Gunovar era la que estaba ms cerca y la sujet, y Breaca luch con los

nudos que ligaban las manos de Graine y su boca. Cygfa? Qu pasa?
Gunovar respondi por ella.
No pueden ejecutar a una virgen. Ofende a sus dioses y tambin a sus leyes.
Cmo? Pero qu diferencia hay si? Pero entonces si eso es verdad, Graine
y Cygfa deben
No deben estar intactas cuando vayan a la muerte. No resulta difcil para un
batalln de hombres asegurarse de que una chica ya no sea pura antes de morir. Lo
haran de todos modos, pero de esta forma, lo hacen con el pleno consentimiento de
la ley la voz de Gunovar sonaba hueca, despojada de la irona que habitualmente le
daba vida. Las palabras eran veneno, y ella las pronunci porque alguien tena que
hacerlo.
Cygfa se tranquiliz, respir hondamente y dijo:
Lo siento. No debera importar. No importa. Es solo una cosa ms entre todas,
la menos importante. Estar lista por la maana.
Cygfa? Breaca susurr, porque la comprensin le resultaba demasiado sbita
y demasiado tremenda para pronunciarla en voz alta. Durante diez aos pens que
Cygfa no haba tomado ningn amante por compasin hacia Duborno, cuando en
realidad la verdad era impensable: que la hija de Caradoc haba vivido tres meses
enteros como prisionera de Roma yaciendo despierta por las noches, preparndose
para lo que iba a ocurrir a la maana siguiente.
No ocurri, pero la simple espera la destruy por completo, eso y los exmenes y
manipulaciones de hombres que haban sido adiestrados para curar, y sin embargo
haban causado sufrimiento. Por supuesto, puedes hacer que tus fsicos lo
confirmen. Como haban hecho los fsicos de Roma
La decisin, pues, era fcil. Una vez, en una caverna, la antepasada-soadora le
haba hecho una promesa. No te prometo nada. Solo que estar contigo, y que si lo
pides, te dar la muerte, que puedes ansiar, o te ayudar a vivir, cosa que quiz no
desees. Era el momento de aceptar aquella oferta, si no para ella, al menos para los
dems.
No estars lista por la maana. No hay necesidad, no tiene sentido.
Breaca se puso de pie. Los nudos de Graine estaban deshechos. La hinchazn de
su sien izquierda, donde la haba golpeado el cuchillo de la Boudica, era del tamao
de un huevo de mirlo, y estaba caliente al tacto. La nia tena fiebre, y se agarraba a su
madre con sus manitas pequeas y frenticas. El latido de su corazn sonaba errtico
contra el pecho de Breaca, y lloraba de forma incoherente, repitiendo las mismas
palabras de antes:
Lo siento, lo siento, lo siento
No lo sientas. Es bueno que ests aqu. Te amo. Y no estamos indefensas. Breaca
apart el pelo caliente y hmedo de los ojos de su hija y la bes en los prpados, uno
cada vez. Estaba oscuro, y no tena que dominar su rostro, solo su voz, para que no
pareciese ni presa del pnico ni desesperada.

En realidad no era presa de ninguna de las dos cosas, solo estaba cansada y
consumida por el dolor, de modo que era muy duro llegar al lugar de su interior
donde la antepasada haba establecido su residencia y pedirle la fuerza necesaria para
hacer lo que haba que hacer. Le pareci mucho ms fcil cuando pens en aquello
antes, en Camulodunum, a plena luz del da, con hombres y mujeres y fachadas
romanas a su alrededor. Entonces Graine se lo impidi, y Corvo, por amistad, y la
antepasada-soadora no tom parte en ello.
Breaca desliz sus dedos hacia arriba por la columna vertebral de su hija, hasta el
hueco en la base del cuello donde la cabeza tomaba asiento, e intent contener el
aliento para parecer calmada. Hacia el espacio de su alma donde el viento de los
dioses soplaba con ms fuerza, dijo: te pido tu ayuda, como queras que hiciera. Y
acepto tu oferta de muerte.
No se dio cuenta de que haba hablado en voz alta, pero Airmid le cogi la
mueca.
Breaca, no puedes pedir eso para otra persona. Cada uno de nosotros tiene que
hacer las paces a su manera con los dioses, si desea morir.
Incluso Graine?
Especialmente Graine. Escucha lo que dice la antepasada.
Breaca lo intent, pero no pudo or nada excepto el clamor de la pena y la
desesperacin y la proximidad al pnico que nunca la haba tocado en la batalla, ni
siquiera cuando perdi a Caradoc. Dijo:
No podemos? Ah, dioses, es que no nos van a dejar en paz?
Fuera, los guardias corran con antorchas encendidas. Una voz (la de Cunomar?)
gritaba. La puerta se abri de par en par con un resplandor de antorchas. El
procurador estaba de pie en el umbral, iluminado por todas partes por antorchas
encendidas.
Asomndose al interior, dijo:
Todava vivas? Y la nia tambin? Bien hizo una sea a unos hombres que
entraron con unas cuerdas. Atadlas. Coged a la nia, rpido.
Era una habitacin pequea, demasiado llena, demasiado pronto. Tres hombres
fueron a coger a Breaca. Ella luch contra ellos, buscando su propia muerte y la de
Graine. Los caminos de la muerte estarn abiertos, si quieres adoptarlos. Su
antebrazo aplast la garganta de un hombre, y ella hundi los dedos en unos ojos
vivos, y entonces en su crneo restall un relmpago y explot la oscuridad y el suelo
y la pared se abalanzaron hacia ella y el peso que representaba Graine desapareci.
Unas manos poco amables le dieron la vuelta sobre el vientre, le ataron las
muecas y la volvieron de espaldas. El procurador estaba de pie junto a su hombro,
mirndola a la cara.
Nuestro explorador coritano se ha superado a s mismo. Tiene motivos para
odiarte, creo, y para buscar la venganza, que yo le haba prometido. Dice que en
tiempos fuiste una guerrera de cierto renombre.

Sera mejor que l no averiguase que eres la Boudica. Una por una, las barreras
ms seguras de su vida saltaban hechas aicos. Escupi al hombre que permaneca de
pie ante ella.
El procurador retrocedi un paso y no recibi marca alguna. Dijo:
El explorador aseguraba tambin que si te dejbamos sola, hubieses matado a la
nia y quiz tambin a las dems. Me alivia ver que eres menos guerrera de lo que l
crea.
Se apart a un lado para dar paso a los guardias que haban atado y amordazado a
las dems y sujetaban a Graine, aullando, entre ellos. Dijo de buen humor:
Todo acabar muy pronto. Maana. O quiz pasado. He tenido que mandar a
buscar a Camulodunum la madera para vosotros. Qu tonto soy, tena que haber
pensado en traer yo algo de madera.
Retrocedi ms, secndose los dedos en la tnica. La puerta se cerr tras l. Breaca
se qued echada y medio inconsciente en la incmoda, mareante oscuridad,
entregada al dolor de su cabeza, sus costillas y sus riones, machacada una y otra vez
por el eco de los chillidos de su hija que gritaba su nombre y luego se detena de
pronto cuando alguien le tapaba la boca.
No hizo esfuerzo alguno por llegar a la antepasada, ni por encontrar una forma de
reunirse antes con la muerte. Graine no estaba a salvo. Nada ms importaba.

XXXVI
La puerta no se abri por la maana ni al medioda, sino a ltima hora de la tarde.
La luz del da revel a Airmid, Gunovar y Cygfa, tal y como haban pasado la
noche, echadas en el suelo y atadas, sin dormir, magulladas y consumidas, como
Breaca, por el hambre y la sed y la necesidad de orinar sin hacrselo encima, algo muy
trivial y movido por el orgullo, y que presumiblemente dejara de preocuparla del
todo antes de que acabase el da.
Se apoyaban las unas a las otras con los ojos, y decidieron no hacer caso del
temblor que no haba cesado.
No les dieron de comer, pero s las lavaron, y les dieron la oportunidad de usar el
estercolero y beber, porque, como dijo el mercenario, que haba hecho el signo de
Nemain, un cuerpo puede durar mucho ms de lo que se cree sin comida, pero si
dejas sin agua a tus cautivos, se mueren antes de que te des cuenta.
Lo haba dicho despus de que Breaca bebiese, o si no se habra negado. El
hombre sonri con aire cmplice y verti el resto del precioso contenido de su odre
en las palmas de sus manos y se lav la cara con ellas.
Fuera, el motivo del retraso estaba claro. Breaca estaba de pie a campo abierto, en
el centro del poblado, contemplando el borde inferior del sol que caa en el horizonte,
y a su izquierda se haban excavado ya, aunque an no estaban llenos, los agujeros
para los postes de media docena de cruces. He tenido que mandar buscar la madera
a Camulodunum.
Se haban erigido dos montantes de roble, hechos de maderas recuperadas de las
casas. Cunomar y Ardaco estaban atados a uno de ellos, y tres de las osas en los otros.
Graine no estaba all. Era lo nico que importaba.
Breaca poda mirar o no mirar. Poda luchar para contener sus temblores, y as no
parecer asustada, o abandonar todo intento y quedarse all, blanca y con los ojos
como platos. Ninguna de ambas cosas sera observada ni representara diferencia
alguna.
El procurador sali de una tienda que se haba colocado en la cara norte del
poblado y los examin con satisfaccin.
Tengo noticias de Camulodunum. Las carretas saldrn con la madera maana
al amanecer. Estarn aqu a ltima hora de la maana, y as tendremos tiempo para
completar los inventarios y los dems preparativos. Primero est el asunto de las hijas
del rey, que hay que solucionar, y de los hombres que han causado algunos problemas
por la noche.
Haba odo gritar a Cunomar y no haba podido ayudarle. En la retahla de sus

fallos no era aqul el ms grave, pero desde luego tampoco el menor, ni de lejos. Y la
muestra de ello estaba en los hombres, ya desnudos para recibir los azotes. El rostro
de Cunomar apareca ensangrentado en el lugar donde le faltaba una oreja. Ardaco
tena todo el torso magullado, pero no peor que despus de alguna batalla. Tena los
ojos hinchados y ennegrecidos. Mir a Breaca por uno de ellos, e intent decirle algo.
Ella mene la cabeza. No te oigo. l hizo una mueca y volvi la cara hacia el bosque.
Estis acusados de insurreccin, de asesinato de los siguientes legionarios
se era, pues, el juicio. El procurador estaba de pie encima de un pequeo podio
de maderas claveteadas. Haban sacado el alijo de hierro crudo de la fragua junto a la
casa grande, y estaba all, atado, a sus pies. La propia espada de Breaca estaba tambin
colocada a un lado, con las de Ardaco y Cygfa. Para encontrarlas seguramente
habran tenido que destruir la fragua.
La voz del procurador era un ronroneo sin sentido, que se una al ruido ms
intenso del poblado. Breaca vio a un cuervo que picaba la paja del tejado de una choza
que haba compartido con Airmid, y volaba hacia el roble hendido por el rayo en los
cercados inferiores para los caballos. El Perro del Sol haba hecho azotar a sus
soadores descarriados y los haba colgado de robles como aqul. Solo Roma tena
que matar a un rbol para matar a un hombre.
o podemos preguntrselo a tu hija. La menor. Lo preferiras as?
Airmid se apoyaba en su hombro, intentando hacerla volver al presente. La boca
del procurador se mova, y el sonido llegaba a ella, y el sentido un poco despus.
Preguntarle qu? dijo Breaca. Volvi a mirar. Graine no estaba all. El
espacio doloroso donde ella deba haber estado se encontraba vaco, y no se haba
vuelto a llenar.
El procurador dijo:
Dnde est el ejrcito para el cual se habran hecho armas con ese hierro? lo
dijo lentamente, espaciando las palabras.
Breaca le mir. Era un simple escribiente; no comprenda nada de la guerra. Dijo:
Todava no existe. El tiempo no lo ha permitido.
Ests mintiendo.
No. Si cada una de esas barras se hubiese convertido en un arma, y cada una
hubiese tenido un guerrero para empuarla; estaramos aqu ahora mismo? T tienes
tres centurias de hombres. Nosotros podramos haber armado fcilmente al doble de
hombres. Y si hubiesen estado aqu, lo habramos hecho. No hay ejrcito. Los que ya
se haban reunido se han dispersado hacia el norte, hacia la seguridad, o han vuelto a
sus haciendas. No volvern a reunirse cuando nosotros hayamos desaparecido.
De verdad? Y quin los habra dirigido?
Lo habra hecho yo respondi Cunomar antes de que Breaca pudiese hacerlo
. Yo soy el hijo del rey, entregado a las osas en los bosques del norte, el mejor para
reunir un ejrcito en el sur.
Al procurador le cost algo de tiempo desplazar su mirada desde Breaca a su hijo.

Aun entonces mir ms all de donde se encontraba ste, a Ardaco.
Y este hombre, es tu padre por sangre?
No, mi padre est en el exilio, en la Galia Cunomar haba pasado la noche
mejor que los dems, con la cabeza alta, bien erguido por la arrogancia de la juventud
o por la osa. Ella esperaba que fuese as, y rogaba que el dolor y la desesperacin no le
hubiesen apartado de lo que era antes.
Breaca le mir, como Airmid la haba mirado antes a ella, intentando hablarle
mentalmente. Cunomar, Cunomar, no le digas nada que no pueda averiguar por
otros medios.
Cunomar no la miraba a ella, sino al explorador coritano que estaba de pie entre
los mercenarios. Cada mirada suya era un desafo. Dijo:
Cuando tu gobernador haya perdido su guerra en el oeste, mi padre volver y
dirigir a los guerreros de Mona hacia el oeste, para asaltar Camulodunum. Entonces
el hierro que ha reunido mi madre se convertir en espadas, y las usarn aquellos que
tengan el honor y el valor suficiente para usarlas.
Tu madre hizo stas? la mirada del procurador volvi hacia Breaca. Eres
herrera?
S.
Y t hiciste stas Claro, claro dio una patada hacia un lado a un paquete
de puntas de flecha. stas resonaron contra el suelo, soltndose de la tira de pellejo
que las una. Una mujer de los icenos que hace lanzas, y que quiz las arroja
tambin se acerc ms, le cogi la barbilla y la oblig a mirarle. Fuiste t quien
mat al gobernador con tus lanzas embrujadas?
No, fue Airmid quien lo hizo. Es la soadora quien hace al guerrero, y no al
revs.
Breaca dijo:
S.
El procurador la contempl, fascinado y horrorizado.
Sabes cul es la pena por ser soador?
La misma, supongo, que por insurreccin.
Casi. El rebelde es azotado antes de ser colgado, y el soador a menudo no.
Admites ambas cosas?
Estaba cansada de aquella farsa de juicio, y de todo lo que conllevaba. Tena que
haberle escupido en la cara de nuevo, o haber despotricado contra la invasin de su
tierra por parte de la nacin de l. Pero, cansadamente, dijo:
Por qu negarlo? Yo soy como los dioses me han hecho. Bajo sus leyes, y no
bajo las tuyas o las mas, puedo ser culpable o hacer algo malo.
* * *
Azotaron a Cunomar, a Ardaco y a las tres osas que haban matado cada una a un
mercenario. Se hizo de forma muy competente, por hombres que haban sufrido
azotes ellos mismos muchas veces en sus veinticinco aos de servicio en las legiones.
No era fcil contemplar aquello, pero tampoco resultaba imposible.
Si Breaca miraba hacia el sol, y al cuervo que iba cogiendo pajitas, en lugar de
atender al ruido; si prestaba atencin al reguero de hormigas que atravesaba la tierra
batida de la hacienda, si descansaba su mente en la red de la torques de la antepasada,
que estaba silenciosa, como si esperase, entonces era posible testificar todo aquello
para honrar el valor y no el dolor. No era peor que en la batalla, en realidad, y las
heridas que se producan entonces apresuraran posteriormente la muerte, cosa que
no era mala.
Al cabo de un rato prest atencin a Cygfa, que temblaba de forma incontrolable,
e intent pensar en algo que pudiera ayudarla.
Puede que estn armados dijo, en voz baja. Es posible coger un cuchillo y
darle la vuelta.
Con terrible seguridad, Cygfa dijo:
No, no lo estarn. Ya han hecho esto antes. No corrern ningn riesgo.
Lo siento.
No haba nada que decir entonces, nada sino contemplar la tierra y la nica fila de
hormigas que caminaban y preguntar de nuevo a la silenciosa antepasada por qu
todos los fragmentos de su visin deban extinguirse de aquella manera, cuando haba
tanto que esperar an.
Aquello acab, a su debido tiempo, porque todo acaba, y luego llegaron otras
cosas, que ocuparan ms tiempo.
Result imposible observar a las hormigas porque apareci Graine al fin, aturdida
y silenciosa y caminando de forma inestable, que sala a empujones de la choza que
haba sido de Airmid, donde los cuervos seguan picoteando pajas del tejado.
Haban lavado a la nia, y la haban alimentado, y haba vomitado, y tambin le
haban limpiado el vmito, y alguien, que Briga le lisiara y le mantuviera sumido en el
sufrimiento para siempre, le haba peinado el pelo y le haba colocado una diadema de
hojas de roble entrelazadas, y un hilo de oro al cuello, de modo que su belleza estaba
ms all de toda duda, as como su castidad.
Era pequea y estaba sola y aterrorizada y ms all de toda posibilidad de ser
valiente. Sus ojos buscaron los de su madre y no encontraron consuelo en ella. Abri
la boca para hablar, y la cerr de nuevo. Estaba llorando, y seguira hacindolo para
siempre, y no se poda hacer absolutamente nada.
En su cabeza, silenciosamente, una y otra vez, Breaca deca: Graine, lo siento, y
oa la voz de su hija, seria y desesperada, diciendo: es culpa ma, Duborno se
durmi
Cygfa maldeca rgidamente, un largo susurro continuo que invocaba a lo ms
oscuro de Briga y Nemain para que la ayudasen y destruyesen a los hombres que

venan a buscarla. Ellos se rieron y la golpearon y le taparon la boca con un trapo. Ella
no tena que parecer hermosa.
Entonces empez la pesadilla, y resultaba imposible presenciarla y permanecer
cuerda.
Hacia el principio, Breaca vomit; un vmito pattico de bilis y saliva que le dio
arcadas hasta vaciarla. Nadie vino a limpiarla. Airmid se apoyaba en uno de sus
brazos y Gunovar en el otro, y entre las dos la mantenan erguida.
Airmid dijo:
No mires y no mir, pero era imposible no escuchar, no or la destruccin de
Graine, la delicada y bella nia que sujetaba los hilos de su corazn, y de Cygfa, que
era Caradoc renacido como mujer, y ms vulnerable si cabe por ello, a medida que
hombre tras hombre de la guardia del procurador, de da y luego a la luz de la
hoguera, se aseguraron ms all de toda duda posible de que ninguna de las dos fuese
casta, y que sus ejecuciones al amanecer no ofendiesen a los dioses romanos ni
vulneraran las leyes de Roma.
Y mientras pasaba todo aquello, la torques segua silenciosa y vaca; la antepasada-
soadora no ofreca ayuda alguna y no se poda acudir a pedirla, o Breaca lo habra
hecho, aunque solo fuese para s misma. Pero no se poda hacer nada, absolutamente
nada para evitar la destruccin.
* * *
Cunomar yaca de costado en la tierra ensangrentada, en el lugar donde los
mercenarios le haban dejado, que haba sido su propia habitacin, la que en tiempos
comparti con Eneit y que ahora comparta con Ardaco y con tres de las osas.
Les haban dejado all la noche anterior, y ellos haban excavado una letrina en el
rincn y la haban usado, ya que no esperaban volver. El hedor se mezclaba con el
dolor martilleante de su cabeza, en el lugar donde antes tena la oreja, y en su espalda,
que ya no tena piel, y en sus brazos, donde el peso de colgar de las ligaduras y del
montante le haba descoyuntado los hombros.
No haba forma alguna de echarse que no enviara latigazos de fuego por todo su
cuerpo, y por lo tanto no haba forma de dormir. Estaba a oscuras y notaba el hombro
de Ardaco apretado contra su taln; una presencia firme que le daba ms consuelo
que las palabras. Las tres osas yacan junto a l, tratando de estabilizar el aliento como
l intentaba tranquilizar el suyo. Era lo mejor que poda hacer, una tentativa final de
no deshacerse en lgrimas, y lo nico que oa era el aullido inhumano de Graine que
chillaba y chillaba y que luego dej de chillar, cosa que an era peor.
A lo largo de toda su niez, cuando envidiaba la delicadeza y belleza de su
hermana y el afecto que le profesaba su madre y el lugar que ocupaba en el corazn de

Airmid, y de Sorcha, y su camaradera con Piedra, y su creciente poder, Cunomar
nunca le haba deseado la muerte. Ahora s que lo hizo, apasionadamente, por su
bien. Echado en el fro suelo, sin notar casi los dedos donde las ataduras haban
impedido el paso de la sangre a las muecas, y en la cabeza, los brazos y la espalda,
rez a la osa sin nombre que viva en su interior rogndole que el silencio de Graine
significase que haba encontrado la liberacin en la muerte.
Ms tarde, de forma ms fra, dese lo mismo para l y para los dems.
Ms tarde an, temblando de forma incontrolada y al borde de las lgrimas,
record lo que haba aconsejado Ardaco antes de que todo empezase: Piensa en la
marca de la osa y en lo que te hizo. Y luego de nuevo, ms tarde, mientras los
llevaban de vuelta a la choza: Piensa en la marca de la osa. Fue peor que esto.
Quiz fuese peor, era difcil recordarlo. El dolor pasado se olvida fcilmente,
excepto por la sensacin de triunfo al haberlo superado. Ciertamente, la marca de la
osa dur mucho ms tiempo; los azotes apenas haban durado una tarde, mientras
que su tiempo en la cueva de la osa, bajo el cuidado de los ancianos de los caledonios,
dur desde el oscurecer del primer da hasta el oscurecer del cuarto, y en todo
momento sufri una agona de dolor.
Pensaba que haban usado hojas de pedernal al rojo vivo para hacerle las cicatrices
de los hombros y la espalda, pero nunca estuvo seguro de ello. En aquel momento
estaba demasiado oscuro y l se hallaba demasiado perdido, demasiado encerrado en
cada aliento, para preocuparse. Despus, formaba parte de la magia, y no importaba
saber cmo se haba hecho.
Respira. Concntrate en la respiracin. Deja que te lleve al centro de ti mismo,
donde se esconde tu fuerza.
Los ancianos se lo decan una y otra vez, y el tiempo se fue deformando de modo
que pareci que le costaba das, meses, aos de lucha a su cuerpo, de lucha para no
chillar, de lucha para no luchar, sino quedarse echado y quieto bajo los cuchillos que
cortaban, que hurgaban, que le marcaban, antes de que las palabras empezaran a
cobrar sentido y empezase a sumergirse, con cada aliento, ms y ms profundo, en el
centro de s mismo, hacia el lugar donde encontr la fuente de la que manaba su
resistencia.
Ms an: dentro de aquel lugar haba encontrado una puerta hacia el infinito. Ms
all del dolor haba avenidas que corran entre las estrellas. All, Cunomar camin con
los espritus del oso que haba matado y del castor que fue su primera presa para los
ancianos, y ms all hall a todo el panten de dioses: Briga y Nemain, Camul, el dios
de la guerra de los trinovantes, y Belin, el sol. Cada uno de ellos por separado le dio
un atisbo de lo que era ser un soador.
Y se incorpor al fin marcado por el oso, con dos regalos: el primero y ms
palpable era el conocimiento de la fuerza que albergaba en el centro de s mismo. Y el
regalo que haca que su alma se elevase ms an era la grieta que se abri en el
firmamento, y que le permiti ver a su travs, como ve un soador, un posible futuro.

Deseo ser un guerrero que sobrepase a mi madre y a mi padre, de una estatura tal
que dirija la derrota de Roma.
En presencia de los bailarines de la osa de los caledonios, Cunomar expres en voz
alta el deseo de su corazn, y los ancianos le devolvieron a su pueblo, lleno de
esperanzas y de promesas. Echado entre la suciedad y la sangre y el sudor de su
fracaso, la irona de todo aquello, su orgullo desmedido y el juicio de los dioses le
golpe de forma tan repentina y dura como el ltigo de los veteranos durante toda
aquella tarde: un verdadero soador habra visto lo que se avecinaba y lo habra
evitado, o al menos habra sabido cmo encontrar de nuevo la grieta entre los
mundos y habra dejado que su alma caminase por ella.
El lugar an exista. Si poda alcanzarlo, hallara la cordura y una forma de
sobrevivir hasta la maana, pero para hacerlo, tena que encontrar una forma de
evitar los chillidos roncos de Graine que inundaban su cabeza.
Se dio la vuelta, quedando echado sobre el estmago. Respira. Hndete en la
respiracin. Deja que te lleve
Bebe. Bebe y despierta. Vamos. Bebe y despierta. No ha sido tan malo, y nada
comparado con lo de maana
La voz irrumpi a travs de la corteza que se estaba construyendo y no se iba.
Le arrastraba quieras que no de vuelta al dolor y el recuerdo de la voz de Graine.
El fro salpic sus labios y entr por su garganta y se habra atragantado, pero una fra
mano le tap la boca y un pulgar corri por un lado de su garganta, y se qued
silencioso y tosi, pero solo por la nariz.
Cunomar. Despierta. Escchame. Debes despertarte
Conoca aquella voz de forma distante. Eneit? No, Eneit estaba muerto; su madre
le haba dado una muerte limpia. En aquel momento lo haba comprendido, y aun as
la odi por ello. Ahora, odiaba la arrogancia de lo que l mismo haba sido.
No, no era Eneit, pues. Una fra certeza le hizo abrir los ojos, y vio que, a fin de
cuentas, no estaba demasiado oscuro para ver. La puerta de la choza estaba abierta, y
la luz del fuego jugaba en el borde, lo suficientemente brillante para mostrar las
plumas del cabello del explorador del halcn coritano que se inclinaba hacia l, y las
cicatrices blancas de los lagartos de fuego que marcaban sus brazos.
Cunomar haba olvidado lo que era odiar de verdad, inmerso como estaba en la
pasin autodestructiva del odio. Entonces lo record todo. Su odio al procurador, que
era un hombre dbil y no conoca el honor, era una llama fantasmal sobre un pantano
comparada con el infierno ardiente que senta por el traidor de los coritanos que
haba encontrado a Graine perdida en el camino del exterior de la hacienda, y la haba
entregado viva al procurador.
Esforzndose por sentarse, dijo:
Los mercenarios decan que les has devuelto a mi hermana para su goce. Por
eso, te esperar eternamente en las tierras que hay ms all de la vida y no tendrs
descanso su voz sonaba cascada. Su aliento estaba destinado a otras cosas. Tosi y

tuvo que esperar hasta que hubo pasado el dolor, antes de poder ser odo.
El explorador mene la cabeza.
Fui ms all de mi honor. Lo siento. Yo no saba que ellos, haran lo que han
hecho. Los coritanos quiz clavaran una lanza a un nio capturado en la guerra, o le
cortaran la garganta, pero se hara de una forma limpia. Eso eso nunca.
Cunomar le despreciaba abiertamente.
Por qu ests aqu?
Para decirte esto. Para disculparme, para que maana vayas a la muerte y
despus no me esperes con odio en el corazn en las tierras que hay ms all de la
vida. La Boudica y su hijo mataron a mi padre; eso es bien conocido, y t no lo has
negado. Vuestras muertes le vengarn, pero juro por la vida de mi padre que no
quera que le ocurriese eso a la nia.
Entonces, librala.
No puedo. He intentado acercarme a ella, darle la paz de la muerte, pero los
hombres del procurador la custodian estrechamente, y saben lo que siento. Ya no se
me permite acercarme a ninguna de las hijas del rey. Lo siento. Por mi honor, como
uno que lleva las marcas del lagarto, lo he intentado.
El explorador hizo ademn de levantarse. La diosa osa habl claramente por una
vez y Cunomar le cogi la mueca al hombre, sorprendindoles a ambos.
Entonces, intntalo de nuevo. Busca a Corvo, el prefecto que me salud en
Camulodunum. l no puede evitar que nos cuelguen, porque matamos a los hombres
del procurador y debemos morir por ello, pero quiere a Graine y puede salvarla
todava. Dirige a tres cohortes al oeste, hacia Mona. No pueden haberse alejado
demasiado, si es que han salido ya. Encuntrale, dile lo que ha ocurrido y trele aqu.
Hubo una espera, un cambio en la tensin del brazo que sujetaba, y luego:
Quiz. Si hay una forma de hacerlo, lo intentar.
El explorador volvi a ponerse en pie. Pens durante un momento y dijo:
No les he dicho el otro nombre de tu madre, ni lo har.
No deben saber que ella es la Boudica. Ardaco lo haba dicho con toda claridad,
y Cunomar dijo: el explorador del halcn lo sabe. Se lee en su cara. Se lo dir.
Contra todo pronstico, no lo haba hecho. De mala gana, Cunomar dijo:
Gracias.
Y lo senta.
No habra habido honor alguno en decirlo. Lo que hacen ya es bastante el
explorador se alej hacia la puerta. Dijo: Tu madre tiene honor. Se nota, y los
hombres de Roma le temen por ello. Por la maana le harn a ella lo que te han hecho
a ti. No intentes detenerles. La ayudar a morir ms rpido despus.
* * *
Por la maana le harn a ella lo que te han hecho a ti. No intentes detenerles.
Cunomar no poda detenerles, y no pensaba perder su orgullo intentndolo por el
bien de ella; solo presenciarlo, como ella haba hecho, e intentar hacer lo posible para
darle fuerzas.
La idea le despert muy temprano, de modo que estaba ya preparado cuando el
guardia lleg a la puerta y trajo unas cadenas de esclavos de las carretas para
ponrselas. No haba encontrado el centro de su paz durante la noche, despus de irse
el explorador halcn, ni tampoco ninguno de los dems, o al menos eso pensaba. El
dolor era demasiado grande y el temor de lo que deparase la maana tambin.
Parpadeando, demacrado, encadenado a Ardaco por un lado y a las osas por el
otro, sali a la luz de la maana arrastrando los pies.
Y se detuvo.
Las carretas con las maderas haban llegado de Camulodunum. Los agujeros
excavados por los mercenarios ya se haban rellenado.
Seis cruces se alineaban de este a oeste a travs de la hacienda, para la familia del
antiguo rey y los ms allegados. Una horca con muchas cuerdas esperaba a las osas.
Cunomar no vomit, pero una de las guerreras osa encadenada a su izquierda
hizo violentas arcadas, y oy y luego oli tambin una ventosidad larga y fluida
cuando los intestinos de otra se soltaron. Solo contaba con su propia experiencia en
Roma para agradecer que no le ocurriera una vergenza semejante. Esa misma
experiencia le deca que acabara por ocurrirle lo mismo, y que para entonces ya nada
importara.
Su madre estaba all. La vio detrs de las cruces. Se hallaba sujeta al montante de
roble en el centro del poblado, donde haban atado a Cunomar el da anterior;
deshonrada y sola en el lugar que debera haber dado nacimiento a su sueo.
Era todava la Boudica; cada lnea de su cuerpo lo deca. Ms que ninguna otra
cosa, importaba entonces que el procurador no averiguase su identidad, pero
resultaba muy duro ver que l no era capaz de verlo, cuando brillaba en ella de una
forma tan clara: desde el ro de cobre de su cabello, atado por los legionarios en una
parodia del moo del guerrero, para apartrselo de la espalda, a las cicatrices de
batalla que tatuaban todas las partes de su cuerpo y la rabia tranquila que se
remansaba en sus ojos, y el desprecio hacia los hombres que la tenan cautiva, y
desbordaba por encima de ellos y ms all an.
Cunomar not el mismo pellizco en su corazn que haba notado cuando Eneit se
prepar para morir, y supo sin duda alguna que la amaba, y que estaba orgulloso de
ella, y que era demasiado tarde para decirlo. Habra soportado todos aquellos
horrores por ella, pero no encontraba ninguna forma de hacrselo saber ni de
ayudarla a soportarlo.
Era una idea nueva, y le asustaba mucho ms que las cruces. Breaca no haba
recibido las marcas del oso; sus largas noches haban sido ms tranquilas y ella pudo
volver a casa despus sin cicatriz alguna. A pesar de todo su tiempo en combate,

dirigiendo a los guerreros o cazando sola en las montaas, Cunomar no estaba
convencido de que su madre supiera cmo mantener la cordura frente a lo que iban a
hacerle.
Respira. Quera gritar, pero no poda, porque si pensaban que la quera ayudar,
le haran dao a l, y eso empeorara las cosas para ella. Hndete con cada
respiracin, deja que te lleve hacia dentro. Encuentra ese lugar en tu interior que no
se puede romper.
Ella debi de or algo, o sentir algo. Su frente se apart del roble y sus ojos se
fijaron en los de l, y, durante un asombroso y extraordinario momento, l fue su hijo,
el bailarn de la osa, entero y libre, y ella fue la Boudica, entregada para siempre a la
victoria, y nada se interpuso entre ambos; ella le amaba, y l lo supo, y ella supo que l
la amaba tambin, y l pudo sumergirse en el inquieto amor de su alma, y ahogarse en
l, y ser feliz.
Un guardia sacudi los grilletes de sus muecas y el dolor le atraves el cuerpo, de
modo que tuvo que cerrar los ojos para seguir de pie. Cuando pudo volver a mirar, los
ojos de su madre se haban apartado, y su mirada se haba vuelto hacia el roble y hacia
s misma. El procurador haba subido a su podio.
Se te acusa de ser tanto soadora como insurgente. Niegas que eres ambas
cosas?
No minti ella para proteger a Airmid. Era el nico regalo que poda hacerle,
y aun as, ambas moriran juntas.
Bien el procurador hizo una sea al lder de los mercenarios que estaba de pie
tras ella. Empieza.

XXXVII
El perro fue el primero en advertir a Valerio del extrao que estaba oculto en el
margen del bosquecillo, y luego el caballo-cuervo, aunque con menos sutileza.
Valerio se baj de la silla y formo un nudo con las riendas en torno al pomo de la
silla para que no se le enredaran en los pies.
Vamos dijo a Longino, que se haba detenido. Sigue avanzando hasta que
atravieses el bosque. Si llegas al borde y no me he reunido contigo an, detente, como
si se te hubiese cado algo. Sigue hablando. Si puedes, imita mi voz tambin.
Longino ya poda cabalgar por aquel entonces, dirigiendo a los caballos. La carreta
en la que le haba trado desde el campo de batalla estaba muy atrs, escondida entre
la espesura, con la vana suposicin de que podan vivir y volver algn da a buscarla y
usarla de nuevo.
Caminando junto al caballo-cuervo, Valerio se despoj de su cota de malla y la
colg, junto con el casco, a travs de la silla. Su manto ya estaba all tambin, atado
flojamente para poder cogerlo si lo necesitaba. Viajaban con el uniforme de los
exploradores romanos, con cota de malla y casco y los mantos azul celeste al hombro.
Era ms seguro que viajar como guerreros, y ms plausible que cualquier otra
tapadera. Entre la anarqua de las batallas del oeste, podan haber sido enviados con
toda facilidad a Camulodunum con rdenes de quienquiera que actuase como
gobernador. Era seguro, mientras evitasen cualquier patrulla de las legiones, y no
haban visto ni una sola de stas. La nieve no se haba levantado lo suficiente para
permitirles hacer incursiones libremente fuera de sus alojamientos invernales.
La maleza era espesa, de menos de tres lanzamientos de lanza de largo, formada
por hayas, abedules y pequeos robles raquticos. Los rboles estaban hmedos,
empapados por la lluvia antigua y con nuevas telaraas, y apenas acababan de cobrar
vida; los pjaros se reunan en ellos, pero no haba nidos ni cras, como tena que
haber ocurrido. Valerio busc y encontr el rastro de un ciervo, lo bastante ancho
para seguirlo si se pona a cuatro patas e iba reptando. El perro diriga el camino y l
lo segua, en silencio.
El guerrero que esperaba junto a los rboles haba odo ya los caballos; habra sido
imposible que no fuera as. Longino lo hizo muy bien, sigui con una conversacin a
dos voces y cuatro lenguas, de modo que cualquiera que escuchase tena que saber
latn, tracio, galo y algo de iceno chapurreado para seguir el curso del conjunto.
El que escuchaba era joven, tena el cabello y la piel oscuros e iba armado con un
cuchillo de caza mucho ms largo de lo permitido para cualquiera que no estuviese al
servicio directo de las legiones. Tres plumas rojas de milano colgaban lacias de su

moo, marcndole como explorador legionario, y su cinturn iba abrochado con la
hebilla con el medalln que se entregaba a aquellos que sobresalan ms; el guila
chispeaba, dorada, bajo el dbil sol matutino.
El joven se desplaz desde la roca que le ocultaba hasta un lugar junto al borde de
la maleza, donde poda ver sin ser visto a los hombres que iban avanzando por el
camino.
Una cota de malla golpe en el suelo con un tintineo de hierro que se desliza,
asustando a un puado de gorriones que salieron de los rboles.
Maldita sea, Valerio. Se ha cado entre los espinos. Has visto dnde?
Longino hablaba quejumbroso y con la voz algo pastosa, como si no se hubiese
recuperado an del vino de la noche anterior. Desmont pesadamente y fue en busca
de lo que se haba cado, metiendo su espada entre la maleza y maldiciendo en tracio y
en iceno.
El explorador mene la cabeza ante la debilidad de esos invasores estragados por
el vino, husme con las aletas de la nariz tensas y luego relaj su postura.
Valerio agarr su cabello de pronto y tir hacia atrs, le puso la rodilla en la parte
baja de la espalda y le empuj hacia delante, apretando la rodilla sobre su hombro
para inmovilizar el brazo del cuchillo.
Fue demasiado fcil. Los exploradores que trabajaban para las legiones eran
demasiado jvenes, y no haban nacido para la guerra. Dando la vuelta, Valerio
desliz el borde de su espada por la garganta del joven, lo suficiente para que brotara
sangre de la piel, pero no para cortar los grandes vasos que contenan su vida.
Respira con cuidado dijo, si quieres seguir respirando.
Unos ojos oscuros le miraron de soslayo, con un borde blanco, como un ciervo
atrapado. En latn, el joven dijo:
Soy explorador de la Vigsima legin, estacionada en Camulodunum. Estoy
buscando a Corvo, prefecto de la Vigsima
Valerio mene la cabeza.
La respuesta no es vlida dijo muy bajo, y se apoy en la hoja.
Boudica
La palabra fue solo un susurro, frente al rostro de la muerte. La carne tembl bajo
la mano de Valerio y fue muy duro no matar por puro instinto. Longino estaba ya all.
Puso una mano en el hombro de su amigo.
Tranquilo.
Pero no bastaba con ambos. Lo que detuvo su mano fue la visin del broche que
llevaba el muchacho prendido en el manto: una serpiente-lanza fundida en plata, con
tres hilos de lana teida de negro colgando de la anilla inferior.
Mordindose los labios, Valerio relaj la presin del cuchillo.
Ese broche dijo. De dnde lo has sacado?
De la hija de la Boudica la garganta del explorador estaba herida. La sangre
manaba del corte. Yo salv la vida de la hija de la Boudica.

Cmo?
Unos ojos oscuros se cerraron y se abrieron de nuevo.
Mi vida por la suya. Jramelo un susurro salpicado de rojo.
Valerio se rio. Movi su cuchillo arriba y hacia atrs, e hizo que descansara debajo
del labio del explorador. Contra una resistencia intil, apret con la otra mano en la
parte trasera de la cabeza del muchacho, obligndole a adelantar lentamente hasta que
la punta de su cuchillo se encontr con el hueso slido. El joven gimi a travs de los
labios apretados como los aclitos de Mitra solan hacer cuando los marcaban por
primera vez.
La sangre brot libremente sobre el dorso de la mano de Valerio.
No llevas mucho tiempo con las legiones, verdad? dijo. La informacin la
obtiene libremente aquel que lleva el cuchillo. Creo que la podremos tener
igualmente, sin juramento alguno.
No hay tiempo los ojos del chico se abrieron mucho por el centro.
Asombrosamente, una chispa de humor permaneca en su centro. Yo morir, y ella
morir tambin. Su muerte ser peor.
Podra haber muerto entonces por la simple desfachatez de aquellas palabras, pero
el perro vino a lamer la sangre de su labio, y l lo vio e hizo un gesto para apartarlo,
como no haba hecho con el cuchillo, con el terror desnudo reflejado en el rostro.
Longino dijo, muy bajo:
Valerio, puede ver a tu perro.
Ya me he dado cuenta Valerio retir la mano. Su cuchillo estaba justo al nivel
del ojo del muchacho. Tambin tena una longitud mayor de lo permitido, y estaba
muy afilado, como los cuchillos de desollar que los soadores usaban para averiguar
la verdad. El explorador tambin lo reconoci y eso le asust tanto como el perro.
Valerio dijo:
Sabr si me mientes. Lo crees?
S.
Hicieron que se sentara y le ataron las manos y los tobillos. Ya no le sangraba la
garganta, pero el labio inferior se le haba hinchado hasta el tamao de una piedra de
honda en el lugar donde Valerio le haba cortado, y la sangre se haba encharcado
dentro de la piel.
Valerio se agach frente a l, sujetando el cuchillo.
Ahora, cuntamelo.
* * *
Unas nubes como garzas asaeteaban el cielo, empujadas por una brisa procedente del
este.

Breaca no las vea, solo las notaba, como si bajasen hasta tocarla, con recuerdos
del viento.
Recuerdos; nada visto. Haba pasado mucho tiempo desde que haba visto otras
cosas que no fuesen el roble, y ltimamente, ni eso. La oscuridad era mejor, aunque el
sudor se le meta en los ojos y la luz le hera cuando parpadeaba para apartarlo. Haba
un nuevo tipo de dolor, una capa ms sobre otras capas, una que poda mejorarse,
mientras que las dems no podan.
Nada poda mejorar el dolor de su espalda, de sus hombros y sus brazos. Respirar
le dola, y no respirar tambin, y maldecir, y no maldecir. Todava no haba
averiguado si chillar supona alguna diferencia o no, pero pronto lo hara. Al
principio, una pequea parte de s quera chillar, rabiar contra la conmocin, la
indignidad, el despojamiento de su orgullo, pero su orgullo era mayor, y no lo
permita. Ahora, la mayor parte de ella necesitaba liberacin, y solo un pequeo y
tenue corpsculo de algo que todava no estaba roto la mantena en silencio.
Pronto se rompera, pero todava no. Todava no. Todava no! La voz que oa en
su cabeza, que en tiempos, al menos en parte, haba sido suya, ahora era enteramente
la de la antepasada-soadora. Segua pronunciando la letana.
Todava no. Esto no es ms que el principio. El resto ser mucho peor; no hagas
que se acelere.
No poda imaginar nada peor. Esto era mucho ms de lo que poda soportar.
Abri la boca y aspir un aire caliente, aire sudoroso, y
Todava no.
Cerr la boca, atragantndose con el sudor y la saliva, y en algn lugar alguien se
rio, y entonces record que podan verla y, durante un momento, soport el peso con
las piernas, y no con los brazos, y presion la frente contra el roble, y procur que la
sensacin que ste le proporcionaba contrarrestase el espantoso, cegador,
nauseabundo, inacabable, inacabable, inacabable dolor.
Un rayo cegador golpe sus brazos, por encima de la cabeza, y ella olvid su peso
y se desplom contra las ligaduras y el rayo le golpe de nuevo en la espalda
aadiendo ms dolor al dolor infinito, y el roble desapareci, y con l toda sensacin
de seguridad, y entonces ella abri la boca, y tom aliento, y
Todava no.
La cerr de nuevo.
Todava no. Tienes demasiado orgullo. Deberas escucharme.
Ya te he escuchado. Vine al este para dirigir un ejrcito, tal y como t me dijiste.
Y estoy aqu por eso.
La torques se enroscaba como una pinza de hierro en su cuello. Haba pensado
que el procurador se la quitara, y ciertamente, la haba toqueteado, haba estimado su
valor tal y como ella lo haba hecho: fundida y convertida en oro, pagara una centuria
de hombres durante un verano entero, o bien media centuria durante
Eso ya no funcionaba. El rayo le golpeaba la espalda otra vez, y no lo permita. La

antepasada-soadora estaba de pie junto a ella y la observaba.
Breaca dijo:
Por qu me mentiste? Me prometiste un ejrcito, y la libertad.
No. Solo te promet que estara contigo, y aqu estoy, y que te concedera la
muerte si me la pedas. Me la pides acaso?
No. Nunca era bueno enfurecerse con otra cosa que no fuese el dolor, por
muy irracional que resultara. T no das nada libremente, y yo no quiero pagar tu
precio.
Ni siquiera para salvar la vida de tu hija?
Hubo oscuridad y luego un chispazo de dolor, y el rayo que golpeaba de nuevo, y
todo se perdi entre el recuerdo de la voz de Graine, y el silencio cuando sta ces.
Breaca dijo:
No viniste la noche pasada, cuando te buscaba.
Pero ahora s que vengo a ti.
Y qu me ofreces?
La vida de tu hija.
Y qu pides?
Lo que siempre he pedido, que vengas a m despojada de tu arrogancia, que
abandones los muros que t misma has construido a tu alrededor, y que veas lo que
hay escondido tras ellos.
Y para qu sirve todo eso, si estoy a punto de morir?
Te acercaras ignorante a las tierras que hay ms all de la vida, sin saber para
qu has nacido? Acaso t? El dolor la inund, sumergindola en la oscuridad. Era
difcil or cualquier cosa con claridad, incluso la voz que tena en el interior de su
cabeza.
La negrura se hizo ms intensa, ms sucia, la antepasada ms apremiante.
Vamos, ven a m, portadora de la victoria. Ven. Ahora ya no estoy tan lejos.
Ven a m. Ven a m. Ven a Y respira. Respir, porque alguien haba vaciado un
cubo de agua encima de su cabeza y el fro era tan espantoso como los golpes, y lo
nico que poda hacer era respirar, abrir la boca y
Todava no. Ven a m. Sigue la oscuridad.
No haba oscuridad. Solo el rayo, que era rojo, y el parpadeo hiriente de un ojo.
Ven a m. Estoy aqu para ayudarte. Sigue la oscuridad.
Algo tena que romperse; el pequeo corpsculo de orgullo era demasiado
pequeo para sobrevivir. Atrapada en el torbellino de los rayos, rota por la agona de
dolor de sus brazos, Breaca de los icenos, portadora de la serpiente-lanza, dej su
orgullo y, por su hija, sigui las indicaciones de una voz en la que no confiaba y
avanz en la oscuridad.
Se hallaba en una cueva, y la antepasada estaba en la cueva con ella, pero no era la
cueva de roca y agua corriente que haba en la alta montaa al este de Mona, sino un
lugar seguro, donde el ncleo de s misma que quedaba poda cobijarse contra los

ataques y no romperse, al menos durante un rato.
Bienvenida. La antepasada era ms vieja de lo que se poda imaginar, y la
serpiente de su sueo viva con ella. Era muy grande pero se haba empequeecido, de
modo que poda acercarse a ella sin terror.
Bienvenida. Ambas podramos desear que hubieses venido a m antes.
No saba cmo hacerlo. Y no tena necesidad, tampoco.
La risa se convirti en parte de ella.
Has tenido la necesidad desde que eras nia, solo que tu orgullo no te lo
permita.
En otro momento ella habra discutido en contra de aquello, pero su orgullo haba
desaparecido en medio de tantas cosas que no se podan ni contar, y ahora no haba
tiempo de contarlas. All refugiada en la cueva tranquila, en un lugar milagroso sin
dolor, o al menos con un dolor tan absolutamente devorador que la haba anegado y
ya se estaba muriendo, se acerc a la anciana.
Qu debo hacer?
Ven a averiguar quin eres. Qu otra cosa podemos hacer, si no?
* * *
Cunomar vio a su madre perder la conciencia por primera vez, y vio cmo la hacan
volver en s con el agua, y luego cmo volva a desmayarse de nuevo, poco despus.
Pens que haba muerto y rez para que fuese as, pero el titubeante movimiento
de subida y bajada de su pecho le deca que solo se haba ido, durante un tiempo, a un
lugar donde no podan tocarla, y que la haran volver en s de nuevo con ms agua.
Los mercenarios pensaron lo mismo. Uno llev el cubo al abrevadero y lo llen y se lo
habra arrojado encima, igual que haba hecho antes, pero el procurador se adelant y
le par el brazo.
Alto. Ya basta. Si muere ahora se llev los dedos a los labios, pensando, y
luego dijo: Soltadla. Id poniendo las cruces para los dems. Si oye cmo vamos
levantando a sus hijas, se despertar. Traedlas
Un caballo a galope tendido lleg por el camino. Dos caballos; un segundo le
segua, y luego tres ms, de modo que en total eran cinco. Ayudaba mucho contar las
cosas, mantener la atencin en otro lugar; Cunomar estaba aprendiendo ya aquel
hecho.
El primero de los recin llegados pas a toda velocidad por las puertas, y se detuvo
demasiado rpido para que resultase seguro. Un caballo normal obligado a detenerse
de aquella manera habra cado. Pero ste se mantuvo firme en el giro y se detuvo
donde se requera, justo delante del montante, pasando a menos del ancho de una
mano del cuerpo cado de la mujer, que yaca desmadejada en el suelo.

Cunomar mir atentamente, luego cerr los ojos y los volvi a abrir y mir de
nuevo. El caballo era ruano, los dos colores de una noche helada. El jinete llevaba la
armadura de cuero y el manto azul del mensajero romano, con las hojas de roble de
oro sujetas bajo la barbilla, que indicaban que vena de parte del gobernador. Se quit
el casco y el cabello que haba debajo era negro, y el perfil podra haber sido el de
Luain macCalma, pero ms joven y duro, y ms baqueteado por la vida.
Cunomar cerr la boca y trag saliva, secamente. A su mente le cost hurgar entre
sus recuerdos. Con voz ronca, dijo:
Valerio?
Cmo? Dioses, es verdad Ardaco sacudi los grilletes, enviando un
movimiento ondulante por toda la fila de hombres.
Ardaco nunca mostraba sorpresa, ni miedo, ni rabia, ni orgullo, ni odio. Hasta
aquel momento en que el odio en su voz habra despellejado a un hombre inferior
hasta los huesos.
Traidor. Ha venido a regodearse grit en voz alta. Traidor!
Las osas se unieron al grito, y Gunovar tambin; ninguno de ellos saba quin era
el extranjero, solo que la vida estaba a punto de acabar y que aquel hombre haba
acudido a contemplarlo, y que Ardaco, a quien reverenciaban, estaba claro que lo
odiaba.
Airmid mir distrada, como si se acabara de despertar de un sueo, o quiz como
si no estuviese despierta del todo. Dijo tres palabras a Gunovar, y ambas gritaron:
traidor! Que Nemain te ligue!. Sus voces bien entrenadas se impusieron a las de las
osas y levantaron ms risas entre los hombres que las custodiaban, cosa comprensible,
porque haban gritado en latn.
El mensajero (Valerio) los ignor a todos como haba ignorado el cuerpo
sangrante de la Boudica que yaca boca abajo a los pies de su caballo. Sin desmontar,
se present correctamente al procurador, de una forma cuidadosa y solo ligeramente
jadeante.
El gobernador te manda sus saludos y su palabra el saquito con el mensaje
que llevaba al hombro iba sellado con cera, y el sello de elefante de Britania que no se
poda romper bajo pena de muerte. Quieres leer el mensaje en privado?
Gracias estaba claro que el procurador no quera hacer tal cosa en absoluto, si
aquello le interrumpa la maana, pero no poda decirlo abiertamente. Hizo tiempo
mientras el compaero del mensajero entraba por la puerta, conduciendo tres reatas
de caballos. El recin llegado se quit el casco y revel una mata de pelo de un
asombroso color rojo.
Los veteranos hicieron sitio para el recin llegado, bromeando, y hubo un
momento de caos cuando demasiados caballos ocuparon un espacio pequeo y el
caballo de Valerio, al que haban cabalgado duramente, agit la cabeza, inquieto,
tirando de las riendas, y se desplaz a un lado, de modo que empuj al procurador.
El recaudador de impuestos del emperador no estaba acostumbrado a que le

empujaran, y se senta aterrorizado por aquel caballo. Se movi a un lado, jurando.
Ten cuidado, hombre. No puedes hacer que ese animal
La espada que se apoy en su garganta estaba muy pulida y afilada, y ya le haba
perforado la piel. Los ojos negros del hombre que la empuaba eran la
personificacin de la arrogancia ms letal y maligna. El hombre vestido de mensajero,
que solo un momento antes se haba mostrado tan educado, dijo, con espantosa
claridad:
Mi caballo est entrenado para la batalla. Si te mueves, har que te mate. Ser
espectacular y ms rpido de lo que mereces, pero En realidad, no me importa.
Drisco, llama al orden a tus hombres. Sers el primero en morir si nos atacan.
Gracias, Longino
Para hablar con este ltimo levant la voz ms all del procurador, hacia los
veteranos mercenarios reunidos ms all del montante. Ellos haban visto el peligro
que corra su patrn, aunque no lo bastante rpido, pero habran acudido a su ayuda
de todos modos si no hubiese sido porque Drisco, su lder, ya se haba movido,
demasiado despacio, y el hombre de la caballera con el pelo rojo le haba quitado la
espada con una sola y rpida maniobra y ahora permaneca quieto, mirando la punta
de su propia arma, con los ojos un poco bizcos. La sangre le brotaba de un corte
horizontal en la frente. Sus hombres se movieron intranquilos y esperaron una orden.
As, mejor asinti Valerio, encantado. Como si no existiera el procurador,
mir ms all del montante vaco, hacia el mercenario sin espada. Drisco, quiz me
haya crecido algo el pelo desde la ltima vez que me viste, en cuyo caso te perdono
por no haber reconocido al hombre al que hiciste azotar tres veces en un solo invierno
por emborracharse en acto de servicio, pero me siento desolado al ver que no has
reconocido tampoco al caballo que se comi la mejor parte del brazo de tu espada y te
mantuvo al cuidado de Tefilo durante un mes entero.
El hombre llamado Drisco le mir, frunci el ceo, volvi a mirarle y luego
exclam:
Valerio? No puede ser. Ests muerto. En la Galia. Corvo nos lo dijo. Pagu dos
sestercios por tu memorial
Halagas mi memoria Valerio esboz un saludo. Pero no estoy muerto. Y el
que no quiera arriesgarse a perder un brazo por el caballo-cuervo, que no se acerque a
comprobarlo. O podis usar mejor vuestro tiempo, coger todo el oro que hayis
reunido y salir hacia Camulodunum.
Por qu?
Porque el prefecto, Corvo, del Ala Quinta Gallorum, est de camino hacia aqu
con tres cohortes de legionarios, y no se sentir muy feliz de tener que interrumpir su
viaje hacia el oeste para encargarse de un recaudador de impuestos que se ha excedido
enormemente en sus facultades. sta y blandi su espada formando un arco
horizontal. Una docena de mercenarios retrocedieron inconscientemente es la
familia de un rey. No han hecho otra cosa que llorar adecuadamente la muerte del

hombre que les gobernaba.
Atacaron al pro
Les incitaron a ello. Tenemos un testigo que lo jurar por su vida.
Tienen armas. Hemos
S, ya lo he visto. Barras de hierro, Brisco. Todos los poblados de aqu hasta la
costa sur tienen un alijo de barras de hierro. Comercian con ellas, las convierten en
azadas y bocados para montar, y esos patticos cuchillos para el queso con los que les
dejamos cazar. Si vas a declarar traidor a cada herrero que guarda un poco de hierro
escondido, estaremos demasiado ocupados esta primavera, y francamente, creo que el
gobernador tiene otras cosas en que pensar.
Ofendido, Drisco dijo:
Mataron a Strigno. Y a Tito Castellio.
Valerio dijo:
Y se supone que eso es una prdida? Un nio con una ramita doblada podra
haber matado a Strigno hasta en sus mejores das. Y Castellio probablemente estaba
violando a sus hijas, en cuyo caso, est mucho mejor muerto que como quedara
despus de encargarme yo de l.
Hubo una pausa seca, dolorosa, mientras varias docenas de mercenarios
recordaban perfectamente cmo haba tratado Valerio a los hombres que violaban a
las nias nativas, y cada uno de ellos contuvo el aliento y rez a los dioses para que a
su vecino no se le ocurriese decir ninguna tontera.
S, s, claro Drisco se aclar la garganta. Entonces, qu tenemos nosotros
que?
Est mintiendo. Estis locos todos? Est mintiendo, y no tiene poder alguno
para obligaros a nada de esto. En nombre del emperador, os ordeno que le desarmis.
Est claro que este hombre el procurador ya haba recuperado la voz. La perdi
de nuevo ante la punta de la espada de Valerio, y los duros ojos negros que estaban
encima.
Valerio dijo:
chate en el suelo. Boca abajo. Y no te muevas.
Muy pocos hombres tenan la entereza suficiente para ignorar aquella voz, y el
procurador no era uno de ellos. Y aunque lo hubiese sido, la orden vena subrayada
por el inconfundible sonido de un tropel de caballos que venan por el camino a todo
galope, acercndose.
se es Corvo dijo Valerio, complacido. Y su pelotn personal de la
caballera. Por supuesto, puedes acusarle a l tambin de mentir. Estar encantado de
prestar testimonio ms tarde, en tu juicio. Mientras tanto, te quedars aqu echado y
no hablars a menos que se te pregunte.
El procurador segua echado.
Al cabo de un momento, Corvo entraba a galope por las puertas a la cabeza de su
pelotn personal de la caballera, como prueba viviente de que Valerio no haba

mentido. Traa con l al explorador coritano, que llevaba un trapo de lana
ensangrentado en torno a la garganta y el labio ennegrecido, y no mir a Valerio.
Cunomar tena que haberse sentido divertido por aquel hecho, pero no tena fuerzas
ni le quedaba ya aliento alguno excepto para rezar.
El prefecto detuvo a su caballo con la misma facilidad que Valerio antes que l.
Condujo su pequeo pelotn de veinte jinetes seleccionados uno a uno hacia el
terreno atestado de mercenarios, ahora muy nerviosos, y sus prisioneros silenciosos y
expectantes. Sus hombres haban recibido rdenes previamente. Entraron en doble
fila por las puertas y se dividieron al entrar, la mitad a la izquierda, la mitad a la
derecha, formando un semicrculo de hierro acorazado que bloqueaba la salida de la
hacienda. Uno de cada dos hombres desmont y tendi las riendas al jinete de su
derecha.
La atencin de Corvo estaba puesta en Valerio, y as haba sido desde que entr a
caballo. Se enfrentaron el uno al otro como los ciervos que se encuentran en las
fronteras de su territorio, o como enemigos en un campo de batalla, que han luchado
durante aos entre s sin llegar a encontrarse y, cuando por fin lo hacen, cada uno se
da cuenta de que el otro no es como supona.
Sin desplazar la mirada, Corvo dijo a sus hombres:
Buscad sus fardos y registradlos.
A los mercenarios veteranos de Camulodunum se les haban prometido riquezas
sin cuento si iban a ayudar a su procurador. El poblado del difunto rey de los icenos
no haba resultado tan rico como esperaban, pero como era normal en toda campaa,
haban tomado una parte importante de todo antes de hacer el inventario.
Vaciados en la tierra batida del recinto, sus bultos revelaron un botn de oro,
plata, brazaletes esmaltados que alcanzaran un buen precio en los mercados de
Roma, broches y ofrendas a los dioses, collares e incluso un broche infantil en forma
de carrizo, envuelto en lana para protegerlo.
La bsqueda en los pocos edificios revel tambin la presencia de las dos hijas del
rey, que necesitaban urgentemente los cuidados de un fsico, si no se las
consideraba traidoras, en cuyo caso, podan colgarlas y acabar lo que haban
empezado.
El capitn de la caballera se lo dijo a su prefecto, que asinti y se pellizc el
puente de la nariz, y con la mirada todava clavada en Valerio, dijo:
Drisco, eras un mal armero y eres un centurin todava peor, pero tristemente,
no se trata de un crimen capital, a diferencia del robo de las propiedades del
emperador, que ciertamente, s lo es. Tienes mucha suerte de que tenga que atender a
una guerra y no me quede tiempo para colgarte a ti y a tu chusma personalmente.
Tienes de tiempo hasta que regrese el resto de mis cohortes para reunir a tus hombres
y largarte. Te sugiero que lo hagas con ms profesionalidad de la que demostraste al
dejar Camulodunum.
Dirigindose a los mercenarios, Valerio haba hablado en la jerga de los soldados,

ese idioma suelto y turbio de las legiones, enriquecido con galo y tracio y el ronco
batavo de las unidades de lite de la caballera. Corvo hablaba en el latn del Senado,
que converta en escoria de alcantarilla a todo lo que quedaba por debajo, y haca
mucho ms dao a los veteranos que las propias palabras. Drisco haba enrojecido
intensamente mucho antes de que el prefecto acabase de hablar, y retorca el extremo
del cinturn en su mano cuando ste acab.
Cuando le dieron permiso para moverse, el lder de las tres centurias veteranas del
procurador tena cosas que demostrar, y lo hizo lo mejor que pudo. El orden con el
que sus hombres salieron del poblado iceno no era perfecto, militarmente hablando,
pero s considerablemente superior al que demostraron cuando entraron.
Cuando el ltimo de ellos hubo salido, ocurrieron un cierto nmero de cosas. El
explorador coritano fue enviado a buscar agua, y a que ayudase en lo posible a las
hijas del rey. El capitn de caballera del prefecto, que haba estado con ellas, mont
de nuevo en su caballo y orden a sus hombres que hicieran otro tanto. Veinte
soldados veteranos reunieron los caballos inquietos y salieron a galope por las
puertas, para esperar en el extremo ms alejado. Obligado a la accin, Corvo
finalmente apart la mirada de Valerio y mir hacia abajo, a la mujer que, desde su
llegada, ste haba protegido entre los pies de su caballo.
Breaca?
Estaba muerta; Cunomar estaba seguro de ello. Desde el momento en que haba
entrado a caballo el prefecto, ella no se haba movido ms, y ya no vea la subida y
bajada de su aliento, ya fuese obvia o ms contenida.
Breaca? ahora con urgencia, Corvo desmont y se arrodill junto a ella, y le
coloc los dedos en un lado del cuello, y luego se puso de pie y cogi su propia
cantimplora de su silla y le ech un poco de agua en los labios. Breaca?
Ella tosi; estaba viva, por tanto.
Cunomar se tambale en las cadenas que lo sujetaban. A su lado, Ardaco maldeca
y lloraba. Airmid dio tres pasos al frente y se dej caer de rodillas junto a la cabeza de
Breaca, y cogi el pellejo con agua que se le ofreca y verti ms en su boca, ahora con
cuidado, de modo que pudiese tragar un poco, y habl, y le respondieron, en un
susurro demasiado ronco para que se escuchara en todo el recinto, de modo que solo
se pudo or la palabra Graine con alguna claridad, y la respuesta de Airmid qued
perdida en el ataque de tos que sigui.
Valerio? Corvo haba retrocedido y vuelto a montar.
Los ojos negros de Valerio resultaban indescifrables. Dijo:
Gracias. No estaba seguro de que vinieses. No podr pagrtelo nunca.
Corvo dijo:
He venido por Breaca. Y por sus hijas. En la mente de las legiones t ests
muerto. Y sera mejor que siguieras as.
Entonces, has ayudado a un fantasma a encontrar consuelo, por lo cual ste te
est agradecido muy lentamente, Valerio se inclin hacia delante y ofreci su brazo

con el saludo del soldado, que al mismo tiempo era un adis, y un estmulo para la
batalla. Siento haberte complicado en esto dijo.
Al cabo de una breve pausa, muy tieso, Corvo cogi el brazo que se le ofreca.
Autntico consuelo? pregunt.
Tanto como pueden dar jams los dioses. Te he echado de menos. Y te echar
de menos.
Yo tambin.
No llor ninguno de los dos, aunque el aire cruja por la necesidad de llanto.
Cunomar llor por ambos, entre el dolor lacerante que senta en la cabeza y la
ronquera de su garganta, y no saba por qu lo haca.
Un cuervo grazn y ellos se separaron, como si se lo hubiesen ordenado. Corvo
dio la vuelta a su caballo. Hizo una pausa en la puerta para saludar al hombre de la
caballera del pelo rojo, y dijo:
Longino, tengo tu piedra memorial. Si alguna vez deseas verla, solo tienes que
aparecer de nuevo ante tu intendente y decir que ests vivo.
El soldado le salud a su vez.
Si alguna vez encuentro desagradable la compaa de los fantasmas, lo har.
Muchas gracias.
En ningn momento Corvo mencion al procurador, ni habl de l, ni lo tuvo en
cuenta siquiera. ste yaca aterrorizado y rgido bajo las patas delanteras del caballo-
cuervo.
* * *
Nadie se mova, nadie hablaba. Lentamente, el sonido de los caballos al galope se fue
aquietando.
Cunomar estaba quieto, muy, muy quieto, para que ninguno de los eslabones de
las cadenas que le ligaban tintineasen entre s.
Esperaron ms an, hasta que el sonido de los cuervos que se reunan en el tejado
roto de la choza de Airmid fue ms alto que el susurro de los caballos distantes, y
luego un poco ms, hasta que, finalmente, Valerio dijo algo en un idioma que no era
ni iceno, ni latn, ni galo, y el soldado con el pelo rojo asinti y fue andando hacia
Gunovar y la liber.
Ella era herrera, y no la haban daado gravemente. Con la ayuda del soldado
empez a hacer la ronda y fue soltando los grilletes que haban puesto a las osas.
Aturdido y sin acabar de creerlo an, Cunomar junt las muecas y fue
avanzando, arrastrando los pies. Inclin su frente hacia el hombro de Ardaco, porque
poda hacerlo, porque le amaba y estaba demasiado cansado para andar sin apoyo, y
todas esas cosas eran enteramente aceptables, y no estaba preparado en absoluto para

la violencia que estall ms all del montante.
No! el grito del procurador fue ms agudo que el de un nio, e igual de ftil.
No apelaba a ningn agente humano, con corazn, alma y mente que se pudieran
conmover. El caballo ruano de Valerio haba levantado las patas delanteras del suelo y
se haba alzado sobre las traseras y se qued all durante un momento, ms alto que
ningn hombre; era la encarnacin viva de la venganza, conducido por el guerrero
que se sentaba bien erguido en su lomo y, con una palabra sosegada y un toque de su
taln, el animal volvi a bajar, con toda dureza, sobre el romano, que gateaba
desesperadamente bajo sus pies intentando escapar.
La palabra de Valerio fue la ltima cosa sosegada que hubo entonces, y el
momento en que el caballo qued erguido fue el ltimo momento de paz. Las patas
del caballo machacaron entonces al procurador, y el hombre chill, y el sonido que
produjo desencaden una explosin de furia salvaje que eclips todo lo visto aquella
maana.
Movido por un odio que iba ms all de cualquier sentimiento humano, el caballo
ruano se alzaba muy alto en el cielo y luego volva a bajar sobre el cuerpo
ensangrentado, una y otra vez, una y otra vez, relinchando con pasin, de modo que
la voz del procurador se perdi y su cuerpo se convirti en un caos de huesos y carne
y dientes hasta que no qued del hombre que haba ordenado el azotamiento de la
Boudica y la violacin de sus hijas ms que un montn de vsceras sangrientas y
blancos fragmentos de hueso entre ellas.
Valerio, para. Para. Ya est. Ya puedes parar.
El soldado pelirrojo tena ms valor que Cunomar. Se acerc al caballo enfurecido
y cogi el brazo de su jinete, sujetndolo en el breve momento en que el animal estaba
abajo, antes de que volviera a subir de nuevo.
Para. Tu hermana necesita tu ayuda. Las nias tambin te necesitan. Esto no les
ayuda.
El caballo se qued quieto, baado en sudor, temblando, como si hubiese corrido
una carrera y hubiese ganado. Valerio no sudaba ni temblaba, sino que permaneca
muy erguido, con la cara blanca, mirando ms all de Cunomar, hacia el explorador
del halcn que haba salido de la choza que albergaba a las hijas de la Boudica, y luego
a Airmid, que estaba arrodillada junto a Breaca.
Algo que ley en el rostro de ella le conmovi. Desmont y se arrodill al fin
junto a su hermana, que yaca a la distancia de una lanza del caballo que poda haberla
matado. Le puso una mano en la cabeza y luego en el corazn, y luego se inclin y
aplic el odo en su pecho.
Levantndose, dijo:
Longino, trae agua. Halcn, rene a todo aquel que est libre y pueda caminar y
cierra las puertas, y echa abajo las cruces, y salas para construir una barricada. Si
Drisco se lo piensa mejor y acaba volviendo desde Camulodunum, me gustara pensar
que podemos protegernos un poco al menos.

Valerio se arrodill entonces entre el polvo, junto a la mujer contra la cual haba
luchado tanto tiempo, y la levant entre sus brazos con el cuidado de un amante, y se
puso de pie, y mir a su alrededor buscando algn edificio que no hubiese quedado
destruido, y al final la llev a la choza de Airmid, en el extremo occidental del claro,
donde, al menos, haba agua del arroyo, y cobijo bajo el techado algo maltrecho.
* * *
Est despierta Breaca?
Espero que no.
S.
Ella quera hablar, pero su boca no se mova siguiendo las rdenes de su mente.
Airmid estaba muy cerca, y as haba sido desde el primer contacto de sus manos
junto al montante, y su voz le haba dicho todo lo necesario: Graine est viva. Corvo
est aqu. Todo ir bien, de modo que no era necesario que Breaca saliese del pozo
de paz que haba encontrado al fin.
La negrura iba y vena. Unas manos rodeaban sus manos, limpiaban todos sus
dedos de suciedad y sangre, que se haba quedado incrustada. Ms tarde, alguien puso
algo fro y hmedo en la carne destrozada de su espalda. Ella se estremeci
violentamente y gimi en voz alta, sin encontrar las palabras, sin buscarlas siquiera, y
el fro se alej, pero no la humedad. Ms humedad fue cayendo sobre ella, goteando
lentamente, de modo que cada gota la calentaba y aliviaba antes de que llegase la
siguiente, y a su debido tiempo, el goteo regular se hizo soportable.
Por encima se oan voces que iban y venan. Oa el tono, pero no las palabras,
hasta que qued claro que Airmid haba hecho una pregunta, pero no quin haba
respondido, excepto que era un hombre, y que se preocupaba por ella.
Un tiempo despus, cuando el sol se hubo desplazado y notaba menos calor en su
espalda, el mismo hombre dijo:
Tiene que moverse, igual que se estn moviendo Cunomar y los dems que
fueron azotados.
Airmid dijo:
Todava no est preparada.
Pacientemente:
Entonces, haremos que lo est. Si se queda echada as, la espalda se le quedar
tiesa cuando se cure, y ya no podr valerse como guerrera.
Una nueva voz, brusca y masculina, preguntaba:
Y le importar a ella?
Creo que s. Podras preguntrselo.
No es asunto mo. Solo he venido a ver cmo estabais. Estar fuera, ayudando a

los dems. Bscame cuando hayas acabado.
Le lleg el recuerdo de un oficial de la caballera con el pelo rojo, que haba
permanecido de pie junto a ella, vigilante, cuando todava haba peligro. Era un buen
hombre y senta mucho afecto, pero no por ella.
Cuando se fue, la textura de las voces cambi, y una voz en su odo dijo:
Breaca? Si ests despierta, di que s con la cabeza. No tienes que hablar.
Dijo que s.
Tengo que moverte. De acuerdo?
Ella asinti de nuevo y unas manos firmes volvieron su espalda y alguien ech
agua en un lado de su boca, y ella la trag sin toser, y pens que llevaba mucho
tiempo echada como un nio indefenso, y que poda moverse por s misma, as que se
movi; y dej de moverse de repente.
Cuando pudo respirar de nuevo, dijo:
Por qu tengo que moverme? su voz vacilaba, dbilmente.
Porque tu espalda se curar y quedar endurecida como la madera, y no podrs
volver a empuar una espada, ni arrojar una piedra con una honda, ni tirar una lanza.
Si vas movindote ahora, entonces se curar bien y solo tendrs ms cicatrices, pero
no un cuerpo que no pueda responder a tus rdenes.
Haca mucho tiempo, en la niez, su padre le haba quitado una astilla de hueso
de la mano. El dolor le haba parecido ms terrible de lo que poda ser cualquier cosa.
El hombre que estaba sentado junto a su cabecera hablaba exactamente como
Eburovic entonces, o como Luain macCalma otras veces, con otras heridas:
razonablemente benigno cuando el dolor se aproximaba y no se poda hacer nada por
evitarlo.
Ella volvi la cabeza para mirar. l estaba sentado junto a su hombro, sujetndole
la mano. Era l quien le haba limpiado los dedos, y era macCalma, anciano de Mona,
ms agotado de lo que le haba visto jams, y con un nuevo punto de irona
concentrado en s mismo, y un perro a su lado que pareca idntico a Granizo.
speramente, ella dijo:
Pensaba que estabas en Mona.
Sorprendido, l levant una ceja.
Lo estaba.
Y qu te ha trado por aqu?
Me envi Luain macCalma. Pensaba que podra animarte a alzar a las tribus a la
rebelin, mientras el gobernador est ocupado en el oeste. Eso fue lo que me dijo en
su momento. Sospecho que sus verdaderos motivos fueron otros muy distintos.
Me envi Luain macCalma. Eso no tena sentido. Cerr los ojos para pensar
mejor. El perro estaba muy cerca de l, como habra hecho Piedra por ella, pero
Piedra era un perro de carne y hueso, y aquel perro no.
El sueo de Luain macCalma era la garza. No tena ningn perro que cruzase de la
muerte a la vida para reunirse con l, ni un oficial de caballera con el pelo rojo y la

voz spera que le quisiera con tan absorbente intensidad; ni, si lo pensaba bien, haba
montado jams un caballo que pudiese matar a un hombre con solo darle una orden,
ni tampoco haba tenido necesidad alguna de ello.
Breaca abri mucho los ojos.
Bn?
No era el nombre adecuado. Su hermano se estremeci como si le hubiesen
golpeado, y el extrao y seco humor de su mirada muri y qued en blanco. Sin l
apareca an ms el cansancio, y el pozo sin fondo de dolor al que su caballo haba
dado una voz tan aplastante aquella maana. De pronto, se pareca mucho a aquel
que iba en el barco que volva de la Galia, cercano a la destruccin por los fantasmas
de su propia desesperacin. Entonces l usaba otro nombre, quiz no solo para
zaherirla.
Breaca dijo:
Valerio, entonces. Te va mejor.
l baj la vista, y pareca buscar las palabras. Cuando la levant, haba recuperado
de nuevo el humor, aunque de forma titubeante.
Creo que s. Esperaba que no, rogaba que no fuese as, pero los dioses son ms
sabios. Bn muri hace mucho tiempo, y no se le puede traer de vuelta ahora. En su
lugar tienes a Valerio de Nemain y Mitra, un soador con alguna facultad como
guerrero, que te ofrece sus servicios, si los deseas.
Era demasiado para aceptarlo todo de una vez. Ella dijo:
De Nemain y Mitra? Puedes servirlos a ambos?
Eso parece. Pensaba que solo habra espacio para uno, pero se ve que no es as.
Hemos llegado a un acuerdo. Nos conviene a todos muy bien, y podra servirte a ti
tambin, si lo deseas.
Haba dicho lo mismo, exactamente lo mismo haca un momento. Breaca contuvo
el aliento para evitar el dolor y se esforz por sentarse.
Por qu no iba a ser as?
l la mir y mir a travs de ella, a lo que haba ms all.
Cuando nos vimos por ltima vez, en un barco, macCalma evit que me
mataras. Dijo que tendras necesidad de m. No te dijo que era mi padre, y que se era
uno de sus motivos para mantenerme con vida.
El hermano a quien conoci en tiempos le habra dado aquellas noticias de forma
mucho ms tensa. El hombre que estaba sentado a su cabecera podra haberlo hecho,
pens ella, si hubiese recordado lo que era ser amable consigo mismo.
Malinterpretando su silencio, l dijo:
MacCalma no est aqu ahora. Imagino que debe de ser por decisin propia, no
por accidente.
O sea que podra matarte ahora si lo decidiera? ella se ech a rer, cosa que
les doli a los dos. No estoy en condiciones de matar a nadie.
No, no se trata de eso.

l no sonrea; incluso la irona, que pareca tan habitual, haba desaparecido. Sus
ojos la devoraban, y su alma se encontraba abierta, para que ella pudiese ver los
rincones oscuros que contena, tal y como la antepasada le haba mostrado la
oscuridad que habitaba en su propio corazn. Antes, ella se habra sentido intimidada
y quiz le hubiese despachado. Ahora, conocindose a s misma como nunca se haba
conocido, vio ms all de la oscuridad el espacio del dios, y la pasin que lo encenda,
y que le haba dado la fuerza suficiente para servir a dos dioses y no quedar partido
por la mitad.
l dej caer la mirada, escondindose. Sus manos yacan en el camastro, llenas de
cicatrices y quemadas por el sol, con las uas muy recortadas y los tendones como
cuerdas en el dorso, por los muchos aos empuando la espada. Temblaban
ligeramente, y no haba manera de calmarlas.
El silencio se prolongaba, y l no lo rompa. Le ofreca su alma, y su respuesta le
importaba mucho, ms que nada, tanto, posiblemente, como la separacin de Corvo.
Breaca lo haba odo all echada debajo del montante, y las palabras que ninguno
de los dos haba pronunciado. Entonces no saba quin era l, solo notaba las
corrientes impetuosas que los arrastraban a ambos, y supo, aunque nadie ms se diera
cuenta, que la explosin de dolor que hubo despus y que mat al procurador no
haba sido precisamente por el destino de las nias.
l era su hermano, aunque no compartan sangre alguna, pero sus madres haban
sido hermanas. Sin saberlo, ella haba llegado a la edad adulta y ms all y se haba
convertido en Guerrera de Mona, y luego en la Boudica, y en cada batalla haba
luchado con aquel hombre en su corazn, creyndole hermano suyo, creyndole
muerto, queriendo que supiera que le amaba.
Y l an no lo saba.
Ella se fue moviendo lentamente, con mucho cuidado, hasta que pudo cogerle a l
ambas manos entre las suyas y not el temblor, y lo aquiet. Dijo:
Hace mucho, mucho tiempo, hice un juramento a la soadora de la serpiente de
los antepasados de que hara todo lo que fuera necesario para proteger a mi familia.
Ahora renuevo ese juramento, en el montante, comprendiendo mucho ms lo que
significa de verdad. Sea cual sea tu sangre, t formas parte de mi familia. En el barco
que vena de la Galia yo lo haba olvidado. Fue un error. Podrs perdonarme?
l lloraba, llevaba ya un rato hacindolo. Ella le sujet la mano y esper, y vio que
l se esforzaba en aquella ocasin por no vacilar, y mantuvo su escrutinio durante
todo el tiempo que ambos pudieron soportar, y luego apart la vista y mir de nuevo
las manos de ella, que sujetaban las suyas.
Dijo:
No soy yo quien tiene que perdonar. Muchas de las cosas que he hecho son
imperdonables, y no hay forma de volver atrs. Pero podemos ir hacia delante, y quiz
no volver a cometer los mismos errores. Airmid dice que ests buscando guerreros
para echar a las legiones ms all del mar. Yo no soy el guerrero que puede encabezar

la derrota final de Roma, sino ms bien un soador que ha vivido los ltimos veinte
aos como guerrero, y que an puede luchar, si debe hacerlo. Si te ofreciese luchar
por ti, lo aceptaras?
El mundo contuvo el aliento, y la antepasada, que estaba dentro de ella.
Breaca dej que aquel momento se prolongase, porque era bueno, y pocas cosas
en el pasado reciente haban sido buenas. Entonces, levant las manos de l entre las
suyas y las bes, y luego se incorpor y le bes en la mejilla; era su hermano, fuera
cual fuese su sangre, y tena que saberlo.
S, claro dijo. Con enorme gratitud aceptar y te lo devolver; mi vida por
la tuya, para siempre.

EPLOGO
Dos martillos golpeaban sobre los yunques rtmicamente.
Breaca se despert y se qued un rato echada, mirando las sombras estriadas del
techo que se extendan hacia la pared de su izquierda. El ruido tambin formaba sus
propias franjas, haciendo juego con las de luz y oscuridad. Se dej llevar por ellas
durante un rato, luchando por moverse. Era importante moverse; Valerio lo haba
dicho, y haba venido a recordrselo tres veces al da los ltimos cinco das. Es la
vieja norma de las legiones: sigue moviendo la espalda mientras se curan los azotes, o
si no, la carne se endurece para siempre. Ahora te duele, pero despus valdr la pena,
te lo prometo.
Era un hombre que no sola hacer promesas a la ligera, ella ya empezaba a saberlo.
Intent acercar las rodillas hacia el pecho, y luego separarlas otra vez. Era posible
hacerlo sin contener el aliento para evitar jurar. Lo hizo de nuevo con ms suavidad.
Madre?
Breaca se incorpor al momento, olvidando el dolor.
Graine? Pensaba que estabas dormida
No. No quiero dormir. Me duele Graine yaca a un brazo de distancia de
donde ella se encontraba, desde haca dos das, desde que Airmid dijo que estaba lo
bastante bien para que la llevasen desde una choza a otra. Ahora estaba echada bajo
las franjas de la luz del sol, tan incorprea como un fantasma, con la blanca piel muy
tensa encima de los maltratados huesos de su calavera, y las magulladuras que se iban
borrando ya de su rostro, y las sombras de un azul-negro bajo los ojos, que no se
borraban.
Breaca se puso de pie, lentamente.
Airmid ha dejado algo para que bebas. Te puede ayudar. Lo quieres?
No Graine hizo una mueca, y apart la vista, frotndose los ojos con el dorso
de las manos, como un beb.
Entonces tengo un poco de leche y un poco de queso. No te hemos puesto
amapolas, ni nada que te haga soar. No querras comer un poquito conmigo?
Breaca se sent en el borde del camastro hecho con pieles de ovejas apiladas, y
desmigaj un poco de queso de cabra blanco, y encontr tambin una manzanita
arrugada que habra trado alguno de los guerreros que venan. Dio un mordisco y le
tendi el trocito a la nia.
Graine? Amor mo, no puedes comer?
Bueno, un poquito se sentaron las dos, ambas destrozadas, y comieron
lentamente, empujando la comida hacia adentro a pesar de las nuseas y el terror.

Graine mastic lenta, mecnicamente, como si fuese una obligacin cumplida de
mala gana. Mir a travs de la puerta al poblado que haba ms all.
Quin hace esos ruidos?
Los martilleos? Son Gunovar y Valerio, mi hermano. Estn haciendo armas
para los nuevos guerreros.
Haba muchsimos guerreros nuevos. En los das que llevaba en cama, el ejrcito
haba crecido hasta reunir a ms de un millar, y segua creciendo. Ardaco se haba
encargado de ello, con Duborno. Haba que mantener ocupado a Duborno; estaba
vivo solo porque Graine viva an. Si ella hubiese muerto, l se habra echado en su
tumba y la habra seguido a las tierras que hay ms all de la vida. Breaca le haba
absuelto de toda falta, abiertamente y ante testigos, y l no la haba credo.
Habr guerra? Graine todava miraba hacia fuera por la puerta.
S. Muy pronto.
Si todava ests enferma, les dirigir Valerio?
Quiz. Si los otros le siguen. l es el que ms sabe de Roma. Si vienen las
legiones, cosa que deben hacer ahora, entonces sabr cmo luchar contra ellos.
Cunomar le odia.
Breaca dej su queso, incapaz de seguir comiendo. Graine era muy pequea y
haba estado muy enferma, y Breaca pensaba que estaba dormida cuando Cunomar la
trajo a la tienda, y encontr a Valerio ya all, y se neg a aceptarle. Solo haba durado
un momento; Valerio sali entonces, como si fuera justo que tuviera que hacerlo.
Breaca no le haba detenido. Era la primera vez que vea a Cunomar desde que se
encontraba de pie, encadenado como un esclavo, junto a la cruz en la que estaba a
punto de morir, y le haba costado todo su autocontrol sencillamente quedarse quieta
y mirar a su hijo y no demostrar nada ni decir nada.
Cunomar dej a Graine en las pieles de oveja apiladas junto a la pared, y,
enderezndose, dijo:
No importa. Una oreja es un precio muy pequeo a cambio de la vida.
Breaca asinti, incapaz de hablar. Su hermoso guerrero de cabellos dorados ya no
era hermoso. En algn momento durante el da se haba afeitado el cabello de las
sienes y por los lados de la cabeza, de modo que su nica oreja sobresala, orgullosa y
sin ocultar, y en lugar de la otra, que haba desaparecido, solo se vea un cogulo de
sangre y el agujero en el centro, en el lugar donde Airmid haba metido unas hojas
enrolladas para mantenerlo abierto. l era hermoso antes, pero haba sufrido un dao
que no admita reparacin, y lo saba.
No importa volvi a decir. Estamos vivos. Tenemos que luchar en una
guerra, y ganar. Si esto es lo peor que nos puede ocurrir, al final seremos felices.
Y tena razn, por s mismo, aunque no por Graine, la nia-soadora que tena
miedo de quedarse dormida, que chillaba por las noches y permaneca en vela y luego
se quedaba quieta y rgida, mirando a la oscuridad. No encontraba seguridad ni ayuda
en las cosas que la habran amparado antes; no poda llamar a la anciana abuela, ni or

a la antepasada-soadora, y la liebre que corra en sus sueos haba desaparecido.
En privado, Airmid deca que el sueo poda haberla abandonado para siempre o
poda volver ms adelante, con ms fuerza an; que sera imposible decirlo hasta que
todas las piezas de su ser que se haban roto quedasen compuestas, y tal curacin no
deba apresurarse, y poda costar das, o meses, o aos, u ocupar ms tiempo que su
propia vida.
No podemos hacer nada, ninguno de nosotros, excepto cuidarla dijo, y
Breaca mir hacia la pared y se mordi el labio, sin decir nada. En realidad ella no
poda hacer nada de nada, y la frustracin que eso supona la estaba llevando al
desconsuelo.
Se esforz por caminar desde el lecho hasta la puerta, y luego de vuelta otra vez.
Fuera arda un fuego que desprenda un agradable perfume. El viento introduca
jirones de humo en la choza. Graine husme y sonri dbilmente, y cogi una miga
de queso, como si aquello pudiese hacer que el camino de vuelta hacia el lecho fuese
ms fcil.
A Cygfa s que le gusta tu hermano dijo Graine. Ardaco me lo ha dicho.
Ella est entrenando su caballo para que sea como el caballo-cuervo.
Ah, s? No creo que se pueda entrenar a un caballo para que sea as. Podras
beberte esto? Breaca le tendi una jarrita de leche, y ayud a Graine a bebera, y
luego se qued a su lado sujetando sus pequeos hombros, intentando encontrar
algn consuelo. Cygfa est lo bastante bien para cabalgar?
No; en realidad, no. Pero no quiere escuchar a Airmid. Le dijo que descansara,
pero se ha levantado y ha pasado la maana entrenndose con los nuevos guerreros, y
la tarde hablando con tu hermano acerca de su caballo. l es un soador, verdad? No
es guerrero ni herrero tampoco.
Valerio? Es todas esas cosas, un poco, pero es soador por encima de todo lo
dems, s. Cmo lo has sabido?
Su perro camina en su alma. Como la rana de Airmid y tu serpiente-lanza
Graine inclin la cabeza hacia atrs y estudi a su madre con curiosidad. Eso es
nuevo dijo. Ms fuerte continu mirando. Su rostro se difumin, como si
estuviese empapado de sueo, y luego se volvi a aclarar. Sus ojos perdieron parte de
su aspecto fantasmal. Cunomar no tiene ningn oso, en cambio. Est entregado al
oso, pero no vive en l. Por eso odia a tu hermano?
Eso creo Breaca flexion el cuello para aliviar la tensin de su espalda, y
apret los labios contra el cabello sudoroso de su hija. Aspir el olor, la intensidad del
dolor y el terror y el sufrimiento y la ausencia de sueos. Busc en su interior a la
antepasada y la encontr, vigilante, calmada.
Te promet su vida, dijo la antepasada. Pero no me pediste que estuviese
entera. No podra haberte concedido eso.
Ya lo s. Nadie poda. Pero ella ve el perro de sueo de Valerio; por tanto, no
permanecer para siempre apartada de los sueos, verdad?

No ms de lo que estuviste t.
En tiempos, ella habra despotricado por recibir una respuesta tan ambigua.
Entonces, asinti y bes de nuevo a Graine, y dijo en voz alta:
Desde que volvi por primera vez de la cueva de la antepasada, Cunomar quiso
ser el que dirigiese el ataque contra Roma. Ahora, teme que Valerio ocupe su lugar.
Ya he dicho que solo los dioses saben quin estar vivo para luchar, y que todos
debemos estar preparados, pero l sigue teniendo miedo.
Y qu dice la antepasada? Graine se retorci para verla bien.
Nada. Solo habla cuando es necesario, no antes. Por el momento, lo nico que
importa es que t te pongas bien de nuevo. Podras beber un poquito ms de leche?
Bebieron, y se acabaron la manzana y el queso, y un anca de liebre asada que
Airmid haba cocinado y envuelto en hojas y sumergido en una infusin muy suave
de amapola y de otras cosas que permitiran dormir sin sueos.
Breaca levant a Graine y la llev de nuevo a la pila de pellejos que era su propio
lecho, y all permanecieron las dos echadas, juntas, cuidadosamente, enroscadas para
encontrar los puntos de menor incomodidad que todava les permitan yacer juntas,
piel con piel, encontrando un simulacro de paz en un mundo que corra hacia la
guerra.
Ms tarde, cuando Graine se durmi y su respiracin se hizo regular, Breaca se
qued despierta, muy quieta. Pas los dedos por el pelo color sangre de buey, y se
inclin dolorosamente hacia delante, y bes aquel lugar en el centro de la espalda de
la nia donde se una una pequea flecha de cabello de un intenso color rojo.
Ests viva le dijo a la nia, y a los dioses que la escuchaban. Era lo nico
que peda. Por hoy, eso basta. Maana, o pasado maana, daremos gracias de que
todos los dems estn vivos, y luego, podremos alzamos y armar a todos los guerreros
de todas las tribus y arrojar a Roma y sus legiones de vuelta al mar.

NOTA DE LA AUTORA
Aquellos que saben algo de la historia de Boudica, sea por el colegio o por las historias
modernas, saben que fue azotada y sus hijas fueron violadas, y que sa fue la chispa
que prendi el fuego de su revuelta contra la ocupacin romana. Es una imagen muy
romntica, y dio a nuestros antepasados Victorianos una excusa factible para
comprender por qu y cmo una mujer pudo tener la oportunidad y la habilidad para
conducir a un ejrcito armado en una serie de acciones militares culminadas con
xito. La matrona despechada que luchaba para vengar las ofensas contra sus hijas
no levanta ampollas.
En realidad, las atrocidades cometidas por las autoridades romanas tras la muerte
de Prasutago fueron el punto final de una opresin que se fue acumulando, y me
parece mucho ms probable que fuesen una respuesta a los inicios de la insurreccin
que ya estaba en marcha que el desencadenante que la inici. No tenemos ninguna
fecha exacta en la que situar el inicio del levantamiento, pero ocurri al mismo
tiempo que Suetonio Paulino atacaba la isla drudica de Mona (ahora conocida como
Anglesey), y podemos asumir que atac muy temprano en la temporada de lucha,
sencillamente, para tener tiempo de completar su accin antes del otoo. Tambin
sabemos por Tcito que las tribus se haban descuidado a la hora de sembrar el
grano, ya que gentes de todas las edades tuvieron que ir a la guerra, de lo cual
podemos colegir que la revuelta ya estaba en marcha en el momento de la plantacin,
en la primavera no mucho despus del deshielo del invierno.
Si unimos todos estos hechos, tenemos un levantamiento en primavera, en el cual
un cierto nmero de guerreros tribales bien armados llevaron a cabo al menos dos
ataques bien planeados, que se aprovecharon plenamente de que el gobernador
estuviese ocupado al oeste del pas. Me parece muy improbable que quienquiera que
gobernara a los icenos pudiese reunir un ejrcito entre una nacin derrotada y
desarmada sin un cierto grado de preparacin y advertencia, y dadas las restricciones
del invierno, su preparacin sin duda deba de estar en marcha al menos desde el
otoo anterior.
Si es ste el caso, entonces la muerte de Prasutago (el momento de la cual
tampoco es conocido) tal vez tuvo lugar al final de esos preparativos.
La elocuente descripcin de Tcito de los abusos hacia las tribus nativas por parte
de los colonizadores romanos de Camulodunum resulta muy dura de leer. Un solo
prrafo resume las condiciones que condujeron a la guerra:
Contra los veteranos era ms intenso el odio [de las tribus rebeldes]. Porque esos

recientes pobladores de la colonia de Camulodunum sacaban a la gente de sus casas,
les apartaban de sus granjas, les convertan en cautivos y esclavos y el desorden de los
veteranos era estimulado por los soldados, que vivan una vida similar, y esperaban
obtener licencias similares. Tambin el templo erigido al Divino Claudio fue ante sus
ojos, al parecer, una ciudadela de tirana perpetua.
As, tenemos a los trinovantes en Camulodunum, a los que se trataba como tratan
a todos los nativos los poderes de ocupacin: con desdn y poca observancia de la ley.
Tambin sabemos por Suetonio y su Vidas de los Csares que Nern (un libertino
derrochador, incluso para los cnones romanos) haba considerado la posibilidad de
retirar sus tropas de Britania. Eso, en s mismo, quiz no causase el pnico, pero Din
Casio nos cuenta que el consejero imperial Sneca:
con la esperanza de recibir una buena tasa de intereses, prest a los isleos
40.000.000 de sestercios que ellos no queran, y posteriormente reclam aquel
prstamo de golpe, recurriendo a severas medidas para recuperarlo.
Las tribus del este, por tanto, estaban bajo una presin social y poltica inmensa.
No resulta difcil imaginar que cada nuevo insulto les impulsara ms y ms hacia la
guerra, y los icenos estaban muy bien situados para encender la chispa de la rebelin.
Haban formado parte de una revuelta armada bastante efectiva en el 47 d. C., y no
estaban directamente bajo las botas de los veteranos de Camulodunum, como ocurra
con sus vecinos, los trinovantes. Sin embargo su rey, Prasutago, era un rey amigo,
instalado por Claudio y presumiblemente considerado como sbdito romano leal,
cuya rebelin no era probable que se produjese.
Sabemos muy poco de Prasutago, aparte de que era famoso por su gran
prosperidad, y que muri habiendo redactado uno de los testamentos ms insensatos
de la historia, pues nombraba a sus dos hijas coherederas junto con el emperador.
Resulta difcil imaginar por qu hizo tal cosa. Las posibilidades oscilan desde el
hecho de firmar un documento que no saba leer afirmar un documento que se le
entreg sin opcin alguna; algo as como: firma esto y a lo mejor lo respetamos; no lo
firmes y te lo quitaremos todo, de todas maneras.
La cuestin de los derechos de las mujeres a la herencia en este punto permanece
abierta. Cicern informa de que la Lex Vocania prohiba que cualquier hombre
incluido en el censo convirtiese en heredera suya a una mujer. Augusto cambi este
hecho, legislando que las mujeres podan heredar si haban dado a luz tres hijos, si
eran ciudadanas romanas; cuatro, si eran latinas y nacidas libres, o cinco, si no eran
ciudadanas romanas. Eso indicaba que las muchachas demasiado jvenes para
concebir, o que no se haban casado o no haban tenido hijos no podan heredar.
Y eso nos devuelve a las hijas de Prasutago, de las cuales no se sabe nada preciso,
excepto que fueron ultrajadas por los centuriones enviados a tomar posesin de su
herencia, y al mismo tiempo su madre, la Boudica, fue azotada.

Aqu nuestra fuente es Tcito, pero seala con mucha precisin que las hijas del
rey fueron violadas, y su mujer azotada. Uno se pregunta (al menos yo me lo he
preguntado) por qu un grupo de hombres armados, que no tenan nada que perder,
no decidieron violar a la mujer tambin, sino que se entretuvieron el tiempo
suficiente, en medio de su frenes sangriento, en organizar un azotamiento, que es un
acontecimiento muy poco espontneo, y no violaron a la Boudica ni asesinaron
despus a toda la familia.
Dos cosas parecen relevantes aqu, puntos de importancia menor en la ley
romana. En otro lugar de Tcito aparece una descripcin muy vivida de la venganza
impuesta a la familia del traidor Sejano, en tiempos de Tiberio, apenas medio siglo
antes de la revuelta de la Boudica. En sta vemos cmo sacan a la hija menor de
Sejano para ser ejecutada, aunque es demasiado pequea para comprender lo que est
pasando o por qu. Historiadores de la poca nos cuentan que, como no haba
precedentes para el castigo capital de una virgen, fue violada por el ejecutor, con la
cuerda ya en el cuello. Mucho despus, en el siglo IV despus de Cristo, la joven que
se convirti posteriormente en Santa Ins fue tambin violada antes de su
ejecucin, con la excusa de que era virgen, y que era ilegal ejecutar a una joven que
todava no haba perdido la castidad.
Si aadimos a esto el hecho muy bien documentado de que el azotamiento era
practicado de forma rutinaria contra los insurgentes, antes de su crucifixin (Cristo es
el caso ms obvio en este caso), entonces existe la posibilidad de que las violaciones de
las muchachas y el azotamiento de la Boudica no fuesen simplemente actos de
hombres fuera de control, sino un preludio bien planificado a la ejecucin judicial de
una familia sorprendida en un acto de rebelin.
Sigue pendiente la cuestin de por qu no tuvo lugar la ejecucin, y para eso no
tenemos motivo alguno, excepto que, como su sucesora, la Inquisicin espaola,
Roma era observante muy puntillosa en el cumplimiento de la ley, y la ejecucin de la
familia de un rey no era cosa que se pudiese tomar a la ligera por nadie inferior a un
emperador. Un gobernador poda haber tenido la autoridad necesaria para llevar a
cabo tal acto, pero sabemos que Paulino estaba ocupado en el asalto a Mona. Por
tanto, quienquiera que actuase en el este, casi seguro estaba excedindose en sus
potestades, y un oficial superior poda haber intervenido para detenerle.
Estos son los hechos histricos que sirven de base para este libro. El resto est
construido en torno a mi interpretacin de la arqueologa. Un elemento permanece
relativamente inalterable: una tumba encontrada en Colchester que data del periodo
de la revuelta de la Boudica. Estaba dedicada a un hombre llamado Longino
Sdapeze, que haba luchado con la Primera de Caballera Tracia. La tumba y la
dedicatoria que contiene estn descritas en el texto casi de forma exacta.
En cuanto al resto, como siempre, la ficcin supera a los hechos, aunque he
intentado construir un armazn sobre lo que se conoce, o lo que se puede inferir de
los datos existentes. La estructura de la sociedad tribal es de mi propia cosecha,

basada en un esqueleto bastante precario de informes arqueolgicos y posteriores
registros de la Irlanda celta, que nunca fue invadida por Roma. Uno de los hechos
ms concretos de la historia es el calendario anual seguido por Breaca y su pueblo,
que se basa en unos restos galos grabados en piedra. Para los galos, ciertamente, y
creo en eso a los britones tribales, el da empezaba al anochecer, de modo que la
noche preceda al da, y el ao empezaba al principio del invierno, en lo que ahora se
llamaba Samhain, o 1 de noviembre. La noche anterior, la del 31 de octubre, sigue
siendo an el momento en que los velos entre ambos mundos son ms finos.
Se ha aadido profundidad y color a los personajes, as como sus viajes hacia el
sueo que conducen y realzan sus vidas. Al igual que en los volmenes anteriores, los
sueos de este libro son el reflejo de mis propios sueos, y los viajes de aquellos que se
han unido a ellos. No tiene ninguna base concreta en lo que podemos llamar
vulgarmente realidad consensuada, sino que se basa en la experiencia cada vez ms
concreta de diversas realidades no ordinarias que inciden en ella.
Para aquellos que disfruten explorando la geografa de estos temas, las cuevas de
Mitra en las cuales Valerio se rene con su dios son ficticias, pero las Tumbas de Paso
en Irlanda, en las cuales l llega a conocerse a s mismo, son muy reales, y casi
exactamente iguales a la forma en que l las describe. stas me parecen haber sido
diseadas expresamente como cmaras de sueo, aunque por una civilizacin mucho
ms antigua que la Edad de Hierro Prerromana que aparece en estas novelas. El resto,
como siempre, es tan posible ahora como lo era entonces, si lo intentamos con la
suficiente claridad y nos abrimos a la posibilidad de que el mundo raramente es tan
concreto como nos gustara creer que es.
La web de la autora, http://mandascott.co.uk contiene ms detalles de talleres de

sueo contemporneos, lecturas recomendadas y otros recursos.

El Sueno Del Sabueso - Manda Scott

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En

el ao 57 a. C., los romanos llevaban ya ms de una dcada en Britania,

El sueo del sabueso

Editor digital: Titivillus

PERSONAJES DE LAS TRIBUS

Airmid de Nemain: Soadora de la rana, antigua amante de Breaca. Airmid es

*Deciano Catn: procurador de Britania bajo Nern.

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