las figuras relevantes que, con sus proposiciones, inician los derroteros que marcan

rumbos a la ciencia del hombre; Eduardo Tylor en Inglaterra, Francisco Boas en

Estados Unidos, Marcelo Mauss en Francia, Ernesto de Martino en Italia, y Manuel
Gamio en Mxico, para slo mencionar a unos pocos de ellos. 2

A decir verdad, la antropologa no es una ciencia reciente; sus races se hunden

profundas en el tiempo. Desde la antigedad griega y romana y en el largo y oscuro
medioevo, hombres serios y graves por su saber y por su brillante imaginacin,
muestran curiosidad . por los usos y costumbres de pueblos diferentes al propio.

CAPITULO I

NACE LA ANTRO PO LOGIA MEDICA

1 Curiosidad antigua

En el seno de la comunidad mdica hay, en estos dias, una fecunda inquietud

por entender el contenido y la utilidad que acarrea el conocimiento de la antropolo-
ga mdica. En otros lugares, particularmente en los Estados Unidos, la subdiscipli-
na tiene ya tres decenios largos de robusto crecimiento y figura separadamente en la
lista de carreras que imparten algunas universidades; no muchas todava. La litera-
tura que sobre la materia se publica se vuelve cada vez ms copiosa e interesante ,
tanto en lo que concierne a la antropologa mdica propiamente dicha cuanto en lo
que hace a la sociologa mdica. l En los pases que componen el Tercer Mundo
el atractivo que ejercen los estudios de antropologa mdica es cada vez mayor; par-
ticularmente en aqullos que contienen dentro de su jurisdiccin a pueblos tnicos
an no integrados en el proceso de formacin nacional .
En Mxico el inters por la reflexin sobre la enfermedad y el accidente desde
la perspectiva socio-cultural tambin toma cuerpo al trmino de la segunda guerra
mundial, pero su ascendiente queda reducido a los antroplogos y, en cierta me-
dida , a los epidemilogos. Las circunstancias, sin embargo, nunca permanecen
constantes y en la actualidad son los mdicos y no slo los antroplogos quienes se
interesan por el enfoque cultural de la medicina. Esta obra tiene por contenido de
propsito discutir, terica e histricamente, el proceso de su formacin en nuestro
pas, tomndolo desde sus orgenes entre los antroplogos ingleses y norteamerica-
nos; pero antes de introducirme al tema creo necesario fijar los lmites del campo
que tiene como objeto el estudio de la antropologa general, para despus abordar
la antropologa mdica. Esta, como antes se dice, es una sub disciplina de aqulla y
se ocupa de aplicar ciertos conceptos y prcticas a la interpretacin y al proceso
de cambio de las ideas, patrones de accin y valores que norman el ejercicio de la
medicina.
Con frecuencia damos por sentado que los padres fundadores de la disciplina
son quienes le dan cimientos tericos y atribuyen orden y significado a sus categoras
conceptuales, metodolgicas, procesuales y aplicativas; esto es, los que le asignan
calidad profesional o acadmica as como la denominacin con la que hoy en dia la
identificamos. La antropologa no escapa a esta manera un tanto apresurada de re-
organizar conocimientos viejos para sistematizarlos en una ciencia nueva etimolgi-
camente comprometida con el estudio del hombre . Pensadores de fines del pasado
siglo y principios de la presente centuria son reputados, por sus respect ivos pases ,

1 OAS (1978).

1
3

Angel Palerm, en el primer volumen de su historia de la etnologa, da cuenta de los

testimonios que dejan las incursiones de los primeros viajantes que se aventuran por
el mundo brbaro; de modo especial alude a Herdoto de Halicarnaso, llamado
padre de la historia y tambin de la etnologa, narrador portentoso de las creencias
y ritos exticos cuya verdad no avala pero s estima dignos de ser conocidos. Nos
dice, adems, no sin cierta admiracin que Lucrecio, filsofo del Lacio, comete la
osada de erigir construcciones intelectuales grandiosas sobre la evolucin de la hu-
manidad que, en gran medida, siguen vigentes. Agrega otros casos ms. 3

Sin embargo, es preciso esperar hasta la poca de los descubrimientos y la con-

quista de tierras y continentes nuevos, all por el siglo XVI, para advertir la apari-
cin de textos, a veces monumentales; donde sus autores abogan o impugnan los
usos y costumbres de los pueblos nativos, por lo general, con fines proselitistas.
Entonces brotan, con vigor inusitado, utopas empeadas en fabricar un modelo de
comunidad primitiva opuesto al que vindican la expansin capitalista y el sistema
econmico colonial . La vera paz de Bartolom de las Casas, los hospitales pueblo de
Vasco de Quiroga y el reino milenario, en la hora undcima de Gernimo de Men-
dieta, son unos cuantos ejemplos de estas representaciones msticas. 4

Nace la etnologa
Si el alcance de nuestras consideraciones lo circunscribimos a Mesoamrica,
bien podemos afirmar que la antropologa en su vertiente etnolgica, nace en 1547
 con las investigaciones afanosas de Bernardino de Sahagn, cuando compila en
~ idioma vernculo el Tratado de la retrica y filosofta moral y teologia de la gente,
mexicana, yen su especialidad lingstica, con la gramtica nahuatl de Andrs de
Olmos, tambin de 1547, elvocabulario en lengua mexicana de Alonso de Molina,
de 1555, y otras artes en idiomas varios que, durante el siglo de la Conquista, dis-
tintos misioneros trasladan al alfabeto latino. El inters de los pioneros, tanto en
etnologa cuanto en lingstica, se concentra en el campo controvertido de la reli-
gin y los propsitos que les mueven a conocer las . prcticas y creencias indgenas
sobre lo preternatural van dirigidas a facilitar la innovacin del cristianismo y a
consolidar al dominio colonial . El Tratado de hechicerias y sortilegios de Olmos, al
igual que la Historia de las cosas de Nueva Espaa de Sahagn, muestran este evan-
glico designio. 5
Hay, desde luego, una excepcin a lo dicho. El acopio de materiales sobre reli-
gin nativa al que dedican gran parte de su tiempo libre los frailes inquisidores les
conduce de la mano al conocimiento de los conceptos que modula la teora y prcti-
~ Harris (1968).
3 Palenn (1974).
4 Florescano (1982).
5 Nicolau y Cline (1973).

14
ea de la medicina indgena tan inextricablemente ligada a las creencias y ceremo-
nias mgicas . Los invasores europeos, desde muy temprano, comprueban la eficacia
de mdicas y mdicos en el tratamiento de las enfermedades y accidentes que son co-
munes en la tierra antes del contacto indo-cristiano, A legos y clrigos les atrae el
carcter esotrico de la medicina india y los franciscanos se adelantan a instituir una
ctedra, servida por mdicos mexica, en el Imperial Colegio de Santa Cruz en Tla -
telolco, para preservar los logros de la medicina mesoamericana . El experimento
produce algunas obras perdurables en c6dices y memoriales en los que, a juzgar por
su contenido, se advierte la influencia recproca de las nociones de la medicina hi-
pocrtica y los postulados de la medicina verncula. La vida del ensayo es eflmera,
al punto de no durar una simple generaci6n, porque sus propsitos -formar un
cuerpo mdico nativo - contradicen los fines a que aspira la colonia de explotaci6n
establecida en Nueva Espaa, dispuesta a configurar con espaoles un cuerpo mdi-
co hegem6nico. 6

Misionero antroplogo

La inteligencia reflexiva de Jos de Acosta, religioso de la Compaia de Jess,

sistematiza los ensayos que le anteceden y los suyos propios, para desvelar las carac-
tersticas que determinan a la disciplina en formaci6n . En el proemio a su Historia
natural y moral de las Indias, de 1590, da a la antropologa el nombre de histo-
ria moral para contrastada con la historia natural que se ocupa de las cosas y obras
de la naturaleza; la llama la ciencia nueva "por ser juntamente historia y en parte
filosofa"; y la define, con toda congruencia, como el conocimiento de las cosas
y obras del libre albedro, "que son los hechos y costumbres de los hombres". Acosta
limita ese conocimiento a los pueblos sin escritura y nos dice que, para adquirido, se
requiere "mucho trato y muy intrnseco con los mismos indios " y, consubstancial -
mente, "saber la lengua" . La observaci6n directa, la participaci6n personal y el
dominio del habla verncula particular del grupo tnico estudiado son , desde en-
tonces, los mtodos propios de la indagaci6n antropol6gica. 7
Acosta reduce el mbito de la antropologa a los pueblos agrafos por ser el cam-
po del conocimiento que desamparan los historiadores a quienes cautivan las fabu -
losas hazaas de descubridores y conquistadores. Para ellos los pueblos vencidos,
prealfabetas, sin archivos ni documentos fehacientes que revelen los hechos signifi-
cativos de su acontecer ordinario , son ignorantes , simples, naturales; no vale la pena
ocuparse de sus cosas. -'-penas descubiertos los ' indios son expulsados de la historia.
Acosta y los misioneros conquistadores los rescatan y fundan para ellos una histo-
ria moral, una ciencia nueva que es a la vez historia y filosofa. Etimol6gicamente
historia y filosofla estn cercanamente emparentadas; son voces castellanas que
derivan de sus correspondientes griegas y ambas comparten el significado de conoci-
miento, sabidura , ciencia. Cuando en 1596 Agustin Dvila Padilla narra la funda-
ci6n de la Provincia de Santiago, de la orden de Predicadores, y alude a la obra del
jesuita como Philosophia natural y moral, no se equivoca . Para l y para su tiempo
historia y filosofa estn ntimamente relacionadas en la sinonimia . 8 La ciencia de
6 Mendieta (1945) 3 :70; "Enses eles tamb in un poco de t iempo a los indios la medicina , que ellos
usan en conocimiento de yerbas y ra ces, y otras cosas que apl ican a sus enfermedades ; mas esto todo se acabo ."
7 Acosta (1940) : 13.14. .
8 Dvila Padilla (1955 ).

1
5
los usos y costumbres de los hombr es es filoso fia, hi storia o cono cimiento de los
hombres sin letras, sin escritura.

Proscripcin marxista

En la segunda mitad d el siglo dcimonono un proceso semejante al ocurrido en

el siglo XVI re itera la proscripcin de los pueblos agrafos . Carlos Marx y Federico
Engels , en 1847, redactan el Manifz'esto comunista; un llamado a la unidad de
los proletarios del mundo . El documento abarca, en el tiempo y en el espacio, a la
humanidad en tera y comienza con una aseveracin doctrinaria contundente:
"La historia de todas las sociedades hasta nuestros das es la historia de la lucha de
clases ." Desde la perspectiva rgidamente evolucionista de la de claracin, la lucha
de clases constituye la e nerga necesaria para poner en actividad las transforma-
ciones sociales . Pero el saber en incremento de las formas de vida de los grupos tni-
cos llamados s alvajes o primitivos - donde la lucha de clases no tiene vigencia - y la
elaboracin de la teor a antropolgica que interpreta las civilizaciones diferen tes,
pronto hace insosten ible la proposicin generalizadora que abre el alegato y obliga a
Engels a incluir , en la edicin inglesa, 1888, del Man ifiesto , una nota que restringe
el alcance de lo antes afirmado a la historia escrita . 9 En o tras palabras, Engels ex-
pulsa de la h istoria a los pueb los sin escritura y los avienta al mbito de la antropolo-
ga, discipl ina cient fica que por esos aos define su nombre y configura su objeto
de estud io. Los pueb los agrafos , pues, quedan fuera de la teora marx ista y la exge -
sis de la s etni as aclsidas deviene la responsabilidad de la antropologa cuya base de
sustento es la nocin de cu ltura.
Al finalizar la segunda guerra mundial la desco lonizacin de los pueblos some-
tidos al dominio imperial toma violento impulso . Hasta entonces el dominio incon-
testado de la antropo loga sobre su objeto de estudio le permite crecer sin grave opo-
sicin; pero en 1968, e l movimierito anarco-estudiantil sacude a Europa, repe rcute
en M xico y da un giro a la situacin establecida. Coloca a la disciplina entre las
ciencias mal nacidas, cuyo origen bastardo producto del colonialismo, las condena a
desaparece r. La antropologa aplicada, y en lo particular su versin indigenista , son
blanco de iracundos a taques . Las instituciones gubernamentales encargadas de pro -
porcio nar seliWicios a los pueblos tnicos son calificadas de instrumen tos de control.
Se tilda a l Instituto Nacional Indigenista de Ministerio de las colonias y la teora y
prctica de la in tegra cin y sus proponentes son sa tanizados as ignndoles f ines
perve rsos. AunIa an tropolog a md ica cuyo props ito ltimo est encaminado a
innovar la m edicina y la salud, en su modalidad cie ntfica, en comunidades nati-
vas asolada s por mal es fc ilmente superables, es condenada como herramienta de
sujecin. . .

Estructuralismo marxista

El campo de p esquisa irr educti ble a l esquema del Manifiesto comunista, cam-
po reservado a la t eora y p raxis de la antropo loga, es insi stentement e reivindi cado
como m bito sustrado al dominio del materialismo his trico. Muchos v en en la par-
ticin d el hombre, co mo objeto de est udio, un pr ofundo antagonismo entre el enf o-
que totalizador del concept o marxist a del mun do y la nocin de cultura que engloba
9 Marx y Engels (1954): 33,
16
.- las cosas y las obras producidas por el hombre que vive en sociedad. Los estructura-
listas ingleses y franceses, afiliados al marxismo y comprometidos en la lucha de cla-
ses, llegan a negar especificidad a la antropologa. Mauricio Godelier afirma que no
existe principio o axioma que permita atribuir contenido exclusivo a la antropolo-
ga, que le constituya un dominio de investigacin definitivamente delimitado, cir -
cunscrito sobre s mismo , por tener conferido el anlisis de realidades especficas .J?
Su campo de estudio, dice, se funda negativamente en razones prcticas y no en una
cualquiera necesidad terica. En efecto, el campo de inquisicin de que disfruta la
antropologa, desde sus lejanos comienzos, le es concedido por razones prcticas de
dominio , evangelizacin, explotacin de mano de obra, control social . Los antrop-
logos , los misioneros y otros hombres sabios , conocedores y entendidos que estn en
contacto continuado y de primera mano con los pueblos colonizados , son parte de la
sociedad dominante y necesariamente cumplen sus fines, hace notar .
La contestacin del estructuralismo marxista no se reduce a una simple rplica
terica; desde hace ms de una dcada realiza esfuerzos denodados por aplicar el
pensamiento de Marx a la interpretacin de aspectos estratgicos de las culturas pri-
mitivas - parentesco, poltica, religin - sin lograr xito en sus propsitos finales de
negar utilidad a la antropologa cultural , ni en sus afanes por construir una antro-
pologa marxista. !' Hasta hoy debe conformarse con mantener la contradiccin
entre antropologa y marxismo en trminos que censuran, zahieren y satanizan las
relaciones que la antropologa mantiene con el colonialismo en los paises imperiales
de Europa y Amrica y en solazarse con la invencin del colonialismo intern - una
construccin poltico-social de nuevo cuo sin base terica ni prctica de sustento-
destinada a los pases mestizos-americanos que cuentan con poblaciones indgenas
con un gran peso especfico. La antropologa resiste los embates de sus contradic-
tores porque los argumentos con que intentan menoscabarla son juicios de valor,
admoniciones morales, reprimendas impresionantes que conmueven y llaman a
reflexin, pero en modo alguno, razonamientos cientficos que invaliden el funda-
mento y la vigencia de la disciplina.

El hiato anarco-estudiantil

En otro lugar expongo, con cierto pormenor, los argumentos en que se funda
mi respuesta a las 1>roposiciones abstrusas del marxismo estructural francs y a l
remito al lector acucioso en procura de mayores informes.P Bueno es, ,~embargo,
hacer notar que el genio dogmtico del marxismo-leninismo -en .l especial, du-,
rant e la pr olongada dictadura stalinista- tiene, como una d sus consecuencias
trascendentes, la esterilizacin de la teora que sustenta el materialismo histrico
al conceb irlo como doctrina que no admite crtica sino debido acatamiento. En los
pas es capitalistas de Occidente toma desarrollo entonces, el estructuralismo mar -
xista - a cuya cabeza se coloca Louis Althusser- que entre otras cosas desafa la
. posicin de Engels en cuan to a conceder , a las sociedades llamadas primitivas ,
,
la p revalencia de las relac iones de parentesco sobre las relaciones de produccin.
Siguen a Althusser antroplogos marxistas, entre-los cuales es figura destacada el ya
mencionad o God elier, qu ien pugna por darle coherencia y valor un ivers al a los
10 Gode lier (19 74): 285-345; Anthropo logie et economie. Une anthro pologie conomi que est-ell e possib le?
11 O'Laughlin (1 975).
12 Aguirre Beltrn (1982a) .
modos de produccin . Por otra parte, la independencia terica y la creatividad ina-
gotable de Antonio Gramsci, en Italia, acaudilla otra corriente marxista, joven y re-
novada , que Althusser califica , lgicamente, de historicista .13 Pginas adelante
hablo de la escuela italiana; pero antes debo referirme al hiato estr idente que en el
plcido acontecer del marxismo estructural introduce el movimiento anarco-estu-
diantil de 1968.
Los tericos de esta revolucin frustrada, en lo particular Jean Baudrillard ,
agregan a los elementos que integran la especificidad de la antropologa, uno
ms . Los misioneros antroplogos del siglo XVI consideran dominio de sus lucubra-
ciones los pueblos sin. escritura; Engels , a nombre propio y de su colega Carlos
Marx, conceden como esfera de incumbencia de la antropologa, los pueblos sin his-
toria; hoy en da, los pensadores cratas impugnadores del marxismo estructural ,
aaden adems, los pueblos sin relaciones de produccin. Baudrillard textualmente
afirma: "la especificidad del objeto antropolgico es precisamente esta imposibi-
lidad de definir en l lo econmico y el modo de produccin como instancia separa-
da" y, en segu ida postula la necesidad de contemplar al llamado primitivo desde
una perspectiva distinta a la euroamericana hegemnica . "En antropologa
- comenta - la revolucin copernicana no tuvo lugar y el pensamiento occidental ,
burgus o marxista, sigue describiendo en discurso geo y egocntrico el movimiento
aparente de los intercambios primitivos ." 14
Recorriendo el camino que Marx traza , Baudrillard, con inteligencia dialc ti-
ca, hace la crtica de la crtica de la economa poltica. Toda la racionalidad de esta
economa -dice- gravita sobre ciertos conceptos como los de naturaleza, produc-
cin , necesidad , descub iertos durante el sig lo XVIII como potenciales de fuerzas
reprimidas. Frente a la naturaleza liberada como fuerza productiva, aparece el
hombre liberado como fuerza de trabajo . La produccin subordina a una y a otro ,
simultneamente , como factores econmicos de la produccin y como trminos
separados de la misma racionalidad. Con el concepto naturaleza Marx asume , sin
reducirla, la idea de necesidad , secularizndola en la nocin econmica de penuria ,
escasez.
Adems, extiende su interpretacin hasta darle magnitud universal . Marx pre-
supone: "Al igual que el hombre primitivo, el hombre civilizado est obligado a
medirse con la naturaleza para satisfacer sus necesidades y reproducir su vida; esta
carga existe para el hombre en todas las formas de sociedad y en todos los tipos de
produccin ." 15 Baudrillard objeta la presuncin de Marx; niega que el hombre pri-
mitivo se mida con la naturaleza porque no la concibe como entidad separada ni en
sus intercambios simblicos conoce la necesidad. La escasez - argumenta- es una
dimensin de la economa poltica capitalista y es cosa grave retomar conceptos cla-
ve que pertenecen a la metafsica de la economa de mercado y a la ideologa capi -
talista para exporta rlos a las sociedades primitivas. "Al pretender explicar las
sociedades pasadas a la : luz de la estructura actual de la economa capitalista , no ad-
vierte [Mar x] que proyecta sobre ellas, para abatir su diferencia , la luz espectral de
la economa polti ca." 16 Ecos de palabras semejantes, pronunciadas por Alexandre
Vasil ievich C hayanov , terico heroico del campesinado sovitico, parecen escuchar-
se en el elegante fluir del pensamiento filosfico de Baudrillard, quien contina:
13 Althusser y Baliba r (1968) .
14 Baudrillard (198 0): 78.
15 Marx, citad o en Baudrillard (1980 ): 59.
16 Baudrillard (1980) : 68.

18
 En tiempos de Marx la economa poltica "an no ha desarrollado todas sus
\ contradicciones, por lo tanto, su crtica radical, incluso para Marx, no es todava
i
;-
posible ni lo es, por consiguiente y a causa de su solidaridad con ella, la compren-
sin real de las sociedades pasadas". Esto, en la prctica, atestigua la imposibilidad
de una antropologa marxista capaz de dar cuenta de las sociedades sin historia, sin
escritura y sin relaciones de produccin. Cuando Maurice Godelier presupone que
"las relaciones de parentesco funcionan, a la vez, como elementos de la infraes -
tructura y como superestructura", exhibe la voluntad de mantener una distincin
- infra y superestructura - sin la cual el materialismo histrico se derrumba. Esta
astucia permite salvar la clave dialctica que funda lo econmico como instancia de-
terminante. "Diramos ms bien que aqu la nica dialctica es la de la reproduc-
cin de la teora a travs de la simulacin formal de su objeto."17

Complementariedad en Gramsci

Afortunadamente, la interpretacin de las ideas seminales de Marx no la

encauza, por canales exclusivos, una sola corriente ideolgica, por importante que
parezca en un momento dado del discurrir filosfico. Por los aos treinta de la pre-
sente centuria un hombre excepcional , crtico literario, conocedor del pensamiento
especulativo de su tiempo y del pasado, Antonio Gramsci, para quien la antropolo-
ga inglesa y las lucubraciones lingsticas del pensamiento clsico alemn le son fa-
miliares, al punto de intentar doctorarse en letras con una tesis sobre la Historia del
lenguaje, estudia a Marx y se afilia conscientemente a la doctrina y a la praxis que
predica. Desde la libertad o desde la prisin en que pretende ahogar su conciencia el
fascismo italiano difunde y practica el socialismo dialctico . 18
Gramsci no parece encontrar incompatibilidad entre el uso del esquema con-
ceptual del materialismo histrico y la teora de la cultura elaborada por la antropo-
loga . Define la cultura como "una concepcin de la vida yel hombre, coherente,
unitaria y difundida nacionalmente; una religin laica, una filosofa que se ha
transformado en cultura, es decir, que ha generado una tica, un modo de vivir,
una conducta cvica e individual". 19 Al lado de la lucha de clases sita la lucha de
culturas, esto es, las contradicciones entre concepciones antagnicas de la vida que
se dan, internamente, dentro de la sociedad nacional hegemnica y las clases subal-
ternas. La lengua y la cultura de las clases populares nacen del proceso de cambio,
de la aculturacin, que suscita el seoro de la lengua y cultura nacionales dominan-
tes sobre las lenguas y culturas provinciales dominadas . "Se puede decir - afirma-
que cada grupo social tiene su lengua, aunque hay que hacer notar (salvo raras
excepciones) que entre la lengua popular y la de las clases cultas existe una continua
ligazn y un continuo intercambio."20
Contribucin trascendente de Gramsci a la teora de la cultura son sus observa-
ciones sobre el folklore . Hasta ahora -dice- el folklore es comtemplado preferen-
temente como un compuesto de elementos pintorescos, raros o exticos que los
eruditos recogen como material de anlisis para estudios de mtodo en la recolec-
cin, seleccin y clasificacin y para la fbrica de principios empricos necesarios
17 Baudrillard(1980): 68 .
18 Grams ci(1977a): 24.
19 Gramsci (1976) : 22.
20 Gramsci (1976) : 4l.

1
9
para desarrol lar productivamente asp ectos particulares de la ciencia. Tal enfoq ue
puede s er til pero no bas tante para descubrir la importancia intrinseca del te ma.
El fol klore slo puede ser entendido como reflejo de las condic iones de vida cul tu-
ral de l pueblo , como concepcin del mun do y de la vida, en gran medida impl cita ,
de determ inados estra tos de la sociedad , en cont raposicin con las concepciones del
mundo de las partes cultas de las soc iedades histricamente determinadas . El folklo -
re no es la suma inconexa de s upervi vencias de pocas pasadas, de prs tamos cul tu-
rales recientes , es un co njunto est ructurado de ideas, prcticas y valo res, una con-
cepc in del mundo y de la vida particular de las clases subalternas y su estudio tiene
la condicin de una e tnologa d e las clases populares en la sociedad occidental hege -
mnica. 21 Al concebi r con tal generosidad el folklore , Gramsci, en realidad, ampla
el objeto de la antropologa con un fragmento de conocimiento que hasta entonces
no era reconocido como porcin de su campo de estudio. Adems , al poner en
contradiccin dialctica las culturas popular y hegemnica le imprime a la teora
antropolgica una dinmica que la enriquece y vitaliza.

Antropologta subalterna

Por razones semejan tes a la s que ope ran en el sig lo XVI y vuelven a actuar du-
rante el siglo XIX , Gramsci asigna, en nu estros das, a la antropologa etnolgica,
sectore s de la his toria occidental , antigua y contempornea, propios de los grupo s
sociales sin cu ltura escrita , esto es, las c lases subalternas de cultura folk de los paises
desarrollados . La compat ibilidad , impl cita en el uso paralelo que Gramsci hace de
concep tos diferen tes, clase y cultura, l ucha de cla ses y lucha de culturas , como fases
de un a mis ma configurac in ideolgica, parece absolver a la a ntropologa eu ro-
pea de v iejos y graves pecados cap itales por su asoc iacin con e l colon ialismo . Lo
que Gramsci nos ensea, afi rma Hctor Agosti, es a no encarar la batalla por una
nueva cultura -o una nueva ant ropologa- "como un problema tico de meras re -
convenciones al pasado , sino como un problema eminentemente poltico, unido a la
batalla general po r la tran sformacin de la sociedad" .22
Gramsc i es tardamente co nocido en Italia, su propia patria , como filsofo
social . Sus Cuadernos desde la crcel ven la luz a partir de 1948, es decir , ms de
una d cada des pus de su muerte. Con base en sus concepciones originales eme rge
con s avia nu eva la antropolo ga ita liana hasta entonces sorprendentemente subde -
sarrollad a y, dur ante los aos que an teced en y suceden al de 1968, toma impulso
y se e xpa nde ms a ll de la s fronte ras met ropolitanas. La fuerte migracin i taliana
a la A rgentina hace que sea este pa s un o de los primeros en adoptar los pos tulados
gramsc ianos en ant ropolog a, o emo ant ropologta como es comn llama da en E uro-
pa. De la Amri ca del Sur pas a a Mx ico co n los transterrados que av ientan al
Anah uac l as dictadur as criolla s.
La interpre tacin gramscial li de la t eora y la pra xis marx ista se difunde en
Mxico mediante la edicin de sus Quadernz' y las obras de sus epgonos, que publi-
can Juan Pablos, Nueva Imagen y otras editor as que, ad em s, d an a conocer estu -
dios sob re ant ropologa md ica pr oducidos de sde la nueva perspectiv a, como ade -
lante se advier te. A ma nera de res umen se puede afirmar que la cont ribucin
gramsciana a la antrop ologa es imp ortante tanto po r el valor intrinseco de sus apo r-
21 Gramsci(1976): 239.
22 Agosti (1976): 13.

20
taciones tericas cuanto porque stas se realizan en momento oportuno; en los aos
que siguen al movimiento anarco-estudiantil del 68, cuando las afirmaciones dog-
mticas, denuestos y reconvenciones del marxismo estructural comienzan a perder
el efecto .impactante de los primeros das . Gramsci, fundador del PC italiano , preso
poltico y vctima de implacable represin, en un articulo que al salir a luz levanta
airados argumentos, luego de censurar las interpretaciones talmdicas del pensa-
miento marxista, expresa que ste: "no sita nunca como factor mximo de la h isto-
ria los hechos econmicos en bruto, sino siempre el hombre, la sociedad de los
hombres , de los hombres que se renen, se comprenden, desarrollan a travs de esos
contactos (cultura) una voluntad social, colectiva y entienden los hechos econmi-
cos, los juzgan y adaptan a su voluntad hasta que sta se convierte en motor de la
economa, en plasmadora de la realidad objetiva". 23 Al colocar al hombre, a la so-

ciedad, a la cultura, en el umbral mismo de los hechos econmicos, Gramsci abre

ventanas recientes desde donde contemplar el paisaje antropolgico.

2 Ciencia e ideologa
La discusin de algunos puntos clave de la antropologa, pasada y presente ,
parece necesaria para advertir, desde el comienzo, las bases tericas de la antropo-
loga mdica que son, en gran medida, las mismas de la antropologa general;
corren , consecuentemente, la misma suerte, y cambian de una poca a otra segn se
modifica la orientacin ideolgica dominante. Vivimos en el contexto de una
sociedad , una lengua y una cultura determinadas por una instancia econmica; sta
condiciona la concepcin del mundo y de la vida que gua la manera como pensa-
mos y actuamos, por tanto, en nuestro desempeo como investigadores , docentes o
practicantes, producimos teora al igual que ideologta.> ' Sin embargo, queda
siempre un poso de conocimiento acumulado que hace pos ible la continuidad y el
enriquecimiento de la disciplina.
El nombre de antropologa mdica es de nuevo cuo, data de hace unos cuan -
tos lustros, Norman Scotch lo fija al titular con tal frase nominal su contribucin a
la Resea bianual de antropologa que edita la universidad de Stanford .P Vamos
a glosar uno a uno los aportes importantes que en un proceso inacabado de opo si-
cin dialctica vienen configurando el cuerpo de doctrina que respalda la reflexin
del hombre sobre el accidente y la enfermedad. Numerosos son los cientficos
sociales que conjugan esfuerzos en la tarea y a ellos que remos referirnos; pero antes
de hacerlo bueno es decir que los principios tericos y metodolgicos de la an tropo-
loga mdica guardan divergencias y convergencias notables con otra sub discip lina
emparentada, la sociologa mdica, siendo mayores las coincidencias que las ace r-
can que las diferencias que las separan, al punto que entre ambas no hay una lnea
fronteriza insalvable que impida la mu tua fertilizacin.

Medicina como institucin

Para me diados de los a os veinte de la prese nte centuria, la an tropo loga tiene
ya en su ac ervo una riq ueza s ubstancial de mat eriales etn ogrficos de contenido
23 Gramsci (1977a): 35.
240'Laughlin(1975).
25 Scotch (1963).

21
mdico, recogidos en diversas partes del mundo mediante la observacin directa.
William Rivers , un antroplogo ingls ocupado en el estudio de los todas del sur
de la India se da a conocer en la comunidad acadmica por el uso inteligente que
hace del mtodo genealgico para lograr un buen control sobre las formas primiti-
vas de parentesco . 26 Rivers , originalmente mdico antes que antroplogo, alcanza
adems renombre por ser el primero en reconocer la necesidad de reunir en un siste-
ma coherente y significativo la suma de creencias y prcticas con las que los nativos
arrostran el accidente y la enfermedad.
En 1924 sale a luz su obra pstuma , intitulada Medicina, magia y religin
pionera en el campo de la antropologa mdica por sus proposiciones formalmente
tericas. 27 En ella , Rivers sostiene que las prcticas mdicas son consecuencia lgica
de creencias bien establecidas en cuanto hace a la causalidad de las enfermedades y
que estas creencias y prcticas, tomadas en su conjunto, son parte de la cultura
y, por tanto, constituyen una institucin social que, por serlo , debe ser contemplada
en trmino de principios y mtodos. Con base en este supuesto Rivers formula un
cuerpo de asertos sobre la naturaleza de la medicina primitiva, al tiempo en que
se conforma con los prejuicios de su poca que clasifican las manifestaciones de esa
medicina segn una escala que va de la magia a la religin y de sta a la ciencia .
La actitud hacia el mundo , esto es , la imago mundi o concepcin de la vida y
de las cosas de la filosofa alemana de principios del siglo anterior , determina
el juicio sobre la ndole y causas de enfermedad; parecer al que se encuentra aso-
ciado un complejo cultural especfico de patrones de conducta. Limita la opera-
cin de la medicina primitiva a las cosmovisiones mgica y religiosa ; la primera
involucra creencias en la habilidad del hombre para manipular las fuerzas de la na-
turaleza en beneficio del paciente, en tanto que la segunda descansa en la con-
viccin de que el control de los acontecimientos reside en la voluntad de ciertos
poderes sobrenaturales a los que debe propiciarse en caso de enfermedad.
Rivers no advierte en la medicina nativa la operacin de leyes naturales; reser -
va stas, etnocntricamente, para la medicina occidental de la cual es hierofante .
Concede, sin embargo, la ocurrencia de prcticas empr icas pero les niega carcter
natural por los matices mgicos y religiosos en que se insertan . Asigna un rol dis-
tinto, correlacionado con la causalidad de las enfermedades, al mdico-hechicero
en cuyo desempeo predomina la magia ; al mdico-sacerdote proclive a las explica -
ciones sobrenaturales, a la plegaria y al rito; y al mdico-emprico, llamado
despectivamente curandero , quien pone el acento en las tcnicas que la experiencia
suministra .
En el modelo heuristico constru ido por Rivers la concepcin del mundo que los
pueblos primitivos conf iguran es consistentemente fija , casi inal terable ; pero en
lo que concierne a las causas de enfermedad y a su tratamiento el cambio tiene lugar
median te la actuacin de dos procesos , a saber : el de difusin por el contacto hist-
rico con otros pueblos y el de degeneracin por el empobrecimiento cultural que
aca rrea el a islamiento prolongado. Para l, medicina p rimitiva y medicina cientfi-
ca son dos universos de discurso separados ; no ha y manera de acomodar la con-
cepcin del mundo mgico-religioso en el mismo dominio de conocimiento que el
saber cien tfico- naturalis ta. 28

26 Voget (1975).
27 Rivers (1924).
28 Wellin (1978).

22
Distribucin de rasgos culturales

Aunque damos crdito como pionero a un miembro destacado de la antropolo-

ga social britnica y sta vuelve a aportar estudios valiosos sobre la medicina primi-
tiva como entidad bien difinida en el agregado total de la conducta humana, es la
antropologa cultural norteamericana la que configura realmente la antropologa
mdica al seguir la lnea de pesquisa abierta por el particularismo histrico
boasiano. En 1932 la universidad de California publica la monografa, Conceptos
primitivos de enfermedad, de Forrest Clements, cuyo enfoque atomstico concibe la
sistematizacin de las creencias y usos mdicos como un simple estudio de rasgos y
complejos culturales aislados. 29
Clements clasifica los conceptos etiolgicos primitivos en cinco categorias:
hechicera, quebrantamiento de un tab , intrusin de un objeto-maleficio, intru-
sin de un espritu y prdida del alma. Tabula la presencia de estos rasgos en dis-
tintos lugares del globo terrqueo a base de su identificacin en 300 pueblos tnicos
mencionados en la literatura antropolgica. Avinindose a lo dispuesto por el mto -
do difusionista , entonces en boga, distribuye los rasgos causales de enfermedad en
un mapa o carta geogrfica comprensiva y saca conclusiones respecto a la anti -
gedad del rasgo y de los caminos que recorre en el proceso de difusin.
Edward Wellin, al hacer la revisin de las orientaciones tericas de la antropo-
loga mdica, hace notar las incongruencias lgicas de los postulados de Clements;
la confusin conceptual que introduce al categorizar como causas a las que s lo son
-hechicera, ruptura de un tab- ya las que no son sino mecanismos -intrusin
de un objeto-maleficio , intrusin de un espritu, prdida del alma - , as como al in-
ferir secuencias temporales y rutas de propagacin a partir de una masa dismil de
hechos descriptivos. 30 Bronislaw Malinowski , independientemente , hace notar la in-
consistencia de toda comparacin que no toma en cuenta el contexto en que fun-
cionan rasgos que a primera vista parecen semejantes . 31 No obstante stas, y otras
objeciones igualmente vlidas, el enfoque atom stico y difusionista de Clements es
til como gua en la reconstruccin histrica cuando los materiales disponibles no
permiten una aproximacin ms concreta y totalizadora . La reinterpretacin del
culto al 'peyote y su difusin como tcnica curativa entre los indios de Estados Uni-
dos desde el norte de Mxico, realizada por Weston La Barre es ejemplo del buen
uso de este enfoque . 32

Medicina fo lk
En 1926 llega a Mxico Robert Redfield, recin doctorado en antropologa .
Trae consigo, adems , una slida preparacin juridica y el ascendiente pragmtico
de la escuela sociolgica de Chicago en la cual es figura destacada Robert E. Park ,
su suegro . Por otra parte, conserva fresca en la mente la lectura de Argonautas del
Pacfico Occidental (1922) de Bronislaw Malinowski y Los mtodos de la etnologa y
de la antropologa social (1923) de A. R. Radcliffe-Brown, ambos padres fundado -
res del estructuralismo funcionalista britnico . Influye en l, adems , la prope nsin

29 Clements(193 2).
30 Wellin (1978) .
31 Mal inowski(1925) .
32 La Barre ( 1980) .

2
3
prctica propalada por Manue l Gamio. a s Redfield viene dispuesto a incorporar una
nueva dime nsin terica, la dimensin social, en el cuerpo de las dimens iones trn-
poro-e volucionista de R ivers y espacio -difus ionista de Clements . Desde un princ ipio
se da cuenta de la contradicc in que hay entre el Mxico que pinta la historia pol ti-
ca de la elite gobe rnante y el Mxico real , todo l const ituido por el pueblo, por la
historia no escrita , inadvertida , de las formas de vida folk . Su propsito, pues, es
el conocimiento de la cultura folk en todas sus vertientes -la medicina entre ellas-
y sobre todo el descubrimiento de las leyes o regular idades que norman el cambio de
lo urbano moderno , organizado en clases sociales, a lo folk , patrimonio de las masas
proletarias o popula res, por lo general, pero no necesar iamente, indigenas . ~4
Redfield se establece en Tepoztlan, un pueblo tlahuica de habla nahua de unos
cuatro mil habitantes, ubicado en la vecindad de Cuernavaca y no muy lejos de la
ciudad de Mxico ; focos de difusin de las maneras de vida citadinas . En el centro
del pueblo se levant a la iglesia mayor, otros edificios pblicos , el espacio abierto de
la plaza, los porta les, tiendas y casas de la clase dirigente - unas cincuent a fami-
lias- localmen te llamadas los correctos. En la periferia se sitan los barrios o cal-
pule s donde vi ve el comn , despectivamente designados los tontos. Mircoles y
domingos , en la 'Plaza central, se realiza un mercado al C \ue concurren tanto habi-
tantes del 'P ueblo cuanto campes inos de los 'Poblados su)e tos 'f comerciantes forneos
ambulantes . La p laza es el punto geogrfico en do nde el cambio socio -cultural se
origina. Ah i se venden yerbas medicinales cosechadas en el vecindario o en lugares
remotos , pero tambin unas pocas medicinas de patente de las ordinarias . No hay
md ico titulado e n el pueb lo; alguna vez uno de ellos aventura establecerse en el
centro pero a los pocos meses abandona el propsito vista la escasa demanda que
tienen s us ser vicios. Los barrios de la periferia, por el contrario , contienen un nme-
ro grande de especialistas nativos en tratamientos mgicos que son consultados por
tontos y correctos. Las ideas y prcticas racionales de la medicina moderna se
abren
paso muy lentamente y es urgente encontrar remedio a tan indeseable situacin.
En Tepoztlan , dice Redfield, no es slo conveniente sino inevitable discutir
conjuntamente magia y medicina ; ambos campos de conocimiento y acti vidad se
traslapan . An ms, el nico cuerpo de prcticas mgicas generalmente recon ocido
y sin reservas operado es el que guarda relacin con el tratamiento mdico. El limite
hasta donde las manifestaciones de lo mrbido se segregan y distinguen como en -
fermedad es borroso; opuestamente, hay una elevada inteligencia sobre el herbario
medicinal en uso para males corrientes. Para las dolencias mayores, que ameritan el
trato ritual, se acude a los especialistas folk que tienen ide ntificadas un cmulo de
entidad es nosolgicas. Los nombres que imponen a estas entidades des cubren a
veces la causalidad portentosa . Tal es , por ejemplo, el caso de la perturbacin lla -
mada necaxanilli -desprendimiento de la matriz- que req uiere de medios poten-
tes para fijada en la cintura; o el caso del mal aire -yehyecahuiliztli- producido
por sobr enatu rales o fendidos con quienes es precis o reconci liarse para recobrar la
salud perdida.

33 Park Redfield (1 962) 1 :145; "Estimul ado por e l trabajo del Dr . Manuel Gamio, a qu ien conoci du -
rante un viaje a Mxico y teniendo en mente el proceso d e cambio cultural , Redfield eligi par a su disertacin
doctoral el estudio de un pueblo mexicano , un tipo de comunidad acerca d e la cua l poco se saba en a quel t iem-
po," Las obras de Malinowski y Radcliffe-Brown se encuentran disponibl es en castellano .
34 Redfield(1930):6.

24
Continuum [olk-urbano

Antes de publicar la monografa sobre Tepoztlan que inaugura en Mxico la

era de los estudios de comunidad, Redfield produce un articulo intitulado Plantas
curativas de Tepoztlan: un herbario folk mexicano, primera de sus aportaciones
cientficas a la antropologa mdica: ms tarde enriquecida con investigaciones
entre los mayas. 35 En 1930 en efecto, pasa a formar parte de un proyecto mayor en-
cabezado por Sylvanus Morley y puesto en marcha por la Institucin Carnegie, que
comprende la investigacin de las culturas antigua y moderna de Yucatn, desde
una perspectiva integral . Redfield toma asu cargo los aspectos etno-antropolgicos,
conforme al modelo esbozado en Tepoztlan, con el fin de perfeccionar el estudio del
cambio social; esto es, la aceptacin o el rechazo de las innovaciones que parten
de la ciudad mestiza y transforman la vida y la concepcin del mundo de las comu-
nidades vernculas fundadas en la tradicin.
En 1941 Redfield publica una obra, La cultura folk de Yucatn, en la que va-
ca la suma total de sus experiencias y reflexiones de campo y gabinete. Formula
una sntesis apretada de los estudios de comunidad realizados por l y por sus
colaboradores y la enmarca en el cuadro de una teora magna de la civilizacin; en
ella se contienen los cambios que sufren las comunidades folk en el recorrido lento
pero inexorable que les encamina a la individuacin, la secularizacin y la reorgani-
zacin. Tal desarrollo constituye el inicio de una tarea intelectual consistente que
corona en los aos cincuenta al publicar dos pequeas obras maestras -El mundo
primitivo y sus transformaciones (1953) y La pequea comunidad (1955) - ubica -
das en la esfera inconstil de la especulacin filosfica. 36

Tzpos ideales

Concibe las sociedades folk y urbana como tipos ideales, a la manera de Max
Weber, esto es, como construcciones tericas elaboradas con elementos de la reali-
dad para representar modelos cuyos rasgos componentes no se encuentran necesa-
riamente todos en casos concretos. Las sociedades folk y urbana son arquetipos
polarizados de una sucesin de formas transicionales de comunidades situadas, his-
trica o espacialmente, en puntos distantes de un continuum folk-urbano. La
comunidad folk es el agregado humano, socialmente organizado, dominante en
la vida de la humanidad. La revolucin urbana, de donde emerge la vida citadina o
civilizada, es un acontecimiento que data de tiempos relativamente recientes -unos
tres o dos mil aos antes de nuestra era - pero, no obstante ello, la Ciudad atrae
cada vez con mayor celeridad a un nmero mayor de gente y le compele a seguir sus
patrones particulares de comportamiento. 37

La comunidad folk tiene como rasgos integrantes 1) la distintividad, es decir,

el sentimiento de ser diferente y mejor que otras comunidades para lo cual consolida
en sus miembros una conciencia aguda de pertenencia al grupo propio; 2) la
pequeez; lo que permite la observacin personal del rea y ' de la actividad
comprendida dentro de sus lmites; 3) la homogeneidad de usos, costumbres y esta-
dos mentales en cada individuo que se repiten en cada generacin; y 4) la suficien-
cia econmica, pol tica y social que le basta para reproducirse al travs de 50 o 75
35 Redfield (1928).
36 Redfield (1963); (1953).
37 Redfield (1963): 15-42.

25
milenios. Como evidente consecuencia de las caractersticas enunciadas en la so -
ciedad folk las relaciones personales son directas; la tecnologa es simple; la divisin
del trabajo escasa; la familia y el parentesco son importantes; las sanciones que go -
biernan la conducta son en gran parte de carcter sacro o sobrenatural ; y el culto y
el ritual estn muy desarrollados. Es en fin "un estado de la sociedad en que el orden
tcnico est todava subordinado al orden moral, en el que la comunidad local es
una sola comunidad moral bien integrada , sin separacin de clases ". ~8
La sociedad urbana representa todo lo que la soc iedad folk niega; su influen -
cia es deteriorante para sta , el contacto urbano rompe el aislamiento aldeano y
pone en marcha el proceso de cambio. En la conducta determinada por consenso ,
convenida por la tradicin y reforzada por sanciones sacras instituidas con el prop -
sito de impedir cualesquier desviaciones a las formas aprobadas , se introducen
alternativas de comportamiento que afectan las obligaciones que se deben a las
deidades paisanas , a los parientes mayores , a las autoridades que componen la je-
rarqua fundada en la edad y en la suma y calidad de los servicios prestados al grupo
propio o que llevan al comunero a pensar en trminos de lucro o ganancia , de apro-
piacin de los bienes comunales como propiedad privada ; a rehuir la participacin
en el trabajo cooperativo y en las ceremonias propiciatorias ofrecidas a los d ioses y
sobrenaturales encargados de resguardar la armona del hombre con el univer so
y mantener el bienestar y la salud de la comunidad .
Para Redfield tales eventualidades conducen a la desorganizacin de la comu-
nidad folk y a la reinterpretacin de su cultura mediante la individuacin del senti-
do de pertenencia grupal y la secularizacin del orden moral corporado . Todos los
significados adscritos a los elementos que integran la cultura pierden su valor y fuer-
za un ificadores, vuelven inoperantes la avenencia y la conco rdia entre los comune-
ros expuestos a la contaminacin citadina y entran en conflicto con los modelos de
vida trad icionales. La comunidad folk se desorganiza y reconstruye bajo nuevas nor-
mas para crear una comunidad integrada discreta en el continuum folk -urbano . ~9

El orden moral y la escr itura

Pero no todo es destructivo en el proceso de cambio . Redfield llama la atencin

sobre los aspectos creativos en l involucrados. Una tendencia idealista evidente en
el desarrollo de su pensamiento lo lleva . a poner mayor acento en los cambios que
tienen lugar en la mente de los hombres , como resultado de la revolucin tecnolgi -
ca, que en la mudanza tecnolgica misma. En la sociedad folk - afirma - el orden
tcnico est subordinado a l orden moral , en la sociedad urbana el orden tcnico
prevalece sobre e l orden moral, pero no lo e limina. Du rante el proceso de urbaniza -
cin el orden mora l se es tremece y desmorona; pero emerge un nuevo orden en un
nivel d iferente , en el umbral determinado por la autoconciencia y la creati vidad
crecientes. De este modo el orde n tcnico crece pero e l orden moral no decrece. 40
Hay un punto en el continuum folk -urbano que Redfield enfatiza . An est
por hacerse -dice - la sociologa del alfabetismo . 41 El acceso directo a la tradicin
escrita est limitado a la lite citadina y a sus servidores; la comunidad folk ignora
la escritura . En la su ma de ideas , instituciones y actividades convenc ionalizadas que
~8 Redfield (1963): 85 .
~9 Hewitt (1982).
40 Redfield (1963): 75106 .
41 Redfield (1963): 54.

26
constituyen el equipo cultural de todo un pueblo - incluidas ciudades , villas y
aldeas en el permetro de una regin - se desarrollan variantes de la tradicin
comn; hay una estratificacin cultural y una vigorosa defensa ideolgica de la des-

igualdad heredada . La posesin de la escritura por parte de la le - clase culta he-

gemnica en trminos de Gramsci - robustece el dominio sobre los pueblos folk y
campesinos; la lite es alfabeta , el campesino analfabeta yel indgena folk prealfa-
beta .42
La existencia del arte de la escritura entre los campesinos es elemento de su
modo de vida, aun cuando la mayora no sepa leer n i escribir ; pero para ellos las
cosas escritas son cosas veneran das cargadas de significados; pero tambin tienen
uso secular para cumplir con las exigencias de la ciudad . Entre los comuneros folk
slo uno o dos de ellos se especializan en la escritura y son utilizados por la
comuni-
dad como guardianes de los libros sagrados y como lectores de las orac iones nativas

y de las preces catlicas ya digeridas por la cultura que el dominio colonial, en

tiem -
pos idos, les impone . Las oraciones, en lengua verncula, en latn o en castellano ,
pronunciadas con profunda devocin, son parte del conten ido del rol ocupacional
que el sabio o letrado de sempea para satisfacer la necesidad prctica que la comu -
nidad folk tiene para co municarse con el mundo sobrenatural y exime al resto de
sus
integrantes del aprendizaje de una actividad cuyo uso es especfico y limitado . 4~

Cambio unidireccional

En suma , al formular el continuum folk-urbano, Redfield descubre el proceso

de desintegracin de la concepcin folk del mundo y la ruptura correspondiente de
las relaciones sociales y orientaciones de actividad que integran la sociedad folk.
Redfield, sin embargo , pone el acento en los cambios unidireccionales que la urbe
impo ne a la comunidad india pero poco o nada concede al movimiento contrario
que unido al anterior constituye el p roceso de aculturacin . La imagen de la vida
tribea tiene su mejor reflejo en el concepto de taman que dete rmina los principios
inherentes al orden csm ico y resume las obligacione s mutuas del hombre y los
dioses. La selva, la parcela agrco la, el cenote, la aldea, r itual izan las relaciones por
medio de las cuales el orden existe para el hombre. Ms all de la piedad, que
expr esa la cualidad de la devocin o el amor respetuoso, de la armona, taman, no
hay a lternativa para el campesino que desse vivi r en un mundo relativamente seguro

y estable. Las relaciones del hombre con los dioses proveen el modelo para la orga -
nizacin de la sociedad, de acuerdo con los pr incipios de respeto , autoridad y res -
ponsabilidad.v'
En la pe rspecti va del tiempo los camb ios que acompa an a la urbanizacin
revolucionan el mundo en g ran me dida inmvil y las visiones de la vida estables de
los pueblos folk y campes inos. Los eve ntos importantes de la his toria de estas so -
ciedades no son l as conquis tas y domin acione s que experiment an a m anos de
grupos
tcnicamen te ms avanzados ; los pr ocesos de cambio morales so n de ms peso que
una simple subst itucin de tecno logas , jerarqu as soc iales y prcticas re ligiosas. El
cambio sacu de el ncleo d el orden soci al y cult ural a l paso que el conocimiento
cientf ico re d efine las rela ciones huma nas y la s bases de la acc in mora l en lo que

42 Redfie!d (1963): 55.

43 VillaRojas (1978): 215; describe el desempeo de! escriba.
44 Redfie!d (1963): 83.

27
hace al ' prjimo. La trinidad primitiva formada por taman , moralidad y coopera -
cin es reemplazada por la que suple el taman con la naturaleza, la moralidad con
un mundo fsico indiferente hacia el hombre, y la cooperacin por las relaciones
humanas heterogneas que enfatizan la individualidad. La historia moral de las co-
munidades morales cambia hacia la historia tcnica de las comunidades divididas
en clases sociales . 45

Enfoque sincrnico

En lo que hace a la medicina los eventos corren parejas con la transformacin

folk. Redfield, al referirse a Chan Kom de los aos treinta, dice: "Los nombres de
los dioses de la lluvia, los seres que protegan el maizal y la aldea, las concepciones
de enfermedad y purificacin son elementos de la creencia y la prctica de los que
nos hablan el obispo Landa y otros en el siglo XVI . .. se consideraba que la en-
fermedad era, en parte, consecuencia de la transgresin moral y que por con-
siguiente, su cura consista en una purificacin. "46 Villa Rojas - auxiliar de Red-

field- en su estudio de la tribu x-cacal reitera la persistencia de ideas y prcticas

mdicas precolombinas, pero, complementariamente, tambin encuentra la reten-
cin de creencias y usos mdicos coloniales in -troducidos por misioneros y otros
agen-
tes de la cultura occidental . 47
Redfield y sus colaboradores estn interesados en el proceso de cambio y, muy
especialmente, en el que se origina en la ciudad y llega hasta la comunidad folk
para transformar su concepto del mundo, el comportamiento tradicional y aun el
lenguaje, medio genuino de expresin y de creatividad. La antropologa cultural
acude a los instrumentos de que dispone la dimensin temporal para constatar la
evidencia del cambio en el pasar de los aos; hace uso del enfoque diacrnico.
La antropologa social, alrgica a generalizaciones que no se funden en la documen-
tacin escrita, prefiere utilizar la perspectiva sincrnica que estudia la vida social en
un corte o momento dado de su devenir . El cambio, en este caso, se descubre y mide
mediante el arbitrio, puesto en prctica por Redfield, de investigar al mismo tiempo
varias comunidades discretas -una ciudad, un pueblo, una aldea campesina, una
comunidad tribal- de la misma rea cultural . La urbe, por ser el agregado huma-
no ms sofisticado supone representar la posicin hegemnica, moderna yocciden-
tal; la tribu por el contrario, exhibe por su simplicidad los caracteres de la comuni-
dad moral, tcnicamente atrasada, ms cercana a la tradicin india americana.

Comportamiento mdico

Si ponemos la atencin en los aspectos mdicos de la cultura total, en el

comportamiento mdico con que el hombre enfrenta el accidente y la enfermedad,
advertimos de inmediato que Redfield y sus colaboradores se ubican en cuatro pun-
tos de observacin. El primero es Mrida, ciudad primada del procurrente yucate-
co, sede del poder colonial antes de la Independencia, del poder nacional despus
de ella, y puerta de entrada de las influencias occidentales forneas; es una sociedad
en extremo heterognea en cuanto a sus niveles de educacin y participacin en la
45 Redfield(1963) : 108-110 .
46 Redfield (196 3): 8I.
47 Villa R ojas (1978) : 212.

28
Los desempeos de un etnlogo

El cuarto punto de observacin, el ms alejado de la ciudad primada, se asigna

al maestro Villa Rojas. Antes de iniciar la hazaa y despus de realizada, pasa a re-
cibir adiestramiento terico en la universidad de Chicago. En 1935 regresa a la
pennsula convertido en etnlogo profesional, con la mira puesta en los tribeos
hostiles refugiados en Quintana Roo; remanentes ltimos de la Guerra de Castas
comenzada el siglo anterior y concluida en 190 l. Ao aciago en que el ejrcito me-
xicano derrota y dispersa a las tribus congregadas en Chan Santa Cruz. La tribu
x-cacal guarece su autonomia tnica en la espesura de la selva y hasta ella llega el et-
nlogo, en traje y rol de arriero mercader bien provisto de telas, medicamentos y
plvora, con el fin de realizar los primeros contactos. 51 Una vez logrado el consenso
del grupo radica y participa plenamente en la vida de la pequea comunidad. En
compaia de su esposa, Dolores Gmez Izquierdo, permanece en Tusik diez meses
largos, "durante este tiempo, los indios fueron ayudados con medicinas que les pro-
porcionaba gratuitamente y con mercancia que, llevada desde Mrida, se les venda
a precios de coste" .52
El aislamiento de la tribu y su rebeldia, segn se advierte, no la mantienen
totalmente ajena a las influencias externas; sin embargo, conserva casi intacta la
cultura colonial compuesta de una inextricable mezcla de elementos y actividades
precolombinos con creencias y tcnicas dieciochescas. La medicina est embebida
de teoria religiosa y de causalidad mistica; sus practicantes son los parientes an-
cianos, las autoridades sacras del grupo tribal . El nohocb tata, padre principal,
tiene condicin cuasi divina; est vedado al profano tocarlo y aun discutir su
comportamiento inslito. Los maestros, sacerdotes auxiliares, son depositarios de
la ciencia y la sabiduria moral de los mayas antiguos. El h-men, sacerdote-mdico,
es la instancia ltima en achaques de enfermedad; pero todos - nohoch tata,
maestros y h-men- gozan de poder ambivalente en la manipulacin del bien y del
mal. La etiologa de accidentes y enfermedades es predominantemente sobrenatu-
ral; el castigo de los dioses se produce por la intermediacin de vientos malficos que
se introducen en el cuerpo humano y originan padecimientos diversos; los yumzob,
seores del monte, sancionan con graves males a quienes rompen con sus pecados el
equilibrio del hombre en el universo e igual cometido se atribuye a los ancestros
quienes cuidan no se transgredan las normas ticas. Por supuesto, la hechiceria
como manifestacin de malquerencia por parte de un prjimo ofendido se identifica
"en muy contados casos" como causa de dolencia.
La causalidad natural, en cambio, es corriente en los males menores, en
aqullos que no despiertan ansiedad; los conceptos de fro y caliente son importan-
tes en la dieta diaria y en la prevencin cotidiana de la enfermedad. La aceptacin
de la medicina moderna, informa Villa Rojas, es de carcter general; los produc-
tos de la industria farmacutica que el etnlogo distribuye, en un principio slo se
consideran tiles para los males de causa natural, pero ms tarde "los indios llega-
ron a descubrir que tambin podian servir para la expulsin de vientos malignos". 53

La favorable acogida de efectos tales como aspirina, purgantes, quinina, lombrici-

das, anticidos, mentolatos y otros articulos inocuos del botiquin del investigador en
modo alguno altera el corpus de ideas y prcticas mdicas, coherente y defin ido,
51 Villa Rojas (1978): 542.
52 Villa Rojas (1978): 32.
53 Villa Rojas (1978): 378.
a en que participa la comunidad tribal . Puede haber dudas en lo que hace al diag-
nstico en casos extraordinarios que ponen a prueba los poderes asombrosos del
. h-men y su cristal luminoso, pero una vez que ambos, mdico-sacerdote y piedra di-
s vinatoria desvelan la causa del malla lnea de ac cin a tomar no da lugar a incerti-
dumbre; el tratamiento "no puede ser otro que el establecido por la tradicin". 54
rs
' Medicina como control social
-
u De las investigaciones realizadas en Tusik cuanto de las que, unos aos despus,
lleva a cabo en Yochib - otra de las comunidades tribales del rea maya donde
.
Villa Rojas pasa dos aos completos- se desprende como hecho de fundamental
-
importancia la estrecha r elacin que en ambos pueblos tnicos hay entre la medici-
y na y las organizaciones parental, politica y religiosa. La medicina acta tanto como
)
sistema de ideas y prcticas destinadas a curar males cuanto para satisfacer los re-
1
querimientos del control social indispensables para mantener la cohesin del grupo
propio. Los ancianos y autoridades de la tribu son poseedores de fuerzas misticas
S
que cristalizan en viento, lab o nagual, por medio de los cuales "conocen los pensa-
mientos y acciones de sus subordinados y de este modo imponen castigos en forma
de enfermedades y otros infortunios. Cualquier persona que cometa un pecado o
que intente violar las costumbres de la comunidad est expuesto a tales sanciones." 55

La aplicacin del conocimiento adquirido y el significado de las implicaciones

del proceso de cambio en medicina son preocupaciones mayores en Redfield y sus
colaboradores; sin embargo, consideran que el antroplogo no debe salvar las fron-
teras que limitan la disciplina como ciencia. Su desempeo se reduce a sacar a la luz
los hechos y las consecuencias que de ellos derivan sin involucrarse l mismo en me-
didas que tiendan a reforzados, transformados o extinguidos. El aislamiento parece
ser el factor ms consistente en la persistencia de la cultura y la medicina folks y
todo hace suponer q' :le la penetracin cada vez ms profunda e incisiva de la civili-
zacin industrial en la vida de las sociedades ingenuas est por integradas en la so-
ciedad mayor hegemnica, junto con la mudanza de las ideas y prcticas mdicas y
de la condicin moral que permanece en el trasfondo de esas creencias y patrones de
accin . :

3 Aislamiento insalvable

Al tiempo que Redfield y sus seguidores se ocupan en descubrir regularidades a

la dinmica del cambio social, la Revolucin mexicana iniciada en 1910, luego de
establecer orden en las secuelas de la lucha armada, seala metas a sus postulados y
ensaya arb itrios dirigidos a reconstruir la Repblica sobre bases estructurales
nuevas. Tiene la mira puesta en la situacin del campo y se propone, como una de
sus reivindicaciones ms sentidas, incorporar en la sociedad igualitaria que disea a
las masas campesinas, predominantemente indias en su composicin racial y cultu-
ral, y a los pueblos tnicos originalmente americanos de lengua y tradicin propias .
El gobierno de Venustiano Carranza da los primeros pasos, pasos timidos, en la re -
forma de la tenencia de la tierra y en la configuracin del municipio libre; Alvaro
54 Villa Rojas (1978): 39l.
55 Villa Rojas (1947).

31
 Obregn impulsa con singular vigor el esfuerzo educativo; Plutarco Elas Calles ins-
titucionaliza la actividad poltica y administrativa y, finalmente, Lzaro Crdenas
cristaliza el nacionalismo revolucionario y consuma la transformacin del Estado
positivista heredado del Porfiriato.
La idea central que agita la voluntad del movimiento social es integrar un pas
de poblacin heterognea, tcnicamente atrasada, escasa y dispersa en multitud de
asentamientos - 445 centros urbanos y 84 007 localidades rurales - esparcidos por
la abundancia de paisajes, a veces hostiles, de su geografa, todava inmensa y toda-
va amenazada. El aislamiento insalvable de indgenas que encuentran refugio en
regiones de difcil acceso y la diseminacin de campesinos inexorablemente determi-
nados por la agricultura itinerante de roza, impiden la accin revolucionaria en sus
propsitos de llegar hasta ellos para hacerlos partcipes en la redistribucin de la
tierra, de la educacin, de la salud y del poder . En 1932, Moiss Senz y un grupo
interdisciplinario formado por educadores, antroplogos, economistas, mdicos y
otros cientficos y trabajadores sociales, fundan en la Caada de los Once Pueblos,
en el territorio del pueblo tnico tarasco, la Estacin Experimental de Incorpora-
cin del Indio, con el fin de estudiar el proceso de mexicanizacin en el espacio y en
el momento en que ste tiene lugar . A su juicio, "lo que pasa en la Caada no suce-
de porque la comarca sea india, sino porque est apartada ... es cuestin de grupos
humanos aislados, remotos, olvidados" . 56
Senz, como es bien sabido, es uno de los pilares maestros de la escuela rural
mexicana y promotor decidido de la incorporacin del indio, "como necesidad
inaplazable de la integracin de Mxico". Todo conforme a las normas propaladas
por la filosofa positiva de Augusto Comte, que persigue la substitucin de las len-
guas y formas de vida nativas, incluida la medicina, por el idioma oficial y las for-
mas occidentales de cultura. Pronto, sin embargo, se da cuenta de la complejidad
del asunto. "Existen cuando menos - acepta y en esto coincide con Redfield - tres
Mxicos, el del asfalto, el del camino real y el de la vereda. Citadino y urbanizado el
primero, campesino el segundo, indgena el ltimo." 57 Antes de incorporar al indio
a la civilizacin est su incorporacin al campesinado, como etapa previa a la mexi-
canizacin. El proyecto experimental no tiene larga vida; el mdico y sus auxiliares
no alcanzan a comprender el significado real de la resistencia a las innovaciones que
proponen a los indios y se limitan a implementar programas de extensin y educa-
cin higinica que no son bien recibidos por el vecindario. El reemplazo de creen-
cias y prcticas nativas por las cientficas occidentales no va ms all de la accin
extraescolar que las misiones culturales, establecidas en los aos veinte, desdoblan
en el estudio morbolgico de la regin, la asistencia mdica y la promocin de la
salud a bajo nivel tcnico.

Malos hdbitos culturales

Entre los que acompaan a Senz en la fugaz experiencia de la Caada destaca

un profesional de la enseanza, el economista antroplogo Miguel Othn de Mendi-
zbal, quien unos aos ms tarde, al fundarse en 1935 el Instituto Politcnico
Nacional y en l la Escuela de Ciencias Biolgicas, con su Departamento de Antro-
pologa, retoma el propsito de indagar el estado de la salubridad entre la pobla-
56 S e n z ( 1 9 3 6 ) :. 3 0 5

57 S e n z ( 1 9 3: 63)0 6 .
cin rural y la idea de buscarle remedio. En sus investigaciones advierte la situacin
pavorosa que viven los pueblos tnicos y la resume en cuatro problemas fundamen-
tales: 1) el aislamiento, centro de todos los males ; 2) la economa agraria de sub-
sistencia que hunde al indio en la pobreza; 3) la ausencia de escolarizacin significa-
tiva y 4) "el abandono, verdaderamente espantable de nuestra poblacin, frente a
las enfermedades y la muerte". 58 Los ind ios viven en promiscuidad con los animales,
en viviendas de escaso menaje, malos hbitos culturales, bajo standard econmi-
co; en todo tiempo les acechan endemias y epidemias, males gastrointestinales, en -
fermedades infecto contagiosas y accidentes, como la mordedura de una vbora o el
ataque de un nagual . En las regiones tnicas no hay un mdico o una farmacia a
cincuenta leguas a la redonda. Adems del aislamiento y la pobreza, "la psicologa
propia de su estado cultural - producto de la mentalidad asociativa, prelgica - les
entrega inermes a la accin destructora de las bacterias y de los parsitos ante
los que resultan impotentes sus herbolarios, sus brujos y sus amuletos y santos". 59

Mendizbal se pregunta cul es la causa por la que el mdico cientficamente

adiestrado no se establece en el rea rural ni en las comunidades indias. En 1938
aprovecha la oportunidad que le ofrece la reunin en San Luis Potosi del 20.
Congreso de Higiene Rural para hacer pblica la respuesta al interrogante que se
formula y al mismo tiempo para proponer una solucin. Basa todos sus argumentos
en la documentacin estadstica fra que expone a la vista cmo las defunciones re-
gistradas en el pas en los cinco aos que van de 1932 a 1936, acaecen en un
86.32% sin diagnstico de mdico titulado, no obstante que por leyes requisito
indispensable presentarlo para obtener la boleta de inhumacin . El 60.79% de los
enfermos fallecidos en poblaciones urbanas estn expuestos "a las atenciones intere-
sadas de mdicos no titulados, curanderos y brujos o a la solicitud ignorante de sus
parientes, amigos y vecinos". 60 Hay, en consecuencia, una insuficiente atencin m-
dica que se debe 1) a la falta de mdicos, 2) mal distribuidos en la geografa del
pas, 3) por la escasez de recursos econmicos de la poblacin y 4) por los deficientes
servicios mdicos oficiales gratuitos .
El cartograma de la distribucin de mdicos en la Repblica, que Mendizbal
exhibe, muestra que el 67 .27% de sus 2 264 municipios carecen de mdico titulado.
En el Distrito Federal, con 46 km 2 de extensin, el promedio de habitantes por
mdico es de 977; en las entidades federativas - con excepcin de Baja California
Norte y Quintana Roo de muy baja densidad- los porcentajes corren de 2 879 ha-
2
bitantes por mdico y a razn de un titulado por 1 682 km a 52 669 y 3 179, res-
pectivamente, en el caso de Quertaro que representa el extremo. Por otra parte,
los mdicos tienden a concentrarse en las ciudades capitales y urbes importantes.
Con stos y otros datos numricos adicionales, grficamente presentados, pone en
evidenc ia la mala distribucin de los mdicos adiestrados para el ejercicio liberal de
la profesin . Las condiciones econmicas de campesinos, peones, medieros, ejidata-
rios e incluso pequeos propietarios , no les permiten el acceso a la medicina liberal .
Algo y pronto debe hacerse. La voz de Miguel Othn concluye inc isiva: "Es necesa-
rio que hagamos mdicos rurales, que nazcan d el medio rural, que vuelvan y se rein-
corporen al medio rural y que sean los que cuiden de la salud y del vigor fsico de la
naci n mexicana . "6 1

58 Mendizbal (1946 a) 4:316 .

59 Mendizba l (1946b) 4 :356.
60 Men dizbal (1947d) 6:530 .
~l Milln(1947) 6:538.

3
3
 La proposicin de Mendizbal implica un cambio trascendente en la
orienta-
cin del ejercicio de la medicina ya que le asigna el desempeo de una
funcin social
eminente . Ignacio Milln y Manuel Maldonado introducen , de inmediato , un

punto resolutivo: "Este 20. Congreso de Higiene Rural considera urgente

necesidad
nacional la formacin de un tipo de mdico cuya preparacin responda
tcnica ,
cientfica e ideolgicamente a las demandas del medio rural ."62 El
presidente Cr-
denas, al conocer la recomendacin, la apoya y ordena la fundacin de la
Escuela
Superior de Medicina Rural , como parte del IPN, con la encomienda de
producir
mdicos para el servicio social . El gremio mdico, que en Mxico goza de
poder y
prestigio, no acepta de buena gana la nueva institucin . Su oposicin a la
escuela
ya la funcin que se le asigna es vigorosa e insistente; no admite se
proporcione a los
mdicos rurales un adiestramiento limitado a tres aos sino el de seis que
pasa el m-
dico universitario . En el correr de los aos la presin que ejerce sobre el
nuevo
establecimiento y, ante todo, sobre su orientacin contraria a la de la
sociedad capi-
talista de libre empresa, en que se ubica, acaba por triunfar y la escuela
suprime su
designacin de rural para convertirse en simple productora de profesionales
de la
medicina sin especificidad social . En el cambio influye sin duda el
desarrollo de
la medicina institucionalizada cuyo acelerado incremento hace poco
necesaria la
funcin original de la escuela.

Los procesos biolgicos

El 14 de abril de 1940, en la ciudad de Ptzcuaro, tiene lugar una reunin

de singular importancia que congrega a polticos y cientficos sociales, de

toda Am-
rica, comprendidos en la fragua de postulados y guas de accin que hagan
ms
productiva la convivencia de los pueblos indios con el resto de las
poblaciones na-
cionales del continente. Es el primer Congreso Indigenista Interamer icano y
en su
temario figura una seccin destinada a estudiar las influencias de "las razas y /
costumbres indgenas" en los procesos biolgicos; contemplados stos desde
la pers-
pectiva social . Son discutidos por la asamblea aspectos tales como nutricin ,
salubridad, cuidado materno-infantil, patologa regional , botnica
farmacolgica y
enseanza mdica segn la experiencia de cada pas . Las deliberaciones
coinciden
en resaltar los benefic ios que se desprenden del enfoque antropolgico de las
creen-
cias y prcticas indias sobre la enfermedad y el accidente y terminan por
recomen-
dar una colaboracin ms estrecha y comprensiva entre las ciencias sociales y
las dis-
ciplinas biolgicas. 63
Mdicos e indigenistas se pronuncian por el respeto y la tolerancia
hacia las
ideas , ritos y ce remonias utilizados por los mdicos nat ivos -
despectivamente deno-
minados b rujos o cu randeros- pa ra resolver la ansiedad que despiertan los
males
dominantes en la sociedad folk. Hay un vivo inters por estudiar la flora
med icinal
amer icana y , en lo particular, por el conocimiento cientfico de las plantas
alucin-
genas y los comple jos culturales que las acompaan , tanto para descubrir
propieda-
des b ioqurn icas an no bien conocidas , cuanto para desvelar el significado
recn-
dito de cultos , como el peyotismo, de los q ue pa rece emerger , en algunos
lugares de
Estados U nidos, el reforzamiento y la revitalizacin de las fo rmas de vida
indgena.
Efrn del Po zo propone la c reacin de institutos n acionales de f isiologa y
farma 34
62 IPN (
63 Educ
dinamia que se ocupen permanentemente de investigar las plantas indgenas medi-
cinales.v'
En el congreso convergen estudiosos , representantes oficiales de sus respectivos
pases, con antropl ogos, lingistas y bilogos alemanes , como Pablo Kirchhoff y
Alfonso Dampf, o norteamericanos, como Mauricio Swadesh, Jules Henry
- castellanizado, n ombre y apellido, en Julio Enrquez - y Norman MacQuown,
quienes atrados por las proyecciones revolucionarias del movimiento cardenista,
concurr en al congreso adoptados como asesores por la delegacin mexicana. Traen
consigo todos ellos una nueva manera de encarar la realidad del indio, procedente
de una renovada construc cin filosfica, el relativismo cultural, que contemp la las
concepciones d el mundo y de la vida de los pueblos tnicos y la praxis que de ellas
deriva como igualmente vlidas , en el contexto en que tienen significado y funcin,
a las ms complejas de las naciones hegemnicas de la civilizacin industrial de
nuestros das. 65

Conocer, tarea primordial

Fuertemente influido por estos colegas, Julio de la Fuente , con los datos que le
suministra elconocimiento y la participacin en la vida de los pueblos tnicos zapo-
tecas, hace notar la necesidad de tomar en cuenta las creencias y costumbres de los
indios en cuanto hace a la enfermedad y el accidente si deseamos asegurar el xito a
las innovaciones que los programas de salud se proponen introducir en el campo ru-
ral. "En la base de la resistencia de los indgenas a nuestros sistemas preventivos y
curativos - afirma - se encuentran muchas veces creencias particulares, enlazadas
a otros elementos y conocer aqullos y stos parece tarea de primordial importan-
cia. "66 Las creencias como las instituciones -concluye- no son elementos aislados
de los restantes aspectos de la cultura y, por tanto, cualquier cambio en ellas reper-
cute en la vida total de la comunidad .
De la Fuente tiene en mente endemias como la onchocercosis, trada del Africa
por exclavos negros; el tracoma, introducido a la pennsula ibrica por la ocupacin
rabe y traspasado a Mx ico por los invasores espaoles; la malaria, la desnutri-
cin y otros padecimientos para los cuales los indios carecen de explicacin en su
cultura yel personal mdico sanitario, que implementa programas de salud, no es ti-
ma necesario volverlos significativos , como lo hace el curandero con l as enfermeda -
des trad icionales . A este p ropsito dice : "Se ha c redo demasiado en lo ventajoso de
insist ir ante el ind gena en lo anticient fico del curandero, en lo inti l o lo pernicioso
de sus prcticas , en lo ineficaz de sus medicamentos, en lo irrac ional de la c reencia y
se ha hecho todo esto cuando no se ha estado en ap titud de subs tituir slida y per-
manentemente lo que se qu ita. "6 7 Jules Henry, parece complementar el pensamien-
to del antroplogo mexic ano, cuando asevera : "Una polit ica indigenista intel igente,
por t anto, no debera toma r nada por sab ido sino tratar d e entenderlo racional-
men te y actua r de acue rdo con ello . "68
El cambio de actitud f rente al curander o parece haber sido general . Parti cular-
mente notable a es te respec to es la obra de do s mdicos norte amer icanos, Ale xander
64 Del Pozo (194 0).
65 Educacin (1940) : 154; relacin de delegados.
66 De la Fuente (19 41).
67 De la F uente (1941).
68 Henry( 1941).

35
y Dorothea Le ighton , quienes en 1939 real izan una investigacin psiqu itrica en tre
los nvajos, "pueblo elegido " por cuyos integrantes velan siemp re los esp ritus y po -
deres del universo . Los nvajos vi ven en una regin seca y estr il en grupos fami -
liares dispersos . Las enfermedades son concebidas como resultado de la desarmon a
de las fuerzas de la naturaleza yel tratami ento, luego de ser identificado el mal por
el diagnosticador, lo rea liza el curandero mediante un complejo ceremonial que
dura de una a nueve noches, con sus das. Al aconte cimiento extraordinario con -
curren los vec inos, "cada uno con sus mejores vestidos y disfrutan grandemente
charlando y tomando parte e n juegos y carreras que con frecuencia efectan duran-
te los intermedios del ceremon ial". 69 Este acto cultual , como las tesginadas del ta -
rahumara, tienen un evidente props ito de cohesin social . N o carecen de razn los
Leighton cuando juzgan un error suprimir el hecho curativo indio con su principal
ejecutante, y piden al personal mdico hegemnico un poco de ms conocimiento
de su parte acerca de la importancia del curandero.

Las dos caras del problema

La fuerza de los argumentos conduce a los delegados a exponer los pasos que
dan sus respectivos pa ses para superar el desconocimiento de la problemtica mdi-
ca indgena y el estado indeseable de la sa lubridad y la higiene entre los pueblos
tnicos . En relacin al punto, altamente ilustrati va es la experiencia del Bureau de
Asuntos Indgenas, dirigido con mano diestra por el Comisionado John Collier
quien expone ante los congresistas el nuevo trato -New Deal- que el Acta de Re -
organizacin India de 1934 dispensa a las tribus americanas. Por la escasez numri-
ca de la poblacin bajo su cuidado -unos cuatrocientos mil individuos - y los
fondos abundantes que disfruta, el Servicio Indio se apropia las cualidades que con -
tiene un laboratorio cuya operacin arroja luz sobre los problemas sociales , ubicuos
y universales, y sobre la manera como los afronta para conservar la salud pblica.
Emma Reh informa acerca de la investigacin mdico-antropolgica del pensa-
miento y la prctica nativos y lo que se hace en cuanto a la enseanza de la medicina
cientfica y su ejercicio al nivel primario, impartidos a practicantes de la medici-
na tradicional y a parteras empricas para su aprovechamiento como auxiliares del
esfuerzo sanitario.
Ignacio Milln, Miguel Othn de Mendizbal y otros miembros de la delega-
cin mexicana, por su parte, hablan sobre las finalidades de la Escuela de Medicina
Rural, recin inaugurada, que enfrenta las carencias indias para contender con las
enfermedades, desde la otra cara del problema, es decir, la que contempla adiestra -
miento en antropologa social del practicante de la medicina cientfica y del perso-
nal involucrado en programas de salud para condicionarle en la actividad social y
en el debido entendimiento de los conceptos que rigen la salud y la enfermedad
entre los indios. Como resultado directo del propsito anterior el congreso aprueba
la resolucin XIX que a la letra dice: "Que los mdicos y trabajadores de la medici-
na, destacados en regiones indgenas, reciban cursos en los que se impartan conoci-
mientos de carcter antropolgico, histrico y social, a fin de que hagan una estima-
cin correcta del indgena y desarrollen su trabajo con un criterio ms amplio. Una
solucin adecuada sera la creacin de escuelas de medicina rural, en las que se im-
partiran esos conocimientos de manera regular."70
69 Leighton (1943).
70 Educacin (1940): 63.

36
 En la resolucin de P tzcuaro tienen origen los cursos de problemas rurales e
indgenas de M xico que se d ictan en la Escuela Superior de Medicina Rural del
IPN. Estos cursos , lo. y 20., forman parte del programa de la carrera en los aos
lecti vos 40 . y 50. del ciclo total de seis y en la nmina del profesorado, de 1946, apa -

recen a cargo de ellos Julio de la Fuente , Alfredo Barrera Vzquez y Gonzalo

Aguirre Beltrn.?' Este ltimo, con la experiencia adquir ida entonces , perfecciona
los temas de la materia y sustenta, en 1954, la ctedra de antropologa social en la
Escuela de Salubridad del Instituto de Salubridad y Enfermedades Tropicales , diri -
gida por dos mdicos sobresalientes , Manuel Martinez Bez y Pedro Daniel Mar ti-
nez. La escuela est destinada a formar maestros en salud pblica y la enseanza de
la nueva materia a los mdicos tiene por contenido de propsito lograr "la integra-
cin de la antropologa social con los programas de salud y educacin higinica ", 72
como expresamente lo dice la descripcin detallada de sus fines.
Lo substantivo del curso, en forma harto abreviada, se presenta en 1955 como
ponencia en la reunin que celebra en Mxico la Organizacin Mundial de la Salud
y es, adems, la mdula de un pequeo libro, intitulado Programas de salud en la
situacin intercultural, editado ese mismo ao por el Instituto Indigenista Intera-
mericano. La obra es pionera en antropologa mdica, precede a la designacin de
la sub disciplina con su nombre actual; su contenido lo componen sistemas tericos
que todava hoy, constituyen los cuerpos de doctrina ms importantes estudiados
por los antroplogos mdicos. Sus acpites son los siguientes: 1) programas de salud;

2) saneamiento del medio; 3) cultura y nutricin; 4) cuidado de la madre y el nio;

5) medicina preventiva y curativa; 6) educacin higinica. Estos desarrollos y otros
ms tienen cabida en una comunicacin nuestra que informa sobre el progreso de la
antropolog a mdica durante el periodo que va del fin de la segunda guerra mun-
dial a los aos que corren. 73 .

Pala bras finales

Al ini ciarse la otra mitad del siglo XX la integracin de la medicina y la antro -

pologa social es propsito consumado y lo que ms tarde se conoce como antropolo-

ga mdica tiene bases tericas bi en establecidas, constituido el objeto de estudio y

delimitado el dominio qu e comie nza en l as re giones int erculturales de refugio y se
amplia a la s cla ses so ciales subal ternas de las soc iedades nacionales hegemnicas.

71 IPN(1947): 28.
72 SSA-UNAM (1955).
73 Aguirre Beltrn (1955).

37
 ~
l'

BIBLIO GRAFA

ACOSTA, JOSEPH DE,Historia natural y moral de as

l Indias, FCE, Mxico, 1940.
AGOS11, HCTORP., "Prlogo" en A. Gramsci, literaturay vida nacional, Juan
Pablos, Mxico, 1976.
AOUIRRE BELTRN, GONZALO, PrograTTUSl de saluden la situacin intercu/tural,

Instituto Indigenista Interamericano, Mxico, 1955 (Segunda ed., IMSS,
1980).
I
------,"iExiste una antropologa marxista?", en A. Medina,iExiste
una antropologa marxista?, UNAM, Mxico, 1982.
ALTHUSSER, LoUIS y E11ENNE BALIBAR, lire le Capital, Maspero, Pars, 1968.
BAUDRlLLARD, JEAN, El espejo dela produccin , Gedisa, Barcelona,1980 (Ori-
ginal en francs, 1973).
CLEMENTS, FORREST E., P ri7 T tive concepr of disease , Berkeley University of Ca-
lifornia Publications in Archeology and Ethnology, 1932.
D VI LA P ADILLA, AGUSlN, Historia de la fundaciny discurso de la provincia de
Santia go de M xico, Pedro Madrigal, Madrid,1955 (edicin facsimilar de
Agustn Millares Cado, Mxico, 1956).
DE LA FUENTE,JULIO, "Creencias indgenas sobre la onchocercosis, el palu-
dismo y otras enfermedades", ponencia en Am rica Indgena, nm. 1,
1941.
DEL POZO, EFRN C, "Botnica medicinal indgena y la necesidad de su estu-
dio farmacodinmico en Educacin, nm. 61, 1940 (Resolucin del XXII
Congreso).
EDUCACIN, nm. especial, CongresoIndigensta, Ptzcuaro, 1940.
FLORESCANO, ENRIQUE, ''Una interpretacin m stica de la conquista de M-
xico", en Casa del Tiempo, nm. 24, 1982.
GODELIER, MAURlCE, Un dom aine cont est: l'anthropolog ie economique , Mou-
ton, Pars.
GRAMSCI, ANTONIO, teratura y vida nacional , Juan Pablos, Mxico, 1976.

75
 Nacela antropologa mdica
74

ms tienen cabida en una comunicacin nuestra que informa sobre el

progreso de la antropologa mdica durante el periodo que va del fin
de la segunda guerra mundial a los aos que.corren,73. .
Palabras finales. Al iniciarse la otra mitad del siglo xx la Inte-
gracin de la medicina y la antropologa social es propsito consu- BIBLIOGRAFA
mado y lo que ms tarde se conoce como antro~loga mdica tiene
bases tericas bien establecidas, constituido el objeto de estudio y de-
limitado el dominio que comienza en las regiones intercultu~ales de
refugio y se ampla a las clases sociales subalternas de las sociedades
nacionales hegemnicas.

ACOSTA, JOSEPH DE, Historia naturaly moral de /as Indias,FCE, Mxico, 1940.
AOOSTI, HCTOR P., "Prlogo" en A. Gramsci, teraturay vida nacional , Juan
Pablos, Mxico, 1976.
AOUIRRE BELTRN, GONZALO, Programasde salud en la situacin intercultural,
Instituto Indigenista Interamericano, Mxico, 1955 (Segunda ed., IMSS,
1980).
------,"iExiste una antropologa marxista?", en A. Medina, iExiste
una antropo loga marxista?,
UNAM, Mxico, 1982.
ALTHUSSER, LoUIS y ETIENNE BALIBAR, Ure le Capital,Maspero, Pars, 1968.
BAUDRILLARD, JEAN, El espejo de la produccin,Gedisa, Barcelona, 1980 (Ori-
ginal en francs, 1973).
CLEMENTS, FORREST E., Primitive concetx ofisease, d Berkeley University of Ca-
lifornia Publications in Archeology and Ethnology, 1932.
D VI LA P ADILLA, AOUSTIN, Historiade la fundacin y discurso de la provincia
de
Santiago de Mxico, Pedro Madrigal, Madrid, 1955 (edicin facsimilar de
Agustn Millares Carlo, Mxico, 1956).
DE LA FUENTE, JULIO, "Creencias indgenas sobre la onchocercosis, el palu-
dismo y otras enfermedades", ponencia en Amrica Indigena, nm. 1,
1941.
DEL POZO, EFRN e, "Botnica medicinal indgena y la necesidad de su estu-
dio farmacodinmico en Educacin , nm. 61, 1940 (Resolucin del XXII
Congreso).
EDUCACIN, nm. especial, Congreso Indgenista, Ptzcuaro, 1940.
FLORESCANO, ENRIQUE, ''Una interpretacin mstica de la conquista de M-
xico", en Casadel Tiempo,nm. 24, 1982.
GODELlER, MAURlCE, Un domaine contest: l'anthropologie economique,Mou-
ton, Pars.
GRAMSCI, ANTONIO, Uteratura y vida nacional, Juan Pablos, Mxico, 1976.

73 Gonzalo Aguirre Beltrn, Programas de Salud en la situacin intercultural, Insti-

tuto Indigenista Interamericano, Mxico, 1955 (2a. ed. IMSS, 1980). 75