S-DA-II - B1 - El Cuerpo Cambiante Del Adolescente - Martí
S-DA-II - B1 - El Cuerpo Cambiante Del Adolescente - Martí
S-DA-II - B1 - El Cuerpo Cambiante Del Adolescente - Martí
Eduardo Mart**
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En Mart, E.(1997), Psicologa del desarrollo: El mundo de los adolescentes. Barcelona ICE/Horsori pp. 35-46
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biolgico se pueden consultar las obras clsicas de Tanner -1962, 1978- o algunos
captulos de la obra de carcter ms divulgativo de Corbella y Valls, 1993).
Tabla 1. Alturas promedio (en cm) de chicos y chicas espaoles/as desde el nacimiento hasta la
edad adulta (Carrascosa, 1993, pg. 36).
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La puesta en marcha de los factores que estimulan el crecimiento durante la
pubertad suele empezar tres o cuatro aos antes de la aparicin de los caracteres
sexuales secundarios (vello axilar y pubiano, desarrollo del pene y de las mamas, etc.).
Aunque el ritmo de crecimiento en estatura durante la adolescencia es muy parecido
en ambos sexos, los chicos consiguen una altura ms elevada que las chicas ya que su
periodo de crecimiento prepuberal es ms largo (los chicos suelen iniciar la pubertad
despus que las chicas y parten de una talla ms alta que la de las chicas cuando se
produce el estirn). En un mismo individuo el crecimiento no siempre es igual y
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uniforme y depende de diferentes factores fisiolgicos y ambientales. Hoy se sabe, por
ejemplo, que los tpicos estirones que se perciben tras una enfermedad (una gripe por
ejemplo) no son slo fantasas de la madre o elucubraciones de la abuela; parece ser
que la fiebre es un estimulante de la liberacin de la hormona de crecimiento.
Tambin suelen haber variaciones estacionales en el crecimiento, siendo ms
frecuente el aumento de altura en primavera y verano.
Los cambios fsicos tienen tambin una clara repercusin en la fuerza que
desarrollan chicos y chicas durante la pubertad. Mientras que antes de la pubertad
existe muy poca diferencia entre la fuerza de unos y otros (por ejemplo la fuerza de
presin de la mano o de empuje del brazo), a partir de los 13-14 aos, la diferencia se
acenta. Esta diferencia juega un papel importante no slo en el tipo de actividades
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que chicos y chicas son capaces de hacer y eligen sino que, al igual que otras muchas
caractersticas fsicas y sexuales, constituyen la base fsica a partir de la cual se van
elaborando las identidades diferenciales de uno y otro sexo.
Chicas Chicos
9-10 aos Crecimiento de los huesos pelvianos
Brote de los pezones
10-11 aos Brote de las mamas Primer crecimiento de testculos y
Vello pubiano pene
11-12 aos Crecimiento de los genitales Inicio de la espermatognesis
Externos e internos
12-13 aos Aumenta el volumen de las mamas Vello pubiano
Mayor pigmentacin de los pezones
13-14 aos Aparicin de vello axilar Crecimiento rpido de testculos y
Menarqua pene
14-15 aos Vello en las axilas y labio superior
Cambio de voz
14-15 aos Vello en las axilas y labio superior
Cambio de voz
15-16 aos Acn
Voz ms profunda
16-17 aos Detencin del crecimiento Vello facial y corporal
Esqueltico Acn
21 aos Detencin del crecimiento
esqueltico
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fase avanzada en el conjunto de los cambios de la pubertad. Y mucho antes de que
sta se produzca, la produccin de estrgenos aumenta y genera ya los primeros
cambios visibles en el cuerpo de las chicas. Otra confusin frecuente es creer que la
menarqua es signo de madurez reproductiva. Sin embargo, los primeros periodos
menstruales suelen ser irregulares y en muchos casos ocurren sin ovulacin. Es cierto
que algunos adolescentes pueden concebir poco despus de su primera
menstruacin, pero muchas no son frtiles hasta pasados uno o dos aos.
Aunque en trmino medio la monarqua suele aparecer a los 13 aos y medio,
puede ocurrir entre los 9 y los 17 aos. Numerosos estudios confirman que la edad de
aparicin de las primeras menstruaciones se ha ido adelantando en las ltimas
dcadas. Pero no est claro que esta tendencia haya existido siempre (ver Cuadro 3).
A finales del siglo XIX, la mayora de muchachas americanas tenan su primera regla
entre los 14 y los 15 aos; actualmente esto ocurre alrededor de los 13 aos.
Igualmente, estudios realizados en Noruega indican que la edad media de la
menarqua ha descendido notablemente: ha pasado de 17 aos (en el ao 1850) a 13
aos (en el ao 1960). Pero esta tendencia no ha de tomarse como algo absoluto.
Hay indicios que nos muestran que en siglos an ms anteriores, los jvenes
alcanzaban la pubertad alrededor de los 13 14 aos, edad en la que se solan
realizar muchos matrimonios. Es, pues, muy posible que la tendencia muy marcada de
atraso en la aparicin de la menarqua en el siglo XIX se deba a condiciones de vida
muy miserables ligadas a la concentracin de la poblacin en ciudades y suburbios.
Esto nos muestra, una vez ms, que una serie de factores ambientales (nutricin,
higiene) ligados a las condiciones de vida pueden jugar un papel decisivo en el ritmo
de aparicin de las diferentes manifestaciones de la pubertad.
Datos parecidos han sido obtenidos para los chicos: parece que actualmente los
chicos entran en la pubertad antes del momento en que lo hacan hace unos siglos.
As lo atestiguan los archivos del siglo XVII de la iglesia de Leipzig que nos indican que
la mayora de chicos cambiaban la voz alrededor de los 17 aos, unos dos o tres aos
ms tarde que hoy en da. Todos estos cambios en la aparicin de la pubertad (o
para ser ms precisos, de algunas manifestaciones de la pubertad) son, pues, moneda
corriente e independientemente de su interpretacin ltima, nos han de ayudar a
aceptar la gran variabilidad de los ritmos de crecimiento de los chicos y las chicas
adolescentes. Factores ambientales como la nutricin, el estrs, el ejercicio fsico, el
tamao de la familia o el nivel socioeconmico pueden ser decisivos en el ritmo del
desarrollo puberal.
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preocupan por igual de todos los signos externos de la pubertad y esta preocupacin
difiere en algunos casos si se trata de chicas o de chicos (ver Cuadro 4).
% de Chicos % de Chicas
Desarrollo lento 42 37
Bajo/a 35 23
Alto/a 25 51
Poca fuerza 30 -
Acn 50 80
Grueso/a 25 56
Flaco/a 25 50
Rostro vulgar - 45
Este proceso de integracin y aceptacin del cuerpo es diferente para las chicas y
los chicos. En trminos generales, las adolescentes suelen aceptar con ms frecuencia
que las chicas feas y poco atractivas.
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leche (queso, yogur, postres con leche). Un adolescente en pleno crecimiento
necesita al menos un litro de leche diaria (o su equivalente) para satisfacer sus
necesidades de calcio y obtener protenas de buena calidad. En el momento en que
se inicia la menstruacin, las chicas necesitan un suplemento de hierro. En todos los
casos, es importante que se inculque en los adolescentes la preocupacin por el
papel que tiene la nutricin para aumentar la capacidad energtica necesaria en
este periodo e indispensable para desarrollar una buena forma fsica e intelectual
(Corbella y Valls, 1993, pg. 100).
De igual forma, se sabe que el momento en que llega la pubertad afecta a los
sentimientos de ambos sexos sobre sus cuerpos, pero de forma distinta. Los chicos que
maduran antes que sus compaeros suelen estar ms satisfechos con sus cuerpos,
seguramente porque se ven ms altos y musculosos que sus compaeros. Parece
tambin que tanto los compaeros como los adultos consideran que los chicos que
alcanzan la pubertad antes son ms maduros psicolgica y socialmente. Pero estos
resultados contrastan con otros datos que muestran que los chicos cuya pubertad es
precoz suelen manifestar menos estabilidad emocional y muestran menor capacidad
de autocontrol que los chicos que maduran ms tarde. Presentan tambin, en
trminos generales, ms comportamientos adictivos (fuman y beben ms, consumen
ms drogas) y relaciones conflictivas con su entorno (Cole y Cole, 1993).
Los resultados que se conocen para las chicas suelen mostrar que, en trminos
generales, el efecto de una maduracin temprana aparece como menos positiva que
para los chicos. Las chicas que maduran pronto suelen sentirse peor en relacin a su
peso; les preocupan sobre todo los depsitos de grasa ms que otros aspectos visibles
de la pubertad. Pero a medida que las compaeras van madurando y sus cuerpos
tambin se transforman, sus sentimientos negativos suelen disminuir. Tal como apuntan
algunos estudios, es posible que en el caso de las chicas, su maduracin temprana les
site en una posicin difcil ante unos compaeros que de manera general tardarn
ms en alcanzar su madurez sexual que ellas. Parece tambin, que igual que ocurre
con los chicos, las chicas que alcanzan pronto la pubertad, presentan menor
estabilidad emocional y menor capacidad de autocontrol.
Globalmente, y sobre todo para los chicos, parece pues que una maduracin
temprana es ventajosa a causa del xito social que acarrea, con la consecuente
autosatisfaccin que ello genera. Sin embargo, un pubertad temprana puede
tambin tener sus efectos negativos, pues, reduce el tiempo indispensable que
necesitan chicos y chicas para abordar, desde el punto de vista psicolgico, la
construccin de su identidad y la adopcin de roles acordes con su nuevo estatus de
edad.
Este panorama complejo sobre los efectos psicolgicos del momento de aparicin
de la pubertad en chicos y chicas nos muestra hasta qu punto es importante tener en
cuenta no slo los cambios fsicos de la pubertad y el momento de su aparicin sino
tambin la percepcin subjetiva que los adolescentes tienen sobre su cuerpo (este
aspecto volver a ser tratado en el captulo 4, relacionado con la construccin de la
personalidad). Esta percepcin es una compleja elaboracin que se forja en ntima
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relacin con factores culturales y educativos. En esta lnea, cabe destacar la
importancia que juega el contexto escolar en los efectos de la maduracin temprana
de los adolescentes y la relacin entre la aparicin de la pubertad y la transicin entre
la escuela primaria y la secundaria. Tal y como lo indican algunos estudios, las
diferencias entre el contexto ms reducido, familiar y protegido de la escuela
primaria y el contexto ms amplio e impersonal de la escuela secundaria pueden ser
decisivas a la hora de apreciar cules sern las consecuencias de una entrada
temprana en la pubertad. Cada contexto presenta sus exigencias y sus demandas,
algunas de las cuales pueden favorecer la valoracin positiva que hace el
adolescente de su entrada precoz en la adolescencia; otras, al contrario, dificultarn
esta valoracin. A esta diferencia en las exigencias y en las expectativas que crean
en el adolescente los diferentes contextos escolares, se le ha de aadir el hecho de
que en algunos casos (sobre todo cuando se da el paso a la secundaria) el
adolescente cambia de compaeros y es ms frecuente que se relacione con otros
jvenes mayores que l; en cambio, en otros casos, si el inicio de la pubertad ocurre
en la escuela primaria tendr ms posibilidades de permanecer con su grupo de
amigos (Lerner y Foch, 1987).