Maquinas Termicas Reactor Nuclear

INTRODUCCION
Los orgenes de la termodinmica nacen de la pura experiencia y de hallazgos

casuales que fueron perfeccionndose con el paso del tiempo, Algunas de las
mquinas trmicas que se construyeron en la antigedad fueron tomadas como
mera curiosidad de laboratorio, otros se disearon con el fin de trabajar en
propsitos eminentemente prcticos. As mismo con el paso del tiempo hemos
podido desarrollar innumerable cantidad de mquinas e instrumentos con este
mismo principio que nos hacen el da a da mucho ms sencillo. Algunas de las
maquinas trmicas ms conocidas son: Bomba de calor, Climatizador, Compresor,
Congelador, Cortina de aire, Generador de vapor, Reactor nuclear, Recalentador
Refrigerador entre muchas otras.
MARCO TEORICO
REACTOR NUCLEAR
En 1942, en una cancha de squash situada bajo las gradas del ala oeste del
campo de ftbol americano de la Universidad de Chicago, por aquel entonces
abandonado, el fsico Enrico Fermi dirigi la construccin del primer reactor
nuclear fabricado por el hombre. Este reactor experimental formaba parte de las
investigaciones secretas del Proyecto Manhattan, y el 2 de diciembre consigui
una reaccin nuclear en cadena auto mantenida. Pero no fue esa la primera
reaccin nuclear auto mantenida de la historia de la Tierra. La naturaleza se
adelant al ser humano en unos 1800 millones de aos.
En esa poca remota, cuando slo vivan en la Tierra organismos unicelulares,

una veta de uranio situada en la regin de Oklo, en el este de Gabn, se inund; el
agua, al frenar los neutrones rpidos generados en la desintegracin espontnea
de los tomos de uranio, permiti que aqullos chocaran ms eficazmente con
otros tomos, y provoc una fisin nuclear en cadena. Con el calor de la re accin
nuclear, el agua se evaporaba, lo que frenaba la reaccin. Al bajar la temperatura,
aflua ms agua, y la reaccin se intensificaba de nuevo. Ese proceso de
calentamiento y enfriamiento era cclico, con un periodo de actividad de unos trein-
ta minutos, seguido de unas dos horas y media de inactividad; esta regulacin
espontnea fue tan eficaz que, a lo largo de los cientos de miles de aos que los
reactores de Oklo estuvieron activos, jams se produjo una explosin nuclear.
FUNCIONAMIENTO
Las centrales nucleares pertenecen al selecto grupo de las centrales trmicas,
junto con las de carbn y las de gas nos aportan potencia trmica, Mientras que
en las centrales trmicas convencionales el combustible es quemado: el carbn en
una caldera u hogar y el gas natural en una cmara de combustin; en las
centrales nucleares el combustible se desintegra mediante reacciones de fisin,
que son las que nos aportan el calor necesario para el aprovechamiento de
energa en el ciclo termodinmico de vapor.
Por tanto, en las centrales nucleares nuestra caldera es el reactor nuclear y

nuestro combustible no se quema sino que se fisiona.
A pesar de las distintas configuraciones que presentan los reactores nucleares, la

mayora tienen varios elementos comunes que determinan su funcionamiento:
Combustible (5): puede ser desde uranio natural, pasando por xidos de uranio u
xidos mixtos de uranio y plutonio;
Moderador (4): situado entre las barras de combustible puede ser de agua (ligera
o pesada) o grafito, tiene la finalidad de disminuir la energa cintica de los
neutrones y aumentar as la probabilidad de que sean capturados por otro ncleo
fisionable para que no se rompa la reaccin en cadena;
Refrigerante (6): su misin consiste en extraer el calor producido en la fisin, por

lo que debe tener una gran capacidad calorfica sin ser corrosivo ni absorber
neutrones; el agua o el anhdrido carbnico son los ms utilizados;
Reflector (3): reduce la fuga de neutrones evitando que se atene la reaccin en

cadena;
Blindaje o proteccin biolgica (2): compuesto por hormign, agua, plomo o una
combinacin de algunos de ellos o todos, asla el reactor del exterior e impide que
la radiacin afecte a las personas o materiales de los alrededores;
Barras de control (1): formadas por materiales absorbentes de neutrones, se

insertan en el ncleo del reactor cuando es necesario frenar o atenuar la reaccin
en cadena.
una central nuclear se caracteriza por el aprovechamiento del calor producido a
causa de la ruptura de los ncleos atmicos que forman el combustible. Para que
ese aprovechamiento se pueda efectuar, tenemos que conseguir que la reaccin
en cadena sea constante y autosostenida, adems de ser capaces de controlarla
adecuadamente en caso de necesidad.
Un aspecto muy importante de la reaccin en cadena es su criticidad, la relacin

que existe entre los neutrones de dos generaciones sucesivas.
Si el nmero de neutrones que se produce es igual al que se consume, el reactor

se encontrar en estado crtico y aportar una potencia trmica estable. Las
centrales que operan en condiciones normales se encontrarn en estado crtico.
Si los neutrones absorbidos por otros ncleos y por los materiales de los distintos
componentes superan a los que se producen, la reaccin en cadena no se podr
mantener y la potencia que suministra el reactor ser cada vez menor. Este estado
se denomina subcrtico y se produce en las paradas y los arranques de los
reactores.
Finalmente, si la reaccin produce ms neutrones de los que se absorben, el

estado ser supercrtico y se producir una potencia creciente. En estos casos se
utilizarn las barras de control para que la reaccin se atene y volver a un estado
crtico o subcrtico.

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