LA EFICACIA DE LOS TRATAMIENTOS PSICOLGICOS

Documento de la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa Clnica y

de la Salud. Siglo XXI. Noviembre de 2002.

Grupo de trabajo formado por:

Francisco J. Labrador Encinas
Miguel A. Vallejo Pareja
Manuela Matellanes Matellanes
Enrique Echebura Odriozola
Arturo Bados Lpez
Javier Fernndez-Montalvo

Prembulo

El presente documento es el resultado de la iniciativa tomada en la Asamblea Anual

de la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa Clnica y de la Salud. Siglo
XXI, celebrada en Toledo el 26 de octubre de 2001.

El grupo de trabajo abord la elaboracin de un documento cuya finalidad es la de

divulgar en la poblacin general qu son los tratamientos psicolgicos y orientarla
sobre las opciones disponibles. Todo ello tratando de conciliar la divulgacin del
conocimiento tcnico con su adecuada fundamentacin.

Entre los objetivos planteados en la Asamblea est el de buscar una amplia difusin
institucional en un formato asequible al pblico en general. El presente trabajo
pretende acercarse a esta forma de divulgacin como orientacin tanto para
usuarios como para profesionales.

LOS TRATAMIENTOS PSICOLGICOS

Qu es un tratamiento psicolgico?

Un tratamiento psicolgico es una intervencin profesional, basada en tcnicas

psicolgicas, en un contexto clnico (Centro de Salud Mental, Hospital, consulta
privada, Asociaciones de personas afectadas, etc.). En ella un especialista,
habitualmente un psiclogo clnico, busca eliminar el sufrimiento de otra persona o
ensearle las habilidades adecuadas para hacer frente a los diversos problemas de la
vida cotidiana. Ejemplos de esto son ayudar a una persona a superar su depresin o
reducir sus obsesiones, trabajar con una familia con conflictos entre sus miembros
para que sepan comunicarse mejor, o ensear a un adolescente a relacionarse con
otros compaeros de modo ms sociable y menos agresivo.

Un tratamiento psicolgico implica, entre otras cosas, escuchar con atencin lo que el
paciente tiene que decir y buscar qu aspectos personales, sociales, familiares, etc.,
son responsables del problema. Tambin supone informar al paciente sobre cmo
puede resolver los problemas planteados y emplear tcnicas psicolgicas especficas
tales como, por ejemplo, el entrenamiento en respiracin o relajacin, la resolucin
de problemas interpersonales, el cuestionamiento de creencias errneas, el
entrenamiento en habilidades sociales, etc. El empleo de frmacos no es parte del
tratamiento psicolgico, aunque pueden combinarse ambos tipos de terapia cuando se
considera oportuno.

En resumen, los tratamientos psicolgicos son aplicados por psiclogos clnicos, que
son los especialistas en los problemas del comportamiento humano y que utilizan
tcnicas especializadas de evaluacin (una entrevista, una historia clnica, tests y
cuestionarios, etc.), y de tratamiento, cuya eficacia ha sido contrastada en diversas
investigaciones cientficas.

El tratamiento psicolgico puede llevarse a cabo con personas (una sola persona),
parejas, familias y grupos. Es posible combinar, segn los casos y necesidades, el
formato de tratamiento; as, puede realizarse un tratamiento en grupo junto con
sesiones de asistencia individual. La intervencin puede durar desde una o unas pocas
sesiones (p.ej., en situaciones de crisis o asesoramiento) hasta varios aos (en el
caso del psicoanlisis). Lo ms frecuente es que se extienda de 5 a 50 sesiones de
alrededor de 1 hora y de frecuencia semanal. El nmero de sesiones depende del tipo
o nmero de problemas y de la gravedad de stos.

La forma habitual de tratamiento psicolgico supone un contacto personal con el

psiclogo. No obstante, tambin pueden utilizarse medios complementarios para
cubrir algunos aspectos del tratamiento: telfono, correo o Internet (e- mail,
videoconferencia, Chat). El uso de estos medios, con las garantas clnicas y ticas
precisas, es til cuando el paciente: a) tiene dificultades fsicas o geogrficas para
acudir a la consulta del profesional o su problema se lo impide (p.ej., agorafobia o
fobia social severas), b) quiere seguir la terapia con el mismo terapeuta, pero debe
ausentarse por traslado u otras causas, c) desea un anonimato mayor o total, d) es
capaz de comunicarse eficazmente a travs de los medios tcnicos citados, e) posee
los recursos para manejar sus problemas con el apoyo no presencial, f) presenta un
trastorno no muy grave, g) desea simplemente hacer una consulta o solicitar la
opinin profesional del psiclogo.

Psiclogo o psiquiatra?

Qu diferencia hay entre un psiclogo clnico y un psiquiatra? El psiquiatra se

diferencia del psiclogo clnico en diversos aspectos. El primero, es que el psiquiatra
es un licenciado en medicina y el psiclogo clnico es un licenciado en psicologa. Por
ello, el psiquiatra considera los problemas del paciente como resultado de que algo
no funciona bien en el organismo (en el cuerpo); por el contrario el psiclogo clnico
se centra en aspectos psicolgicos (cmo influyen en el problema las relaciones y
situaciones sociales, familiares, las emociones propias y de los dems, la opinin y
visin personal que se tiene sobre los problemas, etc.). Esto no quiere decir que el
psiclogo excluya en su tratamiento los aspectos orgnicos, o que el psiquiatra haga
lo propio con los factores psicolgicos. Sin embargo, s debe quedar claro que ambos
se diferencian en la mayor importancia que dan a lo psicolgico (psiclogo clnico) o
a lo orgnico (psiquiatra). En consonancia con esto la segunda diferencia est en
qu hacen ambos profesionales. El psiquiatra se ocupa, habitualmente, de
diagnosticar y recetar un frmaco; y el psiclogo clnico, junto con el diagnstico,
busca analizar las dificultades especficas del paciente en su da a da y hace un plan
ajustado a stas para superarlas

Cundo es conveniente o necesario un tratamiento psicolgico?

Un tratamiento psicolgico debe aplicarse cuando se tiene un problema que

desborda a la persona, es decir, que le dificulta o impide vivir de la forma deseada o
que le produce gran malestar y sufrimiento.
Es preciso diferenciar entre un problema digamos natural o normal y una alteracin
clnicamente significativa. Son muchos los problemas con los que nos enfrentamos
en el da a da, (la muerte de un ser querido, una mala relacin de pareja,
dificultades en el trabajo, contratiempos en la educacin de los hijos, etc.), pero,
frecuentemente, nos valemos de nosotros mismos y de las ayudas que tenemos (la
familia, los amigos, los compaeros de trabajo, etctera) para superarlos. Sin
embargo, cuando las dificultades son excesivas -duran ms de lo normal, son muy
fuertes e incapacitantes en el quehacer diario y provocan un malestar emocional
considerable- es cuando resulta necesario acudir a un tratamiento psicolgico.

Otras veces la propia persona no se da cuenta de que necesita tratamiento

psicolgico. Son quienes conviven con l quienes se percatan de sus dificultades.
Puede ser el caso de los nios, los ancianos con demencia, o de quienes no tienen
conciencia del problema (las psicosis) o lo niegan explcitamente (la anorexia, el
alcoholismo, el juego patolgico, etc.).

Tipos de tratamientos psicolgicos

Los principales tratamientos psicolgicos existentes en la actualidad son: la terapia

cognitivo-conductual (basada en el modo de aprender nuevas formas de pensar,
actuar y sentir), las psicoterapias psicoanalticas y dinmicas (centradas en el
estudio introspectivo del ser humano), las terapias de corte existencial-humanista
(basadas en gran parte en la relacin terapeuta-paciente) y las terapias sistmicas
(que consideran los problemas de una persona como la expresin de que algo
funciona mal en su sistema familiar o de pareja, lo que implica hacer cambios en
dicho sistema).

Quines son los profesionales capacitados para realizar un tratamiento

psicolgico?

Legalmente pueden realizar un tratamiento psicolgico los psiclogos y los

psiquiatras. Un psiquiatra es un mdico que ha completado un periodo de
entrenamiento en psiquiatra en centros asistenciales despus de haber realizado la
carrera de medicina. Los psiquiatras han sido entrenados en diagnstico psiquitrico
y en la administracin de psicofrmacos, pero su preparacin en la aplicacin de
principios y tcnicas psicolgicos es mucho menor que la de los psiclogos.

Un psiclogo ha realizado la carrera de psicologa, por lo que tiene un mayor

conocimiento de principios y tcnicas psicolgicas, aunque no est capacitado para
administrar psicofrmacos. Muchos psiclogos de los que se dedican al tratamiento
psicolgico han realizado algn Master o perodo de formacin adicional una vez
terminada la carrera, lo cual les proporciona un mejor nivel de preparacin. Adems,
algunos psiclogos se han especializado en psicologa clnica durante un periodo de
entrenamiento en evaluacin y tratamientos psicolgicos en centros asistenciales.
Estos psiclogos poseen el ttulo de especialista en psicologa clnica, ttulo de
especialista de igual grado y rango profesional y legal que el de psiquiatra, y tienen
por lo tanto una mejor preparacin y experiencia para aplicar tratamientos
psicolgicos.

El psiquiatra se ocupa, habitualmente, de diagnosticar y recetar un frmaco; y el

psiclogo clnico, junto con el diagnstico, busca analizar las dificultades especficas
del paciente en su da a da y hace un plan ajustado a stas para superarlas. Por
ltimo, el psiquiatra, habitualmente, se ocupa ms de los trastornos mentales graves
(psicosis, intentos de suicidio, depresiones graves, etc.), sobre todo en las fases
agudas, y el psiclogo clnico de los trastornos mentales en general y de los
problemas de adaptacin y de las dificultades de relacin.

Finalmente una advertencia importante con respecto a la figura de psicoterapeuta.

Tal figura no existe como profesional de la salud. No responde a ninguna licenciatura
universitaria, por lo que no ofrece garantas para el paciente ni cobertura legal para
su actividad. En consecuencia, es necesario alertar sobre el intrusismo profesional
de personas que no estn lo suficientemente preparadas para llevar a cabo este tipo
de intervenciones y que se llaman a s mismas terapeutas, sin tener una preparacin
adecuada para ello.

Dnde debe buscarse un tratamiento psicolgico?

Los tratamientos psicolgicos se ofertan en dos mbitos principales: los centros

pblicos y los centros privados.

Por lo que se refiere a los centros pblicos, destacan los Centros de Salud Mental, en
los que se ofrecen tratamientos psiquitricos y psicolgicos gratuitos. Todas las
comunidades de nuestro pas cuentan con un nmero determinado de centros
pblicos, variable de unas comunidades a otras, en los que trabajan psiclogos
clnicos, psiquiatras, enfermeras y trabajadores sociales. De todos ellos, son los
psiclogos clnicos los profesionales que estn preparados especficamente para
realizar una evaluacin psicolgica y aplicar los tratamientos psicolgicos. Adems,
existen muchos otros centros (asociaciones, principalmente) que atienden
problemticas especficas (drogadiccin, ludopata, etc.) en los que existe tambin
un psiclogo clnico que est especializado en aplicar los tratamientos psicolgicos
adecuados para una alteracin especfica.

Hay otros centros pblicos que ofrecen asistencia psicolgica y que varan en gran
medida. As hay servicios hospitalarios de Psiquiatra y servicios de otras
especialidades mdicas (Medicina Interna, Reumatologa, Rehabilitacin,
Hematologa, Unidades de Dolor y de Cuidados Paliativos, etc.) que cuentan con
psiclogos, aunque en una proporcin mucho menor que los existentes en los
Centros de Salud Mental. Tambin puede encontrarse asistencia psicolgica en
centros pblicos dependientes de Ayuntamientos (Centros de Salud Municipal o de
Promocin de la Salud), de las Comunidades Autnomas y en asociaciones
sustentadas, en gran medida, por fondos pblicos relacionados con la asistencia
social y sanitaria (Asociacin Espaola contra el Cncer, por ejemplo, y diversas
ONGs).

Sin embargo, donde se encuentra el mayor nmero de profesionales que ofrece

asistencia psicolgica es en el mbito privado. En cualquier ciudad de nuestro pas
podemos encontrar multitud de consultas privadas de psicologa clnica en las que un
profesional ofrece tratamientos psicolgicos para diversos cuadros clnicos y
diferentes edades (adultos o nios). Es aqu donde quien busca atencin psicolgica
puede verse ms desorientado. Para ayudar en la bsqueda puede recurrirse a
personas o instituciones que orienten al respecto. El Colegio Oficial de Psiclogos
dispone de informacin sobre colegiados que ejercen su actividad en determinadas
zonas y especialidades (http://www.cop.es). Tambin algunas instituciones independientes
facilitan informacin pblica sobre psiclogos que han seguido programas de
especializacin de postgrado (por ejemplo, http://www.uned.es/master-terapia-de-

conducta/TerapeutasConducta.htm).

Todos los tratamientos psicolgicos son eficaces?

Cuando uno toma un medicamento confa en que su eficacia haya sido sometida
cientficamente a prueba. Al igual que cualquier frmaco, un tratamiento psicolgico
debe pasar unas pruebas y controles cientficos para saber si es ms eficaz que no
hacer nada o que utilizar otro tratamiento que en principio es menos o nada eficaz.
De igual modo que no deberamos tomar un frmaco de eficacia no demostrada,
tampoco deberamos seguir un tratamiento psicolgico que no se sabe si funciona, al
menos cuando existen tratamientos alternativos de eficacia demostrada. Algunos
profesionales se basan en su experiencia para afirmar que sus tratamientos
funcionan al igual que hacen los que imponen sus manos, leen las cartas del Tarot
o ejecutan extraos rituales-, pero la experiencia no sometida a prueba se ha
mostrado engaosa en mltiples ocasiones y existen mtodos ms fiables para saber
si un tratamiento funciona o no.

No todos los tipos de tratamientos psicolgicos han sido sometidos

convenientemente a prueba. El ms investigado, hasta el momento, ha sido el
cognitivo-conductual. De este enfoque se han derivado tratamientos eficaces para
una diversidad de problemas: trastornos de ansiedad, depresin mayor, disfunciones
sexuales, problemas de pareja, trastornos de alimentacin, drogodependencias,
trastornos de conducta en la infancia, control de esfnteres y, en combinacin con
intervenciones mdicas, esquizofrenia, dolor y trastorno de dficit de atencin con
hiperactividad.

Las terapias psicoanalticas, psicodinmicas, existenciales-humanistas y sistmicas

no han sido investigadas suficientemente hasta el momento, por lo que no se puede
afirmar si son eficaces o no. Los escasos datos disponibles indican la eficacia o
posible eficacia de la terapia interpersonal (una intervencin eclctica de tipo
psicodinmico y cognitivo-conductual que busca resolver los problemas
interpersonales) para la depresin, bulimia y sobreingesta compulsiva, y de la
terapia psicodinmica breve para la depresin y la dependencia de opiceos.

En suma, conocer qu tratamientos psicolgicos concretos son ms efectivos para el

problema que nos afecta es fundamental. De ello depende, en gran medida, el xito
de la intervencin que se va a recibir. En los ltimos aos se han llevado a cabo
numerosas investigaciones dirigidas a evaluar la eficacia de cada tratamiento
especfico para los principales problemas psicopatolgicos. En general, los
tratamientos psicolgicos ms efectivos tienen objetivos claros, estn centrados en
la solucin de problemas inmediatos, son ms bien de corta duracin (de 2 a 6
meses, aunque es mayor en problemas graves o cuando hay varios problemas) y
producen una mejora tras las 8-10 primeras sesiones. Si un tratamiento no tiene
unos objetivos claros, se dilata en el tiempo y no se obtienen resultados apreciables
(cuando menos parciales) en un perodo de tiempo razonable, se puede desconfiar
de su eficacia.

EVALUACIN DE LA EFICACIA DE LOS TRATAMIENTOS

En general las personas que han utilizado tratamientos psicolgicos opinan que estos
son tiles y beneficiosos, y estn contentos con los beneficios obtenidos. Por
ejemplo, en el estudio a gran escala realizado en EE.UU. por el Consumer Reports
sobre la eficacia de la terapia psicolgica en la prctica clnica real, el 54%
consideraba que la terapia psicolgica les haba ayudado mucho y el 36%, que les
haba ayudado algo. Algo similar sucede en Espaa, en la encuesta de Berenguer y
Quintanilla en 1994, las personas encuestadas consideran que la intervencin del
psiclogo les ha sido til y eficaz: estn satisfechos con el trabajo del psiclogo
(472, sobre 6); aconsejaran a otras personas sus servicios (493, sobre 6) ,
consideran que el tratamiento fue eficaz (478, sobre 6) y, lo que es ms importante,
solucion el motivo de su consulta (459, sobre 6). Pero aunque estas opiniones son
muy importantes, no es suficiente, es necesaria una evaluacin cientfica de cada
tratamiento para establecer su eficacia o su valor real.

Cmo saber si un tratamiento psicolgico es eficaz?

El concepto de eficacia teraputica es complejo. Se tienen en cuenta diversos

aspectos: qu sntomas mejoran y en qu medida, cunto tarda en aparecer la
mejora, grado en que esta se mantiene, cambios conseguidos en el funcionamiento
social y laboral y calidad de vida, qu porcentaje de personas no aceptan el
tratamiento y/o lo abandonan una vez iniciado, etc.

Determinar que un tratamiento es eficaz es una labor de la comunidad cientfica

(investigacin y universidad) y de la comunidad profesional de un campo de trabajo
(el Colegio Oficial de Psiclogos, y sociedades profesionales de psicologa clnica).
La comunidad cientfica no se restringe a un pas, no conoce fronteras. Muchos de
los tratamientos psicolgicos, as como la evaluacin de su eficacia, han sido
desarrollados por cientficos y profesionales de otros pases, pero, sea cual sea su
origen, el punto clave es que se haya demostrado cientficamente su eficacia y as lo
reconozcan las sociedades cientficas y profesionales de psicologa.

Desgraciadamente con frecuencia se considera que es aval suficiente para un

tratamiento psicolgico el que un determinado profesional opine que ese
tratamiento es eficaz. Pero esto no es as. Es la comunidad cientfica,
fundamentalmente identificada con los grupos de investigacin clnica y los mbitos
universitarios, la que debe aceptar que la investigacin realizada rene las
condiciones necesarias para poder demostrar inequvocamente que ese tratamiento
es eficaz. Las opiniones personales no pueden considerarse como criterio cientfico.
Menos an la casustica personal (p.ej.: yo conozco a uno que le ha ido bien con
este tratamiento). La evaluacin de la eficacia de los tratamientos requiere una
actualizacin continua, dado que la comunidad cientfica debe ir incorporando los
avances que se producen en las ciencias que lo sustentan, as como los resultados
de los estudios de eficacia que van realizndose.

Las sociedades cientficas y profesionales han de avalar estos resultados sealando

inequvocamente a la sociedad qu tipo de tratamiento ha demostrado que es eficaz
y cules an no lo han demostrado. Es verdad que un profesional puede aplicar un
tratamiento que no ha demostrado su eficacia y un paciente puede solicitar un
tratamiento que no ha demostrado ser eficaz, pero uno y otro han de tener claro que
se trata de un tratamiento de eficacia no contrastada y los riesgos que comporta
esto.

Algunas asociaciones profesionales de psiclogos han establecido unas guas o

listas en los que figuran los tratamientos eficaces para los distintos tipos de
trastornos psicolgicos. Estas guas son tiles, tanto para los psiclogos como para
los usuarios, pues permiten identificar los tratamientos considerados eficaces por la
comunidad cientfica y profesional de los psiclogos. En este documento se incluyen
la gua elaborada por la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa Clnica y
de la Salud. Siglo XXI.

Naturalmente, una cosa es saber que un determinado tratamiento es eficaz para

cierto trastorno y otra reconocer que el profesional que lo aplica debe adaptarlo a las
caractersticas personales de cada paciente y al contexto social en que este se
desenvuelve.

Ventajas para los profesionales y los usuarios de la evaluacin de la eficacia

de los tratamientos

Las ventajas de identificar y difundir qu tratamientos son eficaces son evidentes

especialmente para los usuarios de estos servicios, pero tambin para los psiclogos
en su ejercicio profesional y en su formacin y para otros sectores profesionales. La
asistencia pblica (Seguridad Social) y las compaas de seguros o las mutuas,
pueden contar con criterios adecuados a la hora de financiar un tratamiento
psicolgico (tipo de terapia, duracin del tratamiento, etc.). De esta manera se
podr ayudar a establecer el concepto de buena o mala prctica profesional, ms
all de valoraciones subjetivas, -adems de por las directrices del Cdigo
Deontolgico del Psiclogo- cuando un terapeuta aplique o no los tratamientos que
estn considerados eficaces para un cuadro clnico concreto.

En resumidas cuentas, establecer de forma cientfica la eficacia real de un

tratamiento psicolgico, es beneficioso tanto para el que demanda ayuda psicolgica,
como para el profesional que la aplica y para la persona, institucin o sociedad que
la debe financiar. En especial se ver beneficiado el usuario, pues tendr la
seguridad de que se le va a aplicar el tratamiento ms adecuado para solucionar su
problema.

***TRATAMIENTOS CONSIDERADOS EFICACES

Los tratamientos son evaluados no de forma genrica sino considerando su

utilizacin en cada problema concreto. No puede hablarse de tratamientos eficaces
en general. Lo que se persigue es establecer qu tratamiento o tratamientos
concretos aplicados por quin son ms eficaces para un particular con un problema
determinado y bajo qu circunstancias. Los criterios metodolgicos y las
investigaciones concretas que sustentan la calificacin de eficacia no se recogen aqu,
sin embargo puede encontrar referencias de ellas el lector al final de este trabajo.

Tratamientos con apoyo emprico para diferentes trastornos en adultos

Trastornos de Ansiedad

Trastorno Tratamiento
Trastorno de pnico, con y Terapia cognitivo conductual
sin agorafobia Exposicin en vivo
Terapia cognitivo conductual
Fobia social
Desensibilizacin sistemtica
 Fobias especficas Exposicin en vivo
Fobia a la sangre Tensin aplicada
Trastorno de ansiedad
Terapia cognitivo conductual
generalizada
Trastorno de estrs Terapia cognitivo conductual
postraumtico Exposicin en vivo
Exposicin con prevencin de
Trastorno obsesivo
respuesta
compulsivo
Terapia cognitivo conductual

Depresin

Trastorno Tratamiento
Depresin mayor Terapia cognitivo conductual
Terapia dinmica breve
Terapia interpersonal
Trastorno bipolar Terapia cognitivo conductual
Depresin en Terapia cognitivo conductual
ancianos Terapia interpersonal

Trastornos sexuales y de pareja

Trastorno Tratamiento
Problemas de pareja Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Disfuncin erctil
Desensibilizacin sistemtica
Vaginismo Terapia de Master y Jonson
Bajo deseo sexual Terapia combinada de Hulbert y de
femenino Zimmer
Parafilias y abuso sexual Terapia cognitivo conductual

Trastornos adictivos

Trastorno Tratamiento
Alcoholismo Terapia cognitivo conductual
Dependencia de Terapia cognitivo conductual
opiceos Terapia dinmica breve
Dependencia de la
Terapia cognitivo conductual
cocana
Dependencia del tabaco Terapia cognitivo conductual
multicomponente con prevencin de
recadas

Trastornos del comportamiento alimentario

Trastorno Tratamiento
Anorexia Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Bulimia
Terapia interpersonal
Sobreingesta Terapia cognitivo conductual
compulsiva Terapia interpersonal
Obesidad Terapia cognitivo conductual
Trastornos psicosomticos

Trastorno Tratamiento
Dolor de cabeza Terapia cognitivo conductual
Dolor de espalda Terapia cognitivo conductual
Dolor crnico Terapia cognitivo conductual
Sndrome de Raynaud Biofeedback de temperatura
Sndrome del intestino Terapia cognitivo conductual
irritable
Trastorno dismrfico Terapia cognitivo conductual
corporal

Otros trastornos

Trastorno Tratamiento
Esquizofrenia Terapia familiar conductual
Terapia familiar sistmica
Terapia conductual ambiental
Demencia
Orientacin hacia la realidad
Trastornos de
Exposicin
personalidad evitativa
Trastornos de
Terapia conductual dialctica
personalidad lmite
Trastornos del sueo Terapia cognitivo conductual
Hbitos no deseados Inversin de hbito
(tic, onicofagia,
tricotilomana,
bruxismo)

Tratamientos con apoyo emprico para diferentes trastornos en nios y

adolescentes

Trastorno Tratamiento
Ansiedad por Terapia cognitivo conductual
separacin, ansiedad
social y generalizada
Modelado participante
Fobias
Prctica reforzada
Depresin Terapia cognitivo conductual
Obesidad Terapia cognitivo conductual
Trastorno por dficit de
Entrenamiento de padres
atencin e
Modificacin de conducta en la clase
hiperactividad
Terapia conductual
Enuresis y encopresis
Problemas de conducta Manejo de contingencias

La lectura de las tablas anteriores indica que la inmensa mayora de los tratamientos
eficaces para los diversos tipos de problemas son de tipo cognitivo-conductual.
Qu pasa con los tratamientos no incluidos en estas guas?

Que un tratamiento no figure en las guas no quiere decir necesariamente que no

sea eficaz, pero s quiere decir que, por el momento, no ha demostrado que lo sea.
Hay varias razones por las que puede no haberlo demostrado, entre ellas que no
haya sido investigado hasta el momento, bien por su novedad o por no haber inters
en hacerlo, o que slo disponga a su favor de datos no experimentales (opiniones u
observaciones asistemticas...). No obstante, es difcil justificar que un tratamiento
que tenga ya una cierta historia, 10 aos, se siga utilizando sin haber puesto a
prueba su eficacia.

Es evidente que en el campo de los tratamientos psicolgicos, como en el de

cualquier otro tipo de tratamiento, la sociedad tiene derecho a saber qu es
realmente eficaz y qu no, y tiene derecho a presionar a los profesionales para que
demuestren que lo que hacen vale para el objetivo establecido, en este caso aliviar
el sufrimiento humano y mejorar la calidad de vida. ticamente, como profesionales,
no es admisible que se utilicen tratamientos sin preocuparse por constatar si
realmente valen para algo.

El futuro de los tratamientos psicolgicos y la evaluacin de su eficacia

Las terapias psicolgicas van a tender a estar estandarizadas, es decir, van a tender
a presentarse con una descripcin precisa de los instrumentos de evaluacin, el
programa de tratamiento, el formato de aplicacin (individual o grupal), el diario de
sesiones, etctera.

Las guas de tratamiento efectivas se inscriben en el marco de terapias breves

(10/15 sesiones) y especficas, lo que no es incompatible con la necesaria
flexibilidad en la aplicacin de estos tratamientos en funcin de las peculiaridades
concretas de cada paciente. De hecho, y al margen de la dificultad de aceptacin de
las terapias largas por parte de los pacientes, el alargamiento de un tratamiento no
aumenta necesariamente la utilidad o la eficacia del mismo. Incluso hay una
probabilidad muy alta de que la intervencin clnica sea ineficaz para un problema
especfico si el paciente no responde de forma satisfactoria tras las primeras
sesiones.

Los resultados de los tratamientos psicolgicos suelen ser satisfactorios, pero no en

todos los trastornos son igual de eficaces. Es necesario desarrollar nuevas formas
teraputicas que permitan aumentar la eficacia en cuadros clnicos, como las psicosis,
los trastornos bipolares, los problemas somatomorfos y los trastornos de personalidad.

Aunque los tratamientos psicolgicos son eficaces cuando se aplican como nica
terapia, e incluso en algunos casos ms que cuando se combinan con otros
tratamientos, como los farmacolgicos, en algunos casos puede ser ms eficaz la
combinacin de tratamientos psicolgicos y farmacolgicos. Es un campo poco
investigado y al que debe dedicarse ms esfuerzo.

No se puede tampoco desatender al peso especfico de las caractersticas personales

del terapeuta en el resultado final de un tratamiento. Hay una gran variabilidad en
los logros obtenidos de unos terapeutas a otros, al margen de las tcnicas
teraputicas utilizadas. Aunque no se conoce con precisin el perfil personal idneo
del clnico, hay, sin embargo, algunas caractersticas que facilitan la alianza
teraputica entre terapeuta y paciente: equilibrio emocional, sentido comn,
ausencia de rigidez y ganas genuinas de ayuda.

Finalmente, parece conveniente que la actuacin del psiclogo no se lleve a cabo de

forma aislada ni del medio del paciente ni de los recursos sociales y tcnicos que
puedan ofrecer otros profesionales. Por ello, parece muy conveniente el trabajo en
equipo para atender al objetivo comn de solucionar los problemas de una persona y
mejorar su calidad de vida.

Lecturas recomendadas

Labrador, F.J., Echebura, E. y Becoa, E. (2000). Gua para la eleccin de

tratamientos psicolgicos efectivos: hacia una nueva psicologa clnica. Madrid.
Dykinson.

Frojn, M.X. y Santacreu, J. (1999). Qu es un tratamiento psicolgico?. Madrid.

Biblioteca Nueva.

Sevilla, J. y Pastor, J. (1991). Podra ayudarme un psiclogo?. Valencia. Centro de

Investigacin y Terapia de Conducta.

Nathan, P. E.; Gorman, J.M. y Salkind, N.J. (2002) Tratamiento de trastornos

mentales. Una gua de tratamientos que funcionan. Madrid: Alianza Ensayo.