El virus del papiloma humano (VPH) es la infeccin de transmisin sexual

ms frecuente en los Estados Unidos. Algunos de los efectos que el VPH

puede tener sobre la salud se pueden prevenir con vacunas.

Qu es el VPH?
El VPH es la infeccin de transmisin sexual (ITS) ms comn. El VPH es un virus distinto al
del VIH y VHS (herpes). El VPH es tan comn que casi todos los hombres y todas las mujeres
sexualmente activos lo contraen en algn momento de su vida. Hay muchos tipos distintos de
VPH. Algunos tipos pueden causar problemas de salud como verrugas genitales y cnceres.
Pero hay vacunas que pueden evitar que estos problemas de salud ocurran.

Cmo se transmite el VPH?

Usted puede contraer el VPH al tener relaciones sexuales orales, vaginales o anales con una
persona que tenga el virus. Se transmite con mayor frecuencia durante las relaciones sexuales
vaginales o anales. El VPH puede transmitirse incluso cuando la persona infectada no
presenta signos ni sntomas.

Toda persona sexualmente activa puede contraer el VPH, incluso si tiene relaciones sexuales
con una sola persona. Tambin es posible que presente los sntomas aos despus de tener
relaciones sexuales con una persona infectada, lo que dificulta saber cundo se infect por
primera vez.

El VPH causa problemas de salud?

En la mayora de los casos el VPH desaparece por s solo y no causa ningn problema de
salud. Pero cuando el VPH no desaparece, puede causar problemas de salud como verrugas
genitales o cncer.

Generalmente, las verrugas genitales aparecen como pequeos bultos o grupos de bultos en
la zona genital. Las verrugas genitales pueden ser pequeas o grandes, planas o elevadas, o
tener forma de coliflor. Un proveedor de atencin mdica puede por lo general diagnosticar las
verrugas al mirar la zona genital.
El VPH causa cncer?
El VPH puede causar cncer de cuello uterino y otros cnceres como el de vulva, vagina, pene
o ano. Tambin puede causar cncer en la parte de atrs de la garganta, como en la base de
la lengua y las amgdalas (llamado cncer orofarngeo).

El cncer generalmente puede tardar aos en aparecer incluso dcadas despus de que
una persona haya contrado el VPH. Los tipos de VPH que pueden causar verrugas genitales
no son los mismos que los que pueden causar cncer.

No hay manera de saber quines con el VPH presentarn cncer u otros problemas de salud.
Es posible que las personas con sistemas inmunitarios dbiles (incluidas las personas con el
VIH/SIDA) tengan menor capacidad para combatir el VPH y ms probabilidad de presentar
problemas de salud derivados del virus.

Cmo puede evitar el VPH y los problemas de salud que puede

causar?
Usted puede hacer varias cosas para reducir su probabilidad de contraer el VPH.

Vacnese. Las vacunas contra el VPH son seguras y eficaces. Pueden proteger a los hombres
y a las mujeres contra las enfermedades causadas por el VPH (incluso el cncer) cuando se
administran a las edades recomendadas (vea a continuacin "Quin se debe vacunar?"). Las
vacunas contra el VPH se administran en tres inyecciones en un periodo de seis meses. Es
importante recibir las tres dosis.

Hgase una prueba de deteccin del cncer de cuello uterino. Las pruebas de rutina en las
mujeres de 21 a 65 aos pueden prevenir el cncer de cuello uterino.
Si usted es sexualmente activo:

Use un condn de ltex en forma correcta cada vez que tenga relaciones sexuales.
Esto puede reducir sus probabilidades de contraer el VPH. Sin embargo, el VPH puede
infectar zonas que el condn no cubre, de modo que los condones pueden no ofrecer una
proteccin total contra el VPH.

Tenga una relacin mutuamente mongama o solo tenga relaciones sexuales con una
persona que solo tenga relaciones sexuales con usted.

Quin se debe vacunar?

Todos los nios y las nias de 11 o 12 aos deben vacunarse.

Se recomiendan tambin para los hombres hasta los 21 aos que no la hayan recibido antes y
para las mujeres hasta los 26 aos, si no se vacunaron cuando eran menores.

La vacuna tambin se recomienda a los hombres homosexuales y bisexuales (o cualquier

hombre que tenga relaciones con hombres) hasta los 26 aos. Tambin se recomienda a los
hombres y a las mujeres con el sistema inmunitario deprimido (incluidas las personas con el
VIH/SIDA) hasta los 26 aos, si no recibieron la vacuna completa cuando eran ms jvenes.

Cmo s si tengo el HPV?

No hay una prueba para determinar si una persona tiene o no el VPH. Tampoco existe una
prueba del VPH aprobada para determinar si hay VPH presente en la boca o en la garganta.
Existen pruebas del VPH que se pueden usar para detectar el cncer de cuello uterino. Estas
pruebas se recomiendan solo para la deteccin en mujeres de 30 aos o ms. No se
recomiendan para la deteccin en hombres, adolescentes o mujeres menores de 30 aos.

La mayora de las personas con el VPH no saben que estn infectadas y nunca presentan
sntomas o problemas de salud por el virus. Algunas personas descubren que tienen el VPH
cuando presentan verrugas genitales. Las mujeres pueden enterarse de que tienen el VPH
cuando obtienen un resultado anormal de la prueba de Papanicolu (al hacerse una prueba de
deteccin del cncer de cuello uterino). Es posible que otras solo lo averigen una vez que
presentan problemas ms graves por el VPH como cnceres.

Qu tan comunes son el VPH y los problemas de salud

causados por este virus?
El VPH (el virus): Alrededor de 79 millones de estadounidenses estn infectados actualmente
por el VPH. Cerca de 14 millones de personas al ao contraen la infeccin por primera vez. El
VPH es tan comn que casi todos los hombres y las mujeres sexualmente activos contraern
al menos un tipo de VPH en algn momento de su vida.

Los problemas de salud relacionados con el VPH incluyen las verrugas genitales y el cncer
de cuello uterino.
Verrugas genitales: Cerca de 360 000 personas en los Estados Unidos tienen verrugas
genitales cada ao.

Cncer de cuello uterino: Anualmente, ms de 10 000 mujeres en los Estados Unidos

contraen cncer de cuello uterino.

Hay otras afecciones y otros cnceres causados por el VPH que ocurren en personas que
viven en los Estados Unidos.

Cada ao, cerca de 21 000 cnceres relacionados con el VPH podran prevenirse con la
vacuna contra este virus.

Estoy embarazada. Tener el VPH afectar mi embarazo?

Si usted est embarazada y tiene el VPH, se podran producir verrugas genitales o cambios
anormales en las clulas de su cuello uterino. Los cambios anormales en las clulas se
pueden detectar a travs de una prueba de rutina de deteccin del cncer de cuello uterino.
Usted debe hacerse una prueba de rutina de deteccin del cncer de cuello uterino, incluso
durante el embarazo.

Me pueden tratar el VPH o los problemas de salud causados por

este virus?
No existe tratamiento contra el virus mismo. No obstante, existen tratamientos para los
problemas de salud que puede causar el VPH:

1. Las verrugas genitales pueden ser tratadas por usted o por su mdico. Si no se
tratan, las verrugas genitales pueden desaparecer, quedarse igual o aumentar en tamao
o cantidad.

2. El precncer de cuello uterino puede tratarse. Las mujeres que se hacen en forma
peridica la prueba de Papanicolu y tienen un seguimiento adecuado pueden identificar
problemas antes de que aparezca el cncer. La prevencin es siempre preferible al
tratamiento. Para ms informacin, visite www.cancer.org/espanol/.

3. Otros tipos de cncer asociados al VPH tambin se pueden tratar ms fcilmente si

se diagnostican y tratan en las etapas iniciales. Para ms informacin,
visite www.cancer.org/espanol/.