318

La historia y el significado de la arquitectura

15.6. Robert de Luzarches, Thomas de Cormont y Regnault de Cormont, Notre-Dame de Amiens, Amiens (Francia),
1220-1269. Por estar construida en un lapso de tiempo relativamente corto, esta catedral es un magnfico ejemplo del
alto gtico francs puro.

Conviene destacar que en el francs medieval se usaba el trmino estilo ojival (estilo de
arco apuntado) para identificar esta nueva
tcnica constructiva; la palabra gtico (derivada literalmente de 'godo', 'brbaro') fue
acuada por los humanistas italianos del renacimiento para calificar peyorativamente
el arte medieval.
Notre-Dame de Amiens
En el plazo de medio siglo, el estilo gtico se
expandi rpidamente por un abanico de ciudades que irradiaba de Saint-Denis y Pars,

inspirado por la ligereza y articulacin estructural de la iglesia de Suger. Ya antes de

1450, slo en Francia se haban construido
ms de 80 catedrales, adems de las ms de
500 iglesias abaciales y los centenares de pequeas iglesias parroquiales. Como ha sugerido Jean Gimpel, u n a vez aceptada la
evidencia de que la reconquista militar de
Tierra Santa era una empresa imposible, se
abord la conquista del espacio arquitectnico que conducira a la nueva "cruzada de
las catedrales". 6 Los albailes medievales no
abrieron inmediatamente los muros al vidrio,

Arquitectura gtica
pese al elocuente escrito de Suger; sin embargo, poco a poco, a medida que iban experimentando y llevando la tecnologa de la
albailera hasta sus lmites, las catedrales
se fueron haciendo ms grandes y ms ligeras. Despus de Saint-Denis, se erigieron las
catedrales de Noyon, iniciada en 1151 ; Laon,
en 1160; y Pars, en 1163 [15.4]. Hasta ese
momento las bvedas nervadas no sobrepasaban los 24,3 metros (80 pies) de altura. Sin
embargo, por debajo de ellas, abrieron grandes ventanales de linterna sobre la nave central, lo que ya supona un radical avance con
respecto a la pesadez y oscuridad de las bvedas de can romnicas. En Notre-Dame
de Pars, al ampliar la nave, de 32,9 metros
(108 pies) de altura, desde el deambulatorio
hacia el oeste, se tom la decisin de aumentar el tamao de las ventanas de la galera, lo cual implicaba que las bvedas de la
nave deban ser arriostradas forzosamente
de manera no convencional. Previamente, se
haban ocultado los arcos inclinados oblicuos
(encargados de resistir el empuje de las bvedas de la nave) bajo las cubiertas de las naves laterales, pero ahora se haca necesario
disponerlos por encima de las cubiertas laterales, al exterior y vistos, bajando desde
el borde superior del muro de la nave central
hasta las prolongaciones verticales de los con-

319

trafuertes de las fachadas laterales [15.5]. Es

decir, se haba inventado el arbotante o botarel. Esta innovacin se traslad a las catedrales gticas de Chartres, en 1194, Run, en
1202, y Reims, en 1211. Para la poca del inicio de esta ltima, la arquitectura catedralicia ya haba alcanzado la fase conocida
como alto gtico, es decir, el estado de madurez en todas sus partes constitutivas: arcos a p u n t a d o s y bvedas de crucera con
nervios quebrados, estructura de esqueleto
y arbotantes.
La catedral de Notre-Dame de Amiens, el
edificio que sigui a esas grandes iglesias,
aprovech todos estos avances y fue construida en un plazo relativamente corto, pues
se comenz en 1220 y se termin en 1269, de
manera que incorpora menos modificaciones del proyecto original que la mayora de
las otras catedrales, cuya construccin se dilat ms en el tiempo. sta es la razn por la
que se acostumbra a poner este edificio como
ejemplo clsico de catedral gtica francesa
plenamente desarrollada [15.6]. Notre-Dame
de Amiens, como tantas otras catedrales gticas, y Chartres entre ellas, sustituy a otra
iglesia ms antigua, destruida por un incendio. La decisin de reconstruirla se tom inmediatamente despus del incendio de 1218,
pero la construccin no pudo iniciarse has-

15.7. Notre-Dame de Amiens. En la planta se aprecia el tamao creciente del coro en las catedrales gticas francesas,
empujando al transepto hacia una posicin ms central dentro del conjunto.

320

La historia y el significado de la arquitectura

15.8. Notre-Dame de Amiens.

Seccin transversal. Se utilizaron
parejas de arbotantes para transmitir
los esfuerzos de la cubierta y las
bvedas de la nave a contrafuertes
exteriores. (Las armaduras de
cubierta que aqu se muestran han
sido adaptadas de un dibujo de las
de Reims, realizado por Viollet-le-Duc;
las armaduras de cubierta originales
de Amiens fueron reemplazadas hace
mucho tiempo).

ta 1220. Los obispos que dirigieron la obra

fueron Evrard de Fouilly y su sucesor,
Godofredo d'Eu. Tres arquitectos se sucedieron en la supervisin de las obras, aunque parece demostrado que el proyecto de
base fue realizado por el que las inici,
Robert de Luzarches, quien empez la construccin de las torres de la fachada occidental, el nrtex y la nave central. El transepto y
el coro fueron dirigidos por Thomas de Cormont, mientras que su hijo, Regnault de
Cormont, se encarg de la fase final, hasta
su terminacin en 1269 (con excepcin de
los remates de las torres de la fachada occidental). Las torres se remataron a finales del
siglo XIV.
La planta y los componentes bsicos de
la catedral gtica, ms que en cualquier otra
tipologa medieval anterior, se normalizaron
rpidamente. Por supuesto, hubo distinciones entre escuelas regionales, como el predominio de la horizontalidad en las catedrales
inglesas o la ornamentacin colorista de los

ejemplos italianos, pero la organizacin bsica permaneci relativamente uniforme. La

planta deriva de las iglesias de peregrinacin
romnicas, con nave central, naves laterales,
brazos del transepto y espacio del crucero, y
presbiterio, con el deambulatorio y las capillas radiales encerrando el extremo redondo
del coro [15.7]. Las capillas radiales del presbiterio, o absidiolas, se dedican a varios santos, a menudo los mrtires locales, mientras
que la central se dedica a la Virgen, NotreDame o Nuestra Seora.
El cambio ms importante en planta es
el mayor tamao del coro, el cual, a menudo, llega a tener tantas crujas como el cuerpo principal de la iglesia, por lo que el
transepto queda situado aproximadamente
en la mitad del cuerpo de la iglesia. Esta disposicin no hace sino reflejar la forma en que
eran financiadas las catedrales y cmo se utilizaban, ya que, por lo comn, slo el coro
(y, aun as, excluyendo, a menudo, el deambulatorio circundante y las absidiolas) per-

Arquitectura gtica 321

15.9.

Notre-Dame de Amiens. Interior.

322

La historia y el significado de la arquitectura

teneca legalmente al clero de la dicesis. Por

el contrario, la nave central, el transepto y
las naves laterales, pertenecan legalmente a
la ciudad, eran pagados por los diversos gremios artesanales, y frecuentemente se utilizaban para reuniones seglares. El otro gran
cambio con respecto a la planta romnica es
la creacin de puertas de entrada muy elaboradas, no slo en el extremo occidental de
la iglesia, sino tambin en los de los brazos
del transepto.
Exteriormente, aparte de los arbotantes
vistos y cada vez ms estilizados, entre los
mayores cambios se cuentan las torres gticas. En Francia, este cambio adopta la forma de una pareja de torres sobre la entrada
occidental, mientras que en Inglaterra es ms
corriente la disposicin de una gran torre sobre el crucero.
Interiormente, la catedral gtica tiene naves laterales (a veces, dos a cada lado), por
lo general ms bajas que la central, cubiertas con bvedas nervadas o de crucera [15.8,
15.9]. Esas naves se comunican con la central a travs de altas arcadas a p u n t a d a s .
Sobre las naves laterales corren u n a s pequeas galeras de arcadas, por lo general trforas (es decir, divididas verticalmente en
tres partes, por dos columnitas), que quedan
comprendidas entre las arcadas de las naves
laterales y las ventanas de linterna, y corresponden a los tinglados de cubierta de las naves laterales. Esas galeras ciegas reciben el
nombre de triforio. Sobre el triforio, se abren
grandes vitrales de vidrio de brillantes e intensos colores, subdivididos por una delicada tracera de piedra. Los vitrales estn
enmarcados por unas esbeltas columnitas
que forman un conjunto de arcos apuntados,
cuyo coronamiento est perforado con un
crculo en el centro, generalmente de forma
polilobulada.
La red de delgadas columnitas del triforio, as como la tracera de piedra, coadyuvan a poner un acento vertical a la catedral
gtica. Este poderoso sentido de verticalidad
viene tambin acentuado por una ilusin ptica. En realidad, si hiciramos sendas secciones transversales de la catedral de Amiens
y del Panten de Roma, comprobaramos,
con sorpresa, que la primera casi encaja dentro de la segunda, ya que el panten tiene
43,4 metros (142'/ 2pies) de dimetro y de altura, mientras que las bvedas de Amiens se

alzan a 42,1 metros (138 pies) del suelo y la

anchura total incluyendo las naves laterales
es de unos 45,7 metros (150 pies). Sin embargo, la catedral de Amiens, como las dems catedrales gticas, parece mucho ms
alta de lo que en realidad es, ya que todos los
elementos constructivos se estiran hacia lo
alto. Las proporciones de la nave tambin
contribuyen lo suyo a esta ilusin ptica de
gran altura. En Amiens, la nave central tiene unos 13,7 metros (45 pies) de ancho, por
lo que la relacin ancho/alto es de 1:3,1, mientras que en las iglesias romnicas de Sainte
Foi de Conques y de Saint Sernin de Toulouse, esa misma relacin es de 1 : 2,5. La entrada superior de luz en las catedrales gticas ayuda an ms a fortalecer esa sensacin
de altura, ya que, filtrada a travs de la delicada tracera de los vitrales, la luz que se
difunde al interior no parece provenir de una
fuente natural, difumina los contornos de la
iglesia, produciendo ilusin de lejana y creando una atmsfera clida y luminosa que
transmite una sensacin de xtasis. De hecho, los muros superiores de la iglesia no son
tales, sino un conjunto de estilizadas columnitas que sostienen la sombrilla de bvedas de piedra y a travs del cual se filtra un
bao de luz etrea, arrojando motivos multicolores sobre los pilares y arcadas de piedra situadas debajo [lmina 4].
Sobre las naves de piedra de la catedral
gtica an hay otra estructura importante,
la armadura de madera de la empinada cubierta a dos aguas. En Amiens, el vrtice de
la cubierta se alza a 60,9 metros (200 pies)
del suelo. Esas e m p i n a d a s cubiertas, m u y
efectivas para la rpida evacuacin del agua
y la nieve, estn, sin embargo, muy expuestas a los empujes del viento, por lo que, norm a l m e n t e , se requieren dos juegos de
arbotantes: los arbotantes inferiores, para
transmitir los empujes de las bvedas de la
nave a los contrafuertes exteriores, y los arbotantes superiores, destinados a trasladar
las cargas del viento soportadas por las empinadas cubiertas hacia la parte alta de los
contrafuertes externos.
Saint-Pierre de Beauvais
Los maestros albailes medievales, como los
arquitectos del siglo xx, buscaban desmaterializar la estructura, aunque por distintas
razones. El objetivo de aqullos era el de ha-