Resumen Homo Videns

SARTORI, Giovanni (1997), Homo videns, Roma-Bari, Gius, Laterza & Figli Spa [Homo
videns, la sociedad teledirigida, Madrid, Santillana, S.A. Taurus, 1998]
SINOPSIS
"Homo videns (la sociedad teledirigida)" es una crtica a la actual sociedad multimedia, en la
que el abrumador dominio de la imagen sobre la palabra escrita est, a juicio del autor,
transformando al ser humano, u homo sapiens, en un homo videns: alguien para el que toda
recepcin de informacin est basada primordialmente en imgenes, lo que conlleva una
serie de peligros.
CRTICA
El libro trata muy someramente muchos temas de gran inters, todos ellos alrededor de un
eje central: la (mala) influencia que el abuso de la imagen, a costa de la cultura escrita est
causando en el ser humano. La tesis de la obra defiende que el hombre actual, otrora homo
sapiens, se est transformando en homo videns; a lo largo de la obra se nos explican las
causas de tal mutacin: el predominio de la televisin sobre la prensa escrita como medio de
comunicacin de masas; y sus efectos: entre otros, la progresiva mengua del ser humano
para pensar en abstracto, debido a que la imagen lo da todo ya "hecho".
Considero que "Homo videns" trata de un tema muy necesario y sobre el que no
sobran trabajos, seguramente por su modernidad. Los peligros de los que advierten se
acrecientan da a da (hoy, doce aos ms tarde, estn ms en boga que nunca). Sin
embargo, creo adecuado dejar constancia de una apreciacin que socava el potencial del
libro: el estilo. Sartori esboza algunos temas, pero no llega nunca a desarrollarlos. Pasa
ligeramente por todos ellos, suscitando en el lector una serie de expectativas que luego se
quedan a medio cumplir. Posiblemente, el intento de constituir una obra de un carcter
divulgativo es lo que le lleva a abreviar de tal modo, pero quizs un mayor ahondamiento en
algunas cuestiones habra podido dotar al conjunto de algo ms de empaque. Una gran
parte de los captulos son exageradamente cortos, terminados de forma abrupta para
proseguir con otras lneas de reflexin. En otros, se resaltan numerosas cuestiones, pero se
echan en falta ms ejemplos.

Dicho lo anterior, Sartori plantea algunos interrogantes (y de hecho, si bien de forma

muy leve, trata asimismo de resolverlos) de especial relevancia en el mundo actual, que bien
pueden llevar al lector a plantearse ciertos interrogantes que merecen (y precisan) un
anlisis en detalle. Para ello, eso s, se har necesario el estudio de una bibliografa ms
amplia.

ESTRUCTURA
El libro se halla estructurado en tres grandes apartados:

"La primaca de la imagen"

"La opinin teledirigida"
"Y la democracia?"

En el primero, subdividido a su vez en siete captulos, se establece una comparacin entre

el uso de la imagen y el de la palabra escrita como transmisores de informacin, haciendo
hincapi en sus efectos sobre los nios.

En el segundo, compuesto de seis captulos, el autor analiza la influencia de la imagen en la

formacin de la opinin poltica de la sociedad, ala cual, segn Sartori, se halla a merced de
la manipulacin a la que los polticos recurren en el uso de los medios.

Por ltimo, en "Y la democracia?", apartado construido en seis captulos, se ahonda en

determinados aspectos polticos de la sociedad.

IDEAS PRINCIPALES
Capacidad simblica
La caracterstica que diferencia al hombre del primate es su capacidad simblica, su
capacidad de abstraccin. Esta capacidad se expresa a travs del lenguaje, la capacidad
de comunicar mediante una articulacin de sonidos y signos previstos de un significado. Los
animales, se dir, tambin transmiten seales, a su modo. Sin embargo, la diferencia radica
en que aqul posee un lenguaje que es capaz e hablar de s mismo. El lenguaje no es un
instrumento slo del comunicar, sino tambin del pensar. Y el pensar no necesita del ver. As
por ejemplo, un ciego est obstaculizado por no poder ver la realidad, pero no por no poder
ver en lo que piensa. Las cosas en las que pensamos no son visibles.

El cambio radical en la comunicacin

De todos los inventos tecnolgicos, es la televisin el que modifica primero y de forma
sustancial la naturaleza de la comunicacin, pues la traslada de la palabra impresa, escrita o
radiotransmitida, al con texto de la imagen. La diferencia es sensible. La palabra es un
smbolo, que se resuelve en lo que significa, en lo que podemos entender. Y entendemos la
palabra slo si entendemos la lengua. Por el contrario, la imagen es una pura retransmisin
visual. Se ve y eso es todo. Basta con no ser ciegos.

Influencia en los nios

Y cules son las consecuencias? Que se puede ver sin entender. Los nios se pasan horas
ante la televisin antes de aprender a leer y escribir y absorben todo lo que ven: al no
comprender, no discriminan la informacin. La imagen se convierte as en el primer contacto
con la "realidad"; un contacto fcil por su inmediatez. La ausencia de esfuerzo que conlleva

desemboca en el desarrollo de actitudes perezosas y acomodaticias, acostumbrndolos a

responder nicamente ante estmulos audiovisuales. Ello degenera, adems, en la creencia
de que la cultura del libro es de unos pocos, es elitista, mientras que la otra, la audiovisual,
es de la mayora.
Concepto de progreso
No todo progreso tecnolgico desemboca es un progreso por definicin. Para la Ilustracin,
implica un crecimiento de la civilizacin hacia algo mejor. Y la televisin no tiene por qu
serlo necesariamente. La TV, un progreso en s mismo, no produce progreso per se, como
tampoco una mejora cuantitativa es en s misma una mejora, si no comporta a su vez un
avance cualitativo.
La TV es positiva en tanto en cuanto entretiene. Asimismo, estimula. Pone a nuestro
alcance el mundo entero. El problema surge cuando lo transforma todo en espectculo,
adems del empobrecimiento de la capacidad de entender.

El empobrecimiento de la capacidad de entender

Esta es la idea que supone el eje central de la tesis del libro. Algunas palabras llevan a la
mente figuras e imgenes de cosas visibles. Pero esto slo sucede con algunos nombres
propios y palabras concretas, las llamadas palabras "denotativas" (casa, mujer, gato, coche,
etc.) Pero la mayora de nuestro vocabulario consiste en palabras abstractas, que no tienen
ningn correlato en cosas visibles, y cuyo significado no se puede trasladar ni traducir en
imgenes. Esto quiere decir que podemos "ver" la palabra ciudad, pero no, por ejemplo,
"nacin", "paro", "felicidad", etc. Y nuestra capacidad de administrar la realidad, en especial
la poltica, econmica y social, se fundamente exclusivamente en un pensamiento
conceptual que representan entidades invisibles e inexistentes para el ojo humano. El
problema aparece porque algunas palabras abstractas son en cierto modo traducibles en
imgenes, pero lo son de una forma distorsionada. Por ejemplo, la felicidad se muestra con
la imagen de un rostro que expresa alegra; el paro con la imagen de un desempleado; la
libertad con un exconvicto que sale de la crcel, etc. Adems, aunque no hubiera tal
distorsin, la imagen de una persona libre no nos explica la libertad, ni la de una persona
feliz, la felicidad.
As, el saber del homo sapiens, que se desarrolla en la esfera de un mundus
intelligibilis, pasa a desarrollarse en un mundus sensibilis, el mundo percibido por
nuestros sentidos. La TV invierte la evolucin de lo sensible en inteligible,
produciendo imgenes y anulando conceptos, atrofiando de ese modo nuestra
capacidad de abstraccin y, con ella, nuestra capacidad de entender.
Kant dijo que la idea es un concepto necesario de la razn al cual no puede ser dado en los
sentidos ningn objeto adecuado. Por lo tanto, lo que vemos no produce ideas, pero se
insiere en ellas, que lo encuadran y lo "significan". Y ste es el proceso que se atrofia
cuando el lenguaje conceptual o abstracto es sustituido por el lenguaje perceptivo o
concreto, que es infinitamente ms pobre. Ms pobre no slo en cuanto a nmero de
palabras, sino sobre todo en cuanto a riqueza de significado o capacidad connotativa.

TV e Internet
La red de redes es un prodigioso instrumento multitarea: transmite imgenes, texto, sonidos,
abre al dilogo entre usuarios. Se distinguen tres posibilidades de empleo: 1) utilizacin

prctica; 2) entretenimiento; 3) utilizacin educativo-cultural. El primer uso est

generalizado. Respecto al segundo, la TV no perder cuota, porque triunfar entre los
perezosos, frente a la gente ms activa que prefieran dialogar y buscar por Internet. En lo
que concierne al uso cultural, parece que debera ayudar, ya que en la red se puede
encontrar cualquier cosa. Sin embargo, existen varios peligros: uno, que la persona llegue a
Internet ya como homo videns; otro, que la enorme oferta haga estallar la demanda y sature.
En definitiva, las posibilidades de Internet son infinitas, y sern positivas en tanto en cuanto
sea usado como herramienta prctica o educativa; como entretenimiento, sin embargo,
puede dar lugar a una gran prdida de tiempo, un espaico donde los analfabetos culturales
maten su tiempo libre en compaa de almas gemelas. En este sentido, no significar
progreso alguno.
La opinin
La democracia es un gobierno de opinin, no del saber. Para llegar al poder, es necesario
lograr una opinin de los votantes favorable a los intereses propios. Por ello, los partidos
polticos tratan de influir en el demos, a travs de los medios.
Con la radio, la sociedad mantiene cierta independencia: concede autoridad segn quin
hable. Con la TV, en cambio, la autoridad es la visin en s misma. No importa que la imagen
pueda engaar ms que la palabra. El ojo cree lo que ve, porque parece real.
Los sondeos de opinin constituyen otro mecanismo de formacin de la opinin. Sus
resultados son ofrecidos a la sociedad como pauta de lo que deben pensar. Y, claro, no es
difcil manipular estos sondeos. Para empezar, el sondeado se ve obligado a improvisar una
respuesta al momento, sin capacidad de reflexionar sobre ella. Adems, la forma en que la
pregunta est formulada puede influir en la respuesta. No es lo mismo preguntar por el
aborto que por la defensa del derecho de la vida. Pero quizs lo ms importante sea que, a
menudo, el entrevistado no tiene conocimiento alguno sobre lo que se le interroga. Se le
pregunta qu opina, sin comprobar antes qu sabe.
Informacin, desinformacin, subinformacin y consecuencias
Subinformacin: informacin insuficiente que empobrece la noticia.
Desinformacin: distorsin de la informacin. Noticias falseadas que inducen a
engao, no necesariamente de modo voluntario.
El peridico excluye a los analfabetos que no saben leer. La radio no; por ello, acostumbra a
simplificar y a ser ms breve. La TV an ofrece menos informacin, ya que suele informar
slo de aquello de lo que tambin se tienen imgenes. sta es la gran diferencia con los dos
medios anteriores, que no tienen por qu estar en el lugar de los hechos. Este hecho
aldeaniza la informacin que la TV ofrece, porque deja al margen los territorios de difcil
acceso. Adems, la obligacin de mostrar genera el deseo de mostrarse: a veces incluso se
fabrican sucesos expresamente para la TV, por su capacidad de impacto.
Las consecuencias son terribles. Muchas televisiones aducen que muestran lo que la
gente quiere, cuando lo que sucede es justamente al revs. La sociedad, al no saber ms
que de lo que se le muestra, no puede interesarse por ninguna otra cosa. El hecho de
informarse requiere una inversin de tiempo y de atencin. Pero quien llega a la TV sin estar
formado, conocedor nicamente de lo que sta le ofrece, es un producto de la misma, y, por
tanto, slo estar preparado para lo que la televisin le ofrezca. Es el homo videns, alguien
que querr (necesitar) informacin rpida e instantnea.

Tipos de desinformacin
1) Fabricacin de pseudos-acontecimientos (por su capacidad de impacto)
2) Falsas estadsticas: estadsticas que aparentemente son objetivas, pero cuya
interpretacin est manipulada. Por ejemplo, las que pretenden demostrar la
discriminacin hacia los negros. El argumento habitual es que, pese a su
proporcin, no se hallan igualmente representados en algunos grandes puestos.
Por lo tanto, deben de estar discriminados. Pero eso no prueba nada. La
distribucin anmala no presume una causa anmala. En deportes, por ejemplo,
los negros estn sobrerrepresentados, y nadie dice que se discrimine a los blancos.
Habra que buscar las causas reales. Igualmente, en las mejores universidades
americanas se da una sobrerrepresentacin de los estudiantes asiticos. Una
informacin correcta extraera que son ms estudiosos y mejores como
estudiantes.
3) Entrevistas casuales: la opinin de cualquiera, en pantalla, es aceptada como
verdadera. La TV funciona as como multiplicador de estupideces.
4) Se premia la excentricidad y la violencia y agresividad. La TV llega siempre
rpido adonde hay agitacin, protestas o manifestaciones, en definitiva, un
espectculo. El aspecto ms grave de esta preferencia por el ataque es que viola
en principio de or a la otra parte. (Ya en su obra "La democracia despus del
comunismo" (1993, pg. 126-127) Sartori ya hablaba de este fenmeno, y expona
que la primaca de la imagen llevaba a una exaltacin de las emociones, en lugar
del conocimiento)
La mentira de la imagen
La fuerza de la veracidad inherente a la imagen hace de sta que sea creda per se. Esta
eficacia convierte a la imagen, de ser mentira, en ms peligrosa. Qu elementos
contribuyen a la falsedad de una imagen? El ms destacado es el de ladescontextualizacin.
Un ejemplo es el famoso caso de Rodney King. Las imgenes exponan a unos policas
apaleando a un negro. Pero no se deca que antes haba habido una larga persecucin a
180 km/h, ni que estaba drogado y borracho ni que no hizo caso cuando se le mand que se
le detuviera. Si bien la brutalidad de la polica es indudable, la imagen, puesta en contexto,
no justificaba el escndalo que suscit, y que degener en una especie de guerra racial. Al
perder la capacidad de abstraccin, perdemos la capacidad de distinguir lo verdadero de lo
falso.
Influencia de la TV en las elecciones
Personalizacin: en la pantalla vemos a personas, no programas de partido, y personas
constreidas a hablar con cuentagotas. Histricamente ha habido personalidades son
necesidad de imgenes, pero para ello se basaban en discursos fciles y demaggicos.
Ahora, el vdeo-lder es en s mismo el mensaje. Segn Fabbrini, "los medios de
comunicacin crean la necesidad de que haya fuertes personalidades con lenguajes
ambiguos [...] que permitan a cada grupo buscar en ello [...] lo que quiera encontrar." En esta
personalizacin, el sistema electoral es una variable importante, ms cuanto ms abiertas
sean las listas. Un ejemplo es Ross Perot, quien en las presidenciales de EEUU lleg a
obtener 1/5 de los votos hacindolo todo l solo, con su dinero y sus pariciones en TV
pagadas por l mismo. Tambin estn los casos de Berlusconi, en Italia, y Collor, en Brasil.
Democracia debilitada

Para muchos, la democracia representativa no es satisfactoria, puesto que no es directa, y

por lo tanto, la consideran insuficientemente democrtica. Como consecuencia, los
referendos y la bsqueda de la opinin "de la calle" aumentan. El problema radica en que a
cada incremento de demo-poder no corresponde un incremento de demo-saber. La
democracia, de esta forma, se convierte en un sistema de gobierno en el que los ms
incompetentes son los que deciden. Es decir, un sistema de gobierno suicida. Y esto es lo
que los progresistas del momento, que no los de antao, quieren. Poca gente est
informada de los problemas polticos. Y entre estos, menos an son competentes para
resolverlos. Por eso, es importante que, a cada crecimiento de directismo democrtico le
acompae un aumento de personas informadas. Sin embargo, la educacin est
decayendo, deteriorndose por el 68 y la torpe pedagoga en auge, lo que junto al
empobrecimiento causado por la desinformacin televisiva y la desactivacin de nuestra
capacidad de abstraccin debido a la primaca de la imagen (obstruyendo nuestra capacidad
para comprender los problemas y afrontarlos racionalmente) nos conducen directamente a
lo contrario. Por eso, en estas condiciones, el que apela y promueve un demos que se
autogobierne es un estafador sin escrpulos o un simple irresponsable inconsciente.
Mientras la realidad se complica, las mentes se simplifican. Adems, la televisin crea una
multitud solitaria (y en el futuro, electrnica), lo que nos lleva a una prdida de comunidad, a
una individualidad.
La televisin, en poltica, tambin ha tenido efectos positivos. Ayud a la cada del
comunismo, al descubrir sus habitantes cmo se viva en occidente. Sin embargo, la TV
occidental es impotente con las teocracias islmicas; por el contrario, en manos de los
fundamentalistas, se transforma en un formidable instrumento de fanatizacin y de
proselitismo antidemocrtico.

Elitismo y postmodernismo
El hombre racional occidental es visto como alguien que se pretenda en posesin de la
verdad, algo que se entiende elitista, abyecto y superado. Para el postpensamiento, la
ignorancia casi se ha convertido en una virtud., como si se reestableciera a un ser
primigenio incorrupto e incontaminado. La lectura cansa. Es rida. Se prefiere el living on
self-demand, como un nio que come y llora cuando quiere.
Artificializacin
En la edad digital nuestro quehacer se reduce a pulsar botones de un teclado. As vivimos
encerrados sin contacto con le mundo real. Esto nos priva de experiencias nuestras, de
primera mano, que son las que realmente podemos comprender.

Mundo crdulo
El progreso de la ciencia deba librar al hombre de las creencias irracionales. Sin embargo,
el hombre actual es ms crdulo incluso que el medieval: hoy en da proliferan los magos,
quiromantes, astrlogos, brujas, etc. Por qu? Porque antes las creencias del hombre
medieval estaban delimitadas por una concepcin del mundo limitada. Ahora se cree porque
no hay razn para no hacerlo. No es paradjico que el pas que dispone de una mayor
ciencia en el mundo sea donde abundan en mayor nmero los cultos de poca monta.