Estres en El Ambito Policial
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Estres en El Ambito Policial
ARTCULO:
"Estrs laboral en el mbito policial"
1.- Introduccin.
A pesar de ser uno de los ejes vertebradores de las sociedades contemporneas, en nuestro
pas los Cuerpos y Fuerza de Seguridad del Estado son unos grandes desconocidos. Sin
embargo, en Europa y EE.UU., y especialmente desde una perspectiva sociolgica, la Polica y
su trabajo se han perfilado como una lnea de investigacin de consolidada trayectoria. Los
acercamientos a este tema de estudio realizados en Espaa se orientan hacia debates
generales, y poco se atiende al trabajo diario del agente y a la organizacin que lo ha de
sustentar. Definir un modelo policial es importante, pero tambin lo es ocuparse de las
condiciones de trabajo del colectivo policial, pues ello redundar en una mayor eficacia y
eficiencia en el servicio que estos profesionales ofrecen a la sociedad y, adems, en una mayor
calidad de vida laboral de los propios policas.
Desde el mbito de la Psicologa del Trabajo, y a travs de la evolucin histrica de diversos
enfoques (Montalbn, 1997), se han incorporado aproximaciones de carcter sistmico en las
que se considera a la organizacin como un complejo compuesto de diversos elementos y se
valora la importancia del recurso humano que trabaja en una organizacin como un aspecto
esencial para el funcionamiento de la misma. Como consecuencia han surgido lneas de estudio
orientadas hacia la calidad de vida laboral y su mejora. Esta calidad es un objetivo que las
organizaciones han de asumir como propio, ya que las condiciones laborales y cmo stas
afectan a los empleados constituyen un importante eslabn en el proceso de trabajo de una
organizacin, independientemente de si est orientada hacia la produccin de bienes o de
servicios. En las ltimas dcadas, el anlisis y tratamiento del estrs laboral se ha convertido en
uno de los temas ms populares en nuestro mbito de trabajo. Esta gran demanda viene
marcada por el hecho de que el estrs laboral afecta de modo negativo tanto a los individuos
como a la organizacin en su conjunto, y los costes que suponen estas consecuencias tanto a
los individuos como a la organizacin en su conjunto, y los costes que suponen estas
consecuencias negativas son crecientes. Ms all del coste directo, la organizacin que alberga
en su seno a personas que padecen estrs va a verse enfrentada a "sintomas organizacionales"
como el absentismo, la baja calidad de los servicios o la produccin, alta tasa de rotacin entre
sus empleados, accidentabilidad, etc.. (Ramos, Montalbn y Bravo, 1997).
2.- Estrs y Burnout: un acercamiento conceptual.
Desde una perspectiva integradora del estrs laboral, podramos indicar que ste aparece
cuando el individuo percibe en su ambiente un desajuste entre lo que se le demanda y los
recursos con lo que cuenta. Se pone en marcha un proceso de evaluacin y anlisis de la
situacin. Este aspecto subjetivo es fundamental en el proceso de desarrollo del estrs. Si los
seres humanos no damos importancia a ese desajuste o no queremos responder a l, no vamos
a conceptualizar la situacin de estrs como tal y puede que no nos active. Sin embargo, si el
sujeto percibe que esa discrepancia es de algn modo amenazante para l y/o le resulta
importante responder a ella, entonces va a empezar a plantearse las posibles alternativas de
solucin: el afrontamiento de la situacin. El sujeto pondr en marcha estrategias que pueden
actuar a distintos niveles para acabar con esa discrepancia o desajuste. Ello dar lugar a
variados efectos tanto en el mbito organizacional como individual. Si el sujeto afronta la
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Concertada con la Escuela de Seguridad Pblica de Andaluca (Orden 12 de diciembre de 1996 BOJA n 5, 11/01/1997)
situacin de una forma acertada esos efectos no tendrn mayor trascendencia. Pero, si sus
estrategias no son efectivas, y la situacin de estrs se prolonga en el tiempo, es entonces
cuando aparecen los efectos y consecuencias de carcter ms permanente y negativo para el
propio sujeto y para su organizacin. Esa energa que nos serva para actuar y afrontar la
situacin de alguna forma se "vuelve contra nosotros". En este proceso aparecen tambin una
serie de variables moduladoras tanto procedentes del ambiente, el apoyo social, por ejemplo,
como del propio sujeto, sus caractersticas de personalidad principalmente, que pueden actuar
amortiguando o favoreciendo la aparicin de los efectos negativos del estrs.
Relacionado con el mbito de las organizaciones de servicio y con los problemas de calidad en
el mismo, surge en los aos 70 el concepto de "burnout" (Freudenberger, 1974). El "burnout" o
sndrome de "estar quemado" sera propio de profesionales que trabajan en constante contacto
con personas (personal sanitario, trabajadores sociales, profesores, policas, etc.) y fue definido
por Maslach y Jackson (1981) como un sndrome multidimensional compuesto por tres sntomas
fundamentales: cansancio emocional (el sujeto se siente emocionalmente exhausto por el propio
trabajo, ha intentado dar respuesta a las demandas de su entorno laboral sin obtener xito
alguno y ahora siente que sus recursos se han agotado), baja realizacin personal (hay una
evaluacin negativa del desempeo profesional, el trabajador evala negativamente su
capacidad como profesional para tener xito en el trabajo con otras personas), y
despersonalizacin (como conducta el sujeto va a mostrar una respuesta impersonal, fra, en
exceso, ante los receptores de los servicios: acaba tratndolos como objetos, les culpa de sus
propios problemas y desarrolla una actitud cnica ante ellos. Se produce, en definitiva, una
deshumanizacin en el trato).
El burnout" no aparece como una primera respuesta ante situaciones difciles en el trabajo, de
hecho se trata de una estrategia que ponemos en marcha cuando otras no han obtenido
resultados positivos. Como tal, se enmarcara dentro del proceso de estrs general que sufre el
sujeto en su trabajo y aparece como respuesta cuando la situacin de estrs se cronifica.
Los efectos negativos de la situacin de estrs ya no afectan slo al profesional o a la
organizacin en la que desarrolla su trabajo, sino tambin al usuario o cliente de los servicios
que la organizacin ofrece. Muchas investigaciones han relacionado el "burnout" con bajos
ndices de salud y enfermedades fsicas, enfatizndose la incapacidad del sujeto para realizar
adecuadamente su trabajo, adems de conllevar otras consecuencias muy negativas para el
propio sujeto: agotamiento fsico, insomnio, abuso de alcohol o drogas y problemas personales y
familiares. Se destaca la aparicin de conductas disfuncionales para cualquier organizacin
como la rotacin, intencin de abandonar el puesto, absentismo laboral, retrasos y largas
pausas durante la jornada, insatisfaccin laboral y falta de motivacin en general, etc. Estos
efectos negativos alcanzan tambin al ciudadano, ya que el desgaste psquico en el trabajo
puede conducir a un deterioro en la calidad de los servicios, lo que afecta a los beneficiarios de
los mismos, los cuales padecen directamente esa menor calidad en cuestiones esenciales
(salud, educacin, seguridad, etc.), siendo necesario paliar y prevenir esas consecuencias
negativas a diferentes niveles.
En el caso de los policas, cuando stos se ven confrontados con las demandas propias de su
trabajo y se perciben a s mismos como incapaces de manejar esas demandas, el estrs puede
ir en aumento. Como sealamos anteriormente, el estrs apunta a un "desequilibrio" percibido
entre las demandas y la capacidad o recursos para responder a esas demandas. Esta definicin
es aplicable al trabajo policial, donde poderosas influencias estructurales conducen a
percepciones de baja capacidad de respuesta.
Oligny (1994) seala que uno de los efectos a largo plazo del estrs en las fuerzas policiales es
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Concertada con la Escuela de Seguridad Pblica de Andaluca (Orden 12 de diciembre de 1996 BOJA n 5, 11/01/1997)
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Cuando se comentaban las situaciones de crisis que haban tenido que afrontar estando de
servicio, stas no implican tanto peligro fsico como atencin a nios que haban sido vctimas
de algn delito o accidente, comunicar el fallecimiento a los padres, etc.
Otros estresores identificados seran:
Sentimientos relacionados con "la incapacidad para ayudar", aspecto muy directamente
relacionado con el "burnout": impotencia o frustracin en ciertas situaciones (por ejemplo, saber
quien es culpable y no poder hacer nada, mientras la sociedad demanda una actuacin policial);
Reduccin del nmero de amigos que no son policas y horarios que dificultan el mantenimiento
de contactos sociales, a los que se ha de sumar la imagen negativa del polica. Adems muchos
grupos dentro de la sociedad reaccionan haca el polica no como un individuo sino como un
estereotipo. Incluso fuera del trabajo, el polica debe aceptar prejuicios, miedos, suspicacia y a
veces hostilidad de un amplio segmento de la sociedad. As, el trabajo policial deviene en uno
de los pocos trabajos que tiene un efecto negativo que puede abarcar la vida total del trabajador.
El polica se percibe como un experto ofreciendo un servicio vital a la comunidad, pero con
frecuencia es tratado como si fuese un enemigo del bienestar de la comunidad.
Finalmente, el trabajo policial pide al empleado que ponga su vida en juego afrontando peligro
fsico en cualquier momento.
Junto a todos estos estresores encontramos que el apoyo administrativo deviene fundamental.
Un polica podra ser capaz de afrontar el estrs si siente que sus superiores conocen y
comprenden sus problemas. Pero parece que los mandos, desde el punto de vista del agente,
en vez de eliminar algunas presiones, con frecuencia les crean presiones nuevas. Adems, al
polica no se le pide ninguna participacin en decisiones y polticas que le afectan directamente.
Estos estresores estn relacionados con una baja satisfaccin laboral, la cual a su vez puede
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Concertada con la Escuela de Seguridad Pblica de Andaluca (Orden 12 de diciembre de 1996 BOJA n 5, 11/01/1997)
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dirigidos a las esposas de los policas e incluyen actividades que permiten un mayor
conocimiento y comprensin del trabajo de su pareja. Algunas sugerencias hechas para reducir
el estrs o aprender a afrontarlo incluyen los siguientes mtodos, tcnicas y programas (IACP,
1978):
Cada vez resulta ms frecuente encontrar una mayor sensibilidad por parte de la direccin de
los departamentos de Polica que orienta tanto sus esfuerzos profesionales como los recursos
organizacionales hacia la creacin de servicios que puedan manejar efectivamente los
problemas de salud y de carcter personal relacionados con el trabajo. Sin embargo, la
formacin y el dotar al individuo de recursos no es la nica va de accin: una socializacin
anticipatoria que prepare al individuo para la realidad laboral a la que se ha de enfrentarse y le
permita desarrollar unos objetivos profesionales ms realistas, una adecuada planificacin del
desarrollo de carrera, la variedad en las actividades, apoyo organizacional, disponer de medios y
equipos suficientes, una cultura organizacional en la que se valore al profesional, canales de
comunicacin efectivos entre los distintos niveles de la organizacin, etc., son tambin aspectos
que han de tenerse presentes en el control del estrs laboral. La intervencin en el mbito
individual debe tambin completarse con cambios tendentes hacia una direccin ms
participativa y una cultura orientada hacia el empleado.
Como en otras reas, la mejor lnea de intervencin parece ser la prevencin. Si los policas en
su periodo de aprendizaje recibieran formacin sobre cmo afrontar la activacin emocional que
conlleva su trabajo, entonces quizs podran manejar mejor esas situaciones y
consecuentemente evitar el "burnout".
Pero, la organizacin policial tambin ha de procurar que esa parte de estrs que tiene su origen
en la propia organizacin sea controlada y no dificulte el trabajo policial.
Bibliografa.
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