Leucemia

La leucemia (del griego /leuks/ blanco, y

/aima/ sangre) es un grupo de enfermedades malignas
de la mdula sea (cncer hematolgico[1] ) que provoca
un aumento descontrolado de leucocitos en la misma. Sin
embargo, en algunos tipos de leucemias tambin pueden
afectarse cualquiera de los precursores de las diferentes
lneas celulares de la mdula sea, como los precursores
mieloides, monocticos, eritroides o megacariocticos.[2]

las clulas maduras. Es muy importante que el tratamiento sea precoz ya que la progresin celular y
la dispersin de las clulas malignas puede conducir
a que la leucemia llegue a otros rganos corporales.
Esta forma de leucemia es la ms comn en nios.
Crnica: en esta afeccin, se producen demasiados
glbulos blancos maduros pero anormales. Progresa
durante meses o aos, por lo que no siempre se administra el tratamiento inmediatamente, si no que a
veces se monitoriza la situacin para ver cual es el
momento ms efectivo para la terapia. Aunque pueden ocurrir en cualquier grupo de edad, la leucemia
crnica ocurre ms a menudo en personas mayores.

Epidemiologa

La leucemia es el cncer ms frecuente en la niez, con

3 a 5 casos cada ao por cada 100 000 nios menores de
15 aos.[3] En el ao 2000, unos 256 000 nios y adultos
La principal caracterstica de las leucemias agudas es
desarrollaron algn tipo de leucemia.[4]
la presencia de un cese madurativo de las clulas de
lnea mieloide (LMA) o Linfoide (LLA) con blastosis en
mdula sea (superior de 20% de celularidad no eritroide
2 Clasicacin
segn la OMS). Dado que todava queda hematopoyesis
normal residual, puede verse en sangre perifrica la exisExisten distintos tipos de clasicacin, en funcin del cri- tencia de un hiato leucmico, es decir, presencia de forterio que se utilice para ello.
mas inmaduras en sangre perifrica y formas maduras pero con ausencia de elementos intermedios.
En las leucemias crnicas, la principal caracterstica morfolgica es la no existencia de dicho hiato leucmico, ya
Leucemia mieloide crnica (LMC) incluida dentro que no existe detenimiento madurativo, permitiendo secretar a la sangre clulas maduras, y su curso clnico suele
de los sndromes mieloproliferativos crnicos.
ser indolente.
Leucemia linfoide crnica (LLC) incluida dentro
de los sndromes linfoproliferativos y equiparable al
linfoma linfoctico.

2.1

Segn la poblacin celular afectada

3 Cuadro clnico

Leucemia linfoide aguda o leucemia linfoblstica

aguda (LLA)[5]
Se producen daos en la mdula sea, a modo de desplazamientos de las clulas normales de la mdula sea con
Leucemia mieloide aguda (LMA) o leucemia mieun mayor nmero de glbulos blancos inmaduros. Todo
loblstica
esto se traduce en una falta de plaquetas en la sangre, fundamentales en el proceso de coagulacin sangunea, por
Leucemia mielgena (LM).
lo que las personas con leucemia pueden desarrollar fcil Linfomas no hodgkinianos leucemizados, es decir, mente hematomas y un sangrado excesivo o hemorragias
con la presencia de clulas linfomatosas en la sangre punteadas (petequias).
perifrica, como sucede en la tricoleucemia.
Los glbulos blancos, implicados en la defensa del organismo, pueden ser decientes o disfuncionales. Esto puede causar que el sistema inmune del paciente sea incapaz
2.2 Segn la gravedad de la patologa
de luchar contra una infeccin simple. Debido a que la
Aguda: en este caso, se da un aumento muy rpi- leucemia impide que el sistema inmunitario funcione con
do de las clulas sanguneas inmaduras. Estas clu- normalidad, algunos pacientes experimentan infecciones
las no realizan las funciones sanguneas necesarias, frecuentes, que van desde las amgdalas infectadas, llagas
y ocupan un espacio que permitira el desarrollo de en la boca, diarrea, neumona o infecciones oportunistas.
1

2
Por ltimo, la deciencia de glbulos rojos produce
anemia, que puede causar disnea y palidez.

ETIOLOGA

4 Etiologa

De manera resumida, algunas de sus manifestaciones clNo hay una nica causa conocida para todos los distintos
nicas ms importantes son:
tipos de leucemia que existen. Las causas conocidas, que
no son factores intrnsecos de la persona, representan re Decaimiento, falta de fuerzas, mareos, nuseas,
lativamente pocos casos.[6] Cada leucemia distinta puede
vmitos, inapetencia, disminucin de peso importener varias causas diferentes.
tante.
La leucemia, al igual que otros tipos de neoplasias, son
Fiebre que dura varios das sin una causa aparente, el resultado de mutaciones del ADN. Ciertas mutaciones
sudoracin nocturna, escalofros.
producen la activacin de oncogenes o la desactivacion de
Dolor o sensibilidad sea, dolores articulares y de los genes supresores de tumores, y con ello alterar la regulacin de la muerte celular, la diferenciacin o la mitosis.
extremidades.
Estas mutaciones ocurren espontneamente o como re Hemorragias frecuentes sin motivo aparente, por sultado de la exposicin a la radiacin o a sustancias canejemplo, sangrado anormal de las encas o de la cergenas, adems de la probable inuencia de factores
genticos.[7]
nariz.
Petequias o hematomas sin haber tenido algn golpe. Entre los adultos, podemos diferenciar entre los factores biolgicos (virus como el virus linfotrpico
Palidez de piel, interior de la cavidad oral o de los T humano) y los articiales (radiacin ionizante,
prpados.
benceno, agentes alquilantes y quimioterapia para otras
enfermedades).[8][9][10] El consumo de tabaco se asocia
Aumento de tamao de los ganglios linfticos.
con un pequeo aumento en el riesgo de desarrollar leu[8]
Aparicin de masas o crecimientos anormales de r- cemia mieloide aguda en adultos. El uso y la exposicin
ganos abdominales como el bazo y el hgado, o apa- a algunos productos petroqumicos y tintes para el cabello
ricin de masas que crecen en otras partes del cuer- se ha relacionado con el desarrollo de algunas formas de
leucemia. Tambin se han descrito casos de transmisin
po.
materno-fetal.[8]
Alteraciones de los exmenes sanguneos
Algunas formas de leucemia estn vinculadas a infeccio(hemograma, VIH, etc.).
nes vricas. Experimentos en ratones y otros mamferos
han demostrado la relacin entre los retrovirus y la leuce Irregularidad en los ciclos menstruales.
mia y tambin han sido identicados retrovirus humanos.
Dolor en articulaciones.
El primer retrovirus humano identicado fue el virus linfotrpico T humano o HTLV-1, el cual causa la leucemia
La palabra leucemia, que signica sangre blanca, se de- de clulas T.[11]
riva de la alta cantidad de glbulos blancos que la mayora
Algunas personas tienen una predisposicin gentica hade los pacientes de leucemia tienen antes del tratamiento.
El elevado nmero de clulas blancas en la sangre es evi- cia el desarrollo de leucemias. Esta predisposicin se demuestra por los antecedentes familiares y los estudios en
dente cuando se observa una muestra de sangre afectada
[8]
bajo el microscopio. Con frecuencia, estas clulas blan- gemelos. Los afectados pueden tener un solo gen o genes mltiples en comn. En algunos casos, las familias
cas extra son inmaduras o disfuncionales. El excesivo nmero de clulas tambin puede interferir con el nivel de tienden a desarrollar el mismo tipo de leucemia que los
dems miembros; en otras familias, las personas afectaotras clulas, causando un desequilibrio perjudicial en la
das pueden desarrollar formas diferentes de leucemia o
proporcin de la sangre.
neoplasias relacionados con la sangre.[8]
Algunos pacientes con leucemia no tienen una alta cantidad de glbulos blancos visibles durante un recuento san- Adems de estas cuestiones, las personas con anomalas
genticas tienen
guneo normal. Esta enfermedad menos comn se deno- cromosmicas o ciertas enfermedades
[9]
un
mayor
riesgo
de
padecer
leucemia.
Por ejemplo, las
mina aleucemia. La mdula sea contiene las clulas canpersonas
con
sndrome
de
Down
tienen
un riesgo signicerosas an blancas de la sangre que perturban la produccativamente
mayor
de
desarrollar
formas
de leucemia
cin normal de clulas sanguneas. Sin embargo, las cluanemia
de
fanconi
es
un
factor
de
riesgo de
aguda
y
la
las leucmicas se alojan en la mdula en lugar de entrar en
leucemia
mieloide
aguda.
desarrollar
el torrente sanguneo, donde seran visibles en un anlisis
de sangre. Para un paciente aleucmico, el recuento de La radiacin no ionizante como causa de la leucemia ha
glbulos blancos en la sangre puede ser normal o baja. La sido estudiada durante varias dcadas. Los expertos del
aleucemia puede ocurrir en cualquiera de los cuatro tipos grupo de trabajo de la Agencia Internacional de Investiprincipales de leucemia, y es particularmente comn en gaciones sobre el Cncer realizaron una revisin detallada
la leucemia de clulas pilosas.
de todos los datos estadsticos acerca de frecuencias ex-

3
tremadamente bajas de energa electromagntica, que se
aguja, en el rea denominada espacio subaracnoiproduce de forma natural y en asociacin con la generade)[15]
[12]
cin, transmisin y uso de la energa elctrica. Llega Radioterapia
ron a la conclusin de que hay muy pocas pruebas de que
altos niveles de campos magnticos de ELF (frecuencia
Trasplante de mdula sea o de sangre de cordn
extremadamente baja) pero que no sean elctricos
umbilical
podran causar leucemia infantil. La exposicin a campos
magnticos de ELF signicativa podra dar lugar a un do Terapia biolgica
ble riesgo excesivo para la leucemia de los nios expuestos a estos altos niveles de campos magnticos. Sin em Medicamentos para prevenir y tratar nuseas y
bargo, el informe tambin dice que las deciencias metootros efectos secundarios del tratamiento, transfudolgicas y sesgos en estos estudios probablemente hayan
siones sanguneas (de glbulos rojos o plaquetas), y
hecho que el riesgo sea exagerado.[12] No se ha demostraantibiticos para prevenir y tratar infecciones.
do evidencia de una relacin con la leucemia u otro tipo
de tumor maligno en los adultos.[12] Dado que la exposicin a tales niveles de ELF es relativamente poco comn, 7 Posible cura
la Organizacin Mundial de la Salud concluye que la exposicin de ELF, que cada ao representa solo entre 100
y 2400 casos en todo el mundo, lo que representa 0,20 a En 2014, investigadores de Minnesota (Estados Unidos)
han conseguido acabar con la leucemia de una mujer de
4,95 % de la incidencia total para ese ao.[13]
50 aos inyectndole una dosis masiva de una cepa genticamente modicada del virus del sarampin de tipo
MV-NIS.[16]

Diagnstico

El diagnstico se basa generalmente en repetidos conteos

sanguneos completos y un examen de mdula sea tras
los sntomas observados. La biopsia de un ganglio linftico puede realizarse tambin para diagnosticar ciertos
tipos de leucemia en algunas situaciones. Una vez diagnosticada la enfermedad, una analtica sangunea puede
utilizarse para determinar el grado de dao al hgado y a
los riones o los efectos de la quimioterapia en el paciente. Para observar los posibles daos visibles debidos a la
leucemia, se pueden utilizar radiografas (en huesos), resonancia magntica (cerebro) o ultrasonidos (rin, bazo
e hgado). Las tomografas computarizadas rara vez se
utilizan para revisar los ndulos linfticos en el pecho.
Si bien algunas leucemias tienen carcter fulminante,
otras pueden ser enfermedades indolentes, de presentacin insidiosa. Ya que no existe ningn sntoma que por s
solo y de manera especca permita diagnosticar esta enfermedad, siempre debe descartarse la presencia de leucemia en presencia de manifestaciones clnicas sugerentes, tales como un hemograma alterado. El mtodo ms
seguro para conrmar o descartar el diagnstico es mediante la realizacin de un mielograma y, solo en casos
seleccionados, puede ser necesario realizar una biopsia
de la mdula sea.

Tratamiento

El tratamiento de la leucemia puede incluir:[14]

Medicamentos o quimioterapia por va intravenosa
u oral o quimioterapia por va intratecal (medicamentos introducidos en la mdula espinal con una

8 Vase tambin
Mdula sea
Cncer infantil

9 Referencias
[1] Leucemia, artculo en espaol en el sitio web OncoLink.
[2] Pizzo, A. Philip; Poplack, David G. (2002): Principles and
practice of Pediatric Oncology. Filadela (Estados Unidos): Lippincott Williams & Wilkins. Pg. 545.
[3] La leucemia, artculo en el sitio web LatinSalud.
[4] Mathers, Colin D.; Boschi-Pinto, Cynthia; Lpez, Alan
D.; y Murray, Christopher J. L. (2001): Cancer incidence, mortality and survival by site for 14 regions of the
world, en Global Programme on Evidence for Health Policy Discussion Paper No. 13 (Organizacin Mundial de la
Salud).
[5] LLA, en Fundacin Josep Carreras, Espaa
[6] Ross JA, Kasum CM, Davies SM, Jacobs DR, Folsom AR, Potter JD (August de 2002). Diet and risk
of leukemia in the Iowa Womens Health Study. Cancer Epidemiol. Biomarkers Prev. 11 (8): 777781. PMID
12163333.
[7] Do We Know What Causes Leukemia. Detailed Guide:
Leukemia. American Cancer Society. 2010. Consultado el
18 de mayo de 2010. (enlace roto disponible en Internet
Archive; vase el historial y la ltima versin).

10 ENLACES EXTERNOS

[8] Wiernik, Peter H. (2001). Adult leukemias. Nueva York:

B. C. Decker. pp. 315. ISBN 1-55009-111-5.
[9] Robinette, Martin S.; Cotter, Susan; Van de Water (2001).
Quick Look Series in Veterinary Medicine: Hematology. Teton NewMedia. p. 105. ISBN 1-893441-36-9.
[10] Stass, Sanford A.; Schumacher, Harold R.; Rock, William
R. (2000). Handbook of hematologic pathology. Nueva
York: Marcel Dekker. pp. 193194. ISBN 0-8247-01704.
[11] Leonard, Barry (1998). Leukemia: A Research Report.
DIANE Publishing. p. 14. ISBN 0788171895.
[12] Non-Ionizing Radiation, Part 1: Static and Extremely LowFrequency (ELF) Electric and Magnetic Fields (IARC Monographs on the Evaluation of the Carcinogenic Risks)..
Gnova: World Health Organisation. 2002. pp. 332333,
338. ISBN 92-832-1280-0.
[13] WHO | Electromagnetic elds and public health. Consultado el 18 de febrero de 2009.
[14] Hernndez Menndez, Maite; y Ros Hernndez, Mara de
los ngeles: Oncogenes y cncer, en Revista Cubana de
Oncologa, 15 (2): pgs. 131-139; 1999
[15] Agentes citostticos. Protocolos de vigilancia sanitaria especca. Comisin de Salud Pblica de Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud, Espaa, 2003
[16] Logran curar el cncer de sangre a una mujer en EE.
UU., artculo en el diario ABC (Madrid) del 16 de mayo
de 2014.

10

Enlaces externos
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Noticia[1] Wikinoticias[2]

Artculos en Wikinoticias:
Categora:Salud
Preocupacin de madres y profesores por casos de leucemia en una escuela primaria de California

En MedlinePlus hay ms informacin sobre

Leucemia
Leucemia aguda, artculo en el sitio web Doctor
Web.
Leucemia crnica, artculo en el sitio web Doctor
Web.

11
11.1

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