COLECCION DE DOCUMENTOS IICA

SERIE COMPETITIVIDAD No. 4

DESARROLLO SOSTENIBLE:
Un enfoque econmico con una extensin al sector
agropecuario

Jess Antonio Bejarano Avila

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Este documento hace parte de una serie preparada en el marco del Convenio de
Competitividad del Sector Agropecuario Colombiano, suscrito entre el Ministerio de
Agricultura y Desarrollo Rural de Colombia y el Instituto Interamericano de Cooperacin
para la Agricultura, IICA ACT Colombia.

CARLOS FEDERICO ESPINAL

Coordinador editorial

Editores
Elizabeth Meek Muoz
Hugo Aldana Navarrete
Diseo e Impresin:
Junio, 1998
ISBN:

PRESENTACION
Esta serie de documentos es el medio por el cual el Gobierno Nacional publica algunos
de los resultados del Proyecto de Competitividad del Sector Agroproductivo
Colombiano, que hace parte del esfuerzo que el Gobierno ha hecho en cumplimiento
de la estrategia de internacionalizacin de la economa colombiana, contemplada en el
Plan de Desarrollo El Salto Social.
En el marco de este proyecto, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, con el
apoyo del Instituto Interamericano de Cooperacin para la Agricultura, IICA, ha
adelantado acciones en diferentes campos como el del desarrollo conceptual, con el
objeto de explorar la teora y las experiencias acadmicas desarrolladas en el mundo,
en relacin con el vasto y complejo tema de la competitividad en general y, en
particular, el de la competitividad del sector agroproductivo, con el fin de que en el pas
adoptemos un lenguaje comn entre los diferentes sectores de la sociedad.
As mismo hemos analizado, la competitividad de la agricultura colombiana, con una
visin de cadenas productivas, tarea que ha dado lugar al establecimiento de amplias
bases de datos, tanto nacionales como internacionales, las cuales nos permiten
comparar nuestro sector con el de pases reconocidos por su competitividad
internacional y conocer con mucho detalle las fortalezas y debilidades de nuestro
sector agroproductivo.
Tambin, hemos estado siguiendo durante los ltimos tres aos la evolucin de las
polticas agrcolas en los pases del hemisferio americano y otros del mundo con los
que tenemos relaciones comerciales, hecho que tiene suma importancia en un
momento en el que las polticas agrcolas distorsionan ampliamente el mercado
internacional y por consiguiente la competitividad de nuestra produccin.
Es en el marco de este proyecto en el que hemos desarrollado los acuerdos sectoriales
de competitividad de varias cadenas productivas, con los que buscamos establecer un
marco de cooperacin, en el corto, mediano y largo plazos, entre los sectores pblico y
privado, para mejorar hacia el futuro la competitividad de la agricultura y la
agroindustria colombiana.
Creemos que esta coleccin, adems de ser el testimonio de un intenso trabajo, es un
aporte importante para los estudiosos del tema.

ANTONIO GOMEZ MERLANO

Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural

CONTENIDO
I.

EL CONCEPTO DE DESARROLLO SOSTENIBLE: ENTRE EL LECHO DE

PROCUSTO Y LA AMBIGEDAD FRAMENTE CALCULADA

II.

TEORIA ECONMICA Y DESARROLLO SOSTENIBLE

1.
2.
3.
4.

III.

El problema de la escala en una economa ecolgica

Las externalidades localizadas y las externalidades generalizadas
Las clases de capital y el papel complementario del capital natural
Sostenibilidad, medicin del crecimiento y bienestar

LA ESCALA DE APLICACIN DE LA SOSTENIBILIDAD Y LA DEFINICIN DE

POLTICAS
1. El impacto ambiental del crecimiento
2. Las etapas de la poltica y los instrumentos

IV.

HACIA UNA AGRICULTURA SOSTENIBLE

1. De nuevo el problema de las definiciones
2. Los temas de discusin
2.1.
2.2.

El papel de la agricultura en la sostenibilidad

Agricultura sostenible y polticas agrcolas

3. Hacia una agricultura sostenible

V.

UNA NOTA SOBRE LA ECONOMA POLTICA DE LA PROTECCIN

AMBIENTAL

APNDICE
BIBLIOGRAFA

I. EL CONCEPTO DE DESARROLLO SOSTENIBLE: ENTRE EL LECHO DE

PROCUSTO Y LA AMBIGEDAD FRAMENTE CALCULADA.

El desarrollo sostenible ha ganado atencin entre los acadmicos, los gobiernos y los
organismos internacionales. Sus varios significados, sin embargo, estn vinculados a
contenidos que no son necesariamente descripciones objetivas de la realidad, sino
intentos ambigos por definir esa realidad bajo perspectivas diferentes y en muchos
casos incompatibles. El concepto aparece a veces como la inclusin de la dimensin
ambiental dentro del marco de los problemas globales, perspectiva ecolgica en la que
el mundo es concebido como un sistema global cuyas partes estn interrelacionadas;
en otros casos1, el desarrollo sostenible es tratado como una modificacin de la
estrategia tradicional del desarrollo, para incorporar el medio ambiente; en algunos (es
el caso del informe Brundtland2), significa un concepto alternativo de desarrollo que
implica por tanto reexaminar el conflicto entre los recursos y los objetivos de
crecimiento econmico; en otras perspectivas, particularmente las ecolgicas, el
desarrollo sostenible pareciera significar esencialmente objetivos de calidad de vida,
entendida sta como una mejor armonizacin del hombre con la naturaleza,
perspectiva que conlleva a menudo el sacrificio de cualquier objetivo de crecimiento o
de transformacin productiva3.
La perspectiva latinoamericana, siempre dispuesta a incorporar sin mayor
discernimiento intelectual las orientaciones de los organismos internacionales, acoge el
desarrollo sostenible como un nuevo objetivo, de rango similar a la internacionalizacin
de la economa, a la competitividad o a la bsqueda de la equidad social, subrayando,
por lo tanto, dentro de las condiciones de sostenibilidad, aspectos tales como la deuda
externa, la caducidad de los modelos de desarrollo convencionales, las desigualdades
mundiales y la deuda ambiental histrica de los pases del norte, junto con la
importancia de respetar el pluralismo y la proteccin del patrimonio cultural, y por

Pearce, D.; Warford J.J. World without end: economics, environment, and sustainable
development. New York. Oxford University Press, 1993.

Brundtland, G.H. Global change and our common future, Benjamin Franklin Lecture,
May 2, Environment, Vol. 31, Washington D.C., 1989.

Escobar, A. El desarrollo sostenible: dilogo de discursos Revista Foro, No. 23, Santa
Fe de Bogot, D.C., abril de 1994, pg. 99.

supuesto el patrimonio natural y gentico de la regin, etc.4, de suerte que en este

enfoque, los nuevos objetivos del desarrollo latinoamericano estaran definidos por tres
propsitos claves: la competitividad, la sostenibilidad y la equidad, sin que, por otra
parte, se especifiquen bien la relaciones entre estos objetivos o se exploren siquiera
las incompatibilidades de corto y mediano plazo.
Desde un punto de vista terico, sin embargo, la ambigedad e imprecisin que
caracterizan el concepto de desarrollo sustentable parecen ser deliberados, tanto en
sus contenidos especficos como en sus alcances, de modo que el concepto pueda
incorporar toda clase de proyectos y objetivos genricos o concretos5. Como anota
Redclift, una de las fuentes de la confusin conceptual alrededor del trmino desarrollo
sustentable, es que no existe acuerdo respecto exactamente de lo que debe ser
sustentado. El objetivo de la sostenibilidad algunas veces se refiere a la base de
recursos, otras veces a la calidad de vida o a algn derivado de estos dos elementos;
algunos escritores hacen referencia a sostener los niveles de producto, mientras que
otros enfatizan la sustentabilidad en los niveles de consumo. La diferencia de foco de
inters es importante como quiera que el desarrollo no sustentable en el nivel global y
los patrones de consumo en los pases ricos, parecen hacer pareja, en tanto que
algunos organismos internacionales de desarrollo hacen nfasis ms bien en los
problemas relacionados con la orientacin de la produccin en la perspectiva del
comercio Norte-Sur, lo que conduce a un mayor nfasis en las contradicciones
impuestas por las desigualdades estructurales del sistema global, y en la explotacin
de ganancias en el comercio internacional, como el terreno de la discusin de la
sostenibilidad6.
En cualquier caso, la bsqueda de un significado preciso de sostenibilidad se ha
mantenido como algo vago, y ahora hay una conciencia creciente de que para
propsitos prcticos la sostenibilidad debera percibirse solamente en trminos
aproximados7.
4

Cepal. Antecedentes y propuestas para un desarrollo ambientalmente sustentable en:

Estrategia Internacional del Desarrollo: algunas consideraciones desde la ptica de
Amrica Latina y el Caribe. Santiago de Chile, 1990.

Hueting R. The Brundtland report: A mattter of conflicting goals en: Ecological

Economics, No. 2, Vol. 2, 1990.

Redclift, M. Sustainable development: exploring the contradictions. Londres, Methuen,

1987, pg. 172.

Serafy, El S. Sostenibilidad, medida del ingreso y crecimiento en Robert Goodland,

Herman E. Daly et al. Desarrollo econmico sostenible. Avances sobre el informe
Brundtland. Tercer Mundo Editores, Bogot, 1994. pg. 108.

Quizs por ello, el ejercicio realizado por Pezzey termin en una desconcertante
coleccin de definiciones en las ms variadas perspectivas y niveles de aplicacin de
la realidad y acab generando, como anota el mismo autor, ms calor que luz8. No
deja, sin embargo, de ser curioso, que una nocin tan aparentemente general,
imprecisa y ambigua haya tenido tanta aceptacin entre gobierno, empresarios y
ambientalistas, que la han adoptado con rapidez y entusiasmo. Llama la atencin,
tambin, la facilidad con que ha ingresado al lenguaje de los medios de comunicacin
y al debate acadmico, la profusin de libros, conferencias y artculos que han
intentado explicarlo y definirlo ms detalladamente9.
Para poder aproximarnos al contenido de la nocin, y para efectos de la discusin que
sigue, conviene adoptar la definicin ms general y ms conocida, la del Informe
Brundtland, que lo proclam originalmente. El desarrollo sostenible, segn ese informe,
es El desarrollo que atiende las necesidades del presente sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras de atender a sus propias necesidades10.
Esta definicin destaca dos conceptos: 1) el concepto de necesidades, especialmente
las esenciales de los pobres del mundo, a los que se le debera dar prioridad
predominante y, 2) la idea de limitaciones impuestas por el estado de la tecnologa y de
la habilidad de la organizacin social para satisfacer las necesidades presentes y
futuras. El Serafy anota, adems, que la preocupacin por la equidad social no debe
verse solamente como esencial a los pobres del mundo, sino tambin extenderse
como preocupacin por la equidad social entre generaciones, de modo que la
vaguedad de la definicin de Brundtland no debiera distraer, segn El Serafy, de su
preocupacin vlida por dedicarse a los asuntos distributivos que constituyen una parte
integral del problema ambiental11.
Advirtiendo las razones del apoyo unnime que se le dio a la definicin del informe
Brundtland, Daly y Cobb sealan que desde el punto de vista poltico, la imprecisin
8

Pezzey J. Economic analysis of sustainable development. Appendix 1: Definitions of

sustainability in the literature. Washington D. C., Banco Mundial, Environment
Department Working Paper, No. 15, 1989.

Barbier E.B. New approaches in environmental and resource economics. Londres. New
Economics Foudation-International Institute for Environment and Development, 1988;
Adams, W.M. Green development: environment and sustainability in the Third World.
Londres, Routledge, 1990. Tambin Agarwala, A. Politics of environment en Centre for
Science and environment, The State of Indias' environment. Nueva Delhi, 1985.

10

Our Common Future. pg. 43.

11

El Serafy. Op. Cit.

fue una postura sensata de parte del autor, puesto que se puso en un lugar prioritario
de la agenda internacional un concepto cuyas implicaciones no especificadas eran
demasiado radicales para obtener el consenso en ese momento. Pero sensatamente
trataron de no avanzar demasiado de prisa ni demasiado lejos, asegurndose en todo
caso una discusin de tales implicaciones hacia el futuro. De hecho, esas
implicaciones se refieren a la redistribucin de ingreso entre el norte y el sur o a la
erradicacin de la pobreza en el sur y a la estabilidad demogrfica12.
Por otra parte, adems de que la ambigedad y la imprecisin son recursos para
asegurar la viabilidad poltica de un concepto, debe admitirse que el desarrollo
sostenible es un concepto contestable, es decir, un concepto que permite diversas
interpretaciones o concepciones, igual que libertad, justicia social o democracia,
conceptos que tienen significados bsicos compartidos, pero que suscitan profundos
conflictos acerca de la forma como deberan entenderse y sobre sus implicaciones de
poltica. Por ello, ms que la definicin literalmente considerada, lo que es esencial es
el significado permanente de una nocin que se mantiene, no importa cmo se
interprete la definicin. Ese significado esencial contiene tres elementos13:
a)
La inclusin de las consideraciones ambientales en la determinacin de la
poltica econmica, como quiera que en el pasado la poltica ambiental y la econmica
se mantenan separadas y se trata ahora de compatibilizar los objetivos ambientales y
los objetivos de progreso econmico, superando por los tanto no slo el enfoque de la
ortodoxia econmica que ignora las consideraciones ambientales sino tambin la
posicin externa y simplista del crecimiento cero14.
b)
El desarrollo sostenible incorpora un compromiso ineludible con la equidad, no
solamente respecto de la creacin y distribucin de la riqueza, sino de la equidad
internacional respecto a la conservacin de recursos, es decir de la redistribucin de
responsabilidades y costos entre el norte y el sur, lo mismo que la equidad entre
generaciones.

12

Daly H.E. y Cobb J.W. Para el bien comn: reorientando la economa hacia la
comunidad. el ambiente y el futuro sostenible. Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1993, pg. 76.

13

Jacobs M. Economa verde, medio ambiente y desarrollo sostenible. Tercer Mundo

Editores. Bogot. 1995.

14

La hiptesis de crecimiento cero es, como se sabe, la base de la propuesta de los lmites
del crecimiento, elaborada por Meadows D.H. et al. The limits to growth: a report for the
Club of Rome's project on the predicament of mankind. Nueva York, Universe Books,
1974.

c)
Otro concepto esencial proviene de la palabra desarrollo, es decir, que la
sostenibilidad incorpora una nocin de bienestar econmico que reconoce
componentes no financieros (stos pueden incluir la calidad del propio medio
ambiente), objetivos que Redclift llama epistemolgicos, es decir, la conciliacin entre
el ambiente y la calidad de vida, la salud, la calidad del trabajo, la existencia de
comunidades fuertemente unidas, las dimensiones culturales de esa existencia
comunitaria, etc. Como anota M. Jacobs, tanto como en su compromiso bidimensional
con la equidad como en su cubrimiento de componentes no monetarios del bienestar,
el desarrollo sostenible sugiere una radical divergencia con la poltica econmica
global... en consecuencia, casi con cualquier interpretacin,... el desarrollo sostenible
implica que la poltica econmica debe cambiar15.
En cualquier caso, el hecho es que la operacionalizacin del concepto de desarrollo
sustentable depende esencialmente de nuestra capacidad para integrar los puntos de
vista de tres disciplinas: 1) la de los economistas, particularmente en lo que concierne
al mtodo para maximizar el bienestar dentro de las restricciones impuestas por el
capital existente y por la tecnologa; 2) la ecologa, que subraya la necesidad de
integrar el subsistema ecolgico visto como crtico para el conjunto de la estabilidad del
ecosistema global. Por supuesto, en este caso, las unidades de cuenta son fsicas y no
monetarias y han de prevalecer disciplinas como la biologa, la geologa, la qumica y
las ciencias naturales; 3) la de los socilogos, que enfatizan el papel relevante de los
factores humanos, especialmente de los patrones de la organizacin social, para
encontrar soluciones viables y alcanzar el desarrollo sostenible16.
El punto central es que aun cuando los economistas, los ecologistas y los socilogos
pueden estar de acuerdo con los elementos que han de considerarse, no ocurre lo
mismo con la homogeneidad del punto de vista; un economista, por ejemplo podra
reconocer la importancia de lo social y de los factores ambientales, pero interpretara
esos elementos con las lentes del economista.17 Los socilogos trataran de reducir la

15

Jacobs. Op. Cit., pg 132.

16

Serageldin I. "Agriculture and environmentally sustainable development". In

Agriculture and environmental challanges: proceedings of the thirteenth agricultural sector
symposium. Jitendra P. Srivastava and Harold Alderman. eds. Washington D.C.
World Bank, 1994.

17

Collard D.; Pearce,; D. Ulph. (eds). Economics, growth, and sustainable environment.
Londres, Macmillan, 1988.

cuestin a la desigualdad y la cuestin de la pobreza y los ambientalistas subrayaran

la necesidad de la administracin de los recursos naturales y la calidad de vida.18
Sera preciso reconocer que desde la perspectiva convencional del economista, las
cuestiones ecolgicas no son ms que una subdisciplina menor de la economa, que
debe integrarse, cuando es del caso, a los modelos econmicos y a los mrgenes de la
planificacin econmica. Para un ecologista, sin embargo, la economa es una
estrecha subfranja del ecosistema global, las actividades de la expansin econmica
humana no puede disociarse de los sistemas naturales y de los recursos que en ltima
instancia se derivan de ellos y cualquier accin que socave el ecosistema global, no
puede prolongarse indefinidamente19.
Por supuesto, es fcil advertir la necesidad de integrar los elementos econmicos,
ecolgicos y sociolgicos, no simplemente mediante procedimientos aditivos, sino de
manera conceptual y metodolgica, pero para ello deben resolverse algunos aspectos,
entre otros, los problemas de estimar el valor presente del futuro y los procedimientos
de descuento, la incorporacin de la incertidumbre en las decisiones de poltica, el
diseo tanto de las polticas como de los marcos institucionales y los requisitos para la
sostenibilidad social entre otros.
Los diagramas 1 y 2 intentan presentar de manera esquemtica las tres perspectivas y
los elementos esenciales propios de la perspectiva econmica.
La primera parte de este ensayo se ocupa, pues, de tratar de integrar los problemas de
sostenibilidad y las distintas perspectivas econmica, ecolgica y sociolgica dentro de
un marco de teora econmica que, siguiendo a Michel Jacobs, pudiera denominarse
una economa verde o una economa ecolgica, es decir, en un marco global que
reconceptualiza los instrumentos del anlisis econmico para un nuevo mundo definido
por las limitaciones ambientales.

18

Vase, entre otros, Pearce D. W. Environmental Economics. Londres, Longman, 1976, y

Pearce D. W. Foundations of an Ecological Economics Ecological Modeling. No. 38,
1986. En Pearce, D. W. The social incidence of environmental costs and benefits en
Riodan, T. O. y Turner, R. K. (eds). Progress in Resource Management and
Environmental Planning. 1989.

19

Este punto de vista se subraya en Brown, L. R.; Postel, S.; Flavin, Ch. Del crecimiento al
desarrollo sostenible en Robert Goodland, Herman, E.; Daly, et al. Op. Cit., pg. 21.

10

OBJETIVOS DEL CRECIMIENTO

AMBIENTALMENTE SUSTENTABLE

11

PERSPECTIVA DEL ECONOMISTA

Fuente: Serageldin I. "Agriculture and environmentally sustainable development". In

Agriculture and environmental challenges: proceedings of the thirteenth agricultural sector
symposium. Jitendra P. Srivastava and Harold Alderman. eds. Washington D.C. World
Bank. 1994.

12

II. TEORA ECONMICA Y DESARROLLO SOSTENIBLE

1. El problema de la escala en una economa ecolgica

Segn se acaba de advertir, redefinir una teora econmica para el desarrollo
sostenible entendido ste en un sentido sistmico, supone una teora que reconozca
las restricciones ambientales (el ecosistema, la biosfera, etc.) para la operacin global
del sistema econmico; ello implica no solamente modificar las perspectivas del
anlisis econmico, sino tambin redefinir algunos conceptos cuyo alcance
convencional no es suficiente para incorporar las dimensiones ambientales, as como
incluir algunas reas de anlisis, nuevas por cierto para la economa, pero presentes
en las preocupaciones ambientales20.
Por cierto, no son pocos los economistas que desde hace tiempo han dado la voz de
alarma sobre un hecho fundamental: el desmedido aumento en la escala de la
actividad humana en relacin con la biosfera, lo que conduce a algunos de ellos o
afirmar que se ha iniciado una nueva era de crecimiento antieconmico que
empobrece en lugar de enriquecer, y a otros a juzgar como alarmista esa situacin. Los
ecologistas, a su turno, insisten en que el crecimiento de la economa ha incrementado
de manera exponencial los insumos de materias primas tomados del ambiente y los
desechos que van a parar a ste, y sealan, con razn, que los economistas han
prestado escasa atencin al agotamiento de los recursos o a la contaminacin y antes
bien, las prescripciones de poltica han alentado la maximizacin de ambos.
Los economistas, a su vez, han pasado por alto estas crticas e incluso sospechan de
la falta de rigor de quienes exageran la limitaciones del crecimiento. La cuestin
relevante en todo caso es por qu los economistas no notaron la transformacin de un
mundo relativamente vaco de seres humanos y capital hecho por el hombre, a un
mundo relativamente lleno de stos. Este cambio, anota Daly, ha sido ms rpido que
la velocidad con la que cambian los paradigmas econmicos fundamentales de
acuerdo con el fsico Max Planck, un nuevo paradigma cientfico no triunfa porque
convenza a la mayora de sus oponentes, sino porque estos eventualmente mueren.
An no ha habido tiempo de que los economistas del mundo vaco mueran y mientras
tanto han estado reproducindose ms rpido de lo que mueren, manteniendo un
estricto control sobre su gremio. La estructura disciplinaria del conocimiento de la
economa moderna es mucho ms rgida que la de la fsica en el cambio de siglo, que
20

Los avances tericos de la economa ecolgica pueden verse, entre otros, en Costanza. R.
(ed.). Ecological economics: The science and management of sustainability. Nueva York,
Columbia Press, 1991. Costanza, R. What is ecological economics?, Ecological
Economics, 1(1) 1989. Costanza, R.; Daly, H. E. Towards an ecological economics en
Ecological Modeling. Vol. 38, 1987.

13

era el modelo sobre el que hablaba Planck. La economa del mundo lleno todava no
ha sido aceptada como una teora acadmicamente legtima, ni siquiera ha sido
reconocida como un desafo21.
Tal afirmacin es, sin duda, una manera de llamar la atencin a las dificultades que
representan los conceptos econmicos convencionales para el tratamiento y la
integracin de los problemas ambientales en el marco de la interpretacin de la teora
econmica22. Robert Costanza ha tratado de mostrar cules seran los puntos sobre
los cuales debera hacerse nfasis desde el punto de vista de la integracin entre la
ecologa y la teora econmica. De hecho, como anota Costanza, el dominio de la
economa convencional subraya las interacciones de los sectores econmicos
productivos con los aspectos de la ecologa convencional, en un marco que se
denomina economa de recursos y de anlisis de impacto ambiental, es decir, el uso de
recursos naturales renovables y no renovables con la economa. En esa perspectiva
convencional, los efectos ecolgicos son un subproducto no deseado de la produccin
y los ltimos deshechos del consumo. As, el dominio usual de la economa ambiental
se ocupa de los subproductos y del anlisis de su impacto ambiental, es decir, la
contaminacin y su mitigacin, prevencin y medicin; por el contrario, la economa
ecolgica abarcara y trascendera estas fronteras disciplinarias, ya que la economa
ecolgica ve la economa como parte de un todo mayor cuyo dominio es la red
completa de interacciones entre los sectores econmicos y ecolgicos23.
Por otra parte, la economa convencional ordena la asignacin de recursos a partir de
las preferencias de los consumidores, al tiempo que la base de recursos es vista como
algo esencialmente ilimitado en razn del progreso tcnico y de la sustituibilidad infinita
entre factores. La economa ecolgica, por el contrario, parte de que el sistema
econmico es un subsistema dentro del gran sistema ecolgico. Esto implica no slo
una relacin de interdependencia, sino, en ltimas, una relacin de dependencia por
parte del subsistema, del gran sistema padre. Las principales preguntas que deben
responderse sobre ese subsistema son: qu tan grande es en relacin con el sistema
total?, qu tan grande puede llegar a ser? y qu tan grande debera ser? Estos
interrogantes de magnitud y de escala slo ahora se estn comenzando a formular.

21

Daly E.D. De la economa de un mundo vaco a la de un mundo lleno en Robert

Goodland, Herman E. Daly et al. Op. Cit., pg. 53.

22

Stiglitz, J. E. A neoclassical analysis of the economics of natural resources en Scarcity

and Growth Reconsidered. Complilado por V. Kerry Smith. Baltimore, Johns Hopkins
Press, 1979.

23

Costanza, R. La economa ecolgica de la sostenibilidad. Inversin en capital natural en

Robert Goodland, Herman E. Daly et al. Op. Cit.

14

De hecho, una sola medida, la poblacin multiplicada por el consumo de recursos

percpita, define la escala del subsistema y rene lo que se requiere para lograr la
sostenibilidad. Esto es, el tamao del subsistema econmico humano con respecto al
ecosistema global del cual depende y del cual forma parte. El ecosistema global, dice
Goodland, es la fuente de todos los elementos materiales que alimentan el subsistema
econmico y es el vertedero de todos sus deshechos24. La poblacin multiplicada por
el consumo de recursos percpita es el flujo total (consumo de recursos) que va del
ecosistema al subsistema econmico y luego retorna al ecosistema en forma de
deshechos. La transformacin que ha ocurrido, es simplemente la transicin de una
situacin en la cual el subsistema econmico era pequeo en relacin con el
ecosistema global, a una situacin mucho ms cercana a la actual en la cual el
subsistema econmico es muy grande con relacin al ecosistema global25.
El ecosistema global en tanto vertedero de todos los deshechos creados por el
subsistema econmico, tiene capacidades de asimilacin limitadas. Cuando el
subsistema econmico era pequeo en relacin con el ecosistema global, las fuentes y
los vertederos eran grandes y sus lmites eran irrelevantes, pero ahora, mltiples
evidencias demuestran que el mundo ya no est vaco. El subsistema econmico es
grande con relacin a la biosfera y las capacidades de las fuentes y vertederos de la
biosfera estn siendo sometidas a presin. En suma, las funciones de fuente y
vertedero del ecosistema global tienen una capacidad limitada para mantener el
subsistema econmico, por lo tanto el imperativo es mantener el tamao de la
economa mundial dentro de la capacidad del ecosistema que la contiene. Ese es el
tema fundamental de la economa ecolgica, al decir de Daly, una teora econmica
para un mundo lleno26.
Ahora bien, la teora econmica est hecha para examinar con suficiencia la
asignacin ptima de los recursos. Pero la asignacin ptima no dice nada sobre una
escala ptima de la economa en relacin con el ecosistema, ni siquiera implica una
escala ecolgicamente sostenible. El mercado resuelve el problema de la asignacin
proveyendo la informacin y el incentivo necesarios, pero las limitaciones que se han
sealado, propias de un mundo lleno, no son problemas de asignacin en absoluto,
sino cuestiones dependientes de la escala, no de la distribucin27.
24

Goodland, R. El argumento segn el cual el mundo ha llegado a sus lmites en Robert

Goodland, Herman E. Daly, et al. Op. Cit.

25

R. Costanza, 1994, Op. Cit.

26

Daly E. D. De la economa de un mundo vaco a la de un mundo lleno en Robert

Goodland, Herman E. Daly, et al. Op. Cit.

27

Goodland R.; G. Ledec. Neoclassical economics and sustainable development en

Ecological Modelling. Vol. 38, 1990.

15

De hecho, el mercado no lleva al subsistema econmico a ninguna tendencia

intrnseca a crecer slo hasta la escala del uso agregado de los recursos cuyo tamao
sea ptimo (o incluso simplemente sostenible) en sus demandas sobre la biosfera. La
internalizacin de las externalidades sirve pues para el mejoramiento de las
asignacin, pero no brinda ninguna respuesta a la cuestin de la escala ptima. Si
partimos -dicen Daly y Cobb- de la visin del proceso econmico como un subsistema
abierto de un sistema total finito cerrado, resultar difcil de evitar el interrogante del
tamao que debe tener el subsistema en relacin con el sistema total. Tal pregunta la
hemos podido diluir entonces en dos formas: 1) considerando un subsistema
econmico infinitesimalmente pequeo en relacin con el sistema total, de modo que la
escala se vuelve irrelevante porque es insignificante; 2) considerando que la economa
tiene la misma extensin que el sistema total. Si la economa lo incluye todo, no se
plantear la cuestin de la escala en relacin con un sistema total28.
Estas alternativas corresponden a la grfica distincin que hace Boulding entre la
economa de vaqueros propia del siglo XIX y la economa del hombre espacial del
futuro. El vaquero de las llanuras infinitas vive en un desgaste lineal de la fuente al
basurero, sin necesidad de reciclar nada; el hombre del espacio, que vive en una
pequea cpsula, depende de estrictos ciclos materiales y de retroalimentaciones
inmediatas, todo ello bajo un control total dependiente de sus necesidades. Para el
hombre espacial no hay ecosistema, solo economa29. En cada uno de estos casos
extremos, el nico problema es el de la distribucin. La escala es irrelevante. Es slo
en el campo intermedio entre el vaquero y el hombre del espacio que la cuestin de la
escala no se funde en la distribucin, pero el campo intermedio resulta ser el campo en
que nos encontramos. En esas circunstancias, el mercado tiene muy poco qu decir.
De hecho, debemos pensar en trminos de dos ptimos, una asignacin ptima y una
escala ptima. Los mecanismos de mercado conducen a una asignacin ptima, pero
de nuevo, el sistema de precios no conduce a una escala ptima y la economa tiene
muy poco qu decir respecto a la escala, que es un concepto cuyo referente en la
teora es por cierto el mbito microeconmico. Sorprendentemente, sin embargo,
cuando los economistas cambian de la micro a la macroeconoma, ya no omos hablar
de la escala ptima. Cada actividad micro tiene una escala ptima, pero el agregado
de todas las actividades micro, es decir la macroeconoma, supuestamente crece por
siempre y jams rebasa una escala ptima. Cmo puede ocurrir esto? Podramos
vernos tentados a contestar que el lmite para la expansin de cualquier actividad micro
es simplemente la constante expansin de otras actividades micro complementarias, y
que cuando todas las actividades complementarias se expanden juntas en el
crecimiento macroeconmico, se cancelan tales restricciones.

28

Daly y Cobb Para el bien comn... Op. Cit., pg. 61.

29

Boulding K. E. Beyond economics. University of Michigan Press, Ann Arbor, 1974.

16

Pero precisamente este razonamiento debiera llevarnos a reconocer que cuando la

actividad complementara es el ciclo hidrolgico o la tasa de absorcin del bixido de
carbono, resulta absurdo pensar que tal actividad crece en proporcin a los sectores
econmicos. El crecimiento continuo de la escala de la economa agregada solo podra
tener sentido en el contexto de un ambiente ilimitado30, pero el ecosistema es
evidentemente finito.
Ya se ha dicho que la cuestin de la escala ptima es totalmente independiente de la
mejor asignacin dentro de esa escala, de un flujo de recursos de usos alternativos.
Para afrontar la cuestin de la escala ptima, debemos estar implcitamente dispuestos
a aceptar que los mecanismos de mercado no operan para controlar la escala o para
influir sobre ella. El control de la escala no puede buscarse con medidas
individualistas. No hay ninguna mano invisible que impulse a los individuos motivados
por su propio inters hacia el bien social de una escala ptima. La mano invisible, en la
medida en que funciona, nos conduce hacia asignacin ptima; pero una asignacin
ptima en un rgimen de crecimiento que ha rebasado ya la escala ptima, es slo un
procedimiento para lograr siempre el mejor ajuste posible a una situacin que empeora
de continuo. En ese sentido, hay un codo invisible que desbarata lo que ha ordenado la
mano invisible, y que slo puede corregirse apelando a la racionalidad colectiva de lo
poltico ya que no puede corregirse mediante la apelacin ha racionalidad del homo
economicus31.
2. Las externalidades localizadas y las externalidades generalizadas
Una vez que consideramos el tema de la escala ptima del subsistema econmico con
relacin al sistema global, es inevitable tener que reconsiderar el problema de las
externalidades, es decir, aquellos fenmenos que surgen por fuera del mercado y que
tambin son externos al cuerpo principal de la teora econmica basada en el mercado.
En trminos generales, la teora de las externalidades afirma que stas pueden ser
internalizadas mediante mecanismos de mercado y ajustes de precios. Ocurre una
externalidad cuando la produccin o el consumo por parte de una empresa o un
consumidor, afecta directamente al bienestar de otra empresa u otro consumidor,
donde directamente significa que el efecto no est mediado por ningn mercado, de
modo que no tiene precio de mercado. La externalidad es una especie de efecto de
filtracin que puede tener efectos positivos o negativos sobre el bienestar32.
30

Daly y Cobb, Op. Cit., pg. 136.

31

La expresin codo invisible que destruye lo que la mano invisible del mercado ha
logrado, se encuentra en Jacob, Op. Cit., vase tambin, para una discusin alternativa,
Brittan, S. The green power of market force Financial Times, 1, 4 de mayo de 1989.

32

El texto clsico es Baumol W. y W. Oates. The theory of environmental policy.

Cambridge, Cambridge University Press, 1988.

17

Con todo, la externalidad es un trmino tan general que deben hacerse algunas
precisiones: existen varias clases de externalidades pero la distincin relevante para la
economa ecolgica es entre las externalidades localizadas y las generalizadas. Las
primeras pueden corregirse por lo menos en una medida razonable, ajustando los
precios o por medio de otros cambios que no son radicales. Las externalidades
generalizadas, por el contrario, tienen un alcance ms amplio y no puede corregirse
efectivamente mediante cambios de los precios relativos. Se requieren lmites
cuantitativos o profundos cambios institucionales33.
Gran parte de los problemas significativos sobre la ecoesfera o la biosfera, son
externalidades generalizadas de carcter negativo. Las externalidades importantes que
generalmente se consideran, tienen que ver en primer lugar con la existencia de
recursos comunes. Muchos de los recursos renovables del mundo no tienen
propietario, sino que estn pblicamente disponibles para su uso por parte de actores
privados; otras externalidades de este tipo surgen de los bienes cuyo uso no tiene
restricciones, ms aun son libres; el ejemplo obvio es el aire (el aire no solamente no
es de propiedad de nadie sino que adems no puede dividirse). Y la tercera clase de
externalidad generalizada se refiere al caso de los afectados en el futuro por el dao
ambiental presente, que an no han nacido, o en general con el impacto nocivo de
actividades actuales que afectar a generaciones futuras. En gran medida, como se ha
visto, ste es el caso de muchos de los problemas ambientales claves, agotamiento de
recursos, efecto invernadero, dao a la capa de ozono, destruccin del hbitat y
extincin de especies.
En realidad, casi todos los problemas que constituyen la crisis ambiental global pueden
clasificarse por lo menos bajo el encabezamiento de uno de estos tres tipos de
externalidades generalizadas. La implicacin es obvia: un sistema econmico basado
en las fuerzas del mercado, adems de que no puede evitar que ocurra la degradacin
ambiental, puede estimularla. Efectivamente, en muchos casos las fuerzas econmicas
proporcionan incentivos para agotar recursos, generar contaminacin y menoscabar
los servicios ambientales.
Estn, por otra parte, las implicaciones distributivas de las externalidades
generalizadas (es decir, en el marco de la globalizacin) en un sistema gobernado por
las fuerzas de mercado. Los recursos se asignan all donde la demanda de los mismos

33

Las externalidades generalizadas tienen que ver, por ejemplo, con el efecto invernadero y
la lluvia cida, que no pueden, por supuesto, corregirse mediante mecanismos de
mercado. Para el desarollo del concepto vase Daly H. E. Ecological economics and
sustainable development en C. Rossi y E. Tiezzi (eds.). Ecological Physical Chemistry.
Amsterdam. Elsevier, 1991. Tambin Daly H. E. The economic growth debate: what
some economists have learned but many have not en Journal of Environmental
Economics and Management, 14(4), 1987.

18

es mayor. Los agentes econmicos que cuentan con mayores ingresos y riquezas
siempre estarn en capacidad de demandar ms que los que tienen menos; esto
significa que la mayor parte de los recursos mundiales, independientemente de su
origen geogrfico, va a las naciones y a los grupos ms ricos. El 26% de la poblacin
del planeta que vive en los pases industrializados consume, por ejemplo, el 80% de la
energa comercial mundial, el 79% del acero, el 86% de los dems metales y el 85%
del papel. Igualmente generan el 92% de todas las emisiones industriales de dixido
de carbono. Esa es la esencia del problema distributivo global que fue desatado por las
fuerzas de mercado, que por la mano invisible trajo la prosperidad para todos en el
pasado, segn Smith, y amenaza convertirse en un codo invisible que acarrea la ruina
general34.
3. Las clases de capital y el papel complementario del capital natural
Adems del problema de la escala y de la reconsideracin de las externalidades, la
discusin del tamao del subsistema econmico implica tambin tener que incorporar
en el anlisis las nuevas formas de capital y evaluaciones precisas respecto a la
cantidad del mismo. La economa ecolgica considera cuatro tipos de capital: el capital
de origen humano (human made) o fabricado (mquinas, factoras, edificios,
infraestructura), el capital natural, en el que han enfatizado muchos trabajos sobre la
economa ambiental, el capital humano, es decir la inversin en educacin, salud, etc.,
y el capital social (el capital institucional y cultural que constituye las bases para el
funcionamiento de una sociedad)35.
a) Respecto del capital human made, es obvio que los economistas localizan su
anlisis en esta primera categora que por lo dems es ms mensurable. Como se
sabe, gran parte de las teoras del desarrollo han hecho nfasis en el objetivo del
creciente stock de este tipo de capital ms que de cualquier otro. Por esta razn, las
discusiones sobre el desarrollo sostenible conducen directamente a examinar las
complementariedades con otras formas de capital.
b) El capital natural, esto es, el stock de los activos ambientales como el suelo, el
subsuelo, los minerales, los bosques, la atmsfera, el agua, etc., que provee un flujo
de recursos, servicios ambientales renovables y no renovables a travs del mercado o
sin el mercado. Este capital natural se ha movido de un mundo vaco a un mundo lleno
y la provisin de estos activos ha sido de creciente escasez. Por otra parte, los
servicios derivados del capital natural han sido ampliamente expandidos gracias al
capital creado, esto es, combinado con el capital human made y el capital humano,
como es el caso principalmente de la agricultura.
34

M. Jacobs, Op. Cit., pg. 72.

35

Para un resumen del tema Harrison A. Introducing natural capital into the SNA en
Oradia 93, IICA, Vol. 6, No. 2, 1993.

19

c) El capital humano. En las ltimas tres dcadas ha habido, como se sabe, un

considerable progreso respecto al reconocimiento de la importancia de la formacin de
capital humano, cuya inversin produce una alta capacidad de retorno especialmente
en educacin, salud y nutricin.
d) El capital social e institucional. Sin un grado de identificacin comn con las formas
de gobierno, la cultura y el comportamiento social no sern ms que la suma de
individuos y es imposible, sin l, imaginar el funcionamiento del orden social o del
orden econmico36.
Como es natural, las consideraciones sobre el capital resultan absolutamente
relevantes para comprender las proposiciones de la economa ecolgica. El capital
natural se entiende como el medio de produccin no producido (ambiental) que genera
un flujo de recursos y servicios naturales. En el pasado se ha olvidado el capital
natural, por supuesto, porque nunca antes fue escaso, debido a la escala relativamente
pequea de la economa humana. La teora econmica neoclsica asume que el
capital de creacin humana es un sustituto casi perfecto de los recursos naturales y, en
consecuencia, un sustituto de la reserva de capital natural que genera el flujo de estos
recursos naturales37. Pero probablemente, la mayor dificultad de la economa
neoclsica para incorporar el capital natural, es la consideracin de que el capital de
creacin humana y el capital natural son sustitutos perfectos. Por el contrario, el capital
natural y el capital de creacin humana son complementarios antes que sustitutos en el
proceso de produccin.
Desde esta perspectiva de sentido comn resulta -dicen Daly y Cobb-, muy difcil
entender los modelos neoclsicos de la produccin que: a) a menudo no incluyen los
recursos naturales en ninguna medida, presentando la produccin como una funcin
del trabajo y del capital solamente; b) eventualmente, suponen que el capital a veces
es un sustituto casi perfecto de la tierra y otros recursos naturales, y c) no reconocen
ninguna restriccin de balance fsico, es decir, no destacan los casos en que la
produccin constituye una masa mayor que la suma de las masa de todos los insumos.
En realidad, la sustituibilidad es un principio parcialmente cierto cuando la escala del
subsistema econmico es pequea con relacin al subsistema global y por lo tanto el
capital natural tiende a ser infinito e ilimitado.

36

Para un desarrollo del concepto de capital institucional, Cepal. El desarrollo sustentable:

transformacin productiva, equidad y medio ambiente. Santiago de Chile, Cepal, 1991a.
cap. VII. Tambin Cepal. Resea de documentos sobre Desarrollo ambientalmente
sustentable. Santiago de Chile, Serie INFOPLAN, No. 8, Cepal, 1992.

37

El Serafy S. The environment as capital en R. Costanza (ed.). Ecological economics:

The science and management of sustainability. Nueva York, Columbia Press, 1991.

20

Pero en un mundo de extenso agotamiento de los recursos naturales y gran

acumulacin de capital, donde los recursos renovables se han vuelto escasos, esa
sustituibilidad ha llegado a su lmite. En esas circunstancias, el capital natural y el
capital de creacin humana deben considerarse como complementarios, porque la
productividad del capital hecho por el hombre est cada vez ms limitada por el
decreciente abastecimiento del capital natural complementario. El capital natural es la
fuente que alimenta el flujo de recursos naturales, las selvas que producen el flujo de
maderas, los depsitos de petrleo que producen el flujo de crudo, las poblaciones de
peces que producen el flujo de pesca. La naturaleza complementara del capital natural
y del hecho por el hombre, se ve de manera obvia al preguntarse de qu sirve un buen
aserro sin un bosque, o una refinera sin petrleo o un barco pesquero sin peces38.
Citando de nuevo a Daly, debido a la relacin complementaria entre el capital hecho
por el hombre y el natural, la simple acumulacin de capital hecha por el hombre
presiona por la existencia de capital natural para abastecer un flujo creciente de
recursos naturales. Cuando este flujo alcanza un punto que no puede mantenerse por
ms tiempo, surge la gran tentacin de abastecer el flujo anual de manera no
sostenible, liquidando las existencias de capital natural y por lo tanto posponiendo el
colapso del valor de capital complementario hecho por el hombre. En la era de la
economa del mundo vaco, los recursos naturales y el capital natural (sin contar los
costos de extraccin y cosecha) eran mercancas gratuitas; consecuentemente, el valor
del capital hecho por el hombre no estaba bajo la amenaza de escasez de un factor
complementario. En la era de la economa de un mundo lleno, esta amenaza es real y
se satisface liquidando las existencias de capital natural para mantener temporalmente
el flujo de recursos naturales que sostienen el valor del capital hecho por el hombre. En
eso radica el problema de la sostenibilidad39.
4. Sostenibilidad, medicin del crecimiento y bienestar
Al incorporar las externalidades y las formas de capital, en particular del capital natural,
en las condiciones de un mundo lleno, es obvio que la medicin del crecimiento
econmico se altera fundamentalmente, as como se tienen que alterar los mtodos de
evaluacin de los distintos proyectos del desarrollo40.

38

Daly y Cobb. Op. Cit.

39

Daly, Economia para un mundo lleno, Op. Cit. pg. 56.

40

La discusin sobre la relevancia de esta contabilidad y los procedimientos metodolgicos

estn apenas en sus principios. Vase Lutz E. Toward improved accounting for the
environment en Serageldin I.; Andrew S. (eds.). Valuing the environment: proceedings of
the first annual international. Conference on Environmentally Sustainable Development
held an the World Bank. Washington. D. C., september 30-october, 1993.

21

Los economistas han desarrollado diversos enfoques para la contabilidad ambiental y

las nuevas formas de medir el crecimiento econmico una vez que se incorpora el
capital natural. Lo que es importante aqu, es lo que El Serafy ha denominado el
Capital Hicksiano41, en el sentido de que el propsito de los clculos de ingreso, en
los asuntos prcticos, es el de dar a la gente una indicacin de la cantidad que puede
consumir sin empobrecerse, de manera que el ingreso medido apropiadamente debe
incorporar la depreciacin del capital natural (de esta manera se considera el ingreso
Hicksiano sostenible por definicin).
De hecho, mantener el capital, incluyendo el capital ambiental intacto para el propsito
de la contabilidad del crecimiento, requiere un ajuste en la medicin de los ingresos
para reflejar el deterioro del capital. De modo que el ingreso Hicksiano sera definido
como IH=PNN-GD-DCN, siendo PNN el producto nacional neto, GD los gastos de
defensa del medio ambiente y DCN la depreciacin del capital natural. Naturalmente,
una definicin del crecimiento en trminos del ingreso Hicksiano conlleva una relacin
conflictiva con las nociones corrientes de bienestar, ms precisamente plantea la
cuestin de las compatibilidades de las polticas de sostenibilidad y las polticas de
crecimiento42.
Como se anot atrs, gran parte de la crtica de los ecologistas a los economistas
consiste en no haber incorporado las dimensiones propias de la defensa del medio
ambiente y la calidad de la vida en las polticas de crecimiento. Cuando se mira la
sostenibilidad como un problema global, sistmico y con existencia de externalidades
generalizadas, no resueltas por el mercado, es apenas natural que el crecimiento tiene
que ser tambin redefinido. Si bien los economistas no han insistido en que todo
bienestar proviene del crecimiento del producto nacional, es fcil admitir que el
bienestar total es igual al bienestar econmico (es decir, la cantidad y la calidad de
bienes producidos) ms el bienestar no econmico, de modo que los economistas
suponen que el bienestar total y el bienestar econmico avanzan en la misma
direccin, aun si el crecimiento no es una medida perfecta y confiable del bienestar
econmico.
Sin embargo, la posibilidad de que un incremento del bienestar econmico requiera
una disminucin mayor del bienestar no econmico o viceversa (y por ende, una
Environmentally Sustainable Development Proceedings, Series No. 2. Washington D.C.,
World Bank, 1994. pg. 17.
41

Alude, naturalmete, a la conocida obra de Hicks, Valor y capital (publicada por Fondo de
Cultura Econmica, Mxico.)

42

El Serafy S. Sostenibilidad, medida del ingreso y crecimiento en Robert Goodland,

Herman E. Daly et al. "Op. Cit. Tambin El Serafy S.; Lutz E. Environmental and
resource accounting: an overview en Oradia 93. IICA, Vol. 6, No. 2, 1993.

22

reduccin neta del bienestar total), es el problema que introduce la consideracin del
desarrollo sostenible. De hecho, una porcin creciente del producto nacional refleja los
gastos defensivos que se hacen para protegerse de los efectos secundarios
indeseados; por otra parte, el rpido agotamiento del capital de recursos naturales que
se cuenta ahora como ingreso, no sirve ya a su propsito original de gua del
comportamiento de bienestar econmico. Reducir, por otra parte, la escala del
funcionamiento de la economa para hacerla ms consistente con la escala global,
tendra severos efectos sobre el estndar de vida. La fuente principal de oposicin al
ambientalismo ha sido sin duda la creencia de que proteger el medio ambiente
requiere cadas sustanciales del consumo y, por lo tanto, de la produccin y la cada en
general de los estndares de vida. Sin embargo, para los movimientos verdes esa
conclusin no es ms que una vacuidad espiritual correspondiente a la alienacin de la
sociedad de consumo43.
Los gastos en relacin con la proteccin del medio ambiente, as como el consumo de
ese medio ambiente, constituyen lo que puede describirse como la calidad de vida, que
suele utilizarse de manera imprecisa para denotar los aspectos menos tangibles,
menos materiales, de los estndares de vida. El hecho es que el nivel de vida que los
individuos no pueden consumir en forma privada empleando su ingreso disponible,
debe ser asegurado por el gasto pblico, que reduce los objetivos de crecimiento
econmico. En consecuencia, si tanto el ingreso disponible como la calidad de vida
estn subiendo o bajando, ser claro lo que le est pasando a los estndares de vida;
si, por el contrario, hay divergencia, la consecuencia ser incierta. Cmo lograr un
aumento del ingreso disponible de tipo hicksiano sin reducir la calidad de la vida (es
decir, sin disminuir el stock de recursos ambientales) es el reto de la poltica de
crecimiento sostenible44.
Por otra parte, como quiera que el gasto de recursos y el deterioro de la calidad de vida
que se afecta, no necesariamente derivan de la misma poblacin cuyo nivel de vida es
afectado, ello conlleva una consideracin adicional sobre el desarrollo sostenible. Esta
tiene que ver con la cuestin del nivel de la comunidad (global, nacional, local) en el
que se deber buscar esa meta; como quiera que la reposicin y la defensa del capital
natural concierne no solamente con las externalidades generalizadas, sino con el
43

Daly H. E. Towards an environmental macroeconomics en R. Costanza (ed.).

Ecological Economics: The science and management of sustainability. Nueva York,
Columbia Press, 1991.

44

Costanza R. Ecological economics as a framework for developing sustainable national

policies en B. Aniansson; U. Svedin, (eds.). Towards an Ecological Sustainable
Economy, informe de un seminario de polticas que tuvo lugar en Estocolmo, Suecia, del
3 al 4 de enero de 1990, convocado por el Consejo Sueco de Planeacin y Coordinacin
de la Investigacin (FRN), en favor del Consejo Asesor para el Medio Ambiente del
gobierno sueco. Estocolmo, 1990. (FRN Rapport. 90:6).

23

hecho de que esa reposicin no necesariamente tiene que hacerse en el lugar en que
se ha gastado. Por otra parte, el comercio internacional permite que un pas utilice la
capacidad ecolgica de otro pas y, por ende, que sea insostenible en aislamiento,
aunque como parte de un bloque comercial ms grande s pueda ser sostenible. El
comercio internacional, por supuesto, plantea de nuevo la cuestin de la
complementariedad frente a la sustituibilidad del capital natural y el de creacin
humana, como quiera que un pas aislado puede sustituir el capital natural con el
capital de creacin humana si puede importar los productos del capital natural (el flujo
de los recursos y servicios naturales) de otros pases que han conservado su capital
natural en mayor medida45.
Definido as, y con los elementos que acaban de sealarse, el desarrollo sostenible
implica la resolucin de un cierto nmero de interrogantes: en primer lugar, la cuestin
de las externalidades generalizadas. Vista en relacin con cada actividad econmica
individual, la degradacin del medio ambiente tal vez pudiera admitirse como un
subproducto si la externalidad fuera localizada, pero considerada respecto a la
economa en su conjunto, la descripcin de una externalidad como subproducto parece
equivocada. La degradacin ambiental es demasiado penetrante, ocurre en
demasiadas formas distintas, proviene de distintos sectores y vista a escala mundial, la
degradacin del medio ambiente parece ser uno de los principales productos (no
subproductos) de la actividad econmica industrializada, de manera que la nica
manera de tratarla adecuadamente es a travs de una concepcin globalizada.
En segundo lugar, la incorporacin de la incertidumbre desde el punto de vista de la
evaluacin del futuro. El hecho es que a medida que aumenta la escala de nuestras
exacciones del ecosistema y las nuevas inserciones de los deshechos al mismo,
deber aumentar tambin el cambio cualitativo inducido al ecosistema. Las
retroalimentaciones de estas modificaciones aceleradoras del ecosistema se
caracterizan por la sorpresa, la incertidumbre y la novedad y sobre ello ni la ciencia ni
la tecnologa pueden proporcionar respuestas seguras.
Finalmente, la cuestin que preocupa a los economistas tiene que ver con quin
asume los costos de la degradacin ambiental y su eventual correccin. El hecho es
que la sostenibilidad significa que el medio ambiente debe protegerse en tal condicin
y a tal grado, que las capacidades ambientales (la capacidad del medio ambiente de
desempear sus diversas funciones) se mantenga a lo largo del tiempo, como mnimo
a niveles suficientes para evitar la catstrofe futura y como mximo a niveles que les

45

La Cepal ha intentado hacer algunas cuantificaciones respecto del componente de capital

natural representado en las exportaciones de algunos pases latinoamericanos y en las
importaciones de los E.E.U.U. de la OCDE. Vase Cepal. Desarrollo sustentable... Op.
Cit.

24

den a las futuras generaciones la oportunidad de disfrutar de una manera igual del
consumo ambiental46.
As, la magnitud de los costos y los esfuerzos por realizar dependen de la escogencia
que se haga entre una versin dbil o mnima de sostenibilidad, que consistira en
garantizarle a las generaciones futuras que no habr catstrofe ambiental, y una
versin fuerte o mxima que exigiera que a las futuras generaciones se les deje la
oportunidad de experimentar un nivel de consumo ambiental por lo menos igual al de la
presente generacin. Obviamente, la capacidad a la que se presenta la amenaza de
catstrofe es mucho ms baja que a la que se ha llegado actualmente. La
sostenibilidad mxima requerira mantener constante el nmero de rboles, la capa
vegetal, etc., en tanto que la versin mnima podra permitir todava una degradacin
bastante significativa47. El problema es que en un ambiente de incertidumbre, habida
cuenta de que los costos externos no slo son generalizados sino tambin de largo
plazo, no podramos estimar los efectos probables. Los costos de los depsitos de
deshechos txicos, las lluvias cidas y el efecto de invernadero se prolongarn
largamente en el futuro, y si bien los individuos pudieran descontar efectivamente los
valores futuros, tanto la mortalidad como la incertidumbre hacen que esa conducta sea
prudente a nivel individual, pero la comunidad a diferencia del individuo es semiinmortal, de modo que no puede descontar los valores futuros.

46

Jacobs, Op. Cit., pg. 163.

47

Jacobs, Op. Cit.

25

III. LA ESCALA DE APLICACIN DE LA SOSTENIBILIDAD

Y LA DEFINICIN DE POLTICAS

1. El impacto ambiental del crecimiento

Por lo que se ha considerado hasta ahora, prima facie el problema de la sostenibilidad
implica compromisos, en primer lugar, desde el punto de vista de la comunidad
internacional, en particular desde la perspectiva de la conservacin del ecosistema48;
implica tambin para cada pas, individualmente, la tarea de concebir planes y polticas
propios para establecer una economa nacional perdurable y, por supuesto, polticas
para el uso y conservacin de los recursos y su regulacin a escala de los sectores
para proteger el medio ambiente; pero tambin para restaurarlo cuando se ha
perdido49. As, la sostenibilidad requiere acciones a diversos niveles, desde
comunidades locales hasta instituciones planetarias.
No es fcil, sin embargo, y ms all de una conciencia generalizada sobre la necesidad
de la defensa del medio ambiente, identificar las responsabilidades de cada uno de
esos niveles: la comunidad internacional, los pases, los sectores y las comunidades
locales. Sin embargo, un cierto nmero de principios pudieran ayudar a delimitar el tipo
de polticas en general que implicara cada una de estas responsabilidades,
descontando naturalmente los aspectos internacionales que aunque decisivos, no
caben en estas consideraciones50.
En primer lugar, es necesario admitir que el grado en que cualquier aumento dado del
producto (mundial, nacional, sectorial) sea nocivo para el medio ambiente, depende,
obviamente de lo que est creciendo. El PIB, por supuesto, registra el total del
crecimiento pero lo que importa aqu es el concepto crucial de lo que podra llamarse
48

Ehrlich, P. The limits to substitution: Meta-resource depletion and a new economicecological paradigm en Ecological Economics. No. 1, Vol. 1, 1989.

49

Agarwala A. Politics of environment en Centre for Science and environment, The State
of Indias' environment 1984. Nueva Delhi, 1985. Desde el ngulo latinoamericano, Cepal.
Antecedentes y propuestas para un desarrollo ambientalmente sustentable. Estrategia
internacional del desarrollo: algunas consideraciones desde la ptica de Amrica Latina
y el Caribe. Santiago de Chile, Cepal, 1990.

50

Goodland R.; H. Daly. The missing tools (for sustainability) en: C. Mungall y D. J.
McLaren (eds.). Planet under stress: The challenge of global change. Toronto, Oxford
University Press, 1990.

26

Coeficiente de Impacto Ambiental, CIA, del PIB, es decir, el grado de impacto o

cantidad de consumo ambiental causado por el incremento de una unidad del ingreso
nacional. Si el contenido de la actividad econmica est cambiando de manera que
una unidad extra de PIB tiende a consumir menos recursos, puede decirse que el CIA
est cayendo. Si, por el contrario, un aumento del PIB tiene como resultado
equivalente un mayor nivel del consumo ambiental, el CIA es constante o se est
elevando. El impacto general de la economa sobre el medio ambiente puede medirse
pues como la diferencia entre la tasa de cambio del CIA y la tasa de crecimiento del
PIB.
Ello naturalmente exige una forma de medir el consumo de recursos o de medir el
impacto ambiental, lo que por cierto no ha tenido mayores desarrollos
metodolgicos51.
En segundo lugar, es importante considerar cul es el tipo de recurso que se est
consumiendo en el crecimiento del PIB. En cuanto a los recursos no renovables,
cualquier uso incrementa la escasez de masa de los mismos. En stos, el impacto
ambiental puede medirse por el aumento en la tasa a que estos recursos no
renovables se tornan escasos, esto es, por la tasa de crecimiento del agotamiento.
Respecto a los recursos renovables, el crecimiento no necesariamente es el problema;
el punto es la diferencia entre la tasa de extraccin y la tasa de renovacin o de
regeneracin, de manera que la degradacin ambiental no es causada por el
crecimiento del consumo de estos recursos, sino por un ndice de consumo que est
por encima del ndice de regeneracin natural o sostenible. Para estimar esa diferencia
es necesario contar con una contabilidad en unidades fsicas apropiadas, que registren

51

El Serafy S. The proper calculation of income from depletable natural resources en

Environmental and resorce accounting and their relevance to the measurement of
sustainable income, compilado por Ernst Lutz y Salah El Serafy. Washington D. C. Banco
Mundial, 1988. Lutz E. (ed.) Toward improved accounting for the environment.
Serageldin I.; Andrew S. (eds.). Valuing the environment: proceedings of the first annual
international". Conference on Environmentally Sustainable Development held at the
World Bank. Washington D. C. September 30-october 1993. Environmentally Sustainable
Development Proceedings Series, No. 2, Washington D. C., World Bank, 1994. Anderson
H. Moving beyond economism: New indicators for culturally specific, sustainable
development en Redefining wealth and progress: New ways to measure economic,
social, and environmental change. Nueva York, Bookstrap Press, 1989. (Informe de
Caracas sobre indicadores alternos de desarrollo) y Anderson V. Alternative economic
indicators. Londres, Routledge, 1991.

27

las existencias y flujos de diferentes aspectos ambientales52, es decir, que se

necesitan indicadores primarios (de existencia) y secundarios (de flujo).
Por otra parte, es necesario considerar las posibilidades de elevar la eficiencia
ambiental, ya que contraer la escala de la actividad es difcil. De hecho, para cualquier
actividad econmica particular, el coeficiente de impacto ambiental del PIB puede
derivarse de tres vas distintas: la cantidad de produccin que necesita una unidad del
PIB (o de bienestar), la cantidad de rendimiento ambiental requerida por una unidad de
produccin, y el grado de impacto ambiental causado por una unidad de rendimiento
ambiental.
De hecho, el impacto ambiental de la economa global actual puede reducirse o bien
contrayendo la escala de la actividad econmica sin cambiar su contenido, o bien
modificando el contenido para hacerlo ms eficiente, de modo que el mismo consumo
de recursos se refleje en un nivel de producto proporcionalmente ms alto. A su vez,
para elevar la eficiencia ambiental, se pueden orientar dos tipos de acciones, las que
buscan reducir el impacto ambiental de una unidad de producto y aqullas destinadas
a reducir el volumen del rendimiento ambiental requerido por una unidad de ingreso53.
Se trata de que el ndice de aprovechamiento de los recursos renovables no exceda al
de regeneracin para que la existencia del recurso pueda mantenerse constante.
Pudiera incluso admitirse una menor existencia del recurso, si se tiene la capacidad de
que la velocidad de regeneracin pueda incrementarse. Es decir, un nivel igual de
consumo es compatible con el crecimiento si ste puede alcanzarse mediante ndices
ms altos de aprovechamiento y regeneracin, por ejemplo, empleando clases
mejoradas de semillas para mayor productividad, lo que por supuesto no requiere de la
constancia o del mantenimiento del tamao de la existencia de ese recurso. O
podemos incrementar el tamao de la existencia del recurso, por ejemplo, cultivando
tierras no trabajadas o mediante la cra de peces, o podemos incrementar la
productividad de las especies de los recursos renovables, por ejemplo, plantando
vegetales de ms rpido crecimiento o de mayor productividad, o se pueden cambiar
las tcnicas de produccin agrcola, por ejemplo, mediante mtodos modernos de
regado y de mecanizacin.
A escala global, es evidente que hay espacio para mayores incrementos de la
eficiencia de los recursos renovables. En cuanto a los recursos no renovables, dado
que no hay una tasa de regeneracin, el ndice de rendimiento sostenible para los
recursos no renovables es aqul que mantiene el tamao relativo de la existencia con
52

En la cuentas noruegas, por ejemplo, stas se hallan clasificadas como recursos materiales
(no renovables, renovables y continuos) y recursos ambientales, aire, agua, suelo y
espacio.

53

Mac Neill J. Strategies for sustainable development en Scientific American. No.3, 1989.

28

respecto a la demanda. Para ello existen dos medidas principales, el descubrimiento y

la explotacin de nuevas reservas y el reciclaje de recursos extrados con el cual se
reponen existencias54. Hay otras medidas tales como la reduccin de la
contaminacin, los cambios en los procesos de produccin, los cambios en los
productos, etc., que se considerarn ms adelante.
En resumen, examinando por separado cada una de las funciones econmicoambientales, es decir, la provisin de recursos, la asimilacin de desechos y el
desempeo de los servicios ambientales, identificando los indicadores de
sostenibilidad mensurables, tanto de existencias como de flujos, y asumiendo una
definicin mxima o mnima de sostenibilidad, debe considerarse que esas funciones
del medio ambiente, no se pueden aislar de una manera ntida. El desgaste de
recursos puede reducir las capacidades de absorcin de deshechos, la contaminacin
puede afectar el desempeo de los servicios ambientales, el dao a los servicios de
soporte para la vida puede causar el desgaste de recursos, etc. y, por lo tanto, hablar
de la escala a la cual se intenta aplicar la sostenibilidad no es siempre fcil pues se
trata de mantener las capacidades ambientales, tanto en un estndar global como en
cada rea local.
Por otra parte, debe definirse la distribucin de los costos y beneficios ambientales
entre las diferentes reas: si se trata de reas locales, cmo compensar la
disminucin de un recurso en un rea (por ejemplo, la tala de rboles)? y si se hace en
otra rea, por ejemplo, qu ocurrira con las funciones de retencin de agua y suelo
que se perderan por la tala de los rboles? As, pues, el rea de sostenibilidad es un
problema esencial, porque la sostenibilidad, puntual por s misma, es insuficiente, dado
que las reas y problemas estn interrelacionados. Con respecto a la toma de
decisiones, siempre queda un ltimo interrogante: la distribucin. Esto depender
parcialmente de lmites. Los lmites administrativos de la decisin y puede decirse que
entre ms pequea sea el rea de sostenibilidad, ms equitativa es la poltica y entre
ms amplia (por ejemplo la sostenibilidad ecolgica ambiental global) es ms
inequitativa55.
2. Las etapas de la poltica y los instrumentos
Ahora bien, definir las polticas para la consecucin de la sostenibilidad implica
precisar, de una parte, el tipo de polticas que se requieren para cada uno de los
niveles de la escala de sostenibilidad, desde el nivel global internacional hasta el nivel
local, y de otra parte, identificar las relaciones e interrelaciones entre esos niveles.

54

Barnett H.; C. Morse. Scarcity and growth: the economics of natural resource
availability. Baltimore, M. D. Johns Hopkins University Press, 1983.

55

M. Jacobs, Op. Cit., pgs., 192 y ss.

29

La toma de decisiones de poltica ambienta, como sugiere Jacobs, puede considerarse

en dos etapas: la primera, establecer las metas globales, nacionales o sectoriales, para
los indicadores ambientales claves, orientados a restringir una economa a los lmites
ambientales, pues las metas de los indicadores definen el nivel en el que debe
protegerse la capacidad del medio ambiente. La segunda etapa es, obviamente, influir
en la actividad econmica de tal manera que sta no exceda esas metas. Por otra
parte, los dos tipos de indicadores ambientales para los cuales es necesario establecer
metas, son los indicadores primarios, es decir, las cantidades y calidades mensurables
de las caractersticas claves del medio ambiente (suelo, bosques, uso de la tierra,
recursos acuticos, etc.). La existencia de recursos no renovables, tales como la
composicin atmosfrica, y la cantidad y diversidad de especies, todo ello proporciona
la capacidad ambiental; los indicadores secundarios son los que miden las actividades
econmicas causantes de cambios en los indicadores primarios, es decir, los flujos de
entrada y de salida de las existencias, representados por lo indicadores primarios, por
ejemplo emisin y descarga de contaminantes uso de agroqumicos, patrones de
cultivos, reforestacin, etc. Es slo mediante el establecimiento de metas para estos
indicadores secundarios como pueden hacerse operacionales las metas para los
indicadores primarios56.
En una escala internacional, por supuesto se trata de mejorar cuatro clases de
infraestructura biosfrica o de capital natural no comercializable; stas son: a)
proteccin de la capa de ozono; b) reduccin de las emisiones de gases de
invernadero; c) proteccin de los recursos hdricos internacionales; d) proteccin de la
biodiversidad57. Para lograr el uso sostenible del medio ambiente en el nivel
internacional, la prioridad principal debe ser el diseo e implantacin de polticas
econmicas que: a) aceleren el desarrollo de nuevas tecnologas como la energa de
flujo y reciclaje; b) no permitan ms crecimiento de la produccin en los pases ricos; c)
estabilicen la poblacin mundial tan pronto como sea posible y, d) mejoren la
distribucin internacional de ingresos.
Por otra parte, desde el punto de vista de los instrumentos, de poltica nacional para la
sostenibilidad, existen diversos mecanismos voluntarios, formas sencillas de estmulo

56

Vase Jacobs, Op. Cit., pg. 229 Tambin El Serafy S.; Lutz E. Environmental and
resource accounting: an overview en Oradia 93, IICA, Vol 6. No. 2. 1993, y Hueting R.
Correcting national income for environmental losses: Towards a practical solution en Y.
Ahmad.; S. El Serafy y E. Lutz (eds.). Environmental Accounting for Sustainable
Development. Washington D. C., Banco Mundial, 1989.

57

Para las mltiples regulaciones que pudieran establecerse, vase Lester Brown,
Christopher Flavin y Sandra Postel La salvacion del planeta. Buenos Aires, Ed.
Sudamericana, 1992.

30

para que la gente se comprometa en actividades ambientales benignas, para lo cual la

sola persuasin y la conciencia ambiental pueden ser suficientes en el nivel local58.
En segundo lugar, en el nivel sectorial59, las actividades ambientales nocivas pueden
regularse mediante la promulgacin de leyes que prohiban ciertos tipos de
comportamiento o niveles de actividad perjudicial. En tercer lugar, el instrumento del
gasto gubernamental directo cuando los gobiernos controlan elementos de
infraestructura como manejo de deshechos, produccin, transporte de energa, etc.
Adems los gobiernos pueden dar subsidios y privilegios de diversas clases a firmas
privadas e individuos. Estos subsidios pueden clasificarse como una forma de incentivo
financiero. Este es un cuarto tipo de instrumento y puede estimular a las empresas y
hogares a comportarse de cierta forma, dndoles incentivos para hacerlo. En realidad
la mayor parte de las medidas de proteccin ambiental corresponden a la categora de
regulaciones, bien en el nivel internacional, bien en el nivel local60.
Por otra parte, en cuando al gasto gubernamental, hay dos tipos principales de gasto:
las acciones acometidas directamente por el gobierno o por los organismos de
propiedad del Estado, y los subsidios y privilegios concebidos por el gobierno a las
organizaciones privadas y a las familias. Especialmente para la reforestacin, el
manejo de deshechos, etc.61.
Finalmente, los incentivos financieros estn diseados para que las actividades
ambientales nocivas sean menos atractivas, por resultar ms costosas. Para ello
puede utilizarse el sistema de precios para alcanzar las metas ambientales. Se pueden
utilizar tambin impuestos y gravmenes, permisos negociables, depsitos
reembolsables que premian el cuidado del medio ambiente y otros mecanismos62. Sin
duda, un instrumento decisivo tiene que ver con las inversiones ambientales que a
menudo se subestiman por varias razones, entre ellas, los rezagos de tiempo, las
dificultades prcticas en la evaluacin de costos y beneficios ambientales, la
naturaleza transnacional de varias externalidades ambientales, etc. Hay una larga lista
58

La dimensin de compromiso frente a la sostenibilidad supone como se ver en la seccin

V, la construccin de una nueva tica econmica de la que, por cierto, no se podra
depender en el corto plazo.

59

Para lo que sigue nos apoyamos principalmente en Jacobs, Op. Cit.

60

Daly. Economa para un mundo lleno... Op. Cit., pg. 70.

61

Von Droste y Dogs, Op. Cit.

62

Vase Jacobs Op. Cit., pgs. 260 y ss.

31

de prioridades ambientales que requieren inversiones a gran escala, abarcando desde

la atmsfera hasta la conservacin local de la diversidad biolgica y gentica. La lista
es tan larga y diversa que autores como Herman Daly concluyen que la productividad
del capital hecho por el hombre se ha ido restringiendo cada vez ms por la
disminucin de la oferta y la calidad del capital complementario, de modo que estamos
ahora en una era en la la inversin debe pasar de la acumulacin de capital hecha por
el hombre a la preservacin y restauracin del capital natural63.
Un punto importante para la inversin tiene que ver con el cambio de los limites
biolgicos para la sostenibilidad. La asignacin y el manejo de capital de inversin
dirigidos a la investigacin en biotecnologa para la produccin es un rea de inters
principal en las discusiones sobre sostenibilidad al igual que la inversin en
tecnologa64. Sin duda, las aplicaciones de la biotecnologa pueden acelerar o
disminuir los incrementos de entropa del sistema tanto en los procesos sostenibles
como en los insostenibles. En un orden internacional ms equitativo, la biotecnologa
se considera una oportunidad importante para que sobre todo los pases tropicales en
desarrollo, obtengan ganancias de su rica diversidad biolgica y gentica y para evitar
que se produzcan ventajas comparativas adicionales para los pases desarrollados, de
modo que se haga imposible la competencia en la produccin de insumos agrcolas de
distinto tipo, para los que hay gran demanda y alto potencial de valor agregado.
Finalmente, para que las polticas y orientaciones sobre la sostenibilidad sean
funcionales, los gobiernos pueden necesitar dividirlas en metas para sectores
especficos de la economa, que tendrn que ser negociadas con las respectivas
industrias; para el caso de la agricultura, existe un amplio catlogo de medidas
alternativas para reducir por la vas de las intervenciones de gasto, el consumo de
determinado tipo de insumos y fertilizantes, por ejemplo. Volveremos sobre esto ms
adelante a propsito de la agricultura.

63

Bernd Von Droste; Dogs, P. Desarrollo sostenible. El papel de la inversin en Robert

Goodland, Herman E. Daly et al. Op. Cit., pags. 132 y ss.

64

Deadman D.; R. K. Turner. Resource conservation, sustainability and techical change

en R. K. Turner (ed.). Sustainable Environmental Management: Principles and Practice.
Londres., Belhaven Press/Boulder. C. O. Westview Press, 1988. Desai G. M. Fertilizer
policy issues sustainable agricultural growth in developing countries en Oradia 93,
IICA, Vol. 6, No. 2, 1993.

32

IV. HACIA UNA AGRICULTURA SOSTENIBLE

1. De nuevo el problema de las definiciones

Al igual que la nocin de desarrollo sostenible, la de agricultura sostenible experimenta
las mismas dificultades y, sin duda, la misma ambigedad. Ruttan ha recordado la
sentencia de David Hoper, antiguo vicepresidente del Banco Mundial para Asia: Yo no
pienso que pueda definirla (la sustentabilidad) sin restringir el flujo de mis propios
pensamientos65. Con ello, Hoper al igual que el informe Brundtland justificaba las
ambigedades de la definicin para la sustentabilidad, que por cierto ha emergido
como una sombrilla bajo la cual se abriga el ms amplio nmero de movimientos, con
las ms disparatadas agendas, mientras que eluden la confrontacin sobre las
inconsistencias mutuas de dichas agendas.
En la literatura sobre el tema es posible identificar tres aproximaciones conceptuales
alternativas en la definicin de la agricultura sostenible: un primer grupo define la
sustentabilidad, principalmente en trminos tcnicos y econmicos, es decir, en
trminos de la capacidad de la oferta para expandirse y responder a la demanda por
medios agrcolas en trminos crecientemente favorables. Para este grupo, que se
ubica en las corrientes principales de la economa agrcola, la declinacin de los
precios de largo plazo para los bienes agrcolas representa la evidencia de que el
crecimiento agrcola ha seguido un camino sostenible. En contraste, un crecimiento de
precios significara serias dudas acerca de la sostenibilidad. Un segundo grupo mira la
sostenibilidad agrcola primeramente como un problema de desequilibrio del balance
ecolgico con relacin al sistema natural. Un tercer grupo mira la sustentabilidad en
trminos de una agricultura alternativa, haciendo nfasis respecto a la sustentabilidad
no solamente de los recursos fsicos, sino tambin en los valores comunitarios; este
grupo, naturalmente, est inspirado en aproximaciones de perspectiva agroecolgica.
Para Hind, por ejemplo, la agricultura sostenible es tanto un sistema filosfico como un
sistema de explotacin agrcola66.
Ruttan seala, por su parte, que la definicin de sustentabilidad en el caso de la
agricultura, debe incluir un incremento del producto por hectrea y por trabajador,
compatible con una demanda creciente y crecientes ingresos, compatible tambin con
una equitativa distribucin intergeneracional. Sin embargo, anota que las definiciones
65

Ruttan, V. Sustainable growth in agricultural production: poetry, policy, and science en

Vosti, S., Reardon, T. y Von Urff, W. Agricultural sustainability, growth, and poverty
alleviation: issues and policies. International Food Policy Research Institute. Proceeding
of the Conference held from 23 to 27 September, 1991 in Feldafing, Germany.

66

Vase el Apndice: Definiciones sobre agricultura sostenible.

33

corrientemente difundidas, son intencionalmente ambigas para satisfacer amplias

necesidades de orden poltico y satisfacer otras agendas de carcter tcnico. Esas
nociones incorporan a menudo diversas variantes de la agricultura no convencional
tales como las llamadas orgnicas, alternativa, regenerativa, ecolgica o de bajo
impacto, incluyen tambin la agricultura biodinmica o agricultura orgnica, los
sistemas de explotacin de finca, la tecnologa apropiada y ms recientemente la
agricultura regenerativa y de bajo impacto67, como aproximaciones que en rigor
representan ms bien el nfasis sobre distintas variables o sobre distintas
perspectivas.
En cualquier caso, una agricultura sostenible es un sistema de produccin agraria
conservador de recursos, ambientalmente sano y econmicamente viable, lo que
implica, de un lado, la reduccin del empleo de algunos factores productivos tales
como fertilizantes, productos fitosanitarios, combustibles etc., ajenos a la explotacin y
consiguientemente implica la integracin de los procesos naturales en la produccin,
con un incremento de la eficiencia y la salubridad de la explotacin misma y por
supuesto cuando se trata de minimizar los aportes de elementos externos, ello nos
conducir a una agricultura de bajo impacto68.
Cualquiera que sea la definicin (y ya se ha visto la dificultad de incorporar de manera
comprehensiva o exhaustiva los elementos que la componen), la agricultura sostenible
se ocupa de un cierto nmero de aspectos operativos que no tienen que ver con la
retrica de la definicin. Por el contrario, si se mira como un problema general, el
contenido de la agricultura sostenible al igual que el contenido de desarrollo
sustentable, debe contener respuestas a69:
67

Ruttan, Op. Cit., pg. 13. Pero como advierten Reganold, et al., slo porque una granja
sea orgnica o alternativa, no significa que sea sustentable; para que una granja sea
sustentable, debe producir adecuados montos de alimentos de alta calidad, proteger sus
recursos y ser ambientalmente segura y rentable. Reganold J.; Papendick R.; Parr J.
Sustainable agriculture en Scientific American, junio de 1990.

68

Batie S. Sustainable development: Challenges to the profession of agricultural

economics en American Journal of Agricultural Economics. December, pgs. 10851101, 1989. Conway G.; Barbier, E. After the green revolution: sustainable and equitable
agricultural development en D. Pearce and M. Redclift (eds.). Future. No. 20(6), pgs.
651-678. 1988. Loyns R. M. A.; J. A. MacMillan. Sustainable development and
agriculture. University of Manitoba, Departament of Agricultural Economics and Farm
Management, Working Paper 90-4. 1990. Technical Advisory Committee/C.G.I.A.R.
(TAC/CGIAR). Sustainable agricultural production: Implications for international
research. Rome. Food and Agriculture Organization of the United Nations, 1989.

69

Vase sobre todo Ruttan Op. Cit., y la sntesis final de la discusin contenida en Vosti S.;
Reardon T.; Von Urff W. Syntheses and Conclusions Issues 4 y 5 en Vosti, S.; Von

34

a) La adopcin de una definicin operacional de la agricultura sostenible: Qu

definicin es la ms operacional? Debe especificarse para cada zona agroecolgica y
para cada regin geopoltica? Cules son los indicadores para eso?
b) La relacin entre la sustentabilidad y el crecimiento: Cules son las cosechas y la
produccin ganadera que se necesita para cada zona? Cules son las tecnologas
apropiadas para eso? Y, de no adoptarse esas tecnologas, qu restricciones para la
adopcin de otras tecnologas pueden plantearse?
c) La interrelacin entre la sustentabilidad y la superacin de la pobreza: cules son
los efectos de la pobreza en la degradacin de las zonas? Cules son las causas de
la pobreza rural? Qu tiene ms impacto sobre la degradacin, sobre su control o
disminucin? Cules son los efectos de la degradacin sobre la pobreza en estas
reas?
d) El efecto de cuatro tipos de polticas: la internacional, la macrosectorial, la
subsectorial (es decir, las instituciones y la investigacin) y las polticas por producto.
Ello, por supuesto, significa reflexionar sobre cules son las variables de la poltica a
afectar, en qu extensin, mediante qu canales, etc. Finalmente, cules son los
costos y los trade-offs para implementar esa poltica.
2. Los temas de discusin
La discusin sobre la agricultura sostenible, se concentra, como se acaba de advertir,
en primer lugar, en las consecuencias ambientales del crecimiento agrcola; en
segundo lugar, en las relaciones entre el crecimiento agrcola sostenible y la pobreza;
en tercer lugar, en las relaciones entre el crecimiento agrcola, la degradacin
ambiental y la calidad de vida. Y finalmente, en los instrumentos internacionales,
macreconmicos, intersectoriales, subsectoriales y por producto y los trade-off de las
polticas.
2.1. El papel de la agricultura en la sostenibilidad
No deja de ser paradjico que mientras que la atencin sobre la sostenibilidad est
concentrada particularmente sobre los aspectos ambientales de la industria, el papel
de la agricultura y su relevancia en la conservacin de los recursos no parecen ser
correspondientes con la atencin que se le concede.
En realidad, gran parte del problema de la sostenibilidad global descansa sobre la
agricultura, o por lo menos sobre las reas rurales, razn por la cual las demandas por
la conservacin global de recursos, parecen sobrecargar las responsabilidades del
Urff, W. Agricultural sustainability, growth, and poverty alleviation: issues and policies.
International Food Policy Research Institute. Feldafing, Germany, Proceeding of the
Conference held from 23 to 27 september, 1991.

35

sector. Como anotan Daly y Cobb, la teora econmica moderna creci con la
industrializacin y ha centrado su atencin en la produccin industrial. Su aplicacin a
la agricultura ha sido tarda, y sus efectos sobre la comunidad rural han sido adversos
las polticas derivadas de la teora actual operan en tres formas interrelacionadas: el
compromiso con la productividad, reduce la necesidad de los agricultores y despuebla
el rea rural; el compromiso con la maximizacin del beneficio, con precios que no
incluyen los costos sociales y ecolgicos, conduce a un uso insostenible de la tierra; el
compromiso con el libre comercio conduce a la produccin especializada para la
exportacin y sobre todo en los trpicos, a la incapacidad de los habitantes rurales
para alimentarse por s mismos70. De hecho, la recuperacin de una agricultura
sostenible implica mantener esos compromisos sin sus efectos, es decir, mantener la
productividad, la rentabilidad, y la produccin de exportables en condiciones de
competitividad.
En esta perspectiva es de particular inters el trade-off entre la promocin del
crecimiento agrcola y la degradacin ambiental, tanto en el corto como en el largo
plazo y desde el nivel global hasta el nivel local71.
En realidad, cuatro sistemas biolgicos (bosques, pastos, pesqueras y tierras de
cultivo) suministran todos los alimentos y una gran parte de las materias primas que
transforma la industria, con la notable excepcin de los minerales y de los
combustibles fsiles. Cada uno de estos sistemas se alimenta mediante fotosntesis.
De hecho, la fotosntesis es la moneda comn de los sistemas biolgicos, el patrn por
el cual se puede valorar su rendimiento y medir los cambios de su productividad, y la
prdida de fotosntesis terrestre (el 58% del total) resultado de la degradacin del
entorno natural, es lo que est socavando los fundamentos de la sostenibilidad en
muchos aspectos. El problema es que entre los lmites inminentes de los recursos est
el hecho de que la economa humana utiliza hoy en da, directa o indirectamente,
alrededor del 40% de la produccin primaria neta de la fotosntesis terrestre (la cifra se
reduce hasta el 25% si se incluye en ello los ocanos y otros ecosistemas
acuticos)72.

70

Daly y Cobb, Op. Cit., pg. 246.

71

Gardner J. C.; Anderson V. L.; Schatz B. G.; Carr P. M.; Guldan S. J. Overview of
current sustainable agriculture research en Oradia 93, IICA, Vol. 6, No. 2, 1993.

72

Para una discusin con evidencias considerables, vase Pearce D.; A. Markandya.; E.
Barbier. Blueprint for a green economy. Londres, Earthscan Publications, 1989, y en L.
Brown, C. Flavin y S. Postel, Salvar la tierra, Op. Cit. y Peter M. V.; Cols. Human
appropiation of the products of photosynthesis BioScience, junio, 1986.

36

De los cuatro sistemas biolgicos, tres de ellos (bosques, pastos y pesca) son
esencialmente naturales. Su capacidad de sustentacin (el nivel de demanda que
pueden soportar) est en funcin de sus dimensiones y poder de regeneracin y en el
modo en el que se los administre, as como en funcin de otros factores naturales
(vientos, etc.) menos previsibles. Con los bosques, el efecto de las talas excesivas,
resulta extraordinariamente apreciable en la deforestacin. Se estima que slo 0.1% de
las explotaciones forestales tropicales se desarrollan sobre la base de una produccin
racional sostenida. Por otra parte, el 24% de la superficie terrestre est dedicado a
pastizales y se estima que los rebaos excesivamente numerosos han degradado,
segn clculos, un 73% de las tierras de pastos mundiales. Es reconocido que la
pesca excesiva condujo a la disminucin de las existencias, las capturas han declinado
y los precios subieron en lo que concierne a la pesca martima, mientras que la de
agua dulce est amenazada no slo por el exceso de capturas, sino tambin por la
lluvia cida.
Apenas ser necesario decir que dadas las escasas perspectivas con que cuentan las
tierras de cultivo para extender su superficie y atender las futuras necesidades de
alimento, la nica solucin consiste en incrementar la productividad del suelo agrcola
hoy existente y considerablemente degradado, sin contar con las dificultades de riego.
La superficie regada ha venido decayendo en un 6%, mientras que la superficie de
tierra de cultivo por persona descendi en un 40% desde 1950 hasta mediados del
decenio de los ochenta. En cuanto a la degradacin del suelo, la disminucin de la
productividad provocada por la erosin, la salinizacin y la desertificacin son slo
algunos de los muchos tpicos que pudieran incluirse aqu, y las estimaciones indican
que hemos sobrepasado la capacidad de regeneracin del suelo como fuente, porque
35% de los suelos estn ya degradados y esta cifra crece y se vuelve irreversible en
cualquier escala de tiempo relevante. De hecho, las tasas de prdida del suelo que
generalmente estn entre 10 y 100 toneladas por hectrea al ao, exceden por lo
menos en diez veces la tasa de formacin de suelo73.
Por lo que hace a la biodiversidad, las tasas de apropiacin de los hbitats silvestres y
de las extinciones de especies, son las ms rpidas que se han registrado en la
historia y estn acelerndose. El hbitat ms rico en especies del mundo, la selva
tropical, ya ha sido destruido en 55% y la tasa actual sobrepasa los 168.000 kilmetros
cuadrados por ao; los estimativos ms conservadores ponen la tasa en ms de 5.000
especies de nuestro banco gentico heredado que se extinguen de manera irreversible

73

Algunos indicadores relevantes del deterioro ecolgico se pueden ver en Postel Sandra;
Lori H. Reforesting the Earth Worldwatch Paper 83. World-Watch Institute,
Washington D. C., Abril, 1988, y en Sandra P.; Ryan J. C. Reforming forestry en Lester
R.C. Brown y Cols. State of the World, 1991. Nueva York, W. W. Norton & Co., 1991.

37

cada ao; los estimativos menos conservadores ponen la tasa en 150 mil especies por
ao74.
En sntesis, si la economa se concibiera como sostenible, empezara por preocuparse
principalmente por la agricultura y especficamente por la produccin de alimentos que
provienen en un 97% del suelo. Como se advierte, todas las formas de agricultura
involucran alteraciones en los sistemas ecolgicos. El reto, sin embargo, es el de lograr
un aceptable balance entre los beneficios de bienestar derivados de los usos
productivos de los recursos base, y los beneficios de la preservacin de su funcin
ecolgica, esto es, un balance determinado por las necesidades de la poblacin y sus
preferencias, de un lado, y la disponibilidad de alternativas por el otro.
Ser necesario, pues, un mayor nfasis del lado ecolgico del balance, para inclinar a
la sociedad a un incremento de la preferencia por la conservacin de los recursos. El
inters de largo plazo de la produccin agrcola, debe traducirse en un inters por la
riqueza de la biodiversidad, por los recursos del agua, etc., pero la evidencia emprica
reciente muestra que la agricultura moderna se ha orientado principalmente al dao
ecolgico, principalmente a travs de la destruccin de la biodiversidad, la degradacin
de los suelos y de los sistemas de agua, los cambios climticos, etc.
Con todo, una proposicin que se acepta ms o menos consensualmente, es que las
mayores consecuencias ambientales del crecimiento de la agricultura en los pases en
desarrollo, estn ms asociadas a la estructura de ese crecimiento que a las tasas del
mismo, que el camino del crecimiento estar menos en la expansin de las reas y
ms en la intensificacin de la productividad orientada a remover algunos de los tradeoffs entre el crecimiento de la produccin y la conservacin de los recursos.
De hecho, una reciente evaluacin del Programa de Naciones Unidas para el
Desarrollo, PNUD, muestra con alarma las implicaciones del crecimiento: del total de
hectreas de cultivo, el 19% estn moderadamente degradadas y el 6% fuertemente
degradadas. En este ltimo caso, las funciones biticas estn destruidas y la prdida
de potencial productivo tiene un costo irreclamable. La mayor causa es la
deforestacin, seguida del mal manejo de las reas arables y en pastos. El ms
frecuente tipo de degradacin es la erosin por agua, seguida de la erosin provocada
por el viento. Hoy, 150 millones de hectreas estn qumicamente degradadas o
salinizadas por los pobres manejos del agua o por el fracaso en reemplazar los
nutrientes del suelo. Por lo que hace al agua, la agricultura irrigada ha crecido en 50%
en los ltimos 20 aos. El 10% aproximadamente est afectado por salinizacin y un
25% por otros efectos. En cuanto a la biodiversidad, el clima, la energa, etc., todas las

74

Goodland R. Tropical deforestation: solutions, ethics and religion. Washington D. C.,

Banco Mundial, Environment Department Working Paper, 43. 1991.

38

evaluaciones indican los enormes efectos sobre la calidad y cantidad de los recursos,
derivados de la estructura del crecimiento agrcola75.
Con todo, el crecimiento de la agricultura logrado a travs de tecnologas viables y
manejos apropiados de la tierra, no necesariamente conlleva consecuencias adversas
sobre el medio ambiente. El punto crtico pues, no es la velocidad del crecimiento, sino
los medios con los cules este crecimiento se logra, y el interrogante que importa es
cmo se logra una orientacin del crecimiento compatible con la conservacin de los
recursos.
2.2. Agricultura sostenible y polticas agrcolas
Algunas conclusiones del anlisis indicaran que, de hecho, el crecimiento de la
produccin agrcola no es incompatible necesariamente con la proteccin de los
recursos naturales, si este est basado en tecnologas que no exploten los recursos,
pero que hacen mximo el potencial biolgico de su uso. Para los pases
desarrollados, la implementacin de tecnologas ambientalmente ms seguras es en
especial una cuestin de poltica y de consenso entre grupos sociales. Estos pases
pueden, sin mayor costo econmico directo, remover los incentivos para la alta
especializacin y la produccin intensiva en insumos y combinar esa orientacin con
normas para proteger biotipos especficos y deterioros del suelo76. Para los pases en
desarrollo, las estrategias son mucho ms difciles de implementar, principalmente en
razn de la pobreza, porque las soluciones implican costos de ingreso, porque es lento
adoptar tecnologas sostenibles y porque implica sobre todo reducir la presin
poblacional77.
75

Brown l, Flavin y Postel, Op. Cit.

76

Vanse las alternativas para los pases desarrollados en Committee on the Role of
Alternative Farming Methods in Modern Production Agriculture. Board on Agriculture.
National Research Council, en Alternative Agriculture, Washington D. C., 1989.
Hanumatha Rao C. H.; Chopra K. The links between sustainable agriculture en Vosti,
S., Reardon, T. y Von Urff, W. Agricultural sustainability, growth, and poverty
alleviation: issues and policies. International Food Policy Research Institute. Feldafing,
Germany, Proceeding of the Conference held from 23 to 27 september, 1991.

77

Algunos elementos de poltica en varios niveles, tecnolgico, de gestin, etc., se pueden

documentar en Goodland R.; E. Asibey.; J. Post.; M. Dyson. Tropical moist forest
management- The urgency of transition to sustainability en Environmental Conservation.
Primavera, 1991. Ikerd J. E. Low-input sustainable agriculture farm decision support
system en Oradia 93, Loc. Cit. Lutz E.; Young M. Integration of environmental
concerns into agricultural policies of industrial and developing countries Oradia 93. Loc.
Cit. Christensen P. P. Historical roots for ecological economics: Bio-physical versus
allocative approaches". Ecological Economics. 1. No. 1: 17-36, 1989.

39

Por otra parte, no es viable reorientar en funcin del desarrollo agrcola sostenible, las
polticas macroeconmicas que afectan los recursos naturales de manera directa o
indirecta a travs de los precios relativos. Por supuesto, los efectos ambientales tanto
de las polticas macroeconmicas como de las sectoriales, son complejos y amplios,
pero sera un avance importante que en materia de polticas agrcolas no debiera haber
una incondicional aplicacin de los precios correctos sin una suficiente garanta de
proteccin de los recursos naturales y de las prcticas que los protejan78.
Walter Goldschmidt, citado por Daly y Cobb, seala la ventaja que las polticas le han
dado a la agroindustria y anota: Las polticas gubernamentales y otras polticas
institucionales han favorecido al gran agricultor y han impulsado un proceso constante
de industrializacin y control corporativo. Las ms importantes de estas ventajas
especiales son: 1) Los programas de apoyo a la agricultura; 2) Las polticas tributarias;
3) Las polticas respecto de la mano de obra agrcola, y 4) La orientacin de la
investigacin del Departamento de Agricultura y de las universidades dotadas de
tierras79.
A su vez, Kirkpatrick Sale escribe en el mismo tono que los precios de garanta, los
arreglos de bancos de suelos, los pagos directos, los controles de las exportaciones,
los acuerdos de comercializacin, los fondos para investigacin y desarrollo
experimental, las condonaciones de impuestos, los pagos de ayuda para los desastres,
se han diseado durante ms de cuarenta aos sobre todo en beneficio de los
agricultores ms grandes, de ordinario corporativos. Estas polticas se han basado en
la creencia de que hay economas de escala en el tamao grande y la quiebra de
muchas granjas pequeas se toma como una prueba de que no son rentables. En esas
circunstancias, las polticas de los gobiernos chocan frontalmente con la
sustentabilidad (subvenciones para la construccin de carreteras, reducciones en el
costo de los regados, operaciones de venta de madera a bajo precio, subsidios
gubernamentales para adquirir pesticidas, en forma de exenciones fiscales y venta a
bajo costo por parte de distribuidores, etc.)80.
Al analizar las polticas de 9 pases en va de desarrollo (3 de Asia, 3 de Africa y 3 de
Amrica Latina), Robert Repetto, del Instituto de Recursos Mundiales en Washington
(WRI), verific que los subsidios para pesticidas, concedidos en los primeros aos del
decenio de los ochenta iban desde el 19% del costo al por menor, al 89%. En Egipto,
los subsidios equivalentes al 83% del costo de todos los pesticidas comprados al por

78

Vosti, et al. Op. Cit., pg. 489.

79

Vase Daly y Cobb, pg. 248.

80

Sale K. Human Scale. New York, Cowan, McCown & Gesgheyon, 1986.

40

menor, implicaban a la hacienda pblica ms de doscientos millones de dlares

anuales. A base de mantener bajo el precio de los pesticidas, los gobiernos tratan de
ayudar a los agricultores a reducir los daos que ocasionan las plagas y, por
consiguiente, a aumentar la produccin agrcola, pero ello induce tambin a los
campesinos a abusar de estos complementos de los cultivos, y con ello a mayor
contaminacin del entorno natural, sin mencionar las subvenciones para la destruccin
de los bosques prcticamente81. La multiplicidad de efectos de las polticas
macreconmicas sobre la sostenibilidad de la agricultura se pueden observar en el
cuadro siguiente:

81

Repetto R. Creating incentives for sustainable forest development Ambio. 16. Nos. 2-3,
pgs. 94-99, 1987.

41

LA POLTICA ECONMICA Y SUS POTENCIALES IMPACTOS AMBIENTALES

GASTO DEL
GOBIERNO
FISCAL

IMPUESTOS Y
SUBSIDIOS

Instituciones financiadas por el

Estado pueden proteger reas
biolgicamente nicas;
Infraestructura pblica (caminos y
canales) puede estimular usos de
la tierra que degradan reas
frgiles.
Instrumentos
multisectoriales
pueden alterar las condiciones
generales de la demanda y, por
consiguiente, de los recursos.
Vacos en impuesto al ingreso,
pueden estimular la especulacin
de tierras o la conversin
innecesaria de reas naturales;
impuestos tipo el que contamina
paga y otros cargos al consumo,
pueden reducir los desperdicios y
la contaminacin de agua y aire.

MACRO
Crdito amarrado anlogo a
subsidios;
racionamiento
de
crditos y altas tasas de inters,
reducir la demanda, pero tambin
desestimular la inversin en
conservacin.

MONETARIA

TASA DE CAMBIO

42

La devaluacin incrementa los

precios de los insumos importados
(p.ej., pesticidas, equipo maderero,
etc.), mientras que incrementa la
rentabilidad de las exportaciones
(p.ej. cultivos y madera); los
impactos ambientales dependern
de la naturaleza de los recursos y
del producto afectado.

INTERNACIO
NAL

COMERCIO

CONTROLES A
CAPITALES

CONTROLES DE
PRECIOS

Impuestos
a
exportacin
e
importacin y cuotas han tenido
efectos similares a la devaluacin
pero en determinados bienes;
puede alterar el retorno relativo a
los
productos ambientalmente
destructivos versus los benignos.

Cuando son usados para mantener

sobrevaluada la moneda, sus
efectos son similares a la
revaluacin.

Pueden estimular o retardar la

produccin
ambientalmente
perjudicial;
depende
de
la
naturaleza de los recursos y
productos afectados.

SECTORIA
L

IMPUESTOS Y
SUBSIDIOS

43

Por lo general, ocasiona impacto

indirecto a travs de cambios en
demanda, pero puede alterar la
escogencia
de
insumos
y
productos; p. ej., subsidios de
incentivo a la produccin ganadera
pueden promover la deforestacin;
los subsidios a los fertilizantes
pueden retardar la adopcin de
conservacin de suelos; subsidios
a
los
pesticidas
pueden
incrementar los efectos negativos
de los agroqumicos para la salud,
etc.

Fuente: Bishop, j.; Aylward, B.; Earbier, E. Guidelines for applying environmental
economics in developing countries. LEEC, Gatekeeper, London Environmental
Economics Centre, 1991, pgs. 91-102.
Citado por: Barbier E. Macroeconomic and sectoral policies, natural resources, and
sustainable growth. En: Vosti, S. y Von Urff, W. Agricultural sustainability, growth, and
poverty alleviation: issues and policies. International Food Policy Research Institute.
Proceeding of the Conference held from 23 to 27 september. 1991. in Feldafing,
Germany. Pg. 169.
De hecho, estudios elaborados por Kapistral y A. Kiker82 examinan la influencia de las
polticas macroeconmicas domsticas en la deforestacin tropical. Los anlisis
economtricos indican el papel que los altos precios agrcolas de exportacin y las
polticas de ajuste han tenido sobre la exportacin de productos del bosque. El anlisis
comparativo de 24 pases de Amrica Latina, as como un estudio de Burguesse que
examina todos los pases de bosque tropical, confirman la importancia relativa de la
poltica macroeconmica e internacional para la expansin de la frontera agrcola y, por
lo tanto, para la deforestacin tropical83.
Por lo que hace a las polticas sectoriales, muchas evidencias muestran que los
precios de los productos agrcolas no tienen mayores efectos sobre el nivel agregado
de produccin en muchos pases, pero que los precios relativos son altamente
significativos y pueden ser un criterio para asignar mejor la tierra. De hecho, un estudio
reciente sobre Tailandia muestra los complejos vnculos entre las cosechas agrcolas,
los beneficios relativos de diferentes cultivos y la demanda por tierras, de modo que el
incremento de tierra cultivada en los aos recientes, se ha producido por la va de
convertir tierras boscosas. En cuanto a los precios de los insumos agrcolas, apenas
ser necesario decir que los precios subsidiados (irrigacin, pesticidas, fertilizantes,
crdito, etc.) pueden conducir a la excesiva degradacin. El mantenimiento de precios
de insumos bajos a travs de subsidios, puede estimular la adopcin y expansin de la
82

Vase Barbier E. Macroeconomic and sectoral policies, natural resources, and

sustainable growth en Vosti, S. y Von Urff, W. Agricultural sustainability, growth, and
poverty alleviation: issues and policies. International Food Policy Research Institute.
Feldafing, Germany, Proceeding of the Conference held from 23 to 27 september. 1991.

83

R. Repetto, Op. Cit.

44

produccin a travs de estos insumos y propiciar el mal uso de la agricultura, con

serias implicaciones para el ambiente. As, el modelo intensivo puede generar altos
costos de energa, contaminacin de aguas, del suelo y del subsuelo, erosin del
suelo, prdida de productividad, bajo ingreso y riesgos para la salud humana84.
3. Hacia una agricultura sostenible
Por lo que acaba de sealarse, existe una contradiccin entre el propsito de mejorar
el crecimiento agrcola y la sostenibilidad, siempre que ese crecimiento se apoye en
polticas convencionales de fomento a la agricultura y a la modernizacin por la va de
la Revolucin Verde, pero de ello no debe inferirse la necesidad de renunciar al
crecimiento sino los medios con los que puede lograrse de manera sostenible. La
agricultura sostenible no necesariamente representa un retorno a los mtodos previos
a la revolucin industrial, pero s una combinacin de las tcnicas tradicionales con las
tecnologas modernas, sistemas sustentables del uso de modernos equipos, semillas
certificadas, prcticas de conservacin de suelos y aguas y las ltimas innovaciones en
el manejo de la ganadera. El nfasis, por supuesto, se ha puesto en los cultivos
rotativos, en la construccin de suelo, en la diversificacin de cosechas y en el control
natural de los pesticidas. Ello debe implicar, cuando es posible, que los recursos
externos tales como productos qumicos y los combustibles pudieran ser reemplazados
por recursos en o cerca a la granja. Estos recursos internos incluyen energa solar,
pesticidas de control biolgico, fijacin del nitrgeno biolgicamente y otros nutrientes,
etc.85.
Lo grave en la prctica, sin embargo, es que una agricultura sostenible es un problema
ms complejo que simplemente el diseo de nuevas tecnologas. Como subraya
Haverkort (pg. 232), la bsqueda de un sistema de agricultura sostenible es
obviamente ms que la bsqueda de alternativas tcnicas para las explotaciones. Los
principios filosficos, cientficos y sociales de organizacin, utilizados para desarrollar
la agricultura, necesitan de reflexin crtica y reexmen; adems del anlisis de
principios cientficos convencionales y de los supuestos en que estn basados,
adems del anlisis de las estructuras administrativas, del desarrollo tecnolgico y del
impacto de la produccin agrcola sobre la sociedad y el ambiente, necesitamos
84

Vase Ruttan V. W. Biological and techical constraints on crops and animal

productivity: report on a dialogue. St. Paul, M. N. University of Minnnesota, Department
of Agricultural and Applied Economics, 1989. Ruttan V. W. Sustainability is not
enough en American Journal of Alternative Agriculture, (Spring-Summer), pgs. 128130, 1988. Tambin Barbier, Op. Cit..

85

Vanse, entre otros, Young M. D. (ed.). Towards sutainable agricultural development

en Oradia 93, Loc. Cit. Plucknett D. H.; N. J. H. Smith. Date. Sustaining agricultural
yields BioScience, Vol. 36, No. 1, pg. 40-45. Sandra P. Halting land degradation en
Brown y Cols. Op. Cit., 1989.

45

tambin un conjunto de principios cientficos y cambios en la organizacin social y en

las estructuras administrativas que soportan el desarrollo agrcola 86.
Por supuesto, el punto central en este propsito es cmo minimizar el trade-off entre el
crecimiento agrcola y la proteccin ambiental, y como punto de partida es preciso
admitir que el objetivo de mejorar la produccin y la productividad es todava un
objetivo vlido en aquellos pases en los cuales en el pasado las polticas han
discriminado contra el sector agrcola y donde el hambre existe en combinacin con
limitadas capacidades para importar. Tambin es necesario buscar un crecimiento
relativo que combine el uso eficiente de los recursos y el cambio tcnico en la va de
ahorrar recursos por unidad de producto, lo cual representa no solamente una
ganancia econmica sino tambin una ganancia ecolgica87.
El primer paso es, obviamente, la evaluacin de los recursos. Punto de partida para
cualquier poltica y para cualquier reforma institucional, es una apropiada evaluacin de
recursos ambientales. El fracaso para contabilizar y regular sistemticamente la
degradacin de los recursos naturales, ha sido en gran medida la causa para que en el
pasado se creyera que los recursos naturales eran abundantes y que podan obtenerse
a precios de cero.
El segundo paso tiene que ver con las medidas de alivio a la pobreza. Es necesario
subrayar la relacin directa, causal, entre la pobreza y la degradacin ambiental. El
alivio a la pobreza no es solamente una precondicin para la acumulacin de recursos
o para las inversiones en proteccin de recursos; es tambin un objetivo social por s
mismo88.
Tercero, las instituciones. Debe incluirse un marco legal y social capaz de proveer un
ms equitativo y ms perdurable acceso a la tierra y a otros recursos, definiendo
claramente responsabilidades y derechos de propiedad. El uso de la biodiversidad, los
recursos de agua y el equilibrio global del agrosistema ecolgico deben ser materia de

86

Haverkort B.; de Zeeuw H. Development of technologies towards sustainable agriculture:

institutional implications. Information Center on Low-External-Input and Sustainable
Agriculture; ETC Foundation. 1991. pg. 232.

87

Common M. Poverty and progress revisited en D. Collard, D. Pearce y D. Ulph (eds.).

Economics, Growth and Sustainable Environments. Londres, Macmillan, 1988.

88

Common, Op. Cit.

46

polticas pblicas, las polticas deben dejar de ser discriminatorias contra la

sustentabilidad de las prcticas de uso del suelo89.
Igualmente, es necesario aumentar ms la investigacin para cerrar las brechas de
tecnologa y para dar ms agilidad a las respuestas tecnolgicas de la degradacin
ambiental. La investigacin institucional requiere aproximaciones para la movilizacin
de la comunidad en funcin de la proteccin ambiental, y requiere sobre todo el
involucramiento de los agricultores en las prioridades y diseos de la investigacin.
Finalmente, disear con criterio prioritario tecnologas agropecuarias sostenibles.
Como se anota en un documento de Corpoica90, esas tecnologas se deben
desarrollar teniendo en cuenta los siguientes objetivos: 1) Maximizar el potencial
productivo propio de los recursos biolgicos; 2) Mejorar la eficiencia en el uso de la
oferta ambiental; 3) Mejorar la eficiencia o sustituir el uso de los insumos artificiales; 4)
Incrementar las posibilidades de uso de los productos y subproductos; 5) Reciclar o
descomponer los desechos.
Sobre estas orientaciones, el documento citado delnea dos grandes estrategias de
investigacin y desarrollo: de un lado la estrategia que se denomina agroecolgica,
orientada a conocer y manejar las relaciones establecidas entre los sistemas de
produccin agropecuarios y los procesos que rigen el comportamiento y la
reproduccin de los ecosistemas que son intervenidos o aprovechados por esos
sistemas. De otro lado, la estrategia que se denomina de bajo impacto, la cual est
dirigida a mejorar la eficiencia o sustituir el uso de los insumos agropecuarios y las
prcticas culturales que componen los paquetes tecnolgicos de la agricultura
convencional, para disminuir los riesgos ambientales y el deterioro de los recursos
naturales derivado de su aplicacin91.
Naturalmente, una pregunta relevante se refiere a las fuerzas que inhiben a los
agricultores para adoptar tecnologas sostenibles. Un obstculo, generalmente, son los
precios de sustentacin para algunos tipos de cultivos, en especial cereales, mientras
que otros renglones carecen de dicho apoyo, lo que impide la diversificacin y la
rotacin de las cosechas, ya que por supuesto hay un poderoso incentivo para las
89

Cernea M. Farmer organization and institution building for sustainable development en

T. J. Davis and I. A. Schrimer (eds.). Sustainability issues in agricultural development.
Washington D. C., World Bank, 1987. pags. 116-136.

90

Corpoica. Hacia una estrategia de investigacin en agricultura sostenible. Documento

preparado por Ricardo Torres. Bogot, enero de 1995, pgs. 8 y 9.

91

Pearce D. W.; R. K. Turner. The economic evaluation of low and Non-Waste

technology en Resources and Conservation. 11(1), 1984.

47

prcticas de monocultivo y para maximizar la tierra de cultivo. Por otra parte, los
beneficios de la sostenibilidad en el largo plazo pueden no ser evidentes para aquellos
agricultores con cosechas transitorias o que tienen crditos anuales y que requieren
por lo tanto los rendimientos correspondientes. Adicionalmente, hay poca informacin
disponible sobre las prcticas sostenibles para los agricultores.
Por otra parte, aunque existen de manera creciente normas para la agricultura
sostenible, no hay una correspondencia en trminos financieros y los recursos dirigidos
a la agricultura sostenible parecen ser muy pequeos con relacin al total92. As, para
la adopcin de una agricultura sostenible no requiere solo de los aspectos que tienen
que ver con las tcnicas de produccin, sino tambin con aspectos legales,
regulatorios y financieros, particularmente lo que toca con la reorientacin de polticas
en trminos de objetivos, gastos, subsidios, precios, etc., para poder ampliar el
espectro de posibilidades de las tecnologas de agricultura sostenibles93.
En todo caso, pudieran definirse dos objetivos generales para la agricultura sostenible,
reducir el gasto de los recursos originales o aumentar la eficiencia de estos recursos.
Para ello, es necesario definir polticas, en primer lugar, para los recursos renovables,
es decir, incrementos en la productividad de especies de recursos renovables
vegetales de ms rpido crecimiento o de mayor productividad, y cambios en las
tcnicas de produccin agrcola, por ejemplo, mtodos modernos de irrigacin y
mecanizacin, mayor cuidado en la tala de rboles, etc.
Finalmente, polticas para reducir la contaminacin. En el campo de la agricultura, ello
implicara cambios en los procesos de produccin, reduccin del desperdicio generado
en la produccin, incremento del volumen de reciclaje de materiales, reducciones del
monto de energa empleada en la produccin, cambio por el uso de fuentes continuas
(renovables y energa), la sustitucin de produccin mecnica por mano de obra y la
reduccin en los recursos usados en distribucin (empaques, transporte, etc.), as
como cambios en los productos que incluyen reduccin en el tamao de los bienes,
incrementos en la durabilidad de los mismos, reduccin de la energa requerida para el
uso de estos bienes, la produccin de artculos ms biodegradables o mejoras en la
calidad de los productos94.

92

Vase Reganold, et al, Op. Cit., pg. 77.

93

Dobbs T. L.; Smolik J. D.; Mends, C. On-farm research comparing conventional and
low-input sustainable agriculture systems in the northern great plains en Oradia 93, Loc
Cit.

94

Vase Jacobs, Op. Cit., pgs. 208 y ss.

48

V. UNA NOTA SOBRE LA ECONOMA POLTICA DE LA PROTECCIN AMBIENTAL

Sin duda, el margen de maniobra que tiene cada gobierno para mejorar los problemas
ambientales desde la perspectiva de su propio pas o desde la perspectiva de los
sectores, es un margen relativamente reducido, porque la carga principal de la
economa ecolgica descansa sobre las externalidades generalizadas que son
bsicamente de carcter global.
En esta ltima perspectiva, la reorientacin de las polticas de sostenibilidad supone
reconocer que las polticas actuales no funcionan, que el medio ambiente y la
sostenibilidad son un problema crucial en el cual los numerosos problemas no pueden
tratarse de manera separada ni a travs de soluciones independientes; reconocer,
adems, que la mayora de los problemas que enfrenta la humanidad estn
interconectados y, en efecto, tienen una causa comn, y admitir que los seres
humanos pueden tener todava un futuro viable para ellos mismos y para sus
descendientes. Por supuesto, apelar a reconocimientos como stos, significa en
esencia apelar a los individuos en su calidad de ciudadanos, para crear una economa
sostenible y no a su papel de consumidores a los que se insta a cambiar sus
preferencias95.
Desde una perspectiva nacional, los gobiernos pueden tomar las medidas econmicas
necesarias, pero es slo a travs del sistema poltico y del poder del sistema electoral
como se podr adoptar el objetivo de sostenibilidad con un propsito colectivo. Ms
aun, es slo si las personas votan por la sostenibilidad como un objetivo poltico como
los gobiernos ganan la autoridad necesaria para imponer sobre la accin individual la
restricciones colectivas necesarias para la proteccin del medio ambiente. En
definitiva, ms que una lgica econmica inscrita en la racionalidad individual, la
sostenibilidad es un problema de lgica poltica inscrita en la racionalidad colectiva. Por
supuesto, la apelacin a los intereses polticos de la gente para obtener la
sostenibilidad slo es un aspecto del problema. Tambin se trata de alterar los
patrones de pensamiento y de expectativas cultivadas por muchas generaciones, es
decir, transitar desde el crecimiento del consumo o el crecimiento en la escala de la
economa, hacia un desarrollo de naturaleza distinta, manteniendo la escala de la
economa a la par de la capacidades de regeneracin y asimilacin de los sistemas
que soportan la vida a nivel global96.
95
96

Esta proposicin es central en la economa poltica de la sostenibilidad. Dobson A. Green

political thought. Londres, Unwin Hyman, 1990. tambin: Jacobs Michael, Op. Cit.
Buttel F.; A. Hawkins.; G. Power. From limits to growth to global change: Contrasts and
contradictions in the evolution of environmental science and ideology Global
Environmental Change. No. 1, Vol. 1, 1990, pgs. 57-66. Etzioni A. The moral
dimension: Toward a new economics. Nueva York, N. Y. Free Press, 1988; y los ensayos

49

La otra cara del problema poltico de la sostenibilidad tiene que ver esencialmente con
las consecuencias de la modificacin de los estndares de vida. De hecho, como anota
Jacobs, esta poltica siempre camina sobre el filo de la navaja; si las medidas de
proteccin ambiental conducen a una disminucin del gasto de recursos ms rpido
que la reduccin de la demanda de esos recursos, o que los cambios tecnolgicos
para soportar la expansin de la oferta, se percibir un descenso de la calidad de vida.
Por otra parte, si restringimos el ritmo de la oferta a la tasa a la que disminuye la
demanda, y sta es demasiado lenta, corremos el riesgo de una catstrofe ambiental.
Permanecer en el equilibrio seguramente requerir tanta destreza poltica como
criterios econmicos diseados con cuidado97. De hecho, las polticas tienen que
mejorar de manera notable la calidad de la vida, al menos lo suficiente para que la
gente valore ms las mejoras que las prdidas de ingreso disponible requeridas para
pagarlas. Tambin debe generar productos nuevos, que no sean mejores slo por el
medio ambiente, sino que puedan ser ms altamente valorados por otras razones, y
tercero, tienen que conducir a cambios en los modelos de consumo que la gente llegue
a considerar por lo menos no peores que los reemplazados. Se trata, bsicamente, de
mantener el concepto de calidad de vida como un criterio esencial de bienestar.
Naturalmente, los defensores individuales de una escala de la economa que sea
apropiada en relacin con el ecosistema, pueden estar entre quienes han aprendido a
pensar en trminos de la biosfera, pero no hay grupos sociales cuyos intereses
econmicos obvios los llevan a buscar procedimientos para las restriccin de la escala
de la economa; por lo tanto, no hay ms remedio que tratar de generar una discusin
pblica de carcter poltico respecto de la escala de la economa, para poder
demostrar convincentemente los mritos de la escala apropiada, sobre todo entre
quienes creen que el mundo fsico y sus lmites son irrelevantes para la economa y
que las restricciones pueden resolverse mediante la tecnologa. Si puede romperse el
aislamiento de las discusiones de la economa frente a las de la fsica, la qumica y la
biologa, se volver innegable la necesidad de considerar la escala. Incluso, un
rompimiento de la separacin existente entre la macroeconoma y la microeconoma,
podra ayudar mucho a la demostracin de la importancia de la escala, y podra
demostrarse que la degradacin ambiental deriva de las escala de la economa en
general y no slo de errores de distribucin o de asignacin que puedan corregirse
mediante mecanismos de mercado o mediante reducciones de la escala en el sentido
microeconmico98.

contenidos en Daly H. E. (ed.). Economy, Ecology, Ethics. San Francisco (CA), W. H.

Freeman, 1980.
97

Jacobs, Op. Cit. pg. 465.

98

Buttel, F. H. Knowledge production, ideology, and sustainability in the social and natural
sciences Paper presented at the Conference on Varieties of Sustainability. May 10-12.
Adiomary (CA), 1991

50

Una vez especificados los elementos de los que ha de ocuparse una economa poltica
de la sostenibilidad, habr que decir que es necesario fortalecer enormemente de parte
de los pases, el capital institucional y generar una organizacin para el desarrollo
sustentable.
La Cepal ha sugerido la necesidad de vincular el capital institucional con el capital
natural, considerando los siguientes elementos: la estructura de incentivos, la
organizacin del desarrollo, la gestin de la economa, el rol del Estado y del sector
privado y la participacin de las comunidades. Ya nos hemos referido parcialmente a
esos elementos; apenas sera necesario anotar que la organizacin del desarrollo
determina la sustentabilidad desde dos ngulos: la capacidad para disear polticas y
la capacidad para ejecutarlas. En esa perspectiva, es necesario ampliar las fronteras
tradicionales de las instituciones vinculadas al desarrollo y pensar que la separacin
sectorial de la actividad econmica es, desde el punto de vista institucional, una forma
muy forzada y restringida de enfrentar los sistemas ecolgicos; de hecho, la
inadecuada definicin de la responsabilidades intragubernamentales en materias de
gestin de recursos naturales y proteccin ambiental, es una realidad que se presenta
una y otra vez en los pases; las competencias se superponen de manera sistemtica,
ya que la mayora de la distribuciones gubernamentales de responsabilidad, estn
organizadas sobre una base funcional sectorial y raramente se establecen vnculos
horizontales entre ellas.
Es necesario insistir en los cambios institucionales y en el establecimiento de
instituciones con la flexibilidad suficiente para tratar el desarrollo sostenible. Desde el
punto de vista ambiental, muchas instituciones existentes han fragmentado mandatos y
polticas y casi nunca han usado de manera ptima las fuerzas de mercado y las
externas al mercado para resolver los problemas ambientales. Las instituciones han
tardado en responder a la informacin y a los cambios de valores, por ejemplo a las
amenazas contra la biodiversidad o a los cambio rpidos en las tecnologas de
comunicacin99.
Finalmente, muchas instituciones no comparten ni distribuyen de manera libre la
informacin, no proporcionan acceso pblico a la toma de decisiones y no le ponen
demasiada atencin a determinar y a representar las necesidades de sus localidades.
Estructuras institucionales menos burocrticas, ms flexibles, ms homogneas
pueden ser por lo tanto ms eficientes y efectivas100. En cualquier, caso el
fortalecimiento eficiente de las instituciones para la gestin ambiental sustentable
requiere un proceso que comprende varias etapas: a) el aumento sustantivo de la

99

Cepal Desarrollo sustentable... Op. Cit.

100

Vase Robert Costanza, la economia ecologica de la sostenibilidad en Op. Cit., pg.

168.

51

informacin necesaria para la toma de decisiones; b) el mejoramiento de la capacidad

de evaluacin y ejecucin de programas de desarrollo intersectorial de alcance
regional, y c) el fortalecimiento de organismos de educacin, capacitacin e
investigacin101.
Sin duda, la capacidad de implementar polticas depende esencialmente de un
eficiente y efectivo aparato burocrtico, capaz de reconocer la naturaleza de los
problemas de largo plazo y reconocer como objetivo la necesidad de construir esa
capacidad para implementar polticas102.
Finalmente, cabe hacer una breve anotacin sobre la capacidad de movilizacin social
para la sostenibilidad. Es claro que el inters y la sensibilidad por los problemas
ambientales es un factor significativo en la poltica de la mayor parte de los pases
industrializados; al tiempo, ha generado algunos grupos de opinin y de presin en los
pases en desarrollo. Esta inquietud se manifiesta en encuestas de opinin y en el
creciente nmero de miembros de grupo ambientalistas de presin y de partidos
verdes, as como en el mayor perfil de los asuntos ambientales dentro de la corriente
de la poltica general; pero la cuestin es cmo se traduce esta preocupacin a
resultados polticos, cul es el papel de los grupos de presin y de los partidos, cules
son los escenarios disponibles, tanto en el nivel central como en los gobiernos locales
y en el nivel intersectorial.
El hecho es que la proteccin ambiental es en particular un asunto de poltica pblica
definida, por lo menos en trminos generales, en la arena poltica. Cuando se vota en
las elecciones o se responde a encuestas relacionadas con el medio ambiente, los
individuos expresan preferencias, tanto pblicas como privadas, teniendo en mente el
bien de la sociedad en conjunto pero tambin sus propias preferencias. Sin embargo,
solamente en un nmero muy escaso de casos, los grupos gubernamentales han
promovido reformas respecto a la proteccin de los recursos naturales y stas han sido
por lo general resultado de fuertes presiones.
Mirado as, un aspecto esencial de la economia poltica de la sostenibilidad consiste en
examinar el potencial, las limitaciones y la capacidad de movilizacin de por lo menos
siete fuerzas sociales que pueden ejercer presin y manejo ms racional de los
recursos naturales: 1) fuerzas extra regionales tales como gobiernos y ONG de los
pases desarrollados, los bancos multilaterales y las organizaciones internacionales; 2)
los grupos ambientalistas de clase media; 3) los empresarios que ven en el medio
ambiente una oportunidad para hacer dinero a travs de la oferta de servicios
101

Cepal, Op. Cit., pg. 100.

102

David Kaimowitz The political economy of enviromental management in latin America

Trabajo presentado en el Seminario sobre Desarrollo Sostenible en America Central,
Catalina, Costa Rica, junio de 1993, pg. 12.

52

ambientales que, por lo dems, han venido creciendo considerablemente en la ltima

dcada (vase Cepal); 4) los agricultores y las comunidades afectadas por la polucin;
5) los movimientos indgenas; 6) los profesionales ambientalistas, y 7) los partidos
polticos y los movimientos sociales que tienen que ver con aspectos de la justicia
social. Las presiones de estos grupos estn determinadas en parte por intereses
materiales, pero tambin por aspectos culturales, ideolgicos o por experiencias
propias de esos grupos que no estn ligadas directamente a estos intereses103.
Probablemente, el punto de partida ms eficaz fortalecer estrategias locales para el
desarrollo sostenible, argumentando que las comunidades locales deben darse una
oportunidad para preparar sus propias estrategias de desarrollo sustentable. fortalecer
en el nivel macroeconmico los procesos de regulacin de las actividades econmicas
nocivas para el medio ambiente, disear en el nivel intersectorial los mecanismos de
coordinacin sobre competencias y distribucin de responsabilidades y en el nivel
sectorial agrcola establecer instituciones con capacidad de desarrollar polticas para
una agricultura sostenible104. Es obvio, finalmente, que solo aproximaciones
sistmicas y especificaciones precisas respecto a las responsabilidades en cada una
de las escalas de sostenibilidad pueden convertir un objetivo poltico en polticas
viables y stas en realidades sustentables.

103

Kaimowitz, Op. Cit.

104

Daly H. E. The economic growth debate: what some economits have learned but many
have not Journal of Environmental Economics and Management, No.14, Vol. 4, 1987.

53

APNDICE
DEFINICIONES SOBRE AGRICULTURA SOSTENIBLE

1. La agricultura sostenible es a la vez que una filosofa, un sistema de produccin.

Los sistemas agrcolas sostenibles se apoyan en rotaciones de cultivos, residuos de
cosechas, estircol animal, leguminosas y abonos verdes, desechos orgnicos
externos, mtodos mecnicos de cultivo apropiados y rocas minerales para maximizar
la actividad biolgica del suelo y el mantenimiento de la fertilidad y productividad del
suelo. Controles naturales, biolgicos y culturales se utilizan para manejar pestes,
malezas y enfermedades...No podemos continuar pretendiendo que los sistemas
dependientes de energa ambientalmente destructivos del pasado, pueden ser ahora
aprobados como agricultura sostenible (Hill, 1990, citado por Loyns y MacMillan,
1990.)
2. El desarrollo sostenible no es un estado de armona, sino un proceso balanceado y
adaptativo de cambio...La sostenibilidad toma por hecho un balance entre desarrollo
econmico -todos los cambios cuantitativos y cualitativos en la economa que ofrecen
contribuciones positivas al bienestar- y la sostenibilidad ecolgica -todas las estrategias
cuantitativas y cualitativas que buscan mejorar la calidad de un ecosistema y por ende
tambin tienen un impacto positivo en el bienestar (Nijkamp, Van Den Bergh y
Soetoman 1990, 156).
3. Una de las condiciones fundamentales para la sostenibilidad agrcola en un mundo
de pobreza y desnutricin generalizadas, es que la produccin se incremente lo
suficiente para satisfacer las demandas crecientes por alimentos y mantenga los
precios estables o decrecientes (Repetto 1987, 167). La utilidad del desarrollo
sostenible es su sugerencia de que los recursos naturales tambin deben ser
entendidos, no solamente cuando son minados o cosechados como un flujo de
comodidades al mercado, sino como un stock de trabajo que contribuye crticamente
a la produccin (Repetto 1987, 169).
4. La agricultura alternativa es cualquier sistema de produccin de alimentos o de
fibras que sistemticamente persigue las siguientes metas: incorporacin mayor de
procesos naturales tales como ciclos de nutrientes, fijacin de nitrgeno, y relaciones
peste-depredador al proceso de produccin agrcola; reduccin del uso de insumos
externos a la finca con el mayor potencial de dao al medio ambiente o la salud de los
agricultores y consumidores: uso productivo mayor del potencial biolgico y gentico de
las especies de plantas y animales; mejoramiento de la correspondencia entre
patrones de cultivo y potencial productivo y las limitaciones fsicas de las tierras
agrcolas para asegurar la sostenibilidad de largo plazo de los niveles corrientes de
produccin y la produccin rentable y eficiente con nfasis en el manejo mejorado en

54

fincas para la conservacin de suelo, agua, energa y recursos biolgicos. (Committe

on the Role of Alternative Farming Metods in Modern Production Agriculture. 1989, 4).
5. El desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente
sin comprometer la posibilidad de las futuras generaciones para satisfacer las propias
(Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo -Comisin Brundtland 1987. 43).
6. La sostenibilidad ha asumido importancia particular (por) la cada radical de los
niveles de vida que ha acompaado los programas de ajuste en muchos pases...
Podemos lograr un crecimiento real de la produccin de carcter sostenible, si excede
el crecimiento de la poblacin (Faini y Melo, 1990. 496).
7. Un programa de desarrollo es sostenible cuando es capaz de producir un nivel
apropiado de beneficios por un perodo extenso despus de terminado un proceso de
asistencia financiera, gerencial y tcnica, desde un donante externo (US/AID 1988, 3).
8. La sostenibilidad de proyectos...(es) el mantenimiento de un flujo neto aceptable de
beneficios desde las inversiones de los proyectos despus de su terminacin, despus
de que el proyecto termina de recibir soportes de carcter financiero y tcnico (Cernea
1987, 118).
9. La sostenibilidad debe ser tratada como un concepto dinmico, reflejando
necesidades cambiantes, especialmente aqullas de una poblacin que se incrementa
constantemente...La meta de una agricultura sostenible debe ser mantener la
produccin a niveles necesarios para satisfacer las aspiraciones crecientes de una
poblacin mundial en expansin sin degradar el medio ambiente. Implica preocupacin
por la generacin de ingreso, la promocin de polticas apropiadas y la conservacin
de recursos naturales (TAC/CGIAR, 1989).
10. Desarrollo sostenible es la gestin y conservacin de la base de recursos
naturales y la orientacin del cambio tecnolgico e institucional de tal manera que se
asegure la continua satisfaccin de las necesidades humanas de las generaciones
presentes y futuras. Este desarrollo sostenible (en los sectores agrcola, forestal y
pesquero) conserva los suelos, el agua y los recursos genticos vegetales y animales,
es ambientalmente no degradante, tcnicamente apropiado y econmicamente viable y
socialmente aceptable. (FAO, 1994).

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