Lee el siguiente captulo que Jostein Gaarder dedica en su libro El mundo de Sofa al Helenismo y

elabora un resumen esquemtico que contenga una caracterizacin general de en qu consiste el

helenismo y una breve descripcin de las posiciones ms importantes de cada una de las escuelas
(tambin puedes ayudarte de los apuntes de clase).

El Helenismo
Hola de nuevo, Sofa! Ya has odo hablar de los filsofos de la naturaleza y de Scrates, Platn y
Aristteles, con lo cual ya conoces los mismsimos cimientos de la filosofa europea. A partir de
ahora dejaremos ya de lado aquellos ejercicios iniciales que te sola dejar en un sobre blanco.
Supongo que con los ejercicios, pruebas y controles del colegio tienes de sobra.
Te hablar de ese largo perodo de tiempo que abarca desde Aristteles, a finales del siglo IV a. de
C., hasta los principios de la Edad Media, alrededor del ao 400 d. de C. Toma nota de que
ponemos antes y despus de Jesucristo, porque algo de lo ms importante, y tambin ms
singular de este perodo, fue precisamente el cristianismo.
Aristteles muri en el ao . de C. Para entonces Atenas ya haba perdido su papel protagonista.
Esto se deba, entre otras cosas, a los grandes cambios polticos ocasionados por las conquistas de
Alejandro Magno (356-323).
Alejandro Magno fue rey de Macedonia. Aristteles tambin era de Macedonia y, de hecho, durante
algn tiempo fue profesor del joven Alejandro. ste gan la ltima y decisiva batalla a los persas. Y
ms que eso, Sofa: con sus muchas batallas uni la civilizacin griega con Egipto y todo el Oriente
hasta la India. Se inicia una nueva poca en la historia de la humanidad. Emergi una sociedad
universal en la que la cultura y la lengua griegas jugaron un papel dominante. Este periodo, que
dur unos 300 aos, se suele llamar helenismo. Con helenismo se entiende tanto la poca como la
cultura predominantemente griega que dominaba en los tres reinos helensticos: Macedonia, Siria y
Egipto.
A partir del ao . de C. aproximadamente, Roma llev la ventaja militar y poltica. Esta nueva
potencia fue conquistando uno por uno todos los reinos helenos, y comenz a imponerse la cultura
romana y la lengua latina desde Espaa por el oeste, adentrndose mucho en Asia por el este.
Comienza la poca romana, o la Antigedad tarda. Debes tomar nota de una cosa: antes de que
Roma tuviera tiempo de conquistar el mundo helnico, la misma Roma se haba convertido en una
provincia de cultura griega. De esta forma, la cultura y filosofa griegas jugaran un importante
papel mucho tiempo despus de que la importancia poltica de los griegos fuera cosa del pasado.

Religin, filosofa y ciencia

El helenismo se caracteriz por el hecho de que se borraron las fronteras entre los distintos pases y
culturas. Anteriormente los griegos, romanos, egipcios, babilonios, sirios y persas haban adorado a
sus dioses dentro de lo que se suele llamar religin de un Estado nacional. Ahora las distintas
culturas se mezclan en un crisol de ideas religiosas, filosficas y cientficas.
Podramos decir que la plaza se cambi por la arena mundial. Tambin en la vieja plaza haban
resonado voces que llevaban diferentes mercancas al mercado as como diferentes ideas y
pensamientos. Lo nuevo fue que las plazas de las ciudades ahora se llenaban de mercancas e ideas
del mundo entero, y que se oan muchas lenguas distintas.
Ya hemos mencionado que las ideas griegas se sembraron mucho ms all de las antiguas zonas de
cultura griega. Pero, a la vez, por toda la regin mediterrnea tambin se renda culto a dioses
orientales. Surgieron varias nuevas religiones que recogan dioses e ideas de algunas de las antiguas
naciones. Esto se llama sincretismo, o mezcla de religiones.

Anteriormente la gente se haba sentido muy unida a su pueblo y a su ciudad-estado. Pero conforme
esas separaciones y lneas divisorias se fueron borrando, mucha gente tena dudas y se senta
insegura ante las visiones y conceptos de la vida. Esa parte de la Antigedad estaba, en trminos
generales, caracterizada por la duda religiosa, la desintegracin religiosa y el pesimismo. El
mundo est viejo, se deca.
Una caracterstica comn de las nuevas religiones del helenismo era que solan tener una teora, a
menudo secreta, sobre cmo las personas podan salvarse de la muerte. Aprendiendo esas teoras
secretas y realizando, adems, una serie de ritos, las personas podan tener esperanza de obtener un
alma inmortal y una vida eterna. El adquirir unos determinados conocimientos sobre la verdadera
naturaleza del universo poda ser tan importante como los ritos religiosos para salvar el alma.
stas fueron las religiones, Sofa, pero tambin la filosofa se mova cada vez ms hacia la salvacin
y el consuelo. Los conocimientos filosficos no slo tenan un valor en si mismos, tambin deban
librar a los seres humanos de su angustia vital, de su miedo a la muerte y de su pesimismo. De esta
manera se borraron los lmites entre religin y filosofa.
En general podemos decir que la filosofa helenstica era poco original. No surgi ningn Platn ni
ningn Aristteles. Pero por otra parte los tres grandes filsofos de Atenas fueron una importante
fuente de inspiracin para varias corrientes filosficas, de cuyos rasgos principales te har un
pequeo resumen.
Tambin en la ciencia del helenismo se notaba la mezcla de ingredientes de diferentes culturas. La
ciudad de Alejandra en Egipto jug en este contexto un papel clave como lugar de encuentro entre
Oriente y Occidente. Atenas continu siendo la capital de la filosofa con las escuelas filosficas
heredadas de Platn y Aristteles, y Alejandra se convirti en el centro de la ciencia. Con su gran
biblioteca, esta ciudad fue la capital de las matemticas, la astronoma, biologa y medicina.
Se podra muy bien comparar el helenismo con la cultura del mundo actual. Tambin el siglo XX se
ha caracterizado por una sociedad mundial cada vez ms abierta. Tambin en nuestro tiempo esto ha
llevado a grandes cambios en cuanto a religin y conceptos sobre la vida. De la misma manera que
se podan encontrar ideas de divinidades griegas, egipcias y orientales en Roma a principios de
nuestra era, podemos ahora, hacia finales del siglo XX, encontrar ideas religiosas de todas partes del
mundo en todas las ciudades europeas de cierto tamao.
Tambin en nuestro tiempo vemos cmo una mezcolanza de religiones viejas y nuevas, de filosofas
y ciencias, puede formar la base para nuevas ofertas en el mercado de las grandes ideas sobre la
vida. Gran parte de esos nuevos conocimientos son en realidad productos viejos del
pensamiento, con algunas races en el helenismo.
Como ya he mencionado, la filosofa helenstica continu trabajando en ideas y planteamientos
tratados por Scrates, Platn y Aristteles. Los tres intentaban buscar la manera ms digna y mejor
de vivir y de morir para los seres humanos. Es decir, se trataba de la tica. En la nueva sociedad
mundial se fue el proyecto filosfico ms importante:
en qu consiste la verdadera felicidad y cmo la podemos conseguir? Ahora vamos a ver cuatro
corrientes filosficas que se ocuparon de esta cuestin.

Los cnicos.
De Scrates se cuenta que una vez se qued parado delante de un puesto donde haba un montn de
artculos expuestos. Al final exclam: Cuntas cosas que no me hacen falta!.
Esta exclamacin puede servir de titular para la filosofa cnica, fundada por Antstenes en Atenas
alrededor del ao . de C. Haba sido alumno de Scrates y se haba fijado ante todo en la modestia
de su maestro.
Los cnicos ensearon que la verdadera felicidad no depende de cosas externas tales como el lujo, el

poder poltico o la buena salud. La verdadera felicidad no consiste en depender de esas cosas tan
fortuitas y vulnerables, y precisamente porque no depende de esas cosas puede ser lograda por todo
el mundo. Adems no puede perderse cuando ya se ha conseguido.
El ms famoso de los cnicos fue Digenes, que era discpulo de Antstenes. Se dice de l que
habitaba en un tonel y que no posea ms bienes que una capa, un bastn y una bolsa de pan. (As
no resultaba fcil quitarle la felicidad!) Una vez en que estaba sentado tomando el sol delante de su
tonel, le visit Alejandro Magno, el cual se coloc delante del sabio y le dijo que si deseaba alguna
cosa, l se la daba. Digenes contest: Si, que te apartes un poco y no me tapes el sol. De esa
manera mostr Digenes que era ms rico y ms feliz que el gran general, pues tena todo lo que
deseaba.
Los cnicos opinaban que el ser humano no tena que preocuparse por su salud. Ni siquiera el
sufrimiento y la muerte deban dar lugar a la preocupacin. De la misma manera tampoco deban
preocuparse por el sufrimiento de los dems.
Hoy en da las palabras cnico y cinismo se utilizan en el sentido de falta de sensibilidad ante el
sufrimiento de los dems.

Los estoicos
Los cnicos tuvieron importancia para la filosofa estoica, que naci en Atenas alrededor del ao . de
C. Su fundador fue Zenn, que era originario de Chipre pero que se uni a los cnicos despus de un
naufragio. Sola reunir a sus alumnos bajo un prtico. El nombre estoico viene de la palabra
griega para prtico (stoa). El estoicismo tendra ms adelante gran importancia para la cultura
romana.
Como Herclito, los estoicos opinaban que todos los seres humanos formaban parte de la misma
razn universal o logos. Pensaban que cada ser humano es como un mundo en miniatura, un
microcosmos, que a su vez es reflejo del macrocosmos.
Esto condujo a la idea de que existe un derecho universal, el llamado derecho natural. Debido a
que el derecho natural se basa en la eterna razn del ser humano y del universo, no cambia segn el
lugar o el tiempo. En este punto tomaron partido por Scrates y contra los sofistas.
El derecho natural es aplicable a todo el mundo, tambin a los esclavos. Los estoicos consideraron
los libros de leyes de los distintos Estados como imitaciones incompletas de un derecho que es
inherente a la naturaleza misma.
De la misma manera que los estoicos borraron la diferencia entre el individuo y el universo,
tambin rechazaron la idea de un antagonismo entre espritu y materia. Segn ellos slo hay una
naturaleza. Esto se llama monismo (contrario, por ejemplo, al claro dualismo o biparticin de la
realidad de Platn).
De acuerdo con el tiempo en el que vivieron, los estoicos eran cosmopolitas, y por consiguiente
ms abiertos a la cultura contempornea que los filsofos del tonel (los cnicos). Sealaban como
muy importante la comunidad de la humanidad, se interesaron por la poltica y varios de ellos
fueron hombres de Estado en activo, por ejemplo el emperador romano Marco Aurelio (121-180 d.
de C.). Contribuyeron a promocionar la cultura y filosofa griegas en Roma y, en particular, lo hizo
el orador, filsofo y poltico Cicern (106-. de C.). l fue quien formul el concepto de humanismo,
es decir esa idea que coloca al individuo en el centro. El estoico Sneca ( a. de C.-65 d. de C.) dijo
unos aos ms tarde que el ser humano es para el ser humano algo sagrado. Esta frase ha quedado
como una consigna para todo el humanismo posterior.
Los estoicos subrayaron adems que todos los procesos naturales, tales como la enfermedad y la
muerte, siguen las inquebrantables leyes de la naturaleza. Por tanto, el ser humano ha de conciliarse
con su destino. Nada ocurre fortuitamente, decan. Todo ocurre por necesidad y entonces sirve de
poco quejarse cuando el destino llama a la puerta. El ser humano tambin debe reaccionar con

tranquilidad ante las circunstancias felices de la vida; en esta idea se nota el parentesco con los
cnicos, que decan que todas las cosas externas les eran indiferentes. Incluso hoy en da hablamos
de una tranquilidad estoica cuando una persona no se deja llevar por sus sentimientos.

Los epicreos
Como ya hemos visto, a Scrates le interesaba ver cmo los seres humanos podan vivir una vida
feliz. Tanto los cnicos como los estoicos le interpretaron en el sentido de que el ser humano debera
librarse de todo lujo material. Pero Scrates tambin tena un alumno, que se llamaba Aristipo, que
pensaba que la meta de la vida debera ser conseguir el mximo placer sensual.EI mayor bien es el
deseo, dijo, el mayor mal es el dolor. De esta manera, quiso desarrollar un arte de vivir que
consista en evitar toda clase de dolor. (La meta de los cnicos y estoicos era aguantar toda clase de
dolor, lo cual es muy diferente a centrar todos los esfuerzos en evitar el dolor.)
Epicuro (341-. de C.) fund alrededor del ao 300 una escuela filosfica en Atenas (la escuela de
los epicreos). Desarroll la tica del placer de Aristipo y la combin con la teora atomista de
Demcrito.
Se dice que los epicreos se reunan en un jardn, razn por la cual se les llamaba los filsofos del
jardn. Se dice que sobre la entrada al jardn colgaba una inscripcin con las palabras Forastero,
aqu estars bien. Aqu el placer es el bien primero.
Epicuro deca que era importante que el resultado placentero de una accin fuera evaluado siempre
con sus posibles efectos secundarios. Si alguna vez te has puesto mala por haber comido demasiado
chocolate, entenders lo que quiero decir. Si no, te propongo el siguiente ejercicio: coge tus ahorros
y compra chocolate por valor de 200 coronas (suponiendo que te guste el chocolate). Es muy
importante para el ejercicio que te comas todo el chocolate de una sola vez. Aproximadamente
media hora ms tarde entenders lo que Epicuro quera decir con efectos secundarios.
Epicuro tambin deca que un resultado placentero a corto plazo tiene que evaluarse frente a la
posibilidad de un placer mayor, ms duradero o ms intenso a ms largo plazo. (Por ejemplo si
decides no comer chocolate durante un ao entero porque eliges ahorrar todo tu dinero para
comprar una bici nueva o para unas carsimas vacaciones en el extranjero.) Al contrario que los
animales, los seres humanos tienen la posibilidad de planificar su vida. Tienen la capacidad de
realizar un clculo de placeres. Un chocolate delicioso es, evidentemente, un valor en si, pero
tambin lo son la bicicleta y el viaje a Inglaterra.
No obstante, Epicuro seal que el placer no tena que ser necesariamente un placer sensual,
como, por ejemplo, comer chocolate. Tambin pertenecen a esta categora valores tales como la
amistad y la contemplacin del arte. Condiciones previas para poder disfrutar de la vida eran los
viejos ideales griegos tales como el autodominio, la moderacin y el sosiego, pues hay que frenar el
deseo. De esta manera tambin la calma nos ayudar a soportar el dolor.
Personas con angustia religiosa buscaban a menudo ayuda en el jardn de Epicuro. En este aspecto,
la teora atomista de Demcrito fue un recurso contra la religin y la supersticin. Para vivir una
vida feliz es muy importante superar el miedo a la muerte. Para esta cuestin, Epicuro se apoy en
la formulacin de Demcrito de los tomos del alma. A lo mejor te acuerdas que l pensaba que
no haba ninguna vida despus de la muerte, porque todos los tomos del alma vuelan hacia todas
partes cuando morimos.
La muerte no nos concierne, dijo Epicuro, as de simple. Pues, mientras existimos, la muerte no
est presente. Y cuando llega la muerte nosotros ya no existimos. (Mirado as, nadie se ha puesto
nunca triste por estar muerto.)
El mismo Epicuro resumi su filosofa liberadora en lo que llam las cuatro hierbas curativas:
A los dioses no hay que temerlos. La muerte no es algo de lo que haya que preocuparse. Es fcil
conseguir lo bueno. Lo terrible es fcil de soportar.

No constitua ninguna novedad en la cultura griega comparar la misin de la filosofa con el arte
mdico. Aqu nos encontramos con la idea de que el ser humano se tiene que equipar con un
botiqun de filosofa que contenga cuatro medicinas importantes.
Al contrario que los estoicos, los epicreos muestran poco inters por la poltica y la vida social.
Vive en secreto!, aconsejaba Epicuro. Quizs pudiramos comparar su jardn con las comunas
de nuestro tiempo. Tambin en estos das hay mucha gente que ha buscado un refugio dentro de la
gran sociedad.
Despus de Epicuro muchos epicreos evolucionan en direccin a una obsesin por el placer. La
consigna fue:
Vive el momento. La palabra epicreo se utiliza hoy en el sentido despectivo de vividor.