EL PROCESO DE ETNO[RE]GNESIS ENTRE LOS

WEENHAYEK DEL GRAN CHACO (1976-2006) 1

Jan-ke Alvarsson

Introduccin
Durante el siglo XXI, en pases como los E.E.U.U. o Chile, han
aparecido varios grupos de gente que se han llamado
indgenas sin tener un trasfondo histrico. Se han referido a
una historia ms o menos establecida del rea, argumentando
que son realmente descendientes de un grupo aborigen
particular. A menudo es difcil determinar la validez de la
relacin entre los antepasados distantes y los descendientes.
Para algunos antroplogos, este proceso ha sido llamado
etnognesis.
Personalmente, prefiero llamarlo etnoregnesis ya que el
primer trmino debera ser reservado para el proceso que
ocurre cuando un grupo descubre o llega a definir un cierto tipo
de identidad tnica (Eriksen 1995:249, 251). Una identificacin
que ha estado inactiva por aos o an por siglos puede ser
restablecida, incluso fuera del concepto de identidad tnica.
En estos casos particulares preferira el uso del trmino
etnoregnesis. Este concepto indica que la etnicidad en s
misma no es un fenmeno fijo ni inflexible. De hecho,
argumento que se trata de un fenmeno relacional que se
construye y se reconstruye continuamente segn el contexto
social, poltico y ambiental. Adems mantengo que la
dimensin tnica es algo negociable y slo parcialmente
relacionado con la identidad del grupo. Un grupo puede obtener
una continuidad cultural (ficticia o real) independiente de su
asociacin tnica (consciente o inconsciente).
En el caso de Bolivia argumentar que un extenso grupo de
factores se combin para producir un tipo de etnoregnesis
1

Una versin de este artculo fue presentada como una ponencia en el III
Congreso Nol@n y VI Taller de la Red Haina, en la Universidad de
Gotemburgo, del 8 al 10 de junio de 2006.

entre los weenhayek del Gran Chaco en los aos ochenta y los
aos noventa, culminando en un festival cultural en el 2004.
Tomar la propia organizacin de este festival como un
smbolo del proceso que se lleva a cabo. Sin embargo, para
entender completamente este proceso, primero necesitamos
discutir la historia de este grupo tnico as como las
condiciones tanto socio-culturales y como de los agentes
implicados.
El presente artculo puede ser considerado un aporte a la
etnografa, a la comprensin de grupos locales o indgenas,
no-occidentales, as como una respuesta particular a ciertas
facetas de la globalizacin.

Trasfondo
Los indgenas weenhayek son recolectores y pescadores del
bosque xeroftico del Gran Chaco. Han sido conocidos en la
literatura etnogrfica como matacos y su idioma, weenhayek
lhamet, pertenece al grupo lingstico mataco-guaicur.
Entonces son familiares cercanos de los tapietes, as como de
los chorotes y los tobas (cf. Braunstein 1993:4 ff, Alvarsson
1988:32 ff y Mtraux 1946).
Los weenhayek todava subsisten de la recoleccin, de la
pesca y de la caza, pero, por lo menos desde la Guerra del
Chaco (1932-1935) y hasta nuestro presente, la pesca ha sido
ms importante que la caza, y la recoleccin ha sido
complementada por cierta horticultura. Por siglos, los
weenhayek han suplido estas actividades con la migracin
laboral (cf. Fock 1966/67) para obtener los alimentos de grapa,
especialmente maz y despus de la Guerra del Chaco, para
dinero y bienes de consumos occidentales. Estas migraciones
cesaron casi totalmente despus de la mecanizacin de las
plantas de azcar en la Argentina en los aos 60 (ibid y
Alvarsson 1988:153 ff) y fueron substituidas por el jornal. Muy
pocos weenhayek, fuera del programa bilinge escolar, tienen
una posicin permanente de trabajo.
La organizacin social weenhayek se bas en las unidades
llamadas wikyi. stas se caracterizaban por tener un nombre,
un rea geogrfica fija y por el hecho de que tenan por lo

menos un lder o un portavoz llamado niyat (ibid:63 ff;

Braunstein 1978/79). Esta unidad se divida en dos o varias
bandas y vive en conjunto solamente durante la estacin de
frutas (octubre-enero). La sociedad actual se basa en las
mencionadas aldeas de la estacin de la fruta ms que el
wikyi. Esta ltima forma se ha transformado de un grupo a una
categora (Alvarsson 1988:69).
Los weenhayek son igualitarios y mongamos. Practican la
exogamia del wikyi y la residencia uxorilocal. Su terminologa
de parentesco sugiere un sistema Hawaii de generaciones,
basado en principios cognticos (ibid:80-106).
A pesar de un cambio social evidente y en contraste con la
situacin de otros pueblos indgenas de la regin, los
weenhayek han rechazado incorporarse a la sociedad
nacional. Durante el final de los aos 70, incluso pudieron
reconstruir ciertas caractersticas de su organizacin socioeconmica tradicional, que haban estado ausentes por varias
dcadas (cf. Alvarsson 1988). Su etnoregnesis ha sido
caracterizada por una perpetuacin de los que se perciben ser
valores weenhayek y por una ficcin de continuidad cultural.
Pues, como ya veremos, esto ha sido posible debido al paso
lento de la colonizacin; a la organizacin social flexible
(basada en alianzas entre unidades ambilineales pequeas,
independientes), a la independencia econmica debido a la
comercializacin de la artesana y de la pesca; a las escuelas
bilinges y a la afirmacin de los derechos legales sobre partes
de su territorio tradicional.

Pre-etnicidad y etnognesis
Desde los tiempos prehistricos hasta la Guerra del Chaco,
parece que los pueblos mataco-guaicures, como tantos otros
pueblos de cazadores y recolectores en la historia de la
humanidad, estaban divididos en pequeas unidades
independientes, primariamente relacionadas a travs del
parentesco. Las relaciones de la poca pre-tnica, entre los
grupos etno-lingsticos, fueron modeladas probablemente en
las afiliaciones familiares dentro del grupo, tal como alianzas
entre las bandas y los grupos wikyi (Alvarsson 1988:63ff.).
Esto fue reflejado, por ejemplo, en las denominaciones de los

grupos amerindios vecinos, ya que estos nombres siguen el

mismo patrn que los de los grupos wikyi (ibid.).
Como hemos visto, el wikyi es un concepto central en la
organizacin social tradicional de los weenhayek (y
probablemente entre todos los pueblos matacos) (cf. ibid:62 ff;
Braunstein 1976; Wilbert 1982:25). Esta palabra weenhayek
puede tener por lo menos tres significados: (1) una palabra
general para gente; (2) un trmino que denota una unidad
social de tamao medio, el grupo wikyi ya mencionado y (3)
una denominacin del mataco en general (en la Argentina a
menudo pronunciada como wichi). Esta confusin aparente se
debe probablemente al hecho de que los grupos matacoguaicures no fueron primeramente organizados en grupos
tnicos sino en un nmero de unidades contiguas, de tamao
medio, parecidos o idnticos a los grupos wikyi. El antroplogo
Jos A. Braunstein los ha caracterizado como grupos
encadenados (chain-linked; 2003:19 ff).
Cada grupo wikyi se distingui de los otros grupos por un
nombre relacionado a una caracterstica especial, por ejemplo
pelas (los blancos), lhupis (nidos de pjaros), asqanis
(chumucos o cormoranes sudamericanos), etctera. Segn
Niels Fock, antroplogo dans, cada grupo poda ser
identificado por las marcas especficas de su tatuaje (Wilbert
1982:23-25). Por lo tanto, probablemente la identidad tnica
como tal no era un punto en cuestin hasta que los primeros
blancos aparecieron en escena a fines del siglo XIX. Esto se
puede verificar en la forma anterior con que los weenhayek se
autodenominaban: olhamelh, que significa nosotros, o de
hecho, en el sur, significaba simplemente wikyi, es decir
gente (Alvarsson 1988:2, 62ff., 120ff).
Sin embargo, los primeros blancos fueron percibidos como
fundamentalmente distintos de los weenhayek y de sus
parientes distantes, tales como los wanlhay (tobas), los
asoowas (tapietes) entre otros. stos ltimos, como se declar
anteriormente, tenan nombres propios de animales o
referentes a las caractersticas del grupo, tal como las
divisiones internas de los weenhayek, los grupos wikyi. Los
blancos, sin embargo, fueron clasificados como ahta - los
hombres de color de la muerte (en sus caras) - una
denominacin ms irregular y ms negativa.

Bajo la influencia de la opresin blanca durante las primeras

dcadas del siglo XX, los weenhayek comenzaron a separarse
y a distinguirse epistemolgicamente de los blancos por medio
de la adopcin de otro nombre, ms caracterstico: weenhayek
wikyi, la gente diferente (Alvarsson 1988:62ff; Claesson
1989:1). Esto es an ms caracterstico ya que el adjetivo se
puede utilizar en forma de sustantivo: weenhayek (s.) o
weenhayeyh (pl.), que ms o menos se puede traducir los
diferentes. Tambin elaboraron el nombre de su idioma de un
mero lhamet (palabra) a weenhayek lhamet (la palabra de
los diferentes), de esta forma se acentu an ms este cambio
paradigmtico.
Como en otros casos similares, es probable que los
weenhayek no se hayan asociado con una identidad tnica
explcita sino hasta que se presento una amenaza concreta a
su existencia (Eriksen 1995:251). No es sino hasta que se
produjo un contraste con los blancos que les fue necesario
definir su carcter propio, su weenhayequidad. Esto
finalmente qued expresado en la denominacin weenhayek.
No es sino hasta esta fase que podemos hablar de una
verdadera etnognesis.

La Matanza de Algodonal
Aparte de visitas ocasionales y migraciones de trabajo
estacional, los weenhayek se encontraron bastante aislados
hasta el siglo XIX. Esto implica que tenan un conocimiento
bueno, muchas veces un conocimiento de primera mano, de
otras culturas, de civilizaciones como el imperio incaico, por
ejemplo, pero que mantuvieron una cultura soberana e
independiente en su hbitat tradicional. Sin embargo, al
principio del siglo XX, la influencia exterior se increment.
En 1915 esto culmin con un incidente decisivo en un lugar
llamado Algodonal en el Ro Pilcomayo. En la historia oral de
los weenhayek se le ha llamado La matanza de Algodonal.
En esta ocasin, los soldados bolivianos invitaron a un nmero
de hombres weenhayek a una supuesta fiesta de
reconciliacin en una fortaleza en Algodonal. Aunque haba
cierta sospecha, la mayora de los guerreros weenhayek
fueron tomados por sorpresa. De repente aparecieron soldados

desde dentro de la fortaleza rodeando a los desarmados

guerreros weenhayek y los fusilaron, matando a todos a
excepcin de unos pocos (Alvarsson 1993:53-55).
En la narrativa tradicional, este acontecimiento ha sido cargado
con un fuerte sentido simblico. Aunque los narradores
weenhayek enfatizaron el valor de los sobrevivientes, el
incidente de alguna manera tambin marc la primera muestra
de la impotencia blica de los weenhayek frente a la presencia
colonial de los blancos. Despus de este incidente, los
weenhayek nunca ms se pensaron como superiores o
iguales a los blancos en cuanto a fuerza militar (Alvarsson
2003a:37 ff.).

La Guerra del Chaco

En 1932 el ejrcito boliviano, engaado por rumores acerca de
grandes depsitos de petroleo, lanz un ataque contra
Paraguay para reclamar la totalidad del Gran Chaco. El largo
conflicto, de casi cuatro aos, vino a ser conocido como la
Guerra del Chaco. Este conflicto lleg a ser desastroso para
la situacin socio-cultural de los weenhayek. Su inferioridad
militar, en relacin a las fuerzas armadas de los blancos, qued
an ms acentuada. El ejrcito boliviano consideraba a los
weenhayek y a los tapietes como grupos enemigos por estar
supuestamente asociados con los otros pueblos matacoguaicures al otro lado del frente. 2 Por eso el ejrcito boliviano
decidi mantener a los amerindios locales fuera de combate.
En consecuencia, tambin les ordenaron permanecer en sus
campamentos, a veces transformados a servir como campos
de concentracin. Sin embargo, algunos hombres weenhayek,
especialmente durante los dos ltimos aos de la guerra,
fueron empleados como guas o chalaneros. Las mujeres
fueron dadas a las tareas de lavar ropa y limpiar los
campamentos.
2

Por ejemplo, la mayora de los tapietes ha vivido siempre en el lado

paraguayo. Las fronteras dividen a una buena parte de los otros pueblos
mataco-guaicures. Clasificar a los weenhayek como enemigos durante la
Guerra del Chaco fue un grave error, ya que ellos por considerar a la Guerra
del Chaco como la guerra de los blancos se pusieron totalmente fuera del
conflicto.

Cuando la Guerra del Chaco termin en 1936, de nuevo se les

permiti a los weenhayek transitar por los bosques y las orillas
del ro para recolectar, cazar y pescar. Pero los viejos tiempos
nunca volveran. El ejrcito haba ocupado su territorio por
cinco aos. Haban pacificado a todos los grupos amerindios
en el rea, incluso al grupo ms rebelde de todos: los tobas
bolivianos. Durante la guerra, los tapietes y los weenhayek
fueron constantemente transferidos. De esa manera, gran parte
de su organizacin social tradicional fue eliminada, sin que
nunca se pudiera recuperar totalmente.
El ejrcito reparti provisiones a los indgenas encerrados. As
introdujo alimentos nuevos: arroz, harina de trigo y fideos;
estimulantes nuevos: coca, yerba mate y azcar; bienes de
consumo nuevos: bicicletas, radios, keroseno, ropa occidental y
escopetas; as como nuevas formas de pensar. Todo ello sera
permanente. La Guerra del Chaco hizo lo que nada haba
podido lograr antes: at a los amerindios del noroeste del Gran
Chaco a la economa nacional. A partir de entonces, ellos
tuvieron que ganar dinero, en una forma u otra, para conseguir
las mercancas a las cuales se haban acostumbrado.
Los weenhayek del norte son los que sufrieron ms.
Experimentaron un racismo absoluto y una discriminacin
severa. Los que vivan alrededor de la ciudad de Villa Montes,
la ciudad ms al norte de los weenhayek, permanecieron como
siervos, jornaleros y lavadoras de ropa para los criollos
recientemente establecidos. Fueron privados de todo orgullo.
Su lengua fue prohibida. Su chamanismo fue proscrito.
La propia expresin mataco lleg a ser un punto de
discriminacin. Los criollos, al burlarse de una planta intil, la
llamaron palo mataco. Un invectivo comn era mataco sucio
o mataco cochino. Los amerindios acudieron a las drogas
para encontrar alivio y comodidad. El uso del tabaco,
anteriormente restringido ritualmente, creci agudamente. El
alcoholismo y el uso de la coca pronto se difundieron,
especialmente entre los hombres. El estndar de vida, as
como el estado de salud, bajaron rpidamente. Y pareca que
con estos cambios mora la confianza tnica anterior.

Los primeros misioneros suecos

En 1943 una misionera pentecostal sueca poco convencional:
Astrid Jansson, se traslad a Villa Montes. Ella tena una
compasin especial haca los weenhayek y pas mucho
tiempo con ellos. Nunca construy una misin, pero, siendo
enfermera auxiliar, ella se preocup de algunas de las
necesidades mdicas. Tambin se volvi una de sus
principales defensoras, funcionando como portavoz y como
profesor. Permaneci por treinta aos en el Gran Chaco.
Segn la tradicin oral de los weenhayek, dej una impresin
fuerte en la memoria de los amerindios. Es probable que los
weenhayek hayan captado en ella la primera sea de alianza o
de reconocimiento de alguien fuera del grupo despus de la
Guerra del Chaco (Alvarsson 2002:110 ff).
En 1949 Astrid Jansson cont con la compaa de una familia
misionera: Mrta y Gustaf Flood. Mientras Astrid era soltera y
poco importante dentro de la misin sueca, Gustaf ya era un
misionero ms influyente. l era un pionero de la misin y
tena una estrategia mucho ms elaborada. A su llegada
comenz a construir una misin, mucho ms clsica, en Villa
Montes. En algunos aspectos similar a las misiones jesuticas
del siglo XVIII. En su mente los weenhayek podan adquirir un
estado ms humano solamente por convertirse al cristianismo
(Alvarsson 2002:123 ff.). Gustaf hered mucho de la confianza
que Astrid haba establecido entre los weenhayek.
Don Gustavo, como llamaron a Gustaf Flood en la zona, slo
permiti el uso del espaol en la iglesia, siguiendo as el
consejo de las autoridades bolivianas. Hizo pintar el siguiente
texto de la Biblia en la pared delantera de la iglesia weenhayek
de Villa Montes: Vosotros que en otro tiempo no erais pueblo,
ahora sois pueblo de Dios (1 Pedro 2.10). De esta manera sus
ambiciones civilizadoras se combinaron con su opinin
compasiva hacia los weenhayek como compaeros humanos.
En su mente, los weenhayek deberan transformarse en
bolivianos verdaderos.

La fase de negacin de la asociacin tnica

Siguiendo el pensamiento de Gustaf Flood, de llegar a ser
bolivianos verdaderos, muchos individuos weenhayek
dejaron de usar en pblico su idioma vernculo. Adoptaron
nombres espaoles. Iban a la iglesia, aunque muy pocos de
ellos se convirtieron a la religin de los misioneros.
Para ganar la aceptacin de los mestizos y no slo de los
misioneros, muchos weenhayek negaron su lengua y su
cultura. Dejaron sus fiestas de algarroba y sus danzas
tradicionales. Negaron el conocimiento o la asociacin con la
curacin tnica. Negaron su origen. Entraron en una fase de
negacin de su asociacin tnica para complacer a los
mestizos y llegar a ser aceptados en la sociedad boliviana.
Sin embargo, es importante notar que todo esto ocurri en un
nivel superficial. Las expresiones culturales abiertas o pblicas
fueron abandonadas o sometidas. Pero en casa, la gente
segua hablando weenhayek. De noche, cuando los blancos no
estaban, la gente segua contando las antiguas historias del
pcaro Thokwjwaj. Todava se juntaban para recordar el tiempo
antiguo y la historia oral de su pueblo (Alvarsson 1993).

El avivamiento pentecostal
En 1971 Astrid Jansson se haba regresado a Suecia, y las
familias misioneras suecas restantes haban sido transferidas a
otras partes de Bolivia. Solamente qued un electricista sueco
en la misin de Villa Montes. Por eso representantes de la
misin pidieron refuerzos. Pero antes de que llegaran, un
avivamiento 3 religioso notable haba comenzado entre los
matacos. En el vaco dejado por los misioneros, algunos
evangelistas amerindios haban comenzado a organizar
reuniones propias. Segn los asistentes ocurrieron cosas
extraordinarias: haba seas en el cielo; algunos enfermos
fueron sanados. Otros experimentaron una presencia divina
fuerte y hablaban en otras lenguas. Algunos fueron matados
3

Un avivamiento presupone que algo est adormecido, y como yo lo veo, no

haba tal condicin entre los weenhayek. Por eso utilizo el trmino entre
comillas para acentuar que la clasificacin es de los misioneros y no ma.

en el Espritu 4 (Vase tambin Alvarsson 2003a y 2003b).

Anteriormente, haba habido solamente algunos weenhayek
que haban sido tocados por el mensaje de los misioneros. La
misionera Astrid Jansson haba escrito en una nota personal
que su trabajo [misionero] haba progresado lentamente
(Vase Alvarsson 2004:289). Ahora de repente aldeas enteras
fueron afectadas, tanto ancianos como jvenes. El mensaje
cristiano pentecostal, presentado en una forma indigenista y
por predicadores amerindios, tena un enorme impacto.
Despus de este avivamiento, la mayora de los weenhayek
se declararon pentecostales.
El fervor religioso no se bas en la predicacin formal o en
reuniones grandes, sino en la comunin, en los testimonios
personales, la oracin y la intercesin en los hogares. Cuando
los nuevos misioneros llegaron, los weenhayek celebraron
reuniones grandes en la iglesia que haba construido Gustaf
Flood. Pero cuando stas se prolongaron demasiado, los
nuevos misioneros, por temor frente a esta espiritualidad,
intentaron cerrar las puertas de la iglesia y parar el culto.
Sin embargo, los indgenas seguan practicando la religin en
sus hogares. Mientras los misioneros se iban a casa, los
weenhayek continuaban a cantar, orar y clamar a Dios en su
idioma vernculo. De esta manera desarrollaron una forma de
prctica religiosa que sigue siendo caracterstica hasta el da
de hoy de la forma particular del pentecostalismo weenhayek.
sta se caracteriza por reuniones de tamao reducido, de
carcter informal, sin ninguna liturgia especial y con una
alternacin continua entre oracin, alabanza y testimonios.

La situacin en los aos 70

Cuando el presente autor lleg al Gran Chaco por primera vez,
a mediados de los aos 70, 5 los amerindios locales todava
4

Matado en el Espritu es el trmino pentecostal para el trance profundo.

Despus de un entrenamiento como asistente de desarrollo en DATA, en

Sand, Suecia (1974-1975), llegu a Bolivia en enero de 1976 como
voluntario pagado por ASDI (Autoridad Sueca de Desarrollo Internacional), en
carcter de profesor, para trabajar con la educacin de los nios matacos
(weenhayek) dentro de un proyecto social de la Misin Sueca Libre (MSLB). Mi

eran conocidos como matacos. Pero muchos de ellos, igual

que los llamados chiriguanos (guaranes) de la misma regin,
sostenan que ya no podan hablar ms su propio idioma. Sin
embargo, un visitante no necesitaba ms que algunas horas all
para descubrir que esto era una clara mentira. La gente todava
hablaba weenhayek en casa. Adems, se estima que en esta
poca alrededor del 85 por ciento de los habitantes decan ser
creyentes pentecostales.
La identidad indgena fue un problema analizado con las
herramientas tericas de aquel entonces, especialmente por
medio del concepto esttico de identidad tnica. Sin embargo,
visto de forma retrospectiva, los weenhayek parecen haber
tenido un perodo largo de conmutacin de cdigos (codeswitching), no solamente en cuanto al idioma. Ellos conmutaron
entre la posicin oficial, ratificada de alguna manera por las
autoridades y por la misin, donde la vida vieja fue asociada
con lo malo, el pecado y con la confusin espiritual y la
posicin no oficial donde el mismo perodo era llamado el
tiempo de los antiguos asociado con una vida libre en el
bosque, con hombres sanos y fuertes. Estos dos puntos de
vista nunca fueron reconciliados durante los aos setenta.
Durante toda la dcada, la tendencia en la sociedad
weenhayek era la de des-etnificacin (Segato 2003:160 ff).
En lnea con la terminologa de la antroploga Rita Laura
Segato, sto significa una purificacin, una limpieza de rasgos
culturales pblicos, asociados a las antiguas costumbres de la
asociacin tnica anterior. La gente se libr de lo que
pblicamente era considerada una herencia fastidiosa o una
molestia del pasado.
En 1979 utilic por primera vez el trmino weenhayek en un
documento escrito. 6 Sin embargo, el trmino no fue divulgado y
esposa, siendo enfermera, simultneamente entr como responsable de un
proyecto de salud. Trabajamos algo ms de tres aos en este proyecto. Luego
he vuelto al Gran Chaco cada ao o cada dos aos, tambin inluyendo dos
perodos largos de trabajo de campo antropolgico (19831985 y 1992). En
total, mi estada en el Gran Chaco suma algo ms de seis aos.
6

Lo utilic para un primer trabajo sobre el idioma weenhayek: Wenhayek

Lhamet (Alvarsson 1979). Sin embargo, el lector atento ya estar consciente de
que esta denominacin haba sido frecuentemente utilizada en la forma oral del
idioma indgena desde haca ya mucho tiempo. Por lo que no fue una

usado en el discurso pblico hasta los inicios de los aos

noventa. En 1993 publiqu una primera monografa etnogrfica
sobre los weenhayek en espaol. Mi posicin inicial, cuando
empec a trabajar con ella en 1979, fue que iba a llamarse Yo
soy mataco, ya que el libro estaba dirigido al pblico general,
en su mayora mestizos y criollos que conocan a los
weenhayek por el nombre mataco. Pero ya para la fecha de
publicacin haba sucedido un cambio tan rpido en el discurso
de los weenhayek que la nica alternativa posible para titular la
monografa fue: Yo soy weenhayek (Alvarsson 1993).

El proceso hacia una reformulada identidad weenhayek

A inicios de los aos noventa, la gente empez a rehusar el
trmino mataco. Fue asociado con el pasado (la vida vieja),
con una identidad impuesta, as como con un revisionismo en
cuanto a su significado. En espaol acadmico, la etimologa
de la palabra mataco se ha asociado generalmente con
montaraces (gente del bosque). Pero los weenhayek la
asociaron con el verbo espaol matar; y as interpretaron
mataco como matador o hasta asesino.
Como hemos visto arriba, el trmino weenhayek originalmente
haba sido utilizado por otros pueblos matacos para denotar al
grupo del dialecto del norte extremo los weenhayek. Lo
llamaron los distintos o los diferentes. Mi trabajo etnogrfico
y lingstico, combinado con un cambio gradual en el respeto
por otras culturas dentro de la misin sueca, se utiliz para un
proyecto de fomento cultural. Esto dio lugar a un incremento
en el uso de la lengua weenhayek en situaciones oficiales (sin
nunca influir el uso domstico), la iniciacin de un trabajo
lingstico, el entrenamiento de profesores indgenas, el
lanzamiento de una educacin bilinge, expansin de la venta
de artesana local, el establecimiento de un museo pequeo
etnogrfico, etc.
Adems, la situacin social haba cambiado considerablemente
desde los aos 70. En aquel tiempo nadie, a excepcin de
algunos de los misioneros ms dedicados, se preocupaba por

innovacin ma.

un pueblo amerindio. Los vieron y los trataron como los parias

de la sociedad boliviana. Incluso otros amerindios de bajo
estatus, como los quechuas y los aymaras, trataron a los
pueblos de las tierras bajas, incluso a los weenhayek, como
salvajes. En los aos 90 todo esto fue diferente. De repente,
una serie de ONGs (organizaciones no-gubernamentales)
aparecieron con fondos Europeos precisamente dirigidos a
amerindios y preferiblemente para los que eran cazadores y
recolectores; considerados ms naturales, ms originarios, y
vistos a la luz del romanticismo cultural.
As, de repente, haba inters por contactar y asociarse con
amerindios. Estos no fueron tratados mejor en la sociedad y el
racismo interno prevaleci, pero ahora se constituyeron en el
blanco especfico de la ayuda de desarrollo internacional.
Simultneamente, un ambicioso programa de la misin sueca,
sostenido por los gobiernos de Suecia y de Finlandia, fue
lanzado para reclamar el territorio tradicional weenhayek. Esta
campaa al fin result en un nuevo Decreto Supremo (No
23.500), oficialmente declarado el 19 de mayo de 1993. Esta
resolucin dio soberana a los weenhayek sobre una porcin
grande de su territorio tradicional. Sin embargo, se permiti a
algunos antiguos asentamientos de ganaderos criollos
permanecer y seguir con su ocupacin. A los weenhayek les
fueron concedidos los derechos de recolectar alimentos
tradicionales del bosque y tambin de sacar lea de estas
reas.
Dos aspectos fueron especialmente importantes. Ahora fue
posible reorganizar las escuelas en esta rea como Escuelas
Bilinges Weenhayek, es decir como escuelas bajo
supervisin autctona de los weenhayek. Esto tambin
permiti difundir el programa ya iniciado de la educacin
bilinge, y el empleo de profesores weenhayek. El segundo
aspecto era el derecho de recibir regalas (impuestos locales)
de las compaas petroleras que trabajaban en el territorio
declarado weenhayek. Cualquier recurso natural encontrado
en la tierra sigui siendo pertenencia exclusiva del estado, pero
los dueos del territorio ganaron el derecho a recibir un
porcentaje pequeo de los beneficios.
La misin tambin haba pavimentado el camino en lo
relacionado a la educacin. Despus del trabajo lingstico a

inicios de los aos 70, que estableci una base fontica y un

alfabeto de trabajo para el idioma (Alvarsson 1979, 1984), el
lingista Kenneth Claesson, de la Universidad de Estocolmo,
trabaj en longitud de vocales, sintaxis y vocabulario.
Simultneamente, l inici una traduccin del Nuevo
Testamento a la lengua weenhayek, mientras su esposa, la
profesora Gunvor Claesson comenz un entrenamiento de
profesores bilinges.
El primer curso para profesores bilinges fue celebrado en
1980, usando un texto de aprendizaje que haba sido
compilado por el presente autor (Alvarsson 1980). Sin
embargo, la primera clase bilinge no se realiz sino hasta
1983, cuando una mujer joven weenhayek, Dominguina Ayala,
supervisada por Gunvor Claesson, tom la responsabilidad de
un primer grado weenhayek. Recuerdo mi asombro cuando yo,
por primera vez, vi a nios weenhayek que estaban haciendo
travesura en la sala de clase.
En 1985, el primer convenio de educacin bilinge fue
establecido entre la misin y el gobierno boliviano. En 1991 el
primer estudiante de la secundaria weenhayek sali al
bachillerato: Marino Pablo. En 1992 la educacin bilinge
adquiri su actual nombre, por primera vez incluyendo
weenhayek en su nombre: Centro de Educacin Bilinge
Weenhayek.
El 23 de octubre de 1999, los weenhayek se reunieron para
reconocer el alfabeto escrito de su idioma. El 29 de julio del
mismo ao, las autoridades escolares permitieron un
calendario adaptado del ao escolar weenhayek. Se prolong
el ao escolar durante la poca de calor y se lo acort durante
la poca del fro (el tiempo de la pesca). Esto fue hecho para
mantener a los nios weenhayek en la sala de clase.
Anteriormente haban desaparecido precisamente durante la
temporada de la pesca. El nuevo currculum escolar boliviano
repentinamente permiti este tipo de idiosincrasias tnicas.
Todo este tiempo, la misin sueca mantena un programa
ambicioso de entrenamiento profesional para los jvenes
weenhayek internos. El nmero de profesores locales creci
gradualmente y despus de la primera dcada, la mayora de
las aldeas tenan por lo menos un profesor bilinge. Aunque el

programa era muy prctico, no fue autorizado y no se concedi

ningn ttulo. Por lo tanto, no es sino hasta 1999 que el primer
profesor recibi su diploma; en este caso a travs del Instituto
de SEBAD en Yacuiba. La persona era Dominguina Ayala, la
mujer que tuvo la primer clase en weenhayek diecisis aos
antes. Ms adelante lo hicieron dos de las otras muchachas
(ahora mujeres casadas), Erminia Salazar e Ins de Snchez
siguieron. El siguiente ao, en 2000, el primer hombre
weenhayek, Nicols Sapiranda, obtuvo su ttulo de profesor a
travs del instituto INSPOC en Camiri.
En 2003 se inaugur el Nuevo Testamento en weenhayek, y el
mismo ao se public un himnario. En 2004 y 2005 varios
profesores jvenes tenan sus ttulos y se calcula que en el
plazo de dos aos (2008) habr algunos profesores
adicionales, ms un abogado y un administrador. En total unos
cuarenta profesores estn actualmente trabajando en casi
todas las aldeas del territorio weenhayek.
Paralelamente a este proceso de profesionalizacin, la
organizacin pro-indgena CIDOP (Confederacin Indgena del
Oriente Chaco y Amazonia de Bolivia, Unidos y Organizados)
anim en varias ocasiones al pueblo weenhayek a que tomara
accin poltica y que se organizara. El modelo, desarrollado
entre los guaranes bolivianos, con caciques y en particular con
un cacique general, atrajo muy poco a los weenhayek
(Alvarsson 1988:129 ff).
En 1992, despus de algunos ajustes hechos a la organizacin
que haban sido adoptados de los guaranes, Silberio Rivero
Prez de Capirendita fue elegido el primer capitn grande
para lo que, en aquella poca, fue llamado el CWP (Comunidad
weenhayek de la Provincia del Gran Chaco). El 10 y el 11 de
agosto de 1993, la siguiente versin de la organizacin fue
creada la OCWP (Organizacin Capitana weenhayek del
Pilcomayo). El 8 de diciembre del mismo ao, el grupo tnico
vecino: los tapietes fue incluido en la organizacin, y el nombre
fue cambiado a ORCAWETA (Organizacin Capitana
Weenhayek-Tapiete). En la misma ocasin Jos Pajayiis
Lpez de Capirendita fue elegido el primer Capitn Grande
para esta nueva organizacin.

El 28 de enero de 1994, ORCAWETA estableci sus nuevas

regulaciones. Despus de esto, sigui un perodo intenso de
implementacin y reacomodacin de estas reglas seguido
por una lucha de influencia. Uno de mis informantes incluso lo
ha llamado el perodo de la guerra del poder. Como parte de
esta lucha, algunos de los nuevos lderes desafiaron a los
representantes de la misin sueca por ser extranjeros y
reteniendo el poder econmico. Sin embargo, parece que
este ataque nunca fue ratificado por el pueblo weenhayek en
general y a partir de 1997, los lderes de ORCAWETA de aquel
tiempo perdieron la confianza de la gente.
En 1998, las mujeres de Capirendita, bajo la direccin de Mara
Snchez, organizaron una marcha de mujeres a Villa Montes.
Desfilaron en las calles de la ciudad y luego se reunieron fuera
de la misin sueca cuando estaban visitando a
representantes de la direccin central de la misin en Suecia
para expresar apoyo a la misin y para contrariar la crtica
hecha por los lderes de ORCAWETA. Esta fue, segn mi
conocimiento la primera marcha poltica de los weenhayek.
Este mismo ao, 1998, toda esta perturbacin result en una
severa divisin dentro de la ORCAWETA, en gran parte
vinculada a la cuestin de la confianza en la misin. Los lderes
asumieron una autoridad organizadora y vieron a la misin
como un rival en busca del poder. Desde hace mucho tiempo la
iglesia tena lderes weenhayek. Desde 1992, la escuela fue
dirigida por profesores weenhayek. Con la ORCAWETA
asumieron mucho del poder poltico. La nica rea donde los
misioneros mantenan el poder fue en proyectos de desarrollo
apoyados econmicamente por ASDI, o el gobierno sueco. Los
nuevos lderes sospecharon que podan desviar dinero de
estos proyectos para su uso propio.
El proceso de discusin y resolucin del conflicto fue muy
prolongado. Los miembros finalmente destronaron al viejo
presidente y eligieron a un nuevo, ms representativo, Lucas
Cortez. Bajo su direccin las relaciones con la misin
mejoraron y ORCAWETA recuper algo de su confianza. En
2000 las primeras regalas de las compaas petroleras
llegaron al pueblo weenhayek. Esto result en un complejo de
viviendas en Capirendita y una serie de nuevos problemas,
especialmente acusaciones de corrupcin dentro del liderazgo

de ORCAWETA. En 2004, el actual capitn grande, Federico

Salazar, fue elegido y as la idea de FESTIWETA, el primer
festival cultural de la historia de la gente de weenhayek, fue
concebido.

Las condiciones para la etnoregnesis

No es fcil resumir las condiciones para la etnoregnesis de los
weenhayek. Los factores que contribuyen son muchos y la
interaccin entre ellos extremadamente compleja. Algunas de
las condiciones principales, incluyen la nueva actitud hacia la
gente indgena, y especialmente hacia los amerindios del Gran
Chaco, que fue difundida en la sociedad boliviana durante los
aos 90. Como hemos observado, las organizaciones
independientes de desarrollo, las ONGs, declararon claramente
que sus donadores prefirieron proyectos entre amerindios.
Los mestizos, tan necesitados como han estado, no atrajeron a
los financiadores y fueron dejados solos.
Esta posicin privilegiada fue reforzada ms a fondo por la
politizacin de asuntos indgenas por las organizaciones
nacionales amerindias como el CIDOP. Ambas situaciones
difundieron la idea de que las culturas y las caractersticas de
la identidad de los amerindios eran endmicas y
socioeconmicamente muy valiosas para la sociedad boliviana.
Aunque los mestizos y los criollos nunca realmente cambiaron
de corazn, entendan que era polticamente correcto, por lo
menos pblicamente, reconocer derechos indgenas y la
cultura amerindia como algo valioso.
Las organizaciones nacionales de indgenas ejercieron nueva
presin sobre grupos indgenas como los weenhayek,
asumiendo que deban demostrar una identidad y una cultura
indgena original. Para los lderes weenhayek esto fue un
choque. Por dcadas haban suprimido sus marcadores
culturales, por ejemplo: la ropa tradicional, y ahora les pedan
presentar algo que ya haban dejado desde hace mucho
tiempo. As les lleg paulatinamente una desesperacin por
reconstruir maneras y artefactos que pudieran presentar una
identidad particular weenhayek. Aqu es dnde mi pequea
monografa etnogrfica de 1993 result prctica, a tal punto
que lleg a denominarse simplemente El libro. Haba muchas

otras influencias, sin embargo, algunas de ellas eran

reinvenciones de la tradicin. Un ejemplo claramente visible en
la FESTIWETA (vase abajo), era la idea de que toda la ropa
antigua de los weenhayek era fabricada de la fibra de la
caraguat. 7
Adems, los weenhayek necesitaron reorganizarse sociopolticamente. Aunque, como hemos visto arriba, era
enteramente extranjero a su tradicin, instituyeron el ttulo y la
funcin de capitn grande. En la mayora de los casos,
excepto durante el perodo de los lderes de la guerra del
poder, esto fue complementado con una asociacin con la
Iglesia Pentecostal weenhayek. En muchos aspectos este
movimiento estaba otra vez despus de un perodo de fuerte
influencia de los misioneros transformada en una verdadera
iglesia indigenista, llamada Iglesia Weenhayek. 8

La primera FESTIWETA
Del 19 al 20 de noviembre de 2004 las organizaciones de los
weenhayek y los tapietes organizaron su primer festival cultural
en la historia. Lo llamaron FESTIWETA, siglas para Festival
Indgena weenhayek y Tapiete. Como antroplogo que haba
trabajado casi 30 aos entre ellos, me invitaron como un
husped de honor.
Los festivales culturales de etnias no es una innovacin, ni en
Bolivia ni en la Argentina los pases donde habitan los
weenhayek y los tapietes. Otros pueblos con una identidad
tnica ms definida y demarcada dentro de la sociedad
nacional, las han celebrado por dcadas. Entonces, la idea
como tal, ha estado presente durante mucho tiempo. Sin
embargo, nunca antes se haba celebrado un festival cultural
entre estos dos grupos tnicos vecinos.
7

Las plantas de la caraguat, y en particular la Bromelia serra y la Bromelia

fastuosa, se utilizan para hacer una serie de productos tejidos a punto o
trenzados (Alvarsson 1994).

En otro contexto he discutido las razones por lo cuales los weenhayek

eligieron el movimiento pentecostal y no la iglesia catlica; y como un grupo
indgena puede utilizar un movimiento religioso para poder crear una sensacin
de continuidad cultural (Alvarsson 2003b:238 ff).

En la primera parte de 2004 se iniciaron los planes para este

festival cultural. Se hall financiamiento de las ONGs y de las
compaas petroleras en el Gran Chaco. Se imprimieron
carteles atractivos y se difundi la informacin. Se invit a
representantes de diversos grupos tnicos en Bolivia para
cantar, bailar y participar en el festival. Se abri espacio para el
festival en el lote de la oficina de ORCAWETA, justo al otro
lado del ro de Pilcomayo en Villa Montes. Se invitaron a los
habitantes de las aldeas y las comunidades vecinas a que
exhibieran y vendieran su artesana.
El 19 de noviembre en 2004, en la presencia de unas 100 a
150 personas, el festival fue inaugurado por el capitn grande,
presidente del ORCAWETA, recientemente elegido, Federico
Salazar. l expres su placer por poder recibir a huspedes
especiales para esta ocasin, sobre todo a la gente que haba
venido desde lejos. Expres sus deseos de que este festival
fuera de gran importancia para los weenhayek y los tapietes.
Luego invit a representantes de las autoridades locales a que
hablaran. Finalmente el festival fue declarado inaugurado.
Para poder tener un nmero mximo de representantes
oficiales, la ceremonia de la inauguracin haba sido pospuesta
dos veces. Haba sido planeada originalmente para la maana
temprana. Ms adelante fue anunciada a las once. Hacia las
cuatro de la tarde nos encontrbamos por tercera vez. El
alcalde de Villa Montes todava no haba aparecido pero el
capitn grande Salazar decidi comenzar.
Era un da caliente. Noviembre es el primer mes de verano
del Chaco. Puede tambin ser el primer mes de la estacin de
lluvias pero siempre es un mes caliente. Aunque estbamos
parados en la sombra, ya sudbamos. Cuando la introduccin
termin buscamos de inmediato algo de beber.
El rea alrededor de las oficinas de ORCAWETA haba sido
arreglada como un mercado. Las mujeres de las aldeas
weenhayek de la vecindad, estaban paradas detrs de las
mesas que exhiban artesana tradicional, como las llicas
(bolsas del hombro), fabricadas de las fibras de la planta de
caraguat, canastas hechas de hojas de la palma y una serie
de artculos diversos. Algunos hombres tenan mesas tambin.
Vendieron hierbas medicinales, la mayora de stas en bolsas

de plstico, con etiquetas pequeas escritas a mano.

Una mujer estaba vendiendo jwaati (cerveza del algarroba).
Las frutas jwaay 9 (algarroba) estaban justo madurando, y sta
era la estacin tradicional para las fiestas de esta aloja
(cerveza). Esta bebida era el alimento principal durante las
fiestas mencionadas. Llenaba, era nutritiva y muy apreciada
por su alto contenido de alcohol. Cuando prob la aloja
ofertada, estaba sin fermentar, sin embargo. Esto ciertamente
era una adaptacin a la poltica contra-alcohol de la misin
sueca. 10 Los organizadores del festival tenan que mantener un
equilibrio entre los diversos intereses, para poder hacer posible
el festival. Sirviendo alcohol en las premisas, siendo
tradicional o no, hubiera cerrado la asistencia y participacin
de la misin.
Entre la docena, o ms, de mesas, no poda ver ninguna mesa
de los tapietes. En este contexto, los weenhayek es el grupo
dominante, con unos 3.000 miembros en Bolivia solamente.
Los tapietes constituyen un grupo mucho ms pequeo,
posiblemente sumando nicamente unas 50 a 100 personas en
Bolivia. El resto de la etnia vive en la Argentina y en el
Paraguay. Es posible que los tapietes sintieron un dominio
weenhayek en cuanto a la organizacin de la fiesta y que por
eso, no se les ocurri producir ni siquiera una mesa propia. (En
lo que sigue refiero solamente a los weenhayek si no se indica
contrariamente).

La algarroba es la fruta del rbol algarrobo blanco (Prosopis alba) que

madura entre las primeras frutas de la estacin de yakyup (la estacin de
frutas). Se aprecia grandemente por su gusto y por su alto contenido de
azcar, algo que la transforma en una opcin perfecta para elaborar cerveza, el
jwaati mencionado en el texto (Alvarsson 1988:58, 170-171, 211-213).
10

Como hemos visto arriba, cuando los misioneros suecos llegaron en 1943, es
decir justo despus de la Guerra del Chaco, entre los weenhayek,
especialmente en la ciudad del Villa Montes, haba muchos problemas de
alcoholismo. De hecho, algunos observadores vieron la amenaza del etnocidio
total. As los misioneros suecos aplicaron la poltica de su patria al caso de los
weenhayek. Los que entraban en la misin, y a partir de los aos 50 stos
constituyeron la mayora de los integrantes weenhayek en Villa Montes, todos
tenan que conformarse con la poltica anti-alcohlica.

Actividades nocturnas de FESTIWETA

Despus de haber examinado las mesas de venta, y haber
encontrado un buen nmero de viejos amigos, volvimos a Villa
Montes para descansar. Al anochecer estbamos otra vez
presentes en las premisas del festival. Me haban pedido
contribuir con una charla popular sobre las imgenes
tempranas de los weenhayek, mostrando algunas de las
fotografas tomadas por los primeros etngrafos y misioneros
en el rea. He recolectado y digitalizado una serie de
fotografas tomadas por Eric von Rosen (1921), Erland
Nordenskild (1910), Rafael Karsten (1932), Alfred Mtraux
(1946) y algunos misioneros pentecostales suecos tempranos.
El disco compacto resultante se guarda en el centro educativo
weenhayek de Villa Montes, pero sta era la primera vez que
las fotografas iban a ser mostradas en pblico.
Despus de un entretenimiento musical, toc mi turno. Para m,
como antroplogo, era una situacin un poco extraa. Estoy
acostumbrado a participar y a observar en esta rea y a dar
conferencias sobre esto en mi pas. Pero para m era la primera
vez que iba a dar una conferencia en pblico entre los
weenhayek una charla sobre ellos mismos, y en especial
sobre su historia. La situacin tena un toque anacrnico. All
estaba yo, en el campo chaqueo nocturno, con todos los
insectos zumbando sobre mi cabeza, y con centenares y
centenares de individuos weenhayek sentados alrededor de m
totalmente dependiente de la corriente elctrica, un
micrfono, una computadora relativamente nueva de
ORCAWETA y un disco compacto hecho en casa; intentando
mostrar imgenes de un pasado que nadie entre los
espectadores haba experimentado.
La exposicin de las fotografas result bien. La gente estaba
charlando. Tenan opiniones sobre las imgenes y mostraron
inters. Un comentario espontneo, despus de la exposicin,
fue proporcionado por un viejo amigo mo de mi aldea de
referencia Hoooyo, que dijo lo siguiente: Por qu usted no
mostr las fotos de nosotros? S que usted las tiene!
l se refiri a todas las fotos que tom yo en su aldea durante
mi segundo perodo de trabajo de campo, en 19831985. No
poda dar una buena respuesta. El hecho de que yo crea que

lo que haba mostrado eran fotografas nicas y muy

pertinentes para su propia historia, era de poca importancia
para l. l habra preferido ver a su familia hace veinte aos. Y,
por supuesto, es imposible sostener que no tena razn.
Despus de un cambio de la escena, hubo una serie de
exposiciones musicales. Primero haba un grupo de los Andes
que cantaba msica tradicional andina y que present los
saludos de su ciudad natal. Luego hubo una atractiva danza de
un grupo de mujeres jvenes guaranes de una zona vecina,
vestidas en sus tipoyes tradicionales.
La atraccin principal de los weenhayek esa tarde fue un grupo
de Capirendita, aldea cercana al lugar donde estbamos, que
present canciones antiguas. Dos hombres estaban
sacudiendo sus calabazas, cantando en una manera
tradicional. No caba duda de lo que ellos produjeron estaba
bien fundado en la tradicin musical de su pueblo.
Una parte interesante para m como antroplogo, sin embargo,
fue la manera en que se haban vestido. He visto fotos de
acontecimientos recientes donde los lderes de los weenhayek
han aparecido en lo que yo llamara ropa cuasi-tradicional,
pero sta era la primera vez que pude verla de verdad. Uno de
los hombres, Gregorio Bautista, estaba vestido en un tipo de
pantalones cortos, hechos de fibras de caraguat, en el estilo
de las llicas mencionadas anteriormente. Parecan muy
distintos de los taparrabos originales, hechos de pieles suaves
de ciervo.
La camiseta que tena, tambin recordaba ms a la llica que a
la cota de malla guerrera del pasado. La gorra fue hecha de
lana, y tejida a punto, como las antiguas diademas. Tena
plumas, pero tambin borlas poco ortodoxas, tambin hechas
de lana. Por lo que pude ver, los discos tradicionales de concha
haban sido substituidos por discos ms grandes, ms visibles,
y hechos de plstico! Despus hubo otras exposiciones, pero
sta es la que permaneci en mi mente. De alguna manera se
convirti en un smbolo de la re-etnificacin o de la
etnoregnesis de los weenhayek. Era evidente que algo
palpable haba sucedido en el perodo de treinta aos que
11
ahora poda examinar. Los matacos del Gran Chaco se
11

As fue como llam mi tesis doctoral sobre esta gente en 1987, publicada

haban transformado definitivamente a los weenhayek. 12

Algunos aspectos tericos de etnognesis y etnoregnesis

Toda la idea de pre-pertenencia tnica, y la formacin de
pertenencia tnica, es decir etnognesis como tal, se basa en
la nocin de la formacin de la identidad personal. Segn
teoras populares, no hay nocin de personalidad o de ego
hasta que haya un otro. Basndome en esta idea, he sugerido
que aparece una asociacin tnica solamente en forma
gradual, substituyendo las relaciones familiares con los otros
por relaciones de parentesco lejano y finalmente por tales
fuera del parentesco, eso es de extranjeros. Conflictos con
estos grupos y la afirmacin subsecuente de la dicotoma,
producen la idea de nosotros contra ellos. (Alvarsson
1990:8; Eriksen 1995:250-252).
El nombramiento de los otros, como algo distinto a nosotros,
constituye la iniciacin de la etnognesis. La evidencia que nos
proveen los weenhayek, que tradicionalmente nombraban a
sus vecinos tnicos en la misma manera como denominaron a
los grupos wikyi vecinos (Alvarsson 1988:62, 124), ver arriba,
sugiere que el nombramiento inicial puede haber seguido
patrones familiares.
El proceso del etnificacin entre los weenhayek se aceler
cuando aparecieron los blancos. De repente haba diferencias
culturales mayores que las que haban experimentado antes.
La probable curiosidad inicial fue substituida por conflicto y
enemistad. La colonizacin siguiente result en la prdida de
tierra, de derechos y, como ya hemos visto, con la Matanza de
Algodonal en 1915, que produjo un sentido pronunciado de
desamparo. Esta sensacin de derrota es parecida a las
muestras de impotencia y deficiencia segn lo descrito para
los alcohlicos por Gregory Bateson (1972:313). Esta
iluminacin repentina est ntimamente conectada con una
como Alvarsson 1988.
12

Las actividades continuaron en mucho con el mismo patrn durante el da

siguiente, con exposiciones y ventas con poca asistencia durante el da y
exposiciones musicales nocturnas con mucha asistencia.

reorientacin. Se sacan conclusiones de este nuevo

conocimiento y se los aplican a la situacin actual. ste era
probablemente el primer paso en lo que Segato llama
desetnificacin (ver arriba y abajo) y posiblemente a lo que a
veces se ha llamado etno-prdida.
La primera fase de la negacin implica una negociacin de
identidad. El orgullo tnico del pasado ya no es patente. El
precio para continuar las tradiciones puede ser demasiado alto.
Puede incluso costar la vida; por eso el grupo tnico negocia
su pertenencia tnica. Llega a ser algo relativo. Los elementos
ms visibles se remueven, como, por ejemplo, eso de usar la
lengua weenhayek o la ropa tradicional en la calle.
Segn algunas teoras, la continuidad cultural se puede
alcanzar tambin por medios no convencionales, incluso
contrarios a los anlisis de la mayora de los cientficos
sociales. Segato ha demostrado cmo los Collas de la
Argentina del noroeste eligieron una estrategia de desetnificacin. En el caso referido, dice Segato, des-etnificacin
de la vida religiosa era una manera de hacer posible la lucha
para una posicin mejor dentro de la nacin (Segato
2003:187ff). Los collas ganaron libertad de la opresin tnica,
por transformarse a una categora religiosa en vez de
permanecer como un grupo tnico. Esta estrategia,
seguramente era un factor durmiente en el avivamiento de los
weenhayek en 1971.
En esa poca, los weenhayek oficialmente se convirtieron en
pentecostales sin ningn apremio tnico. Pertenecan a la
iglesia Asamblea de Dios, tal como millares de otros
bolivianos. Crearon su propio tipo o forma de pentecostalismo
que practicaron en casa y, cuando estaban a solas, sin la
presencia de mestizos o misioneros tambin en la iglesia.
Oficialmente predicaron y cantaron en espaol. En forma no
oficial, sin embargo, ellos rogaron y testificaron en weenhayek.
Por lo tanto, ste puede ser uno de estos incidentes cuando
gente, un individuo o an una sociedad entera, en una
situacin de cambio elige una alternativa que no sea
13
culturalmente aceptada.
13

Segn Hannerz: Presented with a choice [...] people may under some
circumstances not opt for what may have seemed to be their culture (Hannerz
1992:4).

La intencin, consciente o inconsciente, todava puede ser una

forma de continuidad cultural. Por lo tanto, esta estrategia
podra ser llamada regnesis tnica disimulada. En contraste,
al paralelo este proceso se caracteriza por conmutacin de
cdigo (code-switching), es decir cambio de posicin entre
una actitud abierta, incluyendo el uso de la lengua oficial y de
costumbres reconocidas, tan bien como el uso secreto o
disimulado de la lengua verncula y del comportamiento
cultural ocultado pero estandardizado. El trmino, (code
switching) se toma de la socio-lingstica donde se refiere
solamente al idioma. En mi terminologa, se utiliza tambin
para denotar comportamiento (cf. Heller 1988). Esto significa
que podemos tener una conmutacin de cdigo momentnea
que es contextual, tanto geogrfica o semntica, como una
retrasada, como cuando un mtodo de curacin no funciona y
la persona enferma intenta probar un nuevo mtodo en el
campo cognitivo opuesto.
A su debido tiempo, estos dos campos pueden llegar a
acercarse, intercambiar y finalmente combinar un proceso que
en otro contexto he llamado merging (fusin) (Alvarsson
2003a:55). El resultado final de este proceso de fusin puede
ser una cosmologa ms compleja que se basa en la anterior
del actor y que se complementa con versiones idiosincrsicas
de algunas de las caractersticas principales de la nueva
cultura o religin que son compatibles con la cultura local.
No es sino hasta los aos 90 que vimos una prueba de etnognesis abierta entre los weenhayek. Esto fue posible y puede
ser considerado como una estrategia cultural vlida para los
weenhayek, ya que varios agentes externos contribuyeron al
cambio del ambiente socio-cultural. Extranjeros no-misioneros,
es decir empleados de ONGs y consultores, podan reforzar las
tendencias hacia un renacimiento cultural. Esto fue exhibido
abiertamente por el uso oficial del trmino weenhayek en
escritura, en ceremonias oficiales, etc.; as como por el uso de
vestido tradicional o cuasi-tradicional (vase arriba). Desde la
perspectiva terica sistmica de Bateson (1972), este flujo de
nueva informacin en el sistema cambi tanto a los agentes
(los weenhayek) como a los otros (los mestizos y los criollos).
Una de las expresiones de Bateson puede ayudarnos a
entender esto: the larger system man plus environment
(1972:317; la itlica es de Bateson). Yo interpreto esto como

hombre, ms su sociedad local, ms la sociedad que lo

rodea, eso es tanto la nacin como las agencias
multiculturales, las compaas transnacionales, los agentes del
supuesto desarrollo, etc. 14

Una observacin final

Despus de la des-etnificacin que sigui la deshonra de la
Guerra del Chaco, haba, segn la clasificacin empleada en
este artculo, una re-etnificacin gradual entre los weenhayek.
La primera fase, sin embargo, desde el establecimiento de la
misin sueca en 1949 hasta el cambio de la poltica de la
misin en 1975, fue caracterizada por la abolicin de las
caractersticas tradicionales matacas. El mataco nuevo poda
solamente adoptar el cristianismo y dejar la vida vieja y todo
asociado con ella.
Debido a esta fase intermediaria es pertinente hablar no
solamente de una
re-etnificacin, sino tambin de una
etnoregnesis. Cuando los ONGs y el gobierno repentinamente
estaban interesados en apoyar a gente indgena en los aos
90, la vieja identidad indgena mataca nunca fue renovada.
En cambio, se form una nueva identidad weenhayek, siendo
un producto de la nueva situacin. Por medio del programa de
enseanza y cultura de la misin sueca, los weenhayek tenan
acceso a ciertas herramientas esenciales para este cambio y
los weenhayek se encargaron del proceso.
Desde haber estado avergonzados por su antiguo patrimonio
cultural, ellos ahora gradualmente cambiaron su actitud. En
parte, estoy seguro, esto fue un proceso natural de nostalgia,
de buscar sus races en un mundo que cambiaba, parecido a la
base de las sociedades locales del folklore en Europa. En parte
era tambin una reaccin tpica oportunista de un pueblo de
recolectores y cazadores. Nuevas actitudes, y nuevas
posibilidades de ayuda econmica repentinamente hicieron
polticamente correcto ser un indgena, un amerindio y un
weenhayek.
14

Adems, Segato dice que: choosing belief is, by the same token, selecting
companions, making alliances, and seeking identity with a contracted group of
others, while building up, in symbolic terms, an opposition to the social identity
of those who are not part of it (2003:21).

En todas estas vueltas superficiales es importante no olvidarse

de que durante todos estos cambios, ha habido siempre un
trasfondo fuerte de continuidad cultural, de ninguna manera, o
muy poco, afectado por el trabajo de los misioneros. Aqu he
puesto etnognesis entre comillas porque creo que tambin
hay una continuidad cultural, no afectada ni siquiera por
festivales culturales. Los weenhayek recolectan, pescan,
cazan, como siempre han hecho. Los ancianos todava
conocen la impresionante literatura oral de los weenhayek y
algunos de los lderes jvenes apenas tienen que pensar en
una abuela o un abuelo para recordar mucho de su cultura
tradicional.
Sin embargo, las razones de una transformacin tan eficiente y
de un festival cultural en 2004, una exhibicin mxima del
orgullo cultural, hay que buscarlas en factores externos. El
nuevo capitn grande, Federico Salazar, est casado con una
periodista criolla, con habilidad e inters en organizar y
promover acontecimientos que se pueden narrar en los medios
de comunicacin. Adems, una gran cantidad de lderes
weenhayek han sido invitados a otros festivales culturales en
Bolivia. En estos festivales los otros grupos tnicos han usado
sus smbolos de identidad, sus marcadores tnicos.
Entre los weenhayek casi todos estos smbolos haban sido
abolidos en el proceso de des-etnificacin. Por lo tanto
experimentaron un vaco cuando se encontraron con los
otros, y como ellos lo percibieron, con grupos mejor
equipados culturalmente. Por eso tenan que inventar (o
reinventar) nuevos smbolos tnicos. En este vaco, el nico
trabajo etnogrfico disponible sobre los weenhayek, vino a
tener
una influencia desproporcionada.
Durante
la
FESTIWETA, el capitn grande incluso lo mencion durante su
discurso inaugural como la base de este festival. Esta
situacin era, por supuesto, algo desacostumbrado para este
autor, tal como hubiera sido para cualquier antroplogo clsico.
Sin embargo, la intangibilidad de un erudito extranjero est
cambiando rpidamente. La mayora de los trabajos
acadmicos estn llegando a ser bien conocidos ahora por
todo el mundo a travs del Internet.
Simultneamente, en muchos lugares de todo el mundo, las
minoras tnicas estn buscando smbolos tnicos que hoy en

da se encuentran solamente en monografas etnogrficas o

artculos acadmicos. Y cada vez son ms hbiles para
hallarlos. As los antroplogos se hacen colaboradores
principales tanto en casos de etnognesis como en los de
etnoregnesis.

Referencias
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