YHWH: EL TETRAGRAMA DIVINO

1.

LA REVELACIN DEL NOMBRE DIVINO EN LA ESCRITURA.

El Dios de Israel tiene, en la mayor parte de los libros del Antiguo Testamento, un nombre
propio escrito con cuatro consonantes: yhwh. Este nombre se emplea bajo dos formas en la Escritura:
la forma larga yhwh y las formas breves: 1) yh en varios pasajes (x. 15,2; Is. 12,2) y en la frmula
litrgica halel-yh (Sal. 135; 136; 146; 147); 2) yh al final de numerosos nombres como, por
ejemplo yirmeyh (Jeremas Jer. 1,1) o netanyh (Netanas Jer. 40,8); 3) y como parte inicial
de nombres propios, como en el caso de yntn (Jonatn I Sam. 13,2; Neh. 12,14).
x. 3,13-14 es la nica explicacin formal del nombre divino que se halla en la Escritura. All
se busca relacionar la expresin (yo) soy el que soy (ehy aer ehy) con el nombre YHWH,
pretendiendo aclarar con el verbo hebreo hyh el significado del nombre de Dios revelado a Moiss.
Desde el punto de vista de la crtica literaria, los vv. 13-14 de x. 3 constituyen una unidad
cerrada e independiente.
Dijo Moiss a Dios: Si voy a los israelitas y les digo: El Dios de vuestros padres me
ha enviado a vosotros; y ellos me preguntan: Cul es su nombre?, Qu les
responder? Dijo Dios a Moiss: ehy aer ehy . Y aadi: As dirs a los
israelitas: ehy me ha enviado a vosotros.
Por un lado, estos versculos abren y cierran la pregunta sobre el nombre del Dios que enva a
Moiss; el tema no aparece ms en el captulo y se da por terminado en el v. 14. Por el otro, puede
hacerse la prueba de excluir los vv. 13-14 y se leer un relato continuado, un tpico relato de vocacin,
con los elementos estructurales del mismo:
Llamado:
Objecin:
Respuesta:
Seal:
Misin:

3,4ss.
3,11
3,12a.
3,12b.
3,15

Qu funcin cumple entonces la insercin de los vv. 13-14? Partimos del hecho que la
tradicin ya no tiene memoria del significado preciso de YHWH. Israel recibi este antiguo nombre
como nombre propio de su Dios. El autor bblico busca entonces su significacin recurriendo al verbo
hyh en su forma corriente y clsica. Por lo visto, la designacin de Dios de los padres o con algunos
de sus nombres, propia de los tiempos patriarcales, no alcanza para nombrar a un Dios libertador que la
situacin reclama.1
Ehy es el verbo hyh en la primera persona del singular del imperfecto en la forma indicativa.
Puede traducirse por: ser, existir, suceder o llegar a ser. Su etimologa no est establecida con
certeza.2 Hyh es un verbo activo. Significa la existencia, en cuanto esta se ejerce y manifiesta por
medio de su actividad. El tiempo del verbo -imperfecto- significa que la accin expresada es continua y
permanente, no acabada. Suele traducirse por nuestro presente o futuro. En el v. 14a ninguna
traduccin se impone de una manera absoluta, pero parece preferible dejar el verbo en presente con su
valor de accin permanente. As, la traduccin literal de esta frase: (yo) soy el que soy.
1
2

Tal parece ser el sentido de la pregunta de Moiss en el v. 13.

Esta raz derivara de una anterior (hwh) y, a su vez, esta provendra de hwy.
1

En la Escritura se encuentran frases de construccin semejante: Enva a quien vas a enviar

(x. 4,13); Yo tendr misericordia del que tender misericordia, y yo ser clemente para con el que
ser clemente ((x. 33,19); Y fueron donde fueron (I Sam. 23,13); Vivirs donde vivirs (II Re.
8,1). Tales frmulas significan cosas diferentes segn los contextos: o bien un refuerzo de la
afirmacin, una especie de intensificacin de la expresin con un valor de totalidad, o bien la
indeterminacin, expresndose una frase que pretende ser evasiva.
Para encontrar ms claridad en el sentido de la expresin (yo) soy el que soy, debemos
relacionar estas palabras con el texto en el cual aparecen insertadas y, especialmente, con el v. 12. A la
objecin de Moiss al llamado que recibe, Dios contesta: En efecto, yo ser [o estar] contigo (k
ehy immak).3 Esta frmula pertenece a la estructura de las narraciones vocacionales (cf. Jos. 1,5;
Jue. 6,12.16; II Sam. 7,9; Jer. 1,8; Lc. 1,28). Se trata en todos los casos de una frmula de proteccin.
Significa que el Dios que llama para una misin promete al mismo tiempo su asistencia para ayudar a
cumplirla o para salvar al pueblo ante una situacin difcil.
Ahora bien, x. 3,12 sirve de conexin para introducir una etimologa del nombre YHWH. A la
luz de esta promesa de proteccin expresada en el v. 12 (En efecto, yo ser [o estar] contigo),
traducimos el v. 14a.: yo soy el que est [o estar]. El Dios de Israel se define aqu como el que est
presente, protegiendo; por esa razn, es legtimo reconocerlo como el Existente.
2.

PROCEDENCIA DEL NOMBRE YHWH

Tanto para los investigadores bblicos como para los historiadores, resulta muy complejo saber
cul fue el origen de esta divinidad que se presenta a Moiss. Existen un grupo de textos en la Escritura
que sugieren que la divinidad YHWH vivi en algn momento fuera de los lmites de Palestina,
aunque no se precisan los detalles geogrficos. Lo describen llegando de una comarca particular
generalmente situada al sur de Palestina:
-

Dijo: Ha venido YHWH del Sina. Para ellos desde Ser se ha levantado, ha
iluminado desde el monte Parn. Con l las miradas de Cads, ley de fuego en su
diestra para ellos. (Dt 33,2)
Cuando saliste de Ser, YHWH, cuando avanzaste por los campos de Edom, tembl
la tierra, gotearon los cielos, las nubes en agua se fundieron. Los montes se licuaron
delante de Yahveh, el del Sina, delante de Yahveh, el Dios de Israel. (Jc 5,4-5).
Viene Dios de Temn, el Santo, del monte Parn. Pausa. Su majestad cubre los
cielos, de su gloria est llena la tierra. (Ha 3,3).4
Oh Dios, cuando salas al frente de tu pueblo, cuando cruzabas el desierto, la tierra
retembl, [Pausa.] y hasta los cielos se licuaron ante Dios, ante el rostro de Dios, el
Dios de Israel () Los carros de Dios son miles de millares; el Seor ha venido del
Sina al santuario. (Sal 68,8-9.18)

Todos estos textos tienen en comn la afirmacin de que la divinidad YHWH habra venido
de una regin desrtica situada algo al sur de Palestina, entre el Mar Muerto y los alrededores del
vrtice norte del golfo de Aqaba.
Por otra parte, se han encontrado dos textos grabados en las paredes de sendos templos de la
antigua Nubia (actualmente Sudn) donde aparecen listas de nombres de lugares del sur de
3

El k inicial, en este caso, no es una conjuncin (= porque) sino una partcula enftica (en efecto).
YHWH de Temn se documenta tambin en las inscripciones de Kuntillet Ajrud, en el norte del Sina y a
cincuenta kilmetros al sur de Qads Barnea, en pleno desierto. La inscripcin pueden datarse entorno al 800
a. C.
4

Palestina.5 Estas inscripciones contienen lo que podra ser el testimonio ms antiguo del nombre
bblico de Dios, escrito yhw3, que probablemente debe ser ledo ya-h-w.6 En ambas inscripciones
aparece explcitamente el nombre YHW: Yhw en las tierras de los beduinos.
Estos testimonios pareceran indicar que la localizacin y el culto a YHWH ya estaban
afincados en una regin montaosa al sur de Palestina antes que la divinidad se convirtiera en el
Dios de Israel. Varios investigadores sugieren que, antes de convertirse para Moiss y su grupo en
su Dios, YHWH pudo haber sido un dios adorado en las montaas del sur de Palestina.7
3.

EL NOMBRE DE DIOS COMO QUERIGMA.

Al leer los vv. 13-14 a la luz y como desarrollo del v.12, no slo se consigue una explicacin
del significado del nombre YHWH. Hay tambin all una profunda teologa: el relato de x. 3 lo asocia
inconfundiblemente con un acto de presencia salvfica: la liberacin de la esclavitud egipcia. La
revelacin del Nombre est vinculada con la revelacin de la liberacin de los israelitas por obra de
Dios. El mensaje de Moiss, tal como lo comprendi la tradicin de Israel es -a la vez- anuncio de esta
liberacin y la comunicacin del Nombre del Dios, quien acta liberando. YHWH est con Moiss
para beneficio del pueblo, y es con el pueblo con quien est YHWH unido de manera eminente: Israel
es su pueblo. La preocupacin por el pueblo est en primer plano: YHWH enva a Moiss para sacarlo
de Egipto y ordena al faran que lo deje salir; en favor del pueblo revela su Nombre. La consecuencia
est implcita: Israel deber reconocer en la gesta liberadora que YHWH es para l el nico existente.
Al momento de responder la cuestin de quin es Dios, el xodo y el Nombre Divino no constituyen,
en cierto sentido, mas que una sola cosa.8
En la estructura narrativa de x. 3 (o de la gran seccin 1-15) Dios es presentado como
protector en el suceso libertador. El culto a YHWH est ligado a la gran experiencia matriz del xodo.
Este es el punto querigmtico del relato. Si Israel tiene, al fin de cuentas, el equivalente a una
definicin de YHWH ser seguramente aquella frase que se repite tantas veces en la Escritura:
YHWH-que-los-ha-sacado-del-pas-de-Egipto-de-la-casa-de-la-servidumbre. A partir de esta
revelacin, Israel se reunir por la creencia en un Dios que no tiene historia divina como los dioses de
la mitologa, porque l es, y es siempre; no se manifiesta en los fenmenos naturales de un ciclo de
estaciones -como los dioses de la fecundidad- sino en los acontecimientos que se suceden en el tiempo,
a partir de un acontecimiento paradigmtico: la liberacin de los oprimidos de la situacin de
esclavitud.
El autor bblico, relacionando el Nombre divino con la expresin de x. 3,14a, recuerda que
este ser el nombre de Dios para siempre, su memoria de generacin en generacin: Sigui Dios
diciendo a Moiss: As dirs a los israelitas: YHWH, el Dios de vuestros padres, el Dios de
Abrahn, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros. ste es mi nombre para
siempre, por l ser recordado generacin tras generacin. (Ex 3,15).
La experiencia viva de que hay un Dios, y que est de parte de los que sufren la esclavitud, se
convirti para Israel en un recuerdo que lograr siempre despertar coraje y esperanza en quien sufra
5

Se trata de una lista del faran Amenofis III (1417-1379 a. C.) de Soleb y Amara Occidental (regin de
Nubia) y de una copia de esa lista de tiempos de Ramss II (1304-1237 a. C.).
6
Cf. F. M. CROSS, Yahweh and El, en ID., Canaanite Myth and Hebrew Epic, Cambridge 1973, n. 62.63.
7
Cf. K. BUDDE, Die Religion des Volkes Israel bis zur Verbannung, Giessen 1905; L. E. AXELSSON, The
Lord rose up from Seir. Studies in the religious and historical traditions of the Negev and Southern Judah,
Stockholm 1987, 48-65. Cf. tambin T. METTINGER, El Dios que dice Yo soy. El acertijo del nombre
YAHWEH, en ID., Buscando a Dios. Significado y mensaje de los nombres divinos en la Biblia, Crdoba
1994, 40-43.
8
Cf. Ex 16,6; 20,2; 29,46; Lv 11,45; 19,36; 22,33; 26,13; Dt 5,6; 7,8; 13,11; Jos 24,17; Jc 2,12; 6,8; S. 81,11; 1
R 9,9.
3

por una situacin de injusticia. El pueblo de Israel descubrir en el Nombre, la certeza que Dios se
interesa por la libertad del hombre no por casualidad, sino por una opcin bien precisa: quiere estar
presente en razn de su ms ntimo ser, esto es, en cuanto que libera y quiere conducir de la opresin a
la libertad, de la muerte a la vida.