Qu puede hacer un Psiclogo Ambiental?

Pol propone que lo primero que hay que enfatizar, y de lo que hay que convencer, es que la
cuestin ambiental en la sociedad en general, es un problema que tiene su origen en el
comportamiento y las vivencias de las personas, como individuos y como colectivos, y que no
tiene solucin posible si no se atiende desde lo psicosocial, siendo toda intervencin originada
en la accin humana y que comporta un impacto tanto ecolgico como social. Esto tiene una
importancia categrica si pensamos que muchas veces no se considera este factor al momento
de planificar e intervenir, realizndose gestiones descontextualizadas y desinformadas en el
mbito psicosocial.
Luego, el psiclogo ambiental debe ser partcipe miembro de un equipo interdisciplinario con la
formacin suficiente de todos sus miembros para poder realizar un diagnstico e intervencin a
ese nivel y saber cmo y a quin dirigirse. Por lo tanto, el psiclogo ambiental puede planificar,
gestionar e intervenir, pero bsicamente se centra en conseguir un mayor bienestar social y
una mejor calidad de vida en ambientes urbanizados y, me atrevera decir, que aprender a
convivir en ambientes que an no han sido intervenidos y que necesitan quedarse en ese
estado natural para que, nosotros, como humanos, aprendamos a reconocer lo natural, virginal
y no artificial que ofrecen los paisajes no intervenidos, de este modo, encontrar el equilibrio
entre la adaptacin a las condiciones de vida que vienen dadas, las modificaciones no
controlables que estas condiciones de vida siempre sufren y la adaptacin del entorno a las
propias necesidades en un sistema social dinamizado.
En este sentido, el psiclogo ambiental puede actuar como consultor, como gestor, como
directivo en centros de planificacin y gestin del espacio pblico y del trfico, planificacin y
gestin del transporte, industrias relacionadas con la ergonoma o el asesoramiento y defensa
de los vecinos y usuarios en beneficio de la buena convivencia, adems de realizar una
educacin ambiental donde se produce una identificacin con el entorno despus de trabajar
sobre l, de manipularlo, de transformarlo y a partir de aqu emergen comportamientos y
actitudes mas respetuosas con el entorno; o cmo provocar este proceso a partir de la
propuesta de modelos alternativos a travs de campaas persuasivas, creando una imagen o
una representacin social de lo ambiental, en la deteccin, creacin o modificacin de estados
de opinin, de actitudes, a travs de campaas, proponiendo modelos alternativos por vas
persuasivas,

que

inciten

cambios

de

comportamiento

ambiental.

Para ello y, tal y como se mencion en prrafos anteriores, es necesario contar con un equipo
interdisciplinario que nos ayude a investigar, diagnosticar e intervenir. A continuacin elabor
una tabla recabando las diferentes disciplinas con las cuales nos podramos encontrar en
nuestra gestin como psiclogo ambiental y que se encuentran, tambin, en las universidades
de nuestra regin, principalmente en la nuestra o bien a lo largo de las universidades del pas.

PERFILES PROFESIONALES
Adems de los estudios bsicos, se pueden configurar algunos mbitos aplicados, en los que
en estos momentos, aunque pocos, hay psiclogos trabajando profesionalmente, vase Pol y
Vidal (Comp) 1996). Los perfiles que describir combinan mbitos temticos e instrumentos
de anlisis y de gestin destacados, al uso en el mbito profesional. Pueden servir para
ordenar, clarificar y definir campos de actuacin concretos que ayuden a definir el 'producto'
diferencial que ofrece la psicologa ambiental. Pero antes de abordar estos perfiles, quisiera
hacer un par de consideraciones previas sobre aspectos que afectan a todos ellos.
Una primera consideracin, con efectos sobre el desarrollo profesional del psiclogo
ambiental, es la profunda separacin de lo que en un sentido restrictivo se considera
'ambiental' (los 'vectores ambientales clsicos, como aire, agua, residuos, recursos, etc, y su
gestin) y lo que, por razones ms polticas que tcnicas, entra en el mbito del urbanismo y
la poltica territorial, como es la organizacin del territorio, la transformacin y la gestin del
espacio, que no deja de ser un recurso ambiental ms, a la vez que tiene importantes efectos
sobre los llamados vectores ambientales. La prctica -pero tambin la organizacin poltica lo
favorece-, hace que se trate de dos mbitos con organizaciones, perspectivas y profesionales
implicados muy separados entre s, aunque tiendan a emplear los mismos tipos de
instrumentos de anlisis y de diagnstico.
La segunda consideracin, que he tratado de explicar mpliamente en otros textos (Pol,
1996), es que partimos de que toda intervencin ambiental no es meramente un problema
tecnolgico. Se origina en la accin humana y comporta un impacto tanto ecolgico como
social que hay que tomar en consideracin. Si bin en ltima instancia la decisin es siempre
poltica, el psiclogo debe saber aportar los datos justos y necesarios, y el 'tcnico' debe
saber considerar esta informacin. Ello requiere una autntica colaboracin interdisciplinaria
en equipos integrados y entrenados, no una mera yuxtaposicin de profesionales.
Planificacin, gestin y calidad de vida
Este primer perfil aglutina buena parte de lo que ha sido tradicionalmente el campo de
trabajo de los psiclogos ambientales. Abarca la planificacin y la gestin de recursos
naturales y del paisaje, pero bsicamente se centra en entornos urbanos, orientado a
conseguir un mayor bienestar social y una mejor calidad de vida. Su necesidad y funcin
social tiene su origen en el presunto derecho de los individuos y colectividades a preservar la
propia identidad individual y de grupo, las formas culturales, valores simblicos compartidos
y formas de relacin, sin que se vean alteradas por intervenciones ajenas ms all de lo que
se desee. La intervencin del psiclogo ambiental va orientada a encontrar el equilibrio entre
la adaptacin a las condiciones de vida que vienen dadas, las modificaciones no controlables
que estas condiciones de vida siempre sufren y la adaptacin del entorno a las propias
necesidades. Y ello en la consideracin de que el sistema social no es esttico sino dinmico.
Por tanto el diseador-planificador y el gestor han de encontrar el equilibrio entre la
introduccin de elementos de renovacin-innovacin y el mantenimiento de la identidad del
lugar, de los colectivos y de los individuos.
Este perfil profesional toma sentido cuando la planificacin y construccin a gran escala para
una masa de poblacin annima, provoca el distanciamiento entre el diseador-planificador y
el futuro usuario. El diseador-planificador tiene necesidad de un programa a desarrollar en
su trabajo, que recoge las caractersticas sociales de los grupos, no siempre estandarizables.
A menudo el propio diseador-planificador trata de acercarse a ellos, pero tambin a menudo
no dispone de los instrumentos, tiempo o formacin para poderlos valorar adecuadamente
(Vase Valera y otros, 1996). Consultor, miembro del staff de una compaa de diseo,
tcnico social o funcionario de una entidad pblica de gestin, asesoramiento y defensa de
los vecinos, etc, son algunas posibilidades profesionales.

En cada pas de la Unin Europea hay leyes que regulan procesos de intervencin de los
ciudadanos en la planificacin y la gestin del espacio y recursos urbanos. En lo que se
refiere a la construccin de edificios para viviendas o instituciones, no se acostumbra a
contemplar ninguna va de participacin obligatoria.
Via pblica, usuarios, movilidad y transporte
Este segundo perfil podra considerarse un caso particular del anterior. Sin embargo, tiene
algunos rasgos peculiares que le dan entidad y requieren unos conocimientos especficos.
Toma carta de naturaleza en la medida que la movilidad se ha universalizado, que el
automvil y los medios de transporte colectivo se han generalizado y que las distancias se
han reducido. La seguridad pasiva de los vehculos, de las calles y las carreteras en relacin
al comportamiento, el riesgo y la percepcin de riesgo que tienen conductores y usuarios, la
claridad de la sealizacin, los hbitos perceptivos y las distorsiones de la percepcin
debidas a la velocidad, al cansancio o a al consumo de determinados productos, son temas
centrales y especficos que requieren un abordaje psicosocial. El automvil como principal
causante de la contaminacin atmosfrica y snica de nuestras ciudades, y por tanto, de
rebote, la contaminacin como efecto de decisiones individuales sobre la eleccin del medio
de transporte, y como efecto de la planificacin de servicios y/o de la adopcin de campaas
de opinin o de medidas disuasorias, completan el objeto de trabajo.
Como en el perfil anterior el psiclogo ambiental puede actuar como consultor, como
miembro del staff, como gestor o como directivo en centros de planificacin y gestin del
espacio pblico y del trfico; Planificacin y gestin del transporte; Industrias relacionadas
con la ergonoma de la automocin, o el asesoramiento y defensa de los vecinos y usuarios.
Sin embargo, a diferencia del perfil anterior, los compaeros de viaje sern eventualmente
los urbanistas, pero sobre todo los ingenieros de trfico y del transporte.
Gestin ambiental en la empresa
Establecer un Sistema de Gestin Ambiental (SGA o EMS) en la empresa comprende la
explicitacin de una filosofa y unos objetivos ambientales internos y externos de la
organizacin que tanto afectan las polticas concretas, la gestin, los procesos productivos,
como la imagen de la organizacin y unos sistemas de control ms o menos participativos.
Se trata de sistemas de adcripcin voluntaria, que aportan algunos beneficios para los que
los cumplen, y se hallan formulados en las ISO 14000. En ellas tambin se contemplan
algunos 'instrumentos' para la gestin ambiental, como los anlisis de ciclo de vida de los
productos (ACV) o las auditoras ambientales, que a su vez tienen regulaciones especficas en
directivas de la Unin Europea, traspasadas a las legislaciones estatales y autonmicas
(Vase Choy y Moreno, 1996; o el artculo de Emilia Moreno en este A fondo).
Entre los instrumentos vinculados a la gestin, aunque de suyo es previo al funcionamiento
de la organizacin y se extiende tambin a intervenciones pblicas, est la Evaluacin del
Impacto Ambiental (E.I.A.). La actual legislacin Comunitaria contempla en la E.I.A., tanto
los aspectos ecolgicos como los sociales. El objetivo ltimo de los estudios de impacto
ambiental es evaluar los efectos positivos y negativos que tendr una intervencin (gran
industria, infraestructuras como carreteras, etc), para tomar las medidas correctoras
pertinentes, en la fase de elaboracin del proyecto. Deben aportar elementos a la
administracin pblica competente para que pueda hacer una declaracin de impacto y en
consecuencia denegar o autorizar la ejecucin del proyecto imponiendo, si es preciso, unas
medidas correctoras.
En las E.I.A. los psiclogos ambientales (u otros cientficos sociales) abordan habitualmente
caractersticas de la colectividad, funcionales, simblicas, identitarias, cohesin social, salud,
etc, (no slo sociodemogrficas y econmicas, como se hace a veces) que conforman el
bienestar. Se han propuesto algunos instrumentos de deteccin. (Vase Rubio, 1987; Pol y
Moreno, 1994; Moreno, Serena y otros, 1996). Cada caso tiene sus peculiaridades y el

planteamiento ha de ser especfico. Los estudios de impacto ambiental los puede hacer la
misma empresa u organismo promotor del proyecto, pero es frecuente que se encarguen a
una empresa o consultora externa especializada, en las que ya hay psiclogos trabajando.
La auditora ambiental es un instrumento de evaluacin y verificacin, utilizable a
iniciativa de la propia empresa, para evaluar y optimizar sus procesos o para dar cuentas a
terceros, cuando es preciso (Roca y otros 1996). Es independiente -pero a su vez es la basedel sistema comunitario europeo Eco-Audit (DOCE n C76/2 de 23.3.92). El objetivo del
sistema de auditoras ambientales es conocer para promover la mejora de los resultados de
las actividades industriales en relacin con el medio ambiente. Si se realiza de modo adscrito
al sistema Eco-audit. y se supera el control de la inspeccin, da la posibilidad de conseguir el
derecho de uso de un logo acreditativo como incentivo, que debe favorecer a la empresa
para alcanzar mejores cuotas de mercado.
En la evaluacin (la auditacin) se consideran el control y la prevencin de las repercusiones
de la actividad sobre los diversos componentes del medio ambiente. Una parte importante de
los aspectos a evaluar tienen que ver con la organizacin, la gestin, el riesgo y la percepcin
del riesgo, el comportamiento del personal, la formacin de los trabajadores y la informacin
interna y externa, y la relacin con la comunidad. Aspectos, muchos de ellos,
tradicionalmente vinculados al mbito de la psicologa de las organizaciones, pero que
requiere en este caso una fuerte formacin en temas ambientales.
Las auditoras, generalmente deben ser realizades por personas, equipos o empresas
independientes de la actividad que evalan, pero con un 'conocimiento suficiente del sector
(...) y la suficiente formacin y pericia como auditores para alcanzar los objetivos
fijados' (DOCE.27.3.92:9). La legislacin no especifica un perfil formativo nico de los
inspectores, que son acreditados por las comunidades segn unos criterios establecidos en
colaboracin, entre otras, con las asociaciones profesionales. Existen actuamnente acciones
de colectivos -entre las que se encuentra este Colegio Oficial de Psiclogos- a nivel de toda
Europa, para conseguir el reconocimiento del psiclogo como profesional competente
acreditado.
Los anlisis de ciclo de vida (ACV) se utilizan para preveer los impactos ambientales que
un producto generar, desde la materia prima y la produccin hasta el uso y la eliminacin,
para corregirlos o minimizarlos ya en la fase de diseo. Desde la psicologa ambiental el
nfasis se hace en la incidencia del comportamiento humano tanto en la fase de produccin
como, sobre todo, en la fase de uso y eliminacin (ver Rieradevall et al.1996).
Los impactos de un producto a lo largo de su vida pueden verse especialmente agravados
por los usos y las formas de depositacin no previstos en la fase de diseo. Por ello es muy
relevante conocer los hbitos y los estilos de vida de la colectividad o pblico destinatario,
para preveer las tendencias que se proyectarn sobre el producto concreto. El ACV se vincula
especialmente a la consecucin de la eco-etiqueta.
Tanto los SGA como los instrumentos descritos hacen imprescindible un experto en
comportamiento social integrado en un equipo interdisciplinario.
Salud laboral, ergonoma y gestin del riesgo
Un aspecto que acostumbra a quedar fuera de lo que se considera gestin ambiental es el
relacionado con la salud y seguridad laboral, gestin del riesgo y, por extensin, ergonoma.
Ello dado que tiene una legislacin especfica, recientemente modificada.
El mundo laboral es uno de los mbitos ms antiguos en los que ha intervenido la psicologa
ambiental.En las organizaciones laborales, su estructura fsica juega un papel importante
para su buen funcionamiento, tanto desde un punto de vista funcional como esttico y

simblico (imagen, estatus, etc); tanto en la produccin y satisfaccin laboral de los

trabajadores (gestin sobre su espacio, etc), como en los efectos ambientales (luminosidad,
ruido, txicos, etc) y riesgos innecesarios que se pueden producir si un mal clima laboral se
convierte en desinters, malas prcticas o incluso sabotajes o actos irresponsables.
Lo que a veces llamamos 'Ecologa del Lugar de Trabajo' (Aragall et al., 1996) est
especialmente centrado en la vertiente de la empresa, las condiciones de trabajo, la
ergonoma, la seguridad y la salud laboral, el llamado sndrome del 'edificio enfermo', etc.
Estos aspectos a menudo han sido tratados slo desde una perspectiva mdica, pero en la
medida que la idea de calidad se va implantando (normas ISO 9000 e ISO 14000) y se
enfatiza en la calidad de vida laboral y no nicamente la correcin de disfunciones, se hace
ms evidente la importancia de las dimensiones psicosociales en aspectos relacionados con
los ambientes de trabajo.
Todo ello delimita un doble perfil: el de un psiclogo organizacional bien formado en aspectos
ambientales o el de un psiclogo ambiental bien formado en aspectos organizacionales.
Ambos casos, como profesional integrado al staff de la organizacin o como asesor-consultor
externo.
Gestin ambiental en la administracin pblica
Si bien el concepto de gestin ambiental y en buena medida los instrumentos son parecidos
a los del mbito empresarial (planes de gestin, E.I.A., Auditoras, ACV, etc), presentan
suficientes peculiaridades como para precisar un perfil formativo y un desarrollo profesional
diferenciado.
La gestin ambiental en la administracin pblica comprende una amplia diversidad de
tareas, objetivos y funciones. Desde las unidades competentes, que deben dictaminar sobre
la correccin de las EIA para proceder a la Declaracin ambiental, que debe entender de los
aspectos humanos y sociales; la inspeccin ambiental, que debe entender de aspectos
organizacionales de gestin y formativos; a los departamentos de educacin y promocin
ambiental (que se ajusta al ltimo perfil del que nos ocuparemos).
Pero adems, la progresiva aplicacin de los principios que se derivan de la Agenda 21 local y
de la Carta de Alborg, instan a los municipios, las diputaciones y las entidades locales la
necesidad de dotarse de un sistema de gestin ambiental que generalmente se inicia con lo
que se llama una Auditora ambiental municipal, sobre los resultados de la cual se construye
un Plan de Optimizacin Ambiental. Esto plantea dos aspectos claramente psicosociales. Por
un lado, la necesidad de incorporar a los ciudadanos como usuarios de los recursos en el
momento de evaluar los llamados vectores ambientales (agua, energa, residuos, etc). No es
suficiente mesurar consumos o produccin de residuos. Requiere conocer la valoracin que
de ellos se hace (si se quiere la Representacin Social, las teoras implcitas o los procesos de
influencia social) que estn en la base de su comportamiento. Por otro lado, se contemplan
todos los sistemas de participacin social existentes y cmo estimular dicha participacin. En
definitiva, conocer para promover el cambio, lo cual nos sita en el ltimo de los perfiles que
describir.
Mrqueting, Educacin y Promocin Ambiental
Este perfil ocupa una parte central en el desarrollo profesional de la psicologa ambiental.
Todos los perfiles descritos tienen una dimensin comunicacional, de creacin de estados de
opinin, de formacin de nuevos hbitos comportamentales y de nuevas actitudes. La
etiqueta de Educacin Ambiental resulta un tanto confusa, por su uso excesivamente
vulgarizado. La educacin ambiental como conocimiento del entorno nos remite a alguna
cosa que, por s misma, queda fuera de lo propiamente psicolgico. Como mucho puede
considerarse un aspecto perifrico que puede ser til para analizar procesos cognitivos o de

aprendizaje. Ahora bien, si Educacin Ambiental nos remite a cmo se produce -o cmo
provocar- la experiencia del lugar; cmo esta experiencia incrementa el conocimiento del
medio por un proceso de aprendizaje significativo; cmo se produce una identificacin con el
entorno despus de trabajar sobre l, de manipularlo, de transformarlo y a partir de aqu
emergen comportamientos y actitudes mas respetuosas con el entorno; o cmo provocar
este proceso a partir de la propuesta de modelos alternativos a travs de campaas
persuasivas, entonces estamos de lleno en el mbito de lo psicolgico, pero hablando
adems de educacin ambiental, de mrqueting y de promocin (vease Remesar y Morales.
1996; Iiguez, 1996).
El perfil del psiclogo en el mrqueting, la educacin y la promocin ambiental se centrar en
la creacin de una imagen o una representacin social de lo ambiental, en la deteccin,
creacin o modificacin de estados de opinin, de actitudes, a travs de campaas
proponiendo modelos alternativos por vas persuasivas, o que inciten cambios de
comportamiento ambiental. En programas especficos sobre conservacin de la energa,
recogida selectiva de basuras, consumo de agua, prevencin del 'littering' y el vandalismo,
reduccin de la contaminacin por automviles, prevencin del riesgo, conservacin de la
naturaleza.
ESTATUS PROFESIONAL
Con estatus profesional remito al tipo de puesto de trabajo en el que el psiclogo ambiental
desarrolla su actividad profesional en medio ambiente. Se pueden dar dos situaciones
bsicas:
Como experto integrado en la direccin o en el cuerpo tcnico de empresas de dimensiones
suficientes o en la estructura funcionarial de la Administracin pblica (Vase Ricardo de
Castro en este A Fondo).
Como consultor externo, en asesoramientos a corporaciones o empresas menores, desde
consultoras ambientales.
Hay mucha variedad de empresas consultoras, por su dimensin y por su estructura
organizacional. Podemos distinguir tres tipologas bsicas:
a) Las ms grandes ofrecen un servicio completo -un 'full service'- desde la propia
organizacin, de caractersticas interdisciplinarias, que puede comprender desde la
realizacin de una EIA hasta la misma ejecucin del proyecto.
b) Las medianas ofrecen el mismo 'full service', pero no desde su estructura organizacional,
sino a travs de empresas especializadas concertadas.
c) Las pequeas formadas por un equipo humano restringido, interprofesional o no, que
contratan puntualmente personas para ejecutar trabajos, o subcontratan partes concretas de
los estudios a otras asesoras especializadas.
El rol de cientfico social empieza a estar contemplado en algunas de ellas, pero es an
minoritario, por la aplicacin parcial que a menudo se hace de la legislacin vigente. Cuando
se consideran los aspectos humanos y sociales, es frecuente que quede en unas
'apreciaciones' de los propios ingenieros o bilogos, o en algunos casos en valoraciones
estadsticas socioeconmicas y demogrficas hechas por algn economista (lo cual podra
llegar a considerarse intrusismo profesional). La perspectiva de endurecimiento de los niveles
de cumplimiento de la legislacin hace preveer un cambio importante en la situacin. Por la
naturaleza del problema, es fundamental que los psiclogos ambientales estn preparados
para aportar sus conocimientos desde consultoras especializadas en lo que les es propio,

integrndose en el staff de empresas 'full service' o participando en la creacin de nuevas

empresas interdisciplinarias.
El psiclogo ambiental, como experto en dimensiones humanas, sociales y organizacionales,
debe estar perfectamente capacitado para desarrollar tareas tcnicas desde la perspectiva
que le es propia, pero tambin tareas de alta direccin, coordinacin, direccin de
departamentos y/o de programas incluso tecnolgicos, ya que siempre se cuenta con un
equipo tcnico. Ello es especialmente as, ya que si su formacin es correcta, tiene una
perspectiva de globalidad de los problemas, a la vez que de los objetivos y los contextos en
los que se desarrolla la organizacin (privada o pblica) que lo hacen especialmente
cualificado para estas tareas. La creciente consideracin de la cuestin ambiental como un
problema eminentemente humano y social, y no solamente como un problema tecnolgico,
tanto en el mbito de lo poltico como en el de la empresa, parece ir en esta direccin. Hay
que estar preparados para dar una respuesta adecuada.