TITULO Bellsima

TITULO ORIGINAL Lady of Fire

AUTORA Anita Mills
TRADUCIDO POR Grupo de Traducciones Constanzaenglish
GENERO Romance Histrico
CONTEXTO : Inglaterra y Normanda medieval
LADY ELEANOR DE NANTES - LA MUCHACHA MAS BELLA
DE SU EPOCA- Y TRES HOMBRES PELEANDO POR SU
AMOR...
** El prncipe Henry, hijo del Rey de Inglaterra. Se
enamora a primera vista de la adolescente Eleanor.
Inmediatamente desea casarse con ella . Como posible
heredero al trono, el debe hacer un matrimonio que
contemple alianzas estratgicas y polticas. Siendo guapo y
seductor puede tener a cualquier mujer en su cama y por
qu no tomar a Eleanor como amante si no la puede tener
como esposa...
*** Su medio hermano Roger. Su nico amigo y
compaero. Despreciado por la familia y los nobles por ser
bastardo. Ama secretamente a su hermana Eleanor desde
siempre y su amor y fidelidad es tal que siendo adolescente
har un juramento ante Dios , de convertirse en el defensor
y caballero de Eleanor por el resto de su vida. Roger
guarda un secreto que puede transformar la vida de todos
y convertirlo en un poderoso Lord. Slo tomar a Eleanor si
ella viene a l por propia voluntad.
*** Lord Robert de Besleme , un guapo caballero de
cabello oscuro y ojos verdes. Tiene la fama de ser el
hombre mas temido de toda Inglaterra y Normanda.
Cualquier persona hace la seal de la cruz antes de
pronunciar su nombre. El planteo de Robert es claro:
tendr a Eleanor de cualquier modo y a cualquier precio.
Dara todo lo que tiene por sentirse amado por la bella
Eleanor.

Esta novela pica comienza describiendo las preparaciones

para un festival organizado por Lord Gilbert de Nantes, el
padre de Eleanor. l est decepcionado por el hecho de no
tener hijos varones y Eleanor , en particular , es el blanco
de su desprecio por ser su heredera . Eleanor ha llegado a
aceptar que sus padres no la aman y sus hermanas no la
quieren . Su nico amigo y compaero es su hemanastro,
Roger. Los dos son inseparables.
Al festival llegarn el rey William , el Conquistador y su
hijo, el prncipe Henry. Inmediatamente, impresionado con
el espritu combativo y la belleza de Eleanor, Guillermo
acuerda discutir un contrato de matrimonio con su padre,
Gilbert de Nantes, para unir a Eleanor y Henry.
Al festival tambin asistir Robert de Belesme. En este da
de celebraci , Robert, le promete a Eleanor que ella ser
de l . Un caballero de mente brillante para la guerra , pero
tan atractivo y poderoso, como despiadado y cruel. Y
aunque les parezca atroz, una parte de vuestros corazones
desear que Robert logre su objetivo : ser amado por
Eleanor.
En la noche del banquete de celebracin se produce una
muerte, quizas un asesinat, que producir cambios en la
vidas de todos. Roger conocer un secreto que cambiar su
vida, dejar de ser un bastardo despreciado a ser un
caballero .La vida de Eleanor encontrar un destino que ella
odia. Henry tendr que cambiar sus planes y Robert...
Robert pone en marcha una estrategia para obtener el
nico objetivo de su vida: la bella Eleanor, aunque tenga
que matar a todos: a Roger, a Henry, al padre de Eleanor y
hasta su propia madre.
Anita Mills brilla con esta historia apasionada de amor ,
guerra , y rivalidad y lealtad entre caballeros. Se trata de
una novela intensa que nos permite recorrer la vida de
estos personajes desde su adolescencia hasta su juventud.
Muchos hombres poderoso persiguen al la bellsima
Eleanor , heredera de Nantes. Pero an falta descubrir a
quien ella le entregar su corazn.
Otros libros traducidos por nuestros Grupo
Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan
Lecciones de Pasion (Love Lessons) Cheryl Holt

Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons

Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan
Ambicin (Undone) Virginia Henley
Rebelde (Reckless) Hannah Howell
Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer
Seduccin Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire
El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace
La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan
La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan
El mercenario escocs ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay
Novia inesperada (Overlord's bride) Margaret Moore
La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan
Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora
Roberts
Corazn Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown
Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne
( Lady of the Lake)
Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise
given)
La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the
sword)
Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud
titulo
original)

La esposa del campen de Claire Delacroix (titulo original

Champion's
wife)
La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original
Maiden bride, Serie de Laci 2)
La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original
Lochbarr's
bride)
Mi guardian escoces de Terri Lynn Wilhelm (titulo original
Fool of
hearts)
Corazn de Len de Suzanne Barclay (titulo original Lion's
Heart)
PUEDES SOLICITAR ALGUNO DE ESTOS TITULOS ENVINADO
UN EMAIL
A
[email protected]

BELLISIMA
Mayo, 1085,
Un aire expectante reinaba en el pequeo patio cercado por
altas murallas en Nantes. Herleva, la niera de las tres
hijas Conde Gilbert, luchaba una batalla perdida por
mantener a las jovencitas ocupadas, mientras los sonidos
y los olores de las preparaciones festivas competan por la
atencin de ellas . En algn lugar en el pueblo cerca del
castillo, los carpinteros martillaban las maderas para armar
los puestos y colgaban alegres banderines , mientras los
cocineros se ocupaban de asar carne y los panaderos
mantenan los hornos encendidos da y noche para
preparar bastante pan y tortas para nobles y campesinos .
De vez en cuando , el ruido de caballeros llegando con sus
acompaantes se oa en las calles estrechas de piedra . La

mayora buscara alojamiento dentro del pueblo , pero

algunos de los mas distinguidos de la nobleza disfrutara de
la hospitalidad de Gilbert.
Herleva observ como la nia primognita, Eleanor de
doce aos de edad, luchaba reticentemente con su trabajo
de costura. La nia sostuvo el mantel del altar en el que
ella haba estado trabajando, lo inspeccion con disgusto,
y lentamente comenz a descoser los puntos ella hacia
poco haba completado. No, la nia nunca sera notable por
su habilidad con la aguja e hilo o con cualquier otra
tarea de ama de casa . Bien, ningn caballero le
preocupara eso porque la nia ya era muy reconocida por
su belleza . A diferencia de otras muchachas de la edad de
ella, Eleanor de Nantes careca de esa torpeza tan
frecuentemente asociada con la aproximacin de la
femineidad . Con cabello oscuro largo que caa en una
cortina gruesa hasta su cintura minscula , una piel lisa y
clara con un rubor saludable , y un par de ojos color marrn
claro bordeados con pestaas negras y gruesas, en
conjunto presentaba una hermosa visin . A los doce,
ella era pequea y delicadamente hecha, pero sus pechos
jvenes ya se esbozaban en la pechera del vestido rojo. Se
rumoreaba que el Conde Gilbert pretenda arreglar pronto
su matrimonio , y los criados que Nantes esperaban que su
Lady ira a algn lugar donde sera mas apreciada.
Un insulto moderado se escap los labios de la nia
mientras arrojaba al piso su trabajo llena de frustracin.
Abruptamente ella se levant y comenz a caminar
impacientemente de un lado al otro con pasos / escalones
largos .
" Mi Lady ! " La voz de Herleva subi en reprobacin.
" no me importa ", Eleanor murmur sediciosamente. "Es
fcil reprender a alguien cuando vos puedes coser
excelentemente. Pero mi costura no es mas que un
conjunto de nudos y yo debera estar avergonzada de
ofrecer esto al altar de Creso . Ella pate la tela arrugada
con su delicado pie .
"Nia, no te ense nada? " Herleva pregunt con calma .
"No, pero yo no puedo ser lo que se supone que me han
enseado" . La nia deseosamente la alta muralla de
piedra que los rodeaba . "Yo preferira ser una campesina
que all afuera , viendo, disfrutando sintiendo el festival.
Pero no, estoy aqu sentada, descosiendo las puntadas una
y otra vez ." Ella cruz

sus brazos , abrazndose . "Por qu es que nadie mas que

Roger me puede entender? "
La gobernanta suspir simphasta ticamente . "No puedes
seguir a Roger a todos lados , mi Lady . Pronto ser
tiempo de prepararse para ser " la lady de un caballero.
Ella se inclin para recobrar la tela descartada. " Aqu
tienes , no puede estar tan mal . Trabajaremos juntas en
esto . Una Inspeccin mas cercana la hizo sacudir la
cabeza .
" Ves, hasta vos que me quieres consideras que eso no
tiene arreglo"
"Djame ver", intervino Margaret de diez aos , "aunque
s que el mo es mejor."
Herleva escondi el mantel . " En cuanto a vos, pequea
Margaret, necesitas saber que hay mas en ser una lady
que slo coser", ella advirti a la nia mas joven .
"Pero por lo menos yo no paso todo el tiempo en el patio
con un muchacho del establo bastardo", la nia replic.
"Mam dice que las damas no siguen a los muchachos de
los establos."
"El no es un muchacho del establo, Maggie ! , El es tu
propio hermano."
"Medio hermano", Margaret dijo desdeosamente, "es un
bastardo despus de todo ."
" Eso no es culpa de l, Eleanor defendi.
"Roger es un bastardo", Adelicia de siete aos intervino .
"Todo el mundo sabe que l es un bastardo."
" Ves, hasta Lissy sabe lo que l es. Mam dice que l slo
sirve para alimentar a los caballos."
"Mam est celosa porque ella nunca tuvo un hijo",
Eleanor retruc.
"Mmmmmmmm... se lo contar a Mam ", Adelicia
amenaz.
" No hars nada de eso ", Herleva intervino, "a menos que
quieras pasar el Festival en el cuarto de nios mientras el
resto de nosotros estamos afuera. El duque en persona
vendr a Nantes."
"El Viejo conquistador ? " Hasta la misma Eleanor fue
atrada por las noticias. " Yo pens que estaba en la
frontera francesa. El traer la corona de Inglaterra para
usarla? "
"Eso no puedo decirlo. Todo lo que s es lo que o , l
viene a pedir el apoyo contra Rey Philip."

"Bien, l pierde el tiempo" , Eleanor mostr una

perspicacia mas all de su edad . "Si quiere el apoyo de
Nantes, l tendr que exigirlo . Mi padre tiene demasiado
cuidado de su propio pellejo como para luchar la guerra
otro hombre . El afirmar que no puede luchar porque l
es un vasallo de ambos : del Duque William y del Rey
Philip."
"De cualquier modo , l vendr ac tal vez hoy o
maana ."
Pero la atencin de Eleanor se dirigi de repente a los
sonidos que venan de mas all de la muralla sonidos
de una pelea que se preparaba en el campo al lado de la
fuente de drenaje . Apenas poda entender los insultos
"Bastardo! Bastardo! Hijo de una puta sajona ! "
Instintivamente ella recogi sus faldas y se dirigi
determinada al portn .
"Lady Eleanor! " Herleva implor . "l puede cuidar de si
mismo ! " Eleanor empez a correr , pasando al lado de
los centinelas que vacilaron en poner
una mano sobre la heredera. Cuando ella traspas el
portn, pudo ver una multitud reunida al borde del foso
maloliente . Pareca que Roger haba sido acorralado al
borde del agua por un grupo de nios que blandan
espadas. El estaba lanzando golpes con un palo robusto
sujetado delante de su pecho . Ella se lanz
apresuradamente contra el grupo de observadores ,
jadeando , se abri camino hay adelante . El hecho que
esos nios eran hijos de las mayores casas nobles de
Normanda , Maine, y Bretaa no la preocup para nada
para ella ellos slo eran un grupo de bandidos intentando
perjudicar a su hermano .
"Idiotas! Tarados ! " ella grit . "Tienen que venir en grupo
para golpear a un nio? Qu vergenza ! Dnde est su
honor ? Dnde est su caballerosidad ? "
El jefe de los atormentadores de Roger, un nio alto de
cabello negro ,
orden , "Sujtenla as puede verme ahogar al
bastardo."
Los otros estaban vacilantes. Por la riqueza de su vestido ,
era evidente que perteneca a una familia importante . Ella
sac provecho de esa vacilacin para cercar contra l s.
"Tarados! Si se atreven a poner una mano encima de
Nantes , los har azotar! "

"Basta, fuera de aqu ! " Roger le grit . " este no es lugar

para una nia! "
"No, hermano, no dejar que te daen en una
competencia injusta." Retrocediendo , ella continu ,
Cobardes todos ustedes ! l puede vencer a cualquiera de
ustedes por qu van todos contra uno? "
"No, l no puede vencer Belesme", alguien grit .
"Entonces deja que Belesme luche solo."
El nio de cabello negro se burl . "Yo no ensuciara mi
honor peleando con un sajn bastardo."
"Desvergonzado! Llamas a esto honorable? Luchar ocho
contra uno? No ests preparado para usar la espada
sujetas en tu mano ! "
Ellos estaban tan atentos a la situacin ,que ni la nia ni
los escuderos, notaron la aproximacin de varios
caballeros. No fue hasta que el lder, un guerrero enorme
de cabello gris , cabalg directamente en medio de ellos y
desmont que logr llamar su atencin . Expresiones de
perplejidad, descreimiento , y horror se esparcieron por las
caras de los nios. Por detrs de Eleanor apareci un
hombre viejo que pregunt , qu pasa aqu? "
La multitud se qued callada y extraamente. incmoda .
Eleanor gir para enfrentar al recin llegado mientras los
otros miraban sus propios pies . Los ojos negros del
hombre mayor recorrieron el grupo hasta que se
focalizaron en ella. "Bien", l habl finalmente en un tono
spero , "No hay un hombre entre ustedes para salvar a
esta muchacha? Ella se para valiente aqu mientras
ustedes se encogen como cobardes ." A pesar del desafo,
nadie se atrevi a responder. "Bien , Lady , entonces le
pregunto a usted qu pasa aqu? "
"Estos estos escuderos se divierten atacando a mi
hermano por ninguna razn mas all que su condicin de
bastardo. " Ella seal al nio alto identificado como
Belesme. "El amenaz con ahogarlo
"Robert" el hombre mayor se dirigi al muchacho de
cabello negro "es eso verdad? "
La respuesta de Robert fue evasiva. "Sir , l iba a usar los
escudos con nosotros y l ni siquiera ha sido entrenado .Es
claro l es de una condicin social inferior y no es
apropiado que est con nosotros.

"Y por qu l no debera usar los escudos? " Eleanor

cuestion calurosamente. " Son de l y este es su campo de
prctica . Ella enfrent desafiantemente al nio alto. "Qu
derecho tienes para venir a Nantes y provocar al hijo de
Nantes? "
"Si l es tan noble, por qu l no cri y lo educ ? "
Belesme replic .
"Silencio! " Haba una autoridad inconfundible en la voz del
hombre mayor. " Quiero saber si la disputa es acerca de su
condicin de bastardo alguien aqu me lo puede decir ? "
El hizo avanzar a Roger y enfrent duramente.
"Bien ? "
Era obvio que Roger no tena ningn deseo de responder,
pero Eleanor se rehusaba a permitir que los
atormentadores no fueran castigados . "Caballero mi Lord
", ella llam la atencin del viejo, "ellos lo han provocado
llamndolo bastardo y llamando a Lady Glynis
prostituta sajona .Lo acusan de algo de lo que l no tiene la
culpa ."
"Yo s mucho sobre la condicin de bastardo , mi Lady ",
fue la respuesta concisa. El bastardo de Gilbert", eh? No
te pareces a l."
"Me parezco a mi madre, mi Lord ". Roger contest. "Mi
madre es la hija de un jefe sajn y no es una prostituta o
alguien de una condicin social baja .
El hombre viejo frot su mentn pensativamente. "Una
lastima que Gilbert slo haya tenido un hijo varn fuera del
matrimonio. Deseo saber " l dej el pensamiento sin
terminar. "Nunca educado, eh? "
"Mi madre no quiere or hablar de eso." Eleanor intervino
en la conversacin. "Ella lo odia.
"Puedo creer eso de Mary de Clare", l coment secamente.
"Cmo te llamas, mi Lady ? "
"Yo soy Eleanor, heredera de Nantes", que ella respondi
orgullosamente, " y este es mi hermano, Roger FitzGilbert ".
"Ya veo. Y cuntos aos tienes , Roger? "
"l tiene casi diecisis, mi Lord ", Eleanor respondi.
" Mi Lady , l no parece ningn tonto ", el viejo le habl.
"Seguramente l puede responder preguntas simples ."
Eleanor se ruboriz y se mordi el labio para ahogar una
rplica. Roger tuvo que sonrer ante la derrota de ella
cuando l respondi por ella esa vez , " Perdn , mi Lord ,

pero Lea es muy determinada y siempre est lista para

hablar por m ."
"Ya veo . Bien, Roger FitzGilbert, no has sido entrenado,
pero tu hermana dice que puedes luchar .
Realmente tienes conocimiento de las diferentes
habilidades en combate? "
"Si, mi Lord , puedo luchar con la lanza, con machete, con
espada", l simplemente respondi.
Esos alrededor de ellos rieron desdeosamente . Robert de
Belesme buf, "Eso demuestra que es un mentiroso,
Majestad, porque una espada de hoja larga es casi tan
grande como l ."
"Pienso que tenemos que ver, Robert." El hombre le
respondi . "Si este muchacho puede responder por si
mismo contra vos, yo mismo te entrenar . Pienso que
nosotros los bastardos debemos estar juntos y apoyarnos."
Roger estaba pasmado por ese cambio sbito de su suerte .
Cuando el finalmente pudo hallar su voz , l dijo , "Pero
mi Lord , no me conoce ni yo lo conozco.
Eso trajo otro bufido de Robert de Belesme. "Este
estpido no conoce Normanda ni Inglaterra , Majestad ".
Un nio pequeo mayor que Roger enfil su caballo hacia
adelante desde donde l haba estado observando con los
otros que acompaaban al hombre mayoy . "Oye" l se
dirigi a Roger "FitzGilbert, ests parado delante de tu
duque." La cara mostr una sonrisa amigable y Roger se
ruboriz , el muchacho agreg , "Mi padre har justicia
con vos aunque vos no lo reconozcas.
Roger y Eleanor se arrodillaron ante el Duque William. El
recin llegado gir su atencin hacia Eleanor . "Eres una
buena defensora para tu hermano, mi Lady . Ya quisiera
que cualquiera de mis hermanas estaba saliera as en mi
defensa."
William le dio a la multitud una ltima mirada antes de
ponerlos de pie . Con su propia mano , l ayud a Eleanor
a ponerse de pie y la estudi atentamente. Aparentemente
a l gust lo que vio , como a su cara suaviz en una
sonrisa .
"Henry", l se dirigi al caballero al lado de ellos,
"acompaa a Lady Eleanor adentro mientras yo me ocupo
de los que se atreven a provocar a un bastardo." Su mano

cada todava envolva la de ella en un asimiento firme.

"Todava no tiene novio , mi Lady ? "
Eleanor se enrojeci bajo su mirada . "No, su Majestad ."
"Eres una pequea doncella feroz, Eleanor de Nantes, y
mereces ser la novia de un guerrero. Tal vez que debera
hablar con Gilbert sobre un marido satisfactorio para vos."
El liber la mano de ella con un suspiro. "Yo tengo cinco
hijas , y ninguno tiene tu espritu. Ruego que te sea
permitido mantenerlo ." Acercndola al caballo de su hijo ,
l se inclin y uni sus mano . " Vamos sube", l orden
como ella vacil antes de pisar sobre sus palmas. Con un
fuerte impulso , l la puso delante de prncipe sobre el
cabllo . Henry se corri hacia atrs en la silla para hacer
espacio para el cuerpo esbelto de ella y desliz un brazo
sobre la cintura de ella para afirmarla.
"A veces mi padre halla tareas particularmente agradables
para m, mi Lady ", l murmur .
"Espera, y mi hermano? "
El Duque William le respondi. "Tu primo Walter prestar su
cota de malla
de modo que el joven FitzGilbert tenga la oportunidad de
enfrentarse a Robert en un combate justo. Despus de
eso, planeo azotar a Belesme yo mismo."
El Prncipe Henry se movi detrs de ella para soltar su
espada . Tomndola por el cabo, l se la ofreci a Roger.
"Haz tu mejor papel , FitzGilbert. Te presto a Vengador.
sala bien , nio, porque tienes la oportunidad de hacer
algo que yo he deseado intentar."
"Pero nunca te atreviste ", Belesme provoc .
El prncipe ignor la burla . "Recuerda , FitzGilbert,
montars conmigo."
"Henry", el Conquistador advirti a su hijo , "quiero que l
aprenda el arte de la guerra no el arte de conquistar
muchachas."
La observacin caus risas en el resto de los nios. Era
bien sabido entre ellos que el prncipe de diecisiete aos
tena buen ojo para la belleza femenina y un apetito
vigoroso por los favores de algunas de las ladies casadas
en la corte de su padre . Henry ri todava apretando su
brazo alrededor de Eleanor. " NO les prestes atencin , mi
Lady , por el da de hoy soy tu esclavo ."

Roger frunci el ceo , los ojos azules de l se estrecharon

ante las palabras de Henry. l se dirigi protectoramente a
su media hermana , pero se detuvo cuando vio nada mas
que amistad y provocacin en la expresin del prncipe. En
cambio , Roger el zapato de Eleanor para llamar su
atencin. "Lea, si tengo que enfrentarme a Belesme, me
gustara tener algo tuyo."
Ella se ruboriz con placer ante ese pedido hecho tan
seriamente como si ellos fuesen un caballero y una lady .
Asintiendo con la cabeza , ella se quit un broche que
usaba fijado a su hombro . Inclinadose hasta donde se
atrevi a mientras que Henry sujetaba su cintura, ella
intent fijarlo en la spera tnica de lana de Roger. Con
la tarea completada, ella lo bes solemnemente. " Que mi
prenda te traiga buena suerte hoy , hermano".
Prncipe Henry espole su caballo . Cuando ellos
comenzaron a subir el camino rocosa, Eleanor trat de ver
como Walter de Clare comenz a quitarse la cota de malla
y sus protectores de cuero
"No temas por l , pequea", el prncipe la tranquilizaba . "
Aunque dudo mucho que tu hermano pueda vencer a
Belesme realmente dudo que alguien pueda hacerlo te
aseguro que mi padre no dejar que el nio sea daado."
Fue entonces que la real importancia de ese da impact a
Eleanor y se
qued callada. El hecho que Roger hubiese ganando un
lugar en la casa de William el Conquistador era una gran
honor. Para Eleanor, significaba perder a la persona mas
querida de su corazn . Ella intent focalizar su
pensamiento en el hecho que era por lo menos una
oportunidad para que l se hiciera un lugar en el mundo
que le era negado por herencia . Mas all de eso , si Roger
hubiera sido un hijo legtimo de una casa noble, l habra
sido llevado a otro castillo para ser entrenado como
caballero a la edad de siete o ocho aos . Por lo menos ella
lo haba tenido cerca mucho mas tiempo que la mayora
de las hermanas tenan a sus hermanos .
"Por qu tan silenciosa, Lady ? Estabas llena de palabras
cuando estbamos all.
"yo yo extraar a mi hermano", ella dijo .
"Mis hermanas casi no podan esperar para que yo me
fuera de casa ", Henry le cont, "y yo pensaba bastante
parecido a ellas. Mi hermana Adella tiene el temperamento
de una vbora."

Eleanor habl antes de pensar. "No puede ser lo mismo

para vos, Su Gracia . Tu padre no te odia por ser una nia, y
estoy segura que tu madre no te odia. Mis padres nunca
me perdonaron por algo que yo no puedo evitar se .
Supongo que es por que Roger y yo siempre nos
quisimos tanto , ambos somos menospreciados por una
condicin de nacimiento . Slo l, Lady Glynis, y mi
gobernanta se preocupan por m . Yo amo a Roger por
encima de todas las cosas." Los hombro de ella
comenzaron a temblar ligeramente.
"Mi Lady , te lamentas muy temprano . Tu hermano volver
con frecuencia para visitarte " lo prometo. Las palabras de
Henry slo parecieron aumentar su angustia , hacindolo
intentar otro tema de conversacin. "An si ests infeliz por
un momento, pequea, que no ser mucho tiempo antes
que seas prometida a un caballero que te ame. El movi
su brazo para envolverla contra l. "No, dulce nia, nadie
podra mirarte y no amarte ."
"Eres amable ", ella dijo , "pero no me conoces . Mi marido
probablemente me golpear porque no puedo coser no
tengo la menor habilidad en las tareas del hogar
La inocencia de ella le produjo un deseo feroz de protegerla
y confortarla.
"Creme , Henry le habl, " cuando te digo que tales
habilidades son recomendables pero tienen poco que ver
con el amor de un caballero por su mujer . Un hombre
puede pagar para tener las costuras hechas por otra
persona , y l puede tener mayordomo para manejar el
castillo . Por otro lado, es raro que un contrato de
matrimonio te ofrezca una esposa bonita."
"Su Gracia ..."
"Mi Lady , puedes llamarme Henry. Vamos, no soy mucho
mayor que tu hermano. No podemos ser amigos? "
Ella dobl su cuerpo para mirarlo. La sinceridad en su
cara era inconfundible cuand ella lo estudi . A diferencia
de su padre , l no era oscuro. Su semblante estaba
enmarcado por cabello marrn claro cortado directamente
por la frente , a la moda Normanda, y sus ojos , tambin
marrones, no era tan oscuros como los del viejo
conquistador . Pero era su sonrisa fcil y sus modales
suave lo que la hicieron pensar que eso seguramente
deba ser uno de los mejores hijos de Normanda .
"Tengo diecisiete aos y todava no fui designado
caballero ", continu l. " Aunque hay una pequea

diferencia en nuestras edades, espero que tu hermano y yo

podamos hacernos amigos. Tal vez nosotros ambos
podamos visitarte, y tal vez mi padre te ordenar ir a la
corte cuando esta disputa con Francia haya terminado."
Ella apoy su cabeza contra su pecho como habra
hecho con Roger. Cuando el brazo del prncipe se apret
protectoramente alrededor de ella, Lea de repente pens
la imagen impropia que ellos deban representar. Ella
intent sentarse erguida antes que cualquier pudiera
verla, pero se hall tan firmemente sujetada contra l que
pudo sentir el latido de su corazn .
"Su Gracia Henry", ella protest , es impropio que me
sujetes as , aunque la culpa es ma ."
El relaj su brazo reticentemente. "No, Eleanor, es culpa
ma ."
"El de cabello negro , la persona llamada Robert ... no me
gust nada", ella cambi el tema a algo mas seguro. "l es
siempre as? "
"Siempre . El joven conde de Belesme es excesivamente
orgulloso , excesivamente cruel y excesivamente
vanidoso . A Nadie le gusta como es l pero todo el
mundo le tiene miedo . l hijo de Mabille.
"Mabille? "
"Se dice que ella es una bruja." y luego Henry agreg , "
no creo mucho en tales cuentos , pero se dice que ella
envenen al padre de Robert. Hay otras cosas que se
dicen de Robert y su madre que no me atrevo a contarte" .
"Qu cosas? "
"Ya he dicho mucho. Lo que he odo es impropio para tus
odos. Basta con decir que mi padre es la nica cosa a la
que Robert de Belesme teme . Cuando mi padre ya no
est , me temo que el Diablo andar suelto."
"Y vos, mi lord le temes a Robert ? "
El se encogi de hombros detrs de ella . " Yo ? No soy un
soldado por naturaleza , mi Lady . Lucho si debo, pero
preferira no hacerlo . No tengo la naturaleza combativa
de Curthose* ( sobrenombre que significa : petiso o de
piernas cortas) y Rufus. Adems , como el hijo mas joven ,
tengo bastante poco por que luchar ." Haba un rastro de
amargura en su voz y luego agreg , "Bien , mi Lady ,
hemos llegados, y por lo que veo , tu falta ha sido sentida.

"Gilbert, no tolerar esto ! William, el Bastardo puede

ordenarte que lo sirvas, mas l no puede dar rdenes en mi
casa! " la voz de Lady Mary era estridente ,y llegaba
bastante mas all de los confines del solar .
"Mary " Gilbert de Nantes trataba de aplacarla.
"Mary nada! El nio no es nada mas que forraje del establo
, y la nia nos ha avergonzado con su atrevimiento ! Te
digo que ambos van a estar a pan y cerveza en la cocina
durante el Festival. No los tendr sentados a mi mesa! "
"Y yo te digo que William exige la presencia de ellos . He
sido advertido yo no la azotara , porque mi padre la quiere
en la cena de hoy a la noche como recompensa por el
coraje de la muchacha.' " Gilbert se ahog con el recuerdo
de la frialdad del Prncipe Henry cuando habl con l. "Lo
que usted y yo consideramos un atrevimiento excesivo de
parte de ella, el duque lo considera valenta , as que
nosotros tenemos que controlar nuestras lenguas.
Ella cenar con el duque en persona , te lo digo! O
querras que l me azote a m porque vos odias a tu hija? "
" Sos vos quien la maldice por no ser un hijo varn ! " Mary
le grit .
"Si, pero todava ella puede tener algn valor para m ,
esposa."
"Entonces deja que la pequea prostituta aparezca en la
cena, pero , Gilbert te lo advierto no tendr al hijo de tu
prostituta en mi saln ."
"No, no hay maldad en ese nio, Mary, y parecera que l
ha llamado la atencin de William. Walter me dijo que l
pretende tomar a Roger bajo su servicio " .
"El hijo de una puta sajona ? " Mary apret sus labios en
descreimiento .
"Es el nieto de un jefe sajn. l podra ser un crdito para
m ."
Tanto crdito como la pequea prostituta, te lo aseguro ."
"Eleanor? No, aunque no quieras admitirlo , querida Mary,
la nia es una belleza . Yo puedo apuntar alto en la
bsqueda de un marido para ella , te lo aseguro .
l no podra haber escogido sus palabras con menos
cuidado. Lady Mary estaba intensamente celosa de la
apariencia de la nia y no poda aguantar el mas mnimo
elogio de la belleza de ella .
"Marido, ests loco? Ella no va a hacer otra cosa que
avergonzarte ! Qu valor hay en una muchacha que ha
perdido el decoro y que se mezcla en una pelea con gente

comn? Djala ir a un convento y busca un marido para

Margaret. No, cambi de idea . Dile al Duque William ella
est enferma ."
La paciencia de Gilbert estaba agotada. "Por todos los
santos, eres estpida, Mary. Fue el coraje de ella lo que me
deja bien ante el duque. William la ha notado ahora y ha
sugerido un inters en el matrimonio de ella. Y vos,
estpida celosa, no me hars perder esta oportunidad
.Podramos conseguir un marido que convirtiera a Eleanor
en una condesa o algo mas. Puedo vestir a la nia con
ropa elegante, y cubrirla de joyas , y que viene con eso ."
"Si vos la pones en nuestra mesa, yo no estar all ", a
Mary amenaz.
Gilbert abri su puo y golpe con la palma abierta en su
mejilla. Ella retrocedi por el golpe , su expresin de
descreimiento y shock. Llev su mano fue a su cara y ella
grit , "Me golpeaste ! "
"Si, lo hice y lo har nuevamente si me desafas.
Escchame , Mary ! Lo nico que haz hecho es interponerte
en mi camino desde que viniste a m. Sos capaz
dehacerme desobedecer a mi Lord con tal de satisfacer tu
mezquindad , esposa. Y qu es lo tuve de vos? " La voz de
l se volvi amenazante. "Te dir que : un montn de
llanto en la cama de matrimonial y nada mas que tres
nias como resultado de trece aos como esposa. Vos
provocas a Glynis y haces un infierno de su vida , pero por
lo menos ella sabe como hacer un hijo."
La rabia de Mary la hizo temeraria . "Realmente, Gilbert? "
ella lo desafi . " Y es tuyo el hijo varn ? Siempre lo he
dudado . Roger no es muy parecido a vos, mi Lord , pero
an sido vos lo exhibes ostentndolo como un smbolo de
tu virilidad . Bien, y qu hay de m? Conceb tres nias
vivas y cuatro nias que nacieron muertas, Gilbert, y si no
di un hijo, es porque vos no concebiste uno ." La voz se
volvi un susurro rencoroso. "No, marido, vos no puedes
engendrar un varn."
Gilbert estir su mano y agarr su mentn dolorosamente.
"Ten cuidado con lo que me dices , mi lady , o te
apartar de mi vida . Me oyes, mujer? " El la solt y dio un
paso atrs . " Ahora Eleanor va a cenar con nosotros y vos
aparecers como una madre orgullosa. Y si golpeas a la
nia y le dejas marcas, yo te marcar a vos . En cuanto a

Roger, vers que est vestido decentemente aunque

tengas que desvestir a tus parientes pomposos para hacer
eso . No lo enviar con el duque con harapos. Si no
apareces, sers echada de mi casa."
l haba ganado . Mary estaba parada ante l con la cara
plida y enormes ojos amedrentados. Abruptamente l se
dio vuelta y sali , y pas por al lado de su hija
primognita en las sinuosas escaleras de piedra.
Eleanor haba odo todo , y estaba indecisa , tratando de
decidir si ir con su perturbada madre o seguir a su padre
enojado . Ella termin de subir los pocos escalones hacia el
solar de Lady Mary, donde hall a su bella madre todava
temblando , sus manos sujetaban sus mejillas. El primer
impulso de Eleanor fue abrazarla y confortarla , pero ella
retrocedi cuando vio a Mary . El odio en los ojos de su
madre era inconfundible.
" All ests , nia estpida! Te odio fuera de mi vista! "
"Mam , por favor ..."
"Fuera! Todo lo que me pasa , es tu culpa ! "
***
Su fascinacin se atemper por sus brazos y piernas
doloridas , Roger se apoy en un banco mientras su
madre atenda los feos moretones en sus brazos y su
torso. Haba sido una dura lucha entre l y Belesme, una
que el nio mayor haba ganado finalmente , mas l saba
que haba impresionado a aquellos que haban observado
la pelea . Y cuando William el Conquistador haba detenido
el combate , haba apretado firmemente a Roger por los
hombros doloridos y le haba dicho que poda unirse al
grupo del Conquistador, un honor notable hasta para los
hijos legtimos de los grandes barones. Robert de Belesme
haba arrojado al suelo su espada por el disgusto ante las
noticias, pero no se atrevi a desafiar al viejo William .
"Ah est ", Glynis murmur mientras enjuagaba el pao en
la fuente con agua , " al menos no tienes nada que coser .
Listo " elle puso a un lado el agua y se sent en el banco
al lado de l " cuntame nuevamente como ocurri
esto.
No hay nada para contar, Madre que ya te lo dije". Ele
observ los ojos azules de Glynis y ley orgullo en ellos y
cedi . " Es como te cont : yo estaba practicando con los
escudos donde los haba puesto esta maana. De
cualquier manera, varios se pararon para observar y

entonces un muchacho mayor , Robert de Belesme creo

que se llama, me dijo que eu perteneca a los establos
que no era nada mas que un bastardo, un bastardo
cobarde y que ellos deberan lanzarme al foso por
atreverme a hacer un deporte de nobles. Yo slo tena el
palo con el que estaba entrenando y l tena una buena
espada . De cualquier manera, l me habra vencido sino
hubiera venido Lea para salvarme. El hizo una sonrisa
con el recuerdo y asintiendo con la cabeza . "Si, me
hubiera gustado que pudieses verlo, Madre . Ella fue
directo hacia ellos y enfrent a Belesme, lo llam cobarde y
le prohibi que me hiciese eso . Cuando ellos la quisieron
agarrar , ella los desafi a tocar la hija de Nantes y ellos no
lo hicieron . De cualquier manera, no omos a los
caballeros liderados por ese hombre viejo que cabalgaron
hasta donde estabamos y exigieron saber lo que estaba
pasando. Lea no me dej decir una palabra y ella habl
por m . No puedes imaginar nuestra sorpresa al descubrir
que el hombre era William el conquistador . El se disgust
al saber lo que hizo Belesme. El hizo que Walter de Clare
me diera su cota de malla y su espada y le dijo al joven
conde que habra una pelea justa. Jess! " Roger se
estremeci de dolor al recordar " Belesme luch como si
estuviese posedo por el diablo pienso que l me habra
matado si William no hubiese estado all ."
"Pero l no hizo , hijo, y ahora tienes tu oportunidad ."
"Si. Si no hubiese sido por Lea, esto no habra sucedido ."
Su cara se nubl ante pensamiento que tendra que decirle
a Eleanor que l partira . La vida de ella en Nantes era
slo un poco mejor que la suya , dado el odio de Lady Mary.
"Ella tomar mal las noticias , creo."
"Ella no es mas que una nia, Roger se recuperar de la
prdida."
De alguna manera esa idea le traa poco alivio . Por alguna
razn perversa, l no quera pensar que ella no lo
extraara todo lo contrario, en realidad. Pero ellos
haban soportado tantas cosas juntos que haba un lazo
especial que el no quera romper . Aparte de Glynis, ella era
la persona mas importante en el mundo para l. El sacudi
la cabeza . "No, yo no recuperar de la prdida, Madre".
Glynis lo observ y frunci el ceo . "Tal vez es algo bueno
para vos, Roger. Eleanor y vos no pueden estar siempre
juntos , vos lo sabes. Pronto ella ser prometida a un
caballero y ninguno de ustedes tendr opinin en ese

asunto. No, tal vez es mejor que se separaren ahora y se

digan adis uno al otro ."
l pens en Lea con esos grandes ojos oscuros y su
melena oscura gruesa sinti un inmenso sentimiento de
proteccin hacia ella. No importaba cmo ellos fuesen
separados, no importaba por cuanta distancia estuvieran
separados , l saba que l que sentira lo mismo por ella.
Finalmente l sacudi la cabeza . "Si, tal vez tienes
razn ,pero si yo alguna vez estuviera en posicin de
servirla, lo har ."
"Sera mas fcil si yo le hablase? "
"No. Sin duda , Gilbert le habr dado las noticias ahora . l
est como orgulloso como un pavo ." Su voz mostraba su
disgusto . "El no hizo mas que alimentarme y ponerme un
techo sobre mi cabeza , Madre, pero al or que me unir a
los caballeros del Duque William, l gritaba es mi sangre!.
Mi sangre , Mam! Dulce Jess!, quin piensa que es l ?
No sabe cmo es considerado? La cobarda de l es
conocida en todo Normanda ! l cree que yo puedo estar
orgulloso de eso? Mi sangre , l dice ! Madre de Dios, yo
quisiera esconder la sangre que tengo de l! "
"Mi hijo, no hay necesidad de avergonzarte por Gilbert."
Glynis se acerc mas para poner un brazo reconfortante
alrededor de los hombros de Roger. "Si", ella murmur ante
la expresin interrogativa de l, " no eres hijo de Gilbert de
Nantes.
El la mir durante varios segundos hasta que comprendi
la importancia de sus palabras . "No soy su hijo ! " l repiti
inexpresivamente. "Pero cmo puede ? Yo viv en la casa de
l desde que mi nacimiento . El me reconoci como hijo" .
"Si, pero no eres hijo de l, ella repiti firmemente. "
cuando l me trajo a Normanda , le agrad creer que
haba engendrado un hijo, Roger. Dios me perdone, pero era
la nica oportunidad que tenas , as que no se lo
desment ."
"Pero eres su amante " .
Glynis se estremeci ante esa palabra odiada. "Yo soy su
amante " , ella concord, "pero l fue mi segundo amante.
Tu padre era un Normando e o
su fortaleza est en Inglaterra . Yo lo am , cre en sus
mentiras , pero l me entreg a Gilbert." A su boca se
torci y su voz se hizo amarga. "Si, fui vendida a Gilbert
de Nantes an cuando te llevaba en mi vientre, Roger".
Por Dios !" Madre, mi padre ... quin es mi padre ? "

"No" ella sacudi su cabeza " 'no servir ninguno

propsito contrtelo. Pero no tienes nada que temer
respecto a llevar su cobarda en tu sangre. Tu padre luch
muy bien contra mi gente en la rebelin de Wakes. Y fue
recompensado con una heredera normanda."
"Entonces Lea no es mi hermana." La declaracin sencilla
no reflejaba el sbito conflicto de emociones que senta
ante esa idea. Durante aos se haba confortado en pensar
en el parentesco compartido entre ellos , pero ahora l
ni se atrevi a pensar en la fugaz y sbita idea que pas por
su mente.
"Roger, no se lo dirs a ella.
"Por qu ? "
Glynis entonces alis la tela de su falda . Mirando
directamente a los ojos de su hijo , ella simplemente
respondi, "No crees que yo tambin la amo? Es bastante
malo haber sido la amante de su padre todos estos aos,
Roger, pero admitir que me acostado con otro hombre , me
marcaran definitivamente como una puta a los ojos de ella
".
Ellos fueron interrumpidos por los sonidos de varios
hombres que suban las escaleras hacia la habitacin de
Gilbert. Glynis se puso de pie apresuradamente y agarr a
fuente con agua . Roger se puso la tnica spera . Mientras
Glynis terminaba de arreglar la habitacin , unos sirvientes
desconocidos para ambos llegaron y evaluaron el cuarto.
Aparentemente satisfecha , la persona asinti con la
cabeza a los otros. "Si, servir , traigan las cosas" .
Girando hacia Glynis, l se curv ligeramente. "Es usted
Lady Mary? "
"No."
La mirada del hombre la recorri con nuevo inters , sus
ojos apreciando su ropa , su pensamientos lleg a la
conclusin obvia. Y an cuando la actitud de l hacia ella
cambi, Glynis pareci ruborizarse ligeramente. Roger
observ todo y quiso borrarle la sonrisa de la cara al
hombre . Pero en ese momento l reconoci el distintivo
de Normanda en el pecho del otro criado y l se forz a
mantener su temperamento bajo control . Su madre sinti
la tensin de l y busc desviar la atencin . "Tienes
mucho que hacer , hijo, debes prepararte para partir con el
duque. Es mejor que busques a Herleva y veas si ella

pudiera alargarte algunas de tus tnicas mientras hay

tiempo ."
..
Habiendo ocupado la propia habitacin de Gilbert, el Duque
William se sumergi en la gran baera de madera . Glynis
estaba al lado de l con un trapo enjabonado, lista para
ayudar en el bao ducal.
" Es tan tonto como para pensar que soy incapaz de
lavarme solo, William murmur, "pero si tiene que hacer
eso , tenga cuidado con mis ojos , todava tengo
necesidad de ellos."
La voz de Glynis era suave y musical cuando se inclin
para enjabonar su espalda llena de cicatrices de guerra .
"He baado a muchos hombres , Su Gracia , y todava no
he dejado ciego a ninguno de ellos ."
"Tienes acento sajn."
"Si, fui trada aqu durante la rebelin de Wake mi padre
apoyaba a Wake. Yo deseba volver , pero no haba nada
mas de lo que yo conoca all ."
Prncipe Henry se levant para mirarla de mas cerca. "Eres
la madre del joven FitzGilbert ? "
"Si."
William observ , sus ojos pestaeando
apreciativamente . La amante de Gilbert", eh? "
"Si."
"Una lastima que l no se haya casado con vos en lugar
de con Mary de Clare."
"Yo no tena nada de dote que ofrecer , Majestad , y si
hubiera podido escoger, lo habra rechazado." La cualidad
musical abandon su voz .
" Pero le diste un buen hijo . Aunque sobepasado en peso y
altura por dos muchachos , tu Roger luch bien hoy . Con
entrenamiento, l ser un buen caballero ."
"Pens que l haba perdido mal, Majestad , porque su
cuerpo estaba cubierto de moretones .
William se levant para ser enjuagado. "Si es as , l recibi
una zurra antes que nosotros llegsemos. Una vez l tuvo
una espada y la proteccin adecuada , el nio casi dio
tantos golpes como los que recibi . Me agradar
entrenarlo.
"Pero eso entristecer a la pequea muchacha . Ella no
quiere separarse de su hermano , Pap ". Henry mencion
a Eleanor para incitar a Glynis a hablarles .

"Bien " ella comenz a frotar a William vigorosamente con

una toalla spera"es mejor para ambos que Roger parta
ahora . Ellos pasan juntos mucho tiempo y eso deber
cambiar cuando ella sea prometida . Tal como estn las
cosas ahora, ellos se protegen demasiado uno al otro como
para que crecer fuertes."
"Tan infeliz es la muchacha ? " Henry indag.
"Ella no es un hijo varn ", Glynis simplemente respondi.
"Pero ella es verdaderamente bonita. Cmo alguien no la
podra amar? "
"Henry " los ojos negros de William advertan a su hijo .
"No jugars al galn libidinoso aqu. Las heridas sanan
lentamente."
Glynis habra llamado al hombre de William, pero se qued
all . "Yo me vestir solo . Ella se encogi de hombros antes
de hacer una reverencia antes de partir.
"Qu piensas de ella, Pap ? "
La amante de Gilbert"? "
"La damita joven ."
"Ella es vieja y sabia para la edad que tiene . Si tuviera
quince o diecisis aos , sera una buena esposa
especialmente buena porque traera las propiedades de
Nantes cuando Gilbert muera. William busc su tnica
y se la puso por la cabeza , y agreg , "la encuentro
encantadora ."
"Y tienes cincuenta y ocho aos y ests lleno de
herederos", le Henry le record alarmado .
"Yo no tengo ninguna necesidad de una esposa", William
concord suavemente. "Estaba pensando en Rufus. Robert
est casado pero Rufus no .
Henry luch contra su deseo de vomitar. La idea de la
dulce Eleanor y el violento Rufus hizo que la bilis subiera.
No, Rufus no era adecuado para ninguna mujer. Ella
tendra una mejor oportunidad de ganarse el amor de
Rufus si fuese un muchacho rubio .
"Tu hermano tendr Inglaterra , Henry. No puedo evitar que
Robert reclame Normanda como propia por derecho de
nacimiento , pero , por los santos, no puedo darle
Inglaterra a un hijo que se levanta contra m. La pequea
muchacha de Nantes podra ser una buena influencia para
l, Henry".
"No! No lo hars ! No puedes ! Piensa Rufus no sabra
qu hacer con alguien como ella . No, l no la querra! "

El viejo duque se termin de vestir . "Estoy muy

consciente de los apetitos extraos de tu hermano. No
precisas recordrmelo.
"Pap , hay otras consideraciones mas all de Robert y de
Rufus." La voz de Henry no asuma frecuentemente la
intensidad usada con su padre . "Robert obtiene Normanda
, Rufus obtiene Inglaterra , y yo no tengo nada. Lady
Eleanor traer todas las propiedades de Gilbert algn da.
Ella es todo lo que un hombre puede desear : bella,
inteligente, con una gran herencia , y leal. Ella no puede
ser ma ? "
"Henry, es tu corazn o tu entrepierna lo que est
hablando ? "
"Ambos. Estara mintiendo si lo negase ."
William suspir mientras consideraba a su hijo mas joven .
"Un hombre en tu posicin no puede disponer de casarse
cuando y cmo l desea. Siempre tienes que sopesar las
consecuencias polticas de tus decisiones porque yo no
tengo tierra para dejarte. Hay bastante dinero como para
hacerte rico, pero no hay tierras."
"Ella puede traerme tierras . Ella puede hacer que Nantes
sea ma, Pap ", .
"Ella tiene doce aos . Y si ella no vive lo suficiente como
para darte un heredero? Las tierras de ella irn a su
hermana, no a vos. Y consideraste que pasarn dos o tres
aos antes que puedas llevarla a la cama ? "
" Y qu con Rufus? " Henry replic . "Dudo que la lleve a su
cama ni siquiera para asegurarse de obtener Inglaterra .
Ella tiene mas posibilidades de morir bajo el cuidado de l
que el mo , te lo aseguro ."
William vacil. Este muchacho era muy parecido a lo que l
deseaba ser: inteligente , astuto , mas educado que los
muchachos de su edad, guapo, y leal. Oh, si pudiese
desheredar a Robert y darle todo a Henry. No, los vasallos
se rebelara contra la idea que el hijo primognito no
heredara . Tambin estaba su promesa a su amada
Mathilda Robert siempre haba sido el favorito de ella.
En cuanto a Rufus, William no poda negarlo tampoco .
Severo, crudo, casi rayando la crueldad, Rufus siempre
estuvo firme junto a su padre , apoyando las decisiones de
William una y otra vez , poniendo su propia vida en peligro
para mantener a William seguro en el trono de Inglaterra .
Nunca podra negar a Rufus. Pero Henry tena razn
Rufus no quera una reina.

Henry observ atentamente mientras su padre pensaba .

Durante las conversacin breve con William, la pequea
Eleanor de Nantes se haba convertido en alguien muy
importante para l .
Finalmente William habl lentamente y razonablemente.
Hay mucho de cierto en lo que dices , hijo, pero pienso
que Gilbert preferira a Rufus para su hija a causa de la
corona que l usar."
"Dudo que l se atreva a apuntar tan alto. Te lo aseguro l
aceptara a cualquier de nosotros como novio ."
"Y qu hay de Lady Eleanor ? "
Henry dudaba que ella se preocupase mucho por el
matrimonio con cualquier hombre , pero l tena para
tentarla . Siendo la prometida de l, ella ira a la corte para
ser educada y all podra ver frecuentemente a su
hermano . Una sonrisa se dibuj en su cara . "Ella estar
agradada ."
"Djame tratar con Gilbert el asunto. No digas nada a la
nia hasta que haya un acuerdo con l ."
"As ser."
***
Muy perturbado por el encuentro con su madre y la
prdida inminente de la compaa de Roger, Eleanor busc
a su medio hermano como consuelo. A pesar de el odio
de Lady Mary, l resida en un pequeo cuarto en los
aposentos de Gilbert, y Eleanor pens en encontrarlo all.
Mientras suba los escalones finales, ella pudo or las
voces de extraos. Probablemente alguien estaba
esperando para ver a su padre.
"Mi Lady ! " Era el sorprendido prncipe Henry quien gir
para estar frente a ella. El Viejo conquistador con el
cabello mojado estaba sentado en un banco bajo cerca
del fuego mientras luchaba con sus botas pesadas.
"Eh? Lady Eleanor dijiste ? "
Eleanor confundi su sorpresa con irritacin.
Tartamudeando una explicacin mientras haca una
reverencia precipitada, ella logr decir , "Perdn , Su
Gracia , pe ... pero pensaba hallar a mi ... mi hermano
aqu." Ella trag para controlar los latidos de su corazn .
Ella se haba entrometido en un momento inapropiado.
Culposa ella explic, "l vive ac", y ella seal un cuarto
minsculo.

"Ven aqu, nia". An cuando l se lo orden , William se

puso de pie y camin hacia ella. "Djame mirarte
nuevamente " . Los dedos de l tomaron su mentn ,
permitiendo que el cabello recin peinado cayera hacia
atrs como una cortina de seda . Los ojos marrones claros
de ella lo miraron sin vacilar . Ella no era cobarde ni
excesivamente valiente. Finalmente el viejo duque
tir hacia atrs su cabeza y se ri con fuerza , para la
confusin de ella.
Por Dios! , Eres una rareza , mi Lady . Los Guerreros
tiemblan cuando los miro a los ojos , pero vos devuelves la
mirada ." l dio un paso atrs y dej caer su mano
mientras sus ojos viajaban a la hinchazn leve de los
pechos jvenes. Abruptamente l pregunt, "Ya tienes tus
ciclos mensuales ? "
Un rubor de vergenza cubri sus mejillas y ella baj sus
ojos . El prncipe Henry busc intervir protestando,
"Realmente, Pap ..." pero William continu esperando
una respuesta .
Finalmente ella asinti con la cabeza . "Si. Una vez."
"Pap ..."
"Qudate quieto , Henry. Voy a conocer a la nia." Con sus
ojos negros todava fijos en Eleanor, continu su
interrogatorio . "Cundo cumplirs trece aos? "
"En Septiembre."
"Tienes tal belleza , pequea". La voz ronca de William se
suaviz . "Pero slo el tiempo puede decir si es un
presente de Dios o una maldicin de la naturaleza .
"No, slo Dios puede crear tal perfeccin . Cuando ella
crezca, no habr nadie mas bello en el mundo cristiano."
Henry se movi detrs del hombro de su padre . " No le
prestes atencin a mi padre , mi Lady no es su
intencin amedrentarte.
"Ella no est asustada ella sabe que yo no la
perjudicara . William continu su inspeccin . "Tienes
huesos delicados y pequeos. Tal como mi Mathilda ella
me caba aqu ." l indic un lugar en su pecho que hizo
que Eleanor pensara que la reciente duquesa realmente
debi haber sido muy pequea. "Ella me dio tres hijos
vivos y cinco hijas, Dios cuide de su alma .
William sealo con su cabeza a Henry. " Qu crees de mi
hijo? "
Eleanor frunci el ceo confundida ante la extraa
pregunta. Levantando sus ojos para mirar al prncipe ella

hall una sonrisa para tranquilizarla. En respuesta su propia

su cara dibuj una sonrisa suave cuando respondi a su
padre , "Pienso que tiene que estar orgulloso del prncipe ,
Majestad ."
William rugi ante la respuesta de ella, confundindola
todava mas. Por Dios", Henry! Hallamos a una
diplomtica ! " l dio a la cabeza de ella una palmadita
paternal. "Bien, no ests de pie con la boca abierta ,
aydala a encontrar a su hermano ."
Cuando Eleanor haca una reverencia antes de partir, el
hombre mayor agreg , "Y esta noche , mi Lady , cenars
con nosotros ."
Ella sigui a Henry escaleras abajo hasta el patio . En el
ltimo escaln , el prncipe gir para poner su mano en su
brazo . Los ojos de los curiosos los siguieron , el hijo de
Normanda y la hija de Nantes tomados del brazo . El
prncipe pareca encantador y la risa de ella poda ser oda
desde donde los William observaba . Ante la armera de
Nantes, Henryse detuvo .
"Lo hallars adentro, mi Lady . Mi padre lo quiere provisto
de una buena cota de malla y un casco antes que
partamos. Y tu padre encarg protectores bien acolchados
y una espada para l. Cuando use las insignias de
Normanda , l estar tan bien equipado como el resto de
nosotros ."
De repente lgrimas saltaron en sus ojos oscuros
mientras asinta con la cabeza silenciosamente ante el
recuerdo que Roger estaba partiendo. Henry podra haberse
mordido la lengua por haberla entristecido . Estirando su
mano para borrar una lgrima que desbordaba el ojo , l
aconsej suavemente, "Paciencia, pequea Eleanor. Un da
estars en la corte de Normanda con su hermano."
Las voces de ellos haban atrado a Roger a la entrada.
Pestaeando contra la luz del sol, l capt el gesto de
Henry y frunci el ceo ante la familiaridad del prncipe
con ella. Inexplicablemente, le dio rabia .
Si Henry not el enojo de Roger, no dio ninguna seal .
"FitzGilbert" l sonri "te traje a tu hermana . Ella
estaba tan ansiosa por verte que invadi la habitacin del
duque de Normanda .
"Pens hallarte en el cuarto de nuestro padre , Eleanor le
habl a Roger.

Henry renunci a cualquier explicacin adicional y gir

para irse . "Te dejo en manos seguras, mi Lady . Pero no
olvides que esta noche compartirs nuestra cena."
"Qu fue eso, Lea? " Roger frunci el ceo despus que el
prncipe se retir.
"No s . Me ordenaron cenar con el duque esta noche " .
Ella impulsivamente tom la mano de Roger. "
Imagnate , me encontr y conversar con un rey y ahora
cenar con l ! "
"Me puedo imaginar muchas cosas, Lea, y no todas me
gustan ." l se estremeci mientras se inclinaba acariciar a
uno de los perros de caza de Gilbert . "Camina conmigo
porque estoy rgido con los golpes que me dieron hoy ."
Caminaron a lo largo de la muralla , vagando sin objetivo
fijo , con l arrastrrando su cuerpo dolorido y ella perdida
en sus pensamientos. Ninguno pareci notar cuando
pasaron por el escrutinio indulgente de los centinelas y se
adentraban en el campo . Ellos siguieron el camino hacia el
pueblo hasta que se bifurcaba entre la aldea y el bosque .
Estaba tibio para esa estacin del ao . Ah , debajo de la
sombra de una enorme fortaleza de piedra, y encima del
bullicio de una ciudad llena de juerguistas, el mundo
pareca extraamente calmo y bello.
Roger se detuvo a la sombra de su rbol favorito y se quit
la camisa sudada , y la pona en el suelo para hacer un
lugar para que Eleanor se sentara. Ella alis su falda y
sent en el suelo . Con un gemido, Roger se derrumb al
lado de ella y rod para yacer estirado sobre el pasto
fresco . l se acost usando su brazo como almohada y
cerr los ojos .
Ella estaba consciente que muy pronto l se ira tal vez
para nunca volver a Nantes y ella busc grabar su
imagen en su memoria . En sus casi trece aos, l haba
sido todo para ella hermano , compaero, profesor,
amigo. De l ella haba aprendido a montar, a cuidar
halcones ,a cantar y tocar el lad , hasta a leer y sumar. l
se rea con ella y l luchaba contra cualquier que hiriese
sus sentimientos . Pero la vida de l haba sido dura aqu
y ella debera estar alegre porque l tena una
oportunidad de mejorarla.
Leanor se dio cuenta que ella estaba tan pegada a l que
no haba notado que Roger casi era un hombre . Estirado
l era mucho mas alto de lo que ella haba pensado. En

Navidad, ella le llegaba al hombro y ahora le llegaba a su

pecho . Ella estudi las ondas de su cabello rubio que
acentuaban sus facciones perfectamente cinceladas u que
ya mostraban su belleza masculina , tanto era as que el
padre lo haban escogido para hacer el papel de arcngel
San Miguel en el pesebre vivo de Navidad . l tena un
mentn bien definido, dientes parejos , nariz recta , y la
sombra de vello sobre su labios que l odiaba. Pero mas
que todo , l tena unos bellos ojos azules .
Como si estuviera consciente de de sus pensamientos , l
abri esos ojos y rod sobre un costado y se apoy en uno
de sus codo. Un montn de moretones cubran su piel
desde las costillas hasta sus brazos . Una sonrisa se form
en su boca . "Lea, no has estado tan callada desde que
naciste.
"Estaba pensando que si te hubieses cado de la muralla
no tendras tantos moretones ", ella provoc .
"Si. Belesme maneja su espada con un poder que no
creeras. Yo tena unos de los protectores de cuero de
Walter. Jess ! " l pareci examinar un rea
particularmente golpeada. "Pens que l pretenda matarte
bajo las narices del duque de Normanda .
"Probablemente era as . El prncipe Henry dice que l es
muy cruel."
"El prncipe Henry dice ...", l la imit . Por Dios, Lea, slo
has conocido a un miembro de una casa real y no
puedes hacer otra que hablar de l."
Irritada , ella replic, " No es as , no lo he mencionado
antes. Roger, qu te aflige? "
" Cenars con l esta noche. Ten cuidado, Lea".
"Cuidado de qu? "
Los ojos azules estaban serios. Dulce hermana, eres muy
bonita y ya muestras seales de estar convirtindote en
una mujer. Henry puede tener slo diecisiete aos , pero
ya tiene un hijo bastardo . Y cuando l te mira con
deseo , deberas preguntarte por qu lo hace . Es porque
eres dulce y buena? O porque quiere poseerte ? "
"Roger! "
"Escuche, Lea. Yo tengo casi diecisis aos y siento ese
tipo de deseo en mi sangre. l puede ser un prncipe,
pero l es igual a m."
Ella estaba espantada. "Haces parecer esto tan bsico.
Roger" los ojos de ella estaban muy abiertos y buscaban
los suyos. "

No piensas que me gusta eso, o si? "

l pareci considerar sus palabras cuidadosamente. " Yo te
amo, Lea I siempre lo har. Te protegera a cualquier
costo y nunca te perjudicara.
" Y tu esposa me odiar.
El humor de l cambi abruptamente. l rod sentndose
,le tom la mano y habl suavemente. "Dudo que tenga
una esposa , Lea, a menos que ella sea muy parecida a
vos."
Ella inclin para recobrar la camisa sucia tirada sobre el
pasto. El contacto con la tela le record que pronto l y
todas sus pertenencias se iran de Nantes. La resolucin de
ella de mostrarse valiente flaque.
"Oh, Roger! No puedo aguantar verte partir", ella se
lament mientras se lanzaba contra l . "Te juro que no
puedo tolerarlo ! "
"Querras que me quede ? " l pregunt suavemente
mientras la envolva en sus brazos.
"N-no", vino la respuesta antes que ella comenzase a llorar.
"Shhh shhh", l murmur como l acarici o cabello
oscuro grueso. "Lea, nunca te voy a dejar siempre
seremos slo vos y yo pero no puedo evitarlo . Aqu yo no
soy nada mas que el hijo bastardo de un caballero , all
tengo una oportunidad . El Duque William est luchando
una guerra, Lea, piensa eso . Hasta un bastardo sin
herencia pueden ser designado caballero y puede ganar
recompensas en el campo de batalla. Con toda
Inglaterra , Normanda y Maine para escoger , puedo
seguramente ganar algo de tierras de l .
"El Duque envejece", ella susurr contra su pecho .
" Si , y deja tres hijos para luchar por todo lo que l gan.
Si William vive o no mucho tiempo no me importa, uno de
sus hijos me recompensar . l busc el rostro lloroso de
ella para hablarle . "Lea, mrame! Ves un bastardo que
difcilmente pueda ser un caballero y demasiado bueno
para slo ser un muchacho del establo. Es as como quieres
verme? "
Con un suspiro pesado, ella desvi la mirada. "No. Est mal
que yo te rompa el corazn por algo que tienes que hacer
."
Las manos de l se deslizaron hacia abajo de sus brazos
para tomar las de ellas , atrayndola hacia l nuevamente .
" Aunque est lejos de vos , todava sigo siendo tu
campen y tu defensor . Una vez que me nombren

caballero , no vacilar en blandir mi espada por vos y

defender lo que es tuyo. Cuando Gilbert muera , puedes
tener necesidad de alguien para defenderte de aquellos
que buscarn despojarte de tu herencia ."
" Eso Parece tan lejos en el tiempo."
"Si. Y un da puedes no necesitar de m. Ser cuando te
cases con un caballero, que ser lo bastante fuerte como
para defender Nantes."
"Yo no quiero casarme! " ella llor con fuerza
desacostumbrada.
"Lea, no tendrs eleccin . Dios sabe, que no quiero que te
entreguen a cualquier caballero."
"Si me caso, ser tan infeliz como mi madre! "
Roger la sujet mas cerca. "No, Lea, cualquier hombre te
amara. Abruptamente l la solt . " Mejor deberamos
volver. A esta hora , debera considerarme afortunado si
soy el dcimo en usar la misma agua para baarme."
"Uh."
"No soy tan noble como vos , Eleanor de Nantes. Mientras
los criados arrastran agua caliente para que vos te baes ,
yo hago fila para baarme en el mismo agua con la que se
han baado hombres mugrientos .
"Bien, cuando seas un gran caballero, me ocupar de que
tengas agua caliente y toallas limpias, y yo misma te
ayudar en el bao ", ella prometi.
El castillo estaba abarrotado de gente y en todos los
lugares donde iba , Eleanor encontraba extraos que
venan a compartir la fiesta de Maying con Gilbert. Ella
escogi su camino a lo largo de un corredor cubierto hacia
el saln de banquetes con sus faldas recogidas sobre
sus tobillos para evitar cualquier suciedad en el piso. Ella
estaba extraordinariamente vestida hasta para un
festival. A su vuelta ,
su padre la haba llamado con una jovialidad
desacostumbrada y le haba presentado una seleccin de
joyas de su madre para usar. Adems , le haba le dado
un saco perfectamente bordado para que ella usara encima
de un vestido bordado en plata y rubes . Las mangas de su
vestido llegaban hasta sus muecas y terminaban en
minsculas de plata , un diseo creada por Glynis. Hasta
Herleva se haba esmerado para producir un cambio . Los
cabellos de Eleanor haban sido cepillados hasta que
brillaron , luego unas mechas haban sido sujetadas en lo

alto de su cabeza y haban sido trenzadas con tiras de tela

plateadas .
Fue empujada por la multitud hasta que se hall en un
pequeo espacio abierto, Eleanor se vio cara a cara con el
atormentador de su hermano de esa maana. Ella le dio
una mirada arrogante y se movi para pasar. l se cruz
directamente en el camino de ella. Eleanor se hall
mirando directamente a una tnica verde bordada con
hojas doradas. l no le dej otra opcin que mirarlo . Ella
encontr framente de sus ojos .
" Correte para que pueda pasar."
As de cerca , ella pudo ver que l era increblemente
guapo, alto , de cabello negro , con ojos verdes que
brillaban con arrogancia calculada antes de que hablase.
No haba ningn calor en ellos o en su voz .
"Un da , mi Lady , tendr tu destino y el de mi familia en
mis manos."
Un fro recorri a su espina dorsal , pero ella se mantuvo
firme. "Un discurso valiente para un nio, creo."
Una ceja negra se elev . "Yo soy mayor que Henry o el
bastardo al que llamas hermano. Eres vos quien sos una
nia, Eleanor de Nantes, pero puedo esperar." Con una
breve reverencia , l se movi .
Ella pas rpidamente a su lado llendo al gran saln .
Viendo a su primo , Walter de Clare, ella se puso al lado
de l . Con casi veinte aos, Walter tena un aire
mundano que siempre la haba impresionado . Con la
aproximacin de ella l observ apreciativamente su cara y
su vestido , murmur , " Por Dios, prima , has crecido
desde que te vi por ltima vez . l tom su mano y la
llev a sus labios "Si yo no estuviera comprometido ,
debera solicitar al Papa una dispensacin y debera
casarme contigo en cambio ."
"Uh."
Ella uni un brazo al de l y lo apart de sus compaeros .
"Walter, viste a Roger? Yo le advertira tener cuidado con
Belesme."
Su primo frunci el ceo y sacudi la cabeza . "Eleanor si
quieres ayudar , deja a Roger en paz. l se gan el favor
del duque de Normanda y tal vez el de Henry tambin
entonces no ests incitando una disputa cuando tiene
una oportunidad de prosperar. Es el momento de
separarse y decir adis si lo quieres . Walter

se inclin mas cerca slo para susurrar a su odo , "Ten

cuidado por vos y por tu familia , prima. El rumor es que el
Prncipe Henry
est enamorado de vos ." l se detuvo cuando Belesme
pas a su lado. "Piensa en eso , Eleanor, y piensa en cmo
puedes ayudar a tu familia ."
"Cmo? " ella pregunt abruptamente.
"Hazlo pedir tu mano en matrimonio."
"Walter" ella sacudi la cabeza exasperada " te
equivocas . El prncipe Henry y el Duque William solamente
est siendo amables conmigo ."
Nia tonta." Ni el viejo Bastardo ni su hijo son
bondadosos a menos que los favorezca polticamente .
Mrate a vos y mira este saln , crees que Gilbert no tiene
esperanzas de hacer una buena usndote a vos ? " Walter
seal con la mano todo el cuarto. "Este lugar fue barrido,
limpiado , y perfumado con ptalos de flores, y se han
hecho reparaciones .. Y mira el vestido que ests usando."
"l no se atrevera a ponerse a la altura del duque de
Normanda ."
"No? l es el Conde de Nantes y vos eres su heredera . Y
l es hijo del duque de Normanda y anda atrs tuyo .
Poco despus ellos fueron vistos por Roger y Henry.
Ambos muchachos caminaron entre la multitud hacia
Eleanor. Roger estaba recin baado y vesta una tnica
nueva de lana azul. El cabello rubio estaba peinado
prolijamente
"Hermano, ests tan guapo como cualquier caballero", ella
brome.
"Si " l le sonri en respuesta " y obtuve una daga
nueva." l toc una vaina decorada con piedras preciosas
que colgaba de su cinto . "Prncipe Henry me lo dio."
Walter le dio una mirada conocedora para decir, "Ves? "
Con un gracia, l se curv sobre su mano. Dulce prima ",
Sir Roger, he visto una muchacha prometedora por all."
"Walter, ests comprometido ! "
"Si", l concord amigablemente ". Pero Helene est en
Gerberoi y estoy aqu."
Ni bien Walter les dio su espalda para partir los criados de
William aparecieron . Vistiendo Ropajes ricos y llevando
sus espadas , ellos abrieron la multitud con gritos de
"Hagan espacio ! Hagan espacio , personas! " Cuando
clare el camino, otro hombre de Normanda grit ,

"Hagan lugar para William, por gracia de Dios, el Rey de

Inglaterra , y Duque Normanda ! "
El propio duque apareci imediatamente, su cabello grueso
y gris adornado con hojas doradas, o su cuerpo macizo
vestido en una tnica largo de seda roja ceida a la cintura
con una cadena de oro. l taa cuando caminaba, pues
debajo de esa ropa elegante usaba una cota de malla ,
botas, y espuelas. Detrs de l , otro criado llevaba su
espada de batalla . En todos los aos de luchas para
conservar sus tierras, William haba aprendido a estar
precavido de la presencia de un asesino.
l fue encontrado por el Conde Gilbert y Lady Mary antes
que l alcanzase la tarima alta . Ambos se arrodillaron en
reverencia a
sus pies . Gilbert se puso de pie y lo bes
ceremoniosamente en ambas mejillas, mientras Mary
tuvo que ser ayudada para pararse. Y si ella pensaba
recibir el honor de subir a la tarima del brazo de William,
ella qued extremamente decepcionada . La mirada de l
recorri la nobleza reunida hasta que se detuvo en
Eleanor.
"Ven a cenar con nosotros , mi Lady , y trae a mi hijo con
vos . Por Dios, estoy muerto de hambre ! " Su voz era
spera pero l estaba sonriendo .
Henry le ofreci su brazo y la condujo mientras
susurraba, " La Cabeza en alto, mi Lady, no dejar que te
tropieces."
Ella estaba agradecida de ser salvada de la compaa de
su madre y de su padre , ellos fueron sentados a la
izquierda del Duque mientras que ella y el prncipe Henry
ocuparon el lugar a su derecha . En esa comida por lo
menos ella se salvara de las burlas de su madre .
Platos grandes fueron colocados en las mesas, un plato
para dos personas con excepcin del duque quien tena
uno para l. Una vez comenz la entrada de comida, el
saln casi cay en un silencio mientras las persona se
entregaban a la tarea de compartir cerdo asado, carne de
carnero, perdices , tartas de carne, cebollas y arvejas
guisadas , panes de miel, arroz, dtiles, y quesos. En la
mesa principal , haba un criado para cada pareja de
personas y el propio escudero de William lo serva con
gran ceremonia.

Eleanor se lav las manos cuidadosamente en una fuente

plateada, y las sec en una toalla de lino. Cuando las
bandejas fueron pasadas el Prncipe Henry coloc algo de
cada , sirvindole a Eleanor primero las mejores porciones .
Entonces l tom una cuchara y puso miel en el vino que
ellos compartiran. l le ofreci la copa ella. "Prubalo ."
Haba maldad en los ojos oscuros de ella . "As que yo
tengo que tomar el primer trago, y si pongo una cara
horrorosa, pondrs mas miel antes de probarlo ."
Tal vez o tal vez que quiero ver si te gusta."
Ella tom un trago y asintiendo con la cabeza , "Ummm
es mejor ."
Para el pudor de ella, su compaero tom la copa , la
examin , y deliberadamente la gir hacia donde ella haba
posado sus labios , y bebi en ese mismo lugar. "Bebo a la
salud de la lady mas bella de toda la Cristiandad no, la
mas bella del mundo", l se corrigi .
Walter de Clare comparta un plato con Robert de
Belesme, una desgraciada distincin causada por el atraso
de l en buscar mesa. Desde donde ellos estaban
sentados, tenan una visin excelente de Eleanor y el
Prncipe Henry. Walter poda ver a Henry cortar la carne
de Eleanor en pedazos delicados , y su espritu se excit .
Seguramente un noviazgo vendra de la atencin del
prncipe a Eleanor y los Clares obtendran los favores de
William. Sin pensar , l code a Belesme.
"Mi joven prima parece haber atrapado al Prncipe Henry.
"Si", Robert de Belesme concord bastante amigablemente
.
"Una lastima que no sea Rufus, aunque , porque ella ser lo
bastante bonita como para ser una reina."
Robert dio un bufido irrisorio. "Eres un estpido, de Clare.
Rufus nunca se casar, te lo prometo. La Santa Iglesia no
acepta las relaciones que l prefiere." Robert sumergi sus
dedos grasosos en la fuente de agua y los enjuag. "Y no
est pongas mucha esperanza en Henry. Una nia de doce
aos a la que no puede llevar a la cama no lo tendr
atrapado por mucho tiempo . l estar jadeando tras otra
muchacha en el prximo pueblo que visite."
A Walter no le gust el tono que Belesme us. "Mi prima
no es una muchacha para un revolcn en la cama y
Henry lo sabe ."
"Ah, de Clare, ellos son todos iguales debajo de sus ropas"
. Robert comi un pedazo de carne antes de mirar a Walter

con esos extraos ojos verdes. Y con todos los aires que
ella se da ,
llegar el momento en que tu prima yacer debajo mo,
gimiendo y jadeando por mi simiente ."
La mano de Walter fue hacia la daga que llevaba en su
manga . "Vos te olvidas que ests hablando de mi lady",
l advirti .
"No, no me olvido de nada ... nunca. " La mano de Robert
agarr la mueca de Walter, todava apoyada sobre la
mesa. "Yo no sacara una daga , de Clare, a menos que
quieras tus ojos arrancados de sus cuencas." Los dedos de
l apretaron la palma de Walter . La pequea daga cay
abruptamente al suelo cuando Belesme liber el asimiento.
"Roger se opondr a vos."
"El bastardo? " Los labios de Robert se curvaron
desdeosamente. "No. Vos y Lady Eleanor tienen
demasiada fe en l. Y l tendr que ganarse muchos
honores para ser alguien . En cambio yo no dejar que
nada se interponga en mi camino."
De repente hubo una conmocin en la mesa principal
cuando Lady Mary se puso de pie , apretando su
estomago y gritndole a
su marido , " Bestia , me has
envenenado! " Su cara estaba blanca an cuando lloraba,
"Maldicin para vos y toda tu familia! "
"Mujer loca! " Gilbert quien medio apoyado en la mesa
mientras intentaba alcanzarla. " Es tu propia familia a
quien condenas."
Ella se lanz hacia adelante , golpe en la mesa y cay
debajo de ella . Gemidos y gritos se mezclaban mientras
ella se retorca como una poseda . Gilbert estaba al lado
de ella con ambos puos apretados " Te lo advert , Mary,
te dije que te apartara, y por Dios , que lo har ! "
Jadeos de horror se extendieron por la multitud . Roger
se abri camino hasta el frente del saln mientras el
Prncipe Henry se mova entre Gilbert y su esposa cada .
Muchos alrededor de ellos se persignaban y se suban a
las sillas para ver mejor. William apoy una mano en el
hombro de su anfitrin .
"Qudese ac atrs para que ella pueda ser auxiliada.
Henry miraba a Lady Mary." William vio a Roger y acerc a
l. "Puedes levantarla? "
"Si."

Henry arrodill ante la mujer y le abri la boca , forzando

un poco de vino entre sus dientes . Ella se ahog y vomit .
l se dirigi a Roger " Llevmosla a un banco para ver
mejor y ve a buscar a alguien que traiga la sanguijuela."
Gilbert domin su rabia cuando l se dio cuenta que a su
esposa realmente estaba muy enferma . "Mary a Mary
qu te pasa ? "
Roger lo empuj hacia atrs. "Deja que otros cuiden de
ella. No te preocupes , todos los presentes te vieron comer
la misma comida y beber de la misma copa con ella . Si ella
muere , es probable que algo estuviera mal dentro de ella.
Nadie cree en las acusaciones de ella.
"Pero Mary " la cara de Gilbert pareci derrumbarse.
"Oh, Dios Mary! "
Roger y Henry tomaron a Lady Mary y la pusieron en un
banco. Ella estaba respirando pesadamente y el sudor flua
profusamente de su frente . Cuando el prncipe apret una
toalla hmeda contra la
su cara , l dijo , "Dnde est el capelln de mi lady ? "
Los Siervos la cargaron hasta un banco mas all de los
horrorizados invitados. William le habl a Gilbert. " Yo ser
tu testigo."
***
Eleanor caminaba impacientemente en la habitacin de su
padre con angustia. Una por una , sus hermanas , y los
parientes de su madre , haban sido llamados para decirle
adis a Lady Mary . Pero nadie haba venido a buscar a
Eleanor. An cuando el amanecer comenzaba a iluminar
dbilmente la habitacin, ella todava esperaba. La vieja
Herleva dormitaba cerca del brasero , dejando a la nia
sola con sus pensamientos . El hecho que Mary no pudiera
amar a su hija no significaba que su hija no la amara. La
Culpa por su propia existencia pesaba dolorosamente en
Eleanor.
"Lea." Roger habl desde lo alto de las escaleras .
"Ella se ? "
l sacudi la cabeza . "Pronto, creo. Iras a la capilla
conmigo? "
"No piensas que pap me llamar? No .. Creo que no ,
ella suspir. "Si. Tal vez debera ir a rezar."
"No despiertes a Herleva", l le aconsej en un susurro
mientras buscaba tomar su mano. l la condujo por la
escalera estrecha, en la semi oscuridad. El corredor de

abajo estaba desierto y completamente oscuro pues la

porta antorchas no haban sido provistos durante anoche .
"Lea " el Roger la empuj contra l y la envolvi sus
brazos , susurrando suavemente, "no es tu culpa que ella
no pueda aceptar lo que Dios le dio . Todo lo que te sucede
a vos , a Gilbert, o a otra en esta casa, no es tu culpa."
Era tan tpico de Roger conocer su pensamientos y
verbalizarlos abiertamente . Con un sollozo , ella se enterr
contra l y comenz a llorar. l la sujet con calma por
mucho tiempo, mientras le permita desahogar su dolor y
su angustia. Roger comenz a susurrar , "Llora hasta que
no puedas llorar mas, pequea".
Lentamente los sollozos se convirtieron en hipo . "Roger",
ella dijo finalmente , que har ahora sin vos ? "
l dio un paso atrs , pero no poda verla de frente en la
oscuridad. l busc las palabras para explicar lo que
sucedera a ella, para calmar el golpe final de venganza
de Lady Mary hacia su hija no deseada . l tom una
respiracin profunda y exhal lentamente, inseguro de
como hablarle y poco dispuesto a que ella oyera hablar
de Gilbert.
"Lea " Era intil, ella tomara pitifully mal las noticias sin
importar como las dijiera .
Finalmente l tom nuevamente su mano y comenz a
caminar hacia la capilla vaca. "Ven ,reza conmigo, Lea".
Aunque ni Gilbert ni Mary eran particularmente religiosos,
ellos mostraban pblicamente su gran devocin a la Santa
Iglesia y nada n reflejaba mejor esa exhibicin externa que
la capilla de Nantes. Gilbert no haba ahorrado gastos en
ese lugar . Telas bordadas de oro y terciopelo rojo
decoraban los paneles de las paredes estrechas y el altar,
ventanas italianas de belleza extraordinaria completaban
la decoracin . Ramos de flores primaverales decoraban la
parte de atrs de los asientos esculpidos en la pared. Y
detrs del altar, una estatua dorada de Cristo , flanqueada
por estatuas de la Virgen Mara y Santa Catalina ,
iluminadas con velas de cera. En la base de la estatua de
Cristo , haba un lugar que contena la reliquia de un santo.
La luz del amanecer se filtraba suavemente por las
ventanas coloridas, creando imgenes extraas en las
piedras del suelo . Eleanor se arrodill en el piso fro y
comenz a rezar por el alma de su madre . Roger se
arrodill al lado de ella e intent ordenar sus
pensamientos para la tarea que tena delante de l .

Eleanor medio gir y qued fascinada con el halo de luz

rodeando la cabeza rubia de l. Seguramente as deba
ser como un hombre se vea cuando era purificado en la
ceremonia de ser designado caballero . l la observ ,
capt la expresin de fascinacin de ella , y desvi la
mirada .
"Roger, algo te preocupa algo mas que Mam o que tu
partida de Nantes ." Ella llev su mano contra su mejilla.
"Es Glynis? "
"Mi madre dejar Nantes. Nosotros la escoltaremos hasta
Abbeville donde ella se reunir con las hermanas de all ."
"Mi padre la despacha para salvar su consciencia por lo
que le pas a Mam ", Eleanor murmur amargamente.
"No ella escogi partir."
"Roger, nadie va a un convento cuando no es obligado a
hacerlo.
l tom otra respiracin profunda y sacudi la cabeza .
"Lea, slo te cuento esto porque s que Gilbert lo har y
prefiero que oigas la noticias de mi y no de alguien a quien
no amas."
"Or , qu Roger? , qu es eso tan terrible que no puedes
decirme ? "
"Bien, debido a lo que l piensa todos estn diciendo ,
Gilbert desea aparecer como alguien dedicado y fiel a tu
madre. Lo que ella no pudo conseguir de l en vida, lo
obtendr muerta."
"No entiendo."
"Lograr que te saquen de aqu . Ella le exigi a Gilbert que
hiciera un gesto de penitencia algo que ayudara a su
alma y ese gesto sos vos ." l se detuvo y enfrent a
la nia que pronto sera una mujer bella. "Sers dedicada
a la Santa Iglesia ."
Eleanor sent atontada. No puede ser. Ella tal vez tena
un futuro como novia de un prncipe, pero ahora se iba a
convertir en una monja. Ella, quien escasamente
praticaba la religin , ella , quien dejaba vagar su atencin
en misa? No, no poda ser.
"Mrame." Roger dirigi la cara de ella en direccin a la
suya . "Pronto sers llamada para or de Gilbert lo que
cont . Intenta parecer que lo aceptas ."
"Qu otra opcin tengo ? " ella pregunt amargamente.
"Yo soy como una marginal en esta familia , como vos . Oh,
Roger, podra aguantar esto por vos , pero ahora ni eso
tendr " .

"No, Lea, vos siempre me tendrs. Yo siempre ser tu

campen y defensor ." l vio el dolor y la confusin
reflejada en su cara y busc explicarle . "Yo no tengo
ningn recurso ni la fuerza para hacer algo por vos ahora
para , pero vendr el tiempo en el que podr librararte de
donde quiera que Gilbert te enve. Hay cosas que no
puedo decirte cosas que no me atrevo a contarte
ahora cosas que pueden cambiar todo entre vos y yo ,
Lea. Confa en m , y recuerda que volver por vos
cuando pueda ."
" Cundo ? En Das? Meses? Aos? Oh, Roger, no puedo
aguantarlo , envejecer y morir all."
"Escucha, Lea, te dije que te sacara de all y lo voy a
hacer ." Roger busc algn modo de convencerla de que
todo no estaba perdido . "Aqu " l la llev al altar.
Alcanzando la base de la estatua de Cristo , l tom una
cajita de de oro . "EN esta caja hay una reliquia de Santa
Catalina , creo." l arrodill frente a Eleanor y coloc la
caja entre sus manos . " Yo , llamado Roger FitzGilbert, jura
ante esta reliquia sagrada que ser un hombre de Eleanor
de Nantes, patrocinar las causas de ella y har justicia
por ella, si, hasta el fin de mi vida."
"Roger! No puedes ! No debes ! Es una blasfemia jurar algo
que no puedes cumplir! "
"No, Lea, lo hice , y cumplir mi juramento ."
"Pero quedas ligado a m por tal juramento! "
"Si. Y har juramente de fidelidad a Lords y a soberanos,
pero mi primera alianza ser con vos." l puso la caja de
metal pequea en su nicho debajo de la estatua.
"Ahora, lo importante es que vos no te convierta en
monja. Ellos estarn detrs tuyo , acosndote y
persiguindote , hasta que hagas tus votos. No los tomes
aunque seas castigada . Ser duro, Lea, pero seas una
persona laica , tendrs la libertad de partir algn da si
Gilbert o tu guardin ordena eso ."
"Y si no puedo? "
"No, Lea, vos podrs ."
Ella asinti con la cabeza lentamente, un rayo de
esperanza
en algn lugar del futuro oscuro ilumin el camino de ella.
"Roger", ella dijo con calma , " yo te har un juramento a
vos."

l sonri. "No . Eres muy joven como para conocer tu

propia mente, y yo no dejar que prometas lo que no
puedes o no quieres hacer . Cuando vos seas mayor , te
contar mas y te dejar decidir." l examin su cara y sec
una lagrima en su mejilla. " Vamos . Es mejor que
volvamos antes que Gilbert te llame.
Lady Mary enterrada debajo de la capilla . Dada las
circunstancias extraas de su muerte , el funeral fue
precipitado . La mayora de la nobleza que se haba reunido
para el festival haba partido inmediatamente tras la
muerte de ella. Algunos de sus parientes haban pedido
una investigacin y William se haba quedado el tiempo
suficiente para conducirla . Ahora que ella estaba
enterrada y William haba establecido que la muerte de
ella se deba a una enfermedad en lugar de un
envenenamiento.
Reservadamente, Roger le confi a Eleanor que crea que la
permanencia de William se deba al deseo de reclutar
tropas de Gilbert para la guerra francesa . Y fue eso
exactamente lo que l haba hecho .
Cuando los trabajadores comenzaron a colocar nuevamente
las piedras del piso de la capilla , el Duque William y su
gente estaban listos para partir . Eleanor observ
tristemente desde un rincn del patio como Roger se
preparaba para partir. Un prncipe Henry amargamente
decepcionado se abri paso para despedirse de ella.
"Mi Lady ." l mir hacia donde Roger estaba montado .
"Me gustara conversar a solas con vos antes de partir."
Ella asinti con la cabeza y lo sigui lejos de los otros . l
la gui a un rincn , y coloc sus manos en las suyas.
Haba un dolor genuino en los ojos marrones de l.
"Yo tengo mucho por decir, mi Lady , y poco tiempo para
decirlo . Era mi intencin pedirte a tu padre en
matrimonio antes que tu madre muriera . Ahora mi padre
dice que tendr que esperar y que vos estars segura a
donde vas y que no preciso preocuparme. Eres muy ,
Lady Eleanor , y yo no debera estar hablando as , pero
no te olvidar. Todava tengo esperanza que tu padre
pueda ser convencido para traerte de vuelta a esta casa
algn da " .

Eleanor lo mir con sorpresa . l acababa de confirmarle

que ella podra haber sido la novia de l, uno de los
mejores hijos de Normanda .
La cara de Henry era seria, y l continu , "Si vos no
hicieras tus votos como la novia de Cristo , todava podra
casarte con un hombre ."
"Henry! " La voz del Conquistador llamaba a su hijo ,
"Puedo tener un smbolo tuyo para llevar conmigo, Lady ?
Algo que me haga recordar de tu dulzura y belleza ? "
Ella solt su prendedor que sujetaba su cabello "yo tengo
nada mas aqu , Su gracia . Es un smbolo pobre , pero es
todo lo que tengo ."
"Henry! Por Dios, nio! Se hace tarde! "
"Puedes leer? "
"Si."
"Bien te escribir y enviar mis cartas con los mensajes
de Roger. l comprimi el broche . "Adis, Eleanor".
Roger gir su caballo mientras Henry parta -. Se inclin
cuanto pudo , buscndola a ella. Ella tom su mano y
puso un pie en el estribo para alcanzar su cara para un
beso final. l gir su cara al mismo que ella y en vez de
basarlo en la mejilla, ellos rozaron sus labios.
"Adis, Lea".
1092

Eleanor tembl cuando sus pies buscando sus chinelas en

el suelo fro de piedra. Todava estaba oscuro y las
campanas no haban sonado, pero ella fue llamada a los
aposentos de la abadesa con ordenes de no demorarse en
el camino. Resentimiento y rebelin hervan en su pecho
mientras atravesaba el patio vaco. El crucifijo de madera
pesado oscilaba sobre su pecho , golpeando las costillas
doloridas mientrass caminaba .
Cuando levant la pesada aldaba para golpear , ella fue
tomada de sorpresa al or el sonido de una voz de un
hombre viniendo de adentro. Una premonicin de que algo
terrible invadi su corazn , un mensajero a esa hora slo
poda significar muerte. El primero pensamiento de
Eleanor fue Roger. La puerta de madera se abri
admitindola en el cuarto escasamente iluminado. Los ojos

de la abadesa estaban rojo, ella pareca haber estado al

borde del llanto.
"Te tomaste mucho tiempo " ella la salud amargamente .
Eleanor esboz una reverencia precipitada antes de
replicar, "estaba adormecida, Reverenda Madre. Quera que
apareciera desnuda y desalineada? "
La mano de la mujer vieja fue a su cara con una bofetada
resonante. Nia insolente!" No s como tu madre se
atrevi a pedir que fueras la novia de Cristo ! "
Eleanor oy una risa spera venida de las sombras y gir
para ver a un caballero alto escondido en la obscuridad
del cuarto. l le hizo un gesto a Mathilde con una mano
para que se retire mientras la otro descansaba en el cabo
de su espada.
"Djenos" , l orden secamente a la abadesa.
"Mi Lord ..." Mathilde vacil, extraamente insegura. A ella
le interesaba poco Eleanor , pero se senta compelida a a
apoyarla ante la presencia de un hombre que ella
consideraba el diablo en persona.
"Mi asunto es con la nia." l medio emergi de las
sombras para repetir, " Dejenos.
"Vos! " La garganta de Eleanor se apret cuando lo
reconoci.
La vieja abadesa luchaba entre miedo y el deber.
Finalmente ella bajos sus ojos en capitulacin, pero
murmur, "Muy bien , mi Lord , mas termine antes de las
oraciones matinales . Es impropio que ella est a solas con
usted ."
"Vieja loba", l murmur cuando ella parti. "Bien, mi Lady
" l volvi su atencin a Eleanor"mucho ha pasado
desde la ltima vez que te vi en Nantes."
"Sin." Ella humedeci sus labios con miedo. En esos aos ,
la reputacin de l haba crecido respecto a su crueldad y
depravacin incluso en la abada se oan cuentos sobre
l . Ella se hall fitando. El brillo tmido del fuego pequeo
slo serva para aumentar la impresin de frialdad y
arrogancia a pesar de la belleza de su cara . l todava
usaba su cabello negro cortado directamente por encima
de sus ojos verdes y fros. La crueldad estampada en su
cara a pesar de su propio atractivo. Se oy el ruido
metlico de la cota de malla y las espuelas cuando l
avanz para una mirada mejor. Una sonrisa lnguida se
dibuj en su boca sensual.

"Eres mas bonita de lo que recordaba ." Su voz se suaviz

cuando susurr esas palabras , mas para l que para ella.
"Lord de Belesme", ella hall su voz y pregunt framente,
"qu asunto tienes conmigo? Si hubiera sabido que eras
vos, me habra quedado en mi cama."
l ignor el desafo y continu mirando la perfeccin de su
cara . Finalmente l se recompuso para responder, " Yo he
venido a ver lo que mi espada me ha comprado. l esper
a que sus palabras penetraran la mente de ella , entonces
asinti con la cabeza , mientras el color se iba de la cara
de ella . "Si."
Un Miedo sombro la invadi . "Qu es lo que tu espada te
compr ? " ella repiti atontada.
"Tu cobarde padre pens que era un precio pequeo por su
miserable pellejo " . l se burl desdeosamente. "Yo
tendra que haber tomado todo : Nantes y vos , pero
Curthose actu como pacificador pidindome que no
moleste a tu padre ." Robert de Belesme hizo una pausa
en su explicacin , saboreando su relato , hasta que
Eleanor no pudiera soportarlo mas.
"No! No puede ser."
"Si. Le envi mi palabra a Curthose dicindole que hara la
paz con Gilbert si un hijo mo gobernase Nantes. Y por lo
tanto , vos sers ma."
"No! Roger ..."
"El bastardo est ocupado en Condes. Curthose pens que
era mejor que no decirle hasta que los arreglos sean
hechos. El bastardo no osar reclamar. Te lo aseguro l
estar contento de recibir un pequeo feudo o dos del
Duque." Belesme se movi un paso mas cerca. " Al Final
de cuenta", l dijo , "l no est arriesgado nada para salvar
a Gilbert."
Ella dio un paso atrs. "No! No har eso ! No me
tendrs ! " Ella capt una expresin extraa en esos ojos
verdes cuando l avanz hacia ella. "Si te casas conmigo,
mi Lord ", ella clam an cuando l la toc, " te llenar tu
casa de bastardos! "
La mano de l qued suspendida en el aire por un breve
momento y entonces le dio un golpe a la mandbula que
la envi al piso. "Engame , Eleanor de Nantes" l
estaba de pie , sobre ella,
sus piernas ligeramente separadamente, sus puos
apretados , su voz bajo"y vers como le rompo a tu
amante hueso por hueso antes de tener el mismo destino.

Yo luch muchos aos para conseguirte y no compartir

tus favores con otro." l la levant bruscamente sujetndola
del brazo. "Ahora ver lo que mi espada compr .
An antes que l tocara su hombro , ella supo cual era su
intencin e instintivamente encogi hacia atrs. "No! "
"Si."
Una de sus manos hall la cuerda atada a la cintura y solt
mientras la otra mano empuj la prenda hasta su cuello . "
Qutatela o la arruinar ."
"Gritar! "
"Y quien se atrever a venir? La vieja ? O un sacerdote
gordo?
No lo creo. l dio otro tirn a su vestido . " Qutate tu ropa,
mi Lady , para que pueda mirarte ."
Su cara se ruboriz incmodamente mientras absorba la
verdad de las palabras de l. Resistirse sera provocar una
violencia adicional. Su mano cubri la hinchazn de su
mandbula . EN los confines de la Abada de Fontainebleau,
ella estaba por ser violada por el mayor enemigo de su
familia. Lentamente sus manos se deslizaron para agarrar
la prenda y quitarla por encima de su cabeza . Temblando
de miedo y de fro, se quit la tnica .
l asinti con la cabeza . "La camisa."
"Vos me deshonras! "
Una risa seca se le escap. "Mi Lady , yo estoy usando
cota de malla y tengo poco tiempo . Slo te voy a mirar."
. Tomando una respiracin profunda , ella se quit
rpidamente la ropa interior . " Ah tienes . Mira y vete."
En cambio , para el horror de ella , l busc tocar la piel
desnuda de ella, colocando ambas manos en su cintura y
deslizando sus dedos hacia sus nalgas . "Eres pequea ", l
observ , " pero ests perfectamente formada y te
aseguro obtendr mucho placer estando dentro tuyo ." Sus
manos se deslizaron hacia las costillas para tocar
sus pechos . l tom uno, masajeando el pezn entre el
dedo pulgar y el dedo ndice hasta que se irgui.
Lentamente, l inclin su boca all para probarlo . "Dulce",
l murmur cuando aplic su lengua alrededor del botn
que se form .
. Ella cerr sus ojos para esconderse de l . "Por favor",
ella susurr.
"Por favor , qu? " l susurr . "Me daras lo que yo tomara
de vos ? " Su mano alcanz la lnea a lo largo de la curva

de su cadera descendiendo suavemente entre sus muslos

.
"No! " Ella se endureci bajo su contacto . "No me acostar
con ningn hombre hasta que est casada. Furzame
ahora y no me casar con vos ! "
Con su respiracin pesada , l la liber . "Si", l murmur
mientras luchaba por controlar su deseo, "ellos no
exhibirn sabanas limpias la maana despus que te tome
como esposa. l se inclin para recobrar la camisa de ella e
se la dio. Pero su actitud cambi abruptamente cuando
agarr sus guantes . "Tengo que ir a Vexon por negocios
parte del do precio que pagu por vos y tendr tus
votos antes de partir."
"No! " Ella apret su camisa . "No har eso ! "
Ignorndola, l agarr un de sus muecas .
"Yo, Robert, Conde de Belesme, te tomo a ti, Eleanor de
Nantes, como mi prometida . Yo as lo juro ." Los ojos
verdes de l encontraron los suyos advirtindola "Ahora ,
vos hars el mismo juramento."
"No ! "
Todava sujetando su mano, l la abofete con su mano
libre . El golpe dio en la sien y la habra derrumbado si no
hubiera sido porque l estaba agarrando la otra su mano.
Ella tambale y casi se cay apretndose contra l . "Ahora
, dame tu juramento."
Ela obstinadamente sacudi su cabeza .
"Lady Eleanor , no era mi intencin para golpearte para
que hagas tu voto , pero lo har si es necesario." l
ense su mano abierta para golpearla nuevamente . Esa
vez , l le dio una bofetada en la cara que le envi contra
la pared, en su cada ella tir un tapiz primoroso. Ella cay
enredada con el tapiz.
Esta vez , ella no lo esperara mansamente. Ella puso sus
dedos curvados como garras y vol a su cara . Sus uas se
clavaron en la piel de l , extrayendo sangre en su camino .
l apenas tuvo tiempo para protegerse los ojos .
"Diabla! Me dejars ciego ! " l consigui tomar muecas y
sujetarla. Increblemente , l se estaba riendo.
Transfiriendo ambas muecas de ella a una sola mano , l
se frot una mejilla sangrante . Por Dios", me has sacado
mas sangre que mis enemigos." l la observ jadeante y
con el cabello desordenado , su cuerpo desnudo.
Soltndola , l le dio nuevamente la ropa del piso . "Vstete
antes de que me tientes an mas ."

Con un ojo puesto en l , Eleanor se puso la camisa encima

. Deseaba frotarse la mandbula hinchada y la cara
contusa , pero no le dara la satisfaccin de saber que la
haba herido.
El viejo William tena razn ", l le habl, cuando dijo
que vos seras una novia apropiada para un guerrero. Nos
casaremos en Rouen en presencia de Curthose el primero
de junio." l se toc las reas rojas da su cara lentamente ,
mientras pona su dedo sobre la mandbula dolorida de
ella. " No era mi intencin lastimarte , mi Lady . Aprende
a ser una esposa obediente y tal vez yo aprenda a
restringir mi maldito temperamento." l pareca querer
decir mas, peron o lo pens mejor . Con unos pasos
largos , l estaba en la puerta . "Adis, Eleanor, hasta
vernos en Rouen". An cuando l abri la puerta pesada,
la abadesa estaba all parada, lista para entrar en sus
aposentos.
"Pero no puedo casarme con vos ", Eleanor susurr
desesperadamente. "No puedo.
Las palabras de ella quedaron perdidas con los suspiros
indignados de la abadesa. "Mi nia , qu te ha hecho ?
Sintate, Lady , mientras Busco ayuda para vos ." La
mujer vio el rostro golpeado de Eleanor y su ropa tirada y
lleg la conclusin obvia "Mi pobre nia ! Le hubieras dado
tu juramento a Cristo en lugar de a ese diablo! " Ella llam
a los gritos , "Hermana Therese! Hermana Agnes! "
Volviendo al lado de Eleanor, ella la calm lo mejor que
pudo, "Tomars un bao y te pondr en la cama en un
instante . Oh, yo saba que no debera haberte dejado a
solas con esa bestia ! El obispo va a or de esto ! " Su
pecho tembl con indignacin.
Eleanor cay de rodillas y comenz a sollozar. cuando
Mathilde trat de levantarla, Eleanor se irgui para
susurrar, "Verdaderamente yo estoy maldita! " Las palabras
de ella hicieron eco en su garganta dolorida .

"Jess! " el joven Aubery de Valencia murmur . He servido

con l dos aos y nunca lo vi as ."
"Si", se lament su compaero . "Yo lo conoc desde que
era nada mas un mocoso bastardo, y nunca lo vi con ese
carcter . Por Dios! As nos llevar a la tumba. Y por qu ?,

me pregunto. Para visitar a su hermana, dice l . Yo tengo

media docena de ellas , y por ninguna me movera as ."
"No es cualquier hermana", Aubery le record , "sino la
Lady de Nantes. Muchos admiran su belleza , entre ellos
Lord Henry. se dice que el Conquistador la design como
novia real, pero su madre pidi que se dedique a la
Iglesia ."
"Es as , Lord Roger va tras ella mas como un muchacho
enamorado que como un hermano." Hugh de Searcy aclar
su garganta y escupi en el suelo. Por Dios!" Mralo, hace
poco que paramos para descansar, y l ya est listo para
montar nuevamente."
Si l oy las quejas de su escudero y del soldado, Roger
FitzGilbert no dio ninguna seal. En cambio , l
impacientemente revis y apret la cincha de la silla de
montar . Sin una palabra, l salt sobre el caballo y tir de
larienda tan salvajemente que su caballo se retob . De
Searcy, Valencia , y los otros escogidos para acompaarlo
subieron a sus propios caballos , slo para hallar que l ya
los haba dejados atrs.
"Yo opino que hay que dejarlo montar sin escolta todo el
camino hasta Fontainebleau con nada mas que ese
temperamento negro como nica compaa", Sir Hugh dijo
para que todos pudieran orlo mientras acomodaba los
huesos de doloridos en su propia silla .
"No, Hugh l nos dirige . Y es l mismo quien cabalga
mas duro que todos." Jean Merville dijo . "Y si nos apresura
de ese modo , debe tener sus razones . Yo lo seguir a
donde vaya as lo he jurado." Y agreg . " l es el mejor
Lord que un hombre podra tener "
Roger continu cabalgando, aparentemente no consciente
del hecho que su escolta estaba quedndose atrs .
Haban pasado dos das desde que Henry haba llegado a
Condes con la noticia que Robert de Belesme haba exigido
a Eleanor de Nantes en matrimonio, desde entonces Roger
no haba pensado en otro cosa . Con un rpido
agradecimiento por el esfuerzo del prncipe, l haba
partido , dejando a Henry para que se entretenga con la
despensa de Condes. Y el lapso de esos dos das, no
haban enfriado su shock y su horror. Todava no poda en
pensar en Eleanor y Belesme juntos sin sentirse
fsicamente enfermo . Lea lo acechaba en sus sueos y no
le daba paz, . Lea la bella Lea tan pequea, tan
delicada, tan finamente hecha . Su mano se aferr a su

silla mientras luchaba con otra oleada de nusea. No, ella

no poda irse con el Diablo cuando ella perteneca a
Roger. l cerr sus ojos , el mundo pareca moverse con
revulsin.
l no haba dormido . La primera noche , l y Henry se
haban quedado sentados hasta que las velas se
acabaron . Haban discutido haban planeado hasta
convercerse que todava era posible salvar a Eleanor. Y
ahora estaba en sus manos confirmar que no todo
estaban perdido. Se aferr a su caballo para tomar un
paso mas rpido. Por dolor y agotamiento , l slo poda
focalizarse en el hecho que esa noche vera Lea y
renovara su juramento a ella. La cara de ella pareca
fluctuar delante de l . "No, Lea", l dijo en voz alta,
"todava soy tu hombre hasta el fin de mi vida."
"Mi Lord ! Mi Lord ! " Las espuelas de Aubery se clavaron
impiadosamente en su propio caballo mientras buscaba
alcanzar a su amo . "Mi Lord ! Si no tiene cuidado por
nosotros , tenga cuidado por la bestia que lo lleva! " El
escudero estaba jadeante de gritar mientras alcanzaba a
Roger. "Por todos los santos, mi Lord , el caballo no puede
mas ." Aubery estaba recuperando el aire Roger se dio
cuenta de su presencia .
"Llegar a Fontainebleau antes de el atardecer ."
"De qu da? " el joven Aubery se acerc y tom las
riendas. Aunque cabalgaronos al doble de velocidad, dudo
que podamos llegar antes de maana ."
Roger mir hacia abajo y vio la silla empapada de sudor .
"Si. Reduciremos la velocidad al trote , pero no
pararemos."
"Mi Lord " dijo Aubery"hay algo que me gustara
saber? Tu hermana est gravemente enferma ? "
"Ella est bien por ahora " .
"Entonces, qu te pasa ? "
"Tengo miedo.
Los ojos de Aubery se agrandaron ante sus palabras. En
los aos en que Roger haba estado al servicio del Viejo
conquistador , su reputacin por su coraje y habilidad
para la lucha era casi insuperable. No, no haba nadie mejor
salvo Belesme.
"Asustado, mi Lord ? "
"Si. Tengo miedo de ver todos mis sueos desaparecer y
no s si tengo el poder de salvarlos.

Aubery enfrent a Roger. Era obvio que el hombre haba

pasado el punto de agotamiento y sufra de confusin. La
cara de Roger normalmente bronceada pareca plida y
tensa y los ojos azules brillantes de l eran como dos
agujeros. La Fatiga marcaba profundamente cada lnea en
su cara .
"Mi Lord , no podemos descansar? " Aubery argument con
calma . "No podrs ayudarla ella en este estado de
angustia y cansancio que casi no te permite permanecer
sentado en la silla de montar ."
"Aubery, qu edad tienes ? "
"Diecisiete, mi Lord , ya lo sabe ."
" Diecisiete y lleno de razn , Escudero ", Roger le habl
cansadamente . "Bien, supongo que te har caballero antes
que dejemos Fontainebleau."
" Lord Roger", Aubery replic, no encuentro sentido
alguno ..."
Pero Roger haba dejado de escucharlo . Delante suyo
estaba el riacho que cruzaba las tierras de la abada . Antes
del anochecer , podra haber una cama para descansar y
podra ver a Lea. .
"Vamos casi estamos ."

Las campanas sonaron con la aproximacin de los

caballeros montados, suavemente al principio y con mas
intensidad cuando el estandarte de Roger fue reconocido.
La Madre Mathilde complet sus oraciones rpidamente y
se apresur hacia el patio tan rpidamente como sus
viejos huesos viejos le permitieron.
"Mi Lord ! "
l se baj de la silla de montar y dio un par de pasos
instables. Media docena de sus hombres saltaron a
ayudarlo , pero l los empuj a un lado . "No, dejenme
estoy bien ."
"Mi Lord " Mathilde estaba alarmada ante la apariencia
de l.
"Madre." l medio tropez y cay de rodillas. "He venido a
ver a Lady Eleanor ."
"Roger! "

l us su espada para equilibrarse cuando se levant.

Cuando l recuper el equilibro , ella estaba en sus brazos.
Lgrimas estaban fluyendo por sus mejillas mientras ella
hundi su mejilla contra el saco de lana spero que llevaba
encima de su cota de malla . "Oh, hermano, saba que
vendras ", ella susurr.
La Madre Mathilde no saba si estar alegre o exasperado
ante la sbita llegada de l. Ella haba estado segura que
Eleanor estaba a punto de entregarse a Cristo en lugar de
al Conde de Belesme. Seguramente, Roger FitzGilbert poda
ver que l era la nica esperanza de la nia . Mientras los
observaba abrazados en el patio , no conscientes de las
miradas de los otros , la mujer se sinti incmoda .
"Roger" Eleanor observ su cara . "Roger ests casi
muerto de fatiga. Aubery " ella grit al escudero, "Sir
Hugh ocpate de tu Lord. Realmente, Roger, ests a
punto de desmayarte."
"No, Lea. Un bao, un poco pan, y una cama estar
mejor no maana ."
Sus ojos estrecharon. " Cundo dejaste Condes? "
" No s , ayer, creo."
" Y vos lo dejaste hacer esto ? " Ella gir incrdulamente
a Sir Hugh . "S que l a veces hace cosas sin sentido ,
pero, vos? "
"Lo intent , Lady , pero l no me escuchaba."
"Reverenda Madre, tenga su permiso para cuidar de mi
hermano? " Era slo una pregunta formal porque su
negativa directa no la habra detenido.
Mathilde asinti con la cabeza . Hacia mucho tiempo, en el
primer ao en que Eleanor de Nantes haba vivido en la
abada , a abadesa se haba dado cuenta de que haba un
lazo entre hermano y hermana que ninguna autoridad
poda romper. Bien, deja que la nia tenga el consuelo de
su hermano pronto ella, como la esposa de Belesme, no
tendra ningn consuelo en la Tierra para ella.
Roger logr llegar a una habitacin de invitados
Rechazando la ayuda de sus hombres , escogi
sapoyarse en Eleanor , un apoyo que era mas espiritual
que fsico.. Ella lo llev hasta un banco y orden a los
otros que fueran a buscar una baera de las cocinas.
" Dile no, pdele la a Monja Margretta agua caliente ,
Aubery. Y, Hugh, consigue paos de lino de la Monja Alice.
Vos, Jean, aydame a quitarle todo esto . No es ninguna
sorpresa que est tan cansado." Ella gir hacia Merville y

not por primera vez la fatiga marcada en su cara . "Jean,

pareces estar cerca de la muerte . Bien, si puedes qutale
las botas , yo puedo hacer el resto."
"No! " Los ojos de Roger se abrieron de repente . " No eres
una criada . Adems , es impropio."
"Yo soy tu hermana ", ella declar simplemente . "No
puedes ver que estos hombres estn tan cansados como
vos ? Por otro lado, yo tengo poco que hacer aqu ,
adems de descansar y rezar ." Para enfatizar su seriedad ,
ella agarr la base de su casco y se lo quit con mucho
esfuerzo. Estaba bien ajustado y no quera salir, pero
finalmente sucumbi a varias torsiones y tirones .
"Por todos los santos, Lea, eres brusca ! Aubery tiene las
manos de una nia en comparacin! "
"Y te aseguro Aubery tiene mas experiencia en estas
cosas", ella concord alegremente . "No tena ni idea que
estaba tan apretado."
" ' No servira de proteccin si no fuese tan ajustado . Si un
golpe lo quitar fcilmente, entonces yo terminara
mirando por la nariz o por otro lado ."
"Oh."
Ella le quit el saco y lo tir al suelo .
"Um dispositivo que a persona faz deso . Eu bastante
guste do harequick, defensivamente se enrojeci ."
La cota de malla de l era de un estilo nuevo, le cubra
completamente el pecho , el cuello y la cabeza . Ella solt
las hebillas del hombro e intent sacarlo . l levant sus
brazos obedientemente para ayudar.
"Cuidado. No puedo sudar mucho o Aubery precisar
pulirla antes que se herrumbre."
"Lo s." Ella arrug o su nariz disgustada. "En realidad , tu
olor es bastante fuerte."
Hugh , Jean y un ayudante que ella no conoca arrastraron
una enorme baera de cobre . Ya estaba llenado
parcialmente con agua caliente . Los hombres miraron a
Eleanor con una mezcla de diversin y pudor . Ellos tenan
pocas dudas de que ella nunca haba visto un hombre
desnudo antes y estaban esperando la reaccin de ella.
Cuando Hugh y Jean intercambiaron miradas sugestivas,
Roger los observ y frunci el ceo .
"Djenos.
"Pero, mi Lord ...."

"Vayan a descansar. Lea cree que los he arrastrado a la

muerte hoy.
"Pero ..."
"Y no tengo duda que sus manos son mas suaves que
las tuyas, Hugh. Vayan , pero sorteen quien dormir en la
puerta ."
Aubery vacil, inseguro de sugerir que la situacin era
impropia . Roger senta los pensamientos de l. " Como ella
ha dicho frecuentemente, es mi hermana. Adems ,
tengo mucho que discutir con ella."
An cuando ellos sorteaban quien haca la guardia ,
Eleanor continu desvistiendo a Roger de su armadura y
su ropa . Debajo de la cota de malla l us un protector
de cuero , y debajo de eso, un otro protector acolchado.
Cuando quit la ltimo prenda , ella sacudi su cabeza .
"Debera agradecerle a Dios que no es verano , Roger, o
no podra estar en el mismo cuarto con vos . Con esta
temperatura , ests empapado en sudor . Mira para la
tnica se adhiri al vello de tu pecho ." Los ojos azules
brillantes estaban nuevamente cerrados, pero l levant
sus brazos con sumisin para ayudarla a liberarlo de la
camisa. l estaba desnudo hasta la cintura.. Una cicatriz
dentada cruzaba desde el hombro hasta su espina dorsal .
Ella la toc suavemente con las puntas de sus dedos
antes de doblarse para rozarla ligeramente con sus labios .
Un escalofro involuntario lo recorri.
"Cmo te hiciste eso ? " ella pregunt inocentemente.
"Belesme. En una ocasin en que tuve que ir en ayuda de
Gilbert, lo encontr en el campo de batalla ."
"Pero est en tu espalda , Roger".
"Si", l concord severamente. "Robert no se preocupa
donde pega siempre y cuando logre pegar."
Belesme. El nombre mutuamente odiado qued suspendido
en el aire entre ellos . Finalmente ella asinti con la cabeza
. "l estuvo aqu la semana pasada.
" El Prncipe Henry me cont.
Su voz era casi protesta. "l pretende casarse conmigo,
Roger. Yo yo no puedo hacer eso ! No , hermano,
considrame cobardemente pero no puedo casarme con
alguien como l."
l apret su mano tranquilizndola y la habra llevado mas
cerca de l, pero vio que esos ojos oscuros estaban llenos
de lgrimas . "Lea, Henry y yo veremos que no lo hagas .

Pero por ahora ... ", l cambi de tema , "... tomar mi

bao.
"No " ella sacudi su cabeza , ella se arrodill para
quitar el cinturn . "Pens mucho en esto , Roger, y he
decidido que preferira entrar a la Iglesia que un
matrimonio con el diablo."
"No! Lea, no hars eso. Djame descansar un poco y yo te
contar lo que vamos a hacer ." Su cabeza estaba
curvada debajo de l , modo que poda ver la coronilla de
su cabello oscuro Por todos los santos, ella estaba tan
bonita. Con esfuerzo, l desvi la mirada y estudi el tapiz
en la pared. Mostraba a Satans tentando a Cristo . Las
manos de ella estaban frescas , pero parecan quemar
donde quiera que ellas tocaban su piel desnuda . l haba
estado a con algunas muchachas con ninguna mas que
un da o dos pero ninguna lo haba afectado como Lea.
Por qu era que lo mas inaccesible era lo mas deseado ?
Todo lo que saba era que desde el da en que haban
conocido al Conquistador, el mismo da en que l haba
descubierto que no compartan la misma sangre comn , l
la haba deseado de un modo que iba mas all del mero
deseo. Hasta , en la silla de montar , en la cama , en el
campo de batalla , ella estaba en los pensamientos de l.
Pero ahora que Curthose haba permitido que ella fuese
dada a Belesme, era el momento de actuar. Y despus ,
algun da cuando ella estuviera segura, l le iba a contar
lo que senta por ella, que la quera mas que a nadie en
este mundo y que la esperara contra toda esperanza y
que se hara lo que ella deseara . Pero por ahora , no se
atreva a arriesgarse a decirle que no era su hermano .
"Roger? " Ella haba terminado con el cinturn y lo miraba
ansiosamente. "Ests bien ? "
"Si."
"Bien, tendrs que estar de pie para que yo termine esto .
No puedo sacarte tus pantalones con vos sentando."
l se puso de pie mientras ella aflojaba la cintura y los
dejaba deslizar al suelo . Y all l se ergua desnudo ante
ella.
" Qu guapo ests . Roger, nunca me imagin que un
hombre poda ser tan guapo."
l se ruboriz incmodamente, contento de que ella lo
encontrara agradable e avergonzado por su propia reaccin
fsica. Tena que entrar al agua . l gir para esconderse y
se meti en la baera .

"Por dnde comienzo? "

"No. Sintate all y habla conmigo , yo me lavar.
"No, ests muy cansado." Ella agarr el jabn y moj su
cabello , entonces hundi sus dedos en las ondas rubias,
enredadas. A diferencia de la mayora de los Normandos ,
sus cabellos no eran lacios . l se pareca a los ngeles
con excepcin de una barba de dos das en su mejillas y
mentn . Cuando crey que le cabello estaba limpio,
comenz a enjuaguarlo . Mientras buscaba un pao seco
la cabeza , l termin de enjabonar su cuerpo . Ella llen la
jarra nuevamente y comenz a verter el agua encima de
sus hombros. Roger apoy su cabeza hacia atrs y sus ojos
se cerraron nuevamente . Sin pensarlo , ella se inclin
hacia adelante y roz los labios de l. Sus ojos se
abrieron de repente y l baj su cabeza .
Por Dios", Lea! No hagas que! "
"Por qu ? Eres mi hermano."
"Yo soy un hombre ."
Molesta , ella puso de lado la jarra y se dio vuelta . "Lo
siento mucho, Roger no quise hacer nada malo ." Los ojos
oscuros estaban llenos de lgrimas nuevamente y ella
luchaba contra un nudo que se form en su garganta . "Yo
no te ofendera. Ella camin hacia la puerta .
Con un suspiro, Roger se levant del agua y la alcanz. "No,
Lea, vos no me ofendes. Es que eres muy inocente para
saber lo que haces ." Ella coloc una mano mojada en su
hombro . "Yo no soy lo que piensas, yo no traicionara
tu confianza en m. Realmente, yo mantendr esa confianza
que me tienes y mantendr mi fe en vos ." La atencin de
l fue atrada a una marca roja a lo largo del mentn de
ella. "Cmo pas esto, Lea? "
"Belesme."
l se sinti enfermo nuevamente . No poda aguantar la
idea de Robert tocndola. "Te juro que lo har pagar Lo
juro ! "
"No, con slo estar protegida de l, lo considero pagado."
"Henry y yo decidimos llevarte a Inglaterra tan pronto
como pueda hacer algunos arreglos para disponer de mis
tierras."
"Inglaterra ? Disponer de tus tierras? Roger, qu ests
diciendo ? "
l dej caer su mano . "Lea, estoy muy cansado como para
contarte todo esta noche ."
" Pero, tus tierras? " ella persisti .

"Las conseguir cuando todo est terminado", l

respondi en voz alta pensando si vivira hasta el final de
sus planes .
" cuando todo est terminado? "
"Lea, djame en paz ! Te lo aseguro estoy muy cansado
como para discutir esto ."
"Roger, no puedo dejarte hacer cualquier cosa que te
costara tus tierras. Yo s muy bien el precio que pagaste
por ellas con su espada y tu sangre." Ella camin hacia
espalda y toc la fea cicatriz . "Vos arriesgaste tu vida por
causas de otros hombres para conseguir tus tierras ."
Ese contacto ardiente nuevamente . l la alej . "Lea, estoy
aqu desnudo y muerto de fro mientras hablas de
tierras. Ve a buscarme una tnica de mis pertenencias.
"Roger, ests enojado conmigo? " Ella busc el paquete y
sac una camisa de lino blanca. " No es tpico de vos estar
tan enojado."
l agarr la camisa y se la puso por cabeza . "Enojado ?
No, te aseguro que estoy cansado." Manchas de agua se
formaron en la prenda que absorba los ltimos vestigios
de agua de su piel . l retir a manta dl e baqueou sobre a
cama estrecha. "Djame en paz."
"Vos no comiste."
"Yo . l cerr sus ojos . l poda orla moverse. "A dnde
vas? "
"Te Estoy dejando en paz", ella simplemente respondi.
"No, no quise decir eso . Sintate conmigo."
Con un suspiro, ella levant un banquito y se sent. l
busc su mano y la sujet firmemente contra su mejilla.
Ella se habra inclinado para alisar el cabello hmedo atrs
, pero lo pens mejor . En cambio , ella tuvo que
contentarse con estar sentada quietamente hasta que la
respiracin de l se tranquilizara . Lentamente el asimiento
de l de su mano se relaj y l se adormeci . Slo entonces
ella se atrevi a correrle el cabello atrs de su sien .
****
"Oh, Roger", ella susurr, " Creo que s lo que te aflige.
"Lea, confa en m ! " La voz de Roger era baja e intensa
mientras ellos entraban a un jardn cercado por paredes.
"Pero no puedo hacer eso ! " La voz de Lea subi a un
susurro angustiado. " Anoche , viniste y me ofreciste una
esperanza. Hoy , me dices que voy a casarme Belesme! "
"No, equivocas mis palabras, Lea. Dije que debes parecer
aceptar el matrimonio. Debes salit de aqu para que el

plan tenga xito . Una vez que ests en Rouen, te

escapars y yo te sacar fuera de Normanda ."
"Y si no puedes yo me casar con el diablo encarnado ."
"Lo har, lo juro. Lea, yo hago esto tanto m como para vos
tambin
"Debido de tu juramento hacia m."
"Si. Y por otras razones."
"Y si l me fuerza antes de que pueda escapar? "
"l no lo har . " Roger toc la daga en su cinto . "Yo ver
que vos no ests a solas con l ."
Eleanor se detuvo y estudi a Roger. Ella quera creer en l
, en todo los aos pasados juntos , nunca haba tenido
causa para dudar cualquier cosa que l alguna vez le hubier
dicho . EN los aos desde el voto de l hacia ella en
Nantes, l haba sido fiel a sus promesas , ya fuera
visitndola frecuentemente y escribiendo con mucha
regularidad. Pero ste era un Roger nuevo y extrao que
haba venido esta vez , un Roger casi desesperado por
mantener el voto hecho en la infancia . Oh, los ojos azules
brillantes, la cara fuerte bien definida, el cuerpo alto,
musculoso eran cosas que ella conoca de l pero haba
algo indefinible que era diferente. Haba un aspecto
sombro que antes nunca haba mostrado . Ella baj sus
ojos al suelo .
" Si , confo en vos ."
l pareca aliviado. "Bien. Ser mas fcil si yo no tengo
que llevar contra tu voluntad . Vos sabes que yo te amo
yon que no dejar que te vayas Belesme o que continues
pudrindote aqu. Mantendr mi promesa."
"Pero, qu pasar con nosotros ? " Ella comenz a caminar
nuevamente . "Consideraste que este plan destruir todo lo
que tienes todo lo que ganaste . Curthose seguramente
exigir tu vida por esto ."
" Que As sea, entonces . Lea, no es tan malo como
parece ." l toc ligeramente su mentn . "Espero que
Rufus nos d la bienvenida aunque sea slo por ofender a
su hermano . No hay ningn afecto entre ellos , creme.
"Y si l no lo hace ? "
"No , lo har. Pero an si no lo hiciera , nosotros no
estaremos perdidos. Visit a mi madre en Abbeville y me
cont que tengo un pariente poderoso en Inglaterra ."
"Pero , y si nadie nos apoya ? "
"Entonces yo ofrecer mi espada a la corte bizantina y te
llevar conmigo. Puedo luchar contra los Turcos, Lea.

"Y yo? Qu hay de m? "

"Espero poder hallar un marido mejor que Robert de
Belesme."
"No. Yo preferira ir con vos antes que convertirme en la
esposa de algn extrao."
"Bien, tal vez antes de ese tiempo l no ser un extrao
para vos."
"Roger", ella pregunt impulsivamente, vos alguna vez
amaste a alguien ? "
"Yo te amo.
"Lo s, pero es diferente. Quiero decir, alguna vez amaste
a una mujer ? "
l se detuvo abruptamente. "Si."
Por alguna razn inexplicable , Eleanor sinti su corazn
paralizarse . Y por qu no? ella se reprob. Despus de
todo, l era un hombre adems de ser su hermano. "Esa
mujer me gustar? " ella pregunt casualmente.
"Si. Yo la encuentro encantadora, bonita, bondadosa, y
vivaz".
"Ya veo . Bien, ya has pedido su mano ? "
"Lea, yo no tengo medios. Los bastardos no siempre
pueden amar a quien escogen." l arranc una flor y se la
dio. "Ella podra tener un prncipe si ella lo desease. Dudo
que ella se halla fijado en m.
No, cualquier mujer estara orgullosa de llamarte marido,
hermano".
"Espero que tengas razn ."
Eleanor estaba tironeada entre una intensa antipata hacia
esa mujer desconocida y una curiosidad por saber mas de
la mujer que haba podido capturar el corazn de un
hombre como Roger. "Eres ahora Lord de Condes. No
puedes pedir su mano como tal? "
"No puedo. No tengo los medios ."
"Y perders todo por m ." Eleanor sacudi su cabeza
tristemente. "No, Roger, no puedo dejarte hacer esto .
Mereces la felicidad con esa mujer y yo estoy bastante
segura aqu."
"Yo soy un hombre tuyo , Lea".
"Un tonto juramento infantil, Roger. Dios te perdonar si
no puedes mantenerlo ."
"Posiblemente, pero yo no puedo perdonarme. Esper
mucho tiempo para cumplir mi promesa. Pero nosotros
estamos hablando de amor", l la reprendi ligeramente, "

cuando deberamos estar haciendo planes. Cundo

Gilbert vendr por vos ? O Robert vendr? "
"Mi padre vendr . Yo debo estar en Rouen el primero de
junio."
Roger silb suavemente. "Tan pronto? El novio debe estar
impaciente."
"Si." Eleanor senta su boca secarse cuando recordaba la
mirada de Belesme cuando l la haba desnudado.
Involuntariamente a su mano fue a su mandbula.
"Bien, no es mucho tiempo, pero nosotros estaremos all. Y
esto es lo que tienes que hacer. Le escribirs a Robert y le
dirs que "

Robert de Belesme desmont y forz sus piernas doloridas

a caminar os cincuenta pasos por el piso desnivelado del
patio de Belesme. Rgido, cansado, y dolorido, pareca que
todo le dola al mismo tiempo pierna , espalda, y la
cabeza de cabalgata desde Vexin. Para un hombre de
temperamento con altibajos , su espritu estaba
notablemente optimista . Las cosas haban salido bien en
las ltimas semanas y haba podido hacer retroceder a
Philip atrs . l debera ser bien recompensado por sus
esfuerzos . l se detuvo en la fuente y quitndose el casco
, se tir la capucha de la cota de malla atrs , dejando a la
vista su cabello negro hmedo. Un paje se apresur a darle
una jarra de agua que Robert us para matar su sede y
luego para lavar el polvo y sudor de su cara .
Secndose con un su saco verde , se enderezo para mirar
las ventanas altas del solar de su madre . l capt el
movimiento de su vestido verde cuando ella se dio vuelta
. Era extrao que ella no hubiera descendido a saludarlo
despus de una separacin tan larga. Cuando comenz a
subir hacia el solar, tuvo una sensacin de incomodidad
que se rehusaba a reconocer.
Ella estaba parado al lado de la ventana alta . Los poetas
haban escrito sobre cabellos rojos y sus ojos verdes que
se suponan tentaban las almas de los hombres , pero
haba poco entusiasmos en los ojos de Mabille cuando ella
gir para enfrentar a su hijo.
"Nantes! " ella dijo secamente sin saludarlo. "Robert, cmo
pudiste ? "

"Ah, parece que recibiste mi mensaje, Madre". l entr y

pate la puerta para cerrarla a su espalda. "Me cans
luchar con Gilbert y vine a casa."
"Si. En un viaje que te llev un mes, y viniste va Vexin."
Hay ventajas enb el matrimonio, Mabille. Mi hijo
gobernar Nantes."
"Tu hijo? No, Robert, eso lo podrs haber logrado de otra
manera . Hay mas en todo esto que eso."
La memoria de l volvi a Eleanor, recordndola como la
haba visto la ltima vez: casi desnuda en el cuarto de la
abadesa ."Si." Su boca se curv en una sonrisa lenta
mientras la recordaba. "Yo tendr a la nia."
" La Hija de Gilbert y la hermana de tu enemigo jurado,
Robert. Ests loco, nio? Aplasta a Gilbert , y toma a su
hija si quieres, pero no te cases con ella. La voz de Mabille
subi, Robert saba las objeciones d que sus palabras
traeran. Su madre era adorable y era malvada.
"Un hombre tiene que hijos, Mabille, y yo tendr los mos
con ella."
"Una nia criada en un convento , mi hijo? " La boca de
Mabille se torci en una burla . "Dime, Robert, ella sabe lo
que le hars? Ella sentir la furia de tu cuerpo, llevar la
marca de tus dientes en su carne como las tengo yo? No,
ella no puede ser una buena esposa para vos ."
"Ella ser mi esposa y mi lady , Madre, y cmo yo la use no
es tu preocupacin . l estir la mano y tom el mentn
de Mabille, encontrando sus ojos hasta que ellos
parpadearon . "Ella es hermosa , the nia mas bonita que
alguna vez haya visto."
"Robert, no me hagas rer. La cara de Mabille cambi
cuando puso su mano en el brazo de su hijo. " Nunca te
ha importado una cara bonita ."
"Ella est tan hermosa", l insisti cruelmente, "llevo la
imagen de ella en mi mente desde que tena dieciocho
aos, y la llevar hasta mi ltima respiracin."
Ellos no estaban solos en el solar. Un par de los hombres
jvenes que Mabille siempre mantena a su alrededor ,
estaban cerca de un brasero. Sin prestarles atencin , ella
entrelaz sus brazos alrededor del cuello de su hijo y puso
la sonrisa mas seductora. "Ah, Robert, para qu precisas
tener otra mujer cuando me tienes a m? "
Robert mir a travs del cuarto a un nio diecisis aos y
ley el mensaje de celos que entristeca la cara del
joven . Era tan tpico de Mabille ostentar un amante

delante de otro. Ella apret su cuerpo sugestivamente

contra l . "Eres un amante mejor que tu padre ", ella
murmur suavemente.
l saba que debera haberla enviado lejos hacia mucho
tiempo . Haba algo en ella que enfermaba hasta el mismo
diablo de Belesme . Asperamente l empuj sus manos
hacia abajo. "Dudo que puedas recordar a mi padre ,
Mabille ,hace tanto tiempo que le diste el veneno y desde
entonces has tenido miles de hombres." l seal con la
cabeza al pattico joven. "Si tuvieras necesidad de
servicio , llamalo a l yo ya no encuentro gusto en esto
.
Ella se abalnz sobre l, sus dedos como garras
arrandolo . l intent apartarla sujetando sus manos
pero tuvo que recurrir a un golpe que la lanz hacia atrs .
Ella recobr el equilibrio y fue nuevamente hacia l,
jadeando, araando su cara con las uas . l la agarr
fcilmente por la cintura y la llev a la cama, tirndola
como un saco en.
"No hagas eso nuevamente " , l gru. " Estoy harto con
tus trucos y caprichos . Es una esposa lo que necesito, y no
una vieja que se arrastra a mi cama", l la provoc .
"Vos vendrs a m cuando te canses de ella, Robert,
siempre lo has hecho . Ella no podr retenerte con sus
modales de convento , Mabille jade . "No podrs
golpearla , o tendrs a su hermano buscando venganza . La
enfermars con el modo en que la tocars y las cosas que
le hars."
"A veces , Madre, me avergenzo de ser tu hijo ." Los ojos
verdes de l perdieron algo de rudeza cuando pens en
Eleanor. "No, la usar suavemente para conseguir lo que
tendr de ella"
"Robert " su voz era un gemido melanclico. "Nosotros
no podremos ? "
La intencin de ella lo enfureci y se alej de los brazos
extendidos de ella. "No, Mabille. Podemos ser como
madre e hijo? Tienes bastantes machos para arreglrtelas
sin m. Vos, muchacho ! " l le grit al joven que haba
estado observando . "Cuntos aos tienes ? "
"Diecisis", fue la respuesta mal humorada.
"Diecisis. Y comparts los favores de ella con una docena
de otros hombres, te lo aseguro ." l volvi a su madre .
"Dnde los consigues? Qu estpido te enva a sus hijos
para que vos los eduques? Caballeros pobres con muchas

bocas que alimentar? Bastardos que no son queridos ? Eres

una bruja, Mabille".
"Una bruja que engendr un diablo", ella le record . "Y qu
hay de vos , eres tan puro, hijo? "
"Soy tu hijo", l respondi amargamente.
Ella se levant de la cama con un suspiro. "Supongo que
no podemos evitar lo que somos, me temo que tu sangre
sea mala."
"Si. Y no permitir que eso toque a mi esposa o a mis
hijas." l estir las manos y la agarr fuertemente del
hombro . "Sers corts con Lady Eleanor , y esconders
tus asquerosidades de ella ,entiendes? "
"Me Ests lastimando! "
"Si. Es mi intencin hacerlo ." Sus dedos apretaron hasta
que sinti que casi podra romper los huesos debajo de
la carne. "Si le cuentas lo que fui para vos, te juro por la
sangre que fluye en mis venas, te matar con mis propias
manos." l la solt y la se alej de l, observando como
ella perda el equilibrio y caa al piso de piedra. "S la
perra que eres cuando ests fuera de mi vista . Pero si
ests con Lady Eleanor , sers la agradable Lady Mabille."
"Robert..."
" Y si no puedes hacer lo que te pido, encerrar. Me
entendiste, Madre? "
Su tono amedrent a Mabille . Ella lo observ
cautelosamente. Finalmente ella asinti con la cabeza ,
aceptando . l retrocedi y un suspiro pesado se le escap.
"Estoy cansado, Madre. Tomar un bao y una comida
antes de partir hacia Rouen al amanecer ." l se pas una
mano por su frente , retirando su cabello negro que casi
colgaba sobre sus cejas . "Tres das en el camino me
dejan agotado. "
El joven la ayud a levantarse , sus manos desafantes se
posaron en sus hombros . Mabillele retir las manos y
sacudi su cabeza . "No, Piers, l te arrancar el hgado y
te dejar desangrar en el piso. Ve a atenderlo , consguele
la cena."
Robert lo observ partir antes de sentarse en un banco
cerca de la ventana . Mabille camin hacia l y comenz a
masajearle el cuello y los hombros como si nada hubiera
pasado entre ellos . l se inclin para descansar sus codos
sobre sus rodillas .
"Ella es realmente tan bonita? "

l asinti con la cabeza . "Es preciosa. Ella es mas

menuda que vos, con un cabello oscuro, que cae como una
cortina sedosa sobre su espalda y grandes ojos oscuros. Su
piel es lo mas perfecto que alguna haya visto."
"Y ests enamorado ." Los dedos de Mabille trabajaron
sobre su cuello . " Y es la hija de tu enemigo."
"Mis enemigos cambian segn yo quiera. Yo declarara la
paz con Gilbert, con tal de conseguir a Eleanor.
"Ah ... el hijo Gilbert, y qu dice l de este matrimonio? "
"No s lo que l dice , pues fue arreglado secretamente,
pero s l se opondr." Robert estir su cuello para aliviar
el dolor de cabeza . " l se hace fuerte en su carrera como
caballero . A diferencia de su padre , l no pierde nada que
llega a sus manos . Por ahora , lo tendr como aliado."
Mabille cambi el tema , de vuelta a Eleanor. "Esa
muchacha si no fuera por por ese asunto entre
nosotros me gustara? "
Robert baj la cabeza y la alej de las manos de ella. "
Cundo a vos te gust otra mujer, Madre? "
"Nunca."
Ah tienes la respuesta ."
"La traers para conocerla ? "
"No. Y no irs a Rouen, pues muchos hablaron de
nosotros , Mabille, es mejor dejar que el cuento se disipe .
No quiero que esto llegue a sus odos . l poda sentir la
decepcin de su madre , . "Te retirars a las tierras bajas ,y
podrs continuar con tus perversiones.
" Robert, no me puedes esconder para siempre . Ella
vendr a Belesme, despus de todo".
" Si , pero vos no estars aqu."
"Me ests expulsando ? " La voz de Mabille mostraba
incredulidad. "No, Robert, no! No te atrevas ! " Ella se
inclin para envolverlo con sus brazos, pero l la rechaz
y se puso de pie . "Robert, pens que nosotros ... lo que
somos el uno para eal otro ."
"Qu somos nosotros , Mabille? La bruja y el diablo, como
dice la gente, o madre e hijo? "
"Nosotros somos muy parecidos."
"Si, pero no quiero que sea de ese modo. A veces maldigo
la sangre que fluye en mi cuerpo debido a lo que soy."
"Si alguna vez am a alguien, Robert, es a vos " . Mabille
susurr. "Y sabes bien eso ."
El muchacho llamado Piers volvi con una bandeja ey
esperaba. Robert se sent a la mesa y comenz a comer

mientras Piers lo observaba . El muchacho se crea

enamorado de Mabille. Muchas veces antes ella le haba
asegurado que los otros hombres con quienes se acostaba
no significaban nada para ella, pero el encuentro con su
hijo result ser una experiencia reveladora . Era obvio que
Mabille deca la verdad si a alguien ella amaba , era a su
propio hijo una revelacin que enloqueci a Piers. Si l
hubiese pensado que eso era posible, le habra clavado su
daga a ambos .
Belesme pareci notar su presencia y se dirigi su
atencin en direccin al joven. "Tienes un nombre ? " l
pregunt casualmente entre bocados.
"Si. Piers de Sols.
"Tu padre? "
Un Caballero al servicio de Lord Humphrey Granville."
"Vos deberas estar aprendiendo el arte de la guerra, nio,
en vez de jugar al padrillo alzado . Es el brazo que maneja
la espada y no tu miembro lo que te dar de comer ."
Robert pareca estudiar a Piers. "Pareces bastante capaz de
blandir una espada qu diras si te envo con uno de mis
vasallos para entrenarte? "
"No ira! " El joven estaba alarmado. El diablo de Belesme
pretenda alejarlo de Mabille y hacerlo matar?
La cara de Robert inmediatamente se puso fra y cruel.
"Vos hars lo que te sea ordenado a menos que quieras ser
azotado por tu insolencia. Yo he hecho cosas peores por
menos recompensa", l le record severamente. l seal
a Mabille y agreg ", es hora de que te separes de ella y te
arrepientas de tus pecados."
"Qu te importa a vos sobre mis pecados? " Piers exclam
calurosamente. "Eres tan puro como para juzgar a los
otros? He odo decir que te acuestas con hombres y
mujeres, mi Lord ! "
Robert salt a sus pies , enviando la comida al suelo. Con
su puo golpe a Piers en un lado de su cabeza . El cuerpo
del joven se desmoron en una pila a los pies de Robert.
La cara del conde era una mscara de furia. Le dio l
muchacho un puntapi en las costillas con su bota . Fue un
sonido repugnante.
"Dnde oste esa historia? " Robert exigi. cuando no
recibi ninguna respuesta , l lo pate nuevamente .
"Dnde? "
"Basta ! " Mabille grit . "Lo matars! "

Robert se agach y levant a Piers vomitando, y lo

sacudi . "Dnde oste esa historia? "
"Cuando vos servas a R..Rufus", el nio aterrorizado dijo
antes de expulsar los contenidos de su estmago.
"La mitad de los hombres de Normanda pueden haber
dicho eso ! " Robert grit . " Los dedos de l rodearon
sobre la garganta de Piers con furia. "Por la sangre de
Belesme, juro que he hecho muchas cosas malas en mi
vida, pero nunca he estado con otro hombre ! "
Los ojos de Piers se hincharon y su cara se puso azulada,
casi prpura. Alarmada, Mabille agarr el brazo de su hijo
e intent romper su asimiento . "Robert! No lo hagas! "
Lgrimas estaban fluyendo por su bella cara . "l no quiso
decir eso ! Por favor, Robert", ella aleg, " no mates a un
nio inocente."
"Nio! " l escupi la palabra mientras dejaba caer a Piers
al suelo. "Un nio inocente! Por Dios! Es sorprendente orte
decir eso, Madre! "
Mabille cay de rodillas y envolvi el cuerpo inconsciente
de su joven amante , susurrndole suavemente Lo
mataste , intentando devolver vida a su cara . "Lo mataste !
Me oyes ? ! " Ella se inclin para besar los labios inertes.
"Oh, Robertpor qu? "
Belesme la mir , el calor de la rabia desapareciendo de
su cuerpo . "No, l no est muerto, Mabille, aunque debera
. Dale tiempo y se recobrar ." l ri severamente, y su voz
son extraa an para sus propias odos . He torturado
bastantes hombres como para saber los lmites de la
vida." l se agach . "Deja que te muestre ." l levant a
Piers y lo puso de rodillas , dndole varios golpes en la
espalda . El muchacho tosi y comenz a babear .
Lentamente, el color volvi a su cara plida. Con esa
demostracin de vida, Robert lo dej deslizarse al piso. "
Cuando se despierte, dile que lleve sus pertenencias a mi
habitacin , y que me servir a m y a nadie mas en esta
casa. Si huye, lo matar.
"Lo matars de cualquier manera, verdad? " La voz de
Mabille era montona por la derrota.
"No, lo entrenar en algo mas til que acostarse con una
mujer vieja ." l se inclin y agarr las sobras de su cena
de abajo de la mesa. Cuando termin de comer , se lav
las manos en una vasija pequea y sec en una toalla de
lino. Sus ojos vieron a otro nio encogerse aterrorizado en
un rincn . "Limpia esto", l orden secamente , "y rpido ,

no puedo el desorden." Cuando el nio no se movi ,

Robert camin hacia l. " No me importa de donde vienes
o a que familia perteneces, te unirs a mi servicio o sers
devuelto a tu casa. Mi madre no tiene ninguna necesidad de
vos ."
"Robert! " Mabille grit su nombre . "No! "
"Si." l sacudi la cabeza severamente. " No apoyar
esta asquerosidad, Madre . Maana me voy a Rouen para
preparar el matrimonio. cuando vuelva, espero hallar que
te has ido ." Sus ojos encontraron los suyos . Cuando
finalmente ella desvi la mirada , l abri la puerta de
madera y sali.
Mabille poda or el sonido de sus botas y sus espuelas
en los escalones de piedra mientras l descenda. Piers
gimi suavemente a sus pies mientras el otro nio
permaneca sentado rgido como una piedra. En sus
cuarenta aos , ella nunca haba dudado del poder de ella
sobre su hijo hasta ese momento .
"No, ella nunca tomar mi lugar ", ella susurr.

Despus de dejar Fontainebleau, Roger cort por el sur

hacia Abbeville, dando forma sus planes a medida que
avanzaba. El xito de la aventura dependa de su coraje y
de su habilidad para , por lo menos temporariamente,
confundir a Belesme sobre a donde estara llevando a
Eleanor. Para ese fin, Roger prepar varias cartas para
varios conocidos sugiriendo que l podra visitarlos algn
da de junio, y las despach a Francia, Lombardia,
Aquitania, y Flandres para confundir la persecucin. Y,
mientras cabalgaba, slo confiaba los detalles mas simples
del plan a Aubery, Hugh, y Jean Merville, dndoles la
opcin de seguirlo o de resguardarse a distancia de su
complot . Ellos escogieron seguir con l a pesar de la
terrible reputacin de venganza de Belesme.
En Abbeville, se arrodill y le pidi a su madre su bendicin
despus de contarle lo que planeaba hacer . No era una
tarea fcil confiar que l pretenda llevar a Eleanor a
Harlowe, si fuese necesario . l saba que le dola a Glynis
abrir esas viejas heridas del corazn , pero tena que
saber todo lo posible acerca de su padre antes de

aparecerse en el puente levadizo con la novia fugitiva de

Belesme. Ella haba llorado, luego implorado y haba vuelto
a llorar un poco mas, pidindole que no revelase su
identidad al Lord, pero en vano , Roger le haba hecho ver
la realidad aparte de William Rufus, su padre era el
nico aliado potencial que l tena en Inglaterra . Adems ,
Harlowe sera un lugar improbable para que los buscaran y
sera un lugar lejano a la rudeza e inmoralidad de la corte
de Rufus. No le gustaba la idea de recurrir a Rufus, pues a
pesar de lo que le Henry haba dicho, a Roger no le gustaba
el modo en que Rufus lo miraba .Pero mucho dependera
del Lord de Harlowe y de su voluntad de aceptar a su hijo
bastardo.
De Abbeville, Roger fue a Poix donde encontr al Prncipe
Henry. All, bajo la iluminacin lnguida de la chimenea de
la casa de Hubert Poix, l ejecut el acuerdo por medio del
cual l le daba a Henry la custodia de las tierras de
Condes por un perodo no especificado de tiempo a cambio
de un prstamo de quinientas marcos inglesas. Ambos
razonaban que Curthose sera mas reticente a tomar una
posesin de su hermano que de Roger, porque l tambin
necesitaba del dinero de Henry . Haba un propsito
adicional a ese acuerdo Belesme podra vacilar en
marchar sobre Condes por temor a que Robert Curthose
apoyase la custodia de Henry. Era un golpe maestro que
asegurara que Roger no perdera completamente las
tierras de Condes .
Henry dej secar la tinta del documento , luego se lo pas
para que Roger lo leyera, y pregunt . "Bien, hay algo que
hayamos omitido? Piensas que te proporcion garanta
suficiente? "
Roger lo estudi brevemente y sacudi la cabeza .
"Pienso que fuiste muy generoso, prncipe .
"Tonteras . Necesitars de dinero si planeas mantener a
mi Lady como alguien de su clase . Y hallars que una
mujer es muy cara, yo puedo decrtelo" .
"Henry " Roger quiso saber. "Por qu haces esto por
m ? "
"Por vos ? " Henry sonri a medias y sacudi la cabeza .
"No, hago esto por ella."
"Por ella, entonces. Por qu ? "
El prncipe toc la cadena que colgaba de su cuello ,
sintiendo la hebilla de Eleanor. " Yo podra haber amado a
tu hermana , Roger s que podra . Ella no es como las

otras mujeres, pero en qu modo ella es diferente, no te

lo podra decir . Ninguna otra alguna vez me afect as ."
La voz de l baj y sus ojos asumieron una expresin
distante como si recordara a Eleanor de Nantes. "Ella toc
mi corazn , Roger. Si las cosas hubiesen sido diferentes
entonces ", l medit suavemente, "yo tendra ahora una
esposa y un hijo o dos .
Roger luch contra una pualada de celos . "No, ustedes
no hubiera sido compatibles. Ella habra exigido una
constancia y fidelidad que vos no tienes . Hubieras
peleado con ella por las otras mujeres."
"No." Henry era positivo. " Te equivocas . Si yo hubiera
tenido a Eleanor de Nantes en mi cama, no precisara a
ninguna otra."
Roger tuvo una sensacin de incomodidad ante la
confesin del prncipe y crey captar la intencin de
Henry. "Yo no permitir que ella sea la amante de ningn
hombre , prncipe o no", l advirti con calma .
"Creme " los ojos marrones de Henry estaban serios,
su cara sobria a pesar del vino que haba bebido .
"Creme cuando digo que no quiero ninguna desgracia
para tu hermana . Yo no la tomara como otra cosa si
pudiera casarme con ella, y esa oportunidad ya pas para
m. l dio un suspiro pesado de pesar y encontr la mirada
curiosa de Roger. "Si. Rufus me nombr su heredero de
Inglaterra y Curthose me combatir por eso , vos bien lo
sabes . No tengo que casarse tomando en cuenta las
consideraciones polticas , Roger, y perdname por decir
esto , pero no puedo darme el lujo de tener a Gilbert como
suegro. Cuando yo eleve mi estandarte , tengo que saber
quien vendr." l toc el pendiente nuevamente . "Ahora
No puedo darme el lujo de casarme como deseara , si
quiero llevar la corona de Inglaterra , mi amigo. Pero oh!
cmo envidiar al hombre que se case con tu hermana
y har todo lo que est en mi poder para que no sea
Belesme." Abruptamente l se pudo de pie y camin
hacia una ventana . "me pongo sentimental con el vino,
Roger", l murmur mientras desenganchaba los postigos
y los abri . "Lo que necesito es una muchacha
complaciente para levantar mi espritu. As lo har. Hubert
dice que hay algunas pasables en la aldea . Qu dices ?
Las buscamos? "
"Ve, mi Lord , yo necesito dormir ", Roger minti . l se
senta tenso siempre que hablaban de Eleanor.

Henry estudi de cerca Roger por primera vez desde que

ellos haban estado en Condes. Profundos crculos negros
rodeaban sus ojos azules, y su cara mostraba fatiga. l
asinti con la cabeza . Roger era la persona mas cercana
que l tena como amigo desde que el Viejo conquistador le
haba enseado que los prncipes no tenan amigos. Lo
perturb ver que Roger haba llegado a tal lmite. "Si", l
dijo en voz alta, "luces como si no hubieses dormido
durante una semana."
" Hace mas de diez das desde que viniste a Condes para
advertirme sobre los planes de Belesme respecto a Lea,
pero parece como si fuera un ao. No he hecho otra cosa
que ocuparme de eso desde entonces."
"Bien , pero si vos no te cuidas, sers de poco uso para
ella cuando llegue el momento ." Henry camin hacia
donde Roger estaba sentado y le apret el hombro en
seal de confianza. "Pero todo saldr bien si podemos
sacarla de Rouen."
"Si no lo hacemos , tendr que matar a Belesme. Jess, no
s si puedo hacer eso . Cara a cara, nunca lo he vencido."
"No llegars a eso. Saldremos de Rouen y escapars a
Inglaterra . No hay buena relacin entre el Conde de
Belesme y mi hermano Rufus, puedes contar a Inglaterra
como un lugar seguro hasta que puedas decidir que
hacer con tu hermana ." Henry se detuvo , nada haba sido
dicho respecto a que debera ser hecho con ella. "Ella
tendr que tener un marido, vos sabes eso . Yo le puedo
escribir a Rufus y ver si puede arreglar algo.
"No! "
"Bien, no lo mencionar , pero es la nica salida , Roger.
Pinsalo , Robert de Belesme no podr reclamar la esposa
de otro hombre . l liber el hombro de Roger. "Vos anda a
la cama y yo examinar las muchacha de este lugar."
Cuando Henry hubo partido, Roger llen una copa con
vino y ocup su lugar en la cama que compartira
despus con el prncipe. Se quit la camisa y los
pantalones , y tom lo ltimo del vino y se acomod en las
profundidades de la cama . El colchn de paja pareca
lujoso despus de las noches en el camino . Apoy su
cabeza sobre la almohada, pero el sueo no vena. Con sus
ojos cerrados, imgenes de Lea fluctuaban en su mente .
l poda recordar el contacto de sus manos cuando ella lo
haba desvestido para el bao, el contacto de ella en su
piel desnuda , el contacto de sus labios cuando ella lo

haba besado cuando estaba sentado en la baera . l

poda oler el olor a limpio de ella y poda ver el cabello
sedoso cayendo colgado sobre l. A mas que todo, su
cuerpo poda sentir los contornos redondos de ella cuando
la haba sujetado al despedirse en Fontainebleau. Su
lengua se sec con el deseo y su pulso se aceler mientras
se permita imaginar lo que haba fantaseado tantas veces
antes. En sus sueos , ella vena a l como una esposa,
una amante ansiosa por agradar a su Lord , sonrindole ,
acaricindolo, y abriendo su cuerpo a l. Ahora cada fibra
a de su cuerpo buscaba el alivio de este deseo opresivo.
l abri las cortinas que rodeaban la cama y sali fuera de
la cama. No poda dormir as . Vino mas vino, l decidi
, y podra procurar dormir mas rpidamente. Se puso los
pantalones pero no preocup en ponerse las botas . Con
una antorcha tomada de un anillo metlico adosado a la
pared, l ilumin su camino al saln .
El lugar estaba ahora desierto a excepcin de algn
criado ocasional que levantaba los ltimos vestigios de la
cena. Algunos hombres dorman en paletas colocadas a lo
largo de las paredes. Roger camin silenciosamente
revisando los jarros hasta hallar uno con bastante vino.
Aaaiiiieeee! " Alguien emiti un grito agudo a su espalda.
l gir y se vio frente a una nia a la que l haba
asustado. Sus manos estaban cargadas con jarras vacas
que ella apretaba firmemente contra sus pechos . Sus ojos
eran luminosos y grandes a la luz de la llama.
"Mi Lord ! Me asust, pens que todos dorman."
"Viniste a buscar un poco de vino para vos ? " Ella sacudi
su cabeza . "Vine a terminar de limpiar las mesas mientras
estos tontos estn dormidos."
"Oh." l la mir con inters . Sus ojos eran oscuros y su
cabello tambin era largo y oscuro. Su pequea
estatura le hizo recordar a Eleanor. "Cuntos aos tienes ?
"
"Quince."
"Eres virgen ? " l pregunt estpidamente , sabiendo
que era improbable .
Ella mir a su alrededor respondiendo. l podra haber
jurado que ella se ruboriz ante pregunta, pero tal vez era
slo la luz del fuego . "No", ella respondi finalmente en
voz baja . "No lo soy .
"Te gustara de compartir mi vino? " l no poda preguntarle
lo obvio, pero ella entendi su intencin .

Ella lo observ a medio vestir antes de levantar su mirada

a su cara donde pudo ver los ojos azules, el cabello rubio ,
y los rasgos bien definidos. l era mucho mas guapo que
cualquiera de los hombres con los que haba estado .
Coloc las jarras en una mesa y asinti con la cabeza .
"Si."
Una vez de vuelta en la habitacin que l comparta con
Henry, Roger se detuvo y bes a la nia. Al principio fue
un beso suave que se fue profundizando cuando l cerr
sus ojos y pens en Eleanor. Un Calor inund su cuerpo
mientras imaginaba que sujetaba a Lea en sus brazos como
una amante en vez de una hermana. Lentamente, l la
estimul con besos suaves y caricias, mientras la desvesta
como si ellos tuvieran todo el tiempo del mundo
experimentar el placer mutuo . La nia estaba al principio
confusa por su bondad , pero pronto comenz a responder
con entusiasmo .Roger la abraz y la acarici hasta que
ella pens que se volvera loca si l no la tomase. Y
cuando finalmente l la penetr , ella grit con placer que
. "Lea Lea te amo tanto", l susurr entrecortadamente
cuando se derram dentro de ella. Y por un momento
breve en su vida , la nia se sinti amada en vez de
usada. l rod a un lado y se recost con los ojos cerrados,
tratando de normalizar su respiracin . Ella se acerc para
descansar su cabeza contra su hombro . l puso un brazo
alrededor de ella y la sujet contra l mientras procuraba
dormir. La abraz deseando fervorosamente que ella fuera
una lady llamada Lea.
Por Dios!" Roger, tienes una muchacha con vos all ? " el
Prncipe Henry abri las cortinas y espi . Su voz era mas
grueso que la habitual por la bebida. "Viejo hallaste una
puta para acostarte despus de todo." l se acerc an mas
mientras Roger intentaba despertarse. " Y encima
encontraste una linda, mientras todas las que yo tuve
eran gordas de cabello grasoso."
La nia intentaba cubrirse de la mirada de Henry . Roger
rod afuera y busc su camisa. "Aqu." l le dio la camisa
mientras se sentaba en la cama. "Es mejor que te vayas.
Ella busc apresuradamente su ropa y salt fuera de la
cama pasando al lado del prncipe. Antes que l pudiese
alcanzarla ella haba llegado a la seguridad de la puerta .
Ella mir a Roger e sonri . "Muchas gracias , mi Lord ".

"Oyes , Roger? La muchacha te agradeci que te la hayas

volteado." Henry frot su mentn y sacudi la cabeza . "A
m nadie me agradece.
Pero Roger no lo estaba observando a l. Estaba
pensando en hallar a la nia en la maana y le dara un
poco de dinero . El remordimiento lo invadi cuando pens
que inadvertidamente podra haber creado otro bastardo
que sufriera por los pecados de l. Hacia mucho tiempo se
haba jurado que no sera responsable de traer otro nio
bastardo al mundo. Bien, le dara sus datos y vera lo que
pasaba . Su cuerpo se senta bien , mejor que en meses.
Si slo pudiese tener a Lea como su esposa .
"Roger, oste lo que dije ? " Henry pregunt . "Qu te pasa ?
"
"Espero que ella no tenga un bastardo."
Henry lo mir con disgusto. "El problema con vos , Roger,
es que no te acostas con muchas de ellas . Quiero decir,
qu esperas que haga un hombre cuando l es soltero?
Arder de ganas? Si ellas no se acuestan con vos , se
acuestan con algn otro tonto. Y si tienen bastardos, seguro
que no saben de quien es."
"Entonces, por qu mantienes tus bastardos? "
"Porque yo soy el nico hombre que se ha acostado con la
madre. Con una sierva , es una cuestin diferente." l dio
una mirada a su alrededor buscando mas vino. "No me
digas que te tomaste todo."
"Todo."
"Vuelve a la cama. Yo ir a se hallar un poco mas."
Roger esper mientras Henry caminaba hacia la puerta .
Entonces l volvi a pensar con Lea.. Como ella
reaccionara ella si supiese ? l dese saber. Reaccionara
con horror? O le devolvera el amor que senta por ella?
Debera hablarle antes que dejaran Rouen, pero dudaba
que lo hara .Pas mucho tiempo pensando en cmo
contarle a Lea la verdad sobre l .
"Bien " Henry se tambale en la puerta llevando jarra
de vino que volc en el piso. " Tu consciencia puede estar
tranquila, mi amigo. Si ella tiene un bastardo de esta
aventura nocturno, ella podr culparme mas a m que a
vos." l apoy el vino en una baja mesa. "Y no tienes que
pagarle, le di bastante por los dos ."
Roger se enrosc en la cama y se sinti enfermo .

Eleanor estaba sentada pensativamente en el jardn

cercado por murallas altas en Nantes, sus pensamientos
vagando lejos de aquellos que estaban alrededor de ella .
En el fondo , la lengua afilada de su hermana Margaret
poda ser oda chismeando con su hermana Adelicia . Pero
ella no estaba escuchando lo que ellas decan. La vieja
Herleva , ahora medio ciega adems de medio sorda,
estaba sentada en un rincn en banco, trabajando con la
aguja con una destreza mas nacida del tacto que de su
vista.
Pareca extrao estar sentando all despus de que tantos
aos haban pasado. Para Eleanor, la escena tena un aura
de irrealidad era como si todo aquello que le haba
pasado le hubiese sucedido a otra persona . Sus
pensamientos volvieron a ese da cuando ella se haba
sentido tan frustrada con la costura poco antes de haber
odo la pelea. . Y el viejo Conquistar , que Roger y ella
haban conocido ese da, y quien e realmente haba
cambiado el destino de ambos en mas de un modos. Roger
haba prosperado desde entonces , y si sus hombres se
atreviesen a llamarlo " Bastardo", era con el respeto que
ellos con que le decan a William "el Conquistador." An
Belesme pareca tener un cierto respeto por Roger. l se
haba asegurado que su hermano estara ausente de la
corte cuando haba pedido su mano.
Belesme. Un temblor la atraves al pensar en l. Por las
semanas desde que ella haba aceptado el plan de Roger,
haba intentado muy duramente borrar cualquier
pensamiento respecto al Conde de Belesme. Ahora , fuera
de las paredes de Fontainebleau, se senta expuesta y
desprotegida. Realmente, entre la ausencia de Roger y las
preparaciones frenticas para el viaje de ella a Rouen,
Eleanor se senta empujado a una odisea la cual no tena
salida . En todos los lugares ella estaba rodeada por
seales de preparaciones para un matrimonio que ella
rogaba fervorosamente que nunca sucediera . Belesme
haba escrito una carta y le haba enviado un collar pesado
con grandes piedras verdes, un collar bonito y caro que
ella comparaba con un collar de yugo para esclavos .
Margaret, expresando su envidia , haba expresado los
miedos de Eleanor diciendo en voz alta que deba haber
venido del cuello de una mujer muerta. Y Mabille, la
madre de Robert, le haba escrito una carta expresndose

en palabras tan excesivamente dulces que era repulsiva.

Dndole la bienvenida a su "querida hija Eleanor" , la
condesa haba enviado una nueva tela francesa llamada
"Llamas de fuego " para su brillo iridiscente. Era
verdaderamente bonita, pero Margaret haba logrado
deprimir a Eleanor sobre eso, diciendo que la tela contena
veneno "Ella envenena todo, vos sabes ."
Respecto a Gilbert, su padre, la haba evitado desde que
haba vuelto a Nantes. Pero l no ahorraba ningn centavo
en el matrimonio de ella, todo era poco para su hija
primognita . Tal vez era porque senta una aguda culpa
cuando la miraba, o tal vez porque deseaba evitar
cualquier reprensin por haberla vendido para salvar su
propio pellejo . Ni siquiera las paredes del convento haban
ahogado los rumores que contaban como Belesme le
haba quitado cada pedazo de tierra y hasta que Gilbert
no tena otra propiedad que la ciudad de Nantes.
Acorralado, sin donde huir , Gilbert haba aceptado la
oferta de mediacin de Curthose y se sinti aliviado al
descubrir que Belesme se conformara con Eleanor y que
as lo dejara en paz . Cuando le recordaron que Eleanor
haba sido entregada a Dios, Gilbert ofreci a sus hijas
Margaret y Adelicia, pero Belesme estaba determinado :
quera a Eleanor y ninguna otra o colgara la cabeza de
Gilbert en los portones de Nantes. No era que su padre
todava no tuviese miedo de su futuro yerno. En un raro
momento de conversacin con Eleanor , le haba confiado
que haba mandado llamar a Roger para que los
acompaase a Rouen. Gilbert tema cruzar las tierras
custodiadas por los aliados del conde particularmente
porque el matrimonio inminente haba sido mantenido en
secreto por ambas partes para impedir que los vasallos se
sintiesen traicionados por acuerdo despus de una larga y
violenta disputa entre Belseme y Gilbert . "Pero con Roger
a mi lado , Gilbert se haba regocijado , "nadie se
atrever a tocarme . Y cuando Robert de Belesme est
vinculado a m a travs del matrimonio , nadie se atrever
a meterse conmigo ."
"Realmente, Pap ? " ella haba respondido. " Y cuando yo
est casada con l, me imagino cuan seguro estars . l no
parece ser un hombre que desee esperar para gobernar
Nantes."
Realmente lo haba dejado pensando . Su pensamientos ,
sin embargo volvieron nuevamente a Roger. Dnde

estaba l ? Qu estaba haciendo ? Pensara llegar justo a

tiempo para llevarla a Rouen? Haba cambiado de idea
respecto a salvarla de Belesme? No, no Roger, ella se
tranquilizaba por centsima vez. l era una alguien firme
cuando todo el resto fallaba. l no daba su palabra
ligeramente , l pretenda mantener su palabra , ella
estaba segura. Pero muy frecuentemente se despertaba de
pesadillas en las que l estaba tirado enm el suelo , su
sangre regando el polvo debajo de l , y un risueo
Belesme parado al lado, llamndolo bastardo. Ah, si l
llegase, seguramente todo estara bien.
"Hermana! " La voz aguda de Margaret la sac de su
preocupacin . "Realmente, Eleanor, deberas tener los
modales para escuchar cuando alguien te habla ."
Eleanor se ruboriz sintindose culpable . "Perdn, no
estaba prestando atencin ."
"Bien", Margaret concedi con falsa condescendencia ,
"supongo que podemos perdonarte por pensar en tu
novio . Si fuera mi novio, yo tambin estara preocupada.
"Si quieres saber, Maggie, estaba deseando saber sobre
nuestro hermano. No puedo entender como es que
nosotros no tuvimos noticias de l."
" No me importa tener noticias de l", Margaret dijo ,
"porque fue muy poca la ayuda que l dio a Pap cuando
Belesme se estableci fuera de los portones de Nantes.
Nosotros podamos or los gritos de los campesinos siendo
torturados y no podamos dormir."
"l vino una vez, Maggie", Eleanor respondi tan
tranquilamente como pudo , " y Pap lo dej tener la
batalla solo . l lleg en defensa de Pap , y Pap huy,
Maggie. Digas lo que digas de nuestro hermano, l no es
ningn estpido. l no recibi tierras de nuestro padre. Por
qu debera haber venido nuevamente ? " Ella baj su voz
para evitar perturbar a Herleva, quien ahora dormitaba. "l
perdi treinta hombres y Pap se salv. No, Maggie,
Roger no tiene culpa por lo que Pap se caus a s
mismo.
" No es culpa de pap ", Maggie dijo.
" No es culpa de nuestro hermano , Margaret".
"Medio hermano. Hijo de una prostituta sajona ." Margaret
no dejara de recordarlo. "Si l hubiese venido nuevamente
en nuestra defensa, Belesme habra sido derrotado. Por
mas que me disguste, o lo que los hombres dicen de l.
Si l puede luchar para Curthose y para el Prncipe Henry,

podra haber luchado para nuestro padre . Entonces no

habramos llegado a este punto, hermana, y Pap no
habra usado los bienes que quedaban en la dote para tu
matrimonio . Yo podra tener un marido, Eleanor, si no
fuera por tu precioso Roger."
"Bien, si te irrita ser soltera, Maggie, puedes tener a
Belesme y toda mi dote. Yo estara contenta " .
"No. l no pidi mi mano y no me habra casado con l
si lo hubiera hecho ."
"Entonces cierra tu boca malvola, Margaret". Todos los ojos
giraron hacia Herleva que se haba despertado para seguir
la conversacin. "Si no tienes marido, qujate con tu
padre."
Ellas fueron interrumpidas por los sonidos en el patio
Eleanor levant sus faldas y se subi al banco para mirar
sobre la pared . Los hombres que llegaban usaban capas
de azul claro y llevaban un estandarte azul y gris. El lder
era inconfundible . "Roger! " ella grit con excitacin antes
que desmontase . "l est aqu! " ella le grit a todos
mientras iba hacia el portn.
"Si", Margaret murmur srdidamente, "Corre hacia l
como una perra en celo.
"Margaret"Eleanor se detuvo ,"tienes una mente
malvola que combina con tu lengua malvola . Es una
lastima que no te cases con el Conde Robert , porque
pienso que haran una linda pareja. "
Sin esperar una rplica, ella corri hacia el patio donde los
hombres estaban desmontando. Roger apenas tuvo
tiempo para darle a Aubery el casco y los guantes antes
que ella estuviese en sus brazos. Roger se curv para
besar suavemente sus mejillas, sus labios apenas rozaron
su piel . Sus ojos azules la advertan cuando se apart .
"Qu? " Ella estaba confusa y decepcionada. Este era un
Roger diferente al de Fontainebleau.
"Te ves bien, hermana."
Ella humedeci sus labios nerviosamente , sin gustarle ese
extrao severo que se paraba antes ella. "Yo estoy bien,
hermano. Y vos? "
"Bastante bien ." l mir hacia donde Gilbert haba
descendido los escalones de la entrada . "Nunca pens en
volver aqu nuevamente ."
"Supongo que no .

"Mi hijo! " Gilbert abraz al extrao en un abrazo de oso,

besando calurosamente sus mejillas. "Cmo dejaste
Condes? Es un feudo rico como o por ah? "
"Bastante rico ." Los ojos de Roger inspeccionaron la
multitud reunida hasta que identific a la vieja Herleva .
Para ella, l reserv un saludo mas clido . l sonri ,
abraz y bes a la vieja hasta que ella grit "Bjame! "
ella grit deleitada cuando l la levant y la balance un
par de veces . "Estos huesos viejos se quiebran fcilmente,
nio! "
"Ah, Herleva, nunca cierras la boca." l le sonri a la
pequea mujer . "As saludas al nio que quera crecer para
casarse con vos ? " l la provoc .
"Envejec."
"Eso significa que ya no considerars tu favorito? " l
pregunt.
"No, vos necesitas una mujer de carne y hueso para
calentar tu cuerpo por las noches , mi Lord joven . Si te
casaras conmigo, estaras reclamando porque tendras
que calentar el mo ." Increblemente, la vieja estaba
sonriendo como una joven nia .
Margaret observ la escena con inters . Haca siete aos
desde que haba visto a Roger, y estaba sorprendida por su
apariencia . A los veintitrs , l era increblemente guapo.
l se haba convertido en un hombre que despertaba el
inters todas las mujeres . Ella contuvo su respiracin
cuando l finalmente la not .
"AhMargaret. Ven a darle a tu hermano un beso de
bienvenida."
Eleanor estaba aturdida al observar que l saludaba a
Maggie con mas calor que a ella . Tuvo que girar para
esconder su dolor y sus celos . Algo estaba muy mal con
ese Roger que haba llegado a Nantes.
"Hum." Eleanor gir para estar enfrente de un caballero
que todava estaba montado. l no usaba ninguna
identificacin, pero ella lo habra reconocido en cualquier
lugar.
"Mi Lord y prncipe ." Ella hizo una reverencia precipitada
hacia el suelo debajo de su caballo .
la moda dice debo ayudarte a levantarte, mi Lady , pero
tendrs que ser paciente hasta que desmonte. Crees que
puedes mantener tu cabeza baja hasta entonces? " l
sonri mientras se bajaba de la silla de montar y se
tambaleaba estirar sus piernas . Ella se irgui con la ayuda

de l . La respiracin de l fue contenida cuando estuvo

frente a Eleanor . Jess!, ella poda conmocionar a un
hombre . No era una sorpresa que Belesme la quisiera para
l.
Gilbert se abri camino . "El prncipe ! Cmo se le ocurri
montar con mi nio, Su gracia ? Es impropio."
"Quera que l tuviera una bienvenida al hogar mas
privado, Conde Gilbert . Pero mont con l por compaa.
Estoy encontrndome con mi hermano en Rennes y decid
venir hasta ac para ver a la Lady de Nantes
nuevamente . Ella est tal cual la recordaba." l llev su
mano a sus labios y bes cada uno de sus dedos
suavemente . Roger y Gilbert fruncieron el ceo ante ese
gesto. Henry abri el cuello y le mostr la cadena con el
pendiente. "Mira, Eleanor todava lo tengo ."
"Mi regalo, Su gracia ".
"Lo estimo altamente y lo uso para la suerte."
"No les prestes atencin , Lea", que Roger aconsej ,
"porque l le dice cosas agradables a todas las ladies." Fue
la primera vez l haba usado el nombre de ella desde
que haba llegado.
"Seguramente l no usa un regalo de cada una", ella
replic.
"No, si lo hiciese , no podra levantar la cabeza del suelo."
"No les prestes atencin , mi Lady . Yo puedo coquetear con
las ladies, pero slo tengo una en mi corazn ."
"Bastante de esto", a Margaret dijo. "Hermano, presentame
a m y a Adelicia al prncipe."
Las presentaciones fueron hechas y Gilbert llev a Roger y
al invitado real al la casa de bao . Normalmente la lady
del castillo ejecutaba tal la tarea de ayudar en el bao ,
pero Gilbert no quera nada de eso, especialmente desde
que Eleanor era la lady de Nantes y el Prncipe Henry tena
una reputacin de seducir a todas las mujeres que se
cruzaban en su camino. Y sera locura entregar a Eleanor a
Belesme sin que sea virgen .
El resto de la maana pas y gran parte de la tarde.
Confundida por el comportamiento extrao de Roger,
Eleanor caminaba impacientemente en el solar . Su
hermano que haba permanecido fiel a ella durante los
aos de confinamiento en el convento , abandonarla justo
ahora ? No, l no lo har , no puede , no debe . Pero l
estaba en Nantes y, a excepcin de ese breve saludo, ella
no lo haba visto .

l haba salteado la comida del medioda y no haba

ninguna seal de l.
Adelicia , de catorce aos, subi las escaleras, con los ojos
luminosos y jadeante, sus cabellos castaos sueltos .
Cuando vio a Eleanor, ella se apresur para compartir su
excitacin.
"Estuve con Roger y el prncipe, hermana, ly vi el lugar
donde ustedes jugaban mas all de las murallas cuando
eran nios! Su rbol favorito todava est all . Oh! l es el
mejor de los hermanos, Eleanor! Se ofreci a pagar mi
dote para que pueda casarse ."
"Estuviste con Roger ? "
La nia asinti con la cabeza . "Si , y con el Prncipe
Henry. l no hablaba mas que de vos."
"Roger? " Eleanor pregunt estpidamente .
"No." Adelicia sacudi la cabeza con exasperacin. " El
prncipe, gansa, era el prncipe quien hablaba de vos ."
"Oh."
Eleanor sinti agudos celos irracionales de su hermana
menor. En justicia , ella slo le haba contado , debera ser
con Roger con quien deba estar enfurecida en lugar de
Lissy. l haba compartido sus recuerdos con otros y no
se haba preocupado de llevarla con l .
"Y dnde est ? " ella pregunt tan casualmente como pudo
.
"El Prncipe Henry o mi hermano? "
"Ambos."
"En el patio , pero seguro que se fueron ."
Eleanor se movi hacia la ventana , y mir hacia abajo . El
jardn estaba atareado con la gran actividad del castillo ,
pero no haba ninguna seal de ellos .
Ests mal humorada, hermana", Adelicia le habl desde
atrs.
"Si", Eleanor suspir. "Oh Lissy, dejane en paz, no estu
culpa ."
Poco despus ella vio al escudero de Roger que cruzando
por la fuente. Sin una palabra, ella camin
determinadamente escaleras abajo.
Adelicia sacudi la cabeza ante el comportamiento extrao
de su hermana hasta que una idea se le ocurri . De
repente pens que tal vez Eleanor todava quera al
Prncipe Henry. Aunque ella lo hubiese visto en una ocasin
siete aos atrs , quizs todava recordaba la
conversacin entre ellos antes que Eleanor hubiese sido

despachada al convento . Y ahora su pobre hermana

haba sido prometida a ese terrible Belesme. Adelicia hizo
tres vecesla seal de la cruz cuando pens en ese nombre
odiado.
Debajo de la ventana, ella pudo ver a Eleanor acercarse a
Aubery, y la observ con inters . Ella haba estado
fantaseando con el joven escudero . Pudo verlo poner un
rodilla en tierra en reverencia a su hermana .
"Lady Eleanor ." Mientras se arrodillaba , l murmur, "Eres
una visin o de carne y hueso , mi lady ? " Ni bien las
palabras escaparon de su boca se sinti como un idiota
por decirlas. EN sus aos de servicio con Roger , l
nunca haba podido estar frente a ella sin sentirse como
un estpido. Realmente, haba algo sobre ella que haca
que todos parecieran tontos , an hombres como su propio
hermano .
La risa de ella era agradable . " Aubery, soy mas una
pesadilla que una visin. Mrate sos vos quien est tan
fresco y limpio como un ngel. Te aseguro que todas las
muchachas de este castillo me envidian por estar habla
con vos ."
Aliviado, l se levant y estuvo frente a ella . "Cmo puedo
servirte, mi Lady ? " l pregunt respetuosamente .
"Querra saber dnde est Roger. Impulsivamente ella
puso una mano en su brazo . "Cuntame , pasa algo malo
con l ? l est diferente , no te parece ? "
"Si." Aubery mir sus pies , inseguro sobre si discutir sobre
su Lord con ella. "Si. l est como obsesionado y estuvo
as desde Fontainebleau." Cuando ella no dijo nada, l
bruscamente dijo , "l quiere que est segura, mi Lady
Me temo que piensa en otra cosa.
"Dnde est l ahora ? "
" En la capilla ."
"Muchas gracias , Aubery". Ella levant sus faldas y fue en
direccin de la capilla . El escudero la mir y sacudi la
cabeza . Ellos eran un par extrao, su Lord y Lady
Eleanor .
Ella lo hall solo . Aparentemente sus oraciones estaban
casi terminadas, porque slo pudo or las ltimas palabras
que susurr , "Y no te olvides de este corazn hambriento,
Oh Dios", antes de que ella se pusiera de rodillas al lado
de l . l la observ con sorpresa y luego desvi la mirada
.
"Cunto tiempo estuviste aqu? " l pregunt con calma .

"Recin llegu."
l pareca aliviado. "Lea, es impropio intrometerte en las
oraciones de un hombre " , la reprendi . Pero estaba
sonriendo con esos ojos azules como sola hacer . El
espritu de ella se anim . "Alguien te vio venir aqu? " l
pregunt.
"No creo no . Por qu ? "
l dio una mirada a su alrededor para ver si estaban solos
antes de responder, "Nosotros debemos ser como otros
hermanos y hermanas, Lea, hasta que toda esta cosa
termine. No deben vernos juntos como antes , de otra
manera cmo har para convencer a Gilbert y a Curthose
que te entregar a Belesme? " l busc en su cara una
seal de entendimiento. "Ningn hombre que te ama como
yo , podra entregarte a l, Lea".
"Pero escasamente has hablado conmigo", ella protest.
"Si. Debes recordar que la mayora de los hermanos y
hermanas apenas se toleran uno al otro " . l frunci el ceo
ante la expresin perpleja de ella y busc explicarle,
"Piensa en eso . Nuestro afecto es tan notorio que el duque
me quiso lejos de la corte mientras negociaba este
matrimonio. Lea, si quiero estar en Rouen, tengo que
parecer que acepto el matrimonio ."
"Oh."
l apret sus manos , todava sonriendo , "Confa en m ,
Lea".
"Roger, siempre y cuando sepa que me amas, har como
vos pidas."
Sus dedos eran suaves y delgados debajo de los suyos. Era
un esfuerzo por no atraerla contra l y contarle la verdad.
En cambio , l la mir intensamente deseando decir lo
que senta . "Yo te amo Lea .
Ella volvi al solar con su espritu alto convencida de que
estara segura, . Impulsivamente pidi el vestido que la
costurera hacia poco haba terminado, para su brillo de
poco sirvi para cambiar su humor . Ella haba planeado
usarlo en Rouen, pero por qu desperdicirlo all , en un
lugar donde todas las ladies estaran bien vestidas? No,
mejor brillar como una paloma entre los gorriones en
Nantes, ella argument . Adems , esa noche ella cenara
con Roger y el Prncipe Henry, una buena excusa usar ropa
elegante . Adelicia le haba confiado que Henry gustaba de
ella dejemos que todos piensen que ella se vesta para l
. Era a Roger a quien ella quera agradar.

Las mujeres estaran sorprendidas y mas de una un poco

envidiosa, peor no importaba . Se puso el vestido y luego
se sent para que la criada tranzar su cabello oscuro con
una cinta dorada y luego amarrara la trenza en una
corona en lo alto de su cabeza . Oy el suspiro de la vieja
Herleva cuando la mujer entr al solar. Todo su cuerpo
pareca haberse tranformado en luz, el vestido de tela
doraday la tnica cosida con la tela tornasolada que Mabille
haba enviado. La Madre Mathilde habra estado
escandalizada de verla ahora , ella decidi cuando mir
hacia abajo donde el vestido tena un escote en V que
exhiba sus pechos . Ella se dio una vuelta .
" Mi Lady ! Ests usando tu vestido de novia! "
"No, escog otro para eso no desperdiciara este vestido
con el Conde Robert . Adems , esta noche me he vestido
para mi hermano y el prncipe.
Herleva cerr a boca en una lnea censurndola . "Ten
cuidado, pequea Eleanor , no tientes lo que no puedes
tomar.
"Hablason acertijos , mujer ", Eleanor la reprendi. "No
quiero que nadie me rete ! "
"Por qu buscas despertar la pasin de un hombre cuando
no te atreves a satisfacerla? " Herleva pregunt
abruptamente. "Deseas ser otra de las amantes del
Prncipe Henry ? No es eso lo que yo te ense.
"No tengo deseo de acostarme con l . Oh, djame en paz !
No s lo que quiero ! "
La vieja asinti con la cabeza . "Yo s lo que vos quieres,
Lady . Quien sabe tal vez ocurra."
"Mas acertijos? "
" Slo la Verdad." Herleva se encogi de hombros y se
aposent en el lugar donde tena su cama .
Poco dispuesta a enfrentar a Margaret y a Adelicia con su
vestido nuevo, Eleanor lleg al gran saln . Cuando ella
pas por el corredor entre los cuartos y el saln , ella se vio
como se haba visto aos atrs cuando Gilbert la haba
vestido para ese da de fatal mayo. Ella lleg al lugar donde
Belesme la haba abordado. All haba predicho que l
tendra el destino de ella y su familia en sus manos . Quin
podra haber adivinado el poder de su profeca entonces?
Por Dios", Lea! A dnde vas vestido as? "
Ella gir para estar frente a Roger . Sus ojos brillaron
mientras l observaba sus ropas y entonces frunci el

ceo . Inexplicablemente, el cambio de expresin la

enfureci. "Voy a cenar, hermano", que ella replic.
"No, No creo. Su mano toc el escote de ella. "Tendrs a
Henry jadeando detrs de ti como un perro en celo , y yo
no aceptar eso , Lea". l tom su mano y la empuj hacia
las escaleras . "Usa ropas discretas cuando cenes con
Henry , porque toma muy poco inflamar sus pasiones ."
Ella se retir. "Roger! " ella protest y se detuvo "Cul es el
problema con vos ? No tienes derecho a ordenar como
luce mi apariencia ."
"No hace mucho tiempo, dijiste que vos haras lo que yo te
pida. Cmbiate el vestido."
"No. EN esto pareces un marido celoso y ests
equivocado! No veo un gran dao vistindome para agradar
a un prncipe. Por qu debera guardar este vestido para
agradar a Belesme? "
"Ten cuidado, Lea"Roger baj su voz y acerc su cara a
centmetros del suyo " no vayas a donde yo no te puedo
rescatar. Ahora mismo, Henry est lleno de intenciones
nobles. Pero ponlo a prueba y es probable que te lleve a
la cama sin considerar las consecuencias."
"Vos lo haces parecer como una bestia en celo.
"A veces lo es. l es un hombre , despus de todo".
"Realmente, Roger? Despus de todo, vos tambin eres un
hombre ."
"Si, y a veces yo soy gobernado por mis pasiones , tambin
".
"Roger, me dijiste que yo tendra que tener un marido."
Ella no estaba preparada para su reaccin . l estir los
brazos y la sacudi como a una nia pequea cuando
alguien est furioso. "No seas estpida, Lea! Tu
oportunidad de casarse con el hijo de William pas. l no
desafiara abiertamente a Belesme por vos , pero no
rechazara un pequeo affair antes de tu casamiento . Me
entiendes? "
Enojada, ella respondi . " Si, entiendo! Ahora que estoy
fuera de Fontainebleau, vos me mandars! "
l dej caer sus manos . "Mandar? Lea, yo te protejo , y esta
noche necesitas de proteccin de sus propios instintos."
l gir .
"Roger, Por favor! " Un nudo se form en su garganta . "Por
favor no pelees conmigo , no lo puedo aguantar ! Est
bien , me cambiar la ropa si te agrada.

l se detuvo , pero no se dio vuelta . "No, Lea, no querra

mandarte, l respondi montonamente . "Eres una mujer
adulta haz lo que te parezca."
"Date vuelta y mrame! " ella implor .
"No. Ya Dije lo que tena que decir."
Ella se sent a la mesa principal a la derecha de su padre
mientras Roger y el Prncipe Henry compartan un fuente a
la izquierda de l. Pareca la comida mas triste a la que
ella hubiera asistido en muchos aos. Su padre apenas
grua como todo reconocimiento a sus esfuerzos de
establecer una conversacin y Roger desviaba su mirada .
Ocasionalmente ella poda sentir los ojos del Prncipe
Henry en ella, pero eso era de poco consuelo. Su hermana
Margaret charlaba incesantemente con Adelicia. Ella se
senta pequea e insignificante en su vestido verde claro.
" Maldicin, nia! " su padre estall . "Vaciaste la copa ! "
l rellen la copa y volvi su atencin a Roger y al
prncipe. Ella puso mas miel como Henry le haba enseado
y tom un trago. No tena ganas de comer, y el vino
dulce pareca calmar su dolor .
Las mesas fueron despejadas y algunas antorchas estaban
encendidas mientras los msicos comenzaban a tocar una
meloda. Los juglares se juntaron para proveer el
entretenimento de la noche . Eleanor tambaleante se puso
de pie, pero nadie pareci notarla. Se sinti muy
descompuesta de repente.
El cuarto giraba locamente, mientras ella cerr sus ojos
brevemente para recuperar el equilibrio. La poca comida
que haba comido pareca subir incmodamente a su
garganta . Se dio cuenta que ella tendra que partir o se
desgraciara enfrente a todos . Ella pas al lado de un nio
de servicio y fue hacia la entrada. "Por favor", ella susurr
antes que pudiese cubrir la boca .
El nio asinti con la cabeza Y la ayud a salir del
cuarto. EN la entrada, l llam a una de las criadas .
Eleanor apoy su cabeza contra las piedras fras de la
pared mientras luchaba con las oleadas ascendentes de
nuseas. Una mujer llamada Gerda sali y se uni al nio y
a Eleanor.
El Prncipe Henry fue el primero en notar la falta de ella
cuando se dio vuelta . Con la luz parda, l pudo verla
siendo ayudada fuera del saln . Sin llamar la atencin de

Roger, la sigui . Cuando la alcanz, ella estaba dentro del

privado vomitando. l se qued de pie con los criados ,
esperando.
Finalmente, cuando los sonidos pararon , l puso su
cabeza contra la puerta y llam , " Ests bien, mi Lady ? "
"Si", vino la respuesta amortiguada.
l saba lo que pasaba, ella haba bebido mucho . A l le
haba pasado muy frecuentemente y no poda a condenar
una joven nia salida de un convento. All , las monjas
probablemente rebajaban el vino . Lo que ella precisaba
era un paseo al aire libre , l decidi .
Ella estaba blanca y temblorosa cuando finalmente sali ,
pero ella haba conseguido salvar su ropa . Antes que los
criados pudiesen moverse para ayudarla, Henry camin
hacia adelante y sac un pauelo , frotando los restos de
vmito de su cara . l escupi en un rincn del pauelo y
limpi suavemente su boca como una madre hara con su
hija . Los criados retrocedieron inseguros, asombrados ante
la imagen del hijo de William, el Conquistador , limpiando a
su ama .
"Consganme un poco de agua ", l orden secamente .
Ambos corrieron para hacer lo solicitado . "Lo que
necesitas , mi Lady , es aire." l puso un brazo alrededor
de su cintura y la apoy contra l . "Ests bien como para
caminar ahora ? "
"Si." Ella asinti con la cabeza dbilmente .
"Ent ences vayamos afuera, al jardn ."
l consigui llevarla a la fuente y sac un balde con agua
. No haba ninguna seal de criados ahora . Verti agua en
el pauelo, lo retorci y le lav la cara . " Aqu , bebe esto
", l le dijo mientras le ofreca una jarra con agua del
balde. Cuando ella lo rechaz , l insisti , "Si no bebes,
entonces enjuagate la boca, eso te ayudar. No hay nada
peor que el gusto del vino cuando vuelve del estmago."
Ella asinti con la cabeza agradecida e intent tragar el
agua . Por un terrible momento pareci que el lquido fro
la hara vomitar nuevamente . Ella trag con fuerza.
"No , escpelo ", l aconsej . "Tragarlo es peor."
Lentamente las oleadas de nausea cesaron y ella asinti
con la cabeza agradecida . "Muchas gracias , Su gracia .
Me temo que qued como una estpida ante tus ojos ."
"Porque te pasaste con el vino? No", l respondi
suavemente. "Cmo puedo culparte por lo que yo hago tan
frecuentemente? "

"Dnde est Gerda ? "

"La muchacha de servicio ? Fue por agua , creo." l volvi a
poner su brazo alrededor de sus hombros Y enlaz su
cintura. "Ven, vamos a caminar hasta que tu cabeza se
despeje , mi Lady ."
La senta liviana entre sus brazos, liviana como una nia,
pero no haba nada de infantil en los pechos redondeado
debajo de su mano . Ella era la muchacha mas bonita que
poda recordar haber visto , y ellos estaban solos. Y ella
era la hermana de un hombre que l consideraba un
amigo. Decididamente la dirigi de vuelta al saln .
El zapato de ella se enganch en una laja de piedra suelta
y ella se cay contra l . l la tom con su brazo libre y la
abraz. Ella era suave , pequea y adorable .
Instintivamente l se inclin para besarla, sus labios al
principio slo se rozaron ; luego, con un gemido, l tom
posesin de su boca . Tan pequea como ella era, se
ajustaba contra l en todo los lugares correctos. Sus manos
se deslizaron por su espalda acercndola an mas contra el
calor de su cuerpo .
Eleanor estaba totalmente desprevenida para su primer
beso real. Sus ojos se abrieron de repente con sorpresa y
luego los cerr firmemente mientras saboreaba el
contacto de la boca de un hombre sobre la suya. Su cuerpo
era fuerte y caliente contra el suyo y l la estaba haciendo
sentir un vrtigo. l ola al jabn de leja de Gilbert y era
un olor mas fuerte que un perfume. Ella permiti que sus
manos fueran a los hombros de l, sintiendo los msculos
debajo de la tela suave de su tnica . l no era tan grande
como Roger, pero era un hombre bien formado .
"Mi Lord Henry", Roger habl framente desde la entrada.
"Yo no levantara mi mano contra vos, mas, por todos los
santos, lo har si no quitas tus manos de Lea." Eleanor se
sobresalt culposa, pero Henry no se movi .
Roger dio un paso hacia adelante con sus puos
apretados. "Yo no la saqu de Fontainebleau para verla
deshonrada."
Henry enfrent al hombre delante de l . Finalmente liber
a Eleanor y dio un paso atrs .
"Roger ... " Eleanor tom una mano de su hermano .
"Vuelve adentro. Gerda te espera en la puerta ."
Por el tono de su voz que l estaba extremamente
enojado con ella. "Hermano", ella clam, "no es lo que
parece, yo estaba enferma ! "

"Si. Entra.
Ella habra intentado decir algo mas, pero Henry asinti con
la cabeza . "Djanos, Lady , yo le explicar a tu hermano."
Roger aceptara todo lo que Henry dijera. Gerda y el nio
podran confirmar que Eleanor estaba descompuesta . Pero
, Roger no haba estado preparado para el modo en que
se haba sentido cuando vio a Eleanor en los brazos de
Henry. l no dudaba de la inocencia de ella, pero lo haba
irritado verla responder al beso de otro hombre . Por un
momento muy breve dese matar a Henry . Y habra
querido arrancarla de los brazos de Henry y arrastrar a su
propia cama . Jess! Si ella quera saber lo que era un
hombre , l quera ser ese hombre .
***
"Roger." Henry entr en la habitacin pequea que ellos
compartan. l elev sus manos en splica y entonces los
dej caer. "Qu puedo decirte? Ella es muy bonita y yo
alguna vez la quise, pero no pretenda ninguna deshonra
esta noche ."
"Te creo, Roger respondi cansadamente . l se sent y se
sac las botas . "Mi prncipe y Lord, estoy cansado y
dormir." l abri las cortinas y se recost en la cama sin
quitarse el resto de su ropa .
Henry se desvisti y se meti en la cama cerca de l .
Como Roger, l tena sentimientos contradictorios sobre el
momento breve pasado con Eleanor . Ella haba despertado
sentimientos viejos dentro de l y senta cierta tristeza
porque ella no estuviera a su alcance. l haba dicho la
verdad cuando le dijo a Roger que quera deshonrarla
saba hacia mucho tiempo que no podra tenerla como
esposa . Y ella obviamente era una dama muy refinada
para ser la amante de cualquier hombre .
Roger yaca quieto y despierto al lado de l . Henry se dio
vuelta e in intent acomodar su cuerpo en el colchn de
plumas. Despus de varios intentos de ponerse confortable
l lo rindi. "No puedo dormir", l murmur, "si ests as
como una virgen ofendida, Roger". No hubo ninguna
respuesta . Finalmente Henry gir . " Yo valoro tu amistad y
tu servicio pero que quiero a la nia." Con un suspiro l
agreg , " Y te ayudar para escapar de Rouen." Como
Roger no habl ni se movi , Henry baj las mantas con
exasperacin. Por Dios, no s que es peor tratar de
dormir con vos cuando te mueves toda la noche o
cuando ests despierto e inmvil como una piedra! " La

cama comenz a sacudirse con la risa repentina de

Roger. "Qu es tan divirtiendo ? " Henry exigi con
exasperacin.
" Seguramente es la primera vez que me llaman virgen
ofendida."
Henry apoy su cabeza, suspirando. "Si, lo siento mucho,
amigo. Una vez que tengas a tu hermana segura, lo mas
sabio ser hallarle un marido. Mi Lady ya est preparada
tener ."
"Planeo hacerlo sin la bendicin de Gilbert."
"Jess! " Henry contuvo el aliento mientras recordaba la
sensacin de Eleanor en sus brazos. "Le digo al hombre
que se la lleve que lo envidiar ." Cuando Roger no hizo
ningn comentario, l suspir nuevamente . "Pienso que
debera partir a Rennes maana , para que no estar cuando
Gilbert oiga hablar de esto ."
"Si, pienso que es lo mejor" , Roger concord , "y pienso
que yo me ir con vos . Cuanto mas tiempo estoy en
Nantes, mayor es el riesgo de estropear mis planes".
"Pero pens que vos la escoltars a Rouen."
"Dejar que Gilbert lo haga cuanto menos est en
compaa de ella , mejor para todos ." l poda sentir la
desaprobacin de Henry. "Seguramente nada malo puede
acontecer" . No s ", el prncipe respondi lentamente,
"por mucho que considere a mi hermano dbil , y,
perdname por decir esto , yo preferira enviar a mi
hermana en compaa de una mujer vieja que con Gilbert."
Dios"! " Roger dije suavemente. "Quin se atrevera a
interferir con la esposa de Belesme? "
El punto es que muchos no conocen del contrato de
matrimonio ", Henry le record .
"Entonces deja que Gilbert les informe " , Roger replic
irritado . "Si no deseas mi compaa, cabalgar a mis
propias tierras, pero no puedo quedarme aqu."
"Como quieras Roger." Henry se encogi de hombros . "
Parezco un hombre viejo por tanto preocuparme, tienes
razn . Eres bienvenido a montar conmigo."
Considerando el asunto cerrado, el prncipe rod a un
costado y se durmi fcilmente. Roger permaneci quieto
por mucho tiempo en la oscuridad, todava pensando en
Eleanor e intentando ordenar sus pensamientos y sus
preocupaciones. Todas sus esperanzas dependan de su
habilidad para sacar a Eleanor de Rouen, e l no se atreva
a correr el riesgo de traicionarse a si mismo o a ella .

Cuanto mas tiempo pasaba con ella, mas difcil era no

revelar sus sentimientos . El plan ya era bastante
arriesgado como para agregarle complicaciones
adicionales, y tanto de su futuro dependa de su xito .
Lentamente comenz a adormecerse . Eleanor vena a l ,
sus ojos oscuro , su cabello oscuro cayendo como una
cortina sedosa que brillaba contra su piel desnuda . Su
boca curv en una sonrisa suave como ella se inclin
para besarlo , y su piel era tibia al contacto de l. Con un
gemido, l se forz a despertarse . Si todo saliese como
estaba planeado , ponto Lea estara con l , y ellos tendran
una vida juntos.
"No te fallar, Lea, te lo juro ", l medio susurr en la
quietud de la noche .
***
Eleanor subi hacia el solar de su padre , llevada por el
sonido de voces discutiendo . Su corazn lati
desesperadamente cuando descubri que Gilbert y Roger
discutan sobre si Roger los acompaara a Rouen.
"Ah si abandoname otra vez ! " Gilbert grit . "Me
abandonas cuando me atrevo a depender de vos ? "
Colorado, l se dio vuelta , murmurando, "Te estoy
reconociendo , pero no me sirves.
"No", Roger respondi framente, "vos te olvidas que fuiste
vos quien me abandon en Ancennes, y
quien dej que
mis hombres muriesen por tu causa. Treinta de mis
mejores hombres perecieron mientras vos huiste , Gilbert.
No me hables de desercin y abandono."
Ambos hombres se dieron cuenta al mismo tiempo de la
nia muchacha plida que los miraba . Gilbert gesticul
hacia Roger mientras le hablaba a ella. " Nos deja, el hijo
de puta nos deja! "
Ignorndolo , Roger fue hacia Eleanor , sus ojos azules se
suavizaron pe. "Me tengo que ir, Lea, pero te ver
nuevamente en Rouen. Nada cambi a no ser que yo parto
ahora con Henry .
"Si , quiere mas a su prncipe noble que a m ! "
"Lea, entiendes mi intencin , verdad? "
"Si ... no... " Ella sacudi la cabeza con descreimiento .
"No, no puedo enfrentar a Belesme sola."
"Lea " l tom su mano. "No puedo hablar ac , ven
abajo conmigo antes que parta."
A su espalda, Gilbert continuaba desahogando su rabia ,
mientras , "Te doy a vos y a esa puta sajona una casa y

como me pagan ella se va a un convento y vos no me

das nada ! " cuando l percibi que sus palabras estaban
teniendo poco efecto , l levant su mano como para
golpear. "Escuche cuando te hablo ! "
Roger esquiv su golpo . " Gilbert de Nantes, golpame, y
ante Dios, juro que sentirs el peso de mi mano ."
"Bastardo! " Gilbert replic.
"Si", Roger con calma concord , "y todo en que lo me
convert se lo debo a Lea. No me vengas a decir lo que
hiciste por m ."
"Lea ... es siempre Lea", Gilbert gru. "Viniste esa vez
porque yo te lo ped o viniste por ella? "
"Por Lea."
"Eres un estpido." Gilbert se burl . "Porque ella ser de
Belesme, y dudo que la vuelvas a ver nuevamente ."
"Qu tipo de padre eres ? " la voz de Roger era baja y
despreciativa."Y qu tipo de hermano sos vos ? Si , te
crees que no tengo ojos, nio? "
"Gilbert" Roger frunci el ceo advirtindole .
"Oh, si , ya s he sido ciego, pero ahora puedo ver",
Gilbert gru. "Vos te acostaras con tu propia hermana."
De espalda, Eleanor jade ante la acusacin de su padre .
Roger palideci, su mandbula se contrajo con el esfuerzo
de controlarse. Su puo se apret involuntariamente y l
avanz hacia Gilbert.
Pensando que su padre llegara a los golpes , Eleanor se
interpuso entre ellos . Lentamente Roger domin su
temperamento y baj sus manos .
"No les prestes atencin , hermano", ella aleg, "porque l
no sabe lo que dice ."
"Lo s", Gilbert persisti . "Si, lo s."
"Lea, no puedo quedarme aqu ahora . Puedes ver que no
servir de nada. Cabalgar con Henry hasta Rennes,
luego me voy para mis propias tierras. Te ver nuevamente
en Rouen" l mir a Gilbert por encima de su cabeza
"antes del matrimonio."
"Roger por favor! "
"No, Lea Vienes conmigo abajo o no? "
Ella se supo derrotada. Cualquier cosa sobre la que l y
Gilbert hubiesen discutido antes que ella subiera, lo haba
decidido. Nada que ella pudiera decir cambiara su partida
de Nantes . Amargamente ella gir hacia su padre . "Pap ,
yo nunca habra credo que tu mente era as de sucia ves

lo que haces ? " Roger ya estaba yendo escaleras abajo .

"Pap , me enfermas.
"Pregntale lo que quiere de vos , hija Pregntale porque
juega a hacerle el tonto con vos ."
"Porque soy su hermana" , ella respondi encima de su
hombro mientras persegua a Roger.
"Eres una gran estpida , Eleanor, si crees eso."
"Roger, espera! "
Ella lo hall parada al pie de las escaleras , su cara bonita
arrugada por la preocupacin.
"Hermano, no me dejes ! No puedo enfrentar al Conde
Robert sola! "
"Lea, tengo que irme ." Ella apreto los codos de l era casi
dolorosamente.
"Se debe a lo de anoche ? Te juro que fue algo inocente,
Roger, y nada aconteci."
"No, no es eso aunque estoy contento que Henry parta."
"Entonces? "
l mir su cara , ojos oscuros brillando con lgrimas no
derramadas. Ella era tan bonita, cariosa, y confiada y si
Dios quera, algn da ella sera de l.
"Oste a Gilbert", l respondi finalmente.
"Pero ..."
Sus manos deslizaron hasta las manos de ella. "Lea,
todava soy hombre tuyo , unido a vos por un juramento,
y nada de eso ha cambiado. Te juro que no dejar que te
vayas con Belesme mientras tenga aliento en mi cuerpo."
Sus ojos azules buscaron entendimiento en su cara . "
Todava nos encontraremos en Rouen y escaparemos de
all, pero mucho depende del secreto de nuestros planes.
Robert no vacilara en destruirme si l sospecha lo que
planeo."
"Si", ella suspir pesadamente, "ests arriesgando mucho
por m ."
"Y por m , Lea." l liber sus manos y se inclin para rozar
sus labios rpidamente con los suyos . "Esperemos la
aventura que tenemos por delante."

Eleanor se sent incmoda en la silla de montar, cansada

del paso del caballo debajo de ella mientras el grupo haca
su progreso lento hacia Rouen. Cada milla de viaje deprima
su nimo a medida que se acercaba a la reunin inevitable

con Belesme. Al lado de ella , Margaret charlaba

incesantemente mientras Adelicia intentaba seguir su
conversacin . A Su espaldas, unos treinta caballos
llevaban la dote de Eleanor, un tesoro de vestidos, joyas,
platos, y muebles que haban empobrecido a casi todas las
personas de Nantes. Gilbert poda no querer dar mucho por
su hija primognita, pero no le dara a Belesme ninguna
causa para reclamar.
Dada la partida intempestiva de Roger de Nantes, Gilbert
haba querido solicitarle a Belesme un contingente
adicional de soldados para vigilar el viaje a travs de
Maine y Normanda , pero Eleanor haba conseguido
disuadirlo. Ella tema que Robert viniera a escoltarlos a la
capital de Normanda personalmente.
Roger claramente algo lo afliga , pero ella no poda
determinar satisfactoriamente qu era. Ella haba visto su
rabia aquella noche en el patio , y esa rabia todava la
intrigaba . l haba tenido razn , ella supona , sobre el
Prncipe Henry. Saba que no debera haberlo dejado
besarla, y que ella debi haber parecido una descarada
para ambos hombres . Inconscientemente ella se excitaba
cuando recordaba el contacto de los brazos de Henry
sobre ella y la sensacin extraa de su boca sobre la suya.
No haba sido una experiencia desagradable , de hecho , a
ella le haba gustado bastante . Deseaba saber si Roger
alguna vez haba besado a alguien as . Tonta, ella se
reprendi a si misma, l tiene que haberlo hecho , porque
tiene casi veintitres y un hombre despus de todo.
Un caballero solitario se aproxim y luego cambi de
direccin sin intercambiar los saludos habituales .
Considerando que ellos estaban aproximadamente a tres
millas de Mayenne, Gilbert lo observ ansiosamente antes
de ordenarle a Bernard de Moray, su capitn, interceptar al
intruso. Ellos estaban cerca de la fortaleza de Fuld Nevers y
Gilbert no tena ganas de llamar su atencin . El estpido
y salvaje Fuld se haba aliado con Belesme durante las
recientes disputas con Nantes, y el salvajismo de l fue era
muy recordada por las personas de aquella ciudad.
maldiciendo la ausencia de Roger , Gilbert observ sus
hombres perseguir y perder su presa . Nerviosamente l
orden a la columna escasa reunirse mas cerca.
Una nube de polvo se form en el horizonte poco despus
que Moray volvi . La mirada del capitn de ojos agudos
confirm sus peores temores al menos cuarenta hombres

armados los esperaban mas adelante . Y con ellos el odiado

estandarte rojo y negro de Nevers ondulando al viento. El
Pnico domin a Gilbert.
Retirada "! " l grit .
Era la ltima cosa que Moray quera hacer . Proteger una
caravana huyendo era casi imposible, y escapar sera
seal de debilidad que alimentara la sed de sangre de
Fuld. Como Belesme, Fuld prefera perseguir en vez de
luchar frente a frente . De Moray observ con el corazn
oprimido el movimiento de los hombres en el horizonte
la escapada de Gilbert los estaba atrayendo.
"Separa los animales de grupo ! " De Moray le grit a sus
hombres . A Gilbert le grit , "Mi Lady ! Tenemos que
salvar a mi Lady ! "
"No deja que Belesme vea por ella", eran las ltimas
palabras de Gilbert . "Ella pronto ser de l de cualquier
manera." El capitn intent encolumnar a sus hombres
detrs de las nias , ahora huyendo. "Tal vez se contenten
con los animales ! " l le dijo a Eleanor mientras la urgi a
acelerar el paso.
Era una esperanza ftil. Viendo los caballos abandonados,
Fuld ya los consider como propios , y su atencin se
dirigi a la cabeza de Gilbert . l hizo seas a sus
hombres para ir por la escolta escapndose.
Sabiendo que la situacin era desesperada, de Moray tena
la opcin de luchar con sus hombres en desorden o
rendirse a una muerte casi segura a las manos del violento
e imprevisible Fuld. Pero luchar podra resultar en la
muerte de la Lady y sus hermanas . Maldiciendo que el
destino le hubiese dado un Lord cobarde, l tom su
decisin .
Sospechando la posible complicidad de Belesme en el
ataque, de Moray le grit a Aymerde Clare, el primo mas
joven de Eleanor, " Ve a buscar a El hijo de Gilbert ! Si no
lo hallas en Rennes, buscalo hasta encontrarlo ."
Era una responsabilidad temeraria para un adolescente ,
pero Aymer asinti con la cabeza . l montaba a
Fireleaper, un presente de su hermano Walter , y el caballo
era sin duda el mas rpido. Si algunos de ellos poda correr
mas que los hombres de Fuld, ese era Aymer. l clav las
espuelas y parti.
Para el total horror de Eleanor, de Moray desmont y
esper la llegada de Fuld con su espada extendida en un

gesto de rendicin. Cuando los otros hombres de Nantes lo

siguieron en su gesto, ella intent detenerlos.
"No, no dejen de luchar ! " ella grit . Pero ellos siguieron el
ejemplo de su capitn . Cuando vio que todo era intil ,
ella espole su propio caballo y se prepar para huir sola.
El viejo Erl , un caballero que conoca desde la infancia ,
tom las riendas de ella detenindola , mientras Eleanor
levantaba el chicote. Todos son Cobardes! " ella grit con
frustracin.
Erlen se estremeci pero no liber su caballo . "No , mi
lady" l sacudi su cabeza tristemente"nosotros
moriremos para salvarla.
En las semanas que siguieron a su captura , Eleanor
aprendi a rezar por su supervivencia. Bestial, cruel,
estpido, y caprichoso, Fuld Nevers la aterrorizaba con
amenazas de violacin y muerte, mientras mismo enviaba
a Gilbert una demanda de mil marcos como rescate. EN los
primeros tres das, la mayora de los hombres de ella
haban sucumbido a la tortura de l y las cabezas de ellos
colgaban ahora encima del portn el viejo Erlen, Giles
Searcy, William Perichal, Stephen de Perigny, eran algunos
de sus nombres . Pero ella no haba visto a Bernard de
Moray vivo o muerto.
La mente perversa de Fuld hacan imposible argumentar
con l . Al principio, ella haba intentado hacerle
entender que ella era la novia de un Lord que estaba por
encima de l , pero Fuld se haba rehusado a creerle , y la
haba golpeado severamente por haberle mentido.
La codicia de Fuld pareca no tener lmite. Haba
confiscado toda su dote y su ajuar de novia y se paseaba
por la fortaleza usando muchas de sus joyas , mientras que
su esposa , Blanche, apretaba su cuerpo inmundo en los
vestidos de Eleanor. Que ellos fueran demasiado apretados
y demasiado corto pareca importarle poco a la indolente
Blanche. En un reflejo tardo de fidelidad a su Lord , Fuld
haba enviado a la llorona Margaret y a la desafiante
Adelicia a Robert de Belesme para que pidiera un rescate.
l argumentaba que era mas barato desprenderse de ellas
que decualquier de tesoro de Eleanor; adems , Gilbert era
muy lento para negociar el rescate de las nias . Con sus
capacidades limitadas, Fuld esperaba que su Lord estara
agradado con ese ofrecimiento. Pero Belesme no lo
estaba, y el mensaje enviado por l enfureci a Fuld.

Eleanor haba temido por su vida cuando le haba ledo

el mensaje de Belesme a l. Haba sido un gran esfuerzo
decir las palabras en voz alta, pero como ella era
literalmente la nica persona que poda leer y escribir en
toda la fortaleza de Nevers, le haba cabido a ella descifrar
las palabras para su captor. Sucintamente escrito, el
mensaje de Belesme era muy directo : Libere a la Lady de
Nantes y todas sus pertenencias o diese por muerto . Fuld
la haba golpeado nuevamente despus de la lectura del
mensaje , diciendo que ella estaba mintiendo, y que era
una bruja que se interpona entre l y Belesme. Finalmente
l lleg a maldecir a Belesme porque supona que Robert
quera robarle el rescate. Eleanor abandon cualquier
tentativa adicional de explicar algo a Fuld. Y Fuld, desde la
seguridad de su fortaleza, decidi desafiar a su Lord .
Los das se haban transformado en semanas sin ninguna
palabra de su padre , y Fuld se puso mas rabioso que antes,
esperando . Senta que se le deba un rescate, y le irritaba
el hecho que la familia de la muchacha haba escogido no
pagar. Con cada da que pasaba l aumentaba la
humillacin hacia ella, forzndola a servir a Blanche en su
habitacin y en la mesa como su criada , y hacindola
dormir en un guardarropa estrecho contra la pared de la
habitacin de l. Eleanor reflexion amargamente que la
criado mas humilde de Nantes era mejor tratada que ella
.Pero , a pesar de los golpes frecuentes y las amenazas,
ella sobrevivi. A veces ella senta que slo los rigores de la
vida en Fontainebleau podan haberla preparado para eso .
Estaba caluroso y hmedo la tercera semana de junio, y el
aire suspendido sobre la fortaleza era como un vapor .
Eleanor cansadamente cepillaba una mecha hmeda de
cabello que se haba escapado de su trenza y se preparaba
para arreglar su rincn en la habitacin de Fuld . Era una
tarea casi imposible, dada la falta de limpieza de todo el
lugar. El castillo precisaba ser aireado , ella decidi
mientras arrugaba su nariz ante el olor del cuarto.
Ella volvi su atencin a su cama y las sabanas
amarillentas. Era una desgracia esperar que alguien
durmiera en medio de tal suciedad , ella murmur para si
misma, pero qu poda esperar si Fuld y su lady dorman
en sabanas sucias? Era sorprendente que ellos no
estuvieran infestados de piojos. Toda la fortaleza era un
chiquero hasta donde haba visto el nico lugar que no
ola mal era el bao. Fuld Nevers seguramente deba ser el

nico hombre cuyo bao estaba mas limpio que el resto de

la fortaleza .
Alguien grit desde la muralla exterior , y la curiosidad la
compeli a mirar afuera. Pudo ver a los hombres corriendo
para ir a mirar donde un centinela sealaba . Pronto , el
repugnante Fuld se les uni. Ella no poda ver lo que ellos
miraban , pero pudo descubrir por los gestos de Fuld que
se acercaba una visita no deseada . l baj de la muralla ,
gritando ordenes, y atraves el jardn hacia la torre donde
ella estaba . Muy pronto , ella pudo orlo subiendo las .
l entr en la habitacin, impidiendo efectivamente su
escape. Escuspiendo el piso , l fue a pararse menos que
un metro de ella . l seal la ventana por donde ella haba
observado.
En su cara se dibuj una sonrisa horrorosa, los dientes
ennegrecidos mostrndose contra sus labios plidos. "El
Bastardo", l anunci sucintamente .
"Quin Roger? "ella no poda creer que su hermano
haba venido a ayudarla.
"Si, El hijo de Gilbert acampando cerca del ro. Mis hombres
reconocieron su estandarte " .
Ella no pueda decir nada por un momento mientras
absorba las noticias . Roger haba venido Roger estaba a
menos de una milla . Ella intent esconder su deleite y
esper .
Abruptamente Fuld se movi para revisar los contenidos
de un viejo arcn . Sin observarla , l pregunt , "Sabes
leer, pero , puedes escribir como para que alguien pueda
entender ? "
"Si." Su boca estaba seca. Fuld pretenda que ella se
ocupara de negociar con su hermano su propia liberacin?
Las esperanzas de ella fueron quebradas con sus prximas
palabras .
"Vos le escribirs a Belesme de mi parte y le ofrecers la
cabeza del hijo de Gilbert . Entonces , tal vez, mi Lord se
olvidar de la pequea disputa conmigo." l frot sus
manos en anticipacin por resolver inmediatamente todos
sus problemas . "Si, hace muchos tiempo que oigo decir
que l quiere su cabeza colgando de su portn de
entrada" .
"Piensas hacerlo atacar a Roger? " ella pregunt
incrdulamente . "No, l no se atrevera ! "

"Estpida! " Fuld escupi nuevamente y se dio vuelta . "Mi

Lord Belesme se atreve a desafiar a cualquier! l no
conoce miedos", l ostent.
"No, l no atacara a mi hermano cuando espera casarse
conmigo."
Mujer mentirosa"! " Fuld la abofete . " No escuchar mas
tus mentiras."
" es la verdad ! "
"Leste su mensaje" , Fuld gru, "y l no dijo nada de
algn compromiso . Yo soy su vasallo y sabra eso .
Mientes , mi Lady . Adems , Belesme no tendra la sangre
de Gilbert en sus hijos" .
Ella se estremeci con el recuerdo doloroso de la cobarda
famosa de su padre . A ella, le pareca que todos los
hombres llamaban a Gilbert de Nantes cobarde y sin honor
. "Tal vez el Conde Robert quiera la riqueza de Nantes para
sus hijos" , ella se replic .
Augh! Si es eso lo que quiere lo tomara de cualquier
manera." Fuld pareca haber hallado lo que buscaba . "No
perderemos tiempo. Lady le escribirs a Belesme como
yo te diga.
" Y si no lo hago ? "
"Entonces tu cabeza colgar en mi portn con el resto de
tu gente."
Era un argumento persuasivo. Hizo que lo poco de ella que
quera desafiar a Fuld desapareciese. Ella asinti con la
cabeza .
No haba tinta o pergaminos, pero Fuld consigui unos
lapices mal afilados . "No llevan una contabilidad aqu? "
ella pregunt incrdulamente cuando se los present.
"No. Mi administrador se enferm y muri, y yo despach al
sacerdote hace mucho tiempo."
Cuando l reuni todos los elementos , ella no saba si reir
o llorar l le provey tintura de telas y un pedazo de
madera lisa. Ella casi dese poder estar presente cuando
Belesme lo leyera.
Fuld estaba a su lado y le dict el mensaje , repitindolo
varias veces hasta que qued
satisfecho . Y cuando
ella hubo terminado la escritura, l le haba hecho
mostrar cada palabra para asegurarse que ella haba
escrito lo pedido. Finalmente satisfecho , lo haba
despachado con mensajero a Belesme.
Robert no envi ninguna respuesta escrita a Nevers, pero
Fuld no se preocup. Confiando en que Belesme no

rechazara esa oportunidad para tener a Roger , Fuld

continu con la preparacin para la maniobra de ataque .
l y el Conde Robert atacaran al Bastardo de ambos
lados, con Belesme cortndole cualquier ruta de retirada
por el ro. Juntos lo atraparan y entonces Gilbert tendra
que rescatar a Eleanor.
Roger no pareca apurado con las preparaciones del asedio
a la fortaleza . Catapultas fueron colocadas cerca de las
murallas de Fuld , se construyeron barreras de
proteccin , y se recolectaron piedras grandes. Fuld
observ las lentas preparaciones . "El estpido piensa que
tiene todo el verano ! " l brome con sus capitanes .
Fuera , Roger diriga el cavado de un foso de drenaje que
finalmente sera conectado al de Fuld, haca lo mejor por
mantener a sus hombres atareados para prevenir que
peleen entre ellos . Ocasionalmente los dejaba vagar
libremente por los campos ricos que rodeaban la fortaleza
de Nevers , pero los mantena lejos de las aldeas vecinas al
castillo. Y, como Fuld, Roger esperaba . El castillo era de
piedra y casi inconquistable , con murallas gruesas y
torres slidas, una fortaleza rara para ese rea. Si tuvieran
que tomar el castillo , sera un proceso largo , lento y
gradual, a menos que punto dbil fuese hallado. La mejor
ventaja de Roger era la de inpredictabilidad de ese
hombre Fuld era vanidoso y eso podra llevarlo a
cometer errores.
Fuld observ desde las murallas con confianza renovada.
Ambos hombres - Fuld y Roger - haban recibido el mismo
reporte Robert de Belesme estaba en movimiento con su
ejrcito y estaba a menos de tres millas. cuando Fuld
recibi el nmero de unos cuatrocientos hombres , l se
sinti decepcionado. El bastardo tena casi el doble de ese
nmero. Pero Belesme era Belesme y nunca perda , y Fuld
no esperaba menos de l .
Fuld pas la mayora de las horas del da en la muralla ,
vigilando y esperando por el momento en que Roger se
diera cuenta que Belesme estaba a su espalda. El
mensajero de Fuld se desliz en el campamento de Robert,
pero nunca volvi. Finalmente, el d a 2 de julio, una nueva
y frentica actividad pudo ser notada en el campamento.
Estandartes de los vasallos de Roger fueron elevados y
ondulaban con la brisa de verano , y los hombres vestan
las capas con sus blasones que identificaban su
procedencia . Una balsa fue puesta para en el ro y un

grupo de hombres en ella . Debajo de l , Fuld poda ver a

un Robert de Belesme bajando a la costa , inconfundible
con su cabello negro y su capa verde. El Bastardo se
acerc para saludarlo , y juntos caminaron hacia la
barraca de Roger, seguida por varios caballeros de ambos
ejrcitos. Que ellos no intercambiaran el habitual beso de
paz era poco consuelo para Fuld Nevers.
Dentro de su barraca , Roger estuvo frente al hombre mas
odiado del mundo. An debido a la liberacin de Eleanor,
era difcil tratar con Robert de Belesme, y l saba que
Robert senta lo mismo sobre l . Pero cada uno ellos tena
algo que aportar a la operacin que era inestimable para
el otro Roger tena los hombres , mientras la mayora
de los soldados de Robert mientras estaban en la guerra
de Curthose en Vexin; Robert, por su lado, tena la
reputacin que meta miedo en las almas de los enemigos .
Y ambos queran a Eleanor fuera de las manos de Fuld.
Roger esperaba que un asedio fuera innecesario que de
alguna manera la presencia de Robert inspirara suficiente
miedo en la mente dbil de Fuld y que liberara a Eleanor .
Robert aplast sus esperanzas.
"No", l respondi, "l ahora luchar hasta la muerte. l
sabe lo que le har ." Sus ojos verdes brillaron con
anticipacin, y su boca sensual se curv en una media
sonrisa . "Y as ser."
"Quiero a mi hermana segura", Roger le record
severamente.
"Y piensas que yo la quiero muerta? " Robert exigi
severamente. Huesos muertos no hacen una buena
esposa. No, yo la quiero viva, tambin ".
"Entonces qu haremos ? l la matar antes de que l sea
matado." Roger pas sus dedos por el cabello rubio . "No
hay otra manera? "
Guerra total." No podemos romper las murallas son
gruesas pero podemos hacer llover fuego sobre ellos e
nosotros podemos recortar todos os materiais. Si somos
afortunados y incendiamos los silos y los establos, nosotros
podemos disminuir su voluntad de resistir."
"Y quemarn a Lea en su cama . No, mi Lord , es muy
arriesgado."
Belesme lo mir con disgusto. "Si no te hubiese visto en
accin en batallas, Roger , pensara que eres cobarde
como tu padre . La Guerra no es un juego de nias." l sali
da barraca y agarr un palo . "Aqu." l dibuj un crculo

grande en la tierra . Dentro del crculo , esbozo el castillo

de Fuld, y entonces dibuj crculos para sealar tres torres
principales. Los aposentos de Fuld estan aqu." l hizo una
cruz grande encima de la torre . "Los silos estn
aproximadamente aqu y los establos estn aqu." l se
levant y se movi para que Roger tuviera una visin mas
clara . Supongo que Fuld mantiene a Eleanor cerca de l ,
por el valor que tiene para l .
"EN su torre ? "
Belesme asinti con la cabeza . "Las otras torres sin
terminar . El padre de Fuld comenz la estructura en el
mismo ao en que William el Conquistador parti para
Inglaterra . l saba lo que estaba haciendo y puso los
cimientos para una fortaleza formidable ." Belesme dej
caer el palo y se limpi las manos contra su tnica verde .
"A Fuld le falt cerebro para terminar la construccin . l
tiene una muralla de piedra y torres de piedra, eso es
todo."
Roger dirigi sus ojos en direccin a las murallas de Fuld.
"Pareciera que eso es suficiente" .
"Puede ser, Roger , mas pienso que la fortaleza puede ser
tomada. Toda fortaleza tiene una debilidad. En algunas la
falla est en la estructura. En otras , la falla son los
hombres detrs de las murallas."
"Fuld."
"Si."
"Y si la mata? "
"Si ella est muerta, ningn hombre saldr de all vivo.
Pero espero que l decida enfrentar el desafo primero. Si
podemos destruir las provisiones de comida , l intentar
negociar con vos . No es tan tonto como para esperar
negociar conmigo. cuando eso pase, podremos decidir
qu hacer ." Robert de Belesme dirigi sus ojos verdes en
direccin a las mquinas de asedio . "Las colocaste bien por
no saber cual era el objetivo. Y ya veo que tienes planes
para secar el foso. Yo propongo que soltemos a nuestras
hombres en los campos para mantenerlos ocupados."
"No." Roger enfrent a Belesme. "Yo no traje a mis
hombres para quemar casas y violar mujeres, mi Lord ", .
Belesme se encogi de hombros . "Entonces mantnlos
ocupados como te parezca . Mis hombres estn
acostumbrados a tomar lo que encuentran en su camino" .
Abruptamente l cambi de tema. "Los lanzadores pueden

estar listos antes de maana? Haremos llover fuego cuanto

antes ."
"Si. Mis hombres prepararn las antorchas esta noche ."
" Roger "
Roger encontr esos extraos ojos verdes. "Qu ? "
"Fuld es mo. Si l sobrevive, yo lo matar."
Un fro descendi por la espina dorsal de Roger. La
intencin de Belesme era clara l torturara a Fuld Nevers
lentamente hasta la muerte. Roger tom una respiracin
profunda antes de responder. "Si."
"l es hombre muerto."
"No me debes ninguna explicacin, mi Lord . Mi nica
preocupacin es que Eleanor de Nantes salga de all viva."
"Si." Belesme frunci el ceo . "Puede que sea difcil de
reconocer a tu hermana al principio , Roger . Fuld tiene una
mano pesada."
Roger se sinti descomponer Belesme estaba poniendo
en palabras lo que l no se atreva a pensar. l asinti
con la cabeza . "Entonces no puedo prometerte a Fuld."
Si que puedes " Robert habl suavemente "porque vos
conoces mejor los lmites de la vida. l pagar por cada
marca que le haya hecho a ella" .
El olor acre de humo y carne quemada asalt su nariz e
irrit sus ojos cuando Eleanor despert con los gritos de
"Traigan los baldes! " Aparentemente otra antorcha
voladora haba cado dentro de las murallas de Fuld. Sus
ostentaciones de la invulnerabilidad de la construccin de
piedra podra probar ser correcta , pero Roger y Belesme
estaban causando mucho dao en los techos de los silos y
establos dentro de la fortaleza . Rocas y flechas con fuego
llovan da y noche con resultados devastadores. La misma
Eleanor haba formado parte de la cadena humana que
haba trabajado para salvar los establos y los animales
amedrentados dentro de l en vano .El recuerdo de las
corridas y los relinchos vinieron a ella , mientras abra sus
ojos y se daba cuenta de donde estaba.
Sentando y frotndose los ojos rojos por el humo , ella
busc en la oscuridad la jarra con agua cerca de su
cama . Su mano se detuvo en el aire no haba nada de
agua para lavarse ahora . Enojada tom la punta de la
sabana sucia y se frot la cara . Se estremeci de dolor
cuando hizo eso Fuld le haba dejado muchas
moretones . Ah, si aquellos que haban clamado que ella
era bonita pudieran verla ahora . Si Robert de Belesme

estuviese frente a ella y la viese as , todava querra

casarse con ella? Y Roger? No, l todava la amara
Roger siempre era Roger.Slo esperaba que l tuvieria la
oportunidad de vengar todas las lesiones y todos los
insultos que ella haba recibido.
Cansadamente ella se arrastr a la ventana e investig el
patio abajo para ver que nuevo dao haba sido causado.
Las pocas maderas que quedaban del establo ardan . Y
a lo lejos, entre muralla interna y la muralla externa , los
silos brillaban en llamas naranjas con la luz del da . Uno de
los hombres de Fuld la observ y la insult . La mayora
de ellos ahora ya no escondan su odio hacia ella,
acusndola de ser "La bruja de Nantes" . Al lado de l , los
hombres trabajaban apilando maderas y restos
carbonizados en un montculo central desde donde carros
podran ser cargados para llevarse los cuerpos de los
hombres y los animales fuera de la murallas para su
entierro. Eleanor gir para alejarse de la imagen y el olor.
Tan concentrada haba estado en la escena que ella no oy
a Fuld entrar en el cuarto detrs de ella . Su cara fea era
an mas repulsiva con sus ojos rojos y las mejillas
ardidas.
"Qu quieres ? " ella pregunt cansadamente .
"Eres mi salvoconducto para salir de aqu de con vida ."
Ella casi se ri . "Si tuviera los medios para hacerlo , mi Lord
, ya me habra ido." Ella indic la ventana. "La puntera de
mi hermano se vuelve mas y mas acertada."
"Si", Fuld concord severamente, "y yo no estar aqu
para ser fritado en mi cama por un incendio o para sufrir
hambre."
"Yo pens que este lugar era invencible."
"Las murallas lo son ." l la agarr del cabello y la empuj
a la ventana. "Mira abajo , ves lo que el Bastardo y
Belesme le hicieron a mi ganado. En dos das y con este
calor, quedar podrido y descompuesto , y entonces , qu
pasar ? " Sin esperar la respuesta de ella, l la lanz
salvajemente lejos de l. Ella tuvo que agarrrase contra
las piedras irregulares de la pared. "Bien, Fuld no estar
aqu para sufrir vos me sacars de aqu a la seguridad .
Si, le escribirs al Bastardo y le dirs que estoy dispuesto
un trato a cambio de mi seguridad. Se l puede detener los
ataques de Belesme hasta que yo slaga, te liberar en
Dieppe."

"No lo creo ! "La mano abierta de Fuld le golpe la boca.

"Puta! No me importa lo que vos crees! Slo importa que
Roger lo crea ! " l estall . "Ahora , escribe o tu cabeza
colgar en el portn de entrada."
El mensajero de Fuld Nevers sali con una bandera blanca
para entregar la carta de Eleanor. Rogerlo hizo detener
mientras mandaba a llamar a Belesme. Reley el mensaje
varias veces, intentando decidir si era un truco. La tela de
la tienda se abri , y Robert de Belesme baj su cabeza
para entrar . Roger le dio la carta.
Belesme se tom tiempo antes de comentar, "pudiera ser
una trampa , mas dudo que Fuld tenga la inteligencia para
inventar algo as . Mi Lady es ella capaz entender lo que
escribi ac? "
"Ella no es ninguna boba. Confo en Lea tanto como confo
en cualquier hombre ."
"Ella es una mujer."
"Mabille es una mujer", Roger replic, " y vos
frecuentemente la dejas a cargo de Belesme.
"No metas a Mabille en etso ! " Belesme respondi con
rabia que ambos quedaron sorprendidos. Finalmente
Robert tom una respiracin profunda y asinti con la
cabeza . "Cierto, Roger , seguiremos adelante si crees en
lo que ella escribi, pero te advierto no quiero verla
morir en manos de Fuld. Si este es un truco, tendr mi
espada en tu espalda ."
"No es ah donde siempre la has tenido? " Roger retruc
sarcasticamente.
Los ojos verdes de Belesme brillaron momentneamente.
"Bastardo, hay poca simpata entre nosotros , pero pronto
estaremos unidos por lazos de sangre. Si puedo soportar
Gilbert como pariente , puedo soportar cualquier cosa. Y
vos sos muy diferente a l ."
Roger se relaj ligeramente . "Entonces quieres entrar
conmigo? "
"Si , yo conozco el el lugar y Fuld es mo ." Belesme se
movi al centro de la tienda donde l poda estar
completamente erguido . le l ofreci sus propios planes .
" Esta parte est debajo de los cuartos de Fuld. Tendremos
que subir las escaleras y llegar a la habitacin de l antes
de l se de cuenta que estamos adentro."
"Y si ella no est all? "
"Ella estar donde Fuld la ponga . Si no est en su
habitacin , quiere decir que est muerta".

Roger murmur una oracin rpida por la seguridad de

ella. Belesme l lo mir con disgusto. "Confa en tu espada,
Roger te servir mejor que rezar."
La boca de Roger estaba seca, y su estmago tenso. "Si
ella est viva, ser bastante para m ."
" cundo quieres entrar? "
"Esta noche ."
Belesme asinti con la cabeza . "Dar ordenes de levantar
campamento y retirarse inmediatamente. Entonces, bajo el
manto de la oscuridad, cabalgaremos hasta y buscaremos
el foso ."
"Correcto."
Belesme se dirigi a la salida . "Si tenemos xito , Roger,
tendrs que llevar a mi Lady a Rouen mientras yo termino
con Fuld. Dudo que Cuando vio las tropas de Belesme
retirndose, el espritu de Fuld mejor. Impulsivamente
orden que cualquier carne que hubiese disponible fuese
servida en la mesa de la cena . Sintiendo su fuga
inminente, l comi y bebi abundantemente. A Su
espalda, Eleanor mantuvo su copa siempre llena con vino
hasta que finalmente se levant de la silla y fue camino a
su cama.
Eleanor se acost en su manta cuando Fuld y Blanche lo
hicieron . Por mucho tiempo permaneci escuchando los
sonidos del castillo que se calmaban durante la noche .
Pudo or las tentativas torpes de Fuld de hacer el amor , y
los gemidos guturales de Blanche . Fuld se movi dentro de
ella y gru cuando hall su liberacin, y entonces todo
estuvo quieto. Eleanor se estremeci con disgusto y dese
saber si todos los hombres se parecan. De alguna manera,
ella no poda imaginar a Roger o a Robert de Belesme
haciendo tales sonidos.
Ella se par y fue a la ventana, buscando ansiosamente en
la oscuridad alguna seal de actividad. Un Fuego arda a
lo lejos, pero no podr descubrir ningn movimiento.
Roger haba recibido la carta ? Y confiara en lo que ella
haba escrito ? Ella rez fervorosamente para que l viniera,
porque ella no tena ningn deseo de huir en compaa de
Fuld Nevers. Finalmente ella volvi a su cama y esper.
A pesar de sus mejores esfuerzos de permanecer
despierta, sus ojos se cerraban pesadamente. Ni siquiera
los pensamientos acerca de Roger pudieron mantener su
atencin y su cuerpo cansado exigi descanso.

Ella no pudo saber cuanto haba dormido antes de

despertase con sonidos en las escaleras y de hombres
somnolientos que buscaban en la oscuridad . Se despert
completamente cuando Fuld lleg al lado de su cam . l
estaba descalzo, y haba logrado ponerse la cota de malla
encima de su piel desnuda , y sujetaba su espada en la
mano . Ella sinti terror no haba fuga posible con l
all . Durante un terrible minuto ella pudo imaginar su
cabeza colgando del portn .
Bruja mentirosa"! " l gru. "Tu hermano me traicion ! "
El la busc en la semi oscuridad. "Bien, si yo caigo , vos
caes conmigo! "
Eleanor rod fuera de su cama hacia el lado opuesto y
se alej de l, su nico pensamiento era la puerta a su
espalda.. l la busc como un oso extiende sus garras.
"Mi Lady ! "
Ella pudo reconocer la voz de Robert de Belesme. Fuld
vacil momentneamente, y su cara empalideci con
miedo. Eleanor us la distraccin para correr hacia la puerta
. Fuld manote pero manos volvieron vacas.
Belesme puso su cuerpo entre ella y Fuld, mientras daba
ordenes.
"Llvala a un lugar seguro ", Robert de Belesme orden
mientras se enfrentaba con Fuld. Con deliberacin mortal l
levant su espada de hoja larga y se movi en el minsculo
rincn de la habitacin .
Eleanor estaba de pie observando como el hombre mas
temido de Normanda y Maine avanza sobre Nevers.
Desde el momento que se dio cuenta quien lo enfrentaba,
Fuld supo que no habra salida, pero tena intencin de
luchar para no morir . Si no pudiese ganar, no tena
ningun deseo de ser llevado vivo a las manos terribles de
Belesme.
Sorprendentemente, el Conde Robert dio espacio para que
Fuld pasara a la habitacin mayor , pero su media sonrisa
eliminaba cualquier idea de debilidad. El propio Fuld saba
qu tipo de juego Robert pretenda hacer con l ,
aterrorizarlo. Fuld se movi de modo salvaje. La espada de
Belesme lo toc ligeramente en el pecho .
"Vos morirs como el cerdo gordo que sos", Belesme
murmur. l dio otro golpe con la espada . Su sonrisa fra
en su cara .
El Terror y una noche de excesos hicieron que Fuld
estuviera torpe e inepto. Ya no era el salvaje fanfarrn que

Eleanor conoca y menospreciaba. El hombre que enfrent

a Belesme pareca haberse encogido considerablemente. l
cometi tantos errores y se defendi tan pobremente que
era obvio que Robert podra acabar con l a voluntad .
Pareca que la pelea haba durado mucho, cuando en
realidad dur unos segundos . Belesme lo provoc, lo
acorral , y ostent su habilidad superior con la espada
hasta que Fuld no pudo resistir mas . Cuando Belesme se
movi hacia , Fuld se lanz de modo salvaje, todava
llevando un arma con l . l slo tom aire, pero el
esfuerzo lo hizo tambalear y perder el equilibrio. Robert
decidi que ya haba jugado suficiente y pate las
piernas de Fuld . Entonces el arma de Fuld cay al piso .
Con otro puntapi l envi el arma lejos de su mano.
"Jess! " Roger contuvo el aliento para romper el hechizo
que sujetaba atnitos a todos en el cuarto. Slo entonces
Eleanor fue consciente de que se hallaba entre los brazos
de su medio hermano . Liberada finalmente de Fuld, ella
pudo dar rienda suelta a sus emociones, y comenz a llorar
y a hablar al mismo tiempo.
"Oh, Roger tena tanto miedo de no verte nuevamente ",
ella se sofoc. "Pens que haba venido aqu para morir ."
Lgrimas fluyeron por su cara lastimada . "Tem que no
entendieses mi mensaje."
l cerr sus brazos protectoramente alrededor de ella y
murmur tiernamente acariciando su cabello . "Lea Lea,
ests bien ahora , ests segura, l la tranquiliz varias
veces mientras derramaba lgrimas .
Convulsivamente ella se apret contra la tela azul de su
saco , enterrando su cabeza en el .. En algn lugar sobre su
cabeza l habl suavemente. " Pens que te haba perdido,
Lea. Pens que mi tontera en Nantes haba hecho que te
pierda Dulce Jess, podra haberlo matado con mis
propias manos, Lea! " Los guantes de l cavaron en los
hombros de ella. "Estuve completamente loco, Lea".
El sonido repugnante de la bota de Belesme golpeando
repetidamente al cuerpo inerte de Fuld los devolvi a la
realidad . El conde pareca planear patear a su vasallo
hasta la muerte. Cuando fue aparente que Fuld haba
cado en la inconsciencia, l le dio un ltimo golpe.
Eleanor se estremeci y dej salir un audible "Oh."
Robert de Belesme gir hacia ella como si de repente se
recordara de la presencia de ella. Quitndose el casco
adornado con plumas verdes , l alis su cabello

humedecido por el sudor . Caminando hacia donde ella

estaba en la seguridad de los brazos de Roger, l se quit
los guantes y toc una contusin que en la mandbula de
ella. El toque de l era suave.
"l pagar por cada marca que te haya dejado , mi Lady ,
lo juro . Planeo mostrarle a todos lo que acontece con
aquellos que se metan con lo que es mo." Su voz era
severa por la rabia . Sus ojos verdes se estrecharon
mientras estudiaba los araazos y moretones de ella . "l
no te hizo ningn otro dao? "
"No."
" Tu cara se curar y los hombres observarn tu belleza
nuevamente , mas yo estoy agradecido que le tomar a
Roger varios das para llevarte a Rouen." l observ sus
ojos que se agrandaban . "Si, vamos a all. Curthose ser
testigo de nuestro matrimonio ."
"Pero es julio ... , ella protest .
" Veo que todava ests tan ansiosa por casarte conmigo ",
l se burl . "Haz lo mejor de todo esto , Eleanor de Nantes,
porque yo no vine en tu ayuda por nada."
Ella pudo sentir a Roger tensarse contra ella, y ella busc
protegerlo instintivamente. "No, mi Lord , te equivocas ",
ella le dijo a Belesme. "Yo slo estoy sorprendida, eso es
todo."
"Yo la llevo a Rouen, Robert", Roger habl framente, "y
despus de eso, vuelvo a mis propias tierras."
"Si." Los ojos verdes de Belesme brillaron . "Pienso que es
mejor si parten con la primera de maana ." l gir para
irse, pero se detuvo . " Qu te hizo escribir la carta, mi
Lady ? "
"Fuld me dijo que l pretenda llevarme a Dieppe donde me
liberara , ella simplemente respondi, "y yo estaba
segura que l planeaba matarme como un acto de desafo
hacia vos ."
"Probablemente es as . Pero , qu te hizo dirigirnos al
drenaje del bao? "
"Yo poda ver luz en el fondo de pozo y por el poco oler
supuse que haba sido cavado recientemente . Adems
por all llegaran mas rpido a la habitacin de Fuld, ella
explic.
"Bien , es la primera vez que tom un castillo entrando
por el bao "Roger sonri felizmente "pero estoy
contento porque funcion."

An Belesme fue forzado a sonrer . "Si. Es extrao que un

hombre tan mugriento como Fuld tuviera un bao limpio."
Belesme camin a una ventana e inspeccion el patio de
abajo. A la luz del amanecer, l podra ver a los hombres
con los colores verdes de Belesme y la gente de Roger de
azul tomando prisioneros. El escudero de Roger y Jean
Merville estaban los estaban contando y agrupando de
acuerdo con sus grados. En el rea de pasto entre la
muralla interna y la externa , otros agrupaban algunos
cuerpos en tumbas abiertas. Directamente debajo de l ,
Hugh y el capitn discutan por las armas de los
prisioneros. l se apoy para ordenar que las cotas de
malla y otras armas fueran divididas igualmente entre los
dos ejrcitos.
A su espalda, Fuld Nevers se movi sin ser notado , y
esper su tiempo. Odio y terror convivan en l no
esperara dcilmente la venganza que Belesme tomara.
Ahora consciente, l observ al caballero y sus dedos
avanzaron lentamente hacia la daga que usaba en su cinto
.
Eleanor fue la primera en verlo moverse Y grit , "Mi
Lord , cuidado! " Fuld se lanz hacia la espalda de Belesme ,
y su daga se elev yendo al cuello desprotegido. Eleanor y
Roger actuaron instintivamente. Ella agarr una sabana de
la cam y se la lanz encima de Fuld. Enfurecido, l la
golpe de un modo salvaje . Roger lo tom por la mueca
mientras la daga cortaba la manga de ella, y torci la
mano dolorosamente hasta que Fuld solt el arma. Esta
cay al piso. Roger le dio un golpe al estmago de Fuld,
quien se dobl en dos. Belesme pis su mano y aplast
sus huesos contra el piso de piedra.
"Madre de Dios! " Fuld clam. "Mtame de una vez ."
"A su debido tiempo", Belesme respondi con crueldad
arrogante. "Vos pagars , Fuld Nevers, por lo que le hiciste a
lo que mo ". Sin mirar a Eleanor, l murmur, "Muchas
gracias , mi Lady . Ests herida? "
"No, l cort mi manga, pero no hay sangre."
" Mi Lady " Fuld habl roncamente con los labios
hinchados. " Clemencia."
Su mano cubri su propia cara lastimada . "No", ella
susurr, "yo rezar por tu alma, pero no puedo hacer nada
mas."
"Roger " los ojos de Fuld se movieron con esfuerzo a
Roger.

Roger sacudi la cabeza . "Yo di mi palabra sos de

Robert para que haga lo que le parezca" .
"Roger." Eleanor puso su mano en su hombro . "Parece
que alguien abri tu vieja herida . La Sangre est
traspasando tu cota de malla y manchando tu tnica."
"no es nada ."
"No", ella persisti , "esto debe ser cuidado, hermano.
Djame buscar a Blanche y conseguir algo para esto ."
Cuando l no se movi , ella lo empuj hacia las
escaleras . "Ven, vamos a buscar un lugar donde puedas
tomar un bao y pueda atender tu hombro . De otro modo ,
se infectar ".
Roger estaba tironeado entre el deseo de estar a sola con
ella y el miedo a poder traicionarse de alguna manera. La
idea de sus manos en su piel desnuda lo estaba
atormentando. Finalmente lleg a un acuerdo con l mismo
.
"Bien, Lea, pero tomar el bao solo . Luego Puedes tratar
cualquier herida que tenga."
Como ellos partieron de la habitacin de Fuld, pudieron or
a Fuld suplicndole a Robert de Belesme. "Mi Lord , yo te
he servido bien ", l llor , "y respond a cada una de tus
llamada. Yo soy tu vasallo."
"EN eso me has servido mal ", Belesme respondi
framente, "y por eso pagars" .
***
"Roger, qudate quieto mientras te pongo esta pomada."
l se estremeci bajo el contacto de ella cuando aplicaba
el ungento en su espalda. Ella hundi sus dedos
nuevamente en el recipiente y entonces unt la herida del
hombro .
"Estaba equivocada", ella murmur. "Quien te dio este
golpe no abri la vieja herida. Esa se curando bien por lo
menos ."
l baj su cabeza y gir para mirar el recipiente de
ungento. "Qu es eso ? "
"No s ", ella respondi sinceramente . "Me lo dio un
hombre de Fuld que dijo que era bueno para curar caballos .
Blanche dijo que no tienen nada mas que esto."
"Ests segura que esto sirve? " l dijo . "Tal vez fue
hecho con estircol de caballo. Por Dios, huele muy mal .
Lea, No puedo bajar a comer as ."
Ella tuvo que sonrer a pesar del dolor en su cara . "Huele
bastante fuerte, verdad ? Pero no huele a estircol ' mas

bien como a una grasa que se dej asentar por mucho

tiempo ." Ella frot sus manos en un pedazo de tela e
inspeccion su trabajo. " Si , lo cubr todo."
l busc una tnica limpia y se la puso por la cabeza . "Por
lo menos tom un bao, aunque dudo que alguien pueda
darse cuenta."
"Ellos no se darn cuenta Fuld ola muy mal."
"Si. Lea, me gustar que hubieses visto a Belesme
escalando las murallas con su espada amarrada a su
espalda y sus manos desnuda para agarrarse a los ganchos
de escalar . El es tan cuidadoso de su apariencia que
tuve que forzarme para no reirme ." l se puso serio, pero
todava sonriendo. "Pero le reconozco una cosa, Lea l
fue el primero en llegar arriba . Jess, ese hombre no
conoce ningn miedo."
Ella fue a pararse frente a l y coloc sus manos a ambos
lados de su cara . "Y vos estabas justo detrs de l." Ella
se puso seria y mir sus ojos azules brillantes. "No puedes
saber cuanto me enorgullece, hermano, saber que nosotros
compartimos la misma sangre. A veces podra morir de
vergenza por mi padre , pero vos me compensas por toda
la cobarda de l. Ella dej caer sus manos y desvi la
mirada . " Pero a veces temo haber heredado ese defecto."
"Vos, Lea? No, tienes tanta coraje como cualquier hombre .
Recuerdas lo que el Conquistador dijo de vos ? Que eras el
nico hombre entre nosotros aquel da " l habl
suavemente hasta que pudo ver que algo realmente la
preocupaba. "Lea, qu te pasa ? "
"Oh, Roger, todos mi vida he tenido miedos que vos me
dejaras, que yo envejecera y morira en el convento de
Fontainebleau , que sera forzada a casarseme con
Belesme Temo tantos cosas." Ella trag en seco para
componerse. " Pero estas ltimas semanas fueron las
peores de todas. Tem no vivir para verte nuevamente ."
"Lea Lea " l murmur mientras la envolva en sus
brazos fuertes.
"Pero, y si soy como mi padre ? "
" No es a cobarda , Lea, conocer el miedo. Yo entr en
batalla muchas veces, y cada vez que estuve frente a mi
enemigo , mi corazn lata desesperado y mi estmago
estaba en mi garganta", l le habl suavemente. " Pero
ningn hombre me llama cobarde. Es correcto tener miedo,
y cobarda correr o escaparse ." l recorri con la punta de
su dedo la mandbula de ella y sacudi la cabeza . "Me

parece que tuviste mucha en temer." l se dio cuenta

mientras estudiaba su cara que ella tena muchos
moretones pequeos en el cuelloy en la cara . Tambin
tena varios cortes pequeos alrededor de su boca y el
labio superior hinchado. Abruptamente l la solt y busc
la pomada. "Sintate, Lea, y djame cuidar de vos ."
"No, yo estoy bien ahora ", ella protest an cuando l la
sent suavemente en el banco. Sus manos la tocaron
aplicando el ungento. Debo estar terrible ."
l dej de tocarla y sacudi la cabeza . "Por mi honor, Lea,
nunca me pareciste mas bonita que cuando Belesme te
empuj a mis brazos esta maana." Sus manos eran
suaves mientras l aplicaba el blsamo sobre los cortes y
los moretones . "Deberamos haberte atendido a vos
primero, creo. No me di cuenta que l te haba cortardo.
"l slo us su mano para castigarme , hermano. Hubiera
sido muy estpido hacer otra cosa." Ella suspir
pesadamente. "Qu har Belesme con l? "
"Matarlo" .
"Entonces ruego para que lo haga rpidamente ."
"l no lo har. " l dio un paso atras y coloc el recipiente
de pomada en una mesa. "Dime, l pregunt
casualmente, "por qu le advertiste a Robert hoy ? "
"Belesme luch por m ."
"No, Lea. l luch por l y por su orgullo herido" . l se dio
vuelta y sacudi la cabeza . "Fuld podra haber matado a
Robert."
"Vos tambin lo detuviste .
"Si. No pude ver que lo iba a golpear por atrs." l golpe
su palma con disgusto. "Nos podramos haber librado de
l, Lea".
"Con una mancha en nuestra honra."
"En mi corazn , s que tienes razn , pero mi mente me
dice que deberamos haber dejado que Fuld lo matara.
"Roger, cmo llegaste a unirte con Belesme? "
"Lo Creas o no, l vino a m, Lea, porque l quera castigar
a Fuld pero no tena hombres . Sus tropas todava
luchan en Vexin para Curthose bajo el comando de Mortain.
Y , para ser sincero, tengo que admitir que me puse
bastante contento de verlo. La boca de Roger hizo una
sonrisa torpe . "Si, su propia reputacin le da una ventaja
en batalla."

"Fuld pens que l vendra a terminar con vos, y yo tena

miedo que entre ellos , te mataran. Ella sacudi la cabeza
con el recuerdo . "Pero cuando Fuld te vio parlamentar con
el Conde Robert , supo que no podra sobrevivir ."
Roger vino detrs de ella e puso sus manos en sus
hombros . Con los dedos pulgares comenz a masagear los
msculos de sus hombros . Ella se relaj bajo su
contacto , cerrando sus ojos .
"Nos debes hablar mas de Fuld o de Robert, Lea. Nosotros
dejaremos este lugar maldito por la maana, e iremos a
Rouen. Una vez all, yo podr mandar a mis mensajeros a
contactar a las personas que posicion en el camino de
nuestra fuga. Si Dios quiere, estaremos en Inglaterra en
agusto, y podremos dejar atrs a Belesme ."
"Ruego l no nos atrape como conejos, Roger".
l dej de trabajar en los hombros de ella. "Yo no carezco
de recursos, Lea, una vez que estemos na Inglaterra . El
principe Henry ser nuestro amigo y aliado."
Jess", espero que sea as ."
Antes del medioda , fue tomado completamente el
castillo , y muchos de sus habitantes dorman para
compensar la noche corta. Todo Estaba calmo porque
Roger y el Conde Robert haban prohibido cualquier tipo de
pillaje , destruccin , o matanza de prisioneros. Pero en la
ciudad cercana, la situacin era diferente, los hombres de
Belesme cayeron con mpetu sobre los habitante, robando,
violando, y matando. Finalmente, Aubery despert a Roger
para contarle .
"Mi Lord " l tembl. "Mi Lord , estn saqueando la
ciudad ."
"Uh? " Roger intent despertar de un sueo profundo, pero
era mucho esfuerzo. l rod en la cama y se tap con la
almohada la cabeza . "Ummmmm."
"Mi Lord ! " Aubery dijo mas insistentemente. "Despierta,
mi Lord ! "
Roger se sent en la manta y pregunt irritado a su
escudero . "Bien? "
"Mi Lord , Belesme dej a sus hombres sueltos en la ciudad
! Ellos atacan y matan la voluntad , y nosotros estamos
impotentes para detenerlos sin entrar en combate."
"Qu ? " Roger estaba completamente despierto ahora .
"Por todos los santos, estaba aconcordado no tocar a esas
personas, porque ellos nos abastecieron mientras
nosotros esperabamos para atacar a Fuld." Roger se

levant y busc su tnica . "Condenado Robert ! l no

puede mantener su palabra por un da ? ". Brevemente
consider la posibilidad de ponerse la cota de malla , pero
decidi que Belesme probablemente estara desarmado y
en su cama. Se conform l con tomar su espada de hoja
larga .
"Dnde est l ? "
Aubery respondi . "l tom la habitacin de Fuld como
propia" .
"Jess! Y dnde espera que duerma Lea ? No, no me
respondas."
"l no lo dijo , pero seguramente no deshonrara a tu
hermana con vos aqu."
"Robert hara cualquier cosa", Roger le record a su
escudero severamente. "l dijo que no atacara a la gente
de la ciudad, y lo hizo l . Hijo del diablo y una bruja!
Jess! Y Gilbert le dio a Lea a l! "
los ojos de Aubery se agrandaron cuando Roger envain
su espada. " Qu hars , mi Lord ? "
"Confrontarlo ! " Roger replic . Por Dios!" Qu esperabas
al despertarme? Bien, vienes a presenciar, Escudero o le
tienes miedo como el resto? "
Estimulado, Aubery replic, "voy con vos , mi Lord ."
Roger hall al Conde de Belesme completamente despierto
y concentrado revisando la lista de la dote y ajuar de
Eleanor. "Tu padre ha sido muy generoso", l murmur
cuando Roger se acerc .
Roger fue directamente al punto. "Mi Lord , la gente de la
ciudad pidieron mi proteccin , y yo se las promet , pero
tus hombres estn pillando y violando a aquellos que nos
ayudaron.
"Me preguntaba cuanto tiempo tardara en venir. Belesme
gir y permiti que sus ojos verdes brillaran hacia Roger..
"Mis hombres han estado acampados y quietos por mucho
tiempo , Roger , y el tener que tomar esta fortaleza los
priv de tener un medio descargar la lujuria de su
sangre . Vos no los querras tener aqu con tu hermana,
verdad ? " l volvi a la lista d. "Hasta que no estn
satisfechos, no puedo hacer nada con ellos."
"Mientes ! " Roger coloc su mano en el cabo de su espada
.
Belesme gir . Sus ojos brillaron con rabia . l not la
espada y elev una ceja. "Me encuentras desarmado,
Roger ".

"Eso puede ser solucionado, mi Lord ", Roger respondi . "A

diferencia de muchos a tu alrededor , yo no tengo
miedo de enfrentarte ."
"Entonces eres el mayor estpido en este cuarto."
"No, mi Lord ." Roger avanz algunos pasos para ponerse
directamente enfrente de Belesme. "Ordena a tus hombres
que salgan de la ciudad, o yo lo har ."
"Y cmo propones que se cumpla tal orden? " Belesme
pregunt desdeosamente.
"Yo tengo la mayor fuerza aqu", Roger le record , "y no
vacilar dar la orden de atacarlos si fuera necesario" . l
enfrent a Robert Belesme.
" Eres suave como una mujer", Belesme lo provoc antes
de desistir.
"Justicia no es suavidad, mi Lord , " ni lo es la fuerza de la
crueldad.
El conde camin hacia la ventana y grit al patio , "A m ! A
m ! A Belesme! "
La respuesta fue rpida. Media docena de sus hombres
corrieron hacia su amo . Por un momento breve los vellos
de Roger se erizaron , pero l se mantuvo firme. l empuj
su espada y esper . Si Belesme pretenda que sus hombres
se lo llevasen, l matara al conde primero.
"Envaina tu espada, Bastardo", Belesme orden secamente
antes de hacer acercar a uno de sus hombres . "Ralph,
pase la palabra, muerte a los asesinos y violadores".
Cuando el hombre lo mir en silencio perplejo, l estall,
"Si, me oste bien colgar a aquellos que rompan la paz
de Roger . Entre en la ciudad y trae a esos que
saquearon , y trae a cualquier de los aldeanos que
testimonien contra ellos."
"Pero ..."
"No." Belesme rechaz cualquier protesta . "Ya me oste.
Girando nuevamente hacia a Roger, l habl suavemente
ahora . "Vos queras justicia , mi Lord bien , pudiste ser
testigo de la justicia de Belesme.
Roger se sinti enfermo cuando observ esa media
sonrisa extrao y se dio cuenta que Belesme tena su
propia sed de sangre para satisfacer . Y l disfrutara la
ejecucin de algunos de sus propios hombres .
" Me enfermas, Robert",. Roger envain a su espada y
camin hacia las escaleras. Lea dormir conmigo esta
noche para su propia proteccin " .

"A veces, Roger " la voz de Robert lo sigui por las

escalera " deseara saber cual de ustedes dos ha estado
en un convento. "
La preocupacin de Roger era hallar un lugar para Eleanor .
Era una cosa que el conde de Belesme durmiera con
ella , pero otra totalmente distinta considerar que ella
durmiera en compaa de rudos soldado. En su mente poda
entender el efecto que ella estara causando en los
soldados que no tenan a ninguna mujer para ellos . No,
era mejor preservar aquella distancia, esa brecha entre
una lady un ciudadano plebeyo , que dejarles ver que ellos
haban luchado por una mujer de carne y hueso .
Reflexionando , concluy reticentemente que ella tendra
que permanecer esa noche en la habitacin de Fuld , y que
l tendra que dormir en una manta entre ella y Belesme.
Sin estar consciente del enfrentamiento entre Roger y
Robert , Eleanor termin de auxiliar a los heridos de
ambos ejrcitos , lavando y cosiendo los cortes recibidos
en la toma final de la fortaleza , y luego busc sabanas
limpias para su cama . Ella subi las escaleras sin
escolta, sus brazos cargados con sabanas, y hall a Robert
de Belesme. Por un momento terrible su corazn pareca
haberse detenido. A pesar de que l la haba defendido ,
ella todava estaba muy amedrentada de l. Sus ojos se
agrandaron con horror cuando lo enfrent , antes de poder
recuperar su compostura .
"Mi Lord ! Me asustaste! Yo yo no pens encontrarte
aqu."
l not su miedo y se enfureci. "No me mires as ! " l
estall.
"As , cmo , mi Lord ? " ella pregunt tan inocentemente
como pudo .
l bak su mirada y la desvi ,bajando su voz hasta que
ella escasamente pudo orlo . "Como si te estuviera por
arrancar la cabeza o tomar tu virginidad ."
"Mi Lord ", ella habl para evitar lentamente y
cuidadosamente, enfurecerlo "si no puedo esconder mi
miedo hacia vos , tal vez es debido a lo que pas entre
nosotros . Cuando yo era nia, intentaste matar a mi
hermano; cuando viniste a la abada , me pusiste las
manos encima ." Su corazn se aceler con la expresin
en los ojos verdes de l , y ella levant las sabanas para
proteger su pecho . "Dame tiempo, mi Lord ", ella
ofreci , "y tal vez que dejar de temerte.

"Si." l la estudi atentamente. Ella ahora estaba

compuesta y los ojos oscuros de ella no vacilaban bajo la
mirada directa de l. Pudo ver los cortes y los moretones ,
ella todava era una gran belleza , y ella pronto sera de
l. Las palabras del Viejo conquistador hicieron eco en los
odos de l y alimentaron su orgullo . "Eleanor " l
alcanz a tocar su sien donde una contusin se haba
puesto amarilla, sus dedos rozando los mechones sueltos
de cabello oscuro , y busc convencerla. "Puedo no ser un
hombre gentil , puede no ser como Roger , pero yo nunca
te daara. Ven a mi , Eleanor, y dame hijos , y yo te
tratar bien ."
Haba un calor inconfundible en los ojos normalmente
fros. Por un momento su cara guapa dej caer su guardia
y ella vio al hombre debajo de la mascara de crueldad. Si
l hubiese sido otro, habra tenido el sbito deseo de saber
si l la quera , pero este era Belesme.
"Mi Lord , si me caso con vos, ser ante Dios, y no tendr
ninguna palabra en ese asunto", respondi ella finalmente.
" No me importa la voluntad de Dios , Eleanor, sos vos a
quien tendr."
La voz de l cay nuevamente , pero esa vez tena una
cualidad ronca e ntima . Su mano dej su cara y se
movi hacia su hombro , alcanzando los huesos ligeros
debajo de su vestido . Luchando contra el deseo de
retroceder ante su contacto , ella mantuvo sus ojos en su
cara todava apretando las sabanas an mas cerca de su
pecho . Dando medio paso atrs , ella llam su atencin
a las sabanas. " Traje sabanas, ella murmur .
"Ya orden que cambien las camas , yo traer mis
propias sabanas , mi Lady ." Su mano seal el cuarto con
desprecio y una ceja negra se levant cuando not la cama
de brocado de verde y oro colocada recientemente . " Yo no
dormira como el animal de Fuld.
"Oh." La mirada de ella fue al lugar donde estaba su cama
en el guardarropa . "Entonces, dnde dormir? "
"Tu hermano ha hecho arreglos para vos aunque dudo
que l pueda hallar algn lugar mas seguro qu este . Si l
tiene la intencin de preservar tu virginidad , l puede
dormir conmigo, pero no es probable que lo haga."
Un alivio la invadi , pero algo irrit a Robert nuevamente .
Su vida siempre estara atada a la de Roger ? An cuando
l buscaba controlar el enojo que senta , ella pas a su
lado para colocar las sabanas dobladas al pie de la cama.

Robert la observ moverse, su cuerpo pequeo, flexible

gracioso y perfecto . l sent en un banco y mantuvo sus
ojos en ella mientras retiraba los trapos inmundos de la
cama, los dej caer al piso en una pila, y comenz a
acomodar el colchn de paja. Ella era una belleza para
observar.
"Tienes que cuida de mi."
El vello de ella se eriz al advirtir que l la observaba. "Qu
?"
"Tienes que cuidar de mi", l repiti .
"Pero vos ya tomaste un bao y Blanche ..."
"Piensas que tendra sus manos inmundas sobre m? " l
pregunt severamente. "No, vos atendiste a Roger ,
verdad? Si, ya me ba, pero me duele el hombro , mi
Lady . Tienes que cuidar de eso ."
"Tu escudero ..."
"No est aqu, l termin por ella.
Era un pedido bastante simple , uno que no era raro , pero
ella era contraria a tocarlo . An sentado, l pareca
grande, subyugante, y peligroso. Inconscientemente ella
humedeci sus labios y se sec las palmas hmedas
contra la falda de su vestido . Ella no tena ningn motivo
para rehusarse l ofreci no se expresado
violentamente esta vez y de hecho , l haba luchado
contra Fuld Nevers para salvarla. Finalmente ella asinti
con la cabeza . "Buscar el ungento, mi Lord ".
"Si te refieres a esa crema que huele mal que ellos usan
aqu, no quiero eso . No, mi madre es experta en el arte de
curar. Hallars su pomada sobre esa mesa." Robert le
indic.
Ella movi para tomar el tarro de pomada y entonces
vacilantemente se puso a su espalda. "Cul hombro es? "
"El del brazo con que uso la espada.
" No pens que Fuld te haba dado un golpe ."
"No lo hizo , pero me lo golpe trepando la pared, y me
duele ahora ." l se inclin hacia adelante y se quit la
tnica por encima de la cabeza , exponiendo un torso
musculoso . l era mas grande y mas poderosamente
formado de lo que ella haba imaginado al verlo vestido.
"Puedes ver algo? " l pregunt, su voz amortiguada por
la tnica en la cabeza .
"Si, mi Lord , te lastimaste. Eleanor sumergi sus dedos
en el blsamo y se prepar para tocar a su peor enemigo .

" espera , djame sacarme esto . l termin de sacar su

tnica y esta cay eso al suelo . "Listo."
Ella toc lentamente la contusin, hasta que l urgi,
"Frtalo ." Perdiendo el miedo a l gradualmente, ella hizo
como pidi l . Por un momento pasajero se le ocurri que
l tena piel como todos los otros , y luego se reprendi a
si misma por pensar eso Claro l era un hombre
despus de todo. La crema ola bien .
Hay otro lugar en el frente me debo haber raspado
ah ."
"Me sorprende que admitas que algo te duele ", ella
murmur mientras se inclinaba para inspeccionar el rea
rojiza.
"Tal vez quiera sentir tus manos sobre m , Eleanor, me
agrada. Antes que ella pudiese retirarse, l trat de
agarrar una de sus trenzas . Con un tirn casi doloroso l
trajo su cara contra la suya . Ella dej caer el tarro de
pomada , que rod por el suelo . Con su brazo la cerc y la
empuj sobre su falda . Ella intent alejarse disgustada ,
pero se hall atrapada. Ella dej de luchar y sent
docilmente , esperando la oportunidad de escapar . Y a
pesar de la calma externa , su estmago se cerr con
miedo. "Por favor, mi Lord , suelteme ella dijo con voz
fra.
"No, Eleanor, ahora eres m. Dos veces mi espada te
compr. Su voz era suave, pero no haba nada suave en el
cuerpo que la sujetaba . Sus brazos eran como esposas de
hierro y sus ojos verdes brillaban con una luz extraa
mientras sus dedos entrelazados en la trenza tiraban su
cabeza . Hambriento l apoy su boca sobre la suya,
primero rozndola tentativamente y luego Robert de
Belesme tom posesin completa de su boca , apretando
sus labios hasta forzar a los dientes de ella a abrirse. Su
lengua se desliz dentro de la boca , provocndola y
poseyndola . Ella se estaba sofocando, ella se estaba
ahogando, y pero era incapaz de detenerse . Su mano roz
encima de los pechos de ella y tom uno , apretndolo y
pellizcando el pezn con sus dedos mientras su boca
mientras posea la suya. Ella se endureci por el shock e
intent zafarse a pesar de las sensaciones nuevas y
extraas que estaba experimentando.
Cuando finalmente l la liber , sus labios arrastraron sus
besos calientes y jadeantes a la oreja de ella, Eleanor se
estremeci . Sus pezones empujaron contra la tela de su

vestido . Sus manos se movieron sobre ella, tocndola y

acaricindola con un efecto casi hipntico. La respiracin
tibia de l caus un escalofro en su espina dorsal .
Emociones contradictorias la inundaron mientras su
cuerpo traicionero se relajaba . En algn lugar de su
mente , sus pensamientos hicieron eco advirtindola de
ese juego peligroso.
Su boca explor el cuello de ella , el hueco de su garganta
y luego detrs de su oreja . La respiracin de l vena
como llamas calientes mientras susurraba Eres de fuego,
Eleanor de Nantes". l estaba queriendo, estaba
precisando lo que ella pudiera darle .
Abruptamente l estaba de pie , ella cayendo fuera de su
falda y quebrando el hechizo. Ella tambale pero no se cay
pues su mano apretadaba su mueca tan firmemente que
sus dedos quedaron sin circulacin . El haba cambiado,
sus ojos estaban brillando con lujuria, y no haba bondad ,
ni ternura en l. Robert estaba respirando rpidamente,
jadeando an . Ella retrocedi ante la expresin de l y
exclam, "No! No, no lo har! ""Si , lo hars
! Eres ma para tomarte, Eleanor", l coaxou mientras la
empujaba hacia la gran cama .
"Para! No! "
l la llev al colchn de plumas y bloque su fuga y
comenz a desatar su pantaln . "Si, por aos he soado
otro con vos , l jade mientras se libraba de la ropa .
"Gritar! "
"No, no lo hars . l se apoy sobre ella y susurr
roncamente, " ver tu cuerpo nuevamente , Eleanor
abre el vestido para m ."
Esperando ganar tiempo, ella asinti con la cabeza . Muy
lentamente sus manos fueron al hombro de su vestido y
comenzaron a bajarlo mientras l observaba . Sentndose
a un lado de la cama, ella dej que sus pies tocaran el piso.
Sus ojos nunca dejaron el escote de su vestido mientras
ella asomaba un hombro revelando la curva de su pecho.
Entonces, pareciendo levantarse para bajar la prenda, ella
de repente huy hacia la puerta , gritando con fuerza, "A
m ! A m ! ! Virgen Mara, aydame! "
Belesme la tom antes que ella pudiese llegar a la puerta
y puso su mano encima de su boca para silenciarla. Ella le
mordi un dedo, pero eso no tuvo ningn efecto en l. .
"Ahora , Eleanor", l la provoc , "ver todo de vos ."
"No! "

Sus dedos alcanzaron el hombro de su vestido , y con un

gran tirn rasg la tela para exponer un pecho blanco.
Entonces, deliberadamente, l se inclin para chupar el
pezn. Ella se retorci y se movii lejos de l hasta que l
la bloqe contra la pared con su cuerpo .
"Por favor, mi Lord , djame ir por favor."
"No puedo. Esper mucho tiempo por vos , Eleanor."
Lentamente, deliberadamente, l ahog su protesta con su
boca . Ella cerr sus ojos e intent patearlo. De repente ella
lo sinti endurecerse contra ella y el miembro la roz en el
vientre.
Sultala . Roger habl secamente por detrs de Belesme.
Eleanor abri sus ojos para ver la espada de l apoyada
contra la vena del cuello de Robert . "Ahora saca tus
manos fuera de ella." Los msculos de la mandbula de
Roger se tensaron intentando controlar su rabia. "Ahora ,
Robert."
Belesme dej caer sus manos y dio un paso atras , el ardor
de l enfriado por el acero fro. Los ojos de Roger fueron
al vestido rasgado y su boca se sec ante la vista del
pecho desnudo de ella. l mir , su propio corazn
acelerado, su cuerpo intensamente consciente de ella. Con
esfuerzo , l orden , Cbrete, Lea", ".
Con su cara ardiendo bajo su mirada , ella acomod el
hombro del vestido rasgado apresuradamente con un
broche tomado de Blanche. Se alej Belesme, y se puso a
Roger entre ella y Robert.
Roger sujetaba la espada firmemente. "Vos sabes , Robert,
que debera matarte aqu y ahora por lo que le habras
hecho a Lea." Para dar nfasis a sus palabras , l dej que
la espada cortara la carne de Belesme y una gota de
sangre corri por su cuello .
Belesme lo provoc , "No, no lo hars. Ella vendr a m ,
de cualquier manera".
Roger baj su espada pero no la guard . "No. A diferencia
de vos, yo nunca asesin a un hombre desarmado, y yo
no tengo ganas de ver del derramamiento de sangre que
seguira. Ests bien , Lea? "
"Si, estoy bien ."
"El da vendr en que pagars por esto , Roger ", Belesme
prometi framente.
" Me desafas, mi Lord ? " Roger murmur suavemente.
"Porque si lo hicieras , yo estoy mas que listo."

Belesme sacudi la cabeza . "Por qu yo debera luchar

ahora cuando bastante pronto podr acostarme con ella
cuando y donde quiera ? "
Roger dio un paso adelante , pero Eleanor lo tom del
brazo . Virgen Mara , no!" Yo no valgo la pena para que
mueras, hermano". Su mano se cerr encima del cabo de
la espada. "La culpa tambin es ma.
"No, Lea, si alguien tiene parte de culpa soy yo , porque te
dej sola en este lugar maldito. Ven. l envain el arma y
la llev. Dos veces ella casi tropez en las escaleras , y
tuvo que seguirlo al trote mientras ellos cruzaban el patio .
Ella saba que l estaba enojado , pero no estaba segura si
su rabia estaba dirigida a ella o a Robert de Belesme.
Cuando l se detuvo abruptamente en la pared de
muralla, ella casi choc con l .
Por Dios", Lea! " l estall . "Eres igual al resto que me
cree capaz de matar cuando l ni siquiera estaba
armado? Jess ! l es un hombre que respira, que camina
en dos piernas como yo . Si lo viste sangrar como
cualquier ser humano ! l es bravo, pero no es invencible."
"Lo siento mucho."
"Por Qu ? Porque me crees incapaz de derrotar a Belesme?
"
"No, tem haberte avergonzado. Primero dej que el
Prncipe Henry me besara, y ahora el Conde Robert ."
Nia tonta. Te vi luchando, Lea, te vi tratando de librarte,
o tus gritos. En lo que respecta a Henry, es fcil quererlo .
No era tu culpa."
l comenz a caminar a lo largo de la pared, sus
pensamientos preocupados por lo que haba visto . Si ella
supiese lo que haba pensado cuando la vio , l estaba
seguro que ella no lo considerara mejor que los otros
hombres . Al lado de l , ella ordenaba sus propias
emociones contradictorias . "Roger, me temo que haya
algo malo en m", ella dijo bruscamente .
l se detuvo y esper . "Qu ? "
"Bien " Ella vacil, sonrojndose y mirando el suelo .
"Las monjas me ensearon que eso un pecado, pero "
Ella busc las palabras que expresaran su vergenza y
entonces dijo, "Oh, Roger, yo yo debo ser lujuriosa o
algo as . Yo bien , no me import ser besada por el
prncipe, ni por Belesme ... al principio ." Cuando l no
dijo nada, ella exclam, "Bien, cul es el problema
conmigo? "

"No, Lea, no hay problema , l respondi finalmente. Se

supone que una mujer quiere un hombre . Por qu Dios
habra hecho dos sexos si no? Sin expectativa y los juegos
previos , hay poca satisfaccin en la unin entre ellos . Yo
no tomara a una mujer que se echa como una piedra fra
y rgida en mi cama."
Intrigada por ese sentimiento de l hacia las mujeres, ella
se aventur a preguntar, "Te has acostado con muchas
mujeres, Roger? "
"Qu tipo de pregunta es esa? " l pregunt
defensivamente. "Yo no soy un monje."
"Cuntas ? "
"Cunto es mucho ? "
"Diez veinte no s . Roger, yo tengo poco
conocimiento de tales cosas."
l cedi . Ella era inocente, y nadie se haba ocupado de
instruirla ni Mary, Herleva, o cualquiera de las otras
mujeres que ella conoca . "Si .. probablemente. "
"No lo sabes? " ella pregunt incrdulamente .
Por Dios", Lea! No mantengo un registro, si eso es lo que
preguntas." l la estudi de cerca . "Qu quieres saber? "
"Quiero saber como los hombres consideran a las
mujeres." La expresin de ella era seria, sus ojos oscuros
de repente fijos en l. " Amaste a alguna de ellas ? "
"No."
"Pero vos me dijiste una vez amabas a una lady ."
"Si." l la mir cautelosamente, deseando saber a donde
ella lo estaba conduciendo. "Nunca estuve con ella , si eso
es lo que quieres saber."
"Por qu no? "
"Porque ella es una lady . Yo no soy un animal, Lea que
toma todo lo que ve . Y ella es una criada para ser
tomada a voluntad ."
"Pero no es justo, hermano. Eres Lord de Condes, mas
guapo que Belesme, y cien veces mas amable . Si yo fuera
su padre , te la entregara a vos."
" Cuando vos ests segura, yo la tendr.
" es eso , entonces ? Roger, no puedes poner mi seguridad
por encima de tu felicidad, es injusto . Ella puso una mano
en su brazo . "No puedo pedirte eso fue un error
pensar que poda . Volver al convento de Fontainebleau
una vez que haga mis votos, estar bastante segura del
Conde Robert ."

"Jess! Qu es esa locura, Lea? En un minuto me confiesas

tus deseos carnales, y en el siguiente dices que volvers al
convento. Madre de Dios, nia! Eres una mujer de carne y
hueso ! "
"Pero... y si fallamos? Y si Belesme te atrapa y te mata
como mat a Fuld? No puedo tolerar eso ! Vos mereces
felicidad! "
"Para, Lea! " l agarr sus hombros y ella tembl. "No
hables tonteras . Yo soy tu caballero, he jurado lealtad a
vos por encima de todas las cosas. No puedo llevarte de
vuelta a Fontainebleau."
" No es as , Roger , eres mi hermano. No puedo darte
hijos, herederos para tus tierras. Busca tu felicidad con esa
lady ."
"Lea", l estall , "vos eres mi lady ! Planeo mantenerte
segura."
"Pero .."
Ningn pero ".' l coloc un dedo encima de sus labios .
"Nosotros iremos a Inglaterra ."
***
Eleanor permaneci despierta tarde en la noche , incapaz
dormir por los gritos sobrenaturales que parecan
reverberar en el castillo alternados con perodos
prolongados de silencio. Era fcil imaginar que los gritos
venan de la agona de Fuld Nevers y que el hombre no iba
a morir rpidamente . Era fcil de pensar en la oscuridad
que los silencios venan de esas veces en las que l
desfalleca y era reavivado. Al principio , Eleanor intent
esconder los sonidos con su almohada, pero no pudo .
Finalmente ella busc a Roger. l , Hugh y los otros haban
puesto sus mantas en la habitacin de Fuld y se haban
colocado entre ella y la cama que Belesme haba tomado
como suya. Pero cuando ella sali da su cama , pudo ver
con la luz de la luna que entraba por la ventana que las
mantas estaban vacas.
Descalza, ella cuidadosamente al cuarto exterior y lo hall
totalmente desocupado. Y cuando mir por la ventana
hacia el patio de abajo, tambin lo encontr desierto. Un
nudo de miedo se form en su estmago . Y si Robert de
Belesme por su rabia , haba hecho alguna trampa para
prender a Roger y a sus hombres mientras ella dorma ?
Ciertamente l no era un hombre de perdonar nada, y
Roger lo haba apuntado con su espada. De repente era de
importancia extrema hallar a su hermano .

Un grito terrorfico cort la oscuridad con tal intensidad que

se el eriz la piel . No, ella se reprendi, Roger nunca
podra ser sometido a tal agona . Era posible, pero no
probable , que l y los otros hubieran ido a observar el
castigo de Fuld. Pero an cuando era un nio, Roger
nunca haba disfrutado el sufrimiento ajeno y prefera
matar rpidamente y misericordiosamente.
Soltando una antorcha de un aro cerca de la puerta ,
ilumin el camino por las escaleras traicioneras. Cuando
sali para cruzar el patio , un centinela apareci de entre
las sombras y la detuvo . Asustada, ella dej caer la
antorcha al piso de piedra. El hombre se inclin para
recobrarla , y cuando se levantaba, ella pudo ver que l
usaba la ropa verde del clan Belesme. Si l la haba
reconocido , no dio ninguna seal.
Ella humedeci sus labios secos y logr una sonrisa
tentativa. " Djeme pasar, caballero." cuando l no se
movi , ella se sinti compelida a explicarse. "Yo soy
Eleanor de Nantes, y estoy buscando a mi hermano, Roger,
el hijo de Gilbert ".
El hombre sujet la antorcha mas cerca para estudiarla .
Aparentemente satisfecho que ella dijera la verdad, l
respetuosamente dio un paso atrs . "No, mi lady , no la
haba reconocido" . Cuando ella se movi para pasar a su
lado , l bloque su camino . "No puede ir , mi Lady , por
ordenes de mi Lord de Belesme".
"Buscar a mi hermano."
"l no est aqu."
Ella tom una respiracin profunda. Dado el encuentro de
l con Robert de Belesme, Roger podra estar en peligro .
Ella sacudi su cabeza . "Entonces ver al Conde Robert ."
El guardia pareca sorprendido por su pedido. EN sus
aos de servicio con Belesme, no poda se recordar a
ninguna lady que lo buscara por propia voluntad . l
vacil, poco dispuesto a ofenderla e incapaz de permitirle
avanzar . "Es mejor que se vuelva , mi Lady . Cuando lo
vea, le dir que usted lo busca.
"No", ella obstinadamente persisti . "Ver a mi hermano, o
ver a mi Lord de Belesme."
Finalmente l asinti con la cabeza , aceptando. "Si, le
dir que lo espera." l puso sus dedos en su boca e hizo
un silbido estridente que alert a otros guardias . l seal
a Eleanor. " Viglala bien", l orden, "es mi Lady . Con

eso, l la dej para desaparecer en la oscuridad. La puerta

del stano cruji, y luego todo estuvo nuevamente callado.
Le pareci que haba estado esperando por mucho tiempo.
Ninguno de los hombres dijo nada, pero la miraban
cautelosamente. Cuando comenz a parecer que Belesme
no vendra, ella gir para volver a la torre de Fuld, pero
un hombre se movi para bloquearle el paso.
"No, mi Lady ", un hombre dijo mientras manteniendo sus
ojos respetuosamente fijos en el suelo. "Espere a mi
Lord ."
"Me cans de esperar buscar a mi hermano."
"El Bastardo? " El hombre pareci escupir las palabras.
"No " su boca se curv desdeosamente. "l no est
aqu. l no tiene estmago para ver esto ."
l habl as respecto a la situacin de Fuld y Eleanor tembl
involuntariamente. Ella dese nunca haberse aventurado a
bajar de la torre . No quera ve a r Belesme era a Roger
quien buscaba.
La puerta se abri con un crujido , y luego fue cerrada, y
pasos de botas podan ser odos por los escalones .
Entonces l emergi de las sombras. l camin hasta la
fuente y se lav las manos antes de ir hacia ella.
An sin una antorcha ella poda ver la tnica de l
manchada de sangre , pero Belesme, normalmente una
persona prolija, pareca no importarle . Su boca se curv
en una sonrisa leve cuando estuvo frente a ella .
"Mi Lady ", l la reconoci. "Cmo puedo servirte? "
Una mirada a su tnica fue suficiente para Eleanor ella
supo que no tena nada que hacer all, retorci sus manos
en los pliegues de su vestido y desvi la mirada .
"Vos me llamaste dijo l impacientemente.
"Seguramente tienes que querer algo."
" Yo quiero ver a mi hermano."
l frunci el ceo . "Mi hombre me dijo que preguntaste por
m."
"Lo hice ", ella admiti incmodamente bajo la mirada de
sus ojos verdes. "Mi Lord , dnde est mi hermano? "
"Roger ? " l elev una ceja en gesto interrogativo .
"Supongo que estaba durmiendo a tus pies, vigilndote
como un perro fiel." l poda ver que ella no estaba
convencida. " Es Todo lo que puedo decirte , Eleanor, Roger
estuvo conmigo durante algn tiempo, pero su estmago
revel su disgusto por la tarea. Pens que haba ido a la
cama."

"Tienes certeza? "

MI Lady " - su voz era mortalmente suave" no te
miento ."
"Perdn , mi Lord , no deb haber venido", ella dijo
finalmente.
"No, no deberas . En el futuro, no hars nada sin una
escolta , Lady Eleanor , porque tengo muchos hombres a
mi servicio que tomaran primero y se arrepentiran
despus ."
"Como vos ? "
"No, yo nunca tengo de que arrepentirme."
Un capitn emergi de las sombras, llevando una toalla
sangrienta. Belesme frunci el ceo ante la intrusin antes
de ordenar secamente , "Qumala."
"Qu es? " ella pregunt antes de pensar. Inmediatamente
ella se lament de la pregunta.
"Nada de importancia", Belesme respondi. "Basta decir
que Fuld Nevers nunca me maldecir nuevamente . l mir
los pies desnudos de ella y dijo . " No es lugar para vos , mi
Lady, mejor ve a tu cama. Vos y Roger partirn con la
primera luz" . l hizo un gesto al guardia mas prximo a
ella. "Lleva a mi lady a su cuarto y permanece afuera
hasta el Bastardo o yo lleguemos.
Con una sensacin de alivio ella sigui al hombre de
Belesme por las escaleras hasta la torre. Detrs de ella
poda or a Robert de Belesme decirle a alguien , "No
hemos terminado despirtalo nuevamente " . Ella dijo
una oracin por el alma de Fuld Nevers.
Una vez de vuelta en su cama , ella esper despierta a
Roger. l finalmente subi y puso su manta cerca de ella.
"Roger , dnde has estado? " ella exigi. " No pude dormir
por los sonidos de la venganza de Belesme, y tem por
vos ."
"Bien , como puedes ver, estoy bien ." Su voz le son
extraa.
"Ests bien, hermano? " Ella investig ansiosamente en la
semi oscuridad.
"Si. Djame en paz , Lea, y djame dormir. Maana
dejaremos este lugar maldito."
Aubery y Jean Merville subieron arrastrando sus mantas .
Jean la viu y explic alegremente " Est muy lleno el saln
de abajo, muchos querran dormir aqu." l mir a Roger
y agreg , " Belesme le ofreci que compartiera su cama
con l ."

"Antes dormira con una vbora."

"Por lo visto , el Conde Robert estar despierto la mayor
parte de la noche ", Aubery observ . "Pienso que tomar
su cama."
"Pens que Fuld ya estaba muerto", Eleanor habl. "l ya
no grita mas."
"No", Roger respondi severamente. "Si l est callado
ahora, es porque ya no tiene lengua." l golpe su palma
furiosamente. La sed de sangre de Robert es grande l
prometi esperar hasta que partieramos."
"Fuld no tiene lengua, Roger? " ella repiti
estpidamente . Jess "! "
"No, ni ojos , Lea. Robert planea despedazarlo como a un
animal antes que muera." La cara de Roger estaba gris a
la luz lnguida.
"l dijo que vos no estabas all."
"Quin? "
"Belesme."
"Madre de Dios! Lea, no fuiste all abajo ? No es lugar
apropiado para una lady , ni para nadie."
Ella asinti con la cabeza . "No te poda hallar, ella
simplemente respondi.
"Bien, yo estuve all durante algn tiempo, pero la
conducta de Belesme me enferm . Yo despacho a mis
enemigos en el campo de batalla, o los cuelgo " . l desvi
la mirada . "Camin por la muralla hasta recuperarme ,
Lea". l se inclin para correr la manta. "Vamos a tratar de
dormir un poco."
"Si." Ella dijo . Uno por uno , los hombres fueron
metindose en sus mantas . "Dios te guarde , Roger", ella
susurr suavemente en la oscuridad.

Adelante estaba Rouen , la capital de Normanda , los picos

de estilo romano de la catedral de William , el
Conquistador , dominaba las murallas de la ciudad. Roger
gui su caballo e hizo seas para una parada a la escolta
armada a su espalda. Antes de Aubery pudiese ayudarlo ,
l desmont y fue hacia Eleanor.
, "Nos detenemos aqu." l se estir para ayudarla a
descender, explicndole, " Se hace tarde, y no privara a
Curthose de su bienvenida. Podemos entrar en la ciudad

por la maana con la escolta de l, y participar de su

ceremonia."
"Si", ella concord como las manos fuertes de l sujetando
su cintura y la puso en el suelo . Las piernas de ella estaban
cansadas y doloridas por las horas pasadas en la silla de
montar. Ella dio un paso instable y se tom del brazo de
Roger para lograr equilibrio. "Jess!, estoy cansada."
"Camina unos pasos se te pasar , lo prometo." En un
tono de voz bajo l le record , es mejor que te
acostumbres a esto , Lea, para el final de esta semana
tendremos que montar para salvar nuestras vidas."
"Tan pronto? "
"Si." l pestae con la luz del sol. "Una vez casada , eres
de l.
Ella suspir y asinti con la cabeza . "Oh, Roger, a veces
me permito olvidar por qu estoy aqu. Disfrut de tu
compaa desde Mayenne que dese que el viaje no
terminara nunca . Que nosotros siempre podramos estar
as , riendo, bromeando, sin pensar en Belesme".
"No podemos ."
Ella sacudi su cabeza . "No, l siempre estar detrs de
nosotros , buscando venganza para el agravio que nosotros
le ocasionaremos."
"l primero tendr que hallarnos, Lea, y dudo que l
pueda saber donde planeo llevarte.
"Inglaterra no es un lugar desconocido para l, hermano.
No te olvides que l poseer tierras all tambin Ellos
estaban lejos del resto y ella se senta libre para decir lo
que pensaba . Ella dibuj crculos en el polvo del suelo con
su pie . "Lo que digo es que l vendr por nosotros."
"S eso. Pero hasta que l nos encuentre , espero haber
afianzado una alianza poderosa ." l frunci el ceo
pensativamente . "y si no lo logro, huiremos a la corte
bizantina como te dije" .
"Y entonces perderas para siempre cualquier esperanza
de recuperar tus tierras! No, no puedo dejarte hacer eso !
"
"Lea ... " . l puso un brazo sobre su hombro y la hizo girar
y baj su voz nuevamente mientras deca . "Lea, deja de
preocuparte por mis tierras. Confo en Henry para las
mantenga seguras por m . Ven", l la persuadi , " no
hablaremos mas de Robert de Belesme esta noche ."
"Pero temo por nosotros ! " Ella se habra envuelto en sus
brazos, pero l se alej .

"Dudas de mi habilidad para protegerte? "

"No si no s lo que haremos ser desafiar a la Iglesia
, al estado y a nuestra familia , Roger. No slo Belesme, el
mundo entero estar contra nosotros ."
"Y eso te asusta.
Si.
l puso ambas manos sobre sus hombros y estudi su
cara . "Dime , pero dime la verdad, Lea , es por m o por
vos que tienes miedo? "
Ella desvi la mirada . "Por ambos ."
"No, Lea, no es as . Piensa la respuesta ."
"Cierto", ella respondi en voz baja, " temo por vos ."
"Crees que no puedo rivalizar a Belesme." Sus ojos azules
eran serios. "Y ests equivocada. Adems , ahora no hay
ninguna otra salida."
"No, yo podra casarme con Belesme", ella susurr.
" Lea, o correctamente? Vos no dijiste eso."
Si. Ella asinti con la cabeza . "Ahora que estamos
aqu, no veo ninguna otra salida. Es una locura pensar
que nosotros podremos escapar de l.
"Lea. Recuerdas las golpizas que te dio Fuld? Bien, Robert
puede ser diez veces peor he servido con l en el
entrenamiento de William y conozco al hombre . La primera
vez que est descontento con una comida o con su ropa, l
es capaz de golpearte a muerte."
"Si yo le doy hijos " su voz se arrastr con inseguridad .
" Y si vos no lo haces ? Su madre no tuvo ningn hijo de l
", l le record suavemente. "Robert no es Gilbert te
matara para casarse con otra."
"Pero no hay otra cosa para m ! " ella exclam. "Puedo
tomar los votos como una monja y pudrirme en
Fontainebleau o puedo casarme con Robert y pudrirme en
Belesme! "
"No. Yo puedo prometerte una vida mejor en Inglaterra , si
confas mas en m. Lea . Confas en m, o no ? "
Si.
"Entonces no quiero or ninguno mas de esos miedos
tontos. Partimos de Rouen cuando mis caballeros informen
que todo est listo." l gir y le grit a sus hombres ,
"Pongan las tiendas! Acamparemos aqu hasta que mi
hermana entra en Rouen con la escolta de Curthose! "
El Duque de Normanda , resplandeciente en ropajes de
seda color rojo y oro, fue a saludar personalmente. Cuando
l desmont y camin hacia ellos Eleanor hall fcil

entender por qu era llamado Curthose. l tena poco de

la apariencia del Prncipe Henry, y ciertamente nada de su
altura . Ella se acord que Conquistador le haba contado
cuan pequea era la Duquesa Mathilde y se imagin que el
hijo primognito de ellos se pareca a su madre . Adems,
sus piernas eran desproporcionadamente cortas . Pero sus
modales eran extremadamente amigables .
"Mi Lady ", l grit antes de alcnzala. "Eres mas bella de
lo que Henry cont si eso es posible."
Ella cay de rodillas en una reverencia , murmurando, "Su
gracia es muy amable ."
"Le damos la bienvenida a la corte de Normanda , l
anunci, entonces hablndole abiertamente a un caballero
a su lado, mientras / todava diciendo abiertamente, No
es una sorpresa que Robert la quisiera a ella y a ninguna
otra."
" Mi Lady ." Eleanor gir al or el sonido de la voz del
Prncipe Henry, y hall sus manos calurosamente
apretadas entre las suyas. "Nos diste un susto cuando
omos que ese Fuld Nevers te haba capturado.
"Si, Lady Eleanor ", Curthose concord , "pero cuando
nosotros supimos que Roger y Robert iban en tu ayuda,
estuvimos seguros que vos estaras bien."
l le hizo un seal que a algunos cortesanos muy bien
vestidos que avanzaron, diciendo , "Permteme, querida
nia, presentarte a los condes de Blois, Artois, y
Champagna, y tambin Rannulf de Coutances, William de
Egremont, Henry de Avranches, y Geoffrey de
Monthermer." Cada hombre la reconoci con una
reverencia. "Mi duquesa y las ladies de su corte tambin
habran venido, pero ella se aproxima al tiempo del parto, y
los mdicos desaconsejan montar." l mir a una mujer
imponente montada en su caballo y asinti con la cabeza
. "Mi hermana Adella vino en lugar de ella para darte la
bienvenida." Adella inclin su cabeza ligeramente .
Eleanor no pudo evitar recordar que Henry le haba
hablado hacia mucho tiempo de su hermana Adella y
temperamento de vbora. Una mirada a la lady arrogante
le hizo pensar que l no haba exagerado. De cualquier
modo , ella era la hija del Conquistador, y Eleanor
present una reverencia cerca de su caballo .
"Levntate, mi Lady que cabalgaremos ahora . El sol sube
y se pone mas caliente ." Adella dijo. "Ah, Roger , tu retorno

a la corte de mi hermano es una diversin mas que

bienvenida. Marie ya se est empolvando la cara en
anticipacin a tu llegada."
Roger se ruboriz . " Lady de Coutances tiene poca
necesidad de cualquier artificio de belleza ", l respondi
suavemente a pesar de su rubor .
Si. Adella lanz una mirada significativa a Rannulf de
Coutances. "Pero su hermano la dara a un amante de alta
cuna."
Henry se inclin mas cerca para susurrarle a Eleanor.
"Ellos hablan de Lady Marie de Coutances , es bien sabido
que ella le ha echado el ojo a tu hermano."
"Ella es muy bonita? " Eleanor pregunt sin pensar.
"Si ." Henry dio una sonrisa "Pero no tanto como vos . Te
aseguro que asombraras a la corte de Normanda . Por
mucho tiempo he deseado traerte aqu para mostrarle a
las ladies tu extraordinaria belleza . Pero hubiera deseado
que vinieras bajo circunstancias diferentes."
Pero Eleanor apenas lo estaba escuchando . Tena un gran
deseo de encontrar y conocer a Lady Marie, porque quera
determinar si esa Marie era el amor secreto de Roger.
"Mi Lady " Henry sonri "te estoy elogiando , y vos no
me prestas atencin . Si hubiera tenido menos autoestima ,
me habrs destruido.
"Oh perdn estaba pensando en por qu estoy aqu,
supongo ."
" Eso es bastante para distraer a cualquier muchacha , te lo
aseguro . Aqu, djame ayudarte a subir ." l indic el
paquete que Aubrey haba presentado. "Mi presente para
vos , Lady , para tu casamiento ", l agreg
significativamente. Los ojos marrones de l y los oscuros
de ella se encontraron con intimidad y conspiracin..
"Cmo dejaron al Conde de Belesme? " Curthose le
pregunt a Roger, quien estaba detrs de ella . " Cundo
llegar a Rouen? "
"Lo dej bastante bien, y lo espero en un da o dos el
tiempo que le lleve a Fuld Nevers morirse ser el perodo
de su demora" .
Robert de Normanda hizo la seal de la cruz
apresuradamente sobre su pecho . "Dios ayude a esa alma
extraviada", l murmur.
"Robert o Fuld? " pregunt su cuado , el Conde de Blois. "Si
hablas de Belesme, ests desperdiciando tu aliento ,
porque dudo que l tenga un alma."

"Te olvidas por qu nosotros estamos aqu." Robert

Curthose frunci el ceo . " La muchacha ya est bastante
asustada con lo que sabe."
Stephen de Blois sacudi su cabeza . "La muchacha es
una belleza y tengo pena por ella por lo que vos y su
padre le han hecho."
"Nosotros la haremos una condesa."
"Reina del Infierno , querrs decir." La mirada de Stephen
se fij en Eleanor, mientras ella hablaba con el Prncipe
Henry. "La muchacha provocar a los hombres , y Belesme ,
muerto de celos los matar.
"Mi hermana te est observando" , Curthose le advirti .
Djala que mire. Stephen se encogi de hombros .
"Estoy cansado de su frialdad en la cama, y ya tengo mi
heredero."
Bien, yo no mirara tanto a la novia de Belesme.
"No, yo no soy estpido." l se dirigi a Roger. "Hablando
de la bella Marie , Roger , que inters tienes? " l habl en
voz baja para que Eleanor o Henry no pudieran orlo.
"Ninguno, mi Lord ."
Stephen pareca aliviado. "Yo lo pens, pero no estaba
seguro. Odiara perderte por la furia de Rannulf. l la cuida
muy bien."
"Entonces cuide de si mismo, mi Lord ", Roger replic.
"Roger te est dando un consejo sabio." Curthose asinti
con la cabeza l dio una mirada y not que la gente de
Roger y su propia escolta estaba montada y lista para la
entrada oficial de Eleanor de Nantes a Rouen. l le hizo un
seal y todos se movieron lentamente hacia los portones
de la ciudad .
Construida por los romanos unos siete siglos atrs , Rouen
era una ciudad grande y antigua. . En honor a su llegada ,
Curthose haba ordenado colgar de las ventanas grandes
banderas que combinaban el color oro de Nantes con el
verde de Belesme. Los ciudadanos se asomaban por las
ventanas para ver a la joven escogida para ser la novia de
Robert de Belesme. Se haban planeado festividades
durante la semana del 1 de junio, pero Fuld Nevers haba
causado que hubiera que posponerlas lo que hizo que los
planes cambiarn la comida de la fiesta no poda ser
mantenida y haba sido consumida en otra ocasin . Ahora
Curthose tuvo que contentarse con un espectculo mas
modesto y de menos substancia.

Eleanor salud hasta que su hombro le doli por el

esfuerzo, y la ciudad pareca quererla. La imagen de la
muchacha bonita lista a ser condenada a una vida con
Robert de Belesme toc su corazn y ellos expresaban su
compasin vitorendola mientras ella pasaba. A medio
camino por la ciudad , alguien not al caballero rubio ,
resplandeciente en su cota de malla y su capa azul y gris,
que montaba al lado de ella . Gritos de " Mi Lady ! Mi Lady !
" se mezclaban con el canto de "Roger FitzGilbert ! Roger
FitzGilbert ! "
Henry cabalgaba a su lado grit por encima de la multitud
para decirle , "Ellos recuerdan a tu hermano por la defensa
que l hizo por mi padre en Nantes."
Delante de ellos , Curthose frunci el ceo y dej de
saludar. Una cosa era que la ciudad abriese su corazn a
una muchacha destinada a Belesme, pero era otra ver que
las persona de su pueblo vitoreaban a alguien de una
condicin social inferior como Roger . l espole su
caballo y se dirigi mas rpidamente al palacio ducal. La
compaa entera gan velocidad para recorrer el ltimo
cuarto de milla.
Una vez dentro del jardn de palacio , Duque Robert
arrroj al suelo las riendas y desmont rpidamente .
Pasando al lado de Henry Roger , l busc ayudar a
Eleanor a descender del caballo . Cuando la dej en el suelo
, l sonri y le dijo , "No puedes decir toda Normanda no
te ama , mi Lady ".
***
Deseara que vos no camines como un animal enjaulado,
mi Lady ", la Duquesa de Normanda la reprob
suavemente, "porque el novio vendr lo quieras o no."
Ella clav la aguja en un tapiz en el que estaba trabajando
y pas el hilo sedoso sin dificuldad, habilmente
amarrndolo con un nudo y cortndolo . " Es la carga de
una mujer tomar lo que su padre le da.
Eleanor se movi y e suspir. Menos que una hora antes ,
un paje de la duquesa paje haba venido con las noticias
de que Robert de Belesme estaba arribando a la ciudad y
que estara all antes del anochecer . Las damas de
compaa de la duquesa la haban mirado con una mezcla
de piedad y diversin. Marie de Coutances se acerc a ella
y puso una mano tmida en su brazo .

"Nosotras podramos jugar al ajedrez , o podramos

caminar por el jardn si quieres ."
" No me importa ", Eleanor suspir.
Marie fue a buscar las piezas de ajedrez en un bal puesto
en un rincn . Ella volvi y arm el juego en una mesa
pequea, almohadones de seda puestos en el suelo bien
barrido, y le hizo una seal a la inquieta Eleanor Ambas
nias tomaron sus posiciones y comenzaron el juego .
Normalmente una jugadora decente, Eleanor dej que su
atencin vagar muy frecuentemente y jug mal .
Finalmente Marie dijo . "Lady Eleanor , sera injusto
continuar. Ven, vamos al jardn."
Aunque hubiese querido , Eleanor hall imposible
rechazar u odiar a Marie . Tres aos mas joven que ella , la
muchacha posea una mente despierta y un carcter
suave. Su obsesin mas obvia pareca ser su abierta
admiracin hacia Roger , una pasin que la haca objeto
de burlas y bromas de algunas de las otras ladies. Era
obvio que ella no era la nica que pretenda el afeto de l ,
pero era menos capaz de esconder sus sentimientos que
las otras . Y , Eleanor sospech ,que algunas de la bromas
reflejaban celos por la belleza de la muchacha. Con largo
cabello sedosos color oro plido, grandes ojos azules, piel
translcida, y un porte casi real, Marie de que Coutances
era admirada por muchos hombres de la corte . Eleanor
asinti con la cabeza . Si, me har bien un paseo."
" Roger no estar all ." Adella dijo desde su asiento de
duquesa. "l fue a algn lugar con mi hermano Henry esta
maana."
"No le prestes atencin ", Eleanor susurr cuando sali con
Marie de los aposentos. "l estar de vuelta antes de la
cena."
"No me importa lo que ella dice . Le gusta poner incmodas
a las personas, y ni siquiera sus hermanos la quieren.
Apenas puedo esperar para que ella y el Conde Stephen
retornen a Blois y se lleven sus nios malcriados con ellos."
"Stephen es un hombre guapo para haberse casado con
una mujer con cara tan afligida", Eleanor coment.
Si, pero l se cree mas guapo de lo que es. A m no me
gustan los hombres morenos."
"Personalmente no me gusta mucho, pero apenas lo
conozco ".

Ellas atravesaron un saln y fueron al jardn. El aire de julio

estaba caliente y pesado mezclndose con las fragancias
de las flores.
"Quieres caminar o sentarte ? " Marie pregunt.
"Nos sentaremos y hablaremos por algn tiempo." Eleanor
hall un banco de piedra y se sent, juntando sus faldas
para hacer espacio para la otra muchacha. "Jess, hace
mucho calor ."
Ninguna muchacha habl de la llegada de Belesme durante
algn tiempo. Marie intent llevar la conversacin a
cualquier lugar menos a ese tema , pero la mente de
Eleanor estaba preocupada por una decisin estaba por
tomar . Impulsivamente ella gir hacia Marie.
"Conoces al Conde Robert ? "
Asustado por lo directo de la pregunta , Marie vacil. "Slo
de vista y por su reputacin", ella respondi lentamente. "
cuando l vino a cortejar, la mayora de las ladies lo
evitaba . Mis ojos me dicen que l es un hombre
sumamente guapo, pero mi mente me dice que es
sumamente vanidoso. slo se viste con joyas y las
mejores prendas, tiene mucho cuidado de su apariencia .
A diferencia otros, su cabello est siempre peinado, su
cara siempre afeitada , sus uas , cortas y limpias ,
siempre est limpio. Pero ..." ella frunci el ceo
pensativamente "lo considero severo y cruel. Algo
quiere decir cuando un hombre no tiene ningn amigo." Ella
observ y sus ojos azules pusieron serios. " Perdn ,
Lady Eleanor , no debera hablar tan libremente del
hombre con el que vas a casarte ."
"No, yo puedo ver todas las cosas que vos mencionaste .
Pero como vos has estado por largo tiempo en la corte ,
querra saber si l no ha tenido inters en otras ladies? "
"Si preguntas si se acuesta con las mas atrevidad, la
respuesta es no. La mayora no se acostara con l debido
a lo que se dice de l."
"Qu se dice ? " Eleanor pregunt abruptamente.
" Es slo rumor ", a Marie evadi .
" Qu es slo rumor? " Eleanor persisti . "Quiero saber lo
que se dice de l."
"Tal vez deberas preguntrselo a Roger", la joven
respondi incmodamente.
"No Roger odia a Belesme y l odia a Roger. " .
"Lady Eleanor , yo estara repetiendo un rumor malicioso",
Marie protest. "No conozco bien al hombre ."

"Pero sabes lo que se dice de l. Y qu oste ? "

"Poco." Marie suspir. "Condesa Adella frecuentemente
dice que la razn por la cual Belesme no corteja a las
ladies es que tiene apetitos extraos. Ella dice que las
compara con Mabille y que cualquier mujer empalidece
con la comparacin."
"Yo tuve noticias de algo as , pero me resulta difcil de creer
. Mabille es su madre , y debe ser bastante vieja ."
"Vos la viste ? "
"No. Te olvidas que pas aos encerrada en el convento de
Fontainebleau."
"Bien "Marie gesticul "yo la vi una vez hace dos aos.
Ella puede ser bastante vieja , pero Mabille de Belesme
todava es bonito. Ella tiene la cara y el cuerpo de una
mujer de veinte aos . Los hombres dicen que ella es una
bruja porque ella no parece envejecer ."
"Pens que la llamaban bruja por otras cosas."
Si, ellos dicen que asesin a William Talvas , su marido,
para asegurar la herencia de su hijo. Todos dicen que l
era un hombre malo , pero te aseguro que muri por
comida en mal estado y no por un veneno."
Jess "! " Eleanor contuvo el aliento . "Y a esa familia mi
padre me ha entregado . Abruptamente ella cambi el
tema . " Lady Marie , amas a mi hermano? "
La muchacha fue sorprendida por la pregunta directa.
Desvi su mirada a sus pies . "Si", ella respondi
finalmente . "Lo elegira a l si tuviese la opcin ."
"Por qu ? " Eleanor se inclin mas cerca . "Por qu piensas
que lo amas? "
Marie se enrojeci , aumentando su belleza .
Fue el turno de Eleanor de desviar la mirada .
"Porque l es amable y bueno, porque se re y bromea sin
herir a la gente , porque es bsicamente un caballero .
Hablaba bien de la joven , distinguir aquellas cualidades en
un hombre en lugar de su apariencia . Sorprendida ,
Eleanor pregunt, "Pero no lo consideras guapoo? "
"Oh, si. Roger es el hombre mas guapo que alguna vez
haya visto, y la mayora de las otras ladies tambin
piensan as . En verdad , vos has sido muy bienvenida, mi
Lady ,porque tu hermano es admirado aqu en la corte ."
Ella sonri y agreg , "En verdad , la mayora se ha
acercado a vos con la esperanza de conocer mejor a tu
hermano.
"Y vos, Marie? "

"Soy como todo el resto, Lady Eleanor ."

La belleza de la muchacha y su sinceridad se ganaron la
admiracin de Eleanor. Si ese fuese el amor que Roger se
negaba , ella no sera el obstculo en el camino . Se trag
los celos y asinti con la cabeza . "Yo te dara la
bienvenida como hermana, Lady Marie."
Eleanor no tuvo que esperar hasta la cena para ver a
Robert de Belesme. En seguida que ella y Marie volvieron a
los aposentos de la duquesa , un paje ducal apareci para
anunciar la llegada de l y pedir permiso para que l
hablara con Eleanor . Las mujeres a su alrededor
retrocedieron
ante la idea de que l podra
aparecerse en los aposentos de la duquesa . La joven
Condesa de Evreux lleg a protestar, " Mi Lady , permitirle
que suba ac arriba puede marcar su hijo por nacer."
"Tonteras ." Adella, la Condesa de Blois, rechaz la idea
con una palabra. "Djalo venir. Yo no tengo miedo del
Conde de Belesme. Qu dao puede rodeado por todas
nosotras ? "
La duquesa hizo la seal de la cruz antes de aventurarse
tmidamente, "Tal vez debera enviar a la Lady a l."
"Sola ? " Adella la ret. "No y quin ira abajo con ella? "
Ella gir hacia el paje y le orden, "Puedes decirle a Lord
de Belesme que ella lo espera aqu."
Pas un tiempo antes que l apareciese . Aparentemente
haba escogido tomar un bao y afeitarse antes de venir
a los aposentos de las damas, l estaba limpio y
perfumado . Una vez que hizo una reverencia a la Duquesa
de Normanda , la duquesa retir a un rincn del cuarto y
se llev a las damas con ella.
An sin la ropa de batalla, l usaba una tnica color
verde y oro ..
"Mi Lady , l la reconoci. "Espero que hayas tenido un
viaje agradable ? "
Si. Ella humedeci sus labios secos . "Y vos, mi Lord ? "
" Hizo calor . Me cocin con mi propio sudor la mayor parte
del camino."
"Oh." Si ella fuese a vivir con l , tendra que aprender a
hablar con l . "Te ves bien ", ella aventur .
l le agradeci con una media sonrisa . "Yo nunca estoy
enfermo , mi Lady ".
"No, supongo que no . Bien , mi Lord ", ella intent
nuevamente , "cmo dejaste Mayenne? "
Ah est, como siempre."

"Jess! " Eleanor levant sus manos disgustada. "Cmo

vamos a vivir juntos, mi Lord , si ni siquiera podemos
hablar? "
"Qu quieres que te diga? "
"Algo, mi Lord , me gustaran orte decir algo ."
Los ojos verdes brillaron ligeramente . "Tendrs aos en
Belesme para hablar conmigo, Eleanor. Por ahora , tengo
poco tiempo y mucho que hacer . Nos comprometeremos
ante el obispo maana de modo que Curthose pueda ser
testigo . Su disputa con Philip ha empeorado y l debe
partir para Vexin pronto ." l observ la expresin perpleja
de ella y sus ojos estrechados. Si, maana . Nos
casaremos el lunes aunque la Iglesia concuerda en que
no hay necesidad para esperar."
"Pero "
"Tu padre llega hoy , Lady , todo est listo."
" Cundo nos vamos para Belesme, mi Lord ? " ella
pregunt desesperadamente.
"El martes ." Nuevamente , una sonrisa . "Primero le
vaciaremos la despensa a Curthose. Estars complacida de
saber que una vez que te deje en Belesme, voy a unirme a
Curthose."
"Tan pronto? "
l elev una ceja negra. "Te importa ? "
"No." Ella retorci sus manos nerviosamente . " Es slo
que no conocer a nadie en un lugar extrao. Nunca fui a
Belesme antes."
"Belesme es una fortaleza, Eleanor, una fortaleza grande y
bien construida para resistir asedios pero con pocas
comodidades . Cuando negoci el matrimonio con vos ,
comenc la construccin de un saln y aposentos mas
grandes , pero no estarn terminados hasta el otoo .
Hasta entonces , tendrs que vivir en una de las torres."
Ella cerr sus ojos brevemente para esconder su pnico.
"Pero no conocer a nadie all."
"Gilbert enviar una mujer mayor y algunas muchachas.
l ofreci que tu hermana Margaret para que haga
compaa, pero ya la soport bastante lamentndose y
llorando cuando Fuld me la envi . Si hay otra persona a
quien querras traer, hazlo ." Sus ojos recorrieron a las
mujeres en el otro extremo del cuarto . "Aunque dudo que
puedes hallar a alguna deseosa de venir."

Herleva, Eleanor pens . Debera haber sabido que ella

vendra conmigo. En voz alta ella dijo , "No, hay nadie mas
a quien llevara."
l pareci aliviado. " Es mejor as, mis hombres no estn
acostumbrados a convivir con mujeres." l busc sus
manos y las tom . "Espero que tu cuerpo est mas tibio
que tus dedos, mi Lady ". Ella pens que l pretenda
llevar una mano a sus labios, pero l la roz con su
mejilla, murmurando en voz baja a su odo , "Pero
recuerdo tu fuego , Eleanor, y quisiera verlo
nuevamente ." l se enderez antes que ella pudiese
responder. "Hasta maana , mi Lady ."
l parti abruptamente sin un saludo a la duquesa o a
cualquiera de las damas. Marie se apresur al lado de
Eleanor y tom su mano.
Virgen Mara !" Qu quera? "
"Me comprometo maana y me caso el lunes ."
"Madre de Dios! Tu hermano lo sabe? " Eleanor tom una
respiracin profunda y sacudi su cabeza .
"No, pero le hablar.
Con las indicaciones de Hugh, Eleanor hall a Roger en la
capilla del palacio . Esa vez , l rezaba silenciosamente .
Ella se desliz a su lado ante el altar, pensando que ese
era un lugar apropiado para que ella para relevarlo de su
juramento hacia ella. Tmidamente ella estir su mano para
tocar su hombro . Cuando l se dio vuelta , ella lo mir
silenciosamente por un momento para grabarlo en su
memoria .
"Roger, te amo, ella susurr suavemente. . "No, es de
eso que vine a hablar con vos , hermano." Ella tom una
respiracin profunda y desvi la mirada . "Como una Lady a
su vasallo, te libero de tu juramento , Roger".
"Lea, qu ests diciendo? "
"Decid casarme con Belesme."
"No! "
"Si. Roger, no me mires as ! Lo pens y lo decid. Sera
una locura tomar otro camino."
"Lea, escchame no sabes lo que dices ! No sabes con
que clase de hombre te vas a casar! "
"Lo s", ella susurr, "pero tal vez l ser diferente
conmigo " .
"Lea, escchame ! No soy una doncella soy un soldado
acostumbrado al campo de batalla. He visto hombres
abiertos, sus entraas cayendo al suelo , y he escuchado

los gritos de agona de ellos . He visto lo que hizo con Fuld

Nevers y me enferm de tal modo que vomit . Lea, antes
de matarlo , Robert castr a Fuld, cortando su lengua , lo
despellej como a un conejo. Y lo que me repugn mas,
Lea, que no lo hizo por venganza . l disfrut eso ! "
Ella cerr sus ojos y trag en seco . "Yo s esas cosas,
Roger.
Roger tembl . "Quieres casarse con Belesme? " l
pregunt severamente.
"N-no. "
"Jess! Entonces, por qu ? "
"Crees que quiero ver tu vida terminada como la de Fuld? "
ella exclam. "No, yo no te dejar morir por mi causa,
hermano". Ella busc su cara para ver si l entenda .
"Roger, csate con su lady y busca la felicidad ."
"Vos sos mi felicidad! "
"No, no es el mismo. Lo que nosotros tenemos siempre
existir a pesar de Belesme, a pesar de tu lady y nos
veremos de vez en cuando ."
"Lea", l argument pacientemente", Es un sacrificio muy
noble el que vos haras, pero no suceder . Nos iremos de
Rouen. Vamos a Inglaterra . Crees que podra vivir
sabiendo que ests a la merced de Robert da y noche ?
"
"Roger, dijiste que tengo que casarme algn da ."
"No con Belesme! "
"Roger, no contines con eso ", ella pidi
desesperadamente. "Mi padre me entregar al Conde
Robert, la Iglesia bendecir la unin , y el Duque de
Normanda as lo ordena . No podemos revelarnos contra
eso. Tienes tierras ahora , puedes ganar a tu lady y
puedes tener tus herederos , puedes fundar una gran
familia , hermano. No pierdas todo eso por m ."
Roger poda sentir que su mundo se desmoronaba.
Obviamente Eleanor no crea que l tena la fuerza para
llevar a cabo sus planes , y crea que l perdera en la
ltima lucha con Robert de Belesme. Bien , no sera as
su futuro estaba atado a Eleanor de Nantes y no poda
dejarla ir. "Hablaremos de esto mas tarde , Lea", l dijo
finalmente.
"No ."
"Tal vez Henry pueda hacerte entrar en razones ."
***

No hubo ninguna seal del Conde Robert en la cena. Varios

de las ladies ante su ausencia la observaron a ella, pero
Eleanor no saba dnde estaba l ni le importaba . Pasara
una buena noche sin l . Pero la rabia de Roger arruin
ese placer por la ausencia de Belesme. l se sent varias
sillas mas all de ella y pareca no prestarle ninguna
atencin a ella . Marie y su hermano Rannulf se sentaron
enfrente de l , y de vez en cuando Eleanor poda or la
risa suave de Marie. Le dola profundamente separarse de
l de esa manera .
Ella comi poco de su comida y su padre mostr
preocupacin. l cort un pedazo de carne y se la dio.
Por Dios", nia! Te desmayars en la iglesia maana si
no comes! "
"No tengo hambre , Pap ".
"Come de cualquier manera", l aconsej , " precisas de tu
fuerza. Has perdido peso desde que dejaste Nantes."
"Si , pero fue porque Fuld me mat de hambre.
l se estremeci ante la referencia a su cautiverio y cambi
el tema . "Como es que Robert no cena ? "
"No s tal vez l bebe sangre y aulla a la luna hay
luna llena hoy ."
Gilbert se persign inconscientemente antes de replicar,
"Ruego que l nunca te oiga hablar as ."
"O me golpear ? "
"Eleanor, ese hombre te desea" .
"Por ahora ." Ella se sinti enferma de repente. El
encuentro con Belesme, su pelea con Roger , la multitud en
el saln todo se combin para crearle un nudo en el
estmago . "Te pido permiso , Pap ." Ella medio se levant
para partir, pero Gilbert la tom para que desistiera.
"Qu tontera es esta ? No puedes dejar la mesa del duque
Robert as noms.
"Te avergonzara si me quedara estoy indispuesta."
Gilbert saba que l debera ir con ella o debera pedirle
eso a un criado, pero estaba irritado con ella. "Ruego que
no perturbas al duque partiendo", l murmur.
Eleanor fue hasta el saln exterior y apoy su cabeza
contra la pared de piedra . El aire dentro del saln de
Curthose estaba caliente y pesado, y los olores de la
comida y de las personas combinados le haban parecido
insoportables. Ella apret el nudo en su estmago .
Realmente no estaba enferma , ella decidi , solo precisaba
estar a solas.

"Lady , ests bien ? " ella oy al Prncipe Henry decir detrs

de ella .
"Si. Haca mucho calor all."
"Lo que necesitas es aire , si confas en caminar conmigo
nuevamente " .
"Tienes miedo de ser visto conversando con la novia de
Belesme? " ella pregunt antes que ella pudiese tragarse
las palabras .
No , mi posicin me protege, mi Lady ",. l se acerc mas
". Pareces enojada lo que raro, algo anda mal? "
"No. Oh si. Me pele con Roger , mi Lord ".
"l me habl. Vos sabes , yo estoy de acuerdo con l es
una locura casarte con Robert de Belesme, mi Lady . l
podra matarte en uno de sus ataques de mal humor y
podra arrepentirse despus de eso .
"Todos me tienen que recordar eso? Nadie me puede
reconfortar? " ella exclam.
"Perdn . El futuro es bastante sombro sin tener que
recordrtelo."
l la llev escaleras abajo y a lo largo de un corredor que
pareca conducir para a las cocinas. Ella se detuvo y dio
una mirada alrededor al corredor desierto. Haba pocas
antorchas iluminando el camino.
"Dnde estamos, mi Lord ? "
"Te olvidas " l sonri "que viv aqu cuando era nio.
Hay muchos caminos para salir , mi Lady . No lo habas
descubierto? "
"No."
"Creo que no .
Algo se movi en el corredor delante de ellos y Eleanor
retrocedi. Henry no pareca preocupado y suavemente la
tom del codo . "No es nada ", l la tranquiliz.
"Muchas gracias ." Roger sali y mir a su alrededor. "Viste
a alguien con ella? No querra que alguien te acuse.
"No, el lugar est desierto. Gilbert, es tan estpido Gilbert,
la dej partir sin escolta."
"Roger, que estshaciendo
aqu? "
"Te vi partir, as que Henry y yo pensamos que este sera
un buen momento para hacer nuestra fuga."
"No ,Roger, yo no voy .
"Mi Lady ", Henry susurr", es el nico modo."
"Lea, si no vienes de buena voluntad , te o amordazar y
te llevar de cualquier manera." Roger avanz. " No quiero
lastimarte , pero nos vamos."

"Si gritas ahora , lo condenars a muerte a tu hermano " ,

Henry la advirti .
"Pero no puedo ir con vos ! "
"Puedes y vendrs ! " Roger gir hacia a Henry. "Todo
est listo? "
Si, estamos desperdiciamos tiempo precioso. Ven.
Roger agarr la mano de Eleanor y la arrastr detrs de
ellos en las profundidades de la lavandera . Como Henry
haba dicho , estaba desierto a excepcin de Aubery. l
estaba de pie , esperando con lo que pareca ser una
bulto de ropas. cuando l los vio , l arrug la nariz con
disgusto .
"Las tengo, mi Lord ", l se dirigi a Roger, "los consegu
de una de las muchachas de la cocina. Ruego que ella no
tengo piojos." l le extendi la ropa a Eleanor. "Perdn , mi
Lady , pero fue lo que mi Lord me pidi . Espero que le
queden bien la muchacha es mas grande que vos." l
sacudi la cabeza a Roger y agreg , no n haba nadie
tan pequeo como mi lady en las cocinas."
Roger tom las ropas y gir hacia Eleanor. "Ve detrs de la
puerta y pntelas , o te visto yo ? "
Este era un hermano nuevo y diferente que se impona a
ella. Su cara mostraba determinacin no haba nada de
la bondad a la que ella
estaba acostumbrada . Ella pestae y busc la ropa
usada. " Roger, me vestir.
"S rpida no sabemos cuando notarn tu ausencia." l
habl en voz baja con Henry , "Es mejor que vuelvas , mi
Lord . No quiero que la ira de l caiga en tu cabeza ."
"No, por qu l debera sospechar? l se fue mas
temprano , dicindole a mi hermano que tena un asunto
en Caudebec pero que volvera antes de maana."
"Deseara saber qu asunto ", Roger murmur . "Tenemos
poco tiempo . Lea, ya ests vestida? "
Ella sali de detrs la puerta ,con pudor . Aubery haba
tenido razn el vestido era de una muchacha mas grande .
La abertura de cuello colgaba precariamente apenas por
encima de los pechos de Eleanor. Ella estir la tela gruesa
en vano ,sin duda llamara la atencin. Y ciertamente no
poda salir con el pecho desnudo sin ser notada. El
Prncipe Henry y Aubery la observaron apreciativamente
a. Las sienes de latan como si la sangre se hubiese
agolpado en su cabeza , y ella tuvo que mirar hacia abajo

por pudor . Jess ", Roger! No puedo ir a ningn lugar as ",

ella susurr, mortificada.
"No, Lea. Servir para su propsito." Roger gir y se
detuvo en seco cuando sus ojos vieron lo que los otros
observaban. Su propia sangre se aceler y apenas poda
esconder el hambre que senta . l dijo "Esconde tu cara
en mi hombro cuando nosotros salgamos, y no prestes
atencin a lo que yo diga."
"Aqu est la cerveza, mi Lord ." Aubery dio un paso hacia
adelante con una jarra y se la dio a Roger. " Est en mal
estado ", l advirti cuando Roger volc el contenido en el
frente del vestido de Lea.
"Ugh! " Ella retrocedi , "huele mal."
"Si , pero cuanto mas espesa , mejor, Lea. Las Criadas
huele muy diferente a las ladies , te lo aseguro , y eso
har mas fcil escapar sin despertar sospecha entre los
guardias ." l se dirigi a su escudero . "Hay alguien en el
corredor , Aubery? "
El hombre mas joven fue hacia la puerta y se asom
para investigar cautelosamente . "No, no hay nadie .
Bien, tranquilo , hermana , Roger le pidi a Eleanor por
ltima vez, "Vienes voluntariamente , o tengo que ponerte
inconsciente hasta que estemos seguros? "
Los tres hombres la miraron y la tensin en el cuarto
creci. Si ella gritaba o llamaba la atencin , sera muy
difcil darle explicaciones a Robert de Belesme , sino
imposible. "Por favor, Roger", ella intent una ltima vez,
djame volver .
"No, no puedo. Ya est decidido , Lea la nica pregunta
es cmo irs vos."
Ella capitul. "Con calma, entonces."
"Estamos listos." l tom una bolsa llena y un pedazo de
pergamino del Prncipe Henry y asinti con la cabeza
hacia Aubery. "Muchas gracias a ambos son mis mejores
amigos ."
"Espera." Henry se coloc enfrente de ellos y abri la
puerta . "Yo ir primero y veo si hay alguien ."
Ellos lo siguieron por el corredor vaco hacia las estrechas
escaleras que daban al jardn . Tambin estaba desierto.
Henry se detuvo antes que ellos llegasen al portn del
centinela . "Dios les conceda xito ", l susurr.
Hacindole una sea a Aubery, l dijo, "Vos vienes
conmigo, y se cualquiera pregunta, nosotros fuimos a
buscar muchachas " . Su mano toc el hombro de Eleanor

en la oscuridad . "Adis, mi Lady , nos encontraremos

nuevamente en Inglaterra ." Con eso , l y Aubery
desaparecieron en la oscuridad . A Su espaldas, Eleanor
pudo or la puerta crujir cuando ellos desaparecieron .
"Ven, Roger la urgi, ahora ."
Antes que ella pudiese saber lo que l planeaba , l la
agarr por la cintura y la levant encima de su hombro
como un saco de granos . Su vestido levantado expona las
piernas desnudas de ella, y la mano de l sugestivamente
apoyada en sus nalgas .
"No o Roger! " ella susurr .
"Shhhh baja la cabeza y esconde la cara."
"Pero "
"Slo hazlo , Lea".
Si. Ella enterr su cabeza en la suavidad da su tnica
mientras l se diriga al portn . l comenz a cantar una
meloda que ella nunca haba odo antes. Su voz se hizo
mas alta mientras se acercaba a los centinelas.
"Quieto ! Quin va all? " Soldados de Normanda avanzaron
. Eleanor contuvo su respiracin y esper .
"Roger, hijo de Gilbert , Roger respondi "Djenos pasar."
"Mi Lord ." El centinela asinti con la cabeza ,
reconocindolo.
Roger pareca tambalear bajo el peso de Eleanor y ella
tuvo que apretarse a l. "Hace mucho calor all adentro ",
dijo inarticuladamente , "y me quiero acostar con una
muchacha ." l solt una risita de borracho y levant an
mas su falda . "Mira esto ."
El guardia movi mas cerca y puso una mano en el
muslo blanco de ella, acariciando la carne lisa mientras
Eleanor intent no vacilar. Si, ella es buena tal vez
hasta virgen ", l not.
"No , ella se acuesta como una prostituta con cualquiera,
pero hoy me tendr a m." Roger le gui el ojo al soldado.
"En el pasto est mas fresco."
Si, mi Lord ." El hombre ri y cachete el muslo de
Eleanor . "Te deseo que te diviertas, muchacha . Cuando te
desocupes , puedes pasar por m ."
"Si", Roger murmur .
l la acomod en su hombro y pasaron al lado de otro
guardia . Roger atraves el portn y comenz a cantar
nuevamente, algo sobre una muchacha cuya cueva era
profunda y apretada. Mortificada, Eleanor poda or a los
centinelas rerse detrs de ella .

En vez de entrar en los bosques, l se mantuvo junto a la

muralla y camin hacia la ciudad. Se detuvo , la puso en el
suelo , disculpndose por haber subido su falda , "lo siento
mucho , Lea, pero era el nico modo posible de salir de
all."
"Pienso que los hombres son repugnantes", ella murmur y
se frot el lugar donde el centinela la haba golpeado. "Es
esto lo que haces con tus muchachas, Roger? "
"No . l busc su mano y la apret dndole confianza.
"Debemos irnos , Lea. Entraremos en Rouen y cambiaremos
la ropas donde Aubery organiz . Desde all , yo ser el
caballero, Richard de Clemence, y vos sers mi esposa
lady Joan . Ser incmodo para vos , y lo siento mucho
por esto , pero decidimos que el mejor modo de esconder
su estatura pequea es que ests embarazada ."
Qu!!! "
" Si . El armero de Condes arm un dispositivo que se ata
a tu cintura y no se deslizar. Est hecho de paja y crin de
caballoy varias capas de tela , pero tendrs calor , lo s.
Henry arregl documentos para nosotros de modo que
podamos cruzar el San Valry. No desperdiciemos mas
tiempo hablando."

El frente no estaba ni desierto ni poblado de gente cuando

ellos se aproximaron . Unos muchachos conducan un par
de caballos mientras los viajantes paseaban tranquilamente
o estaban sentado en los bancos de madera puestos por el
hostera. Los pocos que miraban no notaron nada
extraordinario acerca de la pareja que entraba , un
caballero empobrecido y su esposa embarazada .
Cualquiera que se hubiera detenido a observarlos
claramente poda ver que l era como mucho un
mercenario, o el hijo menor de una familia , porque sobre
su caballo llevaba las herramientas de su oficio , un escudo
liso , una espada de hoja larga, una lanza, una cota de
malla , y un casco , adems de un par de paquetes que
probablemente contenan la ropa de ellos . l estaba
vestido con una tnica muy usada , cuyos colores estaban
desvanecidos , un pantaln marrn claro, y botas
pesadas, muy usadas, ella usaba un vestido azul desatado
en la cintura para permitir lugar a su gran barriga . La nica

cosa notable sobre ellos para cualquier observador

interesado era que ellos estaban claramente enamorados .
l desmont y la ayud a bajar del caballo
cuidadosamente, como si ella hubiese sido una cesta con
huevos . Sus manos se demoraron en ella , posesivamente
aferrando su cintura antes de que pisase el suelo .
Entonces, l desliz un brazo protector sobre los hombros
de ella, l se inclin mas cerca y le susurr algo a su odo .
La risa de ella flot por el patio . Ella pareca bastante
joven , probablemente una muchacha con su primer
embarazo , juzgando por su pequea estatura y un cierto
aire de inocencia en su cara . Ella era una muchacha
bonita con cabello trenzado y atado detrs de su cabeza .
Si ella no hubiese estado tan pesada con el heredero de su
marido , se hubiera movido como cualquier hombre . Una
Inspeccin mas cercana revelaba que el caballero, aunque
empobrecido, no era tan comn, despus de todo. Era un
hombre joven con cuerpo bien formado, con cabellos
rubios y ojos azules luminosos que brillaban con buen
humor . Un par de hombres los saludaron sacudiendo sus
cabezas.
Los ojos azules de Roger mostraban aprobacin cuando
provoc a Eleanor en voz alta, "Sigues siendo bonita an
cuando ests prxima al parto, Joan".
"No, Richard, su vista falla, ella brome , "porque estoy
fea y desganada slo mi Lord puede amarme en este
estado ."
"Tu Lord te ama , mi lady , aunque no pueda
demostrrtelo hasta que hayas parido. Se hace tarde y
parece que no hay muchos cuartos desocupados . Espera
aqu con los caballos mientras veo si consigo una cama,
Joan".
l entr casualmente a la hostera y estudi los viajantes
cenando . En un rincn casi retirado , estaba sentado
Jean Merville , comiendo solo . Roger hizo un gesto con la
cabeza casi imperceptible antes de buscar al propietario
de la hostera , un hombre robusto y amable , cuyo delantal
con bolsillos mostraba su profesin .
"Necesito una cama para m y mi lady ."
El hombre sacudi la cabeza lentamente. "Como puede
ver, tenemos mucha gente ." l seal a los huspedes .
"Una cama en un cuarto compartido con tres o cuatro
hombres puedo tener para vos , pero no tengo un lugar
satisfactorio para la seora ."

C
Roger busc en la bolsa atada al cinto y sac una bolsa
pequea con monedas. "Tengo dinero ." l pes la bolsa en
su mano antes de drsela al propietario. "Aqu tiene
cuntelas . Mi esposa est embarazada y se aproxima el
tiempo del parto no podemos seguir viajando esta noche
."
"Bien " El hombre se frot el mentn pensativamente
antes de tomar el dinero . " No es mucho, pero est el
lugar encima de los establos, caballero. Gundrade puede
extender una manta limpia all."
"Que as sea entonces ." Roger asinti con la cabeza
acordando. "Nosotros tambin necesitamos comida y
lavarnos."
Hay un pozo en el jardn puede sacar agua de ah .
Gundrade! " el hombre grit a una mujer de cara redonda
que sali de la cocina. "Consguele a este hombre toallas
para l y su esposa , y ponle
una manta sobre el establo ."
Si.
" Y ve a buscar la d tarta de perdiz. El propietario de la
hostera juzg el peso da bolsa que sujetaba . "Si, y un
poco do vino."
"Vino, Gerbod? "
Si , l respondi.
La mujer le sonri a Roger. "Venga, caballero, yo le
preparar un lugar para ella lejos de los otros hombres ."
Roger volvi al jardn con las toallas de lino gruesos y le
lanz una moneda a un muchacho , dicindole , "Entra los
caballos y viglalos habr otra moneda para vos maana
si todava est all." Girando hacia a Eleanor, l sonri .
"Somos afortunados, Joan, hay una cama y comida aqu.
No tena idea de las ventaja de viajar con una mujer
embarazada ." l le dio uno de las toallas speras "Nos
lavaremos all."
"All? " Eleanor elev una ceja escptica hasta que capt
la mirada de Roger advirtindola . "Oh ya veo ." Nunca
se le haba ocurrido que las clases mas bajas de la
nobleza no disfrutaron de los mismos privilegios que ella
haba tenido an en el convento.
l extrajo un balde con agua fresca y le ofreci un
cucharn . Haca calor y el aire estaba pesado con
humedad . Ella tom el cucharn sin vacilar y bebi
abundantemente y esper que l hiciera lo mismo. l le

dio mas agua y una toalla , dicindole ", Qutate el polvo

de la cara, Joan, antes que comamos."
Si. Ella frot la toalla hmeda en su cara , saboreando la
frescura temporaria . "Tienen baos aqu, Richard? " ella
pregunt esperanzadamente .
Si. l seal un lugar detrs de la hostera donde
baldes colgaban en unos cubculos abiertos . "Pero dudo
que quisieses usarlos.
"Oh." Eleanor se subi las mangas para pasarse la toalla
mojada para lavar los brazos y la porcin do su cuerpo
pudiese alcanzar sin perder la decencia. Poda no ser un
bao, pero era mejor que estar toda sudada . Ella enjuag
la toalla y repiti el proceso del otro lado, rozando
levemente el cinto debajo de su vestido . Roger se quit la
tnica y la camisa de lino mojada, amarr la camisa
alrededor de su cintura para lavarse, y entonces tir varios
cucharones de agua fresca encima de su cabeza mientras
ella observaba fascinada como el agua goteaba abajo
por sus hombros y su torso . Ella mir el vello mojado en
pecho con envidia . "Jess, deseara ser hombre ", ella le
dijo con ganas.
l se frot la cabeza con la toalla y le sonri . "No lo
hallaras tan excitante como imaginas , Joan, porque
pasaras tu vida luchando en guerras de otros hombres y
preguntndote a todo momento si es tu turno de caer.
Siempre Andaras a caballo con calor y con fro, comeras
bizcochos secos y cerveza pasada para sobrevivir. No, no
te gustara ."
"Y as verdaderamente fue para vos , Ri ... Richard? " ella
pregunt, fascinada.
Si es un poco mejor para un soldado del rey. Nunca te
preguntaste por qu el Viejo conquistador es tan sombro
o tan serio? l vivi en los mismos campamento y comi la
misma comida que el resto de nosotros la mayor parte del
tiempo ."
Bien, no puede ser peor que un convento."
"Shhhh", l la advirti en voz baja. "No te olvides... .
Si. Ella esper que l terminara de secarse. "Por lo
menos puedes descubrir seu pechoy tomar fresco."
"Si vos hicieses lo mismo, querida" l sonri "yo no
podra defenderte solo." l se puso la tnica "A comer ,
estoy hambriento, mi lady ".
Jean Merville, vestido ahora con ropas con los colores del
Prncipe Henry, se puso de pie y los salud cuando ellos

entraron en la hostera. "RichardRichard de Clemence! "

l grit ruidosamente. "Lady Joan! Aqu ! "
Roger pareca sorprendido y entonces reconoci
lentamente a su hombre que haba visto haca poco como
a un viejo conocido que raramente vea . l arrug la
frente pensativamente antes de sonrer . "Merville, verdad?
Pens que estabas en Condes."
" Voy para all, Richard, pero sirvo o Henry ahora " .
"Cmo es eso? "
"Es una larga historia , te la contar despus que hayamos
cenado . Vos y tu esposa se quedan aqu esta noche ? "
Si.
Merville mir curiosamente a Eleanor . Por Dios", Richard!
Ella no debera estar viajando en ese estado. Parece
pronta a dar a luz gemelos."
"Ah, Lord Merville", que Eleanor habl " Es temprano
todava , me puso gorda de pronto.
Si , Roger ri , "Un da apenas se notaba, y al da
siguiente parece tena esta barriga."
Bien, vengan conmigo."
Si. Roger dio una mirada alrededor del cuarto para
tener certeza que no haba ninguna cara familiar antes que
Eleanor se sentara a la mesa de Merville. Jean se inclin
para murmurar " Se desat un infierno despus que vos
partiste, mi Lord ."
Roger frunci el ceo. "Estoy ansioso por or hablar de
eso , pero no aqu. Tenemos un lugar arriba de los
establos , y hablaremos entonces ."
Gunrade trajo una torta de perdiz y vino. Roger sonri
su agradecimiento , y se gan un plato extra de frutas y
queso. Cuando ella hubo partido, Jean Merville code a
Eleanor como si fuera una igual y le pregunt. "Viste , mi
lady ? Es siempre lo mismo l sonre y las mujeres le
dan lo que quiere."
"Realmente? " Ella dirigi sus ojos oscuros traviesamente a
Roger. "Normalmente consigues todo con una sonrisa ? "
"Jean Roger pareca menos que contento. "Para con eso
, o la transformars en una esposa celosa."
"Vamos . Es una broma" .
Roger comi su porcin da tarta con gusto. Por otro lado,
Eleanor encontr que el calor le haba robado mucho de su
apetito . Ella mastic lentamente.

Gundrade reapareci con mantas en las manos y vio el

plato lleno de Eleanor . Ella se fue para volver fruta cocida,
todava caliente .
"Mi Lady coma", ella se dirigi a Eleanor, "tienes que
comer para tener fuerza. Pruebe esto.
Merville y Roger intercambiaron miradas despus que ella
volvi a la cocina. "Ahora , Jean, puedes ver las ventaja de
viajar con una lady a punto de dar a luz que con un hombre
sonriente. Mira , consigui la mejor comida ."
"No." Eleanor le pas la tarta a ellos. "Divdanse esto entre
ustedes hace mucho calor para comer."
Roger la mir ansiosamente. "No te estars enfermando,
verdad ? "
"No, es el calor."
Roger se levant . "Vamos a caminar afuera donde est
mas fresco. Jean, puedes comerte todo ." l desvi la
mirada y mir la ventana, " Se pone oscuro , nos
encontraremos despus en nuestro cuarto " .
Si. Merville asinti con la cabeza .
l los observ partir. Genuinamente le gustaba mi Lady ,
pero no poda dejar de pensar que ella se aferraba mucho
a Roger . Si No fueran de la misma sangre , le sera mas
fcil entender, pero esto no era completamente
comprensible. No haba ninguna mujer en la tierra que
pudiera movilizar a Jean del modo en que Eleanor de
Nantes lo haca Roger .
El jardn ahora estaba vaco, sus ocupantes haban entrado
a cenar o se haban ido a sus camas . La luna casi llena
iluminaba el lugar mientras los insectos nocturnos
zumbaban las canciones de verano a lo lejos.
"Odio el modo en que me veo ahora , Eleanor murmur
mientras apretaba el brazo de Roger y caminaban a un
banco vaco.
No ests bonita."
"Dime la verdad , hermano podras amar a una mujer
con este aspecto? "
l dej de caminar y mir hacia abajo por un momento
largo. Sobriamente l respondi, Si doblemente porque
sera mi hija a quien ella cargara."
"Tu hijo", ella corrigi.
No " l sacudi la cabeza enfticamente "mi hija."
"No puedes negar que todos los hombres exigen hijos
varones ."

"Slo Dios escoge a las personas que entran esta vida,

Lea. No todos los hombres son como Gilbert y haras
bien es recordar eso. Los hombres aman a su esposa
primero, y y a los hijo e hijas despus, si ellos vienen."
"Y si no vienen varones ? El amor de mi padre hacia mi
madre se convirti en odio cuando ella no le dio ningn
varn."
"Lea, te repitono todos los hombres son como Gilbert."
Bien, yo pienso que ser diferente cuando ests casado,
hermano. Entonces te importar tener un heredero."
l se encogi de hombros. " Yo realmente no me preocupo
tanto con la idea de construir dinastas. Si mi esposa resulta
estril , ser una tristeza para nosotros, pero yo no la
reprobara por aquello que no es su culpa . Adems , la
culpa puede ser ma . Tu madre no dio ningn hijo varn
porque Gilbert no plant ninguno."
"Marie es muy afortunada, Eleanor murmur suavemente.
"Marie? " Roger la mir detenidamente y entonces
entendi . As que Eleanor pensaba que Marie de
Coutances era la mujer que l amaba . Bien, l argument,
no haca ningn dao dejarla pensar as para o momento.
"Oh si."
Eleanor sinti una pualada de celos e intent focalizar
en la felicidad de Roger en lugar de su propio dolor. "Ella
es muy bonita, hermano", ella dijo .
"Lo es ", l concord . l comenz a ir hacia el banco
nuevamente . "Sintate y descansa.
" Estoy cansada de estar sentada despus de dos das
montando."
"Entonces qudate de pie mientras yo me siento."
Ella lo sigui al banco. Con un suspiro ella ajust el bulto
pesado en su cintura y sent . "La prxima vez que
huyamos, Roger, yo escoger mi propio disfraz."
"Cul sera? "
Monja o un escudero o algo mas fcil que una lady
gorda."
"No ests gorda." l la estudi apreciativamente .
"Verdaderamente , Lea, todava eres la lady mas bonita
que conozco."
Ellos oyeron el golpe de la puerta de hostera y vieron a
unos muchachos ir a dar una ltima inspeccin al establo.
Roger

se acerc a Eleanor y puso un brazo sobre sus hombros

susurrando, No debes llamarme Roger o hermano
cuando podemos ser odos."
"No lo har . Ella suspir. "Supongo que ellos duermen en
el establo debajo de nosotros ."
"Tal vez , pero lo dudo . Hace calor adentro, llevarn sus
mantas al pasto del jardn ."
Bien, deseo que no hubiramos detenido en un convento."
" No conviene . Soy conocido en la mayora de ellos ,
adems , mientras Roger puede ordenar una cama
limpia, Richard de Clemence nunca lo lograra."
"Richard! " Jean Merville grit emergiendo de la hostera .
"No tengas a Lady Joan con este aire afuera es
insalubre! Me voy a mi cama."
Los muchachos del establo comenzaron a poner sus
mantas al lado del edificio. Roger se puso de pie y ayud
a Eleanor. " Ven cerrarn la puerta pronto."
"Irnos? All arriba debe ser un horno .
Si, pero cuando se apague la vela , puedes quitarte la
ropa y dormir sobre una sabana ."
"Y tener que soportar que vos y Jean me vean cuando se
despierten por la maana? No, no .
Bien, para maana a la noche nosotros estaremos en un
barco rumbo a Inglaterra , y o que es mas fresco all.
Hasta entonces , descansa cuanto puedas" .
"Perdn , Richard. " Eleanor se inclin mas cerca y baj su
voz. "Yo estoy terriblemente irritada , y s que est mal
despus de lo que haces por m ."
Este Calor es suficiente para alterar cualquier
temperamento."
"Richard! Vienen? " Merville llam .
Si, Jean vamos."
Ellos cruzaron el jardn hacia el establo donde Jean los
esperaba con una vela enviado por la esposa del
propietario de la hostera . l dio la vela a Roger . "Toma
vayan arriba y me llamas cuando ella est lista."
"Muchas gracias , caballero. " Eleanor sonri ante la
consideracin de l.
"No es nada , mi lady . Ahora que nosotros no somos
iguales, har lo mejor para tratarla como a una hermana."
Roger sujetat la vela para iluminar la escalera de madera
y esper que Eleanor subiera. l la sigui.
"Aqu tienes."

Eleanor tom la vela , la coloc en un banco cerca de las

mantas. Roger se movi detrs de ella para abrir los
postigos del cuarto estrecho .
Hay un poco de brisa esta noche que puede refrescarnos
un poco."
Si. Eleanor se dio vuelta y levant sus faldas para
deshacer el bulto amarrado a su cintura. Ella lo dej
caer con un suspiro de alivio. Virgen Mara , qu calor me
da esto ."
"Una vez nosotros estemos en el barco rumbo Inglaterra ,
me vers quemarlo, Roger le prometi. "Me dar vuelta
y puedes sacarte las ropas. Las sabanas van a ser mejores
que la ropa usas."
Ella vacil y luego acept quitarse el vestido dejndose
slo su prendas interiores y agradecida se meti en la
manta. Empujando la sabana hasta el mentn , ella le
dijo , "Puedes llamar a Jean ahora ."
Pronto asom la cabeza pelirroja de Merville apareca en la
abertura de la escalera. l inspeccion el lugar con una
rpida mirada de sus ojos castaos. Bien, mi Lord , he
visto cosas mejores y cosas peores."
"Por lo menos est limpio y no hay que compartirlo con
una multitud de personas . Anoche , Lea y yo compartimos
una sala comn lugar onde haba una docena de personas .
Ella no protest, pero pens ella se me clavara debajo en
el trasero cuando se acost a mi lado."
Eleanor se ruboriz con el recuerdo y replic, " no me
gust el modo en que algunos de ellos me miraban ,
hermano" .
"Nadie violara a una mujer en tu estado ", l ri .
Bien, yo no crea que los hombres eran repugnantes
hasta que llegu a Rouen. Los Hombres no me miraban
de ese modo en Fontainebleau. " Ella gir su atencin a
Merville, declarando , "Jean, que vos te habras ruborizado
al or lo que Roger le dijo a esos guardia en Rouen
espero nunca tener que ver a cualquier de ellos
nuevamente. Ugh! "
"Basta, Lea, Roger ri . "Adems , quiero or lo que
aconteci despus que nosotros partimos ."
Merville se sent con las piernas cruzadas en otra manta y
frunci el ceo con el recuerdo . " No es agradable , mi
Lord , te lo aseguro . Curthose estaba furioso, gritando a
cualquiera que se cruzara en su camino ; Gilbert estaba
muy asustado; y Belesme estaba tan furioso que perdi

esa frialdad con la que controla su temperamento . l

maldijo y se enfureci y nadie se le quera acercar . Gilbert
soport casi toda la culpa por parte de Curthose porque l
no not la ausencia de mi Lady hasta que estaba listo
para irse a su propia cama. l se disculp diciendo que
pensaba que ella estaba indispuesta y era haba ido al
aposento de las damas. " El enojo de Merville se conviriti
en una sonrisa . "Si no fue hasta que envi a un paje a
preguntar por ella y no hallarla all , se puso muy ansioso.
l fue con Curthose y le dijo que no la encontraba . La
alarma fue dada y todos fueron despertados para buscar
a mi Lady antes de llamar a Belesme. Tendras que haber
visto a los hombres Estaban medio borrachos y los criados
somnolientos siendo indagados para ver si alguno haba
visto a Lady Eleanor . Finalmente, en medio de la noche ,
se decidi llamar a Belesme. Pienso que ellos deseaban
darle tiempo para desahogar su rabia antes de
presentarse delante de l . De cualquier manera, un
mensajero fue hacia Caudebec donde el Conde Robert
haba ido para confrontar a Mabille y se detuvo alla en
su camino a Rouen. Parece l no rechaz el regalo de su
madre para el compromiso de l con mi Lady . O l que
estaba loco como un diablo por el desafo de ella, y las
noticias de Curthose slo lo provocaron mas ."
"Jess, seguro que el mensajero tena un miedo de
muerte."
Si, mientras esperaban a Belesme, Curthose y Gilbert
ensayaban lo que podran decirle , pero, de hecho, se
acusaban mutuamente por no haber protegido a Lady
Eleanor . Ambos respiraron aliviados cuando el Conde
Robert le ech toda la culpa a usted, mi Lord , y asegur
que usted la haba secuestrado contra la voluntad de ella .
Robert le exigi a Curthose quesus quedaran confiscadas ,
pero el Prncipe Henry y Gilbert se opusieron a eso ,
diciendo no estaba probado que usted era el culpable.
Adems , Henry dijo que l tena las tierras de Condes bajo
su comando por un prstamo que usted le hizo . Despus
de mucha discusin, Curthose confirm a Henry como
guardin de sus tierras hasta que pudiese ser hallado para
responder por las acusaciones de Belesme. " Mervillese se
detuvo para respirar .
"Gilbert me apoy a m ? "
Si l tena miedo que ellos sospechasen de l si vos
estabas involucrado en la huida. Bien, Robert Belesme

entonces acus a mi Lord Henry de robarle a Eleanor

para tenerla como su amante . l le exigi al prncipe que
dijera su paradero durante esa noche . Por una vez, el
prncipe estaba tan furioso como Belesme, primero se
rehus a responder , y luego cuando Curthose lo urgi,
hizo venir a Aubery y a dos muchacha y ellos aseguraron
haber estado con el prncipe Henry esa noche. Contrariado,
el Conde Robert volvi sus ojos fros a m y a Hugh,
exigiendo saber que habamos hecho esa noche . La
duquesa habl , diciendo que nosotros habamos
entretenido a sus damas en sus aposentos despus de la
cena. Te lo aseguro , por una vez estaba contento de
haber perdido el tiempo cantando y tocando el lad."
" Y Belesme qued satisfecho ? "
"Apenas. Curthose cedi ante sus demandas para
establecer
una bsqueda de usted en todo Normanda . Hasta que
sea hallado, mi Lord , todos los hombres que sirven al
Prncipe Henryusamos este distintivo. " l seal el
distintivo rojo cosido al hombro da su tnica .
"Dios ayude al Prncipe Henry por su lealtad hacia m .
Roger asinti con la cabeza . "Yo saba que poda confiar
en l."
Si l y Aubery mintieron como si dijesen la verdad, mi
Lord ".
" Y Curthose? l todava va a ir a Vexin sin Robert? "
Si, l parti temprano."
Merville se detuvo y frunci el ceo . Hay una otra cosa
que debera saber, mi Lord Belesme ofrece quinientas
marcos de plata a cualquiera que pueda entregarlo vivo ."
"Madre de Dios !! " Las manos de Eleanor volaron para
cubrir su boca . "No! "
"l tiene que atraparme primero, Lea. Nosotros estaremos
en San Valry maana y fuera de Normanda en seguida .
Cruzaremos el mar ."
"Pero y si l cierra el puerto? " ella pregunt con sentido
prctico.
"Entonces iremos a Boulogne. La costa est lleno de
puertos." l capt la expresin escptica de ella y agreg ,
"O podemos ir al pas campo hasta que diminuya todo
este escndalo . Ni siquiera Robert de Belesme puede estar
en todos lugares y no puede sustentar una bsqueda
indefinidamente cuando Curthose espera que l conduzca
las tropas en Vexin." l se puso de pie abruptamente y se

estir Bostezando ampliamente, l anunci, "Tenemos

millas por viajar por la maana , es mejor que descansemos
. Jean, ests listo para apagar la luz? "
Si.
Roger agarr la vela y la apag a llama, llenado el lugar
de sombras .
Eleanor estaba acostada , escuchando los sonidos de los
hombres desvistindose y deslizando entre las sabanas.
Ella dio una patada a sus propias mantas pesadas y con
alivio se dio vuelta para intentar dormir. Jean y Roger
podan divertirse con la reaccin de Belesme ante la
desaparicin de ella, pero ella todava estaba asustada.
El conocimiento de que l los buscaba era inquietante,
porque ella , como la mayora de los otros, crea que
Robert de Belesme era capaz de casi cualquier cosa . Su
mente se llen de miedo que la mantuvo despierta por
mucho tiempo esa noche . Finalmente Intent una oracin
para hallar consuelo.
"Madre de Dios !, Virgen Santificada, protegenos" , ella
rez en voz alta suavemente en la noche .
"Lea, no ests dormida ? " Roger habl.
No , este lugar es extrao."
l se par y fue hacia ella, acostndose cerca de ella y
apoyndose contra su espalda . "Ests segura, Lea", l
susurr suavemente mientras la traa mas cerca y lanzaba
un brazo encima de ella. " Yo te proteger, lo juro ." Ella se
hara dado vuelta para mirarlo , pero l la sujetaba muy
firmemente. "Qudate quieta y duerme."
" Pero "
No ... shhh. "
Ella dio un suspiro. "Soy un fardo para vos, hermano".
"Lea, no hables tonteras en medio de la noche ." l
bostez y la trajo mas cerca.
Eleanor hall eso extrao pero reconfortante: yacer en los
brazos de un hombre , y se relaj. An de los ronquidos
de Merville parecieron calmarse ahora. Lentamente ella
dej sus miedos de lado y se durmi.
Roger senti el alivio en el cuerpo tenso de ella y la oy
respirar lentamente . Temeroso de moverse y perturbarla,
l yaci acostado all durante un tiempo. El cuerpo
pequeo de ella anidado contra el de l , la curva
redondeada de su cadera apretada contra su estmago.
Lentamente l empuj su pierna hasta que ella se ajust
perfectamente. Senta un sentido opresivo de protectividad

hacia ella. Su mano alis sus cabellos . Poda sentir su

respiracin suave contra la palma de su mano cuando
roz su cara . La luz de luna entraba por la ventana y
abierta y la baaba de color plata. Ella era tan delicada y
tan perfecta, no poda cuidar mientras
de ella sin
experimentar una opresin extraa en su pecho .
l movi para aliviar el abrazo ligeramente. Su brazo libre
circul por su cintura y se apoy debajo de sus pechos .
Buscando una posicin comfortable para l , se movi
nuevamente y roz sin querer sus nalgas . Retir la mano
como si se hubiera quemado, todo su cuerpo estaba
intensamente consciente del suyo. La camisa delgada de
ella y su propia camisa parecan ser una barrera muy fina
entre ellos mientras el calor del deseo lo inundaba. Saba
que desde que ella se haba dormido, debera haber vuelto
a la manta que comparta con Merville, pero no poda .
Despus de aos de soar con ella en su cama, ahora la
sujetaba y ella era tan suave y bien formada como haba
imaginado .
Ella se movi ligeramente y suspir .Sus prendas
interiores estaban hmedas por el calor de dos cuerpos
en una noche de verano . l se movi hacia atrs un poco.
Las puntas de sus dedos tocaron la piel desnuda de ella y
suavemente se movieron para alcanzar la curva de su
cadera . Poco dispuesto a detenerse, Roger se movi un
poco mas atrs para darle mas lugar a su exploracin . l
hall la planicie de su vientre , no pareca ser lo bastante
grande para que ella llevase un beb dentro. Muchas
mujeres moran en el parto, y eso lo amedrentaba. Aunque
, se deca que la duquesa , esposa de William el
conquistador, haba sido mucho mas menuda que
Eleanor y ella haba dado a luz nueve o diez hijos . La mano
de Roger se movi pasando por las costillas y toc un
pecho desnudo. l se acord como eran firmes,
redondos , blancos y rosados. Su boca se sec cuando l
pens en verla viniendo hacia l con su cuerpo desnudo y
abierto para l . l dej sus pechos y dej que su mano
vagaar al rea suave entre las piernas de ella. Lea estaba
tibia y hmeda al tacto .
"Unnnnnhhhhhh " Ella se movi .
l retir la mano y contuvo el aliento . Ella se movi
nuevamente e. Jess, l pens, ella est perfecta. Deseaba
acostarla debajo de l , y despertarla con su boca y su
lengua satisfacindola. En cambio , l se alej con un

gemido , le dio un beso en la coronilla de su cabeza,

susurrando, Virgen Mara! , te amo, Lea",
Ella suspir y se dio vuelta hacia l . Reticentemente l
rod fuera y se sent . No era ni el momento ni el lugar
para revelrselo . Sinti vergenza , por haber tocando su
cuerpo. Se par y fue a su manta. Se quit la camisa
mojada y tard antes de dormirse.
Y cuando lo consigui finalmente, no pareci durar
mucho tiempo.En Algn momento , en la quietud de la
noche , ella dio varios gritos agudos penetrantes,
aterrorizados. l y Jean Merville se sentaron y buscaron sus
armas. Roger agarr su daga primero y se lanz hacia
donde Eleanor estaba . Sus ojos estaban cerrados y sus
manos intentaban apartar a alguien .
"Lea! Lea! " l la sacudi. "Qu pasa?"
Sus ojos se abrieron de repente y ella comenz a temblar
incontrolablemente antes de cubrirse la cara con sus
manos . Sin preocuparse por su desnudez , l dej caer la
faca y se arrodill al lado de ella . Ella se apret a l
convulsivamente y comenz a llorar. Roger comenz a
susurrar suavemente. "Shhhhh silencio Lea shhhh
ests bien."
"Qu le pasa, mi Lord ? " Merville pregunt ansiosamente a
su espalda.
"Un sueo, creo."
Jean se persign supersticiosamente y se inclin mas cerca
. " Mi Lady , ests bien ? "
Si , Roger respondi por ella, "pero est asustada.
Lea Lea, a qu le temes? "
Eleanor trag e inspir sin liberar su asimiento a l. " Era
Belesme, Roger lo vi tan claramente como si estuviera en
este mismo cuarto. l vena hacia mi."
Bien, l no est aqu, como puedes ver. No es mas que un
sueo. Estoy aqu y ests segura."
"Roger " Ella trag en seco . "Te vi yaciendo en un
charco de sangre a los pies de l.
"Jess! Por Dios, Lea, eso no es consuelo para un
hombre ! Escucha, fue slo un sueo." l hacia Merville y
le orden, Dame mi tnica estoy desnudo.
Lentamente Eleanor se domin, y el terror del sueo
tambin comenz a debilitarse . Aunque el sol todava no
estuviese subiendo, el cuarto estaba bastante claro y ella
pudo ver que slo estaban los tres . Ella liber a Roger
consciente de su desnudez y baj su cabeza con pudor .

"Lo siento mucho , hermano no quera despertarlos ."

"No, Lea, est bien." l mir los hombros desnudos de l ,
en donde sus uas se haban clavado y dejado feas
marcas rojas. "Jess, eres bastante fuerte para ser una
muchacha pequea ." l se puso la tnica y se sent al
lado de ella .
Abajo , se podan or los pasos de hombres corriendo .
Alguien estaba al pie de la escalera y llam , "Es el parto
de su esposa ? Debemos llamar a Gundrade? "
"No, fue solo una pesadilla , Roger respondi. "Ella est
bien ahora ."
Uno por uno , dejaron el establo y volvi el silencio. Los
tres se acostaron sin hablar , cada uno inseguro sobre el
significado del sueo de Eleanor .
Despus de un rato Eleanor ya no pudo seguir acostada y
se sent .
"Qu pasa esta vez ? " Roger pregunt con calma .
"Nada no puedo dormir."
Reticentemente l tambin se sent . "Jean, ests
despierto? "
"Si , mi Lord ".
Roger se puso de pie y fue hacia la ventana. Bien, pienso
que el sol saldr pronto. Tienes un viaje largo hasta
Condes y nosotros debemos alcanzar San Valry
temprano."
Merville levant su cuerpo pesadamente y busc su
pantaln marrn . Eleanor se ruboriz y se puso de
espalda mientras los hombres se vestan. Cuando se dio
vuelta, Roger le asegur que ellos no tenan ninguna
intencin de mirar . Reticentemente ella se levant y
coloc el bulto en su cintura antes de ponerse el vestido
azul .
"Jess, ella parece pequea para estar embarazada ,
Roger", Merville not.
Virgen Mara ! , si vuelvo a or una mas vez cuan pequeo
soy, Jean, te arrancar las orejas."
"No, mi Lady ", Merville se disculp, " no se ofenda.
Nuestra Duquesa Mathilde era mas pequea."
"Vos la conociste? "
Si tena en esa ocasin siete o ocho aos, y estuve cara
a cara con ella." l se sent para ponerse sus botas . "Ella
tena los huesos de una nia , pero dio a luz nueve o mas
veces, as dicen ".

"Ella era muy bonita? "

"No entonces, pero creo que lo fue una vez. Debe haberlo
sido, porque el Viejo conquistador qued prendado de ella
y le fue fiel ".
Si , Roger coment seriamente , "nosotros los bastardos
somos contrario a generar mas bastardos."
Captulo 11
"Jess! Eleanor apret el brazo de Roger mientras
se dirigan al muelle . "Hermano, date vuelta y camina para
el otro lado , hacia los escalones . No, no mires.
"Joan, qu te aflige ? Roger pregunt en voz alta antes
de susurrar en voz baja "Dnde piensas que vas , Lea? "
"Belesme! " ella susurr .
Por Dios!, imaginas verlo en todos los lugares."
"No, l est aqu lo vi en el muelle ."
Roger se detuvo en seco y apenas retrocedi para dar una
mirada rpido. All , subiendo a bordo de la cubierta del
Sea Wolf, realmente estaba Robert de Belesme, su alta
estatura y su inconfundible ropa color verde lo delataba. A
un lado, esperaban varios hombres que usaban los colores
de l.
"Estamos perdido. Fuimos traicionados , hermano, Eleanor
susurr mientras caminaba lentamente al otro lado del
montculo de pasto que conduca al puerto.
No , Henry no lo hara, y s l saba en cual barco
iramos nosotros . Es mala suerte lo que trajo a Belesme
aqu." l puso un brazo sobre los hombros de Eleanor y le
advirti . "No hagas nada precipitado , Lea, porque todava
no fuimos notados. Nosotros somos slo un caballero
pobre y su esposa que vinieron a mirar los barcos. Camina
lentamente, y mantn tu cara fuera de vista."
Si. Ella mantuvo su cara fija en la de l como si
estuvieran conversando. "Pero, qu hacemos nosotros
ahora ? "
"Primero, nos alejaremos San Valerye y buscamos otro
puerto. Si eso no es posible, iremos a los bosques y
esperamos que los soldados partan. Una vez l se asegure
de que no estamos en el rea, Robert se ir a otro lugar."
Para Eleanor ese paseo casual por encima de la colina fue
el paseo mas largo de su vida . Las piernas dolan , su
cuello lleno da tensin de sostener su cabeza lejos de la
lnea de visin de Belesme.

Tan pronto como hubieran alcanzado sus caballos , un

nuevo contingente de hombres vestidos de verde llegaron
y desmontaron. El lder salud a Roger, "Pare, caballero
a dnde va usted y su esposa ? "
El corazn de Eleanor lati dolorosamente en su pecho y
apret su asimiento a Roger. Ellos haban llegado tan lejos
para ser atrapados? Roger gir alegremente hacia el
capitn y respondi su saludo . El hombre se acerc y
Eleanor contuvo el aliento .
"Qu pasa aqu? " Roger pregunt con aire observador .
"Joan y yo vinimos a ver los barcos, pero el lugar est
atestado con soldados . "
Si. El capitn pestae por la luz del sol y asinti con
la cabeza . " Buscamos a dos fugitivos, un hombre y una
mujer, para mi Lord de Belesme".
Roger se persign como golpeado por or un nombre
temido. Eleanor hizo lo mismo, un gesto que no pas
inadvertido para el hombre . "No, son ustedes dos a
quienes buscamos el Conde Robert no tiene necesidad
de una mujer en su condicin". l se ri de propio chiste.
"Pero usted , caballero usted parece un mercenario."
Si. Yo sirvo a Alan de Brittany, pero fui liberado para
llevar a Joan, mi esposa, con sus parientes antes que ella
de a luz."
El capitn pestae nuevamente en direccin a Eleanor y
sacudi la cabeza . Bien, si ella fuese ma, yo no tendra
en ningn campamento de entrenamiento . Es una lady
muy delicada ."
"Esos dos que ustedes buscan qu han hecho? " Eleanor
pregunt inocentemente.
"Cree que Belesme nos lo dira a nosotros ? No, somos mas
tenemos que hallar a Roger y a Eleanor de Nantes. Una
persecusin estpida, en mi opinin , porque dudo que
Roger buscase un puerto. De todo he odo hablar de ese
hombre , l es tan astuto como el Conde Robert . No en
este momento l y la lady estaban estn seguros en
Francia." l gir nuevamente hacia Roger. "Caballero, si
llega a ver a un caballero rico y a una heredera , busque
alguna autoridad en cualquier aldea ellos valen
quinientos marcos de plata en recompensa ."
" Quinientos marcos! Jess!, se ve que los quiere
encontrar, Roger contuvo el aliento como considerando
esa fortuna.

"Si en toda vida de luchar ni usted ni yo veremos ni un

cuarto de esa suma , verdad?" El capitn seal con la
cabeza el muelle y a Robert de Belesme. Ah est l , mi
Lord nos espera. Bien, supongo que tendremos que ir a
decirle que la bsqueda es infructfera."
"Y entonces ? "
El hombre se encogi de hombros . " Es una tarea ingrata,
pero supongo que cerraremos algunos puertos mas y no
dejaremos a nadie subir sin un pase de los funcionarios de
Normanda .
Bien, le deseo buena suerte en su bsqueda, pero tengo
que volver al camino o el beb nacer aqu."
"A dnde se dirigen? "
A la fortaleza de Humphrey de Granville, es pariente de mi
esposa.
Bien, yo no soy del rea, as que no tengo conocimiento
del hombre , pero le deseo un viaje seguro , caballero. Y
para usted , mi lady. "
"Muchas gracias , Eleanor murmur, agradecida de que el
hombre diera seales de moverse finalmente .
Cuando los hombres hubieran pasado , Eleanor gir
hacia Roger, preguntando, Y ahora , qu, hermano? "
"Iremos a los bosques y rezaremos para que yo pueda
alimentar a ambos ", l respondi con cara sombra. "No,
no estamos perdidos p , Lea dejemos que cierra los
puertos . Todava hay una salida se pero tenemos que
esperar que l se vaya a otro lugar." l golpe levemente
la mano de ella apretada a su brazo . "Ven, tenemos que
salir de aqu antes que seamos reconocidos."
l la condujo lentamente hacia los caballos y la subi
antes de inspeccionar los paquetes que cargaba el caballo.
No fue hasta que estuvieron en los portones de la ciudad
que l incit a los caballos a galopar.
"A dnde vamos? Eleanor grit detrs de l mientras
ella acicateaba a su propio caballo .
"Lo vers pronto! " l grit . " No es lejos."
Eleanor inspeccion las mantas que haba extendido dentro
de las paredes de una iglesia abandonada y suspir. No era
Nantes ni Rouen, ni siquiera Fontainebleau pero estaba
muy lejos del camino principal. En realidad , un camino
viejo conduca a la iglesia abandonada , donde crecan
hierbas malas. Ella inspeccion el lugar. Un rata de campo
salt de una pila de madera en un rincn y corri para
esconderse nuevamente. El lugar estaba era poco abrigado,

pero en verano eso importaba poco. Esa noche ellos

dormiran bajo de un cielo estrellado. Ella fue a donde el
altar de Cristo haba estado y se imagin como ese lugar
deba haber sido una vez. No podra haber sido
abandonado hace mucho tiempo , la lluvia y el sol no
haban conseguido destruir las marcas en el suelo donde
altar y las estatuas haban estado.
Ella no oy a Roger volver hasta que sus botas sonaron en
el suelo pavimentado y la asust. Agarrando la daga que l
haba le dejado, ella gir . Roger estaba de pie ,
sonriendo , sujetaba un conejo muerto y un saco lleno de
hierbas malas.
"Me asustaste ! "
"Ya veo ." l sostuvo la presa para inspeccin . " rob la
trampa de algn cazador , Lea, pero fue lo mejor que
pude hacer . Los brazos de un caballero son de poca
utilidad para cazar , te lo puedo asegurar" .
Ella tuvo que rerse a pesar de todo . Ella mir el conejo
curiosamente. "Cmo lo cocinaremos ? "
Bien, mi lady , lo prefieres hervido o asado? Traje estas
para hervir.
"Hierbas malas? "
Si, ellas pueden ser comidas con un poco de sal, Lea, y
ayudar a llenar nuestros estmagos." l gir para partir,
pero ella lo detuvo con una mano en su brazo . No
los voy a limpiar a menos que quieras esa tarea."
"Oh. Se ese es el caso, ve con mi bendicin, hermano",
ella ri .
"Ve si puedes armar un fuego mientras me ocupo de
esto ." Ella junt pasto seco y ramas pequeas y los apil
en medio de un lugar vaco en el suelo . Usando el
pedernal de Roger, ella encendi un fuego. Se inclin mas
cerca y sopl suavemente hasta que las ramas ardieron.
Satisfecha , ella apil algunas ramas mayores encima del
pasto .
Roger volvi y clav el conejo pelado y limpio en una
vara verde, y la fij para que se asara. Tomo un casco ,
lo llen con agua de una bota de piel y puso las hierbas .
"Ponlo en el fuego mientras yo busco sal, Lea", l
orden.
Si.
l fue hacia los paquetes y busc una bolsa con sal y una
faca pequea.
"Ahora , Lea, todo lo que tenemos que hacer es esperar."

"Cmo aprendiste a hacer esto , Roger? " ella pregunt

fascinada .
"Te cont que es la vida de un soldado , ah no estudias
tienes que pensar, Lea.
"Dalo vuelta cuando se pone marrn , entendiste ? 'Ser
preciso darlo vuelta cuatro veces por lo menos para tener
certeza que se cocine ."
Ella dio al conejo una mirada dudosa, pero asinti con la
cabeza . "Si la cena se quema, no es mi culpa yo no s
nada de estas cosas."
"Entonces es momento que aprendas, Lady Joan."
Ella se movi para recostarse a su lado.
"Roger " Ella quit briznas de pasto de su cabello rubio .
"Cmo e que destruyeron esta iglesia tan bonita? "
ordenes del Viejo William . Se hizo para hacer un coto de
caza en este bosque para l ."
" Yo pens que l construa iglesias como la de Caen."
Si lo hace pero el quiso reservar este gran bosque
para su propio uso . Cualquiera que robe aqu puede perder
una mano si lo atrapan . No, no comiences, Lea. Si somos
atrapados, el tema del robo es la menor de nuestras
preocupaciones." l acomod su cabeza mas
confortablemente sobre su falda y cerr los ojos .
Ella comenz a masajear su frente y sus sienes , y
entonces dej sus dedos vagaran por las ondas rubias de
su cabello . l se relaj y sus lneas de expresin
parecieron suavizarse hasta que su respiracin se hizo
profunda, estaba dormido . Jess! , ella pens estudiando el
perfil de su cara , l es dos veces mas hombre que lo que
Belesme es.
Virgen Mara "! " Ella salt y lo dej rodar fuera de su
falda. "La comida! "
"Qu ? uh? " l despert.
"No es nada , hermano", que ella le dijo. "Casi quemo el
conejo." Ella se movi para inspeccionar el dao. "Bastante
poco se quem ", ella decidi en voz alta.
" Por Dios!, Lea, me diste un susto! "
"Perdn , hermano, pero preferiras ser despertado
rudamente o preferiras la carne quemada? "
Carne quemada."
"No es verdad! "
Bien, vuelve y djame descansar en tu falda, Lea" .

"No, yo no te malcriar , Roger, Marie podra no querer

satisfacer tus caprichos."
l rod a un lado y apoy su cabeza en un codo. " Qu
te hizo pensar en Marie? "
"No s te estaba observando dormir, hermano, y
pens en cuanto has dejado de lado por m . Deberas
haber quedado en Rouen y deberas haber hecho algo
para ganarte su amor."
"Pareces tener un extrao inters en el estado de mi
corazn , Lea", l le dijo con calma . " Qu diras si te dijiese
que espero estar casado pronto mas pronto de lo que
crees? "
"Yo yo estara agradada, Roger." Ella se ruboriz bajo la
mirada fija de l y desvi la mirada . "No, miento,
hermano yo lo sentira mucho es que temo que ella
se interpondra entre vos y yo . Sin vos , no tengo a nadie
a quien recurrir ." Ella observ la mirada seria de l. " Es
malo de mi parte , lo s, e intentar estar contenta por
vos " .
"Espero que si ." l se levant y se fue a parar detrs de
ella . "Dios sabe, Lea, que intentar agradarte.
"No! No es eso ! " Ella se apart y gir para estar delante
de l . "No, no debes dejar de lado tus sueos por mis
miedos tontos, Roger. Casate con ella , y djame estar
contenta de alzar a sus nias cuando ellas nazcan."
"Espero que lo hagas ." l se hara acercado mas , pero
ella gir de repente y dijo al aire. Virgen Mara ", lo hice
nuevamente ! Si me olvido una mas vez, tendrs que
robar otro conejo! "
"Aqu, djame darlo vuelta . Vos remueve las hierbas."
Roger se maldijo , casi lo haba revelado todo , y no era el
momento precisaba de mas das y una distancia segura
de Belesme antes que l se atreviese a hablarle . Ella haba
admitido tener celos de la bella Marie , mas eso no
significaba que ella lo quisiera como amante. No, para
ella era l era un hermano, un amigo confiable.
"Pienso es que ya estn ."
"Huh? Oh las hojas? Si, probablemente si."
"Las comeremos as ? " ella pregunt vacilante. "Quiero
decir que son amargas ."
"Siempre lo son, Lea, pero las comeremos de cualquier
manera." l gir el conejo una ltima vez. "Puedes buscar
los platos de las alforjas."

No fue hasta que l haba trozado el conejo en pedazos y

lo coloc en los platos al lado de las hojas verdes
pegajosas que ella se dio cuenta de cuan hambrienta
realmente estaba. Ella llev su plato a una pared cercana
y se sent confortablemente contra esta . l agarr el suyo
y la sigui.
"Mmmm, no es tan malo como esperaba ", ella dijo
mientras masticaba la carne.
"No ests tan segura hasta que pruebes esto otro" l
sonri.
Ellos terminaron de comer y ella apag el fuego . Despus
de todo, era julio, y no haba necesidad de ningn calor
extra. cuando ella termin y volvi su atencin a Roger,
l estaba dormido apoyado contra la pared, descansando
su cabeza sobre sus rodillas. Ella pens en ponerlo en una
posicin mas confortable pero decidi en contra eso . Si
estaba tan cansado, no deba ser movido.
El cielo estaba luminoso y sin nubes y el calor era
opresivo. Ella se levant sus faldas para refrescar sus
piernas y frot su cara sudada con la manga de su vestido .
Como Roger poda dormir con ese calor estaba mas all
de su comprensin . Se detuvo y dej caer su falda ,
escuchando ahora el sonido de distantes cascos de
caballos.
"Roger. Roger." Ella lo sacudi frenticamente , susurrando
" Vienen Caballos."
"Unnnnh? Jess, Lea, no puedes dejar a un hombre
dormir? "
"Dije que vienen caballos , Roger. Ellos pueden oler el
fuego ."
l estaba completamente despierto en un segundo y
escuchando. Por Dios!" l se puso de pie de un salto y
agarr su mano. "Tenemos que buscar los caballos! "
Ellos corrieron hacia el bosque donde los animales haban
sido escondidos. Roger hizo agachar a Eleanor dentro de
un foso y la cubri con su cuerpo . Ellos escuchando como
los caballeros pasaron cabalgando por el camino sin
detenerse.
Virgen Mara "! " Eleanor contuvo el aliento para romper el
silencio . "Pens que ellos vendran a buscarnos.
No , no olieron el fuego , Lea.
l la liber reticentemente y se puso de pie . Ella se
sacudi las hojas pegadas a su ropa y su cabello . Haba
habido algo de agua de drenaje en el foso , que haba

mojado el frente de su vestido . Ella acerc la tela a su

nariz y arrug su nariz con disgusto . "Ugh, hermano,
huele tan mal como el drenaje de Nantes. Tendr que
cambiar mis ropas."
Ella not una especie de sonrisa en su rostro . Si, si
nosotros fusemos descubiertos en este momento, nadie
creera que eres Eleanor de Nantes. Pareces mas una
muchacha de los corrales que una heredera."
Una sonrisa lenta se dibuj en su cara . Hay un arroyo del
otro lado del camino y yo traje algo de jabn de Gilbert.
l observ la expresin de ella relajarse . Si, hace calor
y ambos olemos mal , qu dijiste de un bao? Hay un
arroyo? " Ella pregunt indignada. Si hubiese sabido que
haba agua por aqu, habra tomado un bao antes de
comer. Yo protestando por el calor , y vos nunca me
contaste del arroyo ."
"Cre que podras adivinarlo ", l se defendi.
Ella se solt el cabello , se levant sus faldas sobre sus
tobillos y comenz a correr hacia el camino . "El ltimo en
llegar es un tonto, hermano", ella grit .
l la observ correr como un potro joven , su cabello
flotando salvajemente . "Si! no olvides de llevar jabn ! " l
grit detrs de ella y comenz a correr. Ella cort por el
rea abierta hacia la iglesia y se detuvo para tomar
rpidamente un pedazo grueso de jabn de grasa de su
padre . Con eso en su mano, ella corri hacia el camino .
"Espera! "
Ella dijo riendo. "A que no me alcanzas, Roger! "
l acept el desafo e intent atraparla . Durante un
tiempo, ella corri en zigzag fuera de su alcance , pero ella
no tena las piernas mas largas que las de l. Roger
finalmente se lanz y la tom por detrs y los dos cayeron,
riendo y gritando como nios. Roger arranc un tallo de
pasto salvaje y lo frot en la nariz de ella. Ella rrod para
sentarse . Desde lo alto del montculo que daba al arroyo
ella inspeccion la escena mas abajo. "Mirael arroyo!
Ser profundo? "
"No." Reticentemente l se levant.
Lea, te advierto el agua no es tibia ." l se sac las
botas y la tnica , tirndolas ladera abajo hacia el agua .
Cuando se inclin para desatar las tiras de cuero que
sujetaban su pantaln , ella lo mir curiosamente.
"Qu ests haciendo ? " ella pregunt.

" Desvistindome. l observ y reconoci sus ojos oscuros

mirndolo fascinada . Las ropas mojadas son pesadas,
Lea. Qutate las tuyas".
Ella se ruboriz y sacudi su cabeza . "Y si alguien nos
viese? "
No hay nadie mas que yo para ver. Su boca estaba
seca mientras esperaba la decisin de ella.
"No, no puedo. Ella desat su vestido hasta la cintura y
lo sac por encima de su cabeza , revelando sus prendas
interiores blancas manchadas con agua barrosa del foso .
"Puedo baarme con esto y refrecar mi cuerpo."
"Como quieras." l se encogi de hombros para esconder
su decepcin. "Pero no sera la primera vez que te veo
desnuda ."
" cundo ? "
"Bem tendras tres o cuatro aos y te vi...
" No es lo mismo." Ella tom su vestido y comenz a
bajar el montculo . "Trae tus ropas y las lavaremos.
l termin de quitarse su ropa y la junt .
"Mira all." l gir para ver lo que ella sealado y fue
sorprendido con un empujn juguetn que lo envi al
agua . En vez de emerger indignado , l permaneci debajo
del agua inmvil .
"Roger? Roger! " Ansiosamente ella se meti en el agua y
fue hacia l. Virgen Mara ! Te golpeaste la cabeza ? " l
no se movi cuando ella busc sacar su cabeza del agua
. Como ella lo agarr por el cabello , su mano se estir y
tom una pierna de ella . Ella grit. " No es justo,
hermano!."
"Oh si." l sonri . " No fue justo tirarme de cabeza al
arroyo cuando ni siquiera sabes cual es la profundidad."
"Yo poda ver el fondo", ella respondi.
Ella intent caminar con el agua a la altura de la cintura
y hall oque sus movimientos estaban impididos por la
ropa mojada. Ella mir hacia abajo con disgusto y
entonces se ruboriz con pudor la tela hmeda se le
pegaba marcando sus pechos , y transparentaba los
crculos mas oscuros de sus pezones . l not el rubor en
las mejillas y sigui la mirada descendente hacia los
pezones , estaban rgidos contra la tela pegajosa. l desvi
la mirada y se movi a la orilla para tomar el jabn .
"Aqu " su voz son extraa a sus propios odos cuando
volvi . "Djame ayudarte a lavar tu cabello."

"No", ella se sofoc y cubri su pecho con los brazos

cruzados, "puedo hacer eso sola ."
"E impedir que te vea? Lea, podras sacarte eso y lavarlo
con el resto de tus ropas." l se movi mas cerca , pero ella
sacudi obstinadamente su cabeza . "Aqu, entonces " l
estir y la tom por el hombro . "Yo te enjabonar la
cabeza mientras vos te cubris, y luego puedes hundir tu
cabeza en el agua para enjuaguar el cabello ." l hizo
espuma con el jabn. La espalda de ella estaba cerca y
sinti relajarse ligeramente . Era un esfuerzo obligarla a
girar y tomar uno de sus pechos en su mano , pero se
advirti que no deba asustarla. "Listo." l le dijo,
"Enjuagate."
Ella contuvo el aliento y baj la cabeza dentro del agua.
Sus cabellos flotaron en el agua . "Esto se siente tan bien ,
Roger, que podra hacerlo nuevamente , pero temo que
nunca podr desenredar los nudos . Bien , date vuelta y
agachate, yo lavar tu cabello."
El agua estaba fra pero no intolerable y pronto ellos
terminaron de baarse y comenzaron a jugar como nios.
Ella perdi el pudor por la transparencia de su ropa y
felizmente arrojaba agua en direccin a Roger gritando
cuando l le devolva la broma. Ella camin hasta l y
entrelaz sus brazos alrededor de su cuello en un intento
de hundirlo en el agua . Roger poda sentir sus pezones
erguidos contra a su piel atrayndolos inconscientemente.
El se solt de su abrazo y dijo . "Ven, Lea, se hace tarde y
no lavamos las ropas. Si queremos que se sequen, tendrn
que estar extendidos afuera mientras haya sol."
Si , ella acept reticentemente, "pero est tan fresco y
calmo aqu que me podra quedar para siempre ."
"Ya te ests arrugando", l brome mientras buscaba su
tnica y su pantaln . "Toma comienza a golpearlas
contra las piedras mientras yo busco tu vestido."
Ella hizo lo que l le dijo , aplicando jabn en las prendas
sucias . Algunas de las manchas seran imposibles de sacar
, ella decidi , pero por lo menos el olor a sudor y a caballo
saldra . Ella lo observ ir has ta la orilla, su cuerpo
musculoso todava sin ropa . Se ruboriz furiosamente y se
dio vuelta , pero le resultaba divertido. "Aqu", l dijo
lanzndole su vestido . Ella asinti con la cabeza y
enjuagu las ropas de l. "Aqu tienes ", ella respondi
cuando termin. "Ponlas a secar."

"Es esto lo mejor que puedes retorcerlas, Lea? " l

brome mientras sacaba agua de su tnica . "As no se
secarn antes de la maana ."
"Lavar no es una de las tareas que me fueron enseadas",
ella retruc con un sonrisa . Las damas no hacen su propio
lavado , y lo sabes ."
"Ah, quieres ser una lady , despus de todo. Puedo verte
con las llaves del castillo colgando de tu cintura, dando
ordenes a los criados, cosiendo tnicas para tu marido "
"Para! " ella se ri , sus ojos se iluminaron con diversin
ante la imagen domestica de ella. "Vos no vers nada de
esas cosas, Roger ! Vos sabes bien que no tengo
ninguna habilidad para tales cosas! "
"No, Lea", l persisti con la provocacin , "despus de
verte trabajar con mis ropas, yo concuerdo con Henry es
tiempo que tomes un marido." Sus ojos viajaron a la ropa
mojada y transparente , y a los pechos que empujaban la
tela . Si , l murmur" estoy de acuerdo." Fue tras ella , e
intent sacarle el vestido que haba estado lavando.
Ella esper que Roger lo estrujara y lo llevara afuera, y
entonces fue tras su espalda para darle un ltimo empujn
. l se levant e intent agarrarla.
" No es justo! " ella grit cuando surgi de abajo del agua ,
escupiendo. "Eres fuerte y yo soy dbil ! "
"No, nosotros somos como Dios nos creo , Lea cada uno
para un propsito", .
l haba dejado de rer y estaba de pie , mirndola con
una expresin extraa en su cara . Haba algo en esos ojos
azules que ella nunca haba visto , algo que la hizo
contener la respiracin y que le cerr la garganta. Culposa
ella desvi la mirada , murmurando, "Ah, es mejor que
salgamos, hermano".
Si. l se movi reticentemente hacia la orilla y extendi
la ropa mojada . No haba nada para secarnos", l dijo
por encima de su hombro
Ella se dej caer al suelo y se estir sobre su estmago
abrazando el calor del pasto . Cerr sus ojos e inhal
profundamente el olor a tierra. " Es tan bueno estar limpio,
Roger", ella murmur.
Detrs de ella , l termin de extender el vestido y la
tnica al sol lleno antes de sacudir su pantaln mojado y
ponrselo. Lo amarr a la cintura.

Roger se qued parado al lado de ella por un momento, y

todo su cuerpo estaba consciente de su presencia .
Finalmente l se acost a al lado de ella , se apoy sobre un
codo para estudiarla. Dej que sus ojos vagasen por
encima de la camisa mojada, su cabello oscuro, sus
pestaas oscuras todava mojadas, la curva suave de sus
mejillas, su cuello blanco y esbelto. Los trovadores podran
cantarle al cuello de cisne de Edith, la amante de Harold el
sajn, pero Roger aventurara que ella no se poda
comparar con Eleanor de Nantes. No, no podra haber
nadie mas bonita que su Lea .
Pensando que ella estaba dormida, l se dio el lujo de
mirar mas abajo donde sus pechos se hinchaban, y se
record como ellos se vean ese da que Belesme le haba
rasgado el vestido . La imagen de ella all parada inund
su mente , casi eliminando cualquier pensamiento
racional, y se le sec la boca. Su sangre se aceler,
latiendo en sus sienes , calentndolo, y l pens
explotara de deseo . Su miembro se tens, lleno de un
dolor que l ya no quiso negar. Era como si cada fibra de
su ser exigiera mas que lla imagen de ella. l busc tocar
donde la tela mojada se adhera a la piel hmeda. Sus
dedos , sensibles como su deseo , alis la tela mojada sobre
su hombro y hasta su cintura estrecha .
Eleanor contuvo la respiracin y se qued quieta bajo el
contacto de l e intent negar el temblor interno que
amenazaba con dominar su cuerpo . Entonces un escalofro
involuntario la recorri cuando l se movi mas cerca .
Sus dedos contra su espalda eran delicados mientras llos
alisaban las arrugas de su camisa, pero no haba nada
tranquilizador en el modo en que ellos la tocaban. Ella
esper asustada que l se alejara pero l no lo hizo.
l alcanz la curva de su cadera , empujando las puntas
de sus dedos suavemente sobre el crculo exterior de su
muslo . Ella trag en seco ,pero no se retir .
Lea", que l dijo , " te amo.
Conmovida por la extraeza de su voz , ella medio rod
para estar frente a l . No estaba preparada la sbita
excitacin que sinti al el deseo en sus ojos . Su corazn
lati de modo salvaje y sus ojos se agrandaron cuando l
baj su cabeza y busc hambrientamente los labios de
ella. Sus manos sujetaron la cabeza de ella y Roger la bes
con el fervor que durante mucho tiempo se haba negado.

Fuego corri por las venas de ella, enviando un temblor

delicioso en su cuerpo . "Abrzame, Lea", l pidi , y como
respuesta ella desliz sus brazos firmemente alrededor de
su cuello . Sin razn , sin pensamiento, ella se aferr a l
mientras yaca de espaldas . Su respiracin era fluctuante
mientras sus labios viajaban suavemente, sobre los
prpados cerrados de ella, sus sienes , y el lbulo de su
oreja . La respiracin tibia de l contra su odo le eriz la
piel de sus brazos y le envi escalofros en su espina
dorsal , pero ella estaba lejos de sentir fro.
"Dulce", l susurr mientras levantaba la cabeza para
volver a su boca para un beso largo y minucioso. Las
manos de ella vagaban por la espalda musculosa, mientras
la boca de Roger buscaba el hueco sensible de su
garganta . Todo Pensamiento racional ces cuando el
cuerpo de ella respondi al suyo vidamente.
Te he amado por tanto tiempo, Lea", l susurr cuando
finalmente levant la cabeza para buscar su cara . Sus
ojos todava estaban cerrados, pero el gemido que se
escap cuando l se movi le dijo que la pasin de ella era
tan inmensa como la de l. Las manos de Lea fueron a
acariciar el cabello rubio . Instintivamente sus labios se
abrieron , permitindole la posesin completa de las
profundidades hmedas. La lengua de l separ sus
dientes , antes de sumergirse para descubrir el gusto de
ella. El cuerpo de Lea estaba vivo debajo de l , frotndose
contra su virilidad dolorida .
Esa vez , cuando l dej que su boca , se moviera mas
abajo, alcanzando su cuello y su garganta, y luego su
clavcula y finalmente a la carne suave y aterciopelada
del escote. Lea murmur algo incoherente , e intent
atraerlo nuevamente a sus labios . La mano de Roger
empuj la tela fuera de un hombro para revelar el pecho
perfectamente formado. Tomndolo , l inclin su cabeza
para probar, lamer, estimular, hasta que el pezn rosado
se endureci en un botn. Ella jade ante la sensacin
extraa, maravillosa que la invadi cuando l comenz a
chuparlo y a exigir mas.
El corazn de Roger y su alma y su cuerpo, lo urgan a
la unin . La Experiencia y el instinto le decan que ella
quera entregarse t recibir lo que l quera darle ahora .
l comenz a subir el borde inferior de la camisa hasta sus
rodillas . Poniendo su cabeza sobre su pecho, oy el latido
de su corazn , qued encantado con la revelacin de su

cuerpo . Ella era an mas perfecta en carne y hueso que

lo que l haba imaginado. Su mano acarici la seda
suave de su piel a lo largo de su muslo mientras se irgui
slo bastante como subir la tela entre ellos . Ella gimi
suavemente como sus dedos rozaron le lado interno de su
pierna y hacia arriba el vello suave de su entrepierna . Su
pierna se abri a l, y su respiracin se hizo severa.
Todo su cuerpo se estremeci cuando l toc su
femineidad mojada, y se arque instintivamente contra su
mano , esforzndose para alcanzar un xtasis
desconocido pero prometido . Ella no poda retirarse del
placer indescriptible que cada centmetro de su cuerpo
exiga.
Roger baj su pantaln Rod encima de ella para
apretarse contra la zona donde sus dedos la haban
acariciado, y apret sus caderas contra las suyas.
Ella jade y se tens con el shock ante el contacto de l.
Con un gemido pesado l rod fuera de ella y luch por
controlar la necesidad urgente. Tragando para obtener aire,
l dijo roncamente, Lea, yo quiero pero no es el
momento."
Ella pestae confundida y entonces fue superada por la
vergenza y la humillacin. Ante la imagen del cuerpo
excitado de l, se dio cuenta que haba hecho el papel de
una prostituta y eso la llen de conflicto, rabia , y
desprecio por ella misma . Roger, atontado por sus propias
emociones dolorosas , se estir hacia ella. Lea lo rechaz
frenticamente , sus ojos dilatados con horror, e interpuso
de modo salvaje sus manos y sus rodillas para alejarlo .
"Madre de Dios !! " ella jade mientras se incorporaba y se
bajaba la camisa. "Jess, hermano! " Su cara arda y todo su
cuerpo temblaba incontrolablemente.
"Lea... " l busc agarrar su hombro , pero ella se libr
de l y gir .
Ella lo mir duramente por un momento , recordndose de
la reaccin de ella, y entonces comenz a llorar. "No, no
vengas mas cerca ! " ella grit . Virgen Mara !!, me
habras posedo! Y y yo te habra dejado vos ... no , yo
lo quera! "
"Lea ..." l intent agarrarla nuevamente , pero ella se
alej de l. "Lea, no es lo que vos pensas! "
"Mantnte lejos de mi! " Las lgrimas fluan por su cara
incontrolablemente . "Hermano, nosotros habramos

pecado! " Con un sollozo ella gir y quiso correr hacia la

iglesia abandonada.
"No, Lea! " l la tom y la sujet mientras ella pateaba y
lloraba histricamente para alejarse de l. " No es como
piensas , no comparto tu sangre ! " Cuando ella quiso
soltarse , l la sujet rpidamente. " Mrame, Lea! Es la
verdad Gilbert no es mi padre ! " Roger la hizo girar por
los hombros , obligndola a mirarlo. Por algunos momentos
ella estuvo callada y sus palabras parecan colgar en el
aire y entre ellos . Ella empalideci y mir ciegamente al
hombre que haba amado todos su vida como a su
hermano . Roger senta como si su corazn habra dejado
de latir . Si , l le habl simplemente, " no eres mi
hermana, Lea".
"Entonces todo fue una mentira", ella protest
montonamente .
"No." l busc su cara y suspir. "Esa da en que William
vino a Nantes, Lea fue el da que mi madre me lo
cont. Yo estaba avergonzado de ser el hijo de un cobarde,
y ella me dijo que no haba ninguna vergenza porque
Gilbert no era mi padre ." l dej caer sus manos y dio un
paso atras para atar su pantaln . "Quera decirtelo
entonces, Lea, pero mi madre no quer ella te ama y no
queria que vos pensases que ella era una prostituta.
Entonces cuando Lady Mary muri y supiste que iras al
convento, no te pude hablar .
"Y todo lo que nosotros vivimos desde entonces fue
una mentira", ella repiti estpidamente.
"Nunca te ment respecto al amor, Lea".
"Pero todos esos aos que me dejaste pensar ..."
Si, pero fue el nico modo. Piensa en esto , Lea piensa
en que yo podra no haberte vuelto a ver nuevamente
sabiendo que yo no era tu hermano? " l busc levantar
su mentn suavemente. "Mrame, Lea. Te am, lo juro . Te
di mi corazn esa maana cuando te hice mi juramento
en la capilla de Nantes. Recuerdas eso? Si, en ese
momento yo saba que nosotros no eramos hermanos y
estuve feliz feliz porque si algun da un caballero se
casaba con vos , ese sera yo . Era mi intencin para
hacer mi camino con mi espada ascender tanto como
pudiera para pedir tu mano.
"Pero Belesme ..."
"Pero Belesme lleg primero y entonces ya no tena
tiempo. No poda esperar mas , Lea, porque si fueses de

Belesme, no habra nada para m . Yo te amo y me

casara con vos y te mantendra segura y feliz todos los
das de mi vida. Lea, vos alguna vez me dijiste que me
amabas.
Si , ella susurr finalmentecon dolor en su garganta ,
"pero no me gusta esto , Roger. Te amo como mi
hermano."
"Verdad ? "
cuando ella dej caer sus ojos y se qued callada, l
forz su mentn nuevamente hacia arriba . "No, me amas
, pienso que me quieres lo s . Si no me hubiese
detenido , habramos estado juntos en cuerpo y alma ." l la
observ enrojecerse nuevamente y ella susurr,
"Habramos pecado".
Roge sacudi la cabeza . No , no si nos amamos uno al
otro y fueramos a casarnos. no es una cosa fcil, lo s,
desafar a Belesme , a Curthose y a Gilbert, pero podemos
hacerlo ."
"No, yo no puedo oh, Roger, estoy tan confundida! No
es correcto ! "
l envolvi sus brazos alrededor de de ella , sujetndola
contra su pecho desnudo . "Es lo correcto, Lea, si me
amas..
"Roger, no puedo casarme con vos no puedo ! " ella
quiso librarse del abrazo .
. "Yo puedo esperar, Lea, siempre y cuando sepa que me
amas.
"Roger .."
"Lo haces? "
Si, pero no ..."
Antes que ella se diera cuenta de lo que l pretenda hacer
, l la empuj nuevamente en sus brazos rozando sus
labios contra los de ella. Un de sus manos se enterr en
su cabello y la otra se desliz ligeramente debajo de su
espalda y encima de la curva de su cadera . Ella saba que
l poda sentir el temblor que recorra su cuerpo. Su
respiracin era tibia e invitante. Cuando l la solt
finalmente, las rodillas de ella quisieron aflojarse y ella tuvo
que apretarse contra l para no perder el equilibrio.
"Nunca me podrs mentir a m , Lea", Roger habl
abruptamente.
"No entiendes! "
"No, no hago . Puede ser que mi condicin de bastardo se
interponga entre nosotros ? Tal vez est bien tener un

bastardo como hermano pero no como marido." l la

solt y comenz a volver a la iglesia .
"No! " Ella esper paralizada por un momento y entonces
corri tras l, agarr su brazo para detenerlo . " Es
injusto, Roger! Fui yo quien te defendi todos estos aos!
No Tienes que estar avergonzado de la condicin de
bastardo . Los hombres que te admiran te llaman
Bastardo como llaman Conquistador a William es como
un ttulo." Ella lo abraz.
"Cierto", l suspir finalmente, "esper siete aos, Lea
otros pocos meses no harn tanto diferencia."
Ellos caminaron el resto del camino en silencio, cada uno
con su propio tumulto interno . Para Roger, era alivio
agridulce el finalmente haber revelado sus sentimientos
hacia Eleanor .No habra querido que ella lo descubriera
ni habra querido ser arrastrado por su propio deseo . No,
no hubiera podido vivir con las consecuencias si la habra
tomado en ese momento no cuando no todo estaba
terminado con Belesme. Aos atrs, cuando l todava
era un nio en Nantes, l se haba prometido que nadie
debera sufrir como l y su madre por un nacimiento
ilegtimo . No, cuando l poseyera a Lea, sera
honorablemente y con un matrimonio primero.
Para Eleanor , la confusin era casi insoportable . Todos
esos aos, su salvador , su defensor , su vnculo con el
resto del mundo, la haba engaado. l le haba le dado
orgullo a su sangre y ese rgullo haba sido falso ella era
la hija de Gilbert y no la hermana de Roger. Sus
pensamientos volvieron a esos momentos pasados
tirados en el pasto, y su cara se ruboriz de humillacin.
El modo en que l la haba tocado los lugares en los
que la haba tocado
"Ah, Lea", l interrumpi sus pensamientos y puso un
brazo tranquilizador sobre sus hombro Todos saldr bien
ya vers ."
"Roger, qu acontecer ahora con nosotros ? " ella
susurr , incapaz de tolerar su prdida .
"Nada ha cambiado todava tenemos que escapar de
Belesme."
"Pero Condes tus otras tierras no tengo derecho a..."
"Ellos no significan nada para m sin vos , Lea", l la cort .

"Ni siquiera es Robert de Belseme . Una vez intent

convencerme que yo podra tolerar si te fuese con
Henry, pero no , no puedo. cuando te vi en sus brazos en
Nantes, quera matarlo . Para m , sos vos o ninguna
pero estoy dispuesto a esperar."
"Y Marie ..."
" Fuiste vos quien habl de Marie", l le record . l busc
en los paquetes, y sac ropa interior limpia y un vestido
verde . "Aqu tienes puedes detrs de la pared y
puedes vestirte . Cuando hayas terminado, te ayudar a
peinar tu cabello."
Ella tom la ropa y camin a donde l haba dicho. Fuera
de su vista , ella se quit la prenda mojada lentamente y
mir hacia abajo a su cuerpo como si lo viera por
primera vez. Las puntas de sus dedos alcanzaron sus
pezones , sus pechos y record el contacto de la boca de
Roger . Todo su cuerpo se puso rgido y se excit con el
recuerdo de los besos de l, su contacto , su cuerpo
contra el suyo. l tena razn ella lo haba deseado
como nunca haba deseado a alguien antes. Cerr sus
ojos e intent imaginar eso que eso que hubieran hecho si
l no hubiera recobrado la razn y se hubiera detenido.
Todava poda ver como l la haba mirado de pie , su
cuerpo excitado, que la haba hecho pensar si l la habra
herido. Haba odo a las criadas decir cuando ella era una
nia en Nantes ,y algunas aseguraban odiar ese acto
cuando eran llevadas a la cama por los hombres del
castillo. Pero ella haba querido que eso sucediera..
"Lea, ests vestida? "
Roger vino alrededor y se detuvo , mirndola por un
momento y bajando sus ojos luego . "Perdn , Lea, pero
has estado bastante tiempo aqu y pens que " su voz
se debilit.
"Me estaba mirando , Roger". Su cara arda an cuando
ella admita eso . "Quera ver que era eso que hace que
Belesme y vos me miren as...."
l mantuvo sus ojos en el suelo y control su respiracin.
"Jess, Lea! "
"Qu pasa?"
"No lo s , Lea. He visto los cuerpos de muchas mujeres, y
todo que lo puedo decir es que cuando te miro a vos ,
desnuda o vestida, es que eres diferente." l le dio la
espalda y tom otra respiracin profunda para controlarse.

"Jess, por qu me haces esto ? Quieres castigarme por

lo que quisiera tener? "
"No" ella sacudi su cabeza "pero quera saber." Ella
agarr la prenda limpia apresuradamente y se la puso .
Luego puso una mano tmida en su hombro . "No
pretend enfurecerte.
l eludi el contacto de ella. "No estoy enojado , Lea, pero
soy un hombre , despus de todo, y no un santo."
"Roger ... " su pulso se aceler y su cuerpo senta la
proximidad de ella . "Si si es eso lo que verdaderamente
quieres , si significa tanto para vos " Ella tom una
respiracin profunda y se movi mas cerca . "Quiero
decir " su voz era susurro mientras lo tocaba
nuevamente . "Si quieres, me acostar con vos ."
A pesar de su voz baja , cada palabra quemaba en la
consciencia de l. Roger gir para estar frente a ella . Ella
se mordi el labio nerviosamente y esper observndolo
con enormes ojos oscuros.
Si " ella asinti con la cabeza bajo su mirada
interrogativa d
Pas mucho tiempo antes que l pudiese responder. "No",
l respondi finalmente" no es el momento."
"Roger ..."
"Lea, por qu piensas que me detuve en el arroyo ? Quiero
casarme con vos con la Iglesia como testigo as nadie
podr decir que no es vlido . Hoy actu como un
estpido. Y si quedaras embarazada y algo me pasara a
m? Se dira que eras mi amante y la nia , una bastarda
no puedo tolerar eso. Yo vi lo que le pas a mi madre
por mi nacimiento . No, Lea, si prometes casarte conmigo,
yo puedo esperar."
Ella sacudi su cabeza . "No puedo.
"Jess! , Lea, puedes acostarte conmigo pero no puedes
casarte conmigo? Por Dios, nia! Qu tontera es esa ! "
"Pero en el arroyo ..."
Si, pero ah fue el calor de mi cuerpo el que habl. No
puedes seguramente pensars que yo preferira tenerte
como amante que como esposa, ".
"No, pero yo no puedo casarme con nadie ", ella
obstinadamente persisti .
"Jess! " El levant sus manos con disgusto .
"Ven, pasa la cabeza por aqu", l orden, "y ponte esto ." l
agarr el vestido verde y se lo puso . "Buscar un peine."

Cuando l volvi su rabia haba enfriado . Ella se sent

obedientemente en los restos de un banco y lo dej
trabajar con los nudos de su cabello . Lentamente sus
dedos separaron las mechas y deshicieron los nudos antes
de intentar pasar el peine . Era un proceso lento, pero l
era paciente y gentil. " Tu cabello es bonito, Lea", l le
habl, "pero estoy contento de usar el mo corto. No te
duele?."
"Estoy acostumbrada a esto ."
"Quieres una trenza o dos ? "
" No importa , no tienes que hacer eso."
" Una es mas fcil", l decidi y trenz el cabello grueso
en una sola trenza que colgaba hasta la cintura. Dando un
paso atrs para admirar su trabajo, l asinti con la cabeza
. Si, servir hasta que encontremos a Walter. "
"Walter? "
Si, es lo que deberamos haber hecho en primer lugar.
Walter es un caballero del puerto de Dieppe, y l est
enamorado de vos , y odia oaRobert de Belesme."
"l es un de Clare, Lea, es tu pariente . Su familia es
poderosa aqu y en Inglaterra . El se atrevera ."
"Todava vamos a Inglaterra ? "
Si. l elev una ceja en sorpresa . "Todava tengo un
juramento hacia vos piensas que planeaba dejarte con
Walter? No, vamos a hacer lo planeado."
"Pero si yo no soy tu hermana ..."
"Todava tienes que escapar de Belesme, Lea. Una vez
que ests seguro, podemos decidir qu hacer ." l
observ el cielo y frunci el ceo . "El sol ya est bajando,
y yo tengo que conseguir nuestra cena. Vos recoges la
ropa y llena con agua mientras yo robo las trampas de
algn cazador.
"Hago otro fuego ? "
Si , intentaremos un guisado esta vez . "
l sac la daga que usaba en el cinto y se la ofreci . "La
Recuerdas ? Henry me la dio aquel da en Nantes. La
llevars como proteccin , y si ves o oyes algo que no te
guste , te escondes en los rboles hasta que yo vuelva.
"No puedo ir con vos ? " ella pregunt .
"No. es posible que encuentre a un cazador de amigo y que
o est feliz de que le robe su cena" . l le dio una sonrisa
breve y sacudi la cabeza . "No querra tener que matar a
un hombre delante de vos."

Ella lo observ desaparecer en el bosque y esper. Ella

tena bastante tiempo antes que l volviese para hacer lo
que l le haba pedido , as que se sent en un pedazo
roto de pared e intent ordenar sus pensamientos. Al
principio , su mente pareca incapaz de razonar , oyendo el
eco de sus palabras: " No comparto tu sangre ! " e Si, no
eres mi hermana yo no soy tu hermano".
Para Compensar el sentido opresivo de prdida que senta ,
ella intent concentrarse en lo que ella deba significar
para l para dejar todas sus posesiones en un plan osado
para salvarla de Belesme. Si, ella se record , y an antes
de eso, l haba sido la nica persona leal en su vida . Ella
record las cartas, las visitas, la constancia durante los
aos en el convento , y se maravill de su firmeza en su
propsito. Y lo que ellos haban sido el uno para el otro ,
ella sacudi la cabeza recordando, se ruboriz por las
cosas que ella haba podido hablar con l . Roger nunca se
haba ofendido ni se haba sentido pasmado por cualquiera
de los pensamientos ntimos del ella. Ella suspir
profundamente al darse cuenta que nunca mas iba a
poder hablar con l de amor ,de la vida, de hombres y
mujeres y todo porque ellos haban vivido una mentira y
ahora saba la verdad.
La verdad. Glynis debi haberle contado a Roger ese
mismo da en que William el Conquistador haba
intervenido contra Robert de Belesme. Mirando atrs, poda
ver ahora cuan sutil el cambio haba sido , y con certeza
saba la verdad cuando prometi ser su protector . l la
haba a advertido entonces respecto a lo que los hombres
querran de ella, y aos despus , era l quien tambin
quera eso de ella.
Bien, ella suspir tristemente , una cosa era segura no
podan volver al modo en que haban sido sin importar lo
que l haba dicho. Nunca se olvidara de la pasin que l
haba despertado en ella. No, las cosas nunca seran lo
mismo.
Sera tan fcil amarlo como l deseaba. Ella se mordi una
ua e imagin realmente si se hubiera acostado con l .
Si, l la amaba y la vida sera dulce por un tiempo. As
haba sido con sus padres . Todos decan que Gilbert haba
estado enamorado de Mary de Clare cuando ella vino a
l, pero hubo repulsin y hasta odio entre ellos cuando
ella muri. Y Eleanor haba sido el comienzo de ese odio
debido a su nacimiento . No, sera mejor esforzarse por

mantener lo que ella y Roger haban tenido una vez en

lugar de casarse con l y deja que el amor se volviera
odio.
Un cuerno de caza son lo lejos, volvindola a la realidad.
Ella contuvo el aliento y esper nuevamente el sonido . Su
mano busc la daga de Roger, mientras sus ojos se
dirigan en direccin al bosque donde ella buscara refugio
si cualquiera se acercase . El cuerno son nuevamente y ,
por su sonido , vena de mas lejos. Ella se relaj y dirigi
su atencin a las tareas que Roger le haba dado.
Captulo 12
Eleanor y Roger se sentaron en el gran saln de Walter
de Clare y esperaron. Estaba lujosamente decorado .
Walter, comerciante y caballero, haba copiado mucho de
lo que haba visto en las mansiones inglesas y haba
construido su propia mansin dentro de la proteccin de
su fortaleza . El lugar estaba amueblado con piezas
reunidas en sus viajes a Italia, Espaa, Portugal, y la corte
Bizantina , as como en Tierra Santa.
"Te lo aseguro no conozco a ningn Richard de Clemence!
" La voz de Walter llev desde algn lugar de afuera.
"Mi Lord , l desea habla con vos ", el mayordomo urgi,
"y no los pude echar , porque su esposa est prxima a
dar a luz .
Caballero sin tierras ! Por Dios, qu se supone que yo
tengo que ver con ellos ?
"Mi Lord , l dijo que si usted no estaba convencido, que
le diera esto ."
"Jess! Madre de Dios! "
Roger sonri ante la reaccin de Walter al ver el anillo de
Henry. Henry haba tenido razn : el anillo le abrira
muchas puertas. Poda or los pasos fuera del saln .
Eleanor se acurruc contra l , insegura respecto al
recibimiento como fugitiva de su padre , del rey, y de su
prometido . Roger apret su mano firmemente y esper
que la puerta se abriera.
"Hablar con ellos a solas ", Walter orden despidiendo al
mayordomo . l entr y golpe la puerta a su espalda.
cuando vio a Roger y a Eleanor , en principio , lament su
decisin de hablar con ellos , pero , para las apariencias,
l simplemente estaba enfrente de un pobre caballero y

su afligida esposa . Frunci el ceo y se acerc . Roger

estaba de pie y levant a Eleanor con l .
"Madre de Dios! Ustedes! No saben que estn revisando
toda Normanda en su bsqueda? " Cualquier temor que
ellos hubieran tenido respecto al recibimiento de l
qued dispersada cuando l envolvi a Eleanor en un
abrazo fuerte y luego gir para dar el beso de paz en
ambas mejillas de Roger. Virgen Mara !, estuve
preocupado por ustedes desde que o la noticia ! " l dio un
paso atras y golpe levemente el abdomen acolchado de
Eleanor, rindose . "Oh! Y que es esto , bella prima ? "
"Roger pens que nadie buscara a un simple caballero y
una esposa gorda", ella se ri . "Y tena razn . Pasamos
debajo de las narices de los hombres de Belesme."
"Dnde estaban ? O debera preguntar dnde estas
ltimas semanas? "
"Tres das atrs camino a San Valery, dos das en los
bosques cerca de all, y tres das para llegar aqu."
"San Valery ! Jess, son afortunados. Belesme se estacion
all y me exigi alojamiento durante la noche . l vino a
decirme que mis barcos no navegaran hasta que fuesen
hallados."
Si, l cerr el puerto ."
" Y todos los otro en Normanda , Roger." Walter frot su
mentn y frunci el ceo pensativamente. "Estn bastante
seguros aqu, claro que tendrs que permanecer como
Richard de Clemence. Y te dar una cama bajo el pretexto
del parto inminente de tu esposa .
Eleanor mir a Roger con desanimo y l se ruboriz an
cuando asinti con la cabeza expresando su acuerdo,
Si, sera muy llamativo si estuviesemos separados en
un lugar extrao."
"Y ella no puede dormir con las mujeres sin llevar su
disfraz" , Walter medit en voz alta. " Tendr que ser una
habitacin que de a los muros viejos del castillo. Pueden
quedarse all."
"Helene? Eleanor aventur la pregunta sobre la esposa de
Walter, una lady noble con conexiones con el mismo
Curthose.
"Yo no le contar nada mientras estn ac sers Lady
Joan y nada mas. Si ella decubre la verdad que sea despus
que se vaya , qu podr hacer ? Contarle a Curthose y la
ira de l caer sobre su marido ? " La cara de Walter dibuj

una sonrisa . "No, a ella le gusta la vida que le doy aqu

sera un problema si yo fuese llevado .
l se volvi a Roger, preguntando, "Y cules son tus
planes? Puedes quedarte aqu, pero no podr ser por
mucho tiempo . Soy pariente de Eleanor y Belesme
volver.
Si, partiremos a Inglaterra ."
"Con los puertos cerrados? Jess! , ese hombre me
arruinar, y as se lo dije cuando estuvo aqu."
"Vos controlas Dieppe, Walter. No puedes navegar desde
all? "
"No sin dejar que Belesme inspeccione mi carga, Roger.
cuando
le dije que navegara si o si , l me dio esa extraa sonrisa
de l y dijo , Si, pero mis agentes revisars tus cargas."
"Entonces tendremos que ser transportados como
mercadera."
"Principalmente soy un comerciante de telas, Roger".
"Cmo es eso ? " Eleanor pregunt. "Digo las telas van
embaladas, en arcones , o en rollos? "
"Si , pero principalmente van enfardadas." Walter la mir y
esper .
Bien, por qu Roger y yo no podramos viajar en un rollo
de tela ? "
"Y Belesme abrir cada uno de ellos cuando sepa que un
barco mo zarpar, prima. No, es muy arriesgado para vos
y para m ."
"Walter, cunta tela tienes que mandar a Inglaterra ? La
suficiente como para llenar un barco? "
Walter se frot el mentn nuevamente mientras
pensaba. "Mas que eso hay bastante como para llenar
seis o ocho barcos . Por qu preguntas? "
Lea tiene razn Djanos viajar en los rollos de tela y
enva todos los que tengas y ellos se cansarn de abrirlo. Y
hazlo rpido solicitarle a Curthose y a Belesme un
permiso de navegacin. Si, los invitas a inspeccionar tu
carga, diles que tienes que navegar o tendrs una gran
prdida econmica."
"Crees que a Robert de Belesme le preocupara eso ",
Walter buf . "Una pedido de ese tipo garantizar que l
nos detenga.
"No, tu es pariente de Curthose, verdad ? Ella puede
escribirle ? Enva la solicitud a Curthose con un mensajero."
"Y si son atrapados? "

Eleanor contuvo su respiracin cuando Walter hizo la

pregunta que ella mas tema . Roger sacudi la cabeza .
"No, Lea eso no pasar . Pero si tienes miedo, podemos
hacrselo saber a Henry. l viaja frecuentemente a
Inglaterra y yo podra persuadirlo de navegar con
nosotros ."
Si. Walter acept el plan. "Uno podra viajar en los
arconesRobert de Belesme no se atrevera a abrirlos sin
permiso del prncipe ."
"Roger, no podemos pedirle eso . El Prncipe Henry ya
demasiado como para arriesgarse al odio de Curthose. l
no tiene tierras y depende de sus hermanos" .
"l tiene las tierras de Condes ahora , Roger le record .
"Y l hara esto para verte segura, Lea".
"Todava piensas que l la ama? " Walter pregunt,
fascinado. "Yo supona que l la haba olvidado hacia
mucho tiempo, considerando lo bien que se est
consolado.
" 'Amor es una palabra demasiado fue rte para lo que
Henry siente por ella , Roger respondi, "pero todava la
desea.
Los labios de Walter se arrugaron en una lnea. "As que
era verdad. Jess! , prima , ten cuidado entonces con l.
No quiero para verte convertida en su amante ."
"No, l no es as, Eleanor lo defendi.
"Hum", Walter buf desdeosamente . "Psate mucho
tiempo en un convento, prima. Henry normalmente lleva
todo lo que quiere a su cama."
"Henry es el heredero de su hermano Rufus, y no es
probable que Rufus se case, Roger seal. "Si se Henry
va a sentar en el trono de Inglaterra , tendr necesidad de
hombres como vos y como yo . l no arriesgara nuestro
apoyo ni siquiera para tener a Lea en su cama. Henry es
un hombre bsicamente prctico."
Si. Escrbele a l, entonces, y yo lo enviar con ordenes
de solo entregrselo a sus manos . Walter sostuvo el
anillo del prncipe a la luz. "Y si enviamos esto , l sabr
que viene de vos ."
Si. es mejor si le escribes , usando palabras vagas, en
caso que el mensaje caiga en manos de Belesme. El anillo
ser suficiente para traer a Henry."
"Walter, Eleanor pregunt de repente, "podra tomar un
bao y tener una cama? Estoy cansada y sucia , no dorm
mucho en estos das.

Ambos hombres la miraban y fruncieron el ceo . Su

disfraz sera bastante difcil de mantener en una casa con
mucha gente sin exponerla al escrutinio de los criados.
Adems , como esposa de un caballero itinerante, a ella no
le sera otorgado semejante privilegio. Pero cuando Walter
vio su cara cansada con ojeras , cedi . Si , l respondi
finalmente, "pero tendrs tomar el bao sola . Le dir a
Helene que es una cortesa debido a tu condicin."
Gracias , Walter".
De Clare fue hacia la puerta y grit a un criado que
pasaba, "Pide a mi lady que baje tenemos visitas."
Eleanor disfrut el lujo de un bao , se enjabonndose y
enjuagndose una y otra vez con jarras de agua tibia . La
puerta estaba cerrada y la privacidad era bienvenida. El
cuarto era mas grande de lo que haba esperado.
Ella apoy su cabeza en la tina y pens en cuanto su
vida haba cambiado desde la venida de Robert de
Belesme al convento de Fontainebleau el secuestro de
Fuld Nevers, el viaje a Rouen, los planes de Henry y Roger.
Jess! , cuantos los otras personas haban hecho con su
vida. Estir su cuello hacia atrs y bostez, deseando
saber que mas sucedera en su vida antes que todo
hubiera terminado.
Casi una hora despus , Roger golpe suavemente la
puerta , pero ella no lo oy , sin darse cuenta se haba
dormido . l intent nuevamente y no recibi ninguna
respuesta . Finalmente empuj la puerta . A primera vista,
el cuarto estaba vaco : haba una cama con cortinas de
seda, bancos con almohadones , una mesa, y finalmente
una baera que haba sido puesta en un rincn . No haba
ninguna seal de Eleanor. Alarmado, entr en la habitacin
y vio la su ropa descartada en un banco. Girando para
correr las cortinas de la cama, fue tomado de sorpresa al
hallar a cama tambin vaca. Entonces l la vio.
Su cabeza estaba inclinada hacia atrs contra el borde de
la baera de madera , su perfil perfectamente esbozado
en las sombras contra la pared. Sus labios ligeramente
separados mientras respiraba y sus cabellos cayendo en
cascada hasta el piso. Debera gritarle para despertarla ,
lo saba , pero atrado inexorablemente hacia la baera.
No pudo evitar observarla . El recuerdo de ella debajo de
l lo invadi por milsima vez desde que eso haba
sucedido , dej que su mirada siguiera la lnea de su
cuello hasta los hombros y abajo a la redondez de sus

pechos perfectos . Se agach y sumergi sus dedos en el

agua. Una pelcula de jabn flotaba leo en el agua .
Virgen Mara ! , debera haber estado muy cansada para
haberse dormir as .
Reticentemente l la sacudi suavemente, pero ella slo
gimi y se movi ligeramente . l trag en seco para
combatir la terrible ansia que inflamaba su miembro y
aceleraba su corazn .
"Lea! Lea! " l la sacudi nuevamente mas insistentemente
y la vio despertar de mala voluntad. Haba Una sabana
doblada al lado de la baera . l la agarr y la abri .
"Ven, Lea, estuviste tanyo tiempo que ests arrugado
como una vieja . Ven l la persuadi , "si te levantas te
cubrir.
Ella bostez y murmur , "Djame , estoy muy cansada."
Sus ojos todava estaban cerrados.
"No, dormirs mejor en la cama. Aqu " l se agach y
desliz sus manos debajo de sus brazos, ponindola de
pie . El Agua moj su tnica . Ella se balance antes que el
pudiese equilibrarla . "Jess, Lea, tendra mas ayuda de
un soldado borracho . Ven, sal de la tina."
"Madre de Dios", ella murmur, "me duele todo."
Si, ha sido un viaje largo, Lea, pero estamos en la casa
de Walter lo recuerdas? "
Ella bostez y se estir, apoyndose contra l . "Ummmm
recuerdo . Walter..., ella repiti .
"Si quieres cenar , tienes que vestirte."
"Estoy muy cansado para comer no puedo .
Si, te llevar a la cama. Te traer algo para comer cuando
vuelva . l desliz un brazo debajo de su cuerpo y la
carg ella al otro lado del cuarto. La sabana se cay
cuando l medio se inclin para tomar las prendas
interiores limpias que ella haba dispuesto. Sus ojos
viajaron hacia el vientre plano y blanco y la curva entre
sus pechos . Virgen Mara ! , Lea, no me hagas esto ", l
gimi , "porque no puedo estar de pie as . Oh, Dios "l
la empuj contra l , saboreando el contacto de su piel
desnuda mientras sus manos vagaran libremente por las
cadera desnudas de ella. Era suave y flexible en sus
brazos. Por un momento ella se acurruc mas cerca ,
poniendo su cabeza contra su hombro , y todo su cuerpo
sinti la pasin encendida.
"Lord Richard! Lady Joan! "

l podra or la voz de una mujer llamando desde las

escaleras de la torre. Murmurando una maldicin entre
dientes , l rechaz a Eleanor y pas prendas interiores ,
ahora arrugadas, por su cabeza . Si , l respondi , "Joan
est descansando! " Bajando la prenda por el cuerpo
hmedo de ella, l la levant y la llev a la cama,
corriendo las cortinas. Cuando la esposa de Walter lleg a
la entrada, l vio la falsa barriga de Eleanor en el suelo . l
la pate debajo de la cama.
"Ah, Lord Richard vine a ver a su esposa "Lady
Helene sonri " Walter me dijo que se aproxima al
tiempo de dar a luz .
Si, pero ella est muy cansada y no puede despertarla."
" Pobre Nia ", Helene se compadeci. "Walter me dijo ella
es muy joven es su primer hijo? "
Si.
"Yo vine a decir le que si llega el momento del parto
mientras todava ella est aqu, tenemos una mujer
calificada como partera." Helene de Clare se movi mas
cerca y extendi un paquete que ella llevaba en sus
brazos. " Tenga, cuando ella se despierte, dele esto." Roger
llev la pila de telas doblados . Ropa", ella explic.
"Gracias , mi lady es muy bueno de su parte ."
Cuando ella parti, l retrocedi hacia Eleanor. Ella haba
rodado en el colchn de plumas y haba tapado su cabeza
con un brazo blanco. Su pecho se mova rtmicamente .
***
"Clemence! " Walter lo llam desde la mesa principal ,
donde Roger se sent. "Es bretn, verdad ? Venga a mis
aposentos y cunteme cmo est el Conde Alan ."
Si, mi Lord , Roger dijo respetuosamente . Ahora estaba
cansado , pero igualmente le dio la bienvenida a mas vino
y mas entretenimiento antes de buscar a su cama. Haba
estado sorprendido cuando o Walter haba puesto a l y a
Eleanor en la misma habitacin , aunque se dio cuenta que
no podra haber hecho otra cosa sin tener que dar
explicaciones. Algunas horas de beber con Walter podran
aliviar la tensin de nuevamente compartir un cuarto con
ella .
Era extrao como la revelacin de la condicin de su
nacimiento y de su deseo por ella haba cambiado las
cosas entre ellos . l poda sentir el tumulto interno de ella
cuando la observaba , y saba que parte de ella
lamentaba la prdida de un hermano mientras otra parte

estaba intrigada respecto a relacionarse con l como un

hombre . Llevara tiempo, pero ahora estaba confiad
que podra ganarla si tena paciencia. Haba prometido
volver a lo que ellos siempre haban sido, pero ambos
saban que eso era una falsa promesa. l haba visto su
cuerpo , haba sentido la respuesta de ella al suyo , y saba
que ella poda amar con una pasin similar a la de l. Si
pudiera espera algunas semanas mas , ella sera de l.
"Richard." Sinti la mano de Walter en su hombro y se
dio cuenta que no haba estado prestando atencin a su
anfitrin . l asinti con la cabeza y subi para seguir a
de Clare a su habitacin .
"Todos se hizo como pediste ", Walter le habl despus
que la puerta estuviese cerrada. "Helene le implor a
Curthose para que me salve del desastre financiero, y yo
solicit una permiso para zarpar desde mi propio puerto , y
le escrib a Henry. Ahora todo lo que podemos hacer es
esperar ." l se sent en una baja mesa y le hizo una
seal a Roger para que se sentara mientras serva dos
copas de vino de Aquitania. "Mi prima cmo est ? "
"Est cansada pero bien, creo."
"Sabes qu vas a hacer con ella cuando lleguen a
Inglaterra ? No ser mejor llevarla de vuelta a
Fontainebleau."
"Ella era infeliz all , Walter. No le hara eso nuevamente "
.
"Pero, qu hars en Inglaterra ? Quieres estar atado a tu
hermana por el resto de tu vida? Belesme ir por vos , y
bien sabes eso ."
" Es mi intencin hallarle un marido."
Walter elev una ceja escptica. "En la corte de Rufus? Sin
la bendicin de Gilbert? No , quien la va a querer cuando
se sepa que Belesme la quiere para l ? " l enfrent a
Roger. "Puedes decrmelo a m el Prncipe Henry se
casara con ella? "
"Tal vez ."
"Jess! " Walter contuvo el aliento . "Ella podra llegar a ser
la Reina de Inglaterra ."
"No, pienso que finalmente l se dar cuenta que los
riesgos
son muy grandes. Tendra que revelarse contra Belesme
para tenerla , y ella no puede darle nada a l ahora.
Adems , l verdaderamente la quiere y sabe que ella no

podra ser feliz rodeado por sus hijos bastardos . La

Constancia no es una virtud de Henry , Walter".
"Lo s. Se dice que l embaraz a la hija de FitzAlan esta
vez ."
"As he odo."
"Nos fuimos de tema ", Walter le record. "La pregunta es,
qu pasar con mi prima? "
"Ella se casar."
"Pero, con quin? " Walter persisti . "Uno de los
cortesanos de Rufus? La mayora de ellos son como l ."
"Estoy pensando en llevarla aa Harlowe."
"La fortaleza De Brione ? Para qu , Roger? " Walter lo mir
perplejo. "Vos nunca estuviste fuera de Normanda ,
verdad ? N o conoces a ese hombre ."
" Yo fui para a Inglaterra antes, pero slo estuve Londres
con Henry ."
Harlowe es viejo, demasiado viejo para tomar una
esposa joven".
"Lo conoces? "
Si, hicimos negocios . l es rico y poderoso, tiene la
custodia de varios puertos . l es bastante buen tipo,
supongo , pero no un hombre al que yo recomendara
como guardin de una nia. l es viudo y , todos dicen ,
que no est interesado en otra esposa."
La familia de mi madre es de all."
"Oh. Ya veo , tienes esperanzas de obtener ayuda de ellos
." Walter apoy su mentn en su palma y estudi los
sedimentos del vino . "has pensado que los Sajones no
son fuertes en su propia tierra ? "
"Djame eso a m. Se puedes cruzarnos hasta Inglaterra ,
yo cuidar de Lea."
"Sabes , Roger, cualquiera pensara que vos y mi prima han
compartido el mismo tero antes de nacer, por el modo
en que estn unido. Siempre fue as? "
"Siempre ." Roger sonri .
"Es una lastima que ustedes dos sean parientes de sangre
", Walter medit en voz alta, "porque vos tienes la fuerza
para mantenerla segura."
"Te olvidas de mi condicin de nacimiento . "
" Tambin William el Conquistador es bastardo . A vos te
fue bien , tienes las tierras de Condes y algunas otras
recompensas del Viejo William .

Roger vaci el contenido de la copa y se puso de pie

inestablemente . "Estamos borrachos, Walter, y decimos
tonteras . Mejor buscar nuestras camas."
Bien, no tenemos nada que hacer hasta que nosotros
obtengamos respuestas, y vos demasiado reservado an
cuando ests bebido como para contarme tus planes."
Walter se puso de pie y palme a Roger en el hombro . "
Realmente lo digo en serio no estoy avergonzado de
relacionado con vos."
Las antorchas que iluminabas las escaleras de la torre
lanzaban humo mientras Roger suba cuidadosamente los
escalones sinuosos.. Llevaba pan , queso, y vino en sus
brazos, y tuvo que empujar la puerta con el codo.
El cuarto estaba oscuro a excepcin de un haz de luz que lo
sigui por la puerta . l apoy la comida y volvi al
corredor para sacar una antorcha de la pared . La us para
encender una serie de velas y lanz la antorcha en un
bracero vaco. Eleanor dorma imperturbablemente.
l desenroll su manta y la extendi e cerca de la puerta
antes de sentarse en un banco para quitarse las botas .
Aparentemente la luz la perturb porque pudo or que
ella cambiaba de posicin. A pesar del silencio en el cuarto
, l estaba intensamente consciente de la presencia de
ella, y dese saber si habra suficiente vino en el mundo
para hacerlo olvidarla. Desat su pantaln y lo dej caer.
Se levant para quitarse la tnica y la camisa y las coloc
en el banco de lado. Haca calor y quera dormir como l
estaba acostumbrado, sin ropa , pero la idea de que ella
pudiera despertarse lo detuvo . Se puso una camisa
limpia . Le llegaba hasta la mitad de los muslos y lo hizo
sentir ridculo, pero la usar como prueba de sus buenas
intenciones
"Roger? Eleanor se sent y busc por el cuarto
vagamente iluminado. "Sos vos? "
"Cuntos hombres vienen por la noche a tu habitacin ,
Lady Eleanor ? " l pregunt con falsa severidad.
"Ninguno y vos no deberas estar.
"Ests asustado de m Jess ! , Lea, hemos compartido
mantas en hosteras y en el bosque. Mira , ya puse mi
manta aqu ."
" No es eso ... es que ... si fuese sabido que nosotros no
tenemos la misma sangre, se dir que yo soy tu amante .
Walter me forzara a casarte conmigo."

"Entonces gritmoslo desde la torre: Lady Eleanor y Roger

no son de la misma sangre! "
"Shhhhhh ... Roger, ests un poco borracho? "
"Slo un poco."
"No bromees ! " Ella corri las mantas y puso sus pies
desnudos en el piso.
"Lea " l la tom por sus hombros y la forz a estar
delante de l . " No estoy bromeando . Walter nos puso
aqu porque l nos esconde como Lord Richard y su
esposa . No podemos arriesgarnos a ser descubiertos ahora
."
"No puedo compartir una habitacin con vos ! "
Por Dios"! " l la sacudi enojado. "Dos das atrs estabas
desnuda en una iglesia y ofreciste acostarte conmigo,
Eleanor de Nantes. Mujer! No me das paz! "
"Roger, si Henry viene qu pensar? "
"Si Henry... Henry viene ", l la imit . "Henry no prestar a
esto ninguna atencin, lo juro , pero si quieres , le puedo
confesar todo a Walter y puedo pedirle que sea testigo del
matrimonio entre nosotros ."
"No! " Ella retrocedi alarmada . "Roger, no puedo
casarme con vos ! Ni con ningn otro! Estoy maldita,
hermano. Vos estabas ah vos lo viste ."
"En nombre de Dios, de qu hablas , Lea? Tal vez que
deberas
volver a dormir y despertarte nuevamente ."
"No s ", ella respondi "Roger, no s lo que me pasa.
Siento mucho estar tan irritada." Ella se movi hacia la
ventana y observ la noche sin estrellas. Una brisa fresca
entraba ahora , trayendo el olor de la lluvia fresca.
"Yo s lo que te pasa , pequea", l habl suavemente
desde atrs. " Y yo te ayudara.
"Hombres ! es como Adela dice todos tienen la misma
respuesta para los problemas de una mujer.
l podra ver el esbozo de su cuerpo a travs de la tela
delgada de su camisa, y su resolucin de ser noble
comenz a abandonarlo rpidamente. Sus dedos tocaron la
parte de atrs de los hombros de ella, enviando un
escalofro por su espina dorsal . "Yo no escuchara a Adela,
amor ", l susurr dando un beso en su cuello . Ella se
corri como si hubiera sido quemada, y gir para estar
delante de l .
"No hagas eso! "
"Por qu ? "
"No s ! "

"Lea, haces esto muy difcil para un hombre cuando tu

cuerpo le dice que te toque y tu boca le dice que se
aparte. l se movi mas cerca . "No puedes olvidarlo,
verdad? "
Ella no pudo encontrar sus ojos y desvi la mirada . Si,
he pensado poco en eso desde entonces " . Sus manos
tocaron los costados de su cara y l se inclin hacia su
boca . Ella cerr sus ojos . "Por favor " era poco mas que
un susurro.
"Shhhhhhhh."
Fuego pareca correr por las venas de ella y calentar cada
parte de su cuerpo cuando sus labios se tocaron.
Abruptamente l la solt .
"Csate conmigo, Lea".
" No puedo no sabes lo que ests pidiendo! "
" Es la ltima vez que te lo pido." l dej caer sus manos y
se alej de ella. "Cre que me amabas.
"Te quiero y siempre lo hice , Roger pero no de esa
manera! " Ella lo observ buscar su pantaln descartado .
"A dnde vas ? "
A dormir con los otros caballeros pobres en la sala
general."
"Roger, por favor no te enojes conmigo! Por favor no me
dejes ! " Ella comenz a sollozar descontroladamente .
"Tengo miedo! No puedes entenderlo ? Y si nosotros
llegsemos a odiarnos uno al otro algn da ? Mi padre
odi a mi madre y quera eliminarla ! Tal vez l la
envenen! Roger, Y si no puedo darte hijos varones ? Y si
no puedo darte ningn hijo? "
"Lea, yo no soy Gilbert, y me duele tu falta de fe en lo que
yo siento por vos ." l sent para ponerse sus botas .
"Alcanc el punto donde no puedo ser abrazado un
minuto y ser rechazado al siguiente."
"Yo no hice eso ! Hermano ... Roger... pasaron slo tres
das! No puedes dejarme acostumbrarme a la idea de
que no somos parientes de sangre antes de pedirme mas?
"
Si , l suspir. "Esper aos, pero ahora te he
presionado mucho. Lo siento mucho , Lea". l estaba de
pie y seal una mesa cerca de la cama. " Te traje
comida y vino bebe algo para calmarte. Estar de
vuelta por la maana." l logr dar una sonrisa tmida.
"No acepto que hayamos peleado como la mayora de las
parejas se supone que hacen ."

No , escchame ! Roger, te dara lo que me peds si

pensase que puedo hacerte feliz! "
"Yo soy fcil de hacer feliz." l se inclin para enrollar la
manta .
"Espera! " Ella lo alcanz y apret su brazo . "No
entiendes ! Yo te he amado toda mi vida! "
"Yo no voy lejos, Eleanor estar de vuelta pronto." l
agarr la manta y fue hacia las escaleras . De espalda,
poda orla llorando desesperadamente . Cuando lleg al
primer descanso de la escalera , los sollozos se
convirtieron en grandes que lo paralizaron. l se detuvo y
se sent para aclarar su mente .
No era justo lo que haba hecho , y lo reconoca .
Desendola , presionndola , se arriesgaba a perder lo que
mas quera . Acostarse con ella era importante, pero
tambin que estuviera segura . Y si ella ahora se rehusaba
a ir a Inglaterra ? Ella necesitaba tiempo para aceptarlo
como amante. Maldicindose por ser un estpido, se
puso de pie y volvi.
***
Henry no envi ningn mensajero, sino que escogi ir
personalmente a la fortaleza de Walter de Clare fuera del
puerto de Dieppe . Una fila de caballos lo sigui por los
portones y se aproxim al patio de Walter. Eleanor salt
hacia ventana con una agilidad inusual y entonces
retrocedi culpable hacia donde Helene estaba sentada ,
acunando a su segunda hija. Si Helene haba visto algo
raro, no dio ninguna seal.
"Mi Lady , Prncipe Henry ha llegado ! " Eleanor anunci
excitada.
"Walter lo estaba esperando. Helene le dio el beb a una
gobernanta y le sonri a Eleanor. "Vendras conmigo,
Joan, quieres saludarlo ? "
Al principio , a Eleanor no le haba gustado que Helene
fuese tan callada , pero en la semana y media desde su
llegada , haba encontrado que era una mujer de carcter
dulce y suave. En realidad , Helene le haba pedido a
Eleanor que la asistiera , y le haba dado muchas de sus
propias ropas de cuando haba estado embarazada. El
propio Walter haba estado antes para visitar a su esposa
y jugar con la beb . l pareca tener un afecto real por
Helene a pesar del hecho de que ella no le haba dado
ningn hijo varn, y l obviamente amaba a sus hijas.

Sorprendentemente, Lady Helene la trataba como una

igual. Slo en la cena, cuando el modo de sentarse
estaba regido por una costumbre rgida, Lady Joan se
separaba de la lady del castillo..
Eleanor sigui a Helene al patio y observ a la lady
hacer una reverencia al prncipe. Despus de que l
salud al resto de los funcionarios reunidos para darle la
bienvenida , Henry gir hacia Eleanor y tom sus manos
entre las suyas.
"Ah Lady Joan." Henry sonri y se inclin para besar su
mejilla. Ella se retir colorada e hizo una reverencia
precipitada. Henry repar en su enorme vientre y su
sonrisa se agrand . "Pas algn tiempo desde la ltima
vez que nos encontramos, mi lady , y ha cambi mucho.
Est bien? "
Si, Su gracia ."
"Y dnde est su marido? l sirvi a Lord Alan conmigo
en Avranches ." l se dio vuelta y grit , "Richard!
Richard de Clemence! "
Si, mi Lord ? Roger avanz e inmediatamente fue
abrazado y besado . "Henry... no te olvides... , l susurr
entre dientes .
"No", Henry susurr . " Tu Joan parece a punto de dar a luz,
Richard".
"Tiene algn tiempo hasta parir, creo."
"Slo si va a dar a luz gemelos."
"No", Roger ri . " Su gracia , la pobre Joan tiene que
aguantar todo el camino hasta Westminster."
"Ah, cruzarn el mar. Eso problemtico en este momento."
"Lo s." Roger inspeccion los animales cargados con
bultos. Por Dios! , hundirs el barco! Tambin viajars? "
"No esta vez . Pero enviar mis cosas por barco." Henry
golpe levemente un paquete que colgaba de su cinto , y
agreg, "Tengo los documentos de mi hermano que
aprueban mi carga."
Gracias , Lord Henry, Roger dijo entre dientes .
"No me agradezcas tan pronto ", Henry murmur en voz
baja , "porque estoy enviando tus cosas de Condes en el
viaje ."
Por Dios!" Debes haber vaciado el lugar."
Si, pero puedes precisar esas cosas ." Henry volvi a
Walter y pregunt en voz alta, "Todo listo para maana ?
Quiero Ver mis pertenencias embarcadas ante que cambie
el viento.

Si. Excepto por dificultades con el Conde Robert , no

debera haber ningn problema", Walter respondi. "Su
gracia vendrs hasta el puerto de Dieppe a ver como
cargamos tus pertenencias ? "
Si. Hay algunas cosas delicadas que le envo a mi
hermano Rufus, y no quiero que sean tratadas
negligentemente."
"Mis hombres las cargarn cuidadosamente", Walter
prometi.
Helene gir hacia Eleanor con un sonrisa . "Parece que no
nos precisan, Lady Joan. Te molestara recoger hierbas
conmigo? Har una pocin de helecho para los dolores de
cabeza y una pomada para empalidecer mi piel ."
"Herleva no quera darnos helecho en Nantes."
"Herleva? "
"Mi gobernanta ."
"Oh , si. Tambin , cultivo romero y se los doy a las
criadas para asegurarse que tengan sus menstruaciones" .
"Y funciona? "
"No lo s ", Helene admiti "pero por lo menos no
estamos llenos de bastardos aqu." Ella se detuvo para
abrir un portn que daba al jardn cercado. "Dudo que esto
pueda compararse con Nantes, Lady , per he trabajado
para que por lo menos satisfaga nuestras necesidades."
Eleanor se detuvo y se dio cuenta que haba hablado de
Herleva y de Nantes. Ella empalideci y dese saber qu
debera hacer para reparar la situacin . Helene retrocedi
y se ri . "No te pongas mal , Eleanor. Supe desde el
segundo da que estabas aqu. Walter no suele para alojar
caballeros pobres."
"Pero ... "
"No, ests bastante segura aqu eres pariente de Walter
y nosotros te ayudaremos. Adems , yo no le dara ni un
cachorro a Belesme."
"Quin mas lo sabe? "
"Nadie , excepto Walter y yo . Es bueno que partas
maana porque el Conde Robert puede volver ." Helene
se agach y arranc algunas de las hierbas y las puso en
la falda de su vestido . Eleanor se movi hacia una fila de
rosales. Helene la observ y asinti con la cabeza .
"Arranca algunas si quieres . Podemos hacer agua de
rosas para que te lleves con vos as puedes perfumar tu
cabello en Inglaterra . Si no te ensearon en Fontainebleau
como se hace , yo puedo mostrarte ."

"Me gustara aprender."

" A Roger le gusta el agua de rosas ? Tambin podemos
hacer un poco para l . Helene se enderez . "Eres
afortunada de tener al Bastardo para cuidarte ".
Eleanor la mir detenidamente para buscar uyna seal de
desdn y no hall ninguna. "Supongo que si ", ella admiti.
No , estoy segura que as."
"Walter dice que es una lastima que ustedes compartan el
mismo padre, porque cree que Roger sera un buen
partido para vos ."
"Qu ? "
Si, eso cree", Helene le confi, "porque son muy
parecidos en el modo de pensar."
"No siempre ." Eleanor se puso a cortar flores de los
arbustos..
"Ven, ya tienes bastante para nuestros propsitos y
tenemos que terminar la tarea antes que partas." Helene
la ayud con las flores . "Nosotras no tenemos el mismo
talle , Eleanor, pero no puedo permitir que vayas a
Londres con harapos. Habl con Walter y l est de
acuerdo en que deberas llevar algunas prendas , capas, y
cintas que mejoren tu apariencia . Mientras el agua de
rosas se hierve , puedes probarte algunas cosas en mi
habitacin ."
"No puedo.
"Eres pariente de Walter, mi Lady , y l no quiere verte
presentada con harapos en los lugares donde l comercia.
El le dar prendas nuevas al Bastardo."
"Walter vendr con nosotros ? " Incapaz de lidiar
directamente con a la generosidad de la mujer, Eleanor
cambi el tema . No quiero que l arriesgue su vida por
m ."
"Eres de su sangre" , Helene simplemente respondi. Si,
l ir."
" Roger le ha dicho lo que planea hacer en Inglaterra o
vos lo sabes? "
"Le dijo a Walter que hallar un marido para vos de modo
que nunca tangas que volver a la casa de tu padre .
"A veces siento que mi vida nunca est en mis propias
manos, Eleanor suspir.
Helene elev una ceja ante la protesta de la joven .
"Nosotras somos mujeres Cmo podra ser de otro
modo? Yo me cas con Walter habindolo visto slo dos
veces, y estoy contenta."

Captulo 13
Eleanor se par en la cubierta y observ la costa . La brisa
salada azotaba su cabello y refrescaba su cara con . El
nuevo vestido azul se agit sobre sus piernas . Walter de
Clare estaba al lado de ella y seal el puerto de Dover,
un mero pinto a lo lejos. La neblina se haba levantado y
slo haba algunas nubes.
Despus de semanas de estar escondida y horas pasadas
envuelta en un rollo de seda, ella repentinamente senta
libre. Un mar se interpona entre ella y Robert de Belesme y
tuvo una sensacin de alivio que no haba sentido desde
que Roger la haba sacado de Rouen. Ella tuvo que sonrer
al recordar el escape Henry y Walter haban dejado
supervisar el cargamento a dos agentes de Belesme, ellos
inspeccionaron cuanto quisieron hasta que los hombres
perdieron inters en los gigantes bultos dejados en la
cubierta. Luego los hombres de Walter haban cargado
esos bultos con Eleanor y Roger en ellos.
"Ests callada, prima", Walter la reprendi.
" Es una tierra extraa", ella respondi.
Si, ahora llena de Normandos , pero no tan extraa como
lo fue alguna vez. William Rufus gobierna firmemente este
pas "
"Me gustar? "
Si es un lugar bonito.
"Y sin ningn Belesme."
No Belesme posee muchas tierras en Inglaterra ,
Eleanor, pero pasa mucho tiempo all".
Virgen Mara ! , nunca estar libre de l! "
"Deja que tu hermano te encuentre un marido para
terminar con este asunto. Dudo que Robert quiera una
esposa que haya estado en la cama de otro l es muy
orgulloso y quiere ser el nico hombre en tu vida ."
Walter vio a Roger y lo salud , " aqu estamos ! Mira a
Inglaterra ! "
Roger vino y se apoy en la baranda . El viento azot osu
cabello rubio y el mar y el cielo se reflejaron en sus ojos
azules. Haba un aire nuevo en l , una sensacin de
libertad y de aventura que Eleanor percibi . Sinti un
nudo en su garganta mientras lo observaba . Jess! , ella

pens, un hombre no debera ser tan lindo . Ella dese

tocar su cabello enredado y pasar sus dedos por los
msculos de su espalda. Cuando l estaba cerca , todo su
cuerpo estaba atento a l, y ella estaba consciente de
una tensin entre ellos . Ella desvi la mirada
concentrndose en el paisaje.
" Cundo anclaremos? " ella oy que Roger le
preguntaba a Walter.
"Otra hora mas .
Bien, Lea"Roger mantuvo sus ojos en el mar mientras
deca "Otros pocos das y nosotros deberamos estar en
Harlowe. Entonces puedes decidir lo que vas a hacer ."
"Oh si , entre extraos en una tierra extraa", ella
respondi con sarcasmo desacostumbrado, y dese
tragarse las palabras dichas. Los dos hombres giraron
hacia ella.
"Perdn, ustedes arriesgaron mucho para salvarme y
merecen algo mas de m."
"La eleccin todava es tuya, Lea".
Bien, ella tomar un marido, est claro ", Walter
respondi por ella. "Qu mas puede hacer ? "
"Puedo volver al convento", ella le record amargamente.
"Vos? " Walter la mir extraamente. "No, sera un
desperdicio, prima. Deberas estar en el castillo de algn
caballero, cuidando de su hogar".
" Y de la cama de algn caballero, es eso lo que quieres
decir, Walter? Eleanor se alej.
"Jess! Qu le pasa ? "
"Piensa que escapa una prisin para entrar en otra,
supongo . No le prestes atencin est muy inquieta,
Roger respondi.
Si. Cuantos aos tiene ella ahora ? Diecinueve? Veinte? "
" Diecinueve cumplir veinte en septiembre."
" A esta altura , ella debera tener un beb o dos para
entretenerse. Lo que ella necesita es un hombre ."
"Le dije eso. Roger mir nuevamente el mar y frunci el
ceo . "Pero ella es tan menuda " l dijo . " Las Mujeres
mueren en los partos, vos sabes ."
"Y los hombres mueren en las batallas. Nada impide que
las mujeres amen ni que los hombres luchen , verdad ? "
Walter mir a Roger seriamente. "Lo que necesitas hacer
es slo elegir el hombre y presentrselo sin darle opcin
. Helene vino a m casi sin conocernos y estamos

bastante satisfechos. Tu problema es que te preocupas

demasiado por como ella siente."
Si, supongo que si . Roger cay en un silencio y
observ las olas durante un tiempo. Finalmente l se
enderezo y comenz a partir.
"A dnde vas ? Nosotros casi llegamos."
A Contar mi dinero . Hay cosas que le comprar en
Londres antes de que vayamos a Harlowe."
En vez de presentar a Eleanor en la corte de Rufus como
Henry haba sugerido, Roger tom alojamiento en la
ciudad de Londres durante dos das preparndose para
enfrentar al Conde de Harlowe. l encontr un sastre
dispuesto a trabajar da y noche para hacer dos trajes
para l y dos vestidos nuevos para Eleanor .
El da que dejaron Londres, Roger se detuvo en lo del
orfebre y compr un escapulario de oro y unas jotas para
Eleanor y las guard en su equipaje . l los usara como
regalos de boda o se los dara a ella en su cumpleaos ,
dependiendo de cual ocasin viniera primero. Eleanor
haba sido como una nia deslumbrada en Londres, y le
haba agradado llevarla en una barcaza por el ro Tamesis
mas all de la Torre Blanca, y a los mercados al aire libre a
donde se ofrecan todos tipos de productos . Ellos rezaron
ante la tumba del Confesor en Westminster e se
maravillaron de la iglesia all. Haba sido un tiempo
agradable por ambos , un tiempo tan agradable como
aquellos que haban compartido antes de la revelacin de
l. Londres haba sido una dulce etapa en esa aventura
inquietante .
Ellos cruzaron Inglaterra con sus propias identidades :
Roger FitzGilbert y Eleanor, hija del Conde de Nantes .
Interrumpieron el viaje tomando alojamiento en
conventos, ocupando habitaciones separadas y
manteniendo el mas rgido decoro. l tena intencin de
mantener lo que haba dicho en el castillo de Walter: la
quera pero no le pedira su mano nuevamente . De da, l
rea , bromeaba , y la escuchaba como haba hecho la
mayor parte de su vida , pero de noche , se separaban.
El da 3 agosto, 1092, se aproximaron a la sombra de la
fortaleza de Harlowe. Era una fortaleza imponente e
inaccesible , en una isla rodeada por un lago. Era una
construccin militar, casi inaccesible desde el exterior que
dominaba la zona rural a su alrededor . Encargada por el
Conquistador como un smbolo de autoridad normanda en

una tierra conquistada, Harlowe estaba en la convergencia

de los caminos que unan Gales a Inglaterra .
Eleanor mir hacia las plataformas altas de la muralla y
hacia las torres . Virgen Mara! , Roger a dnde me has
traido? "
l sigui la lnea de visin de ella y estaba casi tan
asombrado como ela. Si , l dijo . " es grande, verdad?"
"Grande? No es mas grande que el palacio de
Curthose en Rouen." Ella estudi la fortaleza adelante
suyo y sacudi la cabeza . "Roger, ests seguro que
seremos bienvenidos? "
"Veremos." l espole su caballo hacia el puente levadizo
y urgi al reticente animal . "Sgueme, Lea", l la llam
desde el otro lado del puente.
Sobre l , un hombreen la garita de guardia grit, " En
nombre del Conde Richard, le pregunto cul es su asunto
aqu! "
Roger oscureci sus ojos para observarlo y responder, "
Roger, Lord de Condes, vine a ver al conde Richard! "
"l est afuera! "
"Buscamos alojamiento ! " Roger gesticul sealando a
Eleanor quien cruzaba el inestable puente .
La cara en la garita se retir. Lentamente el enorme
portn de hierro cruji mientras se suba tirado por
cadenas . Se detuvo , suspendido a una altura suficiente
como para permitir que un caballo y un caballero pudieran
pasar debajo de sus barras puntiagudas. Eleanor lo
alcanz y juntos entraron por el estrecho portal . Una
segunda muralla de unos cincuenta pies de alto rodeaba la
fortaleza .
Roger espole su caballo hacia adelante hasta que se
acerc a un hombre . "Tengo que ver al Conde Richard.
Venimos de Normanda ." l busc en una bolsa atada en
su cinto y sac un pedazo de pergamino que llevaba el
sello de Henry. " Aqutiene el Prncipe Henry testimonia mi
identidad ."
El hombre viejo se acerc para estudiar a Roger. "Es
normando, entonces ? " l pregunt.
"Mi padre es normando, mi madre es sajona".
"Y esta lady es su esposa ? "
"No, ella es Eleanor, hija del Conde Gilbert de Nantes.
Nosotros llegamos a Inglaterra hace poco ."
"Ya veo ." Si el caballero pens que era extrao que un
joven bien vestido viajara sin escolta con una muchacha

soltera de orgen noble, l no dio ninguna seal. En cambio

, su cara esboz una sonrisa de bienvenida y asinti con
la cabeza . Si, Lord Roger , es bienvenido aqu. El
conde no est ahora en la residencia debido a una pequea
dificuldad en Belvoir, pero le enviar un mensaje
dicindole que tiene visitas."
Eleanor se dirigi al hombre mayor. "l volver pronto? "
"Espero que vuelva cuando reciba mi mensaje."
***
Rodeada por un grupo de mujeres atareadas, Eleanor se
mir en el espejo de acero sostenido para ella. Haba
tomado un bao y se haba vestido con un camisa de seda
y con un vestido rojo, tuvo que admitir que luca
extraordinariamente. Una de las mujeres haba logrado
rozar / cepillar su cabello largo hasta que estuvo brillante
como la seda y caa libre hasta su cintura como un smbolo
de ser una doncella soltera. Una vincha de oro trenzada
cruzando su cabeza como seal de pertenencia a la
nobleza . Tomando una respiracin profunda , ella asinti
con la cabeza y se prepar para enfrentar a Harlowe.
"Estoy lista", ella anunci.
Debido a su condicin de noble y la falta de otros
invitados nobles, la cena sera un asunto solitario . Dos
pajes la condujeron al saln, y la gente se puso de pie
cuando ella entr en el saln del conde. Senta docenas
de pares de ojos en ella mientras suba dos escalones
hacia la mesa principal , donde estara sola . Si el conde
hubiese estado en la fortaleza , l la habra compartido
con ella.
Estudi el; saln abiertamente, buscando a Roger, y
encontr la mirada admirada de varios soldados y
escuderos de Harlowe. Hasta Roger la miraba fijamente
desde su lugar en la segunda mesa.
"Nunca haba visto una mujer tan bella ! " un compaero
prximo a l murmur casi reverentemente.
Si, ella es muy renombrada en Normanda por su belleza
, Roger respondi secamente.
"Ella es su pariente ? "
"Ella no es de mi sangre, pero fuimos criados juntos en
Nantes como hermano y hermana.
"Jess, estar a solas con una mujer as..."
"No, no te atreveras a tocarla ellas es la hija de Gilbert y
heredera de Nantes."

"Y yo soy el hijo primognito de Chester. Y me atrevera .

Ella est comprometida ? "
Roger elev su mirada al joven y no le gust . Si , l
respondi suavemente, "ella est por casarse pronto ."
"Una lastima ." Su compaero desvi la mirada
reticentemente lde Eleanor y mir a Roger. Si le pedir
a mi padre que me busque una novia como ella." Sus ojos
se estrecharon mientras estudiaba a su compaero de
mesa . "Eres pariente de sangre del Conde Richard? "
Si.
"Perdn , mi Lord Me presento : soy Rannulf de
Chester."
"Y yo soy Roger, Lord de Condes, vasallo de Robert
Curthose de Normanda ".
"Yo no hablara de Curthose aqu , nosotros somos hombres
de Rufus.
Roger se encogi de hombros. " No me importa, Rannulf de
Chester Curthose no me dio nada que yo no me haya
ganado con mi espada . Serv a William , el padre de ellos
primero."
"Pareces muy joven para haber dado tal servicio ",
Rannulf dijo escpticamente.
Si, pero fui llevado a entrenar cuando l tena ochenta y
cinco aos y yo quince
Antes que el otro hombre pudiese hacer mas preguntas
sobre el Viejo William , la atencin de Roger se dirigi a
una reciente llegada en el saln . Un hombre alto vestido
con una tnica bordada encima de su cota de malla entr
en el recinto y se dirigi con autoridad hacia la mesa
principal donde Eleanor estaba sentada. El cabello marrn
de l estaba salpicado con cabellos grises pero su andar
denotaba que no er un hombre mayor. Roger lo mir
fijamente.
"No ser ponga de pie , mi Lady ", el recin llegado se
dirigi a una Eleanor asustada. "Mis disculpas por el atraso
en mi llegada, pero fue un largo trayecto ."
Eleanor se ruboriz , y luego palideci. "Madre de Dios! "
Ella mir involuntariamente hacia Roger.
Si, soy Richard de Brione", el conde reconoci mientras
segua su mirada , "y si l se parece a m." l se sent
cerca de ella y le hizo una seal a un criado a su espalda
para que sirva . "Ahora , mi Lady " l volvi su atencin
completamente hacia ella "puedes decirme cmo es
que estoy siendo tu anfitrin en Harlowe."

"Yo soy Eleanor de Nantes", ella comenz antes de hacer

una pausa para tomar una respiracin , "y no s por qu
estoy aqu. Quiero decir, mi Lord , s porque estoy en
Inglaterra , pero no s por qu Roger me trajo hasta
aqu."
"Yo s que era , Lady Eleanor" l asinti con la cabeza
"porque Brian me escribi sobre vos . Supongo que
para saber mas, tendr que preguntarle al muchacho."
"l no es un muchacho, mi Lord tiene veintitrs aos. "
"Perdn ." Richard de Brione sonri como Roger a veces
haca . "Yo tengo cuarenta y dos aos, y como ves , el
joven se parece a m ." Sus ojos azules brillaron con humor.
"Perdn , mi Lord no pretenda ser insolente."
"No pens eso , Lady ". l le pas un plato " Aqu tienes
come tu cena y djame comer la ma. Yo hablar con ese
Roger despus que de la cena."
Ella intent hacer lo que l pidi, pero estaba demasiada
aturdida como para comer . El hombre cerca de ella era
muy parecido a Roger. No tena sentido ella no haba odo
hablar de Richard de Brione hasta que ellos haban huido
de Normanda . Se senta compelido a defender a Roger
ante l, pero no saba cmo hacerlo .
Conde Richard mastic su comida pensativamente y
estudi a la joven. Ella era una muchacha
impresionantemente bonita , bellsima para se mas exactos
pero no poda adivinar su edad y pareca bastante
inteligente . Su defensa rpida del muchacho le dijo que
haba all un afecto que lo perturbaba. Ella lo observ
por debajo de sus largas pestaas negras.
"l puede ser joven para usted , mi Lord , pero no es
alguien sin medios o poder en Normanda ", ella dijo
finalmente. " Cuando el William , el conquistador, vino a
Nantes, l reconoci el valor de Roger y lo lev a su propio
castillo , diciendo que los bastardos deban unirse y l lo
educ y lo entren cuando mi padre nunca le dio una
oportunidad . Roger lo sirvi tan bien en la guerra contra
el Rey Philip de Francia que fue recompensado en el
campo de batalla con sus espuelas de caballero . William
lo design caballero cuando Roger tena diecisiete aos ,
mi Lord , porque mi hermano mostr un coraje
extraordinario . Realmente, Roger estuvo con William en
Nantes cuando fue muerto" .
"Tu hermano? No, l no tiene la sangre de Gilbert.

 Cierto, yo crec pensando que l era mi medio hermano,

pero no lo es. l no me lo dijo hasta despus que
dejamos Rouen." Ella elev sus ojos a su cara y habl
orgullosamente. "Pero hermano o no, l es el mejor
caballero, un verdadero campen y defensor , el mejor
que yo podra tener ".
Brian me comunic que tu Roger es Lord de Condes",
Richard la incit a hablar.
Si, l recibi el ttulo de Curthose, y tiene otras tierras .
Realmente, creo tiene algunos feudos pequeos en el pas
del Viejo conquistador , y adems es hombre del Prncipe
Henry.
"Una carrera notable para un bastardo, lo admito." El
conde sonri . "Y vos, mi Lady me interesa algo sobre
vos . Ests prometida para casarte? " l pregunt
abruptamente.
" No. Fui dada a la Iglesia a los doce aos, mi Lord ".
"Ya veo pero no usas un hbito religioso."
"No, me rehus a tomar los votos."
Bien, eres demasiado bonita para envejecer dentro de las
paredes de un claustro, mi Lady ".
"Tengo diecinueve aos, mi Lord , y tendr veinte el mes
que viene, ella le habl con calma . "Pero soy muy
menuda y me gustara ser mas alta."
A Richard de Brione le result difcil no preguntar cmo ella
haba viajado sin escolta en compaa de un hombre
joven , fuerte y vigoroso en un trayecto que debi haber
durado semanas. Claramente ella no tena aspecto de ser la
amante de un hombre , mas bien brillaba de inocencia
pero , de alguna manera , estaba sentada en Harlowe , sin
escolta y ciertamente sin la bendicin de su padre.
Realmente le gustara escuchar la historia de ese viaje .
Pero en voz alta dijo , "sera una pena si fueses mas alta,
Lady Eleanor , por que la mitad de tu belleza est en tus
huesos delicados."
"Realmente lo cree , mi Lord ? " Ella pareca contenta.
Los Hombres grandotes protegen a las mujeres
pequeas."
Ella se inclin hacia adelante impulsivamente y lo mir
con sus ojos oscuros "Es realmente simptico , mi Lord . Es
tan amable como William el Conquistador" .
Richard casi se sofoc con la comparacin. Probablemente
era la primera vez en su vida que alguien lo haba

comparado con el Viejo William . "Conociste a William el

Conquistador? "
Si. Sus ojos brillaron cuando record . "l vino a ver a
mi padre y trajo al Prncipe Henry con l . Ellos habran
acordado un compromiso entre Henry y yo , pero la
muerte de mi madre estrope ese arreglo ."
Jess! , l pens, esa muchacha podra haber sido la reina
de Inglaterra . Henry era el heredero de Rufus, y dada la
homosexualidad de ese hombre , Henry probablemente
heredara el ttulo de rey. Eleanor de Nantes era una nia
extraordinaria. Bien, mi Lady , tendrs que disculparme
me gustara conocer a el Lord de Condes." l hizo una
sea a un criado y apunt a Roger. "Dgale que quiero
hablar con l en mi habitacin ."
Roger lleg a la reunin con el Conde Richard con
emociones contradictorias. l haba querido estar frente a
ese hombre durante siete aos y preguntarle por qu
haba abandonado a Glynis, y adems tena que pedir su
ayuda ahora . Sigui al paje hasta la puerta cerrada y
tom vacilante el pomo. El nio hizo una reverencia y
desapareci, dejndolo a solas en el corredor . Roger tom
una respiracin profunda y abri la puerta
El conde estaba inclinado sobre una mesa estudiando
algunos documentos con sellos oficiales. l observ como
Roger entraba, y le dio una media sonrisa . Bien, por lo
menos no pareces venir en busca de mi dinero, ".
"No, yo tengo mi dinero ."
"Mi Lady habla muy bien de vos dice que eres un
caballero de Normanda con espuelas dadas por
el
Conquistador y su familia , que fuiste designado caballero
por el propio William antes de morir."
Si.
"Por qu entonces vienes a Harlowe? " Richard de Brione
era directo e iba al punto.
"Porque, padre , necesito tu ayuda. Roger habl con calma
, pero las palabras flotaron en el silencio como si hubieran
sido gritadas.
El conde contuvo su respiracin y asinti con la cabeza .
" Sera difcil negarte, hijo. Incluso Brian escribi diciendo
lo mucho que te parece a m".
"Eres mi esperanza, de otro modo no habra venido."
"Tu madre , quin te dio la vida? " La pregunta de Richard
era casi inaudible cuando estuvo enfrente a Roger.

"Tuviste tantas amante que no puedes recordar? Te

olvidas de la hija de un jefe sajn? "
"No! Nombra a tu madre! "
"Glynis, hija de Aeldrid".
"Mientes ! "
Roger estaba desprevenido para la vehemente reaccin de
Brione, pero se mantuvo firme. Si soy hijo de Glynis ,
mi Lord , nacido en Normanda en 1069 su hijo
bastardo, Conde Richard! "
"No, no puedes ser! Es una broma ! Nombra a tu madre! "
"Glynis! "
Richard de Brione estaba tan blanco como un pergamino.
"No, Roger , mi Glynis yace muerta detrs de la capilla y
ha estado all por veintitrs aos! Cmo te atreves a
asegurar ser su hijo! "
"Ella dijo que vos me repudiaras como lo hiciste hace
mucho tiempo! " Roger grit . Si, la entregaste sabiendo
que ella llevaba a tu hijo! "
"Te aseguro que ella est muerta! No s que broma cruel
me ests haciendo , nio, pero no puedes ser de ella! " El
conde estaba obviamente perplejo por la afirmacin de
Roge. "Puedes ser mi hijo, pero no de ella! "
"No s quien est enterrado, mi Lord , pero no es la hija de
Aeldrid. Roger baj su voz y habl tan razonablemente
como pudo . "Ella habl conmigo el da en que entr al
servicio del Conquistador, me dijo que no deba tener
vergenza de Gilbert de Nantes que yo no era hijo de
l. l levant sus ojos hacia el conde, su dolor era
evidente. "Durante quince aos haba vivido en la casa de
l, siendo tratado un poco mejor que un muchacho de los
establos aunque l me reconociese como su hijo , vi a mi
madre siendo menospreciada como la amante de l. Ella
acept para asegurarme la comida y un techo , mi Lord ,
y yo no era su hijo ! Ella no me dijo tu nombre en ese
momento , de otro modo yo te habra buscado hace
mucho tiempo, mi Lord . No fue hasta hace algunos meses
atrs que ella me dijo que vos eras mi padre . Y le doli
mucho saber que yo traera a Lea aqu." l respir
lentamente para controlar la rabia que senta . "No s
quien est enterrada", l repiti , "pero Glynis est viva! "
Las manos Richard de Brione temblaron ey su mandbula
se tens mientras l luchaba por mantener su propia
compostura . "Brian me dijo que vos lo haca acordar a
Glynis", l medio susurr, "pero no puede ser! "

"Desentierre la sepultura, mi Lord , y no la hallars all. Mi

madre est al cuidado de las monjas de Abbeville ella
fue all cuando yo entr al servicio del Conquistador. Le
doli mucho ", l repiti , saber que yo vendra a vos
despus de lo que le hiciste a ella."
No , yo la am! Yo la dej al cuidado de mi familia ,
Roger, cuando me fui a luchar a Wake la causa de William
con mi padre . Ella muri antes que yo volviera. No Haba
nada mas que una sepultura para mostrarme cuando
volv por ella."
No vos sabas que ellos planeaban venderla a Gilbert!
Habas terminado la relacin con ella! " Roger acus.
"Ella est muerta, te lo aseguro ! "
"Desentierra la sepultura y mustramela ! "
" Es un Sacrilegio perturbar a los muertos! "
"Ella no est all! "
Ambos hombres estaban gritando nuevamente . Roger
dio un paso atrs e intent recomponerse . Tom otra
respiracin profunda y dej salir el aire lentamente hasta
que pudo hablar con una voz neutra. "Muy bien , mi Lord ,
si tienes temor de Dios, dame una pala. Yo estoy muy
seguro que ella vive en Abbeville y arriesgar el destino
de mi alma inmortal para demostrrtelo ."
"Que as sea entonces ! No esperar hasta la maana
podemos ir ahora ."
Richard de Brione gir y espi el corredor fuera de la
habitacin . Roger lo sigui silenciosamente. El conde se
detuvo tom una antorcha fijada a la pared antes de abrir
una puerta estrecha que daba al exterior.
" Aqu tienes la antorcha , yo te mostrar el camino."
Llegaron al jardn de la capilla
. Richard abri una cabaa pequea detrs de la iglesia y
regreso con una pala, maldiciendo la oscuridad . La arroj
al pasto, murmurando, "Ah tienes Cava! "
"Dnde? "
"Mis familiares estn enterrados dentro de la iglesia pero
ella fue enterrada afuera porque era sajona ." Richard lo
condujo alrededor al costado de la iglesia a lo que pareca
ser algn tipo de jardn. Un banco de piedra flanqueado por
rosales fragantes estaban en el centro. El conde camin
detrs del banco y apunt hacia abajo. "Aqu ella est
aqu."

Haba una piedra esculpida, pero Roger no poda leerla en

la oscuridad . Richard ignor el pasto y murmur, "Este
es el lugar , Roger.."
Inseguro sobre lo que l hallara, Roger se persign y
murmur una oracin antes de comenzar a cavar. La tierra
estaba blanda por las lluvias de verano y la pala entr
fcilmente . El conde sostuvo antorcha y observ como
Roger sacaba palada tras palada de tierra. Los hombros
de Roger dolan cuando termin de cavar un rea de unos
tres o cuatro pies de profundidad y varios pies de largo.
Finalmente l se enderezo y se sec la frente con una
mano sucia. "Ests seguro , mi Lord ? Es este el lugar ? "
Si. He llorado ante esta tumba muchas veces Mi madre
me condujo aqu y me mostr el lugar y me dijo , Ella
muri de fiebre poco despus que partiste, Richard.' "
Bien, como puedes ver, ella no est aqu. No Hay ningn
hueso . Ella fue vendida a Gilbert de Nantes se supona
que l la iba a usar y luego la matara. Ellos no podan
saber que Gilbert no cansara de la muchacha sajona y
que la mantendra con l . Ella me cont que se quera
morir , pero cuando supo que estaba embarazada , decidi
quedarse en la fortaleza de Gilbert y dej todos creyeran
que era hijo de l."
"Ella todava vive." La voz de Richard era ronca. "Madre de
Dios! Por qu no me busc ? "
"Ella no quera. Ella oy en la mesa de Gilbert que vos te
habas casado."
La muchacha muri en el parto . Mi padre escogi a una
muchacha normanda para m ." El conde sacudi la cabeza
amargamente. "Y todos estos aos Glynis viva. Jess! Y
me cas mientras mi esposa todava viva."
"Tu esposa? "
Glynis no te cont? La familia de ella quera que mi sangre
normanda se mezclara con la sangre sajona de ella. Ella era
tan pura cuando ella vino a m, Roger, y nosotros no nos
acostamos hasta que nos comprometimos en la iglesia .
Cuando eso estuvo hecho , enfrentamos la ira de nuestras
familias." l se enderez y desvi la mirada en la
oscuridad . Si yo no hubiese ido a Wake, las cosas
habran sido muy diferentes." Lentamente l volvi su
atencin a Roger. " No Eres un bastardo , eres mi hijo
eres Roger de Brione."
"Jess! "
Si.

"Ella nunca me cont eso."

"Tal vez ella no lo saba tal vez ella no pens que un
juramento nos una definitivamente " . Richard de Brione
mir incmodo a Roger. "Ahora mismo, no siento nada,
Roger es nueva la idea de tener un hijo y vos sos un
hombre crecido."
"Yo no esperaba esto ."
"Debes haber esperado algo viniste a m pot ayuda."
"Planeaba confrontarte como tu hijo bastardo y pedirte que
me ayudes , he levantado la ira de Robert de Belesme y
tal vez la ira de Curthose.
"Belesme? " Richard pregunt.
Si. Me escap con su prometida"
***.
Era casi el amanecer y las velas haban sido
reemplazadas por tercera vez antes que ellos buscasen
sus camas . Roger se sent en la habitacin de Richard y le
cont toda la historia de su vida y de Eleanor en Nantes ,
de su tristeza en su hogar , del encuentro con William, de
su exilio en el convento de Fontainebleau, de la ayuda del
Prncipe Henry, del pedido de matrimonio de Robert de
Belesme, del secuestro de Fuld Nevers, y de la huida de
Rouen.
El conde escuch atentamente e hizo alguna pregunta
ocasionalmente pues hallaba el cuento difcil de seguir. La
nica cosa que Roger no pudo contarle al conde fue de su
intenso deseo por Eleanor eso era todava algo muy
personal, demasiado cercano a su alma como para
compartirlo .
Cuando termin, Richard de Brione se inclin hacia atrs
y observ a su hijo . Por un momento Roger pens que l
se haba dormido . Finalmente el conde suspir
pesadamente y sacudi la cabeza . Si, hay que te puede
ayudar ser que te cases con Lady Eleanor ."
"Ella no quiere casarse conmigo, Roger le respondi
simplemente . "Todava me ve como a un hermano y no
como un posible marido."
"Yo hablar con ella si quieres ."
"No es muy pronto ."
"Roger " Richard estudi a su hijo . "Ella no se da cuenta
que la gente de nuestra clase social se casa con extraos ?
El matrimonio es una cuestin poltica."
"Pienso que ella podra aceptarme mejor si fusemos
extraos."

" Mientras ella no haga sus votos a Cristo o se case ,

Robert puede reclamarla como su prometida. La mejor
oportunidad de ella est en un matrimonio con un
caballero fuerte. Si no tienes estmago para hacer esto ,
puedo llegar a hablar con el heredero de Chester l se
ha entrenado en mi castillo . El joven tiene mas de veinte
aos ,y su padre es poderoso y tiene influencia con
Rufus.
"No! Por Dios! No la saqu de Normanda para darla a otro
hombre o a Dios ."
"Me dio esa impresin mientras te escuchaba."
"Ella no me aceptar.
Si lo har."
"No quiero que venga a m poco dispuesta. Roger se puso
de pie y camin hacia la ventana para observar el
amanecer encima del horizonte. "En mis sueos, ella viene
a m con amor no puedo tenerla de otro modo."
Los sueos de un hombre raramente se hacen realidad,
Roger", el conde dijo como se par para estirar su cuerpo.
"Si realmente la quieres ver protegida de Robert de
Belesme, el matrimonio es la nica respuesta , y si la
quieres como esposa , tmala ahora y cortjala
despus ." Sus ojos recorrieron a Roger y su cara esboz
una sonrisa . "Pareces un hombre fuerte, saludable capaz
de agradar a una muchacha una vez que ella est ligada
a vos."
"Yo no la forzara! "
"No creer que lo haras ella parecera tener algn afecto
por vos , por lo que me dijo a m". El conde se puso
enfrente de su hijo . "Ella es virgen ? "
Si.
"Entonces es importante tener testigo de ese hecho."
"Yo no la humillar de ese modo ! No nadie la examinar
!"
" No es eso lo que quiero decir , Roger. Yo te aconsejara
que debe haber varios testigos de que ella lleg u virgen
a vos testigos de la evidencia de su virginidad cuando
las sabanas sean sacadas de la cama."
"Ella es fue criada en un convento, mi Lord , e ignora tales
cosas."
"Y yo no no tengo ninguna lady adecuada para hablar
con ella. Seguramente ella vio a los animales ..."
"No es lo mismo."

"Jess! Bien , ella sobrevivir, de cualquier manera. Cuanto

antes sea hecho mejor, si tenemos que enfrentar a
Belesme cuando l venga por ella."
"Me apoyars entonces ? "
" Es tiempo que alguien se levante contra l , Roger. As
cuando el tema de mi Lady sea resuelto, voy a ir a
Abbeville a ver a tu madre y alegar mi propio caso." Una
sonrisa irnica torci la boca de Richard. "Lo que dara por
contarle a Gilbert que su hija est casada con mi hijo."
El sol subi en el cielo y Richard de Brione se sent solo
en su habitacin . Las revelaciones de Roger le dieron
mucho que pensar y no le permitan dormir . El muchacho
no , el hombre era alto y fuerte y muy guapo y era
su hijo . Un suspiro de pesar se le escap dolor porque
nunca conocera la alegra de sostener a un nio
pequeo, de verlo crecer.. . Esas cosa ya haban pasado y
eran irrecuperables. Richard frunci el ceo e intent traer
la imagen de Glynis a su mente . Los Recuerdos eran
defectuosos , pero l podra jurar que el muchacho tena
algo de Glynis en su cara . Tal vez era el cabello rubio o su
nariz recta . Jess, lo que los aos le haban robado, a
Glynis y a su hijo.
Su hijo . La palabra hizo eco en la mente de Richard y lo
llen de orgullo. l tena un hijo de su cuerpo , un heredero
para sus tierras un hijo fuerte y bueno. Y necesitado de
ayuda , ese hijo haba recurrido finalmente a l. Roger no
la quera por la fuerza . Y una mirada a la muchacha le
explicaba el por qu . Ellos dos hacan una buena pareja,
se merecan uno al otro.
l podra deducir por el modo en que Roger hablaba de
ella que Eleanor de Nantes era todo para l. Para Roger ,
la vida sin ella no tendra significado, y Richard lo
entenda. La alegra y el dolor de un amor podan
aliviarse con el tiempo pero nunca ser olvidados. Si, l
apoyara a su hijo y le dara la Lady que amaba . Bien,
no haba mejor tiempo que el presente para hacer un
movimiento.
Richard de Brione asinti con la cabeza . l hablara con la
joven y la hara entender. l se puso de pie , tir sus
hombros hacia atrs, y camin hacia las escaleras . Era un
trayecto largo hasta lo que haba sido alguna vez el solar
de su madre, pero era algo que l tena que hacer antes
de dormir. l le grit a un paje que se cruz enfrente de l
, "Corre y dile a mi Lady que hablar con ella! "

Cuando l lleg, la hall esperando. Ella usaba una

prenda simple de seda azul atada a la cintura con una
cadena dorada. Jess! , no era difcil entender por qu su
hijo la quera ella era la perfeccin de la belleza
encarnada. Ella lo observ con sus ojos marrones claros
antes de hacer una reverencia a sus pies .
"No, Lady Eleanor , no te arrodilles ante m." l toc la
corona de su cabello . No espero eso de vos ."
Ella se subi y se par delante de l . "Deseaba verme? "
Si. l no era un muchacho inexperto , y an a su edad
le er difcil mirarla y hablarle . l aclar su garganta y le
hizo una seal para que se sentara en un banco de la
ventana . "Ya s por qu ests aqu, Lady , y deseo
ayudarte. l esper que ella se sentara y entonces se
acerc a ella . "Tienes slo tres cursos de accin ,
jovencita puedes casarte , puedes hacerte monja , o
puedes volver con Belesme y esas son las nicas
opciones que tienes . Yo te aconsejara que tomases como
esposa a mi Roger."
Ella no lo mir . Retorciendo la tela de su falda con sus
manos , ella sacudi la cabeza . "No entiendes , mi Lord ."
Si , me temo que si . Mi hijo arriesg todas sus tierras por
vos y hasta su propia vida y todo para que vos
vuelvas con Belesme. Es convento o matrimonio. Podras
haber hecho tus votos hace mucho tiempo si era eso lo
que deseabas , y podras haberle ahorrado a todos
muchas dificultades, pero no lo hiciste . El conde levant
su cabeza para estudiar la reaccin de ella ante sus
palabras . "Roger se casara con vos , y pienso que ese es
la mejor salida." Cuando ella no dio ninguna respuesta ,
l agreg suavemente, "El muchacho , Eleanor, te ama.
"Por ahora ." Ella asinti con la cabeza . Por ahora ."
"Este puede ser el nico tiempo que haya para pensar
toma el consejo de alguien que vivi con dolor por
muchos aos. La Muerte o una separacin pueden
terminar algo en cualquier momento y sin avisar."
"No entiende no puedo darle nada para l y ... y
podra decepcionarlo.
"l no es un hombre sin recursos, mi Lady ".
"Pero yo si ! maldicin! " Sus palabras se escaparon antes
que ella pudiese contenerlas.
"No lo creo. Eleanor " l se estir y tom las manos
temblorosas de ella . "l tiene poca felicidad, lo sabes
dale eso ."

"Pero no puedo traerle felicidad a l ! "

"Por qu ? " l pregunt abruptamente.
"Mi madre no pari ningn hijo varn y el amor de mi
padre se convirti en odio. Y pasar lo mismo conmigo?
" Ella mir el suelo miserablemente mientras confesaba su
miedo mas profundo .
"Eso est en las manos de Dios , nia. No dejes que la
maldad de tus padres te nieguen tu felicidad. Si no te
atreves es porque tienes miedo a fallar, vos misma te
ests robando de la abundancia de la vida. Dnde estara
Inglaterra si William no se hubiese atrevido a conquistarla
? " l golpe levemente su mano . "Adems , mi hijo te
tendra a cualquier costo."
"Lo s."
"Y vos le debes esa oportunidad de felicidad l dio todo
por vos ."
"Ruego que yo no le cueste su vida , mi Lord . Belesme lo
odia y lo matar si la oportunidad se presenta."
"Si vos te casas con Roger o no", Richard agreg. "Si
Bien, piensa en las opciones la eleccin es tuya,
Eleanor". l se levant para partir y se encontr
increblemente cansado. "Mi hijo te ofreci matrimonio y
yo te pido que consideres su oferta " .
"l te envi a hablar , mi Lord ? "
"No, l duerme. Nosotros hablamos hasta el amanecer ." l
dijo con una sonrisa sentida. "Yo perd mucho en estos
veintitrs aos y dara todo lo que tengo para volverlos a
vivir . No dejes que esto sea tu lamento un da ."
Ella lo observ partir con el corazn preocupado. Ella se
enorgulleca de su honestidad, y tuvo que admitir la
verdad en todo lo que conde haba dicho . Si, Roger la
quera , la amaba . Y l era un marido deseable en muchos
sentidos . Ella haba visto la atraccin que ejerca entre
las mujeres en Rouen. Adems, no poda negar que ella
lo amaba . Hacia das que se haba admitido esa verdad , y
ahora se daba cuenta que el lazo que ellos haban
compartido durante aos era mas que el afecto de un
hermano y una hermana. Si, poda acordarse de sus celos
cuando l haba admitido su amor por una lady
desconocida. Y de su placer al saber que ella era esa lady
. No poda estar en presencia de l sin estar intensamente
consciente de l como hombre . Anoche , haba estado
inquieta en la cama . Innumerables veces, ella revivi esa
tarde pasada en el arroyo y dese saber que habra

pasado si ella no lo hubiese detenido. An en sus

recuerdos senta el deseo de sentir su contacto .
Haba mucho para amar en l cualidades como fuerza de
carcter, ,coraje fsico y emocional, y una bondad genuina
en su corazn . Y tambin era extremadamente guapo .
Y si el Conde Richard tena razn ? Y si el presente fuese
el nico tiempo que haba para ellos ? Roger la quera y la
amaba ; y ella lo amaba. Sus propios miedos eran razn
suficiente para negarse una oportunidad de ser felices?
Camin impacientemente , ponderando la situacin .
Finalmente decidi buscar a Roger.
No estaba segura de lo que le dira cuando lo enfrentara.
Cuando subi las escaleras sinuosas y lleg a la entrada,
no golpe la puerta para advertir su presencia.
Lo encontr en la cama , abri los cortinados de la cama y
se inclin sobre l para decir bruscamente, "He venido a
decirte que me casar con vos si todava lo deseas ."
Sus palabras penetraron la consciencia de l y lo hicieron
despertar . "Qu ? "
"Dije que me casar con vos si todava lo deseas ." Sus
manos estaban apretadas a los costados y su cara
expresaba el miedo de su decisin .
Virgen Mara "! " l respir. "Si lo deseo , por encima de
todas las cosas! " l sent para mirarla. La sabana se
resbal de sus hombros y su pecho desnudo . "Jess!
Estoy soando, Lea? "
Quieres que lo grite , Roger, dos veces te dije que me
casara con vos ."
" Cundo ? "
"Cuando desees."
"Maana mismo , entonces . El se estir y tom su mano.
Me agarras desprevenido para hoy ." l la sinti
endurecerse y la observ con sorpresa . "Dijiste que
cuando yo lo desee", l le record .
"As ser."
A pesar de su decisin sbita, Roger saba que ella
todava tena miedo a algo. l liber su mano y habl
ligeramente . "No me encuentras preparado para tener
compaa, amor. A menos que quieras unirte a m aqu,
tendrs que dejarme levantar y vestirme. No puedo
conversar correctamente si estoy acostado y vos ests
parada."
Si. Ella se dirigi la puerta .

" No es lo que quise decir , Lea. Date vuelta y mira hacia la

ventana o a mi, si lo deseas , pero no huyas."
"No estaba huyendo." Ella frot sus palmas hmedas
contra su falda . "Dije lo que vena a decir."
No hay mas que eso." l se puso de pie buscando su
tnica. Apresuradamente se movi para ponerse entre ella
y la puerta . "Ahora , Lea, hablaremos."
Ella estaba plida como un pergamino, sus manos
estaban frotndose nerviosamente contra su vestido , y
sus ojos eran enormes en su cara plida . Ella se mordi el
labio para luchar contra el miedo creciente . Ella haba
dicho que iba a casarse , pero ella de ningn modo estaba
segura que era lo correcto. Y si la maldicin de su madre
fuese real? "Yo yo " ella comenz. "Oh, Roger
aydame , por favor! "
"Qu ayuda quieres ? " l pregunt suavemente mientras se
mova mas cerca . "Qu te pasa ? De qu ests asustado,
Lea? "
"No lo s ." Con un sollozo, ella se lanz en sus brazos.
"Sonaba tan sensato, tan correcto cuando lo pens", ella
susurr contra su hombro . "Roger, dime que es lo
correcto ."
" Esto es lo correctp , lo juro. l busc su cara . "Ests
asustada de m, Lea? Mrame soy Roger, el mismo Roger
que conociste toda tu vida. Yo sujet tu mano y compart
sus tristezas en estos veinte anos. No puedes tener miedo
de m ."
"N..no, no es que temo de vos ."
"Es Belesme? Es Mary de Clare? Lea, comprtelo conmigo.
No puedo luchar con lo que desconozco , pero juntos
podemos superarlo."
"Pero Belesme ..."
" Belesme ha querido mi cabeza durante siete aos pero
no la ha conseguido . Djame ocuparme de Belesme." l
dej que ella se apoye en su hombro y comenz a frotar
su espalda para aliviar su tensin . "Y no me compares
con Gilbert, amor, porque nosotros no somos iguales. Yo
podra haber estrangulado a Mary de Clare por su lengua
de vbora , pero nunca la habra apartado de mi vida
porque no me daba un hijo. Eso est en las manos de Dios
y nadie mas", l le dijo simplemente .
"Ests seguro que no sentirs diferente despus ? "
"Lo juro . Lea, yo te amo. Si fueras estril, yo estara
contento siempre y cuando ests conmigo ." l pudo

sentirla relajarse un poco y quiso sacar ventaja " Te hice

un juramento hace mucho tiempo en la capilla de Nantes ,
jur ante una reliquia sagrada ser tu protector , tu hombre
hasta que muera. Esa juramento tiene precedencia por
encima de cualquier otro juramento que he prestado al rey,
a la corona o a la Iglesia , Lea. Ahora te prometer mi
amor y mi cuerpo en este matrimonio, y te pido lo mismo
vos ."
Si pero... maana ? Ni siquiera hay tiempo de publicar
los bandos ...."
" Es simple, la Iglesia reconoce los juramentos hechos
ante un altar , si las dos partes aceptan el matrimonio. Lo
nico que hay que recordar es que accedimos al
juramento por nuestra propia voluntad , nombramos a
nuestro cnyuge, y declaramos que nos tomamos el uno
al otro en matrimonio."
"Seguramente eso no es todo."
Si , por eso era tan importante que vos no le dijeras
nada a Belesme que l pudiera tomar como una promesa
de matrimonio."
"No, yo no le dije nada a l."
"Lo s." l se estremeci al sentirla tan cerca . "Te gustara
or lo que yo dira? Vos Podes decir lo que vos desees."
Antes que ella pudiese responder, l tom su mano
dentro de la y comenz a recitar , "Yo, Roger de Brione,
te tomo a ti, Eleanor de Nantes, como esposa , para
amarte en la fortuna y en la adversidad de ahora y hasta
el fin de mi vida, as lo juro."
"Qu bonito modo de decirlo. Puedo decir lo mismo? "
Si, si quieres , pero tendrs que practicarlo
probablemente. Yo s que voy a decir hace mucho
tiempo."
Ella lo observ con sorpresa y lo hall sonriendo . Si,
vos hace pocas semanas sabes que podramos casarnos
yo lo s hace muchos aos."
Ella puso su cabeza de vuelta contra su hombro. "Y hace
cuanto tiempo que queras casarte conmigo? " ella
pregunt.
"Mucho tiempo. Supongo que desde el da en que William
vino a Nantes y se haba conversado de tu compromiso
con Henry. Era una locura en ese momento , pero mantuve
ese pensamiento para m : No con Henry, csate conmigo !
Y tena quince aos! "

"Roger, mi padre me repudiar ... no podr darte nada

como dote o como herencia " .
" Est bien yo tengo bastante para los dos , Lea. Tengo
certeza que podr recuperar las tierras de Condes ahora ."
Sus brazos se apretaron alrededor de ella . "Y vos no te
casas con un bastardo, Eleanor." cuando ella lo observ
sorprendida , l sonri ampliamente y asinti con la cabeza
. MI madre y mi padre se haban casado en una iglesia
en el mismo lugar donde nosotros haremos nuestras
votos. No soy un bastardo ni de Gilbert ni del Conde
Richard. Richard de Brione es en realidad mi padre por
ley."
Virgen Mara !" Es maravilloso, Roger! " Su cara se
ruboriz con placer por l . "Pero ... cmo? "
" Es una historia larga que te contar despus ."
" No es justo que yo no traiga nada a este matrimonio " .
"Oh, pero vos estabas dispuesta a casarte con un
bastardo ...."
" No digas eso ! "
"Ah, ah est mi Lea. Deseaba saber cuanto tiempo
faltaba para que esa criatura dbil y asustadiza diese
lugar a la persona que sos en realidad, l la provoc .
"Pensndolo seriamente , dudo que Gilbert tenga el poder
para desheredar completamente a su primognita. Pero si
lo hiciera , yo tengo bastante para ambos a menos que
me des tantos nias que yo deba salir a conquistar mas
tierras para proveer a todo ellas."
Afuera , las campanas comenzaron a tocar una medioda .
Roger la solt reticentemente y le dio un empujn
juguetn hacia la puerta . "Mi vientre est vaco y mis
piernas estn desnudas, amor. Tengo que vestirme y
afeitarme."
Si la comida del medioda caus conmocin con Roger
sentado en la mesa principal , lo que sucedi en la cena
traspas ese drama. Eleanor entr en el saln del brazo
del Conde Richard y Roger los sigui hasta la tarima . Un
murmullo atraves a los invitados reunidos, vasallos y
soldados cuando Roger se sent nuevamente all. Y antes
que Richard de Brione diese la seal para que entrara la
comida, l se levant para hacer su anuncio .
Amigos , vasallos, hombres de Harlowe, les presento a
Roger de Brione, mi hijo que ha llegado de Normanda ". l
casi pareca superado por la emocin cuando continu ,

"Por un truco cruel de la vida , me fue negado el

conocimiento de su existencia hasta anoche , pero
planeo compensar esos aos que estuvimos separados.
Yo les pido que le den la bienvenida, y les pido su lealtad a
mi hijo", l habl a una audiencia perpleja. Si l es mi
heredero. Su madre y yo nos casamos antes de la
rebelin da Wake, y l fue concebido antes de que yo
partiera a luchar para mi rey. Pero porque su madre era
sajona , hija de Aeldrid, mi madre la ech de aqu." l se
detuvo para frotarse los ojos antes de continuar. "Ahora ,
yo ir a Francia para ver a mi esposa. Yo tengo esperanza
de persuadirla de volver aqu conmigo. Hasta entonces , yo
les pido que celebren el retorno de mi hijo y que sean
testigos del matrimonio de l con la Lady de Nantes." l
alcanz la mano de Eleanor y la aproxim a su lado.
Quien no podra estar orgulloso de una hija como esta ?
Ella pueda darles un futuro conde de mi sangre." Eleanor
se ruboriz a su lado, pero l no pareca notarlo. "Ellos
se prometern a uno al otro antes de la Misa maana y el
Padre Alain dar su bendicin ." Richard gesticul hacia
Roger y lo hizo pararse y coloc la mano de Eleanor sobre
la suya. "Les dar una tercera generacin de condes, si
Dios quiere, y mi lady tambin " .
Al principio , todos estaban demasiado aturdidos para
hacer algo mas que mirarlo fijamente . Finalmente Brian
de Scoville, el administrador de Harlowe, y Ralph de
d'Escrivet , su mayordomo , se pusieron de pie y
comenzaron a batir palmas ruidosamente. Los otros
siguieron los imitaron y el saln pareca vivo con la
aprobacin. Poda ser un shock, pero razonndolo , un
feudo con un heredero era mas seguro en esa Inglaterra
de Rufus que uno cuya sucesin estaba a la merced del
rey.
.
"Roger de Brione, me suena extrao ", susurr Eleanor
cuando se sent nuevamente .
Si , tambin a m, pero me gusta como suena , Roger
susurr a. Su mano busc la suya en su falda. "Un nombre
nuevo, una tierra nueva, una esposa nueva, qu mas puedo
pedir ? "
Sus dedos se apretaron alrededor de lo suyos. Tambin
era el fin de una etapa de su vida . El hombre a su lado le
ofreca un nuevo comienzo lejos de Belesme, lejos de
Gilbert, lejos de Fontainebleau. Su hermano , Roger , ya no

exista; su marido , Roger de Brione, le construira un futuro

libre de miedos. Ella iba a casarse con l e intentara darle
un heredero de su cuerpo .
Eleanor pas mucho del da de su casamiento tomado
un bao, y acicalando su cabello . Ella us un vestido
simple color rojo con los regalos de boda de Roger .
Una criada respondi un llamado a la puerta y admiti al
conde despus de una breve conferencia. l entr e
inspeccion a Eleanor apreciativamente antes de darle un
pergamino que llevaba su sello . Ella lo observ con
sorpresa antes de centrar su atencin en el documento.
Richard de Brione observ su rubor con placer cuando
ella lo ley.
"No entiendo " ella comenz cuando haba terminado
la lectura.
" Es bastante claro." l sonri . "Vos estabas preocupada
por no aportar nada a tu matrimonio, Eleanor, as que yo
te di una dote."
"Pero ... "
"Silencio, nia. Antes que vos y Roger vinieran a Harlowe,
yo slo tena tierras y riqueza. Ahora tengo un heredero
de mi sangre." l se inclin para darle un beso en su
mejilla . "Ahora tengo un hijo y una hija, Eleanor". l se
movi para mirar por la ventana el lago calmo que rodeba
los cimientos del castillo. " Si Dios quiere, espero recuperar
a mi esposa despus de tantos aos . Ruego ella puede
ser persuadirla de volver conmigo." l enderezo sus
hombros . Si, una vez que vos y Roger estn casados ,
partir para Londres a presentar la prueba de mi propio
matrimonio y pedir el reconocimiento de Rufus de mi
heredero. Con eso terminado, me voy a Abbeville a ver a
Glynis."
"Ruego para que ella venga, mi Lord , Eleanor le dijo ,
"porque yo la am afectuosamente siendo una nia y la
amo todava . Le dira eso por m , por favor? "
"Lo har ." Haba una docena de preguntas que Richard
quera preguntarle a la muchacha delante de l , pero no
se atreva a hacerlas. Ella pareca sentir su vacilacin . "Mi
Lord , no le pregunte por Gilbert ella lo odia y odia su
vida en Nantes . Si no hubiera sido por Roger , ella habra
partido hace mucho tiempo de Nantes . Fue duro para ser
conocida como la amante de mi padre todos esos aos."
Cuando l no dio ninguna respuesta , ella sigui

defendiendo a Glynis . Si, ella parti cuando William

Conquistador prometi ocuparse de Roger, mi Lord ".
"No lo dudo , mi Lady , y no le reprochar por lo que ella
no pudo evitar. Si hay alguna culpa, es de mi familia ."
Una sonrisa se dibuj en su boca " Y si alguna vez
necesito una defensora , Eleanor, te pido que hables por
m tan lealmente lo hiciste por mi esposa y mi hijo."
Las campanas tocaron. Eleanor se puso nerviosa . "Ya es
casi la hora, y no estoy lista! "
"No, nia ve como ests . Te prometo que ellos estarn
agradado con tu imagen . Y Rannulf es una persona muy
impaciente ." l se ofreci , "Caminar con vos hasta all."
"Estara muy honrada, mi Lord ."
Una mujer puso un misal pequeo en sus manos . "Lady ,
tiene que ir." Dios la bendiga , mi lady ."
Las Nubes se abrieron para permitir la entrada del sol
despus de una maana con lluvias intermitentes. Richard
tom la mano de Eleanor y la puso sobre su brazo
mientras avanzaban . "An los cielos te sonren , Eleanor,
es correcto lo que haces ."
"Ruego que si."
l podra sentir la tensin de ella creciendo y busc
aliviarla . "Dime, nia, cmo es que todos te llaman
Eleanor y mi hijo te llama Lea? " l pregunt casualmente
mientras se detuvo para abrir un portal.
" Cuando yo nac, l no pueda pronunciar la palabra
Eleanor, mi Lord , entonces fui Lea. Me gusta."
Si, l me cont que
compartieron mucho siendo nios."
"l y Glynis eran todo lo que tena, mi Lord ", ella
simplemente respondi, "y cuando l parti para unirse a
los hombres de William y ella se fue , Cre que morira de
soledad." Ella dio un suspiro profundo con el recuerdo . "Y
entonces me fui al convento de Fontainebleau."
l golpe levemente su mano . "Ese tiempo se termin,
Eleanor. Ahora tendrs un marido . Eres afortunada de
casarte con alguien que te ama. Muchas personas de
nuestra clase se casan con extraos y se tienen que
conocer en la cama matrimonial.
Ella se qued callada. Tena muchas preguntas que no
poda hacer acerca de lo que iba a suceder . Ella haba
escuchado a algunas de las criadas hablar mientra la
baaban . Decan cosas como, "Mi Lady es muy pequea
para uno muy grande " , "Te aseguro que sangrar
mucho". Ella haba buscado a Roger frenticamente . Las

tentativas de l de calmar haban sido de poca ayuda

cuando l le haba dicho , "Todas las mujeres sangran un
poco , Lea, pero slo una vez." Ella haba querido
preguntar mas, pero no haba tenido ninguna otra
oportunidad . Se senta terriblemente ignorante de lo que
le esperaba. Ahora se dio cuenta que ellos haban
parado de caminar y Richard de Brione la observaba
curiosamente.
"Sucede algo , mi Lady ? " l pregunt suavemente.
"No." Ella se ruboriz con pudor por sus pensamientos . "
Es slo que deseara tener alguna lady con quien hablar
antes antes de "
Si, lamento esa falta. Qu te preocupa? "
Ella lo observ l pareca amable y paternalmente
preocupado por el bienestar de ella. Trag en seco y
consigui preguntar, qu pasar si yo soy demasiado
pequea? "
Luchando contra el deseo de sonrer ante la inocencia de
ella, Richard pareci considerar el asunto seriamente . "
Nunca o hablar de eso , Eleanor, y estoy seguro que tu
marido lo har suavemente. Dnde oste hablar de eso ?
"
"De las criadas."
Bien, no era tan pequea , te lo aseguro . En realidad ,
eres mas grande que Mathilda , la esposa de William.
Recuerdas a William? Bien , l no era un hombre
pequeo , verdad ? "
"No, l slo un poco mas bajo que Roger."
"Entonces hay tienes la respuesta ."
Gracias , mi Lord ".
" De nada , mi Lady . Hay alguna otra cosa que queras
saber antes que entremos? "
Si, pero no puedo preguntar eso."
"Entonces sugiero que busques a Roger cuando hayamos
terminado y que le preguntes a l. Te aseguro que l
puede responderte ."
Ellos hicieron el resto del camino en armona. Richard
estaba encantado con la eleccin de esposa de su hij. La
muchacha tena belleza e inteligencia, pero tambin
tena una sinceridad que vendra muy bien . La
ignorancia de ella de los asuntos sexuales provena de una
crianza muy protegida y eso poda ser corregido .
Una sonrisa lenta apareci en su cara , incitndolo a
parar nuevamente . "Qu te diverte ? "

"Estaba pensando que el Conquistador y su esposa deban

haber hecho una pareja muy extraa , l tan grande y
ella tan pequea" .
Si, ella tena que subirse a un banquito para entrar en
la cama, y todo tena que ser hecho pequeo para ella :
bancos , mesas, todo. Los aposentos de ella debi haber
sido un lugar extrao para l ." Las campanas sonaron
nuevamente . " Se hace tarde , Eleanor. Si no nos
apresuramos, la Misa ya estar comenzada."
Cuando ellos llegaron a la iglesia , Roger y los testigos
ya estaba all. l haba venido a rezar mas temprano y a
agradecer it que Dios le hubiese permitidp cumplir los
deseos de su corazn.
An cuando l tom su mano en la puerta de la iglesia ,
no estaba preparado para el amor, el orgullo y la alegra
que sinti . Un silencio cay sobre la gente reunida para
or al sacerdote.
El padre Alain se levant antes ellos en la entrada y les
pregunt su propsito ; entonces Roger respondi que
ellos venan a prometerse en matrimonio. Despus de
preguntar si alguien conoca algn impedimento para
celebrar ese matrimonio, el padre esper . Cuando nadie
habl, l asinti con la cabeza hacia Roger.
Tomando una respiracin profunda , Roger apret la mano
de Eleanor y habl claramente: "Yo, Roger de Brione, de mi
libre voluntad , te tomo a ti, Eleanor de Nantes, como
esposa cuidarte y amarte en fortuna y la adversidad
hasta el final de nuestras vidas. Yo as lo juro."
Su mano estaba tibia y le daba calor y confianza. Por un
momento breve ella lo mir antes de enfrentar al padre.
Suavemente, casi inaudible , ella comenz recitar sus
votos, y su voz gan intensidad cuando ella dijo: Yo ,
Eleanor de Nantes, de mi libre voluntad , te tomo a ti,
Roger de Brione, como mi marido, para cuidarte , honrarte
y amarte hasta el final de nuestras vidas. Yo as lo juro.
Padre , pido la bendicin de Dios ."
Ellos se arrodillaron mientras el capelln de Harlowe puso
sus manos encima de ellos y pidi a Dios que les
concediera alegra e hijos de sus cuerpos . Levantndose ,
ellos lo siguieron dentro de la capilla para or misa.
"Media hora antes que ellos quieran atraparnos" , Roger
se inclin y susurr en el odo Eleanor mientras los

acortabas interpretaban su nmero . l podra sentirla

tensa al lado de l , "Intenta estar en la cama antes que
nosotros lleguemos all, Lea, aunque luego tengas que
levantarte para rozar / cepillar te el cabello . encirrate en
la habitacin con la puerta trabada. ser mas fcil de ese
modo."
"Bien."
l poda deducir por su respuesta breve que ella estaba
mortificada por la perspectiva de tener una docena de
hombres vindola en la cama de acuerdo con la
costumbre. l desliz un brazo tranquilizador sobre sus
hombros y la atrajo mas cerca . "No, ellos no se quedarn
all mi padre se ocupar de eso. l ha ordenado que se les
sirva mas vino para que se diviertan esta noche ."
"Ellos tienen que mirarme ? " ella logr decir an cuando
su cara arda. Ella capt una chispa de diversin en los
ojos de Roger y replic, Bien, yo nunca me haba casado
antes y no s qu esperar! "
"Yo tampoco nunca me cas antes, Lea , pero presenci
el rito ,
que ellos me llevarn hasta el cuarto , dirn todo
tipo de cosas vulgares, y yo me meter en la cama con vos
. Alguien ser testigo que mi pierna toca la tuya y
entonces todos ellos partirn fuera del cuarto ." l toc
una mecha de su cabello.
Ella se apart nerviosa y libr su cabellos de su mano . "No
hagas eso ! " l la mir hacia con sorpresa y ella se
ruboriz nuevamente . "Lo siento mucho , Roger Estoy
muy irritada..."
"Tienes miedo , l termin por ella. Te entiendo, Lea,
pero no tienes nada que temer podemos hablar de
eso despus cuando estemos a solas. Por ahora , bebe
tu vino y mira a la muchacha de verde." l le seal a
donde deba mirar . " Ves jurara que las articulaciones
de sus brazos y sus piernas no son como las nuestras . Mira
eso! Podras caminar con las piernas para arriba como ella?
"
Bien, no me gustara se le ven las piernas cuando
hace eso ."
Si. l volvi a encarar a Eleanor, su mirada ntima. "
Me gustara que hagas eso slo para m , claro ". l la
observ ruborizarse nuevamente . Jess! , l pens, ella es
bella y es ma. Ma ! Su corazn pareca hinchar con
orgullo ante esa idea . Para ella, todo tena que salir bien y
l se ocupara que fuera as . Ella siempre tendra lo mejor

que l pudiese darle en cuanto a riqueza material. La

legitimidad que su padre le haba dado tena un significado
especial porque era algo mas que l poda darle a ella.
Con el tiempo, l podra hacerla una condesa.
De reojo pudo ver al Conde Richard llamar a una de las
criadas a la tarima . Era la hora. l se puso de pie y
Eleanor , tambin. La msica y el acto de acrobacia se
detuvieron y todos los ojos giraron hacia ellos. Roger
levant su copa alto y grit , "Les pido a todos que le
deseen a mi esposa una vida larga de felicidad , nanse a
mi brindis ." l tom un gran trago a la salud de Richard y
los invitados. Un caballero ligeramente borracho grit " Es
la costumbre brindar para que ella sea frtil, mi Lord ."
Pronto el saln qued envuelto en un caos y todos
parecan competir por brindar con la novia. " Ahora , Lea,
Roger le grit encima del estruendo de voces . "Corre! "
Eleanor y la criada se levantaron las faldas y se
apresuraron hacia la puerta . Una vez fuera del gran saln
, se les unieron varias otras criadas y todas corrieron
hacia la habitacin de la torre donde ella pasara la noche
de bodas. El administrador de Richard les ilumin el
camino y luego se qued tiempo suficiente para
inspeccionar el cuarto y asegurarse que los criados haban
dejado todo en orden. Entonces l se retir y las dej a
solas.
Algunas mujeres le sacaron el vestido y las prendas
interiores , otras abrieron la cama y acomodaron las
sabanas . Mientras otras preparaban una bandeja con
copas de vino , frutas y quesos para ser dejada en una
mesa cerca de la cama. Cuando una criada se aproxim
con el cepillo , Eleanor se record del consejo de Roger y
sacudi la cabeza, negndose .
"Pero mi lady ", la criada protest, "se enredar todo el
cabello si se acuesta as."
" A Mi Lord le gusta el cabello suelto ", ella dijo mientras
luchaba contra el pnico creciente. En una cuestin de
minutos el cuarto estara lleno de extraos vindola en la
cama , y luego ella y Roger estaran a solas a solas
para hacer todo lo que se supona que haran. Hasta
ahora ella tena una idea de lo que sucedera , una idea
formada de las frases sueltas que haba escuchado de las
conversaciones entre las criadas. Sonaba desagradable y
sonaba doloroso, pero ella haba hecho una promesa ante
la Santa Iglesia y no se rehusara ahora .

Pasos sonaron en las escaleras . Eleanor se alej de esas

que intentaban peinar su cabello y se meti en la cama
tapndose frenticamente con las sabanas. La puerta se
abri de golpe , dejando entrar una multitud de hombres
que empujaban a un Roger semi desnudo . Eleanor apret
las sabanas firmemente debajo de su mentn y se sent .
Sus cabellos oscuros caan en una cascada de ondas
brillantes. Rannulf de Chester empuj a todos para dar una
mirada de mas cerca , le dijo a ella que al menos conoca
e lugar apropiado para esperar a su Lord . Sus ojos
parecan enormes en su cara cuando Roger gir para
estar frente a ella . Ellos lo haban terminado de desvestir y
varios lo empujaban hacia la cama
haciendo comentarios obscenos sobre su cuerpo y
ofreciendo consejos sobre el mejor modo para tomar una
virgen . Antes que cualquiera pudiera levantar las sabanas,
Roger los hizo retroceder .
"Crrete , Lea, y djame entrar antes que ellos me hagan
algo mas ." l intent hablar para disimular su propia
tensin y poder finalmente acostarse con ella . Ella se
corri todava sujetando firmemente las sabanas contra su
cuerpo. l se sent en la cama . "Por lo menos dame un
rincn , Lea, si no te importa . Claro , no es de tu cuerpo
del que ellos se ren . La broma de l cay en odos
indiferentes. Finalmente l se hizo un lugar y levant la
sabana . Meti un pie y frot la pantorrilla de ella, le hizo
una seal a su padre para que se aproximara. El Conde
Richard asinti con la cabeza y anunci, "Ellos han yacido
juntos . Volvamos a terminar con el resto del vino los
acrbatas actuarn nuevamente ."
"Si! " Grit de Rannulf. "Yo quiero a la de verde! " l se ri
de la expresin de espanto de Eleanor. "Ver que acepte
entre sus piernas! "
Con comentarios obscenos , los hombres gradualmente
fueron saliendo del cuarto . Roger rpidamente se levant
para trancar la puerta detrs de ellos . "Jess! , Lea, pens
que nunca te tendra para m. l se detuvo para servir
vino en las copas y las llev
a la cama . "Aqu, bebe esto te har sentir bien."
"Roger, si bebo mas, estar enferma o muy borracha
como para saber lo que sucede", ella protest.
"Lea" l vacil , intentando calmar su propio corazn
acelerado . l la quera y la quera ahora , pero su mente
le aconsej precaucin . Ella obviamente tena miedo. l

tom algo de vino para mojar su boca seca . "Te gustara

que trenzara tu cabello de modo que no se enrede
mientras mientras duermes? " Sus manos parecan
temblar cuando apoy la copa en la mesa .
" No me importa ."
El viento estaba levantndose, trayendo el olor a lluvia.
Roger fue a abrir los postigos y dejar entrar la brisa para
enfriar el calor que ellos sentan en sus cuerpos . l quera
volver a la cama y lanzarse sobre ella y saciar el intenso
deseo que senta por ella, pero no se trataba de una criada
ni de una lady criada liberalmente en la corte de
Normanda . Esta era Eleanor de Nantes, su Lea , la mujer
que l haba querido y por quien haba luchado durante
aos. Con ella, l tena que ir lentamente, cortejarla
suavemente, ensearle amorosamente. Con ella, tena que
ser una unin espiritual y carnal. l se movi para
sentarse a su lado en la cama .
"Lea... " l busc apretar su mano. Estaba fra entre las
suyas . "Lea, yo s que tienes miedo, pero te ayudar. Soy
el mismo hombre que conociste cuando ramos nios,
amor". l intent mantener su su voz neutra y calmarla
, pero sus palabras sonaban extraas a sus propias
odos . "Si haces lo que te diga , todo estar bien, lo
prometo." l gir para observar su cara a la luz de la
vela brillante . Ella pareca estar esculpida en una fina
piedra blanca . Slo el subir y bajar de su pecho revelaba
que estaba vida. "Lea "l busc palabras para explicarse
y no poda hallar ninguna. Finalmente desvi la mirada
con un suspiro. "Ha pasado algn tiempo desde que me
acost con una mujer, Lea, y no s se si podr esperar
hasta que ests lista. Intentar no lastimarte , amor , y
te aseguro que despus de esto no habr ningn dolor."
l senta su mano apretarse.
"Roger, yo te amo , ella susurr en la oscuridad . "Siempre
lo he hecho y siempre lo har. Nada de lo que podras
hacerme posiblemente pueda cambiar eso." Cuando l
gir hacia ella, pudo sentir su sonrisa tmida. Si, tengo
miedo, pero sobrevivir porque s que me amas.
Virgen Mara !, Yo te amo , Lea", l dijo mientras rodaba
en la cama y la envolva en sus brazos. "Har lo mejor
que pueda para complacerte ." Ella se anid contra l ,
pequea, suave , tibia, y confiada. Una necesidad opresiva
de protegerla lo invadi . "Quieres que apague las velas o
las dejo encendidas? "

" Como quieras, mi Lord ", ella murmur contra la carne

dura de su hombro .
Bien, veremos que puedo ver de vos con esta luz", l
respondi. Si, puedo ver su cara." l cambi de posicin
ligeramente y la roz ligeramente con sus labios. "Eres
bellsima , Lea." Sus dedos se deslizaron por la piel desnuda
de sus hombros mientras su boca buscaba sus labios .
l se retorci hambriento contra ella mientras exploraba
su boca , el lbulo de su oreja, su cuello , y el hueco de
su garganta con su boca . Ella entrelaz sus brazos
alrededor de su cuello e intent apretarse contra l . Poda
sentir los msculos duros que formaban su espalda, sus
hombros, y sus brazos , y la fuerza de l aliment su
propio deseo . Cuando su boca se movi mas abajo para
saborear sus pechos , las manos de ella trabajaron
incesantemente acariciando su espalda y su cabello .
Gradualmente l dej que su mano dejara sus pechos
para acariciar la suavidad de su vientre plano y luego,
mas abajo a la humedad de su entrepierna . Ella
retrocedi brevemente cuando l la toc all , y luego
cerr sus ojos con placer mientras el comenzaba a
acariciar la entrada a su feminidad .
Pareca que todos sus sentidos estaban concentrados en
la profundidad de un lugar secreto dentro de su vientre
mientras buscaba un de xtasis desconocido . Poda sentir
la boca y las manos de l sobre todo su cuerpo ahora .
Finalmente l volvi a sus labios para besarla
profundamente antes de separar sus piernas con su rodilla
y colocar su cuerpo encima de suyo . Instintivamente ella
se movi debajo de l pero Roger la apret por la cintura.
"No te apartes, l susurr roncamente mientras la
buscaba con su cuerpo . Como respuesta , ella entrelaz
sus piernas en su cintura y se movi contra l .
Por un momento breve, cuando su miembro erecto entr
suave en ella , pudo sentir que el cuerpo de ella se
resista al suyo,pero prosigui. Una sensacin de algo
rasgndose la hizo tensarse y luego hubo una inundacin
de calor en los dos cuerpos unidos. Roger se mantuvo
quieto dentro de ella por un momento , susurrando
ansiosamente, " Ests bien , Lea? Lo peor ya pas."
Como respuesta , ella asinti con la cabeza . Sus ojos
todava estaban cerrados y Roger la observ cuando
comenz a moverse dentro de ella . "Te amo , Lea", fueron
las ltimas palabras coherentes de l mientras ella se

esforzaba por emparejar el ritmo de sus envestidas . Ellos

se moviron al unsono , dando y recibiendo el placer
extraordinario de sus cuerpos. Roger luch por mantener
el control para satisfacer a Eleanor, pero la abstinencia y
la culminacin de lo que haba deseado por aos , le
hicieron casi imposible dominar su necesidad . Se meti
profundamente dentro della con un grito de liberacin, y
entonces se desmoron jadeante contra ella.
l poda sentir los latidos del corazn de ella y poda or
la respirando jadeante debajo de l . Se dio cuenta
nuevamente cuan pequea t delicado ella era a pesar de
su pasin . l rod a un lado , empujando su cabello . Se
apoy sobre un codo, y quit el cabello sedoso de su cara
. Sus ojos todava estaban cerrados, pero l la poda a
observar intentar recobrar el comando de sus propias
emociones. l se inclin para rozar sus labios suavemente.
"Cielo Lea, vos me diste el cielo."
Ella abri los ojos bajo su mirada y se ruboriz
furiosamente ante la expresin de l. Entonces su cara
dibuj una sonrisa tibia que ilumin su corazn . l la
atrajo mas cerca y la abraz .
"Fue malo ? Te lastim? " l pregunt en su odo. Su brazo
se cerr protectoramente alrededor de su cintura. "Ests
bien ? "
"Estoy bien, mi Lord . Ella consigui levantarse y estar
delante de l . "Roger, por qu no me dijiste que sera
as ? Por qu me dejaste preocupar tanto ? "
"No poda decirte como sera, Lea es diferente para
cada mujer y para cada hombre . Adems , tem
repugnarte.
Ella se acurruc contra l y apoy su cabeza debajo de su
mentn . "No, no me repugnaste. Recuerdas lo que me
dijiste en la fortaleza de Fuld Nevers? Que no haba nada
malo en m? Bien, yo no lo cre hasta esta noche ." Ella se
apret mas cerca . "Oh, Roger,
te amo .
"Ests segura que ests bien ? Eres tan pequea que
tem lastimarte "
Bien, no lo hiciste . Ella estir un brazo hacia la luz de
la vela . "Ves , todava tengo dos brazos enteros y dos
piernas , estoy viva y bien."
"H Ummmmm." l frot lo alto de su cabeza . "Tu cabello
huele a madreselva.".

"Ummmmhmmmm." Ella se estir contra l y ahog un

bostezo.
"Ests somnolienta, Lea? "
"Un poco. Por qu ? Querras acostarte nuevamente
conmigo? "
"Ya Estoy acostado con vos ."
"Sabes lo que quiero decir."
No hay tiempo, maana y muchos aos por delante .
Date vuelta y djame abrazarte ." Cuando ella hizo lo
que l le pidi, l apret un brazo alrededor de su cintura
y la empuj contra l . " A dormir."
"Ests seguro? " Sus ojos estaban pesados y ella ahog
otro bostezo. La excitacin del da y la satisfaccin fsica de
hacer el amor la puso somnoliento. Una corriente de
viento movi las cortinas de la cama mientras la lluvia
comenzaba a golpear las paredes de piedra . l estaba
tibio, l estaba seguro, ella estaba segura. Ella se
instalen sus brazos confortablemente y se fue durmiendo
mientras la tormenta creca.
El Sueo no vino por mucho tiempo para l. Estaba
acostado cerca de ella , saboreando el contacto de su
cuerpo contra el suyo . Se senta muy estimulado para
dormir , su corazn , cada fibra de su ser pareca
cantar , "Ella es ma ! " Despus de aos de esforzarse
por un sueo que pareca imposible, ese sueo se haba
convertido en realidad y Eleanor de Nantes estaba en sus
brazos . Su mano se movi para correr el cabello pesado
que cay encima de su cara y pudo sentir el calor suave
de su respiracin contra la palma de su mano. Una oleada
de emocin lo invadi ella era suya para amarla, para
protegerla, para tenerla. Ella se haba entregado a l como
lo haba imaginado.
El viento aull y la lluvia cay con fuerza . Debera
levantarse y debera cerrar los postigos y debera apagar
las velas, lo saba , pero no quera separarse de ella. Las
velas se derretiran bastante pronto . Adems , l senta
placer mirando a su esposa durmiendo en esa luz
lnguida. No fue hasta que un viento fuerte apag las
velas que l se forz a levantarse para cerrar los
postigos . Ella se despert y cuando l volvi a la cama y
se sent en la oscuridad . "Roger Cre que me habas
dejado.
"No, amor nunca. " l la tom y la empuj contra l . El
recuerdo de la pasin de ella lo invadi y evoc el

contacto de cuerpo abierto debajo del suyp . l movi sus

manos sobre sus pechos mientras bessaba los lugares
sensibles de su cuello . "Lea , Djame amarte nuevamente
l susurr en la oscuridad .
Como respuesta , ella se apret en sus brazos . El viento
rugi furiosamente y la lluvia caaen una cortina de agua ,
pero no importaba.
"Lea Lea! Ests bien ? " Eleanor se despert con Roger
temblando . l la estudi ansiosamente a la luz del da
mientras ella estiraba sus msculos doloridos e intentaba
despetarse.
Ella abri sus ojos gradualmente para adaptarse a la luz
del cuarto. Todos los vestigios de la tormenta haban
pasado y pareca que ellos se haban dormido hasta el
medioda . Si, estoy bien." Sus ojos se encontraron y la
pasin compartida entre ellos vino a su mente. Ella se
ruboriz furiosamente cuando pens en su
comportamiento temerario y desvergonzado de la noche
anterior .
"Ests segura no tienes ningn dolor o malestar ? "
"No." Ella sacudi la cabeza y se sent . l pareca
seriamente preocupado. 'Por qu ? " ella consigui
preguntar mientras bostezaba.
Tranquilizado , l dio una sonrisa . Bien, ellos me van a
considerar la mayor bestia sobre esta Tierra, Lea, cuando
vean estas sabanas. Jess! , ellos pensarn que te mat.
Ella sali fuera de cama y mir . Una gran mancha de
sangre oscura estaba marcada donde ella haba estado
acostada y varias manchas menores cubran el rea.
Mortificada, ella consigui preguntar, "Roger, yo no tengo
que estar mientras ellos miran la sabana ? Quiero decir
vos sabes los comentario, no tengo estmago para
tolerar eso ."
"No. Cualquier puede ver que viniste a m siendo virgen ,
Lea". l la bes ligeramente en el puente de su nariz
antes de inclinarse para saborear el gusto de sus labios .
Calor y deseo parecan arder entre ellos a pesar de haber
hecho el amor . l se retir tembloroso y busc su ropa .
"No, te har sentir dolorida si continuamos con esto , l se
subi el pantaln y los amarr a su cintura.
Roger pregunt, "quieres que las criadas vengan o yo
puedo ayudarte ? "
Ella sacudi la cabeza . "Yo puedo manejarme sola pero
mi cabello ... ." Ella se movi para mirar nuevamente la

cama. "Oh, Roger, ellos vern esto y sabrn lo que

hicimos ." Su cara ardi nuevamente .
Si. Lea, es lo que se espera de las personas casadas
ellos hacen eso todas las noches."
"Todas las noches? "
Bien, siempre que el marido pueda ". l termin de
ajustar su pantaln y se par al lado de ella .
Si, es el derecho de un marido. Ella asinti con la
cabeza .
"Y de una esposa, Lea". l agarr el cepillo y la sent en
un banco antes de comenzar a desenredar su cabello . "
Dime lo que sientes y har lo mejor para satisfacerte en
la cama . Todo puede ser mejorado, Lea".
Ella gir para apoyarse contra su pierna y la abraz .
"Estoy contenta."
Bien, tendr que escribirle a Henry y le contar de nuestro
matrimonio. Vos le avisars a Gilbert o quieres que yo lo
haga? "
" No me importa . Todo parece tan distante: Belesme,
Fontainebleau, mi padre, todo".
Si, pero tendremos que volver algn da . Yo tengo tierras
ah no , tenemos tierras all , amor".
" Cundo ? " Ella se tens con alarma bajo sus dedos .
" No pronto la calm l. "Pero tendr que explicarle a
Curthose si quiero conservar las tierras de Condes. Pienso
que dejar que Henry presente mi caso primero."
"l estar enojado porque v no le contaste todo cuando
le pediste su ayuda ? "
"Tal vez , pero Henry es Henry y nosotros somos amigos.
l estar decepcionado muy probablemente porque te
casaste conmigo .En su mente saba que l no poda
tenerte, pero su corazn siempre guardaba una
esperanza." l termin de desenredar su cabello y
comenz a hacer una trenza gruesa. Cuando se supo que
ellos estaban despiertos, los criados buscaron a Richard
de Brione para que pudieran ser testigo de la virginidad de
Eleanor en la cama matrimonial. " Yo puedo hacer esto
mejor, que vos Lea,, pero si quieres escapar a los
comentarios vulgares, tendremos apresurarnos. Piensas que
podrs montar despus de lo de anoche ? "
"Claro que puedo montar. Virgen Mara! , te preocupas
mucho, Roger".

Bien, si el agua no est muy alta por la lluvia , tengo a

alguien que el Conde Richard me pidi que visite. Mi
abuela, la madre de mi madre, ella todava vive en la aldea
al cuidado de los Sajones porque ella no puede aceptar la
caridad normanda de mi padre . l quiere que le diga que
su hija todava est viva y que le pida nuevamente que
venga aqu ".
"Ella debe ser muy vieja ."
"Supongo que s . Yo nunca la conoc y mi madre habl
muy poco de su familia " .
"Yo estara orgullosa de ir con vos ."
" As lo esperaba .Le mostrar a ella que buena esposa
me consegu, Lea" . l termin de trenzar . "Vamos vstete ,
amor, o nunca saldremos de aqu . Me detendr en las
cocinas y pedir un poco de pan , queso y carne fra y
podemos comer en algn lugaren el camino ." l le dio un
apretn afectuoso en su hombro . .
"Espero que podamos cruzar el agua ."
Si. Tal vez bajaron el nivel ." l observ la expresin de
sorpresa de ella. "Esto no siempre es un lago, Lea, de
acuerdo con Brian. Cuando el Conquistador vino , Aeldrid
viva en una fortaleza en una curva del ro. El
Conquistador sugiri a mi abuelo que desviara el curso
formando un un lago para seguridad . As Harlowe fue
construido en la isla que se form donde la fortaleza de
Aeldrid estaba ."
"Es extrao oirte llamar al Conde Richard padre ? "
Si, pero es as y l lo acepta . Yo hago el esfuerzo de
pensar en l como mi padre . Tal vez ser mas fcil con el
tiempo."
"l es un hombre bueno, Roger. l no tiene ninguna de las
debilidades de Gilbert y se esfuerza por hacer lo
correcto."
"Esperemos que yo no le traiga dificultades " . Roger se
puso una tnica clara .
"Qu quieres decir ? "
"Nada."
No dijiste las palabras, as que puedes explicar su
significado."
"Nada."
"Roger", ella le advirti , "yo compartir tus miedos tanto
como vos comparts los mos. Es Belesme? "
"Una preocupacin tonta, Lea, pero una preocupacin de
todos modos . Richard es un conde con mas tierras y mas

poder en Inglaterra que Belesme. Con l al lado de mo ,

no veo como podemos fallar" .
"Roger, tuviste alguna idea cuando viniste aqu?
Eleanor ajust una cinta en su vestido azul y se dio
vuelta .
"Yo saba que l era mi padre y esperaba que l me
apoyara debido a la sangre que compartimos, pero no
tena la menor idea que yo no era un hijo bastardo" .
Muchos hombres no tienen hijos bastardos" .
Si, pero yo haba odo que l era un hombre honrado." l
se detuvo al escuchar los sonidos de pasos en las
escaleras .
"Jess! , nos quedamos mucho tiempo , Lea". Un golpe
son y el Conde Richard llam ala puerta . Roger se
movi para abrirla y hall a su padre solo.
"Vine antes que el resto." Sus ojos miraron
aprobadoramente a Eleanor. "Cre que ella deseara estar
en otro lugar cuando ellos lleguen."
"Tenamos esperanzas de ir a ver Gytha, mi Lord , si
podemos cruzar el lago.
"Buscar a alguien que los cruce parte del puente est
sumergido en el agua y no queremos abrir los portones
por miedo a inundar la aldea ."
"Como puedo hallar la casa de ella? "
"Pregunta all por la esposa de Aeldrid. El marido de ella
fue jefe de los Sajones y todava la honran slo diles
que eres de la sangre de ella y ellos te llevarn ." La
atencin de Richard se volvi a Eleanor. "Y vos , hija
cmo ests esta maana? "
"Estoy Bien, mi Lord ."
"Ya veo . Una vez que se extienda la noticia sobre tu belleza
, mi mesa estar llena de esos que vendrn a mirar a mi
nuera. " l mir a ella y a Roger y no pudo resisitirse a
hacer una pequea broma . Bien, puedo ver que tus
miedos eran infundados, pequea.
"Mi Lord ..."
"Oh, djalo, Roger. No ves que l me quiere bien ? "
Eleanor enfrent al conde con un sonrisa . Si, mis miedos
eran infundados, y estoy muy satisfecha , mi Lord .
Realmente, estoy contenta de haber sido bienvenidas en
esta familia . Espero ser conocida la esposa de Roger de
Brione en lugar de ser la hija de Gilbert. Es una honra."
Bien, es mejor que ustedes dos se vayan si no quieren
ver las sabanas colgadas para que todos las miren." l les

dio una sonrisa conspirativa. "Hallars una cesta

preparada y ya avis en el portn para que los crucen .
Encontraran caballos en los establos del otro lado del lago."
Gracias , mi Lord , Eleanor dijo .
"Piensan que no recuerdo cuando estaba con Glynis a la
edad de ustedes ? Bueno ahora vayan ."
Richard los observ partir antes de volver su atencin a la
cama . Las manchas de sangre atestiguaban perfectamente
la virginidad de la muchacha . Jess! , su hijo no podra
haberla tomado mas suavemente ? Era mucha sangre.
Tal vez debera hablar con l. No, l decidi , la
muchacha pareca muy satisfecha as l debera callarse
la boca . Con suerte , Roger habra plantado su simiente
y Harlowe tendra la alegra de nios en sus salones y
patios. Si, le haban negado el placer de ver crecer a su
hijo , pero todava poda conocer un nio de su sangre en
los hijos de Roger o en sus hijas. Sin prisa, llam a un paje
para exponer la sabana a los otros. Entonces desde la
ventana observ a Roger y a Eleanor en un barco de
madera. l se dio vuelta y esper . Si sus nietos se parecan
a la madre o al padre , ellos seran muy bonitos.
"Salud! " Roger le grit a un hombre que cruzaba la
senda estrecha. "Puedes conducirme con Gytha, la lady
de Aeldrid? " l busc en su bolsillo una moneda y se la
mostr . El hombre fingi no entender. Roger repiti la
pregunta, y agreg , "yo soy de la sangre de ella y quisiera
verla.
"Guarde su dinero , Normando", fue la respuesta concisa.
Eleanor se dirigi al hombre . "Mi marido fue criado en
Normanda , pero l es de sangre sajona . Por favor
podramos ver esa buena mujer? "
"Todos los parientes de ella estn muertos la mayora en
la guerra con los normandos."
Si, el Conde Richard nos enva.
l pareci considerar el pedido . "Bien ", l decidi , "si el
conde los enva. Mi Lord Richard no es como el resto de
ellos ."
Ellos lo siguieron a una casa apartada de las cabaas
pequeas de la aldea . Era mas espaciosa, y estaba
mejor cuidada que las otra y vigilados por dos criados .
"El Conde Richard los envi l asegura ser un pariente
de mi lady . "
"Cul es el nombre? "

"Roger pero el nombre no significar nada para ella.

Dile que tengo la mirada de Glynis y ve que dice ."
Un criado desapareci en la casa durante algunos minutos.
Cuando volvi , sacudi c la cabeza hacia Roger. Si,
ella lo ver.
Roger desmont y ayud a Eleanor a descender.
Apretando sus manos como dos nios que enfrentaban un
castigo , entraron en la casa. Su abuela estaba sentada
en una silla alta en el fondo del cuarto y los observ con
ojos agudos. La edad la haba encogido y ella era mas
menuda que Eleanor. l no tena ningn plan para revelar
su identidad porque no saba como estaba la salud de ella
y no quera causarle un dao . Una mirada a la mujer
pequea le dijo que ella no era alguien dado a la histeria.
"Abuela, traje a mi esposa para que me des tu bendicin.
Nosotros nos casamos anoche en Harlowe."
"No tengo nietos vivos, caballero".
"Yo soy hijo de tu hija Glynis y Gilbert de Nantes , nac en
1069. "
" Mi hija est muerta en Harlowe, nio".
No Lord Richard hizo examinar su sepultura dos das
atrs, Lady Gytha, y no hay nadie all. Glynis fue
vendida a Gilbert mientras mi padre fue luchar a Wake, y
se supona que Gilbert tena que matarla . Pero l la llev
a Nantes con l ."
"Tu padre es ... ? "
" El Conde Richard."
La vieja lo mir minuciosamente y le hizo una sea para
que se acercara . Si, tienes su mirada ."
"Y la de ella."
"Yo no tengo ninguna hija."
"Su hija vive en Abbeville."
"Aeldrid la pronunci muerta cuando ella se fue con el
hombre que llamas Conde Richard. Ella rechaz a un
buen hombre sajn y se fue con un Normando . A su voz
se arrastr . "Entonces vos sos el bastardo de ella ? "
"Soy el hijo que ella tuvo con su marido". l se movi
mas cerca . "Abuela , mi madre est viva y mi padre tiene
esperanza de traerla a Harlowe. l quiere que vivas all
con ella.
Roger no poda saber si ella estaba pensando en sus
palabras . "No tienes a nadie de tu sangre vivo y ella no
tiene a nadie mas que a vos y a m. No puedo comenzar
a contarte lo que ella ha sufrido a manos de los

Normandos , pero si ella desea volver , podras darle la

bienvenida de corazn . Jess! Ella es todo lo que te
queda de tu familia ! "
"Ella sufri ? "
Si , mucho. Pero sera mejor si vos lo oyeras de la voz
de ella. Yo slo vine a hablarte y a pedir tu bendicin
como tu nieto."
"Esta es tu esposa . Ella seal a Eleanor y esper que
Eleanor se acercara . "Ah, casi sos tan pequea como yo .
Date vuelta y djame mirarte ." Eleanor hizo lo que ella
pidi y entonces impulsivamente se arrodill a los pies de
la mujer . Gytha se inclin para estudiar la cara delante
suyo . Las manos speras de ella tocaron el cabello que
retir de la cara de Eleanor y entonces busc levantar su
mentn .
"Eres una belleza , nia. Eres Normanda? "
Si. Mi madre era Mary de Clare y mi padre Gilbert de
Nantes."
"El mismo Gilbert que se llev a mi hija? "
Si.
"Entonces cmo? " La cara de la mujer se volvi a
Roger.
" Tambin es un cuento muy largo. Basta con decir que me
la llev y me cas con ella. Su padre la hara casado con
Robert de Belesme."
"Belesme! "
"Oste hablar de l? "
"Quien no ? El Diablo viaja por el mar. Y qu clase de
hombre dara a una hija de su propia sangre a un sujeto
como ese? "
"Gilbert."
"As que el sajn se llev a una Normanda esta vez , eh ?
A Aeldrid le habra gustado eso. Djenme bajar de aqu y
traigan vino y bollos. Quiero or las noticias y todo el
cuento . Si, un sajn llevndose una Normanda."
"Medio sajn", l le record . "
"Pfaugh! Eres mi nieto y entonces eres sajn."
Roger quiso sacar mas ventaja. " El Conde Richard me
ha nombrado su heredero. Gobernar donde Aeldrid
gobern. La sangre de Aeldrid seguir teniendo el poder en
esta tierra."
Ellos pasaron mucho tiempo con Gytha, contndole
primero sobre su infancia en Nantes y luego todo aquello
que les haba sucedido desde entonces . Ella hizo algunas

preguntas y se eriz ante la mencin del Viejo William ,

pero mayormente se mostr jovial hablando con ellos.
Finalmente ella los par y le sonri a Eleanor. "Se ha
cerrado el crculo ahora , o as parece, con esta nia
normanda. De ella, Harlowe obtendr un heredero y todo
habr terminado." La aceptacin de ella tom por sorpresa
a Roger asinti . Si, Richard de Harlowe es un hombre
bueno y gobierna bien, pero l es normando y un continuo
recuerdo de que nosotros somos un pueblo conquistado.
Su hijo puede aportar algo de sangre sajona y la gente
amar eso ." Abruptamente su actitud cambi . "Estoy
muy cansada ahora, pero le dar mi bendicin antes que
partan. Que Dios en su sabidura les de una vida larga ,
paz , felicidad e hijos fuertes que cuiden estas tierras ."
"Nosotros queremos que te mudes a Harlowe."
"No, yo pertenezco a mi pueblo y a mi marido..
"No te librars tan fcilmente de m , Roger prometi.
"Planeo venir nuevamente a orte hablar de mis parientes
sajones. Adems , quiere practicarla lengua sajona . Quin
sabe? Tal vez Lea tambin la aprenda .
Captulo 14
Inquieto , Robert camin enrgicamente el rea entre el
portn de entrada y la muralla interna , con un humor
particularmente negro mientras consideraba su prximo
movimiento . Le haban llegado noticias de que Roger no
slo haba tenido xito llevndose a Eleanor a Inglaterra
sino que tambin se haba casado bajo la proteccin de
Harlowe. En todos esos aos de luchas con Gilbert, ,
Robert siempre haba considerado que Eleanor sera suya
. Apenas mantena su furia bajo control mientras caminaba
mas all de la armera , de los establos, de los silos, y de
las grandes cocinas . Los Hombres se espantaban de su
mirada ciega y su perro favorita se sali de su camino y
busc refugio debajo de una plataforma de cargamento.
l se detuvo donde la muralla daba lugar a una nueva
construccin : un solar pretensioso que l estaba
construyendo para Eleanor de Nantes le dio un
puntapi poderoso a una madera pesada. Cuando esta no
se movi , l la pate una y otra vez , sin xito , hasta
que finalmente l se cay contra esta y se desliz contra
la pared lateral parcialmente terminada. Su cara se
retorci para contener los sollozos que subieron a su

garganta, su pecho le dola con una tensin

desacostumbrada, y no pueda contener las lgrimas
calientes que baaron su rostro, dejando manchas
hmedas en el polvo seco pegado a su piel . Durante siete
aos haba luchado, lo haba planeado todo y ... en vano .
Sobre l , en una de las torres , Piers de Sois buscaba
alarmado a Mabille . El enamoramiento del joven con la
mujer haba terminado l haba servido a Robert por aos
y ahora el extrao comportamiento de Robert lo asustaba .
Mabille escuch impacientemente mientras Piers le
contaba la historia del capitn de Belesme volviendo de
Rennes y trayendo las noticias sobre Lady Eleanor .
Mabille luch por esconder su alegra al or las noticias.
Entonces ella desvi su mirada hacia la ventana , se
asom y vio a o su hijo. Desde los das en que dorma en
una cuna que no lo vea llorar . Alarmada, ella levant sus
faldas y baj.
Con una bondad rara en ella , le toc el hombro . "Ven,
Robert, vamos a algn lugar donde nadie pueda verte",
ella lo persuadi .
l la observ con pudor y rpidamente se frot las
mejillas mojadas con la mano . Asinti con la cabeza , l
permiti que Piers lo ayudara a ponerse de pie . LOs tres
retornaron lentamente al solar de Mabille. Los pasos de
Robert eran pesados y sus hombros anchos estaban cados
. Su madre dese tocarlo y confortarlo , pero no se
atrevi . La huida de Eleanor haba permitido una
reconciliacin entre ellos , pero la reconciliacin era muy
tenue. Y ella saba mientras que su rabia poda estar
contenida por el momento, pero estaba latente . Le dio
una palmadita casi impersonal en el hombro .
"Sintate , hijo, te servir vino , y puedes contarme
todo."
"Qu hay para contar ? " l pregunt cansadamente . "Ella
ahora est en Inglaterra y se ha casado ."
"Casado ? " La voz de Mabille subi con incredulidad. "
Cundo ? Con quin? "
"Varias semanas atrs con Roger , aunque l ya no es el
hijo de Gilbert ."
"Qu! Robert, no digas tonteras . Roger es su hermano ! "
Mabille hubiera dicho algo mas pero la cara de su hijo gir
hacia ella. El dolor y la furia que ella vio , la hizo
silenciar.

"As todos lo creamos, estpidos de nosotros, Madre. En

verdad , l no es su hermano . l ni siquiera es el bastardo
de Gilbert! l es el heredero de Harlowe! "
"Robert, no puedes haber odo eso ." Mabille estaba
segura de l;o que deca.
Su madre era la amante de Gilbert. Ella haba sido robado
de Harlowe y todos all la crean muerta. Pero ,
aparentemente, antes de que fuera sacada de all Richard
de Brione haba plantado su simiente en ella " . La cara
de Robert estaba llena de irona . "Ahora el Bastardo no
es mas un bastardo y se acuesta con Eleanor en la cama
matrimonial mientras yo me qued con nada mas que
mi humillacin."
Mabille se movi hacia su espalda y comenz a masajear
los msculos de sus hombros. Sabiamente, por una vez,
ella lo dej hablar mientras lo masajeaba y escuchaba.
Si, yo le constru un palacio aqu. Las ventana de la
mansin fueron tradas de Miln, los muebles son
florentinos , y ella nunca los ver. Yo la habra tratado
suavemente , Madre".
Los celos de Mabille por esas extravagancias super su
precaucin . "No, Robert" ella se inclin para acercar su
cuello , y sus cabellos rojos cayeron como una cortina de
seda sobre los hombros de su hijo " Te has librado de esa
muchacha. Est bien que ella se quede con l . Para qu
precisabas vos tener una nia criada en un convento? "
Su voz se hizo ronca . "Ahora que ella se fue , podemos
volver a ser como ramos" .
"Basta ! " l solt sus brazos rudamente y se levant
furioso .
"Para qu la preciso a ella? Tengo necesidad de ella ,
Madre! Ella es ma ! Ma! Me oyes ? Ma ! Yo me habra
casado con ella y te habra despachado de mi vida ! Yo le
habra dado todo lo que tengo ! " l retrocedi hacia
Mabille. "Pero ella me tuvo miedo y huy de m , Madre. Si,
yo la asust con este temperamento de mierda que hered
de vos ." l avanz hacia ella. "Yo soy tu hijo, Mabille, y
mira lo que tu sangre me trajo nada mas que miedo y
odio! Si pudiese , me abrira las venas y sacara todo
aquello que tengo de vos fuera de mi cuerpo .
Mabille retrocedi y Piers los observaba incmodo. EN los
meses al de servicio de Robert , el joven haba aprendido
a no interferir en las bizarras disputas entre madre e hijo.
En Un minuto, ellos estaban a punto de matarse , y al

siguiente ellos casi podan ser amables. Era muy

arriesgado interferir en algo que nadie comprenda.
Adems , l ya no senta nada por Mabille. Su afecto y su
lealtad eran para su hijo a pesar de la crueldad del
hombre . Cuando Mabille se acerc l buscando seguridad
, l se movi hacia las escaleras .
"Robert, por el amor de Dios " Mabille ahora estaba
alarmada por la expresin de su hijo.
"Dios? Qu puede hacer l por un alma que es maldita? "
Robert se burl .
"No es mi culpa si vos la repugnaste y la asustaste !
Deberas haberte acostado con ella en Fontainebleau y
entonces no podra haber habido ningn cuestionamiento
sobre ese matrimonio No, hijo, fuiste vos quien se la
perdi ! "
Robert se detuvo . "Qu dijiste ? " l pregunt suavemente.
"Sobre qu ? " Mabille senta que el peligro haba pasado y
dej de retroceder . "Que deberas
haber tomado a tu
bella Eleanor y que deberas haber dejado que las
consecuencias recayesen sobre vos ? "
Si. Yo me haba olvidado de Fontainebleau", l medit .
Si.
"No s qu quieres decir, Robert. Esta nia confundi tu
cerebro y hablas sin sentido? "
"No, acabo de recuperar mis sentidos. Madre, enva al
administrador Me voy a Rouen! " . Cuando ella no se
movi para hacer lo solicitado , l tom sus mano. "No lo
ves? Voy a ir con el obispo! "
"Veo muchas cosas, Robert, pero yo no puedo entender
esto ", ella estall. "No me hables con acertijos."
"Voy a buscar la ayuda de la Iglesia .
"Ests loco? Ellos se persignan con la mencin de tu
nombre, hijo".
"Eleanor de Nantes vale el precio de algunas Misas,
Mabille. cuando se sepa que ella se acost conmigo en
Fontainebleau, la Iglesia la declarar mi esposa" .
"Vos no tomara una esposa que se ha acostado con otro
hombre Robert, tienes demasiado orgullo para eso."
Mabille lo tom del brazo . "No, no la querrs as! "
"No entiendes . La tendr aunque tenga que matar a
todos los que se pongan en mi camino y har lo que
sea para tenerla . Ella es ma."
"Eres un estpido , Robert. Ella slo te traer afliccin" .

"Ella no puede traer mas afliccin a mi vida de la que vos

le trajiste a mi padre , Mabille".
Ella se estremeci . "Vos eras muy joven como para saber
que tipo de afliccin l me trajo . Nosotros no ermos
compatibles en nada."
"Y entonces vos lo mataste y te acuestas con todos los
hombres de esta fortaleza , incluyendo a tu propio hijo.
No escondas tu culpa. Vos me hiciste tan sucio como vos
eres , Madre. No puedes entender por que yo quiero una
mujer tan buena como Eleanor."
"Tan buena que se acuesta con su propio hermano ! "
"l no es su hermano ! "
"Vos te llevaras lo que l ya us! "
"Si! Si la Iglesia no me apoya, la convertir en una viuda!
"
"Robert, escchame ! Ella est casada se acuesta con
otro man ella no es para vos . Djame buscar otra novia
para vos ."
"Yo no me acostara con una mujer que vos eligieses . No,
Madre, Eleanor de Nantes es para m aunque tenga que
matar para conseguirla" .
Piers observ la nueva escalada de la disputa con
neutralidad. Si l hubiese sido Belesme, ya habra
despachado a Mabille.
"Me voy a Rouen em vas a ayudar a prepararme o no? "
"No! "
"Entonces retirate de mi fortaleza ! "
"No! te aguant hasta aqu, Robert, y aqu me quedar! "
"Entonces s una buena madre y aydame."
"Yo no la quiero en mi casa! "
"No tienes ningn derecho sobre Belesme, Mabille. Tienes
tus otras tierras. Ve all"
"No me voy ! "
Su mano se extendi y tom su garganta . "No? Ten
cuidado , Madre de no terminar encerrada en esta fortaleza
que amas tanto . No has hecho nada mas que desafiame
en lo que respecta a Eleanor ." Sus ojos verdes brillaron .
Si, y no me extraara saber que fuiste a Caudebec
aquella noche,
conspirando con mis enemigos , para
alejarme de Rouen para propiciar la huida de Eleanor ." Sus
dedos se apretaron alrededor de su cuello . "Debera
estrangularte aqu y ahora por eso."
"Yo fui all para tu casamiento ."

"Y desafiaste mis ordenes de mantenerte aparte de todo

esto.
"Eres mi nico hijo! "
l dej caer su mano y suspir. Si, yo soy tu hijo, Mabille,
aunque maldigo la sangre que vos me diste . Dejemos de
pelear por esto ."
"Pero yo veo tu muerte en todo esto . Robert, yo no te
cont pero so con lo que pasar . Te vi muerto a los pies
de Lord Roger ."
Un bufido se le escap. " S que ests inventando esa
historia, Madre. Nunca llegar el da en que no pueda
vencerlo usando cualquier arma que l escoja." l toc las
marcas rojas donde sus dedos se haba impreso en su
cuello . "La prxima vez que suees, recordars esto :
debes soar con Lord Roger a mis pies, porque as es como
ser, lo prometo."
***
Nadie estuvo mas sorprendido que el obispo de Rouen
cuando Robert de Belesme fue llevado ante su presencia
y cay de rodillas para besar su anillo . Un escalofro
recorri al prelado ante el contacto de los dedos fuertes de
Belesme , mientras l luchaba contra el deseo de
apartarse. Apresuradamente William Bonne-Ame hizo la
seal de la cruz y le solicit a Robert que se parara.
"Mi Lord , he sido tomado de sorpresa al verlo el obispo
murmur sinceramente . "En realidad , con excepcin de su
noviazgo fallido, no puedo recordar su presencia en la
Santa Iglesia desde que el Conquistador muri."
Robert se eriz ante la reprobacin moderada en la voz
de William y entonces escondi su desprecio mirando al
piso en lo que l esperaba pareciera ser sumisin. "Obispo
,he venido por su ayuda", l declar bajo la mirada
fulminante de William. Si, le pido que me apoye en
bsqueda del retorno de mi esposa prometida."
"Su esposa? "
"Eleanor de Nantes."
"Hijo " El obispo casi se sofoc con las palabras. "No
puedo hacer nada si ella rechaza el matrimonio.
Seguramente tienes que saber la posicin da Iglesia
respecto al consentimiento."
"Ella fue prometida a m ! " La rabia de Robert brill
brevemente a pesar de su resolucin para conciliar con

William. "Lo siento mucho , excelencia, pero yo estoy

apabullado por lo que aconteci."
La curiosidad de William fue despertada y se inclin
ligeramente . "Pienso, Robert, que deberas
contarme
todo. Vamos a compartir una copa de vino y te escuchar
aunque no estoy seguro de lo que esperas que la Iglesia
haga." l le hizo una seal Belesme hacia una mesa
flanqueada por dos sillas de espaldar alto .
Robert se sent y comenz a contar la historia haba
ensayado una docena de veces en su mente . El obispo lo
escuchaba atentamente mientras Robert teja mentiras en
una tela de verdad, describiendo el contrato respecto a
Eleanor que l tena con Gilbert y Curthose y la visita al
convento de Fontainebleau. William lo dej hablar sin
interrupciones hasta que l mencion el punto de la
relacin de Eleanor con Roger . Entonces el clrigo se
puso sombro .
"Volvamos al punto donde vos admits haber tomado a
Lady Eleanor contra su voluntad en Fontainebleau. Es eso
lo que dijiste, verdad?"
Si. Robert se ruboriz ante el tono hostil en la voz de
William. "Pero ella estaba prometida a m , excelencia
ella me hizo un juramento! "
"Y ella acept acostarse con vos ? " William persisti .
"Ella no lo hizo , Robert admiti, "pero nosotros
estabamos comprometidos. Yo tena derechos sobre ella.
La Iglesia reconoce los juramentos de compromiso."
"Vos forzaste a la muchacha ."
Belesme estaba intranquilo ante la actitud del obispo
insistiendo en el menos aspecto sabroso de su historia .
Si , l respondi finalmente. "Ella est es muy bonita y
ella iba a ser ma no lo pude evitar.
"Hubo algn testigo ? "
"No exactamente, pero la abadesa puede atestiguar el
hecho que Eleanor estaba desvestida cuando yo me fui .
Lo sent mucho, claro , l asegur ante la censura de la
mirada de William , "pero lo que fue hecho, estaba hecho.
Despus de todo, estabamos comprometidos para
casarnos no consider eso ninguna deshonra. Excelencia,
espero cumplir mi contrato de matrimonio. Recuerda que
ella iba a ser entregada a la iglesia ."
"Lo que no veo es lo que podra hacer por vos , mi Lord ".
"Ella est en Inglaterra , excelencia , y asegura que se ha
casado con el hombre que nosotros conocamos como

Roger , un hombre nosotros creamos que era su

hermano . Ahora afirma ser el hijo de Harlowe y su
heredero."
"Si lo que dices es verdad", William dijo lentamente,
"entonces ella no era libre para casarse otro. Si, ya
entiendo tu punto, mi Lord , ahora . Si es que me ests
diciendo la verdad." l lanz una mirada furtiva a la mano
de la espada de Belesme y la hall descansando sobre una
rodilla.
"Excelencia "Belesme le mostr sus extraos ojos verdes
"le jurar ante cualquier cosa o persona que Eleanor de
Nantes es ma."
"An a riesgo de poner peligro la inmortalidad de tu
alma "
Si.
"Robert, cunto tiempo ha pasado desde tu ltima
confesin? "
"No lo s ."
Pero sabes que forzar a una muchacha inocente
mientras ella todava estaba bajo la proteccin de la
abadesa es un pecado grave que mancha tu alma? "
Si, pero esa no era mi intencin cuando fui all. En
verdad , no pude evitarlo no pude mirarla sin querer
tenerla . Yo slo quera saber si ella era pura, lo juro ."
"Pero la forzaste.
"Despus que ella ya se hubiese comprometido
conmigo . Ibamos a casarnos ! "
William sinti que tena poder sobre el odiado Robert de
Belesme. Si el hombre deca la verdad , la Iglesia estara
obligada a apoyarlo exigiendo el retorno de Eleanor de
Nantes, pero William lo extorsionara y le pondra un precio
a su apoyo.
"Entenders que tengo que mandar a buscar a la abadesa
y que tengo que pedir pruebas que apoyen tu relato ,
adems Lady Eleanor deber ser interrogada." Sus labios
se arrugaron con desaprobacin como l estudi a ese
enemigo de la Iglesia . "No has sido muy cumplidor con la
observacin de la fe catlica , mi Lord , y me gustara tener
algn smbolo de que realmente planeas reformarte antes
que yo de comienzo a esta investigacin. Va en contra de
mi propia naturaleza obligar a una mujer Cristiana a vivir
con vos ."
"No tengo intencin de causarle ningn dao, su excelencia
. Yo la tratara bien y la querra como la madre de mis

hijos", Robert se defendi. Si, yo sera bueno con ella."

l saba en lo que William Bonne-Ame estaba pensando y
lo irritaba tener que ceder, pero no podra pensar en
ningn otro modo de lograr lo que quera . Si, yo
constru un lugar para ella en Belesme y tambin
reconstruir una capilla para ella y su capelln " .
"Y respecto a vos , mi Lord ? Te confiesas regularmente por
el bien de tu alma? "
"Yo acepto el peso de todo lo que hice ."
"Pero le pides perdn a Dios y le pides su gracia ? "
"No! "
"Confisate conmigo , Robert". El vello del obispo se
erizaron a la vista de la mano de Belesme ir
involuntariamente hacia el cabo de su espada , pero l no
vacil en su determinacin . "Si te arrepientes y dejas que
Dios te saque el peso de los pecados que has cometido ."
"A qu costo? Primero me meter la mano en el bolsillo
antes de darme lo que es mo por derecho ! "
"Haces difcil creer en tu sinceridad."
"Quiere mi confesin ? " La voz de Robert son severa an
a sus propias odos . "No tiene el tiempo suficiente , su
excelencia , para escuchar todo lo que hice . Mat, mutil,
he fornicado , y he blasfemado si pero , donde
quiera que vaya, los hombres me temen y se someten a
mi voluntad porque los fuegos del infierno que describe la
Iglesia no los asustan. Los ojos verdes de Belesme eran
fros y no parpadeaban . Si, su excelencia yo le dara
mi confesin si usted tuviera el estmago para
escucharla."
"La confesin es slo una parte , mi Lord , y bien lo
sabes . La absolucin depende del arrepentimiento y la
penitencia."
Ellos se miraron uno al otro durante un minuto largo.
Finalmente Robert se acord del propsito para ir a buscar
a William Bonne-Ame, y se puso de rodillas delante de l .
Lentamente l comenz el ritual poco familiar diciendo,
"Perdoneme , Padre , porque pequ " Su voz era clara
cuando comenz a enumerar algunas de las
transgresiones mas famosas de l. l habl lo mas
neutramente posible, sin encubrir nada y sin extenderse en
los detalles de lo que haba hecho . No tena inters en
hacer que su propio pedido de ayuda se volviera contra
l , pero hall necesario llegar a un acuerdo con el clrigo
y aceopt el juego de William. Cuando termin lo que l

juzg que era una cantidad suficiente de pecados como

para satisfacer las exigencias de William, l se detuvo y
esper .
Aturdido por el relato neutro de Robert de su propia
crueldad , el obispo tuvo dificuldad en encontrar su propia
voz . Finalmente l consigui reprender a Belesme, "
Deberas confesarte mas frecuentemente, mi Lord , y no
juntar los pecados de todo una vida para una sola
confesin ." l suspir pesadamente. "Encuentro difcil
creer en tu arrepentimiento sincero sin ninguna seal. Tal
vez haya alguna prueba que puedas ofrecerle a Dios de
sus intenciones? "
"Le dejo a usted que decida eso , su excelencia ".
"Ah, bien tal vez la construccin de una iglesia para las
personas de Belesme y el apoyar financieramente a un
monasterio ayuden al reposo del alma de su padre .
No hay suficientes plegarias en todo Normanda para
sacar a mi padre del infierno ", Robert buf .
"No te olvides que yo conoc a tu padre , William de
Talvas. l era un hombre duro, Robert, pero tena sus
virtudes" .
"l golpe a mi madre hasta casi matarla ." Robert evit
sus ojos nuevamente . "Y si me va a pedir que me
empobrezca para....
"No. Vos sos un hombre rico y poderoso, mi Lord .
Comparte tu riqueza con Dios, y sus dones te sern
devuelton multiplicados .", y l agreg significativamente,
"te conceder una absolusin condicional."
Belesme consider eso un chantage, pero tenda que
parecer aceptar las demandas de William , si quera el
apoyo del obispo . Entonces , Roger declar . " Que as
sea", l respondi sobriamente.
Captulo 15
El jardn todava estaba calmo , con los sonidos
somnolientos de una maana de otoo . El aire estaba
fresco y las hojas de
un rbol semidesnudo caan como una lluvia dorada
encima del empedrado .Eleanor quito las hojas de un
banco para sentarse . Era all que ella vena a meditar en
paz cada maana antes de comenzar las tareas que ella
se haba impuesto como la lady interina de Harlowe.

El Conde Richard haba escrito contando que haba

encontrado con Glynis y ellos haban renovado los votos
matrimoniales que haban hecho aos atrs. l esperaba
llevarla a Harlowe para la fiesta de Navidad , pero
primero l planeaba ir a la corte de Normanda y
presentar el caso de Roger ante Curthose. Eleanor suspir
y toc el conjunto de llaves que colgaban de su cintura ,
era el smbolo de la autoridad temporaria de ella en
Harlowe. Apenas poda esperar el retorno de los dueos
legtimo . Al principio haba sido difcil, casi imposible, para
una nia criada e un convento administrar los trabajos
domsticos de un castillo. Pero ahora , cuando ella y
Roger pudieran volver a las tierras de l, ella se sentira
mas competente en el manejo de la fortaleza de Condes.
Conde Richard no haba hecho ninguna mencin sobre su
padre , aunque ella supona que no se poda esperar que
l hubiera tenido algn contacto con Gilbert de Nantes,
debido a la situacin con Glynis. Ciertamente Gilbert no
se haba dignado a responder la carta de ella contndole
sobre su matrimonio con Roger, pero ella poda
imaginarse su reaccin . Ah Bien, ella se consol, l haba
sido un padre antinatural y nunca la haba amado .
Sus pensamientos se enfocaron en Roger y ella ofreci
una oracin breve agradecindole a Dios por el amor de
l. Despus de todo esos aos de soledad y tristeza, ella
no haba credo que poda llegar a estar tan contenta.
Cada da pareca traerle algn nueva muestra de la
bondad de l, y de su amor por ella. Y l la estimaba por
se mas que su mujer. Una semana atrs, l la haba
enviado con un oficial de Harlowe para administrar justicia
en la corte local mientras l cabalgaba hasta Stamford
para encontrarse con William Rufus.
Slo dos miedos todava pesaban en su mente . El
primero era porque no haba tenido noticias de Robert de
Belesme ninguna palabra sobre la reaccin de l ante el
matrimonio de ella, mas Eleanor no poda creer que l
lo aceptara bien . En su corazn , tema despertar una
maana y hallar un ejrcito acampado fuera de Harlowe.
Y el otro miedo que ella alimentaba secretamente era el
de ser estril. En dos meses y medio de matrimonio, las
menstruaciones haban llegado tres veces . La actitud de
Roger haba sido un poco confusa l se haba encogido
de hombros y haba dicho que estaba bastante contento
de que ella no hubiese concebido.

El portn cruji detrs de ella y el ruido la trajo a la

realidad. Era Ralph de d'Escrivet que vena a recibir
ordenes de ella , y si l pensaba que era irnico consultar
a una jovencita sobre las cosas que l haba hecho
desde antes que ella hubiera nacido , l se mostraba mas
que diplomtico respecto a eso . l era paternal y paciente,
ocasionalmente le ofreca sugerencias pero siempre
segua las ordenes que ella le daba al detalle. "Mi lady ." l
hizo una reverencia frente al banco . Ella busc agarrar su
mano . "Deseara que no hicieses eso , Caballero Ralph."
Ella sonri . "Ven sintate al lado mo y cuntame lo que
haremos hoy ." Ella quit hojas fuera del banco .
"Bien", l comenz , descansando sus huesos viejos sobre
el banco Traje una lista de las provisiones para el invierno ,
la cantidad exacta de cada artculo , Lady Eleanor ."
Ella estudi los nmeros antes de mirarlos . " Pero vos eres
mas capaz que yo para determinar las necesidades del
castillo , caballero, has pasado muchos inviernos aqu."
" Eres la lady del castillo ", l le record con una sonrisa
suave. "Aqu, traje una lista de lo que usamos el ao
pasado para comparar los nmeros."
Para Eleanor, las sesiones con el mayordomo , le
parecan lecciones sobre administracin de un castillo .
Trabajaron un buen rato pensando en las listas de productos
que tenan que ser ordenados "Tienes una mente
despierta ", l le dijo encantadoramente. "Las monjas te
ensearon bien.
"No, fue Roger y vos, mi amigo. Las monjas no hicieron
nada mas que golpearme por mis supuestos pecados." Ella
lo observ enrollar los documentos . "Y respecto al
comerciante de telas ? Si l no viene pronto, no habr
bastante tiempo para hacer la ropa para Navidad . No
gustara tener que decirles a todos no tendrn al menos
una muda de ropa nueva para Navidad " .
"l vendr hoy , mi lady , y yo traje a las muchachas de la
aldea para ayudar con la costura una vez que las telas
sean escogidas , adems hay que cortar los nuevos
estandartes ."
Si. Y quiero una tela especial para los forros de las capas
de mi Lord , del Conde Richard, de Lady Glynis, de Brian
y tuya ." Ella los cont con los dedos .
"Y para vos ."

"Y para m ." Ella asinti con la cabeza . Si, pero primero
necesito encontrar a Roger y preguntarle de cuanto puede
disponer para eso."
"Mi Lady , el Conde Richard esperara que usted compre las
telas para el invierno .... Adems , ahora perteneces a su
familia y l est orgulloso de vos . Ordene lo que quiera y
el Conde sera generoso con vos si estuviese aqu."
"No." Ella sacudi la cabeza enfticamente. "Yo no ser
una de esas esposas que derrochan la riqueza de sus
maridos , y no voy a depender de la caridad de los
parientes de l. Djame descubrir cuanto puede pagar
Roger antes de ordenar las telas."
Reservadamente, Ralph pens que el joven no ahorrara
ningn centavo en su lady , estaba tan claro que estaba
enamorado de ella. l se levant para retirarse .
"No, yo caminar con vos , caballero, Eleanor decidi ,
"pues he enviado a las mujeres a lavar las sabanas
mientras el xlima sea bueno ." Ella apoy su mano en el
brazo del viejo. "Debera ir a ver como lo hacen ."
"Lo harn ." l abri el portn del jardn para ella .
Ellos caminaron juntos hasta alcanzar el jardn abierto
que estaba lleno de actividad. Los sonidos del martillo del
herrero, los carros , los animales , los caballeros que
llegaban competan con los gritos de las ordenes de los
maestros constructores a los trabajadores, y hacan
imposible conversar normalmente . Eleanor tuvo que
apoyarse cerca de Ralph para escuchar sus explicaciones
respecto a varios proyectos. De repente ella se endureci
cuando entendi los insultos gritados y entonces ella
escogi cruzar el jardn abarrotado . Un Ralph confundido
la sigui e intent gritar para que abrieran paso a mi Lady.
"Vos! " ella le grit a uno de los muchachos reunidos en
un rincn . "Cul es el significado de esto ? "
El nio, sorprendido por la aparicin sbita de ella,
tartamude algo ininteligible. Ella gir hacia otro y le
exigi, "Bien? Creo que o algo que no me gust."
"Nosotros estbamos bromeando con el bastardo del
establo , mi lady eso era todo", alguien de afuera le
explic.
"Todo? " Su voz subi con incredulidad. "No, no tolerar
esto ! Me oyes? No tolerar esto ! "
"Mi Lady ... " Ralph estaba sorprendido con la rabia de ella
y buscaba calmarla.

"No! " Ella quit la mano que l haba colocado en su

hombro y se inclin para examinar al nio cuyas manos
sucias estaban quitndose las lgrimas. " No es justo
atormentar a alguien por lo que l no puede evitar. Aqu
ven " Ella le ofreci la punta de su vestido para quitar
las manchas de sus mejillas. Los otros nios la rodearon
con descreimiento : ella estaba ensuciando su vestido
con un nio mugriento. Enfrentndolos nuevamente , ella
exigi, "De quin es hijo? "
"De Eadgytha. "
Y su padre ? "
"Ella es un puta sajona quin puede saber quien es su
padre ? " el nio mas valiente aventur .
"Silencio ! Tu condesa es sajona , estpido ! " Eleanor se
acerc. La madre de tu Lord es sajona ! " Ella gir hacia
el mayordomo . "Conoces a este nio? "
La Madre es una de las muchachas de la aldea que
traemos aqu para lavar la ropa. Ella es muy bonita y
muy frecuentemente algunos de los hijos de los nobles de
aqu intentan sobrepasarse con ella ."
A esa altura el nio haba determinado que Eleanor
pretenda ser su defensora y l se apret a su falda . Ella
le acarici el cabello para mirarle mejor la cara . "res un
nio lindo ."
"Mi lady ", el nio mas valiente habl nuevamente , "l es
un bastardo."
"No uses esa palabra en mi presencia ! Me escuchaste !
Una vez mi Lord estaba siendo atormentado por ser un
bastardo, y sabes lo que pas? Te lo contar William , el
Conquistador, le dio la oportunidad de defenderse de
eso , y sabes lo que l hizo ? " Sin esperar que el nio
adivinara, ella continu , "l venci a los otros nios y
William lo puso a su servicio . Si todo eso no hubiera
sucedido , Lord Roger sera un muchacho de los establos, y
nunca habra descubierto que era el heredero legtimo de
este castillo."
"Humph! Bien, l no es hijo legtimo." El nio impenitente
seal al nio apretado a su vestido .
"De cualquier modo , no tolerar que lo insulten " Eleanor
haba dominado su rabia ahora y acariciaba la cabellera
rubia del nio . "Cada uno de ustedes ser azotado diez
veces."
"Pero yo no lo llam bastardo ! " uno de los nios en el
grupo protest.

"Pero tampoco detuviste esta injusticia , o, lo hiciste ?.

Ella se dirigi al mayordomo "Caballero Ralph, vea que mis
ordenes sean cumplidas "
Si. l grit el nombre de cada nio y los llev al campo
de prctica.
Roger haba visto mucho del incidente desde donde
estaba , en la armera. Al principio l haba tenido ganas
de intervenir, pero Eleanor haba detenido a los nios antes
de l pudiese llegar hasta all y su corazn se hinch con
orgullo ante resolucin rpida del problema. Era tan
parecido al incidente que haba tenido en su infancia que
tuvo que sonrer . Lea no lo haba olvidado.
"Bien hecho ! " l grit. "Jess! , Lea, no has perdido nada
de tu fuego ." l gir hacia el mayordomo . "De quin es el
nio? "
Su madre es una aldeana sajona , mi Lord , y su padre es
desconocido. Antes de que el nio naciera, ella asegur
haber sido violada por uno de los escuderos enviado aqu
para entrenar . Mi Lord Richard ofreci hacer justicia si
ella delataba a su atacante , pero ella no lo hizo. El
hombre dej salir un suspiro expresivo. "Nosotros
creamos saber quien haba sido , pero sin la acusacin de
ella no haba nada que pudiramos hacer . El Conde
Richard le dio y la mand de vuelta a la aldea , pero una
vez que el nio naci, ella volvi. Ahora nosotros
sospechamos ella se acuesta con la mayora de los
hombres "
"Qu terrible! Roger..."
"Qu ? "
"l no es un nio de fea apariencia, por qu no lo tomas
como paje? Quiero decir, l tendra que ser baado y
vestido y entrenado, claro ."
Si, podra ser ..."
"Pero William pens que vos eras un bastardo cuando te
llev con l.
Si. Lea, si te agradar, hazlo . Pero me parece demasiado
joven .
Ella se arrodill nuevamente al lado del nio. " Tu
nombre? " cuando l no respondi, ella intent
nuevamente , "Cmo te llaman? " Nuevamente , ninguna
respuesta .

"Lady Eleanor , no puede tener un paje que no puede

hablar ", Ralph protest. "Djeme buscarle lugar con los
monjes."
"No! Roger, preguntale en sajn cul es tu nombre ."
Roger repiti la pregunta de ella y fue recompensado con
ungruido . l se agach y lo intent nuevamente . Esa vez
ellos oyeron un "Garth" poco audible. Roger se enderezo y
le sonri a Eleanor. "Silo hars un paje , tendrs que
aprender bastante sajn para hablar con l hasta que
pueda ser enseado algo de francs."
"Vos hablas su lengua, y hay otros que lo hacen estoy
segura que podremos manejarnos. Cuntale que decid
que venga a vivir conmigo."
Roger se inclin para traducir el mensaje de ella y fue
recompensado con un flujo de palabras en sajn , hablado
tan rpido que le fue difcil entenderlo. l le dijo algo mas
al nio y recibi otra respuesta .
"Bien? "
"l dice que l le gustara quedarse con la bella lady .
Aparentemente l es muy bajo para su edad , porque dice
que tiene casi seis aos.
" Es demasiado joven , mi lady ."
Si, pero la edad es algo que puede ser curado con
tiempo, Ralph. Para cuando aprenda el idioma y
modales, l seguramente tendr edad para entrenar . Hasta
entonces , l puede dormir en una manta al lado de mi
puerta." Ella mir las manos sucias que sujetaban
firmemente su falda . "Pero por ahora , se ocupara de que
lo baen? Si y que le corten el pelo y le saquen los
piojos."
"Su caridad me honra, mi lady ", fue todo lo que Ralph pudo
decir cuando desprendi al nio llamado Garth del vestido
de Eleanor y se lo llev.
Roger lo observ con una expresin divertida en su cara .
l pas un brazo sobre sus hombros y la atrajo contra l.
"No puedes imaginarte cuan orgulloso estoy de que seas
ma, Lea".
A mitad de la tarde que el comerciante de telas haba
extendido su mercadera y ella haba escogido las telas .
Ella estaba satisfecha con ella misma por las compras que
ella haba hecho , compras que incluan telas elaboradas
para los cortinados de la cama de la habitacin del Conde
Richard. Ellas seran su regalo para Glynis.

Como lleg a lo alto de las escaleras, se sinti perpleja

por el silencio. A esa hora del da, epoda esperar or la
charla de media docena de criadas que se juntaban para
coser . En cambio , ella hal a Roger solo. La tnica que se
haba quitado estaba sobre la mesa que donde estaba la
fuente para lavarse.
"Despach a las mujeres, Lea, de modo de poder lavarme
en paz ." l le dio una sonrisa pcara. "O al comerciante de
telas y saba que luego vendras a arriba ." l dej caer la
toalla con la que se estaba en la fuente con agua. "Ven,
mustrame lo que compraste, siempre y cuando no me
hayas empobrecido demasiado.
"Ralph dijo que vos le dijiste que yo poda comprar todo
lo que quisiera, pero yo no lo hice , ella se ri . Yo he
gastado mucho de oro hoy , marido, pero fue bien gastado
" . Ignorando su invitacin de mostrarle las muestras de
tela , ella las puso a un lado y se movi mas cerca . "Has
terminado de lavarte , o quieres que te ayude ? Podra
ordenar que te preparen un bao de tina ."
"No, si me puedes lavar la espalda, te lo agradecera
es mas polvo que sudor, de todos modos ." l empuj un
banquito cerca de la fuente y se sent, apoyndose
hacia adelante mientras ella retorca la toalla . Cuando
ella comenz a frotarle la espalda, l aventur
casualmente, " Tuve noticias de Henry."
" Cundo ? "
"Mientras estabas en el saln con el comerciante." Ella
se detuvo y se qued en silencio por un momento antes
de atreverse a preguntar, " Y qu dice de nuestro
matrimonio? Est enojado porque vos no le contaste? "
"l dijo que si hubiese sabido que vos te casaras hacia
con cualquiera , l se habra presentado como candidato ."
"No lo hizo ! " Ella le tir del cabello.
"Ah! Maldita! No, no lo hizo , Lea, pero fue muy corts.
Nos dese felicidades.
"Pero, qu dice l? "
"Si quieres saber, pregntaselo l llega maana ."
"Maana ! Virgen Mara ! No podemos estar listos para
recibirlo tan pronto" .
"Vos obviamente nunca viajaste con Henry , amor. l se
mueve por caprichos y frecuentemente viaje con pocos
hombres a su lado. Sem hospeda en todo tipo de
albergues sin importarle el lujo. Te aseguro que hace un

buen tiempo desde que l ha disfrutado un lugar tan

agradable como este castillo . No no te aflijas por eso ."
"Pero l es un prncipe! "
"l se permite tener pocos amigos, Lea, y nosotros
estamos entre ellos . La mejor forma de atenderlo es dejar
que sea Henry."
"Pero l no se sorprendi con nuestro matrimonio? No est
enojado " Ella volvi a su miedo principal : que algo
pudiese arruinar la felicidad de ella con Roger .
"l estaba sorprendido, pero l aprueba tu eleccin de
marido, Lea. De hecho escribi escribi : que si l no poda
ser tu marido , entonces debera haber sido yo ." l la
tom por la cintura y la sent en su falda . Apoy su
cabeza contra sus pechos suaves, apret su brazo
alrededor de ella y murmur suavemente, " No despach a
las mujeres para hablar de Henry, amor. Entiendes? "
Ella saba lo que l quera decir y asinti con la cabeza
inmediatamente. Si, lo siento." Su pulso se aceler cuando
ella acarici su cabello rubio . "Yo rezo a diario para poder
concebir."
"Te dije que es muy pronto , Lea. Me gustara tenerte para
m solo el mayor tiempo posible. Adems , Dios nos
enviar una nia cuando l est listo, y no antes ." l
hundi su cabeza contra su pecho .
An despus de mas de dos meses, ella se maravillaba
que este hombre fuerte fuese su marido . La noche anterior
, cuando ella haba despertado con su brazo rodendola
, ella le agradeci a Dios el regalo del amor de l.
Su mano se movi hacia su cintura para alisar la falda
encima de su cadera . Como si compartiese sus
pensamientos, - susurr contra ella, "A veces pienso que
debo estar soando, Lea, y tengo miedo de despertar y
que no ests no puedo creer que seas ma.
Ella apret su cabeza firmemente. Si, lo mismo me pasa
a m."
"Te quiero tanto que temo que repugnarte con mis
necesidades."
Mientras l hablaba, sus manos se deslizaron hacia sus
caderas en una caricia que encenda el deseo. Su boca se
sec respondiendo a su contacto . Y yo temo que vos me
consideres demasiado atrevida", ella respondi
suavemente, "porque nunca me canso de eso ."

l empuj hacia banco atrs y se puso de pie . "Djame

trancar la puerta y te ayudar a desvestirte." El tranc la
puerta.
Van a necesitar una guarnicin entera para molestarnos
ahora , amor ", l anunci mientras volva a ella. Ella se
enderez desnuda con la pila de su vestido y ropa interior a
sus pies , su cuerpo blanco delineado en la semi oscuridad
del cuarto .
"Jess, eres tan bella ... , Lea".
***
Era casi el crepsculo cuando el Prncipe Henry orden a
sus hombres que anunciasen su llegada a Harlowe. l
haba cabalgado sin descanso desde el palacio de su
hermano fuera de Londres hasta all, para advertir que
Belesme haba llegado a Inglaterra en compaa de unos
de los representantes de William Bonne-Ame , el delegado
papal en Inglaterra . Por lo menos Rufus no haba estado
en Londres para darles la bienvenida. Henry no estaba
seguro de que asunto se traan entre manos , pero se
intranquiliz al ver que la Iglesia tuviese cualquier tipo
de alianza con Robert de Belesme. No era un buen presagio
para Roger y Eleanor.
Mientras esperaba qyue se subieran los portones de
hierro , sus pensamientos se dirigieron a ella. Ella, la nia
de sus sueos juveniles, la vera nuevamente y ella sera
la esposa de su amigo . Un suspiro de pesar se le escap
mientras se preguntaba cmo el destino poda haber
permitido que Eleanor de Nantes pudiera escaparse de sus
manos . No, l tena que admitir la verdad : su propia
ambicin lo haba alejado de la mujer que todava crea
que podra haber amado. Si l hubiese estado dispuesto a
arriesgar su oportunidad de heredar el trono de Inglaterra
, podra haberla tenido. Pero l haba tomado su
decisin varios aos atrs cuando Rufus haba
mencionado que pretenda nombrarlo heredero y que
tendra que tener una esposa sajona para unir al pas.
Por ahora , l visitara a Roger y a Eleanor y les deseara
el bien. Una sonrisa se curv en su boca generosa
mientras recordaba su shock, luego su rabia, y
finalmente su aceptacin de las noticias del matrimonio de
Eleanor . Era muy difcil culpar a alguien por haber
seguido su consejo , y eso era exactamente lo que ellos
haban hecho . l le haba dicho a Roger que le buscase
un marido fuerte y l lo haba hallado al hombre mas

fuerte disponible , a excepcin de Robert de Belesme.

Jess! , lo que habra dado por presente cuando Robert
reciba las noticias de que su prometida se haba casado
con hombre que todos crean ser su medio hermano .
Cruz el puente flotante. Sus ojos fueron hacia arriba ,
maravillndose con lo que era Harlowe. Bien, si Belesme
quera guerra, Henry no poda imaginar una fortaleza
mejor para eso ..
Ellos estaban parados all cerca del portn interno,
sonriendo y ansiosos por darle la bienvenida. Su
respiracin se cerr en su garganta y su corazn se
aceler cuando la vio . No haba pensado que eso fuera
posible, pero cada vez que la vea, ella estaba mas bella.
l le dio las riendas de su caballo a un muchacho del
establo y desmont.
Cuando Roger iba a arrodillarse a sus pies , Henry lo
detuvo y lo abraz con fuerza . Dndole el beso de la paz
en ambas mejillas, l dio un paso atrs para dar una
mirada mejor a su amigo .
"Jess! , estar casado es bueno para vos , Roger. Te ves
bien.
Si , ven a darle un beso a Lea , mi Lord . Ella supone que
ests enojado con nosotros por el engao , pero la culpa
fue ma. Ella no saba nada."
Eleanor se adelant sonriendo , sus brazos extendidos
para apretar sus manos . Henry las tom y la empuj
mas cerca de
l para plantar besos castos en sus mejillas antes soltarla
y
dar un paso atrs . Haba un brillo de felicidad sobre ella
que l no haba sido privilegiado para ver antes, e le dio
otra dolor aguda de pesar.
"Lord Henry " Ella se inclin en una reverencia graciosa
delante de l . " En ausencia del Conde Richard, te damos
la bienvenida a Harlowe."
"En verdad , no poda perderme esto , Lady Eleanor . Tuve
que venir a ver por mis propios ojos si Roger realmente
era el heredero de todo eso y si ustedes se haban
casado."
"Si , es increble, verdad ? Yo me pellizco para probar que
no es un sueo."
Reticentemente volvi su atencin a Roger. Bien, amigo,
tengo mucho para contarte, pero primero necesito un

bao y un jarra de vino . Cabalgu directo desde

Londres."
Roger asinti con la cabeza y golpe sus palmas hacia
un paje. "Lleva a Lord Henry los aposentos de mi padre ,
l orden. A Lord Ralph , le dijo , "Enva arriba la
baera ."
Tomados del brazo, Roger y Eleanor vieron como Henry
segua al nio. Entonces Eleanor se apart. " Enviar uno
de los nios arriba con el vino mientras me cambio de
ropa."
"Cambiarte la ropa? "
Si no querrs que este vestido se me moje, verdad? "
"Lea, no vas a ayudarlo a tomar un bao.
"Tonteras , Roger. No hacerlo sera un insulto."
"No sabes como es l con las mujeres."
Bien, yo soy su esposa. Seguramente l no se atrevera a
poner una mano encima de la esposa de su vasallo,
verdad ? Oh, Roger, no te pongas as! Esto es Harlowe y yo
s lo que hago ."
Eleanor hall al Prncipe Henry casi desvestido, lo que le
ahorr la necesidad de quitarle la ropa . Slo con su
pantaln y sus polainas , cuando ella se arrodill para
ocuparse de ellas, l la detuvo .
"No, puedo quitrmelas mas rpido solo ." l se senta
extrao por estar de pie semi desnudo enfrente de ella.
Para con esto , l se reprendi a s mismo has tenido
cientos de mujeres cmo es que sta es tan diferente?
Ella gir para colocar las toallas que haba trado y l
aprovech para meterse apresuradamente en el agua
hirviente. Sin embargo , no estaba preparado para el
contacto de ella.
Ella se movi hacia su espalda y comenz a frotarla . Ella
la enjabon y la enjuag rpidamente antes de inclinarse
hacia su pecho . Su trenza oscura cay , rozndole el
hombro y l pudo oler el suave olor a rosas. Una
sensacin de prdida lo invadi. Casi involuntariamente l
busc apretar su mueca contra su pecho mojado . Ella
dej caer el pao enjabonado en el agua con sorpresa .
"Ests contenta? "
Si.
"Estoy feliz por vos ."
"Mi Lord por favor " Ella intent apartarse suavemente.

l no pareca notar su intencin mientras meditaba en voz

alta , "Creo que te amo desde ese da en que nos
conocimos en Nantes , Eleanor".
"Mi Lord , no hagas..."
"No, djame expresarme es solamente una vez que
uno puede decir esto ." l le solt la mueca para
agarrarle la mano . Si, pudiera , Eleanor de Nantes, te
hubiera amado de un modo diferente l continu tan
suavemente que ella apenas lo poda or , "y no hubiera
habido necesidad de otros."
l pareca mas joven , mas vulnerable , casi juvenil cuando
levant su cabeza hacia arriba para mirarla. Ella resisti el
deseo de acariciar su cabello como quien calma a un
nio decepcionado. Pero si alguien hubiese entrado en ese
momento , lo peor hubiera sido pensado.
"Henry", ella dijo suavemente, " no digas nada que
manche tu honor o el mo."
"No." l sacudi la cabeza y la mir con sus ojos
marrones claros. "Lo que siento por vos , Eleanor, no
puede ser deshonroso, es la mas pura cosa que alguna
vez he sentido . Quiero verte feliz por encima de todas
las cosas, y si yo no puedo tenerte, entonces estoy
contento de que sea Roger quien lo hace . l te ama y te
tratar bien . Slo recuerda que si algo le pasa a l, yo
estar listo para defenderte a vos y a los tuyos . Eso es todo
." l solt su mano y se inclin hacia atrs contra el
borde de la baera con un suspiro. "Yo no dira nada que
pueda afligirte.
"Mi Lord , hubo un tiempo cuando yo podra haberte
amado, tambin ",.
"En los aos en Fontainebleau? "
Si , vos y Roger eran todo lo que tena entonces . Tus
cartas y tus visitas me mantuvieron viva."
No vos era de l en espritu en ese entonces . Pienso
que mis esperanzas de tenerte murieron con tu madre,
pero yo no saba eso en ese momento ."
Ella se inclin y recobr el pao del agua y comenz a
enjabonarlo nuevamente . " Yo siempre recordar lo que
me dijiste, mi Lord , y agradezco tu amistad ." Ella busc
la jarra con agua para mojar su cabello verti un poco
encima da su cabeza . "Djame terminar esto as puedo y
a preparar tu cena."

Si el prncipe hubiese pretendido abordar el tema de

Robert de Belesme con calma con Roger copa de vino de
por medio , le fue negada esa oportunidad. Apenas los
manteles haban sido retirados de las mesas y los juglares
comenzaron a cantar, un caballero moreno fue escoltado
dentro del saln con una carta para Roger de Harlowe.
Roger sali del saln para leer mejor el mensaje y luego
volvi plido y serio . Cuando Eleanor intent
interrogarlo , l la ignor y gir hacia Henry.
"Me gustara hablar una palabra con vos en privado, mi
Lord ".
"Roger, qu pasa? " Eleanor exigi.
"No, no todava te contar despus " l prometi
seriamente.
Henry asinti con la cabeza y se levant para seguir a
Roger. "Perdn, Lady Eleanor ", l murmur cuando pas, "
pero seguro que no es nada serio."
Ella levant sus faldas para no ser dejada atrs y los
persigui, subiendo las escaleras que conducan a su solar.
A esta altura , ella estaba muy consciente de que lo que
el mensajero haba trado era algo serio.
"Roger, exijo que me hagas saber qu te puso as ? "
"Belesme."
"Jess! " Ella exhal y se persign. "l viene a pelear ? "
"Ojal que si puedo vencerlo."
"Entonces ? "
Henry intervino delicadamente. "Eleanor, no puedes ver
que l est perturbado? Sirvenos un poco de vino y
dejanos ver que haremos ." l le dio un empujn suave
hacia las escaleras .
Ella termin de subir las escalera y encendi el brasero
con una antorcha del corredor que llevaba en la mano .
Belesme. Qu poda hacer ahora ? Provocara una disputa
con Roger ? Ella coloc la antorcha en un anillo de hierro
sobre la pared y fue a un armario para buscar copas.
Detrs de ella , ella poda or a Roger que hablaba con
Henry. Ella sirvi el vino en tres copas y se dio vuelta para
ver al prncipe leyendo el mensaje. l sacuda su cabeza
con descreimiento .
"Bien? " ella exigi. "De qu se trata ? No me protejan de
meras palabras, Roger". Cuando l no respondi, ella se
puso mas cerca y pudo ver el sello oficial en el
pergamino . "Por favor qu es? "

Henry lo ley e nuevamente y maldijo en voz baja .

"Belesme fue a la Santa Iglesia para reclamar su retorno,
Eleanor. l asegura que no puedes haberte casado con
Roger porque ya estabas casada con l. "
Qu! " Fue casi un chillido . " Y la Iglesia lo escuch?
Djame ver! "
Si. Roger asinti con la cabeza . " Lo escucharon .
Hemos sido llamados a Londres para comparecer ante el
Obispo de Canterbury y el Obispo de Durham y un
delegado papal para responder a los cargos de Belesme.
"Pero ellos estn equivocados! Cmo puedo pertenecer a
Robert? Cmo puede atreverse a decir una cosa as? "
"Piensa, Eleanor, hay algo que pudo haber ocurrido , algo
que podra haber sido interpretado como una promesa de
unin a Belesme? " Henry intent sentar a la muchacha
perpleja a un banco, pero ella se qued de pie como
pegada al piso.
Roger pas un brazo alrededor de ella mientras Eleanor
comenzaba a temblar incontrolablemente. "Lea, en
alguna situacin de miedo, aceptaste casarte con l ? " l
la atrajo mas cerca y comenz a acariciar su cabello a
pesar de la presencia de Henry. l se forz a hablar con
una tranquilidad que no senta . "Tenemos que descubrir de
donde l saca este argumento para poder refutarlo.
"Pero yo no le promet nada! No, yo lo rechaz y l me
golpe ! "
"Dnde? En Fontainebleau? " Henry exigi. "Cuntame
todo para que pueda entender mejor lo que debemos
hacer ."
"Djala ordenar sus pensamientos , mi Lord . Lea, ven
sintate y bebe esto . Roger la condujo al banco y
sostuvo la copa para que ella bebiese. "Bien "
Ella tom un trago obedientemente, pero rechaz el
resto, y tom una respiracin profunda para calmar el
estruendo de su corazn . "No, nunca le dije algo que l
pudiera malinterpretar . Roger, l vino a m en
Fontainebleau, vanaglorindose de que haba forzado a
mi padre a entregarme a l. l exigi ver lo que su
espada le haba comprado. l me hizo desvestir." Ella se
estremeci cuando record la frialdad de Robert al
principio .
Por Dios! Qu hijo de puta! " La mano de Henry fue
instintivamente hacia donde su espada normalmente
colgaba de su cinto .

" Termina de contar . Lea " la voz de Roger era suave y

l apoy una rodilla al lado de su esposa. "Lea, qu pas
despus ? Qu dijo l? O qu dijiste vos ? "
"El l me bes y me toc el cuerpo yo cre que l
iba a violarme . Le le ped que no me deshonrase y l
se ri . Entonces l me solt y me dijo que no poda
porque tena la armadura puesta y no tena tiempo. l me
dio mis ropas e intent que le hiciese una promesa ." Ella
mir el vaco y se acord de eso claramente. "l dijo las
palabras de compromiso y me pidi que las repita despus
de l, pero yo no lo hice . Me acord de lo que vos me
habas dicho sobre hacer mis votos como monja y se lo
dije . l me golpe varias veces, pero yo todava me
rehusaba a decir lo que l quera que diga, te lo juro . l
me asust, pero decid que yo me dejara golpear como
un animal dcil. Entonces comenc a luchar le ara la
cara y l comenz a rerse. Su humor cambi cuando
dijo que nos comprometeramos en Rouen el primero de
julio. l agarr su casco y se fue."
"l no te viol? l dej de golpearte ? " Henry pareca
pasmado de que ella hubiese salido de un encuentro con
Robert sin nada mas que unos moretones .
"Ella vino a m siendo virgen , Roger declar
simplemente , "y hay hombres de honor que pueden
jurar haber visto la evidencia de eso ."
No hubo nada mas ? " Henry persisti . "Vos lo viste a
solas nuevamente ? "
Si , en la fortaleza de Fuld Nevers . l me bes e intent
acostarse conmigo, pero no me pidi que le haga ningn
juramento ." Ella tuvo que sonrer ante ese recuerdo
"Roger enfri su lujuria con el filo de su espada" . Ella
mir a los hombres y declar enfticamente, "Nunca le
dije nada a Robert de Belesme que l pudiera haber
interpretado como una promesa o juramento de casarse
con l , as puedo jurarlo . Y as lo jurar ante el Papa
Vctor ."
"Robert miente." Los ojos de Roger se encontraron con los
de Henry . "l miente."
Si, pero cmo probaremos eso ? l debe haber dicho
algo debe haber contado algo que hizo que el Obispo
de Rouen le creyera . William Bonne-Ame no es un idiota
mi padre lo puso en ese puesto." Henry caminaba
impacientemente hacia el brasero brillante. "Puede ser

que sea su palabra contra la de Eleanor , pero dudo que el

obispo avanzase con una evidencia tan dbil ."
"Lea no miente! "
"No no es lo que quiero decir . Digo que Robert tiene que
pensar que tiene algo para respaldar sus afirmaciones
que l soborn o coaccion a alguien para confirmar lo
que l dice ." l capt la expresin indignada de Eleanor y
agreg suavemente, "Se pueden decir muchas cosas del
Conde de Belesme, mi lady , que no se puede decir que
sea un estpido. No puedo imaginarme como la de Santa
Iglesia lo recibi ... si hasta el corazn de William se
detena ante la imagen de l. "
"Pero yo cont la verdad ! "
"Yo te creo . Henry mir el fuego como buscando alguna
respuesta . Finalmente l se enderez. " La cosa ahora es
decidir la mejor forma de contratacarlo" .
Tomando la mano de Eleanor y sujetndola firmemente,
Roger decidi , "Vamos a ir a Londres no tenemos nada
que esconder estamos casados ante la Iglesia Santa."
"Puede ser una trampa para sacarlos de ac, Henry
medit . "Aqu no lo pueden tocar, pero all estarn al aire
libre con casi nadie para apoyarlos.
Los ojos de Eleanor se agrandaron ante esa implicacin y
ella apret la mano de Roger. "Qu nos aconsejas entonces
? " ella le pregunt a Henry.
"No s . Lo pensara un poco antes de decidir , si fuese yo
al que convocan a una ciudad extraa para responder a
las acusaciones de un loco.
"Henry, no podemos huir nuevamente . Adems , si no
respondemos a esta convocatoria , 'parecer que ella es
culpable, Roger argument, "y ella ser excomulgada.
Tenemos que ir."
"Por qu ? " el prncipe replic . "Por qu no puedes
omitir la citacin de Robert e ir directamente a Roma y
solicitar una audiencia con su Santidad ? Si yo enviara
un representante mo con vos o podra persuadir a
Curthose para hacer eso."
" Fue Curthose quien dio su aprobacin para el matrimonio
con Belesme ", Roger le record .
"Mi hermano es como una hoja en el viento el cambia
de idea y de posicin con los golpes del viento. Djame
hablar con l y podr persuadirlo especialmente si
Belesme est aqu."

No en Roma, estara muy lejos de cualquier ayuda. Mis

tierras estn en Normanda y mi padre est aqu. Yo digo
que vayamos a Londres y le probemos que Robert que
es un mentiroso " . Roger se puso de pie y levant a
Eleanor y la abraz . "Henry, yo s que vos hablas desde el
amor que sientes por nosotros , pero yo tendr esto
resuelto rpidamente . Las acusaciones de Belseme la
hacen aparecer como una adltera. Y yo no aceptar que
mis futuras hijas las llamen bastardas ."
"Ve con el Papa."
Roger levant sus manos con disgusto . "Jess! Piensa en
lo que est aconsejando , mi Lord en Roma podemos
esperar aos para que se dispongan a tratar este asunto . Y
qu pasar con Lea durante ese tiempo? Te aseguro que
algunos dirn que es mi amante en lugar de mi esposa, y
no puedo tolerar eso."
"Eleanor " Henry volvi su atencin a ella. " Qu
quieres hacer ? "
Ella se apoy en Roger y frot su mejilla contra el
terciopelo suave de su tnica . "No tengo miedo de
enfrentar a Belesme con mi marido a mi lado , y
preferira verlo en un cuarto rodeado por personas que en
un campo de batalla ." Ella poda escuchar el latido de su
corazn debajo de la tela tibia. Si, yo dije la verdad aqu
y puedo repetirla en Londres."
"Que as sea entonces . Cabalgar a encontrara a mi
hermano Rufus e intentar persuadirlo de volver a Londres
antes de la audiencia . Tal vez la presencia de l
refrenar al Conde Robert un poco."
"Pero ayudar a Lea? " Roger pregunt . "l no es conocido
por sus buenas relaciones con la Iglesia ."
"Ellos se han reconciliado ahora " .
"Pero, por qu l hara algo por m ? " Eleanor aventur .
"Por lo que o..."
"Oste que a l slo le gustan los hombres ", Henry la
cort abruptamente, " y eso es verdad. Pero puedo
asegurarte que una vez que l es persuadido a tomar una
posicin, l no es como mi hermano Curthose. Si, Rufus es
una persona determinada . Adems , l querr ver a la
mujer que una vez mi padre pens que poda llegar a ser
la reina de Inglaterra .
"No! "

 Si pero yo discut con mi padre para que seas ma .

Luego todo cambi cuando tu madre muri", l termin
con un dejo de amargura en su voz .
" Cundo tenemos que estar para Londres, Roger? "
Eleanor pregunt cambiando de tema .
El 5 de noviembre."
"En dos semanas entonces ."
Si.
"Oh, Roger, yo tena tantos planes celebraramos el
banquete de Navidad aqu con tu madre y tu padre .
Orden ropa nueva para todos , y las mujeres estn
haciendo cortinados nuevos para la habitacin de tus
padres " su voz traa decepcin . Virgen Mara! ", Yo
estaba tan contenta aqu...."
"Shhhh, Lea Roger la sujet y le habl suavemente.
"Lea, tenemos toda una vida llena de Navidades por
delante. Adems , este asunto seguramente no va a
tomarnos tanto tiempo . Es probable que estemos aqu
en Navidad.
"Pero no tendr tiempo de preparar todo . Quiera
demostrarle a todos que puedo manejar esto , que puedo
planear y puedo concretar los planes "
" Es esta la misma nia que hace mucho tiempo en
Nantes me cont ella no tena la menor habilidad para las
tareas domsticas? " Henry se ri. Por Dios!, Eleanor, no
puedes darle tanta importancia a cosas tan pequeas."
Ella se alej de Roger y enfrent a Henry indignada . " Es
my malo querer tener las realizaciones que tienen otras
mujeres? Te olvidas que pas mucho tiempo de mi vida
encerrada en los muros de un convento . Esta es la primera
vez que me siento libre y quiero que mi marido est
orgulloso de m ! "
"Lea Lea Roger la intent calmar a. "No puedes
imaginar cuan orgulloso estoy de vos ."
"Ni siquiera puedes entender que me gustara ser
apreciada por algo mas que mi apariencia ", ella llor .
"Escucha- Roger dijo yo conozco todas tus faltas y
carencias , Lea, y todava te amo " . l acomod una
mecha de su cabello oscuro detrs de su cara . " Te amo
por tu apariencia , por tu lealtad al hablar , por tu fuerza,
tu coraje, y tu fe en m si , amo todo lo que hay en vos."
"Y yo no quise decir que no eres una ama de casa
realizada, Eleanor", Henry habl detrs de ella . "Pero me
caus gracia que te preocupara por pequeas cosas."

Ella dio una sonrisa pudorosa. "La culpa es ma, mi Lord .

Aqu estn ustedes , intentando aydame en este
asunto con Belesme y todo lo que hago es llorar y
enojarme porque no tendr una Navidad como la haba
planeado."
" Todo estar bien , Roger la tranquiliz. "Tendremos esto
resuelto y estaremos de vuelta aqu con suficiente
tiempo. Estars aqu para darle la bienvenida a mi madre y
a mi padre."
Captulo 16
Los ojos de los curiosos parecan seguirla a cualquier
lugar que ella fuera . Slo el hecho que su acusador fuese
el odiado Conde de Belesme impidi que se armaran
tumultos y que la llamaran prostituta en pblico. Como
se haban dado las cosas, muchos sentan que ella poda
ser disculpada con la justificacin que Robert de Belseme
no era un marido deseable para ninguna mujer, y mucho
menos no para una muchacha criada en un convento. El
propio Rufus haba vuelto a Londres para estar presente
real en el tribunal de la Iglesia convocado para decidir
cual era el hombre con derecho a ser el marido de
Eleanor de Nantes. Henry haba usado toda su persuasin
para convencer a Rufus de mostrar inters en este
asunto, pero una vez que lo haba logrado, el rey dio su
pleno apoyo al heredero de Harlowe.
Simplemente declarando que ella no tuvo nada que
esconder y que la verdad la exonerara, Eleanor se rehus
a asistir a la apertura del tribunal con un insulso vestido
gris como haba sugerido el prncipe Henry . Ella escogi
aparecer vestida como una lady de la nobleza , y us un
vestido rojo y una capa forrada con piel de cibelina. Ella
entr en el recinto de Westminster, flanqueada por Roger,
Rannulf de Chester, y varios de los vasallos de Harlowe.
Ella mantuvo su mentn alto y encontr la mirada de
aquellos que la observaban descaradamente . Un murmullo
recorri la multitud predominantemente masculina que
haba llegado para asistir a ese curioso juicio.
Un silencio cay en el recinto cuando ella tom su asiento
al lado del hombre con quien ella haba osado casarse en
abierto desafo a su padre y a Belseme. Una puerta
lateral se abri para admitir al Obispo de Canterbury, el
OBispo de Durham, y al delegado papal en Inglaterra .

Detrs de ellos casi una docena de secretarios con ropajes

negros que registraran y examinaran las evidencia
cuando fuesen presentadas. Eleanor se instal en su
asiento y tom una respiracin profunda para mantener la
calma . Otra puerta se abri y el Rey Rufus entr ,
seguido por Robert de Belesme y el Prncipe Henry. La
imagen de Belesme con Rufus la enerv hasta que sus
ojos encontraron los Henry y l sacudi la cabeza y
sonri ligeramente .
Belesme estaba vestido magnficamente vestido en ropajes
de terciopelo color oro y verde. l fue hacia una silla al
lado opuesto del cuarto y se sent , mirndola fijamente .
Su expresin era fra e impasible.
Ella le devolvi una mirada fra y resisti el deseo de
aferrarse a Roger. Despus de todo, ellos estaban en
Westminster y estaban rodeados por cientos de personas.
Adems , ella no dejara que Robert de Belesme supiera
que ella todava le tema, ni ahora ni nunca. Antes ella
no haba podido darse cuenta de la profundidad de su
amor por Roger o del de l por ella, pero ahora que ella lo
tena era algo demasiado valioso como para perderlo. Si la
Iglesia fallaba en contra de ella No se atreva ni a
pensarlo... . Ella saba que tena razn y que era la
esposa legtima de Roger. Nunca podra concebir un
casamiento con Belesme ahora ni nunca.
Era como si Robert supiese que l estaba en sus
pensamientos . Sus ojos verdes se encontraron por un
segundo con los de ella , Y Eleanor pudo ver el triunfo en
ellos. Un escalofro involuntario le recorri la espalda
cuando finalmente l sonri . Sus dedos fueron a enlazar
con los de Roger y ella fue recompensada con un apretn
de confianza.
Como juez que presida el tribunal , el Obispo de
Canterbury se puso de pie y todos lo imitaron . l elev
sus brazos y convoc a Dios en una plegaria para que l
le concediera la sabidura necesario para juzgar el caso
que tenan frente a ellos . Y luego pidi a Dios una
bendicin para todos los all reunidos . Eleanor pudo sentir
que los ojos de Belesme nunca la dejaron durante la
plegaria.
Cuando tomaron sus asientos nuevamente , ella fue
tomada de sorpresa al ver a la abadesa de Fontainebleau
y a dos de las monjas entrar silenciosamente y sentarse
desapercibidamente en los asientos cerca de una puerta

lateral. Eleanor dese saber qu asunto poda haberlas

trado a Londres.
Los clrigos susurraron brevemente y entre ellos el Obispo
de Durham le hizo una sea con la cabeza a uno de los
secretarios que subi a una tarima y se dirigi a la
multitud .
"Estamos reunidos aqu para examinar el caso de Lady
Eleanor , hija del Conde Gilbert de Nantes", l declar, "con
la finalidad de determinar si ella es la esposa legal de
Roger de Brione, o si ella es la esposa prometida a Robert
Talvas, el Conde de Belesme". l tom una respiracin y
gir hacia Belesme, diciendo , "Como usted present el
cargo , mi Lord , su voz ser oda primero.
Robert se puso de pie y asinti con la cabeza , movi hacia
una silla delante de la tarima donde los clrigos estaban
sentados. l esper una seal para sentarse.
"Declare su nombre , mi Lord ".
Las cejas de Belesme se arquearon , mir a Eleanor
nuevamente y habl claramente y precisamente. "Robert
Talvas, Conde de Belesme, Lord de Nantes, Vyonne, y Eisle".
El secretario sac una pequea cajita dorada. "Mi Lord de
Belesme, esto contiene una relquia de Santa Catalina. Jura
sobre esta reliquia contarle a esta corte la verdad tal
como la conoce ? "
Los ojos verdes de Robert brillaron recorriendo el recinto,
detenindose para observar a Eleanor brevemente, y
entonces l coloc su mano sobre la caja de metal. Si,
lo juro."
"As sea y que Dios cuide de la inmortalidad de su alma " el
secretario dijo .
"As sea."
El secretario se quit la caja y coloc en una mesa cerca
de delegado papal antes de tomar asiento . Belesme
movi su silla mas cerca para la tarima y tambin se
sent.
"Mi lord" el Obispo se inclin para dirigirse a Robert "
son cargos muy serios los que has presentado contra esta
mujer. Si confirmamos que ella no es la esposa de este
hombre ser hallada culpable de adulterio. Es eso que lo
que espera obtener de esta audiencia ? "
"No, yo todava la tomara como esposa . No creo que
ella entendiera que era conmigo que ella estaba
comprometida. "

Una oleada de susurros recorri el cuarto antes que el

obispo elevatra su mano para pedir silencio. "Entonces,
Conde Robert , nosotros le pedimos que nos cuente por
qu cree que esta mujer debera ser entregada a usted."
Eleanor escuch en silencio pasmada cuando Robert cont
habilmente su versin de la historia, entretejiendo
verdades con mentiras hasta todo pareca un hecho real.
l fue lo suficientemente inteligente como para relatar el
tratamiento rudo hacia ella en el convento , el hecho que la
forz a desvestir delante de l, el hecho que le exigi un
juramento , y luego l dej a todos perplejos afirmando
que ella se haba acostado con l en Fontainebleau y que
ella le haba prometido casarse en Rouen.
"Es mentira! l miente! Roger salt ponindose de pie y
dio varios pasos adelante antes que los vasallos de
Harlowe consiguieran contenerlo. An entonces, l le
grit a Belesme, "Ests condenando tu alma al infierno con
esta mentira , Robert! Sabes que ella vino a m siendo
virgen ! "
En vez de responderle a Roger, Belesme gir hacia el
obispo y repeti seriamente , "Hice que ella se
comprometiera conmigo.
"Con sus propias palabras ella se comprometi con
usted? " el clrigo se inclin hacia adelante .
Si , lo juro ."
"Todas mentiras , Roger replic en voz alta .
"Silencio! " el delegado papal elev su mano para poner
orden y entonces inclin su cabeza para conferir en
susurros con los obispos . Asinti con la cabeza , l volvi
a dirigirse a Belesme. "Mi Lord , nos repetira las palabras
con que ella pronunci sus votos "
Ella dijo , 'Yo, Eleanor, hija de Gilbert de Nantes, te tomo a
ti, Robert de Belesme, como mi futuro marido . Y as lo
juro.' "
"Esas fueron sus palabras exactas ? "
Si.
Fue el turno de Eleanor de ponerse de pie . "No! No
escuchar las mentiras de l en silencio ! Esas fueron sus
palabras y yo me negu a repetirlas delante de l ! l me
golpe y no las dije ! " Ella apret la mano de Roger .
"Este es mi esposo mi nico esposa y Dios es mi
testigo ! "
"Lady Eleanor " la voz del Obispo Canterbury no fue ruda
cuando se dirigi a ella . "Nosotros la oiremos cuando

hayamos terminamos de escuchar al Conde Robert. Por

favor permanezca sentado y abstngase de gritar aqu
no hay necesidad de tales explosiones."
"No hay necesidad? Excelencia, Lord Belesme vino aqu y
ha insinuado que es mi amante , Y usted quiere que lo
escuchemos con calma ." La voz de Roger subi
furiosamente. "No! "
"Lord Roger ", el obispo de Durham habl, "ella responder
a los cargos presentados a su debido tiempo. Hasta
entonces , ustedes permanecern sentados mientras
Conde Robert relata su versin de los hechos . Nosotros lo
interrogaremos y le pediremos que provea pruebas de sus
afirmaciones. Cuando l haya terminado, Lady Eleanor
tendr la oportunidad de defenderse y llamar a quien
quiera como testigo ." l lanz una mirada reprobadora a
Eleanor cuando ella intent hablar nuevamente . Y si es
necesario, haremos que ustedes esperen afuera antes de
escuchar nuevas interrupciones."
"Su Excelencia." Rufus se puso de pie y se puso enfrente
de los tres clrigos . " Claramente este caso debe ser
juzgado por la Santa Iglesia , pero las dos partes
involucradas son nuestros vasallos y , como tales, los
asuntos de ellos son tema de preocupacin para
nosotros . Esta dama " l se detuvo para mirar a una
plida Eleanor. Es esperable y razonable que esta dama
est disgustada con estos procedimientos, ya que se han
el motivo de reunin de este tribunal lanza una duda
sobre el honor de ella. Debera ser declarado de
antemano que nadie aqu la considera una adultera ." La
mirada de l se dirigi a Robert de Belesme. "No es as ,
Conde Robert ? "
Si, su Gracia . Yo creo que ella no entendi a que la
obligaba el juramento que me hizo a m . Y yo todava la
tomara como esposa con la bendicin de la Santa
Iglesia." Robert sonri a lo que l percibi como un apoyo
del rey a su posicin .
"Exactamente." Rufus gir para estar frente a Roger. " Y
vos, mi Lord no perturbes a este tribunal con estallidos
emocionales Cuando tengas la oportunidad dirs tu
verdad . No ests ayudando a tu esposa hablando antes
de tu tiempo." Agradado para haber jugado el papel de
pacificador, Rufus se sent y anunci, "Procedan."
Reticentemente Eleanor y Roger tomaron sus aisentos y
escucharon en silencio a Robert contando en detalle como

se haba acostado con ella . Roger apret su mano en la

falda de ella y oy a Belesme describir la resistencia de
ella y la violacin de l . An los secretarios normalmente
impasibles parecan estar pasmados por la sordidez del
relato.
"Usted la forz? " el delegado papal interrumpi .
"Pretende que la Santa Iglesia de la bendicin a una unin
comenzada con una violacin ? "
"Ella me dio su juramento ! Ella era ma , poda hacerla
ma! "
Los clrigos hablaron en susurros entre ellos .
"Y qu evidencia puede ofrecer de que ella esperaba
casarse con usted ? " Durham pregunt finalmente.
Su padre la retit del convento de Fontainebleau y
reuni los regalos de boda que ella aportara al matrimonio
para llevarlos a Rouen . Yo fui llamado para hacerme cargo
de la liberacin de ella cuando Fuld Nevers la tom como
rehn porque ella era mi prometida."
"Entonces por qu cree que ella huy de Rouen en
compaa de Lord Roger si esperaba casarse con vos ? "
"Ella me tena miedo , su excelencia , porque yo me
sobrepas en Fontainebleau." Belesme se inclin hacia
adelante para hacer una observacin . "Ella dej Rouen
en compaa de un hombre que ella crea que era su
hermano porque l le ofreca seguridad . Pienso que ella
se dio cuenta que no poda quedarse con l cuando
descubri que no tenan la misma sangre , y fue por eso
que ella se cas con l . Pero eso no cambia el hecho que
ella me pertenece.
"Jess ! , l puede mentir tan hbilmente como cuando
dice la verdad , Eleanor susurr. "Roger, me temo que
ellos le creern.
No , no te adelantes. l no ofreci ninguna prueba."
Como si hubiese odo a Roger , Robert seal a la Madre
Mathilde. Y anunci , "Ella puede decirle que yo tom a
Eleanor de Nantes en Fontainebleau."
"No, l miente! " Eleanor estaba nuevamente de pie . "
Sus Excelencias, l manipul sus propias acciones para
demostrar algo que nunca aconteci. Yo nunca ..."
"Silencio! Lord Roger , le solicito que saque a su esposa
de este recinto hasta que sea el momento de ella de
responder preguntas."
"No me voy ! " Ella gir hacia Rufus y Henry . "Su
Gracia ..."

Rufus pareca sorprendido por esa accin dirigida a l.

"No, mi lady ... vaya con su marido hasta que sea
llamada."
" Lord Henry ..."
"Ve, yo te contar todo lo que se diga aqu", Henry
respondi.
Rannulf de Chester estaba detrs de ella y le susurr a ella
y a Roger, Si, Lady Eleanor , sus amigos no dejarn que
su honor sea ensuciado."
"Rannulf, Roger le advirti , "esta disputa no es tuya
no hagas nada tonto." l puso su brazo alrededor de los
hombros de Eleanor. "Ven, Lea. El seguir mintiendo de
todos modos . Nosotros les mostrramos la verdad cuando
sea nuestro turno."
***
Eleanor caminaba impacientemente en el cuarto pequeo
provisto para ellos en la Torre de Londres . Detrs de ella ,
Roger lanzaba dardos para pasar el tiempo . Pareci que
esperaban interminablemente la convocacin a
Westminster, y la espera irrit los nervios de ella.
"Deseara que no hicieses eso! "
"Bien." l se inclin para recobrar los dardos y los coloc en
una mesa.
"Lea, tienes que calmarte no le sirve a nadie que
camines as ."
"Roger, no puedo evitarlo ! Jess! Nadie puede ver las
mentiras de l? "
"Todava no tuvimos nuestra oportunidad para hablar ", l
le record suavemente.
"No puedes verlo ? " ella grit acaloradamente. "Cuando
nuestra oportunidad venga, yo entrar all y todos ya le
habrn credo a Robert ! Yo s que no le hice una
promesa , y s que no me acost con l , pero piensas
que ellos me escucharn? No no lo harn ! Sern mis
palabras contra las de l y a quin crees que ellos le
creern? " Su voz son amarga. "Yo soy una mujer, Roger".
l se puso de pie detrs de ella y la abraz . "Silencio
esto no ha terminado , Lea. Ahora puedo ver que no
deberamos haber venido que deberamos haber
escuchado el consejo de Henry pero no puedo creer
que alguien pueda mirarte y pueda pensar que sos capaz
de hacer un juramento y no cumplirlo ."
"Pero vos me amas! "
Si, mas que a mi vida, Lea".

Ella se anid en sus brazos. "Si slo supisemos lo que

est pasando."
"Henry es nuestro amigo, Lea l vendr y nos contar " .
"Roger" ella se apret contra el terciopelo de su tnica
" tengo miedo.
Si, slo podemos confiar en Dios y en Henry."
"Cre que el rey estara de nuestro lado, pero puedo ver
que no es as.
" Nos apoya . Lea, pero, qu puede hacer ahora ? "
"l apoya a Belesme! "
"No, Robert tiene esperanzas de ganarse su apoyo".
Roger acarici sus trenzas y busc palabras de aliento .
"Una vez que seas oda , amor , no los puedo imaginar
dando una fallo contra nosotros . Estaremos de vuelta en
Harlowe antes de Navidad y todo ser como vos lo
planeaste . Y esta primavera, iremos a nuestras propias
tierras en Condes."
"Lo crees ? " ella pregunt con esperanza .
"Yo s que ser as ."
"Puedes confiar en mi hermano Rufus." Henry aclar su
garganta , l hablaba desde la entrada donde haba
odo los temores de Eleanor. " Pero hay poco que l
pueda hacer pues la decisin ser tomada por los
obispos. La intervencin de mi hermano llegar a ser
perjudicial , si l hablara ahora mismo apoyndote , te
perjudicar mas que ayudarte . Tienes que recordar que
la relacin de Rufus con la Santa Iglesia siempre fue
tensa."
Eleanor dio un paso atrs y la Roger solt . " Han
levantado la audiencia por hoy? " l quiso saber.
Si, y yo vine a contarles lo que fue dicho."
"Mas mentiras, Eleanor declar simplemente .
"No todo. Despus de que partiste , la abadesa habl de la
violencia de Belesme hacia vos en Fontainebleau y
describi los moretones que l te infligi .
Desgraciadamente , ella asume que l te viol.
"Y l no hizo .
"Ella tambin describi tu valenta, Eleanor, y tu firme
determinacin a no hacer tus votos con la Iglesia Santa.
Pienso que eso ayudar a demostrar que fuiste capaz de
resistir la coercin de Belesme."
"Pero ellos me condenarn por ser una mujer devota a la
Iglesia."

"Eso no fue la impresin que ella transmiti", Henry

continu . "Ella habl de tu bondad y de su habilidad para
ayudar a los enfermos . Ella conden la conducta de
Robert en Fontainebleau."
Eleanor lo mir con descreimiento . "Pero ella nunca me
quiso " .
Bien, ella quiere menos a Belesme. La presencia de ella
fue bastante favorable , dadas las circunstancias. Ella
relat el vnculo entre vos y Roger y sus muchas visitas al
convento."
"Y ellos escucharon? " ella exigi.
"No a eso", l admiti, " pero tienes que recordar que ellos
consideran que los matrimonios entre la nobleza son
arreglos polticos y ellos no esperan que una mujer ame al
hombre a quien es dada como esposa."
"No, ellos no pueden esperar que ella ame a Belesme! Por
Dios! " Roger estall . "Ellos le entregaran a sus hermanas
a l? " l gir hacia la ventana estrecha que iluminaba el
cuarto de la torre. "No deberamos haber venido a
participar de esta charada."
"Intent decrtelo " , el prncipe le record severamente.
"Pero hay mas : Gilbert ha llegado ."
Eleanor volvi a caminar inquietamente . " Y De qu me
sirve a m ? " ella le pregunt a nadie en particular . " A
Mi padre no le interesa si me entregan a Belesme!
Realmente, eso es lo que le gustara ! "
Bien, no te desesperes ", Henry aconsej , " tendrs tu
oportunidad para hablar maana . Rufus escuch al
obispo hablando con el delegado papal : ellos oirn a tu
padre y examinarn el contrato de matrimonio por la
maana, y te interrogarn por la tarde."
Ella se detuvo al lado del prncipe. "Mi Lord ", ella pregunt
con calma , " qu puedo esperar de todo esto ? "
"Si Dios quiere, Eleanor, podrs volver a tu casa con tu
marido en paz ." Henry evit mirarla a los ojos .
"Pero realmente vos no piensas as ."
"No s qu pensar ", l respondi sinceramente . "Espero
que sea as ."
Virgen Mara !, no me ir con Belesme no me
podrn obligar ! " ella exclam. "Antes me hago monja! "
Roger intervino . "No, Lea ya humos una vez y
podemos huir nuevamente ", l anunci con sentido
prctico . "Yo no te gan para perderte.

"No puedes hacerle eso a tu padre no cuando l te

dio la bienvenida como su heredero", ella dijo tristemente.
"No, yo te amaba antes de conocer a mi padre . Te lo dije
una vez te llevar a la corte Bizantina y ofrecer mi
espada al emperador antes de o dejar que te vayas con
Belesme."
"No llegaremos a eso", Henry prometi. " Yo ya le envi al
Papa Santo un pedido para que cualquier promesa que vos
le hayas hecho a Belesme sea anulada por el uso de
coercin y para que tu matrimonio con Roger sea
declarado vlido."
"Haces tanto por nosotros ... " Los ojos de Eleanor se
iluminaron con esperanzada y entonces ella se record
de su adversario . "No, si el Conde Robert sospecha que
hiciste eso , l har que tu mensajero sea asesinado."
"Mi hombre parti esta tarde portando el estandarte de
Rufus, Henry contest sin alterarse. " Como Robert
crees que tiene el apoyo de Rufus , no interferir. Una vez
que mi hombre llegue all, l usar mis estandartes y
pedir una audiencia con el Papa . Yo no he tenido
ninguna disputa con el Santo Padre."
Impulsivamente Eleanor se puso de pie y bes la mejilla
del prncipe. "Mi Lord " ella tena lgrimas de gratitud
no hay modo de que podamos retribuirte por tu
bondad ."
"Un da de estos puedo necesitar usar el estandarte de
tu marido, Eleanor, y no vacilar en pedirlo ."
"Yo soy hombre tuyo , Roger prometi. Si, estoy
prometido a Eleanor y tambin a vos ."
" Y lo de de maana ? " la atencin de Eleanor ahora se
focaliz en la preocupacin mas inmediata. "Y si ellos no me
creen ? "
Roger avanz y le tom por los codos . "Mrame, amor ",
l orden . "Vos contars la verdad , y nosotros llamaremos
testigo para confirmar tu virginidad en el momento de
nuestro matrimonio. Rannulf vio las sabanas y as dar su
testimonio . Si podemos atrapar a Robert en esa mentira,
podremos poner duda todo lo que l dice ."
Ella asinti con la cabeza . Si, haremos eso."
***
Era temprano y la escarcha todava cubra el pasto. El
aire todava estaba fro cuando Eleanor caminaba en
soledad antes que Roger se despertase. Las chinelas
doradas estaban manchados con la escarcha, pero ella no

pareca notarlo. Ella haba venido para escapar al

confinamiento de la habitacin pequea, y para aclarar su
mente.
Ella oy con preocupacin el sonido de botas que
marchaban sobre el pasto, y hall al rey . Ella se agach
en reverencia.
"No, no lo hagas. l casi pareca tan irritado como ella
se senta .
"Su Gracia ", ella dijo cuando se miraron .
Cuando la cara de ella esboz una sonrisa lenta, l
lanz una carcajada . Por Dios!" No me sorprende que le
gustaras a mi padre , pequea Eleanor eres tan
valiente como un hombre ! "
Tomando sus palabras como un elogio, ella le sonri en
respuesta . "Siempre me gust tu padre , Su Gracia ".
"Ests sola y es tan temprano ", l observ .
"No pude dormir, vine a ordenar en mi mente lo que dir
en el tribunal ."
Si. l frunci el ceo sobriamente. "Henry me cont que
casi fuiste mi reina."
"Si me lo cont a m tambin, Su gracia , pero yo no lo
supe en el momento que eso se discuta ."
Bien, eres mas bonita que Edith de Harold , l decidi ,
"pero yo no quiero ninguna reina. No soy de mucho uso
para mujeres como mi madre ."
"La Reina Mathilda? "
Si. l se apoy contra un rbol y asinti con la cabeza .
"Mi madre dio a luz ocho hijos vivos pero slo tuvo ojos
para Robert."
"Curthose? "
"Curthose." l se ri . " Si Robert el de las piernas cortas y
bastante estpido pero ella lo consideraba perfecto .
Ella me llamaba el Colorado pero por lo menos tengo una
altura normal."
Si, yo s como es eso ", ella lo comprendi. "Mis padres
me odiaron porque no era varn. Gilbert apenas me habla
."
"l est aqu."
"Henry me lo dijo , pero yo no lo vi. Sin duda l vino
apoyar la reivindicacin de Belesme.
Si. l asinti con la cabeza . "l y Curthose son muy
estpidos si pensaban que seras una buena esposa para
Robert Belseme . An mi padre se daba cuenta que algn

da algo tendra que ser hecho para restringir el poder de

Belseme.
"Pero la Santa Iglesia parece apoyarlo y creer en sus
mentiras", ella murmur amargamente.
"La Iglesia est llena de idiotas aunque este Papa es
mas razonable que el ltimo. Dios sabe que los me
enfrent incansablemente con l .
"Es injusto seguramente puedes ver que todo esto es
injusto! "
"Curthose es un estpido", Rufus repiti , "si permite que
Belesme se ale con Nantes. Un da , ese hombre lo va a
desafiar y l tendr que venir a pedirme ayuda ..
"l precisa del ejrcito de Robert en Vexin", ella observ .
"Dudo que tu hermano aprecie a Belesme, pero no se
pelear con l y quiere usar sus tropas para luchar contra
los franceses ."
"Mi hermano se ali con los franceses para luchar contra
nuestro padre y hasta condujo tropas francesas . Ahora
que l es rey de Normanda , encuentra que los franceses
fomentan la rebelin all. Lo que Curthose debe hacer es
comandar l mismo las tropas. "
"No quiero saber nada de poltica! " Eleanor exclam
vehementemente. "Todo lo que quiero es vivir con mi
marido en paz ! "
"Y yo apoyar a Roger de Brione en eso ", Rufus le dijo ,
"pero no por una cuestin de justicia . Yo lo apoyar
porque l es el hijo de Lord Harlowe y quiero que Harlowe
se mantenga leal a m."
"Pero vos apoyas la justicia ! "
" Yo soy como Henry apoyo a quien me sirve mejor. Ya
enviamos un representante para reunirse con el Papa
para que te puedas sacar a Belesme de encima ."
" Y eso ayudar? "
"Belesme no puede igular la astucia de Henry. Si, el Papa
recordar que Henry es su amigo y que a lo mejor , en
el futuro, Henry podra ser el rey de Inglaterra . A la Iglesia
le pesar eso." El rey estudi el perfil de Eleanor. "Admito
que encuentro el inters de Henry en todo esto es
intrigante el no es una persona de hacer tanto a
cambio de nada. Estoy sorprendido que no te haya tomado
para l ."
"l es amigo de Roger.
"Nosotros , los reyes, no tenemos amigos." Rufus dijo . "
Hace fro, deberas entrar , Lady Eleanor . Y ten cuidado

con mis halcones ellos se alimentan con cualquier cosa

que encuentren."
Ella se acomod la capa . "Espera hay algo que quiero
saber."
l retrocedi impacientemente. "Qu ? "
"La Reina Mathilda ella realmente era mas menuda que
yo ? "
l asinti con la cabeza . Si, mas baja y mas menuda. Por
qu ? "
"Solo quera saber."
William Rufus not el pendiente que se desliz fuera de la
abertura de su capa . " Qu raro qu es esto ? "
Ella toc el objeto . " Un escapulario que contiene una
mecha de cabello de St. Cuthbert, su Gracia . Lady Gytha,
me la dio para hacerme frtil."
"Tonteras sajonas ."
Ella lo observ y sacudi su cabeza . No yo tengo
que tener fe ", ella le dijo.
***
"Su nombre , mi lady ? " Los modales del secretario y su
voz eran impersonales.
"Eleanor, hija de Gilbert de Nantes y esposa de Roger de
Brione", ella respondi orgullosamente mientras aquellos a
su alrededor jadearon ante su audacia .
"Jura sobre esta reliquia de Santa Catalina que dir la
verdad tal como la conoce ? "
Ella estir la mano para tocar la caja dorada que l
sujetaba y asinti con la cabeza . Si, lo jura."
"Y que Dios cuide la inmortalidad de su alma? "
"Que Dios cuide la inmortalidad de mi alma ."
"Puedes sentarse , Lady Eleanor ." Con su cabeza erguida
y orgullosa, ella se sent en la silla que l indic y enfrent
al panel de clrigos en la tarima . Ella acomod su falda de
terciopelo antes de doblar sus manos cuidadosamente. Ella
levant sus ojos con esperanza hacia la tarima y
esperando que ese juicio comenzara.
"Lady Eleanor ", el obispo de Durham se dirigi a ella , "
hemos la acusacin del Conde Robert . Su padre y el Lord
de su padre concertaron un contrato de para un matrimonio
entre usted y Robert Talvas, verdad ? "
Su boca se sec cuando respondi , Si, pero yo no fui
consultada. Yo no saba nada de ese contrato hasta que l

vino a Fontainebleau y me cont que bamos a

casarnos ."
"Y usted acept entonces ? "
"No. Al principio no lo pude cree, porque l y mi padre
eran enemigos."
"Pero l la convenci? "
Si. Ella enfrent a su padre en el recinto y asinti con
su cabeza . " Me di cuenta que Gilbert haba hecho eso
para salvarse. El Conde Robert me cont que l haba
luchado con mi padre con la intencin de forzar un
matrimonio conmigo."
Un murmullo de inters cruz por la audiencia. El obispo
frunci el ceo irritado y elev a su mano para pedir
silencio. "Nos quiere hacer creer , Lady Eleanor ", l
procedi , "que usted desafi el deseo de su padre y
rechaz el matrimonio? "
" Es verdad ! l vino a verme fro y arrogante y me forz
a desvestirme, su Excelencia , diciendo que l vera lo que
su espada le haba comprado. Yo pens " Ella mir al
obispo antes de continuar, "Cre que l planeaba violarme
y tena miedo, pero no me doblegara a su voluntad . l
me dijo que tena puesta su armadura y que no tena mas
tiempo, y me exigi un juramento . Yo me negu. l me
golpe y yo me resist , y por alguna razn se detuvo . l
me dijo que nos comprometeramos en Rouen el primero
de julio y entonces l parti."
"Eso es todo ? "
"Eso es todo."
"Jura que no se ha acostado con l o que l no la forz?
"
"LO juro ."
"Y que no prometi casarse con l ? "
"Lo juro ."
"Lady Eleanor , entiende la gravedad de un perjurio en este
tribunal ? "
Si.
"Y quiere que creamos que usted rechaz al Conde de
Belesme cuando l fue a Fontainebleau, y que usted era
todava virgen cuando l dej el convento? "
" Es la verdad , lo juro ."
"La abadesa, la Madre Mathilde, declar que ella la hall
desnuda, golpeada, y llorando despus que Robert Talvas
la dej , pero usted insiste en afirmar que se resisti a l. "
"Porque lo hice ! "

"No le dijo a la abadesa que usted estaba maldita? No fue

llevada a su cama despus de que l parti? "
Si pero no porque l me forz y no porque le hice una
promesa! Yo lloraba porque no poda ver el modo de
escapar al destino de ser su novia en Rouen excepto si
tomaba los mis votos con la Iglesia Santa! "
"Y entonces el hombre que la Madre Mathilde crea que
era su hermano fue a Fontainebleau y usted plane
casarse con l contra el deseo de su padre .
"No! En ese momento ramos como hermano y hermana,
y l no me forzara a casarse contra mi voluntad . l se
ofreci a ayudarme a escapar a Inglaterra ."
"Usted era su amante " .
"Yo no era su amante . Crea que l era mi hermano
hasta que estuvimos seguros en Inglaterra y l fue a
buscar a su padre . Slo entonces l me revel que
nosotros no ramos de la mismo sangre, y me pidi
casamiento."
"As que usted y Roger de Brione se escaparon para
escapar de Robert Talvas? "
No yo me cas con l porque lo amo y l me ama. El
Conde Richard dio su bendicin a esta unin ."
"Pero usted era la prometida del Conde Robert ."
"Yo no era la prometida del Conde Robert ! Lo Tema y lo
detestaba y estaba determinada para resistirme a un
casamiento con l ! Yo me habra hecho monja antes de
entregarme a l! "
"Lady Eleanor , tuvo siete aos para hacerse monja ",
interrumpi el delegado papal, "y no eligi hacerlo as .
Pero usted quiere que creamos que usted que estaba
lista para hacer sus votos cuando el Conde Robert fue a
verla a Fontainebleau? "
"Si! Yo no quera casarme con Robert de Belesme! "
"Y Por qu no honr a su madre y dedic su vida a la
Santa Iglesia? "
"Porque yo no era apropiada para hacer eso ! "
"Por qu ? "
"Porque soaba con casarme con un caballero y tener
propios hijos. Pero no con Belesme! "
"Su padre lo escogi para usted ."
"Sus Excelencias ,seguramente ustedes no pueden haber
vivido en Inglaterra o en Normanda sin saber como es
ese hombre l es todo lo que est en contra de las
enseanzas de la Iglesia. No poda casarme con l ! "

"Tal vez vos no dio cuenta que estaba comprometida con

el Conde Roberto tal vez que no consider importante
su compromiso porque haba sido obtenido bajo coercin",
el obispo de Durham sugiri .
No Yo no hice ninguna promesa."
"l dice que l tom su virginidad ."
"l no dice la verdad , Eleanor respondi . "Llegu a mi
marido siendo virgen , y hay prueba de eso ." Ella se
ruboriz y agreg , "Yo sangr en mi noche de bodas.
Belesme se puso de pie . "No acepto eso como prueba ,
l afirm. " No fue la sangre de su primera vez la que fue
usada para tal propsito."
"Sabes que ests dando un falsa testimonio , mi Lord ".
Eleanor ase puso de pie y se par delante de l . "Dios es
mi testigo , y yo digo la verdad ! "
"No tenemos mas preguntas en este momento, Lady
Eleanor ", el Obispo de Canterbury anunci mientras el se
llenaba de voces y comentarios.
Ella asinti con la cabeza y fue al lado de Roger. l
apret su mano y juntos enfrentaron la tarima . " Su
Excelencia, Roger habl Hay hombres de honor y
rectitud en este cuarto que pueden atestiguar la virginidad
de mi esposa en el momento de nuestro matrimonio."
"No", Belesme replic , ellos pueden atestiguar haber
visto sabanas con sangre, pero ellos no pueden atestiguar
de quien era la sangre " .
Por una vez, el prelado ignor a Belesme. "Lord Roger , si
usted nos da los nombres de sus testigos , los secretarios
llevarn su testimonio para nuestra evaluacin."
" Rannulf de Chester, Walter de Hereford, y mi padre ,
Richard de Brione, el Conde de Harlowe".
"Harlowe no est aqu yo no lo veo, o Robert se burl .
"Creo que el conde est en Normanda en la corte de
Robert, el delegado papal respondi, "y no veo ninguna
razn para que la declaracin de l no pueda ser tomada
all o cuando l vuelva."
"No! Yo no esperar! " Belesme estall . "Exijo justicia ! Y la
quiero ahora ! No puede arrastrar esto por meses y
dejarla vivir con l cuando ella me pertenece ! "
"Silencio! Lord de Belesme, nosotros oremos todos los
testimonios y pruebas y revisaremos todas las
declaraciones antes de tomar cualquier decisin ",
Canterbury se mostr razonable. " No es un asunto
superficial lo que usted trajo a este tribunal y tenemos que

proceder cuidadosamente . l se levant para indicar la

demisin. "A excepcin de " l mir a uno de los
secretarios que le ley los nombres y entonces l repiti , "
A excepcin de Rannulf de Chester y Walter de Hereford, les
pedimos que se retiren" .
Belesme no aceptara ser echado. Mirando al obispo con
sus ojos verdes , l dijo casi razonablemente, "Y cundo
podemos esperar que sus excelencias tomen alguna
disposicin en este asunto? "
"Caballero", Canterbury respondi, " no puedo prometerle
algo que ser determinado dentro de una semana."
***
"Lea, te he fallado" , Roger le dijo mientras la segua
escaleras arriba , hacia el cuarto de Torre. "No debera
haberte trado aqu."
" No ha terminado", ella le record .
Si, pero ellos demorarn este asunto , a pesar de lo que
Anselm, nuestro obispo dice, y viviremos por meses bajo
la acusacin de Belesme, tal vez
aos. Henry tena
razn ." l se sent vencido en un banco y busc el vino
en una mesa cercana.
"Roger, ellos tienen que tomarse su tiempo ", ella
argument mientras iba a su espalda y comenzaba a
masajear sus hombros. "Si crees en la justicia de Dios,
tienes que creer en esto." Las palabras de ella hicieron
eco en su garganta tambin ella en esas ltimas
semanas haba expresado el pesimismo de Roger y haba
atravesado esa situacin con coraje. Si, ganaremos."
"Ruego para que tengas razn ." l verti vino en una
copa y bebi vidamente.
"Piensas que no lo hice muy bien hoy es eso lo que te
preocupa? "
"No." l busc palmear levemente su mano. "Vos contaste
la verdad , Lea. Qu mas podas hacer ? Es slo que no
creo que ellos tomen su decisin en el tiempo que dicen.
Piensas que cualquier de ellos quiere arriesgarse a
despertar la ira de Belesme? Las cosas se demorarn y
tendremos que vivir as . No es tan malo para m , pero no
puedo soportarlo por vos ." l dej caer su mano. "Piensas
que te veo temblar cuando
algunos te llaman la
amante o cuando te lanzan piedras o te escupen
cuando salis a la calle? "
"Siempre y cuando estemos juntos , no me importa ."

"Eres mi esposa, Lea no soporto que digan que eres mi

amante ." l pas sus dedos por su cabello y mir
distradamente las sombras. l pareca cansado y
vulnerable . " Deseara que mi padre estuviese aqu."
"Qu podra hacer l que nosotros ya no hicimos? "
"Apoyar abiertamente nuestra posicin. Henry hace lo que
puede , pero lo hace secretamente. Deseara que una vez
alguien con poder de un paso al frente y diga Roger
Brione tiene razn ."
Ella nunca antes lo haba odo expresar dependencia
respecto a nadie y eso la alarm. En sus veintitrs aos,
Roger haba hecho su propia fortuna solo y se haba
hecho cargo ella. "Mndalo a buscar entonces ", ella
aconsej .
"Me temo que es muy tarde", l respondi sombramente.
Abruptamente l se puso de pie y camin hacia la
ventana . Afuera , grandes nubes cubran el cielo,
oscureciendo el cielo y amenazando con una tormenta de
invierno. "Ah, Lea, no me prestes atencin .
Probablemente es el tiempo gris que me hace sentir as ."
Una rfaga de vento fro lleg trayendo olor a lluvia . Ella
tembl y movi para apoyar su cabeza entre sus hombro
. "Roger, eres todo
para m ", ella susurr contra su
espalda. Sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura
y ella se apret contra l buscando calor y seguridad . l
permaneca parado y miraba la tormenta que se
aproximaba.
Ella poda sentir el peso del amuleto de Gytha contra su
pecho y se apret mas cerca . "Roger, por favor "
"Lo siento mucho , Lea. No debera preocuparte con mis
miedos tontos." l tembl por el viento y busc cerrar el
postigo con el primer golpe de lluvia . Afuera , el viento
comenz a aullar mas violentamente y la lluvia caa con
fuerza . l gir . "Tienes fro, Lea djame poner mas lea
en la chimenea."
"Roger " su mano se desliz sobre el terciopelo de la
manga de l . " Una vez Dijiste que tambin era mi
derecho . Ella sonri suavemente.
"Qu ? "
Como respuesta , ella desliz sus brazos alrededor de su
cuello y lo atrajo hacia ella, sus labios se separaron
invitndolo a un beso. La respuesta de l fue inmediata e
intensa. No hubo ninguna exploracin suave, ni se
saborearon lentamente el uno al otro esa vez . El fro del

cuarto fue olvidado y oscurecido por el calor de sus

cuerpos mientras hacan el amor. Un gruido bajo y
salvaje surgi de ella , Eleanor susurr jadeante , "Ahora .
Roger, mame ahora ."
Como respuesta , sus manos desataron la cinta de su
cintura y la libraron de su vestido Su boca la posey
hambrientamente mientras bajaba la tela de su camisa
para sentir su carne desnuda. Ella tembl contra l , pero
esa vez era por el calor del deseo en lugar del ser por el
fro del cuarto.
Las manos de ellas quitaron su cinto . "mame , Roger
como yo te amo ", ella susurr "Por favor" .
"Querida, te amar de cualquier modo que vos quieras", l
respondi quitndole la camisa . "Jess, Lea " su voz
cay en un susurro ronco mientras la miraba . "Te he
tomado muchas veces y todava cada vez es como la
primera vez no pueden tener suficiente vos ." Sus dedos
temblaron por el deseo, mientras desataba las cintas que
sujetaban su pantaln . l murmur una maldicin
moderado cuando el nudo se apret.
"Djame hacer eso ", ella se ofreci . Su cabeza
descansaba contra su pecho mientras desataba el nudo .
Sus manos acariciaron los hombros desnudos de ella y su
espalda . El nudo se solt y permiti que Roger se librara
de su pantaln y luego se sac la tnica . Desnudo
ahora , l la levant y la bes profundamente hasta que
oy el gemido de pasin subiendo dentro de su pecho.
Ella se retorca urgentemente contra l , su cuerpo
buscando la ltima proximidad. "Por favor, Roger " Ella
estaba jadeante cuando finalmente l liber su boca .
"Ahora ."
Si. l la puso en la cama suavemente. Cuando se acost
al lado de ella , ella se desliz debajo de l y entrelaz sus
brazos alrededor de su cuello . Sus caderas se arqueron
invitantes y Roger no pudo negarle su cuerpo por mas
tiempo. Sus ojos estaban cerrados, su cuerpo inquieto
por la excitacin. l la penetr , saboreando ambos la
imagen del placer de ella. Un gemido se escap de su
garganta y sus cejas se arrugaron cuando l comenz a
moverse dentro de ella.
Ella apret su cuerpo a l, sus manos se aferraron a su
espalda, mientras sus caderas se movan para recibirlo
mas profundamente . El calor y la intensidad de la
respuesta de ella hacia l, aliment la p pasin de Roger,

l envisti mas profundamente aumentado el ritmodel

acoplamiento .
Ella nunca haba experimentado un placer tan grande
antes. Los gemidos de Eleanor se convirtieron en gritos
de liberacin cuando juntos alcanzaron el xtasis . Ambos
luchaban por recuperar la respiracin de ,
desmoronndose uno contra el otro . Roger rod a un lado
y la puso en el hueco de su brazo . Ella us como
almohada su cabeza su pecho e intent dominar su
corazn acelerado.
" Todava Eres un misterio para m ", l dijo , "el modo en
que haces el amor conmigo, a veces yaciendo suavemente
y dulcemente debajo mo , esperando que yo te de
placer, y otras veces me quemas con tu fuego ." l
acarici la piel lisa de su hombro y de su brazo y
murmur, "Hoy , Lea, fuiste fuego ."
"Mmmmmm." Ella se apret contenta contra l y toc la
reliquia colgada de su cuello . "Tal vez que concebir
hoy ."
"Espero que no . l poda sentir la decepcin de ella y
rod a un lado para estar frente a ella . "No." Sus dedos
tocaron sus labios como calmando la protesta que iba a
surgir.
"Roger, tienes derecho a que te de un heredero hacer
menos que eso sera fallarte ". Ella luch por sentarse .
" Eso no tiene importancia ahora , lo juro . Preferira
entregar a Harlowe a la Corona inglesa y las tierras de
Condes a Normanda antes que perderte, Lea". l poda
ver que ella no entenda. Con un suspiro, l expres su
miedo mas profundo . "Las Mujeres mueren en los partos
", l simplemente dijo , "y yo no vivira sin vos ."
"Los hombres mueren en los campos de batalla y dejan a
sus esposas para llorarlos, ella habl con calma .
"Pero eres tan pequea."
Si, y as era la Reina Mathilda y muri en un parto ."
Ella medio gir en la cama para mirarlo en la casi
oscuridad. "Roger, yo te amo. Ruego diariamente a Dios
para poder darte un hijo. Yo mirara a tu hijo y me vera a
mi misma y a vos en su cara y pensara que hicimos lo
correcto al casarnos."
"Est bien."
"Si ? Entonces por qu Dios me niega eso ? La maldicin
de mi madre me ha hecho estril? "

"Tres meses no son todo una vida, Lea. Adems , los hijos
son un regalo de Dios, si pero no tenerlos no significa
que l te castiga. Pinsalono habra ningn bastardo si
eso fuese as ." l jug con la trenza de ella . " Acustate
y calienta los huesos de tu marido, amor".
Si , ella suspir mientras se acostaba en las
profundidades de la cama de plumas y lo dejaba ponerse
cerca de ella. "Pero no veo por qu yo tengo que rezar
para tener un hijo y vos tienes que rezar contra eso ,
Roger. Cmo puede saber Dios a quien favorecer?
Apretando su capa firmemente sobre ella contra la
humedad del fro, Eleanor caminaba sola en el jardn de la
Torre antes de la cena. Los guardias , quienes se haban
acostumbrado a los paseos solitarios de ella, le prestaban
poca atencin.
De reojo ella vio a un hombre cuya marcha le pareci
familiar, y se detuvo para estudiar como l cruzaba el
rea abierta mas all da Torre Blanca. Seguramente no
poda ser, ella levant sus faldas y comenz a correr detrs
de l.
"Aubery! "
El hombre gir para estar frente a ella , su cara dibuj
una sonrisa . l esper hasta que ella lo alcanz antes de
l hacer una reverencia respetuosa.
"Mi lady ."
"Yo saba que estabas aqu cundo viniste? "
"Jean, Hugh, y yo vinmos con el Conde Richard y Lady
Glynis." l capt la expresin sorpresa de ella y asinti
con la cabeza . Si, nosotros estbamos en la corte de
Curthose cuando llegaron noticias de las acusaciones del
Conde Robert contra vos. Lord Richard no descans hasta
que envi a su propio emisario a Roma en tu favor , y
entonces l decidi venir aqu para apoyarlos. Te ves muy
bien, Lady Eleanor ."
"Bastante mejor si esta cosa terminase. Cuntame sabe
mi Lord sabe que has venido? "
"No, nosotros llegamos algunos hace poco. Lord Richard
fue a buscar al rey primero y a ver de que humor est" .
" Y Glynis ella est aqu ? "
Si, y ansioso por verte, mi lady ".
Dios! ser maravilloso estar nuevamente con ella.
Eleanor apenas poda contener su excitacin ante las

noticias del escudero. " Y Roger estar muy agradado de

verte.
"Y yo de verlo a l. " Aubery sonri cuando toc el
distintivo de Henry. Si, hay poca excitacin sirviendo a
un prncipe sin tierras. l nos dej en Roen haciendo nada
mientras l vena para ac."
"Eres su hombre ahora ? "
"No, fue para protegernos de la ira de Curthose y de
Belesme, no prestamos ningn juramento a l. Me gustara
arrancarme este distintivo y usara los colores de Lord
Roger ."
" Sabes toda la historia ? Mi Lord no es un bastardo, sino el
verdadero heredero de Harlowe.
Si. El escudero movi su pies incmodamente y evit
sus ojos cuando se atrevi a preguntar, "Cmo va la
investigacin? "
"Quin puede decir? El Conde Robert miente an jurando
ante la reliquia de Santa Catalina, y todo lo que dice
parece la verdad . Estuve frente al tribunal y les cont lo
que realmente aconteci y no puedo saber si me creyeron
o no." Ella pestae contra el sol y sacudi su cabeza .
Qu piensas, Aubery", " ella le pregunt amargamente.
Ellos decidirn a tu favor . Si quien podra entregar
una lady al Conde Robert ? "
"Aubery! " El joven apenas tuvo tiempo para darse vuelta
antes de ser envuelto por el abrazo de Roger. "Jess! , te
pones mas guapo con cada da, te lo aseguro ."
No , djame en paz." Aubery se ruboriz y le dio a
Eleanor una sonrisa pudorosa mientras se soltaba de los
brazos de Roger. "Me casar tan pronto como pueda ."
"Vos? Has roto la mitad de los corazones del reino ... "
Eleanor brome .
"Tu hermana Adelicia ha pasado mucho tiempo en la corte
de Curthose, mi lady , y el duque favorece esa unin si mi
padre puede llegar a un acuerdo con Gilbert."
"Vos y Lissy? " La cara de Eleanor esboz una sonrisa
mientras apretaba la mano del escudero. Si yo
favorezco esa unin tambin ."
Bien, nada ha sido arreglado todava", l advirti , "pero
yo tengo esperanzas."
"Mi padre est aqu ha dado testimonio a favor de
Belesme y en contra de nosotros ."

"As lo o, pero no creo que eso pesar en mis arreglos con

l ." Aubery agreg seriamente , "Gilbert slo ver que
estoy dispuesto a tomar a su hija con una pequea dote."
"Eleanor, no tienes un beso de bienvenida para m ? " La
voz musical de Glynis son a su espalda y Eleanor se dio
vuelta con los brazos extendidos . Bajo las miradas
divertidas del Conde Richard y el rey, las dos mujeres se
encontraron despus de mas de siete aos. Eleanor dio un
paso atras y se dio cuenta que ella debera arrodillarse
ante la nueva condesa . Glynis la tom y acarici su
cabeza. "No, muchachita , no debes arrodillarte ante m.
Girando hacia Rufus, Glynis irradi alegra. "Mi hijo me dio
una hija adorable , verdad Majestad ? "
Si, lo es ", l reconoci. "Henry no ha encontrado a
ninguna que pueda compararse en todo el mundo
cristiano." Poco interesado en temas de mujeres, l volvi
su atencin a su marido . "Ya veo que ha hallado a su hijo."
Si, Majestad , no puedo agradecer lo suficiente por la
ayuda que le dio a l en mi ausencia. Es un honor que los
haya hospedando aqu en lugar de en la ciudad ."
"Henry no quera que Lady Eleanor tuviera que moverse
entre las multitudes . Los londinenses es gente srdida,
prontos para creer lo peor de alguien ." Claramente, Rufus
estaba aburrido con el tema y desvi su atencin a un
tema mas querido para su corazn . "O que trajo
halcones nuevos de mi hermano Curthose.
Si. El conde asinti con la cabeza . "Un regalo de
casamiento de su hermano cuando Glynis y yo
renovamos nuestras votos."
"Si no llueve maana , me gustara hacerlos volar . Mi
hermano puede ser un estpido y un dbil , pero tiene
buenas aves . Quien sabe, a lo mejor me tiento y se los
compro ."
"Hay suficiente luz para verlos en las jaulas , su Majestad ",
Richard observ . "Su gracia , le gustara darles una mirada
?"
Claramente l haba hallado el favor del rey. Rufus mir al
cielo amenazador y asinti con la cabeza . Si, pienso que
hay tiempo y no se atrevern a servir la cena sin
nosotros .
"Hombres ! " Glynis intent sonar enojada, pero su voz
transmita diversin . Bien, querida , nosotras hallaremos
un lugar mas tibio para charlar? "

"Eres tal como te recordaba , Eleanor murmur

suavemente. "Ah, como te extra todos estos aos l."
"Y vos ests mas bella de lo que yo recordaba , nia. Tu
belleza viene del corazn como tambin la pele, pienso.
Como ves , mi cabello se pone gris, pero Richard no parece
notarlo."
"Ests contenta? "
Si ... finalmente ."
"Oh, Glynis, estoy tan feliz por vos . Ruego para que
podamos t vivir en paz todos juntos ."
Bien, tiene que ser as , Richard y yo pasamos muchos
horas de rodillas rezando por vos , pequea. Realmente, te
queremos tanto como a una hija de sangre ." Glynis le dio
el brazo a Eleanor y comenzaron a caminar a los
aposentos reales donde ellos tenan alojamiento . "Dios en
su bondad no puede dejar que te vayas con un hombre
como Robert de Belesme."
"No, no puedo .
Bien, dejemos de pensar en eso , mi querida. Tenemos
bastante para hablar los aos cambiaron mucho
nuestras vidas ."
Si. Pens frecuentemente en vos , Eleanor admiti
libremente, "y deseaba saber como estabas a Abbeville."
" Tan bien como un pecador puede estar en un convento ,
supongo . Pas mis das en penitencia por haber vivido con
Gilbert."
"Qu terrible! "
"No, fue mejor que vivir con l . Es muy duro soportar a
un hombre cuyo contacto uno desprecia, Eleanor. Pens
frecuentemente en vos cuando estabas en Fontainebleau."
Ellas siempre me queran hacer tomar mis votos, pero yo
le haba prometido al Prncipe Henry y a Roger que no lo
hara . Y Roger me escriba frecuentemente, as que tena
las cartas de l cuando nopoda soportar mas . Finalmente
, la Madre Mathilde se dio cuenta que yo sera una mala
monja . Jess! , deberas haberla visto cuando Belesme
vino ."
Si l hubiese venido a Abbeville, las monjas habran cado
prostradas del miedo. Ellas contaban unos cuentos
tremendos sobre l. Richard caus bastante conmocin
cuando vino y anunci que yo segua siendo su esposa" .
***

21 de noviembre de 1092, era un da que siempre

quedara en la memoria de aquellos que asistieron a
Westminster para or la resolucin de la corte eclesistica.
Apresuradamente llamados a una de las habitacin al
lado de la abada , Roger y Eleanor fueron encontrados por
un prncipe Henry rabioso y un rey enojado. Una mirada a
cualquiera de ellos y los peores miedos de Eleanor se
confirmaron: no les iba a agradar la decisin del tribunal .
Ella apret sus manos firmemente para calmarse y esper
con el corazn acelerado.
"No tenemos mucho tiempo." Henry habl rpidamente
cerrando la puerta a sus espaldas. "Durham le confi a
Rufus que no pudieron alcanzar una decisin ."
Una esperanza brill brevemente en el pecho de Eleanor y
luego muri. La expresin de Henry era ominosa y el rey no
la mir a los ojos . "Pero ..."
"Por lo menos fallaron a favor deRobert. Roger dej salir
su respiracin lentamente y esper.
"Parece que ellos no se sienten capaces de decidir en algo
donde los testimonios fueron tan diferentes y ambas as
partes declararon bajo juramento ..."
"Pero l minti ! " Eleanor mostr.
Si, nosotros sabemos que l minti , pero ellos se
sienten incapaces de lidiar con esta situacin ", Henry
continu .
"as que e enviarn el caso a Roma, Roger suspir. Si,
debera haber esperado eso ."
Hay algo mas, verdad ? " Eleanor exigi con el corazn
hundido .
l asinti con la cabeza . Ellos consideraron la protesta
de Belesme de que vos continues vivendo con Roger
mientras el asunto de tu matrimonio no est definido .
Ellos " l reconoci el miedo en sus ojos y suspir
pesadamente. ellos te enviarn a Fontainebleau para
esperar la decisin de Roma respecto a quien le
perteneces."
"No! " Sus manos fueron a su cara con horror y
descreimiento . "Pero ... yo no hice nada para merecer
eso ! " Ella apret el brazo de Roger buscando apoyo.
"Esto es injusto! Este es mi marido! "
La Roger la abraz protectoramente en sus brazos "No,
amor, no irs", l la calm. "Mi dios Henry, nosotros no
nos quedaremos para or esto . La llevar de vuelta a
Harlowe y dejar que alguien se atreva a venir para ella! "

Rufus sacudi la cabeza . "La Iglesia me llamar para que

yo la obligue a cumplir con las ordenes del tribunal ."
"Entonces yo la llevar fuera de Inglaterra ! Si iremos a
la corte Bizantina ."
"Roger, considera que...! " Henry argument.
"No considero nada! Ellos se la llevaran nuevamente ! No,
no los dejar. Ella es mi esposa y he jurado protegerla! "
"Escchenme ambos ! " Henry implor . "Tenemos poco
tiempo , pero todo no termina aqu. Mi hombre ya est en
Roma y discute el caso con el Papa ! No arruines tus
oportunidades por una accin apresurada o por un
desafo. Rufus puede contarte que eso no funciona."
"Jess! "
"Lo que te pido es que parezcas aceptar lo que la Iglesia
decida y que Eleanor vuelva a Fontainebleau hasta que
podemos persuadir a su Santidad sobre la validez de tu
matrimonio. All ella probablemente estar mas segura
que en cualquier otro lugar, y yo tengo tanta certeza del
resultado en Roma que apostara todos mis bienes a eso ."
Los ojos marrones de Henry revelaban su intencin.
"Entiendes que el Papa decidir a tu favor."
"No, yo ..."
"Eleanor, si quieres vivir en paz con tu marido y darle
hijos legtimos, esto es algo que tendrs que hacer ."
"Su Majestad ..." Ella se estir hacia Rufus.
"No puedes pedirle que vuelva all! " Roger sacudi su
cabeza como si no pudiera creer que ellos hablaban en
serio. "No entiendo esto ! Ellos tendran que reconocer que
Robert minti ."
Todos unos cobarde "Rufus sacudi su cabeza
desdeosamente"con excepcin de Anselm, y tengo
razn para creer que ellos simpatizan con vos . Si algo
puede ser dicho de nuestro Obispo de Canterbury, es que
es incorruptible. Espero que l le escriba al Papa , porque
puedo decirles que l no confa en Belesme."
"Pero nosotros podramos esperar aos hasta que su
Santidad decida, Eleanor protest. " Y yo ya pas siete
aos de mi vida en ese lugar."
Ya podan or a los secretarios que llamaban al orden en el
otro recinto. Henry murmur una maldicin y sacudi la
cabeza . "Hagan lo que les parezca, y yo los apoyar , pero
les aconsejo aceptar esta decisin de modo que puedan
ganar en la prxima."

" No es a tu esposa a la que ellos despacharn, Roger le

record severamente.
"No, pero yo tambin evalu el hecho de que ella no
puede ser llama amante o prostituta de un hombre por el
resto de su vida cuando no es as . Yo querra que los
hijos de ella nacieran dentro de un matrimonio legtimo."
"Como tus bastardos ? "
"No, pero yo no am a las madres de ellos , es
diferente."
Rufus abri la puerta y espi afuera. Ellos estn
esperando . Escuchen lo que mi hermano les aconseja y
sepan que nosotros los apoyaremos en Roma."
Por Dios!" Haces sonar esto como si no tuvisemos
ninguna otrs opcin! "
"Roger " la voz de Henry estaba cansada. "Puedes luchar
, pero los desafos le caen muy mal a la Iglesia . Y esta vez
, no habr ninguna cuestin respecto a que ella terminar
convirtindose en monja. Ella puede llevar una criada con
ella y vivir confortablemente mientras espera. Adems ,
pienso que podemos conseguir que e Papa alcance una
decisin antes del verano ."
"Mi padre sabe esto ? "
"No."
"Me gustara hablar con l antes de aceptase cualquier
cosa ." La palma de Roger alis su cabello . "Lo consultar
en esto , porque no creo que l quiera que Lea vuelva
all."
Henry sacudi la cabeza . " El Conde Richard no es
estpido , Roger. l te dir exactamente lo que yo te dije ."
"Qu diferencia hay de cualquier manera, Roger? " Eleanor
pregunt, su voz montona revelaba su derrota. "Ambos
entendemos que el Prncipe Henry tiene razn en este
asunto. No podemos luchar contra la Santa Iglesia ."
"Lea, podemos escapar, amor! "
"No." Ella sacudi su cabeza tristemente. "No, no puedes
avergonzar a tu madre y a tu padre , Roger. Cuando era
slo contra Belesme, nosotros podamos luchar y ellos nos
apoyaron , pero ahora es tambin contra la Iglesia .
Un golpe son en la puerta y Henry agarr la mano de
Eleanor rpidamente , apretndola con confianza. " Saldr
bien al final, te lo juro ", l le prometi.
Un suspiro pesado se le escap. Enderezando sus hombros,
ella asinti con la cabeza . "Que as sea entonces ."

"Bien. Vos y Roger entren Rufus y yo entraremos

despus por otra puerta . Al menos que Belesme no
sospeche esto , es lo mejor para ustedes ."
Serios, Eleanor y Roger se dirigieron a la habitacin de la
audiencia y tomaron sus asientos junto a los padres de
l. Glynis se inclin hacia su marido y susurr, "Qu pasa?
Ambos parecen enfermos al borde de la muerte."
"Oirs pronto lo que pasa , Roger susurr severamente.
"Sir , Lord Roger , Lady Eleanor , y personas del reino "
Anselm de Bec, Obispo de Canterbury, se levant para
hablar . "Nosotros, tras mucha deliberacin, nos sentimos
incapaces de llegar a la verdad de este asunto." l se
detuvo enfrente del rey. "Entonces, nos hemos puesto
de acuerdo en que una autoridad mas alta a la nuestra es
requerida para juzgar este caso. Lady que a Eleanor ser
devuelta al convento de Fontainebleau para esperar la
decisin de su Santidad, el Papa".
Richard de Brione se puso de pie en un momento para
protestar esa injusticia . "Su excelencia ", l se dirigi al
obispo , "Cometeran una injusticia contra mi familia si
hicieran eso . Lady Eleanor vino a mi hijo siendo virgen , y
yo dar testimonio de eso. l es el marido legal de ella.
No deberan ser usadas una serie de mentiras y falsos
testigos que Robert de Belesme trajo aqu para separar a
esta lady de mi hijo." Richard estir a su mano para tocar
ligeramente el hombro de Eleanor . Si , l continu ,
ellos soportaron muchos sufrimientos y pasaron muchos
peligros para que el amor de ellos diera frutos . Ellos
pasaron muchos aos separados para finalmente lograr
casarse . No les haga esto ."
Dirigindole una sonrisa temblorosa a su suegro , Eleanor
tambin se puso de pie y enfrent la tarima . "Como Dios
como mi testigo , les juro que este hombre a mi lado es
mi verdadero marido y que yo nunca compromet mi
palabra o mis acciones con el Conde Robert , y s en mi
corazn que el Padre Santo afirmar esta verdad." Un
nudo se form en su garganta , hacindole difcil hablar ,
pero ella trag y los enfrent . "Esperar la bendicin del
Papa a mi matrimonio con Roger de Brione en
Fontainebleau."
Ni siquiera Durham qued inmune al coraje de ella. l se
inclin hacia adelante en su silla, su voz llena de emocin
. "Lady Eleanor , no es nuestro deseo lastimarla en su
cuerpo o en su espritu, pero en nuestra consciencia no

pudimos alcanzar la verdad . Sers escoltada por su padre

hasta Fontainebleau donde tendrs los privilegios
otorgados a una lady de tu grado."
"Obispo , Roger protest, " El Conde Gilbert ya ha
demostrado que no puede proteger a su hija
adecuadamente. Si ella tiene que viajar , solicito que ella
vaya con una escolta de Harlowe.
Antes que Belesme pudiese expresar su oposicin , Rufus
habl . "Y si agrada a sus excelencias, en consideracin a
la seguridad de esta lady , me ofrezco para garantizar el
viaje seguro de ella por Normanda bajo una escolta de
Inglaterra . Estoy seguro que mi hermano Curthose podr
ser persuadido de hacer lo mismo."
Ese fue el final. Eleanor se hundi en su silla y
distradamente toc el amuleto colgando de su cuello .
Ninguna otra cosa que fuera dicha hara una diferencia
para ella. Ira a Fontainebleau de vuelta al exilio del cual
haba escapado. No oy nada mas y no sinti nada mas .
No fue hasta que Roger toc suavemente su hombro para
indicarle que la audiencia haba terminado que ella pudo
conectarse con la realidad. Y cuando estuvo de pie , sus
ojos encontraron los de Belesme y ley triunfo all.
"Lea, no es muy tarde! Podemos partir ahora y podemos
estar en la costa antes de maana."
"No."
Ellos estaban a solas en la habitacin de la Torre. El
Prncipe Henry les haba conseguido eso por lo menos y
ellos tenan una noche juntos . Todo el da ella haba
escuchado los consejos de todos alrededor de ella , y
ahora tena algunas horas con Roger . Separarse de l
pareca mas de lo que ella poda tolerar, pero las
consecuencias de un desafo eran muy grandes como para
considerarlas. No, ella slo poda sacar lo mejor de esa
noche y confiar en que Dios hara la ltima justicia.
"Lea, mrame! No puedo dejarte ir! "
"Por favor, Roger, no presiones as ! Ambos sabemos que
no se puede desafiar la decisin de la Iglesia ! " Ella se
lanz en sus brazos. "Oh, Roger", ella se lament contra su
hombro , no tengamos una pelea en estas ltimas horas
juntos. No haga esto mas difcil."
"Soy yo , Lea, el que es dbil . Te jur protegerte , y no
pude mantener ese juramento ." Su voz era baja y
angustiada. "Jess, nunca deb dejar que llegramos a
esto ."

"No hables as! " ella grit . "Roger, me has dado todo lo
que tenas . Si , me diste felicidad , mas de la que jamas
esper tener. Todo lo que pas entre nosotros , ellos no
podrn sacrmelo ." Ella acarici su mejilla contra la
dureza de su pecho y susurr , " Cuando est sola, Roger,
podr acostarme en mi cama y podr recordar de lo que es
ser amada por vos . Si nosotros no nos hubisemos
atrevido a amarnos, yo no tendra ni siquiera eso .
"El Papa decidir a nuestro favor! "
Si, y entonces vivir en paz con vos por el resto de
nuestras vidas."
"Lea, no puedo dejarte ir! He esperado por vos tanto
tiempo ! "
"Y yo por vos . Roger, eres mi vida."
"Pero si el Papa decide a favor de Robert? Qu pasar
entonces ? No, Lea, yo matar a Robert o morir
intentndolo."
"Silencio, amor, no llegaremos a eso", ella le prometi. " Yo
hara mis votos antes de entregarme a l. "
"No lo s ." l la solt y se movi inquieto . "Toda mi vida",
l medit , "he luchado contra Belseme y confi en Dios,
sabiendo que ganara porque defenda lo correcto . Pero
en el final , triunfa Belesme a pesar de todo."
"l no ha ganado no todava . Si el Papa escucha al
Prncipe Henry y al rey y crees en ellos..." Ella desliz sus
brazos alrededor de su cintura y apret su cuerpo contra
su espalda. "Roger", ella susurr, Dame otro recuerdo
para llevar conmigo."
Captulo 17
AO 1093
"Mi muy querido caballero", ella comenz, "mis plegarias
siempre estn con vos . Ella se detuvo para considerar
qu escribir. Cambiando ligeramente de posicin en la cama
, subi las mantas mas de cerca de sus rodillas y
acomod la tabla de escritura en su falda. Afuera , el viento
fro de febrero aull con fuerza y el granizo golpeaba
contra el techo del convento de Fontainebleau. Ella
tembl por la humedad y fra y mir brevemente el
inadecuado brasero pequeo, donde las llamas brillaban
valientemente. Ah, estar ahora mismo en sus brazos,
abrigada y calentada por el calor de su cuerpo, ella pens y
suspir. Continu con la escritura.

 Que la gracia Dios te mantenga seguro, mi Lord , y nos

conceda la oportunidad de estar junto nuevamente
pronto . Vos nunca ests lejos de mis pensamientos.
Haber recibido tu ltima carta me alegr el corazn , as
como tambin el bal que me enviaste. La capa de lana es
muy admirado por lo abrigada que es as como tambin
por su belleza . La caja de Navidad del prncipe Henry
finalmente se acab, nos bebimos todo el vino y nos
comimos los dulces hasta que la Madre Mathilde nos
castig por glotonera. Pero creo que ella tambin particip
de ese pecado .
Me temo que mis cartas son de poco consuelo para vos, mi
marido, pues no pasa nada aqu que pueda escribirte. Un
da es igual al otro salvo si llueve, nieva, o est claro. En
general hace fro y no salimos mas de lo necesario,
pasamos la mayor parte del tiempo en las cocinas y la
capilla .
Soy bastante bien tratada , pero no estoy contenta,
porque yo quisiera estar con vos por encima de todas las
cosas.
Ella vacil, volvi a leer lo que haba escrito. Era una carta
pobre y no tan larga y apasionada como las que l
enviaba. Pero no se afligira con lo que no poda evitar .
Una sonrisa lenta se form en su cara cuando sumergi
la pluma nuevamente en la tinta y escriba las prximas
noticias .
Aunque estoy separado de vos , estoy contenta de saber
que vou a darte un heredero. No te lo cont antes porque
era demasiado pronto y tem que no pudiese ser. Ahora
estoy segura y ruego a Dios que nos concede un hijo de
nuestra sangre para bendecir nuestra unin . Creo que el
beb nacer en agosto, probablemente a mitad de mes.
Que la Virgen interceda para que pueda ser llevada a
Harlowe ,para estar con Glynis para que me ayude .
Dios te mantenga en salud a vos y a tus padres hasta que
nos encontremos nuevamente .
Tu esposa fiel y amorosa.
Satisfecha , ella se movi reticentemente en su cama para
colocar un pedazo grueso de cera en la cuchara de
derretimiento y la puso encima del fuego . La cera se
derriti. Ella dobl la carta para Roger y verti una
pequea cantidad de cera teniendo cuidado que no se
corriera o arruinara el pergamino . Una mirada a la
ventana le dijo que nadie cabalgara para llevar la carta

ese da, pero quera tenerla lista para cuando mejorara el

clima.
Con la carta terminada, ella poda prescindir de la luz
extra de la ventana . Se subi un banquito para cerrar los
postigos y correr un tapiz pesada encima de la ventana .
Esta vez su estada en la abada era mejor , ella reflexion
, porque tena una habitacin provista con buenos
cortinados, un colchn de plumas, y mueble senviados por
el conde, y le permitan la compaa y el servicio de un
paje y una criada..
"Alan! " Ella llam a su paje y esper que el nio viniese .
l apareci , su cara colorada por el resfriado, e hizo una
reverencia apurada.
"Mi lady ? "
"Quisiera que Thomas se preparare para cabalgar cuando
el tiempo lo permita ", ella le dijo. "Envialo conmigo.
Si. El nio no pudo resistir una sonrisa ante la idea del
pesar del mensajero cuando oyera que tena que partir
nuevamente . Incluso las monjas se rean por la frecuencia
de los viajes de l.
"Puedes decirle que no va a partir hasta que el granizo
pare e '", ella agreg .
El paje sali corriendo para hacer lo solicitado. Le pareca
a ella que el nio corra cuando poda caminar , slo para
tener algo que hacer . Eleanor acerc una mesa y dos
banquitos mas cerca del fuego , y entonces busc en el
bal el tablero de ajedrez . El pobre Thomas no era muy
buen jugador, pero tendra que jugar con l hasta que
estar con Roger nuevamente .
El cielo se clare por un tiempo breve lo suficiente como
para que el mensajero de Eleanor partiese y luego se
form una nueva tormenta, trayendo un fro intenso y
vientos fuertes. Era un tiempo para quedarse en un lugar
cerrado y al lado del fuego . EN la abada , las monjas
hacan sus tareas muy abrigadas en ropajes oscuros y
pesados , todas parecan un grupo de mujeres gordas sin
importar el tamao real de sus cuerpos . Para Eleanor , era
un tiempo vaco, porque no se esperaba que ella
participase en los rgidos rituales religiosas de las
hermanas ni que hiciera las tareas diarias . Ella se
mantena en su habitacin en compaa del paje de ocho
aos y sde una criada de carcter dulce pero un poco
lenta de entendedera .Los das y las semanas pasaban

dentro de los confines de ese cuarto con poco que hacer

mas que irritarse y rezar por su liberacin.
Afuera , el viento aullaba nuevamente . Eleanor movi
impacientemente en la habitacin pequea, bebiendo el
vino que su criada Trude calentaba en el brasero y
lamentndose por la ausencia de Thomas. Dios lo
protegiera y l tuviera un viaje segura. Ella mir
deseosamente el tablero de ajedrez y suspir. La pobre
Trude no poda aprender ni los movimientos mas bsicos
Detrs de ella , la criada doblaba la ropa y acomodaba sus
cosas en el armario alto que serva para almacenar p casi
todo. A veces la aceptacin sumisa de la criada irritaba a
Eleanor , y ese da era peor que lo habitual. "Jess,
Eleanor dijo finalmente, " no puedes parar con eso y
sentarte ? " Su voz son severa an para sus propios
odos y ella lament ese estallido inmediatamente. "Lo
siento mucho , Trude no pretend retarteno es tu culpa
que nosotras estemos prisioneras aqu."
"No, mi lady no importa ." La criada cerr las puertas
del armario con calma y se movi hacia el fuego y piso
otro tronco pequeo en el brasero. "Me gusta este lugar ",
ella simplemente dijo .
Eleanor mir con descreimiento a la muchacha rubia. EN
los siete aos en la abada , siempre haba fantaseado con
escaparse, y a Trude le gustaba el lugar. "Qu dijiste ? "
ella logr preguntar finalmente.
"Me gusta." La criada inclin la cabeza como si
considerando una nueva idea . Si, me gustara
quedarme." Ella asinti con la cabeza . " Es tan calmo
este lugar . Si fuese la hija de un noble, querra ser
enviada aqu. Pero ... ", ella agreg con pesar , "las monjas
no me aceptaran sin un pago de por medio , verdad? "
"Trude, ests diciendo que quieres hacerte monja? "
Eleanor casi se sofoc con las palabras. "No sabes lo que
dices . Si, pas siete largos aos aqu , siete largos aos y
lo nico que deseaba era ser libre ."
"Pero para usted era diferente", Trude respondi
lentamente, "pues saba que amaba a Lord Roger .
Conmigo, es diferente." Ella gir sus ojos azules plidos
a Eleanor . "Yo pertenezco a una clase social inferior , y no
tengo nadie que me quiera, mi lady . Si fuera bonita,
pasara de la cama de un caballero a la del otro slo para el
placer de ellos y tendra que dar a luz bastardos . Lo
mejor que puedo esperar que nadie me encuentre bella

de modo que pueda salvarme de un matrimonio con

algn siervo y tener que trabajar en los campos hasta que
muera."
"No", Eleanor protest " no es as . Eres la criada de una
lady , Trude".
"Lo soy? " la joven pregunt sugestivamente. "No tengo su
inteligencias, Lady Eleanor , y lo s . Cuando estbamos
en Harlowe, usted se manejaba perfectamente sin mi . Si
yo no le hubiese pedido venir con usted , me habra
trado? "
"No." Eleanor tuvo que admitir la verdad de las palabras de
la muchacha . Muy frecuentemente, ella hallaba las
habilidades limitadas de la criada frustrantes y deseaba
una substituta . Si, y un momento antes , haba deseado
que ella le hubiese proporcionado la diversin de un juego
de ajedrez . "Trude, ests segura de lo que dices ? " ella
pregunt con calma . "Vos verdaderamente deseas esta
vida? Vos no viste todo el trabajo que tendrs que hacer
ni has experimentado el aislamiento prolongado que
estaras eligiendo . Cuando haga calor , trabajars en los
jardines y cultivars los campos con nada mas que ropas
pobres y comida escasa como pago."
"Por el amor de Dios, yo podra tolerar eso ", la joven
respondi.
"Jess! " Eleanor contuvo el aliento . "Ests segura? No
extraaras la belleza de Inglaterra y la actividad del
castillo? "
"No. Es una eleccin , mi lady , querra ser la novia de
Cristo ."
Eleanor mir a la muchacha como si la estuviese viendo
por primera vez. Ella era bondadosa y no tan lenta
mentalmente , y tena una cierta dulzura en su disposicin
que agradaba a aquellos que la rodeaban . Pero la
mayora de las monjas en Fontainebleau provenan de la
nobleza, hijas que haban sido entregadas por sus familias
como modo de expresar su fe o su gratitud a Dios. La
Madre Mathilde pareca tolerar a Trude, permitindole
llevarle las comidas a la mesa comunal.
" Querras eso verdaderamente ? No ests deseando
escapar a lo que vos piensas que ser tu destino? " En
verdad , Eleanor se dio cuenta que haba jovenes que
realmente sentan el llamado de la vocacin. "Dime la
verdad , Trude".
"Lo hara ."

" No es imposible, sabes . Yo podra escribirle a Lord

Roger y podra preguntarle si puede dar el pago que la
Madre Mathilde aceptara.
"Lo hara? " La expresin de la criada era casi exttica. "Yo
rezara diariamente por la vida de ustedes dos ", ella
prometi.
Si. En verdad lo hara" Eleanor dijo , "si pensase que eres
serio en tu vocacin. Es bastante justo para Mathilde . La
Reverenda Madre desperdici muchas horas y muchas
palabras en m y no me pueda ganar. Con vos , ella tendr
una novicia bien dispuesta." Antes que hubiera terminado
de hablar , la joven estaba de rodillas a los pies de
Eleanor, besando el dobladillo de su falda. Avergonzada,
Eleanor dio un tirn impaciente. "No, Trude, no me
agradezcas hasta que hayas pasado siete aos aqu", ella
le habl firmemente.
Ruidos venan del patio , llamando la atencin de ellas . Por
el sonido , estaban entrando caballeros. Se miraron
sorprendidas de que alguien se aventurara a viajar con el
mal tiempo. Eleanor fue la primero en recuperarse. Se
apresur a poner el banquito en la ventana alta, corri el
tapiz y abri los postigos para espiar . Tres hombres
desmontaron, conduciendo sus caballos a un lugar
protegido, y fueron a golpear la puerta de la abadesa. Ella
pudo ver a Mathilde abrir la puerta contra el viento y
entonces los hombres desaparecieron adentro. Virgen
Mara! , te aseguro que ellos casi estaban congelados en
sus sillas de montar " , ella murmur mientras cerraba la
ventana . "Qu puede haberlos trado con un clima as ? "
"Tal vez son viajantes que se perdieron, Trude sugiri .
Si, pero quin viajara con este fro? "
Respondiendo a una convocatoria urgente a los aposentos
de Mathilde, Eleanor se puso la capa y cruz el jardn .
El viento azotaba la tela de lana sobre sus piernas . No
esperaron a que golpeara y la puerta se abri. Adentro
de, Mathilde y un extrao estaban sentado en sillas cerca
del fuego . Ambos se dieron vuelta ante la corriente de
aire fro que precedi la entrada de Eleanor en el cuarto . El
caballero se puso de pie , inclinndose al reconocer la
presencia de ella . Las ceja de Eleanor se subieron ante la
vista de su ricos ropajes no era un viajante ordinario
que buscaba refugio de la tormenta de invierno. Ella abri
su capa antes de hacer una reverencia.
"Eres Lady Eleanor ? "

"Lo soy."
Dedos fuertes la agarraron para ayudarla a elevarse de su
reverencia . "Eres como el prncipe me cont, l
murmur, " pero mas ... ."
Ella mir la cara del extrao. "Me temo , caballero, que
tiene una ventaja sobre m , porque no lo conozco.
"Stephen de Exeter." l sonri . "Sirvo al Prncipe Henry y
he llegado de Roma donde lo represento antes su
Santidad" .
Su boca se sec y su corazn lati ferozmente. El cuarto
pareci girar durante algunos segundos . Virgen Mara! " "
ella susurr. Cuando l no dijo nada mas , ella se dio
vuelta y medio susurr, "Seguramente usted cabalg con
este fro solo para ser testigo de mi miseria, caballero.
Cunteme qu decidi ? "
"Una mirada a su belleza valdra el viaje , Lady Eleanor ", l
respondi, "pero vengo porque mi Lord quiere que Usted
conozca la decisin de su Santidad ." l sonri . "Cuatro
das atrs, fui llamado ante la presencia del Papa y me
fue dicho que no haba ninguna duda en su mente sobre la
validez de su matrimonio con Lord Rogery que usted no
haba hecho ninguna promesa a Robert de Belesme, y no
estaba ligada a l .
"Jess! "ella no poda creerlo.
"Si todo termin y usted gan."
"Ganamos", ella repiti estpidamente mientras se
apoyaba en l por apoyo. "Madre de Dios! Ganamos! " Ella
abri los ojos para encontrar los suyos. Lgrimas saltaron
incontrolablemente. "Nosotros le ... , caballero, le
agradecemos ella dijo , "y le agradecemos al Prncipe
Henry."
Stephen la observ intentando digerir las noticias .
Henry le haba dicho que ella era a mujer mas bonita no
mundo, e por una vez l no haba hablado de un momento
de pasin . Lady Eleanor , con su cara llena de alegra , era
una imagen que ningn hombre poda olvidar fcilmente.
No era sorprendente que Belesme hubiese llegado a tales
extremos para poseerla. En voz alta l habl suavemente,
"Venga a calentarse cerca del fuego y le contar todo" .
"No, caballero es usted quien debe tener fro con
semejante viaje. Yo estoy muy bien con las novedades
que me trajo ."

" El Prncipe Henry me dijo que esto tena extrema

importancia ,as que cuando el tiempo se aclar, part de
Inglaterra " .
" Es verdad entonces ? " Mathilde habl desde atrs. "Ella
pertenece a Lord Roger ? "
Si. Una vez que el caso fue estudiado por el Santo Padre ,
hubo pocas dudas. Me temo que Durham se sinti
intimidado por el Conde Robert y no quiso soportar las
consecuencias de decidir en contra de l por eso envi
el caso al Roma."
"El Prncipe Henry tena razn , Eleanor murmur,
"porque l nos aconsej que fusemos a ver al Santo
Padre .
"Ahora , nia, puedes volver con tu caballero y podrs
dar a luz en el marco del matrimonio", la abadesa le dijo.
"Lo sabe ? '
Si, vi tus malestares ." Ella extendi una mano a
Eleanor . "Yo rezar para que seas una mejor esposa
que monja." cuando ella capt la expresin sorpresa de
Eleanor, agreg , Si, finalmente me di cuenta no estabas
destinada para esto . Y le Agradezco a Dios que no hayas
sido entregada a Belesme,".
Incapaz de contener su alegra por las noticias de Stephen
y la inesperada bondad de la abadesa, Eleanor se lanz a
los brazos de Mathilde , liberando sus emociones . Sus
lgrimas fluyeron libremente . Mathilde vacil pero se
permiti acariciarle las trenzas .
"Bueno bueno . . . " ella la calm. " ya pas , Eleanor,
eres libre y debes volver a tu casa con tu caballero."
Stephen concord . "Si . Cuando el clima mejore, la
enviarn a Roen al cuidado del obispo William Bonne-Ame
para esperar la llegada de Lord Roger . Dudo que pasen
mas de cinco o seis semanas antes que pueda reunido con
su marido." Stephen asinti con la cabeza a Mathilde
encima da cabeza de Eleanor. " He cumplido mi deber con
mi Lord , aceptar su hospitalidad para mi y mis
compaeros hasta que haga mas calor para montar. No
podra pasar otro da as a caballo."
"Es bienvenido a quedarse cuanto sea necesario,
Caballero Stephen", Mathilde respondi amablemente . "Y
no dudo que Eleanor dar la bienvenidas a su compaa.
Por lo menos hallar algo de diversin aqu."
Capitulo 18

Eleanor enroll distraidamente las vendas de lino, su

atencin escasamente focalizada en la conversacin de
aquellos a su alrededor . Trude trabajaba pacientemente
al lado de ella y hablaba de su gratitudad por permitirle
quedarse con las monjas. La luz del sol de invierno se
filtraba por ventana altas, dando la errada impresin de
que afuera haca calor. Y ella esperaba y esperaba que
algo para sucediera que fuera la seal de su liberacin y
su vuelta al mundo.
Ella extraaba terriblemente a Roger pero ninguna palabra
haba llegado de Roen o de Inglaterra diciendo que ella era
de hecho poda dejar la abada . Dos semanas atrs el
tiempo haba mejorado y Stephen de Exeter haba partido
para llevar sus noticias a Inglaterra y la haba dejado all
esperando . Ella se detuvo para tocarse el abdomen casi
plano y dese saber cuanto tiempo pasara antes que
sentiese al nio creciendo all. Para ese hijo tena vida y
en los momentos de soledad en su cama le hablaba. Si
Roger pudiese compartir ese amor ... si l pudiera estar
con ella
"Caballeros! " alguien grit desde la torre. "Caballeros! "
Eleanor ya se haba puesto de pie y estaba corriendo
velozmente hacia el patio . Seguramente sera la escolta
de ella para llevarla a Roen o por lo menos traeran palabra
de los planes del obispo . Pero tan pronto como estaba
trasponiendo la entrada , ella oy gritos , "Belesme! es
Belesme! " Trepada al muro, enfrent incredula la
columna de hombres montados que se dirigan hacia la
abada casi desprotegida. Sobre ellos ondulaba el odiado
estandarte verde de Robert de Belesme.
"Busca al sacerdote! Habla con la Reverenda Madre! "
Las monjas estaban corriendo en todas direcciones con
pnico y se estaban gritando una a la otra . Eleanor se
qued paralizada y desamparado por un momento y no
saba si tenda que huir. Baj del muro y corri hacia el
establo que albergaba a los animales de trabajo y uns
pocas bestias en las que se poda cabalgar que pertenecan
a la abada . Haca frio y ella no llevaba puesta una capa ,
pero no tena tiempo de volver por una. Ella ensill el
caballo mas cercano y salt sobre su lomo .
"Lady Eleanor ! No puede... se congelar! " Trude exclam
mientras ella cabalgaba por el patio .

Mejor congelarse que morir a manos de Belesme! "

Eleanor grit . Acicateando el caballo, ella urgi al animal
fuera del portn este. Por lo que haba podido entender,
Belesme vena armado, y eso significaba que l y sus
hombres vestan pesadas cotas de malla . Con suerte , eso
retardara su persecusin .
Si bien el fro no era tan intenso como en los das anteriores
, el aire todava estaba frio. Ella tembl y detuvo el
animal mientras escoga su camino , fue por un sendero
estrecho hacia los bosques detrs de la abada . Por lo
menos all, ella tendra la proteccin de los rboles para
detener el viento y esconderla de sus perseguidores. Una
vez rodeada de rboles desnudos, ella se detuvo para
considerar a donde podra ir que l no la hallase. El refugio
mas prximo seran las cabaas de los aldeanos que
trabajaban las tierras de Fontainebleau para la cosecha ,
pero ese sera el primer lugar donde Belesme la
buscara . Pero no se atreva a entrar mas profundamente
en los bosques por miedo a perderse y congelarse cuando
llegara el anochecer . Y a pesar de haber vivido
siete aos de su vida en la abada , Eleanor nunca haba
explorado la zona rural que la rodeaba , ya que no se le
permita trasponer los muros de la abada .
Ella mantuvo en el borde del bosque , a no mas de veinte
pies de los campos , y sigui el sendero por el claro del
bosque . Finalmente fue recompensada con la imagen de
otras de las iglesias abandonadas por orden del
Conquistador. Ella urgi al caballo esperando que las
paredes de ese lugar le proveyera algo de abrigo.
Agradeci al cielo hallar que todas las paredes estaban de
pie y el techo estaba intacto en un lado. Ella desmont y
condujo al animal a un rincn reparado del viento. Una
mirada rpida a su alrededor le dijo que tendra que
sobrevivir con la vestimenta que tena el mantel del
altar y los cortinados haban sido sacados hace mucho
tiempo . No haba ningn banco , aunque ella no tena
ningn medio para encender un fuego y no poda
arriesgarse a que vean el humo . Ella se sent a
considerar las posibilidades de supervivencia.
Si pudiera esperar hasta el atardecer sin congelarse,
podra cabalgar por el camino que llevaba las cabaas
toscas que ella haba visto cuando ella haba sido
devuelta a Fontainebleau. Tal vez pudiera pasar una noche
cerca de un fuego . Ella abraz sus rodillas y pens en su

beb. Ese heredero era la razn por la que ella tena que
sobrevivir . Envolvi sus manos frias en la lana spera de
su vestido de da y se acurruc mas cerca de la pared. Su
caballo se inclin mas cerca para abrigarse.
Fue una espera larga por la oscuridad, una espera que no
fue interrumpida por ninguna imagen o sonido mas que
unos pocos movimientos de ella o de su caballo. la
temperatura comenz a bajar an antes que el sol
desapareciera en el cielo, Eleanor tuvo que admitir no
poda permancer all mas tiempo . El Fro la haba puesto
rgida , ella levant y sus miembros que casi le dolieron.
Ella rengue lentamente hasta su caballo y consigui
subirse a la silla de montar.
El viento haba diminuido piadosamente, pero la cada de la
temperatura amenazaba su supervivencia. Ella forz su
caballo a tomar el camino abierto y rog que estuviese
desierto. Apenas haba tomado el camino , el sonido de
caballos le dijo que haba cometido un grave error . Media
docena de hombres conducidos por el Belesme
inmediatamente entraron en su visin. Un puntapi
frentico a su caballo y un tirn fuerte a las riendas, lo
hizo encabritar . Antes que pudiese reaccionar para
controlarlo , se vio lanzada al suelo . Ella rod lejos para
evitar los golpes de los cascos y yaci en la tierra fra.
Lgrimas de rabia y frustracin ardieron sus mejillas.
l se acerc y desmont. Ella pens en fingirse herida y
cerrar los ojos . Poda or el tintineo de las espuelas de l
y de la cota de malla y el ruido de sus botas pesadas en el
camino mientras se acercaba a ella. Observndolo a travs
de sus pestaas cerradas, ella pens que l pareca medir
dos metros . l se agach y la levant rudamente. El
cuerpo de ella estaba flcido como una mueca de trapo.
La mano de l golpe su cara, y la cota de malla le
rozaba la piel de su mejilla. Ella retrocedi , slo para ser
tomado con tanta fuerza que ella pens que sus huesos se
romperan. Sus ojos se abrieron de repente y ella levant
sus brazos para protegerse. Con una ltima sacudida
furiosa, l la dej caer nuevamente al suelo .
"Estpida! " l le grit . "Podras haberte congelado! " l
sacudi la cabeza y le hizo una sea a un joven que
montaba con ellos . "Piers , consigue mantas y avsale a los
otros que acampamos aqu. Quiero un fuego y comida
antes que levanten la tienda ."

"Mi Lord ", el joven protest, Podemos no volver a

Fontainebleau, ya que la hallamos? "
No , no ves que ella est masl ? Adems , desde ac
volvemos a Belesme."
"Belesme", ella repiti estpidamente .
Si. l volvi su atencin a ella. "Pensabas matarte slo
para contrariarme ? " l pregunt mientras la levantaba.
"te importara? "
"Debera dejarte congelar", l murmur, "pero mucho de
m todava te desea " . l se quit su capa de piel y la
envolvi con ella . "Ponte esto sers afortunado si no
te enfermas de los pulmones ."
A ella le hara gustado de rechazar ese gesto, pero la
capa era muy abrigada . Ella tembl y se la puso . Voy a
dejar que l se congele, ella decidi .
"A dn de ibas? " l exigi.
"Buscaba seguridad ."
"Fuera de aqu y sola? " l se burl .
"Mi Lord , en nombre de la Santa Iglesia , bajo cuya
protecci estoy, pido ser devuelta inmediatamente a
Fontainebleau.
La risa de l retumb. "No veo ninguna iglesia aqu,
Eleanor".
"Sabes que estoy bajo la proteccin de la Santa Iglesia ! "
su ira estall. "Ests desafiando al Santo Padre con esto !
"
"Un hombre viejo que vive Roma", l ridiculiz. "Ya tuve
bastante con la Iglesia ! Ellos me sacaron dinero con la
promesa de que te entregaran a m."
"Mentiste bajo juramento en Londres! Ellos te condenarn
por eso ! "
"Piensas que eso me preocupa? Qu me daran ellos que yo
no pueda conseguir por mi misma El cielo ? No, yo soy
el hijo de Talvas y tambin el hijo de Mabille - no hay
ningn cielo para m ."
"Mi Lord " Piers trajo un par de mantas y vacil. No le
gustaba interferir en las disputas de su Lord, pero saba
que Belesme quera las mantas.
"Oh si. El fuego est listo? " El humor de Robert cambi
abruptamente.
"Pronto encender, mi Lord . La va a llevar mas cerca del
fuego ? "
Si ella est medio congelada." Robert lanz otra manta
encima de ella .

Le dio una copa de vino caliente. "Bebe", l orden

secamente . Ella la tom y tom un trago, que le quem la
boca . " Est muy caliente , pero te calentar por
dentro", l dijo.
Los dientes temblaban a pesar del calor provisto por la
capa de l. l apoy su copa y se movi mas cerca .
"Ruego que no te enfermes antes que lleguemos a
Belesme."
"No creo que ruegues ni que reces, mi Lord ".
"Es una manera de hablar. No, adems dudo que Dios me
escuche.
Las llamas del fuego brillaron e iluminaban su rostro
guapo . Sus ojos verdes parecan reflejar el rojo y el
dorado de las llamas. Eleanor lo mir furtivamente y se
dio vuelta .
Era obvio que l estaba bien preparado para viajar . Un
grupo de tiendas haban sido levantadas rpidamente en
un lugar protegido contra el viento, hojas haban sido
recogidas para poner debajo de las mantas. Varios fuegos
haban sido encendidos y brillaban en un semi crculo
para calentar el aire y permitir cocinar. Carne salada haba
sido desempacada y sumergida en un guiso de papas y
cebollas.
Si Belesme se desalent con la falta de conversacin de
ella, no dio ninguna seal. Ella se acurruc envuelta en la
capa de l y fingi dormir mientras l permaneca
sentado mirando las llamas. La peor de todas sus
pesadillas se haba convertido en realidad y ella haba
cado en manos Robert de Belesme, pero sobrevivira. Ella
tena que hacerlo por el heredero de Roger.
Ella debi haber conseguido dormitar, porque la prxima
cosa que vio fue a Belesme acercndole una fuente
pequea con guiso de carne y dicindole que comiese.
Ella intent rechazarlo , pero l fue insistente. "No voy a
permitir que sufras de hambre. Adems , necesitas de tu
fuerza es un viaje largo hasta Belesme."
Ella luch por incorporarse y prob un bocado . "Mi Lord "
ella sacudi su cabeza desesperadamente" no quiero ir
a Belesme."
"Y yo no te llevar de vuelta .
"Mi marido .."
"Olvida al bastardo ", Belesme la cort desdeosamente.
"No dejar que vuelvas all mientras haya aliento en mi
cuerpo."

"l no es un bastardo! "

"No? " Una ceja negra se arque intrigada. "Bastardo o no,
su madre era la amante de Gilbert.
Su padre es Lord Richard."
Si, ya o el cuento, pero no lo creo .
"No puedo ir a Belesme! " Ella gir hacia l. "No
entiendes ? Estoy casada con otro, mi Lord soy la
esposa de Roger! "
No , enviudars bastante pronto ", l dijo . "Come tu
comida y qudate quieta ."
"No tengo hambre ."
Eleanor" l la advirti no me provoques esta noche .
Quieres que te golpeae para que te vuelva el hambre ? "
"No", ella suspir cansadamente , " yo no tengo hambre.
l sac un cuchillo pequeo y comenz a cortar
hbilmente. los pedazos gruesos de carne en la fuente .
Clav un pedazo, y se lo ofreci a ella. " No es a lo que
ests acostumbrada , pero servir", l le dijo . "Come."
Con un suspiro de resignacin hizo ella lo que l peda. l
dej a un lado su propia fuente intacta y la observ . Las
trenzas oscuras de ella caan en su espalda como dos
cuerdas gruesas . Su perfil estaba bien delineado , sus
facciones delicadas y sus ojos mas oscuros que cualquiera
que l alguna vez hubiese visto .
"No me mires ! " ella estall. "Jess! , no puedo soportar
mas este juego ! "
"Me gusta mirarte ." l estir su mano y toc una de las
trenzas. "Me acuerdo cuando usabas el cabello suelto ,
Eleanor, y te ver as nuevamente " .
Ella tir de sus cabellos para librarlos de su mano . "Mi
Lord , qu puedes ganar llevndome con vos ?
Seguramente sabes que mi marido y su padre se
levantarn contra vos Si , y Rufus y Curthose, y la Santa
Iglesia . No puedes ganar en eso ."
" Djalos venir por m no podrn tomar Belesme."
"Yo no soy para vos ."
"Yo te quiero desde Nantes." l la mir el fuego a donde
sus hombres coman . Si la Iglesia asegurara que eres
de l, te har viuda."
La comida que ella haba comido se le subi a la garganta .
Ella luch contra el deseo de vomitar, pero su estmago
se haba rebelado . Ella luch para ponerse de pie y corri
hacia un rbol cercano donde se apoy y vomit hasta
nada mas que bilis surgi. Belesme le grit a Piers para

que la ayudara , y el joven corri hacia con un toalla

mojada para su cara .
"No, ya pas", ella dijo cuando l comenz a frotarle la
frente . "Estoy bien ahora ."
Belesme pate salvajemente un leo en el fuego , su
bota pesada hizo saltar chispas en el aire nocturno. "Ponle
una manta y asegrate que ella est tibia", l orden
secamente .
Piers asinti con la cabeza y la gui hacia la tienda
donde ella tropez en la oscuridad con las mantas. l la
ayud a acotarse y le puso una manta de piel encima .
Agradecida , ella cerr sus ojos .
Cuando despert, la pequea tienda estaba llena de
sonidos de la noche y de las respiraciones de aquellos
que dorman a su alrededor . El fro que haba calado hasta
sus huesos haba desaparecido, y su cuerpo estaba tibio.
Le pareci que eran Belesme y Piers quienes dorman . El
brazo de Robert estaba encima de su cuerpo, abrazndola ,
y su respiracin soplaba suavemente en su cabeza .
"Madre de Dios! ", ella susurr en voz alta en la oscuridad ,
llevame al cielo.
Captulo 19
La neblina gris del amanecer todava flotaba en la
maana. Eleanor cambi de posicin su peso en la silla
de montar e intent aliviar la rigidez que senta . El brazo
de Belesme la sujetaba tan firmemente que ella poda
sentir la cota de malla de l a travs de la gruesa capa
verde que ella usaba . Ella lanz una mirada hacia arriba
pero pudo ver poco de su cara porque estaba cubierta con
su casco . Ella luch por ahogar otra oleada de nausea ,
pero el caf de la maana resista todos sus esfuerzos
por controlarlo . Su estmago se agit y la comida pareca
estar subiendo a su garganta . Ella apenas tuvo tiempo
para apretar sus dientes "Mi Lord , estoy indispuesta."
l dej salir una serie de insultos y grit . "Piers ! " l
orden . "Para y atiende a mi lady ! " Robert la ayud a
inclinar su cabeza a un lado del caballo y ella vomit .
Piers desmont y se apresur a ayudarla a desmontar .
Ella estaba de pie , mas sus piernas estaban dbiles por las
largas horas en la montura y tambale. Belesme rode su
cintura con su brazo e inclin la cabeza de ella hacia

adelante . "Intenta no en ensuciar mi capa si puedes ", l

orden bruscamente . "Piers ! "
Si, mi Lord ! " Piers se puso de rodillas al lado de ella y
le corri las trenzas para que ella vomitara . "Jess,! Mi
lady , est enferma", l murmur suavemente . "Djeme
limpiarla.
Cuando ella finalmente dej de vomitar, Belesme la hizo
sentar en el pasto hmedo. Piers comenz a lavar su cara
con agua de una de las botas.
Estoy mejor ", ella protest dbilmente cuando Belesme
quiso hacerla acostar . " Ya pas."
"Ests segura? No quiero que esto pase nuevamente
mientras cabalgamos." Sus ojos se estrecharon
estudiando la cara hmeda de ella. "Vos te caen bien los
viajes.
"No."
"Bien", l la alent " No queda mucho para llegar a
Belesme, no puedes verlo ahora por la neblina ." l la
rode con su brazo y la llev lentamente de vuelta al
caballo.
Sus hombres estaban asombrados por la bondad de l
hacia ella. Soldados endurecidos, acostumbrados al
temperamento violento de su Lord , la observaban
inseguros de como tratarla. Ellos esperaron
silenciosamente hasta que l la puso en la silla de montar
y orden todos continuar.
Belesme mont detrs de ella se quit el casco ey lo
amarr a la silla de montar . Profundas grietas cruzaban su
cara donde el casco haba estado puesto , el se pein los
cabellos con sus dedos antes de tomar las riendas que ella
sostena.
"No puedo creer que ests montando sin casco, mi Lord ",
ella se burl . "Realmente, supona que dorma protegido
por el casco ."
" Casi estoy en mi casa", l le dijo mienytras sacuda las
riendas.
Si lo us la mayor parte del tiempo , supongo , pero lo
aprend del Conquistador, mis enemigos estn en todos los
lugares."
"Y con buena razn" .
"Tengo mi reputacin ...", l admiti casi alegremente
antes sealar con una mano el camino mas adelante .
"Observa ah y podrs ver a Belesme ."

Ella se movi para seguir su direccin y vislumbr el

esbozo nebuloso de una gran construccin gris a lo lejos. "Y
qu es eso ? "
"Sino es un lugar bonito , pero me sirve bien. No hay un
ejrcito que pueda tomar esa fortaleza en menos de un
ao." El orgullo en su voz era inconfundible.
Ellos tomaron camino rocoso que llevaba en zigzag hasta
la severa fortaleza de piedra rodeado de muros. Harlowe
era muy distinto, no haba ninguna belleza en esa
fortaleza con sus torres feas y asceticas posicionadas en
ngulos extraos a lo largo de sus largos muros.
Ellos finalmente cruzaron el muro exterior y entraron por
los estrechos portones internos. Las personas corrieron
para darles la bienvenida , los muchachos corrieron para
tomar las riendas de los caballos .
Casi inmediatamente, la atencin de Eleanor fue captada
por una mujer que bajaba de las escaleras de la torre mas
prxima, una esbelta mujer pelirroja que comenzaba a
correr hacia ellos . La mujer se detuvo cuando vio a
Eleanor, y su cara se retorci con alegra y odio al mismo
tiempo.
Robert se baj y levant a Eleanor , apoyando
posesivamente su su mano sobre el hombro de ella
mientras la mujer se acercaba. Eleanor retrocedi ante la
expresin de la mujer. Los dedos de Robert se apretaron en
su hombro y l se inclin para murmurar sucintamente ,
"Es Mabille" .
"Tu madre? No, ella no puede tener edad para ser tu madre!
"
"Te equivocas! " Los ojos verdes de Mabille brillaron y sus
dedos se curvaron como garras cuando estuvo frente a su
hijo. "Has trado la muerte a esta casa! Eres estpido, muy
estpido! "
"Eleanor"Robert ignor la escena de su madre y se
movi mas cerca "Ten cuidado , mi madre es una mujer
celosa ".
Por cortesa al ttulo noble de Mabille, Eleanor debera haber
hecho reverencia , pero los dedos de Robert sobre su
hombro se lo impidieron . En cambio , con su mano libre
l baj la capucha de la capa verde que ella usaba para
exhibir su cara . La gente en el jardn cay en un
silencio completo ante su gesto.

"Mrala bien, Mabille", l provoc a su madre . Vos dijiste

que no haba mujer que pudiera compararse con vos .
Mrala bien y lamentate de tus palabras."
El color abandon la cara de Mabille. "Robert..."
"No. Belesme tiene una nueva amante , Mabille", l
continu cruelmente ahora , " y la molestars si quieres
quedarte en esta fortaleza."
" Es la esposa de otro hombre a la que haces tu amante y
la pones por encima mo ! No , no puedes! Vos heredaste
este lugar por m! "
"Yo la har mi condesa! "
"Ella es la esposa de Lord Roger ! "
"Y ella ser la viuda de l! Vamos, Madre, acptalo ! "
"No! "
Eleanor se encogi ante la violencia sostenida entre ellos ,
pero las cosas parecan tomar otro curso ahor. Robert dio
un paso adelante, mientras se gritaban el uno al otro en
la cara.
Virgen Mara "! "
"Si siempre es as entre ellos ", Piers susurr detrs de
ella . "No les prestes atencin ."
"Hasta que la casa est acabada, ella precisar ocupar tu
solar." Robert haba bajado su voz de repente para
terminar con la confrontacin.
"Pondrs a tu puta en mi cama? No, no lo hars! "
El temperamento de l estall nuevamente y la abofete
con fuerza, un golpe que la hizo retroceder. Ella se frot la
boca con su mano y busc sangre. l se levant sobre ella,
su puo apretado , su mandbula tensa. "Puta? " Su voz
contena sarcasmo. "Puta sos vos , Madre. Ella fue criada
en un convento y yo no me he acostado con ella."
Los ojos verdes de Mabille brillaron con veneno. "No! "
ella grit. "No la tendrs! Cuando ella sepa como sos vos ,
como la... " Sus palabras fueron cortadas con otra
bofetada. Ella ;e clav los dientes en su mano y le sac
sangre. Esta vez , l la golpe con el puo apretado, y ella
rod al suelo . l extendi su bota para patearla , pero
Eleanor no pudo soportarlo mas .
"No! " ella grit y lo tom del brazo . "Ella es tu madre,
mi Lord ella te dio la vida! " Ella lo sostuvo firmemente e
intent retirarlo. "Para! "
Si. l asinti con la cabeza lentamente.
Alguien ayud a Mabille a ponerse de pie , pero ella
igualmente enfrent a Eleanor. "Bienvenida a Belesme,

Lady Eleanor te deseo mucha miseria aqu", ella habl

amargamente.
"Ya has conocido a Mabille." Belesme tom del brazo a
Eleanor y pasaron al lado de su madre . "Te lo aconsejo :
mantnte lejos de su maldad .
"No la tendrs! " Mabille grit detrs de ellos .
Habiendo tomado un bao y vestida con las ropas de su
ajuar de novia que haban sido enviadas a Belesme el
verano anterior, Eleanor se sinti bien. El rechazo de ella
de tomar la habitacin de Mabille haba sido respondido con
un encogimiento de hombros, y otro cuarto, mas chico,
haba sido hallado para ella. Al cuarto no le faltaba
comodidad, ella pens , el lugar estaba suntuosamente
amueblado , una cama con cortinados de seda bordados,
las paredes cubiertas con tapices gruesos que mostraban
escenas de una caza de venados, y el piso barrido y
limpio, unas alfombras gruesas cerca de la cama y del
brasero.
Piers llev otra bal con las cosas de su ajuar de novia y
las acomod en un armario. Eleanor dese saber si lo que
Roger le haba contado era verdad : que no haba otra
mujer en la fortaleza de Belesme excepto Mabille. Ella se
estremeci cuando record la extraa escena entre
madre e hijo. Jess!, ellos eran un par hostil a pesar de ser
de la mismo sangre. Ella vag su mirada hacia ventana la
alta que daba al jardn de abajo, y descubri en gran
porcin de ese jardn una nueva construccin . Le hizo un
sea a Piers "qu pasa all?"
"Una casa nueva, creo, inspirada en algunas mansiones
que l vio en Inglaterra. Pero mi Lord no es ningn
estpido como para construirla fuera de la fortaleza. De
ese modo l tendr la seguridad y sus comodidades al
mismo tiempo."
"Has servido " Ella vacil, insegura de cmo formular la
pregunta, y entonces se atrevi, "quiero decir, cmo
puedes servir a un hombre como l? "
El joven pareci considerar la pregunta por un momento y
entonces se encogi de hombros s "l me ense a ser un
hombre y l me salv de Mabille."
Lo que haba dicho Henry una vez, que Mabille se
acostaba con nios jvenes era verdad ? Seguramente no
con el joven Piers l no pareca depravado o malo. "Vos
eras amante de ella ? " ella pregunt incrdulamente .

 Si , yo y todos otros aqu, algunos todava lo son ."

"Jess! "
"Respecto al Conde Robert ", Piers continu, "l es lo que
ella hizo de l .
"Mabille? "
Si , Lord Robert debera haberla matado hace mucho
tiempo", l respondi dispasionadamente. "Pero l no lo
hace. Pienso que a pesar de todo, l la ama. l temi
haber dicho mucho. l se inclin para tomar una caja y la
coloc eso en el armarioa su espalda. Listo ", l anunci
y fue hacia la puerta .
"Espera podra tener una criada ? "
No hay ninguna, pero podemos buscar en la aldea
una muchacha." l encontr sus ojos y sonri . " Es difcil
conseguir personas que quieran venir aqu la mayora
estn aterrorizados de nosotros ."
Percebiendo que las confidencias de l estaba llegando a
un fin, ella lo dej ir. Caminando impacientemente en el
cuarto, ella ponder su situacin y busc consuelo en lo
que haba odo . Belesme le haba dicho a Mabille que no
planeba convertirla en su amante, as que haba
esperanza. Si la Iglesia pudiese poner bastante presin en
l a travs de Curthose, tal vez l tendra que liberarla. No,
ella saba que no era as Robert quera que Roger
viniese por ella de modo que de poder matarlo . Y
entonces l la tomara. Bien, ella iba a sobrevivir a Belesme
. Iba a sobrevivir debido al hijo que ella llevaba.
Distraidamente abri el armario y dio un paso atras como
si se hubiera quemado. Apilado cerca de las cosas de ella
estaba la ropa de Lord Robert . Ella camin hacia el bal
mas cercano y lo abri encontrando sabana y toallas
dobladas. Pero la inspeccin de otro bal le revel una pila
de tnicas limpias que slo podan ser de l. Jess!, ella
haba sido una idiota al pensar que l poda tratarla
honorablemente . No haba ningn modo de fuga, y
ninguna ayuda que pudiera vienr lo bastante rpido como
para salvarla de l. Pero ella no poda deshonrar a Roger
acostndose con otro. "Virgen Mara ", ella susurr , " qu
voy a hacer ? Tengo que salvar a mi hijo."
La idea no vino inmediatamente , sino que evolucion
lentamente en su mente : le contara a Belesme sobre el
beb. l era demasiado orgulloso como para aceptar el hijo
de otro hombre , estaba segura de eso . Sera un riesgo
reveladorlo pues poda matarla en un ataque de ira

pero no lo crea as . No, tal vez a l ni le importara y

tomara de cualquier manera su placer .
Sus pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de
botas en las escaleras . Ella no tena a donde correr ni a
donde esconderse. Decididamente ella prepar para estar
delante de l .
"Te ves mejor."
Ella gir de repente ante el sonido de su voz , su boca
pareca estar muy seca como para articular palabras.
Si. Ella humedeci sus labios nerviosamente . "Mi Lord
,puedo hablarte libremente? "
"Tienes una lengua."
Ella lo mir cautelosamente . l pareca tranquilo y
razonable y tal vez sera mejor hablarle ahora y
terminar con eso . "Mi Lord ", ella comenz, "yo no ser
deshonrada." Para el horror de ella, sus palabras trajeron
una sonrisa extraa a su cara , y l se movi mas cerca .
No . Escchame! "
"Yo no te traje aqu para orte decirme que no." Su mano
busc acariciar la trenza mas cercana que colgaba encima
de su hombro . "Ver tu cabello suelto nuevamente ."
Haba una cualidad suave e hipntica en su voz que hizo
que ella temblara.
"Escchame ! Ests loco? " ella exclam cuando sus dedos
comenzaron a soltar sus trenzas. " Le dijiste a tu madre
que yo no sera tu amante ! "
"Me casar con vos ."
"Yo no soy libre ! "
"Pero lo sers ." l pein su cabello mientras lo desataba
y luego se movi al otro lado. Ella intent correr su
cabeza pero el retuvo una trenza . Los ojos verdes
ardieron con fuego cuando l inclin su cabeza hacia la
suya. Ella se retorci a pesar del dolor y dio vuelta su
cara .
"No."
"No me digas que no , Eleanor", l susurr, "porque te
tendr.
"No me hagas esto ! " Ella forceje. "Te lo pido por el hijo
que llevo no me hagas esto ! " Abruptamente l dej
caer sus manos y ella se tropez .
"Mentirosa! No me engaars con tus mentiras! No llevas
ningn hijo! "
Si. Ella agarr se agarr al poste de la cama como apoyo
. "Yo llevo el simiente de mi marido dentro mo , mi Lord ,

 y dar a luz un hijo de l. Su cara palideci mientras

avanzaba hacia ella con la mano elevada, pero ella se
mantuvo firme. "Los vmitos que tuve son por el beb ."
Para el horror de ella , su mano qued suspendida en el
aire como si pretendiera golpearla, y entonces l agarr
toscamente el hombro de su vestido . Con un tirn lo
rasg exponiendo sus pechos que ya mostraban
seales del cambio en su cuerpo . l enfrent la
abundancia sus pechos por un momento y luego
violentamente rasg el vestido y la ropa interior hasta sus
rodillas . Ella se qued parada mientras sus ojos la
recorran : su cintura engrosada y la curva suave de su
abdomen .
" Lo matar. Su voz era neutra cuando desvi su mirada .
"Si pudiese te arrancara el beb de tu cuerpo y todava
te querra tener ". l pas sus dedos por su cabello negro y
sacudi su cabeza . "Debera matarte por esto ."
Para Eleanor, su voz neutra era mas atemorizante que
su rabia. "No " Ella intent mantener la calma en su voz
mientras se mova hacia l. " Me mataras por algo que
no puede evitar, mi Lord . Yo he amado a Roger toda mi
vida."
"Entonces amas a un hombre muerto." Sin darse vuelta ,
l camin lentamente hacia afuera.
Eleanor ponder su reaccin preocupada. Por el momento
la revelacin de ella haba enfriado su ardor , pero podra
salvarla? Ella era una obsesin para l , y l haba probado
que llegara a cualquier extremoo para poseerla. Y,
suponiendo que l la dejase vivir y que llevara adelante su
embarazo en esa fortaleza inexpugnable . l dejara la
prueba viva de la relacin de ella y Roger viva? No tena
esperanza de que l lo hara. Decididamente se visti y
decidi buscar a Mabille.
No fue una decisin fcil. Por todo lo que haba odo
hablar de la bella Mabille la mujer era una bruja capaz de
todo . Virgen Mara! , esa mujer tena por lo menos
cuarenta aos y no pareca ni la mitad de eso. Tal vez
que pudiera argumentar con ella, porque una cosa era
segura Robert poda quererla , pero su madre no lo
haca .
Ella encontr a Mabille casi sin querer, caundo vio su
cabello rojo entrando en la construccin nueva en el jardn .
Eleanor eludi varios trabajadores y meti adentro sin ser
cuestionada . El lugar la dej perpleja. Un gran saln con

techo alto, iluminado por ventanas altas en el frente de la

casa.. No haba ninguna seal de Mabille all y Eleanor se
forz a cruzar el cuarto y entrar en el corredor donde hall
varias habitaciones espaciosas. Y , a su espalda, un patio
cubierto conduca a las cocinas del castillo .
"Qu ests haciendo aqu? "
Eleanor gir y enfrent a Mabille que pareca haber
aparecido del aire . La mujer era fra y arrogante, su voz
como hielo. Una mirada rpida le revel que ellas estaban
solas en el corredor .
"Vine a buscarte , Eleanor simplemente respondi. "Vos no
me quieres aqu, Lady Mabille, y yo no quiero quedarme."
"Y piensas que yo te ayudar? " Mabille pregunt
desdeosamente. No , l me matara.
"Eres su madre , seguramente l te tiene algo de amor
podra perdonarte, Eleanor intent. "Aydame a escapar
de este lugar."
Los ojos verdes de Mabille reflejaban la luz del sol . "Da
una mirada a tu alrededor , Eleanor de Nantes, y mira lo
que l construy para vos ." Su boca se retorci con odio y
celos . "Para vos ", repiti ella. "Lo que nosotros tenamos
no era suficientemente bueno para la Lady de Nantesno
, l quiere darte todo. Con su mano blanca ella hizo un
gesto amplio . "Para vos , aqu tienes tu palacio ." Ella
habl amargamente. "No te ayudara aunque pudiese ."
"Yo no le hice hacer nada de estas cosas , y no las
quiero" .
"Importa? l quiere tenerte. Yo no soy suficiente para l ."
"Todava eres su madre .
"Lo di a luz si, el fruto de la lujuria de su padre . l casi
me parti en dos en el parto y yo no tendra otro hijo ."
Mabille desvi la mirada como si recordara algo muy
distante.
"Pero eres su madre" , Eleanor persisti . "Como yo ser
la madre del hijo que llevo en mi vientre ." Ella tuvo la
satisfaccin de ver la sorpresa de la mujer. Si , llevo el
hijo de mi marido. Ella estir su brazo blanco. "Por favor
aydame."
"No! " Mabille tembl y se retir. "Antes ira al infierno ! "
"Pero, por qu ? No me quieres aqu, Eleanor intent
argumentar, " podras librarte de m ."
Los ojos verdes brillaron . "No cometes error al decir eso ,
Lady Eleanor yo
me ver libre de vos . Robert se
cansar pronto de esta pasin y desaparecers , pero no

partirs." Con ese pronunciamiento intrigante , la mujer

pelirroja gir y sali .
Eleanor se adelant a ella y bloque su camino . "No has
escuchado bien no tengo ningn deseo de tomar tu
lugar como amante aqu! "
"No lo hars.
"Eleanor! "
Las dos mujeres giraron para enfrentar a Belesme .
Mabille se recuper primero y se burl . "La pequea
estpida piensa que yo la ayudara a escaparse."
l no le prest atencin, enfrentando a Eleanor en
cambio . "Te dije que te mantuvieses lejos de ella. Por qu
siempre me tienes que desafiar? "
"Me ir ! " ella grit . "Jess! ustedes estn locos? No
me pueden mantener aqu! Yo tengo un marido y una
familia por quien luchar ahora . El Papa decidi a mi favor
, y la Iglesia se pondr contra vos si me retienes . Incluso
Curthose tendr que levantarse contra ustedes ."
"Y te aseguro que si el Viejo conquistador viviese ,
vendra por vos , y yo te retendra. No quiero or nada
mas de esto ! "
"Robert, ella lleva el hijo de l. Mabille se regocij con la
noticia. "Vos no la tocaras despus de eso, seguramente!
"
"Ya lo s."
"Mtala entonces ."
Los ojos verdes de l se encontraron con los ojos verdes
de su madre , pero fue Mabille quien vacil cuando l
respondi, "No, no puedo.
"Ella causar su muerte."
No el prximo hijo ser mo. Cuando Roger est
muerto, har que su padre Richard venga a buscar a su
heredero, pero yo retendr a Eleanor." l busc a Eleanor
y la tom rudamente por el brazo. "No Tienes ningn
asunto con mi madre. Vete antes que dae a tu beb ."
Eleanor hizo la seal de la cruz sobre su pecho y asinti
con la cabeza . Si no debera haber venido."
"Mabille, vos tomars tus comidas en tu habitacin y te
mantendrs fuera de la vista de Eleanor hasta que yo
pueda proveerte una escolta que te lleve a tus tierras."
"No te atreves a enviarme lejos no, no te atrevas ! "
"No puedo tenerte aqu y punto . Empacars y partirs
dentro da semana ."

Mabille agarr la manga de l y se arrodill . "Robert, esta

es mi casa. No puedes hacerme eso ! Por lo que nosotros
fuimos el uno para el otro , djame quedarme! " Su voz
subi y fue un chillido no me eches por esa puta de ojos
oscuros."
"Bruja! " l la golpe con la mano libre en la cara. "No la
llamars as ! "
"Tu puta! " ella grit .
l la golpe nuevamente . Esta vez Eleanor se solt de su
asimiento y corri hacia la entrada para escapar a la
confrontacin entre madre e hijo .
"Madre de Dios! " ella exclam cuando vio a Piers .
"Pralos! "
l se acerc corriendo . Eleanor se apoy contra la pared e
inspir antes de explicar. "Lord Robert y Mabille estn
peleando all."
Por Dios"! " Piers murmur entre dientes . "Apuesto a
que l la despach.
"l la despach " . Una nausea revolvi su vientre y el
jardn delante de ella cio vueltas. Ella cerr sus ojos y se
sujet a la pared. "Por favor pralos antes que la mate."
"No. Ellos son como dos cachorros de len, Lady Eleanor ,
y cuando alguien los separa, atacan al que interviene."
Sus cejas se arquearon con preocupacin cuando la
observ . "Adems ", l decidi , "pienso que vos tienes
mayor necesidad de m ahora mismo."
"No, yo estoy bien ", era todo lo que pudo decir antes de
vomitar violentamente. Piers frot su cara con la manga
de su tnica. "Busca a mi Lord ! " l le grit a una
centinela asustado . "l est adentro! " l llev a Eleanor
para sentarse en las escaleras de entrada y sinti su
frente fra y hmedo . "Jess! , mi lady , ests muy
enferma."
"No, es el beb .
Madre de Dios"! " l se sent al lado de ella . "Mi Lord lo
sabe? "
Si. Ella cerr sus ojos e intent recomponerse. "Algunas
mujeres slo tienen este malestar
por las maanas, pero
parece que a m me ataca a cualquier hora . Es un seal de
que espero un hijo."
Su disputa con Mabille fue olvidada, y Robert corri hacia
ellos. Una mirada a la cara plida y hmeda de Eleanor lo
hizo detener en seco. l empuj impacientemente a Piers
y se sent al lado de ella.

"Ella ahora est mejor, creo", Piers dijo .

Mejor? Llamas a esto mejor? " Belesme detuvo una serie
de insultos que surgieron en l. "Eleanor, escchame
no puedes seguir as . Voy a llevarte hasta tu cama y
llamar a un mdico de Roen."
"No", ella protest cansadamente . " Te dije que es el beb
y que se me pasar en un mes o menos tiempo."
"He visto hombres siendo torturados y no vomitaban as .
Aqu ven te levantar.
l la levant sin esfuerzo y la llev la torre. "Piers ! Trae
pan seco y vino rebajado con agua ! He recuperado mas de
un estomago con eso ."
l subi las escaleras , abri la puerta con una patada con
su bota pesada, y la deposit sobre la cama, ordenando
bruscamente, " No ests mejor. Y no me desafiars en
esto , Eleanor. Te juro yo no te traje aqu para que
mueras ." l corri parte del cortinado de la cama y se
inclin para poner una almohada debajo de su cabeza .
"Piers vendr y pondremos algo en tu estmago y vos
estars en cama hasta que te sientas bien."
"Nunca pens que sabas tratar a los enfermos ", ella
murmur.
"No, pero reaviv a aquellos que desfallecan en mis
manos ."
Era extrao orlo admitir el tema de las torturas a sus
enemigos. Ella se estremeci ante implicacin de sus
palabras y rod para alejarse de l. l palme levemente
su brazo y se retir.
"Eleanor "l vacil como si intentara hallar las palabras
correctas. "Te quiero desde ese primer da que te vi en
Nantes ." l se detuvo , sus ojos verdes muy serios. Si, yo
soy todo lo que vos alguna vez oste decir de m y an
peor pero yo no te daara a propsito . Te veo como
la madre de mis hijos." Cuando ella abri la boca para
protestar, l la calm. No, djame terminar . Yo no soy
dado a las palabras bonitas o elegantes , pero te juro que
nunca he conocido una mujer como vos ." l se levant de
la cama y mir el vaco por un momento . "Yo tengo mi
orgullo, Eleanor, pero te quiero para m a pesar de todo.
Realmente sostengo lo que le dije abajo a mi madre. Tu
beb ser enviado a Harlowe para que tenga acceso a su
herencia , pero vos te quedars aqu. Aprende a aceptar tu
destino y todo ser mas fcil para vos ."
"Yo podra morir mas fcilmente."

***
El brutal, violento, y caprichoso Robert de Belesme
apreciaba las cosas bellas en todos los sentidos , y en
ningn lugar esto era mas evidente que en su castillo .
Realmente, l viva rodeado por el esplendor de un
prncipe dentro de esas muros de piedra gris. No haba nada
en la experiencia de Eleanor , ya fuera en Nantes o en
Harlowe, que se pudiera comparar con lo que ella haba
visto cuando ella entr detrs de Piers al gran saln de
Belesme. El castillo de Robert rivalizaba con el palacio de
Roen.
Pero , ella pronto descubri que la gente all era menos
esplendorosa que el ambiente . Los mas pobres de la
nobleza mas baja , forzados a convertirse en mercenarios,
se mezclaban all con gente ricamente vestida de la
guardia de seguridad de la fortaleza de Belesme. Cuando
ella pas al lado de ellos, su cara ardi por las
observaciones y comentarios hechos sobre ella. En un
cierto punto, Piers le dio una patada a un compaero
borracho .
" Es Lady Eleanor , hija de Gilbert, idiota ! Aprtate! "
Ignorando a Piers, el hombre mir de soslayo a Eleanor y
busc tocar el brocado de la manga de su vestido . Su voz
era gruesa cuando dijo, La hija de Gilbert o la amante de
Belesme no hay diferencia."
De la nada , una faca vol por el aire y se clav
profundamente en el pecho del mercenario. La sonrisa
tonta de l se convirti en una mirada fija y vaca de un
muerto y l cay hacia delante, al lado de Eleanor. Ella
dej escapar un grito involuntario que llam la atencin de
todos en el saln , Robert se acerc a ella por detrs para
recobrar su daga . Cuando l se enderezo , recorri el
gran cuarto con ojos enojados y exigi en voz alta , "Hay
algn otro que quiera calumniar a la hija de Gilbert? " Un
extrao silencio se hizo en el lugar. Finalmente le hizo un
seal a un hombre de servicio . "Limpia este lo."
Piers apart a una Eleanor horrorizada, murmurando a su
odo, No hay nada de que preocuparse. Belesme los
tiene bajo control , mi lady . Ven , te llevar a tu asiento."
Virgen Mara !" Piensan que yo podra comer despus de
esto ? " ella pregunt mientras l la conduca a la mesa
principal .
"Todo termin, l simplemente respondi.

Con el temperamento mas calmo , Robert se le uni,

sumergi sus dedos sangrientos en una fuente para lavarse
las manos que ellos compartan. Ella lo observ secarse
las manos en una servilleta antes de comenzar a cortar la
carne delante de l .
"Mataste a ese hombre ! "
Si.
"Porque l dijo lo que todos pensarn si vos me retienes
aqu? "
"l te toc. Por ley , l debera haber muerto mas
lentamente, pero yo estaba enfurecido."
"No puedes matar a todos lo que me llamen amante o
prostituta, mi Lord ".
No hago eso para que sepan que planeo casarme con
vos ."
Era intil discutir el asunto y ella no tena ningn deseo de
enfurecerlo mas . Lentamente, mordi un bocado de
carne , ella se forz a comer a pesar de las miradas
curiosas a su alrededor . Para su alivio , Belesme pareca
ser de buen humor. Ella mir el asiento vaco del otro lado
y pens en Mabille.
"Realmente pretendes despachar a tu madre? "
"Envi a preparar un lugar para ella" . l frunci el ceo
ante la idea . "Pero ella tendr que ser bien vigilada. "
"Seguramente nadie daara a tu madre."
l dio un bufido y la mir con esos extraos ojos verdes.
"No, no es por ella que temo. Ella nos matara si pudiera."
Eleanor tembl ante el modo fro en que l hablaba de su
propia madre . Aparentemente sus pensamientos eran
transparentes, porque l asinti con la cabeza y le dijo ,
"En mi dcimo segundo cumpleaos , vi a mi padre morir
a manos de mi madre . l era muy parecido a m . Pero ella
era su esposa y l confi en ella. Mi madre envenen un
budn y luego lo observ por horas mientras l mora, y
su estomago le arda dolorosamente . Luego , mientras
todava lo estaban enterrando, ella se llev a su escudero
a la cama."
"Madre de Dios! " Eleanor suspir por el shock de esa
historia. Impulsivamente ella puso una mano sobre la
manga de l. "Debe haber sido terrible para vos."

No, yo tambin deseaba verlo muerto. No haba ningn

afecto entre nosotros ." l dej caer su mirada a su
brazo . Eres dulce, Eleanor de Nantes".
Consciente de lo que haca, ella retir su mano. "Lo
lamento , mi Lord . Un hombre debera amar a su hijo" .
"Cmo tus padres te amaron? " l ironiz . "No, yo nunca
tendra tu piedad."
Si, mis padres no eran afectuosos. Cre que deba morir
en Fontainebleau."
"No estabas tan harta de ese lugar como para
comprometerte conmigo ", l le record severamente.
"Yo no lo estaba.
l tom el mentn de ella y se inclin mas cerca . "Eres
bellsima, Eleanor de Nantes", l murmur ronca . " Tus
ojos , tus facciones, tu cabello , todo en vos ".
"Mi Lord " Ella cerr sus ojos en lugar de retroceder
ante su contacto . "No me siento bien. Por favor puedo
ir a descansar."
l dej caer su mano reticentemente y asinti con la
cabeza . Si. Pasaste por muchas cosas en estos tres
ltimos das. VE a tu cama si quieres."
Sin una criada para asistirla, Eleanor luch para sacarse su
vestido y comenz deshacer las trenzas . Vestida con slo
una camisa delgada, ella se movi mas cerca del fuego e
inclin su cabeza hacia adelante para dejar que su
cabello cayera en cascada . Comenz a cepillar su cabello.
"Veo que te has recuperado."
Ella dej caer el cepillo. Ella se eriz y tembl a pesar del
fuego . l se movi mas cerca y toc la masa oscura de
cabello , dejando que sus dedos se hundieran en ella .
" Es como seda." Su mano fue a su hombro y sus dedos
alcanzaron la camisa . "Qutatela, l susurr roncamente.
"No! " Ella se movi alarmada .
"Lo hars." Sus ojos la recorrieron hambrientamente. "Ver
todo de vos nuevamente " .
Ella se alej de l, sus brazos cruzados protectoramente
sobre su su pecho . "No! Si vos me toma, ser porque yo
no tengo la fuerza para detenerte, pero eso no suceder
antes que yo luch con todas mis fuerzas ."
"Que as sea entonces ."
l camin alrededor de ella como un lobo rodea a su
presa. La luz del fuego danzaba en sus ojos y la
amedrent. "Pelea si quieres", l susurr mientras ella se
diriga hacia la puerta . l se lanz hacia delante y la tom

por la cintura. Ella pate y golpe furiosamente mientras

l la arrastraba hacia la cama . Cuando l la deposit all ,
la retuvo con un brazo y con el otro comenz a
desvestirse . Ella hundi sus dientes en su brazo y sinti
un gusto salado. l maldijo mas no relaj su asimiento .
Mientras tanto se desat el pantaln y se los quit , ella
le clav el codo repetidamente en sus costillas . Con una
patada Robert se sac los zapatos y se baj la ropa.
Entonces l puso contra ella bloqueando su fuga con su
cuerpo mientras se sacaba la tnica . Ella lo pate en la
entrepierna pero fall .
"No", l se ri " basta de esto." l lanz su tnica en un
rincn y estuvo frente a ella , su cuerpo excitado y listo.
Desesperada, ella se lanz a l, araando su cara y
pateando su entrepierna . Sus uas hicieron araazos
profundos en su rostro antes de l consiguiese atrapar sus
manos con las suyas. Con su mano libre , l la abofete .
Robert forz su cabeza hacia atrs y se inclin para
besarla, su boca dura y exigente sobre la suya. Sus manos
se movieron para explorar vidamente sus caderas
mientras buscaba subir la camisa delgada . Ella se retorci
contra l hasta que sus muslos desnudos se encontraron.
Ella le mordi el labio y esper su reaccin . l la abofete
tan duro que ella grit soltando su labio. Sangre goteaba
de la herida , pero a l no pareca preocuparle. l la tom
nuevamente por la cintura y la levant para sacarle la
camisa. Con un cambio rpido de brazos, l logr sacrsela
por su cabeza .
Demasiada orgullosa como para dejar que cualquiera fuese
testigo de su vergenza y humillacin, ella luch contra su
deseo de gritar cuando l la lanz en la cama y la cubri
con su cuerpo desnudo . l no hizo n ninguna tentativa
de cortejarla , sino que forz sus piernas a separarse, a
pesar de que ella se resista frenticamente y pateaba. l
la control apoyando todo su peso y forz la entrada en
su cuerpo . Entonces ella se endureci y se afloj debajo
de l derrotada, apretando sus dientes y soportando sus
envestidas rtmicas . Robert se diriga implacablemente a
alcanzar su propio placer . Lgrimas de dolor y humillacin
humedecieron su cara .
Finalmente l dio un grito salvaje y jadeante
desmoronadose contra ella. Su respiracin eran suspiros
calientes contra su odo hasta que cesaron finalmente.
Lentamente Robert se incorpor y rod a un lado . "Eres

una loba. " l sonri mientras se tocaba el labio hinchado.

"Espero que no se inflame." l se incorpor apoyndose
sobre un codo y la mir en la semi oscuridad. "Ests
llorando."
"Vos me avergonzaste. Ella cerr sus ojos y se dio vuelta
.
"No, yo te am, l murmur. l esparci el cabello de ella
encima de la almohada de seda y continu estudindola.
"Eres tan bella." Cuando ella no dio ninguna respuesta ,
l se par con un suspiro y se sirvi una copa de vino .
Luego , sirvi otra copa y volvi a la cama . "Aqu, bebe
esto ", l le ofreci . Ella lo ignor en silencio hasta que
l apoy la copa en el piso y se meti en la cama.
"Ven aqu", l orden llevando el cuerpo rgido de ella
contra l . Estuvieron acostados en silencio durante un
tiempo y luego Robert comenz a tocar su perfil
suavemente, su hombro desnudo, y luego la curva de sus
pechos . "No quera forzarte, Eleanor, pero vos no
vendras a m voluntariamente ." Las puntas de sus dedos
jugaron con los pezones de ella hasta que los endureci .
"No hagas eso ! " Ella sac su mano furiosamente. "Jess,
primero me violas y ahora intentas que me guste! "
Si , l susurr contra su odo. A su mano baj para
acariciar la parte interna de su muslo. "No te resistas esa
vez , y no te lastimar.
Captulo 20
Una tormenta tarda de invierno impidi que Mabille
dejara Belesme. Cuando su furia pas, Robert tena otros
problemas que exigan mas atencin que la partida de su
madre . En su obsesin por Eleanor , no haba calculado el
furor que causara su invasin a la abada . An el dbil y
vacilante Curthose se vio compelido a protestar
fuertemente, emitiendo un ultimtum escrito que intimaba
a Robert a liberar a Eleanor y que amenazaba con poner
en marcha sus fuerzas para asegurar la liberacin.
En cuanto a Eleanor, ella se sostena durante esos das
con la determinacin de vivir para dar a luz el hijo de de
Roger . Ella se mova con calma en la rutina de vivir,
comiendo en el gran saln de Belesme, durmiendo en su
cama, y soando con la libertad . Ella sufra un pro fundo
sentimiento de humillacin cada vez que Robert la posea,
pero ella ya no se resista. Y se preocupaba por la

reaccin de su marido , an sabiendo bien que l la

considerara inocente , mas temiendo de cualquier modo
que las cosas cambiaran entre ellos . Ella rezaba
fervorosamente para que eso no sucediera.
"Qu es esta tontera ? "
Eleanor se sobresalt culpable donde ella estaba
arrodillada rezando . "Mi capilla ", ella respondi con calma .
"Hall estas cosas en el bal de mi ajuar de novia.
Robert mir con desdn el crucifijo suspendido y la mesa
cubierta con un mantel de altar. Ella haba puesto
candelabros dorados con velas de cera a ambos lados. l
frunci el ceo ante la imagen de una capilla provisoria en
su propia habitacin, pero contuvo su lengua . "Date
vuelta.
Ella no se movi . "Ests disgustado ", ella respondi
montonamente .
"No", l suspir, "Mantnlo si te gusta , mas no esperes
que yo rece con vos ." l dese conseguir una respuesta
mas positiva dee lla, alguna seal de que a ella le
importaba lo que l senta . Como estaban las cosas, l
podra hacer que ella usar ropas finas y que compartiese
su cama y su mesa , pero no poda hacer que ella
disfrutara de esas cosas . An por las noche cuando ella
se renda a ele, ella slo renda su cuerpo y nada mas.
Reticentemente ella se puso de pie y se dio vuelta para
estar delante de l . Sus ojos se agrandaron al ver la cota
de malla debajo de su chaqueta bordada. Una pluma
blanca estaba sujeta en lo alto del casco que llevaba
puesta.
Si " l asinti con la cabeza "te vers libre de m
durante algunos das, Eleanor. He venido a decirte adis y
a ahorrarte la exhibicin pblica de tu dolor al verme
partir." El sarcasmo en su voz era inconfundible.
"Adis."
Sus ojos la recorrieron buscando para alguna seal de
preocupacin antes que l se acercase . "Voy responder
ante Curthose por vos . Supongo que ,e ausentar por una
semana o dos a lo mximo" .
"No importa."
"Eleanor..."
"Te estoy diciendo adis, mi Lord qu otra cosa
esperabas ? "
"No, no tan rpidamente." l tom sus manos y la atrajo
contra l . "Deja en mi memoria un beso, Eleanor".

Ella cerr sus ojos con sumisin e inclin su cabeza hacia

atrs para permitirle besarla, pero ella no respondi a la
presin de sus labios sobre los suyos. La pasividad de ella
lo enfureci, y l la apret contra la cota de malla mientras
posea su boca . No fue hasta que ella finalmente exclam
de dolor que l la liber y dio un paso atrs . La mano de
l busc tocar la frente de ella y l frunci el ceo .
"Ests tibia, cmo te sientes? "
"Uno de mis dolores de cabeza eso es todo."
"Ests segura? Yo no te dejara si ests indispuesto."
"No, estoy bien ."
l empuj en sus brazos y la sujet mas suavemente.
Giles cuidar de tus necesidades cuando yo no est, vas a
cenar aqu y evitars la compaa de los hombres . Ya di
ordenes de que te den lo que vos quieras."
No muchas horas despus que l se hubiera ido, se hizo
evidente que Eleanor estaba muy enferma . Alarmado,
Giles llam a Eustace, el administrador de Belesme, y le
pidi que alguien vaya a buscar a Lord Robert . Eustace
vacil, asustado por la rabia de Belesme si lo haca volver
por nada y asustado de su rabia si ella realmente estuviese
enferma . Pero cuando la fiebre de ella escal al punto que
ella perdi el contacto con la realidad, el administrador
decidi despachar a Wald de Thibeaux a buscar a su amo .
No era desconocido que una fiebre poda matar a alguien
en el trmino de un da o dos . Con eso en mente,
Eustace y Giles controlaban a Eleanor frecuentemente
hasta que se hizo aparente que ella no se estaba
mejorando . Finalmente Eustace busc a Mabille en la
prisin del solar y le pidi ayuda. Ella se rehus , rindose
en su cara y respondindole que esperaba que " la puta
de Nantes muriese . Pero a la noche ella cambi de idea y
comunic que hara lo que pudiera por Eleanor .
Una reunin de todas las personas con autoridad en la
fortaleza dio como resultado una lista de remedios y curas
muy extensa. Slo los tratamientos mas extraos fueron
descartados y el administrador determin que haba que
intentar todo para salvar a la joven . Fueron matadas seis
ovejas y fueron desolladas y sus pieles calientes y
sangrientas fueron puestas envolviendo el cuerpo
desnudo de Eleanor para quitar los venenos de la fiebre.
Sanguijuelas fueron aplicadas en sus brazos y piernas
hasta que ellas se engordaron con la sangre de Eleanor, y
sin embargo la fiebre suba. Finalmente Mabille orden

traer agua fra de nieve derretida y fue puesta en una

baera y sumergi a Eleanor en eso . Slo ese tratamiento
pareci reavivar a la joven un poco, pero ella todava
sufra de confusin febril . Ella sus dientes temblaban con
el agua fra y ella grit llamando a Roger.
Giles se apoy sobre la baera enfrentando su cara . " Mi
Lady , me conoce? " l pregunt ruidosamente.
Sus ojos se abrieron de repente . Si , ella respondi.
"Quin soy? "
"Roger."
"No, mi lady , ests en Belesme."
"Belesme. Si ya recuerdo. Virgen Mara! Belesme. " Sus
labios fueron estaban secos. "Tengo sed."
"Ponla de vuelta en la cama", Mabille orden. " Yo traer
una pocin para la fiebre .
Ella fue sacada sin mucho ceremonial de la baera y
envuelta en una manta gruesa. Sus dientes temblaban y
sus labios estaban azules. Fue llevada a la cama.
"Qu significa todo esto? "
Los hombres casi dejan caer a Eleanor cuando oyeron el
sonido de su voz . Giles fue el primero en reconocer su
voz y exclam con alivio, "Mi Lord , qu suerte que ha
venido! Gracias a Dios que ha venido! Jess! , Ella estuvo
muy enferma ! "
"Ya veo ."
l estaba sucio de barro y sus ojos ojerosos revelaban la
fatiga que senta , pero no le gust la escena delante de
l . Su hombre l Wald le haba hecho creer que ella
estaba en su lecho de muerte , y l haba cabalgado como
un loco de vuelta a Belseme. l se movi para levantarla .
Una rpida mirada le revel que los tratamientos
extraordinarios la haban salvado.
"Pareces muerta", l murmur mientras la abrazaba .
"Me siento como muerta."
"No l omos llegar, mi Lord ", Eustace se disculp, "porque
estbamos ocupados con mi lady , pero mandar a preparar
un bao caliente ."
"No, estoy muy cansado. Slo Vine a verla , dej a los
otros levantando el campamento." l mir hacia abajo y
por primera vez vio el barro en su chaqueta . "Mis botas
estn abajo y casi estn arruinadas."
Mabille apareci en lo alto de las escaleras y empalideci
ante la vista de su hijo. "Has vuelto", ella dijo
estpidamente . "Pero... cmo? "

"Slo cabalgu." l vio la copa en sus manos y frunci el

ceo . " Qu es eso ? "
" Es para la fiebre de ella.
"Bbelo ", l orden secamente .
"No ...no es para m ! "
"Seguro que no . Bbelo , Mabille".
"Basta! " Eleanor exclam .
"Ella te iba a dar veneno, Eleanor". Los ojos de Robert
nunca dejaron a su madre . "Vamos bbelo ."
"No! "
l puso a Eleanor en los brazos de Giles y avanz hacia
Mabille. Ella retrocedi , con la copa en su mano . Bien, lo
bebers ? " l pregunt suavemente. "O debo hacrtelo
beber? "
"Robert, escchame ! Djame decirte que yo la cuid! "
l busc arrancar la copa de su mano , derramando casi
la mitad de su contenido al suelo. Lentamente,
deliberadamente, l llev el lquido a sus labios, sus ojos
todava fijos en su madre .
"No! " Ella se lanz hacia l , tirando la copa de su mano y
derramando el resto de la pocin . Y entonces ,
repentinamente consciente de lo que haba hecho , ella
gir hacia los otros, gritando, "Dganle ! Dganle que yo la
salv! "
"Mabille! " l orden . "Trate al suelo y lame lo que has
derramado lmelo como la perra que eres ! " l sac la
daga de su cinto y se acerc a ella. "Lmelo, maldicin!
Lmelo! "
"No, Robert, eres un estpido", ella balbuce. "Ests
demasiado ciego para ver lo que ella te hace . Robert,
escchame ! "
"Robert, por favor Eleanor se haba alejado de Giles y
estaba de pie agitando sus brazos locamente en medio del
cuarto. "No lo hagas " Ella pareci perder el equilibrio y
Robert se lanz para agarrarla.
"Ests muy enferma ", murmur l. "Eustace! Cambia la
cama y pon sabanas limpias! " Sacudi su cabeza en
direccin a Mabille, y orden, "Encirrenla en el solar
hasta que pueda lidiar con ella."
"Robert , tengo sed, Eleanor le dijo cansadamente , "y
estoy tan dbil ."
"Traigan un poco de vino! " l le grit a Giles mientras se
sentaba y la pona en su falda . Si, pero vos te sanars
ahora que yo estoy aqu", l la calm.

Captulo 21
"No puedo creer la imprudencia de este viejo! " Robert se
enfureci cuando lanz la carta del obispo de William
Bonne-Ame al fuego . " Dice que l va a mediar en tu
liberacin ! "
Eleanor mir hacia arriba desde donde estaba sentada,
cosiendo un mantel para la capilla que l finalmente le
haba permitido abrir. "Me gustara verlo, mi Lord ".
"Resgnate , l dijo furioso. "Vos no me dejars! "
"Lo s, pero me gustara confesarme , y no hay ningn
sacerdote en Belesme."
"Y qu tienes que confesar? " l ironiz . "Eres inocente y
puedes cargar todos los pecados que ocurren entre
nosotros a la cuenta de mi alma."
"No pens que tenas una", ella le record suavemente. "
Has cambiado de idea ? " Ella clav la aguja en la tela
color marfil y pas el hilo dorado . No se le escapaba la
irona que su tiempo de cautiverio le haban enseado
mas sobre rezar que los siete aos en el convento y mas
sobre coser que lo que Herleva hubiera creido posible.
Ella sostuvo la tela para admirar la cruz dorada que haba
bordado en el centro.
"Quieres verlo? " l pregunt finalmente.
Si.
"No cambiar de idea, Eleanor. Nada que de lo que ese
viejo puede decirme me har cambiar.
"Lo s."
"Un sacerdote significa tanto para vos? Por Dios! , no
podas esperar para abandonar la abada de Fontainebleau!
"
Ella dobl el mantel cuidadosamente sobre su falda y
desvi la mirada . "Pero eso era antes de que yo hubiese
venido a Belesme, mi Lord ".
"Eleanor " l se movi para pararse detrs de la silla de
ella . "No te he forzado por algn tiempo. l poda ver los
msculos de sus sus hombros ponerse rgidos ante la idea
de que l pudiera tocarla. l trag en seco sobre la
cabeza oscura de ella e intent no pensar en cuanto la
quera. "Bien puedes tener a tu maldito obispo. Enviar
palabra de que l puede venir . Pero te lo advierto no lo
tendr en esas paredes mas de un da ."
"Dudo que l quiera quedarse mas tiempo ."

l tuvo una sensacin desesperada de prdida cuano mir

hacia abajo . Finalmente suspir pesadamente y pregunt,
" No podemos comenzar nuevamente ? " l busc tocar la
coronilla sedosa de su cabeza, pero ella agach su cabeza
esquivando su mano .
"No, mi Lord . Puedes llevarme a tu cama siempre que lo
desees , no puedes hacer que me guste . Si eso te
satiface ...."
"Sabes que eso no me satisface ! " l pate la pata de la
silla tan violentamente que ella se agach como si l
pretendiese golpearla. "Mirate , Eleanor! Mira tus ropas! Da
una mirada a tu alrededor y mira lo que te doy! Por Dios,
eres temeraria, mujer! " l la hizo levantar de la silla y la
sacudi, forzndola a mirar la habitacin recientemente
terminada. "Si me sigues desafiando ... . No siempre
puedo controlar mi temperamento antes que sea muy
tarde." De repente su asimiento se relaj y l busc tocar
el mentn de ella suavemente. "No pretend asustarte.
Eres la mujer mas bella que jamas haya visto . Nunca
mirara a otro."
"Pero vos no me asustas, mi Lord ,. Aunque no fuese por
mi marido, no podra vivir mi vida con vos . Virgen Mara!
qu pasara si no pudiera darte ningn hijo? O si te
enfureciese mas all de lo que puedes controlarte ? Me
deshollaras viva como hiciste con Fuld? "
"Vos me daras un hijo . Si tu madre no dio a luz ningn
hijo varn , fue porque tu padre no le dio ninguno." l la
liber y dio un paso atras . "Lo que vos necesitas es
tiempo. Una vez que el Bastardo ya no exista , vendrs a
m . Te juro que puedo hacerte feliz , Eleanor".
Era intil para provocar una discusin y ella saba eso . l
obstinadamente se rehusaba a enfrentar la realidad y
nada de lo que ella pudiera deciler cambiara eso. Ella
consigui no temblar cuando sus manos rodearon sus
brazos . l se inclin para rozar sus labios con los suyos.
"Yo te lo demostrar ."
Aparentemente William Bonne-Ame haba estado en las
cercanas de la fortaleza esperando por la respuesta de
Robert, para eso no le llev mucho tiempo llegar a los
portones de Belesme. Que l fuera a la fortaleza era un
triunfo personal de su coraje por encima del profundo
miedo que le despertaba Robert de Belesme. De alguna

manera, l vea esa vista como una compensacin por lo

que haba hecho por Eleanor de Nantes.
Con un muy mal presentimiento l entr en el grande
castillo bajo la mirada hostil de una multitud . Nofye hasta
que hubiera cruzado el portn interno que hall , de
hecho, dentro de los muros de Belesme y record algunos
de los detalles de la terrible confesin de Lord Robert. Se
eriz y gotas de transpiracin se formaron en su frente.
Con su mano libre toc el crucifijo en su pecho .
Un solitario criado se inclin para susurrarle " Es un
recibimiento escasamente tumultuosos , su excelencia ".
"No, creo que es bastante seguros." Ellos cruzaron el portn
interno y en un patio pequeo vieron la nueva mansin
de Belesme. El propio Robert, sin casco y esplendidamente
vestido , se adelant para tomar las riendas del obispo .
Huno una lnguida sonrisa de compromiso en su rostro
guapo cuando bes el anillo del prelado .
"Ha sido puntual , su excelencia ", Belesme le dijo , "
Eleanor tem finalmente ha terminado de amueblar nuestra
capilla . Ser el primero muchos aos en decir misa all ."
"Ah " William abri a su boca y entonces pens mejor
en lo que haba pretendido decir. l se movi en la silla
de montar y examin la multitud a su alrededor. " Lady
Eleanor ? " l indag finalmente.
"Adentro ." Robert sacudi la cabeza sealando la nueva
construccin. "Piers , lleva el caballo de su excelencia , l
le dijo al joven a su espalda. l dio un paso atrs y esper
que William desmontara.
"Ver a mi lady . Le promet al duque y a su padre
averiguar la condicin de ella".
"Ella estuvo enferma, pero se recupera. Si viene conmigo,
ver que ella no es maltratada aqu."
Bonne-Ame sigui a Belesme hacia la mansin y Robert
abri las grandes puertas para l . William estaba
totalmente desprevenido para el esplendor que hall al
inspeccionar las paredes blancas, los pisos limpios
cubiertos con una malla de caa tejida , y los candeleros
fijados en las paredes. En el saln principal, el gran techo
era tan primoroso como el de las iglesias. " Es muy bonito,
Robert", l susurr.
"Lo constru para mi matrimonio", Belesme murmur
sardnicamente a su espalda. "No nos retrasemos creo
que desea ver a Eleanor."

Si. Bonne-Ame dio al gran saln una ltima mirada .

"Eres un hombre rico, Robert".
l gir y sigui a Belesme por una de las puertas laterales
y se hall en un saln que conduca a los cuartos. Se
detuvo inseguro sobre lo que hallara. Desde el
momento en que haba odo que Robert se la haba
llevado, l haba tenido miedo de lo que le podra suceder
a la joven. En su mente , haba imaginado que Eleanor de
Nantes deba ser la mujer mas infeliz de la Tierra.
Belesme estaba a un lado y esperaba que el obispo
pasara. "Vea a Lady Eleanor ", l anunci orgullosamente.
Ella estaba sentada , su perfil se esbozaba en la luz del sol
de primavera. Con el sonido de la voz de Robert, ella se
dio vuelta y William Bonne-Ame la mir , de repente
qued mudo ante la joven delante de l . Ella era menuda,
pero perfectamente formada como mujer y era la mujer
mas bella que alguna vez haba tenido el privilegio de
ver. No era una sorpresa que los dos hombres la quisieran
y que lucharan por ella.
Ella se par con una mirada interrogativa y fue a
arrodillarse graciosamente a los pies del obispo a pesar
del embarazo . l mir hacia abajo cuando ella bes
reverentemente su anillo y luch contra el deseo de tocar
el brillante cabello oscuro de ella. Como l la ayudo a
ponerse de pie, pudo ver que ella estaba ricamente vestida
con vestido color rub bordado con hilos de oro. Su camisa
era de seda azul profundo. Ella estaba plida, pero no
pudo ver ninguna marca de violencia en su cara. Sus ojos
eran grandes y luminosos contra la blancura de su piel , y
era fcil ver que ella realmente haba estado muy
enferma . l encontr su voz finalmente.
"Ests bien ? "
Ella mir a Belesme antes de responder, "Estuve enferma ,
su excelencia , con fiebre". Ella suavemente desprendi
sus dedos del asimiento del obispo y dio una sonrisa .
"Estoy contenta de que haya venido, pues no hay ningn
sacerdote aqu y yo quiero confesarme."
"Tal vez puedes persuadir a William para que de una misa
para vos antes de que parta por la maana." El mensaje
de Robert era claro : no permitira que Bonne-Ame
prolongue su visita. Se sent en una silla de respaldo alto.
"Mi Lord , si ella va a confesarse, debe ser en privado. Los
pecados de ella quedan entre ella y Dios."
"No, ella es inocente, no tiene pecados."

"Por favor, Robert, Eleanor le habl a Belesme, "no llevar

mucho tiempo."
Si. l dio algunos pasos hacia la puerta . " Slo ten en
mente que l no tiene los medios para sacarte de aqu.
Confisate si quieres, pero no esperes ayuda de l si
quieres partir de aqu viva."
As la puerta se cerr a su espalda, Eleanor se apresur
para trancarla . Volviendo a Boone-Ame, ella cay
nuevamente de rodillas a sus pies para comenzar el
antiguo rito del arrepentimiento. " Perdname, Padre,
porque he pecado contra Dios y estoy profundamente
arrepentida ." Ella se detuvo insegura de por donde
comenzar y luego con una respiracin profunda continu
en voz baja , "Rechac el servicio a Dios, su excelencia ,
porque no senta el llamado de la vocacin, am a un
hombre contra los deseos de mi familia y de la corona y no
tom el marido escogido por ellos , y ahora he compartido
la cama con un hombre que no es mi marido." Su voz cay
tan baja que l tuvo que acercarse para orla . "Ruego
para Roger pueda perdonarme.
l podra sentir la profundidad de su angustia y busc
palabras de consuelo para ella. "No, muchacha", l le dijo
suavemente, "no has pecado en nada de eso . No est mal
a los ojos de Dios seguir la consciencia que l te dio. Yo
conozco a Lord Roger , y l es un buen caballero cristiano,
Eleanor. El papa confirm tu eleccin de marido y dijo
que tu matrimonio es vlido." l puso una mano
confortante en su cabeza . En cuanto ha haber
compartido la cama con Robert , no hay ninguna duda de
que has sido forzada, y entonces el pecado es suyo , no
tuyo. La Vida es un don precioso, hija, y Dios espera que
nosotros la cuidemos cuando la tenemos . Por vos y por tu
beb por nacer, no puedo ver cmo podras haber
sobrevivido rechazando a Lord Robert . Vos no fuiste de
propia voluntad a su cama , verdad ? No buscaste placer
acostndote con l ? "
"Odio eso ! " ella susurr vehementemente. "Pero ya no
intento detenerlo ."
"Dios sabe eso , nia, y tambin Lord Roger . La Santa
Iglesia le dir que tiene que aceptarte como esposa de
vuelta , pero s que eso har falta . l te quieres por lo
que eres ".

"Odio la belleza que Dios me dio , su excelencia! Si

hubiera sido fea, Robert de Belesme no se habra
interesado en m ! "
No ese es un pecado, hija", William le dijo suavemente,
"porque tenemos que aprender aceptar cualquier cruz que
Dios nos de . Por eso, te pido que contines de rodillas y
pidas perdn . Sobre las otras cosas , no tengas miedo, no
hay nada que perdonar."
l hizo la seal de la cruz encima de su cabeza . " Te
perdono a ti, Eleanor . Ve y no peques mas."
"Pero deshonr a mi marido! " ella exclam.
No , Robert lo ha hecho . Y ahora el asunto es entre ellos
dos , pequea Eleanor." l extendi su mano para que ella
besara nuevamente el anillo . "Levntate y dime como
realmente eres tratado aqu para que pueda contarle a su
padre . El Prncipe Henry tambin muere por saber como
ests." l la ayud a ponerse de pie y puso un brazo
paternal sobre sus hombros. "No desesperes, pequeos. Los
ejrcitos ya se han unido."
Captulo 22
El da 30 de abril de 1093, Roger desembarc en St.
Valery . en Normanda con una fuerza de cuatrocientos
hombres reunida entre los vasallos de Harlowe, y los llev
por el Canal en los barcos de Walter de Clare. All se
encontr con el Prncipe Henry quien haba trado otro
cien hombres de las tierras de Condes y Curthose, a
quien Henry haba logrado endurecer lo suficiente como
para enfrentar a Belesme. Desde el puerto , el ejrcito fue
hacia Breteuil, donde los hombres de Gilbert de Nantes y
de William Bonne-Ame se les unieron . Dadas las
inclemencias del clima de primavera Roger haba hecho el
viaje en un tiempo excepcionalmente bueno.
En Breteuil, mientras esperaba a Gilbert, Roger descubri
que la paciencia del Papa respecto a Belesme haba llegado
a su fin : Robert sera excomulgado y sus vasallos seran
relevados de sus juramentos para apoyarlo como Lord de
sus tierras. Esas noticias eran excelentes pero Roger saba
en su corazn que Belesme poda soportar el asedio de
un ao encerrado en su fortaleza con solo unos pocos
hombres .

El 3 de mayo la paciencia de l se estaba agotando y

decidi partir hacia Belesme sin Gilbert. Nadie quera al
cobarde de Gilbert al frente de un ejrcito de todos modos.
Cuando el ejrcito se preparaba para partir hacia
Belesme, el obispo , vestido con cota de malla dio la
bendicin a las tropas y los exhort a hacer justicia por
Eleanor de Nantes. Cuando Bonne-Ame alcanz el frente
de las tropas, Roger desmont, se quit su casco , y se
arrodill delante de l .
"Dios te conceda su ayuda , mi hijo", William dijo sobre la
cabeza de Roger, "y que te haga su instrumento de justicia
" . l hizo la seal de la cruz. "EN nombre del Padre, del
Hijo, y del Espritu Santo, amn." Roger se levant. "Con
Dios y estos hombres , no podemos fallar , mi Lord ."
"Mralo", Curthose se inclin para susurrarle a Henry. " 'No
fue el obispo quien comenz todo este maldito asunto de
la investigacin del matrimonio de ella y Roger.
"No", Henry le record abruptamente. " Fueron Gilbert y
vos quienes no deberan haberla entregado a un hombre
como Belesme en primer lugar."
Curthose se ruboriz pero no replic. En cambio , l se
par en los estribos y mir hacia atrs a las columnas de
hombres . "Y cmo crees que Gilbert quedar parado
cuando todo esto termine , hermano? "
"Aunque l no ama a su hija, l aceptar lo vos y el Papa
ordenen ."
Ellos observaron como Roger volva montar y Bonne-Ame
haca lo mismo . Roger levant su mano dando la seal
de partir y luego movi su caballo entre el de Henry y el
de Curthose.
"Partiremos sin Gilbert y su estandarte que nos alcance
en los portones de Belesme por lo que me importa. Vamos
.
"No sospechas que l planea traicionarte y unirse a
Robert ? " Curthose pregunt.
"No." Roger sonri . "Nada en esta Tierra lograra que
Gilbert estuviese de propia voluntad dentro de los muros de
la fortaleza de Robert. l estar con nosotros o se
quedar seguro en Nantes ."
Gritos de alegra pudieron ser odos, venan de la parte
de atrs de las columnas. Aubery espole su caballo para
adelantarse . Volvi en breve, y se puso al lado del
Prncipe Henry.

Gilbert est viniendo y trae un grupo de arqueros! "

"Madre de Dios! " Roger gir para mirar el camino a su
espalda.
" Soldados a pie y arqueros Si , debera haber sabido
que los hombres de Nantes exigiran luchar por su lady " .
"Te dije que Gilbert no se atrevera a ignorar tu llamada",
Henry le record a Curthose.
"Jess! " Walter levant sus ojos al cielo . "Dios provee
cuando uno menos lo espera! No te parece poner a Gilbert
delante de Lord Richard de modo que l pueda atajarlo si
se le ocurre escapar."
Todos los ojos fueron hacia el Lord de Harlowe y todos se
dieron cuenta que esta sera la primera confrontacin entre
el marido de Glynis y el hombre que la haba hecho su
amante durante tantos aos .
No , no pelear con l . Por encima de todo Gilbert cri
bien mi hijo." Richard le dijo a Roger. "Y no lo pongas
delante de mo, en caso que l caiga no quiero que se
diga que yo lo asesin para asegurarme que mi hijo
reciba a herencia de Eleanor. " .
Sin ser consciente del desprecio generalizado de los
caballeros hacia l, Gilbert mont velozmente para
alcanzarlos. "Tendra que haber estado aqu mas
temprano, caballeros ", l explic, "pero esos hombres a pie
no pueden caminar tan rpidamente como nuestros
caballos y los hombre queran venir." La mirada de l
recorri a aquellos a su alrededor. "Su Excelencia. Lord
Henry. Roger." l se detuvo cuando l vio a Richard y se
puso blanco.
"Gilbert." Richard sentado en su alta silla de montar , sus
ojos azules y fros pero no abiertamente hostiles. " Ha
pasado mucho tiempo, mi Lord ."
Si. Entonces ambos ramos muy jvenes , Richard",
Gilbert logr decir incmodamente.
"Y ahora ambos somos hombres que vienen a ayudar a
Lady Eleanor ", William Bonne-Ame interpuso suavemente,
"y a salvar a el nieto de ambos."
"Ella est embarazada ? " Gilbert pareca sorprendido y
entonces una sonrisa lenta se extendi en su cara .
"Gracias Dios! Ruego que ella tenga un hijo varn de mi
sangre para gobernar Nantes! "
"Yo ruego que la rescatemos en seguridad , Roger lo
cort framente. "La bendicin de Dios es que ella
sobreviva y est bien.

"Amn", Bonne-Ame concord . Bien, caballeros ,

hablaremos todo el da o cabalgaremos a Belesme? "
"A Belesme."
Avanzaron , como una pequea horda de hormigas
coloridas hacia las colinas de Belesme.
Se aproximaron al frente de la gran fortaleza y la miraron
sombramente. Aunque Roger y muchos de los otros
haban estado all antes , en la poca de William el
conquistador , Lord Richard no conoca la fortaleza .
Por Dios"! " l murmur sin querer. " Me contaste como
era, pero pens que exagerabas tu descripcin . No...
apenas le hiciste justicia ! "
Si , Roger concord severamente. "No s por donde
comenzar para sitiar este lugar ."
"Minando los muros."
"No , la piedra es slida."
Tendr alguna debilidad en algn lugar. No puedo creer
que este naturalmente situada as ."
"Lo est . Adems , dudo que Robert nos deje inspeccionar
los muros como para descubrir alguna falla sin enviarnos
una lluvia de flechas." Roger pareca considerar la
extensin del muro . "A menos que ...", l pens en voz
alta, " posicionemos los arqueros de Gilbert . Si podemos
construir una torre para ellos, ellos podran cubrirnos
lanzando flechas ."
"Curthose incendiara la aldea si es necesario."
No "Roger sacudi la cabeza "no a menos que sea de
extrema necesidad."
Ellos podan ver movimiento en el muro sobre ellos
mientras los arqueros de Belesme se posicionaban . Parado
en lo alto haba un hombre que Roger slo pudo
identificar como Robert Belesme. l toc el brazo de su
padre y sealo.
"Mejor nos movemos si no queremos ser heridos. l se
ajust apresuradamente el casco y el protector nasal. "
El hombre all , el de verde, es Robert."
Cuando Richard mir hacia arriba, una flecha con fuego
pas zumbando al lado de l. l se separ para buscar
proteccin. "Roger, retrate! " Henry grit y cabalg hacia
ellos. "Jess, tienen que ser estpidos para haber venido
tan cerca! "
Si , Roger concord , "pero quera que l viese las
defensas."

Ellos se retiraron fuera de la lnea de fuego y observaron

las flechas caer sin producir dao en las piedras de abajo.
Roger tap sus ojos contra la luz del sol y mir al hombre
de verde. l estaba seguro era Robert, y la identificacin
fue confirmada cuando el hombre grit ruidosamente,
"Ven a buscarme, bastardo! "
"Sale y pelea! " Roger le grit en respuesta.
"El Infierno se congelar primero! "
"Arrogante hijo de puta ! " Henry murmur entre dientes .
"Una lastima que mi padre no lo matara cuando l era
joven y le hubiese ahorrado al mundo todas estas
dificultades."
Pero Roger no estaba oyendo . l enfrent obstinadamente
la fortaleza de piedra , registrando cada detalle que pudo
ver y contando las ventanas. "No veo ninguna debilidad",
l dijo finalmente, "y Eleanor est dentro de esos muros."
Captulo 23
El clima se calent cuando la primavera se convirti en
verano , y los temperamentos comenzaron a estallar por la
inactividad obligada en el campamento. Las torres de los
arqueros haca mucho tiempo que haban sido construidas ,
y pareca que los hombres de Roger intercambiaban
flechas con los arqueros de Robert slo como un
entretenimiento mas que cualquier otra cosa. Por las
noches , las tentativas de minar los muros no haban
hecho mella en las paredes slidas. Las peleas se sucedan
casi diariamente entre los sitiadores y cuatro cuerpos se
sacudan en el viento caliente de verano como testimonio
que la paciencia de Lord Roger estaba llegando al fin.
El nico aliento que ellos haban tenido fue que la
excomunin pblica de Robert de Belesme haba hecho que
ningn ejrcito viniera a reforzar las tropas de Belesme .
Varias semanas despus cuando la excomunin fue
proclamada oficialmente , los gritos de torturados pudieron
ser odo desde adentro y nuevas cabeza aparecan
colgadas en los portones casi diariamente. Entonces
aparentemente o desafecto tinha diminudo bastante
literalmente cuando o nmero de crnios horribles dej
de crecer.
Ocasionalmente los portones del castillo se abran bajo el
manto de la oscuridad y algunos se aventuraban a salir
para saquear a los sitiadores, partiendo con granos o
ganado y matando a soldados duermiendo . Los ataques

eran de tal ferocidad que muchos se iban a dormir

vestidos con cota de malla a pesar del calor del verano .
El da 14 de junio, aconteci uno de esos ataque, pero esta
vez el campamento estaba preparado. Los atacantes
fueron lanzados de sus caballos y la mayora fueron
muertos por los soldados de Condes quienes vigilaban las
provisiones de comida. Esa vez , el ataque de Belesme
fall.
El estruendo de la batalla sucedi cuando Roger se
preparaba para ir a dormir . Sali apresurado y casi se
choc con Aubery que vena de la zona del ataque.
"Mi Lord , esta vez los atrapamos y todos estn muertos! "
Roger se abri paso entre la multitud que se haba
reunido. Cuando se aproxim a los corrales de los
animales , pudo ver cuerpos con ropajes verdes que
yacan grotescamente en el suelo . Algunos ya no tenan
cabeza, y el resto tenan serias heridas en sus cuerpos .
Aqu hay uno que pens que poda escapar! " Un
caballero a medio vestir empuj a un muchachito alto y
esbelto hacia Roger. "Lo encontr sacndose la camisa
verde en mi tienda ."
Roger enfrent bajo la luz de la antorcha al muchachito
que usaba cota de malla debajo de su tnica . "Robert
enva a los nios para hacer los ataques ? " l pregunt
incrdulamente . "Cuntos aos tienes ? "
"Casi dieciesiete", fue la respuesta malhumorada, "y l no
me envi yo le implorar venir, pues all no hay nada que
hacer mas que sentarse y esperar."
"Y pensaste en descubrir como era una guerra." Roger
sacudi la cabeza sombriamente. Bien, ya viste como
es esto , y no es una bonita imagen , verdad? Ests
acostumbrado a esto ? Vos sos uno de los que lo ayuda a
torturar? "
No , yo soy su escudero" .
"Cuntos hombres cabalgaron con vos esta noche? "
"Decieseis." El nio dio una mirada a las caras hostiles a
su alrededor y estuvo seguro de que morira. l trag en
seco luchando contra el terror que senta en su corazn
.
"Liberalo , Roger orden al caballero que sujetaba al
escudero de Robert, " y yo ver de obtener un rescate."
"No, mi Lord ", el caballero protest, "digo que debemos
matarlo.

"Y yo digo que no, Roger replic . "l no es mas que un

nio de diecieseis aos en su primer ataque" .
"Le ruego su proteccin , mi Lord ! " El muchach se
desprendi de su capturador y se arrodill frente a Roger.
"No deberas usar armadura, nio, porque no ests bien
preparado para la guerra." Roger hizo levanatr al joven . "
Pero tienes la proteccin que buscas. Cmo te llamas? "
" Piers de Sols ."
Bien, Piers , da una mirada a tu alrededor y aprende."
Roger movi un cadver sin cabeza con su pie. "Ves , este
es el resultado mas comn de una batalla. No es gloria o
riquezas lo que se obtiene con esto ."
"El discurso de un cobarde", Piers ridiculiz. "Nunca oira
a mi Lord de Belesdime hablar as ."
"idiota ! Este es Lord Roger ! " Aubery susurr detrs de
Piers .
Los ojos de Piers se agrandaron y enfrent al hombre al
que haba odo llamar el Bastardo de Gilbert .
"Perdn , mi Lord ", l dijo , colorado, "no he odo a nadie
llamarlo cobarde."
Roger le habl mas suavemente, " Todos nosotros podemos
morir . Y eso sucede ,a veces, muy pronto en una batalla.
Se cauteloso cuando luches, Piers ." Girando hacia Aubery,
l orden que el joven fuese llevado a su tienda .
Despus de que la mayora de los hombres hubiera
vuelto a descansar , Roger camin entre los muertos. l
se inclin ante un cadver, un hombre joven cuyo
vientre haba sido abierto con un hacha. "Jess", l
murmur "mejor el infierno que morir as ." Roger se
arrodill e hizo la seal de la cruz encima de la cara fra del
joven y murmur una oracin por su muerte. " Dios
Todopoderoso recibe su alma y concedele la paz en el
nombre del Padre, del Hijo, y del Espritu Santo. Amn." l
se senta desamparado enfrentando la muerte.
l se movi sobre cada cuerpo y repeti el ritual hasta
que hubiera acabado y entonces l vag por el en la
noche tibia, iluminada por las estrellas. Todo pareca tan
insensato, esos ataques que costaban vidas y no resolvan
nada. Su causeno la causa de Eleanor estaba
paralizada. Ella estaba tan cerca de y al mismo tiempo
tan lejos que bien podra estar en la China . l tena que
sacar a Robert de la fortaleza y no slo porque deseaba a
Eleanor , sino porque no poda tolerar la idea de lo que

ella deba estar sufriendo a manos de Belesme.

Impacientemente l agarr una piedra y la lanz .
"Detengase! "
"No", l repondi , soy Lord Roger."
"Dios lo proteja, mi Lord ! " el centinela respondi.
Las palabras del hombre hicieron eco en la mente de
Roger y de repente fue como una revelacin. l tena los
medios para sacar a Robert si poda usar toda su fuerza de
voluntad. l haba jurado ofrecer proteccin a Eleanor, y
cumplira ese juramento o morira intentndolo . l volvi a
su tienda con un nuevo propsito.
Encontr a Piers y a Aubery peleando ante un tablero de
ajedrez como lo haban hecho l y Henry cuando
estaban al servicio de William el Conquistador. Se puso
detrs de Piers ,y se inclin para mover la pieza del rey .
"Muchas gracias , mi Lord . No soy muy bueno en este
juego, aunque lo jugu con Lord Robert . Pero , ahora
que ella est all l prefiere jugar con Lady Eleanor ."
Percibiendo de repente que estaba hablando con el marido
de ella , se ruboriz y dijo , "Perdn , mi Lord ".
No , me gusta or hablar de ella, Roger respondi
suavemente. "La ves frecuentemente? "
"Yo , mi Lord , le sirvo a Lady Eleanor . No hay ninguna
criada en Belesme y me cabe a m asistirla. He aprendido
a peinar su cabello ahora que ella esta pesada por el
embarazo , pero principalmente le canto , y toco el lad
para ella."
"Pero , ella est bien ? "
Si. Ella tuvo una fiebre muy alta y pensamos que la
perderamos , pero ella se recuper. El beb est
creciendo y ella est pesada , pero ella no se queja. Antes
del asedio , mi Lord le haca traer todo tipo delicadezas y
dulces para tentar su apetito " . Piers dijo lo que Roger no
se atreva a preguntar . "Pero ella no est contenta. Nada
de lo que l hace puede hacerla feliz."
"Le llevaras un mensaje ? Roger not la vacilacin del
joven y se apresur a explicar No es una trampa, lo juro .
Te ofrezco tu libertad de volver all si le comunicas que
deseo hablar con l ."
Si, pero l no confiar en vos ."
"l me conoce. Pienso que aceptar si le dices lo que
quiero . Hablar con l en el campo abierto a mitad
camino entre este campamento y los muros de Belesme.

De ese modo ambos estaremos fuera del alcance de los

arqueros ".
"Y si l acepta ? "
"Yo ir co9n vos maana y esperar delante de la
muralla , en los portones exteriores. Dile que si acepta
encontrarse conmigo que lo haremos cuando el sol est
alto y que debe colgar una tela verde encima del muro
donde yo pueda verla . Esperar la respuesta por un rato
despus que vos hayas entrado ."
"Y cmo de be ir, mi Lord ? "
"Slo y desarmado, como estar yo . Planeo pedirle a
Curthose que sea testigo de este acuerdo , pero l no
llegar a estar cerca de Robert ."
"Bien."
Cuando amaneci, Roger cabalg fuera del campamento
con Piers y luego observ como el joven entraba en la
gran fortaleza. l desmont y condujo su caballo cerca de
una gran piedra que ofreca una clara visin del frente
de la muralla exterior de Belesme. El aire todava estaba
fresco , pero el sol que golpeaba impiadosamente en su
cabeza . Apoyado contra la piedra, Roger esper . No le
haba contado a nadie de este plan porque no poda
arriesgarse a que lo convencieran de abandonarlo . Era el
nico modo , si tena xito , que le devolvera a Lea segura.
l pas el tiempo de espera , pensando en ella, y
recordando las cosas que ellos haban compartido a lo
largo de la vida. Sin ella, su riqueza o su poder no
significaban nada. Era por ella que l se haba esforzado
y era por ella que ganara nuevamente . l movi su peso
contra la dureza de la piedra y observ nuevamente las
paredes altas. De repente capt un movimiento en lo alto y
se dio cuenta que Robert no pretenda hacerlo esperar por
una respuesta . Una nube de tela ondul encima de las
plataformas y luego cay para quedar colgada en el muro.
Roger observ la cada de la tela verde y repentinamente
se sinti alegre a pesar de la tarea que tena por delante .
l mont y volvi al campamento para ver a Curthose.
No fue una tarea fcil persuadir a Curthose para
acompaarlo desarmado a encontrarse con Belesme, pero
l le dijo slo deba observar a una distancia segura.
Luego volvi a su tienda para enfrentar la oposicin de
su padre y del Prncipe Henry que lo observaron mientras
se preparaba para la reunin .

"Seguramente usars cota de malla ", Henry protest

cuando Roger se puso una camisa gris clara y luego un
saco azul y gris encima de eso . "Piensa! Aunque estarn
fuera del alcance de los arqueros, Robert puede llevar un
pual."
Si , su padre concord , "y no puedo ver que ganars
hablando con ese hombre . l no estar mas dispuesto a
entregarla hoy que lo que estaba ayer o de lo que
estar maana . Su ventaja es prolongar esta situacin y
hacernos esperar."
"No podr demorar mas esta situacin, pretendo
presentarle batalla ."
Qu! " Henry jade. "No! Jess ... no! "
Richard contuvo la respiracin y dej salir el aire
lentamente para calmarse . "Roger, piensa! Si fuera otro
hombre que no sea Belesme, te dira que Si, pero en este
caso te digo que no! "
"Piensas que no lo pens ? S a quien me enfrento ,
probablemente a alguien que es mejor que yo . l es mas
pesado, tiene brazos mas largos, y nunca pierde, y todo el
mundo le teme . " Los ojos azules de Roger estaban
sombros cuando encontr la mirada de su padre . "Pero yo
s que l es mortal y que sangra como vos o como yo . Si
Dios me ayuda, podr vencerlo " .
"Piensas que puedes , Roger", Henry cuestion, "pero , y si
no puedes ? Qu pasar entonces con Eleanor? "
Hay cosas peores que la muerte, Henry. Ella est viviendo
un infierno y no veo ninguna esperanza de poder
rescatarla sin matar a Robert. Y es lo que har ."
"Piensas que l ir a la reunin? " Richard pregunt
finalmente. "El ya tiene lo que quiere y no puede
arriesgarse a perderlo"
"Mientras yo est vivo, l no tiene ningn derecho real
sobre ella, y me he dado cuenta que Robert quiere a Lea
tanto como yo. l luchar por ella."
"Le ests dando lo que l quiere! " Henry murmur furioso.
"Planeo presentarle pelea . No hago esto ligeramente , y
no tengo mas ganas de morirme de la que vos tienes ."
Ellos lo siguieron afuera y observaron como l se suba al
estribo y montaba . Una media sonrisa cruz su cara
cuando mir hacia abajo , a los dos hombres que mas
amaba en su vida . "Creen que estoy loco , pero juro que
no lo estoy . Girando hacia Aubery, l pidi sus
guantes.

"Madre de Dios! " Henry todava no quera creer lo que l

pretenda hacer . "Ests loco si lo enfrentas en un nico
combate."
Roger espole su caballo con sus rodillas y se abri
camino por el campamento hacia donde Curthose lo
esperaba ansiosamente. El nerviosismo del duque quedaba
revelado por el hecho que haba escogido usar la cota de
malla aunque tendra que quedarse sentado en su caballo
a una distancia segura de Robert de Belesme. Pareca que
no haba nada que decir entre los dos hombres mientras
cabalgaban lentamente al campo abierto. Finalmente el
duque pregunt, "Ests seguro que l vendr desarmado?
"
"No estoy seguro de nada, pero no espero ninguna
deslealtad. Roger incit a su caballo a un ritmo de
galope, dejando al duque atrs . Cuando l alcanz lo
que juzg era el punto central del campo , Roger se
detuvo y esper.
Belesme los observ desde el portn abierto del antemuro
hasta que vio a Roger alejarse de Curthose. Mirando
sombramente hacia atrs, se encogi de hombros.
Lentamente l encamin a su caballo al encuentro del
enemigo que se interpona entre l y Eleanor de Nantes.
***
"Bastardo! " Belesme lo provoc. Bien, he venido a orte
.
Sin hablar , Roger sac un guante y lo tir al suelo ,
enfrente de Robert. Los ojos de Belesme se estrecharon y
entonces su cara esboz una sonrisa triunfante. Con
gracia atltica, l salt fuera de la silla de montar y se
inclin para tomar el guante. Camin los pocos pasos hasta
donde Roger lo esperaba.
Como se aproxim , Roger dijo muy claramente para que
ambos Robert y Curthose oyeran, "Robert de Belesme,
como defensor de Eleanor de Nantes, exijo justicia por ella
en el campo del honor. Yo te desafo a someter tu
reivindicacin sobre ella travs de un combate delante de
un testigo . Dios haga justicia ! "
Belesme respondi. Si, que as sea." Y entonces no
pudo evitar bromear, "Cre que tenas mas cerebro, pero
no puedo despreciar esta oportunidad."

El desafo de Roger haba tomado a Curthose de sorpresa

y no estaba contento. De cualquier modo , cabalg hacia
delante pero se mantuvo lo suficientemente distante como
para fijar las condiciones. l mir primero a Roger. "
Cundo deseas que se encuentren? "
"Maana ."
"Es aceptable , mi Lord ? " Curthose pregunt a Robert.
Si , cuanto mas temprano , mejor."
"Entonces a su pedido , fijo las diez de la maana como
hora para el combate. Cada uno vendr armado con
espadas de hojas largas a menos que prefieran otra cosa."
"No, est bien ", Belesme murmur.
"La lucha continuar hasta que haya un vencedor
indisputable que ser cuando uno de ustedes sea matado
o se rinda. Si el derrotado escoger rendirse, el vencedor no
rematar al vencido. De acuerdo? "
"Que as sea", Roger declar solemnemente.
" Que as sea ", Belesme concord .
"Mi heraldo establecer las reglas de acuerdo con la
costumbre y ustedes cumplirn las llamadas de l para
comenzar o detenerse."
Si.
"Robert, vos traers a Lady Eleanor y la colocars en la
custodia del Obispo de Roen", Curthose continu , "hasta
que el asunto est resuelto. Dios permita que la justicia
sea hecha! "
Belesme vacil y frunci el ceo . "Ella est indispuesta y
slo faltan dos meses para el parto . No quisiera que ella
asista."
El duque asinti con la cabeza entendiendo. Si ,
montaremos una tienda donde ella podr permanecer .
Ella ser entregada al vencedor."
Belesme volvi a montar y salud . "Hasta maana ,
entonces ".
Curthose esper hasta que juzg que Robert ya no poda
orlos antes de dirigirse furiosamente a Roger. "Eres un
estpido, mi Lord ", l estall, "y nos haces parecer
estpidos a todos nosotros ! Nosotros juntamos hombre y
dinero para esta empresa para terminar descubriendo que
has vaciado nuestros bolsillos para nada ! "
"Somet mi causa a la decisin de Dios."
"Y perders a tu esposa y tu vida. Vos, de todas las
personas, conoces la habilidad de l.

La euforia de Roger se haba evaporado cuando Belesme

haba tomado el guante , y la tensin entre ellos fue casi
insoportable . l conoca las ventajas de Robert y no tena
ganas de pasar el resto del da oyendo hablar de su
locura . "Djame en paz yo s lo que tengo que hacer
. Si esto le sucediese a tu esposa, haras lo mismo."
"Nunca."
Curthouse se separ de Roger ni bien alcanzaron el
campamento y Roger no pudo orlo contndole a
cualquiera que quisiera orlo , "Lord Roger planea
encontrarse con Belesme maana ! "
Captulo 24
"Maana , te entregar a la custodia del obispo William
Bonne-Ame, Robert le dijo primero. "Ya est acordado."
l observ la transformacin de descreimiento en
esperanza en su cara , y el deseo obvio de ella de herirlo .
Si. l sacudi la cabeza . "Saldrs afuera conmigo ,
vamos al campo, donde esperars con Bonne-Ame. "
"Esperar? " Eso no tena sentido haba algo extrao en la
actitud de l. l pareca distante pero tambin hasta casi
satisfecho y la estaba observando cuidadosamente. Ella
se advirti a si misma ser cautelosa.
"Esperars con l mientras el Bastardo y yo
determinamos a quien perteneces."
"No! Robert, no pueden ... no van a ... ! "
" No! Robert, no pueden ... no van a ... , " l la imit
cruelmente. Si, puedo , Eleanor, y lo har . Maana por
la noche , podrs rasgar tus ropas o arrancarte los
cabellos y llorar como una viuda, porque finalmente todo
terminar entre l y yo , y volver a vos vencedor."
"Y yo te odiar, ella habl neutralmente. "Si lo matas, te
odiar.
"Lo olvidars! Te juro que lo hars ! Cuando el beb se
vaya a Harlowe y Roger est enterrado , tus recuerdos
sobre l se debilitarn. Y vendrs a m porque no hay
ningn otro."
"Mientes para atormentarme! No puedes soportar que no
te ame! " Ella se movi incmodamente en la silla .
"Djame en paz ! "
"No." l sacudi la cabeza . "Por mi sangre , Eleanor, te juro
que ganar. Su voz era baja intensidad y era casi un
susurro. " Yo presion a Gilbert hasta que no le qued

nada mas que su vida miserable , me oyes? Y para qu,

me pregunto? Por Vos! Tu padre te entreg a m ,
Eleanor".
"Yo no tena derecho a entregarme, mi Lord . l no es un
padre para m.
"l te entreg a m ! Si , y Curthose tambin ! Ambos
dijeron que yo poda tenerte si me retiraba y dejaba en
paz a Gilbert."
"Robert , eso ya pas. Escchame . Yo me cas con otro ,
me cas con Roger. Si l muere maana , yo todava
seguir siendo de l. Ella razonaba con l como una
adulto razonara con un nio que rehusaba a entender. "No
puedes cambiar eso."
"No me hables como si fuera un estpido! " l se agach
al lado de la silla de ella. "Le probar al mundo que eres
ma maana , te lo juro . Y cuando te hayas recuperado
de tu duelo, nos casaremos." l busc tomar una de sus
manos. "Mis hijos vendrn de tu cuerpo, Eleanor. Nosotros
concebiremos hijos fuertes que reinarn en Nantes y en
Belesme ." l roz los dos pechos llenos de ella con su otra
mano . " Cuando mi hijo se alimente aqu , vos sentirs
distinto sobre m.
"Dios aydame ! No puedo hacerte entender que no
puedo amarte? No ! Jess, no me escuchas! " ella
exclam con frustracin.
No vos no me escuchas. Te dije que enfrentar a
Roger en combate maana y que vos pertenecers al
vencedor. Acptalo ! Fue l quien me desafi, Eleanor . l
acept que esto se resuelva as ."
"Yo no soy un pedazo de tierra para que ustedes dos
puedan disputar , mi Lord . Yo soy Eleanor de Nantes, una
mujer de carne y hueso . A la tierra no le preocupa quien la
posee . A mi si me preocupa quien me posee! Quiero a mi
marido! "
No estaban llegando a ninguna parte y ambos entendan
eso. Reticentemente l solt su mano y se levant .
"Resgnate porque es a m a quien pertenecers. Puedes
ir y observar como lo mato si no crees que le har dao
al beb .
"La Muerte est en manos de Dios, mi Lord . Yo rezar."
"Entonces yo lo he ayudado a enviar a varios al
infierno . l tom su mentn forzndola a mirarlo.
"Piensas que no he odo a hombres rezar por sus
miserables vidas ? Piensas que no he odo hombres rezar

para morir rpidamente ? Y todava no he visto a Dios

detener mi mano ." Su tono era exquisitamente suave y su
humor haba cambiado sutilmente . "Pero nunca te
lastimara , Eleanor", l habl suavemente. " Te amenac,
pero no pude llevar a cabo mi amenaza. Una vez te quise
por mi orgullo, porque William el conquistador dijo que
naciste para ser la esposa de un guerrero, y porque sos la
mujer mas bella que alguna vez haya visto . Pero cuando
Wald vino a m y me dijo que estabas enferma y en peligro
de muerte, cre que no podra sobrevivir . Te amo , Eleanor,
y dara todo lo que tengo para hacer que me ames.
"Si me amas, mi Lord "ella respondi con calma , " djame
ir. Yo no puedo ser lo que vos deseas.
l enfrent duramente su cara. Ella encontr la mirada de
l con calma y esper . Finalmente l dej caer su mano y
dio un paso atras .
"Nunca le dije algo as a ninguna otra " l habl
severamente. "Maldicin! Eres mas bruja que mi madre!
Me tienes atrapado Eleanor y no me sueltas . Te juro que ni
yo mismo puedo salvarme. l gir y camin hacia la
puerta , mientras deca por encima do su hombro , "Me
confundes, mujer! "
Eleanor no acompa a Robert en la cena. La ausencia de
ella lo irrit , pero no tena ganas de seguir discutiendo
con ella antes de encontrarse con Roger. En cambio , l
comi frugalmente y bebi con moderacin para tener su
cabeza despejada en la maana . Durante toda la cena
escuch a todos comentar cuan fcil sera para l derrotar
a Roger. Slo el viejo Eustace pareca extraamente
callado.
"No piensas que ser tan fcil, verdad ? " Roger le pregunt
a su administrador finalmente.
"Yo no subestimara la habilidad de ese hombre , mi Lord .
Quien no oy hablar de el hijo de Gilbert ? Sus hazaas
son cantadas por juglares hace mucho tiempo."
"Por lo menos eres sincero. Si, yo no veo esta como una
tarea simple. La euforia que haba sentido mas temprano
por la reunin de l con Roger lo haba abandonado .
Abruptamente se levant . "Se hace tarde , me voy a
dormir. Deja que los otros coman y beban a gusto" .
l fue hacia su cuarto y se desvisti casi en la oscuridad de
modo de no perturbarla. Recostando su cuerpo en la
cama, descubri que estaba vaca. l se levant alarmado
y sali desnudo al corredor ly tom una vela de un

candelero. Volviendo con ella a la habitacin ,la us

para encender las otras velas . El cuarto estaba limpio y
en orden, pero ella no estaba all. Maldiciendo , se puso la
ropa apresuradamente y fue a buscarla . A ella no le
gustaba las reuniones con los apenas civilizados hombres
de Belesme y nunca andaba sola por el castillo de noche .
El bao estaba vaco, el corredor que iba a las cocinas
estaba vaco, y el patio estaba desierto. Ella no tena los
medios para escaparse ella tena que estar cerca . En
un impulso, l camin hacia la capilla que ella haba
renovado y la hall de rodillas con dos velas ardiendo en un
estante sobre ella. Sin sus botas , l hizo poco ruido
mientras iba hacia ella . Ahora poda ver que sus ojos
estaban cerrados y que sus labios se estaban moviendo,
pero no poda or ninguna palabra. La intensidad de su
expresin le dijo que ella rezaba fervorosamente y
desesperadamente. Estaba tan bella que l casi precis
tocarla para probar que ella estaba hecha de carne y
hueso . l la observ vidamente , absorbiendo cada
detalle de su bello perfil, sus pestaas oscuras y gruesas ,
su cuello esbelto , la curva de su hombro , y la masa de
cabello lustroso. Ni siquiera su vientre prominente le
desagradaba. Robert cerr sus ojos para calmar el deseo
furioso que senta por ella. Si Dios le concediese un deseo
en la su vida , ese sera que ella lo amase; si le concediese
dos , l habra deseado que ella llevase a su hijo .
Aunque estuviesen separados por slo algunos pies, la
distancia entre ellos era tan grande como la que hay
entre el cielo y el infierno . l se acerc y busc tocar su
cabeza . "Eleanor " era un susurro.
l pudo sentirla encogerse debajo de su mano , pero
ella se recuper rpidamente . "Sos vos , mi Lord , me
asustaste.
Si, pero deberas estar en la cama durmiendo, Eleanor.
Necesitas de tu fuerza."
"No puedo dormir."
"Dos velas has encendido dos velas", l murmur
suavemente. "Son para l , verdad?"
Si rezaba por su vida , Robert".
"Y la otra? "
"Para vos ." Ella gir debajo de su mano y lo mir . "Le
pido a Dios clemencia por tu alma, mi Lord ".
"Si Dios respondiese a tales oraciones, Eleanor, no habra
cabezas colgadas en mi portn. Ven debes estar en la

cama." l la levant suavemente , sintiendo el calor su

cuerpo , se sinti invadido por una sensacin de prdida.
"Ven.
Si.
"Ests descalza", l not de repente, "y llevas solo la
camisa."
"No poda dormir ."
"Quieres que te lleve ? "
No , caminar."
"Eleanor " l tom su mano y la condujo de vuelta a la
habitacin . "No tengo que matarlo. l tom una
respiracin profunda y la observ . Si. Si vos te
quedars conmigo, slo lo forzar a rendirse."
"Y me haras tu amante complaciente."
"No quiero que sea as! Pero si es el nico modo en que
puedo tenerte dispuesta para m, lo aceptar ."
No " ella sacudi su cabeza lentamente" no pudo
robarle el honor a mi marido. Tendr que dejar esto en las
manos de Dios."
"Entonces lo matar.
Captulo 25
El cielo amaneci claro y luminoso, y los espectadores
estaban con un humor casi festivo desde temprano.
Fueron marcadas lneas para delimitar el campo y fueron
puestas cuerdas para contener a la multitud de
espectadores . Una tienda pequea fue levantada como
refugio para Eleanor de Nantes y para evitar que fuera
testigo de la carnicera que todos esperaban. Muchos de
los ojos miraron la tienda con decepcin pues ellos
esperaraban poder ver a la mujer por la que ellos haban
sido convocados a luchar . Sin embargo , el sentido
dramtico de las acciones de Belesme les dio la excitacin
que ellos deseaban.
Los portones de Belesme abrieron se algunos minutos
antes que l saliera con un acompaamiento de hombres
con ricas capas de seda verde . A su lado, Eleanor de
Nantes estaba sentada en un caballo blanco con adornos
verdes y dorados. Ella estaba muy plida y su embarazo
muy avanzado , pero igualmente ella dejaba perplejos a los
hombres a medida que pasaba. A pesar de su embarazo y
a pesar de que dos hombres se arrogaban el derecho de

considerarla su esposa, Robert haba hecho que ella usara

su glorioso cabello suelto y este flotaba como una tela de
seda oscura encima del vestido verde que ella llevaba.
Walter de Clare, su primo, corri para tomar las riendas del
caballo de ella y la levant para bajarla. "Jess prima ! ,
Estabamos tan preocupados."
"Nunca cre que iba a volver a ver cualquiera de ustedes
nuevamente ." Ella mir hacia donde Belesme estaba
sentado impasivamente sobre su caballo y luego volvi a
Walter. "Pero estoy bien ahora ."
Si. Walter la abraz brevemente. "Ests bien ahora .
Estoy seguro que esto terminar pronto.
Sus ojos escudriaron el campo ansiosamente. "Dnde
est Roger? Querra verlo antes " su voz se acall , poco
dispuesta a poner en palabras el duelo inminente.
"En su tienda , supongo, lo buscar para vos ."
"No! " La voz de Belesme fue severa sobre ellos. "Yo la
entrego al obispo Bonne-Ame y a ningn otro! "
Nadie le estaba prestando atencin. Desde un extremo
distante , Roger cabalg con la indumentaria de batalla . El
sol reflej sobre su cota de malla y una brisa suave ondul
su capa azul y gris .
"Roger! " Con grito estridente ella busc su llamar su
atencin . "Roger! "
l avanz y dio una mirada a la fuente del grito y
entonces la vio. l urgi a su caballo hacia adelante hasta
que estuvo entre ella y Robert , antes de desmontar. En
un segundo ella estaba en sus brazos, apretando su
cuerpo tan ntimamente que l pudo oler el agua de rosas
en su cabello . Sus brazos se cerraron alrededor de ella y
permanecieron abrazados , solamente consciente del uno
y del otro .
Un grito subi por la multitud cuando Belesme, poco
dispuesto a observar ese drama e incapaz de detenerlo ,
espole su caballo furiosamente y cabalg para buscar el
heraldo de Curthose.
Roger dio un paso atrs temblando . "Con cuidado no
quiero lastimarte. Jess! , tem nunca mas volverte a ver ,
Lea".
Ella intent sonrer a travs de una neblina de lgrimas.
"Debo parecerte horrible ahora ", ella dijo mientras
tocaba su abdomen indecisamente.
"No, eres tan bella como te recordaba y mas."

"Roger", ella susurr desesperadamente, "Te amo con todo

mi corazn , pero ..."
"Shhhh." l toc sus labios con la punta de un dedo. "Lo
s." Por un momento pasajero quiso subirla a su caballo
de batalla , y cabalgar lejos con ella, y dejar que Belesme
lo persiguiera , si se atreva. Pero l lo haba desafiado y
tendra que terminar primero con Belesme.
"Yo no tienes que hacerlo por m ."
"Lo hago tambin por m .
Si. Ella contuvo su respiracin y exhal lentamente.
"Recuerdas esa da en lo de Fuld Nevers, cuando estabas
enojado conmigo? " ella pregunt.
"No recuerdo estar enojado con vos , Lea".
" Cuando me preguntaste si me haba acostado con
Robert? "
Si , recuerdo. No debera haber dicho eso."
Bien, mi negativa fue verdadera entonces pero no
ahora . Creo que ganars hoy." A pesar de sus mejores
esfuerzos , sus ojos se llenaron de lgrimas, y su sonrisa
se desvaneci . "Pero de todos modos, gracias por
defender mi causa."
"Mi Lord Roger sinti un toque en su hombro y gir
para estar enfrente del heraldo de Curthose. " Ya es
tiempo. Le comunicar las reglas a usted y a Lord
Robert ."
Si. Su boca estaba seca y su estmago tenso , pero se
alej de ella. "Cudate y cuida al beb , Lea los amo a
ambos." l toc un pequeo broche esmaltado prendido a
su chaqueta. "Uso tu regalo para la suertees el que me
diste en Nantes ."
Ella se sinti perdiendo la compostura y quiso darse vuelta
para esconder su cara . Unos brazos fuertes la envolvieron
por detrs y ella se apoy en el pecho de Henry. Era
como si l le transmitiera su fuerza y ella se aferr a l
agradecida .
El prncipe sacudi su cabeza . "Yo la llevar con BonneAme, Roger, y volver antes del comienzo."
No , qudate con ella hasta que todo termine. Roger
poda ver el temblor del cuerpo de Eleanor mientras ella
luchaba una batalla perdida por mantener el control. "Te
amo, Lea". Reticentemente l se alej y mont corcel .
El brazo de Henry se desliz debajo del brazo de Eleanor
para darle apoyo . "Ven, querida", l dijo suavemente.

"Vamos a entrar y a esperar. Bastante pronto esto

terminar y podrs estar con tu marido."
Roger escuch al heraldo explicando las reglas de
combate. La irona de todo no pas desapercibida para l
cuando se dio cuenta que el barbarismo de esa batalla
hasta la muerte estaba enmarcada por reglas de civilidad y
bendecida por el cristianismo. l asinti con la cabeza
cuando se le pregunt si haba entendido las condiciones
y entonces esper que el Obispo de Roen rezara en voz
alta por la justicia de Dios.
l y Robert se arrodillaron solemnemente, sus cabeza
quedaron descubiertas , sus cuerpos , uno al lado del
lado, mientras Bonne-Ame exhortaba a Dios a guiar al
hombre correcto al triunfo. No haba ninguna duda en las
mentes de los espectadores cuando el obispo puso sus
manos encima de la cabeza de Roger : era l a quien
Bonne-Ame consideraba el hombre que tena derecho a la
bendicin.
Roger mont su corcel y esper que Aubery revisara la
silla de montar, los cascos de su caballo, las correas y las
riendas. Finalmente satisfecho , el escudero le dio el casco
bien acolchado. Roger lo coloc en su cabeza y ajust el
protector nasal, asegurndose de tener la mejor visin
posible .
Del otro lado del campo, l poda ver a Belesme y a Piers
haciendo las mismas cosas. Roger tuvo que controlar la
nausea que sinti y el dolor fsico y cerr los ojos .
"Ests bien , Roger? " su padre pregunt ansiosamente.
"Si ests enfermo , podemos retirarnos por hoy ."
No no podra hacer esto nuevamente ."
Richard palme la mano de Roger. "Entonces lucha por
Eleanor , hijo! Lucha por tu propio hijo! "
Si.
Aubery le pas la espada de hoja larga y la coloc en la
vaina . Baj la mirada a su pecho y vio el nuevo protector
que llevaba , tena un halcn negro pintado en el centro.
Finalmente busc sus guantes de cuero grueso y se los
puso. l estaba listo y sinti todo su cuerpo tensado como
la cuerda de arco . El escudero de Belesme le hizo seas al
heraldo de Curthose de que su amo estaba listo. Roger
avanz unos pasos y asinti con la cabeza .
Poda or los gritos de "Bastardo! Bastardo! ", "Dios te
ayude ! ", y "Roger! Roger! " . Le era indiferente como lo
llamasen, porque en el fondo , l no era slo el defensor

de Eleanor , sino el favorito de la multitud que odiaba a

Belseme .
Del otro lado , pudo ver a Belesme inclinarse para decir
una ltima palabra rpida a su escudero . Roger no tena
nada mas que decir a nadie . Realmente, senta que si
abriese su boca , se desgraciara vomitando en pblico.
Los dos hombres observaron atentamente mientras el
heraldo levantaba un lienzo de seda rojo y lo dejaba caer .
Se supona que ellos cargaran hacia delante cuando la
tela tocara el suelo. La brisa la hizo flotar brevemente
antes de caer . Roger tom una respiracin profunda y
apret las espuelas .
Su corcel salt hacia adelante , ganando velocidad hacia
el centro del campo . El suelo pareca temblar debajo de
ellos hasta que los dos hombres se encontraron .
Lleg el primer golpe. Le pareci or a Robert rerse.
El golpe haba dado contra el protector del brazo pero la
terrible sacudida pareci aclararle la cabeza . Su nausea se
evapor y tambin la terrible tensin. Recibi otro golpe
que casi rasg el protector de su brazo . Jess! , este
Belesme no haba venido a perder el tiempo ! Roger
cambi de posicin el caballo . Tena que demostrarle a
Belesme que l poda golpear con la misma ferocidad.
Robert tambin gir y ellos casi chocaron. Roger se
balance con todo su peso y golpe el borde del protector
de Belesme con tal fuerza que el protector de cuero se
dobl . Los ojos de Robert brillaron con furia . Y entonces
ellos comenzaron a golpearse mutuamente.
Roger recibi muchos golpes duros en su protector y su
brazo izquierdo comenz a dolerle. l quera ir por el lado
menos protegido de Robert, pero no se atrevi a darle la
en el protector de sus costillas dl que casi lo desmont.
Logr recuperar el equilibrio y lanzar un golpe al casco
de Belesme . Robert inmediatamente retrocedi
precariamente en su silla de montar, y la multitud jade
un "ahh" colectivo, aunque l se acomod en su caballo y
se alej en un intento de darse tiempo para recuperarse.
Esa vez , cuando l carg hacia delante , no fue por
Roger. En cambio , l pas al lado y se inclin para golpear
las rodillas del caballo. El animal se lanz hacia adelante ,
relinchando con terror y dolor ante los gritos de
"Infraccin! Tramposo !
Roger cay a un lado y consigui se desembarazarse del
peso de su caballo. Ahora sera una competencia desigual,

con l en el suelo y Belesme lanzado golpes desde lo alto

de su caballo . Roger medio se agach, su brazo izquierdo
se elev para proteger su cabeza , su otro brazo busc la
espada de hoja larga. Observ a Belesme cargar hacia
delante y luego espolear ferozmente su caballo negro .
Roger esper y la multitud estaba extraamente quieta. El
suelo debajo de l pareca temblar con los cascos del
corcel de Robert y entonces el caballo negro carg sobre
l . Roger evit ser atropellado en el ltimo segundo
clavando profundamente su espada en el vientre del
caballo. Cuando Roger retir la hoja sangrienta, el animal
cay pesadamente. Belesme intent rodar para librarse del
caballo , y aunque no cay debajo del caballo, no pudo
liberar su pie del estribo. Antes que Roger pudiese elevar
su espada nuevamente , el heraldo pidi detener el
combate.
Belesme finalmente consigui recuperar el equilibrio y
desenvain propia espada . l estaba frente a Roger,
con ojos verdes brillando de odio y esperaron que el
heraldo diese la orden de comenzar nuevamente . Roger
tom varias bocanadas de aire . La trompeta son
nuevamente , y Belesme avanz. Ellos dieron vueltas uno
alrededor del otro , midiendo las distancias y juzgando las
defensas, hasta que Robert pens haber visto un lado
desprotegido . l se abalanz con la idea de incapacitar el
brazo con que Roger manejaba la espada . Roger gir a
tiempo y el golpe dio en el protector.
"Otro as y te tendr cortado por la mitad , Bastardo", l
murmur con los dientes apretados.
Si. O Roger hizo algunas arremetida para testear las
defensas de Robert y el nico xito que tuvo fue cansar
an mas su brazo . El protector verde y blanco se
mantena slidamente contra los golpes .
Los dos hombres evaluaron la situacin . Ninguno de los
dos tena ahora la esperanza de terminar con el otro
rpidamente . El peso de la armadura, los protectores , y
la espada comenzaban a lentificarlos .
Belesme estaba respirando pesadamente. Buscara que
Roger cometiese un error. "Bastardo! Estpido! Ella gime
cuando la tengo en mi cama y vos luchas por ella! "
"Mentiroso, Roger respondi suavemente. "Ella huye de
vos ."
Robert lanz un golpe para intentar nuevamente ir a las
costillas de Roger . Roger se sacudi y el golpe casi lo

desarm. Furioso, Robert lanz todo su peso en el

siguiente golpe, intentando entrar por debajo del protector
de Roger. Roger gir y golpe el casco de Robert con toda
su fuerza. Belesme tambale y retrocedi desequilibrado
como si hubiese perdido la orientacin . Roger intent
tomar una respiracin . El pecho le dola , sus brazos le
dolan, y pens que sus pulmones estallaran Belesme se
haba recuperado y vena en direccin a l. Sangre corra
por debajo del protector nasal y a un lado del casco .
Robert pareca desorientado aunque tena su espada y
el escudo elevados nuevamente . Roger estaba seguro de
que lo tena y lo rode.
Otro golpe dado contra el escudo verde apenas fue
apartado. El corazn de Roger corriendo con la excitacin
de ganar. Robert hizo un ltimo intento salvaje. Roger
retrocedi y perdi el equilibrio . Robert se tambale
encima l, obviamente confundido. Lentamente l elev a
su espada .
"No! Para! No!"
La cabeza de Robert lata de dolor. Poda sentir su propia
sangre corriendo por su cara . Apenas poda ver donde
estaba. Pero poda or a alguien gritando. l estaba de
pie , todava sujetando su espada sobre el cuello de Roger.
"Roger! Era un grito venido del horror y del terror.
Henry intent agarrarla antes que ella pudiese acercarse
mas . l no la dejara ver a Belesme matar a Roger y quiso
agarrarla violentamente, pero ella lo eludi y corri hacia
el campo.
Belesme gir para aprovechar su momento. Sbitamente,
Roger rod y lo empuj con sus piernas y cay. l cay
pesadamente y la sangre man desde lo profundo de su
casco . Roger busc pararse y lo logr con sus piernas
temblorosas. Puso su espada contra la garganta de Robert.
Los ojos de Robert transmitan dolor.
"Te rindes, mi Lord ? " Roger murmur .
"No."
Todos los msculos en el cuerpo de Roger gritaban de
dolor y cansancio. l elev su espada y volvi a ponerla en
el cuello de Belesme.
"Ten clemencia, caballero! Ten clemencia! "
Antes que Roger pudiese dirigir el filo de la hoja hacia
abajo para terminar la lucha de ocho aos con Belesme,
Mabille estaba de rodillas en el suelo , llorando y
apretando el borde de su capa. l vacil, sus ojos se fijaron

en Robert de Belesme. Tomando una respiracin profunda ,

l pregunt una ltima vez, " Te rindes, Robert? "
"l se rinde! " Mabille grit . "l se rinde! "
"No", Belesme jade.
"Jess! ." Roger mir a Eleanor que est de pie a su lado,
todo su cuerpo temblando . "Lea? "
Antes que Eleanor pudiese responder, Mabille se haba
arrastrado para cubrir el cuerpo de Robert con el de ella .
Y Curthose intervino abrindose camino en el campo,
mientras gritaba, " Robert, rndete! "
Belesme cerr sus ojos y trag algo de su propio sangre .
Lentamente sus labios formaron un Si silencioso. Roger
elev la espada mas alto y la baj con fuerza para
clavarla en el suelo a unos centmetros del cuello de
Robert. Mabille grit y rod fuera del cuerpo de su hijo.
"Dejo la justicia de Dios a Dios, Roger dijo finalmente. l
poda ver los ojos de Belesme abrirse y poda or ols
suspiros de sorpresa a su alrededor. Usando el cabo de su
espada clavada en el suelo como sostn, se inclin hacia
su enemigo derrotado. "Necesitas un sacerdote, Robert? "
"No, yo vivir", Belesme susurr roncamente. Respirar era
un esfuerzo y conversar casi imposible. El pasto y la
tierra estaban manchados con la sangre de l. l cerr los
ojos nuevamente , para luego abrirlos intentando focalizar
en Eleanor. "Llvala" , l jade. " Todo ha terminado entre
vos y yo , Roger." Tom mas aire y junt fuerza antes de
continuar, " Te la devuelvo porque descubr que ella nunca
se acostara conmigo."
Eleanor lo mir con sorpresa , incapaz creer que l haba
mentido para aliviar a Roger y hacer que l la aceptara
como esposa nuevamente . Eleanor no poda hablar por
el nudo que se form en su garganta mientras sus
lgrimas fluan por sus mejillas dndole una liberacin
emocional. Ella mir a Roger que estaba de pie espera y
ella se acurruc en sus brazos. l la apret contra su saco
sangriento hasta que ella pudo la dureza de la cota de
malla de l y el beb pate indignado por la falta de
espacio. l le acarici el cabello en un gesto familiar.
"Lea, he venido para llevarte a casa."
Si , ella susurr a travs de sus lgrimas. "Yo tena
miedo, pero nunca dud. Su mejilla se apret contra su
hombro . Dios misericordioso... ha terminado ... ."
"Shhhhh", l la calm. "Para nosotros nunca habr
terminado , Lea. Tenemos toda una vida juntos

Epilogo
Eleanor se ech hacia atrs para facilitar que la limpiaran
despus del parto . Su cuerpo todava le dola por el
esfuerzo. Roger , quien haba desafiado a Glynis y a las
otras mujeres quedndose con ella, apret su mano y
alis su cabello hmedo . Glynis y el mdico trado de
Miln examinaron al beb .
Satisfecho , la madre de Roger trajo a la nia para que
ellos la viesen. Invadido por la emocin , Roger apret su
mano e susurr", Es una nia, Lea tenemos una hija!
Eleanor abri sus ojos y apenas pudo ver por las
lgrimas . "Una hija? " ella consigui susurrar
Increblemente , l estaba sonriendo y llorando al mismo
tiempo. "No ests decepcionado? " ella murmur
estpidamente . "No te molesta? "
"No, amor." l tom el beb y lo sujet mas cerca para que
Eleanor lo viese. "Mira, Lea ellas una belleza como su
madre . Si n pudisemos ser bendecidos con diez iguales a
ella , las amara a todas", l declar sinceramente.
"Pero yo quera darte un heredero! " ella murmur
miserablemente.
"Y lo has hecho ."
"Pero ..."
"Mrala , Lea mrala ! " l la urgi. Con un suspiro, ella
gir su atencin al beb . La nia haba dejado de llorar
y la miraba solemnemente. Ella tentativamente alcanz a
tocar su nariz minscula y sus labios. Pareca pequea,
pero bastante saludable. Ellas se evaluaron una a la otra
mientras Roger esperaba y observaba . Finalmente la beb
arrug su cara minscula y bostez. Una sonrisa lenta se
extendi en la cara de Eleanor como descubri la
maravilla que Dios haba creado a partir de los cuerpos de
ellos . Si , ella es bonito", ella decidi suavemente. "Lo
es ."
l acomod a la nia en los brazos de su esposa y se
inclin para besar a Eleanor. Si, e ella es nuestra para
siempre, amor".
"Henry ser su padrino , Lea".
"Lo s me lo dijo el da que esperamos en el campo de
Belesme." Su cara se nubl con el recuerdo de ese da
terrible. "l dijo que sera el padrino de mi beb sin
importar lo que sucediera."

" Todo ha terminado ,querida, y nunca mas tienes que

pensar en eso . Mira a la nia que tenemos ."
"Qu piensas de Catherine como nombre ? " l pregunt
casualmente.
"Catherine? Yo haba pensado llamarla Glynis" ella
protest.
"No." La madre de Roger se par al lado de la cama y
estudi a su nieta. "No, dale un nombre mas feliz para
una vida mas feliz."
" Es tu eleccin , Lea. Pens en Catherine por la santa que
presenci mi juramento ante vos en Nantes ."
El beb bostez nuevamente y sus puos apretados se
estiraron. El brazo de Eleanor la apret protectoramente y
ella sonri . Si, Catherine my pequea Cathy ."
FIN

Otros libros traducidos por nuestros Grupo

Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan
Lecciones de Pasion (Love Lessons) Cheryl Holt
Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons
Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan
Ambicin (Undone) Virginia Henley
Rebelde (Reckless) Hannah Howell
Atrapado por un Beso (Velvet Bond) Catherine Archer
Seduccin Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire
El canto de la sirena (Siren's call) Merline Lovelace
La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan
La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan

El mercenario escocs ( Lion's legacy) de Suzanne Barclay

Novia inesperada (Overlord's bride) Margaret Moore
La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan
Miel de pecado (Touch the sun) de Barbara Leigh y Nora
Roberts
Corazn Herido (The virgin spring) Debra Lee Brown
Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne
( Lady of the Lake)
Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise
given)
La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the
sword)
Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud
titulo
original)
La esposa del campen de Claire Delacroix (titulo original
Champion's
wife)
La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original
Maiden bride, Serie de Laci 2)
La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original
Lochbarr's
bride)
Mi guardian escoces de Terri Lynn Wilhelm (titulo original
Fool of
hearts)
Corazn de Len de Suzanne Barclay (titulo original Lion's
Heart)
PUEDES SOLICITAR ALGUNO DE ESTOS TITULOS ENVINADO
UN EMAIL

[email protected]