Boletn 3 - Museo de Arqueologa y Antropologa: 2000

APROXIMACIONES AL ESTUDIO DEL CUY

EN EL ANTIGUO PERU
Lidio M. Valdez**

"(..) si tuviramos una forma de estimar el nmero de cuyes consumidos en tiempos antiguos, tal vez, lleguemos a
detectar que stos fueron una de las ms importantes fuentes de protena en la dieta antigua, por encima de los
camlidos y los venados" *
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------*
Departamento
de
Antropologa,
Universidad
de
Trent
,
Canad.
**
LANNING
Edward
P.
Peru
Before
the
Incas
New
Jersey:
Pretince-Hall,1967
pp.
17-18
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Entre los especialistas existe el consenso general que las llamas (Lama glama) y
alpacas (Lama pacos) fueron la principal fuente de carne en el antiguo Per (ver, por
ejemplo, Lavalle y Julien 1980-81; Miller y Burger, 1995; Pires Ferreira et al., 1977;
PozziEscot y, Cardosa, 1986; Shimada, 1988; Shimada y Shimada, 1981; Valdez,
1988; Wheeler Pires-Ferreira, 1975; Wing, 1975, 1980, 1988). Pocos dudarn, sin
embargo, que tal nocin est basada, ntegramente, en los restos recuperados durante
los trabajos de excavacin, en donde los huesos de camlidos son abundantes. Por
consiguiente, la interpretacin arqueolgica slo ha tenido en consideracin la
presencia de los restos dejando al margen los procesos que intervienen en la
formacin de los sitios y sobre todo la tafonoma.
La parte ms dbil de todo estudio arqueozoolgico en el Per es el asumir, sin previa
evaluacin crtica, que abundancia implica mayor importancia. Esta perspectiva, desde
un inicio, ignora que los huesos de los animales sufren varios grados de alteracin
fsica desde el momento que el animal es convertido en carne. Por ejemplo, algunas
partes son cocinadas por ms tiempo y otras son directamente expuestas al fuego;
algunas son fragmentadas intencionalmente antes de su cocimiento y durante su
consumo (para extraer la mdula), afectando la "sobrevivencia" de determinados
huesos. Aqullos fuertemente deteriorados durante el proceso de la preparacin de las
comidas y el consumo sern menos resistentes a la humedad y a los cambios de
temperatura. Los huesos grasosos y aquellos que contienen una mayor concentracin
de cartlagos atraern ms la atencin de los perros, restando as sus posibilidades de
conservacion, una vez abandonados.
De esta manera, los huesos desechados estn expuestos a una serie de procesos
especficos, los cuales determinarn a aquellos que se mantendrn como parte del
"contexto arqueolgico". Asimismo, estos huesos atraen el inters de los perros,
animales que, posiblemente, llegaron a los Andes Centrales junto al primer grupo de
cazadores y recolectores (Lavalle, 1990: 27; Lynch, 1990; Wing, 1978: 167). En
efecto, los investigadores han reportado continuamente que los huesos de camlidos
provenientes de varios sitios arqueolgicos presentan huellas de los dientes de perro

(vase Miller y Burger, 1995; Pozorski, 1979; Pozzi-Escot y Cardosa, 1986; Shimada,
1988; Shimada y Shimada, 1981; Valdez, 1988; Wing, 1975, 1980, 1988). Esto pone
de manifiesto que el material arqueozoolgico es incompleto, donde los elementos ms
frgiles (y ste el caso del cuy) fueron del todo destruidos por los perros. Por lo tanto,
es ms que una posibilidad que los especialistas estamos analizando una porcin
incompleta de lo que originalmente fue la coleccin sea.
Los restos del cuy (Cavia porcellus) han sido recuperados ocasionalmente y no dejan
de ser muy pocos (Cohen, 1977: 169; Conrad 1993: 58; Hastorf, 1993; Kano, 1977:
8; Miller y Burger, 1995; Pozorski, 1979: 175; Pozzi-Escot y Cardosa, 1986: 83;
Riddell y Valdez, 1987-88; Shimada y Shimada, 1981; Valdez, 1988; Wing, 1980). Los
sitios de donde dichos huesos fueron recuperados son varios y pertenecen a diferentes
perodos culturales. Sin embargo, y como ya se ha puesto de manifiesto, las muestras
son insignificantes en comparacin con los huesos de camlidos. La interrogante a
responder es si esto debe ser necesariamente interpretado como evidencia de la "poca
importancia" del cuy en tiempos prehispnicos, como muchos suelen hacer, o es
producto de la exclusiva intervencin del perro (Valdez, 1995).
Con el objeto de verificar la representatividad de los huesos del cuy, se excav
parcialmente una cocina abandonada en el valle de Huanta, Ayacucho. En dicha
estructura, y siguiendo la tradicional crianza del cuy, (Andrevs, 1975; Bolton y Calvin,
1981; Gade, 1967; Morales, 1994), se criaron cuyes por 40 aos aproximadamente
hasta que el recinto fue abandonado a inicios de la dcada de los ochenta, debido a las
acciones de Sendero Luminoso y a la militarizacin de la regin. Los resultados, que ya
fueron discutidos con mayor detalle en otro trabajo (Valdez y Valdez, 1997), indican
que se hace imposible comprobar qu clases de cuyes fueron criados y consumidos en
las cuatro dcadas de uso de tales estructuras; slo se logr recuperar un hueso de
cuy, al lado de otros que pertenecen a animales mayores.
En opinin de la propietaria del inmueble, los huesos del cuy son fcilmente devorados
por losperros. Para comprobar dicha observacin, cuatro cuyes fueron sacrificados y
cocinados siguiendo las recetas tradicionales; luego de ser consumida su carne, los
huesos fueron dados a cuatro perros. En menos de dos minutos, el total de los restos
fue devorado por completo.
Esta observacin etnoarqueolgica pone de manifiesto que para comprender mejor el
significado del cuy en el antiguo Per y evaluar las colecciones arqueozoolgicas, es
necesario llevar a cabo estudios experimentales, y slo as estaremos en
mejores condiciones para reflexionar acerca del rol del cuy en tiempos antiguos.
Es importante considerar que de acuerdo a Lavalle (1990:29), el cuy fue
domesticado, aproximadamente, entre los 5000 y 3700 aos a. p. La pregunta a
responder es por qu fue domesticado (Brothwell, 1983). Esta interrogante involucra
aspectos relacionados a la domesticacin de los animales en general, siendo
importante subrayar que los cuyes, sin necesitar de muchos cuidados, se reproducen
con una rapidez que pocos animales superan (Gade, 1967:219; Lanning, 1967:15;
Morales, 1994, 1995). Adems, el cuy empieza a reproducirse a los tres meses de
edad y su perodo de gestacin dura entre 63 y 74 das (Bolton y, Calvin, 1981:175).
El nmero de cras vara, por lo general, entre tres y cuatro (Gade, 1967: 214);
inmediatamente despus del parto, el cuy hembra entra en celo, pudiendo quedar
preada mientras los recin nacidos no tienen necesidad de la proteccin ni de la leche
materna (Gade, 1967:215). De esta manera, la hembra adulta puede reproducirse

hasta cinco veces por ao. Pudo ser sta la razn para la domesticacin del cuy?
La nica manera de detener el constante crecimiento del nmero de cuyes es matando
a los machos, especialmente, a los llamados kututus. stos son cuyes machos
territoriales, que tienden a establecer control sobre las hembras, lo cual provoca
disputas entre los machos, que culminan, generalmente, con la muerte de uno de los
combatientes, en particular, de los ms jvenes (Bolton y, Calvin, 1981: 278;
Brothwell, 1983: 117). Para evitar accidentes de este tipo, se acostumbra a mantener
en un corral a varias hembras con un solo macho. Considerando estos aspectos, el
resultado es, por un lado, la abundancia de carne y por otro, miles de huesos en un
ao; sin embargo, estos resultados no se reflejan en las excavaciones.
Se debe insistir que, etnogrficamente, el cuy es valorado por su carne (Andrews,
1975; Bolton y Calvin, 1981; Gade, 1967; Morales, 1994, 1995); particularidad que no
sucede con llamas y alpacas. En efecto, las llamas son valoradas, principalmente, por
su capacidad de carga (Browman, 1981: 408; Gade, 1977:118; Flores Ochoa, 1979:
95; 1983) y las alpacas por su fina lana (Custerd, 1977: 65; Flores Ochoa, 1979: 93).
Por lo tanto, desde este punto de vista, se puede afirmar que los lamoides no fueron la
fuente principal de carne (loc. cit: 94). ste es un aspecto que debe tenerse en cuenta
al momento de estudiar los restos seos provenientes de los sitios arqueolgicos y
sobre todo, al elaborar nuestras interpretaciones.
Adems, vale la pena recordar que las llamas y alpacas hembras entran en celo a los
dos aos y su gestacin dura 11 meses (Novoa y Wheeler, 1984:117). Normalmente
paren una cra cada dos o tres aos. Entre las llamas y alpacas (al contrario de los
cuyes) existe una alta mortalidad de las cras (Flores Ochoa, ob. cit.: 90). Estos
indicios nos llevaran a pensar que en tiempos prehispnicos los camlidos no fueron
sacrificados con la misma intensidad que el cuy.
La arqueozoologa est asociada al estudio de los huesos de los camlidos; aunque
esto es explicable por la mayor cantidad de estos huesos recuperados de los sitios
arqueolgicos, la discusin no debe dejar al margen a las especies con menor
representacin (vase, por ejemplo, Miller y Burger, 1995). Si bien es necesario poner
nfasis sobre los materiales directamente observados y estudiados, es tambin
importante reflexionar en las causas de por qu otras especies aparecen menos
representadas.
Para concluir, considero que la importancia del cuy, como fuente proveedora de carne
en el antiguo Per ha sido largamente subestimada (Valdez, 1995) , favoreciendo as
la aparente utilidad de los camlidos. Desde luego, no se niega que los camlidos
fueron consumidos en cantidades considerables, sin embargo, existe la propensin a
pensar que el valor de los cuyes se refleja en la cantidad de los huesos que los
arquelogos recuperan de las excavaciones, al igual que el valor de los camlidos se
expresa con esta misma variable. Esta ecuacin resulta errnea porque ignora los
procesos tafonmicos, como los que intervienen en la formacin de los sitios
arqueolgicos. Para corregir estas observaciones es preciso efectuar estudios
experimentales y sobre todo, reflexionar acerca de los distintos factores que pudieron
contribuir al deterioro y/o parcial eliminacin de los restos de fauna, especialmente, de
especies menores como el cuy. El simple conteo para determinar el nmero mnimo de
individuos (NMI) no tiene validez si no logramos explicar primero las posibles razones
que contribuyeron en la destruccin de determinados huesos. Por ltimo, mejorando
nuestras tcnicas de recuperacin de las muestras arqueolgicas (por ejemplo, el

empleo de zarandas con mallas en milmetros) podremos evaluar mejor el rol del cuy
en el antiguo Per, y mientras esto no ocurra, toda observacin no dejar de ser una
simple especulacin.

BIBLIOGRAFA

ANDREWS, D. H.

1975 "On the ethnozoology of the guinea pig". En awpa Pacha, n10- 12, pp. 129134.
BOLTON, R.y L. CALVIN
1981 "El cuy en la cultura peruana contempornea". En Runakunap Kawsaymnkupaq
Rurasqankunaqa de H. Lechtman y A. M. Soldi (editoras), pp. 261-326. Mxico:
Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
BROWMAN, D. L.

1981 "New light on Andean Tiwanaku". En American Scientist, n59, pp. 408-19.
BROTHWELL, D.
1983 "Why on earth the guinea-pig?". En Site, Environment and Economy de B.
Proudfoot (editor), pp. 115-119. Oxford: BAR International Series.
COHEN, M.
1977 "Population pressure and the origins of agricultura: an archaeological example
from the coast of Peru". En Origins of agriculture de C. R. Reed (editor), pp. 135-177.
Chicago: Aldine.
CONRAD, Geoffrey W
1993 "Domestic architecture of the Estuquia phase:Estuquia and San Antonio". En
Domestic Architecture, Ethnicity and Complementarity in the South-Central Andes de
M. S. Aldenderfer (editor), pp. 55-65. Iowa City: University of Iowa press.
CUSTERD,G.
1977 "Hombre, puna y camlidos Andinos: las punas de los Andes Centrales". En
Pastores de Puna Uywamichiq Punarunakuna de J. Flores Ochoa (editor), pp. 55-85.
Lima: IEP ediciones.
FLORES OCHOA,J.
1979 Pastoralists of the Andes: the Alpaca Herders of Paratia. Philadelphia: Institute
for the Study of Human Issues.
1983 "Pastores de llamas y alpacas en los Andes: Balance bibliogrfico". En
RevistaAndina, n1, pp.175-218.

GADE, D.
1967 "The guinea pig in Andean Folk culture". En Geographical Review), n 57, pp.
213-224

1977 "Llama, alpaca y vicua: ficcin y realidad". En Pastores de Puna: Uywamichiy

Punarunakuna de J. Flores Ochoa (editor), pp. 113-120. Lima: IEP ediciones.
HASTORF,C.A.
1993 Agriculture and the Onset of political Inequality before the Inka. Cambridge:
Cambridge University Press.
KANO,C.
1979 "The Origins of the Chavin Culture". En Studies in pre-Columbian Art and
Archaeology, n22. Washington, DC: Dumbarton Oaks.
LANNING, Edward P
1967 Peru Before the Incas. New Jersey: Prentice-Hall.
LAVALLE, D.
1990 "La domestication animale en Amerique du Sud". En Bulletin de I'Institut Francais
d Estudes Andines, n 19, pp. 25-44. Lima.
LAVALLE, D. y M. JULIEN.
1980-81 "Un aspect de la prhistorie Andine: L'exploitation des camlids at des
cervids au Formatif dans I'abri de Telarmachay, Junin, Perou". En Journal de la
Societ des Americanistes, n cLXVII, pp. 97-124.
LYNCH, T.F.
1990 "Glacial-age man in South America? A critical review". En American Antiquity,
n 55, pp. 12-36
MILLER, G. R. y R. L. BURGER
1995 "Our father the cayman, our dinner the llama: animal utilization at Chavin de
Huntar, Peru". En American Antiquity,n 60, pp. 421-458.
MORALES, E.
1994 "Guinea pig in Andean Economy from houschold animal to market commodity".
En En Latin American Research Review, n 3, pp. 129-143.
1995 The Guinea Pig: healing,food, and ritual in the Andes. Tueson: The University of
Arizona Press.
NOVOA, C. y Jane C. WHEELER
1984 "Llama and alpaca". En Evolulion qf Domesticated Animals de 1. L. Mason
(editor), pp. 116-128. London and New York: Longman.
PIRES-FERREIRA, E.,J. WHEELER PIRES-FERREIRA, y P. KAULICKE.
1977 "Utilizacin de animales durante el perodo precermico en la cueva de
Uchumachay y otros sitios de los Andes Centrales del Per". En Journal de la Societ
des Americanistes, n LXIV, pp. 149-154.
POZORSKI, S. G.
1979 "Prehistoric diet and subsistence of the Moche Valley, Peru". En World
Archaeology, n 11, pp. 163-184.

POZZI-ESCOT, D. y C. CARDOSA.
1986 El Consumo de Camlidos entre el Formativo y Wari en Ayacucho.
Ayacucho:UNSCH-IAEA.
RIDDELL, E A. y L. M. VALDEZ
1987-88 "Hacha y la ocupacin temprana del valle de Acar". En Gaceta Arqueolgica
Andina, n 17, pp. 6-10.
SHIMADA, M.
1988 "Prehistoric subsistence in the north highlands of Peru: Early Horizon and Late
Intermediate". En Economic Prehistory of the Central Andes de E.S. Wing y J. C.
Wheeler (editores), pp. 131-147. Oxford:BAR International Series 427.
SHIMADA, M. y SHIMADA, I.
1981 "Explotacin y manejo de los recursos naturales en Pampa Grande, sitio Moche
V: significado del anlisis orgnico". En Revista del Museo Nacional
VALDEZ, L. M.
1988 "Los camlidos en la subsistencia Nasca: el caso de Kawachi". En Boletn de
Lima, n 57, pp. 31-35.
1995 Camelids or Cuyes? Ponencia presentada a 14th Annual Northeast Conference on
Andean Archaeology and Ethnohistory, octubre 20-22, Rhode Island, Providence.
VALDEZ, L. M. yJ. E. VALDEZ
1997 "Reconsidering the archaeological rarity of Guinea pig bones in the Central
Andes". En Current Anthropology, n 38, pp. 896-898.
WHEELER PIRES-FERREIRA,J.
1975 "La fauna de Cuchimachay, Acomachay A, Acomachay B, Tellarmachay y Utco I".
En Revista del Museo Nacional.
WING, E. S.
1975 "Informe preliminar de los restos de fauna de la cueva de Pachamachay, Junn,
Per". En Revista del Museo Nacional.
1978 "Animal domestication in the Andes". En Advances in Andean Archaeology de D.
L. Browman (editor),pp. 167 ss. Chicago: Aldine.
1980 "Faunal remains". En Guitarrero Cave: Early Man in the Andes de T.F. Lynch
(editor), pp. 149-172. New York: Academic Press.
1988 "Use of animals by the Incas as seen at Huanuco Pampa". En Economic
Prehistory in the Central Andes de E. S. Wing y J. C. Wheeler (editores), pp. 167-179.
Oxford: BAR International Series 427.