Henri Bergson Obras Escogidas PDF

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BERGSON
OBRAS ESCOGIDAS
*El presente archivo contiene nicamente la obra:
La Evolucin Creadora, pero se ha conservado la
numeracin original de la misma.
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HENRI
BERGSON
Premio Nobel 1927
OBRAS ESCOGIDAS
ENSAYO SOBRE LOS DATOS INMEDIATOS DE LA CONCIENCIA
MATERIA Y MEMORIA / LA EVOLUCIN CREADORA LA
ENERGA ESPIRITUAL / PENSAMIENTO Y MOVIMIENTO
Traduccin y prlogo de
JOS ANTONIO MIGUEZ
Doctor en Filosofa y Letras
por la Universidad de Madrid
AGUILAR
Libera los Libros
La versin al castellano de las obras contenidas en el

presente volumen se ha realizado sobre los textos franceses
publicados por Les Presses Universitaires de France, de Pars,
en la coleccin Bibliothque de Philosophie Contemporaine,
cuyos ttulos originales son los siguientes:
L'EVOLUTION CRATRICE (La evolucin creadora)
LA EVOLUCIN CREADORA*
INTRODUCCIN
LA
historia de la evolucin de la vida, por
incompleta que todava sea, nos deja entrever cmo se ha
constituido la inteligencia por un progreso ininterrumpido, a
lo largo de una lnea que asciende, a travs de la serie de
los vertebrados, hasta el hombre. Ella nos muestra, en la
facultad de comprender, un anexo de la facultad de actuar,
una adaptacin cada vez ms precisa, cada vez ms
compleja y flexible, de la conciencia de los seres vivos a
las condiciones de existencia que les son dadas. De ah
debera resultar esta consecuencia: que nuestra inteligencia, en el sentido restringido de la palabra, est destinada
a asegurar la insercin perfecta de nuestro cuerpo en su
medio, a representarse las relaciones de las cosas exteriores
entre s; en fin, a pensar la materia. Tal ser, en efecto, una
de las conclusiones del presente ensayo. Veremos que la
inteligencia humana se siente en s en tanto se la deja
entre los objetos inertes, ms especialmente entre los
slidos, donde nuestra accin encuentra su punto de apoyo
y nuestra industria sus instrumentos de trabajo; que
nuestros conceptos han sido formados a imagen de los slidos, que nuestra lgica es sobre todo la lgica de los slidos, que, por esto mismo, nuestra inteligencia triunfa en
la geometra, donde se revela el parentesco del pensamiento lgico con la materia inerte, y donde la inteligencia no tiene ms que seguir su movimiento natural,
despus del contacto ms ligero posible con la experiencia, para ir de hallazgo en hallazgo con la certidumbre de
* La traduccin ha sido hecha sobre el texto de la edicin

N 77, de la Bibliothque de Philosophie contemporaine, Presses
Universitaires de France, Pars, 1948. (N. del T.)
434
que la experiencia marcha detrs de ella y de que le dar

invariablemente la razn.
Pero de ah debera resultar tambin que nuestro pensamiento, en su forma puramente lgica, es incapaz de
representarse la verdadera naturaleza de la vida, la significacin profunda del movimiento evolutivo. Creado por
la vida en circunstancias determinadas, para actuar sobre
cosas determinadas, cmo abrazara l la vida, si no es
ms que una emanacin o aspecto suyo? Depositado, en
el curso de su ruta, por el movimiento evolutivo, cmo
podra aplicarse a lo largo del movimiento evolutivo mismo? Otro tanto valdra pretender que la parte iguala al
todo, que el efecto puede reabsorber en l su causa, o que
el canto rodado abandonado en la playa dibuja la forma
de la ola que le ha trado hasta ella. De hecho, nos damos perfecta cuenta que ninguna de las categoras de
nuestro pensamiento unidad, multiplicidad, causalidad
mecnica, finalidad inteligente, etc., se aplica exactamente a las cosas de la vida: quin podr decir dnde
comienza y dnde termina la individualidad, si el ser vivo
es uno o varios, si son las clulas las que se asocian en
organismo o si es el organismo el que se disocia en clulas? En vano llevaremos el ser vivo a uno de estos cuadros. Todos los cuadros crujen. Son demasiado estrechos,
sobre todo demasiado rgidos para lo que querramos
colocar en ellos. Nuestro razonamiento, tan seguro de s
cuando circula a travs de las cosas inertes, se siente a
disgusto sobre este nuevo terreno. Nos encontraramos
grandemente embarazados para citar un hallazgo biolgico
debido al razonamiento puro. Y, con ms frecuencia, cuando
la experiencia ha terminado por mostrarnos cmo la vida
se las ingenia para obtener un cierto resultado, hallamos
que su manera de operar es precisamente aquella en la que
nunca habamos pensado.
Sin embargo, la filosofa evolucionista extiende sin
duda a las cosas de la vida los procedimientos de explicacin que han tenido xito para la materia bruta. Haba
comenzado por mostrarnos en la inteligencia un efecto
local de la evolucin, una luz, quizs accidental, que ilumina el vaivn de los seres vivos en el estrecho paso
abierto a su accin: y he aqu que de pronto, olvidando
lo que acaba de decirnos, hace de esta linterna manejada
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en el fondo de un subterrneo un sol que iluminar el

mundo. Atrevidamente, procede con slo las fuerzas del
pensamiento conceptual a la reconstruccin ideal de todas
las cosas, incluso de la vida. Es verdad que se encuentra
en ruta con tan formidables dificultades, ve su lgica
abocar aqu a tan extraas contradicciones, que bien
pronto renuncia a su ambicin primera. Ya no es la realidad
misma, dice, la que ella recompondr, sino solamente una
imitacin de lo real, o mejor una imagen simblica; la
esencia de las cosas se nos escapa y se nos escapar
siempre; nos movemos entre relaciones, de tal modo que lo
absoluto no es nuestro resorte y nos detenemos ante lo
incognoscible. Se trata verdaderamente, despus de un
insensato orgullo por parte de la inteligencia, de un
exceso de humildad. Si la forma intelectual del ser vivo
se ha modelado poco a poco sobre las acciones y
reacciones recprocas de ciertos cuerpos y de su contorno
material, cmo no iba a entregarnos algo de la esencia
misma de la que estn hechos los cuerpos? La accin no
sabra moverse en lo irreal. De un espritu nacido para
especular o para soar podra admitir que permanece exterior a la realidad, que la deforma y que la transforma,
quizs incluso que la ha creado, como creamos las figuras
de hombres y de animales que recorta nuestra imaginacin en la nube que pasa. Pero una inteligencia tendida
hacia la accin que se realizar y hacia la reaccin que
se seguir de ella, que palpa su objeto para recibir de l
en todo momento la impresin mvil, es una inteligencia
que toca algo de lo absoluto. Habramos tenido jams la
idea de poner en duda este valor absoluto de nuestro conocimiento, si la filosofa no nos hubiese mostrado con
qu contradicciones se encuentra, a qu dificultades aboca?
Pero estas dificultades, estas contradicciones nacen de que
aplicamos las formas habituales de nuestro pensamiento a
objetos sobre los cuales no puede ejercerse nuestra
habilidad, y para los cuales, por consiguiente, no estn
hechos nuestros cuadros. El conocimiento intelectual, en
tanto se refiere a un cierto aspecto de la materia inerte,
debe por el contrario presentarnos su impronta fiel, obtenida sobre este objeto particular. No se hace relativo ms
que si pretende representarnos la vida tal como ella es,
es decir el clisador que ha tomado la impronta.
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Es preciso, pues, renunciar a profundizar en la naturaleza de la vida? Es preciso atenerse a la representacin

mecanicista que el entendimiento nos dar siempre, representacin necesariamente artificial y simblica, ya que
estrecha la actividad total de la vida en forma de una
cierta actividad humana, la cual no es ms que una manifestacin parcial y local de la vida, un efecto o un residuo
de la operacin vital?
Lo sera si la vida hubiese empleado todo lo que ella
encierra de virtualidades psquicas para hacer puros entendimientos, es decir, para preparar gemetras. Pero la
lnea de evolucin que aboca en el hombre no es la nica.
Sobre otras rutas, divergentes, se han desarrollado otras
formas de la conciencia, que no han sabido liberarse de las
presiones exteriores ni concentrarse sobre s mismas, como
lo ha hecho la inteligencia humana, pero que no expresan
menos, ellas tambin, algo de inmanente y de esencial en
el movimiento evolutivo. Al aproximarlas unas a otras, al
hacerlas fusionar en seguida con la inteligencia, no se
obtendra esta vez una conciencia coextensiva a la vida, y
capaz, al volverse bruscamente contra el impulso vital que
siente detrs de s, de obtener de l una visin ntegra,
aunque sin duda evanescente?
Se dir que, incluso as, no sobrepasamos nuestra inteligencia, ya que es con nuestra inteligencia, a travs de
nuestra inteligencia, como miramos todava las dems formas de la conciencia. Y habra razn para decirlo, si fusemos puras inteligencias, si no hubiese quedado alrededor
de nuestro pensamiento conceptual y lgico una nebulosidad vaga, hecha de la sustancia misma a expensas de
la cual se ha formado el ncleo luminoso al que denominamos inteligencia. Ah residen ciertas potencias complementarias del entendimiento, potencias de las que no
tenemos ms que un sentimiento confuso cuando permanecemos encerrados en nosotros, pero que se iluminarn y
se distinguirn cuando ellas mismas pongan manos a la
obra, por decirlo as, en la evolucin de la naturaleza.
Aprendern de esta manera qu esfuerzo tienen que hacer
para intensificarse y para dilatarse en el sentimiento mismo
de la vida.
Es decir, que la teora del conocimiento y la teora de
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la vida nos parecen inseparables una de otra. Una

teora de la vida que no se acompae de una crtica del
conocimiento est obligada a aceptar, al pie de la letra, los
conceptos que el entendimiento pone a su disposicin: no
puede sino encerrar los hechos, de grado o por fuerza, en
cuadros preexistentes que considera como definitivos. Obtiene as un simbolismo fcil, necesario incluso quizs a
la ciencia positiva, pero no una visin directa de su objeto. Por otra parte, una teora del conocimiento, que coloca de nuevo a la inteligencia en la evolucin general de
la vida, no nos ensear ni cmo estn constituidos los
cuadros de la inteligencia, ni cmo podemos ampliarlos o
sobrepasarlos. Es preciso que estas dos investigaciones,
teora del conocimiento y teora de la vida, se renan, y,
por un proceso circular, se empujen una a otra indefinidamente.
As podrn resolver por un mtodo ms seguro, ms
cercano a la experiencia, los grandes problemas que presenta la filosofa. Porque, si tuviesen xito en su empresa
comn, nos haran asistir a la formacin de la inteligencia y, por ende, a la gnesis de esta materia cuya configuracin general dibuja nuestra inteligencia. Ahondaran
hasta la raz misma de la naturaleza y del espritu. Sustituiran el falso evolucionismo de Spencer que consiste
en recortar la realidad actual, ya evolucionada, en pequeos
trozos no menos evolucionados, luego en recomponerla
con estos fragmentos y en darse as, de antemano, todo lo
que se trata de explicar por un evolucionismo verdadero,
en el que la realidad sera seguida en su generacin y su
crecimiento.
Pero una filosofa de este gnero no se har en un da.
A diferencia de los sistemas propiamente dicho?, cada
uno de los cuales fue obra de un hombre genial y se present como un bloque, que puede tomarse o dejarse, no
podr constituirse ms que por el esfuerzo colectivo y
progresivo de muchos pensadores, de muchos observadores
tambin, completndose, corrigindose, enderezndose unos
a otros. Pero tampoco el presente ensayo trata de resolver
de una vez los problemas ms importantes. Querra
simplemente definir el mtodo y hacer entrever, sobre
algunos puntos esenciales, la posibilidad de aplicarlo.
El plan ha sido trazado por el objeto mismo. En un
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primer captulo, ensayamos para el progreso evolutivo

las dos prendas de confeccin de que dispone nuestro entendimiento: mecanicismo y finalidad 1 ; mostramos que no
nos valen ni la una ni la otra, pero que una de las dos
podra ser recortada, recosida, y, bajo esta nueva forma,
sentar menos mal que la otra. Para sobrepasar el punto
de vista del entendimiento, tratamos de reconstruir, en
nuestro segundo captulo, las grandes lneas de evolucin
que ha recorrido la vida al lado de la que llevaba a la
inteligencia humana. La inteligencia se encuentra as colocada, nuevamente, en su causa generatriz, que tratara
entonces de aprehender en s misma y de seguir en su
movimiento. Un esfuerzo de este gnero es el que intentamos aunque de manera incompleta en nuestro tercer
captulo. Una cuarta y ltima parte est destinada a mostrar
cmo nuestro entendimiento mismo, sometindose a una
cierta disciplina, podra preparar una filosofa que le
sobrepase. Para esto, se hara necesaria una ojeada a la
historia de los sistemas, al mismo tiempo que un anlisis de
las dos grandes ilusiones a las que se expone, desde que
especula sobre la realidad en general el entendimiento
humano.
1
La idea de considerar la vida como trascendente a la finalidad
tanto como al mecanicismo est, por lo dems, lejos de ser una idea
nueva. En particular, se la encontrar expuesta con profundidad en tres
artculos de CH. DUNAN sobre Le problme de la vie (Revue
philosophique, 1892). En el desarrollo de esta idea hemos coincidido ms de una vez con Dunan. Sin embargo, las consideraciones
que presentamos sobre este punto, como sobre las cuestiones que a
l se refieren, son las mismas que habamos dado a conocer, hace
ya tiempo, en nuestro Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia. Uno de los principales objetos de este Ensayo era, en efecto,
mostrar que la vida psicolgica no es ni unidad ni multiplicidad,
que trasciende lo mecnico y lo inteligente, no teniendo sentido
mecanicismo y finalidad sino all donde hay "multiplicidad distinta", "espacialidad", y por consiguiente conjuncin de partes
preexistentes: "duracin real" significa a la vez continuidad indivisible y creacin. En el presente trabajo aplicamos estas mismas ideas a
la vida en general, considerada ella misma, por otra parte, desde el
punto de vista psicolgico.
CAPITULO I
DE LA EVOLUCIN DE LA VIDA.
MECANICISMO Y FINALIDAD
L A existencia de que estamos ms seguros y que

mejor conocemos es indiscutiblemente la nuestra, porque de
todos los dems objetos tenemos nociones que pueden
considerarse como exteriores y superficiales, en tanto que
nosotros nos percibimos a nosotros mismos interiormente,
profundamente. Qu constatamos entonces? Cul es, en
este caso privilegiado, el sentido preciso de la palabra
"existir"? Recordemos aqu, en dos palabras, las conclusiones de un trabajo anterior.
Me doy cuenta primero de que paso de un estado a
otro. Tenga calor o fro, est alegre o est triste, trabaje o
no haga nada, miro a lo que me rodea o pienso en otra
cosa. Sensaciones, sentimientos, voliciones, representaciones, he aqu las modificaciones entre las que se reparte
mi existencia y que la colorean alternativamente. Cambio, pues, sin cesar. Pero con esto no digo bastante. El
cambio es ms radical de lo que en primer lugar se creera.
Hablo, en efecto, de cada uno de mis estados como si
formase un bloque. Digo ciertamente que cambio, pero
el cambio me parece residir en el paso de un estado al
siguiente: de cada estado, tomado aparte, deseo creer que
permanece lo que es durante el tiempo que se produce.
Sin embargo, un ligero esfuerzo de atencin me revelara
que no hay afeccin, representacin ni volicin que no se
modifique en todo momento; si un estado de alma cesase
de variar, su duracin cesara de transcurrir. Tomemos el
ms estable de los estados internos, la percepcin visual
de un objeto exterior inmvil. Aunque el objeto permanezca el mismo y yo lo mire del mismo lado, bajo el mismo
ngulo, en el mismo da, la visin que tengo de l difiere
de la que acabo de tener, pues se dar el caso de
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haber envejecido un instante. Mi memoria est ah, introduciendo algo de este pasado en este presente. Mi estado de alma, al avanzar en la ruta del tiempo, se infla
continuamente con la duracin que lo engrosa y hace, por
decirlo as una bola de nieve consigo mismo. Con ms
razn ocurre as con los estados ms profundamente interiores sensaciones, afecciones, deseos, etc., que no
se corresponden, como una simple percepcin visual, con
un objeto exterior invariable. Pero es fcil no prestar atencin a este cambio ininterrumpido, y no notarlo ms que
cuando engrosa lo bastante para imprimir al cuerpo una
nueva actitud, y a la atencin una direccin nueva. En
este momento preciso nos encontramos con que hemos
cambiado de estado. La verdad es que cambiamos sin cesar
y que el estado mismo es ya un cambio.
Es decir que no hay diferencia esencial entre pasar de
un estado a otro y persistir en el mismo estado. Si el estado que "permanece lo mismo" es ms variado de lo que
se cree, inversamente el paso de un estado a otro semeja
ms de lo que se imagina a un mismo estado que se prolonga; la transicin es continua. Pero, precisamente porque
cerramos los ojos a la incesante variacin de cada estado
psicolgico, estamos obligados, cuando la variacin llega a
ser tan considerable que se impone a nuestra atencin, a
hablar como si un nuevo estado se hubiese yuxtapuesto al
precedente. De ste suponemos que permanece invariable a
su vez, y as consecutiva e indefinidamente. La aparente
discontinuidad de la vida psicolgica estriba, pues, en que
nuestra atencin se fija sobre ella por una serie de actos
discontinuos: donde no hay ms que una pendiente dulce,
creemos percibir, siguiendo la lnea rota de nuestros actos
de atencin, los peldaos de una escalera. Es verdad que
nuestra vida psicolgica est llena de imprevistos. Surgen
mil incidentes que parecen dar un tajo sobre lo que
precede y no referirse ya a lo que les sigue. Pero la
discontinuidad de sus apariciones se destaca sobre la
continuidad de un fondo en el cual se dibujan y al que
dan la sinfona los golpes de tambor que suenan de
cuando en cuando. Nuestra atencin se fija en ellos
porque le interesan ms, pero cada uno de ellos es llevado por la masa fluida de nuestra existencia psicolgica
entera. Cada uno de ellos no es ms que el punto mejor
441
iluminado de una zona mvil que comprende todo lo que

sentimos, pensamos, queremos, todo lo que somos, en fin,
en un momento dado. Es esta zona entera la que constituye, en realidad, nuestro estado. Ahora bien, de los estados as definidos puede decirse que no son elementos
distintos. Se continan unos a otros en un transcurso
sin fin.
Pero como nuestra atencin los ha distinguido y separado artificialmente, est obligada a reunirlos en seguida
por un lazo artificial. Imagina as un yo amorfo, indiferente, inmutable, sobre el que desfilaran o se enhebraran
los estados psicolgicos que ella ha erigido en entidades
independientes. Donde hay una fluidez de matices fugaces
que montan unos sobre otros, ella percibe colores vivos y,
por decirlo as, slidos, que se yuxtaponen como las perlas
variadas de un collar: es forzoso suponer entonces un hilo,
no menos slido, que retendra conjuntamente las perlas.
Pero si este sustrato incoloro es coloreado sin cesar por lo que
le recubre, resulta para nosotros, en su indeterminacin,
como si no existiese. Ahora bien, no percibimos
precisamente ms que lo coloreado, es decir, estados
psicolgicos. A decir verdad, este "sustrato" no es una
realidad; es, para nuestra conciencia, un simple signo
destinado a recordarle sin cesar el carcter artificial de
la operacin por la que la atencin yuxtapone un estado a
un estado, all donde hay una continuidad que se desarrolla.
Si nuestra existencia se compusiese de estados separados de
los que un "yo" impasible tuviese que realizar la sntesis,
no habra para nosotros duracin. Porque un yo que no
cambia no dura, y un estado psicolgico que permanece
idntico a s mismo, en tanto no es reemplazado por el
estado siguiente, no dura ya. Por ms que, desde
entonces, se alineen estos estados unos al lado de otros
sobre el "yo" que los sostiene, jams estos slidos enfilados
sobre lo slido producirn esa duracin que transcurre. La
verdad es que se obtiene as una imitacin artificial de la
vida interior, un equivalente esttico que se prestar mejor
a las exigencias de la lgica y del lenguaje, precisamente
porque se habr eliminado de l el tiempo real. Pero en
cuanto a la vida psicolgica, tal como ella se desarrolla en
los smbolos que la recubren, se percibe sin dificultad que
es su trama misma.
442
No hay por lo dems trama ms resistente ni ms sustancial. Porque nuestra duracin no es un instante que
reemplaza a un instante: entonces, no habra nunca otra
cosa que el presente, no habra prolongacin del pasado
en lo actual, ni evolucin, ni duracin concreta. La duracin es el progreso continuo del pasado que corroe el
porvenir y que se dilata al avanzar. Desde el momento en
que el pasado aumenta sin cesar, se conserva tambin indefinidamente. La memoria, como hemos tratado de probar 1 , no es una facultad de clasificar recuerdos en el
cajn de un armario o de inscribirlos en un registro. No
hay registro ni cajn; no hay incluso aqu, hablando con
propiedad, una facultad, porque una facultad se ejercita
intermitentemente, cuando quiere o cuando puede, en
tanto que el amontonamiento del pasado sobre el pasado
se prosigue sin tregua. En realidad, el pasado se conserva
por s mismo, automticamente. Todo entero, sin duda,
nos sigue a cada instante: lo que hemos sentido, pensado,
querido desde nuestra primera infancia, est ah, pendiendo sobre el presente con el que va a unirse, ejerciendo presin contra la puerta de la conciencia que querra
dejarlo fuera. El mecanismo cerebral est hecho precisamente para hacer refluir su casi totalidad en lo inconsciente y para no introducir en la conciencia ms que lo
que por naturaleza est destinado a iluminar la situacin
presente, a ayudar a la accin que se prepara, a dar, en
fin, un trabajo til. A lo ms, recuerdos de lujo alcanzan
a pasar de contrabando por la puerta entreabierta. Y ellos,
mensajeros de lo inconsciente, nos advierten de lo que
arrastramos detrs de nosotros sin saberlo. Pero incluso
aunque no tuvisemos la idea distinta, sentiramos vagamente que nuestro pasado nos permanece como presente.
Qu somos, en efecto, qu es nuestro carcter, sino la
condensacin de la historia que hemos vivido a partir de
nuestro nacimiento, antes incluso de nacer, ya que traemos con nosotros disposiciones prenatales? Sin duda, no
pensamos ms que con una pequea parte de nuestro pasado; pero es con nuestro pasado entero, comprendida en
l nuestra curvatura original del alma, con el que deseamos, queremos y actuamos. Nuestro pasado se manifiesta
1
Materia y memoria, cap. II y III.
443
pues ntegramente a nosotros por su impulso y en

forma de tendencia, aunque solamente una dbil parte se
convierta en representacin.
De esta supervivencia del pasado resulta la imposibilidad, para una conciencia, de atravesar dos veces el mismo
estado. Aunque las circunstancias sean las mismas, ya no
actan sobre la misma persona, puesto que la toman en
un nuevo momento de su historia. Nuestra personalidad,
que se construye a cada momento con la experiencia
acumulada, cambia sin cesar. Al cambiar, impide que un
estado, an idntico a s mismo en superficie, se repita en
profundidad. Y por ello nuestra duracin resulta irreversible. No podramos revivir una parcela suya, porque sera
preciso comenzar por borrar el recuerdo de todo lo que
ha seguido. Podramos, en rigor, borrar este recuerdo de
nuestra inteligencia, pero no de nuestra voluntad.
As, nuestra personalidad se desarrolla, crece, madura
incesantemente. Cada uno de sus momentos es algo nuevo
que se aade a lo anterior. Vayamos ms lejos: no se trata
solamente de algo nuevo, sino de algo imprevisible. Sin
duda, mi estado actual se explica por lo que haba en m
y por lo que actuaba sobre m hace un poco. No encontrara otros elementos en el anlisis. Pero una inteligencia, incluso sobrehumana, no hubiese podido prever la
forma simple, indivisible, que da a estos elementos completamente abstractos su organizacin concreta. Porque
prever consiste en proyectar en el porvenir lo que se ha
percibido en el pasado, o en representarse para ms tarde
una nueva ensambladura, en otro orden, de los elementos
ya percibidos. Pero lo que no se ha percibido nunca y lo
que es al mismo tiempo simple, resulta necesariamente
imprevisible. Ahora bien, tal es el caso de cada uno de
nuestros estados, considerado como un momento de una
historia que se desarrolla: es simple, y no puede haber
sido percibido ya, puesto que concentra en su indivisibilidad
todo lo percibido junto con lo que, adems, le aade el
presente. Es un momento original de una no menos original
historia.
El retrato terminado se explica por la fisonoma del
modelo, por la naturaleza del artista, por los colores disueltos sobre la paleta; pero, incluso con el conocimiento
de lo que lo explica, nadie, ni aun el artista, hubiese po-
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dido prever con exactitud lo que sera el retrato,

porque el predecirlo hubiese sido producirlo antes de haber
sido hecho, hiptesis absurda que se destruye a s misma.
Otro tanto ocurre con los momentos de nuestra vida, de la
que somos sus artesanos. Cada uno de ellos es una especie de
creacin. Y lo mismo que el talento del pintor se forma
o se deforma, y en todo caso se modifica, bajo la influencia misma de las obras que produce, as cada uno de nuestros estados, al mismo tiempo que sale de nosotros, modifica nuestra persona, siendo como la forma nueva que
acabamos de darnos. Hay, pues, razn para decir que lo
que hacemos depende de lo que somos; pero debe aadirse que somos, en cierta medida, lo que hacemos y que
nos creamos continuamente a nosotros mismos. Esta creacin de s por s es tanto ms completa, por lo dems,
cuanto mejor se razona sobre lo que se hace. Porque la razn no procede aqu como en geometra, en donde las
premisas son dadas una vez por todas, impersonales, y
donde se impone una conclusin impersonal. Aqu, por el
contrario, las mismas razones podrn inspirar, a personas
diferentes o a la misma persona en momentos diferentes,
actos profundamente diferentes, aunque igualmente razonables. A decir verdad, no se trata de las mismas razones,
puesto que no son las de la misma persona ni las del mismo
momento. Por lo cual no se puede operar sobre ellas in
abstracto, desde fuera, como en geometra, ni resolver a
otro los problemas que la vida le impone. Cada uno
habr de resolverlos desde su interioridad, por su cuenta.
Pero no tenemos por qu profundizar en este punto. Buscamos tan slo qu sentido preciso da nuestra conciencia a
la palabra "existir", y encontramos que, para un ser
consciente, existir consiste en cambiar, cambiar madurando,
madurar crendose indefinidamente a s mismo. Di-rase
otro tanto de la existencia en general?
Un objeto material, tomado al azar, presenta caracteres
inversos a los que acabamos de enumerar. O permanece tal cual es, o, si cambia bajo la influencia de una
fuerza exterior, nos representamos este cambio como un
desplazamiento de partes que no cambian. Si estas partes
cambiasen, las fragmentaramos a su vez. Descenderemos
as hasta las molculas de que estn hechos los fragmen-
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tos, hasta los tomos constitutivos de las molculas,

hasta los corpsculos generadores de los tomos, hasta lo
"imponderable" en el seno del cual se formara el
corpsculo por un simple torbellino. Llevaremos, en fin,
la divisin o el anlisis tan lejos como sea preciso. Pero no
nos detendremos sino ante lo inmutable.
Ahora bien, decimos que el objeto compuesto cambia
por el desplazamiento de sus partes. Pero cuando una parte
ha dejado su posicin, nada le impide volver a recobrarla.
Un grupo de elementos que ha pasado por un estado, puede
pues, en todo momento, volver a l, si no por s mismo, al
menos por el efecto de una causa exterior que vuelve a
ponerlo todo en su lugar. Esto equivale a decir que un
estado del grupo podr repetirse tan frecuentemente como
se quiera y que, por consiguiente, el grupo no envejece, no
tiene historia.
As, nada se crea en l, ni forma ni materia. Lo que
el grupo ser est ya presente en lo que es, con tal que se
comprenda en lo que es todos los puntos del universo con
los que se le supone en relacin. Una inteligencia sobrehumana calculara, para no importa qu momento del
tiempo, la posicin de no importa qu punto del sistema
en el espacio. Y como no hay nada ms en la forma del
todo que la disposicin de las partes, las formas futuras
del sistema son tericamente visibles en su configuracin
presente.
Toda nuestra creencia en los objetos, todas nuestras
operaciones con los sistemas que la ciencia asla, descansan
en efecto sobre la idea de que el tiempo no acta sobre
ellos. Hemos tocado algo de esto en un trabajo anterior.
Volveremos de nuevo en el curso del presente estudio.
Por el momento limitmonos a hacer notar que el tiempo
abstracto t atribuido por la ciencia a un objeto material o a
un sistema aislado, no consiste ms que en un nmero
determinado de simultaneidades, o ms generalmente de
correspondencias, y que este nmero permanece el mismo,
sea cual sea la naturaleza de los intervalos que separan unas
correspondencias de otras. Jams se presenta la cuestin
de estos intervalos cuando se habla de la materia bruta; o
si se les toma en consideracin, es para contar ah con
correspondencias nuevas, entre las cuales podr pasar
todava todo lo que se quiera. El sen-
446
tido comn, que slo se ocupa de los objetos separados,

como tambin la ciencia, que no considera ms que sistemas aislados, se coloca en los extremos de los intervalos
y no a lo largo de los intervalos mismos. Por lo cual podramos suponer que el flujo del tiempo tom una rapidez
infinita, que todo el pasado, el presente y el porvenir de
los objetos materiales o de los sistemas aislados se hizo
patente de una vez en el espacio: nada habra que cambiar
ni en las frmulas del sabio ni incluso en el lenguaje del
sentido comn. El nmero t significara siempre lo mismo.
Contara todava con el mismo nmero de correspondencias
entre los estados de los objetos o de los sistemas y los
puntos de la lnea plenamente trazada que sera ahora "el
curso del tiempo".
Sin embargo, la sucesin es un hecho indiscutible, incluso en el mundo material. Nuestros razonamientos sobre
los sistemas aislados en vano implicarn que la historia
pasada, presente y futura de cada uno de ellos sea explicable toda de una vez, como desplegada en abanico; esta
historia se desenvuelve poco a poco, como si ocupase una
duracin anloga a la nuestra. Si deseo prepararme un
vaso de agua azucarada, por ms que haga, debo esperar
a que el azcar se disuelva. Este hecho sin importancia
est lleno de enseanzas. Pues el tiempo que tengo que
esperar no es ya ese tiempo matemtico que se aplicara
tambin a lo largo de la historia entera del mundo material,
aun cuando se nos mostrase toda de una vez en el espacio.
Coincide con mi impaciencia, es decir, con una cierta
porcin de mi duracin, que no es prolongable ni reducible a
voluntad. No se trata ya de algo pensado, sino de algo
vivido, esto es, de una relacin, de lo absoluto. Y no
equivale a decir que el vaso de agua, el azcar, y el proceso
de disolucin del azcar en el agua son sin duda
abstracciones, y que el Todo en el que estn recortados
por mis sentidos y mi entendimiento progresa quizs a la
manera de una conciencia?
Ciertamente, la operacin por la cual la ciencia asla
y cierra un sistema no es una operacin completamente
artificial. Si no tuviese un fundamento objetivo, no se explicara que estuviese indicada en ciertos casos, pero no
en otros. Veremos que la materia tiene una tendencia a
construir sistemas aislables, que pueden tratarse geomtri-
447
camente. Incluso la definiremos por esta tendencia.

Pero no se trata ms que de una tendencia. La materia no
va hasta el fin, y el aislamiento no es nunca completo. Si la
ciencia va hasta el fin y asla por completo, es para facilidad del estudio. Ella sobreentiende que el sistema, aislado,
permanece sometido a ciertas influencias exteriores. Las
da simplemente de lado, ya porque las encuentre
demasiado dbiles para despreciarlas, ya porque se reserve
tenerlas en cuenta ms tarde. No es menos verdad que estas
influencias son como otros tantos hilos que enlazan el
sistema a otro ms amplio, ste a un tercero que engloba
a los dos, y as en sucesin hasta llegar al sistema ms objetivamente aislado y ms independiente de todos: el sistema solar en su conjunto. Pero, aun aqu, el aislamiento
no es absoluto. Nuestro sol irradia su calor y su luz ms
all del planeta ms lejano. Y, por otra parte, se mueve, y
arrastra consigo los planetas y sus satlites, en una direccin
determinada. El hilo que le ata al resto del universo es sin
duda muy tenue. Sin embargo, a lo largo de este hilo se
transmite, hasta la ms pequea parcela del mundo en que
vivimos, la duracin inmanente al todo del universo.
El universo dura. Cuanto ms profundicemos en la
naturaleza del tiempo, ms comprenderemos que duracin significa invencin, creacin de formas, elaboracin
continua de lo absolutamente nuevo. Los sistemas delimitados por la ciencia no duran sino porque estn indisolublemente ligados al resto del universo. Es verdad que en
el universo mismo debemos distinguir, como diremos ms
adelante, dos movimientos opuestos, el uno de "descenso", el otro de "subida". El primero no hace ms que desenvolver un rollo ya preparado. Podra, en principio, realizarse de una manera casi instantnea, como ocurre a un
resorte que se afloja. Pero el segundo, que corresponde a
un trabajo interior de maduracin o de creacin, dura
esencialmente, e impone su ritmo al primero, que es inseparable de l.
Nada impide, pues, atribuir a los sistemas que la ciencia
asla una duracin y, por ello, una forma de existencia
anloga a la nuestra, si se les reintegra al Todo. Pero es
preciso efectuar esta reintegracin. Y otro tanto diramos,
a fortiori, de los objetos delimitados por nuestra percep-
448
cin. Los contornos distintos que atribuimos a un

objeto, y que le confieren su individualidad, no son ms
que el dibujo de un cierto gnero de influencia que
podramos ejercer en un cierto punto del espacio: es el plano
de nuestras acciones eventuales el devuelto a nuestros ojos,
como por un espejo, cuando percibimos las superficies y las
aristas de las cosas. Suprimid esta accin y por
consiguiente las grandes rutas que ella frecuenta de
antemano, por medio de la percepcin, en la confusin de lo
real, y la individualidad del cuerpo se reabsorbe en la
universal interaccin que es sin duda la realidad misma.
Ahora bien, hemos considerado objetos materiales tomados al azar. Pero no hay objetos privilegiados? Decamos que los cuerpos brutos son tallados en la trama de la
naturaleza por una percepcin cuyos cinceles siguen, en
cierto modo, el punteado de las lneas sobre las que pasara
la accin. Pero el cuerpo que ejerce esta accin, el cuerpo
que, antes de realizar acciones reales, proyecta ya sobre la
materia el dibujo de sus acciones virtuales, el cuerpo que
no tiene ms que dirigir sus rganos sensoriales sobre el
flujo de lo real para hacerlo cristalizar en formas definidas y
crear as todos los dems cuerpos, el cuerpo vivo, en fin,
es un cuerpo como los dems?
Sin duda, consiste, l tambin, en una porcin de
extensin enlazada al resto de la extensin, solidaria del
Todo, sometida a las mismas leyes fsicas y qumicas que
gobiernan no importa qu porcin de la materia. Pero en
tanto que la subdivisin de la materia en cuerpos aislados
es relativa a nuestra percepcin; en tanto que la constitucin de sistemas cerrados de puntos materiales es relativa a
nuestra ciencia, el cuerpo vivo ha sido aislado y cerrado por
la naturaleza misma. Se compone de partes heterogneas
que se completan unas a otras. Realiza funciones diversas
que se implican unas a otras. Es un individuo, y de
ningn otro objeto, incluso del cristal, puede decirse otro
tanto, ya que un cristal no tiene ni heterogeneidad de
partes ni diversidad de funciones. Sin duda, resulta difcil
determinar, incluso en el mundo organizado, lo que es
individuo y lo que no lo es. La dificultad ya es grande en
el reino animal; se hace casi insuperable, cuando se trata
de los vegetales. Esta dificultad reside, por lo dems,
449
en causas profundas, sobre las que insistiremos ms adelante. Se ver que la individualidad encierra una infini dad
de grados y que en ninguna parte, ni siquiera en el hombre,
se realiza plenamente. Pero esta no es una razn par a
r eh usar ve r ah un a pr opie da d ca rac te r st ic a de la vida. El
bilogo que procede como gemetra, triunfa demasiado
fcilmente sobre nuestra impotencia para dar de la
individualidad una definicin precisa y general. Una
definicin perfecta no se aplica ms que a una realidad
hecha; ahora bien, las propiedades vitales no estn nunca
entera mente realizadas, sino sie mpre en va de realiza cin: son menos estados que tendencias. Y una tendencia
no obtiene todo lo que ella trata de alcanzar ms que
si no es contrariada por ninguna otra tendencia: cmo podra presentarse este caso en el dominio de la vida, donde
hay siempre, como mostraremos, implicacin recproca de
tendencias antagnicas? En particular, en el caso de la
individualidad, puede decirse que, si la tendencia a individualizarse est presente en todas partes en el mundo organizado, es combatida tambin en todas partes por la
tendencia a reproducirse. Para que la individualidad fuese
perfecta, sera preciso que no pudiese vivir separadamente
ninguna parte aislada del organismo. Pero la reproduccin
se hara entonces imposible. Qu es sta, en efecto, sino la
reconstruccin de un organismo nuevo con un fragmento
separado del antiguo? La individualidad aloja su enemigo
en ella. La necesidad misma que ella experimenta de per petuarse en el tiempo la condena a no estar jams comple ta
en el espacio. Corresponde al bilogo hacer, en cada uno de
los casos, la particin de las dos tendencias. En vano, pues,
le pediremos una definicin de la individualidad formulable
una vez por todas y aplicable automticamente. Pero con
demasiada frecuencia se razona sobre las cosas de la vida
co mo sobre las modalidades de la ma teria bruta. En
ninguna parte la confusin es tan visible como en las
discusiones sobre la individualidad. Se nos muestran los
trozos de un Lumbriculus regenerando cada uno su cabeza y
viviendo en adelante corno otros tantos individuos
independientes, o una Hydra cuyos pedazos se convierten en
otras tantas H ydras nuevas, o un huevo de erizo, cuyos
fragmentos desarrollan embriones completos: dnde estaba,
pues, se nos preguntar, la individualidad
450
del huevo, de la Hydra o del gusano? Pero de que

ahora haya varias individualidades no se sigue que no haya
habido antes una individualidad nica. Reconozco que despus de ver caer varios cajones de un mueble, no tena
derecho a decir que el mueble era todo de una pieza.
Pero lo que no puede haber en el presente de este mueble
ms que en su pasado es que, si est hecho ahora de varias piezas heterogneas, tambin lo estaba desde el momento de su fabricacin. Ms generalmente, los cuerpos
no organizados, que son aquellos de los que tenemos necesidad para actuar y sobre los que hemos modelado nuestra
manera de pensar, son regidos por esta ley simple: "el
presente no contiene nada ms que el pasado, y lo que
se encuentra en el efecto estaba ya en su causa". Pero
supongamos que el cuerpo organizado tenga por rasgo distintivo crecer y modificarse sin cesar, como testimonia por
lo dems la observacin ms superficial; no habra nada
sorprendente en que fuese uno primero y varios despus.
La reproduccin de los organismos unicelulares consiste
en esto mismo, en que el ser vivo se divide en dos mitades
cada una de las cuales es un individuo completo. Es verdad
que en los animales ms complejos la naturaleza localiza en
clulas llamadas sexuales, casi independientes, el poder de
producir de nuevo el todo. Pero algo de este poder puede
permanecer difuso en el resto del organismo, como lo
prueban los hechos de regeneracin, y se concibe que, en
ciertos casos privilegiados, la facultad subsiste ntegra en
estado latente y se manifiesta en la primera ocasin. A decir
verdad, para que yo pueda hablar de individualidad, no es
necesario que el organismo no pueda escindirse en
fragmentos viables. Basta que este organismo haya
presentado una cierta sistematizacin de partes antes de la
fragmentacin y que la misma sistematizacin tienda a
reproducirse en los fragmentos una vez separados. Ahora
bien, esto es justamente lo que observamos en el mundo
organizado. Concluyamos, pues, diciendo que la
individualidad no es nunca perfecta, que resulta difcil y
a veces casi imposible precisar lo que es individuo y lo que
no lo es, pero que la vida no deja de manifestar por ello
una bsqueda de la individualidad y que tiende a constituir sistemas naturalmente aislados, naturalmente cerrados.
Por ello, un ser vivo se distingue de todo lo que nues-
451
tra percepcin o nuestra ciencia asla o cierra
arti ficialm e n t e . N o s e qu i vo c a r a mo s s i l e c o mp a r s e m os
c o n u n objeto. Si quisira mos buscar en lo no organizado
un trmi no de c ompar ac in, de be r a mos a si mil ar el
o rgan ismo vi vo a n t e s bi e n a l a t ot a l i da d de l uni ve r so
m a t e r i a l y n o a u n ob j e t o de t e r mi na do . E s ve r da d qu e l a
c o mp a r a c i n n o n o s s e r vi r l a g r a n c o s a , p o r q u e u n s e r
v i v o e s u n s e r observable, en tanto que el todo del
uni verso
es
construido
o
r e c onst r ui do
por
el
p e n sa mi e n t o . A l me nos nue st ra atencin sera solicitada
en cuanto al carcter esencial de l a organiz ac in. C omo el
u ni ver so en su conj unto, c omo cada ser consciente
tomado aparte, el organismo que vive e s a l go qu e d ur a .
S u p a s a d o s e p r o l o n ga t od o e n t e r o e n su pr e se nt e , y a h
p e r ma n e c e a c t u a l y a c t ua ndo. Podr a comprenderse de
otro modo que atra vesase fases bien regu l a d a s , q u e
c a m b i a s e d e e d a d , e n f i n , q u e t u vi e s e u na historia? Si
considero mi cuerpo en particular, encuentro que,
se mejante a mi conciencia, madura poco a poco des de la
in fancia a la vejez; como yo, envejece. Incluso ma d ur e z y
v e j e z n o so n , h a b l a n do c o n p r o pi e d a d, m s q ue atributos
de mi cuerpo; slo metafricamente do y el mis mo nombre
a los cambios correspondientes de mi persona consciente.
Ahora, si paso de arriba abajo la escala de los seres vivos;
si paso de uno de los ms diferenciados a uno de l os menos
d i fe re nc ia do s; si pa so del organismo pl ur i c e l ul a r a l
o rga n i s mo u n i c e l u l a r de l i nfusor i o, e nc ue nt r o de nuevo,
en esta si mple clula, el mismo proceso de en v e j e c i m i e n t o . E l i n fu so r i o s e a go t a a l c a bo d e un c i e r t o
n me ro d e d i vi si ones, y si se puede, modi fi ca ndo e l me d i o 2 , r e t a r d a r e l m o m e nt o e n q ue se ha c e ne c e s a r i o un
rejuvenecimiento por conjugacin, no sabramos retro traerlo indefinidamente. Es verdad que entre estos dos ext r e mo s, e n q u e e l o rga ni s mo e st pl e na me nt e i ndi vi dua lizado, encontraramos una multitud de otros en que se
m a r c a m e n o s l a i n di vi d ua l i da d, y e n l os c ua l e s, a u nq ue
ha ya sin duda en vejecimiento en alguna parte, no sabra m o s d e c i r j u s t a m e n t e l o q ue e n ve j e c e . U na ve z m s , n o
existe le y biolgica universal que se aplique enteramente,
auto mticamente, a no importa qu ser vivo. No ha y ms
2
CALKINS , Studies on the life history of Protozoa (Arch. f. Entwickelungsmechanik, vol. XV, 1903, pgs. 139-186).
452
que direcciones en las que la vida lanza a las especies en

general. Cada especie particular, en el acto mismo por el
cual se constituye, afirma su independencia, sigue su capricho, se desva ms o menos de la lnea, a veces incluso
remonta la pendiente y parece volver la espalda a la direccin original. No habr, dificultad en mostrarnos que
un rbol no envejece, ya que sus ramas terminales son
siempre jvenes, siempre tambin capaces de engendrar,
por trasplante, rboles nuevos. Pero en un organismo parecido que es por lo dems una sociedad antes que un
individuo, algo envejece, aunque no sean ms que
las hojas y el interior del tronco. Y cada clula, considerada aparte, evoluciona de una manera determinada. Dondequiera que algo vive, hay, abierto en alguna parte, un
registro en el que se inscribe el tiempo.
Esto no es otra cosa, se dir, que una metfora. Pero
es esencial al mecanicismo, en efecto, tener por metafrica toda expresin que atribuye al tiempo una accin eficaz
y una realidad propia. La observacin inmediata nos muestra
que el fondo mismo de nuestra existencia consciente es
memoria, es decir, prolongacin del pasado en el
presente, es decir todava, duracin que acta e irreversible. El razonamiento nos prueba que cuanto ms nos
alejamos de los objetos recortados y de los sistemas aislados
por el sentido comn y la ciencia, ms nos las habernos
con una realidad que cambia en bloque en sus disposiciones
interiores, como si una memoria acumuladora del pasado
hiciese imposible ah la vuelta atrs. El instinto
mecanicista del espritu es ms fuerte que el razonamiento,
ms fuerte que la observacin inmediata. El metafsico que
llevamos inconscientemente en nosotros, y cuya presencia
se explica, como veremos ms adelante, por el lugar
mismo que ocupa el hombre en el conjunto de los seres
vivos, tiene sus exigencias detenidas, sus explicaciones
hechas, sus tesis irreductibles: todas se refieren a la negacin
de la duracin concreta. Es preciso que el cambio se
reduzca a un arreglo o desarreglo de las partes, que la
irreversibilidad del tiempo sea una apariencia relativa a
nuestra ignorancia, que la imposibilidad de la vuelta
atrs no sea otra cosa que la impotencia del hombre para
volver a poner las cosas en su lugar. Desde entonces, el
envejecimiento no puede ser ya ms que la adquisicin
453
progresiva o la prdida gradual de ciertas sustancias,

quiz las dos cosas a la vez. El tiempo tiene justamente tanta
realidad para un ser vivo como para un reloj de arena,
en el que el depsito de arriba se vaca en tanto que el
de abajo se llena, y donde pueden ponerse las cosas en
su punto dando vuelta al aparato.
Es verdad que no se est de acuerdo sobre lo que se
gana ni sobre lo que se pierde entre el da del nacimiento
y el de la muerte. Hay quienes piensan en el aumento
continuo del volumen del protoplasma, a partir del nacimiento de la clula hasta su muerte 3 . Ms verosmil y
ms profunda es la teora que hace descansar la disminucin en la cantidad de sustancia nutritiva encerrada en
el "medio interior" donde se renueva el organismo, y el
aumento en la cantidad de sustancias residuales no excretadas que, al acumularse en el cuerpo, terminan por
"encostrarlo 4". Es preciso, no obstante, con un microbilogo
eminente, declarar insuficiente toda explicacin del
envejecimiento que no tiene en cuenta la fagocitosis 5? No
estamos calificados para zanjar la cuestin. Pero el hecho
de que las dos teoras estn de acuerdo en afirmar la constante acumulacin o la prdida constante de una cierta especie de materia, cuando, en la determinacin de lo que se
gana y de lo que se pierde, no tienen gran cosa de comn,
muestra suficientemente que el cuadro de la explicacin
ha sido suministrado a priori. Lo veremos mejor a medida
que avancemos en nuestro estudio: no es fcil, cuando se
piensa en el tiempo, escapar a la imagen del reloj de arena.
La causa del envejecimiento debe ser ms profunda.
Estimamos que hay continuidad ininterrumpida entre la
evolucin del embrin y la del organismo completo. El
impulso en virtud del cual el ser vivo crece, se desarrolla
y envejece, es el mismo que le ha hecho atravesar las fases de la vida embrionaria. El desarrollo del embrin es
3
SEDGWICK
MINOT,
On certain phenomena of growing old
(Proc. of the American Assoc, for the advancement of science,
39 asamblea, Salem, 1891, pgs. 271-288).
4
LE DANTEC,
L'individualit et l'erreur individualiste, Pars,
1905, pg. 84 y ss.
5
METCHNIKOFF , La dgnrescence snile (Anne biologique, III,
1897, pg. 249 y ss.). Cf. del mismo autor: La nature humaine, Pars,
1903, pg. 312 y ss.
454
un perpetuo cambio de forma. El que quisiera tomar

nota de todos sus aspectos sucesivos se perdera en un
infinito, como ocurre cuando nos las habernos con una
continuidad. De esta evolucin prenatal es la vida la
prolongacin. Prueba de ello, que frecuentemente es
imposible decir si nos encontramos ante un organismo que
envejece o ante un embrin que contina su evolucin:
tal es el caso de las larvas de insectos y de crustceos, por
ejemplo. Por otra parte, en un organismo como el nuestro,
crisis del tipo de la pubertad o la menopausia, que
entraan la transformacin completa del individuo, son de
hecho comparables a los cambios que se realizan en el
curso de la vida de las larvas o embrionaria; sin embargo,
forman parte integrante de nuestro envejecimiento. Si se
producen en una edad determinada, y en un tiempo que
puede ser bastante corto, nadie sostendr que sobrevienen
entonces ex abrupto, desde fuera, simplemente porque se ha
alcanzado una cierta edad, como la llamada a filas espera
a quien ha cumplido los veinte aos. Es evidente que un
cambio como el de la pubertad se prepara en todo momento desde el nacimiento e incluso antes del nacimiento,
y que el envejecimiento del ser vivo hasta esta crisis
consiste, en parte al menos, en esta preparacin gradual.
En suma, lo que hay de propiamente vital en el envejecimiento es la continuacin insensible, infinitamente dividida,
del cambio de forma. Lo acompaan por lo dems, sin duda
alguna, fenmenos de destruccin orgnica. A ellos se
referir una explicacin mecanicista del envejecimiento.
Observar los hechos de esclerosis, la acumulacin
gradual de las sustancias residuales, la hipertrofia creciente
del protoplasma de la clula. Pero bajo estos efectos
visibles se disimula una causa interior. La evolucin del ser
vivo, como la del embrin, implica un registro continuo de
la duracin, una persistencia del pasado en el presente y,
por consiguiente, una apariencia al menos de memoria
orgnica.
El estado presente de un cuerpo bruto depende exclusivamente de lo que le ocurra en el instante anterior. La
posicin de los puntos materiales de un sistema definido
y aislado por la ciencia est determinada por la posicin
de estos mismos puntos en el momento inmediatamente
anterior. En otros trminos: las leyes que rigen la materia
455
inorgnica se expresan, en principio, por ecuaciones
diferenciales en las que el tiempo (en el sentido en que
el matemtico toma esta palabra) representara el papel
de variable independiente. Ocurre lo mismo con las
leyes de la vida? El estado de un cuerpo vivo encuentra
su explicacin completa en e! estado inmediatamente
anterior? S, si convenimos a priori en asimilar el cuerpo
vivo a los otros cuerpos de la naturaleza, y en
identificarle, para las necesidades de la causa, con los
sistemas artificiales sobre los que operan el qumico, el
fsico y el astrnomo. Pero en astronoma, en fsica y en
qumica, la proposicin tiene un sentido bien
determinado: significa que ciertos aspectos del presente,
importantes para la ciencia, son calculables en funcin del
pasado inmediato. Nada semejante en el dominio de la
vida. Aqu el clculo afecta, todo lo ms, a ciertos
fenmenos de destruccin orgnica. Por el contrario, de la
creacin orgnica, de los fenmenos evolutivos que
constituyen propiamente la vida, no entrevemos incluso
cmo podramos someterlos a un tratamiento matemtico.
Se dir que
esta impotencia
apoya en nuestra
ignorancia. Pero puede tambin expresar que el
momento actual de un cuerpo vivo no encuentra su razn
de ser en el momento inmediatamente anterior y que es
preciso unir a l todo el pasado del organismo, su herencia, en fin, el conjunto de una historia muy larga. En
realidad, es la segunda de estas hiptesis la que traduce
el estado actual de las ciencias biolgicas, e incluso su direccn. En cuanto a la idea de que el cuerpo vivo podra
ser sometido por algn calculador sobrehumano al mismo
tratamiento matemtico que nuestro sistema solar, ha salido poco a poco de una cierta metafsica que ha tomado
una forma ms precisa a partir de los descubrimientos
fsicos de Galileo, pero que como mostraremos fue
siempre la metafsica natural del espritu humano. Su claridad aparente, nuestro impaciente deseo de encontrarla
verdadera, la solicitud con que la aceptan sin prueba tantos excelentes espritus, todas las seducciones en fin que
ejerce sobre nuestro pensamiento, deberan ponernos en
guardia contra ella. El atractivo que tiene para nosotros
prueba lo suficiente que da satisfaccin a una inclinacin
innata. Pero, como se ver ms adelante, las tendencias
intelectuales, hoy innatas, que la vida ha debido crear en
456
el curso de su evolucin, estn hechas para otra cosa

que para darnos una explicacin de la vida.
Venimos a estrellarnos en la oposicin a esta tendencia,
queriendo distinguir entre un sistema artificial y un sistema
natural, entre lo muerto y lo vivo. Hace que se experimente
una anloga dificultad en pensar que lo orgnico dura y
que lo inorgnico no dura. Pues qu, se dir, al afirmar
que el estado de un sistema artificial depende
exclusivamente de su estado en el momento precedente, no
hacis intervenir el tiempo, no ponis el sistema en la
duracin? Y por otra parte, este pasado que, segn
vosotros, forma cuerpo con el momento actual del ser
vivo, no lo contrae todo entero la memoria orgnica en el
momento inmediatamente anterior, que, desde entonces, se
convierte en la causa nica del estado presente? Hablar as
es desconocer la diferencia capital que separa el tiempo
concreto, a lo largo del cual se desarrolla un sistema real, y
el tiempo abstracto que interviene en nuestras
especulaciones sobre los sistemas artificiales. Cuando
decimos que el estado de un sistema artificial depende
de lo que l era en el momento inmediatamente anterior,
qu entendemos por ello? No hay, no puede haber ah
instante inmediatamente anterior a un instante, como no
hay punto matemtico contiguo a un punto matemtico.
El instante "inmediatamente anterior" es, en realidad, el
enlazado al instante presente por el intervalo dt. Todo lo
que queremos decir es, pues, que el estado presente del
sistema es definido por ecuaciones en las que entran coeficientes tales como:
de , dv ,
dt
dt
es decir, en el fondo, velocidades presentes y aceleraciones

presentes. Solamente hay pues cuestin del presente, de
un presente que se toma, es verdad, con su tendencia. Y,
de hecho, los sistemas sobre los que opera la ciencia estn
en un presente instantneo que se renueva sin cesar, jams
en la duracin real, concreta, en la que el pasado forma
cuerpo con el presente. Cuando el matemtico calcula el
estado futuro de un sistema al cabo del tiempo t, nada le
impide suponer que, de aqu ah, el universo material se
desvanece para reaparecer de pronto. Es slo el momento t
el que cuenta, algo que ser un puro instante. Lo que
ocurra en
457
el intervalo, es decir, el tiempo real, no cuenta y no
puede entrar en el clculo. Y si el matemtico declara colocarse en este intervalo, es siempre a un cierto punto, a
un cierto momento, quiero decir, al extremo de un tiempo
t' al que se transporta, por lo cual ya no se cuestiona
entonces del intervalo que va hasta T'. Si divide el intervalo en partes infinitamente pequeas por la consideracin de la diferencial dt, expresa simplemente por ello
que considerar aceleraciones y velocidad, es decir, nmeros que anotan tendencias y que permiten calcular el
estado de un sistema en un momento dado; pero siempre
se trata de un momento dado, quiero decir, detenido, y
no del tiempo que transcurre. En suma: el mundo sobre
el que opera el matemtico es un mundo que muere y renace a cada instante, el mismo en el que pensaba Descartes cuando hablaba de creacin continuada. Pero, en
el tiempo as concebido, cmo representarse una evolucin, es decir, el rasgo caracterstico de la vida? La evolucin implica una continuacin real del pasado por el
presente, una duracin que es un lazo de unin. En otros
trminos: el conocimiento de un ser vivo o sistema natural
es un conocimiento que apoya sobre el intervalo mismo
de duracin, en tanto que el conocimiento de un sistema
artificial o matemtico no apoya ms que sobre su extremo.
Continuidad del cambio, conservacin del pasado en el
presente, duracin verdadera, he aqu los atributos que
parece compartir el ser vivo con la conciencia. Podemos
ir ms lejos y decir que la vida es invencin como la actividad consciente, creacin incesante como ella?
No entra en nuestro propsito enumerar aqu las pruebas
del transformismo. Queremos solamente explicar en dos
palabras por qu lo aceptaremos, en el presente trabajo,
como una traduccin suficientemente exacta y precisa de
los hechos conocidos. La idea del transformismo est ya en
germen en la clasificacin natural de los seres organizados.
El naturalista, en efecto, aproxima unos a otros los
organismos que se parecen; luego, divide el grupo en
subgrupos en el interior de los cuales la semejanza es
todava mayor, y as sucesivamente: todo a lo largo de la
operacin, los caracteres del grupo aparecen como temas
generales sobre los cuales cada uno de los subgrupos eje-
458
cutara sus variaciones particulares. Ahora bien, tal es

precisamente la relacin que encontramos, en el mundo
animal y en el mundo vegetal, entre lo que engendra y
lo que es engendrado: sobre el caamazo que el
antepasado transmite a sus descendientes, y que stos
poseen en comn, cada uno pone su bordado original. Es
verdad que las diferencias entre el descendiente y el
ascendiente son ligeras, y que podemos preguntarnos si
una misma materia viva presenta bastante plasticidad
para revestir sucesivamente formas tan diferentes como
las de un pez, de un reptil y de un pjaro. Pero a esta
pregunta la observacin responde de una manera
perentoria. Nos muestra que, hasta un cierto perodo de
su desarrollo, el embrin del pjaro apenas se distingue
del embrin del reptil, y que el individuo desarrolla a
travs de la vida embrionaria en general una serie de
transformaciones comparables a aquellas por las que se
pasara segn el evolucionismo, de una especie a otra
especie. Una sola clula, obtenida por la combinacin de
dos clulas macho y hembra, realiza este trabajo
dividindose. Todos los das, a nuestros ojos, las formas
ms altas de la vida salen de una forma muy elemental.
La experiencia establece, pues, que lo ms complejo
ha podido salir de lo ms simple por va de evolucin.
Pero ha salido efectivamente? La paleontologa, a pesar
de la insuficiencia de sus documentos, nos invita a
creerlo, porque ah donde ella vuelve a encontrar con
alguna precisin el orden de sucesin de las especies,
este orden es justamente el que habran hecho suponer
consideraciones sacadas de la embriologa y de la
anatoma comparada, y cada nuevo descubrimiento paleontolgico aporta al transformismo una nueva confirmacin. As, la prueba sacada de la observacin pura y
simple va siempre reforzndose, en tanto que, por otra
parte, la experiencia descarta una a una las objeciones: de
este modo, las curiosas experiencias de H. de Vries, por
ejemplo, al mostrar que pueden producirse bruscamente
y transformarse regularmente variaciones importantes, han
hecho caer algunas de las ms importantes dificultades
que promova la tesis. Ellas nos permiten abreviar mucho
el tiempo que la evolucin biolgica pareca reclamar. Nos
hacen tambin menos exigentes frente a la paleontologa.
De suerte que, en resumen, la hiptesis transformista apa-
459
rece cada vez ms como una expresin al menos aproximada de la verdad. No es demostrable rigurosamente;
pero, por debajo de la certidumbre que da la demostracin
terica o experimental, hay esta probabilidad indefinidamente creciente que suple la evidencia y que tiende a
ella como a su lmite: tal es el gnero de probabilidad que
presenta el transformismo.
Admitamos, sin embargo, que el transformismo est
convicto de error. Supongamos que se llega a establecer,
por inferencia o por experiencia, que las especies han nacido
por un proceso discontinuo, del que no tenemos hoy idea
alguna. Se habra alcanzado la doctrina en lo que tiene de
ms interesante y, para nosotros, de ms importante? La
clasificacin subsistira sin duda en sus grandes lneas. Los
datos actuales de la embriologa subsistiran igualmente. La
correspondencia entre la embriogenia y la anatoma
comparada subsistira tambin. Desde ese momento la
biologa podra y debera continuar estableciendo entre las
formas vivas las mismas relaciones que supone hoy el
transformismo, el mismo parentesco. Se tratara, es verdad,
de un parentesco ideal y no ya de una filiacin material.
Pero, como los datos actuales de la paleontologa
subsistiran tambin, forzoso sera admitir todava que es
sucesivamente, y no simultneamente, como han aparecido
las formas entre las que se revela un parentesco ideal.
Ahora bien, la teora evolucionista, en lo que tiene de
importante a los ojos del filsofo, no se pregunta ms.
Consiste sobre todo en constatar relaciones de parentesco
ideal y en sostener que, all donde hay esta relacin de
filiacin, por as decir, lgica, entre las formas, hay tambin una relacin de sucesin cronolgica entre las especies
en que estas formas se materializan. Esta doble tesis
subsistira en todo estado de causa. Y a partir de entonces
sera preciso suponer tambin una evolucin en alguna
otra parte, ya en un Pensamiento creador en el que las
ideas de las diversas especies se engendraran unas a otras
exactamente como quiere el transformismo que se hayan
engendrado sobre la tierra las especies mismas, ya en un
plano de organizacin vital inmanente a la naturaleza, que
se explicitara poco a poco, en el que las relaciones de
filiacin lgica y cronolgica entre las formas puras seran
precisamente las que el transformismo nos
460
presenta corno relaciones de filiacin real entre

individuos vivos, ya en fin en alguna causa desconocida de
la vida, que desenvolvera sus efectos como si los unos
engendrasen a los otros. Simplemente, habramos traspuesto
la evolucin. Se la habra hecho pasar de lo visible a
lo invisible. Casi todo lo que el transformismo nos dice
hoy se conservara, a reserva de interpretarse de otra
manera. No es mejor, pues, atenerse a la letra del
transformismo, tal como lo profesa la casi unanimidad de
los sabios? Si se reserva la cuestin de saber en qu medida
este evolucionismo describe los hechos y en qu medida los
simboliza, no hay nada de inconciliable con las doctrinas
que ha pretendido reemplazar, incluso con la de las
creaciones separadas, a la que se le opone generalmente. Por
lo cual estimamos que el lenguaje del transformismo se
impone ahora a toda filosofa, como la afirmacin dogmtica
del transformismo se impone a la ciencia.
Pero entonces no ser preciso hablar ya de la vida en
general como de una abstraccin, o como de una simple
rbrica bajo la cual se inscribe a todos los seres vivos. En
un cierto momento, en ciertos puntos del espacio, se engendr una corriente bien visible: corriente de vida que
atravesando los cuerpos que ella ha organizado alternativamente, pasando de generacin en generacin, se ha dividido entre las especies y dispersado entre los individuos
sin perder nada de su fuerza, intensificndose ms a medida que avanzaba. Se sabe que, en la tesis de la "continuidad del plasma germinativo", sostenida por Weismann,
los elementos sexuales del organismo generador transmitan
directamente sus propiedades a los elementos sexuales del
organismo engendrado. En esta forma extrema, la tesis ha
parecido discutible, porque solamente en casos excepcionales se ven esbozarse las glndulas sexuales desde la segmentacin del vulo fecundado. Pero, si las clulas generatrices de los elementos sexuales no aparecen, en
general, desde el comienzo de la vida embrionaria, no es
menos verdad que ellas se forman siempre a expensas del
tejido del embrin que no ha sufrido todava diferenciacin alguna funcional particular y cuyos clulas se componen de protoplasma no modificado 6. En otros trminos:
6
ROULE ,
L'embryologie genrale, Pars, 1893, pg. 319.
461
el poder gentico del vulo fecundado se debilita a
medida que se reparte sobre la masa creciente de los tejidos
del embrin; pero mientras se diluye as, concentra de
nuevo algo de s mismo sobre un cierto punto especial, sobre
las clulas de donde nacern los vulos y los
espermatozoides. Podra decirse pues que, si el plasma
germinativo no es continuo, hay al menos continuidad de
energa gentica, que no se gasta ms que durante
algunos instantes, justo el tiempo de dar impulso a la vida
embrionaria para recobrarse lo antes posible en nuevos
elementos sexuales en los que, una vez ms, esperar su
momento. Considerada desde este punto de vista, la vida,
aparece como una corriente que va de un germen a otro
por intermedio de un organismo desarrollado. Todo pasa
como si el organismo mismo no fuese ms que una
excrecencia, un brote que hace surgir el germen antiguo
tratando de continuarse en un germen nuevo. Lo esencial es
la continuidad
del progreso que se prosigue
indefinidamente, progreso invisible sobre el cual cada
organismo visible cabalga durante el corto intervalo de
tiempo que le es dado vivir.
Ahora bien, cuanto ms fijemos la atencin en esta
continuidad de la vida, ms veremos semejarse la evolucin orgnica a la de una conciencia, en la que el pasado
empuja contra el presente y hace brotar de l una forma
nueva, inconmensurable con sus antecedentes. Que la aparicin de una especie vegetal o animal sea debida a causas
precisas, nadie lo pondr en duda. Pero debemos entender
por ello que, si se conociese despus el detalle de sus
causas, se llegara a explicar por ellas la forma producida:
preverla, en cambio, no estara a nuestro alcance 7. Dirase
que podramos preverla si se conociesen en todos sus
detalles, las condiciones en que se producir? Pero estas
condiciones forman cuerpo con ella y no forman incluso
ms que una unidad con ella, siendo caractersticas del
momento de su historia en que se encuentra entonces la
vida: cmo suponer conocida de antemano una situacin
que es nica en su gnero, que no se ha producido todava
y que no se reproducir jams? No se prev del por7 La irreversibilidad de la serie de los seres vivos ha sido puesta
al descubierto por BALDWIN, Development and evolution. New York,
1902, en particular pg. 327.
462
venir ms que lo que tiene semejanza con el pasado o

lo que puede recomponerse con elementos semejantes a los
del pasado. Tal es el caso de los hechos astronmicos, fsicos, qumicos, de todos los que forman parte de un sistema en el que se yuxtaponen simplemente elementos
juzgados como inmutables, donde no se producen ms que
cambios de posicin, donde no hay absurdo terico en
imaginar que las cosas sean restablecidas en su lugar, donde,
por consiguiente, el mismo fenmeno total o al menos los
mismos fenmenos elementales pueden repetirse. Pero de
una situacin original, que comunica algo de su originalidad
a sus elementos, es decir, a las vistas parciales que tenemos
de ella, cmo podra figurrsela dada antes de producirse 8?
Todo lo que puede decirse es que se explica, una vez
producida, por los elementos que descubre en ella el
anlisis. Pero lo que es verdad de la produccin de una
nueva especie lo es tambin de la de un nuevo individuo,
y ms generalmente de no importa qu fenmeno o forma
viva. Porque si es preciso que la variacin alcance una
cierta importancia y una cierta generalidad para dar nacimiento a una especie nueva, ha de producirse en todo
momento, continua, insensible, en cada ser vivo. Y las
mismas mutaciones bruscas de que se nos habla hoy, no
son posibles evidentemente ms que si se ha realizado un
trabajo de incubacin, o, mejor, de maduracin, a travs
de una serie de generaciones que parecan no cambiar. En
este sentido podra decirse de la vida, como de la conciencia, que a cada instante crea alguna cosa 9 .
8 Hemos insistido sobre este punto en nuestro Ensayo sobre los
datos inmediatos de la conciencia.
9
En su excelente libro sobre Le gnie dans l'art, Sailles desarrolla esta doble tesis de que el arte prolonga la naturaleza y de
que la vida es creacin. Aceptamos de buen grado la segunda frmula;
pero es preciso entender por creacin, como lo hace el autor, una
sntesis de elementos? All donde los elementos preexisten, la sntesis
que se haga est virtualmente dada, no siendo ms que uno de los
arreglos posibles: este arreglo hubiera podido percibirlo de antemano,
entre todos los posibles que lo rodeasen, una inteligencia sobrehumana.
Pero nosotros estimamos, por el contrario, que en el dominio de la
vida los elementos no tienen existencia real y separada. Son como
puntos de vista mltiples del espritu sobre un proceso indivisible. Y
por ello hay contingencia radical en el progreso, inconmensurabilidad
entre lo que precede y lo que sigue, en fin, duracin.
463
Pero contra esta idea de la originalidad y de la imprevisibilidad absoluta de las formas se subleva nuestra inteligencia. Porque precisamente nuestra inteligencia, tal
como la ha modelado la evolucin de la vida, tiene por
funcin esencial iluminar nuestra conducta, preparar
nuestra accin sobre las cosas, prever para una situacin
dada los sucesos favorables o desfavorables que podrn
seguirse de ella, Asla pues instintivamente, en una situacin, lo que se parece a lo ya conocido; busca lo mismo, a
fin de poder aplicar su principio de que "lo mismo produce lo mismo". En esto consiste la previsin del porvenir
para el sentido comn. La ciencia lleva esta operacin al
ms alto grado posible de exactitud y de precisin, pero
no altera su carcter esencial. Como el conocimiento usual,
la ciencia no retiene de las cosas ms que el aspecto repeticin. Si el todo es original, se las arregla para analizarlo
en elementos o en aspectos que sean poco ms o menos
la reproduccin del pasado. Ella no puede operar ms que
sobre lo que se considera ha de repetirse, es decir, sobre
lo que se sustrae, por hiptesis, a la accin de la duracin. Lo que hay de irreductible y de irreversible en los
momentos sucesivos de una historia, eso se le escapa. Es
preciso, para representarse esta irreductibilidad y esta irreversibilidad, romper con hbitos cientficos que responden
a las exigencias fundamentales del pensamiento, hacer violencia al espritu, remontar la pendiente natural de la inteligencia. Pero ste es precisamente el papel de la filosofa.
La vida evoluciona a nuestros ojos como una creacin
continua de imprevisible forma: siempre subsiste la idea
de que forma, imprevisibilidad y continuidad, son puras
apariencias, donde se reflejan otras tantas ignorancias. Lo
que se presenta a los sentidos como una historia continua
se descompondra, se nos dir, en estados sucesivos. Lo
que os da la impresin de un estado original se resuelve,
en el anlisis, en hechos elementales, cada uno de los cuales
es la repeticin de un hecho conocido. Lo que llamis una
forma imprevisible no es ms que un arreglo nuevo de
elementos antiguos. Las causas elementales cuyo conjunto
ha determinado este arreglo son ellas mismas causas
antiguas que se repiten adoptando un orden nuevo. El
conocimiento de los elementos y de las causas elementales
hubiese permitido dibujar de antemano la forma viva que
464
es su suma y resultado. Despus de haber resuelto el aspecto biolgico de los fenmenos en factores fisico-qumicos, saltaremos, en caso de necesidad, por encima de la
fsica y de la qumica mismas: iremos de las masas a las
molculas, de las molculas a los tomos, de los tomos a
los corpsculos, y ser preciso que lleguemos, en fin, a algo
que se puede tratar como una especie de sistema solar,
astronmicamente. Si lo negis, ponis en duda el principio
mismo
del
mecanicismo
cientfico
y
declaris
arbitrariamente que la materia viva no est hecha de los
mismos elementos que la otra. Responderemos que no ponemos en duda la identidad fundamental de la materia
bruta y de la materia organizada. La nica cuestin consiste en saber si los sistemas naturales que llamamos seres
vivos deben ser asimilados a los sistemas artificiales que la
ciencia recorta en la materia bruta, o si no deberan mejor
ser comparados a este sistema natural que es el todo del
universo. Acepto que la vida sea una especie de mecanismo.
Pero se trata del mecanismo de las partes artificialmente
aislables en el todo del universo, o del mecanismo del todo
real? El todo real podra ser muy bien, decamos, una
continuidad indivisible: los sistemas que recortamos en l
no seran entonces, hablando con propiedad, partes; seran
consideraciones parciales tomadas sobre el todo. Y con
estas consideraciones parciales reunidas no obtendrais ni
siquiera un comienzo de recomposicin del conjunto, como
tampoco multiplicando las fotografas de un objeto, bajo
mil aspectos diversos, no podrais reproducir su
materialidad. As, en cuanto a la vida y a los fenmenos
fsico-qumicos en los que se pretendiese resolverla. El
anlisis descubrir sin duda en los procesos de creacin
orgnica un nmero creciente de fenmenos fisico-qumicos. Y a ellos se atendrn los qumicos y los fsicos. Pero
no se sigue de ah que la qumica y la fsica deban darnos
la clave de la vida.
Un elemento muy pequeo de una curva es casi una
lnea recta. Tanto ms semejar a una lnea recta cuanto
ms pequeo se le tome. En el lmite, se dir, segn se
quiera, que forma parte de una recta o de una curva. En
cada uno de sus puntos, en efecto, la curva se confunde
con su tangente. As la "vitalidad" es tangente en no importa qu punto a las fuerzas fsicas y qumicas; pero estos
465
puntos no son, en suma, ms que las consideraciones

de un espritu que imagina detenciones en tales o cuales momentos del movimiento generador de la curva. En realidad, la vida no est hecha de elementos fsico-qumicos,
como una curva no est compuesta de lneas rectas.
De una manera general, el progreso ms radical que
una ciencia puede realizar consiste en hacer entrar los resultados ya adquiridos en un conjunto nuevo, con relacin al cual se convierten en consideraciones instantneas
e inmviles tomadas de tarde en tarde sobre la continuidad
de un movimiento. Tal es, por ejemplo, la relacin de la
geometra de los modernos con la de los antiguos. Esta,
puramente esttica, operaba sobre las figuras una vez
descritas; aqulla estudia la variacin de una funcin, es
decir, la continuidad del movimiento que describe la figura. Se puede, sin duda, con ms rigor, eliminar de
nuestros procedimientos matemticos toda consideracin
de movimiento; no es menos verdad que la introduccin del movimiento en la gnesis de las figuras est en el
origen de la matemtica moderna. Estimamos que si la
biologa pudiese en alguna ocasin estrechar su objeto tan
de cerca como estrecha la matemtica el suyo, se convertira, con relacin a la fsico-qumica de los cuerpos organizados, en lo que encontramos que es la matemtica de
los modernos con relacin a la geometra antigua. Los desplazamientos completamente superficiales de masas y de
molculas, que la fsica y la qumica estudian, se convertiran, con relacin a este movimiento vital que se produce
en profundidad, que es transformacin y no ya traslacin,
en lo que viene a ser la detencin de un mvil con respecto
al movimiento de este mvil en el espacio. Y, tanto como
podamos presentirlo, el procedimiento por el cual se
pasara de la definicin de una cierta accin vital al
sistema de hechos fisico-qumicos que implica, no ocurrira
sin analoga con la operacin por la que se va de la
funcin a su derivada, de la ecuacin de la curva (es decir
de la ley del movimiento continuo por el cual la curva es
engendrada) a la ecuacin de la tangente que da su
direccin instantnea. Una ciencia parecida sera una
mecnica de la transformacin, de la cual resultara un
caso particular nuestra mecnica de la traslacin, como una
simplificacin, una proyeccin sobre el plano de la
466
cantidad pura. Y lo mismo que existen una infinidad de

funciones que tienen la misma diferencial, que difieren
las unas de las otras por una constante, as, quiz, la integracin de los elementos fsico-qumicos de una accin
propiamente vital no determinara esta accin ms que en
parte: otra parte se dejara a la indeterminacin Pero una
tal integracin puede todo lo ms soarse, y no pretendemos que el ensueo se convierta alguna vez en realidad.
Solamente hemos querido, al desarrollar tanto como es
posible determinada comparacin, mostrar por donde se
aproxima nuestra tesis al puro mecanicismo, y cmo se distingue de l.
Por lo dems, podr llevarse bastante lejos la imitacin de lo vivo por lo no organizado. No solamente la
qumica opera sntesis orgnicas, sino que se llega a reproducir artificialmente el dibujo exterior de ciertos hechos de organizacin, tales como la divisin indirecta de
la clula y la circulacin protoplasmtica. Se sabe que el
protoplasma de la clula efecta movimientos variados en
el interior de su envoltura. Por otra parte, la divisin llamada indirecta de la clula se hace por operaciones de
una complicacin extrema, algunas de las cuales interesan
el ncleo y otras el citoplasma. Estas ltimas comienzan
por el desdoblamiento del centrosoma, pequeo cuerpo
esfrico situado al lado del ncleo. Los dos centrosomas
as obtenidos se alejan el uno del otro, atraen hacia ellos
los trozos cortados y tambin desdoblados del filamento
que compona esencialmente el ncleo primitivo y abocan
a formar dos nuevos ncleos alrededor de los cuales se
constituyen las dos nuevas clulas que sucedern a la
primera. Ahora bien, se ha alcanzado a imitar, en sus
grandes lneas y en su apariencia exterior al menos, algunas de estas operaciones. Si se pulveriza azcar o sal
de cocina y se aade aceite para observar al microscopio
una gota de la mezcla, se percibe un magma de estructura
alveolar cuya configuracin semeja, segn ciertos tericos,
al del protoplasma, y en el que se realizan en todo caso
movimientos que recuerdan mucho los de la circulacin
protoplasmtica 10 . Si en un magma del mismo gnero se
10
BTSCHLI , Untersuchungen ber mikroskopische Schume und
das Protoplasma, Leipzig, 1892, 1a parte.
467
extrae el aire de un alvolo, se ve dibujarse un cono de

atraccin anlogo a los que se forman alrededor de los
centrosomas para abocar a la divisin de un ncleo 11 .
Hasta los movimientos exteriores de un organismo unicelular, o al menos de una amiba, se cree poder explicarlos
mecnicamente. Los desplazamientos de la amiba en una
gota de agua seran comparables al vaivn de una arenilla en una habitacin en la que, abiertas puertas y ventanas,
se hacen circular corrientes de aire. Su masa absorbe sin
cesar ciertas materias solubles contenidas en el agua
ambiente y devuelve otras; estos cambios continuos, semejantes a los que se efectan entre dos recipientes separados por un tabique poroso, crearan alrededor del pequeo organismo un torbellino sin cesar cambiante. En
cuanto a las prolongaciones temporales o pseudpodos que
parece producir la amiba, seran menos enviados por ella
que atrados fuera de ella por una especie de aspiracin
o de succin del medio ambiente12. Gradualmente, se
extender este modo de explicacin a los movimientos
ms complejos que ejecuta el infusorio mismo con sus pestaas vibrtiles, las cuales, por lo dems, no son otra cosa
que pseudpodos consolidados.
Sin embargo, estamos lejos de que los sabios se pongan
de acuerdo entre s sobre el valor de las explicaciones y de
los esquemas de este gnero. Los qumicos han hecho notar
que no considerando incluso ms que lo orgnico, y sin ir
hasta lo organizado, la ciencia slo ha reconstruido hasta
aqu los residuos de la actividad vital; las sustancias
propiamente activas, plsticas, permanecen refractarias a la
sntesis. Uno de los ms notables naturalistas de nuestro
tiempo ha insistido sobre la oposicin de los dos rdenes de
fenmenos que se constata en los tejidos vivos,
anagnesis de un lado y catagnesis del otro. El papel de
las energas anagenticas es el de elevar las energas
inferiores a su propio nivel por la asimilacin de las
sustancias inorgnicas. Ellas construyen los tejidos. Por el
contrario, el funcionamiento mismo de la vida (a excep11
RHUMBLER ,
Versuch einer mechanischen Erklrung der indirckten Zell-und Kerntheilung (Roux's Archiv., 1896).
12
BERTHOLD, Studien ber Protoplasmamechanik, Leipzig, 1886,
pg. 102. Cf. la explicacin propuesta por LE DANTEC , Thorie nouvelle de la vie, Pars, 1896, pg. 60.
468
cin, sin embargo, de la asimilacin, del crecimiento y

de la reproduccin) es de orden catagentico, descenso y no
ascenso de energa. Solamente en estos hechos de orden
catagentico se fija la fsico-qumica, es decir, en suma, en
lo muerto y no en lo vivo 13 . Y es cierto que los hechos del
primer gnero parecen refractarios al anlisis fsico-qumico,
incluso si no son, en el sentido propio de la palabra,
anagenticos. En cuanto a la imitacin artificial del aspecto
exterior del protoplasma, debe concedrsele una real
importancia terica, cuando an no se la ha fijado sobre
la configuracin fsica de esta sustancia? Todava menos
puede ponerse en cuestin recomponerlo qumicamente. En
fin, una explicacin fsico-qumica de los movimientos de la
amiba, y con ms razn de los movimientos de un infusorio,
parece imposible a muchos de los que han observado de
cerca estos organismos rudimentarios. Hasta en estas
manifestaciones ms humildes de la vida, perciben la huella
de una actividad psicolgica eficaz 14. Pero lo que resulta
instructivo por encima de todo, es ver cmo el estudio
profundo de los fenmenos histolgicos nos echa por
tierra, en lugar de afirmarla, la tendencia a explicarlo todo
por la fsica y la qumica. Tal es la conclusin del libro
verdaderamente admirable que el histlogo E. B. Wilson ha
consagrado al desarrollo de la clula: "El estudio de la clula
parece, en suma, ms bien haber ensanchado que reducido
la enorme laguna que separa del mundo inorgnico las
formas, aun las ms inferiores, de la vida 1 5 ."
En resumen, los que no se ocupan ms que de la ac13
COPE,
The primary factors
Chicago, 1896, pgs. 475-484.
of
organic
evolucin,
14
MAUPAS , tude des Infusoires cilis
(Arch. de zoologie expe
rimntale, 1883), pgs. 47, 491, 518, 549 en particular. P. VIGNON,
Recherches de cytologie genrale sur les pithliums, Pars, 1902,
pg. 655. Un estudio profundo de los movimientos del infusorio y
una crtica muy penetrante de la idea de tropismo, ha sido hecha
en estos ltimos tiempos por JENNINGS, Contributions to the study
of the behaviour of lower organisms, Washington, 19C4. El "tipo de
conducta" de estos organismos inferiores, tal como lo ha definido
Jennings (pgs. 237-252), es indiscutiblemente de orden psicolgico.
15
"The study of the cell has on the whole seemed to widen rather
than to narrow the enormous gap that separates even the lowest forms
of life from the inorganic world." (E. B. WILSON , The cell in development
and inheritance, New York, 1897, pg. 330.)
469
tividad funcional del ser vivo son llevados a creer que la
fsica y la qumica nos duran la clave de los procesos biolgicos 16. Tienen que vrselas, en efecto, con fenmenos que
se repiten sin cesar en el ser vivo, como en una retorta.
Por ah se explican en parte las tendencias mecanicistas de
la fisiologa. Por el contrario, aquellos cuya atencin se
concentra sobre la fina estructura de los tejidos vivos,
sobre su gnesis y su evolucin, histlogos y embrilogos de
una parte, naturalistas de otra, estn en presencia de la
retorta misma y no ya solamente de su contenido.
Encuentran que esta retorta crea su propia forma a lo largo
de una serie nica de actos que constituyen una verdadera
historia. En cambio, histlogos, embrilogos o naturalistas,
estn lejos de creer de tan buen grado como los fisilogos
en el carcter fisico-qumico de las acciones vitales.
A decir verdad, ni una ni otra de las dos tesis, ni la
que afirma ni la que niega la posibilidad de que se produzca alguna vez qumicamente un organismo elemental,
pueden invocar la autoridad de la experiencia. Ambas
son inverificables: la primera, porque la ciencia no ha
dado todava un paso hacia la sntesis qumica de una
sustancia viva; la segunda, porque no existe ningn medio
concebible de probar experimentalmente la imposibilidad de
un hecho. Pero hemos expuesto las razones tericas que
nos impiden asimilar el ser vivo, sistema cerrado por la
naturaleza, a los sistemas que nuestra ciencia asla. Estas
razones tienen menos fuerza lo reconocemos cuando
se trata de un organismo rudimentario como la amiba, que
apenas evoluciona. Pero la adquieren en mayor grado si se
considera un organismo ms complejo, que realiza un ciclo
regulado de transformaciones. Cuanto ms le marca la
duracin su impronta al ser vivo, con ms evidencia se
distingue el organismo de un mecanismo puro y simple,
sobre el cual resbala la duracin sin penetrar en l. Y la
demostracin cobra ms fuerza cuando recae sobre la
evolucin ntegra de la vida desde sus ms humildes
orgenes hasta sus formas actuales ms altas, en tanto que
esta evolucin constituye, por la unidad y la continuidad de
la materia animada que la soporta, una
16
DASTRE,
La vie et la mort, pg. 43.
470
sola indivisible historia. Tampoco comprendemos que la

hiptesis evolucionista pase, en general, por ser emparentada
a la concepcin mecanicista de la vida. De esta concepcin
mecanicista no pretendemos, sin duda, aportar una
refutacin matemtica y definitiva. Pero la refutacin que
obtenemos de las consideraciones de la duracin, y que
es, a nuestro parecer, la nica refutacin posible, adquiere
tanto ms rigor y se hace tanto ms probable cuanto ms
francamente nos coloquemos en la hiptesis evolucionista.
Es preciso que insistamos sobre este punto. Pero indiquemos
primero, en trminos ms claros, la concepcin de la vida
a la que nos encaminamos.
Las explicaciones mecanicistas, decamos, son vlidas
para los sistemas que nuestro pensamiento separa artificialmente del todo. Pero del todo mismo y de los sistemas
que, en este todo, se constituyen naturalmente a su imagen, no puede admitirse a priori que sean explicables mecnicamente, porque entonces el tiempo sera intil e incluso irreal. La esencia de las explicaciones mecanicistas
viene a consistir, en efecto, en considerar el porvenir y el
pasado como calculables en funcin del presente, y pretender as que todo est dado. En esta hiptesis, pasado,
presente y porvenir seran visibles de una sola vez, para
una inteligencia sobrehumana capaz de efectuar el clculo.
Tambin los sabios que han credo en la universalidad y
en la perfecta objetividad de las explicaciones mecnicas han
hecho, consciente o inconscientemente, una hiptesis de
este gnero. Laplace la formulaba ya con la mayor
precisin: "Una inteligencia que, en un instante dado,
conociese todas las fuerzas de que est animada la
naturaleza y la situacin respectiva de los seres que la
componen, y fuese por lo dems lo suficientemente amplia
corno para someter estos datos al anlisis, abrazara en la
misma frmula los movimientos de los mayores cuerpos
del universo y los del ms ligero tomo: nada sera
incierto para ella, y tanto el porvenir como el pasado
estaran presentes a sus ojos 17." Y Du Bois-Reymond:
"Podemos imaginar el conocimiento de la naturaleza llegado a un punto en el que el proceso universal del mundo
17
LAPLACE , Introduction a la thorie analytique des probabilits
(Oeuvres completes, vol. VII, Pars, 1886, pg. VI).
471
f u e se r e p r e se n t a do por una fr mul a m a t e m t i c a
n i c a , por un solo inmenso sistema de ecuaciones
diferenciales si mu l t ne a s, de donde se e xt r a j e se n, e n c a da
m o m e n t o , la posicin, la direccin y la velocidad de cada
tomo del mundo l 8 ." Huxle y, por su parte, ha expresado,
en una forma ms concreta, la misma idea: "Si la
proposicin fu n d a me nt a l de l a e vol uc i n e s ve r da de r a , a
sa b e r : q u e e l m u n do e nt e r o, a ni ma do e i na ni ma do, e s e l
r e su l t a d o de la interaccin mutua, segn leyes definidas y
fuerzas posedas por las molculas de que estaba compuesta
la nebulosidad primitiva del universo, entonces no es menos
c i e r t o q u e e l m u n d o a c t u a l d e s c a nsa p ot e n c i a l m e n t e e n
el vapor csmico y que una inteligencia suficiente hubiese
podido, conociendo las propiedades de las molculas de
e st e va p o r, p r e d e c i r, por e j e mpl o, e l e st a do de l a f a una
de la Gran Bretaa en 1868, con tanta certidumbre como
cuando se dice lo que ocurrir al vapor de la respiracin
durante un fro da de invierno." En una doctrina tal, se
h ab la a n de l t ie mpo, se pronunc ia esta pal abra, pe ro
apenas se piensa en ella. Porque el tiempo est ah desp r o vi st o d e e fi c a c i a y, de sde e l m o me nt o que no ha c e
nada, no es nada. El mecanicismo radical implica una
metafsica en la que la totalidad de lo real es poseda en
bloque, en la eternidad, y en la que la duracin aparente
de las cosas expresa simplemente la debilidad de un espritu que no puede conocerlo todo a la vez. Pero la duracin es para nuestra conciencia cosa muy distinta, es
decir, para lo que hay de ms indiscutible en nuestra ex periencia. Percibimos la duracin como una corriente que
no sabramos re montar. Es el fondo de nuestro ser y, de
ello nos damos perfecta cuenta, la sustancia misma de las
cosas con las que estamos en comunicacin. En vano se
hace brillar ante nuestros ojos la perspectiva de una ma te mtica universal; no pode mos sacrificar la experiencia a
las exigencias de un sistema. Por lo cual rechazamos el
mecanicismo radical.
Pero el finalismo radical nos parece tambin inaceptable, y por la misma razn. La doctrina de la finalidad, en
su forma extrema, tal como la encontramos en Leibniz
18
Du BOIS-REYMOND, Ueber die Grenzen des Naturerkennens.

Leipzig, 1892.
472
por ejemplo, implica que las cosas y los seres no

hacen ms que realizar un programa ya trazado. Pero si no
hay nada de imprevisto, ni invencin ni creacin en el
universo, el tiempo se convierte en algo intil. Como en la
hiptesis mecanicista, se supone tambin aqu que todo
est dado. El finalismo as entendido no es ms que un
mecanicismo al revs. Se inspira en el mismo postulado,
con la sola diferencia de que, en la carrera de nuestras
inteligencias finitas a lo largo de la sucesin completamente
aparente de las cosas, pone delante de nosotros la luz con
la que pretende guiarnos, en lugar de colocarla detrs. La
atraccin del futuro sustituye al impulso del pasado. Pero
la sucesin no queda menos como una pura apariencia,
como, por lo dems, la carrera misma. En la doctrina de
Leibniz, el tiempo se reduce a una percepcin confusa,
relativa al punto de vista humano, y que se desvanecera,
semejante a la niebla, para un espritu colocado en el centro
de las cosas.
Sin embargo, el finalismo no es, como el mecanicismo,
una doctrina de lneas cerradas. Es tan flexible como se
quiera. La filosofa mecanicista hay que tomarla o dejarla:
hay que dejarla, si el ms pequeo grano de arena
manifiesta el ms ligero rasgo de espontaneidad. Por el
contrario, la doctrina de las causas finales jams ser refutada definitivamente. Si se aleja de ella una forma, tomar otra. Su principio, que es esencialmente psicolgico,
resulta ser muy flexible. Es tan vasto y ampliable, que
cualquier cosa puede aceptarse de l desde el momento
que se rechaza el mecanicismo puro. La tesis que expondremos en este libro participar, pues, necesariamente del
finalismo en cierta medida. Por lo cual importa indicar
con precisin lo que vamos a tomar y lo que vamos a
dejar de l.
Digamos, por lo pronto, que nos parece que caminamos
mal cuando atenuamos el finalismo leibniziano fraccionndolo hasta el infinito. Tal es, sin embargo, la direccin que ha tomado la doctrina de la finalidad. Nos
damos perfecta cuenta que, aun siendo el universo en su
conjunto la realizacin de un plan, no podremos mostrar
esto de modo emprico. Nos damos cuenta tambin que,
incluso atenindonos al mundo organizado, apenas es ms
fcil probar que todo sea en l armona. Los hechos, in-
473
terrogados, diran asimismo lo contrario. La naturaleza
pone a los seres vivos en lucha unos con otros. Nos presenta por todas partes el desorden al lado del orden, la
regresin al lado del progreso. Pero lo que no puede afirmarse ni del conjunto de la materia ni del conjunto de la
vida, podra ser verdad de cada organismo tomado aparte?
No se seala ah una admirable divisin del trabajo, una
maravillosa solidaridad entre las partes, el orden perfecto en
la complicacin infinita? En este sentido, no realiza
cada ser vivo un plan inmanente a su sustancia? Esta tesis
consiste, en el fondo, en romper en pedazos la antigua
concepcin de la finalidad. No se acepta, se pone incluso de
buena gana en ridculo la idea de una finalidad externa., en
virtud de la cual los seres vivos estaran coordinados unos a
otros: es absurdo, se dice, suponer que la hierba haya sido
hecha para la vaca, y el cordero para el lobo. Pero hay una
finalidad interna: cada ser est hecho para s mismo; todas
sus partes se ponen de acuerdo para el mayor bien del
conjunto y se organizan con inteligencia en vista de este
fin. Tal es la concepcin de la finalidad que ha sido
clsica durante largo tiempo. El finalismo se ha reducido
hasta el punto de no abrazar ms de un ser vivo a la vez.
Hacindose ms pequeo, pensaba sin duda ofrecer menos
superficie a los golpes.
La verdad es que se expona ms. Por radical que pueda
parecer nuestra tesis, la finalidad es externa o no es nada.
Consideremos en efecto el organismo ms complejo y
ms armonioso. Todos los elementos, se nos dice, conspiran
para el mayor bien del conjunto. Bien; pero no olvidemos
que cada uno de los elementos puede ser l mismo, en
ciertos casos, un organismo, y que al subordinar la
existencia de este pequeo organismo a la vida del
grande, aceptamos el principio de una finalidad externa.
La concepcin de una finalidad siempre interna se destruye de esta forma a s misma. Un organismo est compuesto de tejidos cada uno de los cuales vive por su cuenta.
Las clulas de que estn hechos los tejidos tienen
tambin una cierta independencia. En rigor, si la subordinacin de todos los elementos del individuo mismo fuese
completa, podra rehusarse ver en ellos organismos, rese rvar
e st e no mbr e par a e l i ndi vi duo y no hab la r de
474
finalidad interna. Pero todos sabemos que estos

elementos pueden poseer una verdadera autonoma. Sin
hablar de los fagocitos, que llevan su independencia hasta
atacar al organismo que los alimenta, y sin hablar de las
clulas germinales, que tienen su vida propia al lado de
las clulas somticas, basta mencionar los hechos de
regeneracin: aqu un elemento o un grupo de elementos
manifiesta de pronto que, si en tiempo normal, se
sujetase a no ocupar ms que un pequeo lugar y a no
realizar ms que una funcin especial, podra hacer
mucho ms, podra incluso, en algn caso, considerarse
como el equivalente del todo.
Ah se encuentra la dificultad imprevista de las teoras
vitalistas. No les reprocharemos, como se hace de ordinario, responder a la pregunta con la pregunta misma. Sin
duda, el "principio vital" no explica gran cosa; pero al
menos tiene la ventaja de ser una especie de carteln
puesto sobre nuestra ignorancia y que podr recordrnosla
en caso necesario 19, en tanto que el mecanicismo nos invita
a olvidarla. Pero la verdad es que la posicin del vitalismo
se ha vuelto muy difcil por el hecho de que en la
naturaleza no hay ni finalidad puramente interna ni
individualidad absolutamente tajante. Los elementos organizados que entran en la composicin del individuo tienen
ellos mismos una cierta individualidad y reivindicarn
cada uno su principio vital, si el individuo debe tener el
suyo. Pero, por otra parte, el individuo mismo no es
bastante independiente, no est bastante aislado del resto
para que podamos concederle un "principio vital" propio.
19
Dos partidos pueden tomarse en el neo-vitalismo contemporneo: de
un lado, podemos adherirnos a la afirmacin de que el mecanicismo puro
es insuficiente, afirmacin que toma gran autoridad cuando emana de un
sabio como Driesch o Reinke, por ejemplo; y de otro, a las hiptesis de
que este vitalismo se superpone al mecanicismo ("entelequias" de Driesch,
"dominantes" de Reinke, etctera). De estos dos partidos, el primero
resulta indiscutiblemente el ms interesante. Vanse los hermosos estudios
de DRIESCH: Vis Lokalisation morphogenetischer Vorgnge, Leipzig, 1889;
Die orga-nischen Regulationen, Leipzig, 1901; Narurbegriffe und
Natururteile, Leipzig, 1904; Der Vitalismus als Geschichte und als Lehre,
Leipzig, 1905, y de REINKE: Die Welt als That. Berln. 1899; Einleintung in
die theoretische Biologie, Berln, 1901; Philosophie der Botanik, Leipzig, 1905.
475
El organismo de un vertebrado superior es el ms individualizado de todos los organismos; sin embargo, si se observa que no es otra cosa que el desarrollo de un vulo
que formaba parte del cuerpo de la madre y de un espermatozoide que perteneca al cuerpo del padre, que el huevo
(es decir, el vulo fecundado) es un verdadero lazo de unin
entre los dos progenitores ya que es comn a sus dos
sustancias, llegamos a darnos cuenta que todo organismo
individual, aun el del hombre, es un simple brote que ha
crecido sobre el cuerpo combinado de sus padres. Dnde
comienza, dnde termina entonces el principio vital del
individuo? Gradualmente, retrocederemos hasta los ms
lejanos antepasados; lo encontraremos solidario de cada
uno de ellos, solidario de esta pequea masa de gelatina
protoplasmtica que est sin duda en la raz del rbol
genealgico de la vida. Formando cuerpo, en cierta medida,
con este antepasado primitivo, es igualmente solidario de
todo lo que se ha separado de l por va de descendencia
divergente: en este sentido, puede decirse que permanece
unido a la totalidad de los seres vivos por invisibles lazos.
En vano pretenderemos reducir la finalidad a la
individualidad del ser vivo. Si hay finalidad en el mundo
de la vida, ella abraza la vida entera en una sola
individualidad comprimida. Esta vida comn a todos los
seres vivos presenta, sin duda alguna, muchas incoherencias
y muchas lagunas, y por otra parte no es tan matemticamente una que no pueda dejar que cada ser vivo
se individualice en cierta medida. No forma menos un
solo todo; y es preciso optar entre la negacin pura y simple de la finalidad y la hiptesis que coordina, no solamente las partes de un organismo al organismo mismo,
sino tambin cada ser vivo al conjunto de los dems.
Por tanto, aun triturndola no haremos pasar ms
fcilmente la finalidad. Y, o la hiptesis de una finalidad
inmanente a la vida debe ser rechazada en bloque, o debemos modificarla, creemos, en sentido muy distinto.
El error del finalismo radical, como por lo dems el
del mecanicismo radical, consiste en llevar demasiado lejos
la aplicacin de ciertos conceptos naturales a nuestra
inteligencia. Originalmente no pensamos ms que para
actuar. Y es en el molde de la accin donde se ha fun-
476
dido nuestra inteligencia. La especulacin es un lujo, en

tanto que la accin es una necesidad. Ahora bien, para
actuar, comenzamos por proponernos un fin; hacemos un
plan, luego pasamos al detalle del mecanismo que lo realizar. Esta ltima operacin slo es posible si sabemos
con qu podemos contar. Es preciso que hayamos extrado,
de la naturaleza, similitudes que permiten anticipar el
porvenir. Es preciso, pues, que hayamos aplicado, consciente
o inconscientemente, la ley de causalidad. Por lo dems,
cuanto mejor se dibuja en nuestro espritu la idea de la
causalidad eficiente, ms toma sta la forma de una
causalidad mecnica. Esta ltima relacin, a su vez, es
tanto ms matemtica cuanto que expresa una ms rigurosa necesidad. Por lo cual, no tenemos sino que seguir la
pendiente de nuestro espritu para devenir matemticos.
Pero, por otra parte, esta matemtica natural no es ms
que el apoyo inconsciente de nuestro hbito consciente de
encadenar las mismas causas a los mismos efectos; y este
hbito mismo tiene por objeto ordinariamente guiar acciones
inspiradas por intenciones o, lo que equivale a lo mismo,
dirigir movimientos combinados a la vista de la ejecucin
de un modelo: nacemos artesanos lo mismo que podemos
nacer gemetras, e incluso no somos gemetras porque
somos artesanos. As, la inteligencia humana, en tanto que
habituada a las exigencias de la accin humana, es una
inteligencia que procede a la vez por intencin y por
clculo, por la coordinacin de medios a un fin y por la
representacin de mecanismos en formas cada vez ms
geomtricas. Ya nos figuremos la naturaleza como una
inmensa mquina regida por leyes matemticas, ya se
vea en ella la realizacin de un plan, no se hace, en los
dos casos, ms que seguir hasta el fin dos tendencias del
espritu que se complementan la una a la otra y que tienen
su origen en las mismas necesidades vitales.
Por ello, el finalismo radical est muy cerca del mecanicismo radical en la mayor parte de los puntos. A ambas
doctrinas repugna ver en el curso de las cosas, o incluso
simplemente en el desarrollo de la vida, una imprevisible
creacin de forma. El mecanicismo no toma en consideracin
de la realidad ms que el aspecto semejanza o repeticin.
Est pues dominado por la ley de que no hay en la
naturaleza otra cosa que lo mismo reproduciendo lo
477
mismo. Cuanto ms se desprende la geometra que contiene, menos puede admitir que algo se crea, como no se
trate de la forma. Mientras somos gemetras, rechazamos
pues lo imprevisible. Podramos aceptarlo, seguramente,
como artistas que somos, porque el arte vive de la creacin e implica una creencia latente en la espontaneidad
de la naturaleza. Pero el arte desinteresado es un lujo,
como la pura especulacin. Mucho antes de ser artistas,
somos artesanos. Y toda fabricacin, por rudimentaria que
sea, descansa en similitudes y repeticiones, como la geometra natural que le sirve de punto de apoyo. Trabaja
sobre modelos que se propone reproducir. Y cuando inventa, procede o se imagina proceder por un arreglo nuevo
de elementos conocidos. Su principio consiste en que "es
preciso lo mismo, para obtener lo mismo". En suma, la
aplicacin rigurosa del principio de causalidad, como la del
principio de causalidad mecnica, conduce a la conclusin
de que "todo est dado". Los dos principios dicen la misma
cosa en sus dos lenguas, porque responden a la misma
necesidad.
Por lo cual estn de acuerdo tambin en hacer tabla
rasa del tiempo. La duracin real muerde las cosas y deja
en ellas la seal de sus dientes. Si todo est en el tiempo,
todo cambia interiormente, y la misma realidad concreta
no se repite jams. La repeticin no es pues posible ms
que en lo abstracto: lo que se repite, es tal o cual aspecto
que nuestros sentidos y sobre todo nuestra inteligencia han
separado de la realidad, precisamente porque nuestra
accin, sobre la cual est tendido todo el esfuerzo de nuestra
inteligencia, no puede moverse ms que entre repeticiones.
As, concentrada sobre lo que se repite, nicamente
preocupada de soldar lo mismo a lo mismo, la inteligencia
se aparta de la visin del tiempo. Siente repugnancia por
lo que fluye y solidifica todo lo que ella toca. No
pensamos el tiempo real. Pero lo vivimos, porque la vida
desborda la inteligencia. El sentimiento que tenemos de
nuestra evolucin y de la evolucin de todas las cosas en
la pura duracin est ah, dibujando alrededor de la representacin intelectual propiamente dicha una franja indecisa que va a perderse en la noche. Mecanicismo y finalismo estn de acuerdo en no tener en cuenta ms que
el ncleo luminoso que brilla en el centro. Olvidan
478
que este ncleo se ha formado a expensas del resto

por va de condensacin y que sera preciso servirse del
todo, de lo fluido tanto o ms que de lo condensado, para
aprehender el movimiento interior de la vida.
A decir verdad, si la franja existe, incluso indistinta
y descolorida, debe tener todava ms importancia para el
filsofo que el ncleo luminoso que ella envuelve. Porque
su presencia es la que nos permite afirmar que el ncleo es
un ncleo, que la inteligencia completamente pura es una
reduccin, por condensacin, de un poder ms amplio. Y
justamente porque esta vaga intuicin no nos presta ayuda
alguna para dirigir nuestra accin sobre las cosas accin
enteramente localizada en la superficie de lo real
puede presumirse que ella no se ejerce ya simplemente en
superficie, sino en profundidad.
Desde el momento que salimos de los cuadros en que
el mecanicismo y el finalismo radical encierran nuestro
pensamiento, la realidad se nos aparece como un chorro
ininterrumpido de novedades, cada una de las cuales tan
pronto ha surgido para formar el presente como ha retrocedido ya al pasado: en este instante preciso cae bajo la
mirada de la inteligencia, cuyos ojos estn eternamente
vueltos atrs. Tal es ya el caso de nuestra vida interior.
Para cada uno de nuestros actos se encontrarn fcilmente
antecedentes de los que aqul sera, en cierto modo, la
resultante mecnica. Y se dir tambin que cada accin
es el cumplimiento de una intencin. En este sentido, el
mecanicismo y la finalidad se encuentran en todas partes,
en la evolucin de nuestra conducta. Pero, por poco que
la accin interese el conjunto de nuestra persona y sea
verdaderamente nuestra, no podr ser prevista, aunque
sus antecedentes la expliquen una vez realizada. Y una
intencin realizada, ella, realidad presente y nueva, difiere de la intencin, que no podra ser ms que un proyecto de comienzo o reajuste del pasado. Mecanicismo y
finalismo no son pues, en este caso, ms que consideraciones exteriores tomadas sobre nuestra conducta. Extraen
de ella la intelectualidad. Pero nuestra conducta se desliza
entre los dos y se extiende mucho ms lejos. Esto no quiere
decir, una vez ms, que la accin libre sea una accin
caprichosa, irrazonable. Conducirse por capricho consiste
en oscilar mecnicamente entre dos o varios par-
479
tidos ya hechos, y en fijarse, no obstante, en uno de

los dos: esto no es haber madurado una situacin interior,
no es haber evolucionado; es, por paradjica que esta
asercin pueda parecer, haber plegado la voluntad en la
imitacin del mecanismo de la inteligencia. Por el
contrario, una conducta verdaderamente nuestra es la
de una voluntad que no trata de remedar la inteligencia y
que, permaneciendo ella misma en evolucin, aboca por va
de maduracin gradual a actos que la inteligencia podr resolver indefinidamente en elementos inteligibles sin que
los alcance jams por completo: el acto libre es inconmensurable con la idea, y su "racionalidad" debe definirse
por esta inconmensurabilidad misma, que permite encontrar
en ella tanta inteligibilidad como se quiera. Tal es el
carcter de nuestra evolucin interior. Y tal es tambin,
sin duda, el de la evolucin de la vida.
Nuestra razn, incurablemente presuntuosa, se imagina
poseer por derecho de nacimiento o por derecho de
conquista, innatos o aprendidos, todos los elementos esenciales del conocimiento de la verdad. Incluso cuando declara no conocer el objeto que se le presenta, cree que su
ignorancia afecta solamente a la cuestin de saber cul es
la categora antigua que conviene al objeto nuevo. En qu
cajn presto a abrirse le haremos entrar? Con qu prenda
ya cortada vamos a vestirle? Es esto, o aquello, u otra cosa?
Y "esto", "aquello" y "otra cosa" son siempre para nosotros
lo ya concebido, lo ya conocido. La idea que podramos tener
de crear de una vez, para un objeto nuevo, un nuevo
concepto, quizs un nuevo mtodo de pensar, nos
repugna profundamente. La historia de la filosofa est
sin embargo a nuestra disposicin y nos muestra el eterno
conflicto de los sistemas, la imposibilidad de hacer entrar
definitivamente lo real en estas prendas de confeccin que
son nuestros conceptos ya hechos, la necesidad de trabajar
a medida. Antes que llegar a este extremo, nuestra razn
desea mejor anunciar una vez por todas, con orgullosa
modestia, que no conocer ms que lo relativo y que lo
absoluto no es su mvil: esta declaracin preliminar le
permite aplicar sin escrpulo su mtodo habitual de
pensar y, bajo el pretexto de que no toca a lo absoluto,
zanjar en absoluto sobre todas las cosas. Platn fue el
primero que erigi la teora de que conocer
480
lo real consiste en encontrar su Idea, es decir, hacerle

entrar en un cuadro preexistente que estara ya a nuestra
disposicin, como si poseysemos implcitamente la ciencia
universal. Pero esta creencia es natural a la inteligencia
humana, siempre preocupada por saber bajo qu antigua
rbrica catalogar no importa qu objeto nuevo, y podra
decirse, en cierto sentido, que nacemos ya platnicos.
En ninguna parte se hace tan patente y manifiesta la
impotencia de este mtodo como en las teoras de la vida.
Si, al evolucionar en la direccin de los vertebrados en
general, del hombre y de la inteligencia en particular, la
vida ha tenido que abandonar en su camino muchos elementos incompatibles con este modo particular de organizacin y confiarlos, como mostraremos, a otras lneas
de desarrollo, deberemos volver a buscar y fundir con la
inteligencia propiamente dicha la totalidad de estos elementos, para aprehender la verdadera naturaleza de la
actividad vital. Nos veremos ayudados entonces, sin duda,
por la franja de representacin confusa que envuelve nuestra
representacin distinta, quiero decir, intelectual: qu
puede ser esta franja intil, en efecto, sino la parte del
principio que evoluciona, que no se ha amoldado a la
forma especial de nuestra organizacin y que ha pasado de
contrabando? Ah, pues, deberemos ir a buscar indicaciones
para dilatar la forma intelectual de nuestro pensamiento;
hasta ah llevaremos el impulso necesario para alzarnos
sobre nosotros mismos. Representarse el conjunto de la
vida no puede consistir en combinar entre s ideas simples
depositadas en nosotros por la vida misma en el curso de
su evolucin: cmo podra equivaler la parte al todo, el
contenido al continente, un residuo de la operacin vital a
la operacin misma? Tal es, sin embargo, nuestra ilusin
cuando definimos la evolucin de la vida por "el paso de
lo homogneo a lo heterogneo" o por cualquier otro
concepto obtenido al componer entre s fragmentos de
inteligencia. Nos colocamos en uno de los puntos de
conclusin de la evolucin, el principal sin duda, pero no
el nico; en este punto incluso no tomamos todo lo que se
encuentra ah, porque no retenemos de la inteligencia ms
que uno o dos de los conceptos en que ella se expresa: Y
es esta parte de una parte la que de-
481
claramos representativa del todo, de algo incluso que desborda el todo consolidado, quiero decir, del movimiento
evolutivo del que este "todo" no es ms que la fase actual! La
verdad es que esto no sera demasiado, no sera bastante aqu
tomar la inteligencia entera. Sera preciso todava aproximar a
ella lo que encontramos en cada uno de los otros puntos
trmino de la evolucin. Y sera preciso considerar estos
elementos diversos y divergentes como otros tantos resmenes
que son, o al menos fueron, en la forma ms humilde,
complementos unos de otros. Solamente entonces presentiramos
la naturaleza real del movimiento evolutivo; no haramos ms que
presentirla, porque no tendramos que habrnoslas ms que con
lo evolucionado, que es un resultado, y no con la evolucin
misma, es decir, con el acto por el cual se obtiene el resultado.
Tal es la filosofa de la vida a la que nos encaminamos.
Pretende sobrepasar a la vez el mecanicismo y el finalismo; pero,
como anunciamos al principio, se aproxima a la segunda
doctrina ms que a la primera. No ser intil insistir sobre este
punto, y mostrar en trminos ms precisos por donde tiene
semejanza con el finalismo y por donde difiere de l.
Como el finalismo radical, aunque en una forma ms vaga,
ella nos representar el mundo organizado como un conjunto
armonioso. Pero esta armona est lejos de ser tan perfecta
como se dice. Admite disonancias, porque cada especie, cada
individuo incluso, no retiene del impulso global de la vida
ms que una parte y tiende a utilizar esta energa en su inters
propio; en esto consiste la adaptacin. La especie y el
individuo no piensan ms que en s mismos, de donde surge un
conflicto posible con las dems formas de la vida. La armona
no existe, pues, de hecho; existe, antes bien, en derecho: quiero
decir con ello que el impulso original es un impulso comn y que,
cuanto ms alto remonta, ms aparecen las tendencias diversas
como complementarias unas de otras. As ocurre con el viento,
que al precipitarse en una encrucijada se divide en corrientes de
aire divergentes, que no son todas ms que un solo y mismo
soplo. La armona, o mejor el "complemento", no se revela sino
grosso modo en las tendencias antes que en los estados. Sobre
todo (y en este
482
punto el finalismo se ha equivocado gravemente), la armona se encontrar mejor hacia atrs que hacia adelante.
Descansa en una identidad de impulso y no en una
aspiracin comn. En vano querramos asignar a la vida
un fin, en el sentido humano de la palabra. Hablar de un
fin es pensar en un modelo preexistente al que slo falta
realizarse. Es, pues, suponer, en el fondo, que todo est
dado, que el porvenir podra leerse en el presente. Es
creer que la vida, en su movimiento y en su integridad,
procede como nuestra inteligencia, que no es ms que una
consideracin inmvil y fragmentaria tomada sobre ella, y
que se coloca siempre naturalmente fuera del tiempo. La
vida progresa y dura. Sin duda, se podr siempre, echando
una ojeada sobre el camino recorrido, sealar la direccin,
anotarla en trminos psicolgicos y hablar como si hubiese
habido prosecucin de un fin. As hablaremos nosotros.
Pero en cuanto al camino por recorrer, el espritu humano
nada tiene que decir, porque el camino ser creado a
medida del acto que lo recorra, no siendo ms que la
direccin de este acto mismo. La evolucin debe, pues,
implicar en todo momento una interpretacin psicolgica,
que es, desde nuestro punto de vista, la mejor explicacin,
aunque esta explicacin no tiene valor ni incluso
significacin ms que en el sentido retroactivo. Jams la
interpretacin finalista, tal como nosotros la expondremos,
deber ser tomada por una anticipacin del futuro. Es una
cierta visin del pasado a la luz del presente. En suma, la
concepcin clsica de la finalidad postula, a la vez,
demasiado y demasiado poco. Es demasiado amplia y
demasiado estrecha. Al explicar la vida por la inteligencia,
restringe excesivamente la significacin de la vida; la
inteligencia, al menos como lo encontramos en nosotros, ha
sido formada por la evolucin en el curso de su
trayectoria; est recortada en algo ms amplio, o mejor: no
es ms que la proyeccin necesariamente plana de una
realidad que tiene relieve y profundidad. Esta realidad ms
comprensiva es la que el finalismo verdadero debera
reconstruir, o mejor abrazar, tanto como fuese posible, en
una visin simple. Pero, por otra parte, justamente porque
desborda la inteligencia, facultad de enlazar lo mismo a lo
mismo, de percibir y tambin de producir repeticiones, esta
realidad es sin duda creadora, es decir,
483
productora de efectos en los que se dilata y se

sobrepasa a s misma: estos efectos no estaban dados en ella
de antemano, y por consiguiente no poda tomarlos por
fines, aunque una vez producidos encierren una
interpretacin racional, como la del objeto fabricado que
ha realizado un modelo. Esto es, la teora de las causas
finales no va lo bastante lejos cuando se limita a poner la
inteligencia en la naturaleza, y va demasiado lejos cuando
supone una preexistencia del futuro en el presente, en
forma de idea. La segunda tesis, que peca por exceso, es, por
lo dems, la consecuencia de la primera, que peca por
defecto. Es preciso sustituir la inteligencia propiamente
dicha por la realidad ms comprensiva, de la cual la
inteligencia no es ms que su reduccin. El futuro se
aparecer entonces como dilatando el presente. No
estaba, pues, contenido en el presente en forma de fin
representado. Y sin embargo, una vez realizado, explicar
el presente tanto como el presente le explica, e incluso ms;
deber ser considerado como un fin tanto o ms que como
un resultado. Nuestra inteligencia tiene derecho a
considerarlo abstractamente desde su punto de vista
habitual, al ser ella misma una abstraccin operada sobre
la causa de donde l emana.
Es verdad que la causa parece entonces inaprensible.
Ya la teora finalista de la vida escapa a toda verificacin
precisa. Qu ser, diremos, si vamos ms lejos que ella
en una de sus direcciones? Henos aqu vueltos, en efecto,
despus de una digresin necesaria, a la pregunta que tenemos por esencial: puede probarse por los hechos la
insuficiencia del mecanicismo? Anuncibamos que si esta
demostracin es posible, lo es a condicin de que nos coloquemos francamente en la hiptesis evolucionista. Ha
llegado el momento de establecer que si el mecanicismo
no basta para darnos cuenta de la evolucin, el medio de
probar esta insuficiencia no consiste en detenerse en la
concepcin clsica de la finalidad, y todava menos en
reducirla o atenuarla, sino, por el contrario, en ir ms lejos
que ella.
Indiquemos por lo pronto el principio de nuestra demostracin. Decamos que la vida, desde sus orgenes, es
la continuacin de un solo y mismo impulso que se ha
484
repartido entre lneas de evolucin divergentes. Algo

se ha agrandado, algo se ha desarrollado por una serie de
adiciones que han sido otras tantas creaciones. Es este
mismo desarrollo el que ha llevado a disociarse tendencias
que no podan aumentar ms all de un cierto punto sin
devenir incompatibles entre s. En rigor, nada impedira
imaginar un individuo nico, en el cual, como consecuencia
de transformaciones repartidas en miles de siglos, se
hubiese efectuado la evolucin de la vida. O tambin, a
falta de un individuo nico, podra suponerse una pluralidad de individuos sucedindose en una serie unilineal.
En los dos casos la evolucin no habra tenido, si podemos
expresarnos as, ms que una sola dimensin. Pero la evolucin se ha producido en realidad por intermedio de millones de individuos sobre lneas divergentes, cada una de
las cuales abocaba a una encrucijada de donde partan
nuevos caminos, y as sucesiva e indefinidamente. Si nuestra
hiptesis tiene algn fundamento, si las causas esenciales
que trabajan a lo largo de estos diversos caminos son de
naturaleza psicolgica, deben conservar algo de comn a
despecho de la divergencia de sus efectos, como camaradas
separados durante largo tiempo guardan tambin los
mismos recuerdos de la infancia. Han debido de producirse
bifurcaciones, abrirse vas laterales en las que los
elementos disociados se desarrollaban de una manera
independiente; y no menos se contina el movimiento de
las partes por el impulso primitivo del todo. Algo del
todo debe, pues, subsistir en las partes. Y este elemento
comn podr hacerse sensible a los ojos de una cierta
manera, quiz por la presencia de rganos idnticos en
organismos muy diferentes. Supongamos, por un instante,
que el mecanicismo sea la verdad: la evolucin se habr
producido por una serie de accidentes que se aaden unos a
otros, conservndose cada accidente nuevo por seleccin si
es ventajoso a esta suma de accidentes ventajosos anteriores
que representa la forma actual del ser vivo. Y qu
casualidad no ha debido darse para que, por dos series
completamente diferentes de accidentes que se adicionan,
dos evoluciones completamente diferentes aboquen a resultados similares? Cuanto ms diverjan dos lneas de evolucin, menos probabilidades habr para que influencias
accidentales exteriores o variaciones accidentales internas
485
hayan determinado consigo la construccin de aparatos

idnticos, sobre todo si no haba indicacin alguna de estos
aparatos en el momento en que se ha producido la bifurcacin. Esta similitud sera natural, por el contrario, en una
hiptesis como la nuestra: deberamos volver a encontrar,
hasta en los ltimos arroyuelos, algo del impulso recibido
en la fuente. El puro mecanicismo sera pues refutable, y
la finalidad, en el sentido especial que nosotros le damos,
demostrable por cierto lado, si se pudiese establecer que
la vida fabrica ciertos aparatos idnticos por medios diferentes, sobre lneas de evolucin divergentes. La fuerza de
la prueba sera por lo dems proporcional al grado de alejamiento de las lneas de evolucin escogidas y al grado de
complejidad de las estructuras similares que se encontrase
en ellas.
Se alegar que la similitud de estructura es debida a
la identidad de las condiciones generales en que ha evolucionado la vida. Estas condiciones exteriores durables
habran impreso la misma direccin a las fuerzas constructoras de tal o cual aparato, no obstante la diversidad
de las influencias exteriores pasajeras y de las variaciones
accidentales internas. No ignoramos, en efecto, el papel
que juega el concepto de adaptacin en la ciencia contempornea. Ciertamente, los bilogos no han hecho de l
el mismo uso. Para algunos, las condiciones exteriores son
capaces de causar directamente la variacin de los organismos en un sentido definido, por las modificaciones fsicoqumicas que ellas determinan en la sustancia viva: tal es
la hiptesis de Eimer, por ejemplo. Para otros, ms fieles al
espritu del darwinismo, la influencia de las condiciones no
se ejerce ms que de una manera indirecta, favoreciendo, en
la concurrencia vital, a aquellos representantes de una
especie que el azar del nacimiento ha adaptado mejor al
medio. En otros trminos, unos atribuyen a las condiciones
exteriores una influencia positiva y otros una accin
negativa: en la primera hiptesis, esta causa suscitara
variaciones; en la segunda, no hara sino eliminarlas. Pero en
los dos casos est encargada de determinar un ajuste
preciso del organismo a sus condiciones de existencia.
Por esta adaptacin comn se intentar explicar sin duda
mecnicamente las similitudes de estructura de las que
creemos podra extraerse el ar-
486
gumento ms indiscutible contra el mecanicismo. Por lo

cual debemos indicar a continuacin grosso modo, antes
de pasar al detalle, por qu nos parecen insuficientes
las explicaciones que se obtuviesen aqu de la "adaptacin".
Sealemos, en primer lugar, que de las dos hiptesis
que acabamos de formular, la segunda es la nica que no
se presta al equvoco. La idea darwiniana de una adaptacin que se efectuase por la eliminacin automtica de
los inadaptados, es una idea simple y clara. En cambio, y
justamente porque atribuye a la causa exterior, directora
de la evolucin, una influencia completamente negativa,
deja ya de mostrarnos el desarrollo progresivo y rectilneo de
aparatos complejos como los que vamos a examinar. Qu
ser, cuando ella quiera explicar la identidad de estructura
de rganos extraordinariamente complicada sobre lneas de
evolucin divergentes? Una variacin accidental, por
mnima que sea, implica la accin de una multitud de
pequeas causas fsicas y qumicas. Una acumulacin de
variaciones accidentales, como la que es necesaria para
producir una estructura complicada, exige el concurso de un
nmero por decirlo as infinito de causas infinitesimales.
Cmo estas causas, completamente accidentales, podran
reaparecer ellas mismas, y en el mismo orden, sobre puntos
diferentes del espacio y del tiempo? Nadie lo sostendr, y
el darwinista mismo se limitar sin duda a decir que de
efectos idnticos pueden salir causas diferentes, y que ms
de un camino conduce al mismo lugar. Pero no seamos
vctimas de una metfora. El lugar al que se llega no
dibuja la forma del camino que se ha tomado para llegar a
l, mientras que una estructura orgnica es la acumulacin
misma de las pequeas diferencias que la evolucin ha
debido atravesar para alcanzarla. Concurrencia vital y
seleccin natural no pueden prestarnos ayuda para
resolver esta parte del problema, porque no nos
ocupamos aqu de lo que ha desaparecido, sino que
miramos simplemente a lo que se ha conservado. Ahora
bien, vemos que, sobre lneas de evolucin independientes,
se han dibujado estructuras idnticas por una acumulacin
gradual de efectos que se han aadido unos a otros.
Cmo suponer que causas accidentales, que se presentan
en un orden accidental, hayan abocado varias
487
veces al mismo resultado, siendo las causas infinitamente

numerosas y el efecto infinitamente complicado?
El principio del mecanicismo es que "las mismas causas
producen los mismos efectos". Este principio no implica
siempre, es verdad, que los mismos efectos tengan las
mismas causas; entraa, sin embargo, esta consecuencia en
el caso particular en que las causas permanecen visibles en
el efecto que producen y son sus elementos constitutivos.
Que dos caminantes que han partido de puntos diferentes
y han divagado por el campo segn su capricho terminen
por encontrarse, esto no tiene nada de extraordinario. Pero
que al caminar as dibujen curvas idnticas, que pueden
superponerse exactamente las unas a las otras, esto es de
hecho inverosmil. La inverosimilitud ser por lo dems
tanto mayor cuantos ms complicados rodeos presenten los
caminos recorridos por una y otra parte. Y se convertir en
imposibilidad, si los zigzags de los dos caminantes son de
una complejidad infinita. Ahora bien, qu es esta
complicacin de zigzags al lado de la de un rgano en el
que estn dispuestas en un cierto orden millares de clulas
diferentes, cada una de las cuales es una especie de
organismo?
Pasemos pues a la segunda hiptesis, y veamos cmo
resolvera el problema. La adaptacin no consistir ya
simplemente en la eliminacin de los inadaptados. Ser
debida a la influencia positiva de las condiciones exterior
res que han modelado el organismo en su forma propia.
Justamente por la similitud de la causa se explicar esta
vez la similitud de los efectos. Estaremos, en apariencia,
en el puro mecanicismo. Pero observemos ms de cerca.
Vamos a ver que la explicacin es completamente verbal,
que somos todava vctimas de las palabras, y que el artificio
de la solucin consiste en tomar el trmino "adaptacin", al
mismo tiempo, en dos sentidos plenamente diferentes.
Si vierto en un mismo vaso, alternativamente, agua y
vino, los dos lquidos tomarn en l la misma forma y la
similitud de forma residir en la identidad de adaptacin
del contenido al continente. Adaptacin significa entonces
insercin mecnica. Y es que la forma a !a que se adapta
la materia estaba ya completamente hecha y ha impuesto
a la materia su propia configuracin. Pero cuando se ha-
488
bla de la adaptacin de un organismo a las condiciones

en las que debe vivir, dnde est la forma preexistente que
espera su materia? Las condiciones no son un molde en
el que se insertar la vida y donde recibir su forma:
cuando se razona as, somos vctimas de una metfora. No
hay todava forma, y es a la vida a la que corresponde
crearse por s misma una forma apropiada a las condiciones
que le son dadas. Ser preciso que saque partido de estas
condiciones, que neutralice sus inconvenientes y que utilice sus ventajas, en fin, que responda a las acciones exteriores por la construccin de una mquina que no tiene
semejanza alguna con ellas. Adaptarse no consistir aqu
en repetir, sino en replicar, lo cual es muy diferente. Si
todava hay adaptacin, ser en el sentido en que podra
decirse de la solucin de un problema de geometra, por
ejemplo, que se adapta a las condiciones del enunciado.
Deseo ciertamente que la adaptacin as entendida explique el por qu procesos evolutivos diferentes abocan a
formas semejantes; el mismo problema llama en efecto
a la misma solucin. Pero ser preciso entonces hacer intervenir, como para la solucin de un problema de geometra, una actividad inteligente o al menos una causa
que se conduzca de la misma manera. Volveremos a introducir la finalidad, y una finalidad demasiado cargada
esta vez de elementos antropomrficos. En una palabra,
si la adaptacin de que se habla es pasiva, simple repeticin
en relieve de lo que las condiciones dan en profundidad,
no construir nada de lo que se quiere que construya; y
si se la declara activa, capaz de responder por una solucin
calculada al problema que le plantean las condiciones, se va
ms lejos que nosotros, demasiado lejos segn nosotros, en
la direccin que primeramente indicbamos. Pero la verdad
es que se pasa subrepticiamente de uno de estos dos
sentidos al otro, y que nos refugiamos en el primero cuantas
veces vamos a ser cogidos en flagrante delito de finalismo
con el empleo del segundo. El segundo sirve
verdaderamente a la prctica corriente de la ciencia, pero
es el primero el que le suministra con frecuencia su
filosofa. Nos expresamos en cada caso particular corno si el
proceso de adaptacin fuese un esfuerzo del organismo para
construir una mquina capaz de obtener de las condiciones
exteriores el mejor partido posible: luego
489
hablamos de la adaptacin en general como si fuese la
impronta misma de las circunstancias, recibida pasivamente
por una materia indiferente.
Pero lleguemos a los ejemplos. Sera desde luego interesante instituir aqu una comparacin general entre las
plantas y los animales. Cmo no han de impresionarnos
los progresos paralelos que se han realizado, de una y otra
parte, en el sentido de la sexualidad? No solamente la
fecundacin misma es idntica en las plantas superiores
a la de los animales ya que consiste, en uno y otro caso,
en la unin de dos semi-ncleos que diferan por sus propiedades y su estructura antes de su aproximacin, y que
se convierten, poco despus, en equivalentes el uno del
otro, sino que la preparacin de los elementos sexuales
se prosigue por las dos partes en condiciones semejantes:
consiste esencialmente en la reduccin del nmero de los
cromosomas y en la repulsa de una cierta cantidad de sustancia cromtica 20 . Sin embargo, vegetales y animales han
evolucionado sobre lneas independientes, favorecidos por
circunstancias desemejantes, contrariados por obstculos
diferentes. He aqu dos grandes series que han caminado
de manera divergente. A lo largo de cada una de ellas,
millares de millares de causas se han reunido conjuntamente para determinar la evolucin morfolgica y funcional. Y sin embargo, estas causas infinitamente complicadas se han sumado, de una y otra parte, en un mismo
efecto. De este efecto apenas osaremos decir, por lo dems, que sea un fenmeno de "adaptacin": cmo hablar
de adaptacin, cmo hacer un llamamiento a la presin de
las circunstancias exteriores, cuando la utilidad misma
de la generacin sexual no es ms que aparente, ya que
se ha podido interpretarla en los sentidos ms diversos, y
espritus excelsos ven en la sexualidad de la planta, cuando
menos, un lujo del que habra podido privarse la naturaleza? 2 1 Pero no queremos hacer hincapi en hechos
20
P. GURIN , Les connaissances actuelles sur la fcondation chez
les Phanrogames, Pars, 1904, pgs. 144-148. Cf. DELAOE , L'Hrdit,
2a edicin, 1903, pg. 140 y ss.
21
MBIUS , Beitrge zur Lehre von der Fortpflanzung der Gewchse, Jena, 1897, pgs. 203-206 en particular. Cf. HARTOG , Sur les
phnomnes de reproduction (Anne biologique, 1895, pgs. 707709).
490
tan discutidos. La ambigedad del trmino

"adaptacin", la necesidad de sobrepasar a la vez el punto
de vista de la causalidad mecnica y el de la finalidad
antropomrfica, aparecern ms claramente con ejemplos
ms simples. En todo tiempo, la doctrina de la finalidad
ha sacado partido de la estructura maravillosa de los
rganos de los sentidos para asimilar el trabajo de la
naturaleza al de un obrero inteligente. Como, por lo
dems, estos rganos se encuentran, en estado
rudimentario, en los animales inferiores, y como la
naturaleza nos ofrece todos los intermedios entre la mancha
pigmentaria de los organismos ms simples y el ojo
infinitamente complicado de los vertebrados, se podr
tambin hacer intervenir aqu el juego completamente
mecnico de la seleccin natural que determina una
perfeccin creciente. En fin, si hay un caso en el que nos
parece que tenemos derecho a invocar la adaptacin, ese
caso es ste. Porque sobre el papel y la significacin de la
generacin sexual, sobre la relacin que la enlaza a las
condiciones en que ella se realiza, puede discutirse; pero la
relacin del ojo a la luz es manifiesta, y cuando se habla
aqu de adaptacin debe saberse lo que se quiere decir. Si,
pues, pudisemos mostrar, en este caso privilegiado, la
insuficiencia de los principios invocados de una y otra
parte, nuestra demostracin alcanzara en seguida un grado
bastante alto de generalidad.
Consideremos el ejemplo sobre el cual han insistido
siempre los abogados de la finalidad: la estructura de un
ojo como el del ser humano. No han tenido dificultad en
mostrar que, en este aparato tan complicado, todos los
elementos estn maravillosamente coordinados unos a otros.
Para que la visin se produzca, dice el autor de un libro
muy conocido sobre las "Causas finales", es preciso "que
la esclertica se haga transparente en un punto de su superficie, a fin de permitir que la atraviesen los rayos luminosos. ..; es preciso que la crnea se corresponda precisamente con la abertura misma de la rbita del ojo...;
es preciso que detrs de esta abertura transparente se
encuentren medios convergentes...; es preciso que en el
extremo de la cmara negra se encuentre la retina.. . 22 ; es
preciso que, perpendicularmente a la retina, una canPAUL JANET ,
Les causes finales, Pars, 1876, pg. 83.
491
tidad innumerable de conos transparentes que no dejan
llegar a la membrana nerviosa ms que la luz dirigida
sigan el sentido de su eje 23 , etc., etc." A lo cual se ha
respondido invitando al defensor de las causas finales a
colocarse en la hiptesis evolucionista. Todo parece
maravilloso, en efecto, si se considera un ojo como el
nuestro, en el que millares de elementos estn coordinados a la unidad de la funcin. Pero sera preciso tomar
la funcin en su origen, en el infusorio, cuando se reduce
a la simple impresionabilidad (casi puramente qumica)
de una mancha pigmentaria a la luz. Esta funcin, que
no era ms que un hecho accidental al principio, ha podido
ya directamente, por un mecanismo desconocido, ya
indirectamente, por el solo efecto de las ventajas que
procuraba al ser vivo y de la presa que ofreca as a la
seleccin natural, ocasionar una complicacin ligera del
rgano, la cual habr arrastrado consigo un perfeccionamiento de la funcin. De este modo, por una serie indefinida de acciones y de reacciones entre la funcin y el rgano, y sin hacer intervenir una causa extra-mecnica, se
explicara la formacin progresiva de un ojo tan bien
combinado como el nuestro.
La cuestin es difcil de zanjar, en efecto, si se la presenta de pronto entre la funcin y el rgano, como lo haca
la doctrina de la finalidad, como lo hace el mecanicismo
mismo. Porque rgano y funcin son dos trminos
heterogneos entre s, que se condicionan tan bien el uno
al otro que es imposible decir a priori si, en el enunciado
de su relacin, es mejor comenzar por el primero, como
lo quiere el mecanicismo, o por el segundo, como lo exigira la tesis de la finalidad. Mas la discusin tomara otro
giro, creemos, si se comparase primero entre s dos trminos
de la misma naturaleza, un rgano a un rgano y no ya un
rgano a su funcin. Esta vez, podramos encaminarnos
poco a poco a una solucin cada vez ms plausi ble. Y
tendramos ms probabilidades de alcanzarla cuanto ms
resueltamente nos colocsemos en la hiptesis evolucionista.
23
He aqu, al lado del ojo de un vertebrado, el de un

Ibid., pg. 80.
492
molusco como la venera. Hay en uno y otro las mismas
partes esenciales, compuestas de elementos anlogos. El
ojo de la venera presenta una retina, una crnea, un cristalino de estructura celular como el nuestro. Se seala en
ella hasta esta inversin particular de los elementos retinianos, que no se encuentra, en general, en la retina de
los invertebrados. Ahora bien, se discute sin duda sobre
el origen de los moluscos; pero, sea cual sea la opinin a
la que nos adhiramos, estaremos de acuerdo en que moluscos y vertebrados se han separado de su tronco comn
antes de la aparicin de un ojo tan complejo como el de
la venera. De dnde proviene entonces la analoga de estructura?
Interroguemos sobre este punto, alternativamente, los
dos sistemas opuestos de explicacin evolucionista, la hiptesis de variaciones puramente accidentales, y la de una
variacin dirigida en un sentido definido bajo la influencia
de las condiciones exteriores.
En cuanto a la primera, se sabe que se presenta hoy
bajo dos formas bastante diferentes. Darwin hablaba de
variaciones muy ligeras, que se adicionaran entre s por
efecto de la seleccin natural. No ignoraba los hechos de
variacin brusca; pero estos "sports", como l los llamaba,
no daban, segn l, ms que monstruosidades incapaces
de perpetuarse, por lo cual nos presentaba la gnesis de
las especies por medio de una acumulacin de variaciones
insensibles24. Tal es tambin la opinin de muchos
naturalistas. Pero tiende, sin embargo, a ceder el lugar a
la idea opuesta: es de una vez, por la aparicin simultnea
de varios caracteres nuevos, bastante diferentes de los
antiguos, como se constituira una especie nueva. Esta ltima hiptesis, ya lanzada por diversos autores, sobre todo
por Bateson en un libro notable 25, ha tomado una significacin profunda y adquirido gran fuerza a partir de
las bellas experiencias de Hugo de Vries. Este botnico,
operando sobre la Oenothera lamarckiana, ha obtenido,
al cabo de algunas generaciones, un cierto nmero de nue24
DARWIN ,
Origine des especes, trad. Barbier, Pars, 1887, pgina
46.
25 BATESON, Materials for the study of variation, Londres, 1894,
sobre todo pg. 567 y SE. Cf. SCOTT , Variations and mutations (Americnn Journal of Science, noviembre 1894).
493
vas especies. La teora que l concluye de sus
experiencias es del ms alto inters. Las especies pasaran
por
perodos
alternativos
de
estabilidad
y
de
transformacin. Cuando llega el perodo de "mutabilidad",
producirn formas inesperadas 2 6 . No nos atreveremos a
tomar partido entre esta hiptesis y la de las variaciones
insensibles. Queremos mostrar simplemente que, pequeas o
grandes, las variaciones invocadas son incapaces, si son
accidentales, de darnos a conocer una similitud de
estructura como la que sealbamos.
Aceptemos, en efecto, la tesis darwinista de las varia ciones insensibles. Supongamos pequeas diferencias debidas al azar y que van siempre adicionndose. No debe
olvidarse que todas las partes de un organismo estn ne cesariamente coordinadas unas a otras. Poco me importa
q ue l a fun ci n sea e l e fe ct o o l a causa del rgano: ha y,
de todos modos, un punto indiscutible, y es que el rga no
no prestar servicio y no ofrecer campo a la seleccin m s
q u e e n e l c a s o d e q u e f u n c i o n e . E n e l c a s o d e q u e la
fina estructura de la retina se desarrolle y se complique, este
progreso, en lugar de favorecer la visin, sin duda la
trastornar, si los centros visuales no se desarrollan al
mismo tiempo, al igual que las diversas partes del rgano
visual mismo. Si las variaciones son accidentales, es bien
e v i d e n t e q u e n o s e e nt e n de r n e n t r e s p a r a p r o du c i r s e
en todas las partes del rgano a la vez, de tal manera que
ste contine cumpliendo su funcin. Darwin lo ha comprendido bien, y sta es una de las razones por la que supone
la variacin insensible 27 . La diferencia que surge acc i d e n t a l me n t e so b r e un punt o de l a pa r a t o vi sua l , si e s
muy ligera no producir el funcionamiento del rgano; y,
desde entonces, esta primera variacin accidental puede
esperar, en cierto modo, que variaciones complementarias
vengan a aadirse y llevar la visin a un grado de perfec cin
superior. Bien; pero si la variacin insensible no obstaculiza
el funciona miento del ojo, no le presta servicio en tanto
que las variaciones complementarias no se ha yan
20
DE VRIES, Die Mutationstheorie, Leipzic;, 1901-1903. Cf. Species

and varieties, Chicago, 1905. Se ha juzgado esta teora bastante estrecha,
pero la idea de mutacin o de variacin brusca ha ocupado, sin
embargo, un lugar en la ciencia.
37
DARWIN, Origine des especes, trad. Barbier, pg. 198.
494
producido: entonces cmo se conservara por efecto

de la seleccin? De grado o por fuerza, razonaremos
como si la pequea variacin fuese un comps de espera
impuesto por el organismo y reservado para una
construccin ulterior. Esta hiptesis, tan poco conforme con
los principios de Darwin, parece ya difcil de evitar cuando
se considera un rgano que se ha desarrollado sobre una
sola gran lnea de evolucin, el ojo de los vertebrados por
ejemplo. Pero se impondr de modo absoluto si se seala
la similitud de estructura del ojo de los vertebrados y el
de los moluscos. Cmo suponer, en efecto, que las mismas pequeas variaciones, en nmero incalculable, se hayan
producido en el mismo orden sobre dos lneas de evolucin
independientes, si eran puramente accidentales? Y cmo
se han conservado por seleccin y acumuladas por una y
otra parte, las mismas en el mismo orden, cuando cada una
de ellas, tornada separadamente, no prestaba ninguna
utilidad?
Pasemos, pues, a la hiptesis de las variaciones bruscas y
veamos si podr resolver el problema. Atena, sin duda, la
dificultad sobre este punto. En cambio, la agrava mucho en
otro. Si por medio de un nmero relativamente dbil de
saltos bruscos, el ojo de los moluscos se ha elevado, como
el de los vertebrados, hasta su forma actual, tengo menos
dificultad para comprender la similitud de los dos rganos
que si se compusiese de un nmero incalculable de
semejanzas infinitesimales sucesivamente adquiridas: en los
dos casos es el azar el que opera; pero no se le pide, en el
segundo, el milagro que debera realizar en el primero. No
solamente el nmero de semejanzas que tengo que
adicionar se restringe, sino que comprendo mejor que cada
una de ellas se haya conservado para aadirse a las otras,
porque la variacin elemental es bastante considerable,
esta vez, para asegurar una ventaja al ser vivo y prestarse
as al juego de la seleccin. Aunque he aqu que entonces
se presenta otro problema no menos importante: cmo
todas las partes del aparato visual al modificarse de pronto
quedan tan bien coordinadas entre s que el ojo contina
ejerciendo su funcin? Porque la variacin aislada de una
parte va a volver la visin imposible, desde el momento
en que esta va-
495
riacin no es ya infinitesimal. Es preciso ahora que todas
cambien a la vez y que cada una consulte a las otras. Deseo
ciertamente que una multitud de variaciones no coordinadas
entre s hayan surgido en individuos menos felices, que la
seleccin natural los haya eliminado, y que, nicamente la
combinacin viable, es decir, capaz de conservar y de mejorar
la visin, haya sobrevivido. Tambin es preciso que esta
combinacin se haya producido. Y suponiendo que el azar haya
concedido por una vez este favor, cmo admitir que lo
repita en el curso de la historia de una especie, de manera que
suscite, cada vez, complicaciones nuevas, maravillosamente
reguladas unas sobre otras, situadas en la prolongacin de las complicaciones anteriores? Cmo suponer sobre todo que, por una
serie de simples "accidentes", estas variaciones bruscas se hayan
producido de la misma manera, en el mismo orden,
implicando cada vez un acuerdo perfecto de elementos cada
vez ms numerosos y complejos, a lo largo de dos lneas de
evolucin independientes?
Se invocar, es verdad, la ley de correlacin, como haca
ya el mismo Darwin 28. Se alegar que un cambio no est
localizado en un punto nico del organismo, que se da sobre
otros puntos su repercusin necesaria. Los ejemplos citados
por Darwin han quedado como clsicos: los gatos blancos que
tienen los ojos azules son generalmente sordos, los perros
desprovistos de pelo tienen la denticin imperfecta, etc. Bien;
pero no juguemos ahora con el sentido de la palabra
"correlacin". Una cosa es un conjunto de cambios
solidarios, y otra muy distinta un sistema de cambios
complementarios, es decir, coordinados unos a otros de manera
que mantengan e incluso perfeccionen el funcionamiento de un
rgano en condiciones ms complicadas. Que una anomala del
sistema capilar se acompae de una anomala de la denticin,
no exige aqu un principio de explicacin especial: pelos y dientes
son formaciones similares 29, y la misma alteracin qumica del
germen que dificulta la formacin
28 Origine des especes, pgs. 11 y 12.
29
Sobre esta homologa de los pelos y los dientes, vase BRANDT, Ueber eine
mutmassliche Homologie der Haare und Zhne (Biol. Centralblatt, vol.
XVIII, 1898), sobre todo pg. 262 y ss.
496
de los pelos debe sin duda obstaculizar la de los

dientes. Probablemente a causas del mismo gnero es preciso
atribuir la sordera de los gatos blancos con ojos azules.
En estos diversos ejemplos, los cambios "correlativos" no
son ms que cambios solidarios (sin contar que se trata
en realidad de lesiones, quiero decir, de disminuciones o
supresiones de algo y no de adiciones, lo que es muy diferente). Pero cuando se nos habla de cambios "correlativos" que sobrevienen de una vez en las diversas partes
del ojo, la palabra est tomada en un sentido completamente nuevo: se trata esta vez de un conjunto de cambios, no solamente simultneos, no solamente enlazados
entre s por una comunidad de origen, sino tambin coordinados entre s de tal manera que el rgano contina
cumpliendo la misma funcin simple, e incluso la cumplir mejor. Que una modificacin del germen que influye en la formacin de la retina obre al mismo tiempo
tambin sobre la de la crnea, iris, cristalino, centros
visuales, etc., lo concedo, aunque se trate aqu de formaciones heterogneas en tal grado como no lo son sin duda
los pelos y los dientes. Pero que todas estas variaciones
simultneas se produzcan en el sentido de un perfeccionamiento o incluso simplemente de una conservacin de
la visin, esto es lo que no puedo admitir en la hiptesis
de la variacin brusca, a menos que se haga intervenir
un principio misterioso cuyo papel sera el de velar por
los intereses de la funcin: pero esto equivaldra a renunciar a la idea de una variacin "accidental". En realidad, estos dos sentidos de la palabra "correlacin" se
interfieren con frecuencia conjuntamente en el espritu
del bilogo, como los del trmino "adaptacin". Y la confusin es casi legtima en botnica, ah precisamente donde
la teora de la formacin de las especies por variacin
brusca descansa en la base experimental ms slida. En
los vegetales, en efecto, la funcin est lejos de encontrarse ligada a la forma tan estrechamente como en el
animal. Diferencias morfolgicas profundas, como un
cambio en la forma de las hojas, no ejercen influencia
apreciable en el ejercicio de la funcin, y no exigen, por
consiguiente, todo un sistema de modificaciones complementarias para que la planta permanezca viable. Pero no
ocurre lo mismo en el animal, sobre todo si se considera
497
un rgano como el ojo, de una estructura muy
compleja a la vez que de un funcionamiento muy
delicado. En vano trataramos aqu de identificar
juntamente variaciones simplemente solidarias y
variaciones que son, por otra parte, complementarias. Los
dos sentidos de la palabra "correlacin" deben ser
distinguidos con cuidado: se cometera un verdadero
paralogismo adoptando uno de los dos en las premisas del
razonamiento y el otro en la conclusin. Y, sin embargo, es
lo que se hace cuando se invoca el principio de correlacin
en las explicaciones de detalle para dar cuenta de las
variaciones complementarias, para hablar seguidamente de
la correlacin en general como si no fuese ms que un
conjunto cualquiera de variaciones provocado por una
variacin cualquiera del germen. Se comienza por utilizar
la idea de correlacin en la ciencia corriente como podra
hacerlo un defensor de la finalidad; se dice que se trata
simplemente de una manera fcil de expresarse, que habr
que corregir y que se volver al mecanicismo puro cuando
se explique la naturaleza de los principios y se pase de la
ciencia a la filosofa. En efecto, se vuelve entonces al
mecanicismo; pero es a condicin de tomar la palabra
"correlacin" en un sentido nuevo, esta vez impropia
para el detalle de las explicaciones.
En resumen, si las variaciones accidentales que determinan la evolucin son variaciones insensibles, ser preciso acudir a un buen genio el genio de la especie futura
para conservar y adicionar estas variaciones, porque no es
la seleccin la que se encargar de ello. Si, por otra parte, las
variaciones accidentales son bruscas, la antigua funcin no
continuar ejercindose, o una funcin nueva no la
reemplazar, ms que si todos los cambios sobrevenidos
conjuntamente se completan para el cumplimiento de un
mismo acto: ser preciso tambin recurrir al buen genio,
esta vez para obtener la convergencia de los cambios
simultneos, como hace un momento para asegurar la
continuidad de direccin de las variaciones sucesivas. Ni
en un caso ni en otro, el desarrollo paralelo de estructuras
complejas idnticas sobre lneas de evolucin independientes
podr residir en una simple acumulacin de variaciones
accidentales. Llegamos pues a la segunda de las dos
grandes hiptesis que debamos examinar. Su-
493
pongamos que las variaciones sean debidas, no ya a

causas accidentales e internas, sino a la influencia directa
de las condiciones exteriores. Veamos cmo nos las arreglaramos para dar cuenta de la similitud de estructura del
ojo en series independientes desde el punto de vista filogentico.
Si moluscos y vertebrados han evolucionado separadamente, unos y otros han quedado expuestos a la influencia
de la luz. Y la luz es una causa fsica que engendra efectos
determinados. Actuando de una manera continua, ha
podido producir una variacin continua en una direccin
constante. Sin duda, es inverosmil que el ojo de los
vertebrados y el de los moluscos se hayan constituido por
una serie de variaciones debidas al simple azar. Admitiendo que la luz intervenga entonces como instrumento
de seleccin, para no dejar subsistir ms que las variaciones tiles, no hay ninguna probabilidad para que este
juego de azar, incluso as vigilado desde fuera, aboque,
en los dos casos, a la misma yuxtaposicin de elementos
coordinados de la misma manera. Pero no ocurrira lo mismo, en la hiptesis de que la luz actuase directamente
sobre la materia organizada para modificar su estructura y
adaptarla, en cierto modo, a su propia forma. La similitud
de los dos efectos se explicara esta vez simplemente por la
identidad de la causa. El ojo cada vez ms complicado
sera algo as como la impronta cada vez ms profunda de la
luz sobre una materia que, al estar organizada, posee una
aptitud sui genera para recibirla.
Pero puede compararse una estructura orgnica a una
impronta? Hemos sealado ya la ambigedad del trmino
"adaptacin". Una cosa es la complicacin gradual de
una forma que se inserta cada vez mejor en el molde
de las condiciones exteriores, y otra cosa tambin la estructura cada vez ms complicada de un instrumento que
obtiene de estas condiciones un partido cada vez ms
ventajoso. En el primer caso, la materia se limita a recibir
una impronta; pero en el segundo reacciona activamente y
resuelve un problema. De estos dos sentidos de la
palabra, es el segundo evidentemente el que se utiliza
cuando se dice que el ojo se ha adaptado cada vez mejor
a la influencia de la luz. Pero se pasa ms o menos
inconscientemente del segundo sentido al primero, y una
499
biologa puramente mecanicista se esforzar en llevar a

coincidir juntamente la adaptacin pasiva de una materia
inerte, que sufre la influencia del medio, y la adaptacin
activa de un organismo, que obtiene de esta influencia un
partido apropiado. Reconocemos, por lo dems, que la
naturaleza misma parece invitar a nuestro espritu a
confundir los dos gneros de adaptacin, porque ella comienza de ordinario por una adaptacin pasiva all donde
debe construir ms tarde un mecanismo que reaccionar
activamente. As, en el caso que nos ocupa, es
indiscutible que el primer rudimento del ojo se encuentra
en la mancha pigmentaria de los organismos inferiores:
esta mancha ha podido producirse muy bien fsicamente
por la accin misma de la luz, y se observa una multitud de
intermediarios entre la simple mancha pigmentaria y un
ojo complicado como el de los vertebrados. Pero de que
se pase gradualmente de una cosa a otra, no se sigue que
las dos cosas sean de la misma naturaleza. De que un
orador adopte primero las pasiones de su auditorio para
llegar en seguida a hacerse dueo de ellas, no se concluir
que seguir sea lo mismo que dirigir. Ahora bien, la
materia viva parece no tener otro medio de sacar partido
de las circunstancias que adaptarse primero pasivamente a
ellas: all donde debe tomar la direccin de un movimiento,
comienza por adoptarlo. La vida procede por insinuacin.
Bien se har en mostrarnos todos los intermediarios entre
una mancha pigmentaria y un ojo; con todo, habr entre
ambos la misma distancia que entre una fotografa y un
aparato fotogrfico. La fotografa se ha flexionado sin
duda, poco a poco, en el sentido de un aparato fotogrfico;
pero es la luz tan slo, como fuerza fsica, la que hubiese
podido provocar esta flexin y convertir una impresin
dejada por ella en una mquina capaz de utilizarla?
Se alegar que hacemos intervenir equivocadamente
consideraciones de utilidad, que el ojo no est hecho para
ver pero que vemos porque tenemos ojos, que el rgano
es lo que es y que la "utilidad" es una palabra con la
cual designamos los efectos funcionales de la estructura.
Pero cuando digo que el ojo "saca partido" de la luz, no
entiendo solamente por ello que el ojo es capaz de ver;
hago alusin a las relaciones muy precisas que existen
500
entre este rgano y el aparato de locomocin. La

retina de los vertebrados se prolonga en un nervio ptico
que se contina l mismo por centros cerebrales enlazados a
mecanismos motores. Nuestro ojo saca partido de la luz
porque nos permite utilizar por movimientos de reaccin
los objetos que vemos como ventajosos, evitando los que
vemos como perjudiciales. Ahora bien, no habr dificultad
en mostrarme que si la luz ha producido fsicamente una
mancha pigmentaria, puede determinar fsicamente
tambin los movimientos de ciertos organismos: los
infusorios pestaosos, por ejemplo, reaccionan a la luz.
Nadie sostendr, sin embargo, que la influencia de la luz
haya causado fsicamente la formacin de un sistema
nervioso, de un sistema muscular, de un sistema seo,
cosas todas que estn en continuidad con el aparato de
la visin en los vertebrados. A decir verdad, ya cuando
se habla de la formacin gradual del ojo, y con ms razn
cuando se refiere el ojo a lo que es inseparable de l, se
hace intervenir algo ms que la accin directa de la luz.
Se atribuye implcitamente a la materia organizada una
cierta capacidad sui generis, el misterioso poder de montar
mquinas muy complicadas para sacar partido de la
excitacin simple cuya influencia recibe.
De esto es precisamente de lo que se desea prescindir.
Quirese que la fsica y la qumica nos den la clave de
todo. La obra capital de Eimer es instructiva a este respecto. Se sabe qu penetrante esfuerzo ha hecho este bilogo para demostrar que la transformacin se opera, por
efecto de una influencia continua del exterior sobre el
interior, en un sentido bien definido, y no, como quera
Darwin, por variaciones accidentales. Su tesis descansa en
observaciones del ms alto inters, cuyo punto de partida
ha sido e! estudio de la marcha seguida por la variacin
de la coloracin de la piel en ciertos lagartos. Por otra
parte, las experiencias ya antiguas de Dorfmeister muestran
que una misma crislida, segn que se la someta al fro o
al calor, da nacimiento a mariposas bastante diferentes,
consideradas durante largo tiempo como especies diferentes,
Vanessa levana, y Vanessa prorsa: una temperatura
intermedia produce una forma intermedia. Podran
aproximarse a estos hechos las transformaciones
importantes que se observan en un pequeo crustceo,
501
Anemia salina, cuando aumenta o disminuye la

salinidad del agua en que vive 30 . En estas diversas
experiencias, el agente exterior parece comportarse
como una causa de transformacin. Pero en qu sentido es
preciso entender aqu la palabra causa? Sin emprender un
anlisis exhaustivo de la idea de causalidad, haremos notar
simplemente que se confunden de ordinario tres sentidos
de este trmino que son completamente diferentes. Una
causa puede obrar por impulso, por desarticulacin o por
desenvolvimiento. La bola de billar que se lanza contra
otra bola determina su movimiento por impulso. La chispa
que provoca la explosin de la plvora, obra por desarticulacin. La accin gradual del resorte que hace dar
vueltas al fongrafo desenvuelve la meloda inscrita en
el cilindro: si tengo la meloda que se toca por un efecto
y la accin del resorte por su causa, dir que la causa
procede aqu por desenvolvimiento. Lo que distingue estos tres casos el uno del otro, es la mayor o menor solidaridad entre la causa y el efecto. En el primero, la cantidad y la cualidad del efecto varan con la cantidad y
la cualidad de la causa. En el segundo, ni la cualidad
ni la cantidad del efecto varan con la cualidad y la cantidad de la causa: el efecto es invariable. En el tercero,
en fin, la cantidad del efecto depende de la cantidad de
la causa, pero !a causa no influye en la cualidad del
efecto; es ms, por la accin del resorte, el cilindro
dar vueltas durante tanto ms tiempo, cuanto ms larga
sea la porcin que yo oiga de la meloda, pero la naturaleza de la meloda oda o de la porcin que no oigo, no
depende de la accin del resorte. En realidad, slo en el
primer caso la causa explica su efecto; en los otros dos,
el efecto es dado ms o menos de antemano y el antecedente que se invoca es en grados diversos, es verdad
la ocasin antes que la causa. Ahora bien, se toma en
el primer sentido la palabra causa cuando se dice que la
salinidad del agua es causa de las transformaciones de
30
Por otra parte, de las ltimas observaciones parece resultar
que la transformacin de la Artemia es un fenmeno ms complicado de lo que se haba credo en un principio. Vanse, a este
respecto, SAMTER y HEYMONS, Die Variation bei Artemia salina (An-hang
zu den Abhandlungen der k. preussischen Akad. der Wissen-schaften,
1902).
502
la Anemia, o que el grado de temperatura determina el

color y los dibujos de las alas que tomar una crislida
al convertirse en mariposa? Evidentemente, no: la causalidad tiene aqu un sentido intermedio entre los de desenvolvimiento y desarticulacin. As lo ha entendido, por
lo dems, Eimer mismo, cuando habla del carcter "caleidoscpico" de la variacin 31 , o cuando dice que la
variacin de la materia organizada se opera en un sentido
definido como, en direcciones definidas, cristaliza la materia
inorgnica 32. Que ste sea un proceso puramente fisicoqumico es lo que podemos conceder, en rigor, cuando se
trata de cambios en la coloracin de la piel. Pero si se
extiende este modo de explicacin al caso de la formacin
gradual del ojo de los vertebrados, por ejemplo, ser
preciso suponer que la fsico-qumica del organismo es tal,
aqu, que la influencia de la luz le ha hecho construir una
serie progresiva de aparatos visuales, todos en extremo
complejos, todos no obstante capaces de ver, y de ver
cada vez mejor33. Qu ms podra decir, para caracterizar
esta fsico-qumica especial, el partidario ms resuelto de la
doctrina de la finalidad? Y no se har todava ms
difcil la posicin de una filosofa mecanicista cuando se
le seale que el ojo de un molusco no puede tener la
misma composicin qumica que el de un vertebrado, que
la sustancia orgnica que ha evolucionado hacia la primera
de las dos formas no ha podido ser qumicamente idntica a
la que ha tomado la otra direccin, y que, sin embargo,
bajo la influencia de la luz es el mismo rgano el que
se ha construido en los dos casos?
Cuanto ms se reflexione en esto, ms se ver cun
contraria es a los principios invocados por la filosofa mecanicista esta produccin del mismo efecto por dos acumulaciones diversas de un nmero enorme de pequeas
causas. Hemos concentrado todo el esfuerzo de nuestra
discusin en un ejemplo sacado de la filognesis. Pero la
ontognesis nos habra suministrado hechos no menos
31
EIMER . Orthogenesis der Schmetterlinge, Leipzig,
na 24. Cf. Die Entstehung der Arten, pg. 53.
32
EIMER ,
33
EIMER ,
1897, pgi
Die Entstehung der Arten, Jena, 1888, pg. 25.

ibid., pg. 165 y ss.
503
probatorios. En todo momento, a nuestros ojos, la naturaleza aboca a resultados idnticos, en especies algunas
veces vecinas unas de otras, por procesos embriognicos
completamente diferentes. Las observaciones de heteroblastia se han multiplicado en estos ltimos aos 34, y ha
sido preciso renunciar a la teora casi clsica de la especificidad de las hojas embrionarias. Para atenernos una
vez ms a nuestra comparacin entre el ojo de los vertebrados y el de los moluscos, haremos sealar que la retina
de los vertebrados se ha producido por una expansin que
emite el esbozo de cerebro en el joven embrin. Es un
verdadero centro nervioso el que seria llevado hacia la
periferia. Por el contrario, en los moluscos la retina
deriva del ectodermo directamente, y no indirectamente
por intermedio del encfalo embrionario. Son pues procesos evolutivos diferentes los que abocan, en el hombre
y en la venera, al desenvolvimiento de una misma retina.
Pero, sin llegar incluso a comparar entre s dos organismos
tan alejados uno de otro, se alcanzara una conclusin
idntica estudiando, en un solo y mismo organismo, ciertos
hechos muy curiosos de regeneracin. Si se extirpa el
cristalino de un tritn, se asiste a la regeneracin del
cristalino por el iris 35. Ahora bien, el cristalino primitivo se
haba constituido a expensas del ectodermo, mientras el iris
es de origen mesodrmico. An ms: si a la Salamandra
maculata se la priva del cristalino respetando el iris, por la
parte superior del iris se produce tambin la regeneracin
del cristalino; pero si se suprime esta parte superior del
iris, la regeneracin se esboza en la capa interior o
retiniana de la regin restante 36. As, partes diferentemente
situadas, diferentemente constituidas, que realizan en
tiempo normal funciones diferentes, son capaces de
cumplir los mismos fines y de fabricar,
34
SALENSKY,
Heteroblastie (Proc. of the fourth international
Congress of Zoology, Londres, 1899, pgs. 111-118). Salensky ha crea
do esta palabra para designar los casos en que se forman en los mis
mos puntos, en animales emparentados, rganos equivalentes cuyo
origen embriolgico es, sin embargo, diferente.
35
WOLFF,
Die Regeneration der Urodelenlinse (Arch. f. Erttuiickelun^tmcchanik, I, 1895. pg. 380 y ss.).
36
FISCHEL , Ueber die Regeneration der Linse (Anal. Anzeiger,
XIV, 1898, pgs. 373-380).
504
cuando es necesario, las mismas piezas de la mquina.

Tenemos aqu ciertamente un mismo efecto obtenido por
combinaciones diversas de causas.
De grado o por fuerza, debemos referirnos a un principio interno de direccin para obtener esta convergencia
de efectos. La posibilidad de tal convergencia no aparece
ni en la tesis darwinista, y sobre todo neo-darwinista, de
las variaciones accidentales insensibles, ni en la hiptesis
de las variaciones accidentales bruscas, ni aun en la teora
que asigna direcciones definidas a la evolucin de los
diversos rganos por una especie de composicin mecnica
entre las fuerzas exteriores y las fuerzas internas. Vayamos, pues, a la nica de las formas actuales del evolucionismo que nos queda todava por explicar, el neolamarckismo.
Se sabe que Lamarck atribua al ser vivo la facultad
de variar por el uso o no uso de sus rganos, y tambin de
transmitir la variacin as adquirida a sus descendientes. A
una doctrina del mismo gnero se adhieren hoy cierto
nmero de bilogos. La variacin que aboca a producir
una especie nueva no sera una variacin accidental inherente al germen mismo. No estara tampoco regulada
por un determinismo sui generis, que desenvolvera caracteres determinados en un sentido determinado, independientemente de toda preocupacin de utilidad. Nacera
del esfuerzo mismo del ser vivo por adaptarse a las
condiciones en que debe vivir. Este esfuerzo podra, por
lo dems, no ser ms que el ejercicio mecnico de ciertos
rganos, mecnicamente provocado por la presin de las
circunstancias exteriores. Pero podra tambin implicar
conciencia y voluntad, y es en este ltimo sentido como
parece entenderlo uno de los representantes ms eminentes
de la doctrina, el naturalista americano Cope 37. El neolamarckismo es, pues, de todas las formas actuales del
evolucionismo, la nica capaz de admitir un principio interno
y psicolgico de desenvolvimiento, aunque no recurra
necesariamente a l. Y es tambin nicamente el
evolucionismo el que parece darnos cuenta de la formacin de rganos complicados idnticos sobre lneas inde37 COPE , The origin of the fittest, 1887; The primary factors of
organic evolution, 1896.
505
pendientes de desenvolvimiento. Se concibe, en

efecto, que el mismo esfuerzo por sacar partido de las
mismas circunstancias aboque al mismo resultado, sobre
todo si el problema planteado por las circunstancias
exteriores es de los que no admiten ms que una
solucin. Queda por saber si el trmino "esfuerzo" no
debe tomarse entonces en un sentido ms profundo, ms
psicolgico todava de lo que lo supone ningn neolamarckiano.
Una cosa es, en efecto, una simple variacin de magnitud, y otra cosa un cambio de forma. Que un rgano
pueda robustecerse y crecer por el ejercicio, nadie lo pondr
en duda. Pero hay mucha distancia de esto al desenvolvimiento progresivo de un ojo como el de los moluscos
y el de los vertebrados. Si se atribuye este efecto a la
prolongacin de la influencia de la luz pasivamente
recibida, se recae en la tesis que acabamos de criticar. Si,
por el contrario, es una actividad interna la que se invoca,
entonces se trata de cosa muy distinta de lo que de
ordinario llamamos un esfuerzo, porque el esfuerzo nunca
ha producido ante nosotros la menor complicacin de un
rgano, y, no obstante, ha sido preciso un nmero enorme
de estas complicaciones, admirablemente coordinadas entre
s, para pasar de la mancha pigmentaria del infusorio al ojo
del vertebrado. Admitamos, sin embargo, esta concepcin
del proceso evolutivo para los animales: cmo extenderla al
mundo de las plantas? Aqu las va-riaciones de forma no
parecen implicar ni entraar siempre cambios funcionales
y, si la causa de la variacin es de orden psicolgico,
resulta difcil llamarla todava esfuerzo, a menos de
ampliar singularmente el sentido de la palabra. La verdad
es que debe ahondarse en el esfuerzo mismo y buscar una
causa ms profunda. Sobre todo, si deseamos llegar a una
causa de variaciones regularmente hereditarias. No
entraremos aqu en el detalle de las controversias relativas a
la transmisibilidad de los caracteres adquiridos; todava
menos querramos tomar partido claramente en una
cuestin que no es de nuestra competencia. Pero no
podemos, sin embargo, desinteresarnos completamente de
ella. En ninguna parte se hace sentir mejor la
imposibilidad para los filsofos de atenerse hoy a vagas
generalidades, la obligacin para ellos de seguir a los sabios
en el detalle de las experiencias y de discutir con
506
stos sus resultados. Si Spencer hubiese comenzado por

plantearse la cuestin de la herencia de los caracteres
adquiridos, su evolucionismo habra tomado sin duda otra
forma. Si (como nos parece ms probable) un hbito contrado por el individuo no se transmitiese a sus descendientes ms que en casos muy excepcionales, toda la
psicologa de Spencer tendra que rehacerse y se vendra
abajo una buena parte de su filosofa. Digamos por tanto
cmo nos parece plantearse el problema y en qu sentido
nos parece tambin que debera tratarse de resolverlo.
Despus de haber sido afirmada como un dogma la
transmisibilidad de los caracteres adquiridos, ha sido negada no menos dogmticamente, por razones obtenidas
a priori de la supuesta naturaleza de las clulas germinales.
Se sabe cmo ha sido llevado Weissman, por su hiptesis
de la continuidad del plasma germinativo, a considerar
las clulas germinales vulos y espermatozoides poco
menos que independientes de las clulas somticas. Partiendo de ah, se ha pretendido, y muchos pretenden an,
que la transmisin hereditaria de un carcter adquirido
sera una cosa inconcebible. Pero si por azar la experiencia
mostrase que los caracteres adquiridos son transmisibles,
probara, por esto mismo, que el plasma germinativo no es
tan independiente como se dice del medio somtico, y la
transmisibilidad de los caracteres adquiridos se convertira
ipso facto en concebible: lo que equivale a decir que lo
concebible e inconcebible nada tienen que ver en tal
asunto y que la cuestin asienta nicamente en la
experiencia. Pero aqu comienza precisamente la dificultad.
Los caracteres adquiridos de que se habla son, con
frecuencia, hbitos o efectos del hbito. Y es raro que en
la base de un hbito contrado no haya una aptitud
natural. De suerte que podemos preguntarnos siempre si
lo que se transmite es el hbito adquirido por el soma del
individuo o es antes bien una aptitud natural anterior al
hbito contrado: esta aptitud habra quedado como
inherente al germen que el individuo lleva en s, como era
ya inherente al individuo y, por consiguiente, a su
germen. As, nada prueba que el topo se haya vuelto ciego
por hacer contrado el hbito de vivir bajo tierra: quiz
porque sus ojos estaban en camino de atrofiarse es por lo
que el topo ha tenido que condenarse a la vida
507
subterrnea 38 . En este caso, la tendencia a perder la

vista se habra transmitido de germen en germen sin que
nada se hubiese adquirido ni perdido por el soma del
topo mismo. Del hecho de que el hijo de un maestro de
esgrima se haya convertido, mucho ms rpidamente que
su padre, en un esgrimidor excelente, no puede obtenerse
la conclusin de que el hbito del padre se haya transmitido
al hijo, porque ciertas disposiciones naturales en va de
aumento han podido pasar del germen productor del
padre al germen productor del hijo, agrandarse en ruta
por efecto del impulso primitivo y asegurar al hijo una
agilidad mayor que la del padre, sin que ste se preocupase,
por decirlo as, de lo que el padre haca. Lo mismo
ocurre en muchos ejemplos sacados de la domesticacin
progresiva de los animales. Resulta difcil saber si es el
hbito contrado el que se transmite o si no se tratar,
antes bien, de una cierta tendencia natural, la misma que
ha hecho elegir para la domesticacin tal o cual especie
particular o determinados representantes suyos. A decir
verdad, cuando eliminamos todos los casos dudosos, todos
los hechos susceptibles de varias interpretaciones, apenas
quedan, como ejemplos absolutamente indiscutibles de
particularidades adquiridas y transmitidas, ms que las
famosas experiencias de Brown-Squard, repetidas y
confirmadas por lo dems por diversos fisilogos 39.
Seccionando en cobayas la mdula espinal o el nervio
citico, Brown-Squard determinaba un estado epilptico
que las cobayas transmitan a sus descendientes. Lesiones
de este mismo nervio citico, del cuerpo restiforme, etc.,
provocaban en la cobaya trastornos variados, que su
progenie poda heredar, a veces en una forma bastante
diferente: exoftalmia, prdida de los dedos del pie, etc.
Mas no est demostrado que en estos diversos casos de
transmisin hereditaria haya habido influencia verdadera del
soma del animal sobre su germen. Ya Weissman objetaba
que la operacin de Brown38
CUNOT , La nouvelle thorie transformiste (Revue genrale
des sciences, 1894). Cf. MORGAN, Evolution and adaptation, Londres,
1903, pg. 357.
39
BROWN-SQUARD, Nouvelles recherches sur l'pilepsie due
certaines lsions de la moelle pinire et des nerfs rachidiens (Arch.
de physiologie, vol. II, 1869, pgs. 211, 422 y 497).
508
Squard haba podido introducir en el cuerpo de la

cobaya ciertos microbios especiales, que encontraran su
medio de nutricin en los tejidos nerviosos y que
transmitiran la enfermedad al penetrar en los elementos
sexuales 40 . Esta operacin ha sido desechada por el mismo
Brown-Squard 41 , pero podra hacerse otra, ms plausible.
Resulta, en efecto, de las experiencias de Voisin y Peron, que
los accesos de epilepsia son seguidos de la eliminacin
de un cuerpo txico, capaz de producir en los animales,
por inyeccin, accidentes convulsivos 42 . Quiz los trastornos trficos, consecutivos a las lesiones nerviosas que
Brown-Squard provocaba, se traducen precisamente por
la formacin de este veneno convulsivo. En este caso, la
toxina pasara de la cobaya a su espermatozoide o a su
vulo, y determinara en el desenvolvimiento del embrin
un trastorno general que, sin embargo, podra no dar
efectos visibles ms que sobre tal o cual punto particular
del organismo una vez evolucionado. Las cosas pasaran
aqu como en las experiencias de Charrin, Delamare y
Moussu. Cobayas en gestacin, a las que se lesionaba el
hgado o el rin, transmitan esta lesin a su progenie,
simplemente porque el destrozo del rgano de la madre
haba engendrado "citotoxinas" especficas, las cuales actuaban sobre el rgano homlogo del feto 43 . Es verdad
que en estas experiencias, como por lo dems en una observacin anterior de los mismos fisilogos 44 , es el feto ya
formado el influido por las toxinas. Pero otras investigaciones de Charrin han abocado a mostrar que el
mismo efecto puede ser producido, por un mecanismo
40
WEISSMAN , Aufstze ber Vererbung, Jena, 1892, pgs. 376378, y tambin Vortrge ber Descendenztheorie, Jena, 1902, t. II,
pg. 76.
41
BROWX - SQUARD ,
Hrdit d'une affection due a una cause
accidentelle (Arch. de Physiologie, 1892, pg. 686 y ss.).
42
VOISIN y PERON, Recherches sur la toxit urinaire chez les pihptiques (Archives de neurologie, vol. XXIV, 1892, y XXV, 1893).
Cf. la obra de VOISIN, L'pilepsie, Pars, 1897, pgs. 125-133.
43
CHARRIN ,
DELAMARE
y Moussu, Transmisin experimntale
aux descendants de lsions dveloppes chez les ascendants (C. R.
de l'Ac. des sciences, vol. CXXXV, pg. 191). Cf. MORGAN, Evolution
and adaptation, pg. 257, y DELAGE, L'hrdit, 2a edicin, pg. 388.
44
CHARRIN y DELAMARE , Hrdit cellulaire (C. R. de l'Ac. des
sciences, vol. CXXXIII, 1901, pgs. 69-71).
509
anlogo, sobre los espermatozoides y los vulos 45 . En

suma, la herencia de una particularidad adquirida podra
explicarse, en las experiencias de Brown-Squard, por una
intoxicacin del germen. La lesin, por muy localizada
que parezca, se transmitira por el mismo proceso que la
tara alcohlica, por ejemplo. Pero no ocurrira lo mismo
con toda particularidad adquirida que se hace hereditaria?
Hay un punto, en efecto, en el cual estn de acuerdo los
que afirman y los que niegan la transmisibilidad de los
caracteres adquiridos: en que ciertas influencias, como
la del alcohol, pueden ejercerse a la vez sobre el ser vivo
y sobre el plasma germinativo que hay en l. En caso parecido, hay una tara, y todo pasa como si el soma del
padre hubiese actuado sobre su germen, aunque en realidad germen y soma hayan sufrido simplemente, uno y
otro, la accin de una misma causa. Con este planteamiento, admitimos que el soma pueda influir el germen, como se cree cuando se tienen los caracteres adquiridos por transmisibles. La hiptesis ms natural no es
la de suponer que las cosas pasarn en este segundo caso
como en el primero, y que el efecto directo de esta influencia del soma ser una alteracin general del plasma
germinativo? Si ocurriese as, sera por excepcin, y en
cierto modo por accidente, como la modificacin del descendiente vendra a ser la misma que la del padre. Igual
que en la herencia de la tara alcohlica: pues sta pasa
sin duda del padre a los hijos, pero puede adoptar en cada
uno de stos una forma diferente y no semejar en modo
alguno a la del padre. Llamemos C al cambio sobrevenido
en el plasma, que puede ser positivo o negativo, es decir,
representar o la ganancia o la prdida de ciertas
sustancias. El efecto no reproducir exactamente su
causa, la modificacin del germen provocada por una cierta
modificacin de una cierta parte del soma no determinar la
misma modificacin de la misma parte del nuevo
organismo en va de formacin, ms que si todas las otras
partes nacientes de ste gozan con relacin a C de una
especie de inmunidad: la misma parte ser entonces
modificada en el nuevo organismo, porque la for43
CHARRIN, L'hrdit pathologique (Revue genrale des sciences, 15 enero 1896).
510
macin de esta parte ser la nica que se encuentra sensible a la nueva influencia; aun podr ser modificada en
otro sentido como no lo era la parte correspondiente del
organismo generador.
Propondramos, pues, introducir una distincin entre
la herencia de separacin y la del carcter. Un individuo
que adquiere un carcter nuevo se aleja, por ello de la
forma que tena y que habran reproducido, al desarrollarse, los grmenes o, con ms frecuencia, los semigrmenes que hay en l. Si esta modificacin no entraa la
produccin de sustancias capaces de modificar el germen,
o una alteracin general de la nutricin susceptible de
privarle de algunos de sus elementos, no tendr ningn
efecto sobre la descendencia del individuo. Es lo que ocurre
frecuentemente. Pero si, por el contrario, produce algn
efecto, lo es por intermedio de un cambio qumico que
habr determinado en el plasma germinativo: este cambio
qumico podr, por excepcin, traer la modificacin
original al organismo que el germen va a desarrollar, pero
hay tantas o ms probabilidades de que ocurra otra cosa.
En este ltimo caso, el organismo engendrado quiz se
alejar del tipo normal tanto como el organismo generador,
pero se alejar de manera diferente. Habr heredado la
separacin y no el carcter. En general, pues, los hbitos
contrados por un individuo no tienen ninguna repercusin
sobre su descendencia; y cuando la tienen, la modificacin
sobrevenida en los descendientes puede no tener ninguna
semejanza visible con la modificacin original. Tal es al
menos la hiptesis que nos parece ms verosmil. En todo
caso, hasta que se pruebe lo contrario, y en tanto no se
hayan verificado las experiencias decisivas reclamadas por
un bilogo eminente 46, debemos atenernos a los resultados
actuales de la observacin. Ahora bien, poniendo las cosas
en el mejor de los casos para la tesis de la transmisibilidad
de los caracteres adquiridos, suponiendo que el pretendido
carcter adquirido no sea, en la mayor parte de las
ocasiones, el desarrollo ms o menos tardo de un carcter
innato, los hechos nos muestran que la transmisin
hereditaria es la excepcin y no la regla. Cmo esperar
de ella que desarrolle un rgano
46
GIARD ,
Controverses transformistes, Pars, 1904, pg. 147.
511
como el ojo? Cuando se piensa en el nmero enorme de

variaciones, todas dirigidas en el mismo sentido, que es
preciso suponer acumuladas unas sobre otras para pasar
de la mancha pigmentaria del infusorio al ojo del molusco
y del vertebrado, se pregunta uno cmo la herencia, tal
como la observamos, ha podido determinar este gran
nmero de diferencias, suponiendo que los esfuerzos individuales hubiesen podido producir a cada una de ellas
en particular. Es decir, que el neo-lamarckismo, al igual
que las otras formas del evolucionismo, no nos parece
capaz de resolver el problema.
Al someter as las diversas formas actuales del evolucionismo a una prueba comn, al mostrar que vienen todas
a encontrarse con una misma irremontable dificultad, no
tenemos la intencin, en absoluto, de echrnoslas a la
espalda. Cada una de ellas, por el contrario, apoyada sobre
un nmero considerable de hechos, debe ser verdadera a su
manera. Cada una de ellas debe corresponder a un cierto
punto de vista sobre el proceso de evolucin. Quiz sea
necesario, por lo dems, que una teora se mantenga
exclusivamente en un punto de vista particular para que
sea cientfica, es decir, para que d a las investigaciones de
detalle una direccin precisa. Pero la realidad sobre la que
cada una de estas teoras toma una visin parcial debe
sobrepasarlas a todas. Y esta realidad es el objeto propio de
la filosofa, la cual no est sujeta a la precisin de la ciencia,
puesto que ella no apunta hacia ninguna aplicacin.
Indiquemos pues, en dos palabras, lo que cada una de las
tres grandes formas actuales del evolucionismo nos parece
aportar de positivo a la solucin del problema, lo que cada
una de ellas da de lado, y sobre qu punto, a nuestro
entender, sera preciso hacer converger este triple esfuerzo
para obtener una idea ms comprensiva, aunque por lo mismo
ms vaga, del proceso evolutivo.
Los neo-darwinistas tienen razn probablemente, creemos, cuando ensean que las causas esenciales de variacin son las diferencias inherentes al germen de que el
individuo es portador, y no las marchas de este individuo
en el curso de su carrera. Donde encontramos dificultad
en segur a estos bilogos es cuando tienen las diferencias
inherentes al germen por puramente accidentales e indi-
512
viduales. Podemos pensar mejor que son el desarrollo
de un impulso que pasa de germen a germen a travs de los
individuos, que no son por consiguiente puros accidentes,
y que podran muy bien aparecer al mismo tiempo, en la
misma forma, en todos los representantes de una misma
especie o al menos en un cierto nmero de ellos. Ya, por
lo dems, la teora de las mutaciones modifica profundamente el darwinismo en este punto. Dice que en un momento dado, despus de transcurrido un largo perodo, la
especie entera es presa de una tendencia al cambio. Por
tanto, la tendencia a cambiar no es accidental. Accidental,
es verdad, sera el cambio mismo, si la mutacin acta,
como lo quiere De Vries, en sentidos diferentes en los
diferentes representantes de la especie. Pero, primeramente,
ser preciso ver si la teora se confirma en muchas otras
especies vegetales (De Vries no la ha verificado ms que
sobre la Oenothera lamarckiana47), y entonces no es
imposible, como explicaremos ms adelante, que la parte
de azar sea mayor en la variacin de las plantas que en
la de los animales, porque, en el mundo vegetal, la funcin no depende tan estrechamente de la forma. Sea lo
que sea, los neo-darwinianos se encuentran en camino de
admitir que los perodos de mutacin estn determinados.
El sentido de la mutacin podra pues darse tambin, al
menos en los animales, y en la medida que tendremos
que indicar.
Se abocara as a una hiptesis como la de Eimer, segn
la cual las variaciones de los diferentes caracteres deberan
proseguirse, de generacin en generacin, en sentidos
definidos. Esta hiptesis nos parece plausible, en los
lmites en que la encierra el mismo Eimer. Ciertamente, la
evolucin del mundo orgnico no debe ser predeterminada
en su conjunto. Pretendemos, por el contrario, que la
espontaneidad de la vida se manifiesta ah por una
continua creacin de formas que se suceden a otras
formas. Pero esta indeterminacin no puede ser completa:
debe dejar a la determinacin una cierta parte.
47
No obstante, algunos hechos anlogos se han sealado siempre
en el mundo vegetal. Vase BLARINOHEM, La notion d'espces et la
thorie de la mutation (Anne psychologique, vol. XII, 1906, pgina 95
y ss.), y DE VRIES, Species and Varieties, pg. 655.
513
Un rgano como el ojo, por ejemplo, se habra

constituido precisamente por una variacin continua en un
sentido definido. Incluso, no vemos cmo podra
explicarse de otro modo la similitud de estructura del ojo
en especies que no tienen la misma historia. Pero nos
separamos de Eimer all donde pretende que combinaciones
de causas fsicas y qumicas basten para asegurar el
resultado. Hemos tratado por el contrario de establecer, con
el ejemplo preciso del ojo, que, si hay aqu "ortognesis",
es que interviene una causa psicolgica.
Y precisamente a una causa de orden psicolgico han
recurrido ciertos neo-lamarckianos. Ah se encuentra, a
nuestro juicio, uno de los puntos ms slidos del neolamarckismo. Pero si esta causa no es ms que el esfuerzo
consciente del individuo, no podr operar ms que en
un nmero bastante reducido de casos; intervendr todo
lo ms en el animal y no en el mundo vegetal. En el animal
mismo no actuar ms que sobre los puntos directa o
indirectamente sometidos a la influencia de la voluntad.
Incluso donde acte, no se ve cmo podra obtener un
cambio tan profundo cual es un aumento de complicacin:
a lo sumo sera concebible si los caracteres adquiridos se
transmitiesen regularmente, de manera que se adicionasen
entre s; pero esta transmisin parece ser la excepcin antes
que la regla. Un cambio hereditario es de sentido
definido, y va acumulndose y componindose consigo
mismo de manera que construye una mquina cada vez
ms complicada, debiendo sin duda referirse a una especie
de esfuerzo, pero a un esfuerzo de profundidad distinta a la
del esfuerzo individual, con otra independencia de las
circunstancias, comn a la mayor parte de los
representantes de una misma especie, inherente a los
grmenes que llevan consigo antes que a su sola sustancia,
asegurado con esto para transmitirse a sus descendientes.
Volvemos as, por un largo rodeo, a la idea de la que
partamos, la de un impulso original de la vida, que pasa
de una generacin de grmenes a la generacin siguiente
por intermedio de los organismos desarrollados que forman
el lazo de unin entre los grmenes. Este impulso, al
conservarse en las lneas de evolucin entre las que se
514
divide, es la causa profunda de las variaciones, al

menos de las que se transmiten regularmente y se
adicionan y crean especies nuevas. En general, cuando las
especies han comenzado a divergir a partir de un tronco
comn, acentan su divergencia a medida que progresan en
su evolucin. Sin embargo, en puntos definidos, podrn y
debern incluso evolucionar idnticamente si se acepta la
hiptesis de un impulso comn. Es lo que nos queda por
mostrar de una manera ms precisa con respecto al ejemplo
mismo que hemos escogido, la formacin del ojo en los
moluscos y en los vertebrados. La idea de un "impulso
original" podr por lo dems hacerse as ms clara.
Dos puntos son igualmente sorprendentes en un rgano
como el ojo: la complicacin de la estructura y la
simplicidad del funcionamiento. El ojo se compone de
partes distintas, tales como la esclertica, la crnea, la
retina, el cristalino, etc. El detalle de cada una de estas
partes llegara hasta el infinito. Para no hablar ms que
de la retina, sabemos que comprende tres capas superpuestas de elementos nerviosos clulas multipolares, clulas bipolares, clulas visuales, cada una de las cuales
tiene su individualidad y constituye sin duda un organismo
muy complicado: y eso que no se trata aqu ms que de un
esquema simplificado de la fina estructura de esta
membrana. La mquina que es el ojo est pues compuesta
de una infinidad de mquinas, todas de una complicacin
extrema. Sin embargo, la visin es un hecho simple. La
visin tiene lugar desde el momento que se abre el ojo.
Precisamente porque el funcionamiento es simple, la ms
ligera distraccin de la naturaleza en la construccin de la
mquina infinitamente complicada hubiese hecho imposible
la visin. Este contraste entre la complicacin del rgano y
la unidad de la funcin desconcierta el espritu.
Una teora mecanicista ser aquella que nos haga
asistir a la construccin gradual de la mquina bajo la
influencia de las circunstancias exteriores, interviniendo
directamente por una accin sobre los tejidos o indirectamente por la seleccin de los mejor adaptados. Pero cualquier forma que tome esta tesis, suponiendo que tenga
algn valor para el detalle de las partes, no arroja luz alguna sobre su correlacin.
515
Surge entonces la doctrina de la finalidad. Dice que

las partes han sido reunidas con arreglo a un plan preconcebido, en vista de un fin. En este sentido asimila el
trabajo de la naturaleza al del obrero, que procede tambin por reunin de partes para la realizacin de una
idea o para la imitacin de un modelo. El mecanicismo
reprochar por tanto, y con razn, al finalismo su carcter
antropomrfico. Pero no se da cuenta que l mismo procede segn este mtodo, simplemente desfigurndolo. Sin
duda, ha hecho tabla rasa del fin perseguido o del modelo
ideal. Pero l tambin quiere que la naturaleza trabaje como
el obrero humano, reuniendo partes. Una simple ojeada
que hubiese echado sobre el desenvolvimiento de un
embrin le mostrara, sin embargo, que la vida obra de
manera muy diferente. No procede por asociacin y
adicin de elementos, sino por disociacin y desdoblamiento.
Es preciso, pues, superar uno y otro puntos de vista, el
del mecanicismo y el del finalismo, los cuales no son,
en el fondo, ms que puntos de vista a que ha sido conducido el espritu humano por el espectculo del trabajo
del hombre. Pero en qu sentido superarlos? Decamos
que de descomposicin en descomposicin, cuando se analiza la estructura de un rgano, se va hasta el infinito,
aunque el funcionamiento del todo sea cosa simple. Este
contraste entre la complicacin infinita del rgano y la
simplicidad extrema de la funcin es precisamente lo que
debera abrirnos los ojos.
En general, cuando un mismo objeto aparece de un
lado como simple y de otro como indefinidamente compuesto, los dos aspectos estn lejos de tener la misma
importancia, o mejor, el mismo grado de realidad. La
simplicidad pertenece entonces al objeto mismo, y la complicacin infinita se debe a las vistas parciales que tomamos del objeto dando vueltas alrededor de l, a los
smbolos yuxtapuestos por medio de los cuales nuestros
sentidos o nuestra inteligencia nos lo representan, ms
generalmente a los elementos de orden diferente con los
cuales tratamos de imitarlo artificialmente, pero con
los cuales tambin permanece inconmensurable al ser de
distinta naturaleza que ellos. Un artista genial ha pintado
una figura en la tela. Podremos imitar su cuadro con
516
mosaicos multicolores. Y reproduciremos tanto mejor las

curvas y los matices del modelo cuanto ms pequeos
sean esos mosaicos, ms numerosos y ms variados de
tono. Pero sera necesaria una infinidad de elementos infinitamente pequeos, que presentasen una infinidad de
matices, para obtener la exacta equivalencia de esta figura que el artista ha concebido como una cosa simple,
que ha querido transportar totalmente a la tela y que
est tanto ms acabada cuanto mejor aparece como la
proyeccin de una intuicin indivisible. Ahora, supongamos que nuestros ojos estn hechos de tal manera que
tengan que ver en la obra del maestro un efecto del mosaico. O supongamos que nuestra inteligencia no pueda
explicarse la aparicin de la figura sobre la tela de otro
modo que por un trabajo de mosaico. Podramos entonces
hablar simplemente de una reunin de pequeos mosaicos y
nos encontraramos en la hiptesis mecanicista. Pero
podramos aadir que ha sido preciso, adems de esa
materialidad reunida, un plan sobre el cual trabajase el
obrero: entonces nos expresaramos en el lenguaje del
finalismo. Pero ni en uno ni en otro caso alcanzaramos
el proceso real, porque no ha habido mosaicos reunidos.
Es el cuadro, quiero decir el acto simple proyectado en
la tela, el que, por el solo hecho de entrar en nuestra
percepcin, se ha descompuesto l mismo a nuestros ojos
en mil pequeos mosaicos que presentan, en tanto que
recompuestos, un admirable arreglo. As el ojo, con su
maravillosa complicacin de estructura, podra no ser ms
que el acto simple de la visin, en tanto que se divide
para nosotros en un mosaico de clulas, cuyo orden nos
parece maravilloso una vez que nos hemos representado
el todo como una reunin.
Si levanto la mano de A a B, este movimiento se me
aparece a la vez bajo dos aspecto?. Sentido desde dentro,
es un acto simple, indivisible. Percibido desde fuera, es
el recorrido de una determinada curva AB. En esta lnea
distinguir tantas posiciones como quiera, y la lnea misma
podr ser definida como una cierta coordinacin de estas
posiciones entre s. Pero las posiciones en nmero infinito, y
el orden que enlaza las posiciones unas a otras, han salido
automticamente del acto indivisible por el cual mi mano
ha ido de A a B. El mecanicismo consistir
517
aqu en no ver ms que las posiciones. El finalismo
tendra en cuenta su orden. Pero tanto el mecanicismo
como el finalismo pasaran, uno y otro, al lado del
movimiento, que es la realidad misma. En cierto
sentido, el movimiento es ms que las posiciones y su
orden, porque basta que se d, en su simplicidad
indivisible, para que la infinidad de las posiciones
sucesivas as como su orden sean dados a la vez, con
algo adems que no es ni orden ni posicin sino lo
esencial: la movilidad. Pero, en otro sentido, el
mo vi miento es menos que la serie de las posiciones
con el orden que las enlaza; porque para disponer
puntos en un cierto orden es preciso primero
representarse el orden y luego realizarlo con puntos, es
preciso un trabajo de reunin y se necesi ta tamb in
inte li gencia, en t anto que el mo vi mi en to si mp le de l a
ma no no cont i en e nad a d e todo esto. No es inteligente,
en el sentido humano de la palabra, y no es una reunin,
porque no est hecho de e l e m e n to s . Lo m i s mo , e n l o
q ue r e sp e c t a a l a r e l a c i n del ojo con la visin. Hay,
en la visin, ms que las clulas componentes del ojo y
que su coordinacin recproca: e n e s t e s e n t i d o, n i e l
m e c a n i c i s mo n i e l f in a l i s mo va n tan lejos como sera
preciso. Pero, en otro sentido, mecanicismo y finalismo
van demasiado lejos uno y otro, puesto que atribuyen a
la naturaleza el ms formidable de los trabajos de
Hrcules al pretender que ella ha alzado hasta el acto
simple de la visin una infinidad de elementos
infinitamente complicados, cuando la naturaleza ha tenido tanta facilidad en hacer un ojo como yo en
levantar la mano. Su acto simple se ha dividido
automticamente en una infinidad de elementos que
encontraremos coord i n a d o s a u n a m i s m a i d e a , a l i gu a l
q u e e l m o v i m i e n t o de mi mano ha dejado caer fuera de
s una infinidad de puntos que satisfac en una misma
ecuacin.
Pero esto es lo que nos resulta muy difcil comprender, porque acostumbramos a representarnos la organizacin como una fabricacin. Una cosa es, sin embargo, fabricar, y otra organizar. La primera operacin es propia
del hombre. Consiste en reunir partes de materia
talladas de tal manera que se las puede insertar unas en
otras y obtener de el las una acc in co mn. Se las
dispone, por decirlo as, alrededor de la accin que es
ya su centro ideal. La fabrica cin va pues de la
periferia al centro o, como
518
diran los filsofos, de lo mltiple a lo uno. Por el contrario, el trabajo de organizacin va del centro a la periferia. Comienza en un punto que es casi un punto matemtico, y se propaga alrededor de este punto por ondas
concntricas que van siempre amplindose. El trabajo de
fabricacin es tanto ms eficaz cuanto mayor sea la cantidad de materia de que disponga. Procede por concentracin y compresin. Por el contrario, el acto de organizacin tiene algo de explosivo: en el momento de partir
tiene un mnimo de materia, como si las fuerzas organizadoras no entrasen en el espacio sino a disgusto. El espermatozoide, que pone en movimiento el proceso evolutivo de la vida embrionaria, es una de las ms pequeas
clulas del organismo; y, sin embargo, no es ms que una
dbil porcin del espermatozoide la que realmente toma
parte en la operacin.
No se trata aqu sino de diferencias superficiales.
Creemos que al ahondar en ellas se encontraran diferencias ms profundas.
La obra fabricada dibuja la forma del trabajo de fabricacin. Entiendo por ello que el fabricante encuentra
exactamente en su producto lo que l ha puesto. Si quiere
hacer una mquina, recortar las piezas una a una y
luego las reunir: la mquina hecha dejar ver las piezas
y su reunin. El conjunto que resulta representa aqu el
conjunto del trabajo, y a cada parte del trabajo corresponde una parte del resultado.
Ahora bien, reconozco que la ciencia positiva puede y
debe proceder como si la organizacin fuese un trabajo del
mismo gnero. Slo con esta condicin tendr poder sobre
los cuerpos organizados. Su objeto no es, en efecto,
revelarnos el fondo de las cosas, sino suministrarnos el
mejor medio de actuar sobre ellas. Sin embargo, la fsica y
la qumica son ciencias ya avanzadas, y la materia viva no
se presta a nuestra accin sino en la medida en que
podemos tratarla por los procedimientos de nuestra fsica
y de nuestra qumica. La organizacin no podr pues estudiarse cientficamente ms que si el cuerpo organizado
ha sido asimilado primero a una mquina. Las clulas
sern las piezas de la mquina, el organismo ser su reunin. Y los trabajos elementales que han organizado las
partes estarn considerados como los elementos reales del
519
trabajo que ha organizado el todo. He ah el punto de

vista de la ciencia. Muy distinto, a nuestro entender, es
el de la filosofa.
Para nosotros, el todo de una mquina organizada representa, en rigor, el todo del trabajo organizador (aunque
no sea ms que aproximadamente), pero las partes de la
mquina no corresponden a partes del trabajo, porque la
materialidad de esta mquina no representa ya un
conjunto de medios empleados, sino un conjunto de
obstculos vencidos: es una negacin antes que una realidad positiva. As, como hemos mostrado en un estudio
anterior, la visin es una potencia que alcanzara, en derecho, una infinidad de cosas inaccesibles a nuestra mirada. Pero una visin tal no se prolongara en accin;
convendra a un fantasma, mas no a un ser vivo. La visin
de un ser vivo es una visin eficaz, limitada a los objetos
sobre los que puede actuar: es una visin canalizada, y
el aparato visual simboliza simplemente el trabajo de canalizacin. Desde ese momento la creacin del aparato
visual no se explica ya por la reunin de sus elementos
anatmicos, como la perforacin de un canal no se explicara por la tierra que se ha amontonado en sus mrgenes. La tesis mecanicista consistira en decir que la tierra
ha sido trada carreta a carreta; el finalismo aadira que
la tierra no ha sido depositada al azar y que los carreteros
han seguido un plan. Pero mecanicismo y finalismo se
equivocaran por completo, puesto que el canal ha sido
hecho de otra manera.
Precisamente, comparbamos el procedimiento por el
cual la naturaleza construye un ojo al acto simple por
el cual levantamos la mano. Pero hemos supuesto que la
mano no encontraba ninguna resistencia. Imaginemos que
en lugar de moverse en el aire, mi mano tenga que atravesar limaduras de hierro que se comprimen y resisten a
medida que avanzo. Al llegar a un determinado momento,
mi mano habr consumido su esfuerzo y, justamente
entonces, las limaduras se habrn yuxtapuesto y coordinado en una forma determinada, la misma de la mano
y de la parte del brazo que se detiene. Ahora supongamos
que la mano y el brazo permanecen invisibles. Los
espectadores tratarn de encontrar en las limaduras mismas
y en fuerzas interiores la razn de su forma. Unos re-
520
ferirn la posicin a interacciones que se ejercen por esas

mismas limaduras: los mecanicistas por ejemplo. Otros
querrn que un plan de conjunto haya presidido el detalle
de estas acciones elementales: sern los finalistas. Pero la
verdad es que hay, simplemente, un acto indivisible, el de
la mano que atraviesa la limadura: el inagotable detalle
del movimiento, as como el orden de su disposicin final,
expresa de manera negativa, en cierto modo, este
movimiento indivisible, que es la forma global de una
resistencia y no una sntesis de acciones positivas
elementales. Por ello, si se da el nombre de "efecto" a
esa disposicin y el de "causa" al movimiento de la mano,
podr decirse, en rigor, que el todo del efecto se explica
por el todo de la causa, pero hay partes de la causa que
no correspondern de ningn modo a partes del efecto.
En otros trminos: ni el mecanicismo ni el finalismo tendrn aqu su verdadero lugar, y deberemos recurrir a un
modo de explicacin sui generis. Ahora bien, en la hiptesis que proponemos, la relacin de la visin al aparato
visual sera poco ms o menos la de la mano a la limadura
de hierro que la dibuja, canaliza y limita su movimiento.
Cuanto ms considerable es el esfuerzo de la mano,
ms se introduce en el interior de la limadura. Pero cualquiera que sea el punto en el que se detenga, instantnea
y automticamente se equilibran esas limaduras y se
coordinan entre s. Lo mismo ocurre con la visin y su rgano. A medida que el acto indivisible que constituye la
visin avanza ms o menos, la materialidad del rgano
quedar formada de un nmero ms o menos considerable
de elementos coordinados entre s, pero el orden ser
necesariamente completo y perfecto. No podra ser parcial, porque, por esta vez, el proceso real que lo origina
no tiene partes. De lo cual no se ocupan ni el mecanicismo ni el finalismo, y nosotros tampoco tomamos en
consideracin cuando nos sorprendemos de la maravillosa
estructura de un instrumento como el ojo. En el fondo de
nuestra sorpresa hay siempre la idea de que solamente una
parte de este orden habra podido realizarse, y que su
realizacin completa es una especie de gracia. Esta gracia
los finalistas la dispensan de una vez por la causa final; los
mecanicistas, en cambio, pretenden obtenerla
521
poco a poco por efecto de la seleccin natural; pero

unos y otros ven en este orden algo positivo, y en su
causa, por consiguiente, algo fraccionable, que exige todos
los grados posibles de acabamiento. En realidad, la causa
es ms o menos intensa, pero no puede producir su efecto
sino en conjunto y de una manera acabada. Segn vaya
ms o menos lejos en el sentido de la visin, nos dar las
simples manchas pigmentarias de un organismo inferior
o el ojo rudimentario de una srpula, o el ojo ya diferenciado del alciope, o el ojo maravillosamente perfeccionado
de un pjaro; pero todos estos rganos, de complicacin
muy
desigual,
presentarn
necesariamente
igual
coordinacin. Por ello, dos especies animales podrn estar
muy alejadas una de otra; pero, por lejos que haya ido
en una y otra la marcha de la visin, ambas tendrn el
mismo rgano visual, ya que la forma del rgano no hace
ms que expresar la medida en la que ha sido obtenido
el ejercicio de la funcin.
Pero, hablando de una marcha de la visin, no volvemos a la antigua concepcin de la finalidad? Ocurrira
as, sin duda, si esta marcha exigiese la representacin,
consciente o inconsciente, de un fin que alcanzar. Pero
la verdad es que se efecta en virtud del impulso original
de la vida, y est implicada en este movimiento mismo,
por lo cual se la encuentra en lneas de evolucin independientes. Si ahora se nos preguntase por qu y cmo
est implicada, responderamos que la vida es, ante todo,
una tendencia a actuar sobre la materia bruta. El sentido
de esta accin no est sin duda predeterminado: de ah
la imprevisible variedad de las formas que la vida, al evolucionar, siembra en su camino. Pero esta accin presenta
siempre, en un grado ms o menos elevado, el carcter de
la contingencia; implica al menos un rudimento de
eleccin. Ahora bien, una eleccin supone la representacin
anticipada de varias acciones posibles. Es preciso, pues,
que haya posibilidades de accin que se dibujen para el
ser vivo antes de la accin misma. La percepcin visual no
es otra cosa 48 : los contornos visibles del cuerpo son el
dibujo de nuestra accin eventual sobre ellos. La visin se
encontrar, pues, en grados diferentes, en los
Vase, a este respecto, Materia y memoria, cap. I.
522
animales ms diversos, y se manifestar con la misma

complejidad de estructura dondequiera que haya alcanzado el mismo grado de intensidad.
Hemos insistido en estas similitudes de estructura en
general, con el ejemplo del ojo en particular, porque tenamos que definir nuestra actitud frente al mecanicismo
de una parte y el finalismo de otra. Nos queda ahora
describirla en s misma con ms precisin. Y es lo que
vamos a hacer considerando los resultados divergentes de la
evolucin, no ya en lo que presentan de anlogo, sino en
lo que tienen de mutuamente complementario.
CAPITULO II
LAS DIRECCIONES DIVERGENTES DE

LA EVOLUCIN DE LA VIDA. EMBOTAMIENTO,
INTELIGENCIA,
INSTINTO
EL movimiento evolutivo sera una cosa sencilla y podramos fcilmente determinar su direccin, si la vida
describiese una trayectoria nica, comparable a la de la
bala maciza lanzada por un can. Pero tenemos que
habrnoslas aqu con una granada que ha estallado inmediatamente en fragmentos, los cuales se han dividido a
su vez en nuevas granadas destinadas a estallar, y as
sucesivamente. No percibimos ms que lo que est cercano a nosotros, los movimientos dispersos de los trozos
pulverizados. Partiendo de ellos hemos de remontarnos,
gradualmente, hasta el movimiento original.
Cuando la granada estalla, su particular fragmentacin se explica a la vez por la fuerza explosiva de la plvora que encierra y por la resistencia que le opone la
materia bruta. Esto mismo ocurre en cuanto a la fragmentacin de la vida en individuos y en especies. Reside,
segn nosotros, en dos series de causas: la resistencia que
la vida experimenta de parte de la materia bruta, y la
fuerza explosiva debida a un equilibrio inestable de
tendencias que la vida lleva en s.
La resistencia de la materia bruta es el obstculo que
primero hemos de bordear. La vida parece haber alcanzado
xito a fuerza de humildad, insinundose dbilmente,
plegndose a las fuerzas fsico-qumicas, consintiendo
incluso en recorrer con ellas una parte del camino, como
la aguja de la va frrea cuando adopta durante unos
momento la direccin del carril del que va a separarse.
De algunos fenmenos observados en las formas ms elementales de la vida no puede decirse con exactitud si
524
son an fsicos y qumicos o si son ya vitales. Fue
preciso que la vida entrase as en los hbitos de la materia
bruta, para arrastrar poco a poco a otra va esta materia
magnetizada. Las formas animadas que parecieron
primeramente fueron, pues, de una simplicidad extrema.
Eran sin duda pequeas masas de protoplasma apenas
diferenciado, comparables por fuera a las amibas que
observamos hoy, pero con el formidable impulso interior
que deba elevarlas hasta las formas superiores de la vida.
Nos parece probable que en virtud de este impulso los
primeros organismos hayan tratado de aumentar lo ms
posible, aunque la materia organizada tenga un lmite de
expansin fcilmente alcanzable. Esta se desdobla antes
de crecer ms all de un cierto punto. Fueron precisos,
sin duda, siglos de esfuerzo y de prodigios de sutileza
para que la vida remontase este nuevo obstculo. Consigui
que un nmero creciente de elementos, prestos a
desdoblarse, permaneciesen unidos. Por la divisin del
trabajo los anud entre s con un indisoluble lazo. El
organismo complicado y casi discontinuo funciona as
como lo hubiese hecho una masa viva continua, que
simplemente se hubiese agrandado.
Pero las causas verdaderas y profundas de la divisin
se encontraban en la vida misma. Porque la vida es tendencia, y la esencia de una tendencia consiste en desarrollarse en forma de surtidor, creando, por el solo hecho de
su crecimiento, direcciones divergentes entre las que se
repartir su impulso. Esto es lo que observamos en nosotros mismos en la evolucin de esta tendencia especial
que llamamos nuestro carcter. Cada uno de nosotros, al
echar una ojeada retrospectiva a su historia, comprobar
que su personalidad infantil, aunque indivisible, reuna
en s personas diversas que podan permanecer fundidas
juntamente porque se encontraban en estado naciente:
esta indecisin plena de promesas resulta incluso uno de
los mayores encantos de la infancia. Pero las personalidades que se penetran mutuamente se hacen incompatibles
con el crecimiento, y, como cada uno de nosotros no vive
ms que una sola vida, es forzoso que se produzca la
eleccin. Escogemos en realidad incesantemente, y sin cesar
tambin abandonamos muchas cosas. La ruta que recorremos en el tiempo est jalonada de trozos de lo que
525
comenzbamos a ser, de todo lo que habramos podido

devenir. Pero la naturaleza, que dispone de un nmero
incalculable de vidas, no est obligada a tales sacrificios.
Conserva las diversas tendencias que se han bifurcado al
agrandarse. Crea, con ellas, series divergentes de especies
que evolucionarn separadamente.
Estas series, por otra parte, podrn ser de importancia
desigual. El autor que comienza una novela pone en su
hroe una multitud de cosas a las que est obligado a
renunciar a medida que avanza. Quiz las recoger ms
tarde en otros libros, para componer con ellas personajes
nuevos que aparecern corno extractos, o mejor, corno
complementos del primero; pero casi siempre stos semejarn algo exiguo en comparacin con el personaje original. As, en cuanto a la evolucin de la vida. Las
bifurcaciones en el curso del trayecto han sido numerosas,
pero ha habido muchos callejones sin salida a! lado de
las dos o tres grandes rutas seguidas; y de estas rutas, slo
una, la que pasa por los vertebrados y llega hasta el hombre, ha sido lo bastante larga para dejar que se continuase
libremente el gran soplo de la vida. Tenemos esta impresin
cuando comparamos las sociedades de abejas o de hormigas,
por ejemplo, a las sociedades humanas. Las primeras estn
admirablemente disciplinadas y unidas, pero como
congeladas; las otras estn abiertas a todos los progresos,
pero divididas y en lucha incesante consigo mismas. El ideal
sera una sociedad siempre en marcha y siempre en
equilibrio, pero este ideal no es quiz realizable: los dos
caracteres que podran completarse el uno al otro, que se
completan incluso en el estado embrionario, se hacen
incompatibles al acentuarse. Si se pudiese hablar, pero no
metafricamente, de un impulso hacia la vida social, deberamos decir que la parte ms importante de este impulso
se ha manifestado a lo largo de la lnea de evolucin que
termina en el hombre, en tanto que el resto se ha recogido
en la va que conduce a los himenpteros: las sociedades de
hormigas y de abejas presentaran as el aspecto
complementario de las nuestras. No ha habido impulso
particular en la vida social. Hay simplemente el movimiento
general de la vida, el cual crea, sobre lneas divergentes,
formas siempre nuevas. Si las sociedades deben aparecer
sobre dos de estas lneas, debern manifestar
526
la divergencia de las vas al mismo tiempo que la comunidad del impulso. Desarrollarn as dos series de caracteres,
que encontraremos como vagamente complementarias la
una de la otra.
El estudio del movimiento evolutivo consistir, pues,
en discernir un cierto nmero de direcciones divergentes,
en apreciar la importancia de lo que ha pasado en cada
una de ellas, en una palabra, en determinar la naturaleza
de las tendencias disociadas y en hacer su dosificacin.
Combinando entonces estas tendencias entre s, se obtendr
una aproximacin o, mejor, una imitacin del indivisible
principio motor de donde proceda su impulso. Es decir, que
se ver en la evolucin algo muy distinto a una serie de
adaptaciones a las circunstancias, como pretende el
mecanicismo; algo muy distinto tambin a la realizacin de
un plan de conjunto, como querra la doctrina de la
finalidad.
Que la condicin necesaria de la evolucin sea la
adaptacin al medio, no lo ponemos en duda de ninguna
manera. Es ciertamente evidente que una especie desaparece cuando no se adapta a las condiciones de existencia que le son impuestas. Pero una cosa es reconocer
que las circunstancias exteriores son fuerzas con las que
la evolucin debe contar, y otra cosa sostener que son las
causas directrices de la evolucin. Esta ltima tesis es
la del mecanicismo. Ella excluye absolutamente la hiptesis de un impulso original, quiero decir, de un empuje
interior que llevara la vida, por formas cada vez ms
complicadas, a destinos cada vez ms altos. Este impulso
es, sin embargo, visible, y una simple ojeada que se eche
sobre las especies fsiles nos muestra que la vida habra
podido prescindir de la evolucin, o no evolucionar ms
que en lmites muy restringidos, si hubiese tomado el
partido, mucho ms fcil para ella, de anquilosarse en
sus formas primitivas. Ciertas foraminferas no han variado
desde la poca silrica. Impasible testimonio de las
innumerables revoluciones que han transformado nuestro
planeta, las lngulas son hoy lo que eran en los tiempos
ms remotos de la era paleozoica.
La verdad es que la adaptacin explica las sinuosidades
del movimiento evolutivo, pero no las direcciones generales
del movimiento, y, todava menos, el movimiento
527
mismo 1 . La ruta que lleva a la ciudad est obligada a

subir las cotas y a descender las pendientes, se adapta a
los accidentes del terreno; pero los accidentes del terreno
no son causa de la ruta y no le han impreso su direccin. A
cada momento le suministran lo indispensable, el suelo
mismo sobre el que asienta; pero si se considera el todo de la
ruta y no ya cada una de sus partes, los accidentes del
terreno no se aparecen como impedimentos o causas de
retraso, porque apuntaba simplemente a la ciudad y hubiera
querido ser una lnea recta. As ocurre en cuanto a la
evolucin de la vida y a las circunstancias por las que
atraviesa, con la diferencia, no obstante, de que la
evolucin no dibuja una ruta nica, sino que se compromete
en varias direcciones sin mirar a fin alguno, inventando, en
fin, de continuo, hasta en sus adaptaciones.
Pero si la evolucin de la vida es cosa distinta a una
serie de adaptaciones a circunstancias accidentales, no implica ya la realizacin de un plan. Un plan es dado de
antemano. Es representado, o al menos representable, antes
que el detalle de su realizacin. La ejecucin completa
puede ser rechazada hasta un porvenir lejano, incluso
indefinidamente: la idea no es menos formulable, desde
ahora, en trminos actualmente dados. Por el contrario,
si la evolucin es una creacin renovada incesantemente,
crea poco a poco no solamente las formas de la vida, sino
las ideas que permitiran a una inteligencia comprenderla
y los trminos que serviran para expresarla. Es decir, que
su porvenir desborda su presente y no podra dibujarse
en l en una idea.
Ah se encuentra el primer error del finalismo. Pero
entraa otro todava ms grave.
Si la vida realiza un plan, deber manifestar una armona ms alta a medida que avance ms lejos. As, la
casa dibuja cada vez mejor la idea del arquitecto a medida que las piedras se superponen unas a otras. Por el
contrario, si la unidad de la vida est toda entera en
el impulso que la empuja en la ruta del tiempo, la armona
no se encuentra hacia adelante, sino hacia atrs. La
1
Este punto de vista sobre la adaptacin ha sido sealado por F.

en un notable articulo sobre L'Origine des espces (Revue
scientifique, noviembre 1901, pg. 580).
MARIN
526
unidad proviene de una vis a tergo: es dada al principio

como un impulso, pero no se presenta al fin como un
atractivo. El impulso se divide cada vez ms al comunicarse. La vida, a medida de su progreso, se dispersa en
manifestaciones que debern sin duda en la comunidad
de su origen ser complementarias unas de otras en ciertos
aspectos, pero que no sern en menor grado antagnicas
e incompatibles entre s. De este modo, la falta de armona entre las especies ir acentundose. No hemos sealado hasta aqu ms que la causa esencial. Hemos supuesto, para simplificar, que cada especie aceptaba el
impulso recibido para transmitirlo a otras, y que, en todos
los sentidos en que evoluciona la vida, la propagacin se
efectuaba en lnea recta. De hecho, hay especies que
se detienen, y las hay tambin que vuelven hacia atrs.
La evolucin no es solamente un movimiento de avance;
en muchos casos se observa un atasco, y con ms frecuencia
todava una desviacin o una vuelta atrs. Es preciso que
ocurra as, como mostraremos ms adelante, y las mismas
causas, que escinden el movimiento evolutivo, hacen que
la vida, al evolucionar, se aparte de s misma, hipnotizada
por la forma que acaba de producir. Pero resulta de ah
un desorden creciente. Sin duda, hay progreso, si se
entiende por progreso una marcha continua en la direccin
general que determina un impulso primero; pero este
progreso no se realiza ms que sobre las dos o tres grandes
lneas de evolucin en que se dibujan formas cada vez ms
complicadas, cada vez ms altas: entre estas lneas corren
muchas vas secundarias en las que se multiplican, por el
contrario, las desviaciones, las detenciones y las marchas
atrs. El filsofo, que haba comenzado por proponer como
principio que cada detalle se refiere a un plan de conjunto,
va de decepcin en decepcin desde el da en que aborda
el examen de los hechos; y como haba puesto todo a la
misma altura, ocurre ahora, por no haber querido tener en
cuenta el accidente, que creemos que todo es accidental.
Es preciso comenzar, por el contrario, por formar en el
accidente su parte, que es muy grande. Es preciso
reconocer que no todo es coherente en la naturaleza. Con
ello nos veremos conducidos a determinar los centros
alrededor de los cuales cristaliza la incoherencia. Y esta
cristalizacin incluso
529
clarificar el resto: aparecern las grandes direcciones

en que se mueve la vida al desarrollar el impulso original.
No se asistir, es verdad, al cumplimiento detallado de
un plan. Aqu hay algo ms y mejor que un plan que se
realiza. Un plan es trmino asignado a un trabajo: cierra
el porvenir del que dibuja la forma. Ante la evolucin
de la vida, por el contrario, las puertas del futuro permanecen abiertas. Es una creacin, sin fin, que se prosigue
en virtud de un movimiento inicial. Este movimiento
procura la unidad del mundo organizado; unidad fecunda,
de una riqueza infinita, superior a lo que ninguna
inteligencia podra soar, ya que la inteligencia no es ms
que uno de sus aspectos o de sus productos.
Pero resulta ms fcil definir el mtodo que aplicarlo.
La interpretacin completa del movimiento evolutivo en
el pasado, tal como la concebimos, no sera posible de
no estar hecha la historia del mundo organizado. Y estamos
muy lejos de ello. Las genealogas que se proponen para
las diversas especies son, con gran frecuencia, problemticas.
Varan con los autores, con las consideraciones tericas en
las que ellas se inspiran, y promueven debates que el
estado actual de la ciencia no permite zanjar. Pero al
comparar las diversas soluciones entre s, se ver que la
controversia se refiere antes al detalle que a las grandes
lneas. Siguiendo estas grandes lneas tanto como nos sea
posible, estaremos seguros de no extraviarnos. Son ellas
nicamente las que nos interesan, porque no tratamos,
como hace el naturalista, de encontrar el orden de
sucesin de las diversas especies, sino tan slo de definir
las direcciones principales de su evolucin. Aunque estas
direcciones no tienen todas para nosotros el mismo
inters: es la va que conduce al hombre la que debe
ocuparnos ms particularmente. No perderemos pues de
vista, siguindolas unas a otras, que se trata sobre todo de
determinar la relacin del hombre con el con-junto del
reino animal, y el lugar del reino animal mismo en el
conjunto del mundo organizado.
Para comenzar por el segundo punto, digamos que
ningn carcter preciso distingue a la planta del animal.
Los ensayos que se han intentado para definir con todo
rigor los dos reinos han fracasado siempre. No hay una
sola propiedad de la vida vegetal que no se haya encon-
530
trado, en algn grado, en ciertos animales, ni un solo

rasgo caracterstico del animal que no haya podido observarse en ciertas especies, o en ciertos momentos, en el
mundo vegetal. Se comprende, pues, que bilogos apasionados del rigor hayan tenido por artificial la distincin
entre los dos reinos. Tendran razn, si la definicin debiese
hacerse aqu como en las ciencias matemticas y fsicas, por
ciertos atributos estticos que posee el objeto definido y que
los dems no poseen. Muy diferente, a nuestro entender,
es el gnero de definicin que conviene a las ciencias de
la vida. No hay apenas manifestacin de la vida que no
contenga en estado rudimentario, o latente, o virtual, los
caracteres esenciales de la mayor parte de las restantes
manifestaciones. La diferencia est en las proporciones.
Pero esta diferencia de proporcin bastar para definir el
grupo en que se encuentra, si se puede establecer que no
es accidental y que el grupo, a medida que evoluciona,
tiende cada vez ms a poner su acento en caracteres
particulares. En una palabra: el grupo no se definir ya por
la posesin de ciertos caracteres, sino por su tendencia a
acentuarlos. Si nos colocamos en este punto de vista, si
tenemos en cuenta en menor grado los estados que las
tendencias, encontramos que vegetales y animales pueden
definirse y distinguirse de una manera precisa, y que
corresponden a dos desarrollos divergentes de la vida.
Esta divergencia se acusa primeramente en el modo
de alimentacin. Se sabe que el vegetal toma directamente
del aire, del agua y de la tierra los elementos necesarios
para su sustento, en particular el carbono y el nitrgeno:
los toma en forma mineral. Por el contrario, el animal no
puede apoderarse de estos mismos elementos ms que si
han sido ya fijados por l en las sustancias orgnicas, por
las plantas o por animales que, directa o indirectamente, los
deben a las plantas, de suerte que en definitiva es el
vegetal el que alimenta al animal. Es verdad que esta ley
sufre muchas excepciones en los vegetales. No dudamos en
clasificar como vegetales la drosera, la dionea, la
pingcula, que son plantas insectvoras. Por otra parte, los
hongos, que ocupan un lugar tan considerable en el mundo
vegetal, se alimentan como los animales: trtese ya de
fermentos, saprofitos o parsitos,
531
toman su alimento de sustancias orgnicas ya

formadas. No sabramos, pues, sacar de esta diferencia una
definicin esttica que zanje automticamente, en no
importa qu caso, la cuestin de saber si tenemos que
habrnoslas con una planta o con un animal. Pero esta
diferencia puede suministrar un comienzo de definicin
dinmica de los dos reinos, ya que marca las dos
direcciones divergentes que han tomado, en su impulso,
vegetales y animales. Es un hecho digno de hacer notar
que los hongos, que estn tan extendidos en la naturaleza y
en tanta abundancia, no hayan podido evolucionar. No se
elevan orgnicamente por encima de los tejidos, que en los
vegetales superiores se forman en el saco embrionario del
vulo y preceden al desarrollo germinativo del nuevo individuo 2. Son, podramos decir, los abortos del mundo
vegetal. Sus diversas especies constituyen otros tantos callejones sin salida, como si, al renunciar al modo de alimentacin ordinaria de los vegetales, se detuviesen en la
gran ruta de la evolucin vegetal. En cuanto a las droseras
y a las dioneas, a las plantas insectvoras en general, se
alimentan, como las dems plantas, por sus races, y fijan
tambin, por medio de sus partes verdes, el carbono del
cido carbnico contenido en la atmsfera. La facultad de
capturar insectos, de absorberlos y de digerirlos es una
facultad que ha debido de surgir en ellas tardamente, en
casos verdaderamente excepcionales, all donde el suelo,
demasiado pobre, no les suministraba un alimento
suficiente. De una manera general, si nos referimos ms que
a la presencia de los caracteres a su tendencia a
desarrollarse, y si tenemos por esencial la tendencia a lo
largo de la cual la evolucin ha podido continuarse
indefinidamente, diremos que los vegetales se distinguen
de los animales por el poder de crear materia orgnica a
expensas de elementos minerales que extraen directamente de la atmsfera, de la tierra y del agua. Pero a esta
diferencia se refiere otra, ya ms profunda.
El animal, al no poder fijar directamente el carbono y
el nitrgeno que se encuentran a su alcance, viene
obligado, para procurarse el sustento, a buscarlos en los
2
DE S APORTA
MAR IN ,
L'volution des Cryptogames, 1881, pgina
37.
532
vegetales que han fijado ya estos elementos o en los animales que los han tomado por s mismos al reino vegetal.
El animal es pues necesariamente mvil. Desde la amiba,
que lanza al azar sus pseudpodos para aprehender las
materias orgnicas esparcidas en una gota de agua, hasta los
animales superiores que poseen rganos sensoriales para
reconocer su presa, rganos locomotores para ir a cogerla y
un sistema nervioso para coordinar sus movimientos a sus
sensaciones, la vida est caracterizada, en su direccin
general, por la movilidad en el espacio. En su forma
ms rudimentaria, el animal se presenta como una
pequea masa de protoplasma envuelta a lo sumo en una
ligera pelcula albuminoidea que le deja plena libertad
para sus movimientos. Por el contrario, la clula vegetal
est rodeada de una membrana de celulosa que la
condena a la inmovilidad. Y de abajo arriba del reino
vegetal encontramos los mismos hbitos cada vez ms
sedentarios, sin que la planta tenga necesidad de
molestarse puesto que tiene a su alrededor, en la atmsfera, en el agua y en la tierra donde est situada, los
elementos minerales de que se apropia directamente.
Ciertamente, se observan tambin fenmenos de movimiento en las plantas. Darwin ha escrito un hermoso libro
sobre los movimientos de las plantas trepadoras. Ha
estudiado las maniobras de ciertas plantas insectvoras,
como la drosera y la dionea, para alcanzar su presa. Conocemos los movimientos de las hojas de la acacia, de la
sensitiva, etc. Por otra parte, el vaivn del protoplasma
vegetal en el interior de su envoltura est ah para testimoniarnos su parentesco con el protoplasma de los animales. Inversamente, podemos observar en muchas especies animales (generalmente parsitos) fenmenos de
fijacin anlogos a los de los vegetales 3. Pero nos equivocaramos tambin si pretendisemos hacer de la fijeza
y de la movilidad dos caracteres que permiten decidir, a
simple vista, si estamos en presencia de una planta o de
un animal. La fijeza, en el animal, aparece con frecuencia
como un embotamiento en el que hubiese cado la especie, como una negativa a evolucionar ms en un cierto
3
de
Sobre la fijacin y el parasitismo en general, vase la obra

La forme et la vie, Pars, 1900, pgs. 721-807.
HOUSSAY ,
533
sentido: es pariente prxima del parasitismo y viene

acompaada de caracteres que recuerdan los de la vida
vegetal. Por otra parte, los movimientos de los vegetales
no tienen ni la frecuencia ni la variedad de los movimientos de los animales. No interesan de ordinario ms
que una parte del organismo, y no se extienden casi nunca
al organismo entero. En los casos excepcionales en que se
manifiesta en ellos una vaga espontaneidad, parece que
se asiste al despertar accidental de una actividad
normalmente adormecida. En resumen, que si la movilidad y la fijeza coexisten en el mundo vegetal al igual
que en el mundo animal, la balanza est manifiestamente
inclinada en favor de la fijeza en un caso y de la movilidad
en otro. Estas dos tendencias opuestas son tan evidentemente
directoras de las dos evoluciones, que podramos definir ya
por ellas los dos reinos. Pero fijeza y movilidad, a su vez,
no son ms que los signos superficiales de tendencias
todava ms profundas.
Entre la movilidad y la conciencia hay una evidente
relacin. Ciertamente, la conciencia de los organismos
superiores parece solidaria de ciertos dispositivos cerebrales. Cuanto ms se desarrolla el sistema nervioso, ms
numerosos y precisos se hacen los movimientos entre los
que hay que elegir, y ms luminosa es tambin la conciencia que los acompaa. Pero ni esta movilidad ni esta
eleccin, ni por consiguiente esta conciencia, tienen por
condicin necesaria la presencia de un sistema nervioso:
ste no ha hecho ms que canalizar en sentidos determinados, y llevar a un grado ms alto de intensidad, una
actividad rudimentaria y vaga, difusa en la masa de la
sustancia organizada. Cuanto ms se desciende en la serie
animal, ms se simplifican y se separan tambin unos de
otros los centros nerviosos; finalmente, los elementos
nerviosos desaparecen, sumergidos en el conjunto de un
organismo menos diferenciado. As ocurre con todos los
dems aparatos, con todos los dems elementos anatmicos; y sera tan absurdo negarle la conciencia a un animal porque no tuviese cerebro, como declararle incapaz
de alimentarse por carecer de estmago. La verdad es
que el sistema nervioso ha nacido, como los dems sistemas, de una divisin del trabajo. No crea la funcin, la
lleva solamente al ms alto grado de intensidad y de pre-
534
cisin dndole la doble forma de la actividad refleja
y de la actividad voluntaria. Para realizar un verdadero
movimiento reflejo, es preciso todo un mecanismo montado
en la mdula o en el bulbo. Para escoger voluntariamente
entre caminos determinados, es preciso centros cerebrales,
es decir, encrucijadas de las que parten las rutas que nos
conducen a mecanismos motores de configuracin diversa y
de igual precisin. Pero all donde no se ha producido
todava una canalizacin en elementos nerviosos y, an
menos, una concentracin de los elementos nerviosos en un
sistema, hay algo de donde saldrn, por va de
desdoblamiento, tanto el movimiento reflejo como el
voluntario, algo que no tiene ni la precisin mecnica del
primero ni las dudas inteligentes del segundo, pero que,
por participar en dosis infinitesimal de uno y de otro,
viene a ser una reaccin simplemente indecisa y por
consiguiente ya vagamente consciente. Es decir, que el
organismo ms humilde es consciente en la medida en que
se mueve libremente. Qu es aqu la conciencia con
relacin al movimiento: el efecto o la causa? En un sentido es la causa, puesto que su papel consiste en dirigir
la locomocin. Pero en otro sentido es el efecto, porque
es la actividad motora la que la alimenta, y, en cuanto
desaparece esta actividad, la conciencia se atrofia o se
adormece. En los crustceos, por ejemplo en los rizocfalos, que debieron de presentar en otro tiempo una estructura
ms diferenciada, la fijeza y el parasitismo acompaan la
degeneracin y casi desaparicin del sistema nervioso:
as como, en caso parecido, el progreso de la organizacin
haba localizado en centros nerviosos toda la actividad
consciente, as puede conjeturarse tambin que la
conciencia es ms dbil todava en los animales de este
gnero que en los organismos mucho menos diferenciados,
que no han tenido jams centros nerviosos y que han
permanecido inmviles.
Cmo entonces la planta, que est fija en la tierra y
que encuentra en ella su alimento, habra podido desarrollarse en el sentido de la actividad consciente? La
membrana de celulosa con la que se envuelve el protoplasma, al mismo tiempo que inmoviliza el organismo
vegetal ms simple, lo sustrae, en gran parte, a las excitaciones exteriores que actan sobre el animal como irri-
535
tantes de la sensibilidad y que le impiden adormecerse

. La planta es pues generalmente inconsciente. Pero aun
aqu debemos guardarnos muy bien de establecer distinciones radicales. Inconsciencia y conciencia no son dos
etiquetas que podamos pegar maquinalmente, una sobre
la clula vegetal, otra sobre los animales. Si la conciencia
se adormece en el animal que ha degenerado en parsito
inmvil, inversamente se despierta, sin duda, en el vegetal
que ha reconquistado la libertad de sus movimientos, y se
despierta en la exacta medida en que el vegetal ha
reconquistado esta libertad. Conciencia e inconsciencia
sealan, adems, las direcciones en que se han desarrollado los dos reinos, en el sentido de que para encontrar
las mejores muestras de la conciencia en el animal es
preciso ascender hasta los representantes ms elevados
de la serie, en tanto que para descubrir casos probables de
conciencia vegetal es necesario descender tan abajo como
sea posible en la escala de las plantas, llegar a las zoosporas de las algas, por ejemplo, y ms generalmente a
estos organismos unicelulares de los que puede decirse
que dudan entre la forma vegetal y la animal. Desde este
punto de vista, y en esta medida, definiramos el animal
por la sensibilidad y la conciencia despierta; el vegetal, por
la conciencia adormecida y la insensibilidad.
En resumen, el vegetal fabrica directamente sustancias
orgnicas con sustancias minerales: esta aptitud le releva
en general de moverse y, por lo mismo, de sentir. Los
animales, obligados a ir en busca de su alimento, han
evolucionado en el sentido de la actividad locomotriz y
por consiguiente de una conciencia cada vez ms amplia,
cada vez ms distinta.
4
Ahora bien, que la clula animal y la clula vegetal

deriven de un tronco comn, que los primeros organismos
vivos hayan oscilado entre la forma vegetal y la forma
animal, participando de una y de otra a la vez, esto es lo
que nos parece dudoso. Acabamos de ver, en efecto, que
las tendencias caractersticas de la evolucin de los dos
reinos, aunque divergentes, coexisten todava hoy, tanto en la
planta como en el animal. Slo difiere la pro4
COPE,
ob. cit., pg. 76.
536
porcin. De ordinario, una de las dos tendencias

recubre o aplasta a la otra; pero, en circunstancias
excepcionales, sta se separa y reconquista el lugar
perdido. La movilidad y la conciencia de la clula vegetal
no estn adormecidas hasta tal punto que no puedan
despertarse cuando las circunstancias lo permiten o lo
exigen. Y, por otra parte, la evolucin del reino animal se
ha visto sin cesar retardada, o detenida, o vuelta atrs,
por la tendencia que ha conservado a la vida vegetativa.
Por plena y desbordante que pueda parecer, en efecto, la
actividad de una especie animal, el embotamiento y la
inconsciencia la acechan. No mantiene su papel sino por
un esfuerzo, al precio de un cansancio. A lo largo de la
ruta sobre la que el animal ha evolucionado, se han
producido desfallecimientos sin nmero, decaimientos que
se refieren en la mayor parte a hbitos parasitarios y que
son otros tantos retrocesos hacia la vida vegetativa. As, todo
nos hace suponer que el vegetal y el animal descienden
de un tronco comn que reuna, en su primer estado, las
tendencias de uno y otro.
Pero las dos tendencias que se implicaban recprocamente en esta forma rudimentaria se disociaron al agrandarse. De ah el mundo de las plantas con su fijeza y su
insensibilidad, y de ah tambin los animales con su movilidad y su conciencia. No hay necesidad, por lo dems,
de hacer intervenir una fuerza misteriosa para explicar
este desdoblamiento. Basta sealar que el ser vivo apunta
naturalmente a lo que le es ms fcil, y que vegetales y
animales han optado, cada uno por su parte, por dos generos diferentes de facilidad en la manera de procurarse
el carbono y el nitrgeno que les es indispensable. Los
primeros, continua y maquinalmente, extraen estos elementos de un medio que se los suministra sin cesar. Los
segundos, por una accin discontinua, concentrada en
algunos instantes, consciente, quieren encontrar estos cuerpos en organismos que ya los han fijado. Son dos soluciones diferentes en la comprensin del trabajo, o, si se
quiere, de la pereza. Tambin nos parece dudoso que
se descubran en la planta elementos nerviosos, por rudimentarios que se los suponga. Lo que se corresponde en
ella a la voluntad directriz del animal es, a nuestro entender, la direccin en que desva la energa de la radia-
537
cin solar cuando se sirve de ella para romper la vinculacin del carbono con el oxgeno en el cido carbnico.
La sensibilidad del animal est sustituida aqu por la
impresionabilidad especialsima de la clorofila de la planta
a la luz. Ahora bien, como un sistema nervioso es, ante
todo, un mecanismo que sirve de intermediario entre
sensaciones y voliciones, el verdadero "sistema nervioso"
de la planta nos parece ser el mecanismo o, mejor, la
combinacin qumica sui generis que sirve de intermediario
entre la impresionabilidad de su clorofila a la luz y la
produccin del almidn. Lo que equivale a decir que
la planta no debe tener elementos nerviosos, y que el
mismo impulso que llev al animal a producirse nervios
y centros nerviosos, condujo, en la planta, a la funcin
cloroflica 5.
Esta primera ojeada sobre el mundo organizado va a
permitirnos determinar en trminos ms precisos lo que
une a los dos reinos y tambin lo que les separa.
Supongamos, como hacamos entrever en el captulo
precedente, que hay en el fondo de la vida un esfuerzo
por injertar en la necesidad de las fuerzas fsicas la mayor
suma posible de indeterminacin. Este esfuerzo no puede
conducir a crear energa, o si la crea, la cantidad creada no
pertenece al orden de magnitud sobre el cual tienen poder
nuestros sentidos y nuestros instrumentos de medida,
nuestra experiencia y nuestra ciencia. Todo pasar, pues,
como si el esfuerzo apuntase simplemente a utilizar lo
mejor posible una energa preexistente, que encuentra a su
disposicin. No hay ms que un medio para alcanzar
xito: es obtener de la materia una acumulacin tal de
energa potencial que pueda, en un momento dado,
haciendo mover un resorte, obtener el trabajo
5
Lo mismo que la planta en ciertos casos encuentra la facultad
de mover activamente lo que dormita en ella, as el animal puede,
en circunstancias excepcionales, colocarse en las condiciones de la
vida vegetativa y desarrollar en l un equivalente de la funcin
cloroflica. Parece resultar, en efecto, de las recientes experiencias de
Mara von Linden, que las crislidas y las larvas de diversos lepidpteros,
bajo la influencia de la luz, fijan el carbono del cido carbnico
contenido en la atmsfera. M. VON LINDEN , L'assimilation de l'acide
carbonique par les chrysalides de Lpidoptres (C. R. de la Soc. de
biologie, 1905, pg. 692 y ss.).
538
de que se tiene necesidad para actuar. l mismo no posee

ms que este poder de soltar el resorte. Pero este trabajo,
aunque siempre el mismo y siempre ms dbil que cualquier cantidad dada, ser tanto ms eficaz en cuanto que
haga caer de lo ms alto un peso mayor, o, en otros trminos, que la suma de energa potencial acumulada y
disponible ser ms considerable. De hecho, la fuente
principal de la energa utilizable en la superficie de nuestro
planeta es el so!. El problema era pues ste: obtener del
sol que aqu y all, en la superficie de la tierra, suspendiese
parcial y provisionalmente su gasto incesante de energa
utilizable, que almacenase una cierta cantidad, en forma de
energa no utilizada todava, en depsitos apropiados, de
donde se la pudiera hacer salir en el momento querido, al
lugar querido y en la direccin querida. Las sustancias de
que se alimenta el animal son precisamente depsitos de este
gnero. Formadas de molculas muy complicadas que
encierran en estado potencial una suma considerable de
energa qumica, constituyen una especie de explosivos
que no esperan ms que la chispa para poner en libertad la
fuerza almacenada. Ahora que es probable que la vida
tendiese en primer lugar a obtener, a la vez, la
fabricacin del explosivo y la explosin que lo utiliza. En
este caso, el mismo organismo que hubiese almacenado
directamente la energa de la radiacin solar la habra
gastado en movimientos libres en el espacio. Por lo cual
debemos presumir que los primeros seres vivos trataron,
por una parte, de acumular sin descanso la energa tomada
del sol, y de otra, de gastarla de una manera discontinua y
explosiva por movimientos de locomocin: los infusorios de
clorofila simbolizan quiz todava hoy, pero en una forma
rudimentaria e incapaz de evolucionar, esta tendencia
primordial de la vida. Corresponde el desarrollo
divergente de los dos reinos a lo que podra llamarse
metafricamente el olvido, por cada reino, de una de las
dos mitades del programa? O bien, lo que es ms
verosmil, la naturaleza misma de la materia que la vida
encontraba ante s en nuestro planeta se opona a que las
dos tendencias pudiesen evolucionar juntas y por mucho
tiempo en un mismo organismo? Lo que resulta cierto es
que el vegetal se apoy sobre todo en el primer sentido y
el animal en el segundo. Pero si,
539
desde el principio, la fabricacin del explosivo

tuviese por objeto la explosin, sera entonces la evolucin
del animal, mucho ms que la del vegetal, la que
indicase, en suma, la direccin fundamental de la vida.
La "armona" de los dos reinos, los caracteres complementarios que presentan, provendran, en fin, de que
desarrollan dos tendencias primeramente fundidas en
una sola. Cuanto ms aumenta la tendencia original y
nica, ms difcil le resulta mantener unidos en el mismo
ser vivo los dos elementos que, en estado rudimentario,
estn implicados el uno en el otro. De ah un desdoblamiento, de ah dos evoluciones divergentes; de ah
tambin dos series de caracteres que se oponen en ciertos
puntos, completndose en otros, pero que, ya se completen
ya se opongan, conservan siempre entre s un aire de
parentesco. Mientras el animal evolucionaba, no sin accidentes, a lo largo de la ruta hacia un gasto cada vez ms
libre de energa discontinua, la planta perfeccionaba su
sistema de acumulacin en el mismo lugar. No insistiremos
sobre este segundo punto. Bstenos decir que la planta
debi servirse grandemente, a su vez, de un nuevo
desdoblamiento, anlogo al que se haba producido entre
plantas y animales. Si la clula vegetal primitiva debiese
por s misma fijar su carbono y su nitrgeno, hubiese podido casi renunciar a la segunda de estas dos funciones
el da en que vegetales microscpicos apoyasen exclusivamente en este sentido y no se especializasen por otra
parte diversamente en este trabajo tan complicado. Los
microbios que fijan el nitrgeno de la atmsfera y los que,
alternativamente, convierten los compuestos amoniacales
en compuestos nitrosos y stos en nitratos, prestaron al
conjunto del mundo vegetal, por la misma disociacin de
una tendencia primitivamente nica, el mismo gnero
de servicio que prestan en general los vegetales a los animales. Si se crease para estos vegetales microscpicos un
reino especial, podra decirse que los microbios del suelo,
los vegetales y los animales nos presentan el anlisis, operado por la materia que la vida tena a su disposicin
sobre nuestro planeta, de todo lo que vida contena primero en estado de implicacin recproca. Es esto, hablando con propiedad, una "divisin del trabajo"? Estas
palabras no daran una idea exacta de la evolucin, tal
54
como nosotros nos la representamos. Donde hay

divisin del trabajo, hay asociacin y hay tambin
convergencia del esfuerzo. Por el contrario, la evolucin de
que hablamos no se cumple nunca en el sentido de una
asociacin, sino de una disociacin; nunca hacia la
convergencia, sino hacia la divergencia de los esfuerzos. La
armona entre trminos que se completan en ciertos puntos
no se produce, segn nosotros, en el curso de la ruta por una
adaptacin recproca; por el contrario, no se encuentra
completa ms que en el punto de partida. Deriva de una
identidad original. Proviene de que el proceso evolutivo,
que se produce en forma explosiva, separa unos de otros,
y a medida de su crecimiento simultneo, trminos tan
complementarios primeramente que justamente se
confundan.
Es preciso, por otra parte, que los elementos en los
que una tendencia se disocia tengan todos la misma importancia y, sobre todo, el mismo poder de evolucionar.
Acabamos de distinguir tres reinos diferentes, si es que
podemos expresarnos as, en el mundo organizado. Mientras
que el primero no comprende ms que microorganismos
que permanecen en estado rudimentario, animales y
vegetales han tomado impulso hacia ms altos destinos.
Ahora bien, ste es un hecho que se produce de ordinario
cuando se analiza una tendencia. Entre los desarrollos
divergentes a los que da nacimiento, unos continan indefinidamente, otros llegan ms o menos pronto al trmino de su desarrollo. Estos ltimos no provienen directamente de la tendencia primitiva, sino de uno de los
elementos en los que ella se ha dividido: son desarrollos
residuales, efectuados y depositados en el curso del camino por alguna tendencia verdaderamente elemental
que contina evolucionando. Creemos ciertamente que
las tendencias verdaderamente elementales llevan una
seal por la cual se las reconoce.
Esta seal es como la huella, todava visible en cada
una de ellas, de lo que encerraba la tendencia original
que representan las direcciones elementales. Los elementos de una tendencia no son comparables, en efecto, a objetos yuxtapuestos en el espacio y que se excluyen unos
a otros, sino mejor a estados psicolgicos, cada uno de
los cuales, aunque sea primero l mismo, participa, sin
embargo, de los dems y encierra as virtualmente toda
541
la personalidad a la que pertenece. No hay manifestacin

esencial de la vida, decamos, que no nos prsente, en
estado rudimentario o virtual, los caracteres de las dems
manifestaciones. Recprocamente, cuando encontramos de
nuevo en una lnea de evolucin el recuerdo, por decirlo
as, de lo que se desarrolla a lo largo de las dems lneas,
debemos concluir que nos las habernos con elementos
disociados de una misma tendencia original. En este sentido,
vegetales y animales representan los dos grandes desarrollos
divergentes de la vida. Si la planta se distingue del animal
por la fijeza y la insensibilidad, movimiento y conciencia
dormitan en ella como recuerdos que pueden despertarse.
Por lo dems, al lado de estos recuerdos normalmente
adormecidos, los hay tambin despiertos y actuantes. Son
aquellos cuya actividad no estorba el desarrollo de la
tendencia elemental misma. Podramos enunciar la
siguiente ley: Cuando una tendencia se divide en el proceso
de su desarrollo, cada una de las tendencias particulares que
nacen querra conservar y desarrollar, de la tendencia
primitiva, todo lo que no es incompatible con el trabajo en
que ella se ha especializado. Por ah se explicara
precisamente el fenmeno sobre el que hemos hecho
hincapi en el captulo precedente: la formacin de mecanismos complicados idnticos sobre lneas de evolucin independientes. Ciertas analogas profundas entre el vegetal y
el animal no tienen probablemente otra causa: la generacin
sexual sera quiz un lujo para la planta, pero fue preciso
que el animal llegase a ella, y la planta debi ser llevada
hasta ah por el mismo impulso que empujaba al animal,
impulso primitivo original, anterior al desdoblamiento de
los dos reinos. Diremos otro tanto de la tendencia del
vegetal a una complicacin creciente. Esta tendencia es
esencial al reino animal, que siente la necesidad de una
accin cada vez ms extensa, cada vez ms eficaz. Pero los
vegetales, que estn condenados a la insensibilidad y a la
inmovilidad, no presentan la misma tendencia sino en
razn a que han recibido al principio el mismo impulso.
Experiencias recientes nos los muestran variando en no
importa qu sentido cuando llega el perodo de la
"mutacin"; en tanto, el animal ha tenido que evolucionar
en sentidos mucho ms definidos. Pero no insistiremos
ms en este desdoblamiento original de la vida. Lle-
542
gamos a la evolucin de los animales, que nos

interesa de una manera ms particular.
Lo que constituye la animalidad es la facultad de
utilizar un mecanismo de desarticulacin para convertir
en acciones "explosivas" una suma tan grande como sea
posible de energa potencial acumulada. Al principio, la
explosin ocurre al azar, sin poder escoger su direccin:
as lanza la amiba, por ejemplo, en todos los sentidos a
la vez sus prolongaciones pseudpodas. Pero, a medida
que nos elevamos en la serie animal, vemos que la forma
misma del cuerpo dibuja un cierto nmero de direcciones
determinadas, a lo largo de las cuales caminar la energa.
Estas direcciones estn sealadas por otras tantas cadenas de
elementos nerviosos colocados de un extremo al otro.
Ahora bien, el elemento nervioso se ha desprendido poco a
poco de la masa apenas diferenciada del tejido
organizado. Puede pues conjeturarse que es en l y en sus
anejos donde se concentra, desde que aparece, la facultad
de liberar bruscamente la energa acumulada. A decir
verdad, toda clula viva gasta sin cesar energa para
mantenerse en equilibrio. La clula vegetal, adormecida
desde el principio, queda absorbida por entero en este
trabajo de conservacin, como si tuviese por fin lo que
no debiera ser ms que un medio. Pero en el animal todo
converge en la accin, es decir en la utilizacin de la
energa para movimientos de traslacin. Sin duda, cada
clula animal gasta para vivir una buena parte de la
energa de que dispone, incluso con frecuencia toda esta
energa; pero el conjunto del organismo querra atraerla
lo ms posible a los puntos en que se realizan los
movimientos de locomocin. De suerte que, all donde
existe un sistema nervioso con los rganos sensoriales y
los aparatos motores que le sirven de apndices, todo
debe pasar como si el resto del cuerpo tuviese por funcin
esencial preparar para ellos, a fin de transmitrsela en el
momento querido, la fuerza que pondrn en libertad por
una especie de explosin.
El papel del alimento en los animales superiores resulta, en efecto, extremadamente complicado. Sirve, en
primer lugar, para reparar los tejidos. Suministra en seguida al animal el calor de que tiene necesidad para
543
hacerse tan independiente como sea posible de las variaciones de la temperatura exterior. De ah que conserve,
alimente y sostenga el organismo en el que el sistema
nervioso est inserto y en el cual los elementos nerviosos
deben vivir. Pero estos elementos nerviosos no tendran
razn alguna de ser si este organismo no les transmitiese a
ellos mismos y, sobre todo, a los msculos que accionan,
una cierta energa para gastar, y puede incluso conjeturarse
que ste es, en suma, el destino esencial y ltimo del
alimento. Ello no quiere decir que la parte ms considerable
del alimento se emplee en este trabajo. Un estado puede
tener que hacer gastos enormes para asegurarse el pago de
los impuestos; la suma de que dispondr, excepcin hecha
de esos gastos contrados con la percepcin, ser quiz
mnima; con todo, no deja de haber una razn de ser del
impuesto y de todos los gastos que lleva aparejados. Eso
ocurre en cuanto a la energa que exige el animal a las
sustancias alimenticias.
Muchos hechos nos parecen indicar que los elementos
nerviosos y musculares ocupan este lugar frente al resto
del organismo. Echemos primero una ojeada al reparto de
las sustancias alimenticias entre los diversos elementos del
cuerpo vivo. Estas sustancias se dividen en dos
categoras, unas cuaternarias o albuminoideas, otras
ternarias, que comprenden los hidratos de carbono y las
grasas Las primeras son propiamente plsticas, destinadas
a rehacer los tejidos, aunque puedan, en razn del carbono
que contienen, hacerse ocasionalmente energticas. Pero la
funcin energtica corresponde ms especialmente a las
segundas: stas, al depositarse en la clula, ms que al
incorporarse a su sustancia, le suministran, en forma de
potencial qumico, una energa de poder que se convertir
directamente en movimiento o en calor. En suma: las
primeras tienen por papel principal rehacer la mquina; las
segundas le suministran la energa. Es natural que las
primeras no puedan elegir, puesto que todas las piezas de la
mquina tienen necesidad de ser alimentadas. Los hidratos
de carbono se distribuyen muy desigualmente, y esta
desigualdad de distribucin nos parece instructiva en el ms
alto grado.
Arrastradas por la sangre arterial en forma de glucosa,
estas sustancias se depositan, en efecto, en forma de
544
glucgeno, en las diversas clulas que componen los tejidos. Se sabe que una de las principales funciones del
hgado es mantener constante la proporcin de glucosa en
la sangre, gracias a las reservas de glucgeno que la clula
heptica elabora. Ahora bien, en esta circulacin de la
glucosa y en esta acumulacin del glucgeno, es fcil ver
que todo pasa como si el esfuerzo entero del organismo se
emplease para aprovisionar energa potencia! en los
elementos del tejido muscular y tambin en los del tejido
nervioso. Procede diversamente en los dos casos, pero
conduce al mismo resultado. En el primero, asegura a la
clula una reserva considerable, depositada en ella de
antemano; la cantidad de glucgeno que los msculos
encierran es enorme, en efecto, en comparacin con e!
que se encuentra en los dems tejidos. Por el contrario,
en el tejido nervioso, la reserva es dbil (los elementos
nerviosos, cuyo papel consiste simplemente en liberar la
energa potencial almacenada en el msculo, no tienen
por lo dems necesidad de suministrar mucho trabajo a
la vez); pero, cosa notable, esta reserva es reconstruida
por la sangre en el momento mismo en que se consume,
de suerte que el nervio se vuelve a cargar de energa
potencial instantneamente. El tejido muscular y el tejido
nervioso son pues los privilegiados, en el sentido de que
el uno se encuentra provisto de una reserva considerable de
energa potencial, y el otro en que siempre y al instante est
servido de ella en la exacta medida de sus necesidades.
Precisamente es el sistema sensorio-motor el que pide
de manera insistente el glucgeno, es decir, la energa
potencial, como si el resto del organismo tuviese por misin
transmitir fuerza al sistema nervioso y a los msculos que
los nervios accionan. Ciertamente, cuando se piensa en el
papel que juega el sistema nervioso (incluso el sensoriomotor) como regulador de la vida orgnica, podemos
preguntarnos si, en este cambio de buenos procedimientos
entre l y el resto del cuerpo, es l, verdaderamente, un
seor al que el cuerpo sirve. Nos inclinaremos a esta
hiptesis si consideramos, en estado esttico por decirlo
as, el reparto de la energa potencial entre los tejidos; y
la rechazaremos por entero si reflexionamos en las condiciones en las que se consume y reconstruye. Suponga-
545
mos, en efecto, que el sistema sensorio-motor sea un sistema como los dems y con el mismo rango. Empujado
por el conjunto del organismo, esperar a que se le suministre un excedente de potencial qumico para realizar
su trabajo. En otros trminos, la produccin de glucgeno
regular el consumo que hacen de l los nervios y los
msculos. Supongamos, por el contrario, que el sistema
sensorio-motor sea verdaderamente el dominante. La duracin y la extensin de su accin sern independientes,
en cierta medida al menos, de la reserva de glucgeno
que encierra e incluso de la que el conjunto del organismo contiene. Suministrar trabajo, y los dems debern
arreglrselas corno puedan para suministrarle energa
potencial. Ahora bien, las cosas ocurren precisamente de
esta manera, como lo muestran en particular las experiencias de Morat y Dufourt 6 . Si la funcin glucognica
del hgado depende de la accin de los nervios excitadores
que la gobiernan, la accin de estos ltimos nervios est
subordinada a la de los nervios que trastornan los msculos
locomotores, en el sentido de que stos comienzan por gastar
sin tasa, consumiendo as glucgeno, empobreciendo de
glucosa la sangre y determinando finalmente al hgado, que
ha tenido que vaciar en la sangre empobrecida una parte de
su reserva de glucgeno, a fabricarlo de nuevo. En suma,
pues, todo parte del sistema sensorio-motor, y todo
converge en l, pudiendo decirse sin metfora que el resto
del organismo est a su servicio. Reflexionemos tambin en
lo que ocurre en el ayuno prolongado. Es un hecho notable
que en los animales muertos de hambre el cerebro se
encuentre casi intacto, en tanto que los dems rganos
han perdido una parte ms o menos grande de su peso y
que sus clulas han sufrido alteraciones profundas 7 .
Parece como si el resto del cuerpo hubiese sostenido al
sistema nervioso hasta el
6
Archives de physiologie, 1892.

DE MAMACINE , Quelques observations experimentales sur I'in
fluence de l'insomnie absolu (Arch. nal. de biologie, t. XXI, 1894,
pg. 322 y ss.). Recientemente se han hecho observaciones anlogas
sobre un hombre muerto de hambre despus de un ayuno de treinta
y cinco dias. Vase a este respecto, en Anne biologique, 1898, p
gina 338, el resumen de un trabajo, en ruso, de TARAKEVICH y
STCHASNY.
7
546
ltimo extremo, tratndose l mismo como un simple

medio del que aqul sera el fin.
En resumen, si convenimos, para abreviar, en llamar
"sistema sensorio-motor" al sistema nervioso cerebro-espinal
con los aparatos sensoriales en los que se prolonga y los
msculos locomotores que gobierna, podr decirse que un
organismo superior est esencialmente constituido por un
sistema sensorio-motor instalado sobre aparatos de digestin,
de respiracin, de circulacin, de secrecin, etctera, que
tienen por misin repararlo, limpiarlo, protegerlo, crearle un
medio interior constante y, en fin y sobre todo, transmitirle
energa potencial para convertirla en movimiento de
locomocin 8. Es verdad que, cuanto ms se perfecciona la
funcin nerviosa, las funciones destinadas a sostenerla
tienen que desarrollarse ms y hacerse por consiguiente
exigentes consigo mismas. A medida que la actividad
nerviosa emerge de la masa protoplasmtica en que estaba
sumergida, tiene que llamar alrededor de ella actividades
de todo gnero en que apoyarse: stas no podan
desarrollarse ms que sobre otras actividades, que
implicaban a su vez otras, y as indefinidamente. Es as
como se sigue hasta e! infinito la complicacin de funcionamiento de los organismos superiores. El estudio de
uno de estos organismos nos hace dar vueltas en un crculo,
como si todo sirviese ah de medio a todo. Este crculo tiene
un centro, que es el sistema de elementos nerviosos tendidos
entre los rganos sensoriales y el aparato de locomocin.
No nos haremos pesados en este punto que ya hemos
tratado largamente en un trabajo anterior. Recordemos
tan slo que el progreso del sistema nervioso se ha efectuado, a la vez, en el sentido de una adaptacin ms pre8
CUVIER deca: "El sistema nervioso es, en el fondo, todo el
animal; los dems sistemas no hacen ms que servirle." Sur un
nouveau rapprochement tablir entre les classes qui composent le
rgne animal (Archives du Musum d'histoire naturelle, Paris, 1812,
pginas 73-84). Sera preciso naturalmente restringir esta frmula
y tener en cuenta, por ejemplo, casos de degradacin y de regresin
en que el sistema nervioso pasa a segundo plano. Y, sobre todo,
hay que unir al sistema nervioso los aparatos sensoriales de un lado,
los motores de otro, entre los que sirve de intermediario. Cf. FOSTER, art.
"Physiology" de l'Encyclopaedia Britannica, Edimburgo, 1885, pgina
17.
547
cisa de los movimientos y en el de una mayor amplitud

dejada al ser vivo para escoger entre ellos. Estas dos tendencias pueden parecer antagnicas y lo son en efecto.
Una cadena nerviosa, incluso en su forma ms rudimentaria, llega sin embargo a reconciliarlas. Por una parte,
efectivamente, dibuja una lnea determinada entre uno y
otro punto de la periferia, el primero sensorial y el segundo motor. Canaliza, pues, una actividad primero difusa en la masa protoplasmtica. Pero, por otra parte, los
elementos que la componen son probablemente discontinuos; en todo caso, suponiendo que no se unan por anastomosis, presentan una discontinuidad funcional, porque
cada uno de ellos se termina por una especie de encrucijada donde, sin duda, el influjo nervioso puede escoger
su ruta. De la ms humilde mnera hasta los insectos
mejor dotados, hasta los vertebrados ms inteligentes, el
progreso realizado fue sobre todo un progreso del sistema
nervioso, en cada grado con todas las creaciones y complicaciones de piezas que este progreso exiga. Como hacamos presentir desde el comienzo de este trabajo, el
papel de la vida consiste en insertar la indeterminacin
en la materia. Indeterminadas, quiero decir, imprevisibles, son las formas que ella crea a medida de su evolucin. Cada vez tambin ms indeterminada, esto es, cada
vez ms libre, es la actividad a la cual deben servir de
vehculo estas formas. Un sistema nervioso, con neuronas
colocadas punta a punta de tal manera que en el extremo
de cada una se abren vas mltiples donde se plantean
otras tantas cuestiones, es un verdadero depsito de
indeterminacin. Que lo esencial del impulso vital ha
pasado a la creacin de aparatos de este gnero, es lo que
nos parece que muestra una simple ojeada sobre el conjunto del mundo organizado. Pero sobre este impulso mismo
de la vida juzgamos indispensables algunos esclarecimientos.
No debe olvidarse que la fuerza que evoluciona a
travs del mundo organizado es una fuerza limitada, que
siempre trata de sobrepasarse a s misma y siempre permanece inadecuada a la obra que tiende a producir. Del
desconocimiento de este punto han nacido los errores y
las puerilidades del finalismo radical. Se ha representado
548
el conjunto del mundo vivo como una construccin, y

como una construccin anloga a las nuestras. Todas sus
piezas estaran dispuestas para el mejor funcionamiento
posible de la mquina. Cada especie tendra su razn de
ser, su funcin, su destino. Y en conjunto daran un gran
concierto, en el que las disonancias aparentes no haran
ms que hacer resaltar la armona fundamental. En suma,
todo pasara en la naturaleza como en las obras del ingenio
humano, donde el resultado obtenido puede ser mnimo,
pero donde hay tambin menos adecuacin perfecta entre el
objeto fabricado y el trabajo de fabricacin.
Nada semejante ocurre en la evolucin de la vida. La
desproporcin aqu es notoriamente sorprendente entre
el trabajo y el resultado. De abajo arriba del mundo organizado hay siempre un nico gran esfuerzo; pero con
demasiada frecuencia este esfuerzo es corto, unas veces
paralizado por fuerzas contrarias, otras distrado de lo que
debe hacer por lo que ya ha hecho, absorbido por la forma
que viene obligado a tener, hipnotizado ante ella como
ante un espejo. Hasta en sus obras ms perfectas, incluso
cuando parece haber triunfado de las resistencias exteriores
y tambin de la suya propia, est a merced de la
materialidad que ha debido darse. Es lo que cada uno de
nosotros puede experimentar en s mismo. Nuestra libertad,
en los movimientos mismos por los que ella se afirma,
crea los hbitos nacientes que la ahogaran si no se
renovase por un esfuerzo constante: el automatismo la
acecha. El pensamiento ms vivo se congelar en la
frmula que lo expresa. La palabra se vuelve contra
la idea. La letra mata el espritu. Y nuestro ms ardiente
entusiasmo, cuando se exterioriza en accin, queda a veces
tan naturalmente convertido en fro clculo de inters o
de vanidad, el uno adopta tan fcilmente la forma de la
otra, que podramos confundirlos, dudar de nuestra propia
sinceridad, negar la bondad y el amor, si no supisemos que
la muerte guarda todava por algn tiempo los rasgos del ser
vivo.
La causa profunda de estas disonancias consiste en
una irremediable diferencia de ritmo. La vida en general
es la movilidad misma; las manifestaciones particulares
de la vida no aceptan esta movilidad, sino contra su gusto,
y la retardan constantemente. Aqulla siempre va de-
549
lante; stas no salen de! atolladero. La evolucin en general se hara, en la medida de lo posible, en lnea recta;
cada evolucin especial es un proceso circular. Como
torbellinos de arena levantados por el viento que pasa,
los seres vivos dan vueltas sobre s mismos, suspendidos
por el gran soplo de la vida. Son, pues, relativamente
estables e imitan incluso tan bien la inmovilidad, que los
tratamos como cosas antes que como progresos, olvidando que la misma permanencia de su forma no es ms
que el diseo de su movimiento. Sin embargo, a veces se
materializa a nuestros ojos, en una fugitiva aparicin, el
soplo invisible que los empuja. Tenemos esta iluminacin
repentina ante ciertas formas del amor maternal, tan sorprendente, tan impresionante tambin en la mayor parte
de los animales, observable hasta en la solicitud de la
planta por su simiente. Este amor, en el que algunos han
visto el gran misterio de la vida, nos entregara quiz su
secreto. Nos muestra a cada generacin inclinada hacia
la que le sigue. Nos deja entrever que el ser vivo es sobre
todo un lugar de paso y que lo esencial de la vida reside
en el movimiento que la transmite.
Este contraste entre la vida en general y las formas
en que ella se manifiesta, presenta en todas partes el mismo carcter. Podra decirse que la vida tiende a actuar
lo ms posible, pero que cada especie prefiere dar la
suma ms pequea posible de esfuerzo. Considerada en
lo que es su esencia misma, es decir, como una transicin
de especie a especie, la vida es una accin siempre en
aumento. Por cada una de las especies a travs de las cuales
pasa, la vida no apunta ms que a su comodidad. Se dirige
a lo que exige menos trabajo. Absorbindose en la
forma que va a tomar, entra en un semisueo en el que
ignora casi el resto de la vida; se perfecciona a s misma
para la ms fcil explotacin posible de su contorno
inmediato. As, el acto por el que la vida se encamina a la
creacin de una forma nueva, y el acto por el que se
dibuja esta forma, son dos movimientos diferentes y con
frecuencia antagnicos. El primero se prolonga en el
segundo, pero no puede prolongarse en l sin distraerse de
su direccin, como ocurrira a un saltarn que para
franquear un obstculo se viese obligado a volver la cabeza y mirarse a s mismo.
55
Las formas vivas son, incluso por definicin, formas

viables. De cualquier manera que se explique la adaptacin del organismo a sus condiciones de existencia, esta
adaptacin resulta necesariamente suficiente desde el momento que la especie subsiste. En este sentido, cada una
de las especies sucesivas que describen la paleontologa y
la zoologa fue un xito alcanzado por la vida. Pero las
cosas toman otro aspecto cuando se compara cada especie
con el movimiento que la ha depositado en su camino, y
no ya con las condiciones en que est inserta. Con
frecuencia este movimiento se ha desviado, y con frecuencia tambin ha sido claramente detenido; lo que no
deba ser ms que un lugar de paso, se ha convertido en
el trmino. Bajo este nuevo punto de vista, el fracaso se
aparece como la regla; el xito, como excepcional y siempre
imperfecto. Vamos a ver que, de las cuatro direcciones
que ha escogido la vida animal, dos han conducido a
callejones sin salida, y que, en otras dos, el esfuerzo ha
sido generalmente desproporcionado al resultado.
Nos faltan documentos para reconstruir esta historia
con detalle. Sin embargo, podemos desentraarla en grandes
lneas. Decamos que animales y vegetales han debido
separarse rpidamente de su tronco comn: el vegetal
adormecindose en la inmovilidad, el animal despertndose
por el contrario cada vez ms y marchando a la conquista de
un sistema nervioso. Es probable que el esfuerzo del reino
animal aboque a crear organismos todava simples, pero
dotados de cierta movilidad, y sobre todo bastante indecisos
de forma para prestarse a todas las determinaciones futuras.
Estos animales podran semejarse a determinados
gusanos, con la diferencia, no obstante, de que los
gusanos vivos a los que se les compare son los ejemplares
vacos y congelados de las formas infinitamente plsticas,
plenas de un porvenir indefinido, que constituyeron el
tronco comn de los equinodermos, de los moluscos, de los
artrpodos y de los vertebrados.
Un peligro les acechaba, un obstculo que sin duda
estuvo a punto de detener el impulso de la vida animal.
Hay una particularidad que no puede dejar de sorprendernos cuando echamos una ojeada a la fauna de los
tiempos primarios. Era el encarcelamiento del animal en
una envoltura ms o menos dura el que deba obstaculi-
551
zar y con frecuencia incluso paralizar sus

movimientos. Los moluscos de antao tenan una
concha mayor que la que tienen los moluscos de nuestros
das. Los artrpodos, en general, estaban provistos de una
caparazn; eran crustceos. Los peces ms remotos
tuvieron una envoltura sea, de una dureza extrema 9. La
explicacin de este hecho general debe buscarse, a nuestro
entender, en una tendencia de los organismos blandos a
defenderse unos contra otros, hacindose as, en la medida de
lo posible, incapaces de ser devorados. Cada especie, en el
acto por el que se constituye, se dirige a lo que le es ms
cmodo. Lo mismo que entre los organismos primitivos
algunos se haban orientado hacia la animalidad
renunciando a fabricar lo orgnico con lo inorgnico y
tomando las sustancias orgnicas completamente hechas a
los organismos ya inclinados a la vida vegetal, as entre las
especies animales mismas muchas se las arreglaron para
vivir a expensas de los dems animales. Un organismo
animal, es decir, mvil, podr en efecto aprovechar su
movilidad para ir a buscar animales sin defensa y para
alimentarse de ellos, como podra hacerlo con los vegetales.
As, cuan-to ms mviles se hacan unas especies, ms
voraces y peligrosas se volvan respecto a las otras. De ah
debi resultar una brusca detencin del mundo animal
entero en el progreso que le llevaba a una movilidad cada
vez ms alta; porque la piel dura y calcrea del
equinodermo, la concha del molusco, el caparazn del
crustceo y la coraza ganoide de los antiguos peces han
tenido probablemente por origen comn un esfuerzo de las
especies animales para protegerse contra las especies
enemigas. Pero esta coraza, detrs de la cual se pona a
resguardo el animal, obstaculizaba sus movimientos y a
veces le inmovilizaba. Si el vegetal renunci a la
conciencia al envolverse en una membrana de celulosa, el
animal que se encerr en una especie de ciudadela o en una
armadura se condenaba a un semisueo. En este
embotamiento viven todava hoy los equinodermos e incluso
los moluscos. Artrpodos y vertebrados se vieron igualmente
amenazados,
pero
escaparon
a
esta
amenaza
contribuyendo as feliz9
Vase, sobre estos diferentes puntos, la obra de GAUDRY , Essai
de palontologie physique, Pars, 1896, pgs. 14-16 y 78-79.
552
mente al despliegue actual de las formas ms altas

de la vida.
En dos direcciones, en efecto, vemos el impulso de la
vida para ganar terreno. Los peces cambiaron su coraza
ganoide por escamas. Mucho tiempo antes, aparecieron
los insectos, libres, ellos tambin, de la coraza que haba
protegido a sus antepasados. La insuficiencia de su envoltura protectora la suplieron, unos y otros, por una
agilidad que les permita escapar a sus enemigos y tambin tomar la ofensiva, escoger el lugar y el momento del
encuentro. Un progreso del mismo gnero es el que observamos en la evolucin de la armadura humana. El primer
movimiento consiste en ponerse a resguardo; el segundo,
que es el mejor, en volverse tan gil como sea posible
para emprender la huida y sobre todo para el ataque, pues
atacar es tambin el medio ms eficaz de defenderse. De
este modo, el pesado hoplita fue suplantado por el
legionario, el caballero revestido de coraza de hierro ha
tenido que ceder su lugar al soldado de infantera ms
libre de movimientos, y, de una manera general, en la
evolucin del conjunto de la vida, tanto como en la de las
sociedades humanas o en la de los destinos individuales, los
mayores xitos fueron alcanzados por quienes aceptaron
tambin los mayores riesgos.
El inters bien entendido del animal era, pues, el de
hacerse ms mvil. Como decamos a propsito de la
adaptacin en general, podr siempre explicarse por su
inters particular la transformacin de las especies. Presentaremos as la causa inmediata de la variacin. Pero
no tendremos de este modo, frecuentemente, sino la causa
ms superficial. La causa profundo es el impulso que lanz
a la vida en el mundo, que la hizo escindirse entre vegetales
y animales, que condujo a la animalidad a la flexibilidad de
la forma, y que, en cierto momento, en el reino animal
amenazado de adormecimiento, obtuvo, sobre algunos
puntos al menos, que se despertase y que marchase hacia
adelante.
Sobre los dos caminos en que evolucionaron separadamente los vertebrados y los artrpodos, el desarrollo
(abstraccin hecha de los retrocesos ligados al parasitismo
o a cualquier otra causa) consisti ante todo en un
progreso del sistema nervioso sensorio-motor. Se busca la
553
movilidad, se busca la flexibilidad, se busca a

travs de muchos tanteos, y no sin haber cado primero en
una exageracin de la masa y de la fuerza bruta la
variedad de los movimientos. Pero esta bsqueda misma se
ha producido en direcciones divergentes. Una ojeada
sobre el sistema nervioso de los artrpodos y sobre el de los
vertebrados nos deja ver estas diferencias. En los primeros,
el cuerpo est formado de una serie ms o menos larga
de anillos yuxtapuestos; la actividad motriz se reparte
entonces entre un nmero variable, a veces considerable, de
apndices cada uno de los cuales tiene su especialidad. En
los otros, la actividad se concentra tan slo en dos pares de
miembros, y estos rganos cumplen funciones que dependen
mucho menos estrechamente de su forma 10. La
independencia llega a ser completa en el hombre, en el que
la mano puede ejecutar cualquier trabajo.
He aqu al menos lo que se ve. Detrs de lo que se
ve hay ahora lo que se adivina: dos potencias inmanentes
a la vida, juntas al principio, y que han debido disociarse
en el proceso de su desarrollo.
Para definir estas potencias es preciso considerar, en
la evolucin de los artrpodos y en la de los vertebrados,
las especies que sealan de una y otra parte el punto
culminante. Cmo determinar este punto? Iremos por
mal camino si apuntamos a la precisin geomtrica. No
existe signo nico y simple por el cual pueda reconocerse
que una especie ha avanzado ms que otra sobre una
misma lnea de evolucin. Hay caracteres mltiples, que
es preciso comparar entre s y sopesar en cada caso
particular, para saber hasta qu punto son esenciales
o accidentales, y en qu medida conviene tenerlos en
cuenta.
No es dudoso, por ejemplo, que el xito sea el criterio
ms general de la superioridad, al ser tambin los dos
trminos, hasta cierto punto, sinnimos el uno del otro.
Por xito es preciso entender, cuando se trata de! ser
vivo, una aptitud para desenvolverse en los medios ms
diversos, a travs de la mayor variedad posible de obs10 Vase, a este respecto:
1900, pgs. 118-125.
SHALER ,
The individual, Nueva York,
554
tculos, de manera que cubra tambin la mayor

extensin posible de tierra. Una especie que reivindica por
dominio la tierra entera es verdaderamente una especie
domina-dora y, por consiguiente, superior. Tal es la especie
humana, que representa el punto culminante de la evolucin de los vertebrados. Pero este lugar ocupan tambin,
en la serie de los articulados, los insectos y en particular
ciertos himenpteros. Se ha dicho que las hormigas son
las dueas del subsuelo de la tierra, como el hombre es
dueo del suelo.
Por otra parte, un grupo de especies aparecido ms
tarde puede ser un grupo de degenerados; pero es preciso para esto que haya intervenido una causa especial
de regresin. En derecho, este grupo debera ser superior
al grupo del que deriva, puesto que correspondera a un
estado ms avanzado de la evolucin. Ahora bien, el
hombre es probablemente el ltimo de los vertebrados 11 . Y
en la serie de los insectos no hay posterior a los himenpteros sino los lepidpteros, es decir, sin duda, una
especie degenerada, cuyos individuos son verdaderos parsitos de las flores.
As, por caminos diferentes, hemos llegado a la misma
conclusin. La evolucin de los artrpodos alcanza su
punto culminante con el insecto, y en particular con los
himenpteros; en la de los vertebrados, con el hombre.
Ahora bien, si echamos de ver que en el mundo de los
insectos es donde ms desarrollado se encuentra el
instinto, y que en ningn grupo de insectos es tan maravilloso como en los himenpteros, podr decirse que toda
la evolucin del reino animal, abstraccin hecha de los
retrocesos hacia la vida vegetativa, se ha realizado por
dos caminos divergentes, uno de los cuales conduce al
instinto y otro a la inteligencia.
Embotamiento vegetal, instinto e inteligencia, he aqu
11
Este punto ha sido discutido por Ren Quinton, que considera a
los mamferos carnvoros y rumiantes, as! como a ciertos pjaros,
posteriores al hombre (R. QUINTON, L'eau de mer milieu organique,
Paris, 1904, pg. 435). Digamos, de paso, que nuestras conclusiones
generales, aunque muy diferentes de las de Quinton, no tienen nada
de inconciliable con ellas; porque si la evolucin ha ocurrido tal
como nos la representamos, los vertebrados han debido esforzarse
por mantenerse en las condiciones de accin ms favorables, las
mihmas en que en primer lugar se haba colocado la vida.
555
pues, en fin, los elementos que coincidan en el
impulso vital comn a las plantas y a los animales, y
que, en el curso de un desarrollo en el que se
manifestaron en las formas ms imprevistas, se
disociaron por el solo hecho de su evolucin. El error
capital, el que, transmitindose desde Aristteles, vici
la mayora de las filosofas de la naturaleza, es ver en la
vida vegetativa, en la vida instintiva y en la vida
razonable tres grados sucesivos de una misma tendencia
que se desarrolla, cuando son tres direcciones
divergentes de una actividad que se escindi al
desarrollarse. La diferencia entre ellas no es una
diferencia de intensidad, ni ms generalmente de grado,
sino de naturaleza.
Interesa profundizar en este punto. Hemos visto
cmo se completan y cmo se oponen la vida vegetal y la
vida animal. Se trata de mostrar ahora que tambin la
inteligencia y el instinto se oponen y se completan. Pero
digam o s p r i m e r o p o r q u n o s v e m o s t e n t a d o s a
c o n s i d e r a r la in te l i gen ci a sup eri or al in st in to , cu ando
en re al i dad n o s o n c o s a s d e l m i s m o o r d e n , n i q u e s e
h a n s u c e d i d o la una a la otra, por lo cual no puede
asignrseles jerarqua.
Y es que inteligencia e instinto, que comenzaron por
penetrarse entre s, conservan algo de su origen
comn. Ni uno ni otra se encuentran jams en estado
puro. Dec amos que en la planta pueden despertarse l a
conc ien cia y la movilidad del animal que se han
adormecido en ella, y que el animal vive bajo la
amenaza constante de una inclinacin a la vida
vegetativa. Las dos tendencias de la planta y del animal
se penetraban tan bien primeramente que no hubo nunca
ruptura completa entre ellas: l a u na c on t i n a
p r eo c up a nd o a l a o t r a ; e n t od a s pa r t e s las
encontra mos me zcladas; slo difi ere la proporcin.
As ocurre en cuanto a la inte ligencia y a l inst into. No
ha y inteligencia donde no se descubra huellas de
instin to, ni instinto que no est rodeado de una franj a
de inteligencia. Pero esta franja de inteligencia ha sido
causa de muchos menosprecios. Del hecho de que el
instinto es siempre ms o menos inteligente, se ha
concluido que inteligencia e instinto son cosas del
mismo orden, que no ha y en tr e e l lo s m s qu e una
d ife ren ci a d e co mp l i ca c i n
556
o de perfeccin, y sobre todo que uno de los dos puede

expresarse en los trminos del otro. En realidad, se acompaan porque se completan, y no se completan ms que
porque son diferentes, siendo lo que hay de instintivo en
el instinto de sentido opuesto a lo que hay de inteligente
en la inteligencia.
Que nadie se sorprenda si insistimos en este punto.
Lo tenemos por capital.
Digamos primero que las distinciones que vamos a
hacer sern demasiado tajantes, precisamente porque queremos definir del instinto lo que tiene de instintivo y de
la inteligencia lo que tiene de inteligente, cuando todo
instinto concreto est mezclado de inteligencia lo mismo
que toda inteligencia real est penetrada de instinto. Adems, ni la inteligencia ni el instinto se prestan a definiciones rgidas; son tendencias y no cosas hechas. En fin,
no deber olvidarse que en el presente captulo consideramos a la inteligencia y al instinto saliendo de la vida
que los deposita a lo largo de su recorrido. Ahora bien,
la vida manifestada por un organismo es, a nuestros ojos,
un cierto esfuerzo para obtener ciertas cosas de la materia
bruta. No nos sorprendamos si es la diversidad de este
esfuerzo la que nos impresiona en el instinto y en la
inteligencia, y si vemos en estas dos formas de la actividad
psquica, ante todo, dos mtodos diferentes de accin
sobre la materia inerte. Esta manera un poco estrecha de
considerarlas tendr la ventaja de suministrarnos un
medio objetivo de distinguirlas. En cambio, no nos dar
de la inteligencia en general, y del instinto en general, ms
que la posicin media por debajo y por encima de la cual
oscilan ambos constantemente. Por lo cual no deber verse
en lo que va a seguir ms que un dibujo esquemtico, en el
que los contornos respectivos de la inteligencia y del
instinto estarn ms acusados de lo necesario y en el que
habremos desdeado el esfumado que proviene, a la vez,
de la indecisin de cada uno de ellos y del avance
recproco del uno sobre el otro. En algo tan oscuro no
sabramos hacer un gran esfuerzo hacia la luz. Ser siempre
fcil restituir a su ser las formas ms turbias, corregir lo
que tenga el dibujo de demasiado geomtrico, sustituir en
fin la rigidez de un esquema por la flexibilidad de la vida.
557
A qu tiempo hacemos remontar la aparicin del

hombre sobre la tierra? Indudablemente, a aquel en que
se fabricaron las primeras armas, los primeros tiles. No
hemos olvidado la disputa memorable ocasionada con
motivo del descubrimiento de Boucher de Perthes en la
cantera de Moulin-Quignon. La cuestin consista en saber
si estbamos en presencia de verdaderas hachas o de
fragmentos de slex accidentalmente rotos. Si se tratase
de hachuelas, nadie dudara un instante que nos encontrbamos en presencia de una inteligencia, y ms particularmente de la inteligencia humana. Hagamos, por otra
parte, un recuento de ancdotas sobre la inteligencia de
los animales. Veremos que al lado de muchos actos explicables por la imitacin, o por la asociacin automtica
de imgenes, los hay que no dudamos en declarar inteligentes; figuran en primera lnea los que testimonian un
pensamiento de fabricacin, ya porque el animal llegue a
fabricar l mismo un basto instrumento, ya porque utilice
en su provecho un objeto fabricado por el hombre. Los
animales que clasificamos a continuacin del hombre
desde el punto de vista de la inteligencia, los monos y los
elefantes, saben emplear, ocasionalmente, un instrumento
artificial. Debajo de ellos, pero no muy lejos, pondremos a
los que reconocen un objeto fabricado: por ejemplo el zorro,
que sabe perfectamente que una trampa es una trampa. Sin
duda, hay inteligencia all donde hay tambin inferencia;
pero la inferencia, que consiste en una flexin de la
experiencia pasada en el sentido de la experiencia presente,
es ya un comienzo de invencin. La invencin se hace
completa cuando se materializa en un instrumento
fabricado. A esto tiende la inteligencia de los animales,
como a un ideal. Y si, de ordinario, no alcanza a fabricar
objetos artificiales y a servirse de ellos, se prepara en este
sentido por las variaciones mismas que ejecuta sobre los
instintos que le son suministrados por la naturaleza. En
lo que se refiere a la inteligencia humana, no se ha hecho
notar lo bastante que la invencin mecnica ha sido su
paso esencial y que todava hoy nuestra vida social
gravita en torno a la fabricacin y utilizacin de
instrumentos artificiales, que las invenciones que jalonan
la ruta del progreso han trazado tambin
558
su direccin. Tenemos dificultad en darnos cuenta
de ello, porque las modificaciones de la humanidad
retrasan de ordinario las transformaciones de sus tiles.
Nuestros hbitos individuales e incluso sociales
sobreviven mucho tiempo a las circunstancias para las
que estaban hechos, de suerte que los efectos profundos
de una invencin se dejan ver cuando hemos perdido ya
de vista la novedad. Ha pasado un siglo desde la
invencin de la mquina de vapor y an comenzamos a
experimentar la sacudida que nos ha producido. La
revolucin que ha operado en la industria ha alterado
las relaciones entre los hombres. Surgen nuevas ideas, y
sentimientos nuevos estn a punto de nacer. Dentro de
miles de aos, cuando la perspectiva del pasado no se
perciba sino en grandes lneas, nuestras guerras y
nuestras revoluciones contarn poco, suponiendo que
exista el recuerdo de ellas; pero de la mquina de
vapor, con su cortejo de invenciones de todo gnero, se
hablar quiz como se habla del bronce o de la piedra
tallada; servir para definir una edad 12. Si pudisemos
prescindir de nuestro orgullo, si para definir nuestra
especie nos atuvisemos estrictamente a lo que la
historia y la prehistoria nos presentan como caracterstica constante del hombre y de la inteligencia, no hablaramos del hombre como homo sapiens, sino como homo faber. En definitiva, la inteligencia, considerada en
lo que parece ser su marcha original, es la facultad de
fabricar objetos artificiales, en particular tiles para hacer
tiles, y variar indefinidamente su fabricacin.
Ahora bien, posee tambin un animal inteligente tiles
o mquinas? S, ciertamente; pero aqu el instrumento forma
parte del cuerpo que lo utiliza. Y correspondiendo a este
instrumento hay un instinto que sabe servirse de l. Sin
duda, lejos se est de que todos los instintos consistan en
una facultad natural de utilizar un mecanismo innato. Tal
definicin no se aplicara a los instintos que Romanes ha
llamado "secundarios", y ms de un instinto "primario"
no se incluira en ella. Pero esta definicin
12
Paul Lacombe ha hecho resaltar la influencia capital que

han ejercido los grandes inventos sobre la evolucin de la humanidad
(P. LACOMBE , De l'histoire considre comme science, Pars, 1894.
Vanse, en particular, las pginas 168-247).
559
del instinto, como la que damos provisionalmente de la

inteligencia, determina al menos el lmite ideal hacia el
cual se encaminan las formas muy numerosas del objeto
definido. Se ha hecho notar con frecuencia que la mayora
de los instintos son la prolongacin, o mejor, el trmino
del mismo trabajo de organizacin. Dnde comienza la
actividad del instinto? Dnde termina la de la naturaleza?
No sabramos responder. En las metamorfosis de la larva
en ninfa y en insecto perfecto, metamorfosis que exigen por
parte de la larva actos apropiados y una especie de
iniciativa, no hay lnea de demarcacin precisa entre el
instinto del animal y el trabajo organizador de la materia
viva. Podr decirse, a gusto de cada cual, que el instinto
organiza los instrumentos de que va a servirse, o que la
organizacin se prolonga en el instinto que debe utilizar el
rgano. Los ms maravillosos instintos del insecto no hacen
ms que desarrollar en movimientos su estructura
especial, hasta tal punto que, all donde la vida social
divide el trabajo entre los individuos y les impone as
instintos
diferentes,
se
observa
una
diferencia
correspondiente de estructura: se conoce el polimorfismo
de las hormigas, de las abejas, de las avispas y de ciertos
pseudoneurpteros. As, no considerando ms que los casos
lmite en que se asiste al triunfo completo de la inteligencia
y del instinto, se encuentra entre ellos una diferencia
esencial: el instinto es la facultad de utilizar e incluso de
construir instrumentos organizados; la inteligencia es la
facultad de fabricar y de emplear instrumentos no
organizados.
Las ventajas y los inconvenientes de estos dos modos
de actividad saltan a la vista. El instinto encuentra a su
alcance el instrumento apropiado: este instrumento, fabricado y reparado por s mismo, que presenta, como
todas las obras de la naturaleza, una complicacin de
detalle infinita y una simplicidad de funcionamiento maravillosa, hace en seguida, en el momento deseado, sin
dificultad, con una perfeccin frecuentemente admirable,
todo lo que debe hacer. En cambio, conserva una estructura
poco menos que invariable, ya que su modificacin no se
produce sin una modificacin de la especie. El instinto est,
pues, necesariamente especializado, no siendo ms que la
utilizacin, para un objeto determinado, de
560
un instrumento determinado. Por el contrario, el instrumento fabricado inteligentemente es un instrumento imperfecto. No se obtiene sino al precio de un esfuerzo. Casi
siempre de una manera penosa. Pero como est hecho de
una materia no organizada, puede tomar una forma cualquiera, servir a cualquier uso, sacar al ser vivo de una
dificultad nueva que aparece y conferirle un nmero ilimitado de poderes. Inferior al instrumento natural para
la satisfaccin de las necesidades inmediatas, tiene sobre
ste ventajas que estn en razn de la menor urgencia de
las necesidades. Sobre todo, reacciona sobre la naturaleza
del ser que lo ha fabricado, porque, al llamarlo a ejercer
una nueva funcin, le confiere, por decirlo as, una organizacin ms rica, siendo un rgano artificial que prolonga el organismo natural. Por cada necesidad que satisface, crea una necesidad nueva, y as, en lugar de cerrar,
como el instinto, el crculo de accin en el que el animal
va a moverse automticamente, abre a esta actividad un
campo indefinido en el que la empuja cada vez ms
lejos y la hace cada vez ms libre. Pero esta ventaja de la
inteligencia sobre el instinto aparece tarde y cuando la
inteligencia, que ha llevado la fabricacin a su grado
superior de poder, fabrica ya mquinas que sirven tambin
para fabricar. Al principio, las ventajas y los inconvenientes
del instrumento fabricado y del instrumento natural se
equilibran tan bien que es difcil decir cul de los dos
asegurar al ser vivo un mayor poder sobre la naturaleza.
Puede conjeturarse que comenzaron por estar implicados el uno en el otro, que la actividad psquica original
particip de los dos a la vez, y que, si nos remontsemos bastante atrs en el pasado, encontraramos instintos
ms prximos a la inteligencia que los de nuestros
insectos, una inteligencia ms vecina del instinto que la
de nuestros vertebrados: inteligencia e instinto elementales, prisioneros de una materia que no alcanzan a dominar.
Si la fuerza inmanente a la vida fuese una fuerza
ilimitada, hubiese desarrollado quiz indefinidamente en
los mismos organismos el instinto y la inteligencia. Pero
todo parece indicar que esta fuerza es limitada y que se
consume rpidamente al hacerse manifiesta. Le es difcil
ir lejos en varias direcciones a la vez. Es preciso que esco-
561
ja. Ahora bien, tiene que escoger entre dos maneras de
actuar sobre la materia bruta. Puede suministrar esta ac cin
inmediatamente, creando un instrumento organizado c on e l
q u e t r a b a j e ; o b i e n pu e d e d a r l a m e d i a t a m e nt e a un
organismo que, en lugar de poseer naturalmente el
i nstr u me nt o re qu er ido, l o fa br ique l mi smo tr aba ja ndo
la materia inorgnica. De ah la inteligencia y el instinto,
que divergen cada vez ms al desarrollarse, pero que ja ms
se separan por completo. De un lado, en efecto, el inst into
m s pe r fe ct o de l i nse ct o se a compa a de al gu nas luces de
inteligencia, aunque no sea ms que la elec cin del lugar,
del momento y de los materiales de la construccin; cuando,
corno caso excepcional, las abejas anidan al aire libre,
inventan dispositivos nuevos y verdadera mente inteligentes
para adaptarse a estas condi ciones nuevas 1 3 . Pero, por otra
parte, la inteligencia necesita toda va ms del instinto que
el instinto de la inteligencia, porque dar forma a la
materia bruta supone ya en el animal un grado superior de
organizacin, al que no ha podido elevarse ms que con las
alas del instinto. Tambin, en tanto que la naturaleza ha
evolucionado francamente hacia el instinto en los
artrpodos, asistimos, en casi todos los vertebrados, a la
bsqueda antes que al desvanecimiento de la inteligencia.
Es el instinto todava e l q ue f or m a e l s us t r a t o de su
a c t i vi d a d p s q u i c a , p e r o la inteligencia est ah,
aspirando a suplantarlo. No llega a inventar instrumentos;
pero al menos ensa ya la ejecucin del mayor nmero
posible de variaciones sobre el instinto, del que ella
querra prescindir. No toma por c o m p l e t o p o s e s i n d e s
misma ms que en el hombre, y este triunfo se afirma
p o r l a i n s u f i c i e n c i a m i s m a d e los medios naturales de
que el ho mbre dispone para defenderse contra sus
enemigos, contra el fro y el hambre. Cuando se trata de
desci frar el sentido de esta insufi c i e nc ia , a dqui e r e e l
v a l o r d e u n d o c u me nt o pr e hi st r i co: es como la despedida
definitiva que el instinto recibe de la inteligencia. Pero no
es menos verdad que la natur al eza ha de bi do duda r e nt re
d os mo do s d e ac ti vidad psquica, el uno seguro del xito
inmediato, pero limitado
13
BOUVIER , La nidification des Abeilles l'air libre (C. R. de
l'Acad. des sciences, 7 de mayo 1906).
562
en sus efectos; el otro, aleatorio, pero cuyas conquistas,

caso de alcanzar la independencia, podan extenderse indefinidamente. El mayor xito se inclin tambin aqu
del lado en que el riesgo era mayor, instinto e inteligencia
representan, pues, dos soluciones divergentes, igualmente
elegantes, de un solo y mismo problema.
De ah, es verdad, las diferencias profundas de estructura interna entre el instinto y la inteligencia. No insistiremos ms que sobre las que interesan para nuestro estudio. Digamos, por tanto, que la inteligencia y el instinto
implican dos especies de conocimiento radicalmente diferentes. Pero, ante todo, son necesarios algunos esclarecimientos con respecto a la conciencia en general.
Nos hemos preguntado hasta qu punto el instinto es
consciente. Responderemos que hay aqu una multitud
de diferencias y de grados, que el instinto es ms o menos
consciente en ciertos casos, inconsciente en otros. La planta,
como veremos, tiene instintos: es dudoso que estos instintos
se acompaen en ella de sentimiento. Incluso en el
animal, apenas se encuentra instinto complejo que no sea
inconsciente en una parte al menos de sus pasos. Pero
debemos sealar aqu una diferencia, que se ha hecho
notar muy poco, entre dos especies de inconsciencia: la
que consiste en una conciencia nula y la que proviene de
una conciencia anulada. Conciencia nula y conciencia
anulada son ambas iguales a cero; pero el primer cero
expresa que no hay nada; el segundo, que se trata de dos
cantidades iguales y de sentido contrario que se compensan
y se neutralizan. La inconsciencia de una piedra que cae
es una conciencia nula: la piedra no tiene sentimiento
alguno de su cada. Ocurre lo mismo con la inconsciencia del instinto en los casos extremos en que el instinto es inconsciente? Cuando realizamos maquinalmente
una accin habitual, cuando el sonmbulo ejecuta automticamente su ensueo, la inconsciencia puede ser absoluta; pero es que, esta vez, la representacin del acto
es ya algo as como la ejecucin del mismo, est tan perfectamente semejante a la representacin e inserta tan
exactamente en ella que ya no hay margen para la conciencia. La representacin es tapada por la accin. Prueba de
ello es que si el cumplimiento del acto es detenido u
obstaculizado, puede surgir la conciencia. Estaba, pues,
563
ah, mas neutralizada por la accin que llenaba la representacin. El obstculo no ha creado nada positivo; simplemente ha producido un vaco, ha practicado una
especie de descorche. Esta falta de adecuacin del acto con
la representacin es precisamente lo que llamamos conciencia.
Profundizando en este punto, se encontrara que la
conciencia es la luz inmanente a la zona de acciones
posibles o de actividad virtual que rodea la accin efectivamente realizada por el ser vivo. Significa duda o eleccin.
All donde se dibujan muchas acciones igualmente posibles sin ninguna accin real (como en una deliberacin
que no concluye), la conciencia es intensa. All donde la
accin real es la nica accin posible (como en la actividad
propia de los sonmbulos o ms generalmente automtica),
la conciencia se vuelve nula. Representacin y conocimiento
no dejan de existir en este ltimo caso, si est probado que
se encuentra ah un conjunto de movimientos
sistematizados, el ltimo de los cuales est pre-formado en
el primero, y que la conciencia puede surgir al choque
con un obstculo. Desde este punto de vista, se definira
la conciencia del ser vivo como una diferencia aritmtica
entre la actividad virtual y la actividad real. Mide la
distancia entre la representacin y la accin.
Desde este momento, podemos presumir que la inteligencia est orientada hacia la conciencia; el instinto,
hacia la inconsciencia. Porque, donde el instrumento que
se tiene que manejar es organizado por la naturaleza, el
punto de aplicacin suministrado por la naturaleza, el resultado que se ha de obtener querido por la naturaleza,
se deja a la eleccin en una pequea parte: la conciencia
inherente a la representacin quedar compensada, a
medida que tiende a desprenderse, por el cumplimiento
del acto, idntico a la representacin, que le hace contrapeso. Donde la conciencia aparece, ilumina ms las
contradicciones a las que el instinto est sujeto que el
instinto mismo: es el dficit del instinto, la distancia del
acto a la idea, la que se convertir en conciencia; y la
conciencia no ser entonces ms que un accidente. No
subraya esencialmente ms que la marcha inicial del instinto, la que desarticula toda la serie de los movimientos
automticos. Por el contrario, el dficit es el estado nor-
564
mal de la inteligencia. Sufrir contrariedades es su esencia

misma. Al tener por funcin primitiva fabricar instrumentos no organizados, debe, a travs de mil dificultades,
escoger para este trabajo el lugar y el momento, la forma
y la materia. Y no puede satisfacerse por entero, porque
toda satisfaccin nueva crea nuevas necesidades. En suma,
si el instinto y la inteligencia envuelven, uno y otra, conocimientos, el conocimiento es antes ejecutado e inconsciente, en el caso del instinto; antes pensado y consciente,
en el caso de la inteligencia. Pero se da aqu una diferencia de grado antes bien que de naturaleza. Mientras
no se refiere ms que a la conciencia, cerramos los ojos
sobre la diferencia capita!, desde el punto de vista psicolgico, entre la inteligencia y el instinto.
Para llegar a la diferencia esencial, es preciso, sin detenerse a la luz ms o menos viva que ilumina estas dos
formas de la actividad interior, ir directamente a los
dos objetos, profundamente distintos uno de otro, que
son sus puntos de aplicacin.
Cuando el moscardn del caballo deposita sus huevos
en las patas o en el lomo del animal, obra como si supiese que su larva debe desarrollarse en el estmago del
caballo, y que el caballo, al lamerla, habr de transportarla, en estado naciente, a su tubo digestivo. Cuando un
himenptero paralizador ataca a su vctima en los puntos
precisos en que se encuentran los centros nerviosos, de
manera que la inmoviliza sin matarla, procede como hara
un sabio entomlogo convertido en un hbil operador. Y
qu es lo que no deber saber el pequeo escarabajo cuya
historia se ha narrado con tanta frecuencia, el sitaris? Este
coleptero deposita sus huevos a la entrada de una galera
subterrnea que cava una especie de abeja, la antfora. La
larva del sitaris, despus de una larga espera, acecha a la
antfora macho a !a salida de la galera, se pega a ella y
ah permanece hasta el "vuelo nupcial"; entonces
aprovecha la ocasin para pasar del macho a la hembra, y
espera tranquilamente que sta ponga sus huevos. Salta
entonces al huevo, que va a servirle de apoyo en la miel,
devora el huevo en algunos das e, instalada en la cascara,
sufre su primera metamorfosis. Organizada ahora para
flotar en la miel, consume esta provisin de alimento y se
vuelve ninfa, luego insec-
565
to perfecto. Todo pasa como si la larva del sitaris,

desde su nacimiento, supiese que la antfora macho saldr
primeramente de la galera, que el vuelo nupcial le suministrar el medio de unirse a la hembra, que sta la conducir a un almacn de miel capaz de alimentarla cuando
se transforme, y que, hasta el momento de esta transformacin, tendr que devorar poco a poco el huevo de la
antfora, para alimentarse y sostenerse en la superficie
de la miel, y tambin para suprimir el rival que podra
salir del huevo. Y todo pasa igualmente como si el sitaris
mismo supiese que su larva tendr que saber todo esto.
El conocimiento, si es que lo hay, no est sino implcito.
Se exterioriza en pases precisos en lugar de interiorizarse
en conciencia. No es menos verdad que la conducta del
insecto dibuja la representacin de cosas determinadas,
que existen o se producen en puntos precisos del espacio y
del tiempo, y que el insecto conoce sin haberlas aprendido.
Ahora, si consideramos la inteligencia desde el mismo
punto de vista, encontramos que ella tambin conoce
ciertas cosas sin haberlas aprendido. Pero se trata de
conocimientos muy diferentes. No querramos reavivar
aqu la vieja disputa de los filsofos con respecto al innatismo. Limitmonos, pues, a sealar el punto en el que
todo el mundo est de acuerdo, a saber, que el nio
comprende inmediatamente cosas que el animal no comprender jams y que en este sentido la inteligencia, como
el instinto, es una funcin hereditaria, y por tanto innata.
Pero esta inteligencia innata, aunque sea una facultad de
conocer, no conoce ningn objeto en particular. Cuando
el recin nacido busca por primera vez el pecho de su
madre, testimoniando as que tiene el conocimiento
(inconsciente, sin duda) de una cosa que nunca ha visto,
se dir: precisamente porque el conocimiento innato es aqu
el de un objeto determinado, se trata del instinto y no de la
inteligencia. La inteligencia no nos proporciona, pues, el
conocimiento innato de ningn objeto. Y sin embargo, si no
conociese nada naturalmente, nada tendra de innata.
Qu puede por tanto conocer, ella que lo ignora todo? Al
lado de las cosas, hay las relaciones. El nio que acaba de
nacer no conoce ni objetos determinados ni una propiedad
determinada de ningn objeto; pero el da en que se
aplique ante l una propie-
566
dad a un objeto, un epteto a un sustantivo,

comprender en seguida lo que esto quiere decir. La
relacin del atributo al sujeto es, pues, aprehendida por
l de modo natural. Y otro tanto se dir de la relacin
general
que
expresa el
verbo,
relacin
tan
inmediatamente concebida por el espritu que el lenguaje
puede sobrentenderla, como ocurre en las lenguas
rudimentarias que no tienen verbo. La inteligencia hace
uso, por consiguiente, de las relaciones de equivalencia,
de contenido a continente, de causa a efecto, etc., que
implica toda frase en la que hay un sujeto, un atributo, un
verbo expreso o sobrentendido. Puede decirse que tenga
el conocimiento innato de cada una de estas relaciones
en particular? Es a los lgicos a quienes corresponde
decidir si se trata de relaciones irreductibles o si no se
podra resolverlas tambin en relaciones ms generales.
Pero, de cualquier manera que se efecte el anlisis del
pensamiento, abocaremos siempre a uno o a varios
cuadros generales, de los cuales el espritu posee el
conocimiento innato puesto que hace un empleo natural
de ellos. Digamos, pues, que si se considera en el
instinto y en la inteligencia lo que encierran de
conocimiento innato, se encuentra que este conocimiento innato se refiere en el primer caso a cosas y en
el segundo a relaciones.
Los filsofos distinguen entre la materia de nuestro
conocimiento y su forma. La materia es lo dado por las
facultades de percepcin, tomadas en estado bruto. La
forma es el conjunto de las relaciones que se establecen
entre estos materiales para constituir un conocimiento
sistemtico. La forma, sin materia, puede ser ya el objeto
de un conocimiento? S, sin duda, a condicin de que este
conocimiento semeje menos una cosa poseda que un hbito
contrado, menos un estado que una direccin; ser, si
se quiere, como un cierto pliegue natural de la atencin. El
alumno, que sabe que se le va a dictar una fraccin, traza
una raya, antes de conocer el numerador y el
denominador; tiene pues presente al espritu la relacin
general entre los dos trminos, aunque no conozca
ninguno de ellos; conoce la forma sin la materia. As ocurre
en lo que se refiere a los cuadros, anteriores a toda
experiencia, y en los que viene a insertarse nuestra experiencia. Adoptemos pues aqu las palabras consagradas
567
por el uso. Daremos de la distincin entre la

inteligencia y el instinto esta frmula ms precisa: la
inteligencia, en lo que tiene de innato, es el conocimiento
de una forma, el instinto implica el de una materia.
Desde este segundo punto de vista, que es el del conocimiento y no ya el de la accin, la fuerza inmanente
a la vida en general se nos aparece todava como un principio limitado, en el cual coexisten y se penetran recprocamente, al principio, dos maneras diferentes, e incluso
divergentes, de conocer. La primera alcanza inmediatamente, en su materialidad misma, objetos determinados.
Dice: "he aqu lo que es". La segunda no alcanza ningn objeto en particular; no es ms que una potencia
natural de referir un objeto a un objeto, o una parte a
una parte, o un aspecto a un aspecto, en fin, de obtener
conclusiones cuando se poseen premisas y de ir de lo
que se ha aprendido a lo que se ignora. Ella no dice ya
"esto es"; dice solamente que si las condiciones son tales,
tal ser lo condicionado. En suma, el primer conocimiento,
de naturaleza instintiva, se formulara en lo que los
filsofos llaman proposiciones categricas, en tanto que
el segundo, de naturaleza intelectual, se expresa siempre
hipotticamente. De estas dos facultades, la primera parece de antemano preferible a la otra. Y lo sera, en
efecto, si se extendiese a un nmero indefinido de objetos.
Pero, de hecho, no se aplica nunca ms que a un objeto
espacial, e incluso a una parte restringida de este objeto.
Al menos tiene de l el conocimiento interior y pleno, no
explcito, sino implicado en la accin realizada. La
segunda, por el contrario, no posee naturalmente ms que
un conocimiento exterior y vaco; pero, por esto mismo,
tiene la ventaja de proporcionar un cuadro en el que
podrn encontrar lugar alternativamente una infinidad de
objetos. Todo pasa como si la fuerza que evoluciona a
travs de las formas vivas, que es una fuerza limitada,
tuviese que escoger, en el dominio del conocimiento
natural o innato, entre dos especies de limitacin, la una
referente a la extensin del conocimiento, la otra a su
comprensin. En el primer caso, el conocimiento podr
ser amplio y pleno, pero se restringir entonces a un
objeto determinado; en el segundo, no limita ya su
objeto, debido a que no contiene nada y a que no es
56S
ms que una forma sin materia. Las dos tendencias, primeramente implicadas la una en la otra, han tenido que
separarse para su desarrollo. Han ido, cada una por su
parte, a buscar fortuna en el mundo. Y han concluido
en el instinto y en la inteligencia.
Tales son, pues, los dos modos divergentes de conocimiento por medio de los cuales debern definirse la
inteligencia y el instinto, si nos colocamos en el punto
de vista del conocimiento y no en el de la accin. Pero
conocimiento y accin no son aqu ms que dos aspectos
de una sola y misma facultad. Es fcil ver, en efecto, que
la segunda definicin no es ms que una nueva forma
de la primera.
Si el instinto es, por excelencia, la facultad de utilizar
un instrumento natural organizado, debe abarcar el
conocimiento innato (virtual o inconsciente, es verdad),
no slo de este instrumento sino del objeto al cual se
aplica. El instinto es, pues, el conocimiento innato de
una cosa. Pero la inteligencia es la facultad de fabricar
instrumentos no organizados, es decir, artificiales. Si, por
ella, la naturaleza renuncia a dotar al ser vivo del instrumento que ha de servirle, es para que el ser vivo pueda,
segn las circunstancias, variar su fabricacin. La funcin esencial de la inteligencia ser pues discernir, en
cualesquiera circunstancias, el medio de salir adelante.
Buscar lo que mejor puede servir, es decir, tratar de
insertarse en el cuadro propuesto. Se referir esencialmente a las relaciones entre la situacin dada y los medios para utilizarla. Lo que, por tanto, tendr de innato,
es la tendencia a establecer relaciones, y esta tendencia
implica el conocimiento natural de ciertas relaciones muy
generales, verdadero tejido que la actividad propia de
cada inteligencia cortar en relaciones ms particulares.
All donde la actividad est orientada hacia la fabricacin, el conocimiento atiende pues, necesariamente, a relaciones. Pero este conocimiento completamente formal
de la inteligencia tiene sobre el conocimiento material
del instinto una incalculable ventaja. Una forma, justamente porque est vaca, puede ser llenada alternativamente, a voluntad, por un nmero indefinido de cosas,
incluso por las que no sirven para nada. De suerte que
un conocimiento formal no se limita a lo que es prcti-
569
camente til, aunque se realice en vista de la
utilidad prctica que ha hecho su aparicin en el
mundo. Un ser inteligente lleva en s con qu
superarse a s mismo.
Sin embargo, se superar menos de lo que l quiera,
menos tambin de lo que l se imagina. El carcter puramente formal de la inteligencia la priva del lastre que
necesitara para referirse a objetos que seran del
ms alto inters para la especulacin. El instinto, por
el contrario, tendra la materialidad querida, pero es
incapaz de ir a buscar su objeto demasiado lejos: no
especula. Llegamos al punto que interesa ms a nuestra
presente investigacin. La diferencia que vamos a
sealar entre el instinto y la inteligencia es la que todo
nuestro anlisis tenda a despejar. La formularamos as:
Hay cosas que slo la inteligencia es capaz de buscar, pero
que, por s misma, no encontrar jams. Estas cosas slo
las encontrara el instinto; pero l no las buscar jams.
Es necesario entrar aqu en algunos detalles provisionales sobre el mecanismo de la inteligencia. Hemos dicho
que la inteligencia tena por funcin establecer relaciones. Determinemos con ms precisin la naturaleza de
las relaciones que establece la inteligencia. En este punto,
permanecemos en lo vago y en lo arbitrario si queremos
ver en la inteligencia una facultad destinada a la
especulacin pura. Nos reducimos entonces a tomar los
cuadros generales del entendimiento por algo absoluto,
irreductible e inexplicable. El entendimiento habra cado
del cielo con su forma, como nacemos cada uno de nosotros con nuestro rostro. Sin duda, definimos esta forma,
pero es todo lo que podemos hacer y no hay lugar a
buscar por qu ella es lo que es antes que cualquier otra
cosa. As, ensearemos que la inteligencia es esencialmente unificacin, que todas sus operaciones tienen por
objeto comn introducir una cierta unidad en la diversidad
de los fenmenos, etc. Pero, ante todo, "unificacin" es un
trmino vago, menos claro que el de "relacin" o incluso
que el de "pensamiento", y que no nos dice nada ms. Por
otra parte, podramos preguntar si la inteligencia no tiene
por funcin dividir, ms an que unir. En fin, si la
inteligencia procede como lo hace porque quiere unir, y si
busca la unificacin simplemente porque tiene necesidad de
ella, nuestro conocimiento se vuelve rela-
570
tivo a ciertas exigencias del espritu que habran
podido, sin duda, ser muy diferentes a lo que son. Para una
inteligencia con otra conformacin, otro tambin habra
sido el conocimiento. La inteligencia no depende, pues,
de nada, sino que todo depende de ella. Y as, por haber
colocado el entendimiento demasiado alto, concluimos
poniendo demasiado bajo el conocimiento que l nos da.
Este conocimiento se hace relativo, desde el momento
que la inteligencia es una especie de absoluto. Por el contrario, tenemos la inteligencia humana como relativa a
las necesidades de la accin. Colocis la accin, y la forma
misma de la inteligencia se deduce de ella. Esta forma no es
por tanto ni irreductible ni inexplicable. Y, precisamente
porque no es independiente, no se puede decir que el
conocimiento depende de ella. El conocimiento deja de
ser un producto de la inteligencia para devenir, en cierto
sentido, parte integrante de la realidad.
Los filsofos contestarn que la accin se realiza en
un mundo ordenado, que este orden es ya un orden del
pensamiento y que cometemos una peticin de principio
explicando la inteligencia por la accin, que la presupone.
En lo cual tendran razn si el punto de vista en el que
nos colocamos en el presente captulo fuese nuestro punto
de vista definitivo. Pero entonces seramos vctimas de una
ilusin como la de Spencer, que crey que la inteligencia
estaba suficientemente explicada cuando se la refera a la
impronta dejada en nosotros por los caracteres generales
de la materia: Como si el orden inherente a la materia
no fuese la inteligencia misma! Pero reservamos para el
prximo captulo la cuestin de saber hasta qu punto, y
con qu mtodo, podra intentar la filosofa una gnesis
verdadera de la inteligencia al mismo tiempo que de la
materia. Por el momento, el problema que nos preocupa es
de orden psicolgico. Nos preguntamos cul es la
proporcin del mundo material a la cual est
especialmente adaptada nuestra inteligencia. Ahora bien,
para responder a esto no hay necesidad de optar por un
sistema determinado de filosofa. Basta colocarse en el
punto de vista del sentido comn.
Partamos, pues, de la accin y pongamos como principio que la inteligencia apunta en primer lugar a fabricar.
La fabricacin se ejerce exclusivamente sobre la ma-
571
teria bruta, en el sentido de que, incluso si emplea
materiales organizados, los trata como objetos inertes, sin
preocuparse de la vida que los ha informado. De la ma teria bruta misma no retiene apenas ms que el
slido: el resto se le sustrae por su fluidez. Si, pues, la
inteligencia tiende a fabricar, puede preverse que lo que
hay de fluido en lo real se le escapar en parte, y que
lo que hay de propiamente vital en el ser vivo se le
escapar del todo. Nuestra inteligencia, tal como sale de
las manos de la naturaleza, tiene por objeto principal el
slido no organizado.
Si se pasase revista a las facultades intelectuales, se
vera que la inteligencia no se siente a gusto, que no
es de hecho ella misma ms que cuando opera sobre
la materia bruta, en particular sobre slidos. Cul es la
propi edad ms general de l a materia brut a? Es
ext ens a, nos presenta objetos exteriores a otros objetos y,
en estos objetos, partes exteriores a otras partes. Sin
duda, nos resulta til, a la vista de nuestras
manipulaciones ulteriores, considerar cada objeto como
divisible en partes arbitrariamente recortadas, siendo
cada parte divisible todava a nuestro antojo, y as
sucesivamente hasta el infinito. Pero nos es necesario,
ante todo, para la manipulacin presente, tener el objeto
real con el cual hemos de habrnoslas, o los elementos
reales en los cuales lo hemos resuelto, por
provisionalmente definitivos y tratarlos como otras tantas
unidades. A la posibilidad de descomponer la materia
tanto como nos plazca, y como nos plazca, hacemos
alusin cuando hablamos de la continuidad de la
extensin material; pero esta continuidad, como se ve, se
reduce para nosotros a la facultad que nos deja la
materia de escoger el modo de discontinuidad que le
encontremos: es siempre, en suma, el modo de
discontinuidad, una vez escogido, el que se nos
aparece como efectivamente real y el que fija nuestra
atencin, porque sobre l se regula nuestra accin
presente. As, la discontinuidad es pensada por s
misma, puede pensarse en s misma, nos la
representamos por un acto positivo de nuestro espritu, en
tanto que la representacin intelectual de la continuidad
es ms bien negativa, no siendo, en el fondo, otra cosa
que la repulsa de nuestro espritu, ante no importa qu
sistema de descomposicin actualmente da-
572
do, a tenerle por el nico posible. La inteligencia no

se representa claramente ms que lo discontinuo.
Por otra parte, los objetos sobre los que se ejerce nuestra
accin son, sin duda alguna, objetos mviles. Pero lo que
nos importa es saber a dnde va el mvil, dnde est en un
momento cualquiera de su trayecto. En otros trminos, nos
referimos ante todo a sus posiciones actuales o futuras, y
no al progreso por el cual pasa de una posicin a otra,
progreso que es el movimiento mismo. En las acciones
que realizamos, y que son movimientos sistematizados,
fijamos nuestro espritu sobre el fin o la significacin del
movimiento, sobre su diseo de conjunto, en una palabra
sobre el plano de ejecucin inmvil. Lo que hay de
mvil en la accin no nos interesa ms que en la medida
en que el todo puede ser anticipado, retardado o impedido
por tal o cual incidente sobrevenido en el camino. De la
movilidad misma se aleja nuestra inteligencia, porque no
tiene inters alguno en ocuparse de ella. Si estuviese
destinada a la teora pura, se instalara en el movimiento,
porque el movimiento es sin duda la realidad misma, y la
inmovilidad no es nunca ms que aparente o relativa. Pero
la inteligencia est destinada a otra cosa. A menos que se
haga violencia a s misma, sigue la marcha inversa: parte
siempre de la inmovilidad, como si fuese la realidad o el
elemento ltimos; cuando quiere representarse el
movimiento, lo reconstruye con inmovilidades que
yuxtapone. Esta operacin, cuya ilegitimidad y peligro
mostraremos en el orden especulativo (conduce a callejones
sin salida y crea artificialmente problemas filosficos
insolubles), se justifica fcilmente cuando nos referimos a
su destino. La inteligencia, en estado natural, apunta a un
fin prcticamente til. Cuando sustituye el movimiento por
inmovilidades yuxtapuestas, no pretende reconstruir el
movimiento tal como es; lo reemplaza simplemente por
un equivalente prctico. Son los filsofos los que se
equivocan cuando transfieren al dominio de la
especulacin un mtodo de pensar que est hecho para la
accin. Pero volveremos sobre este punto. Limitmonos a
decir que nuestra inteligencia se refiere a lo estable y a lo
inmutable en virtud de su disposicin natural. Nuestra
inteligencia no se representa claramente ms que la
inmovilidad.
573
Ahora bien, fabricar consiste en recortar en una
mat e r i a l a f o r m a d e u n o b j e t o . L o q u e i m p o r t a a n t e
t o d o es la forma que ha de obtenerse. En cuanto a la
materi a, se escoge la que conviene ms; pero, para
escogerla, es decir, para ir a buscarla entre muchas
otras,
es
preciso
haber
tratado,
al
menos
imaginativamente, de dotar toda especie de materia de
la forma del objeto concebido. En otros trminos, una
inteligencia que apunta a fabricar es una inteligencia
que no se detiene nunca en la forma ac t u a l de l a s
c o s a s , q ue no l a co n s i d e r a c o mo d e f in i t i va , q u e t i e n e
toda materia, por el contrario, por recortable a
voluntad. Platn compara al buen dialctico con el h bil cocinero, que descuartiza el animal sin partirle los
huesos, siguiendo las articulaciones establecidas por la
naturaleza 1 4 . Una inteligencia que procediese as siempre, sera, en efecto, una inteligencia vuelta hacia la es peculacin. Pero la accin, y en particular la
fabricacin, exige la tendencia de espritu inversa.
Quiere que consid e r e mo s t o d a f o r m a a c t u a l d e l a s
c o s a s , i n c l u s o l a s naturales, como artificial y
provisional, que nuestro pensa mi en to borr e de l obj e to
pe rc ib ido, orga ni za do y vi vo , las lneas que sealan al
exterior su estructura interna, en fin, que tengamos su
materi a por indiferente a su forma. El conjunto de la
materi a deber, pues, aparecer a nues tro pensamiento
como un inmenso tejido en el que podem o s c o r t a r l o
q u e q u e r a m o s p a r a r e c o s e r l o c o mo n o s plazca.
Notemos de paso que afirmamos este poder cuando
decimos que hay un espacio, es decir, un medio homo g neo y va c o , inf in i to e inf in i ta me nt e di vi s ib le ,
que se presta indiferentemente a cualquier modo de
descompos ic i n. Un me di o de e st e gn ero j a ms e s
pe rc ib ido ; slo concebido. Lo que se percibe es la
extensin color e ad a , r e s i s t e n t e , d i v i d i d a s e gn l a s
l n e a s qu e d ib uj a n los contornos de los cuerpos reales o
de sus partes reales elementales. Pero cuando nos
representamos nuestro poder sobre esta materia, es
decir, nuestra facultad de descomponerla y recomponerla
como nos plazca, proyectamos en conjunto todas estas
descomposiciones y recomposici one s posi bl es det r s
de la ex te ns in r ea l, en for ma d e u n e s p a c i o
h o mo g n e o , v a c o e i n d i f e r e n t e , q u e l a s o s 14
PLATN ,
Fedro, 265 e.
574
tendra. Este espacio es, pues, ante todo, el esquema de

nuestra accin posible sobre las cosas, aunque las cosas
tengan una tendencia natural, como explicaremos ms
adelante, a entrar en un esquema de este gnero: es como
una consideracin del espritu. El animal no tiene probablemente ninguna idea, incluso cuando percibe como
nosotros las cosas extensas. Es una representacin el smbolo
de la tendencia fabricadora de la inteligencia humana.
Pero este punto no nos detendr por el momento. Bstenos
decir que la inteligencia est caracterizada por el poder
indefinido de descomponer segn cualquier ley y de
recomponer en cualquier sistema.
Hemos enumerado algunos de los rasgos esenciales de
la inteligencia humana. Pero hemos tomado al individuo
en estado aislado, sin tener en cuenta la vida social. En
realidad, el hombre es un ser que vive en sociedad. Si es
verdad que la inteligencia humana apunta a la fabricacin, es preciso aadir que se asocia, para esto y para lo
dems, a otras inteligencias. Ahora bien, es difcil imaginar
una sociedad cuyos miembros no se comuniquen entre s
por signos. Las sociedades de insectos tienen sin duda
alguna un lenguaje, y este lenguaje debe adaptarse, como el
del hombre, a las necesidades de la vida en comn. Es
preciso que resulte posible una accin comn. Pero las
necesidades de la accin comn no son del todo las
mismas para una sociedad de hormigas que para una
sociedad humana. En las sociedades de insectos hay generalmente polimorfismo, la divisin del trabajo es natural,
y cada individuo est determinado por su estructura para
la funcin que cumple. En todo caso, estas sociedades
descansan en el instinto, y por consiguiente en ciertas
acciones o fabricaciones que estn ms o menos ligadas a
la forma de los rganos. Si, pues, las hormigas, por
ejemplo, tienen un lenguaje, los signos que componen
este lenguaje deben ser en nmero determinado, y cada
uno de ellos debe quedar invariablemente referido, una
vez constituida la especie, a un cierto objeto o a una cierta
operacin. Por el contrario, en una sociedad humana, la
fabricacin y la accin son de forma variable, y, adems,
cada individuo debe aprender su papel, no estando
predestinado a l por su estructura. Es preciso, pues, un
lenguaje que permita, en todo momento, pasar de lo que
575
se sabe a lo que se ignora. Es preciso un lenguaje cuyos

signos que no pueden existir en nmero infinito sean
aplicables a una infinidad de cosas. Esta tendencia del signo
a referirse a uno y otro objeto es caracterstica del
lenguaje humano. Se la observa en el nio desde el da
en que comienza a hablar. En seguida, y naturalmente,
extiende el sentido de las palabras que aprende, aprovechndose del acercamiento ms accidental o de la ms
lejana analoga para separar y referir a otra cosa el signo
que delante de l se haba aplicado a un objeto. "No importa lo que pueda designar", tal es el principio latente
del lenguaje infantil. Nos equivocaramos si confundisemos esta tendencia con la facultad de generalizar. Los
animales mismos generalizan, y, por otra parte, un signo,
aunque sea instintivo, representa siempre, ms o menos,
un gnero. Lo que caracteriza los signos del lenguaje humano no es tanto su generalidad cuanto su movilidad. El
signo instintivo es un signo adhrente, el signo inteligente
es un signo mvil.
Ahora bien, esta movilidad de las palabras, hecha
para que vayan de una cosa a otra, les ha permitido extenderse de las cosas a las ideas. Ciertamente, el lenguaje
no hubiese dado la facultad de reflexionar a una inteligencia completamente exteriorizada, incapaz de volverse
sobre s misma. Una inteligencia que reflexiona es una
inteligencia que tena, adems del esfuerzo prcticamente
til, un exceso de fuerza para gastar. Es una conciencia
que ya, virtualmente, se ha reconquistado a s misma.
Pero an es preciso que la virtualidad pase al acto. Es
presumible que, sin el lenguaje, la inteligencia hubiese
sido empujada a los objetos materiales que tena inters
en considerar. Hubiese vivido en un estado de sonambulismo, exteriormente a s misma, hipnotizada en su trabajo. El lenguaje ha contribuido mucho a liberarla. La
palabra, hecha para ir de una cosa a otra, es, en efecto,
esencialmente, desplazable y libre. Podr pues pasar, no
solamente de una cosa percibida a otra cosa percibida,
sino tambin de la cosa percibida al recuerdo de esta
cosa; del recuerdo preciso, a una imagen ms fugaz; de
una imagen fugaz, pero, sin embargo, todava representada,
a la representacin del acto por el cual se la representa, es
decir, a la idea. As va a abrirse a los ojos de
576
la inteligencia, que miraba hacia afuera, todo un mundo

interior, el espectculo de sus propias operaciones. Esta
no esperaba ms que la ocasin propicia. Se aprovecha
de que la palabra misma es una cosa para penetrar, llevada por ella, en el interior de su propio trabajo. Su primer cometido consiste en fabricar instrumentos; esta fabricacin no es posible ms que por el empleo de ciertos
medios que no estn cortados a la medida exacta de su
objeto, sino que lo sobrepasan y permiten as a la inteligencia un trabajo suplementario, es decir, desinteresado.
Desde el da en que la inteligencia, reflexionando sobre
su propia marcha, se percibe ella misma como creadora
de ideas, como facultad de representacin en general, no
hay objeto del que no quiera tener la idea, aunque no est
en relacin directa con la accin prctica. He aqu por
qu decamos que hay cosas que slo la inteligencia pue-de
buscar. Slo ella, en efecto, se inquieta por la teora. Y
su teora querra abarcarlo todo, no solamente la materia
bruta, sobre la cual tiene poder, sino tambin la vida y
el pensamiento.
Podemos adivinar con qu medios, con qu instrumentos, con qu mtodo, en fin, abordar estos problemas. Originalmente, est adaptada a la forma de la materia bruta. El lenguaje mismo, que le ha permitido
extender su campo de operaciones, est hecho para designar cosas y nada ms que cosas: pero como la palabra
es mvil, como pasa de una cosa a otra, la inteligencia
tena, tarde o temprano, que alcanzarla en su camino,
cuando todava no se haba aplicado a ningn objeto, para
hacerla caer en algo que no fuese una cosa y que. disimulado hasta entonces, esperase la ayuda de la palabra
para pasar de la sombra a la luz. Mas la palabra, al recubrir este objeto, lo convierte tambin en cosa. De este
modo, la inteligencia, incluso cuando no opera obre la
materia bruta, sigue los hbitos que ha contrado en esta
operacin: aplica formas que son las mismas de la materia
no organizada. Est hecha para este gnero de trabajo, y
slo este gnero de trabajo la satisface plenamente. Lo que
ella expresa, al decir que nicamente as llega a la
distincin y a la claridad.
Deber, por consiguiente, para pensarse clara y distintamente a s misma, percibirse en forma de disconti-
577
nuidad. Los conceptos son, efectivamente, exteriores
unos a otros, como los objetos en el espacio. Tienen la misma
estabilidad que los objetos, sobre cuyo modelo han sido
creados. Constituyen, reunidos, un "mundo inteligible",
que tiene semejanza por sus caracteres esenciales con el
mundo de los slidos, pero cuyos elementos son ms ligeros, ms difanos, ms fciles de manejar por la inteligencia que la imagen pura y simple de las cosas concretas; no son ya, en efecto, la percepcin misma de las
cosas, sino la representacin del acto por el cual la inteligencia se fija en ellas. No se trata ya, pues, de imgenes, sino de smbolos. Nuestra lgica es el conjunto de
las reglas que es preciso seguir en la manipulacin de los
smbolos. Como estos smbolos derivan de la consideracin de los slidos, como las reglas de la composicin de
estos smbolos entre s no hacen otra cosa que traducir
las relaciones ms generales entre los slidos, nuestra lgica triunfa en la ciencia que se ocupa de los slidos, es
decir, en la geometra. Lgica y geometra se engendran
recprocamente una a otra, como veremos un poco ms
adelante. La lgica natural ha surgido de la extensin
de una cierta geometra natural, sugerida por las propiedades generales e inmediatamente percibidas de los slidos.
De esta lgica natural, a su vez, ha salido la geometra
cientfica, que extiende indefinidamente el conocimiento
de las propiedades exteriores de los slidos15. Geometra y
lgica son rigurosamente aplicables a la materia. Ah
estn en s mismas y pueden caminar completamente solas.
Pero, fuera de este dominio, el razonamiento puro tiene
necesidad de ser vigilado por el buen sentido, que es otra
cosa muy distinta.
As, todas las fuerzas elementales de la inteligencia
tienden a transformar la materia en instrumento de accin, es decir, de acuerdo con el sentido etimolgico de
la palabra, en rgano. La vida, no contenta con producir
organismos, querra darles como apndice la materia inorgnica misma, convertida en un inmenso rgano por
el trabajo del ser vivo. Tal es la tarea que asigna en primer
lugar a la inteligencia. Y es por ello por lo que la
inteligencia se comporta invariablemente tambin como
15
Volveremos sobre todos estos puntos en el captulo siguiente.
578
si estuviese fascinada por la contemplacin de la materia

inerte. Es la vida que mira hacia afuera, que se exterioriza con relacin a s misma, adoptando en principio,
para dirigirlos de hecho, los pasos de la naturaleza no
organizada. De ah su sorpresa cuando se vuelve hacia el
ser vivo y se encuentra de cara a la organizacin. Haga
lo que haga entonces, resuelve lo organizado en no organizado, porque no sabra, sin invertir su direccin natural
y sin extorsionarse a s misma, pensar la continuidad
verdadera, la movilidad real, la compenetracin recproca y, para decirlo todo, esta evolucin creadora que
es la vida.
Trtase de la continuidad? El aspecto de la vida accesible a nuestra inteligencia, como por lo dems a los sentidos que nuestra inteligencia prolonga, es el que ofrece
su presa a nuestra accin. Es preciso, para que podamos
modificar un objeto, que lo percibamos divisible y discontinuo. Desde el punto de vista de la ciencia positiva,
se realiz un progreso incomparable el da que se resolvi
en clulas los tejidos organizados. El estudio de la clula, a
su vez, ha revelado un organismo cuya complejidad
parece aumentar a medida que profundizamos ms en
ella. Cuanto ms avanza la ciencia, ms ve crecer el nmero de elementos heterogneos que se yuxtaponen, exteriores unos a otros, para formar un ser vivo. Estrecha
as cada vez ms la vida, o, por el contrario, lo que hay
de propiamente vital en el ser vivo retrocede a medida
que se lleva ms lejos el detalle de las partes yuxtapuestas? Se manifiesta ya entre los sabios una tendencia a
considerar la sustancia del organismo como continua, y
la clula como una entidad artificial 16 . Pero, suponiendo
que esta consideracin termine por prevalecer, no podr
concluir, por ms que profundice en s misma, sino en
otro modo de anlisis del ser vivo, y por consiguiente
en una discontinuidad nueva, aunque menos alejada,
quiz, de la continuidad real de la vida. La verdad es
que esta continuidad no podra ser pensada por una inteligencia que se abandonase a su movimiento natural. Implica, a la vez, la multiplicidad de los elementos y la
penetracin recproca de todos por todos, dos propieda16
Tambin trataremos de esto en el captulo III.
579
des que apenas pueden reconciliarse sobre el
terreno en que se ejerce nuestro trabajo, y tambin,
por consiguiente, nuestra inteligencia.
Lo mismo que separamos en el espacio, fijamos en
el tiempo. La inteligencia no est hecha para pensar la
evolucin, en el sentido propio de la palabra, es decir,
la continuidad de un cambio que sera movilidad
pura. No insistiremos aqu sobre este punto, en el que
nos proponemos profundizar en un captulo especial.
Digamos solamente que la inteligencia se representa
el devenir como una serie de estados, cada uno de
los cuales es homogneo consigo mismo y por
consi guiente no cambia. Se llama nuestra atencin
por el cambio interno de uno de estos estados? En
seguida lo descomponemos en otra sucesin de
estados que constituirn, reunidos, su modificacin
interior. Estos nuevos estados sern invariables, o
bien, caso de que su cambio interno nos afecte, se
resolver prontamente en una serie nueva de estados
invariables, y as de manera indefinida. Aqu tambin,
pensar cons i s t e en re cons t rui r y, nat ural m ent e,
r econs t rui m os con elementos dados, por consiguiente
con elementos est ab l e s . De s u er t e q ue p or m s qu e
t ra t e m o s d e i m i t a r, por el progreso indefinido de
nuestra adicin, la movilidad del devenir, el devenir
mismo se nos escurrir por entre los dedos cuando
creamos tenerlo en nuestras manos.
Justamente porque trata siempre de reconstruir, y
de recons trui r con lo dado, la i nteli genci a dej a
es capar lo que hay de nuevo en cada momento de
una historia. No admite lo imprevisible. Rechaza toda
creacin. Que antecedentes determinados concluyan
en un consiguiente determinado, calculable en
funcin de ellos, he aqu lo que satisface a nuestra
inteligencia. Que un fin determinado suscite medios
determinados
para
alcanzarlo,
todava
lo
c o m p r e n d e m o s . E n l o s d os c a s o s n o s l a s h a b e r n o s
c o n lo conocido que se compone con lo conocido y,
en suma, con lo antiguo que se repite. Nuestra
inteligencia se encuentra ah a su gusto. Y, cualquiera
que sea su objeto, abs t r aer , s ep ara r, eli m i nar , de
m ane ra que s us ti t u ya e! objeto mismo, si es preciso,
por un equivalente aproximado en el que las cosas
pasarn de esta manera. Pero que cada i ns t ant e nos
t rai ga al go nuevo, que l o nuevo s ur j a s i n c e s ar,
q ue na z c a u na fo rm a de l a q ue s e d i r ,
580
indudablemente, una vez producida, que es un efecto determinado por sus causas, pero que era imposible suponer
lo que llegara a ser, teniendo en cuenta que aqu las
causas, nicas en su gnero, forman parte del efecto, que
han tomado cuerpo al mismo tiempo que l y que estn
determinadas por l tanto como ellas lo determinan, he
aqu algo Que no podemos sentir en nosotros y adivinar
por simpata fuera de nosotros, ni expresar en trminos
de puro entendimiento ni, en el sentido restringido de la
palabra, pensar. No nos sorprenderemos si se piensa en
el destino de nuestro entendimiento. La causalidad que
busca y encuentra en todas partes expresa el mecanismo
mismo de nuestra habilidad, por la que recomponemos
indefinidamente el mismo todo con los mismos elementos, y repetimos los mismos movimientos para obtener el
mismo resultado. La finalidad por excelencia, para nuestro
entendimiento, es la de nuestra habilidad, que trabaja
con un modelo dado de antemano, es decir, antiguo o
compuesto de elementos conocidos. En cuanto a la invencin propiamente dicha, que es, sin embargo, el punto
de partida de la habilidad misma, nuestra inteligencia no
alcanza a aprehenderla en su brote, es decir, en lo que
tiene de indivisible, ni en su genialidad, es decir, en lo
que tiene de creadora. Explicarla consiste siempre en
resolverla, ella imprevisible y nueva, en elementos conocidos o antiguos, dispuestos en un orden diferente. La
inteligencia no admite la novedad completa, como no
admite el devenir radical. Es decir, que aqu tambin
deja escapar un aspecto esencial de la vida, como si no
estuviese hecha para pensar un objeto tal.
Todos nuestros anlisis nos llevan a esta conclusin.
Pero no haba necesidad de entrar en tan largos detalles
sobre el mecanismo del trabajo intelectual: bastara considerar sus resultados. Se vera que la inteligencia, tan
hbil en manipular lo inerte, muestra su torpeza en el
momento que trata con lo vivo. Trtese de la vida del
cuerpo o de la del espritu, procede con el rigor, la rigidez
y la brutalidad de un instrumento que no estaba destinado
a semejante uso. La historia de la higiene y de la
pedagoga mucho nos dira a este respecto. Cuando se
piensa en el inters capital, apremiante y constante, que
tenemos en conservar nuestros cuerpos y en elevar
581
nuestras almas, en las facilidades especiales que son

dadas aqu a cada uno para experimentar sin cesar en s
mismo y en otro, con el dao palpable por el cual se
manifiesta y se paga la defectuosidad de una prctica
mdica o pedaggica, quedamos confundidos con nuestros errores persistentes y groseros. Fcilmente se descubrira su origen en nuestra obstinacin en tratar lo vivo
del mismo modo que lo inerte, y en pensar toda realidad,
por fluida que sea, en forma de slido definitivamente
detenido. No nos encontramos a gusto ms que en lo
discontinuo, en lo inmvil, en lo muerto. La inteligencia
est caracterizada por una incomprensin natural de la
vida.
Pero en la forma misma de la vida, por el contrario,
se ha moldeado el instinto. En tanto que la inteligencia
lo trata todo mecnicamente, el instinto procede, si se
puede hablar as, orgnicamente. Si la conciencia que
duerme en l se despertara, si se interiorizara en conocimiento en lugar de exteriorizarse en accin, si supiramos interrogarlo y si pudiera responder, nos entregara
los secretos ms ntimos de la vida. Porque no hace ms
que continuar el trabajo por el cual la vida organiza la
materia, hasta tal punto que no sabramos decir, como
se ha mostrado frecuentemente, dnde termina la organizacin y dnde comienza el instinto. Cuando el polluelo rompe el cascarn con su pico, obra instintivamente
y, sin embargo, se limita a seguir el movimiento que le
ha llevado a travs de la vida embrionaria. Inversamente,
en el curso de la vida embrionaria misma (sobre todo
cuando el embrin vive libremente en forma de larva)
se cumplen muchas facetas que es preciso referir al instinto. Los ms esenciales de entre los instintos primarios
son, pues, realmente, procesos vitales. La conciencia virtual que los acompaa no se actualiza con frecuencia
ms que en la fase inicial del acto y deja que el resto
del proceso se realice solo. No tendra sino que abrirse
ms ampliamente y luego profundizarse por completo
para coincidir con la fuerza generatriz de la vida.
Cuando se ve en un cuerpo vivo que millares de clulas trabajan conjuntamente en orden a un fin comn,
que se reparten la tarea, que vive cada una para s al
mismo tiempo que para las dems, que se conservan, se
582
alimentan y se reproducen, que responden a las

amenazas de peligro por reacciones defensivas
apropiadas, cmo no pensar en otros tantos instintos? Y
sin embargo, se trata en este caso de funciones naturales
de la clula, de los elementos constitutivos de su vitalidad.
Recprocamente, cuando se ve que las abejas de una
colmena forman un sistema tan estrechamente organizado
que ningn individuo puede vivir aislado ms all de un
cierto tiempo, incluso si se le suministra morada y
alimento, cmo no reconocer que la colmena es realmente,
y no metafricamente, un organismo nico, del que cada
abeja es una clula unida a las dems por lazos invisibles?
El instinto que anima a la abeja se confunde, pues, con
la fuerza de que est animada la clula, o no hace ms que
prolongarla. En cases extremos como ste, coincide con
el trabajo de organizacin.
Ciertamente, hay muchos grados de perfeccin en el
mismo instinto. Entre el zngano y la abeja, por ejemplo, la distancia es grande, y se pasara de uno a otra
por una multitud de intermediarios, que corresponden a
otras tantas complicaciones de la vida social. Pero la misma
diversidad se encontrara en el funcionamiento de
elementos histolgicos que pertenecen a tejidos diferentes,
ms o menos emparentados unos con otros. En los dos
casos, hay variaciones mltiples ejecutadas sobre un mismo
tema. La constancia del tema no es por ello menos
manifiesta y las variaciones no hacen ms que adaptarlo
a la diversidad de las circunstancias.
Ahora bien, tanto en un caso como en otro, trtese de
los instintos del animal o de las propiedades vitales
de la clula, se manifiestan la misma ciencia y la misma
ignorancia. Las cosas pasan como si la clula conociese
lo que le interesa de las otras clulas, el animal lo que
puede utilizar de los otros animales, permaneciendo todo
lo dems en la sombra. Parece que la vida, desde el momento que se contrae en una especie determinada, pierde
contacto con el resto de ella misma, excepto, sin embargo,
con uno o dos puntos que interesan a la especie que acaba
de nacer. Cmo no darse cuenta que la vida procede aqu
como la conciencia en general, como la memoria?
Arrastramos con nosotros, sin enterarnos de ello, la
totalidad de nuestro pasado; pero nuestra memoria no
583
vuelca en el presente ms que los dos o tres

recuerdos que completarn por algn lado nuestra
situacin actual. El conocimiento instintivo que una especie
posee de otra especie sobre un cierto punto particular
tiene pues su raz en la unidad misma de la vida, que es,
para emplear la expresin de un filsofo antiguo, un todo
que simpatiza consigo mismo. Es imposible considerar
ciertos instintos especiales del animal y de la planta, nacidos
evidentemente en circunstancias extraordinarias, sin
acercarlos a estos recuerdos, en apariencia olvidados,
que surgen de pronto bajo la presin de una necesidad
urgente.
Sin duda, muchos instintos secundarios y muchas modalidades del instinto primario, requieren una explicacin
cientfica. Sin embargo, es dudoso que la ciencia, con sus
procedimientos de explicacin actuales, llegue jams a
analizar el instinto completamente. Podemos dar como
razn de ello que instinto e inteligencia son dos desarrollos divergentes de un mismo principio que, en un caso,
permanece interior a s mismo, en el otro se exterioriza
y se absorbe en la utilizacin de la materia bruta: esta
divergencia continua testimonia una incompatibilidad radical y la imposibilidad para la inteligencia de reabsorber
el instinto. Lo esencial del instinto no podra expresarse
en trminos intelectuales, ni, por consiguiente, analizarse.
Un ciego de nacimiento, que hubiese vivido entre
ciegos de nacimiento, no admitira que es posible percibir un objeto distante sin haber pasado por la percepcin
de todos los objetos intermedios. Sin embargo, la visin
procura este milagro. Se podr, es verdad, dar la razn
al ciego de nacimiento y decir que la visin, que tiene
su origen en la excitacin de la retina por las vibraciones
de la luz, no es otra cosa, en suma, que un tacto retiniano. Esta es, ciertamente, la explicacin cientfica, porque el papel de la conciencia consiste precisamente en
traducir toda percepcin en trminos de tacto; pero hemos mostrado en otra parte que la explicacin filosfica
de la percepcin deba ser de otra naturaleza, suponiendo
que pueda todava hablarse aqu de explicacin 17 . Porque
tambin el instinto es un conocimiento a distancia. Es a
la inteligencia lo que la visin al tacto. La ciencia no po17 Materia y memoria, cap. I.
584
dr hacer otra cosa que traducirlo en trminos de inteligencia; pero ella construir as una imitacin del instinto
antes que penetrar en el instinto mismo.
Nos convenceremos de ello estudiando aqu las ingeniosas teoras de la biologa evolucionista. Se reducen a
dos tipos, que con frecuencia se interfieren. Unas veces,
segn los principios del neo-darwinismo, se ve en el instinto una suma de diferencias accidentales, conservadas
por la seleccin: tal o cual marcha til, realizada naturalmente por el individuo en virtud de una predisposicin
accidental del germen, se habra transmitido de germen
a germen en espera de que el azar viniese a aadirle, por
el mismo procedimiento, nuevos perfeccionamientos. Otras
veces se hace del instinto una inteligencia degradada: la
accin que se juzga til para la especie o para algunos
de sus representantes habra engendrado un hbito, y el
hbito, hereditariamente transmitido, se convertira en
instinto. De estos dos sistemas, el primero tiene la ventaja
de poder hablar de transmisin hereditaria, sin provocar
una grave objecin, porque la modificacin accidental que
coloca en el origen del instinto no la habra adquirido el
individuo sino que sera inherente al germen. En cambio,
es incapaz de explicar instintos tan sabios como los de la
mayor parte de los insectos. Sin duda, estos instintos no han
debido alcanzar de una vez el grado de complejidad que
tienen hoy; probablemente han evolucionado. Pero, en una
hiptesis como la de los neo-darwinistas, la evolucin del
instinto no podra efectuarse ms que por la adicin
progresiva de piezas nuevas que, en cierto modo, felices
accidentes vendran a engranar en las antiguas.
Ahora bien, es evidente que, en la mayor parte de
los casos, el instinto no ha podido perfeccionarse por va
de simple desarrollo: cada pieza nueva exiga, en efecto,
so pena de echarlo todo a perder, una modificacin completa del conjunto. Cmo esperar del azar parecida modificacin? Estoy de acuerdo en que una modificacin
accidental del germen se transmitir hereditariamente y
podr esperar, en cierto modo, que vengan a complicarla
nuevas modificaciones accidentales. Estoy de acuerdo
tambin en que la seleccin natural eliminar todas aquellas formas ms complicadas que no sean viables. Pero
585
todava ser preciso, para que la vida del instinto evolucione, que se produzcan complicaciones viables. Ahora
bien, no se producirn, a no ser que, en ciertos casos, la
adicin de un elemento nuevo produzca el cambio correlativo de todos los elementos antiguos. Nadie sostendr
que tal milagro pueda realizarlo el azar. En una u otra
forma haremos un llamamiento a la inteligencia.
Supondremos que por medio de un esfuerzo ms o menos
consciente el ser vivo desarrolla en s un instinto superior. Pero ser preciso admitir entonces que un hbito
contrado puede llegar a ser hereditario, y que llega a
serlo de manera lo bastante regular para asegurar una
evolucin. La cosa es dudosa, por no insistir ms en ella.
Incluso si se pudiese referir a un hbito hereditario transmitido e inteligentemente adquirido los instintos de los
animales, no se ve cmo se extendera este modo de explicacin al mundo vegetal, donde el esfuerzo no es nunca
inteligente, suponiendo que sea alguna vez consciente. Y
sin embargo, viendo con qu seguridad y precisin utilizan
sus zarcillos las plantas trepadoras, qu maniobras
maravillosamente combinadas ejecutan las orqudeas para
hacerse fecundar por los insectos 18, cmo no pensar en
otros tantos instintos?
Esto no quiere decir que sea preciso renunciar por
completo a la tesis de los neo-darwinistas, como a la de
los neo-lamarckianos. Los primeros tienen sin duda razn
cuando quieren que la evolucin se haga de germen a
germen mejor que de individuo a individuo; los segundos,
cuando dicen que en el origen del instinto hay un esfuerzo (aunque sea muy distinto, a nuestro entender, a
un esfuerzo inteligente). Pero aqullos probablemente se
equivocan cuando hacen de la evolucin del instinto una
evolucin accidental, y stos, cuando ven en el esfuerzo
de donde procede el instinto un esfuerzo individual. El
esfuerzo por el que una especie modifica sus instintos y
se modifica tambin a s misma debe ser cosa mucho ms
profunda y que no depende nicamente de las circunstancias ni de los individuos. No depende nicamente de
18
Vanse las dos obras de DARWIN , Les plantes grimpantes, trad.
Gordon, Pars, 1890, y La fcondation des Orchides par les Insectes,
trad. Rrolle, Pars, 1892.
586
la iniciativa de los individuos, aunque los individuos colaboren con ella, y no es puramente accidental, aunque
el accidente tenga ah un buen lugar.
Comparemos entre s, en efecto, las diversas formas
del mismo instinto en diversas especies de himenpteros.
La impresin que tenemos no es siempre la que nos dara una complejidad creciente obtenida por elementos
aadidos sucesivamente unos a otros, o una serie ascendente de dispositivos ordenados, por decirlo as, a lo largo de una escala. Pensamos ms bien, en muchos casos
al menos, en una circunferencia, de los diversos puntos
de la cual habran salido estas diversas variedades, todas
ellas mirando hacia el mismo centro, todas esforzndose
en esta direccin, pero sin aproximarse ms que en la
medida de sus medios, en la medida en que se ilumina
para ella el punto central. En otros trminos, el instinto
se encuentra completo en todas partes, pero ms o menos
simplificado y, sobre todo, simplificado diversamente.
Por otra parte, all donde se observa una gradacin regular, que el instinto se complica en un solo y mismo
sentido, como si subiese los tramos de una escala, las
especies que su instinto clasifica de este modo en serie
lineal estn lejos de tener siempre entre s relaciones de
parentesco. As, el estudio comparativo que se ha hecho,
en estos ltimos aos, del instinto social en los pidos
establece que el instinto de las meliponas es intermedio,
en cuanto a su complejidad, entre la tendencia todava
rudimentaria de los abejorros y la ciencia perfecta de
nuestras abejas: sin embargo, entre las abejas y las meliponas no puede haber una relacin de filiacin 19. Verosmilmente, la complicacin mayor o menor de estas diversas sociedades no reside en un nmero ms o menos
considerable de elementos adicionados. Nos encontramos
ms bien ante un cierto tema, musical que se habra traspuesto l mismo, todo entero, en un cierto nmero de
tonos, y sobre el cual, todo entero tambin, se habran
ejecutado en seguida variaciones diversas, unas muy simples, otras infinitamente sabias. En cuanto al tema original est en todas partes y no est en ninguna. En vano
19
BUTTEL- REEPEN, Die phylogenetische Enistehung des Bienenstaates (Biol. Centralblatt, XXIII, 1903), pg. 108 en particular.
587
querramos anotarlo en trminos de representacin:
en su origen fue, sin duda, antes sentido que pensado. Se
tiene la misma impresin ante el instinto paralizador de
ciertas avispas. Se sabe que las diversas especies de himenpteros paralizadores depositan sus huevos en araas,
escarabajos y orugas que continuarn viviendo inmviles
durante un cierto nmero de das y que servirn as de
alimento fresco a las larvas, despus de haber sido sometidas
por la avispa a una sabia operacin quirrgica. En el
pinchazo que dan en los centros nerviosos de su vctima
para inmovilizarla sin matarla, estas diversas especies de
himenpteros se regulan sobre las diversas especies de presa
con las cuales tienen que habrselas respectivamente. La
scolla, que ataca a una larva de cetonia, no lo hace sino en
un punto, pero en este punto estn concentrados los ganglios
motores, y solamente estos ganglios, de tal modo que al
pinchar otros podra originarse la muerte y la
putrefaccin, que es lo que se trata de evitar 20. El sphex
de alas amarillas, que ha escogido por vctima al grillo,
sabe que el grillo tiene tres centros nerviosos que mueven
sus tres pares de patas, o al menos acta como si lo
supiese. Pincha al insecto primero en el cuello, luego
detrs del prototrax, y, en fin, hacia el nacimiento del
abdomen 21. La amfila erizada da nueve aguijonazos
sucesivos en los nueve centros nerviosos de la oruga, le
atrapa la cabeza y la mascuja, pero slo para determinar la
parlisis y no la muerte 22. El tema general es "la necesidad
de paralizar sin matar": las variaciones estn
subordinadas a la estructura del sujeto en el que se
opera. Sin duda, no siempre la operacin se ejecuta a la
perfeccin. Se ha demostrado, en estos ltimos tiempos,
que a veces el sphex amfila mata a la oruga en vez de
paralizarla, y que a veces tambin no la paraliza ms que a
medias 23. Pero, de que el instinto sea falible al igual
20
1-69.
21
FABRE ,
FABRE ,
Souvenirs entomologiques, 3a serie, Pars, 1890, pginas
Souvenirs entomologiques, 1a serie, 3a d., Pars, 1894, pg.
93 y ss.
22
FABRE ,
23
P E CK HA . M ,
Nouveaux souvenirs entomologques, Pars, 1882, pgina 14 y
ss.
Wasps, solitary and social, Westminster, 1905, pg.
28 y ss.
588
que la inteligencia, de que sea susceptible de presentar

desvos individuales, no se sigue del todo que el instinto
del sphex haya sido adquirido, como se ha pretendido, por
tanteos inteligentes. Suponiendo que, en el correr del
tiempo, el sphex haya llegado a reconocer uno a uno,
por tanteo, los puntos de su vctima que es preciso pinchar
para inmovilizarla, y el trato especial que es preciso infligir
al cerebro para que sobrevenga la parlisis sin la muerte,
cmo habremos de suponer que los elementos tan
especiales de un conocimiento tan preciso se hayan
transmitido regularmente, uno a uno, por herencia? Si
hubiese en toda nuestra experiencia actual un solo ejemplo
indiscutible de una transmisin de este gnero, la herencia
de los caracteres adquiridos no sera puesta en duda por
nadie. En realidad, la transmisin hereditaria del hbito
contrado se efecta de manera imprecisa e irregular, esto
suponiendo que verdaderamente se produzca.
Pero toda la dificultad proviene de que queremos traducir la ciencia del himenptero en trminos de inteligencia. Por fuerza, haramos al sphex semejante a un
entomlogo, que conoce la oruga, como conoce el resto
de las cosas, es decir, desde fuera, sin tener por este lado
un inters especial y vital. Entonces el sphex tendra que
aprenderse una por una, como el entomlogo, las posiciones de los centros nerviosos de la oruga, tendra que adquirir al menos el conocimiento prctico de estas posiciones experimentando los efectos de su pinchazo. Pero no
ocurre lo mismo si se supone entre el sphex y su vctima
una simpata (en el sentido etimolgico de la palabra)
que le adoctrinase interiormente, por decirlo as, acerca
de la vulnerabilidad de la oruga. Este sentimiento de vulnerabilidad podra no deber nada a la percepcin exterior, y resultar slo de poner en presencia el sphex y la
oruga, considerados ya no como dos organismos, sino como
dos actividades. Expresara en una forma concreta la relacin de uno a otra. Ciertamente, una teora cientfica
no puede tener en cuenta consideraciones de este gnero.
No debe colocar la accin antes que la organizacin. Pero,
an debemos recalcarlo una vez ms, o la filosofa nada
tiene que ver aqu, o su papel comienza donde ter-mina el
de la ciencia.
589
Ya haga del instinto un "reflejo compuesto", o un
hbito inteligentemente contrado y vuelto automatismo,
o una suma de pequeas ventajas accidentales acumuladas
y fijadas por la seleccin, en todos los casos la ciencia
pretende resolver por completo el instinto, bien en marchas inteligentes, bien en mecanismos construidos pieza
a pieza, como los que combina nuestra inteligencia. Deseo
ciertamente que la ciencia se encuentre aqu en su papel.
Nos dar, a falta de un anlisis real del objeto, una traduccin de este objeto en trminos de inteligencia. Pero
cmo no hacer notar que la ciencia misma invita a la
filosofa a tomar las cosas bajo otro sesgo? Si nuestra biologa se atuviese todava a Aristteles, si considerase la serie
de los seres vivos como unilineal, si nos mostrase la vida
toda entera evolucionando hacia la inteligencia y pasando,
para ello, por la sensibilidad y el instinto, nosotros, seres
inteligentes, tendramos derecho a volvernos hacia las
manifestaciones anteriores y, por consiguiente, inferiores de
la vida y pretender retenerlas, sin deformarlas, en los
cuadros de nuestra inteligencia. Pero uno de los
resultados ms claros de la biologa ha consistido en
mostrar que la evolucin se ha producido segn lneas
divergentes. En el extremo de dos de estas lneas las
dos principales, encontramos la inteligencia y el instinto en formas casi puras. Por qu debera resolverse
entonces el instinto en elementos inteligentes? Por qu
incluso en trminos completamente inteligibles? No se
aprecia que pensar aqu en lo inteligente, o en lo absolutamente inteligible, es volver a la teora aristotlica de la
naturaleza? Sin duda, mejor sera volver aqu que detenerse ante el instinto como ante un insondable misterio.
Pero, aunque no pertenezca al dominio de la inteligencia,
el instinto no est situado fuera de los lmites del espritu.
En los fenmenos de sentimiento, en las simpatas y
antipatas irreflexivas, experimentamos en nosotros mismos, en una forma ms bien vaga y demasiado penetrada
tambin de inteligencia, algo de lo que debe de pasar en la
conciencia de un insecto que acta por instinto. La
evolucin no hace ms que alejar uno de otro, para desarrollarlos hasta el lmite, elementos que se compenetraban
en su origen. Con ms precisin, la inteligencia es, ante
todo, la facultad de referir un punto del espacio a
590
otro punto del espacio, un objeto material a otro objeto
material; se aplica a todas las cosas, pero permaneciendo
fuera de ellas, y no percibe jams de una causa profunda
ms que su difusin en efectos yuxtapuestos. Sea cual
sea la fuerza que se traduce en la gnesis del sistema nervioso de la oruga, no la conocemos, con nuestros ojos y
nuestra inteligencia, ms que como una yuxtaposicin de
nervios y de centros nerviosos. Es verdad que alcanzamos
as todo su efecto exterior. El sphex sabe sin duda slo
muy poco, justamente lo que le interesa; pero al menos
lo aprehende desde dentro, de manera muy distinta a
un proceso de conocimiento, por una intuicin (vivida
ms que representada) semejante indudablemente a lo
que en nosotros se llama simpata adivinatoria.
Es un hecho digno de hacerse notar el vaivn de las
teoras cientficas del instinto entre lo inteligente y lo
simplemente inteligible, quiero decir, entre la asimilacin
del instinto a una inteligencia "cada" y la reduccin del
instinto a un puro mecanismo 24. Cada uno de estos dos
sistemas de explicacin triunfa en la crtica que hace del
otro: el primero, cuando nos muestra que el instinto no
puede ser un puro reflejo; el segundo, cuando dice que
es cosa distinta a la inteligencia, incluso cada en la inconsciencia. Qu se dice con esto, sino que se trata de
dos simbolismos igualmente aceptables por ciertos lados
y, por otros, igualmente inadecuados a su objeto? La explicacin concreta, no ya cientfica sino metafsica, debe
ser buscada por otra va, no en la direccin de la inteligencia, sino en la de la "simpata".
El instinto es simpata. Si esta simpata pudiese ampliar su objeto y tambin reflexionar sobre s misma, nos
dara la clave de las operaciones vitales, lo mismo que la
inteligencia, desarrollada y enderezada, nos introduce en
la materia. Porque, no deberamos ya repetirlo, la inteligencia y el instinto estn vueltos en dos sentidos opuestos: aqulla hacia la materia inerte, ste hacia la vida.
24
Vanse, en particular, entre los trabajos recientes: BETHE ,
Drfen wir den Ameisen und Bienen psychischs Qualitten zuschreiben? (Arch. f. d. ges. Physiologie, 1898), y FOREL , Un aperu de
psychologie compare (Anne psychologique, 1895).
591
La inteligencia, por intermedio de la ciencia que es su

obra, nos entregar cada vez ms el secreto de las operaciones fsicas; de la vida no nos da, ni por otra parte
pretende darnos, ms que una traduccin en trminos
de inercia. Da vueltas alrededor, tomando, desde fuera,
el mayor nmero posible de consideraciones sobre este
objeto que atrae hacia ella, en lugar de entrar en l. Pero
al interior mismo de la vida nos conducira la intuicin,
quiero decir, el instinto ya desinteresado, consciente de
s mismo, capaz de reflexionar sobre su objeto y de ampliarlo indefinidamente.
Que un esfuerzo de este gnero no es imposible, lo
demuestra ya la existencia, en el hombre, de una facultad
esttica al lado de la percepcin normal. Nuestro ojo percibe
los rasgos del ser vivo, pero yuxtapuestos unos a otros y no
organizados entre s. La intencin de la vida, el
movimiento simple que corre entre lneas, que las enlaza
unas a otras y les da una significacin, esto se le escapa.
Dicha intencin es lo que el artista trata de aprehender
colocndose en el interior del objeto por una especie de
simpata, abatiendo, por un esfuerzo de intuicin, la barrera que interpone el espacio entre l y su modelo. Es
verdad que esta intuicin esttica, como por lo dems la
percepcin exterior, no alcanza ms que lo individual.
Pero puede concebirse una investigacin orientada en el
mismo sentido que el arte y que tuviese por objeto la
vida en general, lo mismo que la ciencia fsica, siguiendo
hasta el fin la direccin sealada por la percepcin exterior, prolonga en leyes generales los hechos individuales.
Sin duda, esta filosofa no obtendr nunca de su objeto un
conocimiento comparable al que la ciencia tiene del suyo.
La inteligencia permanece como el ncleo luminoso
alrededor del cual el instinto, incluso ampliado y
depurado en intuicin, no forma otra cosa que una
vaga nebulosidad. Pero, a falta del conocimiento propiamente dicho, reservado a la pura inteligencia, la intuicin
podr hacernos aprehender lo que los datos de la
inteligencia tienen aqu de insuficiente y dejarnos entrever
el medio de completarlos. De un lado, en efecto, utilizar el
mecanismo de la inteligencia para mostrar cmo los
cuadros intelectuales no encuentran aqu su exacta
aplicacin, y, de otro, por su trabajo propio, nos sugerir
592
al menos el sentimiento vago de lo que es preciso

poner en lugar de los cuadros intelectuales. As, podr
llevar a la inteligencia a reconocer que la vida no entra
por completo ni en la categora de lo mltiple ni en la de
lo uno, que ni la causalidad mecnica ni la finalidad dan
del proceso vital una traduccin suficiente. Luego, por la
comunicacin simptica que establece entre nosotros y el
resto de los seres vivos, por la dilatacin que obtiene de
nuestra conciencia, nos introduce en el dominio propio
de la vida, que es compenetracin recproca, creacin indefinidamente continuada. Pero si entonces sobrepasa a la
inteligencia, de la inteligencia misma tendr que venir
la sacudida que la haga ascender al punto donde se encuentra. Sin la inteligencia, habra permanecido, en forma
de instinto, atada al objeto especial que prcticamente le
interesa, y exteriorizada por l en movimientos de locomocin.
De qu modo la teora del conocimiento debe tener
en cuenta estas dos facultades, inteligencia e intuicin,
y cmo, tambin, por no establecer entre la intuicin y
la inteligencia una distincin suficientemente clara, tiene
que habrselas con inextricables dificultades, creando
fantasmas de ideas a los que se unirn fantasmas de problemas, esto es lo que trataremos de mostrar un poco
ms adelante. Se ver que el problema del conocimiento,
desde este punto de vista, es uno con el problema metafsico, y que ambos reemplazan a la experiencia. Por una
parte, en efecto, si la inteligencia est de acuerdo con la
materia y la intuicin con la vida, ser preciso estrujar
una y otra para extraer de ellas la quintaesencia de su
objeto; la metafsica quedar pues subordinada a la teora
del conocimiento. Pero, por otra parte, si la conciencia
se ha escindido de ese modo en intuicin e inteligencia,
es debido a la necesidad de aplicarse a la materia y seguir, al mismo tiempo, la corriente de la vida. El desdoblamiento de la conciencia se atendra as a la doble
forma de lo real, y la teora del conocimiento debera
subordinarse a la metafsica. En verdad, cada una de estas
dos investigaciones conduce a la otra; forman un crculo, y
el crculo no puede tener por centro ms que el estudio
emprico de la evolucin. Solamente viendo a la conciencia
correr a travs de la materia, perderse y en-
593
contrarse en ella, dividirse y reconstruirse, nos formaremos una idea de la oposicin de los dos trminos entre
s, como tambin, quiz, de su origen comn. Pero, por
otra parte, apoyndonos en esta oposicin de los dos elementos y en esta comunidad de origen, desenvolveremos
sin duda ms claramente el sentido de la evolucin misma.
Este ser el objeto de nuestro prximo captulo. Mas
ya los hechos a los que acabamos de pasar revista nos
sugeriran la idea de referir la vida, bien a la conciencia
misma, bien a algo que se le semeje.
En toda la extensin del reino animal, decamos, la
conciencia se aparece como proporcional al poder de eleccin de que dispone el ser vivo. Ilumina la zona de
virtualidades que rodea el acto. Mide la distancia entre
lo que se hace y lo que se podra hacer. Considerndola
desde fuera, podramos tomarla por un simple auxiliar
de la accin, por una luz que enciende la accin, chispa
fugaz que surgira del roce de la accin real con las acciones
posibles. Pero debemos sealar que las cosas ocurriran
exactamente lo mismo si la conciencia, en lugar de ser
efecto, fuese causa. Podramos suponer que, incluso en el
animal ms rudimentario, la conciencia cubre, por derecho
propio, un campo enorme, pero que est constreida, de
hecho, en una especie de torno: cada progreso de los
centros nerviosos, al dar al organismo la posibilidad de
eleccin entre un mayor nmero de acciones, lanzara un
llamamiento a las virtualidades capaces de envolver lo real,
aflojara sus ligaduras y dejara pasar la conciencia con ms
libertad. Tanto en esta hiptesis como en la primera, la
conciencia sera el instrumento de la accin; pero ms
cierto resultar decir que la accin es el instrumento de
la conciencia, porque la complicacin de la accin consigo
misma y su posible encuentro seran, para una conciencia
en prisin, el nico medio posible de liberarse. Cmo
escoger entre las dos hiptesis? Si la primera fuese
verdadera, la conciencia dibujara exactamente, a cada
instante, el estado del cerebro; habra un paralelismo
riguroso (en la medida de su inteligibilidad) entre el estado
psicolgico y el estado cerebral. Por el contrario, en la
segunda hiptesis habra solidaridad e interdependencia
entre el cerebro y la conciencia, pero no paralelismo:
cuanto ms se complique el cerebro, au-
594
mentando as el nmero de acciones posibles entre
las que tiene que escoger el organismo, ms deber la
conciencia desbordar su concomitante fsico. As, el
recuerdo de un mismo espectculo al que ambos hayan
asistido, modificar de la misma manera el cerebro de
un perro y el cerebro de un hombre, caso de que la
percepcin haya sido la misma; no obstante, el recuerdo
ser completamente distinto en el hombre que en el
perro. En el perro, el recuerdo permanecer como
cautivo de la percepcin; no se despertar ms que
cuando venga a reavivarlo una percepcin anloga que
reproduce el mismo espectculo, y se manifestar
entonces por el reconocimiento, mejor ejecutado que
pensado, de la percepcin actual antes que por un
renacer verdadero del recuerdo mismo. El hombre, por
el contrario, es capaz de evocar el recuerdo a su gusto,
en no importa qu momento, independientemente de la
percepcin actual. No se limita a actualizar su vida
pasada, sino que se la representa y la suea. Al ser la
misma la modificacin local del cerebro a la cual est
ligado el recuerdo, la diferencia psicolgica entre los dos
recuerdos no podr tener su razn en tal o cual diferencia
de detalle entre los dos mecanismos cerebrales, sino en la
diferencia entre los dos cerebros tomados globalmente: al
poner en contacto entre s un mayor nmero de
mecanismos,
el ms complicado de los dos ha
permitido a la conciencia libertarse de unos y otros y
alcanzar as la independencia. Que todo ocurre as, que la
segunda de las dos hiptesis exige nuestra opcin por
ella, es lo que hemos tratado de probar, en un trabajo
anterior, por medio del estudio de los hechos que ponen
ms de relieve la relacin del estado consciente con el
estado cerebral, los hechos de reconocimiento normal y
patolgico y en particular las afasias 25. Ya lo haca prever
nuestro razonamiento. Hemos mostrado en qu
postulado contradictorio consigo mismo, en qu confusin
de los dos simbolismos incompatibles entre s, descansa
la hiptesis de una equivalencia entre el estado cerebral
y el estado psicolgico26.
25
Materia y memoria, caps. II y III.

Le paralogisme psycho-physiologique (Revue de mtaphysique, noviembre 1904).
26
595
La evolucin de la vida, as considerada, toma un

sentido ms clara aunque no pueda subsumrsela en una
verdadera idea. Todo ocurre como si una gran corriente
de conciencia hubiese penetrado en la materia, cargada,
como toda conciencia, de una multiplicidad enorme de
virtualidades que se interpenetraban. Ha arrastrado la
materia a la organizacin, pero su movimiento ha sido
infinitamente retardado y dividido. Por una parte, en
efecto, la conciencia ha tenido que adormecerse, como
la crislida dentro de la envoltura en la que se prepara
las alas, y por otra parte las tendencias mltiples que
ella encerraba se han repartido entre series divergentes
de organismos, que exteriorizaban por lo dems estas mismas tendencias en movimientos antes que interiorizarlas
en representaciones. En el curso de esta evolucin, mientras unos se adormecan cada vez ms profundamente,
otros se despertaban ms y ms, sirviendo el embotamiento
de aqullos a la actividad de stos. Pero el despertar poda
hacerse de dos maneras diferentes. La vida, es decir la
conciencia lanzada a travs de la materia, fijaba su atencin
o sobre su propio movimiento o sobre la materia que
atravesaba. Se orientaba as ya en el sentido de la
intuicin, ya en el de la inteligencia. La intuicin, de
buenas a primeras, parece preferible a la inteligencia,
puesto que entonces la vida y la conciencia permanecen
como interiores a s mismas. Pero el espectculo de la
evolucin de los seres vivos nos muestra que no se poda
ir demasiado lejos. Del lado de la intuicin, la conciencia
se ha encontrado hasta tal punto comprimida por su
envoltura que ha tenido que reducir la intuicin a instinto, es decir, abrazando slo la pequea porcin de vida
que le interesaba; pero tambin la abraza en la sombra,
tocndola casi sin verla. Por este lado, el horizonte se ha
cerrado de pronto. Por el contrario, la conciencia que se
determina en inteligencia, es decir, que se concentra primero sobre la materia, parece exteriorizarse con relacin
a s misma; pero, justamente porque se adapta a los objetos de fuera, alcanza a circular en medio de ellos, a
derribar los obstculos que se le oponen y a ampliar indefinidamente sus dominios. Una vez liberada, puede
replegarse en su interior y despertar las virtualidades de
intuicin que todava dormitan en ella.
596
Desde este punto de vista, no slo aparece la conciencia como el principio motor de la evolucin, sino que
tambin, entre los seres conscientes mismos, el hombre
viene a ocupar un lugar privilegiado. Entre los animales y
l no hay ya una diferencia de grado, sino de de naturaleza.
Esperando que esta conclusin se desprenda de nuestro
prximo captulo, mostramos ahora cmo la sugieren
nuestros anlisis precedentes.
Es un hecho digno de sealarse la extraordinaria desproporcin entre las consecuencias de una invencin y la
invencin misma. Decamos que la inteligencia est modelada sobre la materia y que apunta primero a la fabricacin. Pero, fabrica por fabricar, o no persigue en
realidad otra cosa, involuntaria e incluso inconscientemente? Fabricar consiste en informar la materia, en hacerla flexible, en someterla, en convertirla, en fin, en
instrumento para hacerse dueo de ella. Este dominio es
el que aprovecha a la humanidad, todava ms que el resultado material de la invencin misma. La ventaja inmediata que obtenemos del objeto fabricado, que podra
obtenerla tambin un animal inteligente, incluso siendo
esta ventaja todo lo que el inventor busca, es poca cosa
en comparacin con las ideas nuevas, con los sentimientos
nuevos que la invencin puede hacer surgir por todas partes,
como si tuviese por efecto esencial elevarnos por encima de
nosotros mismos y ampliar as nuestro horizonte. Entre el
efecto y la causa la desproporcin es aqu tan grande que
resulta difcil tener a la causa como productora de su efecto.
Ella lo dispara, asignndole, ciertamente, su direccin. Todo
ocurre, en fin, como si al apoderarse de la materia, la
inteligencia tuviese como principal objeto dejar pasar algo
que la materia detiene.
La misma impresin se desprende de una comparacin
entre el cerebro del hombre y el de los animales. La diferencia parece, en primer lugar, no ser otra cosa que
una diferencia de volumen y de complejidad. Pero debe
haber algo ms, a juzgar por su funcionamiento. En el
animal, los mecanismos motores que llega a montar el cerebro, o, en otros trminos, los hbitos que su voluntad
contrae, no tienen otro objeto y otro efecto que realizar
los movimientos dibujados en estos hbitos, almacenados
en estos mecanismos. Pero, en el hombre, el hbito mo-
597
triz puede tener un segundo resultado, inconmensurable
con el primero. Puede entorpecer otros hbitos motrices y, con
ello, reprimiendo el automatismo, puede tambin poner en
libertad la conciencia. Se sabe qu amplios territorios ocupa el
lenguaje en el cerebro humano. Los mecanismos cerebrales que
corresponden a las palabras tienen de particular que pueden ser
puestos en contacto con otros mecanismos por ejemplo, los
que corresponden a las cosas mismas, o tambin ser puestos
en contacto unos con otros: durante este tiempo, la conciencia,
que ha sido arrastrada y sumergida para el cumplimiento del
acto, se rehace y se libera 27.
La diferencia debe ser, pues, ms radical de lo que hara
creer un examen superficial. Es, sin duda, la que se encontrara
entre un mecanismo que absorbe la atencin y un mecanismo
del que podemos apartarnos. La mquina de vapor primitiva, tal
como la haba concebido Newton, exiga la presencia de una
persona exclusivamente encargada de las llaves de paso, bien
para introducir el vapor en el cilindro, bien para llevar a l la
lluvia fra destinada a la condensacin. Se cuenta que un nio
empleado en este trabajo, y muy fatigado de l, tuvo la idea de
enlazar las manivelas de las llaves de paso, por medio de
cordones, al volante de la mquina. Desde entonces la mquina
abra y cerraba sus llaves de paso por s misma; funcionaba
sola. Ahora bien, un observador que comparase la estructura de
esta segunda mquina a la de la primera, sin ocuparse de los
dos nios encargados de su vigilancia, no encontrara entre
ellas ms que una ligera diferencia de complicacin. Es todo lo
que puede percibirse, efectivamente, cuando slo se mira a las
mquinas. Pero si se lanza una mirada a los nios, se ve que
el uno est empleado en su vigilancia, en tanto que el otro es
libre de divertirse a su antojo, y que, por este lado, la
diferencia entre las dos mquinas es radical: la
27 Un gelogo que ya tuvimos ocasin de citar, N. S. Shaler,
dice agudamente: "Cuando llegamos al hombre, parece que encontramos anulada la antigua sujecin del espritu al cuerpo y que las
partes intelectuales se desarrollan con una rapidez extraordinaria,
permaneciendo idntica la estructura del cuerpo en lo que tiene de
esencial." ( SHALER , The interpretation of nature, Boston, 1889, pa-gina
187.)
598
primera retiene cautiva la atencin; la segunda

prescinde de ella. Es, a nuestro entender, una diferencia
anloga a la que se encontrara entre el cerebro del
animal y el cerebro humano.
En resumen, si quisiramos expresarnos en trminos de
finalidad, deberamos decir que la conciencia, despus
de haber sido obligada, para liberarse a s misma, a escindir
la organizacin en dos partes complementarias vegetales
de una parte y animales de otra, ha buscado una salida
en la doble direccin del instinto y de la inteligencia: no la
ha encontrado con el instinto, y no la ha obtenido, por el
lado de la inteligencia, ms que por un salto brusco del
animal al hombre. De suerte que, en ltimo anlisis, el
hombre sera la razn de ser de la organizacin entera de la
vida sobre nuestro planeta. Pero esto vendra a ser
tambin una manera de hablar. No hay en realidad ms
que una determinada corriente de existencia y la corriente
antagnica, de donde nace toda la evolucin de la vida.
Pero ahora es preciso que estrechemos ms la oposicin de
estas dos corrientes. Quiz les descubramos as una fuente
comn, y por ah penetraremos tambin, sin duda, en las
ms oscuras regiones de la metafsica. Pero, como las dos
direcciones que tenemos que seguir se encuentran
sealadas, por una parte en la inteligencia y por otra en el
instinto y en la intuicin, no tememos extraviarnos. El
espectculo de la evolucin de la vida nos sugiere una
cierta concepcin del conocimiento y tambin una cierta
metafsica que se impliquen recprocamente. Una vez
separadas, esta metafsica y esta crtica podrn arrojar
alguna luz, a su vez, sobre el conjunto de la evolucin.
CAPTULO III
DE LA SIGNIFICACIN DE LA VIDA.
EL ORDEN DE LA NATURALEZA Y LA FORMA
DE LA INTELIGENCIA
EN el captulo primero hemos trazado una lnea de demarcacin entre lo inorgnico y lo organizado, pero
indicbamos que el seccionamiento de la materia en cuerpos
no organizados es relativo a nuestros sentidos y a nuestra
inteligencia, y que la materia, considerada como un todo
indiviso, debe ser un flujo antes que una cosa. Por ah
preparbamos los caminos para un acercamiento entre lo
inerte y lo vivo.
Por otra parte, hemos mostrado en nuestro segundo
captulo que se encuentra la misma oposicin entre la
inteligencia y el instinto, ste puesto de acuerdo con
ciertas determinaciones de la vida, aqulla modelada en
la configuracin de la materia bruta. Pero instinto e inteligencia se destacan el uno de la otra, aadamos, sobre
un fondo nico que podra llamarse, a falta de una palabra mejor, la Conciencia en general y que debe ser coextensivo a la vida universal. Por ah hacamos entrever
la posibilidad de engendrar la inteligencia, partiendo de la
conciencia que la envuelve.
Ha llegado, pues, el momento de intentar una gnesis
de la inteligencia al mismo tiempo que una gnesis de
los cuerpos, dos empresas evidentemente correlativas la
una de la otra, si es verdad que las grandes lneas de
nuestra inteligencia dibujan la forma general de nuestra
accin sobre la materia y que el detalle de la materia se
regula por las exigencias de nuestra accin. Intelectualidad
y materialidad se habran constituido, en detalle, por
adaptacin recproca. Una y otra derivaran de una forma
de existencia ms amplia y ms alta. Ah habra que volver
a colocarlas para verlas surgir de nuevo.
600
Una tentativa parecida semejar, de buenas a primeras,
que sobrepasa temerariamente las especulaciones ms
atrevidas de los metafsicos. Pretendera ir ms lejos que
la psicologa, ms lejos que las cosmogonas, ms lejos
que la metafsica tradicional, porque psicologa, cosmologa
y metafsica comienzan por poner la inteligencia en lo
que tiene de esencial, en el lugar en que se trata aqu de
engendrarla, en su forma y en su materia. La empresa es
en realidad mucho ms modesta, como vamos a hacer ver.
Pero digamos primeramente en qu se distingue de las
otras.
Comenzando por la psicologa, no debe creerse que
engendra la inteligencia cuando sigue su desenvolvimiento
progresivo a travs de la serie animal. La psicologa
comparada nos ensea que, cuanto ms inteligente es
un animal, ms tiende a reflexionar sobre las acciones
por las que utiliza las cosas y a aproximarse as al hombre;
pero sus acciones adoptaban ya, por s mismas, las
principales lneas de la accin humana, discernan en el
mundo material las mismas direcciones generales que nosotros separbamos, se apoyaban en los mismos objetos
enlazados entre s por las mismas relaciones, de suerte
que la inteligencia animal, aunque no forma conceptos
propiamente dichos, se mueve ya en una atmsfera conceptual. Absorbida en todo instante por los actos y actitudes que salen de ella, atrada por ellos hacia afuera,
exteriorizndose as con relacin a s misma, sin duda
ejecuta las representaciones antes que las piensa; al menos
esto dibuja ya globalmente el esquema de la inteligencia
humana 1. Explicar la inteligencia del hombre por la del
animal consiste pues simplemente en desarrollar en lo
humano un embrin de humanidad. Mustrase cmo una
cierta direccin ha sido seguida cada vez ms lejos por
seres cada vez ms inteligentes. Pero desde el momento que
ponemos la direccin, ponemos tambin la inteligencia.
Aparece ciertamente de una vez, al modo como se
presenta la materia en la cosmogona de Spencer. Y se nos
muestra la materia como obedeciendo a leyes, enlazn1
Hemos desarrollado este punto en Materia y memoria, captulos

II y III.
601
dose los obj etos a los objetos y los hechos a los
hechos por relaciones constantes, recibiendo la
conciencia la impronta de estas relaciones y de estas
leyes, y adoptan do as la configuracin general de la
naturaleza para determinarse en inteligencia. Pero cmo
no ver que se supone la inteligencia desde el momento
que se ponen los objetos y los hechos? A priori, fuera
de toda hiptesis sobre la esencia de la materia, es
evidente que la mater i a l i d a d d e u n c u e r p o n o s e
d e t i e n e e n e l p u n t o e n q u e lo tocamos. Est presente
en todas partes donde se deja sentir su influencia.
Ahora bien, su fuerza atractiva, para no hab la r m s qu e
de e l la , se ej er ce sobr e el sol , sobre los planetas, quiz
sobre el universo entero. Cuanto ms avanza la fsica,
ms borra la individualidad de los cuerpos e incluso la
de las part culas en las que comenzaba por
descomponerlos la imaginacin cientfica; cuerpos y
corpsculos tienden a fundirse en una interaccin
universal. Nuestras percepciones nos dan el dibujo de
nuestra accin posible sobre las cosas ms que el de las
cosas mismas. Los contornos que encontramos a los
objetos sealan simplemente lo que podemos alcanzar
y modificar de ello s. Las lneas que vemos trazadas a
travs de la ma t e r i a so n l a s mi s m a s s ob r e l a s q u e
e s t a mo s l l a m a do s a circular. Contornos y ca minos se
han acusado a medi da que se preparaba la accin de la
conciencia sobre la m a t e r i a , e s d e c i r, e n s u m a , a
m e d i d a q u e s e c o n s t i t u a la inteligencia. Es dudoso
que animales que responden a otro plano distinto al
nuestro, como por ej emplo moluscos e insectos, recorten
la materia segn las mismas articulaciones. Ni siquiera es
necesario que la recorten en cuerpos. Para seguir las
indicaciones del instinto, no se necesita percibir objetos,
basta distinguir propiedades. La intel igenci a, por el
contrario, incluso en su forma ms baja, aspira ya a
hacer que la materia acte sobre la materia. Si, por
algn lado, la materia se presta a una divisin en
agentes y pacientes, o simplemente en fragmentos
coexistentes y distintos, por este lado la mirar la inteligencia. Y, cuanto ms se ocupe de dividir, ms desplegar en el espac io, en forma de extensin yuxtapuesta
a la extensin, una materia que tiende sin duda a la espacialidad, pero cuyas partes estn todava, sin embargo, en
e s t a do
de
i mp l i c a c i n
y
de
co mp en e t r a c i n
r e c p ro c a s .
602
As, el mismo movimiento que lleva al espritu a determinarse en inteligencia, es decir en conceptos distintos,
lleva a la materia a dividirse en objetos claramente exteriores unos a otros. Cuanto ms se intelectualiza la
conciencia, ms se espacializa la materia. Es decir, que
cuando la filosofa evolucionista se representa en el espacio una materia recortada segn las lneas mismas que
seguir nuestra accin, se da de antemano, ya hecha, la
inteligencia que pretenda engendrar.
La metafsica se entrega a un trabajo del mismo gnero, pero ms sutil y ms consciente de s mismo, cuando
deduce a priori las categoras del pensamiento. Comprime
la inteligencia, la reduce a su quintaesencia y la hace
residir en un principio tan simple que se podra creerla
vaca: de este principio obtiene en seguida lo que ha
encerrado en l en potencia. Por ah, mustrase sin duda
la coherencia de la inteligencia consigo misma, se define la
inteligencia, se da la frmula, pero no se traza del todo su
gnesis. Una empresa como la de Fichte, aunque ms
filosfica que la de Spencer en cuanto que respeta ms el
orden verdadero de las cosas, apenas nos conduce ms
lejos que ella. Fichte torna el pensamiento en estado de
concentracin y lo dilata en realidad. Spencer parte de la
realidad exterior y la condensa en inteligencia, o
contrada o explcita, aprehendida en s misma por una
visin directa o percibida por reflexin en la naturaleza,
como en un espejo.
La coincidencia de la mayor parte de los filsofos sobre
este punto proviene de que estn de acuerdo en afirmar la
unidad de la naturaleza y en representarse esta unidad en
una forma abstracta y geomtrica. Entre lo organizado y
lo no organizado no ven o no quieren ver la fisura. Unos
parten de lo inorgnico y pretenden, complicndolo consigo
mismo, reconstruir el ser vivo; otros colocan primero la
vida y se encaminan hacia la materia bruta por un
decrescendo hbilmente economizado; pero, para unos y
para otros, no hay en la naturaleza ms que diferencias de
grado: grados de complejidad en la primera hiptesis,
grados intensidad en la segunda. Una vez admitido este
principio, la inteligencia se hace tambin tan amplia
como lo real, porque es indudable que lo que hay de
geomtrico en las cosas es enteramente accesible
603
a la inteligencia humana; y si la continuidad es perfecta

entre la geometra y el resto, todo el resto vulvese igualmente inteligible, igualmente inteligente. Tal es el postulado
de la mayor parte de los sistemas. Nos convenceremos
fcilmente comparando entre s doctrinas que parecen no
tener ningn punto de contacto entre s, ninguna medida
comn, las de un Fichte y de un Spencer, por ejemplo,
dos nombres que aproximamos al azar uno a otro.
En el fondo de estas especulaciones hay, pues, las dos
convicciones, correlativas y complementarias, de que la
naturaleza es una y de que la inteligencia tiene por funcin abarcarla por entero. La facultad de conocer se
supone no obstante coextensiva a la totalidad de la experiencia, con lo cual no puede cuestionarse que la engendre. Se da y nos servimos de ella, como nos servimos de
la vista para abarcar el horizonte. Es verdad que diferir
nuestra opinin sobre el valor del resultado: para unos,
es la realidad misma lo que la inteligencia aprehende,
para otros no es ms que su fantasma. Pero, fantasma o
realidad, lo que la inteligencia aprehende se considera
como la totalidad de lo aprehensible.
Con ello se explica la confianza exagerada de la filosofa en las fuerzas del espritu individual. Sea dogmtica
o crtica, acepte la relatividad de nuestro conocimiento o
pretenda instalarse en lo absoluto, una filosofa es generalmente la obra de un filsofo, una visin nica y
global del todo. Podemos tomarla o dejarla.
La filosofa que reclamamos es ms modesta, aunque
capaz tambin de completarse y de perfeccionarse. La
inteligencia humana, tal como nos la representamos, no
es del todo la que nos mostraba Platn en la alegora de
la caverna. No tiene ya por funcin ver pasar sombras
vanas, sino contemplar, volviendo tras s, el astro que
nos deslumbra. Y tiene todava algo ms que hacer. Uncidos, como bueyes de labor, a una ruda tarea, sentimos
el juego de nuestros msculos y de nuestras articulaciones, el peso de la carreta y la resistencia del suelo: actuar
y saber que actuamos, entrar en contacto con la realidad
e incluso vivirla, pero slo en la medida en que interesa la
obra que se cumple y el surco que se ahonda, he aqu
la funcin de la inteligencia humana. Sin embargo, nos
604
baa un fluido bienhechor del que recibimos la fuerza

misma para trabajar y vivir. De este ocano de vida, en el
que estamos inmersos, aspiramos sin cesar alguna cosa y
sentimos que nuestro ser, o al menos la inteligencia que
lo gua, se ha formado ah por una especie de solidificacin
local. La filosofa no puede ser otra cosa que un esfuerzo
para fundirse en el todo. La inteligencia revivir al revs
su propia gnesis al reabsorberse en su principio. Pero la
empresa no podr cumplirse de una vez; ser
necesariamente colectiva y progresiva. Consistir en un
cambio de impresiones que, corrigindose entre s y
superponindose tambin unas a otras, terminarn por
dilatar en nosotros la humanidad y por obtener que se
trascienda a s misma.
Pero este mtodo tiene en contra los hbitos ms inveterados del espritu. Sugiere al instante la idea de un
crculo vicioso. En vano, se nos dir, pretendis ir ms
lejos que la inteligencia: cmo podrais hacerlo, sino con
la inteligencia misma? Todo lo que hay de esclarecido en
vuestra conciencia es inteligencia. Sois interiores a vuestro
pensamiento y no saldris de l. Decid, si queris, que
la inteligencia es capaz de progreso, que ver cada vez
ms claro en un nmero tambin cada vez mayor de cosas.
Pero no hablis de su gnesis, porque sta la realizarais
con vuestra inteligencia.
La objecin se presenta naturalmente al espritu. Pero
se probara tambin, con un razonamiento parecido, la
imposibilidad de adquirir cualquier hbito nuevo. Es esencial al razonamiento encerrarnos en el crculo de lo dado.
Pero la accin rompe el crculo. Si nunca hubieseis visto
nadar a un hombre, me dirais quiz que nadar es algo
imposible, teniendo en cuenta que, para aprender a nadar,
sera preciso comenzar por mantenerse en el agua, y por
consiguiente saber ya nadar. El razonamiento me sujetar
siempre, en efecto, a tierra firme. Pero si, ingenuamente, me
lanzo al agua sin miedo alguno, me sostendr inicialmente
mal que bien debatindome en ella, y poco a poco me
adaptar a este medio hasta aprender a nadar. As, en
teora, hay una especie de absurdo en querer conocer sin
hacer uso de la inteligencia; pero, si se acepta
francamente el riesgo, la accin cortar quiz el
605
nudo que ha enlazado el razonamiento y que l no
desatar.
El riesgo parecer, por lo dems, mucho menor a medida que adoptemos el punto de vista en que nos colocamos. Hemos mostrado que la inteligencia se ha separado
de una realidad ms amplia, pero que no ha habido jams fisura clara entre las dos: alrededor del pensamiento
conceptual subsiste una franja indistinta que recuerda su
origen. Adems, comparbamos la inteligencia a un ncleo slido que se habra formado por va de condensacin. Este ncleo no difiere radicalmente del fluido que
lo envuelve. Y se reabsorber en l porque est hecho
de la misma sustancia. El que se lanza al agua no habiendo conocido jams otra cosa que la resistencia de
tierra firme, se ahogara al instante si no se debatiese
contra la fluidez del nuevo medio; forzosamente habr
de asirse a lo que el agua presente todava, por decirlo
as, de solidez. Tan slo con esta condicin termina por
acomodarse al fluido en lo que tiene de inconsistente.
As ocurre con nuestro pensamiento cuando se decide a
dar el salto.
Pero es necesario que salte, es decir que salga de su
medio. Jams la razn, por s misma, podr extender
su poder, aunque esta extensin no aparezca del todo como
irrazonable una vez realizada. Por ms que ejecutis mil
variaciones sobre el tema de la marcha, no obtendris de
ah una regla para nadar. Entrad en el agua, y, cuando
sepis nadar, comprenderis que el mecanismo de la natacin se refiere al de la marcha. El primero prolonga el
segundo, pero el segundo no os habra introducido en
el primero. As, podris especular tan inteligentemente
como queris sobre el mecanismo de la inteligencia, que
no llegaris nunca, por este mtodo, a sobrepasarlo. Obtendris ms complicacin, pero no algo superior o incluso simplemente diferente. Es preciso forzar las cosas
y, por un acto de voluntad, llevar a la inteligencia fuera
de s misma.
El crculo vicioso no es, pues, ms que aparente. Es,
por el contrario, real, a nuestro entender, con cualquier
otra manera de filosofar. Lo que querramos mostrar en
pocas palabras, aunque no fuese ms que para probar
que la filosofa no puede ni debe aceptar la relacin es-
606
tablecida por el puro intelectualismo entre la teora del

conocimiento y la teora de lo conocido, entre la metafsica
y la ciencia.
A primera vista, puede parecer prudente abandonar
a la ciencia positiva la consideracin de los hechos. La
fsica y la qumica se ocuparn de la materia bruta, las
ciencias biolgicas y psicolgicas estudiarn las manifestaciones de la vida. La tarea del filsofo queda entonces
claramente circunscrita. Recibe, de las manos del sabio,
los hechos y las leyes y, ya trate de sobrepasarlos para
alcanzar las causas profundas, ya crea imposible ir ms
lejos y probarlo por el anlisis mismo del conocimiento
cientfico, en los dos casos tiene para los hechos y para
las relaciones, tal como la ciencia se los transmite, el
respeto debido a la cosa juzgada. A este conocimiento
superpondr una crtica de la facultad de conocer, y tambin, de no tener xito, una metafsica: en cuanto al conocimiento mismo, en su materialidad, lo tiene por asunto
de ciencia y no de filosofa.
Pero cmo no ver que esta pretendida divisin del
trabajo viene a embrollarlo y a confundirlo todo? La metafsica o la crtica que se reserva el filsofo, va a recibirlas completamente hechas de la ciencia positiva, ya
contenidas en las descripciones y en los anlisis cuyo cuidado ha abandonado al sabio. Por no haber querido intervenir, desde el principio, en las cuestiones de hecho,
el filsofo se encuentra reducido, en las cuestiones de
principio, a formular pura y simplemente en trminos
ms precisos la metafsica y la crtica inconscientes, y por
tanto inconsistentes, que dibuja la actitud misma de la
ciencia frente a la realidad. No nos dejemos engaar por
una aparente analoga entre las cosas de la naturaleza y
las cosas humanas. No estamos aqu en el dominio judicial, donde la descripcin del hecho y el juicio sobre l
son dos cosas distintas, por la razn muy simple de que
hay todava por encima del hecho, e independiente de
l, una ley dictada por el legislador. Aqu las leyes son
interiores a los hechos y relativas a la lneas que se ha
seguido para recortar lo real en hechos distintos. No se
puede describir el aspecto del objeto sin prejuzgar acerca
de su naturaleza ntima y su organizacin. La forma no
607
es completamente aislable de la materia, y quien haya

comenzado por reservar a la filosofa las cuestiones de
principio y haya querido, por ello, poner a la filosofa
por encima de las ciencias como un Tribunal Supremo
al que se subordinan las Audiencias y los tribunales de
apelacin, se ver llevado, gradualmente, a no hacer
de ella ms que una oficina de registro, encargada todo lo
ms de redactar en trminos ms precisos sentencias que
le llegan ya irrevocablemente falladas.
La ciencia positiva, en efecto, es obra de la pura inteligencia. Ahora bien, acptese o rechcese nuestra concepcin de la inteligencia, hay un punto que todo el
mundo nos conceder y es que la inteligencia se siente
especialmente a gusto en presencia de la materia no organizada. De esta materia extrae mejor partido por medio
de invenciones mecnicas, y las invenciones mecnicas
le resultan tanto ms fciles cuanto que piensa la materia
ms mecnicamente. Lleva en s, en forma de lgica natural, un geometrismo latente del que se separa a medida
que penetra ms en la intimidad de la materia inerte.
Se aplica precisamente a esta materia, y por ello estn
cerca una de otra la fsica y la metafsica de la materia
bruta. Ahora bien, cuando la inteligencia aborda el estudio
de la vida, necesariamente trata lo vivo como inerte,
aplicando a este nuevo objeto las mismas formas, transportando a este nuevo dominio los mismos hbitos que
tanto xito le proporcionaron anteriormente. Y tiene razn
para obrar as, porque slo bajo esta condicin ofrecer lo
vivo a nuestra accin la misma presa que la materia
inerte. Pero la verdad en que as se concluye se vuelve
relativa a nuestra facultad de actuar. No es ms que una
verdad simblica. No puede tener el mismo valor que la
verdad fsica, al no ser ms que una extensin de la fsica
a un objeto que convenimos a priori no considerar ms que
en su aspecto exterior. El deber de la filosofa consistira
pues en intervenir aqu activamente, en examinar lo vivo
sin segunda intencin de utilizacin prctica, liberndose de
las formas y de los hbitos propiamente intelectuales. Su
objeto es especular, es decir, ver; su actitud frente a lo
vivo no podra ser la de la ciencia, que slo apunta a la
accin y que, no pudiendo obrar ms que por intermedio
de la materia inerte, con-
608
sidra el resto de la realidad bajo este nico aspecto.

Qu ocurrir por tanto, si abandona a la ciencia positiva los hechos biolgicos y los hechos psicolgicos, del
mismo modo que le ha dejado, y con razn, los hechos
fsicos? A priori aceptar una concepcin mecanicista de
la naturaleza entera, concepcin irreflexiva e incluso in-:
consciente, salida de la necesidad material. Y a priori
aceptar tambin la doctrina de la unidad simple del conocimiento, y de la unidad abstracta de la naturaleza.
Desde ese momento queda ya formada la filosofa. El
filsofo tiene que escoger entonces entre un dogmatismo
y un esceptismo metafsicos, que descansan, en el fondo,
en el mismo postulado y que no aaden nada a la ciencia
positiva. Podr "hipostasiar" la unidad de la naturaleza o,
lo que equivale a lo mismo, la unidad de la ciencia, en un
ser que no ser nada puesto que no har nada, en un Dios
ineficaz que resumir simplemente en s todo lo dado, o
en una Materia eterna del seno de la cual provendran las
propiedades de las cosas y las leyes de la naturaleza, o
tambin en una Forma pura que tratara de aprehender
una multiplicidad inaprensible y que ser, segn se desee,
forma de la naturaleza o forma del pensamiento. Todas estas
filosofas dirn, en lenguajes variados, que la ciencia tiene
razn al tratar lo vivo como inerte, y que no hay
diferencia alguna de valor, distincin alguna que hacer
entre los resultados a que aboca la inteligencia aplicando
sus categoras, ya descanse en la materia inerte, ya se
entregue a la vida.
No obstante, en muchos casos nos damos cuenta que
el cuadro cruje. Pero, como no hemos comenzado por
distinguir entre lo inerte y lo vivo, lo primero adaptado
de antemano al cuadro en que se inserta, lo segundo incapaz de mantenerse de otro modo que por una convencin que elimina de l lo esencial, nos vemos reducidos
a tratar con igual sospecha todo lo que el cuadro contiene. A un dogmatismo metafsico, que erigira en absoluto la unidad facticia de la ciencia, suceder ahora un
esceptismo o un relativismo que universalizar y extender a todos los resultados de la ciencia el carcter artificial de algunos de ellos. De este modo, la filosofa oscilar en adelante entre la doctrina que tiene a la realidad
absoluta por incognoscible y la que, en la idea que nos
609
da de esta realidad, no dice nada ms que lo que

deca ya la ciencia. Por haber querido prevenir todo
conflicto entre la ciencia y la filosofa, se ha sacrificado la
filosofa sin que la ciencia haya ganado gran cosa. Y por
haber pretendido evitar el crculo vicioso aparente que
consistira en usar de la inteligencia para sobrepasar la
inteligencia, nos moveremos en un crculo real, que
consiste en encontrar, laboriosa y metafsicamente, una
unidad que hemos comenzado por presentar a priori,
una
unidad
que
hemos
admitido
ciegamente,
inconscientemente, por el hecho de abandonar toda la
experiencia a la ciencia y todo lo real al entendimiento
puro.
Pero comencemos, por el contrario, trazando una lnea
de demarcacin entre lo inerte y lo vivo. Veremos que lo
primero entra naturalmente en los cuadros de la
inteligencia, que lo segundo no se presta a ello sino artificialmente y que es necesario adoptar frente a lo vivo
una actitud especial y examinarlo con ojos que no son
los de la ciencia positiva. La filosofa invade as el dominio
de la experiencia. Se ocupa de muchas cosas que, hasta
aqu, no eran de su incumbencia. Ciencia, teora del
conocimiento y metafsica van a encontrarse en el mismo
terreno. Resultar de esto una cierta confusin entre
ellas. Las tres creern haber perdido algo, pero terminarn
por sacar provecho de su encuentro.
El conocimiento cientfico, en efecto, poda enorgullecerse de que se le atribuyese un valor uniforme a sus
afirmaciones en el dominio entero de la experiencia. Pero,
precisamente porque todas se encontraban colocadas a
la misma altura, todas terminaban por ser afectadas de la
misma relatividad. Ocurrir lo mismo cuando se comience
por hacer la distincin que, segn nosotros, se impone. El
entendimiento est en s en el dominio de la materia
inerte. Sobre esta materia se ejerce esencialmente la
accin humana, y la accin, como decamos anteriormente,
no podra moverse en lo irreal. As, con tal que no se
considere de la fsica ms que su forma general y no el
detalle de su realizacin, puede decirse que toca a lo
absoluto. Por el contrario, es por accidente suerte o
convencin, segn se desee como obtiene la ciencia
sobre lo vivo un poder anlogo al que tiene sobre la materia bruta. Aqu no es natural la aplicacin de los cua-
610
dros del entendimiento. No queremos decir que no sea

legtima, en el sentido cientfico de la palabra. Si la ciencia
debe extender nuestra accin sobre las cosas, y si no
podemos actuar ms que teniendo a la materia inerte
por instrumento, la ciencia puede y debe continuar tratando lo vivo como trataba lo inerte. Pero bien entendido
que cuanto ms se hunda en las profundidades de la vida,
ms simblico se vuelve el conocimiento que nos suministra
y relativo a las contingencias de la accin. En este nuevo
terreno la filosofa deber seguir a la ciencia para
superponer a la verdad cientfica un conocimiento de
otro gnero, que podr llamarse metafsico. Desde entonces
se realza todo nuestro conocimiento, cientfico o metafsico.
En lo absoluto somos, nos movemos y vivimos. El
conocimiento que tenemos de l es incompleto, sin duda,
pero no exterior o relativo. Es el ser mismo, en sus
profundidades, lo que alcanzamos por el desarrollo
combinado y progresivo de la ciencia y de la filosofa. Al
renunciar de este modo a la unidad facticia que impone
desde fuera el entendimiento a la naturaleza, volveremos a
encontrar quiz la unidad verdadera, interior y viva. Porque
el esfuerzo que nos imponemos para sobrepasar el puro
entendimiento nos introduce en algo ms amplio, donde
se recorta nuestro entendimiento y de lo que no puede
separarse. Y, como la materia se regula sobre la
inteligencia, como hay entre ellas un acuerdo evidente, no
puede engendrarse la una sin determinar la gnesis de la
otra. Un proceso idntico ha debido recortar al mismo
tiempo materia e inteligencia en un tejido que las contena
a ambas En esta realidad nos colocaremos de nuevo, a
medida que nos esforcemos con ms empeo por
trascender la inteligencia pura.
Concentrmonos, pues, sobre lo que tenemos, a la
vez, ms separado de lo exterior y menos penetrado de
intelectualidad. Busquemos, en lo ms profundo de nosotros mismos, el punto en que nos sentimos ms interiores
a nuestra propia vida. Y entonces nos sumiremos en la
pura duracin, una duracin en la que el pasado,
siempre en marcha, se nutre sin cesar de un presente
absolutamente nuevo. Pero, al mismo tiempo, sentimos
que se alarga, hasta su lmite extremo, el resorte de nes-
611
tra voluntad. Es preciso que, por una contraccin

violenta de nuestra personalidad sobre s misma,
reunamos nuestro pasado que se oculta, para empujarlo,
compacto e indiviso, hacia un presente que crear con su
misma introduccin en l. Muy raros son los momentos en
que nos dominamos de nuevo a nosotros mismos en este
punto: forman una unidad con nuestras acciones verdaderamente libres. E incluso entonces no nos mantenemos nunca
completamente enteros. Nuestro sentimiento de la
duracin, quiero decir, la coincidencia de nuestro yo consigo mismo, admite grados. Pero cuanto ms profundo es
el sentimiento y la coincidencia completa, ms absorber
la vida la intelectualidad y ms la sobrepasar. Porque la
inteligencia tiene por funcin esencial enlazar lo mismo
a lo mismo, y no hay enteramente adaptables al cuadro de
la inteligencia ms que los hechos que se repiten. Ahora
bien, en los momentos reales de la duracin real la
inteligencia encuentra sin duda su presa, reconstruyendo el
nuevo estado con una serie de vistas tomadas desde fuera
sobre l y que semejan en la medida de lo posible lo ya
conocido: en este sentido, el estado contiene intelectualidad
"en potencia", por decirlo as. Sin embargo, la desborda,
permanece inconmensurable con ella, indivisible y nuevo.
Detengmonos ahora, interrumpamos el esfuerzo que
empuja al presente la mayor parte posible del pasado. Si
la relacin fuese completa, no habra ya memoria ni voluntad: es decir, que nosotros no caemos nunca en esta
pasividad absoluta, como tampoco podemos llegar a ser
nunca absolutamente libres. Pero, en el lmite, entrevemos una existencia hecha de un presente que se comienza
sin cesar, no ya duracin real, slo lo instantneo que muere
y renace indefinidamente. Es sta la existencia de la
materia? No, sin duda, porque el anlisis la resuelve en
conmociones elementales, las ms cortas de las cuales son
de una duracin muy dbil, casi evanescente, pero no
nula. Puede presumirse, sin embargo, que la existencia
fsica se inclina en este segundo sentido y la existencia
psquica en el primero.
En el fondo de la "espiritualidad" de una parte, de
la "materialidad" con la intelectualidad de otra, habra
pues dos procesos de direccin opuesta, y se pasara del
612
primero al segundo por va de inversin, quizs

incluso de simple interrupcin, si es verdad que inversin e
interrupcin son dos trminos que deben ser tenidos aqu
por sinnimos, como mostraremos detalladamente un
POCO ms adelante. Esta presuncin se confirmar si se
consideran las cosas desde el punto de vista de la extensin, y no ya solamente de la duracin.
Cuanto ms tomamos conciencia de nuestro progreso
en la pura duracin, ms nos damos cuenta que las diversas partes de nuestro ser entran unas en otras y que
nuestra personalidad entera se concentra en un punto,
o mejor en un punta que se inserta en el futuro penetrndolo sin cesar. En esto consisten la vida y la accin
libres. Dejmonos ir, por el contrario; en lugar de actuar,
soemos. A la vez, nuestro yo se disemina y nuestro pasado, que hasta entonces se reuna en s mismo en el
impulso indivisible que nos comunicaba, se descompone
en mil recuerdos que se exteriorizan los unos con relacin a los otros. Renuncian a interpenetrarse a medida
que se congelan ms. Nuestra personalidad desciende as
en la direccin del espacio. Lo bordea incesantemente,
por lo dems, en la sensacin. No nos haremos pesados
en este punto en el que ya hemos profundizado bastante. Limitmonos a recordar que la extensin admite grados, que toda sensacin es extensiva en cierta medida, y
que la idea de sensaciones inextensas, artificialmente localizadas en el espacio, es una simple consideracin del
espritu, sugerida por una metafsica inconsciente antes
que por la observacin psicolgica.
Sin duda, no damos ms que los primeros pasos en
la direccin de la extensin, incluso cuando nos dejamos
llevar lo ms posible. Pero supongamos, por un instante,
que la materia consiste en este mismo movimiento llevado ms lejos, y que lo fsico sea simplemente lo psquico invertido. Se comprendera entonces que el espritu
se sienta tan a su gusto y que se mueva tan naturalmente
en el espacio, puesto que la materia le sugiere la representacin ms distinta. Este espacio tena su representacin implcita en el sentimiento mismo que tomaba de
su relajacin eventual, es decir, de su extensin posible.
Lo encuentra en las cosas, pero lo hubiese obtenido sin
ellas si hubiese tenido una imaginacin bastante pode-
613
rosa para empujar hasta el fin la inversin de su movimiento natural. Por otra parte, nos explicaramos as que
la materia acente tambin su materialidad bajo la mirada
del espritu. Ha comenzado por ayudar a ste a descender
su pendiente hasta ella, le ha dado el impulso. Pero el
espritu no se detiene, una vez lanzado. La representacin
que forma del espacio puro no es ms que el esquema del
trmino en el que concluira este movimiento. Una vez en
posesin de la forma de espacio, se sirve de ella como de
una red de mallas que puede hacerse y deshacerse a
voluntad, y que, arrojada sobre la materia, la divide
segn lo exigen las necesidades de nuestra accin. As, el
espacio de nuestra geometra y la espacialidad de las cosas
se engendran mutuamente por la accin y la reaccin
recprocas de los dos trminos que son de la misma
esencia, pero que marchan en sentido inverso el uno del
otro. Ni el espacio es tan extrao a nuestra naturaleza como
nos lo figuramos, ni la materia es tan completamente extensa
en el espacio como nuestra inteligencia y nuestros sentidos
se la representan.
Hemos tratado en otra parte del primer punto. En lo
que concierne al segundo, nos limitaremos a hacer observar que la espacialidad perfecta consistira en una perfecta exterioridad de unas partes con relacin a las otras,
es decir, en una independencia recproca completa. Ahora
bien, no hay punto material que no acte sobre cualquier
otro punto material. Si se echa de ver que una cosa est
verdaderamente all donde acta, nos veremos llevados a
decir (como haca Faraday 2) que todos los tomos se
interpenetran y que cada uno de ellos llena el mundo.
En una hiptesis tal, el tomo o, ms generalmente, el
punto material se convierte en una simple consideracin
del espritu, a la que se llega continuando por bastante
tiempo el trabajo (plenamente relativo a nuestra facultad
de actuar) por el cual subdividimos la materia en cuerpos
Sin embargo, es indiscutible que la materia se presta a
esta subdivisin, y que al suponerla repartida en partes
exteriores unas a otras, construimos una ciencia
suficientemente representativa de lo real. Es indudable
2 FARADAY , A speculation concerning electric conduction (Phil-os.
Magazine, 3a serie, vol. XXIV).
614
que, aunque no haya sistema completamente aislado, la

ciencia encuentra medio de recortar el universo en sistemas relativamente independientes unos de otros, y que
no comete as error sensible. No se dice con esto que la
materia se extiende en el espacio sin ser absolutamente
extensa, y que al considerarla descomponible en sistemas
aislados y al atribuirla elementos distintos que cambian
con relacin a otros sin cambiar ellos mismos (que "se
desplazan", decimos, sin alterarse), y, en fin, al conferirla las propiedades del espacio puro, se la transporta al
trmino del movimiento del que ella dibuja simplemente
la direccin?
Lo que nos parece que la Esttica trascendental de
Kant ha establecido de manera definitiva es que la extensin no resulta ser un atributo material comparable
a los dems. Sobre la nocin de calor, sobre la de color
o de peso, el razonamiento no trabajar indefinidamente:
para conocer las modalidades de peso, o de calor, ser
preciso volver a tomar contacto con la experiencia. No
ocurre lo mismo con la nocin de espacio. Suponiendo
que nos sea dada empricamente por la vista y por el
tacto (y Kant jams lo ha puesto en duda), tiene de
notable que el espritu, especulando sobre ella con sus
solas fuerzas, recorta ah figuras a priori cuyas propiedades
tambin determinar a priori: la experiencia, con la que
no ha guardado contacto, le sigue, a pesar de todo, a
travs de las complicaciones infinitas de sus razonamientos y le da invariablemente la razn. Kant ha puesto
el hecho a plena luz Pero su explicacin debe ser buscada, a nuestro entender, por otro camino que el seguido
por Kant.
La inteligencia, tal como se la representa Kant, se
baa en una atmsfera de espacialidad a la cual est tan
inseparablemente unida como el cuerpo vivo al aire que
respira. Nuestras percepciones llegan a nosotros despus
de haber atravesado esta atmsfera. Se han impregnado
ah de antemano de nuestra geometra, de suerte que
nuestra facultad de pensar no hace otra cosa que volver
a encontrar, en la materia, las propiedades matemticas
que ha depositado en ella inicialmente nuestra facultad
de percibir. De este modo, estamos seguros de que vemos
a la materia plegarse con docilidad a nuestros razona-
615
mientos; pero esta materia, en lo que tiene de

inteligible, es obra nuestra: de la realidad "en s" nada
sabemos ni sabremos jams, puesto que no
aprehendemos de ella ms que su refraccin a travs de las
formas de nuestra facultad de percibir. Si algo
pretendemos afirmar sobre esta realidad, en seguida surge
la afirmacin contraria,
igualmente
demostrable,
igualmente plausible: la idealidad del espacio, probada
directamente por el anlisis del conocimiento, lo es
indirectamente por las antinomias a que conduce la tesis
opuesta. Tal es la idea directriz de la crtica kantiana.
Ha inspirado a Kant una refutacin perentoria de las
teoras "empiristas" del conocimiento. A nuestro juicio es
definitiva en lo que niega. Pero nos da, en lo que afirma,
la solucin del problema? Se representa el espacio como una
forma ya hecha de nuestra facultad de percibir, verdadero
deus ex machina que no vemos ni cmo surge, ni por
qu es lo que es antes que cualquier otra cosa. Se da
"cosas en s" de las que pretende que no podemos conocer
nada: con qu derecho afirma entonces su existencia,
incluso como "problemtica"? Si la incognoscible realidad
proyecta en nuestra facultad de percibir una diversidad
sensible, capaz de insertarse en ella, no es ella, por esto
mismo, conocida en parte? Y, al profundizar en esta
insercin, no seremos llevados, al menos en un punto, a
suponer entre las cosas y nuestro espritu un acuerdo
preestablecido, hiptesis perezosa, de la que, con razn,
Kant quera prescindir? En el fondo, y por no haber
distinguido grados en la espacialidad, Kant ha tenido que
darse hecho el espacio, de donde la cuestin de saber cmo
se adapta a l la "diversidad sensible". Por la misma razn
ha juzgado la materia desarrollada en partes
absolutamente exteriores unos a otras: de ah las
antinomias, cuyas tesis y anttesis suponen la coincidencia
perfecta de la materia con el espacio geomtrico, pero se
desvanecen desde el momento que se deja de extender a
la materia lo que es propio del espacio puro. De ah, en
fin, la conclusin de que hay tres alternativas, y
solamente tres, entre las que optar respecto a la teora del
conocimiento: o el espritu se regula por las cosas, o las
cosas se regulan por el espritu, o es preciso suponer entre
las cosas y el espritu una concordancia misteriosa.
616
Pero la verdad es que hay una cuarta, en la que no

parece haber pensado Kant. Y no ha pensado, en primer
lugar porque tampoco supona que el espritu desbordaba
la inteligencia; en segundo lugar (que viene a ser, en el
fondo, lo mismo), porque no atribua a la duracin una
existencia absoluta, al poner a priori el tiempo en la misma
lnea que el espacio. Esta solucin consistira inicialmente en
considerar la inteligencia como una funcin especial del
espritu, esencialmente vuelta hacia la materia inerte.
Consistira luego en decir que ni la materia determina la
forma de la inteligencia, ni la inteligencia impone su
forma a la materia, ni la materia y la inteligencia han sido
reguladas la una por la otra a medio de armona
preestablecida alguna, sino que progresivamente la
inteligencia y la materia se han adaptado la una a la otra
para detenerse, en fin, en una forma comn. Esta
adaptacin se habra efectuado por lo dems naturalmente,
porque es la misma inversin del mismo movimiento la
que crea a la vez la intelectualidad del espritu y la
materialidad de las cosas.
Desde este punto de vista, el conocimiento que nos
dan de la materia, de un lado nuestra percepcin, y de
otro la ciencia, se nos aparece como aproximativo, pero
no como relativo. Nuestra percepcin, cuyo papel consiste en iluminar nuestras acciones, opera un seccionamiento de la materia que estar siempre bastante claro,
siempre subordinado a las exigencias prcticas, siempre
tambin sujeto a revisin. Nuestra ciencia, que aspira a
tomar la forma matemtica, acenta ms de lo que es
preciso la espacialidad de la materia; sus esquemas sern,
pues, en general, demasiado precisos y siempre podrn
rehacerse. Sera necesario, para que una teora cientfica
fuese definitiva, que el espritu pudiese abarcar en conjunto la totalidad de las cosas y situarlas exactamente,
en relacin unas con otras; pero, en realidad, nos vemos
obligados a plantear los problemas uno a uno, en trminos
que son, por esto mismo, trminos provisionales, de suerte
que la solucin de cada problema deber ser indefinidamente corregida por la solucin que se d a los
problemas siguientes, ya que la ciencia, en su conjunto,
es relativa al orden contingente en el que se han planteado sucesivamente los problemas En este sentido, y en
617
esta medida, la ciencia habr de ser considerada convencionalmente; pero la convencionalidad lo ser de hecho,
por decirlo as, y no de derecho En principio, la ciencia
positiva versa sobre la realidad misma, con tal que no salga
de su dominio propio, que es la materia inerte.
El conocimiento cientfico, as considerado, se eleva.
En cambio, la teora del conocimiento se convierte en
una empresa infinitamente difcil y que sobrepasa las
fuerzas de la pura inteligencia. No basta ya, en efecto,
determinar por un anlisis llevado con prudencia, las categoras del pensamiento, se trata de engendrarlas. En lo
que concierne al espacio, sera preciso, por un esfuerzo
sui generis del espritu, seguir la progresin o, mejor, la
regresin de lo extraespacial, degradndose en espacialidad. Al colocarnos, en principio, tan altos como nos es
posible en nuestra conciencia para dejarnos caer en seguida poco a poco, tenemos ciertamente el sentimiento
de que nuestro yo se extiende en recuerdos inertes exteriorizados unos con relacin a otros, en lugar de manifestarse en un querer indivisible y actuante. Pero esto no
es ms que un comienzo. Nuestra conciencia, al esbozar
el movimiento, nos muestra su direccin y nos hace entrever la posibilidad de que se contine hasta el fin; pero
ella no va tan lejos. Por el contrario, si consideramos la
materia que nos parece de buenas a primeras coincidir
con el espacio, encontramos que, cuanto ms se fija nuestra
atencin en ella, ms entran unas en otras las partes que
estimbamos yuxtapuestas, subsistiendo en cada una de
ellas la accin del todo que le es, por consiguiente,
presente de algn modo. As, aunque se despliega en el
sentido del espacio, la materia no concluye en l por
completo: de lo cual puede deducirse que no hace ms
que continuar mucho ms lejos el movimiento que la
conciencia poda esbozar en nosotros en estado naciente.
Tenemos pues en nuestras manos los dos extremos de la
cadena, aunque no alcancemos a aprehender los restantes
anillos. Se nos escaparn siempre? Debemos considerar
que la filosofa, tal como la definimos, no ha tomado todava conciencia de s misma. La fsica comprende su
papel cuando empuja la materia en el sentido de la espacialidad; pero ha comprendido la metafsica el suyo
cuando sigue pura y simplemente los pasos de la fsica,
618
con la quimrica esperanza de ir ms lejos en la misma

direccin? No debera ser, por el contrario, privativa tarea
suya remontar la pendiente que desciende la fsica, llevar
la materia a sus orgenes y constituir progresivamente una
cosmologa que sera, si pudiese hablarse as, una
psicologa al revs? Todo lo que se aparece como positivo
al fsico y al gemetra se convertira, desde este nuevo
punto de vista, en interrupcin o inversin de la positividad
verdadera, que habra que definir en trminos psicolgicos
Ciertamente, si se considera el orden admirable de
las matemticas, el acuerdo perfecto de los objetos de que
se ocupan, la lgica inmanente a los nmeros y a las figuras, la certidumbre que nos dan, sean cuales sean la
diversidad y la complejidad de nuestros razonamientos,
respecto a la seguridad de obtener siempre la misma conclusin, nos costar trabajo ver en propiedades de apariencia tan positiva un sistema de negaciones, la ausencia
mejor que la presencia de una realidad verdadera. Pero
no debemos olvidar que nuestra inteligencia, que comprueba este orden y que lo admira, se ve dirigida en el
sentido mismo del movimiento que aboca a la materialidad y a la espacialidad de su objeto. An ms, al analizar
su objeto, pone en l la complicacin y ms complicado es
el orden que encuentra. Y este orden y esta complicacin
le producen necesariamente el efecto de una realidad
positiva, aun siendo del mismo sentido que ella.
Cuando un poeta me recita sus versos, puedo interesarme tanto en ellos que penetre en su pensamiento, me
introduzca en sus sentimientos y reviva el estado simple
que ha esparcido en frases y en palabras. Simpatizo entonces con su inspiracin, la sigo con un movimiento continuo que es, como la inspiracin misma, un acto indivisible. Ahora bien, basta que se relaje mi atencin, que
yo afloje lo que haba en m de tenso, para que los sonidos, hasta entonces sumergidos en el sentido, se me
aparezcan distintamente, uno a uno, en su materialidad.
No tengo nada que aadir a esto; basta que suprima alguna cosa. A medida que me deje ir, los sonidos sucesivos
se individualizarn ms: del mismo modo que las frases se
haban descompuesto en palabras, as tambin las pa-
619
labras se dividirn en slabas que percibir de manera sucesiva. Vayamos ms lejos todava en el sentido del ensueo: distinguir ahora las letras unas de otras, y las
ver desfilar, entrelazadas, sobre una hoja de papel imaginario. Admirar entonces la precisin de los entrelazamientos, el orden maravilloso del cortejo, la insercin
exacta de las letras en las slabas, de las slabas en las palabras y de las palabras en las frases. Cuanto ms avance
en el sentido completamente negativo del relajamiento,
ms extensin y complicacin habr creado; y cuanto ms
aumente a su vez la complicacin, ms admirable me parecer el orden que contina reinando, inquebrantable,
entre los elementos. Sin embargo, esta complicacin y
esta extensin no representan nada positivo: expresan una
deficiencia del querer. Y, por otra parte, es preciso que
el orden crezca con la complicacin, ya que no es ms
que un aspecto suyo: cuantas ms partes se perciben simblicamente en un todo indivisible, ms aumenta, necesariamente, el nmero de las relaciones que tienen las
partes entre s, puesto que la misma indivisin del todo
real contina cernindose sobre la multiplicidad creciente
de los elementos simblicos en la que lo ha descompuesto
el aflojamiento de la atencin. Una comparacin de este
gnero har comprender, en cierta medida, cmo la misma
supresin de realidad positiva, la misma inversin de un
cierto movimiento original, puede crear a la vez la
extensin en el espacio y el orden admirable que nuestra
matemtica descubre en l. Hay, sin duda, esta diferencia
en los dos casos: que las palabras y las letras han sido
inventadas por un esfuerzo positivo de la humanidad, en
tanto que el espacio surge automticamente, como surge,
una vez puestos los dos trminos, el resto de una
sustraccin 3. Pero, lo mismo en un caso que en otro,
3
Nuestra comparacin no hace otra cosa que desarrollar el
contenido del trmino , tal como lo entiende Plotino. Porque,
por una parte el de este filsofo es un poder generador e
informador, un aspecto o un fragmento de la , y por otra parte
Plotino habla de l algunas veces como de un discurso. Ms generalmente, la relacin que establecemos, en el presente capitulo,
entre la "extensin" y la "distensin", semeja por ciertos lados a
la que supone Plotino (en razonamientos que debieron inspirar
a Ravaison), cuando hace de la extensin, no sin duda una inversin
del Ser original sino un debilitamiento de su esencia, una de las
620
la complicacin hasta el infinito de las partes y su perfecta coordinacin entre s se han originado a la vez por
una inversin que es, en el fondo, una interrupcin, es
decir una disminucin de realidad positiva.
Todas las operaciones de nuestra inteligencia tienden a
la geometra, como al trmino en el que encuentran su
perfecto acabamiento. Pero, como la geometra les es
necesariamente anterior (puesto que estas operaciones no
abocarn jams a reconstruir el espacio y no pueden hacer otra cosa que drselo), es evidente que se trata de
una geometra latente, inmanente a nuestra representacin del espacio, que es el gran resorte de nuestra inteligencia y el que la hace marchar Nos convenceremos de
ello considerando las dos funciones esenciales de la inteligencia: la facultad de deducir y la de inducir.
Comencemos por la deduccin. El mismo movimiento
por el que trazo una figura en el espacio engendra sus
propiedades; son visibles y tangibles en este movimiento
mismo; siento y vivo en el espacio la relacin de la definicin a sus consecuencias, de las premisas a la conclusin. Todos los dems conceptos de los que me sugiere
la idea la experiencia, slo en parte pueden reconstruirse
a priori; la definicin de ellos ser pues imperfecta y las
deducciones en que entren estos conceptos, por rigurosamente que se encadene la conclusin a las premisas, participarn de esta imperfeccin. Pero cuando trazo grosso
modo en la arena la base de un tringulo y comienzo a
formar los dos ngulos en la base, s de una manera
cierta y comprendo absolutamente que, si estos dos ngulos son iguales, los lados lo sern tambin, pudiendo
entonces la figura volverse sobre s misma sin que nada
cambie en ella Lo s, en verdad, antes de haber aprendido geometra As, anterior a la geometra cientfica hay
ltimas etapas de la procesin. (Vase en particular: Enn., IV,
III, 9-11 y III, VI, 17-18.) Sin embargo, la filosofa antigua no vio qu
consecuencias resultaban de esto para las matemticas, porque Plotino, al igual que Platn, erigi las esencias matemticas en realidades absolutas. Sobre todo, se dej engaar por la analoga exterior
de la duracin con la extensin. Dio el mismo trato a ambas,
considerando el cambio como una degradacin de la inmutabilidad, lo
sensible como una cada de lo inteligible. De ah, como mostraremos
en el captulo prximo, una filosofa que desconoce la funcin y el
alcance reales de la inteligencia.
621
una geometra natural cuya claridad y evidencia sobrepasan a las de las dems deducciones. Porque stas versan
sobre cualidades y no ya sobre magnitudes. Se forman,
pues, sin duda, sobre el modelo de las primeras y reciben
su fuerza de lo que, bajo la cualidad, transparenta
confusamente la magnitud. Sealemos que las cuestiones de
situacin y de magnitud son las primeras que se presentan a
nuestra actividad, las que la inteligencia exteriorizada en
accin resuelve antes incluso de que haya aparecido la
inteligencia reflexiva: el salvaje se las arregla mejor que el
civilizado para calcular distancias, para determinar una
direccin, para rehacer de memoria el esquema
frecuentemente complejo del camino que ha recorrido, y
poder volver as, en lnea recta, a su punto de partida 4 .
Si el animal no deduce explcitamente, si no forma
conceptos explcitamente, no puede representarse un
espacio homogneo. No hay lugar a que os representis
este espacio sin introducir, a la vez, una geometra virtual
que se degradar, por s misma, en lgica. Toda la
repugnancia de los filsofos a considerar las cosas bajo este
punto de vista, proviene de que el trabajo lgico de la
inteligencia representa a sus ojos un esfuerzo positivo del
espritu. Pero, si se entiende por espiritualidad una marcha
adelante hacia creaciones siempre nuevas, hacia
conclusiones inconmensurables con las premisas e indeterminables con relacin a ellas, deber decirse de una
representacin que se mueve entre relaciones de determinacin necesaria, a travs de premisas que contienen
de antemano su conclusin, y que ella sigue la direccin
inversa, la de la materialidad. Lo que se nos aparece,
desde el punto de vista de la inteligencia, como un esfuerzo, es en s un abandono. Y en tanto que, desde el
punto de vista de la inteligencia, hay una peticin de
principio al hacer salir automticamente del espacio la
geometra, de la geometra misma la lgica, por el contrario, si el espacio es el trmino ltimo del movimiento
de relajacin del espritu, no puede darse el espacio sin
presentar as la lgica y la geometra, que estn en el
trayecto que tiene como trmino la pura intuicin espacial.
No se ha sealado bastante cun dbil es el alcance
4
BASTIAN,
Le cerveau, Paris, 1882, vol. I, pgs. 166-170.
622
de la deduccin en las ciencias psicolgicas y

morales. De una proposicin verificada por los hechos no
se pueden extraer aqu consecuencias verificables sino
hasta cierto punto y en cierta medida. Bien pronto es
preciso hacer un llamamiento al buen sentido, es decir, a la
experiencia continua de lo real, para desviar las
consecuencias deducidas y adaptarlas a las sinuosidades de
la vida. La deduccin slo tiene xito metafricamente en
las cosas morales, por decirlo as, y en la exacta medida
en que lo moral puede trasponerse en fsico, quiero decir,
traducirse en smbolos espaciales. La metfora no va jams demasiado lejos, lo mismo que la curva no se deja
confundir mucho tiempo con su tangente. Cmo no sorprenderse de lo que hay de extrao, e incluso de paradjico, en esta debilidad de la deduccin? He aqu una pura
operacin del espritu que se cumple nicamente por la
fuerza del espritu. Parece que si en alguna parte debera
sentirse en s y evolucionar a su gusto, es entre las cosas
del espritu, es en el dominio del espritu. Y nada de eso,
pues ah precisamente no sabe qu hacer ni qu decir.
Por el contrario, en geometra, en astronoma, en fsica,
cuando nos las habernos con cosas exteriores a nosotros, la
deduccin es muy poderosa. La observacin y la experiencia son aqu sin duda necesarias para llegar al principio, es decir, para descubrir el aspecto bajo el cual sera
preciso considerar las cosas; pero, en rigor, slo con mucha
suerte se le podra encontrar en seguida; aunque, desde
que se posee este principio, se extraen de l consecuencias
que la experiencia verificar siempre. Qu concluir de ello
sino que la deduccin es una operacin regulada sobre las
marchas de la materia, calcada sobre las articulaciones
mviles de la materia, implcitamente dada, en fin, con el
espacio que sostiene la materia? En tanto se desenvuelve
en el espacio o en el tiempo espacializado, no tiene ms
que dejarse ir. Es la duracin la que plantea las
dificultades.
La deduccin no se produce, pues, sin una segunda
intencin de intuicin espacial. Pero otro tanto podra
decirse de la induccin. Ciertamente, no es necesario
pensar en gemetra, ni incluso pensar, para esperar de
las mismas condiciones la repeticin del mismo hecho.
La conciencia del animal hace ya este trabajo e, indepen-
623
dientemente de toda conciencia, el cuerpo vivo

mismo est ya construido para extraer de las situaciones
sucesivas en que se encuentra las similitudes que le
interesan y para responder as a las excitaciones por
reacciones apropiadas. Pero nos encontramos lejos de una
espera y de una reaccin maquinales del cuerpo a la
induccin propiamente dicha, que es una operacin
intelectual. Esta descansa en la creencia de que hay
causas y efectos, y de que los mismos efectos siguen a
las mismas causas. Ahora bien, si se profundiza en esta
doble creencia, he aqu lo que se encuentra. Implica
primero que es factible descomponer la realidad en grupos
que pueden prcticamente mantenerse aislados e
independientes. Si hago hervir agua en una cacerola
colocada sobre un infiernillo, la operacin y los objetos que
la sostienen son, en realidad, solidarios de una multitud de
objetos y de una multitud de operaciones: gradualmente,
encontraramos que todo nuestro sistema solar est
interesado en lo que se realiza en este punto del espacio.
Pero, en cierta medida y por el fin especial que persigo,
puedo admitir que las cosas pasan como si el grupo aguacacerola-infiernillo encendido fuese un microcosmos
independiente. Esta es mi primera afirmacin. Ahora,
cuando digo que este microcosmos se conducir siempre
de la misma manera, que el calor provocar
necesariamente, al cabo de cierto tiempo, la ebullicin
del agua, admito que, si me doy un cierto nmero de
elementos del sistema, esto basta para que el sistema est
completo: se completa automticamente, no soy libre de
completarlo a mi antojo con el pensamiento. Una vez dados
el infiernillo encendido, la cacerola y el agua, as como un
cierto intervalo de duracin, la ebullicin, que la
experiencia me ha mostrado ayer ser lo que faltaba al
sistema para estar completo, lo completar maana o no
importa cundo, pero s alguna vez. Qu hay en el fondo
de esta creencia? Puede afirmarse que es ms o menos
segura, segn los casos, y que toma el carcter de
certidumbre absoluta cuando el microcosmos considerado
no contiene ms que magnitudes. Si propongo dos
nmeros, en efecto, no soy libre de escoger su diferencia.
Y dados dos lados de un tringulo y el ngulo
comprendido, el tercer lado surge por s mismo y el
tringulo se completa automticamente.
624
Puedo, no importa dnde y no importa cundo,

trazar los dos mismos lados que comprenden el mismo
ngulo; es evidente que los nuevos tringulos as
formados podrn superponerse al primero y que, por
consiguiente, el mismo tercer lado habr venido a
completar el sistema. Ahora bien, si mi certidumbre es
perfecta en el caso en que
razono sobre
puras
determinaciones espaciales, no debo suponer que, en
los otros casos, lo es tanto ms cuanto ms se
aproxime tambin a este caso lmite? No sera incluso el
caso lmite el que se trasparentase a travs de todos los
dems 5 , el que los colorease segn su mayor o menor
trasparencia de un matiz ms o menos acusado de
necesidad geomtrica? De hecho, cuando digo que el agua
colocada en el infiernillo va a hervir hoy como lo ha
hecho ayer, y que esto es de una absoluta necesidad,
me doy cuenta confusamente que mi imaginacin
transporta el infiernillo de hoy al de ayer, la cacerola
sobre la cacerola, el agua sobre el agua, la duracin que
transcurre sobre otra duracin que tambin transcurre,
y que todo lo dems parece igualmente coincidir desde
ese momento, por la misma razn que hace que los
terceros lados de dos tringulos que se superponen
coincidan, si los dos primeros coinciden ya totalmente.
Pero mi imaginacin no procede as, a no ser que cierre
los ojos sobre dos puntos esenciales. Para que el sistema
de hoy pueda superponerse al de ayer, sera preciso que
ste hubiera esperado a aqul, que el tiempo se hubiese
detenido y que todo fuera simultneo con todo: esto es lo
que ocurre en geometra, pero slo en geometra.
La induccin implica, pues, ante todo, que en el
mundo del fsico, al igual que en el del gemetra, el tiempo
no cuenta. Pero implica tambin que las cualidades
pueden superponerse las unas a las otras como magnitudes. Si transporto idealmente el infiernillo encendido de
hoy sobre el de ayer, compruebo sin duda que la forma
permanece la misma; basta, para esto, que las superficies
y las aristas coincidan; pero en qu consiste la coincidencia de dos cualidades y cmo superponerlas una a
otra para asegurar que son idnticas? Sin embargo, ex5 Hemos desarrollado este punto en un trabajo anterior. Vase
el Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia.
625
tiendo al segundo orden de realidad todo lo que se

aplica al primero. El fsico legitimar ms tarde esta
operacin reduciendo, tanto como sea posible, las
diferencias de cualidad a diferencias de magnitud;
pero, aun antes de proceder cientficamente, me inclino a
asimilar las cualidades a las cantidades, como si percibiese
detrs de aquellas, por trasparencia, un mecanismo
geomtrico 6 . Cuanto ms completa es esta trasparencia,
ms necesaria me parece, en las mismas condiciones, la
repeticin del mismo hecho. Las inducciones son ciertas,
a nuestros ojos, en la exacta medida en que fundimos las
diferencias cualitativas en la homogeneidad del espacio que
las sostiene, de suerte que la geometra es el lmite ideal de
nuestras inducciones tanto como el de nuestras deducciones. El movimiento a cuyo trmino se encuentra la espacialidad decanta en su curso la facultad de inducir y
deducir o, lo que es igual, toda la intelectualidad.
Las crea en el espritu. Pero crea tambin, en las cosas,
el "orden" que encuentra nuestra induccin, ayudada por
la deduccin. Este orden, en el cual se apoya nuestra
accin y se reconoce nuestra inteligencia, nos parece
maravilloso. No solamente las mismas causas producen los
mismos efectos de conjunto, sino que, en las causas y en
los efectos visibles, nuestra ciencia descubre una infinidad
de cambios infinitesimales que se insertan cada vez ms
exactamente unos en otros a medida que se lleva el
anlisis ms lejos: si bien al trmino de este anlisis la
materia sera, a nuestro parecer, la geometra misma.
Ciertamente, la inteligencia admira aqu, con razn, el
orden creciente en la complejidad creciente: uno y otra
tienen para ella una realidad positiva, que es del mismo
sentido que ella. Pero las cosas cambian de aspecto
cuando se considera el todo de la realidad como una
marcha hacia adelante, indivisible, en creaciones que se
suceden. Se adivina entonces que la complicacin de los
elementos materiales, y el orden matemtico que los enlaza
entre s, deben surgir automticamente, desde que se
produce, en el seno del todo, una interrupcin o una
inversin parciales. Como por lo dems la inteligencia se
recorta en el espritu por un proceso del mismo gnero,
6 Ob. cit., captulos I y III.
626
concuerda con este orden y esta complicacin, y los admira porque se reconoce en ellos. Pero lo que es admirable en s, lo que merecera provocar el asombro, es la
creacin sin cesar renovada que el todo de lo real, indivisible, cumple en su marcha, porque ninguna complicacin del orden matemtico consigo mismo, por sabia
que se la suponga, introducir jams un tomo de novedad
en el mundo, mientras que, una vez puesto este poder de
creacin (y existe, ya que tomamos conciencia de l en
nosotros, al menos, cuando obramos libremente), no
tiene ms que distraerse de s mismo para debilitarse,
debilitarse para extenderse, y extenderse para que el orden
matemtico que preside la disposicin de los elementos
as distinguidos, y el determinismo inflexible que los
enlaza, manifiesten la interrupcin del acto creador; no
forman, por lo dems, sino una unidad con esta interrupcin misma.
Esta tendencia completamente negativa es la que expresan las leyes particulares del mundo fsico. Ninguna
de ellas, tomada aparte, tiene realidad objetiva: es la
obra de un sabio que ha considerado las cosas desde un
cierto punto de vista, aislado ciertas variables, aplicado
ciertas unidades convencionales de medida. Y, sin embargo, hay un orden casi matemtico inmanente a la materia, orden objetivo, al que nuestra ciencia se aproxima
a medida de su progreso. Porque si la materia es un relajamiento de lo inextensivo en extensivo y, por ello, de
la libertad en necesidad, aunque no coincida con el puro
espacio homogneo, ella se ha constituido por el movimiento que conduce a l, y desde entonces se encuentra
en el camino de la geometra. Es verdad que nunca se
aplicarn por completo aqu las leyes de forma matemticas, pues sera preciso para esto que la materia fuese
puro espacio y que saliese de la duracin.
No insistiremos jams lo bastante en lo que hay de
artificial en la forma matemtica de una ley fsica y, por
consiguiente, en nuestro conocimiento cientfico de las
cosas 7. Nuestras unidades de medida son convencionales
7 Hacemos alusin aqu', sobre todo, a los profundos estudios
de ED . LE R OY , aparecidos en la Revue de mtaphysique et de
morale.
627
y, si se puede hablar as, extraas a las intenciones de la

naturaleza: cmo suponer que sta haya referido todas
las modalidades del calor a las dilataciones de una misma
masa de mercurio o a los cambios de presin de una misma
masa de aire mantenida en un volumen constante? Pero
esto no es decir bastante. De una manera general, medir
es una operacin muy humana, que implica que se
superpone real o idealmente dos objetos un cierto nmero de
veces. La naturaleza no ha pensado en esta superposicin. No
mide, no cuenta. Sin embargo, la fsica cuenta, mide, refiere
unas a otras variaciones "cuantitativas" para obtener leyes
y alcanza xito con ello. Su xito sera inexplicable si el
movimiento constitutivo de la materialidad no fuese el
movimiento mismo que, prolongado por nosotros hasta su
trmino, es decir hasta el espacio homogneo, aboca a
hacernos contar, medir, seguir en sus variaciones
respectivas trminos que son funcin unos de otros. Para
efectuar esta prolongacin, nuestra inteligencia no tiene,
por lo dems, que prolongarse ella misma, pues va
naturalmente al espacio y a las matemticas, al ser
intelectualidad y materialidad de la misma naturaleza y
producirse de la misma manera.
Si el orden matemtico fuese cosa positiva, si hubiese,
inmanentes a la materia, leyes comparables a las de
nuestros cdigos, el xito de nuestra ciencia resultara milagroso. Qu gran suerte no sera la nuestra, en efecto,
si encontrsemos el patrn de la naturaleza y pudisemos aislar precisamente, para determinar sus relaciones
recprocas, las variables que sta hubiese escogido? Pero
el xito de una ciencia de forma matemtica sera no
menos incomprensible si la materia no tuviese todo lo
que es preciso para entrar en nuestros cuadros. Una sola
hiptesis queda, pues, como plausible: que el orden matemtico no tenga nada de positivo, que sea la forma a
que tiende, por s misma, una cierta interrupcin, y que
la materialidad consista precisamente en una interrupcin
de este gnero. Se comprender as que nuestra ciencia sea
contingente, relativa a las variables que ha escogido,
relativa al orden en que ha colocado sucesivamente los
problemas, y que, no obstante, obtenga xito. Hubiese
podido, en su conjunto, ser completamente diferente y, a
pesar de todo, tener tambin xito. Y es, justamente,
628
porque ningn sistema definido de leyes matemticas se

encuentra en la base de la naturaleza, y porque la matemtica en general representa simplemente el sentido en
e! cual cae la materia. Poned en no importa qu postura
uno de estos pequeos maniques de corcho cuyos pies
son de plomo, acostadlo de espaldas, colocadlo cabeza
abajo, echadlo al aire; siempre, automticamente, volver
a ponerse de pie. As en cuanto a la materia: podemos
tomarla por no importa qu lado y manipularla como
queramos, que ella caer siempre en alguno de nuestros
cuadros matemticos, porque est lastrada de geometra.
Pero el filsofo rehusar quiz fundamentar una teora del
conocimiento en parecidas consideraciones. Y sentir
repugnancia a ello porque el orden matemtico, como tal
orden, le parecer encerrar algo positivo. En vano decimos
que este orden se produce automticamente por la
interrupcin del orden inverso, que es esta interrupcin
misma. No deja de subsistir, no obstante, la idea de que
podra no haber orden del todo, y que el orden matemtico
de las cosas, por ser una conquista sobre el desorden, posee
una realidad positiva. Profundizando en este punto se vera
qu papel capital juega la idea de desorden en los
problemas relativos a la teora del conocimiento. No
aparece ah de manera explcita, por lo cual no nos
hemos ocupado de ella. Sin embargo, una teora del
conocimiento debera comenzar por la crtica de esta idea,
porque si el gran problema consiste en saber por qu y
cmo la realidad se somete a un orden, es debido a que
la ausencia de toda especie de orden parece posible o
concebible. En esta ausencia de orden creen pensar el
realista y el idealista; el realista, cuando habla de la
reglamentacin que las leyes "objetivas" imponen efectivamente a un desorden posible de la naturaleza; el idealista, cuando supone una "diversidad sensible" que se
coordinara estando por consiguiente sin orden bajo
la influencia organizadora de nuestro entendimiento. La
idea del desorden, entendido en el sentido de una ausencia
de orden, es pues la que convendra analizar primero. La
filosofa la toma de la vida corriente. Y es indudable que,
corrientemente, cuando hablamos de desorden, pensamos
en alguna cosa. Pero en qu pensamos? Se ver, en el
prximo captulo, cun difcil resulta determinar el con-
629
tenido de una idea negativa, y a qu ilusiones se

expone, en qu inextricables dificultades cae la filosofa por
no haber emprendido este trabajo. Dificultades e ilusiones
que residen de ordinario en que se acepta como definitiva
una manera de expresarse esencialmente provisional.
Residen en que se transporta al dominio de la especulacin
un procedimiento hecho para la prctica. Si escojo, al azar,
un volumen en mi biblioteca, puedo, despus de haberle
echado una ojeada, volver a ponerlo en los estantes diciendo: "no es un libro de versos". Pero es esto lo que
yo he percibido al hojear el libro? No, evidentemente.
No he visto, no ver nunca una ausencia de versos. He
visto la prosa. Pero como lo que yo deseo es la poesa,
expreso lo que encuentro en funcin de lo que busco, y
en lugar de decir "he aqu la prosa" digo que "no son
versos". Inversamente, si deseo leer prosa y cae en mis
manos un libro de versos, dir que "no es prosa", traduciendo as los datos de mi percepcin, que me muestra
versos, en la lengua de mi espera y de mi atencin, que
estn fijas en la idea de prosa y no quieren or hablar
ms que de ella. Ahora bien, si Jourdain me escuchase, inferira sin duda de mi doble exclamacin que prosa y poesa
son dos formas de lenguaje reservadas a los libros, y que
estas formas sabias se han superpuesto a un lenguaje bruto,
el cual no era ni prosa ni verso. Al hablar de lo que no
es ni verso ni prosa, podra creer pensar, por otra parte, que
no se trata ms que de una pseudorrepresenta-cin.
Vayamos ms lejos: la pseudorrepresentacin podra crear
un pseudoproblema, si Jourdain preguntara a su profesor
de filosofa cmo la forma prosa y la forma poesa se han
aadido a lo que no posea ni la una ni la otra, y que
quisiera que se le explicase la teora, en cierto modo, de
la imposicin de estas dos formas a esta simple materia.
Su pregunta resultara absurda, y el absurdo provendra de
que habra hipostasiado en sustrato comn de la prosa y de
la poesa la negacin simultnea de las dos, olvidando
que la negacin de la una consiste en la posicin de la
otra.
Ahora bien, supongamos que hay dos especies de orden y que estos dos rdenes son dos contrarios en el seno
de un mismo gnero. Supongamos tambin que la idea
de desorden surge en nuestro espritu cada vez que,
630
buscando una de las dos especies de orden,

encontramos la otra. La idea de desorden tendra entonces
una significacin clara en la prctica corriente de la vida;
objetivara, por comodidad del lenguaje, la decepcin de
un espritu que encuentra ante s un orden diferente del
que tiene necesidad, orden con el que nada tiene que
hacer por el momento y que, en este sentido, no existe
para l. Pero ella no entraara ningn empleo terico.
Aunque si pretendemos, a pesar de todo, introducirla en
filosofa, infaliblemente perderemos de vista su significacin verdadera. Observara la ausencia de un cierto orden,
pero en provecho de otro (del que no tena por qu
ocuparse); no obstante, como se aplica a cada uno de
los dos alternativamente, e incluso va y viene sin cesar
entre los dos, la tomaremos en ruta, o mejor en el aire,
y la trataremos como si representase, no ya la ausencia
de uno y otro orden indiferentemente, sino la ausencia de
los dos, cosa que no es ni percibida ni concebida sino
simple entidad verbal. As nacera el problema de saber
cmo se impone el orden al desorden, la forma a la materia. Analizando la idea de desorden as sutilizada, se
vera que no representa nada del todo, y a la vez se desvaneceran los problemas que se promovan alrededor
de ella.
Es verdad que sera preciso comenzar por distinguir,
para oponer incluso uno a otro, dos especies de orden
que de ordinario se confunden. Como esta confusin ha
creado las principales dificultades del problema del conocimiento, no ser intil apoyarse tambin en los rasgos
por los que se distinguen los dos rdenes.
De una manera general, la realidad est ordenada en la
exacta medida en que satisface nuestro pensamiento. El
orden es, pues, un cierto acuerdo entre el sujeto y el
objeto. Es el espritu que se encuentra de nuevo en las
cosas. Pero el espritu, decamos, puede caminar en dos
sentidos opuestos. Unas veces sigue su direccin natural:
entonces se da el progreso en forma de tensin, la
creacin continua, la actividad libre. Otras veces marcha
en direccin inversa, y esta inversin, llevada hasta el
extremo, nos conducira a la extensin, a la determinacin recproca necesaria de unos elementos exteriorizados
con relacin a otros, en fin, al mecanismo geomtri-
631
co. Ahora bien, ya la experiencia nos parezca adoptar la

primera direccin, ya se oriente en el sentido de la segunda, en los dos casos decimos que hay orden, porque
en los dos procesos el espritu se encuentra a s mismo.
La confusin entre ellos es pues natural. Sera preciso,
para escapar a ella, poner a las dos especies de orden
nombres diferentes, y esto no es fcil a causa de la variedad y de la variabilidad de las formas que toman. El
orden del segundo gnero podra definirse por la geometra, que es su lmite extremo: ms generalmente, tratamos de l cada vez que se encuentra una relacin de
determinacin necesaria entre causas y efectos. Evoca
ideas de inercia, de pasividad, de automatismo. En cuanto
al orden del primer gnero, oscila sin duda alrededor de
la finalidad: sin embargo, no sabramos definirlo por ella,
porque unas veces est por encima y otras por debajo. En
sus formas ms altas es ms que finalidad, pues de una
accin libre o de una obra de arte podr decirse que
manifiestan un orden perfecto y, sin embargo, no son
expresables en trminos de ideas sino ms tarde y an
as aproximadamente. La vida en su conjunto, considerada
como una evolucin creadora, es algo anlogo: trasciende la
finalidad, si se entiende por finalidad la realizacin de una
idea concebida o concebible de antemano. El cuadro de la
finalidad es, pues, demasiado estrecho para la vida en su
integridad. Por el contrario, es con frecuencia demasiado
amplio para tal o cual manifestacin de la vida, tomada
en particular. Sea lo que sea, siempre tenemos que
habrnoslas con lo vital y todo el presente estudio tiende
a establecer que lo vital est en la direccin de lo
voluntario. Podra pues decirse que este primer gnero de
orden es el de lo vital o querido, por oposicin al
segundo, que es el de lo inerte y automtico. El sentido
comn hace instintivamente la distincin entre las dos
especies de orden, por lo menos en los casos extremos:
instintivamente tambin, los aproxima. Y efectivamente,
de los fenmenos astronmicos se dir que manifiestan un
orden admirable, entendiendo por ello que puede
prevrselos matemticamente. Un orden no menos
admirable se encontrar en una sinfona de Beethoven, que
es la genialidad, la originalidad y, por consiguiente, la
imprevisibilidad misma.
632
Pero slo por excepcin el orden del primer gnero

reviste una forma tambin distinta. En general, se presenta con caracteres que tenemos pleno inters en confundir con los del orden opuesto. Es muy cierto, por
ejemplo, que si considersemos la evolucin de la vida
en su conjunto, la espontaneidad de su movimiento y la
imprevisibilidad de sus marchas se impondran a nuestra
atencin. Pero lo que encontramos en nuestra experiencia
corriente es tal o cual ser vivo determinado, tales o cuales
manifestaciones especiales de la vida, que repiten poco
ms o menos formas y hechos ya conocidos: incluso, la
similitud de estructura que comprobamos por todas
partes entre lo que engendra y lo que es engendrado,
similitud que nos permite encerrar un nmero
indefinido de individuos vivos en el mismo grupo, es a
nuestros ojos el tipo mismo de lo genrico, parecindonos
que los gneros inorgnicos toman a los gneros vivos
como modelo. Resulta as que el orden vital, tal como se
nos ofrece en la experiencia que lo divide, presenta el
mismo carcter y realiza la misma funcin que el orden
fsico; uno y otro hacen que nuestra experiencia se repita,
uno y otro permiten que nuestro espritu generalice. En
realidad, este carcter tiene orgenes completamente
diferentes en los dos casos, e incluso significaciones opuestas. En el segundo, tiene por tipo, por lmite ideal, y
tambin por fundamento, la necesidad geomtrica en virtud
de la cual los mismos componentes dan una resultante
idntica. En el primero, implica, por el contrario, la
intervencin de algo que se las arregla de manera que
obtiene el mismo efecto, aun cuando las causas elementales, infinitamente complejas, puedan ser completamente
diferentes. Hemos insistido sobre este ltimo punto en
nuestro primer captulo, al mostrar cmo estructuras
idnticas se encuentran sobre lneas de evolucin independientes. Pero, sin ir tan lejos, puede presumirse que
ya slo la reproduccin del tipo del ascendiente por sus
descendientes es cosa muy diferente a la repeticin de una
misma composicin de fuerzas que se resumiran en
una resultante idntica. Cuando se piensa en la infinidad
de elementos infinitesimales y de causas infinitesimales
que concurren en la gnesis de un ser vivo, cuando se
piensa que bastara la ausencia o la desviacin de uno
633
de los dos para que nada marchase, el primer

movimiento del espritu consiste en hacer vigilar este
ejrcito de pequeos obreros por medio de un capataz
avisado, el "principio vital", que reparara en todo
momento las faltas cometidas, corregira el efecto de las
distracciones y pondra las cosas en su lugar: con ello se
trata de traducir la diferencia entre el orden fsico y el
orden vital, aqul haciendo que la misma combinacin de
causas produzca el mismo efecto de conjunto, ste
asegurando la estabilidad del efecto incluso cuando hay
vacilacin en las causas. Pero esto no es ms que una
traduccin: reflexionando en ello encontramos que no
puede haber ah capataz, por la razn muy simple de
que tampoco hay obreros. Las causas y los elementos que
descubre el anlisis
fsico-qumico
son
causas
y
elementos
reales,
sin duda, para los hechos de
destruccin orgnica; y lo son en nmero limitado. Pero
los fenmenos vitales propiamente dichos, o hechos de
creacin orgnica, nos abren, cuando los analizamos, la
perspectiva de un progreso hasta el infinito: de donde
puede inferirse que causas y elementos mltiples no son
aqu ms que consideraciones del espritu que ensaya una
imitacin indefinidamente aproximada de la operacin de
la naturaleza, en tanto que la operacin imitada es un
acto indivisible. La semejanza entre individuos de una
misma especie tendra as otro sentido, otro origen
distinto a la semejanza entre efectos complejos obtenidos
por la misma composicin de las mismas causas. Pero
tanto en un caso como en otro, hay semejanza y, por
consiguiente, generalizacin posible. Y como esto es lo
que en la prctica nos interesa, ya que nuestra vida
cotidiana es necesariamente una espera de las mismas
cosas y de las mismas situaciones, era natural que este
carcter comn, esencial desde el punto de vista de
nuestra accin, aproximase los dos rdenes el uno al
otro, a despecho de una diversidad interna que no
interesa ms que a la especulacin. De ah la idea de un
orden general de la naturaleza, el mismo por todas
partes, cernindose a la vez sobre la vida y sobre la
materia. De ah nuestro hbito de designar por la misma
palabra, y de representarnos de la misma manera, la
existencia de leyes en los dominios de la materia inerte y
la de gneros en los dominios de la vida.
634
Nos parece dudoso que esta confusin est en el origen

de la mayor parte de las dificultades que promueve el
problema del conocimiento, tanto en los antiguos como en
los modernos. En efecto, la generalidad de las leyes y la
de los gneros se designan por la misma palabra y quedan
subsumidas en la misma idea, con lo cual el orden
geomtrico y el orden vital vienen a confundirse. Segn
el punto de vista en que nos coloquemos, la generalidad de
las leyes se explica por la de los gneros o la de los
gneros por la de las leyes. De las dos tesis as definidas, la
primera es caracterstica del pensamiento antiguo; la
segunda pertenece a la filosofa moderna. Pero, tanto en
una como en otra filosofa, la idea de "generalidad" es una
idea equvoca, que rene en su extensin y en su
comprensin objetos y elementos incompatibles entre s. En
una y en otra, se agrupa bajo el mismo concepto dos
especies de orden que se parecen simplemente por la
facilidad que prestan a nuestra accin sobre las cosas. Se
aproxima dos trminos en virtud de una similitud exterior,
que justifica sin duda su designacin en la prctica por la
misma palabra, pero que no nos autoriza del todo, en el
dominio especulativo, a confundirlos en la misma
definicin.
Los antiguos, en efecto, no se preguntaron por qu la
naturaleza se somete a leyes, sino por qu se ordena segn
gneros. La idea de gnero corresponde sobre todo a una
realidad objetiva en el dominio de la vida, donde traduce
un hecho indiscutible: la herencia. No puede, por lo
dems, haber gneros sino all donde hay objetos
individuales. Ahora bien, si el ser organizado es recortado
en el conjunto de la materia por su organizacin misma,
quiero decir, por la naturaleza, es nuestra percepcin la
que divide la materia inerte en cuerpos distintos, guiada
por los intereses de la accin, guiada por las reacciones
nacientes que nuestro cuerpo dibuja, es decir, como se
ha mostrado en otra parte 8 , por los gneros virtuales
que aspiran a constituirse: gneros e individuos que se
determinan aqu uno a otro por una operacin semi-artificial, plenamente relativa a nuestra accin futura sobre
las cosas. Sin embargo, los antiguos no dudaron en poner
8
Materia y memoria, captulos III y IV.
635
todos los gneros en el mismo rango, en atribuirles la

misma existencia absoluta. Al convertirse as la realidad
en un sistema de gneros, es a la generalidad de los gneros (es decir, en suma, a la generalidad expresiva del
orden vital) a la que deba reducirse la generalidad de
las leyes. Sera interesante, a este respecto, comparar la
teora aristotlica de la cada de los cuerpos con la explicacin dada por Galileo. Aristteles est nicamente
preocupado por los conceptos "alto" y "bajo", de "lugar
propio" y de "lugar prestado", de "movimiento natural"
y de "movimiento forzado 9 ": la ley fsica, en virtud de la
cual la piedra cae, expresa para l que la piedra recupera
el "lugar natural" de todas las piedras, a saber la tierra.
La piedra, a sus ojos, no es de hecho piedra en tanto que
no est en su lugar normal; al volver a su lugar trata de
completarse, como un ser vivo que se desarrolla, y de
realizar as plenamente la esencia del gnero piedra 10 . Si
esta concepcin de la ley fsica fuese exacta, la ley no sera
ya una simple relacin establecida por el espritu y la
subdivisin de la materia en cuerpos tampoco sera
relativa a nuestra facultad de percibir: todos los cuerpos
tendran la misma individualidad que los cuerpos vivos, y
las leyes del universo fsico expresaran relaciones de
parentesco real entre gneros reales. Se sabe qu fsica sale
de ah y cmo, por haber credo en la posibilidad de una
ciencia una y definitiva, que abarca la totalidad de lo real
y que coincide con lo absoluto, los antiguos debieron
atenerse, de hecho, a una traduccin ms o menos burda
de lo fsico en vital.
Pero la misma confusin se encuentra en los modernos,
con la diferencia de que la relacin entre los dos trminos
se ha invertido y que las leyes ya no se reducen a gneros,
sino los gneros a leyes, y que la ciencia, supuesta tambin
una, se vuelve toda ella relativa, en lugar de estar, toda
entera, como lo queran los antiguos, en coincidencia con
lo absoluto. Es un hecho digno de hacer notar el eclipse
del problema de los gneros en la
9 Vanse en particular: Phys., IV, 215 a 2; V, 230 b 12; VIII,
255 2: y De Coelo, IV, 1-5; II, 296 b 27; IV, 308 a 34.
10
De Coelo. IV. 310 a 34: ' o u
uu .
636
filosofa moderna. Nuestra teora del conocimiento gira

casi exclusivamente sobre la cuestin de las leyes; los gneros debern encontrar medio de ponerse de acuerdo
con las leyes, poco importa cmo. La razn de ello es
que nuestra filosofa tiene su punto de partida en los
grandes descubrimientos astronmicos y fsicos de los tiempos modernos. Las leyes de Kepler y de Galileo han
quedado, para ella, como el tipo ideal y nico de todo
conocimiento. Ahora bien, una ley es una relacin entre
cosas o entre hechos. Con ms precisin, una ley de forma
matemtica expresa que una cierta magnitud es funcin de
una o de muchas variaciones, convenientemente escogidas.
Ahora bien, la eleccin de las magnitudes variables, el
reparto de la naturaleza en objetos y en hechos, tiene ya
algo de contingente y convencional. Pero admitamos que la
eleccin est plenamente indicada, impuesta incluso por la
experiencia: la ley subsistir como una relacin, y una
relacin consiste esencialmente en una comparacin; no
tiene realidad objetiva ms que para una inteligencia que
se representa al mismo tiempo varios trminos. Esta
inteligencia puede no ser la ma ni la vuestra; una ciencia
que versa sobre leyes puede, pues, ser una ciencia objetiva,
que la experiencia contena de antemano y que,
simplemente, le hacemos dar salida: no es menos verdad
que la comparacin, si no es la obra de nadie en
particular, se efecta al menos impersonalmente, y que
una experiencia hecha de leyes, es decir de trminos
referidos a otros trminos, es una experiencia hecha de
comparaciones, que ha debido atravesar ya, cuando la
recogemos, una atmsfera de intelectualidad. La idea de
una ciencia y de una experiencia plenamente relativas al
entendimiento humano est pues implcitamente contenida
en la concepcin de una ciencia una e ntegra que se
compondra de leyes: Kant no ha hecho otra cosa que
separarla. Pero esta concepcin resulta de una confusin
arbitraria entre la generalidad de las leyes y la de los
gneros. Si se precisa una inteligencia para condicionar
unos trminos a otros, se concibe que, en ciertos casos,
los trminos mismos puedan existir de una manera
independiente. Y si, al lado de las relaciones de trmino a
trmino, la experiencia nos presentase tambin trminos
independientes, al ser los gneros vivos
637
cosa muy distinta a los sistemas de leyes, una mitad al

menos de nuestro conocimiento versara sobre la "cosa
en s", sobre la realidad misma. Este conocimiento sera
muy difcil, justamente porque no construira ya su objeto
y quedara obligado, por el contrario, a soportarlo; pero,
por poco que lo alcanzase, mordera en lo absoluto mismo.
Vayamos ms lejos: la otra mitad del conocimiento no
sera tan radicalmente, tan definitivamente relativa como la
califican ciertos filsofos, si pudiese establecerse que se
refiere a una realidad de orden inverso, realidad que
expresamos siempre en leyes matemticas, es decir, en
relaciones que implican comparaciones, pero que no se
presta a este trabajo sino en razn a encontrarse lastrada
de espacialidad y, por consiguiente, de geometra. Sea lo
que sea, lo que se nos presenta detrs del relativismo de los
modernos es la confusin de las dos especies, como ocurra
tambin en el dogmatismo de los antiguos.
Nos hemos extendido bastante para sealar el origen
de esta confusin. Radica en que el orden "vital", que
es esencialmente creacin, se nos manifiesta menos en
su esencia que en algunos de sus accidentes: stos imitan
el orden fsico y geomtrico; nos presentan, como l, repeticiones que hacen posible la generalizacin y esto es
lo que nos interesa. No resulta dudoso que la vida, en
su conjunto, sea una evolucin, es decir, una transformacin incesante. Pero la vida no puede progresar ms que
por intermedio de los seres vivos, que son sus depositarios. Es preciso que miles y miles de entre ellos, casi semejantes, se repitan unos y otros en el espacio y en el
tiempo para que aumente y madure la novedad que elaboran. Como un libro que se refundiese a travs de miles
de tiradas con miles de ejemplares. Aunque, no obstante,
hay esta diferencia en los dos casos: que las tiradas
sucesivas son idnticas, idnticos tambin los ejemplares
simultneos de la misma tirada, en tanto que, ni en los
diversos puntos del espacio ni en los diversos momentos
del tiempo, se parecen por completo los representantes
de una misma especie. La herencia no transmite solamente los caracteres; transmite asimismo el impulso
en virtud del cual los caracteres se modifican, y este impulso es la vitalidad misma. Y es por ello por lo que
638
decimos que la repeticin que sirve de base a nuestras

generalizaciones es esencial en el orden fsico, accidental
en el orden vital, Aqul es un orden "automtico"; ste
es, no dir voluntario, sino anlogo al orden "querido".
Ahora bien, desde que nos representamos claramente
la distincin entre el orden "querido" y el orden "automtico", se disipa el equvoco del que vive la idea de
desorden y, con ella, una de las principales dificultades
del problema del conocimiento.
El problema capital de la teora del conocimiento consiste en efecto en saber cmo es posible la ciencia, es decir,
por qu hay orden y no desorden en las cosas. El orden
existe, es un hecho. Pero, por otra parte, el desorden, que
nos parece ser menos que el orden, sera, al parecer, algo
de derecho. La existencia del orden resultara, pues, un
misterio que deberamos esclarecer, en todo caso un
problema a plantear. Ms simplemente, desde el
momento que nos comprometemos a fundamentar el
orden, se le tiene por contingente, si no en las cosas, al
menos a los ojos del espritu: de una cosa que no se
juzgase contingente no pediramos explicacin alguna. Si
el orden no se nos apareciese como una conquista sobre
algo, o como una adicin a algo (que sera la "ausencia
de orden"), ni el realismo antiguo habra hablado de una
"materia" a la que se aadira la Idea, ni el idealismo
moderno habra propuesto una "diversidad sensible" que el
entendimiento organizara en naturaleza. Es indiscutible,
en efecto, que todo orden es contingente y concebido
como tal. Pero como contingente, a qu hemos de
referirlo?
La respuesta, a nuestro entender, no es dudosa. Un
orden es contingente y se nos aparece como contingente
con relacin al orden inverso, como los versos son contingentes con relacin a la prosa y la prosa con relacin a
los versos. Pero lo mismo que se dice que lo que no es
prosa es verso y necesariamente concebido como verso,
lo mismo que se afirma que lo que no es verso es prosa
y necesariamente concebido como prosa, as toda manera
de ser que no es uno de los dos rdenes es el otro, y
necesariamente concebido como el otro. Pero podemos no
darnos cuenta de lo que concebimos, y no percibir la
639
idea realmente presente a nuestro espritu ms que a

travs de una bruma de estados afectivos. Nos convenceremos de ello considerando el empleo que hacemos de la
idea de desorden en la vida corriente. Cuando entro en
una habitacin y la considero en desorden, qu es lo
que entiendo por esto? La posicin de cada objeto se explica por los movimientos automticos de la persona que
se acuesta en la habitacin, o por las causas eficientes,
sean las que sean, que han colocado cada mueble, cada
vestido, etc., en el lugar donde estn: el orden, en el
segundo sentido de la palabra, es perfecto. Pero lo que
yo espero es el orden del primer gnero, el orden que pone
conscientemente en su vida una persona ordenada, en
fin, el orden querido y no el automtico. Llamo entonces
desorden a la ausencia de este orden. En el fondo, todo
lo que hay de real, de percibido e incluso de concebido
en esta ausencia de uno de los dos rdenes, es la presencia del otro. Pero el segundo me es aqu indiferente, no
me intereso ms que por el primero, y expresa la presencia del
segundo en funcin del primero, en lugar de expresarla, por
decirlo as, en funcin de s misma, diciendo que es un
desorden. Inversamente, cuando declaramos que nos
representamos un caos, es decir un estado de cosas en el
que el mundo fsico no obedece ya a leyes, en qu
pensamos? Imaginamos hechos que apareceran y
desapareceran caprichosamente. Comenzamos por pensar
en el universo fsico tal como lo conocemos, con efectos y
causas proporcionados unos a otros: luego, por una serie de
decretos
arbitrarios,
aumentamos,
disminuimos,
suprimimos, de manera que obtenemos lo que llamamos el
desorden. En realidad, hemos sustituido por el querer al
mecanismo de la naturaleza; hemos reemplazado el "orden
automtico" por una multitud de voluntades elementales,
del mismo modo que nos imaginamos apariciones y
desapariciones de fenmenos. Sin duda, para que todas
estas pequeas voluntades constituyesen un "orden
querido", sera preciso que hubiesen aceptado la direccin
de una voluntad superior. Pero mirando esto ms de cerca
se ver que est bien lo que hacen: nuestra voluntad est
ah y se objetiva ella misma alternativamente en cada una
de estas voluntades caprichosas, teniendo buen cuidado de
no enlazar lo mismo a lo mismo.
640
de no dejar el efecto proporcional a la causa, en fin,

de hacer planear sobre el conjunto de las voliciones
elementales una intencin simple. As, la ausencia de
uno de los dos rdenes consiste tambin aqu en la
presencia del otro. Analizando la idea de azar, prxima
pariente de la idea de desorden, se encontraran los
mismos elementos. Bien que el juego completamente
mecnico de las causas que detienen la ruleta en un
nmero me haga ganar, y por consiguiente que opere
como hubiese hecho un buen genio cuidadoso de mis
intereses, bien que la fuerza completamente mecnica del
viento arranque del tejado una teja y me la lance sobre
la cabeza, es decir, que acte como hubiese hecho un
mal genio conspirando contra mi persona, en los dos
casos encuentro un mecanismo all donde habra
buscado,
donde habra debido encontrar, sin duda
alguna, una intencin; esto es lo que expreso al hablar
del azar. Y de un mundo anrquico, en el que los
fenmenos se sucederan a medida de su capricho, dir
tambin que es el reino del azar, entendiendo por ello
que encuentro delante de m voluntades, o mejor
decretos, cuando es el mecanismo lo que yo esperaba. As
se explica el singular vaivn del espritu cuando intenta
definir el azar. Ni la causa eficiente ni la causa final
pueden suministrarle la definicin buscada. Oscila,
incapaz de fijarse, entre la idea de una ausencia de causa
final y la de una ausencia de causa eficiente, envindole
cada una de estas dos definiciones a la otra. El problema
permanece insoluble, en efecto, en tanto se tiene la idea
de azar por una pura idea, sin mezcla de afeccin. Pero,
en realidad, el azar no hace ms que objetivar el estado
de alma de quien espera una de las dos especies de
orden y encuentra la otra. Azar y desorden son, pues, concebidos necesariamente como relativos. Si se quiere representarlos com absolutos, se percibe que involuntariamente oscilamos entre las dos especies de orden, pasando
a uno de ellos en el momento preciso en que nos encontrsemos extraos en el otro, ya que la pretendida ausencia de todo orden es en realidad la presencia de los dos
y, adems, el vaivn de un espritu que no asienta definitivamente ni sobre el uno ni sobre el otro.
Tanto en las cosas como en nuestra representacin
de ellas, no puede tratarse de presentar este desorden
641
como sustrato del orden, ya que implica las dos

especies de orden y est hecho de su combinacin.
Pero nuestra inteligencia va ms lejos. Por un simple
sic jubeo, presenta un desorden que sera una "ausencia
de orden". Piensa as una palabra o una yuxtaposicin de
palabras, pero nada ms. Si trata de adecuar a la palabra una idea encontrar que el desorden puede ser
muy bien la negacin de un orden, pero que esta negacin es entonces la constatacin implcita de la presencia
del orden opuesto, constatacin sobre la cual cerramos los
ojos porque no nos interesa, o a la que escapamos negando a
la vez el segundo orden, es decir, en el fondo,
restableciendo el primero. Cmo hablar por tanto de
una diversidad incoherente que organizara un entendimiento? Deberemos decir que se supone esta incoherencia
como realizada o realizable: desde el momento que se
habla de ella, es porque se cree pensar en ella; ahora bien,
analizando la idea efectivamente presente, no se encontrar
ah ms que la decepcin del espritu ante un orden que
no le interesa, o una oscilacin del espritu entre dos
especies de orden, o, en fin, la representacin pura y
simple de la palabra vaca que hemos creado uniendo el
prefijo negativo a una palabra que significaba algo. Este
anlisis es precisamente lo que rehusamos hacer. Lo
omitimos, justamente porque no pensamos en distinguir
dos especies de orden irreductibles la una a la otra.
Decamos, en efecto, que todo orden aparece necesariamente como contingente. Si hay dos especies de orden, esta contingencia del orden se explica: una de las
formas es contingente con relacin a la otra. Donde encuentro lo geomtrico, lo vital es posible; donde el orden
es vital, habra podido ser geomtrico. Pero supongamos
que el orden sea en todas partes de la misma especie y
presente grados que vayan de lo geomtrico a lo vital.
Si un orden determinado contina aparecindoseme como
contingente, y no puede serlo ya con relacin a un orden
de otro gnero, creer necesariamente que el orden es
contingente con relacin a una ausencia de s mismo, es decir, con relacin a un estado de cosas "donde no habra orden del todo". Y este orden de cosas en el que
creo pensar, como est implicado al parecer en la con-
642
tingencia misma del orden, resulta un hecho

indiscutible. Colocar, pues, en lo alto de la jerarqua, el
orden vital; luego, como una disminucin o una menor
complicacin de l, el orden geomtrico, y, en fin, por
debajo, la ausencia de orden, la incoherencia misma, a las
cuales se superpondra el orden. Por ello, la incoherencia
me producir el efecto de una palabra detrs de la cual debe
haber algo, si no realizado, al menos pensado. Pero si
observo que el estado de cosas implicado por la contingencia de un orden determinado es simplemente la presencia del orden contrario, y si, por esto mismo, coloco
dos especies de orden inversas la una a la otra, me doy
cuenta que entre los dos rdenes no podramos imaginar
grados intermedios ni descender de estos rdenes hacia
lo "incoherente". O lo incoherente no es otra cosa que
una palabra sin sentido o, si le doy una significacin, ser
a condicin de poner la incoherencia a mitad de camino
entre los dos rdenes, y no por debajo el uno del otro.
No hay primero lo incoherente, luego lo geomtrico y a
continuacin lo vital: hay simplemente lo geomtrico y
lo vital; luego, por un vaivn del espritu entre uno y otro,
la idea de lo incoherente. Hablar de una diversidad incoordinada a la que se sobreaade el orden es, pues, cometer una verdadera peticin de principio, porque al
imaginar lo incoordinado se coloca realmente un orden,
o, mejor, se colocan dos.
Era necesario este largo anlisis para mostrar cmo lo
real podra pasar de la tensin a la extensin y de la libertad a la necesidad mecnica por va de inversin. No
bastaba establecer que esta relacin entre los dos trminos nos es sugerida, a la vez, por la conciencia y por la
experiencia sensible. Era preciso probar que el orden
geomtrico no tiene necesidad de explicacin, al ser pura
y simplemente la supresin del orden inverso. Y para
esto era indispensable establecer que la supresin es siempre
una sustitucin, e incluso que es necesariamente concebida
como tal: nicamente las exigencias de la vida prctica
nos sugieren aqu una manera de hablar que nos engaa a
la vez sobre lo que ocurre en las cosas y sobre lo que est
presente en nuestro pensamiento. Resulta necesario ahora
que examinemos ms de cerca la inversin cuyas
consecuencias acabamos de describir. Cul es, pues,
643
el principio que no tiene ms que aflojarse para extenderse, de tal manera que la interrupcin de la causa equivale aqu a una inversin del efecto?
A falta de una palabra mejor, le hemos dado la
denominacin de conciencia. Pero no se trata de esta conciencia disminuida que funciona en cada uno de nosotros. Nuestra conciencia es la conciencia de un cierto
ser vivo, colocada en un cierto punto del espacio; y aunque marcha en la misma direccin que su principio, se
ve atrada sin cesar en sentido inverso, obligada, aunque
camine delante, a volver la mirada hacia atrs. Esta visin retrospectiva es, como hemos mostrado, la funcin
natural de la inteligencia y, por consiguiente, de la conciencia distinta. Para que nuestra conciencia coincidiese
con algo de su principio, seria preciso que se separase
del todo hecho para unirse a lo que est hacindose. Sera preciso que, al volverse sobre s misma, la facultad de
ver fuese una misma cosa con el acto de querer. Esfuerzo
doloroso, que podemos realizar bruscamente violentando
la naturaleza, pero no sostener ms all de algunos instantes. En la accin libre, cuando contraemos todo nuestro ser para lanzarlo hacia adelante, tenemos la conciencia ms o menos clara de los motivos y de los mviles, e
incluso, en rigor, del devenir por el cual se organizan en
acto; pero el puro querer, la corriente que atraviesa esta
materia comunicndole la vida, es cosa que apenas sentimos, que todo lo ms rozamos al pasar. Tratemos de
instalarnos en ella, aunque no sea ms que por un mo mento: aun entonces se da un querer individual, fragmentario, que nosotros aprehendemos. Para llegar al principio de toda vida, como tambin de toda materialidad,
sera necesario ir todava ms lejos. Y es esto posible?
No, ciertamente; la historia de la filosofa est ah para
atestiguarlo. No hay sistema durable que no sea, al menos en algunas de sus partes, vivificado por la intuicin.
La dialctica es necesaria para poner a prueba la intuicin, necesaria tambin para que la intuicin se refracte
en conceptos y se propague a otros hombres; pero no
hace, con frecuencia, ms que desarrollar el resultado de
esta intuicin que la sobrepasa.
A decir verdad, las dos marchas son de sentido contrario: el mismo esfuerzo por el cual se enlaza unas ideas
644
a otras hace desaparecer la intuicin que las ideas se proponan almacenar. El filsofo se ve obligado a abandonar
la intuicin una vez que ha recibido su impulso, findose
entonces en s mismo para continuar el movimiento y
empujando ahora los conceptos unos detrs de otros.
Pero bien pronto se da cuenta de que no hace pie y que
le es necesario un nuevo contacto; deber, pues, deshacer
la mayor parte de lo que haba hecho. En resumen, la
dialctica asegura el acuerdo de nuestro pensamiento
consigo mismo. Pero por medio de la dialctica que no
es ms que una relajacin de la intuicin son posibles
muchos acuerdos, y no hay, sin embargo, ms que una
verdad. Si la intuicin pudiese prolongarse ms all de
algunos instantes, no asegurara solamente el acuerdo del
filsofo con su propio pensamiento, sino tambin el de
todos los filsofos entre s. Tal como existe, fugaz e incompleta, es, en cada sistema, lo que vale ms que el
sistema y lo que le sobrevive. El objeto de la filosofa se
habra alcanzado si esta intuicin pudiera sostenerse, generalizarse y, sobre todo, asegurarse puntos de orientacin exteriores para no extraviarse. Para esto es necesario
un vaivn continuo entre la naturaleza y el espritu.
Cuando colocamos de nuevo nuestro ser en nuestra
voluntad, y nuestro querer mismo en el impulso que l
prolonga, comprendemos, nos damos cuenta, que la realidad es un crecimiento perpetuo, una creacin que se
prosigue sin fin. Nuestra voluntad cumple ya este milagro. Toda obra humana que encierra una parte de invencin, todo acto voluntario que encierra una parte de
libertad, todo movimiento de un organismo que manifiesta espontaneidad, trae al mundo algo nuevo. No se
trata, es verdad, ms que de creaciones de forma; y cmo
ciertamente podra ser otra cosa? No somos la corriente
vital misma; somos esta corriente ya cargada de materia,
es decir, de partes congeladas de su sustancia que acarrea a
lo largo de su trayecto. En la composicin de una obra
genial, lo mismo que en una simple decisin libre, creemos oportuno alargar hasta el mximo el resorte de nuestra
actividad y crear as lo que no habra podido darnos
ninguna reunin pura y simple de materiales (qu yuxtaposicin de curvas conocidas equivaldr jams al trazo
a lpiz de un gran artista?), y no deja de haber aqu ele-
645
mentos que preexisten y sobreviven a su organizacin.

Pero si una simple detencin de la accin generadora de
la forma pudiese constituir la materia (las lneas originales dibujadas por el artista, no son ya, ellas mismas,
la fijacin y como la congelacin de un movimiento?),
no seria ni incomprensible ni admisible una creacin de
materia. Porque aprehendemos desde dentro, vivimos en
todo instante una creacin de forma, y se dara precisamente ah, en los casos en que la forma es pura y donde
el contacto creador se interrumpe momentneamente,
una creacin de materia. Consideremos todas las letras
del alfabeto que entran en la composicin de todo lo que
haya podido ser escrito: no concebimos que otras letras
surjan ahora y vengan a aadirse a aqullas para componer
un nuevo poema. Pero que el poeta crea el poema y
que el pensamiento humano se enriquece con l, esto lo
comprendemos perfectamente: esta creacin es un acto
simple del espritu, y la accin no tiene ms que hacer
una pausa, en lugar de continuarse, en una creacin nueva,
para que, por s misma, se desparrame en palabras que
se disocian en letras que se aadirn a todo lo que haba
ya de letras en el mundo. As, que aumente el nmero de
tomos que componen el universo material en un
momento dado, esto contrasta con nuestros hbitos
espirituales y contradice nuestra experiencia. Pero que
una realidad de orden diferente y que decide sobre el
tomo como el pensamiento del poeta sobre las letras
del alfabeto, aumente por adiciones bruscas, no resulta de
ningn modo inadmisible; el reverso de cada adicin podra
muy bien ser un mundo, lo que nosotros nos representamos, simblicamente por lo dems, como una yuxtaposicin de tomos.
El misterio que se extiende sobre la existencia del
universo proviene en gran parte, en efecto, de que queremos que la gnesis se produzca de una vez, o bien que
toda materia sea eterna. Ya se hable de creacin, ya se
postule una materia increada, en los dos casos es la totalidad del universo lo que se pone a discusin. Profundizando en este hbito del espritu, encontramos el prejuicio
que analizaremos en nuestro prximo captulo, la idea,
comn a los materialistas y a sus adversarios, de que no
hay duracin realmente actuante y que lo absoluto ma-
646
teria o espritu no podra ocupar lugar en el tiempo

concreto, en el tiempo que viene a ser como el tejido
mismo de nuestra vida: de donde resultara que todo es
dado de una vez para siempre y que es preciso postular
de toda eternidad o la multiplicidad material misma, o
el acto creador de esta multiplicidad, dado en conjunto en
la esencia divina. Una vez desarraigado este prejuicio, la
idea de creacin se hace ms clara, porque se confunde
con la de crecimiento. Pero entonces no es del universo
en su totalidad de lo que deberemos hablar.
Y por qu bamos a hablar? El universo es una reunin de sistemas solares que nosotros creemos anlogos
al nuestro. Sin duda, estos sistemas no son absolutamente
independientes unos de otros. Nuestro sol irradia calor
y luz ms all del planeta ms lejano, y por otra parte
nuestro sistema solar entero se mueve en una direccin
definida, como si fuese atrado por l. Hay pues un enlace entre los mundos. Pero este enlace puede considerarse como bastante relajado en comparacin con la solidaridad que une las partes de un mismo mundo entre
s. De suerte que no es artificialmente, por razones de
simple comodidad, como aislamos nosotros nuestro sistema
solar; la naturaleza misma nos invita a aislarlo. Como tales
seres vivos, dependemos del planeta en el que nos
encontramos y del sol que lo alimenta, pero de nada ms.
En tanto que seres pensantes, podemos aplicar las leyes
de nuestra fsica a nuestro mundo y a nosotros, y sin
duda tambin extenderlas a cada uno de los mundos
tomados aisladamente; pero nada nos indica que se apliquen tambin al universo entero, ni incluso que tal afirmacin tenga un sentido, puesto que el universo no est
hecho, sino que se hace sin cesar. Aumenta sin duda
alguna indefinidamente por la adicin de mundos nuevos.
Extendamos entonces al conjunto de nuestro sistema
solar, pero limitemos a este sistema relativamente cerrado,
como a los dems sistemas relativamente cerrados, las
dos leyes ms generales de nuestra ciencia, el principio
de la conservacin de la energa y el de la degradacin.
Veamos lo que resultar de ello. Es preciso sealar primero que estos dos principios no tienen la misma proyeccin metafsica. El primero es una ley cuantitativa, y por
consiguiente relativa, en parte, a nuestros procedimientos
647
d e me di da . D ic e que, en un si st e ma que se supone ce rrado, la energa total, es decir, la suma de las energas
cintica y potencial, permanece constante. Ahora bien, si
no hubiese ms que energa cintica en el mundo, o in cluso si no hubiese, ade ms de la energa cintica, ms
que una sola especie de energa potencial, el artificio de
la medida no bastara para volver la ley artificial. La ley de
conservacin de la energa expresara que algo se conser va
en cantidad constante. Pero ha y en realidad ener g a s de
n a t u r a l e z a d i ve r sa 1 1 , y l a me di da de ca da una de ellas ha
sido escogida evidentemente de manera que just i fi que e l
p ri nc ip io de la conse r va ci n de l a energ a. L a pa r t e de
c o n v e n c i n i n h e r e n t e a e st e pr i nc i p i o e s, pues, bastante
grande, aunque haya sin duda, entre las variaciones de las
di versas energas que componen un mismo sistema, una
solidaridad que ha hecho posible precisamente la extensin
del principio por medidas convenientemente escogidas. Si
pues la filosofa hace aplicacin de este principio al
conjunto del sistema solar, deber al menos difuminar sus
contornos. La ley de conservacin de la energa no podr
expresar aqu la permanencia objetiva de una cierta
cantidad de una cierta cosa, sino ms bi e n l a ne c e s i d a d
p a r a t o d o c a m b i o q ue s e p r o du c e de ser contrapesado, en
alguna parte, por un cambio de sent i do c ont r a r i o. E s de c i r
q u e , i n c l u so si r i ge el c onj unt o de nuestro siste ma solar,
la le y de conservacin de la energa nos adoctrina sobre
la relacin de un fra gmento de este mundo con otro
fragmento antes que sobre la naturaleza del todo.
Otra cosa ocurre con el segundo principio de la term o d i n m i c a . L a l e y de de gr a da c i n de l a ene rg a , e n
efecto, no se aplica esencialmente a magnitudes. Sin duda
la idea primera naci, en el pensamiento de Carnot, de
ciertas consideraciones cuantitativas sobre el rendimiento
de las mquinas tr micas. Sin duda ta mbin, es en tr minos matemticos como la generaliz Clausius, en la
c o n c e p c i n d e u n a m a gn i t u d c a l c u l a b l e , l a "e n t r o p a ", a
la que aboca. Estas precisiones son necesarias para las
a p l i c a c i o n e s. Pe r o l a l e y que da r a for mul a da de m a ne r a
11
Sobre estas diferencias de cualidad, vase la obra de
L'volution de la mcanique, Paris, pg. 197 y ss.
DUHEM,
648
vaga, y habra podido, en rigor, ser formulada grosso

modo, incluso sin haber pensado en medir las diversas
energas del mundo fsico, incluso aun no habiendo creado
el concepto de energa. Expresa esencialmente, en efecto,
que todos los cambios fsicos tienen una tendencia a
degradarse en calor, y que el calor mismo tiende a repartirse de una manera uniforme entre los cuerpos. En
esta forma menos precisa, se vuelve independiente de
toda convencin; es la ms metafsica de las leyes de la
fsica, que nos muestra, sin smbolos interpuestos, sin artificios de medida, la direccin en que marcha el mundo.
Dice que los cambios visibles y heterogneos se diluirn
cada vez ms en cambios invisibles y homogneos, y que
la inestabilidad a la que debemos la riqueza y la variedad
de los cambios que se cumplen en nuestro sistema solar
ceder poco a poco su lugar a la estabilidad relativa de
conmociones elementales que se repetirn indefinidamente.
As, un hombre que conservase sus fuerzas, pero que las
consagrase cada vez menos en actos, terminara por
emplearlas enteramente en hacer respirar a sus pulmones y
que palpitase su corazn.
Considerado desde este punto de vista, un mundo
como nuestro sistema solar se nos aparece debilitando
en todo instante algo de la mutabilidad que contiene. Al
principio se trataba del mximum de utilizacin posible
de energa; esta mutabilidad ha ido sin cesar disminuyendo.
De dnde proviene? Podramos suponer en primer lugar
que procede de algn otro punto del espacio, pero no
rechazaramos la dificultad, que se planteara para esta
fuente exterior de mutabilidad. Podra aadirse, es verdad,
que el nmero de los mundos capaces de prescindir de la
mutabilidad es ilimitado, que la suma de mutabilidad
contenida en el universo es infinita y que. entonces, de lo
que se trata no es de buscar el origen sino de prever el
fin. Una hiptesis de este gnero es tan irrefutable como
indemostrable; pero hablar de un universo infinito
consiste en admitir una coincidencia perfecta de la materia
con el espacio abstracto, y, por consiguiente, una
exterioridad absoluta de todas las partes de la materia, de
unas con relacin a otras. Hemos visto con anterioridad lo
que debe pensarse de esta ltima tesis y cun difcil es
conciliarla con la idea de una influen-
649
cia recproca de todas las partes de la materia,

influencia a la que aqu se hace una llamada. Podra, en
fin, suponerse que la inestabilidad general ha salido de un
estado general de estabilidad, que el perodo en el que nos
encontramos y durante el cual la energa utilizable va
disminuyendo ha sido precedido de un perodo en el que
la mutabilidad estaba en aumento, y que, por lo dems,
las alternativas de aumento y de disminucin se suceden
sin fin. Esta hiptesis es tericamente concebible, como
se ha mostrado con precisin en estos ltimos tiempos;
pero, segn los clculos de Boltzmann, es de una improbabilidad matemtica que sobrepasa toda imaginacin y
que equivale, prcticamente, a la imposibilidad absoluta 12.
En realidad, el problema es insoluble si nos mantenemos
en el terreno de la fsica, porque el fsico viene obligado
a referir la energa a las partculas extensas, e, incluso no
viendo en las partculas ms que depsitos de energa,
permanece en el espacio: traicionara su papel si buscase
el origen de estas energas en un proceso extraespacial.
Y es ah, sin embargo, donde, a nuestro entender, debe
buscarlo.
Consideramos in abstracto la extensin en general?
La extensin aparece solamente, decamos, como una
tensin que se interrumpe. Nos referimos a la realidad
concreta que llena esta extensin? El orden que reina en
ella, y que se manifiesta por las leyes de la naturaleza,
es un orden que debe nacer por s mismo cuando se ha
suprimido el orden inverso: una relajacin del querer
producira precisamente esta supresin. En fin, he aqu
que el sentido en que marcha esta realidad nos sugiere
ahora la idea de una cosa que se deshace; ah est, sin
duda alguna, uno de los rasgos esenciales de la materialidad. Qu concluir de ello sino que el proceso por el
cual esto se hace est dirigido en sentido contrario a los
procesos fsicos y que es desde entonces, por definicin
incluso, inmaterial? Nuestra visin del mundo material es
la de un peso que cae; ninguna imagen extrada de la
materia propiamente dicha nos dar una idea de peso
que se eleva. Pero esta conclusin se impondr a nos12 BOLTZMANN, Vorlesungen ber Gastheorie, Leipzig, 1898, pgina
253 y ss.
650
otros con ms fuerza todava si estrechamos ms de

cerca la realidad concreta, si consideramos, no ya
solamente la materia en general, sino, en el interior de esta
materia, los cuerpos vivos.
Todos nuestros anlisis nos muestran, en efecto, un
esfuerzo en la vida para remontar la pendiente que desciende la materia. Por ah nos dejan entrever la posibilidad, la necesidad misma, de un proceso inverso de la
materialidad, creador de la materia por su sola interrupcin. Ciertamente, la vida que evoluciona en la superficie de nuestro planeta, est ligada a la materia. Si fuese
pura conciencia, y con ms razn supraconciencia, sera pura
actividad creadora. De hecho, se encuentra fuertemente
unida a un organismo que la somete a las leyes generales
de la materia inerte. Pero todo pasa como si hiciese lo
posible para liberarse de estas leyes. No tiene el poder de
invertir la direccin de los cambios fsicos, tal como la
determina el principio de Carnot. Al menos procede
absolutamente como hara una fuerza que, abandonada a
s misma, trabajase en la direccin inversa. Incapaz de
detener la marcha de los cambios materiales, alcanza sin
embargo a retardarla. La evolucin de la vida contina en
efecto, como hemos mostrado, un impulso inicial; este
impulso, que ha determinado el desarrollo de la funcin
cloroflica en la planta y del sistema sensoriomotor en el
animal, lleva la vida a actos cada vez ms eficaces para la
fabricacin y empleo de explosivos tambin cada vez ms
poderosos. Ahora bien, qu representan estos explosivos
sino un almacenamiento de la energa solar, energa
cuya degradacin se encuentra as provisionalmente
suspendida en algunos de los puntos en que se vaciaba? La
energa utilizable que el explosivo oculta se consumir,
sin duda, en el momento de la explosin; pero se
hubiese consumido mucho antes si no hubiese encontrado
un organismo para detener su disipacin, para retenerla y
adicionarla consigo misma. Tal como se presenta hoy a
nuestros ojos, en el punto a que la ha llevado una escisin
de las tendencias, complementarias una de otra, que ella
encerraba en s, la vida queda ligada enteramente a la
funcin cloroflica de la planta. Es decir, que
considerada en su impulso inicial, antes que toda
escisin, era una tendencia a acumular en un
651
depsito, como hacen sobre todo las partes verdes de los

vegetales, a la vista de un gasto instantneo eficaz, semejante al que efecta el animal, algo que se hubiese disipado sin ella. Es como un esfuerzo para elevar el peso
que cae. No tiene otro xito, es verdad, que el de retardar
la cada. Pero al menos puede darnos una idea de lo que
fue la elevacin del peso 13 .
Imaginemos, pues, un recipiente lleno de vapor a alta
tensin, y, aqu y all, en las paredes del vaso, una fisura
por donde escapa el vapor. El vapor lanzado al aire se
condensa casi todo l en gotitas que caen, y esta condensacin y esta cada representan simplemente la prdida de algo, una interrupcin, un dficit. Pero una dbil
parte del chorro de vapor subsiste, no condensada, durante algunos instantes; se esfuerza en elevar las gotas
que caen y llega, todo lo ms, a demorar su cada. De la
misma manera, de un inmenso depsito de vida deben
salir sin cesar chorros, cada uno de los cuales, al caer, es
un mundo. La evolucin de las especies vivas en el interior
de este mundo representa lo que subsiste de la direccin
primitiva del chorro original y de un impulso que se
contina en sentido inverso de la materialidad. Pero no
nos adhiramos demasiado a esta comparacin. No nos
dara de la realidad ms que una imagen debilitada e
incluso engaosa, porque la fisura, el chorro de vapor, la
agitacin de las gotitas estn determinados necesariamente,
mientras que la creacin de un mundo es un acto libre, y
la vida, en el interior del mundo material, participa de
esta libertad. Pensemos, pues, antes bien,
13
En un libro rico de hechos y de ideas (La dissolution oppose

l'volution, Paris, 1899), Andr Lalande nos muestra cmo todo
marcha hacia la muerte, no obstante la resistencia momentnea que
parecen oponer los organismos. Pero, incluso del lado de la materia
no organizada, tenemos derecho a extender al universo entero
consideraciones sacadas del estado presente de nuestro sistema solar?
AI lado de los mundos que mueren, hay sin duda mundos que nacen. Por otra parte, en el mundo organizado, la muerte de los individuos no se aparece del todo como una disminucin de la "vida
en general", o como una necesidad que sta sufrira a disgusto.
Como se ha hecho notar ms de una vez, la vida jams se esfuerza
por prolongar indefinidamente la existencia del individuo, cuando
sobre tantos otros puntos ha hecho felices esfuerzos. Todo pasa
como si esta muerte hubiese sido querida, o al menos aceptada,
para el mayor progreso de la vida en general.
652
en un gesto como el del brazo que levantamos;

supongamos luego que el brazo, abandonado a s mismo,
vuelve a caer, y que, no obstante, subsiste en l,
esforzndose por levantarlo, algo del querer que lo
anim: con esta imagen de un gesto creador que se deshace
tendremos ya una representacin ms exacta de la materia. Y
veremos entonces, en la actividad vital, lo que subsiste del
movimiento directo en el movimiento invertido, una
realidad que se hace a travs de la que se deshace.
Todo es oscuro en la idea de creacin si se piensa en
cosas que seran creadas y en una cosa que crea, como
hacemos corrientemente, como hace tambin por necesidad
el entendimiento. Mostraremos, en nuestro prximo
captulo, el origen de esta ilusin. Es natural a nuestra
inteligencia, funcin esencialmente prctica, hecha para
representarnos cosas y estados antes que cambios y actos.
Pero cosas y estados no son ms que consideraciones de
nuestro espritu sobre el devenir. No hay cosas, no hay
ms que acciones. Ms particularmente, si considero el
mundo en que vivimos, encuentro que la evolucin automtica y rigurosamente determinada de este todo ligado
es accin que se deshace, y que las formas imprevistas
que la vida recorta en ella, formas capaces de prolongarse ellas mismas en movimientos imprevistos, representan la accin que se hace. Ahora bien, tengo derecho
a creer que los dems mundos son anlogos al nuestro,
que las cosas pasan en ellos de la misma manera. Y s que
no se han constituido al mismo tiempo, ya que la observacin me muestra, hoy incluso, nebulosas en vas
de concentracin. Si por todas partes se cumple la misma
especie de accin, sea que se deshaga, sea que trate de
rehacerse, expreso simplemente esta similitud probable
cuando hablo de un centro del que saldran los mundos
como de un inmenso ramillete, suponiendo, sin embargo, que no considero este centro como una cosa, sino
como una continuidad en incesante surgimiento. Dios,
as definido, no es algo completamente hecho; es vida
que no muere, accin, libertad. La creacin, as concebida,
no es un misterio y la experimentamos en nosotros desde
el momento que obramos libremente. Es absurdo, sin
duda alguna, que cosas nuevas puedan aadirse a las cosas
que existen, ya que la cosa resulta de una solidifi-
653
cacin operada por nuestro entendimiento y no hay

jams otras cosas que las que el entendimiento ha constituido. Hablar de cosas que se crean equivaldra, pues, a
decir que el entendimiento da ms de lo que en realidad
da, afirmacin contradictoria consigo misma, representacin vaca y vana.
Pero que la accin aumente en su avance, que cree
a medida de su progreso, esto es lo que cada uno de
nosotros constata cuando contempla su misma accin.
Las cosas se constituyen por el corte instantneo que
practica el entendimiento, en un momento dado, en un
flujo de este gnero, y lo que es misterioso cuando se
compara entre s se hace claro cuando se refiere al flujo.
Incluso las modalidades de la accin creadora, en tanto
sta se prosigue en la organizacin de las formas vivas, se
simplifican singularmente cuando se las considera bajo
este sesgo. Ante la complejidad de un organismo y la
multitud casi infinita de anlisis y de sntesis entrelazadas
que
presupone,
nuestro
entendimiento
retrocede
desconcertado. Nos resistimos a creer que el juego puro
y simple de las fuerzas fsicas y qumicas pueda producir
esta maravilla. Y si se trata de una ciencia profunda,
cmo comprender la influencia ejercida sobre la materia
sin forma por esta forma sin materia? Pero la dificultad
nace de que se representa, estticamente, partculas
materiales ya hechas, yuxtapuestas unas a otras y, estticamente tambin, una causa exterior que colocara sobre
ellas una organizacin sabia. En realidad la vida es un
movimiento, la materialidad es el movimiento inverso, y
cada uno de estos dos movimientos es simple, siendo la
materia que forma un mundo un flujo indiviso, y un
flujo tambin indiviso viene a ser la vida que la atraviesa y
que recorta en ella los seres vivos. De estas dos corrientes, la
segunda es contraria a la primera, pero la primera obtiene
sin embargo algo de la segunda: se da as entre ellas un
modus vivendi, que es precisamente la organizacin.
Esta organizacin toma para nuestros sentidos y para
nuestra inteligencia la forma de partes enteramente
exteriores a otras partes en el tiempo y en el espacio.
No solamente cerramos los ojos a la unidad del impulso
que, atravesando las generaciones, enlaza los individuos a
los individuos, las especies a las especies y
654
hace de la serie entera de los seres vivos una nica inmensa ola que corre sobre la materia, sino que cada individuo mismo se nos aparece como un agregado, agregado
de molculas y agregado de hechos. La razn de esto se
encontrara en la estructura de nuestra inteligencia, que
est hecha para obrar desde fuera sobre la materia y
que no llega a ella sino practicando, en el flujo de lo
real, cortes instantneos cada uno de los cuales se vuelve,
en su fijeza, indefinidamente descomponible.
Al no percibir en un organismo ms que partes exteriores a otras partes, el entendimiento no puede elegir
ms que entre dos sistemas de aplicacin: o mantener la
organizacin infinitamente complicada (y, por ello, infinitamente sabia) para una reunin fortuita, o atenerse a
la influencia incomprensible de una fuerza exterior que
habra agrupado sus elementos. Pero esta complicacin
es obra del entendimiento, lo mismo que esta incomprensibilidad. Tratemos de ver, no ya con los ojos de la inteligencia, que no aprehende ms que el todo hecho y
que mira desde fuera, sino con el espritu, quiero decir,
con esta facultad de ver que es inmanente a la facultad
de actuar y que brota, en cierto modo, de la torsin del
querer sobre s mismo. Todo se confiar al movimiento y
todo se resolver en l. All donde el entendimiento, que
se ejerce sobre la imagen que suponemos fija de la accin
en marcha, nos muestre partes infinitamente mltiples y un
orden infinitamente sabio, adivinaremos un proceso
simple, una accin que se hace a travs de una accin del
mismo gnero que se deshace, algo as como el camino que
se abre el ltimo cohete de un fuego de artificio entre las
cenizas que caen de los cohetes ya extintos.
Desde este punto de vista se aclararn y se completarn las consideraciones generales que presentbamos
sobre la evolucin de la vida. Se separar ms claramente
lo que hay de accidental, lo que hay de esencial en esta
evolucin.
El impulso de vida de que hablamos consiste, en suma,
en una exigencia de creacin. No puede crear en absoluto,
porque encuentra ante l la materia, es decir, el
movimiento inverso al suyo. Pero se apodera de esta
materia, que es la necesidad misma, y tiende a introdu-
655
cir en ella la mayor suma posible de indeterminacin

y de libertad. Cmo lo consigue?
Un animal superior puede representarse grosso modo,
decamos, por un sistema nervioso sensoriomotor montado
sobre los sistemas digestivo, respiratorio, circulatorio,
etctera. Estos ltimos tienen por misin limpiarle, repararle, protegerle, hacerle tan independiente como sea
posible de las circunstancias exteriores; pero, por encima
de todo, suministrarle energa que l consumir en movimientos. La complejidad creciente del organismo se relaciona, pues, tericamente (a pesar de las innumerables
excepciones debidas a los accidentes de la evolucin)
con la necesidad de complicar el sistema nervioso. Cada
complicacin de una parte cualquiera del organismo entraa por lo dems muchas otras, porque es preciso que
esta parte misma viva y que todo cambio en un punto
del cuerpo tenga su repercusin en los dems. La complicacin podr, pues, llegar hasta el infinito en todos
los sentidos: pero es la complicacin del sistema nervioso
la que condiciona en derecho a las dems, y aun pudiramos decir que de hecho. Ahora bien, en qu consiste
el progreso del sistema nervioso mismo? En un desarrollo
simultneo de la actividad automtica y de la actividad
voluntaria, suministrando la primera a la segunda un instrumento apropiado. As, en un organismo como el nuestro,
un nmero considerable de mecanismos motores asientan
en la mdula y en el bulbo y no esperan ms que una
seal para liberar el acto correspondiente; la voluntad se
emplea, en ciertos casos, en montar el mecanismo mismo, y,
en otros, en escoger los mecanismos de desarticulacin, la
manera de combinarlos y el momento de aqulla. La
voluntad de un animal es tanto ms eficaz e intensa
cuanto que puede escoger entre un nmero mayor de estos
mecanismos, siendo ms complicada la encrucijada en la
que se cruzan todas las vas motrices; o en otros
trminos: su cerebro alcanza un desarrollo ms
considerable. As, el progreso del sistema nervioso asegura
al acto una precisin creciente, una variedad creciente y
una eficacia y una independencia que tambin van en
aumento. El organismo procede cada vez ms como una
mquina actuante que se reconstruyese enteramente con
cada accin nueva, como si fuese de
656
caucho y pudiese, en todo instante, cambiar la

forma de todas sus piezas. Pero antes de la aparicin del
sistema nervioso, antes incluso de la formacin de un
organismo propiamente dicho, ya en la masa
indiferenciada de la amiba se manifestaba esta propiedad
esencial de la vida animal. La amiba se deforma en
direcciones variables; su masa entera hace, pues, lo que la
diferenciacin de las partes localizar en un sistema
sensoriomotor en el animal desarrollado. Al no hacerlo
ms que de una manera rudimentaria, queda dispensada
de la complicacin de los organismos superiores; aqu no
es necesario que los elementos auxiliares pasen a
elementos motores de la energa que hay que consumir;
el animal indiviso se mueve, e indiviso tambin se procura
energa por intermedio de las sustancias orgnicas que
asimila. As, ya la coloquemos arriba o abajo de la serie de
los animales, encontramos siempre que la vida animal
consiste, 1 en procurarse una provisin de energa, 2 en
consumirla, por mediacin de una materia tan flexible
como sea posible, en direcciones variables e imprevistas.
Ahora bien, de dnde proviene la energa? Del alimento ingerido, puesto que el alimento es una especie
de explosivo, que no espera ms que la chispa para descargar la energa que almacena. Quin ha fabricado este
explosivo? El alimento puede ser la carne de un animal
que se haya alimentado de animales, y as sucesivamente;
pero, en fin de cuentas, concluiremos en el vegetal. El es
el nico que recoge verdaderamente la energa solar. Los
animales no hacen otra cosa que recibirla de ste, bien
directamente, bien pasndosela unos a otros. Cmo ha
almacenado la planta esta energa? Sobre todo por la
funcin cloroflica, es decir, por un quimismo sui generis
del que no tenemos la clave y que no se parece
probablemente al de nuestros laboratorios. La operacin
consiste en servirse de la energa solar para fijar el carbono del cido carbnico y, por ello, en almacenar esta
energa como se almacenara la de un aguador que se
emplease en llenar un depsito elevado: el agua, una
vez subida, podr poner en movimiento, como se quiera
y cuando se quiera, un molino o una turbina. Cada tomo
de carbono fijado representa algo as como la elevacin
de este peso de agua, o como la tensin de un hilo
657
elstico que habra unido el carbono al oxgeno en el

cido carbnico. Lo elstico se aflojar, el peso caer, la
energa que queda en reserva volver a encontrarse, en
fin, el da en que, por una simple relajacin, se permita
al carbono ir a reunirse con su oxgeno.
De suerte que la vida entera, animal y vegetal, en lo
que tiene de esencial, se aparece como un esfuerzo para
acumular energa y para lanzarla en seguida por canales
flexibles, deformables, en el extremo de los cuales cumplir trabajos infinitamente variados. He aqu lo que el
impulso vital, atravesando la materia, querra obtener de
una vez. Tendra xito, sin duda, si su poder fuese ilimitado o si pudiese venirle alguna ayuda de fuera. Pero el
impulso se ha terminado, puesto que es dado de una vez
por todas. No puede remontar todos los obstculos. El
movimiento que imprime unas veces es desviado, otras
dividido, siempre contrariado, y la evolucin del mundo
organizado no es ms que el desarrollo de esta lucha. La
primera gran escisin que debi efectuarse fue la de los
dos reinos vegetal y animal, que son as complementarios
uno de otro, sin que, no obstante, se haya establecido
acuerdo alguno entre ellos. La planta no acumula energa
para el animal, sino para su consumo propio; pero su
gasto es menos discontinuo, menos recogido y menos
eficaz de lo que exige el impulso inicial de la vida, dirigido esencialmente hacia los actos libres: el mismo organismo no poda sostener con igual fuerza los dos papeles
a la vez, acumular gradualmente y utilizar bruscamente.
Por lo cual, por s mismos, sin ninguna intervencin exterior, por el solo efecto de la dualidad de tendencia implicada en el impulso original y de la resistencia opuesta
por la materia a este impulso, unos organismos apoyaron
en la primera direccin, otros en la segunda. A este desdoblamiento siguieron muchos otros. De ah las lneas
divergentes de evolucin, al menos en lo que tienen de
esencial. Pero es preciso tener en cuenta las regresiones,
las detenciones, los accidentes de todo gnero. Y es preciso
recordar, sobre todo, que cada especie procede como si el
movimiento general de la vida se detuviese en ella en
lugar de atravesarla. No piensa ms que en ella, no vive
ms que para ella. De ah las luchas sin nmero de que es
teatro la naturaleza. De ah una desarmona sor-
658
prndente y chocante, pero de la que no debemos hacer
responsable al principio mismo de la vida.
La parte de la contingencia es, pues, grande en la
evolucin. Contingentes, las ms de las veces, son las
formas adoptadas, o, mejor, inventadas. Contingente, relativa a los obstculos encontrados en determinado lugar,
en determinado momento, la disociacin de la tendencia
primordial en tales y cuales tendencias complementarias
que crean lneas divergentes de evolucin. Contingentes
las detenciones y los retrocesos; contingentes, en amplia
medida, las adaptaciones. nicamente dos cosas son necesarias: 1, una acumulacin gradual de energa; 2, una
canalizacin elstica de esta energa en direcciones variables e indeterminables, al cabo de las cuales estn los
actos libres.
Este doble resultado ha sido obtenido de cierta manera
en nuestro planeta. Pero hubiese podido serlo por cualesquiera otros medios. No era necesario que la vida pusiese la mira en el carbono del cido carbnico principalmente. Lo esencial para ella era almacenar energa
solar; pero, en lugar de pedir al sol que separase unos
de otros, por ejemplo, los tomos de oxgeno y de carbono, hubiese podido (tericamente al menos y abstraccin hecha de dificultades de ejecucin quiz insuperables) proponerle otros elementos qumicos, que le sera
preciso entonces asociar o disociar por medios fsicos
completamente diferentes. Y si el elemento caracterstico
de las sustancias energticas del organismo hubiese sido
otro que no fuese el carbono, tambin el elemento caracterstico de las sustancias plsticas no sera probablemente el nitrgeno. La qumica de los cuerpos vivos hubiese sido, pues, radicalmente diferente de lo que es.
Y habran resultado de ello formas vivas sin analoga
con las que conocemos, cuya anatoma hubiese sido otra
y otra tambin su fisiologa. nicamente la funcin sensoriomotriz se hubiese conservado, si no en su mecanismo, al menos en sus efectos. Es pues verosmil que la
vida se desenvuelva en otros planetas, en otros sistemas
solares tambin, en formas de las que no tenemos idea,
en condiciones fsicas que, segn nuestra fisiologa, nos
parecen rechazables de modo absoluto. Si trata esencialmente de captar la energa utilizable para gastarla en ac-
659
ciones explosivas, escoge sin duda en cada sistema

solar y en cada planeta, como lo hace sobre la tierra, los
medios ms apropiados para obtener este resultado en las
condiciones que le son dadas. He aqu al menos lo que
dice el razonamiento por analoga, y es servirse a contrapelo
de este razonamiento declarar la vida imposible all donde
son dadas otras condiciones diferentes a las de la tierra. La
verdad es que la vida es posible dondequiera que la
energa desciende la pendiente indicada por la ley de
Carnot y donde una causa, de direccin inversa, puede
retardar el descenso, es decir, sin duda, en todos los mundos
de todas las estrellas. Vayamos ms lejos: no es incluso
necesario que la vida se concentre y se precise en
organismos propiamente dichos, es decir en cuerpos
definidos que presentan al espace de la energa canales
ya hechos, aunque tambin elsticos. Se concibe (aunque
apenas lleguemos a imaginarlo) que la energa pueda
quedar en reserva y luego consumirse en lneas variables
que corren a travs de una materia que an no est solidificada. Todo lo esencial de la vida se encontrara
ah, ya que habra tambin acumulacin lenta de energa y
detencin brusca. Entre esta vitalidad, vaga y turbia, y la
vitalidad definida que conocemos, no habra ms diferencia
que la que hay, en nuestra vida psicolgica, entre el
estado de ensueo y el estado de vigilia. Tal ha podido
ser la condicin de la vida en nuestra nebulosa antes de
que se hubiese terminado la condensacin de la materia, si
es verdad que la vida toma su impulso en el momento
mismo en que, por efecto de un movimiento inverso,
aparece la materia nebular.
Se concibe, pues, que la vida hubiese podido revestir
otro aspecto exterior y disear formas muy diferentes a
las que conocemos. Con otro sustrato qumico, en otras
condiciones fsica?, el impulso sera el mismo; pero se
hubiese escindido de manera diferente en el curso de su
ruta y, en conjunto, se hubiese recorrido otro camino,
menor quiz o tambin mayor. En todo caso, de la serie
entera de los seres vivos ningn trmino hubiese sido lo
que es. Ahora bien, era necesaria una serie y lo eran
igualmente los trminos? Por qu el impulso nico no
se habra impreso en un cuerpo nico, que hubiese evolucionado indefinidamente?
660
Se plantea esta cuestin, sin duda, cuando se compara

la vida a un impulso. Y es preciso compararla a un
impulso, porque no hay ninguna imagen, de las tomadas
al mundo fsico, que pueda darnos su idea con ms aproximacin. Pero no se trata ms que de una imagen. La
vida es, en realidad, de orden psicolgico, y la esencia
de lo psquico consiste en envolver una pluralidad confusa de trminos que se penetran mutuamente. En el espacio, y slo en el espacio, sin duda alguna es posible la
multiplicidad distinta: un punto es absolutamente exterior a otro punto. Pero la unidad pura y vaca no se encuentra tambin ms que en el espacio: es la unidad de
un punto matemtico. Unidad y multiplicidad abstractas
son, segn se quiera, determinaciones del espacio o categoras del entendimiento, estando la espacialidad y la
intelectualidad calcadas una sobre otra. Pero lo que es
de naturaleza psicolgica no podra aplicarse exactamente
al espacio ni entrar por completo en los cuadros del entendimiento. Mi persona, en un momento dado, es una
o mltiple? Si la declaro una, surgen voces interiores y
protestan, las de las sensaciones, sentimientos, representaciones, entre las cuales se reparte mi individualidad.
Pero si la hago distintamente mltiple, mi conciencia
tambin se subleva; afirma que mis sensaciones, mis sentimientos, mis pensamientos, son abstracciones que opero
sobre m mismo y que cada uno de mis estados implica
todos los dems. Soy pues es preciso adoptar el lenguaje del entendimiento, ya que slo el entendimiento
tiene un lenguaje unidad mltiple y multiplicidad
una 14 ; pero unidad y multiplicidad no son ms que consideraciones sobre mi personalidad hechas por un entendimiento que apunta hacia m sus categoras; no entro
ni en una ni en otra, ni en las dos a la vez, aunque las
dos, reunidas, puedan dar una imitacin aproximada de
esta interpenetracin recproca y de esta continuidad que
encuentro en el fondo de m mismo. Tal es mi vida
interior y tal es tambin la vida en general. Si en su
contacto con la materia la vida es comparable a un im14
Hemos desenvuelto este punto en un trabajo titulado: introduction la mtaphysique (Revue de mtaphysique et de morale,
enero 1903, pgs. 1 a la 25).
661
pulso, considerada en s misma es una inmensidad de

virtualidad, una interpenetracin de mil tendencias que
no sern sin embargo "mil" hasta que unas se exterioricen
con respecto a otras, es decir, hasta que se espacialicen. El
contacto con la materia decide esta disociacin. La materia
divide efectivamente lo que no era ms que virtualmente
mltiple y, en este sentido, la individuacin es en parte
la obra de la materia, en parte el efecto de lo que la vida
lleva en s. As, de un sentimiento potico que se
explicita en estrofas distintas, en versos distintos, en
palabras distintas, podr decirse que contena esta
multiplicidad de elementos individuales y que, no
obstante, es la materialidad del lenguaje quien la crea.
Pero a travs de las palabras, los versos y las estrofas,
corre la inspiracin simple que es el todo del poema.
As, entre los individuos disociados tambin circula la
vida: por todas partes, la tendencia a la individuacin es
combatida y al mismo tiempo concluida por una tendencia
antagnica y complementaria a asociarse, como si la unidad
mltiple de la vida, lanzada en el sentido de la
multiplicidad, realizase tanto ms esfuerzo para contraerse
en s misma. De ah, en todo el dominio de la vida, una
oscilacin entre la individuacin y la asociacin. Los
individuos se yuxtaponen en una sociedad; pero la
sociedad, apenas formada, querra fundir en un organismo
nuevo los individuos yuxtapuestos, de manera que se
convirtiese ella misma en un individuo que pueda, a su
vez, ser parte integrante de una asociacin nueva. En el
grado ms bajo de la escala de los organismos encontramos
ya verdaderas asociaciones, las colonias microbianas, y, en
estas asociaciones, si hemos de prestar crdito a un
trabajo reciente, la tendencia a individualizarse por la
constitucin de un ncleo 15. La misma tendencia se
encuentra en un escaln ms elevado, en los protofitos,
que, una vez salidos de la clula-madre por va de divisin, permanecen unidos unos a otros por la sustancia
gelatinosa que envuelve su superficie, como tambin en
los protozoos, que comienzan por entremezclar sus pseu15
SERKOVSKI ,
memoria (en ruso) analizada en Anne biologique,
1898, pg. 317.
662
dpodos y terminan por soldarse entre s. Conocemos

la teora llamada "colonial" de la gnesis de los
organismos superiores. Los protozoos, constituidos por una
clula nica, habran formado, al yuxtaponerse,
agregados, los cuales a su vez, al aproximarse, habran
dado agregados de agregados: as, los organismos ms
complicados y tambin ms diferenciados, habran
nacido de la asociacin de organismos apenas
diferenciados y elementales 16 . En esta forma extrema, la
tesis ha suscitado objeciones graves; parece confirmar la
idea de que el polizosmo es un hecho excepcional y
anormal 17. Pero no es menos verdad que las cosas pasan
como si todo organismo superior hubiese nacido de una
asociacin de clulas que se habran repartido el trabajo.
Con mucha probabilidad, no son las clulas las que han
hecho al individuo por va de asociacin; es, antes bien,
el individuo el que ha hecho a las clulas por va de
disociacin 18. Pero esto mismo nos revela, en la gnesis
del individuo, una obsesin por la forma social, como si
no pudiese desarrollarse sino a condicin de escindir su
sustancia en elementos que tienen una apariencia de
individualidad y que estn unidos entre s por una
apariencia de sociabilidad. Numerosos son los casos en
que la naturaleza parece dudar entre las dos formas y
preguntarse si ha de constituir una sociedad o un
individuo: basta entonces el ms ligero impulso para
hacer inclinar la balanza de un lado o de otro. Si tomamos un infusorio bastante voluminoso, como el estentor,
y lo cortamos en dos mitades cada una de las cuales
contiene una parte del ncleo, veremos que cada una de
estas mitades regenera un estentor independiente; pero
si se efecta la divisin de manera incompleta, dejando
entre las dos mitades una comunicacin protoplasmtica,
se las ve ejecutar, cada una por su parte, movimientos
perfectamente sinrgicos, de suerte que es suficiente aqu
un hilo mantenido o cortado para que la vida afecte la
13
ED. PERRIER, Les colonies animales, Paris, 1897 (2a edicin).

17 DELAGE, L'Hrdit, 2a edicin, Paris, 1903, pg. 97. Cf. del mismo
autor: La conception polyzoque des tres (Revue scientifique, 1896,
pgs. 641-653).
18 Teora sostenida por Kunstler, Delage, Sedgwick, Labb, etc.
Se encontrar su desarrollo, con indicaciones bibliogrficas, en la
obra de BUSQUET , Les tres vivants, Pars, 1899.
663
forma social o la forma individual. As, en organismos

rudimentarios hechos de una clula nica, constatamos
ya que la individualidad aparente del todo es el compuesto de un nmero no definido de individualidades
virtuales, virtualmente asociadas. Pero, de abajo arriba de
la serie de los seres vivos, se manifiesta la misma ley. Y
es lo que nosotros expresamos diciendo que unidad y
multiplicidad son categoras de la materia inerte, que el
impulso vital no es ni unidad ni multiplicidad puras, y
que si la materia a la que se comunica le pone en la
disyuntiva de optar por una de las dos, su opcin no ser
nunca definitiva: saltar indefinidamente de una a otra.
La evolucin de la vida en la doble direccin de la individualidad y de la asociacin no tiene, pues, nada de
accidental. Descansa en la esencia misma de la vida.
Esencial es tambin la marcha hacia la reflexin. Si
nuestros anlisis son exactos, en el origen de la vida est
la conciencia, o mejor, la supraconciencia. Conciencia o
supraconciencia son como el cohete cuyas cenizas ya extintas se convierten en materia; conciencia es tambin lo
que subsiste del cohete mismo, que atraviesa las cenizas y
las ilumina en organismos. Pero esta conciencia, que es una
exigencia de creacin, no se manifiesta a s misma sino
all donde es posible la creacin. Se duerme, cuando la
vida est condenada al automatismo; se despierta, cuando
existe la posibilidad de eleccin. Por ello, en los organismos
desprovistos de sistema nervioso, vara en razn del poder
de locomocin y de deformacin de que dispone el
organismo. Y en los animales con sistema nervioso, es
proporcional a la complicacin de la encrucijada en la que
se cruzan las vas sensoriales y las vas motrices, es decir, a
la complicacin del cerebro. Cmo comprenderemos esta
solidaridad entre el organismo y la conciencia?
No insistiremos aqu sobre un punto en el que hemos
profundizado ya en trabajos anteriores. Limitmonos a
recordar que la teora segn la cual la conciencia se habra
unido a ciertas neuronas, por ejemplo, y separado de su
trabajo como una fosforescencia, puede ser aceptada por
el sabio en cuanto al detalle del anlisis; resulta una manera
fcil de expresarse. Pero no es otra cosa. En realidad, un
ser vivo es un centro de accin. Representa
664
una cierta suma de contingencia que se introduce en el

mundo, es decir, una cierta cantidad de accin posible,
cantidad variable con los individuos y sobre todo con las
especies. El sistema nervioso de un animal dibuja las lneas flexibles sobre las que correr su accin (aunque la
energa potencial por liberar est acumulada en los msculos
antes que en el sistema nervioso mismo); sus centros
nerviosos indican, por su desarrollo y su configuracin,
la preferencia ms o menos extensa que deber existir entre
acciones ms o menos numerosas y complicadas. Ahora
bien, siendo el despertar de la conciencia en un ser vivo
tanto ms completo cuanto mayor es el margen de eleccin
y ms considerable tambin la suma de accin que se le
otorga, es claro que el desarrollo de la conciencia parecer
regularse sobre el de los centros nerviosos. Por otra parte,
al ser todo estado de conciencia, por cierto lado, una
cuestin que se plantea a la actividad motriz e incluso un
comienzo de respuesta, no hay hecho psicolgico que no
implique la entrada en juego de los mecanismos corticales.
Todo parecer pues ocurrir como si la conciencia brotase
del cerebro y como si el detalle de la actividad
consciente se modelase sobre el de la actividad cerebral.
En realidad, la conciencia no brota del cerebro; pero
cerebro y conciencia se corresponden porque miden
igualmente, el uno por la complejidad de su estructura y la
otra por la intensidad de su despertar, la cantidad de
eleccin de que dispone el ser vivo.
Precisamente porque un estado cerebral expresa simplemente lo que hay de accin naciente en el estado psicolgico correspondiente, el estado psicolgico es de ms
amplitud que el estado cerebral. La conciencia de un ser
vivo, como hemos tratado de mostrar en otra parte, es
solidaria de su cerebro en el mismo sentido en que un
cuchillo puntiagudo es solidario de su punta: el cerebro
es la punta acerada por donde penetra la conciencia en
el tejido compacto de los sucesos, pero no es ya coextensive a la conciencia, como la punta no lo es tampoco al
cuchillo. As, del hecho de que dos cerebros, el del mono
y el del hombre, se parezcan mucho, no se puede concluir que las conciencias correspondientes sean comparables o conmensurables entre s.
Pero se parecen quiz menos de lo que se supone.
665
Cmo no ser afectado por el hecho de que el

hombre es capaz de aprender no importa qu ejercicio,
fabricar no importa qu objeto, en fin, adquirir no
importa qu hbito motriz, cuando la facultad de combinar
movimientos nuevos es estrictamente limitada en el animal
mejor dotado, incluso en el mono? La caracterstica
cerebral del hombre est ah. El cerebro humano est
hecho, como todo cerebro, para montar mecanismos
motores y para dejarnos escoger entre ellos, en un
instante cualquiera, el que pondremos en movimiento
por medio de un resorte. Pero difiere de los dems
cerebros en que el nmero de mecanismos que puede
montar, y por consiguiente el nmero de resortes entre los
que escoge, es indefinido. Ahora bien, de lo limitado a lo
ilimitado hay la distancia de lo cerrado a lo abierto. No
es una diferencia de grado, sino de naturaleza.
Radical tambin, por consiguiente, es la diferencia
entre la conciencia del animal, incluso el ms inteligente, y la conciencia humana. Porque la conciencia se
corresponde exactamente con el poder de eleccin de que
dispone el ser vivo; es coextensiva a la franja de accin
posible que rodea la accin real: conciencia es sinnimo
de invencin y de libertad. Ahora bien, en el animal la
invencin no es nunca otra cosa que una variacin sobre
el tema de la rutina. Encerrado en los hbitos de la especie, puede sin duda alargarlos por su iniciativa individual; pero no escapa al automatismo ms que por un
instante, justamente el tiempo necesario para crear un automatismo nuevo: las puertas de su prisin vuelven a
cerrarse poco despus de abrirse; al tirar de su cadena
slo consigue alargarla. Con el hombre la conciencia rompe
la cadena. En el hombre, y nicamente en el hombre,
alcanza su liberacin. Toda la historia de la vida, hasta
l, haba sido la de un esfuerzo de la conciencia para elevar
la materia y de un aplastamiento ms o menos completo de
la conciencia por la materia que volva a caer sobre ella.
La empresa resultaba paradjica, si pudiese hablarse as, y
no metafricamente, de empresa y de esfuerzo. Se trataba
de crear con la materia, que es la necesidad misma, un
instrumento de libertad, de fabricar una mecnica que
triunfase del mecanismo, y de emplear el determinismo
de la naturaleza para pasar a travs de
666
las mallas que l haba tendido. Pero en todas partes,

y a excepcin del hombre, la conciencia se ha dejado prender en las mallas que quera atravesar. Ha quedado cautiva
de los mecanismos que haba montado. El automatismo,
del que pretenda hacer uso en el sentido de la libertad, se
enrolla alrededor de ella y la arrastra. No tiene fuerzas
para sustraerse a l, porque la energa de que haba hecho
provisin para los actos se emplea casi enteramente en
mantener el equilibrio infinitamente sutil, esencialmente
inestable, al que ha llevado a la materia. Pero el hombre
no alimenta solamente su mquina; llega a servirse de ella
como le place. Lo debe sin duda a la superioridad de su
cerebro, que le permite construir un nmero ilimitado de
mecanismos motores, oponer sin cesar nuevos hbitos a los
antiguos y, al dividir el automatismo contra s mismo,
dominarlo. Lo debe a su lenguaje, que suministra a la
conciencia un cuerpo inmaterial en el que encarnarse y la
dispensa as de posarse exclusivamente sobre los cuerpos
materiales que primero la arrastraran y luego la
englutiran. Lo debe a la vida social, que almacena y
conserva los esfuerzos como el lenguaje almacena el
pensamiento, fija con ello un nivel medio al que los
individuos debern llegar sin esfuerzo y, por esta excitacin
inicial, impide a los mediocres dormirse y lanza a los
mejores hacia arriba. Pero nuestro cerebro, nuestra
sociedad y nuestro lenguaje no son ms que los signos
exteriores y diversos de una sola y misma superioridad
interna. Dicen, cada uno a su manera, el xito nico,
excepcional, que ha alcanzado la vida en un momento
dado de su evolucin. Traducen la diferencia de naturaleza, y no solamente de grado, que separa al hombre del
resto de la animalidad. Nos dejan adivinar que si, al trmino del trampoln sobre el cual la vida ha tomado impulso, todos los dems seres se han detenido, encontrando
la cuerda demasiado alta, slo el hombre en realidad ha
salvado el obstculo.
En este sentido especial el hombre es el "trmino" y
el "fin" de la evolucin. La vida, lo hemos dicho, trasciende la finalidad al igual que las dems categoras. Es
esencialmente una corriente lanzada a travs de la materia y que obtiene de ella todo lo que puede. No ha
habido pues, propiamente hablando, proyecto ni plan. Por
667
otra parte, es evidente que el resto de la naturaleza

no ha sido referido al hombre: luchamos como las dems
especies, hemos luchado contra las dems especies. En
fin, si la evolucin de la vida se hubiese visto contrariada
en su ruta por accidentes diferentes, y si, por ello, la
corriente de la vida se hubiese dividido de otra manera,
habramos sido, en lo fsico y en lo moral, bastante diferentes de lo que somos. Por estas diversas razones, nos
equivocaramos si considersemos a la humanidad, tal
com la tenemos ante los ojos, como preformada en el
movimiento evolutivo. No se puede incluso decir que sea
el trmino de la evolucin entera, porque la evolucin
se ha realizado sobre varias lneas divergentes y, si la especie humana se encuentra en el extremo de una de
ellas, otras lneas han sido seguidas por otras especies
hasta el fin. En un sentido muy diferente tenemos a la
humanidad por la razn de ser de la evolucin.
Desde nuestro punto de vista, la vida se nos aparece
globalmente como una onda inmensa que se propaga a
partir de un centro y que, en la casi totalidad de su circunferencia, se detiene y se convierte en oscilacin sobre
el mismo sitio; slo en un punto se ha forzado el obstculo
y el impulso ha pasado libremente. Esta libertad es la que
registra la forma humana. nicamente en el hombre la
conciencia ha proseguido su camino. El hombre contina
pues indefinidamente el movimiento vital, aunque no
arrastre con l todo lo que la vida llevaba en s. Sobre otras
lneas de evolucin han caminado otras tendencias que
implicaba la vida, de las que el hombre ha conservado
algo, ya que todo se compenetra, pero en cantidad muy
pequea. Todo pasa como si un ser indeciso y desdibujado,
que se podra llamar, segn se quiera, hombre o
superhombre, hubiera tratado de realizarse y no lo hubiera
logrado ms que dejndose en el camino una parte de s
mismo. Estos estorbos se encuentran representados por el
resto de la animalidad, e incluso por el mundo vegetal, al
menos en lo que tienen de positivo y de superior con
respecto a los accidentes de la evolucin.
Desde este punto de vista se atenan singularmente
las discordancias cuyo espectculo nos ofrece la naturaleza. El conjunto del mundo organizado se convierte en
el humus en el cual deba crecer o el hombre mismo o
668
un ser que, moralmente, se le semejase. Los animales,

por alejados, por enemigos incluso que sean de nuestra
especie, no han dejado de aparecrsenos como tiles
compaeros de camino, en los cuales la conciencia se ha
descargado de lo que de embarazoso llevaba consigo,
elevndose as, con el hombre, a las alturas desde las que
ve abrirse ante ella un horizonte ilimitado.
Es verdad que no solamente abandon en el camino
un bagaje embarazoso. Ha tenido que renunciar tambin a
bienes preciosos. La conciencia, en el hombre, es, sobre
todo, inteligencia. Hubiese podido, hubiese debido, al parecer, ser tambin intuicin. Intuicin e inteligencia representan dos direcciones opuestas del trabajo consciente:
la intuicin marcha en el mismo sentido que la vida; la
inteligencia marcha en sentido inverso y se encuentra as
naturalmente regulada sobre el movimiento de la materia.
Una humanidad completa y perfecta sera aquella en la
que estas dos formas de la actividad consciente alcancen
su pleno desarrollo. Entre esta humanidad y la nuestra se
conciben por lo dems muchos intermedios posibles, que
corresponden a todos los grados imaginables de la
inteligencia y de la intuicin. Ah precisamente, en la
estructura mental de nuestra especie, se encuentra la parte
de la contingencia. Otro tipo de evolucin hubiese podido
conducir a una humanidad o ms inteligente todava o
ms intuitiva. De hecho, en la humanidad de que
formamos parte, la intuicin est poco menos que
sacrificada a la inteligencia. Parece como si en la conquista de la materia la conciencia hubiese tenido que
emplear lo mejor de sus fuerzas. Esta conquista, en las
condiciones particulares en que se ha hecho, exiga que
la conciencia se adaptase a los hbitos de la materia y
concentrase toda su atencin en ellos, en fin, que se determinase ms especialmente en inteligencia. La intuicin
est ah, sin embargo, pero vaga y sobre todo discontinua. Es como una lmpara casi extinta, que slo se reanima de tarde en tarde y apenas por unos instantes.
Pero se reanima, ciertamente, cuando un inters vital est
en juego. Sobre nuestra personalidad, sobre nuestra libertad,
sobre el lugar que ocupamos en el conjunto de la
naturaleza, sobre nuestro origen y quiz tambin sobre
nuestro destino, proyecta una luz vacilante y dbil, pero
669
que atraviesa la oscuridad de la noche en la que nos

deja la inteligencia.
De estas intuiciones fugaces, y que iluminan su objeto
de trecho en trecho, debe apoderarse la filosofa para
sostenerlas, dilatarlas y, en fin, para enlazarlas entre s.
Cuanto ms avance en este trabajo, ms se dar cuenta
que la intuicin es el espritu mismo y, en cierto sentido,
la vida misma; la inteligencia se recorta en ella por un
proceso que imita el que ha engendrado la materia. As
se aparece la unidad de la vida mental. La reconocemos
tan slo colocndonos en la intuicin para ir de ella a la
inteligencia, porque jams se podr pasar de la inteligencia
a la intuicin.
La filosofa nos introduce de este modo en la vida
espiritual. Y nos muestra, al mismo tiempo, la relacin
de la vida del espritu con la del cuerpo. El gran error de
las doctrinas espiritualistas ha sido creer que aislando la
vida espiritual de todo lo dems, suspendindola en el
espacio lo ms lejos posible de la tierra, la pondran al
abrigo de todo ataque: como si con ello no la expusiesen
a que la considersemos como un simple espejismo! Ciertamente, tienen razn al escuchar la conciencia cuando
la conciencia afirma la libertad humana; pero ah est
tambin la inteligencia que dice que la causa determina
su efecto, que lo mismo condiciona lo mismo, que todo
se repite y que todo est dado. Tienen razn al creer en
la realidad absoluta de la persona y en su independencia
frente a la materia; pero la ciencia nos muestra la solidaridad de la vida consciente y de la actividad cerebral.
Tienen razn cuando atribuyen al hombre un lugar privilegiado en la naturaleza y afirman que hay infinita
distancia entre el animal y el hombre; pero la historia
de la vida, a su vez, nos hace asistir a la gnesis de las
especies por va de transformacin gradual que parece
reintegrar al hombre en la animalidad. Cuando un poderoso instinto proclama la supervivencia probable de la
persona, tienen razn en no cerrar sus odos a esta voz;
pero si es que existen "almas" capaces de una vida independiente, de dnde vienen? Cundo, cmo, por qu
entran en este cuerpo que vemos con nuestros ojos, salir
con toda naturalidad de una clula mixta que proviene
de los cuerpos paternos? Todo esto quedar sin respues-
670
ta, de tal modo que una filosofa de la intuicin ser la

negacin de la ciencia y tarde o temprano ser tambin
barrida por ella, si no se decide a ver la vida del cuerpo
all donde realmente se encuentra, en el camino que lleva a
la vida del espritu. Pero entonces no tendr que habrselas con tales o cuales seres vivos determinados. La
vida entera, desde el impulso inicial que la lanz al mundo,
se aparecer como una ola que asciende y que es
contraria al movimiento descendente de la materia. En
la mayor parte de su superficie, a alturas diversas, la
corriente se convierte por la materia en un torbellino que
no cambia de lugar. Slo en un punto pasa libremente,
arrastrando consigo el obstculo, que entorpecer su marcha
pero que no la detendr. En este punto precisamente se
encuentra la humanidad; de ah nuestra situacin privilegiada. Por otra parte, esa ola que asciende es conciencia
y, como toda conciencia, envuelve virtualidades sin nmero
que se compenetran, a las que no convienen por
consiguiente ni la categora de la unidad ni la de la multiplicidad, hechas para la materia inerte. nicamente la
materia que acarrea consigo y en los intersticios de la cual
se inserta, puede dividirla en individualidades distintas.
La corriente pasa, por tanto, atravesando las generaciones
humanas, subdividindose en individuos: esta subdivisin
estaba dibujada vagamente, pero no se hubiese acusado
de no existir la materia. As se crean sin cesar almas que,
no obstante, en un cierto sentido preexistan. No son otra
cosa que los arroyuelos entre los que se reparte el gran
ro de la vida que corre a travs del cuerpo de la humanidad. El movimiento de una corriente es algo muy distinto a lo que ella atraviesa, aunque adopte necesariamente sus sinuosidades. La conciencia es distinta al organismo que anima, aunque sufra ciertas vicisitudes. Al
igual que las acciones posibles, cuyo diseo contiene un
estado de conciencia, reciben en todo instante, en los
centros nerviosos, un comienzo de ejecucin, as el cerebro
subraya en todo momento las articulaciones motrices del
estado de conciencia; pero ah tiene su lmite la interdependencia de la conciencia y del cerebro; la suerte
de la conciencia no est ligada a la suerte de la materia
cerebral. En fin, la conciencia es esencialmente libre; es
la libertad misma: pero no puede atravesar la materia sin
671
posarse en ella, sin adaptarse a ella: esta adaptacin

es lo que se llama la intelectualidad; y la inteligencia, al
volverse hacia la conciencia que acta, es decir libre, la
hace entrar naturalmente en los cuadros en los que tiene
ya el hbito de ver insertarse la materia. Percibir pues
siempre la libertad en forma de necesidad; siempre despreciar la parte de novedad o de creacin inherente al
acto libre, siempre sustituir la accin misma por una
imitacin artificial, aproximada, obtenida componiendo
lo antiguo con lo antiguo y lo mismo con lo mismo. As,
se desvanecen o atenan muchas dificultades a los ojos
de una filosofa que se esfuerza por reabsorber la inteligencia en la intuicin. Pero tal doctrina no facilita tan
slo la especulacin. Nos da tambin ms fuerza para
actuar y para vivir. Porque, con ella, no nos sentimos ya
aislados en la humanidad y la humanidad no nos parece
aislada a la vez en la naturaleza que ella domina.
Al modo como el ms pequeo grano de polvo es solidario de nuestro sistema solar, arrastrado por l en ese
movimiento indiviso de descenso que es la materialidad
misma, as todos los seres organizados, desde el ms humilde al ms elevado, desde los orgenes de la vida hasta
los tiempos actuales, en todos los lugares y en toda ocasin, no hacen ms que presentar a nuestros ojos un impulso nico, inverso al movimiento de la materia y, en
s mismo, indivisible. Todos los seres vivos se atienen a
este impulso y todos tambin ceden al mismo formidable
empuje. El animal se apoya en la planta, el hombre cabalga sobre la animalidad, y la humanidad entera, en el
espacio y en el tiempo, es un inmenso ejrcito que galopa
al lado, delante y detrs de cada uno de nosotros, en una
carga arrolladora capaz de derribar todas las resistencias
y de franquear numerosos obstculos, incluso quiz la
muerte.
CAPTULO IV
EL MECANISMO CINEMATOGRFICO
DEL PENSAMIENTO 1 Y LA ILUSIN
MECANICISTA. EXAMEN DE LA HISTORIA
DE LOS SISTEMAS. EL DEVENIR REAL
Y EL FALSO EVOLUCIONISMO
Nos queda por examinar dos ilusiones tericas que hemos encontrado constantemente en nuestro camino, y
cuyas consecuencias, ms an que el principio, habamos
considerado hasta el momento. Ese ser el objeto del
presente captulo. Nos proporcionar la ocasin de
descartar ciertas objeciones, de disipar ciertos malentendidos y, sobre todo, de definir con ms claridad, oponindola a otras, una filosofa que ve en la duracin el
tejido mismo de la realidad.
Materia o espritu, la realidad se nos aparece como
un perpetuo devenir. Se hace o se deshace, pero de hecho
no es jams. Tal es la intuicin que tenemos del espritu
cuando separamos el velo que se interpone entre nuestra
conciencia y nosotros. He aqu tambin lo que la
inteligencia y los mismos sentidos nos mostraran de la
materia, si obtuviesen de ella una representacin inmediata y desinteresada. Pero, preocupados ante todo de las
necesidades de la accin, la inteligencia y los sentidos se
limitan a tomar de tarde en tarde, sobre el devenir de
la materia, vistas instantneas y, por esto mismo, inm1
La parte de este captulo que trata de la historia de los sistemas, y en particular de la filosofa griega, no es otra cosa que el
resumen muy sucinto de consideraciones desenvueltas con amplitud, de 1900 a 1904, en nuestras lecciones del Colegio de Francia,
sobre todo en un curso sobre la Historia de la idea de tiempo (19021903). Comparbamos all el mecanismo del pensamiento conceptual al
del cinematgrafo. Creemos que puede ser til todava esta comparacin.
673
viles. La conciencia, regulada a su vez sobre la

inteligencia, observa de la vida interior lo que ya est
hecho y no se da cuenta de su devenir sino
confusamente. As se separan de la duracin los
momentos que nos interesan y que hemos recogido a lo
largo de su ruta. Slo a ellos retenemos y, en efecto,
tenemos razn para hacerlo en tanto sea la accin su causa.
Pero cuando especulando sobre la naturaleza de lo real lo
miramos tambin como nos pide nuestro inters prctico,
nos volvemos incapaces de ver la evolucin verdadera, el
devenir radical. No percibimos del devenir ms que estados;
de la duracin, instantes; incluso cuando hablamos de
duracin y de devenir, pensamos realmente en otra cosa. Tal
es la ms sorprendente de las dos ilusiones que queremos
examinar. Consiste en creer que podr pensarse lo
inestable por intermedio de lo estable, lo mvil mediante
lo inmvil.
La otra ilusin es pariente prxima de la primera.
Tiene el mismo origen. Proviene, tambin, de que transportamos a la especulacin un procedimiento hecho para
la prctica. Toda accin apunta a la obtencin de un
objeto del que nos vemos privados, o a crear algo que
todava no existe. En este sentido muy particular, llena
un vaco y va de lo vaco a lo lleno, de una ausencia
a una presencia, de lo irreal a lo real. La irrealidad de
que aqu tratamos es, por lo dems, puramente relativa
a la direccin en la que se ha comprometido nuestra
atencin, porque estamos inmersos en realidades y no
podemos salir de ellas; nicamente, si la realidad presente no es la que buscbamos, hablamos de la ausencia
de la segunda all donde constatamos la presencia de la
primera. Expresamos as lo que tenemos en funcin de
lo que querramos obtener. Nada ms legtimo en el
dominio de la accin. Pero, de grado o por fuerza, conservamos esta manera de hablar, y tambin de pensar,
cuando especulamos sobre la naturaleza de las cosas
independientemente del inters que ellas tienen para nosotros. As nace la segunda de las ilusiones que sealbamos, en la que vamos a profundizar en seguida. Descansa,
como la primera, en los hbitos estticos que contrae
nuestra inteligencia cuando prepara nuestra accin sobre
las cosas. Lo mismo que pasamos por lo inmvil para ir
674
a lo mvil, as nos servimos de lo vaco para pensar

en lo lleno.
Ya hemos encontrado esta ilusin en nuestro camino
cuando abordbamos el problema fundamental del conocimiento. La cuestin, decamos, consiste en saber por
qu hay orden y no desorden en las cosas. Pero esta cuestin
que se plantea no tiene sentido sino suponiendo que e]
desorden, entendido como una ausencia de orden, es
posible, o imaginable, o concebible. Ahora bien, de lo
real no hay ms que orden; pero, como el orden puede
tomar dos formas, y como la presencia de la una consiste,
si queremos, en la ausencia de la otra, hablamos de desorden cuantas veces nos encontramos delante de aquel
de los dos rdenes que no buscbamos. La idea de desorden es pues completamente prctica. Corresponde a
una cierta decepcin de una cierta espera, y no designa
la ausencia de todo orden, sino solamente la presencia
de un orden que no ofrece inters actual. Si tratamos de
negar completa y absolutamente el orden, nos damos
cuenta que saltamos indefinidamente de una especie de
orden a otra y que la pretendida supresin de una y otra
implica la presencia de las dos. En fin, si avanzamos ms
y si, decididamente, cerramos los ojos a este movimiento
del espritu y a todo lo que l supone, no nos las habernos ya con una idea y del desorden slo queda la palabra. As se ha complicado el problema del conocimiento
y quiz se le ha vuelto insoluble, por la idea de que el
orden llena un vaco y que su presencia efectiva est
superpuesta a su ausencia virtual. Vamos de la ausencia a
la presencia, de lo vaco a lo lleno, en virtud de la ilusin
fundamental de nuestro entendimiento. He aqu el error
cuya consecuencia sealbamos en nuestro ltimo captulo.
Como hacamos presentir, no obtendremos la razn de
este error sino enfrentndonos con l. Es preciso que lo
consideremos cara a cara, en s mismo, en la concepcin
radicalmente falsa que implica de la negacin, de lo
vaco y de la nada 2 .
Los filsofos apenas se han ocupado de la idea de la
nada. Y ella es, sin embargo, el resorte oculto, el invisi2 El anlisis que ofrecemos aqu de la idea de la nada apare ci ya en la Revue philosophique (noviembre 1906).
075
ble motor del pensamiento filosfico. Desde el primer

despertar de la reflexin, empuja hacia adelante, justamente bajo la mirada de la conciencia, los problemas angustiosos, las cuestiones que no podemos fijar sin ser presas
del vrtigo. No he hecho ms que comenzar a filosofar y ya
debo preguntarme por qu existo; y cuando me doy cuenta
de la solidaridad que me enlaza al resto del universo, slo
hago soslayar la dificultad y quiero saber en seguida por
qu existe el universo. Si refiero el universo a un
Principio inmanente o trascendente que le soporta o que
le crea, mi pensamiento no descansa en este principio ms
que unos instantes; vuelve a plantearse el mismo problema,
pero esta vez en toda su amplitud y generalidad: de dnde
proviene, cmo comprender que algo existe? Aqu mismo,
en el presente trabajo, cuando la materia ha sido definida
por una especie de cada, esta cada por la interrupcin de
una subida, esta subida misma por un crecimiento, cuando
un Principio de creacin, en fin, ha sido puesto en el fondo
de las cosas, surge la misma cuestin: cmo, por qu
existe este principio en vez de nada?
Ahora bien, si prescindo de estas preguntas para ir
a lo que se disimula detrs de ellas, he aqu lo que encuentro. La existencia se me aparece como una conquista
sobre la nada. Me digo que podra, que debera incluso
no haber nada, y me sorprendo de que haya algo. O bien,
me represento toda realidad extendida sobre la nada,
como sobre un tapiz: la nada era primero y el ser ha
aparecido despus. O bien incluso, si algo ha existido
siempre, es preciso que la nada le haya servido de sustrato o de receptculo, y le sea, por consiguiente, eternamente anterior. Un vaso ha podido estar siempre lleno
y el lquido contenido en l llenar un vaco. Del mismo
modo, el ser ha podido existir siempre y la nada que l
llena u ocupa no slo preexistirle de hecho sino justamente en derecho. En fin, no puedo sustraerme a la idea
de que lo lleno es como un bordado sobre el caamazo de
la vida, que el ser est superpuesto a la nada y que en la
representacin de "nada" hay menos que en la de "algo".
Ah est todo el misterio.
Pero es preciso que este misterio quede esclarecido. Y
quedar sin duda si se pone en el fondo de las cosas
676
la duracin y la libre eleccin. Porque el desdn de la

metafsica por toda realidad que dura proviene precisamente de que ella no llega al ser sino pasando por la
"nada", y de que una existencia que dura no le parece
bastante fuerte para vencer la inexistencia y posarse sobre
ella. Especialmente por esta razn se inclina a dotar al
ser verdadero de una existencia lgica, y no psicolgica o
fsica. Pues tal es la naturaleza de una existencia puramente
lgica que parece bastarse a s misma y constituirse por el
solo efecto de la fuerza inmanente a la verdad. Si yo me
pregunto por qu los cuerpos o los espritus existen antes
que la nada, no encuentro respuesta. Pero que un
principio lgico como A = A tenga la virtud de crearse a
s mismo, triunfando de la nada en la eternidad, esto me
parece natural. La aparicin de un crculo trazado con la
tiza en un encerado es cosa que tiene necesidad de
explicacin: esta existencia plenamente fsica no tiene, por
s misma, con qu vencer la inexistencia. Pero la "esencia
lgica" del crculo, es decir, la posibilidad de trazarlo
segn una cierta ley o, lo que es lo mismo, su definicin,
es cosa que me parece eterna; no tiene ni lugar ni fecha,
porque en ninguna parte, en ningn momento, ha
comenzado a ser posible el trazado de un crculo. Demos
por supuesto, por tanto, el principio sobre el que
descansan todas las cosas y que todas las cosas
manifiestan tambin una existencia de la misma naturaleza
que la de la definicin del crculo, o que la del axioma A
= A: el misterio de la existencia se desvanece, porque el
ser que est en el fondo de todo se asienta entonces en
lo eterno al igual que la lgica misma. Es verdad que esto
nos costar un sacrificio bastante grande: si el principio
de todas las cosas existe a la manera de un axioma lgico
o de una definicin matemtica, las cosas mismas debern
salir de este principio como las aplicaciones de un axioma
o las consecuencias de una definicin y no habr lugar,
ni en las cosas ni en su principio, para la causalidad
eficaz entendida en el sentido de una libre eleccin. Tales
son precisamente las conclusiones de una doctrina como la
de Spinoza o incluso la de Leibniz, por ejemplo, y tal ha
sido tambin su gnesis.
Si pudisemos establecer que la idea de la nada, en
677
el sentido en que la tomamos cuando la oponemos a

la de existencia, es una pseudo-idea, los problemas que
suscita alrededor de s se convertiran en pseudo-problemas. La hiptesis de un absoluto que actuase libremente y
que durase de manera eminente, no tendra nada de
chocante. Se habra abierto el camino a una filosofa ms
prxima a la intuicin y que no exigiese ya los mismos
sacrificios al sentido comn.
Veamos, pues, en qu se piensa cuando se habla de
la nada. Representarse la nada consiste o en imaginarla
o en concebirla. Examinemos lo que puede ser esta imagen o esta idea. Comencemos por la imagen.
Cierro los ojos, tapono los odos, extingo una a una
las sensaciones que me llegan del mundo exterior: he
aqu entonces que todas mis percepciones se desvanecen
y que el universo material se hunde para m en el silencio y en la noche. Sin embargo, sigo existiendo y no puedo
impedirme la existencia. Estoy todava ah, con las
sensaciones orgnicas que me llegan de la periferia y del
interior de mi cuerpo, con los recuerdos que me han dejado mis percepciones pasadas, con la impresin misma,
positiva y plena, del vaco que acabo de producir en
torno a m. Cmo suprimir todo esto? Cmo eliminarse
a s mismo? Puedo, en rigor, alejar mis recuerdos y olvidar
incluso mi pasado inmediato; conservo al menos la
conciencia de mi presente reducido a su ms extrema
pobreza, es decir, del estado actual de mi cuerpo. Trato,
sin embargo, de terminar con esta misma conciencia.
Tendr que atenuar cada vez ms las sensaciones que
me enva mi cuerpo: entonces, en ese trance, se extinguen, desaparecen en la noche en la que se han perdido
ya todas las cosas. Pero no!, en el instante mismo en que
mi conciencia se extingue, otra conciencia surge; o mejor,
estaba surgiendo ya o haba surgido un momento antes
para asistir a la desaparicin de la primera. Porque la
primera no poda desaparecer sino para otra, es decir
suscitando la presencia de otra. De este modo, no me
veo destruido ms que si, por un acto positivo, aunque
involuntario e inconsciente, me he resucitado ya a m
mismo. As subsiste mi quehacer, percibo siempre algo,
bien sea de fuera o interno. Cuando no conozco nada
678
ms de los objetos exteriores es porque me refugio en la

conciencia que tengo de m mismo; si anulo esto, su anulacin misma se convierte en un objeto para un yo imaginario que, esta vez, percibe como un objeto exterior el
yo que desaparece. Exterior o interior, hay pues un objeto que mi imaginacin se representa. Ella puede, es
verdad, ir de uno a otro y, alternativamente, imaginar
una nada de percepcin externa o una nada de percepcin interior, pero no las dos a la vez, porque la ausencia
de la una consiste, en el fondo, en la presencia exclusiva
de la otra. Pero del hecho de que dos nadas relativas
sean imaginables alternativamente, concluimos de manera
errnea que son imaginables en conjunto: conclusin cuyo
absurdo debera saltarnos a la vista, ya que no podramos
imaginar una nada sin percibir, al menos confusamente,
que la imaginamos, es decir, que se acta, que se piensa, y
que algo, por consiguiente, subsiste todava.
La imagen propiamente dicha de una supresin de
todo jams es formada por el pensamiento. El esfuerzo
por el cual tendemos a crear esta imagen aboca simplemente a hacernos oscilar entre la visin de una realidad
exterior y la de una realidad interna. En este vaivn de
nuestro espritu entre lo externo y lo interno, hay un
punto, situado a igual distancia de los dos, en el que
nos parece que percibimos ms lo uno que lo otro: y es
entonces cuando formamos la imagen de la nada. En
realidad, percibimos ambos pero en un punto en el que
los dos trminos son intermedios, de tal modo que la
imagen de la nada, as definida, es una imagen plena de
cosas, una imagen que encierra a la vez la del sujeto y
la del objeto, adems, con un salto perpetuo de una a
otra y la negativa a asentarse definitivamente sobre una
de ellas. Es evidente que esta nada no podramos oponerla al ser, ni colocarla ante l ni debajo de l, puesto
que encierra ya la existencia en general. Pero se nos dir
que si la representacin de la nada interviene, visible o
latente, en los razonamientos de los filsofos, no es en
forma de imagen, sino de idea. Se estar de acuerdo con
nosotros en que no imaginamos una anulacin de todo,
pero se pretender que podemos concebirla. Concebimos,
deca Descartes, un polgono de mil lados, aunque no lo
679
veamos imaginativamente: basta que nos representemos

claramente la posibilidad de construirlo. Lo mismo ocurre
en cuanto a la idea de una anulacin de todas las cosas.
Nada ms simple, se dir, que el procedimiento por el
cual se construye su idea. La anulacin de un objeto la
entendemos en este sentido: pasamos de la anulacin de
un primer objeto a la de un segundo, luego a la de un
tercero, y as sucesivamente tanto tiempo como queramos:
la nada no es otra cosa que el lmite al que tiende la
operacin. Y la nada as definida es entonces la
anulacin del todo. He aqu la tesis, y basta considerarla
en esta forma para darse cuenta del absurdo que encierra.
Una idea construida enteramente por el espritu no
es una idea, en efecto, sino a condicin de que las partes
sean capaces de coexistir conjuntamente: se reducira a
una simple palabra si los elementos que se aproximan
para componerla se rechazasen unos a otros a medida
que se les rene. Cuando defino el crculo, me represento
sin dificultad un crculo negro o un crculo blanco, un
crculo de cartn, de hierro o de cobre, un crculo transparente o un crculo opaco; pero no un crculo cuadrado,
porque la ley de generacin del crculo excluye la posibilidad de limitar esta figura con lneas rectas. As, mi
espritu puede representarse anulada no importa qu cosa
existente; pero si la anulacin de algo por el espritu fuese
una operacin cuyo mecanismo implica que se efecta sobre
una parte del Todo y no sobre el Todo mismo, entonces la
extensin de una operacin tal a la totalidad de las cosas
podra devenir algo absurdo, contradictorio consigo mismo,
y la idea de una anulacin de todo presentara quiz los
mismos caracteres que la de un crculo cuadrado: no sera
ya una idea, no sera ms que una palabra. Examinemos
pues de cerca el mecanismo de la operacin.
De hecho, el objeto que se suprime es o exterior o
interior: se trata de una cosa o de un estado de conciencia. Consideremos el primer caso. Anulo por el pensamiento un objeto exterior: en el lugar en que se encontraba "no hay ya nada". No algo de este objeto, sin
duda alguna, sino otro objeto es el que ha ocupado su
lugar: no hay vaco absoluto en la naturaleza. Admita-
680
mos, sin embargo, que el vaco absoluto sea posible:

no es en este vaco en el que pienso cuando digo que el objeto, una vez anulado, deja su lugar, porque se trata por
hiptesis de un lugar, es decir de un vaco limitado
por contornos precisos, esto es, por una especie de cosa.
El vaco de que hablo no es pues, en el fondo, ms que
la ausencia de tal objeto determinado, el cual primero
se encontraba aqu y ahora se encuentra en otra parte,
y, mientras no est en su antiguo lugar, deja tras s, por
decirlo as, el vaco de s mismo. Un ser que no estuviese
dotado de memoria o de previsin no pronunciara jams
en este caso las palabras "vaco" o "nada"; expresara
simplemente lo que es y lo que percibe; ahora bien, lo que
es y lo que se percibe, es la presencia de una cosa o de
otra, jams la ausencia de algo. No hay ausencia ms
que para un ser capaz de recuerdo y de espera. Recordaba
un objeto y esperaba quizs encontrarlo; pero encuentra
otro y expresa la decepcin de su espera, nacida ella
misma del recuerdo, diciendo que no encuentra objeto
alguno sino la nada misma. Incluso no esperando encontrar
el objeto, es una espera posible de este objeto o tambin
la decepcin ante su espera eventual lo que l traduce
cuando dice que el objeto no est donde estaba. Lo que
percibe, en realidad, lo que l piensa efectivamente, es la
presencia del antiguo objeto en un nuevo lugar o la de un
nuevo objeto en el antiguo; el resto, todo lo que se expresa
negativamente por palabras tales como la nada o el vaco,
no es tanto pensamiento como afeccin, o, para hablar ms
exactamente, coloracin afectiva del pensamiento. La
idea de anulacin o de la nada parcial se forma pues aqu
en el curso de la sustitucin de una cosa por otra, desde
el momento en que esta sustitucin es pensada por un
espritu que preferira mantener lo antiguo en el lugar de
lo nuevo o que concibe al menos esta preferencia como
posible. Ella implica del lado subjetivo una preferencia, del
lado objetivo una sustitucin, y no es otra cosa que una
combinacin o mejor una interferencia, entre este
sentimiento de preferencia y esta idea de sustitucin.
Tal es el mecanismo de la operacin por la cual nuestro
espritu anula un objeto y llega a representarse, en el
mundo exterior, una nada parcial. Veamos ahora cmo
681
se la representa en el interior de s mismo. Lo que constatamos en nosotros, son tambin fenmenos que se producen y no, evidentemente, fenmenos que no se producen. Experimento una sensacin o una emocin, concibo
una idea, tomo una resolucin: mi conciencia percibe
estos hechos que son otras tantas presencias, y no hay
momento o hechos de este gnero que no me sean presentes. Puedo sin duda interrumpir, por el pensamiento,
el curso de mi vida interior, suponer que duermo sin ensueo o que he cesado de existir; pero, en el instante
mismo en que hago esta suposicin, me concibo, me imagino en vigilia sobre mi sueo o sobreviviendo a mi aniquilamiento y no renuncio a percibirme desde el interior
ms que para refugiarme en la percepcin exterior de
m mismo. Es decir, que tambin aqu lo lleno sucede
siempre a lo lleno, de tal modo que una inteligencia que
no fuese ms que inteligencia, que no tuviese ni sentimiento de pesar ni de deseo, que regulase su movimiento
sobre el movimiento de su objeto, no concebira incluso
una ausencia o un vaco. La concepcin de un vaco nace
aqu cuando la conciencia, en retraso consigo misma, permanece ligada al recuerdo de un estado antiguo siendo
as que otro estado ya se hace presente. No es ms que
una comparacin entre lo que es y lo que podra o debera
ser, entre lo lleno y lo lleno. En una palabra, trtese de
un vaco de materia o de un vaco de conciencia, la
representacin del vaco es siempre una representacin
llena, que se resuelve en el anlisis en dos elementos positivos; la idea, distinta o confusa, de una sustitucin, y
el sentimiento, experimentado o imaginado, de un deseo
o de un pesar.
Se sigue de este doble anlisis que la idea de la nada
absoluta, entendida en el sentido de una anulacin de
todo, es una idea destructiva de s misma, una pseudoidea, una simple palabra. Si suprimir una cosa consiste
en reemplazarla por otra; si no es posible pensar la ausencia de una cosa sino por la representacin ms o menos
explcita de la presencia de alguna otra cosa; en fin, si
anulacin significa en primer lugar sustitucin, la idea de
una "anulacin de todo" es tan absurda como la de un
crculo cuadrado. El absurdo no salta a la vista, porque
no existe objeto particular que no se pueda suponer
682
anulado: entonces, del hecho de que no exista
prohibicin de suprimir por el pensamiento cada cosa
alternativamente, se concluye que es posible suprimirlas
todas juntamente. No se ve que suprimir cada cosa
alternativamente, consiste precisamente en reemplazarla
poco a poco por otra y que desde ese momento la supresin
de todo implica una verdadera contradiccin en los
trminos, ya que esta operacin consistira en destruir la
condicin misma que le permite efectuarse.
Pero la ilusin es tenaz. De que suprimir una cosa
consista de hecho en sustituirla por otra, no se concluir,
no se querr concluir que la anulacin de una cosa por
el pensamiento implique sustituirla, con el pensamiento,
por una cosa nueva. Se estar de acuerdo con nosotros
en que una cosa es siempre reemplazada por otra e incluso que nuestro espritu no puede pensar la desaparicin de un objeto exterior o interior, sin representarse
en una forma indeterminada y confusa, es verdad
su sustitucin por otro objeto. Pero se aadir que la representacin de una desaparicin es la de un fenmeno
que se produce en el espacio o al menos en el tiempo, que
implica tambin, por consiguiente, la evocacin de una
imagen y que se tratara precisamente aqu de liberarse
de la imaginacin para hacer un llamamiento al entendimiento puro. No hablemos ya, pues, se nos dir, de desaparicin o de anulacin; stas son operaciones fsicas.
No nos representemos que el objeto A es anulado o est
ausente. Digamos simplemente que lo pensamos "inexistente". Anularlo es actuar sobre l en el tiempo y quiz
tambin en el espacio; es aceptar, por consiguiente, las
condiciones de la existencia espacial y temporal, aceptar
la solidaridad que enlaza un objeto a todos los dems y
le impide desaparecer sin ser reemplazado inmediatamente.
Pero podemos liberarnos de estas condiciones: basta que,
por un esfuerzo de abstraccin, evoquemos la representacin del objeto A solamente, que convengamos primero en considerarlo como existente y que en seguida,
por un trazo de pluma intelectual, borremos esta clusula.
El objeto vendr a ser entonces, por nuestro decreto,
inexistente.
Pues sea. Borremos pura y simplemente la clusula.
No debe creerse que nuestro trazo de pluma se baste a
683
s mismo y que sea, l, aislable del resto de las cosas.

Se va a ver que lleva consigo, de grado o por fuerza,
todo aquello de lo que pretendamos apartarnos.
Comparemos, en efecto, entre s las dos ideas del objeto
A que se supone real y del mismo objeto que se supone
"inexistente". La idea del objeto A que se supone
existente no es ms que la representacin pura y
simple del objeto A, porque no se puede representar un
objeto sin atribuirle, por esto mismo,
una
cierta
realidad. Entre pensar un objeto y pensarlo existente, no
hay absolutamente diferencia alguna: Kant ha puesto a
plena luz este punto en su crtica de la argumentacin
ontolgica. Desde entonces, qu es pensar el objeto A
como inexistente? Representrselo inexistente no puede
consistir en retirar de la idea del objeto A la idea del
atributo "existencia", puesto que, una vez ms, la
representacin de la existencia del objeto es inseparable
de la representacin del objeto y forma una unidad con
ella. Representarse el objeto A como inexistente no
puede pues consistir ms que en aadir algo a la idea de
este objeto: se aade a ella, en efecto, la idea de una
exclusin de este objeto particular por la realidad actual
en general. Pensar el objeto A como inexistente es pensar
el objeto primero, y por consiguiente pensarlo como
existente; es, en seguida, pensar que otra realidad, con
la cual es incompatible, lo suplanta. Ahora bien, es
intil que nos representemos explcitamente esta ltima
realidad; no tenemos por qu ocuparnos de lo que ella
es; nos basta saber que desplaza el objeto A, que es lo
nico que nos interesa. Es por ello por lo que pensamos
en la expulsin antes que en la causa que expulsa. Pero
esta causa no deja de estar presente al espritu; est en l
en estado implcito, siendo inseparable lo que expulsa de
la expulsin como la mano que mueve la pluma es
inseparable del trazo que tacha lo escrito. El acto por el
cual se declara un objeto irreal plantea pues la existencia
de lo real en general. En otros trminos, representarse un
objeto como irreal no puede consistir en privarlo de toda
especie de existencia, puesto que la representacin de
un objeto es necesariamente la de este objeto existente.
Un acto parecido consiste simplemente en declarar que la
existencia referida por nuestro espritu al objeto, e
inseparable de su representacin, es una exis-
684
tencia completamente ideal, la de un simple posible.

Pero idealidad de un objeto, simple posibilidad de un
objeto, no tienen sentido ms que por relacin a una
realidad que desplaza a la regin del ideal o de lo simple
posible este objeto incompatible con ella. Supongamos
anulada la existencia ms fuerte y ms sustancial, esto es, la
existencia atenuada y ms dbil de lo simple posible
que va a devenir la realidad misma, y os representaris
entonces todava ms el objeto como inexistente. En otros
trminos, y por extraa que pueda parecer nuestra afirmacin, hay ms, y no menos, en la idea de un objeto
concebido como "inexistente" que en la idea de este mismo
objeto concebido como "existente", porque la idea del
objeto "inexistente" es necesariamente la idea del objeto
"existente" y, adems, la representacin de una exclusin
de este objeto por la realidad actual tomada en bloque.
Pero se pretender que nuestra representacin de lo
inexistente no est todava bastante separada de todo elemento imaginativo, no suficientemente negativo. "Poco
importa, se nos dir, que la irrealidad de una cosa consista en su expulsin por otras. No queremos saber nada
de ello. No somos libres de dirigir nuestra atencin hacia
el lugar donde nos place y como nos place? Pues bien,
despus de haber evocado la representacin de un objeto
y de haberlo supuesto, por esto mismo, si queris, existente, aadiremos simplemente a nuestra afirmacin un
no y esto bastar para que lo pensemos como inexistente. Es sta una operacin intelectual, independiente
de lo que pasa fuera del espritu. Pensemos pues no importa qu o pensemos todo, pongamos luego al margen
de nuestro pensamiento el no que prescribe la repulsa de
lo que contiene: anulamos idealmente todas las cosas por
el solo hecho de decretar su anulacin." En el fondo, todas
las dificultades y todos los errores provienen aqu de este
pretendido poder inherente a la negacin. Nos representamos la negacin como exactamente simtrica de la
afirmacin. Nos imaginamos que la negacin, como la afirmacin, se basta a s misma. Desde ese momento la negacin tendra, al igual que la afirmacin, el poder de crear
ideas, con la sola diferencia de que se tratara de ideas
negativas. Afirmando una cosa, luego otra, y as de mane-
685
ra sucesiva e indefinida, formo la idea del Todo; lo

mismo, negando una cosa, luego otras y, en fin, negando
Todo, se llegara a la idea de la Nada. Pero, justamente, esta
asimilacin nos parece arbitraria. No se echa de ver que,
si la afirmacin es un acto completo del espritu, que puede
abocar a constituir una idea, la negacin no es nunca otra
cosa que la mitad de un acto intelectual del que se sobreentiende o mejor se aplaza para un futuro indeterminado la
otra mitad. No se aprecia asimismo que, si la afirmacin es
un acto de la inteligencia pura, entra en la negacin un
elemento extraintelectual y que precisamente a la
intrusin de un elemento extrao debe la negacin su carcter especfico.
Para comenzar por el segundo punto, sealemos que
negar consiste siempre en descartar una afirmacin posible 3 . La negacin no es ms que una actitud tomada
por el espritu frente a una afirmacin eventual. Cuando
digo: "esta mesa es negra", hablo ciertamente de la mesa:
he visto que es negra y mi juicio traduce esta visin. Pero
si digo: "esta mesa no es blanca", no expreso seguramente
nada que haya percibido, porque he visto algo negro y
no una ausencia de blanco. No llevo pues, en el fondo,
este juicio sobre la mesa misma, sino mejor sobre el juicio
que la declaraba blanca. Juzgo un juicio, y no la mesa. La
proposicin "esta mesa no es blanca" implica que
podrais creerla blanca, que la creais as o que era yo el
que podra creerla: os prevengo, o me doy cuenta yo mismo,
que este juicio debe reemplazarse por otro (que yo dejo,
es verdad, indeterminado). As, en tanto que la afirmacin
se refiere directamente a la cosa, la negacin no la
considera sino indirectamente a travs de una afirmacin
interpuesta. Una proposicin afirmativa traduce un juicio
sobre un objeto; una proposicin negativa traduce un juicio
sobre un juicio. La negacin difiere, pues, de la afirmacin
propiamente dicha en que es una afirmacin de segundo
grado: afirma algo de una afirmacin que, a su vez,
afirma algo de un objeto.
3 KANT , Crtica de la razn pura, 2a edicin, pg. 737: "Desde el
punto de vista del contenido de nuestro conocimiento en general, ...
las proposiciones negativas tienen por funcin propia simplemente
impedir el error." Cf. SIGWART , Logik, 2a ed., vol. I, pgina 150 y ss.
686
Pero se sigue de ah que la negacin no es el hecho de

un puro espritu, quiero decir, de un espritu separado
de todo lo mvil, colocado frente a los objetos y sin querer habrselas ms que con ellos. Desde el momento que
negamos, nos dirigimos en realidad a un interlocutor, real
o posible, que se engaa y al cual ponemos en guardia.
Afirmaba algo y le prevenimos que deber afirmar otra
cosa (sin especificar, no obstante, la afirmacin necesaria
que habr de sustituir a la primera). No hay entonces
simplemente una persona y un objeto en presencia una
del otro; hay, frente al objeto, una persona que habla a
otra, que la combate y la ayuda a la vez; hay un comienzo
de sociedad. La negacin mira hacia alguien, y no solamente,
como la pura operacin intelectual, a algo. Es por esencia
pedaggica y social. Corrige o, mejor, advierte, pudiendo
ser la persona advertida y corregida, por una especie de
desdoblamiento, la misma que habla.
Vayamos al segundo punto. Decamos que la negacin
no es nunca ms que la mitad de un acto intelectual
cuya otra mitad se deja indeterminada. Si enuncio la
proposicin negativa "esta mesa no es blanca", entiendo
por ello que debemos sustituir el juicio "la mesa es
blanca" por otro juicio. Es como un aviso que se refiere a
la necesidad de una sustitucin. En cuanto a lo que
debis sustituir con vuestra afirmacin, no os digo nada,
es verdad. Quiz porque ignoro el color de la mesa, pero
quiz tambin porque el color blanco es el nico que nos
interesa por el momento y os anuncio simplemente que
otro color deber sustituir al blanco, sin que sepa deciros
cul. Un juicio negativo es, pues, un juicio que indica
la sustitucin de un juicio afirmativo por otro juicio afirmativo, sin especificar por lo dems la naturaleza de este
segundo juicio, unas veces porque se le ignora, con ms
frecuencia porque no ofrece inters actual y la atencin
no recae ms que sobre la materia del primero.
As, cuantas veces aado un "no" a una afirmacin,
cuantas veces niego, realizo dos actos bien determinados:
1, me intereso en lo que afirma uno de mis semejantes,
o en lo que iba a decir, o en lo que habra podido decir
otro yo al que prevengo; 2, anuncio que una segunda
afirmacin, de la que no especifico el contenido, deber
sustituir a la que encuentro ante m. Pero ni en uno ni
687
en otro de estos dos actos se encontrar otra cosa que la

afirmacin. El carcter sui gneris de la negacin proviene
de la superposicin del primero al segundo. En vano
atribuiramos a la negacin el poder de crear ideas sui
gneris, simtricas de las que crea la afirmacin y dirigidas
en sentido contrario. Ninguna idea saldr de ella, porque
ella no tiene otro contenido que el del juicio afirmativo que
juzga.
Con ms precisin, consideremos un juicio existencial
y no ya un juicio atributivo. Si digo: "el objeto A no
existe", entiendo por ello, primero, que podra creerse
que el objeto A existe: cmo, por otra parte, pensar el
objeto A sin pensarlo existente, y qu diferencia puede
haber, una vez ms, entre la idea del objeto A existente y
la idea pura y simple del objeto A? Pues al decir "el
objeto A" le atribuyo una especie de existencia, aunque
sea si acaso la de un simple posible, es decir, de una pura
idea. Y por consiguiente en el juicio "el objeto A no
existe" hay primero una afirmacin como sta: "el objeto
A ha existido", o "el objeto A existir", o ms generalmente: "el objeto A existe al menos como simple posible". Ahora bien, cuando yo aado las dos palabras "no
existe", qu puedo entender por ello sino que, si se va
ms lejos, si se erige el objeto posible en objeto real, en
realidad nos engaamos y el posible de que hablo queda
excluido de la realidad actual como incompatible con
ella? Los juicios que postulan la inexistencia de una cosa
son, pues, juicios que formulan un contraste entre lo posible y lo actual (es decir entre dos especies de existencia,
la una pensada y la otra constatada) en casos en que
una persona, real o imaginaria, pudiese creer equivocadamente que un cierto posible se haba realizado. En lugar
de este posible hay una realidad que difiere de l y que
le aleja de s: el juicio negativo expresa este contraste,
pero lo expresa en una forma voluntariamente incompleta,
porque se dirige a una persona que, por hiptesis, se
interesa exclusivamente por un posible indicado y que
no se inquietar al saber por qu gnero de realidad es
reemplazado el posible. La expresin de la sustitucin
queda pues necesariamente mutilada. En lugar de afirmar
que un segundo trmino sustituye al primero, mantendr
en el primero, y tan slo en el primero, la atencin que
688
le diriga inicialmente. Y, sin salir del primero, afirmar

implcitamente que un segundo trmino le reemplaza diciendo que el primero "no existe". Se juzgar as un juicio
en lugar de juzgar una cosa. Advertiremos a los dems o
nos advertiremos a nosotros mismos de un error posible, en
lugar de aportar una informacin positiva. Suprimid toda
intencin de este gnero, dad al conocimiento su carcter
exclusivamente cientfico o filosfico, suponed, en otros
trminos, que la realidad acaba de inscribirse por s misma
en un espritu que no se preocupa ms que de las cosas y
no se interesa por las personas: afirmar que tal o cual
cosa existe, no afirmar en cambio jams que una cosa no
existe.
De dnde proviene, pues, que nos obstinemos en poner
la afirmacin y la negacin en la misma lnea y en dotarlas
de igual objetividad? De dnde proviene que se tenga
tanta dificultad para reconocer lo que la negacin tiene de
subjetivo, de artificialmente truncado, de relativo al
espritu humano y sobre todo a la vida social? La razn de
ello es sin duda que negacin y afirmacin se expresan,
una y otra, por proposiciones, y que toda proposicin, al
estar formada de palabras que simbolizan conceptos, es cosa
relativa a la vida social y a la inteligencia humana. Ya
diga "el suelo est hmedo" o "el suelo no est hmedo",
en los dos casos los trminos "suelo" y "hmedo" son
conceptos ms o menos artificialmente creados por el
espritu del hombre, quiero decir, extrados por su libre
iniciativa de la continuidad de la experiencia. En los dos
casos, estos conceptos son representados por las mismas
palabras convencionales. En los dos casos se puede incluso
decir, con rigor, que la proposicin apunta hacia un fin
social y pedaggico, puesto que la primera propagara una
verdad del mismo modo que la segunda prevendra un
error. Si nos colocamos en este punto de vista, que es el de
la lgica formal, afirmar y negar son, en efecto, dos actos
simtricos uno de otro, el primero de los cuales establece
una relacin de conveniencia y el segundo una relacin de
disconveniencia entre un sujeto y un atributo. Pero cmo
no ver que la simetra es completamente exterior y la
semejanza superficial? Suponed anulado el lenguaje,
disuelta la sociedad, atrofiada en el hombre toda
iniciativa intelectual, toda
689
facultad de desdoblarse y de juzgarse a s mismo: la humedad del suelo no dejar por ello de subsistir, capaz de
inscribirse automticamente en la sensacin y de enviar
una vaga representacin a la inteligencia embrutecida. La
inteligencia afirmar pues, todava, en trminos implcitos. Y, por consiguiente, ni los conceptos distintos, ni las
palabras, ni el deseo de extender la verdad alrededor de
s, ni el de mejorarse a s mismo, pertenecan a la esencia
misma de la afirmacin. Pero esta inteligencia pasiva,
que sigue maquinalmente los pasos de la experiencia, que
no se adelanta ni se retrasa con respecto al curso de lo
real, no tendra ninguna veleidad por negar. No sabra
recibir una impronta de negacin, porque, an una vez
ms, lo que existe puede registrarse, pero la inexistencia
de lo inexistente no se registra. Para que una inteligencia
tal llegue a negar, ser preciso que despierte de su embotamiento, que formule la decepcin de una espera real
o posible, que corrija un error actual o eventual, en fin,
que se proponga ensear la leccin a los dems y a s
misma.
Ms dificultad habr en darse cuenta de ello con el
ejemplo que hemos escogido, pero el ejemplo no dejar
de ser ms instructivo y el argumento ms probatorio. Si
la humedad es capaz de venir a registrarse automticamente, ocurrir lo mismo, se dir, con la no-humedad,
porque lo seco puede, tanto como lo hmedo, dar impresiones a la sensibilidad que las transmitir como representaciones ms o menos distintas a la inteligencia. En
este sentido, la negacin de la humedad sera cosa tan
objetiva, tan puramente intelectual, tan alejada de toda
intencin pedaggica como la afirmacin. Pero mirmoslo
ms de cerca: se ver que la proposicin negativa "el suelo
no est hmedo" y la proposicin afirmativa "el suelo est
seco" tienen contenidos completamente diferentes. La
segunda implica que se conoce lo seco, que se ha
experimentado las sensaciones especficas, tctiles o visuales, por ejemplo, que estn en la base de esta representacin. La primera no exige nada semejante: poda
igualmente ser formulada por un pez inteligente, que no
hubiese percibido nunca ms que lo hmedo. Sera preciso, es verdad, que este pez se hubiese elevado hasta la
distincin de lo real y de lo posible y que procurase salir
690
al encuentro del error de sus congneres, los cuales consideran sin duda como nicamente posibles las condiciones
de humedad en que ellos efectivamente viven. Ateneos
estrictamente a los trminos de la proposicin "el suelo
no est hmedo" y hallaris que significa dos cosas: 1,
que podra creerse que el suelo est hmedo; 2", que la
humedad es reemplazada de hecho por una cierta cualidad
x. Esta cualidad la dejamos en la indeterminacin, sea
porque no se tenga conocimiento positivo de ella, sea
porque no tenga ningn inters actual para la persona a la
que se dirige la negacin. Negar consiste, pues, siempre
en presentar en una forma mutilada un sistema de dos
afirmaciones, una determinada que se refiere a un cierto
posible, otra indeterminada, que afecta a la realidad
desconocida o indiferente que suplanta esta posibilidad: la
segunda afirmacin est virtualmente contenida en el juicio
que nosotros formulamos sobre la primera, juicio que es la
negacin misma. Y lo que da a la negacin su carcter
subjetivo, es precisamente que, en la constatacin de
una sustitucin, no tiene en cuenta ms que al
reemplazado y no se ocupa del reemplazante. Y el
reemplazado no existe sino como concepcin del espritu.
Es preciso, para continuar vindolo y por consiguiente para
hablar de l, volver la espalda a la realidad, que corre del
pasado al presente, de atrs hacia adelante. Es lo que se
hace cuando se niega. Se constata el cambio, o ms
generalmente la sustitucin, como vera el recorrido del tren
un viajero que mirase desde atrs y no pudiese conocer en
cada instante ms que el punto donde acaba de estar; no
determinara jams su posicin actual sino por relacin a
la que acaba de dejar en lugar de expresarla en funcin
de s misma.
En resumen, para un espritu que siguiese pura y
simplemente el hilo de la experiencia, no habra vaco,
nada, incluso relativa o parcial, ni negacin posible. Un
espritu as vera que los hechos suceden a los hechos,
los estados a los estados, las cosas a las cosas. Lo que observara en todo momento, son cosas que existen, estados
que aparecen, hechos que se producen. Vivira en lo actual
y, si fuese capaz de juzgar, no afirmara jams otra cosa
que la existencia del presente.
Dotemos a este espritu de memoria y, sobre todo, del
691
deseo de hacer hincapi sobre el pasado. Dmosle la facultad de disociar y de distinguir. No observar ya solamente el estado actual de la realidad que pasa. Se representar el paso como un cambio, por consiguiente como
un contraste entre lo que ha sido y lo que es. Y como no
hay diferencia esencial entre un pasado que se recuerda y
un pasado que se imagina, deber elevarse en seguida a
la representacin de lo posible en general.
Discurrir as por la va de la negacin. Y sobre todo
estar a punto de representarse una desaparicin, pero
no llegar a ella. Para representarse que una cosa ha desaparecido, no basta percibir un contraste entre el pasado y
el presente; es preciso tambin volver la espalda al presente,
hacer hincapi en el pasado y pensar el contraste del
pasado con el presente en trminos de pasado solamente,
sin hacer figurar ah el presente.
La idea de anulacin no es, pues, una pura idea; implica que se deplora el pasado o que se le concibe como
deplorable, que hay alguna razn para echarle de menos.
Nace cuando el fenmeno de la sustitucin queda partido en dos por un espritu que no considera ms que la
primera mitad, porque no se interesa ms que por ella.
Suprimid todo inters, toda afeccin: no queda ms que
la realidad que transcurre y el conocimiento indefinidamente renovado que imprime en nosotros de su estado
presente.
De la anulacin a la negacin, que es una operacin
ms general, no hay ahora ms que un paso. Basta que
nos representemos el contraste de lo que es, no solamente
con lo que ha sido, sino tambin con todo lo que hubiera
podido ser. Y es preciso que expresemos este contraste en
funcin de lo que hubiera podido ser y no de lo que es,
que afirmemos la existencia de lo actual no mirando ms
que a lo posible. La frmula que as se obtiene no expresa
ya simplemente una decepcin del individuo: est hecha
para corregir o para prevenir un error, que se supone
ante todo ser el error de otro. En este sentido, la negacin
tiene un carcter pedaggico y social.
Ahora bien, una vez formulada la negacin, presenta un aspecto simtrico al de la afirmacin. Nos parece
entonces que, si sta afirmaba una realidad objetiva,
692
aqulla debe afirmar una no-realidad igualmente

objetiva y, por decirlo as, igualmente real. En qu nos
equivocamos y en qu tenemos razn?: nos equivocamos,
porque la negacin no podra objetivarse en lo que tiene de
negativo; tenemos razn, sin embargo, en el sentido de
que la negacin de una cosa implica la afirmacin latente
de su sustitucin por otra cosa, a la que se da de lado sistemticamente. Pero la forma negativa de la negacin se
beneficia de la afirmacin que est en el fondo de ella:
cabalgando sobre el cuerpo de realidad positiva al cual
est ligado, este fantasma se objetiva. As se forma la idea
de vaco o de nada parcial, encontrndose una cosa reemplazada no ya por otra cosa sino por un vaco que ella
deja, es decir por la negacin de s misma. Como por lo
dems esta operacin se practica sobre no importa qu
cosa, la suponemos efectundose sobre cada cosa, una a
una, y efectuada en fin sobre todas las cosas en bloque.
Obtenemos de esta manera la idea de la "nada absoluta".
Y si ahora analizamos esta idea de Nada, encontramos
que es, en el fondo, la idea de Todo y, adems, un movimiento del espritu que salta indefinidamente de una
cosa a otra, se niega a mantenerse en su lugar y concentra
toda su atencin sobre esta negativa, no determinando
jams su posicin actual ms que por relacin a la que
acaba de dejar. Es, pues, una representacin eminentemente comprensiva y plena, tan plena y comprensiva
como la idea de Todo, con la cual tiene el ms estrecho
parentesco.
Cmo oponer entonces la idea de Nada a la de Todo?
No se ve que se trata de oponer lo lleno a lo lleno y
que la cuestin de saber "por qu algo existe" es por
consiguiente una cuestin desprovista de sentido, un pseudo-problema promovido alrededor de una pseudo-idea?
Es preciso, sin embargo, que digamos una vez ms por qu
este fantasma del problema obsesiona al espritu con
tal obstinacin. En vano mostramos que en la representacin de una "anulacin de lo real" no hay ms que la
imagen de todas las realidades que se persiguen unas a
otras, indefinidamente, en crculo. En vano aadimos que
la idea de inexistencia no es ms que la de expulsin de
una existencia imponderable, o existencia "simplemente
posible", por una existencia ms sustancial, que sera la
693
verdadera realidad. En vano encontramos en la

forma sui generis de la negacin algo extraintelectual,
siendo la negacin el juicio de un juicio, una advertencia
dada a otro o a uno mismo, de suerte que resultara
absurdo atribuirle el poder de crear representaciones de
un nuevo gnero, ideas sin contenido. Siempre persiste la
conviccin de que ante las cosas, o al menos bajo ellas,
est la nada. Si se busca la razn de este hecho, se la encuentra precisamente en el elemento afectivo, social y,
para decirlo todo, prctico, que da su forma especfica a
la negacin. Las mayores dificultades filosficas nacen,
decamos, de que las formas de la accin humana se
aventuran fuera de su dominio propio. Estamos hechos
para actuar tanto o ms que para pensar; o mejor, cuando
seguimos el movimiento de nuestra naturaleza, pensamos
simplemente para actuar. No debemos, pues, sorprendernos
de que los hbitos de la accin pierdan su color sobre los
de la representacin y que nuestro espritu perciba siempre
las cosas en el orden mismo en que tenemos costumbre de
figurrnoslas cuando nos proponemos actuar sobre ellas.
Ahora bien, es indiscutible, como hacamos notar
anteriormente, que toda accin humana tiene su punto de
partida en una insatisfaccin y, por esto mismo, en un
sentimiento de ausencia. No actuaramos si no nos
propusisemos un fin, y no buscamos una cosa de no
experimentar su privacin. Nuestra accin procede as de
"nada" a "algo", y tiene por esencia incluso bordar
"algo" sobre el caamazo de la "nada". A decir
verdad, la nada que aqu se cuestiona no es tanto la
ausencia de una cosa como la de una utilidad. Si yo
llevo a alguien a visitar una habitacin que todava no
he amueblado, le advierto que "no hay nada". S, no
obstante, que la habitacin est llena de aire; pero, como
no se asienta sobre el aire, la habitacin no contiene verdaderamente nada de lo que, en este momento, para el
visitante y para m mismo, cuenta como algo. De una
manera general, el trabajo humano consiste en crear utilidad; y mientras el trabajo no est hecho, no hay "nada",
nada de lo que se querra obtener. Transcurre as nuestra
vida colmando vacos, que nuestra inteligencia concibe
bajo la influencia extraintelectual del deseo y del recuerdo, bajo la presin de las necesidades vitales: y, si
694
se entiende por vaco una ausencia de utilidad y no de

cosas, puede decirse, en este sentido completamente relativo, que vamos constantemente de lo vaco a lo lleno.
Tal es la direccin en que marcha nuestra accin. Nuestra
especulacin sigue esta misma ruta y, naturalmente, pasa
del sentido relativo al sentido absoluto, ya que se ejerce
sobre las cosas mismas y no sobre la utilidad que ellas
tienen para nosotros. As se implanta en nosotros la idea de
que la realidad llena un vaco, y que la nada, concebida
como una ausencia de todo, prexiste a todas las cosas en
derecho, si no de hecho. Es esta ilusin lo que hemos
tratado de disipar, mostrando que la idea de Nada, si se
pretende ver en ella la de una anulacin de todas las
cosas, es una idea destructiva de s misma y se reduce a
una simple palabra, y si, por el contrario, es
verdaderamente una idea, se encuentra ah tanta materia
como en la idea de Todo.
Era necesario este largo anlisis para mostrar que una
realidad que se basca a s misma no es necesariamente
una realidad extraa a la duracin. Si se pasa (consciente o
inconscientemente) por la idea de la nada para llegar a la
del Ser, el Ser al que se aboca es una esencia lgica o
matemtica, por tanto intemporal. Y, desde ese momento, se
impone una concepcin esttica de lo real: todo parece
dado de una sola vez en la eternidad. Pero es preciso
habituarse a pensar el Ser directamente, sin dar un
rodeo, sin dirigirse primero al fantasma de la nada que
se interpone entre l y nosotros. Es preciso tratar aqu de
ver para ver, y no ya de ver para actuar. Entonces lo
Absoluto se revela muy cerca de nosotros y, en cierta
medida, en nosotros. Es por esencia psicolgico y no
matemtico o lgico. Vive con nosotros. Como nosotros,
pero, por ciertos lados, infinitamente ms concentrado y
ms recogido en s mismo, dura tambin.
Pero pensamos alguna vez la verdadera duracin?
Aqu ser necesaria tambin una toma de posesin directa.
No alcanzaremos la duracin por un rodeo: es preciso
instalarse en ella de una vez. Es lo que la inteligencia
rehusa hacer con frecuencia, habituada como est a pensar
lo mvil por intermedio de lo inmvil.
695
El papel de la inteligencia consiste, en efecto, en presidir acciones. Ahora bien, en la accin, es el resultado el
que nos interesa; los medios importan poco con tal de que
sea alcanzado el fin. De ah proviene que tendamos por
entero a realizar el fin, confiando frecuentemente en l
para que, de idea, se convierta en acto. Y de ah proviene
tambin que el trmino en que descansar nuestra actividad
est slo representado explcitamente en nuestro espritu:
los movimientos constitutivos de la accin misma o
escapan a nuestra conciencia o no llegan a ella sino
confusamente. Consideremos un acto tan simple como el
de levantar el brazo. A dnde llegaramos si tuvisemos
que imaginar de antemano todas las contracciones y
tensiones elementales que implica, o incluso percibirlas,
una a una, mientras se realizan? El espritu se ve
transportado de una vez al fin, es decir, a la visin
esquemtica y simplificada del acto que se supone realizado. Entonces, si ninguna representacin antagnica neutraliza el efecto de la primera, por s mismos los movimientos apropiados vienen a llenar el esquema, aspirados,
de algn modo, por el vaco de sus intersticios. La
inteligencia no representa, pues, de la actividad ms que
fines que alcanzar, es decir, puntos de reposo. Y, de un fin
alcanzado a otro fin alcanzado, de un reposo a otro reposo, nuestra actividad se transporta por una serie de saltos,
durante los cuales nuestra conciencia se desva lo ms
posible del movimiento que se realiza para no mirar
ms que a la imagen anticipada del movimiento realizado.
Ahora bien, para que ella se represente, inmvil, el
resultado del acto que se realiza, es preciso que la inteligencia perciba, inmvil tambin, el medio en que se
encuadra este resultado. Nuestra actividad est inserta
en el mundo material. Si la materia se nos apareciese
como un perpetuo flujo, a ninguna de nuestras acciones
asignaramos un trmino. Nos daramos cuenta de que
cada una de ellas se disuelve a medida que se realiza
y nos anticiparamos a un futuro siempre huidizo. Para
que nuestra actividad salte de un acto a otro acto, es preciso que la materia pase de un estado a otro estado,
porque solamente en un estado del mundo material puede
insertar la accin un resultado y por consiguiente realizarse. Pero es as como se presenta la materia?
696
A priori puede presumirse que nuestra percepcin se
las arregla para tomar la materia bajo este sesgo. rganos
sensoriales y rganos motores estn, en efecto, coordinados
unos a otros. Ahora bien, los primeros simbolizan nuestra
facultad de percibir, como los segundos nuestra facultad de
actuar. El organismo nos revela as, en una forma visible y
tangible, el acuerdo perfecto de la percepcin y de la
accin. Si, pues, nuestra actividad apunta siempre hacia
un resultado en el que momentneamente se inserta,
nuestra percepcin no debe retener apenas del mundo
material, en todo instante, ms que un estado en el que
provisionalmente se asienta. Tal es la hiptesis que se
presenta al espritu. Fcilmente comprobamos que la
experiencia la confirma.
Desde la primera ojeada sobre el mundo, antes incluso
de que delimitemos cuerpos, distingamos cualidades. Un
color sucede a un color, un sonido a un sonido, una
resistencia a una resistencia, etc. Cada una de estas cualidades, tomada aparte, es un estado que parece persistir
tal cual es, inmvil, esperando que otro le reemplace.
Sin embargo, cada una de estas cualidades se resuelve
tambin, en el anlisis, en un nmero enorme de movimientos elementales. Ya se vean en ella vibraciones o se
la represente de cualquier otra manera, hay un hecho
cierto y es que toda cualidad es cambio. En vano buscaremos aqu, bajo el cambio, la cosa que cambia; siempre
de manera provisional, y para satisfacer nuestra imaginacin, referimos el movimiento a un mvil. El mvil estuvo
sin cesar bajo la mirada de la ciencia, y sta jams se ha
ocupado de otra cosa que de la movilidad. En la ms
pequea fraccin perceptible de segundo, en la percepcin casi instantnea de una cualidad sensible, puede
haber trillones de oscilaciones que se repiten: la permanencia de una cualidad sensible consiste en esta repeticin de movimientos, como de palpitaciones sucesivas
est hecha la persistencia de la vida. La primera funcin
de la percepcin es precisamente aprehender una serie
de cambios elementales en forma de cualidad o de estado
simple, por un trabajo de condensacin. Cuanto mayor es
la fuerza de actuar compartida por una especie animal,
ms numerosos son, sin duda, los cambios elementales
que su facultad de percibir concentra en uno de sus ins-
697
tantes. Y el progreso debe ser continuo en la naturaleza,

desde los seres que vibran casi al unsono de las oscilaciones etreas hasta los que inmovilizan trillones de estas
oscilaciones en la ms corta de sus percepciones simples.
Los primeros apenas sienten ms que movimientos, los
ltimos perciben la cualidad. Los primeros estn muy
cerca de dejarse enredar en el engranaje de las cosas; los
otros reaccionan y la tensin de su facultad de actuar es
sin duda proporcional a la concentracin de su facultad
de percibir. El progreso se contina hasta en la misma
humanidad. Se es tanto ms "hombre de accin" cuanto
ms se abarca de una ojeada un mayor nmero de sucesos: es la misma razn la que hace que se perciban acontecimientos sucesivos uno a uno y que nos dejemos conducir por ellos, o que se les capte en bloque y que se les
domine. En resumen, las cualidades de la materia son
otras tantas consideraciones estables que nosotros tomamos sobre su inestabilidad.
Ahora bien, en la continuidad de las cualidades sensibles delimitamos cuerpos. Cada uno de estos cuerpos
cambia, en realidad, en todo momento. Primeramente, se
resuelve en un grupo de cualidades, y toda cualidad, decamos, consiste en una sucesin de movimientos elementales. Pero, incluso considerando la cualidad como
un estado estable, el cuerpo es todava inestable en cuanto
que cambia de cualidades sin cesar. El cuerpo por
excelencia, el que estamos ms autorizados a aislar en
la continuidad de la materia porque constituye un sistema relativamente cerrado, es el cuerpo vivo; por l recortamos los dems en el todo. Ahora bien, la vida es
una evolucin. Concentramos un perodo de esta evolucin en una visin estable que llamamos forma, y cuando
el cambio se ha hecho lo bastante considerable como para
vencer la feliz inercia de nuestra percepcin, decimos que
el cuerpo ha cambiado de forma. Pero, en realidad, el
cuerpo cambia de forma en todo momento. O mejor,
no hay forma, puesto que la forma es lo inmvil y la
realidad es movimiento. Lo que es real es el cambio
continuo de forma: la forma no es ms que una
instantnea tomada sobre una transicin. As, pues, tambin
aqu nuestra percepcin se las arregla para solidificar en
imgenes discontinuas la continuidad fluida
69S
de lo real. Cuando las imgenes sucesivas no difieren

demasiado unas de otras, las consideramos todas como
el aumento y la disminucin de una sola imagen media, o
como la deformacin de esta imagen en sentidos diferentes.
Y en esta imagen media pensamos cuando hablamos de la
esencia de una cosa, o de la cosa misma.
En fin, las cosas, una vez constituidas, manifiestan en
su superficie, por sus cambios de situacin, las modificaciones profundas que se cumplen en el seno del Todo.
Decimos entonces que actan unas sobre otras. Esta accin se nos aparece sin duda en forma de movimiento.
Pero de la movilidad del movimiento apartamos lo ms
posible nuestra mirada: lo que nos interesa es, como decamos anteriormente, el diseo inmvil del movimiento
antes que el movimiento. Se trata de un movimiento simple? No nos preguntamos a dnde va. Nos lo representamos por su direccin, es decir, por la posicin de
su fin provisional. Se trata de un movimiento complejo?
Queremos saber, ante todo, lo que pasa, o que el movimiento hace, es decir el resultado obtenido o la intencin que preside. Examinad de cerca lo que tenis en el
espritu cuando hablis de una accin en va de cumplimiento. La idea del cambio est ah, me doy cuenta, pero
se oculta en la penumbra. A plena luz est el diseo inmvil del acto supuestamente cumplido. Por ello, y solamente por ello, se distingue y se define el acto complejo.
Nos encontraramos en gran embarazo para imaginar los
movimientos inherentes a las acciones de comer, de beber,
de golpearse, etc. Nos basta saber, de una manera general e
indeterminada, que todos estos actos son movimientos. Una
vez en regla por este lado, tratamos simplemente de
representarnos el plan de conjunto de cada uno de estos
movimientos complejos, es decir, el diseo inmvil que los
sostiene. Aqu tambin el conocimiento apoya sobre un
estado antes que sobre un cambio. Ocurre lo mismo en
este tercer caso que en los otros dos. Trtese del
movimiento cualitativo, o del movimiento evolutivo, o del
movimiento extensivo, el espritu se las arregla para
tomar vistas estables sobre la inestabilidad. Y aboca as,
como acabamos de mostrar, a tres especies de
representaciones: 1", las cualidades, 2, las formas o esencias, y 3, los actos.
699
A estas tres maneras de ver corresponden tres categoras de palabras: los adjetivos, los sustantivos y los verbos, que son los elementos primordiales del lenguaje. Adjetivos y sustantivos simbolizan, pues, estados. Pero el
verbo mismo, si nos atenemos a la parte iluminada de la
representacin que evoca, apenas expresa otra cosa.
Si ahora se tratase de caracterizar con ms precisin
nuestra actitud natural frente al devenir, he aqu lo que
se encontrara. El devenir es infinitamente variado. El
que va del amarillo al verde no se parece al que va del
verde al azul: son movimientos cualitativos diferentes. El
que va de la flor al fruto no semeja al que va de la
larva a la ninfa y de la ninfa al insecto perfecto: se trata
aqu de movimientos evolutivos diferentes. La accin de
comer o de beber no se parece a la accin de golpearse:
son movimientos extensivos diferentes. Y estos tres gneros
de movimientos, cualitativo, evolutivo, extensivo, difieren
profundamente. El artificio de nuestra percepcin, al igual
que el de nuestra inteligencia o el de nuestro lenguaje,
consiste en extraer de aqu la representacin nica del
devenir en general, devenir indeterminado, simple
abstraccin que por s misma no dice nada y en la cual
incluso es raro que pensemos. A esta idea persistentemente la
misma, y por lo dems oscura o inconsciente, aadimos
entonces, en cada caso particular, una o varias imgenes
claras que representan estados y que sirven para
distinguir un devenir de otro devenir. Sustituimos, por
esta composicin de un estado especfico e indeterminado
con el cambio en general e indeterminado, la especificidad
del cambio. Una multiplicidad indefinida de devenir
diversamente coloreado, por decirlo as, pasa ante
nuestros ojos, y vemos simples diferencias de color, es
decir, de estado, bajo las cuales correra en la oscuridad un
devenir siempre y en todas partes el mismo, invariablemente
incoloro.
Supongamos que se quiera reproducir sobre una pantalla una escena animada, el desfile de un regimiento
por ejemplo. Habra una primera manera de hacerlo. Sera
recortando figuras articuladas que representasen a los
soldados, imprimiendo a cada una de ellas el movimiento
de la marcha, movimiento variable de individuo a indi-
700
viduo aunque comn a la especie humana, y

proyectando el todo sobre la pantalla. Se gastara en este
pequeo juego una suma de trabajo formidable y se
obtendra, por lo dems, un resultado muy mediocre:
cmo reproducir la agilidad y la variedad de la vida?
Ahora bien, hay una segunda manera de proceder, mucho
ms fcil y al mismo tiempo ms eficaz. Es tomar del
regimiento que pasa una serie de instantneas y proyectarlas
sobre la pantalla, de manera que se reemplacen
rpidamente unas a otras. As hace el cinematgrafo. Con
fotografas que representan el regimiento en una actitud
inmvil, reconstruye la movilidad del regimiento que
pasa. Es verdad que si tuvisemos que habrnoslas
solamente con fotografas, por ms que las mirsemos no
las veramos animarse: con la inmovilidad, incluso
indefinidamente yuxtapuesta a s misma, no produciremos
jams movimiento. Para que las imgenes se animen es
preciso que haya movimiento en alguna parte. El
movimiento existe aqu, en efecto, y est en el aparato.
Por el hecho de que la banda cinematogrfica se
desenvuelva, de manera que las diversas fotografas de la
escena se continen unas a otras, cada actor de esta escena
reconquista su movilidad: enfila todas sus actitudes
sucesivas sobre el invisible movimiento de la banda
cinematogrfica. El procedimiento ha consistido pues, en
suma, en extraer de todos los movimientos propios a todas
las figuras un movimiento impersonal, abstracto y simple,
el movimiento en general por decirlo as, en ponerlo en el
aparato y en reconstruir la individualidad de cada
movimiento particular por la composicin de este
movimiento annimo con las actitudes impersonales. Tal
es el artificio del cinematgrafo. Y tal es tambin el de
nuestro conocimiento. En lugar de ligarnos al devenir
interior de las cosas, nos colocamos fuera de ellas para
recomponer su devenir artificialmente. Tomamos vistas
casi instantneas de la realidad que pasa, y, como ellas
son caractersticas de esta realidad, nos basta enfilarlas a
lo largo de un devenir abstracto, uniforme, invisible,
situado en el fondo del aparato del conocimiento, para
imitar lo que hay de caracterstico en este devenir mismo.
Percepcin, inteleccin, lenguaje proceden en general as.
Trtese de pensar el devenir, o de expresarlo, o incluso
de percibirlo, apenas hacemos
701
otra cosa que accionar una especie de cinematgrafo interior. Se resumira, pues, todo lo que precede diciendo
que el mecanismo de nuestro conocimiento usual es de
naturaleza cinematogrfica.
Sobre el carcter eminentemente prctico de esta operacin no hay duda posible. Cada uno de nuestros actos
apunta hacia una cierta insercin de nuestra voluntad en
la realidad. Es, entre nuestro cuerpo y los dems cuerpos,
un arreglo comparable al de los trozos de vidrio que
componen una figura caleidoscpica. Nuestra actividad
va de un arreglo a un reajuste, imprimiendo cada vez al
caleidoscopio, sin duda, una nueva sacudida, pero sin
interesarse en ella y no viendo ah ms que la nueva figura. El conocimiento que se da de la operacin de la
naturaleza debe ser, pues, exactamente simtrico al inters
que ella se toma por su propia operacin. En este sentido
podra decirse, si no se considerase que abusamos de un
cierto gnero de comparacin, que el carcter cinematogrfico de nuestro conocimiento de las cosas reside
en el carcter caleidoscpico de nuestra adaptacin a ellas.
El mtodo cinematogrfico es, pues, el nico prctico,
ya que consiste en regular la marcha general del conocimiento sobre la de la accin, esperando que el detalle de
cada acto se regule a su vez sobre el del conocimiento.
Para que la accin est siempre iluminada, es preciso que
la inteligencia est asimismo siempre presente; pero la
inteligencia, para acompaar as la marcha de la actividad
y asegurar su direccin, debe comenzar por adoptar su
ritmo. Discontinua es la accin, como toda pulsacin de
vida; discontinuo ser, pues, el conocimiento. El mecanismo de la facultad de conocer ha sido construido
con arreglo a este plan. Pero, siendo esencialmente prctico, puede servir a la especulacin? Tratemos, con l,
de seguir la realidad en sus rodeos y veamos lo que va a
pasar.
Sobre la continuidad de un cierto devenir he tomado
una serie de vistas que he enlazado entre s por "el devenir" en general. Pero quede entendido que no puedo
permanecer aqu. Lo que no es determinable no es representable: del "devenir en general" no tengo ms que un
conocimiento verbal. Al modo como la letra x designa
una cierta incgnita, cualquiera que sea, as mi "devenir
702
en general", siempre el mismo, simboliza aqu una

cierta transicin sobre la que he tomado instantneas: de
esta transicin misma no me ensea nada. Voy pues a concentrarme enteramente en la transicin y, entre dos instantneas, inquirir lo que ocurre. Pero como aplico el
mismo mtodo, llego al mismo resultado: una tercera vista
se intercala simplemente entre las otras dos. Volver a
comenzar indefinidamente e indefinidamente yuxtapondr
unas vistas a otras vistas, sin obtener otra cosa. La
aplicacin del mtodo cinematogrfico abocar pues en
este caso a un perpetuo comienzo, en el que el espritu,
sin encontrar con qu satisfacerse y no viendo dnde
asentarse en ninguna parte, se persuade sin duda a s
mismo de que imita por su inestabilidad el movimiento
de lo real. Pero si, dejndose arrastrar l mismo por el
vrtigo, termina por darse la ilusin de la movilidad, su
operacin no le ha hecho avanzar un paso, puesto que le
coloca siempre lejos del trmino. Para avanzar con la
realidad mvil, habra que colocarse en ella. Instalaos en
el cambio, aprehenderis a la vez no slo el cambio mismo sino los estados sucesivos en los que podra en todo
instante inmovilizarse. Pero con estos estados sucesivos,
percibidos desde fuera como inmovilidades reales y no
ya virtuales, no reconstruiris jams el movimiento. Llamadles, segn el caso, cualidades, formas, posiciones o
intenciones; podris multiplicar su nmero tanto como os
plazca y aproximar as indefinidamente uno a otro los
dos estados consecutivos: experimentaris siempre ante el
movimiento intermedio la decepcin del nio que quisiera, aproximando una a otra sus dos manos abiertas,
aplastar el humo. El movimiento se escurrir en el intervalo, porque toda tentativa para reconstruir el cambio
con estados implica la proposicin absurda de que el movimiento est hecho de inmovilidades.
De ello se da cuenta la filosofa nada ms al abrir los
ojos. Los argumentos de Zenn de Elea, aunque hayan sido
formulados con una intencin muy diferente, no dicen
otra cosa.
Consideramos el vuelo de la flecha? En cada instante,
dice Zenn, est inmvil, porque no tiene tiempo de
moverse, es decir de ocupar al menos dos posiciones sucesivas a no ser que se le concediesen al menos dos ins-
703
tantes. En un momento dado, est pues en reposo en un

punto dado. Inmvil en cada punto de su trayecto, est
tambin inmvil todo el tiempo que se mueve.
S, si suponemos que la flecha puede estar alguna vez
en un punto de su trayecto. S, si la flecha, que es lo
mvil, coincide con una posicin, que es la inmovilidad.
Pero la flecha no est jams en ningn punto de su trayecto. Todo lo ms, debera decirse que podra estar, en el
sentido de que pasa por l y le sera lcito detenerse ah.
Es verdad que si se detuviese permanecera en l, y en
este punto no tendramos que vrnoslas con el movimiento.
La verdad es que si la flecha parte del punto A para llegar
al punto B, su movimiento AB es tan simple, tan
indescomponible, en tanto que movimiento, como la
tensin del arco que la lanza. Al igual que el proyectil
de can al estallar antes de tocar tierra recubre de un
indivisible peligro la zona de explosin, as la flecha que
va de A a B despliega de una vez, aunque sobre una cierta
extensin de duracin, su indivisible movilidad. Suponed
que tirareis una pelota de goma de A a B; podrais dividir
su extensin? El recorrido de la flecha es esta extensin
misma, tan simple como ella, indivisible como ella. Es
como un solo y nico brinco. Fijis un punto C en el
intervalo recorrido y decs que en un cierto momento la
flecha estaba en C. Si hubiese estado ah es porque se
haba detenido en ese punto, y no tendrais ya un
recorrido de A a B sino dos recorridos, el uno de A a C
y el otro de C a B, con un intervalo de descanso. Un
movimiento nico es todo el, por hiptesis, movimiento
entre dos pausas: si las hay intermedias, entonces no se
trata ya de un movimiento nico. En el fondo, la ilusin
proviene de que el movimiento, una vez. efectuado, ha
depositado a lo largo de su trayecto una trayectoria inmvil sobre la cual pueden contarse tantas inmovilidades
como se quiera. De ah se concluye que el movimiento,
al efectuarse, deposit en cada instante por debajo de l
una posicin con la cual coincida. No se ve que la trayectoria se crea de una vez, aunque para esto le sea preciso
un cierto tiempo, y que si se puede dividir a voluntad la
trayectoria una vez creada, no sabramos dividir su
creacin, que es un acto en progreso y no una cosa.
Suponer que el mvil est en un punto del trayecto, es,
704
por medio de un corte dado en este punto, dividir el

trayecto en dos, sustituyendo con dos trayectorias la trayectoria nica que se consideraba primeramente. Es distinguir dos actos sucesivos all donde, por hiptesis, no
hay ms que uno. En fin, es transportar al recorrido mismo
de la flecha todo lo que puede decirse del intervalo que
ha recorrido, es decir, admitir a priori el absurdo de
que el movimiento coincide con lo inmvil.
No insistiremos aqu en los otros tres argumentos de
Zenn. Los hemos examinado en otra parte. Limitmonos a
recordar que consisten tambin en aplicar el movimiento
a lo largo de la lnea recorrida y en suponer que lo que
es verdadero de la lnea es verdadero del movimiento.
Por ejemplo, la lnea puede ser dividida en tantas partes
como se quiera, con la magnitud que se quiera, y sigue
siendo siempre la misma lnea. De aqu se concluye que
tenemos derecho a suponer el movimiento articulado a
nuestro antojo, el cual ser siempre el mismo movimiento.
Obtendremos as una serie de absurdos que expresarn
todos ellos el mismo absurdo fundamental. Pero la
posibilidad de aplicar el movimiento sobre la lnea recorrida no existe sino para un observador que, mantenindose
fuera del movimiento y considerando en todo instante la
posibilidad de una detencin, pretende recomponer el
movimiento real con estas inmovilidades posibles. Ella se
desvanece desde el momento que adoptamos por medio
del pensamiento la continuidad del movimiento real, esa
continuidad de la que cada uno de nosotros tiene
conciencia cuando levanta el brazo o avanza un paso.
Nos damos cuenta entonces de que la lnea recorrida entre
dos detenciones se describe de un solo trazo indivisible y
que vanamente trataramos de practicar en el movimiento
que la describe divisiones que correspondan, cada una, a las
divisiones arbitrariamente escogidas de la lnea una vez
trazada. La lnea recorrida por el mvil se presta a un
modo de descomposicin cualquiera, porque no tiene
organizacin interna. Pero todo movimiento est articulado
interiormente. Es o un salto indivisible (que puede, por lo
dems, abarcar una larga duracin) o una serie de saltos
indivisibles. O tomis pues en cuenta las articulaciones de
este movimiento, o no especulis entonces sobre su
naturaleza.
705
Cuando Aquiles persigue a la tortuga, cada uno de

sus pasos debe ser tratado como un indivisible, y cada
paso de la tortuga, tambin. Despus de un cierto nmero
de pasos, Aquiles habr alcanzado a la tortuga. Nada ms
simple. Pero si tenis que dividir ms los dos movimientos,
distinguid de una y otra parte, en el trayecto de Aquiles y
en el de la tortuga, submltiplos del paso de cada uno
de ellos; respetad, sin embargo, las articulaciones naturales
de los dos trayectos. En tanto los respetis no surgir
dificultad alguna, porque seguiris las indicaciones de la
experiencia. Pero el artificio de Zenn consiste en
recomponer el movimiento de Aquiles segn una ley
arbitrariamente escogida, Aquiles llegara de un primer
salto al punto en que se encontraba la tortuga, de un
segundo salto al punto al que haba pasado mientras
verificaba el primero y as sucesivamente. En este caso,
Aquiles siempre tendra en efecto que realizar un nuevo
salto. Pero queda por decir que Aquiles, para alcanzar a
la tortuga, procede de otra manera. El movimiento considerado por Zenn no sera el equivalente del movimiento
de Aquiles ms que si se pudiese tratar el movimiento
como se trata el intervalo recorrido, descomponindolo
y recomponindolo a voluntad. Desde el momento que
damos el consentimiento al primer absurdo, todos los dems se siguen de l 4.
*
Es decir, que no consideramos el sofisma de Zenn como
refutado por el hecho de la progresin geomtrica a.(1 + 1/n +
1/n + 1/n + ... etc.), donde a designa la separacin inicial entre
Aqui les y la tortuga y n la relacin de sus velocidades
respectivas, a una suma limitada si n es superior a la unidad. Sobre
este punto remitimos a la argumentacin de Evellin, que tenemos por
decisiva (vase EVELLIN , Infini et quantit, Pars, 1880. pgs. 63-97.
Cf. Revue philosophique, vol. XI, 1881, pgs. 564-568). La verdad es
que las matemticas como hemos tratado de probar en un trabajo
precedente no operan y no pueden operar ms que sobre longitudes. Han tenido, pues, que buscar artificios para transportar primero al movimiento, que no es una longitud, la divisibilidad de la
lnea que recorre, y en seguida para restablecer el acuerdo entre
la experiencia y la idea (contraria a la experiencia y plena de absurdos) de un movimiento-longitud, es decir, de un movimiento
aplicado contra su trayectoria y arbitrariamente descomponible como
ella.
706
Nada ms fcil, por otra parte, que extender la argumentacin de Zenn al devenir cualitativo y al devenir
evolutivo. Se encontraran las mismas contradicciones.
Que el nio llegue a adolescente, luego a hombre maduro, en fin a viejo, esto se comprende cuando se considera que la evolucin vital es aqu la realidad misma.
Infancia, adolescencia, madurez, vejez son simples vistas
del espritu, detenciones posibles imaginadas por nosotros,
desde fuera, a lo largo de la continuidad de un progreso.
Consideremos, por el contrario, la infancia, la adolescencia,
la madurez y la vejez como partes integrantes de la
evolucin: se convierten en detenciones reales, y no concebimos ya cmo es posible la evolucin, porque descansos
yuxtapuestos no equivaldrn jams a un movimiento.
Cmo reconstruir lo que se hace con lo que ya est
hecho? Cmo, por ejemplo, pasar de la infancia, una
vez puesta como cosa, a la adolescencia, si por hiptesis
nos hemos dado solamente la infancia? Mirmoslo ms
de cerca: se ver que nuestra manera habitual de hablar,
que se regula sobre nuestra manera habitual de pensar,
nos conduce a verdaderas dificultades lgicas, dificultades
en las que nos comprometemos sin inquietud porque nos
damos cuenta confusamente que nos sera siempre lcito
salir de ellas; nos bastara, en efecto, renunciar a los hbitos cinematogrficos de nuestra inteligencia. Cuando
decimos que "el nio se hace hombre", guardmonos de
profundizar demasiado en el sentido literal de la expresin. Encontraramos que cuando colocamos al sujeto
"nio" el atributo "hombre", no le conviene todava, y
que cuando enunciamos el atributo "hombre", no se aplica
ya al sujeto "nio".
La realidad que es la transicin de la infancia a la
edad madura se nos ha escapado de las manos. No tenemos ms que las detenciones imaginarias "nio" y "hombre", y estamos prestos a decir que una de las dos es la
otra, lo mismo que la flecha de Zenn est, segn este
filsofo, en todos los puntos del trayecto. La verdad es
que si el lenguaje se modelase aqu sobre lo real, no diramos que "el nio se hace hombre", sino que "hay devenir del nio al hombre". En la primera proposicin, "se
hace" tiene sentido indeterminado, destinado a ocultar
el absurdo en que se cae atribuyendo el estado "hombre"
707
al sujeto "nio". Procede, poco ms o menos, como el

movimiento, siempre el mismo, de la banda cinematogrfica, movimiento oculto en el aparato y cuyo papel consiste en superponer una a otra las imgenes sucesivas
para imitar el movimiento del objeto real. En la segunda,
"devenir" es un sujeto. Pasa al primer plano. Es la realidad misma: infancia y edad humana no son ya entonces
ms que detenciones virtuales, simples vistas del espritu:
tenemos que vrnoslas, esta vez, con el movimiento
objetivo mismo y no ya con su imitacin cinematogrfica.
Pero la primera manera de expresarse es la nica conforme
a nuestros hbitos de lenguaje. Sera preciso, para adoptar la
segunda, sustraerse al mecanismo cinematogrfico del
pensamiento.
Necesitaramos hacer abstraccin completa de l para
disipar de una vez los absurdos tericos que plantea la
cuestin del movimiento. Todo es oscuridad, todo es contradiccin cuando se pretende, con estados, fabricar una
transicin. La oscuridad se disipa, la contradiccin desaparece, si nos colocamos a lo largo de la transicin para
distinguir en ella estados que practica el pensamiento por
medio de cortes transversales. Es que hay ms en la transicin que la serie de estados, es decir, que cortes posibles, y ms en el movimiento que la serie de las posiciones, es decir, de las detenciones posibles. Solamente la
primera manera de ver es conforme a los procedimientos
del espritu humano; la segunda exige, por el contrario,
que remontemos la pendiente de los hbitos intelectuales.
Debemos sorprendernos de que la filosofa haya retrocedido ante un esfuerzo de tal naturaleza? Los griegos tenan
confianza en la naturaleza, confianza en el espritu dejado a
su inclinacin natural, confianza sobre todo en el
lenguaje, en tanto exterioriza el pensamiento naturalmente.
Mejor que negar la razn ante el curso de las cosas, al
pensamiento y al lenguaje, prefirieron hacerlo al curso de
las cosas.
Es lo que hicieron sin miramiento alguno los filsofos
de la escuela de Elea. Como el devenir choca con nuestros hbitos de pensamiento y se inserta mal en los cuadros del lenguaje, lo declararon irreal. En el movimiento
espacial y en el cambio en general no vieron ms que
ilusin pura. Poda atenuarse esta conclusin sin cambiar
703
las premisas, decir que la realidad cambia pero que no

debera cambiar. La experiencia nos pone en presencia
del devenir, he ah la realidad sensible. Pero la realidad
inteligible, la que debera ser, es todava ms real y, ciertamente, se dir, no cambia. Bajo el devenir cualitativo,
bajo el devenir evolutivo, bajo el devenir extensivo, el
espritu debe buscar lo que es refractario al cambio: la
cualidad definible, la forma o esencia, el fin. Tal es el
principio fundamental de la filosofa que se desarroll
en la antigedad clsica, la filosofa de las Formas o, para
emplear un trmino ms afn a lo griego, la filosofa de
las Ideas.
La palabra , que traducimos aqu por Idea, tiene
en efecto este triple sentido. Designa: 1, la cualidad;
2, la forma o esencia; 3, el fin o intencin del acto que
se realiza, es decir, en el fondo, la intencin del acto
supuestamente cumplido. Estos tres puntos de vista son
los del adjetivo, del sustantivo y del verbo, y corresponden
a as tres categoras esenciales del lenguaje. Despus de las
explicaciones que hemos dado anteriormente, podramos y
deberamos quiz traducir por "vista" o, mejor,
por "momento". Porque es la vista estable tomada
sobre la inestabilidad de las cosas: la cualidad, que es un
momento del devenir; la forma, que es un momento de
la evolucin; la esencia, que es la forma media por encima
y por debajo de la cual se escalonan las dems formas
como alteraciones de aqulla, en fin, la intencin
inspiradora del acto que se realiza, que no es otra cosa,
decamos, que la intencin anticipada de la accin
realizada. Reducir las cosas a las Ideas consiste, pues, en
resolver el devenir en sus principales momentos, sustrayendo
por lo dems estos mismos momentos, por hiptesis, a la
ley del tiempo y recogindolos en la eternidad. Es decir,
que venimos a parar a la filosofa de las Ideas cuando se
aplica el mecanismo cinematogrfico de la inteligencia al
anlisis de lo real.
Pero desde el momento que se coloca las Ideas inmutables en el fondo de la realidad mvil, se sigue de
ello necesariamente toda una fsica, toda una cosmologa,
incluso toda una teologa. No entra en nuestro pensamiento
resumir en pocas pginas una filosofa tan compleja y tan
comprensiva como la de los griegos. Pero, puesto que
709
acabamos de describir el mecanismo cinematogrfico

de la inteligencia, importa que mostremos a qu representacin de lo real aboca el juego de este mecanismo. Esta
representacin es precisamente, a nuestro entender, la
que se encuentra en la filosofa antigua. Las grandes lneas de la doctrina que se ha desenvuelto de Platn a
Plotino, pasando por Aristteles (e incluso, en cierta medida, por los estoicos), no tienen nada de accidental,
nada de contingente, nada que deba tenerse por una
fantasa de filsofo. Dibujan la visin que se dar del
universal devenir una inteligencia sistemtica cuando lo
vea a travs de vistas tomadas de tarde en tarde sobre
su transcurso. De suerte que hoy todava filosofaremos a la
manera de los griegos y encontraremos, sin tener necesidad
de conocerlas, determinadas conclusiones generales suyas,
en la exacta medida en que confiemos en el instinto cinematogrfico de nuestro pensamiento.
Decamos que hay ms en un movimiento que en las
posiciones sucesivas atribuidas al mvil, ms en un devenir que en las formas atravesadas alternativamente,
ms en la evolucin de la forma que las formas realizadas
de manera sucesiva. La filosofa podr, pues, de los
trminos del primer gnero sacar los del segundo, pero
no del segundo el primero: es del primero de donde deber partir la especulacin. Pero la inteligencia invierte
el orden de los dos trminos y, en este punto, la filosofa
antigua procede como hace la inteligencia. Se instala por
tanto en lo inmutable, no se da ms que Ideas. Sin embargo, hay devenir, y esto es un hecho. Cmo, habiendo
puesto solamente la inmutabilidad, se har salir de ella
el cambio? No puede ser por la adicin de alguna cosa,
puesto que, por hiptesis, no existe nada positivo fuera
de las Ideas. Ser, consiguientemente, por una disminucin. En el fondo de la filosofa antigua nos encontramos
necesariamente con este postulado: hay ms en lo inmvil
que en lo mvil, y se pasa, por va de disminucin o de
atenuacin, de la inmutabilidad al devenir.
As, pues, ser preciso aadir a las Ideas lo negativo,
o todo lo ms el cero, para obtener el cambio. En esto
consiste el "no-ser" platnico, la "materia" aristotlica,
un cero metafsico que, unido a la Idea como el cero
710
matemtico a la unidad, la multiplica en el espacio y
en el tiempo. Para l la Idea inmvil y simple se
refracta en un movimiento indefinidamente propagado.
Lgicamente, no debiera haber ms que Ideas inmutables,
inmutablemente ajustadas unas a otras. De hecho, la materia viene a sobreaadir ah su vaco y descuelga con
ello el devenir universal. Ella es la inasible nada que,
deslizndose entre las Ideas, crea la agitacin sin fin y
la eterna inquietud, como una sospecha insinuada entre
dos corazones que se aman. Degradad las ideas inmutables: obtenis con ello el flujo perpetuo de las cosas. Las
Ideas o Formas son sin duda el todo de la realidad inteligible, es decir, de la verdad, en el que ellas representan, reunidas, el equilibrio terico del Ser. En cuanto
a la realidad sensible, es una oscilacin indefinida de
una y otra parte de este punto de equilibrio.
De ah una cierta concepcin de la duracin, a travs
de toda la filosofa de las Ideas, como tambin de la relacin del tiempo a la eternidad. A quien se instala en
el devenir la duracin se le aparece como la vida misma
de las cosas, como la realidad fundamental. Las Formas,
que el espritu asla y almacena en conceptos, no son entonces ms que vistas tomadas sobre la realidad cambiante.
Son momentos reunidos a lo largo de la duracin, y,
precisamente porque se ha cortado el hilo que las enlazaba
al tiempo, no duran ya. Tienden a confundirse con su
propia definicin, es decir, con la reconstruccin artificial
y la expresin simblica que es su equivalente intelectual.
Entran en la eternidad, si se quiere; pero lo que tienen de
eterno forma una unidad con lo que tienen de irreal. Por el
contrario, si se trata el devenir por el mtodo
cinematogrfico, las Formas no son ya vistas tomadas sobre
el cambio, son sus elementos constitutivos y representan
todo lo que hay de positivo en el devenir. La eternidad no
se cierne entonces por encima del tiempo como una
abstraccin, lo fundamenta como una realidad. Tal es
precisamente, sobre este punto, la actitud de la filosofa
de las Formas o de las Ideas. Establece entre la eternidad
y el tiempo la misma relacin que entre la moneda de oro y
el dinero suelto, dinero con el que el pago se prosigue
indefinidamente sin que la deuda se salde jams: en
cambio con la moneda de oro nos liberaramos
711
de ella. Es lo que Platn expresa en su magnfico lenguaje cuando dice que Dios, al no poder hacer el mundo
eterno, le dio el Tiempo, "imagen mvil de la eternidad
5
".
De ah tambin una cierta concepcin de la extensin, que est en la base de la filosofa de las Ideas, aunque
no haya sido separada tan explcitamente. Imaginemos
asimismo un espritu que se coloque a lo largo del devenir
y que adopte su movimiento. Cada estado sucesivo, cada
cualidad, cada Forma en fin, se le aparecer como un
simple corte practicado por el pensamiento en el devenir
universal. Encontrar que la forma es esencialmente
extensin, siendo inseparable del devenir extensivo que la
ha materializado en el curso de su desarrollo. Toda forma
ocupa as espacio lo mismo que tiempo. Pero la filosofa
de las Ideas sigue la marcha inversa. Parte de la forma y
ve en ella la esencia misma de la realidad. No obtiene la
forma por una vista tomada sobre el devenir; se da formas
en lo eterno; de esta eternidad inmvil la duracin y el
devenir no seran otra cosa que la degradacin. La forma
as puesta, independiente del tiempo, no es entonces la
que recogemos en una percepcin; es un concepto. Y, como
una realidad de orden conceptual no ocupa ya extensin del
mismo modo que no tiene duracin, es preciso que las
Formas ocupen lugar fuera del espacio y estn colocadas por
encima del tiempo. Espacio y tiempo tienen, pues,
necesariamente, en la filosofa antigua, el mismo origen y
el mismo valor. Es la misma disminucin del ser la que
se expresa por una distensin en el tiempo y por una
extensin en el espacio.
Extensin y distensin manifiestan, pues, simplemente
el alejamiento entre lo que es y lo que debiera ser. Desde
el punto de vista en que se coloca la filosofa, el espacio y
el tiempo no pueden ser otra cosa que el campo que se da
una realidad incompleta o, mejor, extraviada de s
misma, para correr decididamente en su bsqueda.
nicamente habr que admitir aqu que el campo se
crea a medida del recorrido y que ste le deja, en cierto
modo, por debajo de s. Separad de su posicin de equi5
PLATN ,
Timeo, 37 d.
712
librio un pndulo ideal, simple punto matemtico: una

oscilacin sin fin acaba por producirse, a lo largo de la
cual se yuxtaponen unos puntos a otros puntos y los instantes suceden a los instantes. El espacio y el tiempo que
nacen as no tienen ya ms "positividad" que el movimiento mismo. Representan el alejamiento entre la posicin artificialmente dada al pndulo y su posicin
normal, lo que le falta para encontrar de nuevo su estabilidad natural. Llevadle a su posicin normal: espacio,
tiempo y movimiento se contraen en un punto matemtico. Lo mismo, los razonamientos humanos se continan
en una cadena sin fin, pero se abismaran de una vez en
la verdad aprehendida por intuicin, porque su extensin y su distensin no son ms que una separacin, por
decirlo as, entre nuestro pensamiento y la verdad 6. As
ocurre en cuanto a la extensin y a la duracin frente a
las Formas puras o Ideas. Las formas sensibles estn ante
nosotros, siempre prestas a recobrar su idealidad, siempre
embarazadas por la materia que llevan consigo, es decir,
por su vaco interior, por el intervalo que dejan entre lo
que ellas son y lo que deberan ser. Estn sin cesar a
punto de recuperarse y ocupadas tambin sin cesar en
perderse. Una ley ineluctable las condena, como la roca
de Ssifo, a volver a caer cuando quieren tocar la cima,
y esta ley, que las ha lanzado en el espacio y en el
tiempo, no es otra cosa que la constancia misma de su
insuficiencia original. Las alternativas de generacin y
aniquilamiento, las evoluciones sin cesar renacientes, el
movimiento circular indefinidamente repetido de las
esferas celestes, todo esto representa simplemente un cierto
dficit fundamental en el cual consiste la materialidad.
Llenad este dficit: a la vez suprims el espacio y el
tiempo, es decir, las oscilaciones indefinidamente renovadas
alrededor de un equilibrio estable siempre proseguido,
jams alcanzado. Las cosas entran as unas en otras. Lo
que estaba suelto en el espacio pasa a ser retenido en
forma pura. Y pasado, presente y futuro se contraen en
un momento nico, que es la eternidad.
' Hemos tratado de discernir lo que hay de verdadero y lo que
hay de falso en esta idea, en lo que concierne a la espacialidad
(vase el captulo III). Nos parece radicalmente falsa en lo que respecta a la duracin.
713
Esto equivale a decir que lo fsico es lo lgico ya gastado. En esta proposicin se resume toda la filosofa de
las Ideas. Y ah se encuentra tambin el principio oculto
de la filosofa innata a nuestro entendimiento. Si la inmutabilidad es ms que el devenir, la forma es ms que
el cambio, y es por una verdadera cada por la que el
sistema lgico de las Ideas, racionalmente subordinadas
y coordinadas entre s, se disemina en una serie fsica de
objetos y de sucesos accidentalmente colocados los unos
a rengln seguido de los otros. La idea generatriz de un
poema se desenvuelve en millares de concepciones, las
cuales se materializan en frases que se despliegan en palabras. Y, cuanto ms se desciende de la idea inmvil,
enrollada en s misma, a las palabras que la despliegan,
ms lugar se deja a la contingencia y a la eleccin: otras
metforas, expresadas con otras palabras, hubiesen podido surgir tambin; una imagen es evocada por otra imagen, una palabra por otra palabra. Todas estas palabras
corren ahora unas tras otras, tratando en vano, por s
mismas, de darnos la simplicidad de la idea generatriz.
Nuestro odo no oye ms que las palabras; no percibe
pues ms que accidentes. Pero nuestro espritu, por saltos
sucesivos, pasa de las palabras a las imgenes, de las imgenes a la idea original, y remonta as, de la percepcin
de las palabras, accidentes provocados por accidentes, a
la concepcin de la Idea que se da por supuesta. As
procede la filosofa de cara al universo. La experiencia
hace pasar bajo sus ojos fenmenos que corren, ellos
tambin, unos tras otros en un orden accidental, determinado por las circunstancias de tiempo y de lugar. Este
orden fsico, verdadero decaimiento del orden lgico, no
es otra cosa que la cada de lo lgico en el espacio y en
el tiempo. Pero el filsofo, que pasa de lo percibido al
concepto, ve condensarse en lgica todo lo que el fsico
consideraba como realidad positiva. Su inteligencia, haciendo abstraccin de la materialidad que distiende el
ser, lo aprehende en s mismo en el inmutable sistema
de las Ideas. As se obtiene la Ciencia, que se nos aparece, completa y ya hecha, desde el momento que colocamos nuestra inteligencia en su verdadero lugar, corrigiendo
el alejamiento que la separaba de lo inteligible. La
ciencia no es, pues, una construccin humana. Es ante-
714
rior a nuestra inteligencia, independiente de ella,

verdaderamente generatriz de las cosas.
Y, en efecto, si se considerase a las Formas como simples
vistas tomadas por el espritu sobre la continuidad del
devenir, seran relativas al espritu que se las representa y
no tendran existencia en s. Todo lo ms podra decirse
que cada una de estas Ideas es un ideal. Pero nosotros nos
hemos colocado en la hiptesis contraria. Es preciso, pues,
que las Ideas existan por s mismas. La filosofa antigua
no poda escapar a esta conclusin. Platn la formul y
vanamente trat Aristteles de sustraerse a ella. Puesto
que el movimiento nace de la degradacin de lo inmutable,
no habra movimiento, ni por consiguiente mundo sensible,
si no hubiese, en alguna parte, la inmutabilidad realizada.
Asimismo, al negar a las Ideas una existencia independiente
y no poder, sin embargo, privarlas de ella, Aristteles las
comprimi unas en otras, las reuni y coloc por encima
del mundo fsico una Forma que vino a ser as la Forma
de las Formas, la Idea de las Ideas, o, en fin, para emplear
su expresin, el Pensamiento del Pensamiento. Tal es el
Dios de Aristteles, necesariamente inmutable y extrao a
lo que pasa en el mundo, ya que no es ms que la
sntesis de todos los conceptos en un concepto nico. En
verdad que ninguno de los conceptos mltiples podra
existir aparte, tal cual en la unidad divina: en vano
buscaramos las Ideas de Platn en el interior del Dios de
Aristteles. Pero basta imaginar el Dios de Aristteles
refractndose l mismo, o simplemente inclinndose hacia
el mundo para que en seguida parezca que se vacan de l
las Ideas platnicas, implicadas en la unidad de su esencia:
as salen los rayos del Sol, que, sin embargo, no los
encerraba. Sin duda, esta posibilidad de un vaciamiento de
las Ideas platnicas fuera del Dios aristotlico se representa,
en la filosofa de Aristteles, por el intelecto activo, el
que se ha llamado , es decir, por lo que hay de
esencial y, no obstante, de inconsciente, en la inteligencia
humana. El es la Ciencia ntegra,
poseda de una vez, y que la inteligencia consciente,
discursiva, est condenada a reconstruir con dificultad,
pieza a pieza. Hay, pues, en nosotros, o mejor tras
nosotros, una visin posible de Dios, como diran los
alejandrinos, visin siempre
715
virtual, jams actualmente realizada por la inteligencia
consciente. En esta intuicin veramos a Dios abrirse en
Id eas. Es ella la que "hace todo 7 ", representando con
r e l a c i n a l a i n t e l i ge nc i a di sc ur si va , e n mo vi mi e nt o e n
e l t ie mpo , e l mi smo pa pe l que repre se nt a e l Mot or in mvil con relacin al movimiento del cielo y al curso de
las cosas.
Encontraramos, pues, inmanente a la filosofa de las
Ideas, una concepcin sui generis de la causalidad, conc e p c i n q ue i m p o r t a pone r a pl e na l uz, por que a e l l a
l l e ga r c a d a u n o d e nosot r os c ua ndo si ga ha st a e l f i n,
para remontar hasta el origen de las cosas, el movimiento
natural de la inteligencia. A decir verdad, los filsofos
antiguos no la han formulado en ningn momento explcitamente. Se han limitado a sacar de ah sus consecuencias y, en general, nos han sealado puntos de vista so bre
ella antes de habrnosla presentado. Unas veces, en e fe ct o,
se n os ha bl a de una at racc in, otr as de un i mpulso
ejercido por el Primer motor sobre el conjunto del mundo.
Las dos consideraciones se encuentran en Aristteles, que
nos muestra en el movimiento del uni verso una aspiracin
de las cosas a la perfeccin divina, y por consiguiente una
ascensin hacia Dios, a la vez que lo describe como el
efecto de un contacto de Dios con la primera esfera y como
descendiendo, por consiguiente, de Dios a las cosas. Los
alejandrinos, a nuestro entender, no h i c i e r o n o t r a c o s a s i n o
s e g u i r e s t a d o b l e i n d i c a c i n c ua ndo hablan de pr oc esin
y de co n ve rsi n: t odo der i va del primer principio y todo
aspira a volver a l. Pero esta s dos conce pc ione s de l a
c au sa li dad di vin a no puede n i de nt i fi c a r se m s que si se
l a s r e fi e r e u n a y ot r a a una tercera que tenemos por
fundamental y que har c o mp r e nd e r, no s l o po r q u , e n
q u se n t i d o , l a s c os a s s e m u e ve n e n e l e s p a c i o y e n e l
t i e m p o , s i n o t a m b i n p or q u h a y e sp a c i o y t i e m po , po r
q u h a y m o v i m i e n t o y po r q u ha y c os a s.
Esta concepcin, que se trasparenta cada vez ms en
los razonamientos de los fi lsofos grie gos a medida que
se va de Platn a Plotino, la formularamos as: La posic i n d e u n a re a l i d ad i m pl i c a l a posi c i n si mul t ne a de
"'
ARISTTELES ,
De Anima, 430 a 14.
716
todos los grados de realidad intermedios entre ella y la

pura nada. El principio es evidente cuando se trata del
nmero: no podemos afirmar la existencia del nmero 10,
sin afirmar, por esto mismo, la existencia de los nmeros, 9, 8, 7..., etc..., en fin, de todo intervalo entre 10
y cero. Pero nuestro espritu pasa aqu, naturalmente, de
la esfera de la cantidad a la de la cualidad. Nos parece
que al ser dada una cierta perfeccin, toda la continuidad de las degradaciones es dada tambin entre esta perfeccin, de una parte, y la nada que nos imaginamos
concebir, de otra. Afirmemos, pues, el Dios de Aristteles,
pensamiento del pensamiento, es decir, pensamiento que
forma un crculo, que se transforma de sujeto en objeto
y de objeto en sujeto por un proceso circular instantneo, o mejor, eterno. Como, por otra parte, la nada parece ponerse a s misma y, una vez dados estos extremos,
lo es tambin el intervalo entre ellos, se sigue de aqu
que todos los grados descendentes del ser, desde la perfeccin divina hasta la "nada absoluta", se realizarn, por
decirlo as, automticamente en el momento en que se
ponga a Dios.
Recorramos entonces este intervalo de arriba abajo.
En primer lugar, es suficiente la ms ligera disminucin
del primer principio para que el ser se precipite en el
espacio y en el tiempo, mas la duracin y la extensin
que representan esta primera disminucin sern tan vecinas como sea posible de la inextensin y de la eternidad
divinas. Debemos, pues, representarnos esta primera
degradacin del principio divino como una esfera que da
vueltas sobre s misma, imitando por la perpetuidad de su
movimiento circular la eternidad del crculo del pensamiento divino y creando por lo dems su propio lugar y,
con ello, el lugar en general 8 , ya que nada la contiene y
ella no cambia de lugar, creando tambin su propia
duracin y, con ello, la duracin en general, puesto que
su movimiento es la medida de todos los dems 9. Luego,
de grado en grado, veremos cmo decrece la perfeccin
hasta llegar a nuestro mundo sublunar, donde el ciclo
de la generacin, del crecimiento y de la muerte imita
8De Coelo, II, 287 a 12.
9De Coelo. I, 279 a 12.
717
por ltima vez, aunque imperfectamente, el crculo original. As entendida, la relacin causal entre Dios y el
mundo se nos aparece como una atraccin y, si se mira
desde abajo, como un impulso, o una accin por contacto
si se mira desde lo alto, ya que el primer cielo, con su
movimiento circular, es una imitacin de Dios, y la imitacin es la recepcin de una forma. As, pues, segn se
mire en un sentido o en otro, se percibe a Dios como
causa eficiente o como causa final. Y, sin embargo, ninguna de estas dos relaciones es la relacin causal definitiva. La verdadera relacin es la que se encuentra entre
los dos miembros de una ecuacin, el primero de los
cuales es un trmino nico y el segundo una suma total
de un nmero indefinido de trminos. Es, si se quiere,
la relacin de la pieza de oro a su moneda, suponiendo
que la moneda se ofrece automticamente desde el mo mento que se presenta la pieza de oro. Solamente as se
comprender que Aristteles haya demostrado la necesidad de un pri mer motor in mvi l, no fundndose en
que el movimiento de las cosas ha debido tener un comienzo, sino, por el contrario, afirmando que este movimiento no ha podido comenzar y no debe terminar jams.
Si el movimiento existe, o, en otros trminos, si se cuenta
la moneda, es que est en alguna parte la pieza de oro.
Y si se prosigue la suma sin fin, suma que no ha co menzado nunca, es que el trmino nico que le equivale
eminentemente es eterno. No es posible una perpetuidad
de movilidad sino adosada a una eternidad de inmutabilidad, que desenvuelve en una cadena sin comienzo
ni fin.
Tal es la ltima palabra de la filosofa griega. No hemos
tenido la pretensin de reconstruirla a priori. Tiene orgenes
mltiples. Se relaciona, por medio de hilos invisibles, con
todas las fibras del alma antigua. En vano querramos
deducirla de un principio simple 1 0 . Pero si se elimina
todo lo que proviene de la poesa, de la reli gin, de la
vida social, como tambin de una fsica y de una biologa
todava rudimentarias, si se hace abstrac10
Casi hemos dado de lado a estas intuiciones admirables,
pero un poco fugaces, que Plotino deba ms tarde aprehender,
profundizar y fijar.
718
cin de los materiales desmenuzables que entran en

la construccin de este inmenso edificio, nos queda una
slida armazn y esta armazn dibuja las grandes lneas
de una metafsica que es, a nuestro entender, la
metafsica natural de la inteligencia humana. Se aboca
a una filosofa de este gnero, en efecto, siguiendo hasta
el fin la tendencia cinematogrfica de la percepcin y del
pensamiento. Nuestra percepcin y nuestro pensamiento
comienzan por sustituir la continuidad del cambio
evolutivo por una serie de formas estables que seran
enhebradas al pasar, como esos anillos que
desenganchan los nios con su varilla, dando vueltas en
sus caballos de madera. En qu consistir entonces el
paso y sobre qu se enhebrarn las formas? Como se
han obtenido las formas estables extrayendo del cambio
todo lo que en l se encuentra de definido, no queda ya,
para caracterizar la inestabilidad sobre la que se han
puesto las formas, sino un atributo negativo: ser ste la
indeterminacin misma. Tal es la primera marcha de
nuestro pensamiento: disocia cada cambio en dos
elementos; el uno, estable, definible para cada caso en
particular, a saber: la Forma; el otro, indefinible, y
siempre el mismo, que sera el cambio en general. Y
tal es tambin la operacin esencial del lenguaje. Las
formas son todo lo que l es capaz de expresar. Queda
reducido a sobreentender o se limita a sugerir una
movilidad que, justamente porque permanece inexpresa,
se considera que permanece tambin la misma en todos
los casos. Sobreviene entonces una filosofa que tiene por
legtima la disociacin as efectuada por el pensamiento
y el lenguaje. Qu har sino objetivar la distincin con
ms fuerza, llevarla hasta sus consecuencias extremas,
reducirla a sistema? Compondr, pues, lo real con Formas
definidas o elementos inmutables, de una parte, y, por otra,
con un principio de movilidad que, al ser la negacin de
la forma, escapar por hiptesis a toda definicin y ser
lo indeterminado puro. Cuanto ms dirija su atencin
hacia estas formas que el pensamiento delimita y que el
lenguaje expresa, ms las ver elevarse por encima de lo
sensible y sutilizarse en puros conceptos, capaces de
entrar unos en otros e incluso de reunirse, en fin, en un
concepto nico, sntesis de toda realidad, acabamiento
de toda perfeccin. Cuanto ms,
719
por el contrario, descienda hacia la invisible fuente de la

movilidad universal, ms la sentir huir ante ella y, al
mismo tiempo, vaciarse, abismarse en lo que llamar la
pura nada. Finalmente tendr, de un lado, el sistema de
las Ideas lgicamente coordinadas entre s o concentradas
en una sola; del otro, una cuasi-nada, el "no-ser" platnico o la "materia" aristotlica. Pero despus de haber
cortado, es preciso coser. Se trata ahora de reconstruir el
mundo sensible con Ideas supra-sensibles y un no-ser infrasensible. No podr hacerse esto ms que postulando una
especie de necesidad metafsica, en virtud de la cual la
puesta en presencia de este Todo y de este Cero equivale a
la posicin de todos los grados de realidad que miden el
intervalo entre los dos, lo mismo que un nmero
indivisible, al ser considerado como una diferencia entre
l mismo y el cero, se revela como una cierta suma de
unidades y hace aparecer a la vez todos los nmeros inferiores. He aqu el postulado natural. Es tambin el que
percibimos en el fondo de la filosofa griega. No nos resta
otra cosa, para explicar los caracteres especficos de cada
uno de estos grados de realidad intermedios, que medir la
distancia que lo separa de la realidad ntegra: cada grado
inferior consiste en una disminucin del superior, y lo que
nosotros percibimos en l de novedad sensible se
resolvera, desde el punto de vista de lo inteligible, en una
nueva cantidad de negacin que se habra sobreaadido. La
ms pequea cantidad posible de negacin, la que se
encuentra ya en las formas ms altas de la realidad
sensible y por consiguiente a fortiori, en las formas
inferiores, ser la que expresarn los atributos ms
generales de la realidad sensible, extensin y duracin. Por
degradaciones crecientes se obtendrn atributos cada vez
ms especiales. Aqu tendr libre curso la fantasa del
filsofo, porque por un decreto arbitrario, o al menos
discutible, se igualar tal aspecto del mundo sensible a tal
disminucin de ser. No se abocar necesariamente, como
hace Aristteles, a un mundo constituido por esferas
concntricas que giran sobre s mismas. Pero nos veremos
conducidos a una cosmologa anloga, quiero decir, a una
construccin en la cual sus piezas, por ser todas diferentes,
no dejarn de tener entre s las mismas relaciones. Y esta
cosmologa estar siempre dominada por
720
el mismo principio. Lo fsico ser definido por lo

lgico. Bajo los fenmenos cambiantes se nos mostrar, por
trasparencia, un sistema cerrado de conceptos
subordinados y coordinados unos a otros. La ciencia,
entendida como el sistema de los conceptos, ser ms real
que la realidad sensible. Ser anterior al saber humano, que
no hace ms que deletrearla, anterior tambin a las cosas,
que tratan torpemente de imitarla. No le hara falta ms
que distraerse un instante de s misma para salir de su
eternidad y, con ello, coincidir con todo este saber y con
todas estas cosas. Su inmutabilidad es, pues, la causa del
universal devenir.
Tal fue el punto de vista de la filosofa antigua sobre
el cambio y la duracin. Que la filosofa moderna haya
tenido, en distintos momentos, pero sobre todo en sus
comienzos, la veleidad de cambiarlo, esto no nos parece
discutible. Pero un irresistible atractivo lleva a la inteligencia a su movimiento natural, y a la metafsica de los
modernos a las conclusiones generales de la metafsica
griega. Trataremos de poner en claro este ltimo punto,
a fin de mostrar por qu hilos invisibles nuestra filosofa
mecanicista se refiere a la antigua filosofa de las Ideas
y cmo tambin responde a las exigencias, ante todo prcticas, de nuestra inteligencia.
La ciencia moderna, al igual que la ciencia antigua,
procede segn el mtodo cinematogrfico. No puede en
realidad proceder de otro modo; toda ciencia est sujeta
a esta ley. Resulta esencial a la ciencia, en efecto, manipular signos con los que sustituye a los objetos mismos.
Estos signos difieren sin duda de los del lenguaje por su
precisin mayor y su eficacia ms alta, pero no dejan por
ello de referirse a la condicin general del signo, que denota en forma resolutoria un aspecto fijo de la realidad.
Para pensar el movimiento es preciso un esfuerzo sin cesar
renovado del espritu. Los signos se han hecho para
dispensarnos de este esfuerzo, sustituyendo la continuidad
mvil de las cosas por una composicin artificial que es su
equivalente en la prctica y que tiene la ventaja de que
se manipula sin dificultad. Pero demos de lado los
procedimientos y no consideremos ms que el resultado.
Cul es el objeto esencial de la ciencia? Indudablemente,
aumentar nuestra influencia sobre las cosas. La
721
ciencia puede ser especulativa en su forma,

desinteresada en sus fines inmediatos; en otros trminos:
podemos prestarle crdito tanto tiempo como ella desee.
Pero aunque se retrotraiga el plazo, es preciso finalmente
que nos veamos compensados en nuestro esfuerzo. En suma,
pues, la ciencia apuntar a la utilidad prctica. Incluso
cuando se lanza en los dominios de la teora, la ciencia tiene
que adaptar su marcha a la configuracin general de la
prctica. Por alta que se eleve, debe estar presta a caer de
nuevo en el campo de la accin y a encontrarse en seguida a sus pies. Esto no le sera posible si su ritmo difiriese absolutamente del de la accin misma. Ahora bien,
la accin, ya lo hemos dicho, procede por saltos. Actuar
es readaptarse. Saber, es decir, prever para actuar, ser
pues ir de una situacin a otra situacin, de un arreglo a
otro arreglo. La ciencia podr considerar reajustes cada vez
ms prximos unos a otros; har aumentar as el nmero de
los momentos que aisle, pero siempre aislar momentos. En
cuanto a lo que ocurre en el intervalo, la ciencia no se
preocupa de ello, del mismo modo que no lo hacen la
inteligencia comn, los sentidos y el lenguaje: no apoya en
el intervalo, sino en los extremos. El mtodo
cinematogrfico se impone por tanto en nuestra ciencia,
como se impona ya a la de los antiguos.
Dnde est, pues, la diferencia entre estas dos ciencias? Lo hemos indicado al decir que los antiguos reducan el orden fsico al orden vital, es decir, las leyes a los
gneros, en tanto que los modernos quieren resolver
los gneros en leyes. Pero importa considerarlo bajo otro
aspecto, que no es ms que una trasposicin del primero.
En qu consiste la diferencia de actitud de estas dos
ciencias frente al cambio? La formularamos diciendo que
la ciencia antigua cree conocer suficientemente su objeto
cuando anota sus momentos privilegiados, mientras que
la ciencia moderna lo considera en no importa qu momento.
Las formas o ideas de un Platn o de un Aristteles
corresponden a los momentos privilegiados o salientes de
la historia de las cosas; ellos mismos, en general, fueron
fijados por el lenguaje. Estn encargadas, como la niez o
la vejez de un ser vivo, de caracterizar un perodo del que
expresaran su quintaesencia, quedando todo el res-
722
to del perodo lleno por el paso, desprovisto de

inters en s mismo, de una forma a otra forma. Se trata
de un cuerpo que cae? Creemos darnos perfecta cuenta
del hecho cuando lo caracterizamos globalmente: se trata
de un movimiento hacia abajo, de la tendencia hacia un
centro, del movimiento natural de un cuerpo que, separado
de la tierra a la cual perteneca, vuelve ahora a
encontrar en ella su lugar. Se observa por tanto el
trmino final o el punto culminante ( , ), se
le erige en momento esencial, y este momento, que el
lenguaje ha retenido para expresar el conjunto del
hecho, basta tambin a la ciencia para caracterizarlo.
En la fsica de Aristteles se define el movimiento de
un cuerpo lanzado en el espacio o que cae libremente, por
los conceptos alto y bajo, de desplazamiento espontneo y
de desplazamiento forzado, de lugar propio y de lugar
extrao. Pero Galileo estim que no haba momento
esencial ni instante privilegiado: estudiar el cuerpo que
cae equivale a considerarlo en no importa qu momento
de su carrera. La verdadera ciencia de la gravedad ser
la que determine, en un instante cualquiera del tiempo,
la posicin del cuerpo en el espacio. Le ser necesario
para esto, es verdad, disponer de signos ms precisos que
los del lenguaje. Podra decirse, pues, que nuestra fsica
difiere sobre todo de la de los antiguos por la
descomposicin indefinida que opera en el tiempo. Para
los antiguos, el tiempo comprende tantos perodos
indivisibles como hechos sucesivos que presentan una
cierta individualidad recortan en l nuestra percepcin y
nuestro lenguaje. Por ello, cada uno de estos hechos no
implica, a sus ojos, ms que una definicin o una
descripcin globales. Si al describirlo nos hemos visto
obligados a distinguir en l fases, tendremos varios
hechos en lugar de uno solo, varios perodos indivisibles
en lugar de un perodo nico; pero siempre se dividir
el tiempo en perodos determinados y siempre este modo
de divisin se impondr al espritu por crisis aparentes
de lo real, comparables a la de la pubertad, por el
desdoblamiento aparente de una nueva forma. Para un
Kepler o un Galileo, por el contrario, el tiempo no es
dividido objetivamente de una u otra manera por la
materia que lo llena. No hay articulaciones naturales.
Podemos, debemos dividirlo como nos plazca.
723
Todos los instantes tienen su importancia. Ninguno de

ellos tiene derecho a erigirse en instante representativo
o dominador de los dems. Y, por consiguiente, no conocemos un cambio ms que cuando sabemos determinar
dnde se da en uno cualquiera de sus momentos.
La diferencia es profunda. Resulta incluso radical en
cierto aspecto. Pero, desde el punto de vista en que la
consideramos, es una diferencia de grado mejor que una
diferencia de naturaleza. El espritu humano ha pasado
del primer gnero de conocimiento al segundo, por perfeccionamiento gradual, simplemente buscando una precisin ms alta. Hay entre estas dos ciencias la misma
relacin que entre la observacin de las fases de un movimiento a simple vista y el registro mucho ms completo
de estas fases por medio de la fotografa instantnea. En
los dos casos se trata del mismo mecanismo cinematogrfico, pero alcanza, en el segundo, una precisin que
no puede tener en el primero. Del galope de un caballo
percibimos visualmente una actitud caracterstica, esencial
o mejor esquemtica, una forma que parece resplandecer
sobre todo un perodo y llenar as un tiempo de ese
galope: esta actitud es la que ha fijado la escultura en
los frisos del Partenn. Pero no nos importa el momento
que asla la fotografa instantnea; ciertamente, los
coloca todos en el mismo rango, de tal modo que el galope
de un caballo se presenta para ella en un nmero tan
grande como se quiera de actitudes sucesivas, en lugar de
reunirse en una actitud nica, que brillara en un instante
privilegiado e iluminara todo un perodo.
De esta diferencia original derivan todas las dems.
Una ciencia que considera alternativamente perodos indivisibles de duracin no ve ms que fases que se suceden a otras fases, formas que reemplazan a otras formas;
se contenta con una descripcin cualitativa de los objetos,
que asimila a los seres organizados. Pero cuando se busca
lo que pasa en el interior de uno de estos perodos en un
momento cualquiera del tiempo, se apunta a otra cosa:
los cambios que se producen de un momento a otro no
son ya, por hiptesis, cambios de cualidad; son desde entonces variaciones cuantitativas, bien del fenmeno mismo, bien de sus partes elementales. Hay razn, pues, para
decir que la ciencia moderna se separa de la de los an-
724
tiguos en que apoya en magnitudes y se propone, ante

todo, medirlas. Los antiguos haban practicado ya la experiencia, cosa que no hizo Kepler, en el sentido propio
de esta palabra, para descubrir una ley que es el tipo
mismo del conocimiento cientfico tal como nosotros lo
entendemos. Lo que distingue nuestra ciencia no es ciertamente el hecho de que ella experimente, sino que no
lo haga y trabaje en general con la vista puesta en la medicin.
Por ello tenemos derecho a decir que la ciencia antigua apoyaba en conceptos, en tanto que la ciencia moderna busca leyes, relaciones constantes entre magnitudes
variables. El concepto de crculo bastaba a Aristteles
para definir el movimiento de los astros. Pero, incluso
con el concepto ms exacto de forma elptica, Kepler
no hubiese credo poder dar cuenta del movimiento de
los planetas. Necesitaba una ley, es decir, una relacin
constante entre las variaciones cuantitativas de dos o varios elementos del movimiento planetario.
Sin embargo, estas son ya consecuencias, quiero decir,
diferencias que derivan de la diferencia fundamental.
Pudo ocurrir, accidentalmente, que los antiguos experimentasen queriendo medir, o que descubriesen una
ley que enuncia una relacin constante entre magnitudes. El principio de Arqumedes es una verdadera ley
experimental. Tiene en cuenta tres magnitudes variables:
el volumen de un cuerpo, la densidad del lquido en el
que se le sumerge, el empuje de abajo arriba que l sufre.
Y enuncia en suma que uno de estos tres trminos es
funcin de los otros dos.
La diferencia esencial, original, debe pues buscarse en
otra parte. Es la misma que sealbamos primeramente.
La ciencia de los antiguos es esttica. O considera en
bloque el cambio que estudia, o, si lo divide en perodos,
hace a su vez de cada uno de estos perodos un bloque:
lo que equivale a decir que no se preocupa del tiempo.
Pero la ciencia moderna se ha constituido alrededor de
los descubrimientos de Galileo y de Kepler, que le han
suministrado en seguida un modelo. Ahora bien, qu
dicen las leyes de Kepler? Establecen una relacin entre
las reas descritas por el rayo vector heliocntrico de un
planeta y los tiempos empleados en describirlas, entre el
725
gran eje de la rbita y el tiempo que se tarda en

recorrerla. Cul fue el principal descubrimiento de
Galileo? Una ley que enlazaba el espacio recorrido por un
cuerpo que cae con el tiempo empleado en la cada.
Vayamos ms lejos. En qu consisti la primera de las
grandes transformaciones de la geometra en los tiempos
modernos? En introducir, en forma velada, es verdad, el
tiempo y el movimiento hasta en la consideracin de las
figuras. Para los antiguos, la geometra era una ciencia
puramente esttica. Sus figuras aparecan dadas de una vez,
en estado acabado, semejantes a las Ideas platnicas. Pero
la esencia de la geometra cartesiana (aunque Descartes
no le haya dado esta forma) descansa en la consideracin
de toda curva plana como descrita por el movimiento de un
punto sobre una recta mvil que se desplaza, paralelamente a s misma, a lo largo del eje de las abscisas, supuesto uniforme el desplazamiento de la recta mvil y
hacindose as la abscisa representativa del tiempo. La
curva ser entonces definida si se puede enunciar la relacin que enlaza el espacio recorrido sobre la recta mvil
con el tiempo empleado en recorrerlo, es decir, si se es
capaz de indicar la posicin del mvil sobre la recta que
recorre en un momento cualquiera de su trayecto. Esta
relacin no ser otra cosa que la ecuacin de la curva.
Sustituir por una ecuacin una figura consiste, en suma, en
ver dnde se encuentra el trazado de la curva en no
importa qu momento, en lugar de considerar este trazado
de una vez, reunido en el movimiento nico en que est
la curva en su estado ltimo.
Tal fue, pues, la idea directriz de la reforma por la
que se renovaron no slo la ciencia de la naturaleza sino
la matemtica que le serva de instrumento. La ciencia
moderna es hija de la astronoma; ha bajado del cielo
a la tierra a lo largo del plano inclinado de Galileo, porque
por Galileo se enlazan Newton y sus sucesores a Kepler.
Ahora bien, cmo se planteaba para Kepler el problema
astronmico? Se trataba, previo el conocimiento de las
posiciones respectivas de los planetas en un momento
dado, de calcular sus posiciones en cualquier otro
momento. La misma cuestin se plante, en adelante, con
respecto a todo sistema material. Cada punto material se
convirti en un planeta rudimentario, y la cues-
726
tin por excelencia, el problema ideal cuya solucin

debera entregarnos la llave de todos los dems, consisti
en determinar las posiciones relativas de estos elementos
en un momento cualquiera, una vez conocidas sus posiciones en un momento dado. Sin duda, el problema no
se plantea en estos trminos precisos ms que en casos
muy simples, para una realidad esquematizada, porque
no conocemos nunca las posiciones respectivas de los
verdaderos elementos de la materia, suponiendo que haya
elementos reales, e, incluso si los conocemos en un momento dado, el clculo de sus posiciones para otro
momento exigira con frecuencia un esfuerzo matemtico que sobrepasa las fuerzas humanas. Pero nos basta saber
que estos elementos podran ser conocidos, que sus posiciones actuales podran ser realzadas y que una inteligencia sobrehumana podra, sometiendo estos datos a
operaciones matemticas, determinar las posiciones de los
elementos en no importa qu otro momento del tiempo.
Esta conviccin est en el fondo de las cuestiones que
planteamos con respecto a la naturaleza y a los mtodos
que empleamos en resolverlas. Por ello, toda ley de forma
esttica se nos aparece como un anticipo provisional o como
un punto de vista particular sobre una ley dinmica que
nos dara, ella sola, el conocimiento ntegro y definitivo.
Concluyamos que nuestra ciencia no se distingue nicamente de la ciencia antigua en que busque leyes, ni
incluso en que sus leyes enuncien relaciones entre magnitudes. Es preciso aadir que la magnitud a la que querramos poder referir todas las dems es el tiempo, y que
la ciencia moderna debe definirse sobre todo por su aspiracin a tomar el tiempo por variable independiente.
Pero de qu tiempo se trata?
Lo hemos dicho ya y no convendra repetirlo demasiado: la ciencia de la materia procede como el conocimiento usual. Perfecciona este conocimiento y aumenta
su precisin y alcance, pero trabaja en el mismo sentido
y pone en juego el mismo mecanismo. Si pues el conocimiento usual, en razn del mecanismo cinematogrfico
al que se sujeta, renuncia a seguir el devenir en lo que
hay de mvil, la ciencia de la materia renuncia igualmente a ello. Sin duda, distingue un nmero tan grande
727
como se quiera de momentos en el intervalo de

tiempo que considera. Por pequeos que sean los
intervalos en los que se ha detenido, nos autoriza tambin
a dividirlos, si tenemos necesidad. A diferencia de la
ciencia antigua, que se detena en ciertos momentos
considerados como esenciales, se ocupa indiferentemente
de cualquier momento. Pero siempre considera los
momentos, siempre las detenciones virtuales, siempre, en
suma, las inmovilidades. Es decir, que el tiempo real,
considerado como un flujo o, en otros trminos, como la
movilidad misma del ser, escapa aqu a la mirada del
conocimiento cientfico. Hemos tratado ya de establecer
este punto en un trabajo precedente. Y hemos tratado
tambin de encontrar una palabra en el primer captulo de
este libro. Pero nos interesa volver aqu, una vez ms, para
disipar los malentendidos.
Cuando la ciencia positiva habla del tiempo, se refiere al movimiento de un cierto mvil T sobre su trayectoria. Este movimiento ha sido escogido por ella como
representativo del tiempo y es uniforme por definicin.
Llamamos T 1 , T 2 , T 3 ..., etc., a los puntos que dividen la
trayectoria del mvil en partes iguales a partir de su
origen T 0 . Se dir que han transcurrido 1, 2, 3..., unidades de tiempo cuando el mvil est en los puntos T 1 T 2 ,
T 3 ..., de la lnea que recorre. Entonces, considerar el
estado del universo al cabo de un cierto tiempo t es
examinar dnde estar cuando el mvil T se encuentre
en el punto T t de su trayectoria. Pero no se plantea aqu
la cuestin del flujo del tiempo ni, con mayor motivo, la
de su efecto sobre la conciencia; porque lo que entra en
cuenta son los puntos T 1 ; T 2 , T 3 ..., tomados sobre el
flujo y nunca el flujo mismo. Puede reducirse tanto como
se desee el tiempo considerado, es decir, puede descomponerse a voluntad el intervalo entre dos divisiones consecutivas Tn y Tn +1 , pero siempre tendremos que habrnoslas con puntos y solamente con puntos. Lo que
retenemos del movimiento del mvil T son posiciones
tomadas sobre su trayectoria. Lo que retenemos del movimiento de todos los dems puntos del universo son sus
posiciones sobre sus trayectorias respectivas. A cada detencin virtual del mvil T en puntos de divisin T 1 ,
T 2 , T 3 ..., hacemos corresponder una detencin virtual
728
de todos los dems mviles por los puntos por donde

pasan. Y cuando decimos que un movimiento o cualquier otro cambio ha tenido lugar en el tiempo t, entendemos por ello que se ha observado un nmero t de correspondencias de este gnero. Hemos tenido en cuenta
simultaneidades, pero no nos hemos ocupado del flujo
que va de una a otra. Y lo prueba que puedo, a voluntad,
hacer variar la rapidez del flujo del universo en relacin
con una conciencia que sera independiente y que se dara
cuenta de la variacin por el sentimiento plenamente
cualitativo que tendra de ella: desde el momento en que
el movimiento de T participase en esta variacin, no
habra nada que cambiar en mis ecuaciones ni en los
nmeros que figuran en ella.
Vayamos ms lejos. Supongamos que esta rapidez de
flujo se hace infinita. Imaginemos, como decamos en las
primeras pginas de este libro, que la trayectoria del mvil
T sea dada de una vez y que toda la historia pasada,
presente y futura del universo material sea desplegada
en el espacio. Subsistirn las mismas correspondencias
matemticas entre los momentos de la historia del mundo
que se abren en abanico, por decirlo as, y las divisiones
T 1 , T 2 T 3 ..., de la lnea que se llamar, por definicin,
"el curso del tiempo". En relacin con la ciencia nada
habr cambiado. Pero si, al desplegarse as el tiempo en
espacio y al convertirse la sucesin en yuxtaposicin, la
ciencia no cambia nada en lo que ella nos dice, es que
en lo que nos deca no tena en cuenta ni la sucesin en
lo que ofrece de especfico ni el tiempo en lo que
ofrece de fluido. No tiene ningn signo con el que
expresar la sucesin y la duracin, que es lo que sorprende
nuestra conciencia. No se aplica ya al devenir, en lo que
tiene de mvil, desde el momento que los puentes
arrojados al ro de tarde en tarde no siguen el agua que
corre bajo sus arcos.
Sin embargo, la sucesin existe y es un hecho que
tengo conciencia de ella. Cuando ante mis ojos se cumple
un proceso fsico, no depende de mi percepcin ni de
mi inclinacin acelerarlo o demorarlo. Lo que importa al
fsico es el nmero de unidades de duracin que llena el
proceso: no ha de inquietarse en cuanto a las unidades
mismas, porque los estados sucesivos del mun-
729
do podran ser desplegados de una vez en el espacio

sin que su ciencia hubiese cambiado y sin que se cesase de
hablar del tiempo. Pero para nosotros, seres conscientes,
son las unidades las que importan, porque no contamos
extremos de intervalo sino que sentimos y vivimos los
intervalos mismos. Ahora bien, tenemos conciencia de
estos intervalos como de intervalos determinados. Vuelvo
siempre a mi vaso de agua azucarada: por qu debo esperar a que el azcar se disuelva? Si la duracin del fenmeno es relativa para el fsico, en cuanto que se reduce
a un cierto nmero de unidades de tiempo y que las
unidades mismas son lo que se quiera, esta duracin es
un absoluto para mi conciencia porque coincide con un
cierto grado de impaciencia que est rigurosamente determinado. De dnde proviene esta determinacin? Qu
es lo que me obliga a esperar y a esperar durante una
cierta duracin psicolgica que se impone, contra la cual
nada puedo? Si la sucesin, distinta de la simple yuxtaposicin, no tiene eficacia real, si el tiempo no es una
especie de fuerza, por qu el universo desenvuelve sus
estados sucesivos con una prontitud que, con respecto a
mi conciencia, resulta un verdadero absoluto? Por qu
con esta prontitud determinada mejor que con cualquier
otra? Por qu no ha de ser infinita? De dnde proviene,
en otros trminos, que todo no sea dado de una vez, como
sobre la banda cinematogrfica? Cuanto ms profundizo en
este punto, ms me parece que, si el futuro est
condenado a suceder al presente en lugar de ser dado al
lado de l, es que no est determinado por completo por
el momento presente y que, si el tiempo ocupado por
esta sucesin es cosa distinta a un nmero, si hay, para la
conciencia instalada en l, un valor y una realidad
absolutos, es que continuamente se crea algo nuevo, no sin
duda en tal o cual sistema artificialmente aislado, como un
vaso de agua azucarada, sino en el todo concreto con el
que forma cuerpo este sistema, imprevisible y nuevo.
Esta duracin puede no ser el hecho de la materia misma,
sino el de la vida que remonta su curso: los dos
movimientos no dejan de ser por ello solidarios uno de
otro. La duracin del universo debe, pues, formar unidad
con la amplitud de creacin, que en l puede encontrar
lugar.
730
Cuando el nio, jugando, trata de reconstruir una

imagen, alcanza xito cuanto ms se ejercita en el juego.
La operacin no exige un tiempo determinado, e incluso,
tericamente, no exige ningn tiempo. El resultado viene
ya dado. Y es que la imagen est ya creada, y para
obtenerla, basta un trabajo de recomposicin y reajuste,
trabajo que se puede suponer que va cada vez ms
aprisa e incluso infinitamente aprisa hasta el punto de ser
instantneo. Pero para el artista que crea una imagen
extrayndola del fondo de su alma, el tiempo no es algo
accesorio. No es un intervalo que se pueda alargar o
acortar sin modificar su contenido. La duracin de su
trabajo forma parte integrante de su trabajo. Contraerla
o dilatarla sera modificar a la vez la evolucin psicolgica que la llena y la invencin que es su trmino. El
tiempo de invencin no forma sino una unidad con la
invencin misma. Es el progreso de un pensamiento que
cambia a medida que toma cuerpo. En fin, se trata de
un proceso vital, algo as como la maduracin de una
idea.
El pintor est ante su tela, los colores estn tambin
en la paleta y el modelo posa; vemos todo esto y conocemos asimismo el estilo del pintor: podremos prever lo
que va a aparecer sobre la tela? Poseemos los elementos
del problema; sabemos, con un conocimiento abstracto,
cmo ser resuelto, porque el retrato se parecer seguramente al modelo y seguramente tambin al artista; pero
la solucin concreta trae consigo esa imprevisible nada
que es el todo de la obra de arte. Esa nada es la que
exige tiempo. Nada de materia; se crea ella misma como
forma. La germinacin y la floracin de esta forma se
alargan en una irreductible duracin, que forma cuerpo
con ellas. Lo mismo ocurre con las obras de la naturaleza.
Lo que en ella aparece como nuevo sale de algo interior
que es progreso o sucesin y que confiere a la sucesin
una virtud propia o que tiene de la sucesin toda su virtud,
que, en todo caso, aboca a la sucesin, o continuidad de
interpenetracin en el tiempo, irreductible a una simple
yuxtaposicin instantnea en el espacio. Por ello, la idea
de leer en un estado presente del universo material el
futuro de las formas vivas, y la de desplegar de una vez
su historia futura, debe encerrar un verdadero ab-
731
surdo. Pero este absurdo es difcil de alejar, porque
nuest r a m e m o r i a t i e ne c os t u m b r e de a l i n e a r e n u n
e sp a c i o i de al l os t r minos que per ci be a lt er na ti va me nt e,
p or qu e se representa siempre la sucesin pasada en forma
de yuxtaposicin. Y, por lo dems, puede hacerlo, precisam e n t e p o r q u e e l p a s a d o e s l o ya i n v e n t a d o , l o m u e r t o
y no ya creacin y vida. Entonces, como la sucesin por
venir terminar por ser una sucesin pasada, nos persuadimos de que la sucesin por venir exige el mismo trato
que la duracin pasada, que desde ahora puede desarrollarse, y que el futuro est ah, enrollado, ya pintado sobre
la tela. Ilusin, sin duda, pero ilusin natural, tenaz, qu e
d u r a r t a n t o c o m o e l e sp r i t u h u ma no !
El tiempo es invencin o no es absolutamente nada.
Per o la f si ca no t ie ne en c ue nt a el t ie mpo- invenci n,
sujeta como est al mtodo cinematogrfico. Se limita a
contar las simultaneidades entre los hechos constitutivos
de este tiempo y las posiciones del mvil T sobre su tra yectoria. Separa estos hechos del todo que reviste en ca d a
m o m e n t o u n a n u e va f or m a y qu e l e s c o m un i c a a l go de
su n o ve d a d . Lo s c onsi de r a e n e st a do a bst r a c t o, t a l como
seran fuera del todo vivo, es decir, en un tiempo
d e se n vu e l t o e n e sp a c i o. N o r e t i e ne m s que l os suc e sos
o los sistemas de sucesos que se pueden aislar de esta
manera sin hacerles sufrir una deformacin demasiado
pro funda, porque slo ellos se prestan a la aplicacin de
su m to do . N ue st ra fsic a dat a del d a e n que se ha sa bido
aislar semejantes sistemas. En resumen, si la fsica moderna
se distingue de la antigua en que considera no importa qu
momento del tiempo, descansa toda ella en una sustitucin
del tiempo-invencin por el tiempo-lon-gitud.
Parece, pues, que paralelamente a esta fsica hubiese
debido constituirse un segundo gnero de conocimiento,
q ue ha br a ret en id o l o que la fsic a de ja ba e sc apar. So b r e
e l f l u j o m i s m o d e l a d u r a c i n l a c i e n c i a n o q u e r a ni
poda tener su presa, ligada como estaba al mtodo
cinematogrfico. Si se la hubiese separado de este mtodo
exigiramos con ello al espritu que renunciase a sus hbitos
ms queridos. Nos veramos transportados al interior del
devenir
por
un
esfuerzo
de
simpata.
No
nos
p r e gu n t a r a m o s ya dnde est a r un m vi l , qu c onfi gu -
732
racin tomar un sistema, por medio de qu estado un

cambio pasar a no importa qu momento: los momentos
del tiempo, que no son ms que detenciones de nuestra
atencin, hubiesen sido anulados; el transcurso del tiempo,
el flujo mismo de lo real es lo que habramos intentado
seguir. El primer gnero de conocimiento tiene la
ventaja de hacernos prever el futuro y de volvernos, en
cierta medida, dueos de los hechos; por el contrario, no
retiene de la realidad mvil ms que inmovilidades
eventuales, es decir, vistas tomadas sobre ella por nuestro
espritu: simboliza lo real y lo traspone en humano mejor
que expresarlo. El otro conocimiento, caso de ser posible,
resultar prcticamente intil y no extender nuestro dominio sobre la naturaleza sino que contrariar incluso
ciertas aspiraciones naturales de la inteligencia; pero, de
tener xito, abrazara la realidad misma en un definitivo
abrazo. Con ello, no solamente se completara la inteligencia y su conocimiento de la materia, habitundola a
instalarse en lo mvil: desarrollando tambin otra facultad, complementaria de aqulla, se abrira una perspectiva
sobre la otra mitad de lo real. Porque, desde el momento
que nos encontramos en presencia de la duracin verdadera, se ve que ella significa creacin y que, si lo que se
deshace dura, esto ocurrir por su solidaridad con lo que
se hace. As, se nos aparecera la necesidad de un aumento continuo del universo, quiero decir, de una vida
de lo real. Y desde entonces consideraramos bajo un
nuevo aspecto la vida que encontramos en la superficie
de nuestro planeta, vida dirigida en el mismo sentido que
la del universo e inversa de la materialidad. A la inteligencia, en fin, se aadira la intuicin.
Cuanto ms reflexionemos, ms encontraremos que
esta concepcin de la metafsica es la que sugiere la ciencia
moderna.
Para los antiguos, en efecto, el tiempo es tericamente
despreciable, porque la duracin de una cosa no manifiesta
ms que la degradacin de su esencia: de esta esencia
inmvil es de la que se ocupa la ciencia. El cambio no es
otra cosa que el esfuerzo de una Forma hacia su propia
realizacin, la realizacin es todo lo que nos interesa
conocer. Sin duda, esta realizacin no se completa jams:
es lo que expresa la filosofa antigua dicien-
733
do que no percibimos forma sin materia. Pero si consideramos el objeto que cambia en un cierto momento
esencial, en su apogeo, podemos decir que roza su forma
inteligible. De esta forma inteligible, ideal y, por decirlo
as, lmite, se apodera nuestra ciencia. Y cuando posee
as la pieza de oro, tiene tambin de manera eminente esta
moneda menuda que es el cambio. Este es menos que
ser. El conocimiento que lo tomase como objeto, suponindolo posible, sera menos que ciencia.
Pero para una ciencia que coloca todos los instantes
del tiempo en el mismo rango, que no admite momento
esencial, ni punto culminante, ni apogeo, el cambio no
es ya una disminucin de la esencia, ni la duracin un
desleimiento de la eternidad. El flujo del tiempo se convierte aqu en la realidad misma, y lo que se estudia son
las cosas que transcurren. Es verdad que sobre la realidad que transcurre nos limitamos a tomar instantneas.
Pero, justamente por esta razn, el conocimiento cientfico debera hacer una llamada a otro conocimiento que
le completase. En tanto que la concepcin antigua del
conocimiento cientfico abocaba a hacer del tiempo una
degradacin, del cambio la disminucin de una Forma
dada por toda la eternidad, por el contrario, siguiendo
hasta el fin la concepcin nueva hubisemos llegado a
ver en el tiempo un aumento progresivo de lo absoluto
y en la evolucin de las cosas una invencin continua
de formas nuevas.
Es verdad que as hubisemos roto con la metafsica
de los antiguos. Estos no perciban ms que una sola manera de saber definitiva. Su ciencia consista en una metafsica diseminada y fragmentaria, su metafsica en una
ciencia concentrada y sistemtica: eran, todo lo ms, dos
especies de un mismo gnero. Por el contrario, en la hiptesis en que nosotros nos colocamos, ciencia y metafsica seran dos maneras opuestas, aunque complementarias, de conocer, la primera encargada de retener los
instantes, es decir lo que no dura, la segunda apoyando
sobre la duracin misma. Era natural que se dudase entre
una concepcin tan nueva de la metafsica y la concepcin
tradicional. Deba haber incluso una tentacin grande por
volver a comenzar sobre la nueva ciencia lo que se haba
ensayado en la antigua, suponiendo en se-
734
guida terminado nuestro conocimiento cientfico de la

naturaleza, unificndolo completamente y dando a esta
unificacin, como haban hecho ya los griegos, el nombre
de metafsica. As, al lado de la nueva va que la filosofa
poda abrir, la antigua permaneca abierta. La misma por la
que discurra la fsica. Y, como la fsica no retena del
tiempo ms que lo que poda mostrarse de una vez en el
espacio, la metafsica que se aventuraba en esta
direccin deba necesariamente proceder como si el
tiempo no crease y no destruyese nada, como si la duracin
no tuviese eficacia. Constreida, como la fsica de los
modernos y la metafsica de los antiguos, al mtodo
cinematogrfico, abocaba a esta conclusin, implcitamente
admitida en el punto de partida e inmanente al mtodo
mismo: Todo est dado.
Que la filosofa haya dudado en principio entre las
dos vas, nos parece admisible. La oscilacin se nos hace
patente en el cartesianismo. De un lado, Descartes afirma
el mecanismo universal y desde este punto de vista el
movimiento sera relativo 11, y como el tiempo tiene
justamente tanta realidad como el movimiento, pasado,
presente y futuro deberan ser dados desde la eternidad.
Pero por otra parte (y he aqu por qu el filsofo no ha
ido hasta estas consecuencias extremas) Descartes cree
en el libre albedro del hombre. Superpone al determinismo de los fenmenos fsicos el indeterminismo de las
acciones humanas, y por consiguiente al tiempo-longitud
una duracin en la que hay invencin, creacin, sucesin
verdadera. Esta duracin la apoya en un Dios que renueva
sin cesar el acto creador y que, siendo de este modo
tangente al tiempo y al devenir, los sostiene, les comunica
necesariamente algo de su absoluta realidad. Cuando se
coloca en este segundo punto de vista, Descartes habla del
movimiento, incluso espacial, como de un absoluto 12.
Se lanz, pues, alternativamente por una y otra vas,
decidido a no seguir ninguna de las dos hasta el fin. La
primera le hubiese conducido a la negacin del libre albedro en el hombre y del verdadero querer en Dios. Se11
DESCARTES ,
Prncipes, II, 29. 12
Ibid., II, 36 y ss.
735
r a la supr es in de tod a dur ac in efi c az , l a
a si mi l a c in del universo a una cosa dada que una
inteligencia sobrehumana abarcara de una vez, en el
instante o en lo etern o. S i gu i e nd o l a s e gun d a , p or e l
c on t r a r i o , ab o c a r a a todas las consecuencias que la
intuicin de la duracin verdadera implica. La creacin
no se aparecera ya simplemente como continuidad, sino
como continua. El universo, considerado en su conjunto,
evolucionara verdaderamente. El futuro no sera ya
determinable en funcin del presente; todo lo ms,
podra dec irse que una vez realizado volva a
encontrarse en sus antecedentes, como l o s s o n i d o s d e
u n a n u e v a l e n g u a s e e x p r e s a n c o n l a s letras de un
anti guo alfabeto: se dila ta entonces el valor de las
letras, se les atribuye retroactivamente sonoridades que
ninguna combinacin de los antiguos sonidos hubiese
podido hacer prever. En fin, la explicacin mecanicista
poda quedar como universal en cuanto se hubiese ex tendido a tantos sis temas cuantos cortes pudiesen
hacers e e n l a c o n t i n u i d a d d e l u n i v e r s o ; p e r o e l
m e c a n i c i s mo se convertira entonces mejor que en un
mtodo en una doctrina. Expresara que la ci encia
debe proceder a la man er a c in e ma t ogr fi ca , qu e su
pap e l con si s te en med ir el ritmo de transcurso de las
cosas y no en insertarse en ellas. Estas eran las dos
concepciones opuestas de la metafsica que se ofrecan
a la filosofa.
Y, ciert amente, se orient hacia la primera. La
razn de esta eleccin estriba sin duda en la tendencia
del
espri tu
a
proceder
segn
el
m todo
cine matogrfi co, mt odo t a n na tu ra l a nues tr a
i nt e l i ge nc i a, t an bi en aj us ta do a las exigencias de
nuestra ciencia que es preciso estar s e g u r o d e s u
i m p o t e n c i a e s p e c u l a t i v a p a r a r e n u n c i a r a l en
metafsica. Pero la influencia de la filosofa antigua lo
fue tambin por alguna razn. Artistas extraordinarios
los griegos crearon un tipo de verdad suprasensible y
de belleza sensible, a cuyo atractivo resulta difcil
resistir. Desde el momento que nos inclinamos a hacer
de la metafsica una sistematizacin de la ciencia, nos
deslizamos en la direccin de Platn y de Aristte les.
Y, una vez entrados en esta zona de atraccin por
donde caminan los filsofos griegos, nos vemos
arrastrados a su rbita.
De este modo se constituyeron las doctrinas de Leibniz

y de Spinoza. No desconocemos los tesoros de ori-
736
ginalidad que encierran. Spinoza y Leibniz vertieron

en ellas el contenido de su alma, enriquecida con las invenciones de su genio y las adquisiciones del espritu moderno.
Y hay en uno y otro, en Spinoza sobre todo, intuiciones a
cuyo empuje cruji el sistema. Pero si se elimina de las dos
doctrinas lo que les da la animacin y la vida, si no se
retiene ms que la osamenta, tenemos delante de
nosotros la imagen misma que obtendramos mirando al
platonismo y al aristotelismo a travs del mecanicismo
cartesiano. Estamos en presencia de una sistematizacin de
la fsica nueva, sistematizacin construida sobre el
modelo de la antigua metafsica.
Qu poda ser, en efecto, la unificacin de la fsica?
La idea inspiradora de esta ciencia aislaba, en el seno del
universo, sistemas de puntos materiales tales que, al ser
conocida la posicin de cada uno de estos puntos en un
momento dado, poda calculrsela para cualquier momento. Como por lo dems los sistemas as definidos eran
los nicos sobre los que hubiese podido apoyarse la nueva
ciencia, y como no se poda decir a priori si un sistema
satisfaca o no satisfaca la condicin querida, era til
proceder siempre y en todas partes como si la condicin
estuviese realizada. Haba en ello una regla metodolgica
plenamente indicada y tan evidente que no se precisaba
formularla. El simple buen sentido nos dice, en efecto,
que cuando estamos en posesin de un instrumento eficaz de bsqueda e ignoramos los lmites de su aplicacin,
debemos hacer como si esta aplicacin fuese ilimitada:
siempre habr tiempo de volver sobre ella. Pero la tentacin deba ser grande, para el filsofo, en cuanto a hipostasiar esta esperanza o, mejor, este impulso de la nueva
ciencia y convertir una regla general de mtodo en ley
fundamental de las cosas. Nos transportaba entonces al
lmite; suponamos a la fsica acabada y abarcando ya la
totalidad del mundo sensible. El universo se converta en
un sistema de puntos cuya posicin estaba rigurosamente
determinada en cada instante con relacin al instante
precedente y resulta tericamente calculable para no
importa qu momento. Se abocaba, en una palabra, al
mecanicismo universal. Pero no bastaba formular este
mecanicismo; era preciso fundamentarlo, es decir, probar
su necesidad, darle la razn. Y siendo la afirmacin
737
esencial del mecanicismo la de una solidaridad

matemtica de todos los puntos del universo entre s, de
todos los momentos del universo entre s, la razn del
mecanicismo deba encontrarse en la unidad de un
principio en el que se reuniese todo lo que hay de
yuxtapuesto en el espacio, de sucesivo en el tiempo. A partir
de entonces, suponamos dada de una vez la totalidad de lo
real. La determinacin recproca de las apariencias
yuxtapuestas en el espacio asentaba en la indivisibilidad
del ser verdadero. Y el determinismo riguroso de los
fenmenos sucesivos en el tiempo expresaba simplemente
que el todo del ser est dado en lo eterno.
La nueva filosofa iba pues a ser un nuevo comienzo,
o, mejor, una trasposicin de la antigua. Esta haba tomado cada uno de los conceptos en los que se concentra
un devenir o se seala su apogeo; los supona todos conocidos y los reuna en un concepto nico, forma de las
formas, idea de las ideas, como el Dios de Aristteles.
Aqulla iba a tomar cada una de las leyes que condicionan
un devenir con relacin a otros y que son como el sustrato
permanente de los fenmenos; las supondra todas
conocidas y las reunira en una unidad que las expresase,
tambin, eminentemente, pero que, como el Dios de
Aristteles y por las mismas razones, deba permanecer
inmutablemente encerrada en s misma.
Es verdad que este retorno a la filosofa antigua no
dejaba de encerrar graves dificultades. Cuando un Platn, un Aristteles o un Plotino renen todos los conceptos de su ciencia en uno solo, abarcan con ello la totalidad de lo real, porque los conceptos representan las
cosas mismas y poseen al menos tanto contenido positivo
como ellas. Pero una ley, en general, no expresa ms que
una relacin, y las leyes fsicas en particular no traducen
ms que relaciones cuantitativas entre las cosas concretas. De suerte que si un filsofo moderno opera con las
leyes de la nueva ciencia como la filosofa antigua con
los conceptos de la antigua, si hace converger en un solo
punto todas las conclusiones de una fsica que se supone
omnisciente, da de lado lo que hay de concreto en los
fenmenos: las cualidades percibidas, las percepciones
mismas. Su sntesis no comprende, al parecer, ms que
una fraccin de la realidad. De hecho, el primer resul-
738
tado de la nueva ciencia fue cortar lo real en dos

mitades, cantidad y cualidad, una de las cuales se carg
en la cuenta de los cuerpos y la otra en la de las almas. Los
antiguos no haban construido parecidas barreras ni
entre la cualidad y la cantidad, ni entre el alma y el cuerpo.
Para ellos, los conceptos matemticos eran conceptos
como los dems, emparentados con los dems e insertos
con toda naturalidad en la jerarqua de las ideas. Ni el
cuerpo se defina entonces por la extensin geomtrica, ni
el alma por la conciencia. Si la de Aristteles,
entelequia de un cuerpo vivo, es menos espiritual que
nuestra "alma", es porque su soma, ya embebido de idea,
es menos corporal que nuestro "cuerpo". La escisin no
resultaba pues irremediable entre los dos trminos. Pero
lleg a serlo, y desde entonces una metafsica que miraba
hacia una unidad abstracta deba resignarse o a no
comprender en su sntesis ms que una mitad de lo real,
o a aprovechar por el contrario la irreductibilidad absoluta
de las dos mitades entre s para considerar la una como
traduccin de la otra. Frases diferentes dirn cosas
diferentes si pertenecen a un mismo lenguaje, es decir, si
tienen un cierto parentesco de sonido entre s. Por el
contrario, si pertenecen a dos lenguas diferentes, podrn,
precisamente a causa de su diversidad radical de
sonido, expresar lo mismo. As en cuanto a la cualidad y
a la cantidad, en cuanto al alma y al cuerpo. Por haber
cortado todo enlace entre los dos trminos, los filsofos se
vieron conducidos a establecer entre ellos un paralelismo
riguroso, en el que los. antiguos no haban pensado,
tenindolos por traducciones y no por inversiones el uno
del otro, dando como sustrato a su dualidad una identidad
fundamental. La sntesis a la que nos habamos elevado
llegaba as a ser capaz de abarcarlo todo. Un mecanismo
divino
haca
corresponder,
individualmente,
los
fenmenos del pensamiento con los de la extensin, las
cualidades con las cantidades y las almas con los cuerpos.
Este paralelismo es el que encontramos no slo en
Leibniz sino tambin en Spinoza, en formas diferentes, es
verdad, a causa de la desigual importancia que conceden
a la extensin. En Spinoza, los dos trminos Pensamiento
y Extensin tienen, al menos en principio, el mismo ran-
739
go. Son, pues, dos traducciones de un mismo original o,

como dice Spinoza, dos atributos de una misma sustancia,
que es necesario llamar Dios. Y estas dos traducciones,
como tambin una infinidad de otras en lenguas que no
conocemos, son llamadas e incluso exigidas por el original,
lo mismo que la esencia del crculo se traduce automticamente, por decirlo as, no slo por una figura sino
tambin por una ecuacin. Por el contrario, para Leibniz,
la extensin es tambin una traduccin, pero su original
es el pensamiento, que podra pasar sin traduccin al no
ser hecha sta ms que para nosotros. Aceptando a Dios,
se acepta necesariamente tambin todas las vistas posibles sobre Dios, es decir, las mnadas. Pero podemos
imaginar siempre que una vista ha sido tomada desde un
punto determinado, y es natural a un espritu imperfecto
como el nuestro clasificar vistas, cualitativamente diferentes, segn el orden y la posicin de los puntos de
vista, cualitativamente idnticos, desde donde habrn sido
tomadas aqullas. En realidad, los puntos de vista no
existen, porque no hay ms que vistas, cada una dada
en un conjunto indivisible y representando, a su manera,
el todo de la realidad que es Dios. Pero tenemos necesidad
de traducir por la multiplicidad de estos puntos de vista,
exteriores unos a otros, la pluralidad de las vistas
diferentes entre s, como tambin de simbolizar por la
situacin relativa de estos puntos de vista entre s, por
su vecindad o su separacin, es decir, por su magnitud,
el parentesco ms o menos estrecho de unas y otras vistas. Es lo que Leibniz expresa diciendo que el espacio es
el orden de coexistencia, que la percepcin de la extensin
es una percepcin confusa (es decir relativa a un espritu
imperfecto) y que no hay ms que mnadas, entendiendo
por ello que el Todo real no tiene partes, pero que se
repite hasta el infinito, siempre ntegramente (aunque
diversamente) en el interior de s mismo, y que todas estas
repeticiones son complementarias unas de otras. Es as
como el relieve visible de un objeto equivale al conjunto
de vistas estereoscpicas que se tomen sobre l desde
todos los puntos, y que en lugar de ver en el relieve una
yuxtaposicin de partes slidas podra tambin
considerrsele como hecho de la complementaridad
recproca de estas vistas, cada una dada en conjunto, cada
740
una indivisible, cada una diferente de las dems y, sin

embargo, representativa de lo mismo. El Todo, es decir
Dios, es este relieve mismo para Leibniz, y las mnadas
son estas vistas planas complementarias unas de otras:
por lo cual define a Dios como "la sustancia que no tiene
punto de vista", o tambin como "la armona universal", es
decir, la complementaridad recproca de las mnadas. En
suma, Leibniz difiere aqu de Spinoza en que considera el
mecanicismo universal como un aspecto que la realidad
toma para nosotros, en tanto que Spinoza hace de l un
aspecto que la realidad toma para s.
Es verdad que despus de haber concentrado en Dios
la totalidad de lo real, les resultaba difcil a las cosas pasar
sin Dios y sin la eternidad a un tiempo. La dificultad era
mucho mayor para estos filsofos que para un Aristteles
o un Plotino. El Dios de Aristteles, en efecto, haba sido
obtenido por la compresin y la compenetracin recproca
de las Ideas que representan, en estado acabado o en su
punto culminante, las cosas que cambian en el mundo.
Resultaba trascendente al mundo y la duracin de las
cosas se yuxtapona a su eternidad, de la que vena a ser
un debilitamiento. Pero el principio al cual nos vemos
conducidos por la consideracin del mecanicismo universal,
y que debe servirle de sustrato, no condensa ya en l
conceptos o cosas, sino leyes o relaciones. Ahora bien, una
relacin no existe separadamente. Una ley enlaza entre s
trminos que cambian; es inmanente a lo que rige. El
principio en el que vienen a condensarse todas estas
relaciones, y que fundamenta la unidad de la naturaleza,
no puede pues ser trascendente a la realidad sensible; le
es inmanente y es preciso suponer a la vez que est en el
tiempo y fuera del tiempo, reunido en la unidad de su
sustancia y, no obstante, condenado a desenvolverla en
una cadena sin convenzo ni fin. Antes que formular una
contradiccin tan chocante, los filsofos deban haber sido
llevados a sacrificar el ms dbil de los dos trminos y a
tener el aspecto temporal de las cosas por una pura
ilusin. Leibniz lo dice en trminos apropiados, porque
hace del tiempo, como del espacio, una percepcin confusa.
Si la mutiplicidad de sus mnadas no expresa ms que la
diversidad de las vistas tomadas sobre el conjunto, la
historia de una mnada
741
aislada no parece apenas ser otra cosa, para este

filsofo, que la pluralidad de las vistas que una mnada
puede tomar sobre su propia sustancia: de suerte que el
tiempo consistira en el conjunto de los puntos de vista de
cada mnada sobre s misma, como el espacio en el
conjunto de los puntos de vista de todas las mnadas
sobre Dios. Pero el pensamiento de Spinoza es mucho
menos claro, y parece que este filsofo trat de establecer,
entre la eternidad y lo que dura, la misma diferencia que
estableca Aristteles entre la esencia y los accidentes:
empresa difcil ciertamente, porque la de Aristteles
no se encontraba ah para medir la separacin y explicar el
paso de lo esencial a lo accidental, que Descartes elimin
para siempre. Sea lo que sea, cuanto ms se profundiza
en la concepcin spinozista de lo "inadecuado" en sus
relaciones con lo "adecuado", ms nos damos cuenta que
marchamos en la direccin del aristotelismo, lo mismo
que las mnadas leibnizianas, a medida que se dibujan
ms claramente, tienden ms a aproximarse a los Inteligibles de Plotino 13. La inclinacin natural de estos dos
filsofos los lleva a las conclusiones de la filosofa antigua.
. En resumen, las semejanzas de esta nueva metafsica con
la de los antiguos proviene de que una y otra suponen
todo hecho, la una por encima de lo sensible, la otra en el
seno de lo sensible mismo, una Ciencia una y completa, con
la cual coincidira todo lo que lo sensible contiene de
realidad. Para una y otra, la realidad, como la verdad,
sera ntegramente dada en la eternidad. Una y otra
sienten repugnancia por la idea de una realidad que se
creara poco a poco, es decir, en el fondo, de una
duracin absoluta.
Por lo dems, se mostrara fcilmente que las conclusiones de esta metafsica, salida de la ciencia, han rebotado
en el interior de la ciencia por una especie de carambola.
Todo nuestro pretendido empirismo est penetrado de ella.
La fsica y la qumica no estudian ms que la materia
inerte; la biologa, cuando trata fsicamente y
13
En un curso sobre Plotino, explicado en el Colegio de Francia

en 1897-1898, hemos tratado de delimitar estas semejanzas. Son
numerosas y sorprendentes. La analoga prosigue hasta en las frmulas
empleadas por una y otra parte.
742
qumicamente el ser vivo, no considera ms que su lado

inerte. Las explicaciones mecanicistas no engloban pues, a
despecho de su desarrollo, ms que una pequea parte de
lo real. Suponer a priori que la totalidad de lo real puede
resolverse en elementos de este gnero, o al menos que el
mecanicismo podra dar una traduccin ntegra de lo que
pasa en el mundo, es optar por una cierta metafsica, la
misma a la que Spinoza y Leibniz han puesto los
principios y de la que han extrado las consecuencias.
Ciertamente, un psicofisiologista que afirma la equivalencia
exacta del estado cerebral y del estado psicolgico, que se
representa la posibilidad, para una inteligencia sobrehumana,
de leer en el cerebro lo que pasa en la conciencia, se cree
muy lejos de los metafsicos del siglo XVII y muy cerca de
la experiencia. Sin embargo, la experiencia pura y simple
no nos dice nada semejante. Nos muestra la
interdependencia de lo fsico y de lo moral, la necesidad
de un cierto sustrato cerebral para el estado psicolgico y
nada ms. De que un trmino sea solidario de otro
trmino no se sigue que haya equivalencia entre los dos.
Porque una determinada tuerca sea necesaria a una
determinada mquina, aunque la mquina funcione cuando
se le deja la tuerca y se detenga cuando se la priva de ella,
no deber decirse que la tuerca sea el equivalente de la
mquina. Sera necesario, para que la correspondencia se
convirtiese en equivalencia, que a una parte cualquiera de
la mquina correspondiese una parte determinada de la
tuerca, como en una traduccin literal en la que cada
captulo nos da un captulo, cada frase una frase y cada
palabra una palabra. Ahora bien, la relacin del cerebro
con la conciencia parece ser muy diferente. No solamente
la hiptesis de una equivalencia entre el estado psicolgico
y el estado cerebral implica un verdadero absurdo, como
hemos tratado de probar en un trabajo anterior, sino que
los hechos, interrogados sin tomar partido por ellos,
parecen indicar que la relacin de uno a otro es
precisamente la de la mquina a la tuerca. Hablar de una
equivalencia entre los dos trminos es simplemente mutilar
hacindola poco menos que ininteligible la metafsica
spinozista o leibniziana. Se acepta esta filosofa, sin
alteracin, en cuanto a la Extensin, pero se la mutila
por la parte del Pensamiento. Con Spi-
743
noza, con Leibniz, se supone terminada la sntesis unificadora de los fenmenos de la materia: todo se explicara
en ella mecnicamente. Pero para los hechos conscientes
no se lleva la sntesis hasta el fin. Nos detenemos a mitad
de camino. Suponemos !a conciencia coextensiva a tal o
cual parte de la naturaleza, y no ya a la naturaleza entera.
Se aboca, as, unas veces, a un "epifenomenismo" que
refiere la conciencia a ciertas vibraciones partculares y
la pone aqu y all en el mundo, en estado espordico;
otras veces, a un "monismo" que esparce la conciencia en
tantos granos como tomos. Pero tanto en un caso como en
otro, se llega a un spinozismo o a un leibnizianismo
incompleto. Entre esta concepcin de la naturaleza y el
cartesianismo encontraramos, por lo dems, los intermedios
histricos. Los mdicos filsofos del siglo XVIII, con su
cartesianismo restringido, han influido mucho en la
gnesis del "epifenomenismo" y del "monismo" contemporneos.
Estas doctrinas estn en retraso con respecto a la crtica
kantiana. Ciertamente, la filosofa de Kant est imbuida de
la creencia en una ciencia una e ntegra, que abarca la
totalidad de lo real. Incluso considerndola en un cierto
aspecto, no es ms que una prolongacin de la metafsica de
los modernos y una trasposicin de la metafsica antigua.
Spinoza y Leibniz, siguiendo el ejemplo de Aristteles,
haban hipostasiado en Dios la unidad del saber. La crtica
kantiana, por uno de sus lados al menos, consiste en
preguntarse si la totalidad de esta hiptesis era necesaria
a la ciencia moderna como lo haba sido a la ciencia
antigua, o si no bastara slo con una parte de la
hiptesis. Para los antiguos, en efecto, la ciencia apoyaba
en conceptos, es decir, en especies de cosas. Reuniendo todos
los conceptos en uno solo, llegaban pues necesariamente a
un ser, que poda llamarse Pensamiento, sin duda; pero
que era antes bien pensamiento-objeto que pensamientosujeto: cuando Aristteles defina a Dios como la
pona probablemente el acento sobre y no
sobre . Dios era aqu la sntesis de todos los conceptos,
la idea de las ideas. Pero la ciencia moderna rueda sobre
leyes, es decir, sobre relaciones. Ahora bien, una relacin es
un enlace establecido por un espritu entre dos o varios
trminos. Una relacin no es nada
744
fuera de \a inteligencia que relaciona. El universo no

puede, pues, ser un sistema de leyes, ms que si los
fenmenos pasan a travs del filtro de una inteligencia.
Sin duda, esta inteligencia podra ser la de un ser
infinitamente superior al hombre, que fundamentase la
materialidad de las cosas al mismo tiempo que las
enlazase entre s: tal era la hiptesis de Leibniz y de
Spinoza. Pero no es necesario ir tan lejos y, con relacin al
efecto que se trata de obtener aqu, basta con la inteligencia
humana: tal es precisamente la solucin kantiana. Entre el
dogmatismo de un Spinoza o el de un Leibniz y la
crtica de Kant, hay justamente la misma distancia que
entre el "es preciso que" y el "basta que". Kant detiene este
dogmatismo sobre la pendiente que le haca deslizarse
demasiado hacia la metafsica griega, reduce al mnimo
estricto la hiptesis que es necesario formular para suponer
indefinidamente extensible la fsica de Galileo. Es verdad
que cuando habla de la inteligencia humana, no se refiere
ni a la vuestra ni a la ma. La unidad de la naturaleza provendra del entendimiento humano que unifica, pero la
funcin unificadora que opera aqu es impersonal. Se
comunica a nuestras conciencias individuales, pero en
realidad las sobrepasa. Es mucho menos que un Dios sustancial; es un poco ms, sin embargo, que el trabajo aislado de un hombre o incluso que el trabajo colectivo de
la humanidad. No forma precisamente parte del hombre;
antes bien, es el hombre el que est en ella, como en una
atmsfera de intelectualidad que su conciencia respirara.
Es, si se quiere, un Dios formal, algo no todava divino
en Kant, pero que tiende a serlo. Con Fichte nos damos
cuenta de ello. Y, sea lo que sea, su papel principal, en
Kant, consiste en dar al conjunto de nuestra ciencia un
carcter relativo y humano, aunque de una humanidad
ya un poco divinizada. La crtica de Kant, considerada
desde este punto de vista, limita sobre todo el dogmatismo
de sus predecesores, aceptando su concepcin de la ciencia
y reduciendo al mnimo lo que implicaba de metafsica.
De otro modo ocurre en lo que respecta a la distincin
kantiana entre la materia del conocimiento y su forma.
Viendo en la inteligencia, ante todo, una facultad de establecer relaciones, Kant atribua a los trminos entre
745
los que se establecen las relaciones un origen extra-intelectual. Afirmaba, contra sus predecesores inmediatos,
que el conocimiento no puede resolverse enteramente en
trminos de inteligencia. Reintegraba a la filosofa, pero
modificndolo, transportndolo a otro plano, este elemento
esencial de la filosofa de Descartes que haba sido
abandonado por los cartesianos.
Por ah franqueaba el paso a una filosofa nueva, instalada en la materia extra-intelectual del conocimiento
por un esfuerzo superior de intuicin. Coincidiendo con
esta materia, adoptando el mismo ritmo y el mismo movimiento, no poda la conciencia, por dos esfuerzos de
direccin inversa, elevndose y descendiendo alternativamente, aprehender desde dentro y no ya percibir desde
fuera las dos formas de la realidad, cuerpo y espritu? Este
doble esfuerzo no nos hara, en la medida de lo posible,
revivir lo absoluto? Como, por otra parte, en el curso de
esta operacin veramos a la inteligencia surgir de s
misma, recortarse en el todo del espritu, el conocimiento
intelectual se aparecera entonces tal como es, limitado,
pero no relativo.
Esta era la direccin que el kantismo poda mostrar a
un cartesianismo revivificado. Pero Kant mismo no se
aventur en esta direccin.
No quiso aventurarse porque, al asignar al conocimiento una materia extra-intelectual, juzgaba esta materia
o coextensiva a la inteligencia o ms estrecha que la
inteligencia. Desde ese momento no poda ya pensar en
recortar la inteligencia en ella, ni por consiguiente volver
a trazar la gnesis del entendimiento y de sus categoras. Los
cuadros del entendimiento y el entendimiento mismo
deban ser aceptados como son, ya hechos. Entre la materia presentada a nuestra inteligencia y esta inteligencia
misma no haba parentesco alguno. El acuerdo entre ambas
provena de que la inteligencia impona su forma a la
materia. De suerte que no solamente era preciso poner
la forma intelectual del conocimiento como una especie
de absoluto y renunciar a hacer su gnesis, sino que la
materia misma de este conocimiento pareca demasiado
triturada por la inteligencia para que pudiese esperarse
alcanzarla en su pureza original. No era la "cosa en s",
no era ms que su refraccin a travs de nuestra atmsfera.
746
Si ahora nos preguntamos por qu Kant no crey que

la materia de nuestro conocimiento desbordase la forma,
he aqu lo que encontramos. La crtica que Kant hizo de
nuestro conocimiento de la naturaleza consisti en discernir
lo que debe ser nuestro espritu y lo que debe ser la
naturaleza, si las pretensiones de nuestra ciencia son justificadas; pero de estas pretensiones mismas Kant no hizo la
crtica. Quiero decir que acept sin discusin la idea de
una ciencia una, capaz de alcanzar con la misma fuerza
todas las partes de lo dado y de coordinarlas en un sistema
que presenta igual solidez en todas sus partes. No juzg, en
su Crtica de la razn pura, que la ciencia se volvi menos
objetiva y cada vez ms simblica, a medida que iba de lo
fsico a lo vital, de lo vital a lo psquico. La experiencia no se
mueve, a sus ojos, en dos sentidos diferentes y quizs
opuestos, el uno conforme a la direccin de la
inteligencia, el otro contrario. No hay para l ms que una
experiencia, y la inteligencia cubre toda su extensin. Es lo
que Kant expresa diciendo que todas nuestras intuiciones
son sensibles, o, en otros trminos, infra-intelectuales. Y es
lo que deberamos admitir, en efecto, si nuestra ciencia
presentase en todas sus partes igual objetividad. Pero
supongamos, por el contrario, que la ciencia sea cada vez
menos objetiva, cada vez ms simblica, a medida que va
de lo fsico a lo psquico pasando por lo vital. Entonces,
como es preciso percibir una cosa de cierta manera para
llegar a simbolizarla, habra una intuicin de lo psquico,
y ms generalmente de lo vital, que la inteligencia
traspondra y traducira, sin duda alguna, pero que no por
ello dejara de sobrepasarla. Habra, en otros trminos, una
intuicin supra-intelectual. Si esta intuicin existe, es
posible una toma de posesin del espritu por s mismo y no
ya solamente un conocimiento exterior y fenomnico. An
ms: si tenemos una intuicin de este gnero, quiero decir,
ultra-intelectual, la intuicin sensible est sin duda en
continuidad con ella por ciertos intermediarios, como el
infrarrojo con el ultravioleta. La intuicin sensible se realza
ella misma. No alcanzar ya simplemente el fantasma de
una inaprensible cosa en s. Es en lo absoluto donde nos
introducir, siempre que se introduzcan tambin en ella
ciertas correcciones indispensables. Si se viese en ella la
nica ma-
747
teria de nuestra ciencia, aqul reflejara sobre toda la

ciencia algo de la relatividad que sorprende a un conocimiento cientfico del espritu; entonces, la percepcin
de los cuerpos, que es el comienzo de la ciencia de los
cuerpos, se nos aparecera ella misma como relativa. Relativa sera pues la intuicin sensible. Pero no ocurre lo
mismo si se hacen distinciones entre las diversas ciencias y
si se ve en el conocimiento cientfico del espritu (as
como de lo vital, por consiguiente) la extensin ms o
menos artificial de una cierta manera de conocer que,
aplicada a los cuerpos, no resulta ya del todo simblica.
Vayamos ms lejos: si hay dos intuiciones de orden diferente (la segunda obtenida por una inversin del sentido
de la primera), y si la inteligencia se coloca del lado de la
segunda, no se da diferencia esencial entre la inteligencia y
esta misma intuicin. Quedan abolidas las barreras entre la
materia del conocimiento y su forma, como tambin entre las
"formas puras" de la sensibilidad y las categoras del
entendimiento. Vemos que la materia y la forma del
conocimiento intelectual (restringida a su objeto propio) se
engendran por una adaptacin recproca, modelndose la
inteligencia sobre la corporeidad y la corporeidad sobre la
inteligencia.
Pero Kant no quera ni poda admitir esta dualidad
de intuicin. Le hubiese sido preciso, para admitirla, ver
en la duracin el tejido mismo de la realidad, y por tanto
distinguir entre la duracin sustancial de las cosas y el
tiempo espacializado. Tambin debera ver, en el espacio
mismo y en la geometra que le es inmanente, un trmino
ideal en la direccin del cual se desenvuelven las cosas
materiales, pero en el que no estn desenvueltas. Nada
ms contrario a la letra, y quiz tambin al espritu, de la
Crtica de la razn pura. Sin duda, el conocimiento nos es
presentado aqu como una lista siempre abierta y la
experiencia como una sucesin de hechos que se
contina indefinidamente. Pero, segn Kant, estos hechos
se esparcen sobre un plano; son exteriores unos a otros y
exteriores al espritu. No se trata aqu de un conocimiento
por dentro, que les captara en su brote mismo en
lugar de aprehenderles una vez surgidos, que ahondara
as por debajo del espacio y del tiempo espacializado. Y, sin
embargo, nuestra conciencia nos co-
748
loca sobre este plano; ah se encuentra la duracin verdadera.

Por este lado tambin, Kant est bastante cerca de
sus antecesores. Entre lo intemporal y el tiempo esparcido
en momentos distintos, no admite trmino medio. Y
como no hay intuicin que nos transporte a lo intemporal,
toda intuicin viene a ser sensible, por definicin. Pero
entre la existencia fsica, espacializada, y una existencia
intemporal, que no podra ser ms que una existencia
conceptual y lgica como la del dogmatismo metafsico no
hay lugar para la conciencia y para la vida? S,
indudablemente. Nos damos cuenta de ello en el
momento que nos colocamos en la duracin para ir de
ella a los momentos, en lugar de partir de los momentos
para enlazarlos en duracin.
Sin embargo, los sucesores inmediatos de Kant se
orientaron del lado de una intuicin temporal para escapar
al relativismo kantiano. Ciertamente, las ideas de devenir,
de progreso, de evolucin, parecen ocupar un lugar
importante en su filosofa. Pero representa en ellos un
verdadero papel la duracin? En la duracin real cada
forma deriva de las formas anteriores aadindoles algo,
y se explica por ellas en la medida en que ella puede
explicarse. Pero deducir esta forma directamente del Ser
global que se supone manifiesta, es volver al spinozismo.
Con Leibniz y Spinoza se niega de este modo a la duracin toda su accin eficaz. La filosofa postkantiana, por
severa que haya podido ser con respecto a las teoras mecanicistas, acepta del mecanicismo la idea de una ciencia
una, la misma para toda especie de realidad. Y est ms
cerca de esta doctrina de lo que nosotros mismos nos imaginamos; porque, si en la consideracin de la materia, de
la vida y del pensamiento, reemplaza los grados sucesivos
de complicacin, que supona el mecanicismo, por grados de realizacin de una Idea o por grados de objetivacin de una Voluntad, habla tambin de grados y estos
grados son los de una escala que el ser recorrera en un
sentido nico. En suma, discierne en la naturaleza las
mismas articulaciones que discerna en ella el mecanicismo; del mecanicismo retiene todo el diseo y pone ah
simplemente otros colores. Pero es el diseo mismo, o al
menos una mitad de l, lo que debe rehacerse.
749
Sera preciso para esto, es verdad, renunciar al mtodo

de construccin, que fue el de los sucesores de Kant. Sera
preciso hacer un llamamiento a la experiencia, a una
experiencia purificada, quiero decir, separada, hasta donde
sea necesario, de los cuadros que ha constituido nuestra
inteligencia a medida del progreso de nuestra accin sobre
las cosas. Una experiencia de este gnero no es una
experiencia intemporal. Busca solamente, ms all del
tiempo espacializado en el que creemos percibir reajustes
continuos entre las partes, la duracin concreta en la que
se opera sin cesar una refundicin radical del todo. Sigue
lo real en todas sus sinuosidades. No nos conduce, como
el mtodo de construccin, a generalidades cada vez ms
altas, pisos superpuestos de un magnfico edificio. Al
menos no nos sirve de mediadora entre las explicaciones
que nos sugiere y los objetos que se trata de explicar.
Pretende esclarecer el detalle de lo real y no solamente el
conjunto.
No resulta dudoso que el pensamiento del siglo XIX
haya reclamado una filosofa de este gnero, sustrada a
lo arbitrario, capaz de descender al detalle de los hechos
particulares. Indiscutiblemente tambin, se ha dado cuenta
que esta filosofa deba instalarse en lo que llamamos la
duracin concreta. El advenimiento de las ciencias morales,
el progreso de la psicologa, la importancia creciente de la
embriologa entre las ciencias biolgicas, todo esto deba
sugerir la idea de una realidad que dura interiormente, que
es la duracin misma. Tambin, cuando surgi un pensador
que anunci una doctrina de evolucin en la que el
progreso de la materia hacia la perceptibilidad sera trazada
al mismo tiempo que la marcha del espritu hacia la
racionalidad, en la que se seguira de grado en grado la
complicacin de las correspondencias entre lo externo y lo
interno, en que el cambio se convertira en fin en la
sustancia misma de las cosas, hacia l se volvieron todas
las miradas. La poderosa atraccin que ejerci el
evolucionismo de Spencer sobre el pensamiento
contemporneo proviene de esto. Por alejado que parezca
estar Spencer de Kant, por ignorante que sea del kantismo,
al primer contacto que tom con las ciencias biolgicas no
ha podido por menos de darse cuenta en
750
qu sentido, en qu direccin poda ser llevada la

filosofa encarrilada por la crtica kantiana.
Pero he aqu que haba prometido trazar una gnesis
y haca en realidad otra cosa. Su doctrina reciba adecuadamente el nombre de evolucionismo; pretenda remontar
y descender el curso del universal devenir. Realmente no
se trataba aqu ni del devenir ni de la evolucin.
No vamos a entrar en un examen a fondo de esta filosofa. Digamos simplemente que el artificio ordinario
del mtodo de Spencer consiste en reconstruir la evolucin con fragmentos de lo evolucionado. Si yo aplico una
imagen sobre un cartn y recorto en seguida el cartn en
pedazos, podr, agrupando debidamente los cartoncitos,
reproducir la imagen. El nio que trabaja de este modo
con las piezas de su juego, que yuxtapone fragmentos de
imagen informes y termina por obtener un bello diseo coloreado, se imagina sin duda haber producido el diseo
y el color. Sin embargo, el acto de dibujar y de pintar no
tiene relacin alguna con el de reunir los fragmentos de
una imagen ya dibujada, ya pintada. Lo mismo, cuando
componis entre s los resultados ms simples de la evolucin, imitis bien o mal los efectos ms complicados;
pero no recordis su gnesis, y esta adicin de lo evolucionado a lo evolucionado no se parecer del todo al movimiento mismo de evolucin.
Tal es, sin embargo, la ilusin de Spencer. Toma la
realidad en su forma actual; la rompe, la esparce en fragmentos que arroja al aire; luego, "integra" estos fragmentos y "disipa el movimiento". Habiendo imitado el Todo
por un trabajo de mosaico, se imagina haber trazado con
ello el diseo y hecho la gnesis.
Se trata de la materia? Los elementos difusos que integra en cuerpos visibles y tangibles tienen todo el aspecto de ser las partculas mismas de los cuerpos simples, que supone primeramente diseminados a travs del
espacio. Son, en todo caso, "puntos materiales" y por
consiguiente puntos invariables, verdaderos pequeos slidos: como si la solidez, que es lo que est ms cerca
de nosotros y puede manipularse mejor, pudiese encontrarse en el origen mismo de la materialidad! Cuanto ms
progresa la fsica, ms nos muestra la imposibilidad de
representarse las propiedades del ter o de la electricidad,
751
base probable de todos los cuerpos, en el modelo de las
propiedades de la materia que nosotros percibimos. Pero
la filosofa se remonta a ms altura que el ter, simple
figuracin esquemtica de !as relaciones aprehendidas por
nuestros sentidos entre los fenmenos. Sabe perfectamente
que lo que hay de visible y de tangible en las cosas
representa nuestra accin posible sobre ellas. Y no es dividiendo lo evolucionado como alcanzaremos el principio
de lo que evoluciona. Ni tampoco recomponiendo lo evolucionado consigo mismo como reproduciremos la evolucin
de la que l es el trmino.
Se trata del espritu? Por la composicin de lo reflejo
con lo reflejo, Spencer cree engendrar alternativamente
el instinto y la voluntad razonable. No ve que lo reflejo
espacializado, al ser un punto terminal de la evolucin
con el mismo ttulo que la voluntad consolidada, no podr
suponerse en el punto de partida. Es muy probable que el
primero de los dos trminos haya alcanzado antes que
el otro su forma definitiva; pero uno y otro, con todo, son
depsitos del movimiento evolutivo, y el movimiento
evolutivo mismo no puede ya expresarse en funcin del
primer todo solamente como tampoco en funcin del segundo. Sera preciso comenzar por mezclar lo reflejo y lo
voluntario. Sera preciso luego ir a la bsqueda de la realidad fluida que se precipita en esta doble forma y que,
sin duda, participa de la una y de la otra sin ser ningu na
de las dos. En el grado ms bajo de la escala animal, en
los seres vivos que se reducen a una masa protoplasmtica
indiferenciada, la reaccin a la excitacin no pone todava
en ejercicio un mecanismo determinado, como en el
reflejo; no tiene que escoger entre varios mecanismos
determinados, como en el acto voluntario; no es, pues, ni
voluntario ni reflejo, y, sin embargo, anuncia uno y otro.
Experimentamos en nosotros mismos algo de la verdadera
actividad original cuando ejecutamos movimientos semivoluntarios y semi-automticos para escapar a un peligro
que nos amenaza: pero esto no es todava ms que una
muy imperfecta imitacin de la marcha primitiva, porque
tenemos que habrnoslas entonces con una mezcla de dos
actividades ya constituidas, ya localizadas en un cerebro y
en una mdula, mientras que la actividad primera es cosa
simple, que se diversifica por
752
la produccin misma de mecanismos como los de la mdula y del cerebro. Pero Spencer cierra los ojos a todo
esto, porque la esencia de su mtodo consiste en recomponer lo consolidado con lo consolidado, en lugar de tratar
de encontrar el trabajo gradual de consolidacin, que es la
evolucin misma.
Se trata, en fin, de la correspondencia entre el espritu
y la materia? Spencer tiene razn cuando define la
inteligencia por esta correspondencia. Tiene razn cuando
ve en ella el trmino de una evolucin. Pero cuando
pretende trazar esta evolucin, integra tambin lo evolucionado con lo evolucionado sin darse cuenta que se toma
as un trabajo intil: al darse el fragmento menor de lo
actualmente evolucionado coloca el todo de lo evolucionado actual, y vanamente entonces pretendera hacer su
gnesis.
Para Spencer, en efecto, los fenmenos que se suceden
en la naturaleza proyectan en el espritu humano imgenes
que los representan. A las relaciones entre los fenmenos
corresponden pues, simtricamente, relaciones entre las
representaciones. Y las leyes ms generales de la
naturaleza, en las cuales se condensan las relaciones entre
los fenmenos, se nos aparecen aqu como habiendo
engendrado los principios directores del pensamiento, en
los que se han integrado las relaciones entre las representaciones. La naturaleza se refleja pues en el espritu.
La estructura ntima de nuestro pensamiento se corresponde
por tanto, toda ella, con la armazn misma de las cosas.
As es, indudablemente; pero para que el espritu humano
pueda representarse relaciones entre los fenmenos, es
preciso tambin que haya fenmenos, es decir hechos
distintos, recortados en la continuidad del devenir. Y
desde el momento que se da este modo especial de
descomposicin, tal como lo percibimos hoy, se nos da
tambin la inteligencia, tal como es hoy, porque con relacin a ella, y solamente a ella, lo real se descompone
de esta manera. Pensamos acaso que el mamfero y el
insecto observan los mismos aspectos de la naturaleza,
trazan en ellas las mismas divisiones y desarticulan el
todo de la misma manera? No obstante, el insecto tiene
ya algo de nuestra inteligencia. Cada ser descompone el
mundo material segn las lneas mismas que su accin
753
debe seguir en l: son las lneas de accin posible que, al

entrecruzarse, dibujan la red de experiencia de la cual
cada malla es un hecho. Sin duda, una ciudad se compone exclusivamente de casas y las calles de la ciudad no
son otra cosa que los intervalos entre las casas: del mismo
modo, puede decirse que la naturaleza no contiene ms
que hechos y que, una vez puestos los hechos, las
relaciones vienen a ser simplemente las lneas que corren
entre los hechos. Pero en una ciudad es la distribucin
gradual del terreno la que ha determinado a la vez el lugar de las casas, su configuracin y la direccin de las
calles; es preciso referirse a esta distribucin para comprender el modo particular de subdivisin que hace que
cada casa est donde est, y lo mismo cada calle. Ahora
bien: el error fundamental de Spencer consiste en presentarse la experiencia ya distribuida, cuando el verdadero problema radica en saber cmo se ha operado la
distribucin. Concedo que las leyes del pensamiento no
sean otra cosa que la integracin de las relaciones entre
los hechos. Pero, desde el momento que pongo los hechos
con la configuracin que tienen hoy para m, supongo
mis facultades de percepcin y de inteleccin tal como
son hoy en m, porque son ellas las que distribuyen lo
real y las que recortan los hechos en el todo de la realidad. A partir de entonces, en lugar de decir que las
relaciones entre los hechos engendraron las leyes del pensamiento, puedo pretender tambin que es la forma del
pensamiento la que ha determinado la configuracin de
los hechos percibidos y, por consiguiente, sus relaciones
entre s. Las dos maneras de expresarse tienen su valor.
Dicen, en el fondo, lo mismo. Con la segunda, es verdad, renunciamos a hablar de evolucin. Pero, con la primera, nos limitamos a hablar de ella, sin pensar ya en
otra cosa. Porque un evolucionismo verdadero se propondra buscar por qu modus vivendi gradualmente obtenido adopt la inteligencia su plan de estructura y la
materia su modo de subdivisin. Esta estructura y esta
subdivisin estn engranadas la una en la otra. La una
ha tenido que progresar a medida del progreso de la
otra. Y ya se presente la estructura actual del espritu,
ya se d la subdivisin actual de la materia, en los dos
casos permanecemos en lo evolucionado: nada se
754
nos dice de lo que evoluciona, nada tampoco de la
evolucin.
Y es precisamente esta evolucin lo que deberamos
encontrar. Ya en el dominio de la fsica misma, los sabios que profundizan ms en su ciencia se inclinan a
creer que no se puede razonar sobre las partes como se
razona para el todo, que los mismos principios no son
aplicables al origen y al trmino de un progreso, que ni
la creacin ni la aniquilacin, por ejemplo, son inadmisibles cuando se trata de los corpsculos constitutivos del
tomo. Con ello tienden a colocarse en la duracin concreta, la nica en la que hay generacin, y no solamente
composicin de partes. Es verdad que la creacin y
la aniquilacin de que hablan conciernen al movimiento o
a la energa, y no al medio imponderable a travs del
cual circularan la energa y el movimiento. Pero qu
puede quedar de la materia cuando se suprime todo lo
que la determina, es decir, precisamente, la energa y el
movimiento? El filsofo debe ir ms lejos que el sabio.
Haciendo tabla rasa de lo que no es ms que un smbolo
imaginativo, ver que el mundo material se resuelve en un
simple flujo, en una continuidad de fluencia, en un
devenir. Y se preparar as a encontrar la duracin real
all donde es ms til encontrarla, en el dominio de la
vida y de la conciencia. Porque mientras se trate de
la materia bruta, puede desdearse la continuidad de
fluencia sin cometer error grave: la materia, lo hemos
dicho ya, est lastrada de geometra y no dura, ella realidad que desciende, ms que por su solidaridad con lo
que asciende. Pero la vida y la conciencia son esta subida misma. Una vez que se las ha aprehendido en su
esencia adoptando su movimiento, se comprende cmo
deriva de ellas la realidad. Aparece la evolucin y, en el
seno de esta evolucin, la determinacin progresiva de la
materialidad y de la intelectualidad por la consolidacin
gradual de una y otra. Pero entonces se inserta en el
movimiento evolutivo, para seguirlo hasta en sus resultados
actuales, en lugar de recomponer artificialmente estos
resultados con sus propios fragmentos. Esta nos parece ser
la funcin caracterstica de la filosofa. As comprendida, la
filosofa no es solamente el retorno del espritu a s mismo,
la coincidencia de la conciencia humana
755
con el principio vi vo de! que emana, una toma de contacto
con el esfuerzo creador. Es la profundizacin del devenir
en general, el evolucionismo verdadero y, por consiguiente,
la verdadera prolongacin de la ciencia, siempre que
entendamos por esta ltima palabra un conjunto de
verdades comprobadas o demostradas y no una cierta
escolstica nueva que haya surgido durante la segunda
mitad del si glo X IX alrededor de la fsica de Ga li le o,
c o mo l a a nt i gu a alr ededor de Ar istte le s.

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http://www.anochecioalamitaddeldia.blogspot.

La versin al castellano de las obras contenidas en el

* La traduccin ha sido hecha sobre el texto de la edicin

que la experiencia marcha detrs de ella y de que le dar

en el fondo de un subterrneo un sol que iluminar el

Es preciso, pues, renunciar a profundizar en la naturaleza de la vida? Es preciso atenerse a la representacin

Es decir, que la teora del conocimiento y la teora de

la vida nos parecen inseparables una de otra. Una

primer captulo, ensayamos para el progreso evolutivo

L A existencia de que estamos ms seguros y que

iluminado de una zona mvil que comprende todo lo que

Materia y memoria, cap. II y III.

pues ntegramente a nosotros por su impulso y en

dido prever con exactitud lo que sera el retrato,

tos, hasta los tomos constitutivos de las molculas,

tido comn, que slo se ocupa de los objetos separados,

camente. Incluso la definiremos por esta tendencia.

cin. Los contornos distintos que atribuimos a un

del huevo, de la Hydra o del gusano? Pero de que

que direcciones en las que la vida lanza a las especies en

progresiva o la prdida gradual de ciertas sustancias,

un perpetuo cambio de forma. El que quisiera tomar

el curso de su evolucin, estn hechas para otra cosa

es decir, en el fondo, velocidades presentes y aceleraciones

cutara sus variaciones particulares. Ahora bien, tal es

presenta corno relaciones de filiacin real entre

L'embryologie genrale, Pars, 1893, pg. 319.

venir ms que lo que tiene semejanza con el pasado o

puntos no son, en suma, ms que las consideraciones

cantidad pura. Y lo mismo que existen una infinidad de

extrae el aire de un alvolo, se ve dibujarse un cono de

cin, sin embargo, de la asimilacin, del crecimiento y

La vie et la mort, pg. 43.

sola indivisible historia. Tampoco comprendemos que la

Du BOIS-REYMOND, Ueber die Grenzen des Naturerkennens.

por ejemplo, implica que las cosas y los seres no

finalidad interna. Pero todos sabemos que estos

dido nuestra inteligencia. La especulacin es un lujo, en

que este ncleo se ha formado a expensas del resto

tidos ya hechos, y en fijarse, no obstante, en uno de

lo real consiste en encontrar su Idea, es decir, hacerle

productora de efectos en los que se dilata y se

repartido entre lneas de evolucin divergentes. Algo

hayan determinado consigo la construccin de aparatos

gumento ms indiscutible contra el mecanicismo. Por lo

veces al mismo resultado, siendo las causas infinitamente

bla de la adaptacin de un organismo a las condiciones

tan discutidos. La ambigedad del trmino

Les causes finales, Pars, 1876, pg. 83.

He aqu, al lado del ojo de un vertebrado, el de un

Origine des especes, trad. Barbier, Pars, 1887, pgina

DE VRIES, Die Mutationstheorie, Leipzic;, 1901-1903. Cf. Species

producido: entonces cmo se conservara por efecto

de los pelos debe sin duda obstaculizar la de los

pongamos que las variaciones sean debidas, no ya a

biologa puramente mecanicista se esforzar en llevar a

entre este rgano y el aparato de locomocin. La

Anemia salina, cuando aumenta o disminuye la

la Anemia, o que el grado de temperatura determina el