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EL DELITO DE
INFANTICIDIO: UN CASO DE
INCONSTITUCIONALIDAD
DE LA LEY PENAL
THE CRIME OF INFANTICIDE: A CASE OF
CRIMINAL LAW UNCONSTITUTIONALITY
RESUMEN
LAURA MAYE R LUX*

El presente trabajo tiene por objeto destacar los problemas de constitucionalidad del
tipo penal de infanticidio regulado en el artculo 394 del Cdigo Penal chileno, as
como plantear la necesidad de modificar dicha figura delictiva en un sentido que tutele
adecuadamente tanto los derechos fundamentales del recin nacido, como las garantas
constitucionales de la madre. Para ello, se parte de la base de que no basta con suprimir
la existencia del tipo penal de infanticidio para superar la inconstitucionalidad de la
figura, si dicha supresin no va acompaada de un tratamiento punitivo de la mujer que
sea acorde con la culpabilidad de la misma.
ABSTRACT
Palabras clave: Derecho constitucional a la vida, trastorno puerpera, principio de culpabilidad, culpabilidad disminuida, exigibilidad.
This paper aims to highlight the problems of constitutionality within the crime of
infanticide regulated in article 394 of the Chilean Criminal Code, as well as to express
the need for amending this offense in a way that will safeguard the constitutional
rights of the new born and the constitutional guarantees of the mother. In doing so,
it assumes that is not enough to eliminate the existence of the crime of infanticide to
overcome the unconstitutionality of the figure, if such elimination is not accompanied
by the punitive treatment of women in line with their own culpability.
Keywords: Constitutional right to life, puerperal disorder, principle of culpability,
diminished culpability, enforceability.
Recibido: 5 de noviembre de 2012.

Aceptado: 5 de diciembre de 2012.
*
Doctora en Derecho, Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universitt Bonn. Abogada. Licenciada

en Ciencias Jurdicas, Pontificia Universidad Catlica de Valparaso. Profesora de Derecho Penal, Pontificia Universidad Catlica de Valparaso. Correo electrnico: [email protected]
La autora agradece al profesor Jaime Vera Vega por sus valiosos comentarios para la elaboracin del presente trabajo.
Revista de Derechos Fundamentales - UNIVERSIDAD VIA DEL MAR - N 8 (2012), pp. 119-143
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LAURA MAYER LUX / El delito de infanticidio: un caso de inconstitucionalidad de la ley penal
1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
El tipo penal de infanticidio, sancionado en el artculo 394 del

Cdigo Penal chileno, dispone: Cometen infanticidio el padre, la
madre o los dems ascendientes legtimos o ilegtimos que dentro de
las cuarenta y ocho horas despus del parto, matan al hijo o descendiente, y sern penados con presidio mayor en sus grados mnimo a
medio. Si comparamos su pena con la de otras figuras protectoras
de la vida humana independiente, donde tambin podra subsumirse
la conducta del padre, la madre o los dems ascendientes que matan
al recin nacido que no ha superado cuarenta y ocho horas de vida
desde el evento del parto, advertiremos que la misma es considerablemente menor. En efecto, mientras que el delito de infanticidio es
castigado con presidio mayor en sus grados mnimo a medio, la pena
del tipo penal de parricidio, que en el artculo 390 del Cdigo Penal
chileno castiga al que conociendo las relaciones que los ligan, mate
a su padre, madre o hijo, a cualquier otro de sus ascendientes o descendientes o a quien es o ha sido su cnyuge o su conviviente, puede
llegar a presidio perpetuo calificado. Por su parte, si confrontamos la
pena del infanticidio con la del homicidio calificado del artculo 391
nmero 1., circunstancia primera, que castiga al que mate a otro con
alevosa1, elemento tpico que puede presentarse en la provocacin de
la muerte de un recin nacido2, advertiremos nuevamente que se trata
de una figura mucho ms drstica que la del artculo 394, por cuanto
impone la pena de presidio mayor en su grado medio a presidio perpetuo.
Independientemente de que consideremos que el infanticidio es
un parricidio3 o un homicidio (calificado) privilegiado4, lo cierto
es que las penas del infanticidio son considerablemente inferiores a
1
Pero sin estar comprendido en el artculo 390 del Cdigo Penal chileno, segn dispone expresamente el artculo 391.
Cfr. POLITOFF L., Sergio, MATUS A., Jean Pierre y RAMREZ G., Mara Cecilia,
Lecciones de Derecho Penal Chileno, Parte General, Santiago, Editorial Jurdica de
Chile, 2004, p. 513. Con matices, GARRIDO MONTT, Mario, Derecho Penal, Parte
Especial, Tomo III 2 edicin, Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 2005, pp. 56
ss.
Vase ETCHEBERRY, Alfredo, Derecho Penal, Parte Especial, Tomo III 3 edicin,
Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 1998, p. 75.
Cfr. POLITOFF L., Sergio, MATUS A., Jean Pierre y RAMREZ G., Mara Cecilia, Lecciones de Derecho Penal Chileno, Parte Especial 2 edicin, Santiago, Editorial Jur-
las de los tipos de parricidio y de homicidio calificado, cuestin que

plantea la necesidad de justificar por qu matar a un recin nacido
que no ha superado las cuarenta y ocho horas de vida merece menos
pena que matar a un ser humano que ya ha cumplido esa edad. Y por
ms que se intente encontrar un fundamento al tratamiento punitivo
de la figura, ello resulta imposible atendida la forma en que se encuentra actualmente descrita la conducta tpica en el Cdigo Penal
chileno. Pues mientras el infanticidio contemplado en cdigos penales forneos hace alusin al denominado mvil de honor o al trastorno puerperal de la mujer5, nuestro Cdigo punitivo omite cualquier
alusin a los mismos. A ello se agrega la extensin del privilegio penal
a la madre, pero tambin al padre y a todos los dems ascendientes
del recin nacido, lo cual, unido a la falta de referencia al mvil de
honor o a otro que justifique un tratamiento punitivo privilegiado de
ascendientes diversos de la madre, acarrea, por ejemplo, que el abuelo
que mata a su nieto recin nacido, movido por la codicia o la pura
maldad6, se vea injustificadamente beneficiado con la menor pena del
delito de infanticidio.
2. LA INCONSTITUCIONALIDAD DEL DELITO DE
INFANTICIDIO EN RELACIN CON EL DERECHO
CONSTITUCIONAL A LA VIDA
El inciso primero del artculo 19 nmero 1 de la Constitucin

chilena asegura a todas las personas, entre otras cosas, el derecho a la
vida. Dicha garanta constitucional, con la que se inicia el catlogo de
derechos fundamentales contenido en nuestra Constitucin, est integrada por dos realidades: una de carcter biolgico, es decir, la vida
en tanto estado de actividad de los seres orgnicos7, la cual se opone
a la nocin, tambin biolgica, de muerte; y una de carcter jurdi-
6
7
dica de Chile, 2005, p. 82, quienes califican al infanticidio como una figura especial
de homicidio.
Cfr. solamente el Cdigo Penal de Uruguay (artculo 313), como normativa que contiene un trato privilegiado, entre otros, de la madre en virtud de la causa honoris; y
los cdigos penales de Austria ( 79) y Portugal (artculo 136), como ordenamientos
que contemplan un tratamiento privilegiado de la madre que se encuentra afectada
por el trastorno puerperal.
Cfr. ETCHEBERRY, Derecho Penal, Parte Especial, p. 78.
As, la segunda acepcin de la voz vida contenida en el sitio web del Diccionario de
la Real Academia de la Lengua Espaola, consultado el 31 de octubre de 2012.
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co, que identificamos con el derecho constitucional a la vida como

concepto normativo constitucional incardinado dentro del conjunto
de garantas fundamentales consagradas en el artculo 19 del texto
constitucional chileno8. Si distinguimos vida de derecho constitucional a la vida, podemos sostener que la vida constituye la base
biolgica de la existencia humana y el presupuesto fsico del ejercicio de las dems garantas constitucionales9. Mientras que el derecho
constitucional a la vida, en tanto realidad normativa y no meramente
biolgica, implica los conceptos de libertad e igualdad a que alude el
artculo 1 de la Constitucin chilena, de suerte tal que puede entendrselo como un derecho que se ejerce autnoma e igualitariamente
por parte de todos quienes son titulares del mismo10.
De las propias normas constitucionales que regulan el derecho a la
vida, se desprende que su titular es la persona y que persona alude
a un ser humano nacido11. Como acertadamente sostiene ALDUNATE
LIZANA, [l]a afirmacin de la calidad de persona desde el momento
de la concepcin es sustentable desde un punto de vista extrajurdico,
pero no parece encontrar fundamento en la estructura del artculo
1912. Las garantas descritas en dicho artculo no se encuentran ase-
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Cfr. MAYER LUX, Laura, La vida del que est por nacer como objeto de proteccin
legal, en: Revista de Derechos Fundamentales, Universidad de Via del Mar, N 5, Primer semestre (2011), p. 67, con referencias ulteriores.
Solo desde este punto de vista resulta acertado afirmar, que [l]a vida humana es el
presupuesto necesario de todos los dems derechos fundamentales, sin el cual estos
ltimos no podran gozarse ni ejercerse (NOGUEIRA ALCAL, Humberto, Derechos
fundamentales y garantas constitucionales, Tomo 1, Santiago, Librotecnia, 2008, p.
367).
Vase, ms profundamente, y con especial nfasis en la nocin de derecho constitucional a la vida autnoma, MAYER, La vida, p. 67.
El punto ya se analiz en MAYER, La vida, pp. 64 ss., con referencias ulteriores.
En cambio, sostiene que tambin sera titular de derechos y, concretamente, del derecho a la vida () la persona que se halla an en el vientre materno, cualquiera sea
el tiempo transcurrido en su proceso de gestacin, la cual () tiene el derecho a
vivir, CEA EGAA, Jos Luis, Derecho Constitucional Chileno, Tomo II 2 edicin,
Santiago, Ediciones Universidad Catlica de Chile, 2012, p. 101. Vase asimismo
BRONFMAN VARGAS, Alan, MARTNEZ ESTAY, Jos Ignacio y NEZ POBLETE, Manuel, Constitucin Poltica Comentada, Parte Dogmtica, Santiago, Abeledo Perrot-LegalPublishing, 2012, pp. 81 ss., y NOGUEIRA, Derechos fundamentales, Tomo 1,
pp. 371 ss.
ALDUNATE LIZANA, Eduardo, Derechos fundamentales, Santiago, LegalPublishing,
2008, p. 150.
guradas en beneficio del que est por nacer13, no obstante lo cual,

su vida es objeto de proteccin imperativo para el legislador por expreso mandato constitucional14.
El derecho constitucional a la vida de que son titulares todas las
personas no admite ser valorado cualitativamente: la personalidad
de que goza todo ser humano nacido no admite ponderaciones15.
Toda persona, en cuanto tal, es titular en el mismo sentido y con
idntico alcance del derecho constitucional a la vida. Por lo mismo
y mientras no acaezca la muerte de la persona, cualquier distincin
legal o administrativa que se efecte respecto del sentido y alcance del
derecho fundamental a la vida de que ella es titular, ha de ser considerada como inconstitucional16. Desde un punto de vista constitucional, a dicha conclusin puede llegarse si se atiende a la forma cmo
est regulado el derecho a la vida, el cual se encuentra asegurado por
la Constitucin chilena a todas las personas sin distincin (artculo
19 nmero 1); pero tambin si se considera la manera en que est establecida la garanta de igualdad ante la ley, que consagra, entre otras
cosas, que en Chile no hay persona ni grupo privilegiados y que ni la
ley ni autoridad alguna podrn establecer diferencias arbitrarias (artculo 19 nmero 2)17, esto es, meramente caprichosas o carentes de
razn18. La inconstitucionalidad de las ponderaciones cualitativas que
el legislador o la autoridad efecte respecto del sentido y alcance del
derecho constitucional a la vida puede asimismo fundamentarse en lo
establecido en el artculo 1 de la Constitucin chilena. Dicha norma
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16
17
18
Vase GUZMN BRITO, Alejandro, El Derecho privado constitucional de Chile, Valparaso, Ediciones Universitarias de Valparaso, 2001, p. 92.
Vase MAYER, La vida, p. 69.
Cfr. JAKOBS, Gnther, Rechtmige Abtreibung von Personen?, en: Juristische
Rundschau (2000), p. 406.
Cfr. MAYER, La vida, p. 69.
Similar es el contenido del artculo 24 de la Convencin Americana de Derechos
Humanos, segn el cual: Todas las personas son iguales ante la ley. En consecuencia, tienen derecho, sin discriminacin, a igual proteccin de la ley; as como lo
establecido en el artculo 26 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos,
que dispone: Todas las personas son iguales ante la ley y tienen derecho sin discriminacin a igual proteccin de la ley. A este respecto, la ley prohibir toda discriminacin y garantizar a todas las personas proteccin igual y efectiva contra cualquier
discriminacin por motivos de raza, color, sexo, idioma, religin, opiniones polticas
o de cualquier ndole, origen nacional o social, posicin econmica, nacimiento o
cualquier otra condicin social.
Cfr. BRONFMAN, MARTNEZ y NEZ, Constitucin Poltica Comentada, p. 97.
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dispone, en su encabezado, que las personas nacen libres e iguales en

dignidad y derechos. En lo que interesa a la problemtica que analizamos, la disposicin indicada vincula el valor de la igualdad con el
concepto de derechos, sosteniendo, en ese orden de ideas, que las personas nacen iguales en derechos por mandato constitucional.
La actual regulacin del tipo penal de infanticidio, en cambio,
plantea la existencia de dos categoras de persona: las que an no han
cumplido cuarenta y ocho horas de vida y las que ya han superado
dicho umbral de existencia. Para el Cdigo Penal chileno, la vida de
un recin nacido de menos de cuarenta y ocho horas de vida tiene
menos valor que la de cualquier otra persona, cuestin que se ve reflejada en el tratamiento punitivo que se brinda a las figuras protectoras
de la vida humana independiente contenidas en los artculos 390 y
siguientes, los cuales no tutelan a toda persona en el mismo sentido
y con el mismo alcance. El principio, segn el cual matar a un recin
nacido, a un anciano, o bien a un hombre o a una mujer, constituye
idntico injusto penal19, es relativizado por el legislador penal chileno que, con la actual regulacin del delito de infanticidio, introduce
una distincin cualitativa a la tutela penal de la vida. El ser humano
nacido que no ha superado las cuarenta y ocho horas de existencia y
que, de acuerdo con la Constitucin chilena, es titular del derecho
constitucional a la vida en el mismo sentido y con el mismo alcance
que cualquier otra persona, se encuentra penalmente menos protegido que cualquier otro ser humano nacido en lo que dice relacin con
dicha garanta constitucional. De ah que se sostenga que el tipo de
infanticidio del Cdigo Penal chileno [a]parece como una clara discriminacin del recin nacido en relacin con los dems descendientes ()20, toda vez que, desde el punto de vista constitucional, la
edad de la persona no juega ningn papel en lo que dice relacin con
su derecho a un trato y a una proteccin jurdica igualitarios de sus
garantas constitucionales21.
19
20
21
Vase al efecto INGELFINGER, Ralph, Grundlagen und Grenzbereiche des Ttungsverbots, Kln, Carl Heymanns Verlag, 2004, p. 9.
GARRIDO, Derecho Penal, p. 85.
Cfr. FRICK, Verena, Die Kindesttung im deutschen und englischen Recht, Aachen, Shaker, 1995, p. 81.
3. FUNDAMENTOS DOCTRINALES RELATIVOS A LA

REGULACIN DEL DELITO DE INFANTICIDIO
La dispar proteccin penal de la vida humana independiente que

consagra el Cdigo Penal chileno, ha llevado a que la doctrina nacional se pregunte por el fundamento de semejante diferenciacin. En
Derecho comparado son dos los argumentos que principalmente se
esgrimen a la hora de justificar el tratamiento penal privilegiado del
ascendiente que provoca la muerte activa o pasiva de un recin nacido, en relacin con la realizacin de dicho comportamiento en contra
de cualquier otra persona. Por una parte, la denominada causa honoris
o mvil de honor; por la otra, el trastorno puerperal de la madre de
ese recin nacido.
La razn de la menor penalidad del infanticidio llevado a cabo en
virtud del mvil de honor se encontrara en la finalidad de salvaguardar el honor sexual de la mujer que ha dado a luz. Los casos que la
doctrina cita como fuentes de la posible deshonra sexual de la madre
son de la ms diversa ndole y van desde el mero desliz sexual22 hasta
la violacin23, si bien todos tendran en comn la supuesta menor
reprochabilidad de la mujer que mata a su hijo recin nacido movida
por la finalidad de evitar la reprobacin social que supondra el conocimiento pblico de su alumbramiento.
Pese a que algunos autores han intentado dar una interpretacin
moderna al mvil de honor como fundamento del privilegio punitivo del infanticidio24, la finalidad de preservar una cierta reputacin
moral pblica basada en la observancia de determinadas conductas sexuales25 no parece ir en sintona con los cambios que ha experimenta-
22
23
24
25
Vase BORJA JIMNEZ, Emiliano, Parricidio e infanticidio: Dos especies a extinguir?, en: UNIVERSITAT DE VALNCIA (edit.), Estudios en recuerdo de la profesora
Sylvia Romeu Alfaro, Valncia, Universitat de Valncia, 1989, p. 147.
Vase MORRA, Carlos A., Concepto del estado puerperal. Infanticidio, en: Boletn
de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, Ao XXXI, N 1-3 (1967), p. 94, p. 96.
Crtico, por su parte, TOCORA, Fernando, Derecho Penal Especial 3 edicin, Bogot, Ediciones Librera del Profesional, 1991, pp. 31 ss.
Cfr. ZAFFARONI, Eugenio Ral, Infanticidio. Proyecto de restablecimiento de la atenuante, en: Revista de Derecho Penal y Criminologa, N 3, Ao I (2011), pp. 27 ss.
Vase, en sentido anlogo, MENDOZA, Jos Rafael, Infanticidio por mvil de honor, en: Revista de Derecho Penal Argentino, Ao IV, N 2 (1948), pp. 147 ss.
125
126
do la sociedad chilena26. En efecto, y salvo en crculos minoritarios en

extremo retrgrados, nuestra sociedad ha avanzado tanto en materia
de control de la natalidad27, como en lo que concierne al respeto por
la moral sexual de sus integrantes en cuanto expresin del derecho
constitucional a la vida privada (artculo 19 nmero 4)28. A ello se
agrega el problema que plantea la posible supervaloracin de la honra
de la mujer en desmedro de un inters de mayor entidad jurdica: la
vida del recin nacido29.
Como otro de los fundamentos de la penalidad privilegiada del
delito de infanticidio, suele citarse al denominado trastorno puerperal, esto es, la tensin emocional o alteracin psquica transitoria30
producto del influjo perturbador del embarazo y el parto31. Dicha
tensin emocional no alcanzara a tener la intensidad de la locura o
demencia o de la privacin total de razn como supuestos de inimputabilidad, ni tendra el carcter de una psicosis32, pero s supondra
26
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29
30
31
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En ese orden de ideas GARRIDO, Derecho Penal, pp. 85 s. Vase tambin, a propsito del antiguo infanticidio del 217 del StGB, SIEG, Rainer, Gegen die Privilegierung der Ttung des nichtehelichen Kindes ( 217 StGB), en: Zeitschrift fr die
Gesamte Strafrechtswissenschaft, Tomo 102 (1990), p. 312.
Vase HUBER, Barbara, El delito de infanticidio, en: Revista de Derecho Penal, N 1
(2003), p. 142.
Para NOGUEIRA, Derechos fundamentales, Tomo 1, p. 629, la vida sexual forma
parte de la intimidad, concepto que puede concebirse como un aspecto de la vida
privada.
Vase TOCORA, Derecho Penal Especial, p. 30.
Vase, en ese sentido, BORJA, Parricidio e infanticidio, p. 147. Si bien el
trastorno puerperal suele ser asociado con la denominada depresin posparto, es
posible distinguir ambas patologas. Cfr. al efecto HORNSTEIN, Christiane, HOHM,
Erika y TRAUTMANN-VILLALBA, Patricia, Die postpartale Bindungsstrung: Eine
Risikokonstellation fr den Infantizid?, en: Forensische Psychiatrie, Psychologie,
Kriminologie, Tomo 3, N 1 (febrero de 2009), p. 4.
Cfr. ALBUQUERQUE, Paulo Pinto de, Artigo 136., en: EL MISMO, Comentrio
do Cdigo Penal 2a edicin, Lisboa, Universidade Catlica Editora, 2010, p. 420,
nmero marginal 3. Vase tambin HUBER, El delito, p. 147, as como desde
un punto de vista mdico, EVANS M., Gregorio, VICUA M., Mcjohn y MARN, Rodrigo, Depresin postparto realidad en el sistema pblico de atencin de salud [en
lnea], en: Revista chilena de obstetricia y ginecologa, vol. 68, n. 6 (2003) [citado el 31
de octubre de 2012], http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S071775262003000600006&lng=es&nrm=iso
Cfr. ZAFFARONI, Infanticidio. Proyecto..., p. 25. Vase asimismo, desde un punto
de vista mdico, GARCA LPEZ, Ma Teresa y OTN LLOP, Ral, Sobre la psicosis puerperal [en lnea], en: Revista de la Asociacin Espaola de Neuropsiquiatra,
una accin irreflexiva, si bien ms o menos consciente de la madre,

determinada por la alteracin de su nimo33.
Desde el punto de vista de sus consecuencias penales, el trastorno
puerperal implicara una reprochabilidad menor o culpabilidad acentuadamente disminuida34 de la mujer que lleva a cabo la conducta tpica de infanticidio. As entendido, el trastorno puerperal no presentara los problemas del mvil de honor en el sentido de tratarse de un
fundamento anacrnico y de escasa entidad como para justificar las
consecuencias de su acogida. Por el contrario, en el evento de presentar la mujer una tensin emocional basada en causas fsicas y psquicas ligadas con el embarazo y el alumbramiento, habra que plantear
su tratamiento punitivo privilegiado, como veremos en seguida.
La pregunta que cabe plantearse a estas alturas es la de si acaso la
normativa chilena relativa al infanticidio alude a algunos de los fundamentos que, en Derecho comparado, han servido tradicionalmente
como fundamento de la penalidad privilegiada de dicha figura. De
la sola lectura de la norma contenida en el artculo 394 del Cdigo
Penal chileno es posible responder a dicha cuestin en trminos negativos. En efecto, el legislador penal nacional no considera alusiones
ni a la denominada causa honoris ni al trastorno puerperal de la mujer
que ha dado a luz. Ms an, incluye dentro del listado de posibles
beneficiarios del privilegio punitivo a todos los ascendientes del recin
nacido, cuestin que hace dudosa la invocacin del mvil de honor35
y evidentemente insostenible la del trastorno puerperal, que solo puede afectar a la madre, no as al padre o a los abuelos. Por lo mismo,
la doctrina chilena ha criticado acertadamente la tipificacin actual
33
34
35
vol. 27, n. 2 (2007) [citado el 31 de octubre de 2012], http://scielo.isciii.es/scielo.

php?script=sci_arttext&pid=S0211-57352007000200017&lng=es&nrm=iso
Como puede advertirse, esta nocin de trastorno puerperal no se restringe a ningn
factor desencadenante del mismo, pudiendo identificarse con un cuadro psiquitrico,
o bien, con una situacin de desamparo o miseria social de la que la madre pretende
evadirse a travs del consumo de alcohol y de drogas. Cfr., en ese sentido, MUNDT,
Christoph, Pathologischer Altruismus, Narzissmus und Dissoziation als Vorbedingungen fr Infantizid, en: Forensische Psychiatrie, Psychologie, Kriminologie, Tomo 3,
N 1 (febrero de 2009), pp. 16 ss.
Cfr. ZAFFARONI, Infanticidio. Proyecto..., p. 22. Vase tambin ALBUQUERQUE,
Artigo 136., p. 420, nmero marginal 3.
De otra forma ETCHEBERRY, Derecho Penal, Parte Especial, p. 76, con expresa
alusin a los abuelos maternos contenidos como sujetos activos de infanticidio en la
antigua legislacin espaola, en quienes, a juicio de dicho autor, () lgicamente
puede suponerse concurrente () el deseo de ocultar su deshonra ().
127
128
del delito de infanticidio36, al punto de llegar a sostener que encontrar una justificacin para la menor penalidad de la figura no resulte
posible37. Si volvemos al punto de partida de este trabajo, donde se
puso de relieve la proteccin penal diferenciada entre la vida de una
persona de menos y otra de ms de cuarenta y ocho horas de existencia y no habiendo un fundamento lo suficientemente poderoso como
para justificar semejante distincin de proteccin, ha de concluirse
que la norma del artculo 394 del Cdigo Penal chileno es contraria a la Constitucin. El derecho constitucional a la vida de que son
titulares todas las personas sin distincin, se encuentra infundada y,
de esta forma, inconstitucionalmente tutelado en las normas penales
protectoras de la vida humana independiente consagradas en nuestro
Cdigo punitivo.
4. EL PROBLEMA DE CONSTITUCIONALIDAD PENDIENTE: LA
NECESIDAD DE SANCIONAR A LA MUJER SOBRE LA BASE DE
LA EXTENSIN CONCRETA DE SU CULPABILIDAD
Si bien la actual regulacin del tipo penal de infanticidio ha sido

criticada, y con razn, por la doctrina penal nacional, no basta con
suprimir dicha figura para resolver los problemas constitucionales
que plantea la consagracin de dicho delito. Pues si bien ello superara la insostenible diferenciacin entre la tutela penal de la vida de
un recin nacido que no ha superado las cuarenta y ocho horas de
existencia y la proteccin punitiva de la vida de una persona que s
ha traspasado dicho umbral, el ordenamiento jurdico penal tambin
tiene que tener en cuenta un conflicto subyacente a la ejecucin de
la conducta tpica: si acaso la mujer actu o no bajo los efectos del
trastorno puerperal38, esto es, si cometi el delito en una hiptesis
36
37
38
Cfr. POLITOFF, Sergio, GRISOLA, Francisco y BUSTOS, Juan, Derecho Penal Chileno, Parte Especial, Delitos contra el individuo en sus condiciones fsicas 2 edicin,
Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 1993, pp. 103 ss. Vase tambin POLITOFF,
MATUS y RAMREZ, Lecciones Parte Especial, p. 81, con referencias ulteriores.
Cfr. GARRIDO, Derecho Penal, p. 85.
En la misma lnea se pronuncia ZABEL, Benno, Der Neonatizid in forensischer
Psychiatrie und hchstrichterlicher Rechtsprechung, en: Forensische Psychiatrie,
Psychologie, Kriminologie, Tomo 5, N 4 (noviembre de 2011), p. 268, en el sentido
de destacar que la discusin sobre el carcter legtimo o ilegtimo del nio, que determinaba la punibilidad de la conducta de la mujer en el antiguo infanticidio alemn
del 217 del StGB, tendi a esconder un conflicto que afectaba a la madre, a saber,
de culpabilidad disminuida o aun acentuadamente disminuida39. Tal

consideracin nos plantea un problema de constitucionalidad diverso de la tutela penal de la vida de todas las personas sin distincin,
a saber, la existencia de un ordenamiento punitivo respetuoso del
principio de culpabilidad. Dicho conflicto seguir presente por ms
que se suprima el tipo penal de infanticidio del Cdigo Penal chileno. La derogacin de dicha figura podr mejorar la tutela legal de la
vida del recin nacido que no ha cumplido cuarenta y ocho horas de
existencia frente a lo dispuesto en la Constitucin chilena en materia
de derechos fundamentales, pero no habr resuelto de manera certera
el problema del castigo de la madre que se encuentra en una situacin
de culpabilidad disminuida. Por otra parte, el peligro de imponerle
una pena injusta o que no retribuya su culpabilidad40 aumenta en un
supuesto como el del infanticidio, si se tiene en cuenta que la derogacin de la figura provocar la necesidad de castigarla, las ms de las
veces, como parricida41 y que la aplicacin de las atenuantes generales
no resulta del todo evidente a su caso ni implica, necesariamente, un
castigo proporcional.
39
40
41
su situacin de vida desprovista y vinculada, en ese sentido, con una personalidad

temporal o parcialmente desestabilizada.
GARRIDO, Derecho Penal, pp. 85 s., considera recomendable, de lege ferenda, eliminar la figura, pese a reconocer que ciertos factores endgenos y exgenos pueden
repercutir en la culpabilidad de la madre, cuyo comportamiento debera ser objeto
de un menor reproche dadas estas eventualidades. Por otra parte, y ms all de
la problemtica constitucional que presenta la tutela diferenciada de la vida en las
figuras protectoras de la vida humana independiente del Cdigo Penal chileno, la
escasa frecuencia prctica en la comisin del delito de infanticidio no parece ser un
argumento convincente como para aprobar, sin ms, su derogacin. Sobre la poca
relevancia prctica de la figura cfr. solamente SIEG, Gegen die Privilegierung..., pp.
292 ss.
Cfr., desde un punto de vista ms general, KINDHUSER, Urs, Personalidad, culpabilidad y retribucin, en: EL MISMO y MAALICH, Juan Pablo, Pena y culpabilidad
en el Estado democrtico de derecho, Montevideo-Buenos Aires, B de f, 2011, pp. 20
ss., as como KINDHUSER, Urs, Retribucin de culpabilidad y pena, en: EL MISMO y MAALICH, Juan Pablo, Pena y culpabilidad en el Estado democrtico de derecho,
Montevideo-Buenos Aires, B de f, 2011, pp. 147 ss.
En el mismo orden de ideas ZABEL, Der Neonatizid, p. 269, a propsito de la
necesidad de castigar a la mujer, por mandato del legislador, a ttulo de asesinato por
motivos bajos (Mord aus niedrigen Beweggrnden) del 211 del StGB.
129
130
a. El principio de culpabilidad como principio constitucional

Pese a que el principio de culpabilidad no se encuentra contenido
de manera expresa en la Constitucin chilena, su consagracin puede
desprenderse de diversas normas constitucionales42, como el artculo
1, que reconoce, entre otras cosas, el valor de la dignidad humana43 y
el artculo 19 nmero 3 inciso sptimo, segn el cual, la ley no podr
presumir de derecho la responsabilidad penal44. La posibilidad de
fundar el principio de culpabilidad en el valor de la dignidad humana
supone basar dicho principio en una idea de persona como sujeto y
nunca como instrumento o medio para el desarrollo de otros fines45.
42
43
44
45
Ms bien escptico en lo relativo al reconocimiento constitucional de dicho principio, HERNNDEZ BASUALTO, Hctor, El rgimen de la autointoxicacin plena en el
derecho penal chileno: deuda pendiente con el principio de culpabilidad, en: Revista
de Estudios de la Justicia, N 9 (2007), pp. 18 ss.
En el mismo sentido, a propsito de la falta de consagracin expresa del principio de
culpabilidad en la Constitucin alemana, pero destacando la posibilidad de derivarlo,
entre otras cosas, de la dignidad humana como valor inviolable (artculo 1, apartado
1 de la Carta Fundamental alemana), KINDHUSER, Retribucin de culpabilidad, p. 147, con nota a pie de pgina nmero 1.
En la ciencia penal chilena, vinculan el principio de culpabilidad con el de irretroactividad del artculo 19 nmero 3 inciso octavo de la Constitucin chilena, RODRGUEZ COLLAO, Luis y DE LA FUENTE HULAUD, Felipe, El principio de culpabilidad en la Constitucin de 1980, en: Revista de Derecho de la Universidad Catlica
de Valparaso, XIII (1989-1990), pp. 131 ss. Una argumentacin similar se lleva a
cabo en Alemania, en el sentido de sealar que el principio de culpabilidad deriva
del principio de Estado de Derecho, el cual, a su vez, se fundamenta en el artculo
103 II de la Constitucin alemana. Cfr. DLLING, Dieter, Die Kindesttung unter
strafrechtlichen Aspekten, en: Forensische Psychiatrie, Psychologie, Kriminologie, Tomo
3, N 1 (febrero de 2009), p. 33 y KINDHUSER, Urs, Strafrecht Allgemeiner Teil 5
edicin, Baden-Baden, Nomos, 2011, p. 178, nmero marginal 2, quien basa el
principio de culpabilidad en el concepto de Estado de Derecho, en la dignidad humana y en la libertad general de accin. Vase tambin, en la dogmtica argentina,
ZAFFARONI, Eugenio Ral, ALAGIA, Alejandro y SLOKAR, Alejandro, Derecho Penal,
Parte General, Buenos Aires, Ediar, 2000, p. 132. Para la nocin de Estado de Derecho como forma de gobierno caracterizada por el sometimiento del poder al Derecho
cfr. NASH ROJAS, Claudio, Estado social y democrtico de derechos en Chile. Tan
lejos, tan cerca, en: Derecho y Humanidades, N 18 (2011), p. 74. Vase asimismo,
para dicho concepto, ALDUNATE, Derechos fundamentales, pp. 63 ss. En lo que atae al principio de culpabilidad, el Estado de Derecho solo est facultado para castigar
penalmente a un individuo en quien concurra culpabilidad.
As, NOGUEIRA ALCAL, Humberto, Derechos fundamentales y garantas constitucionales, Tomo 2, Santiago, Librotecnia, 2008, p. 220. A juicio de GROPP, Walter,
La dignidad humana, que es inherente a toda persona, se predica de

un individuo potencialmente racional46, dotado de libertad y llamado
a la autodeterminacin47, de un sujeto responsable de sus propios
actos48 y al cual pueden imputrsele las consecuencias de los mismos.
Respecto de la posibilidad de basar el principio de culpabilidad en
la norma constitucional, segn la cual, la ley no podr presumir de
derecho la responsabilidad penal, se sostiene que dicha prohibicin
se refiere a todos los presupuestos de la responsabilidad penal ()
y en el caso concreto del delito () comprende todos sus elementos,
porque la presuncin que se estableciera a nivel de uno cualquiera de
ellos, ciertamente vulnerara el principio de racionalidad y justicia
procesales49.
Adems de sustentarse en el valor de la dignidad humana y en la
prohibicin de presumir de derecho la responsabilidad penal, el principio de culpabilidad puede desprenderse de la garanta de igualdad
ante la ley50 del artculo 19 nmero 2 de la Constitucin chilena. Dicha regla implica, entre otras cosas, una proscripcin de la discriminacin arbitraria, la cual puede sintetizarse en la mxima de no tratar
de manera diferente a quienes se encuentran en la misma situacin
jurdica51, pero tambin excluir un trato igualitario () de personas
que se encuentran en situaciones en que hay diferencias jurdicas relevantes, que obligaran a un tratamiento diferenciado52. En lo que
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Strafrecht Allgemeiner Teil, Berlin-Heidelberg, Springer, 1997, p. 59, nmero marginal 43, imponer una pena sin que exista culpabilidad en el agente supone tornar al
individuo en un mero objeto del actuar estatal, vulnerando su dignidad. Para GROPP,
de seguirse un planteamiento como el indicado, ya no podra diferenciarse entre
adiestrar a un animal y castigar penalmente a una persona.
Vase ALDUNATE, Derechos fundamentales, pp. 98 ss.
Cfr. MAIHOFER, Werner, Estado de derecho y dignidad humana, Montevideo-Buenos
Aires, B de f, 2008, p. 61.
Cfr. NOGUEIRA, Derechos fundamentales, Tomo 2, p. 220.
RODRGUEZ y DE LA FUENTE, El principio, p. 146. Una lnea argumentativa
similar plantea GUZMN DALBORA, Jos Luis, Relaciones del Derecho penal con el
Derecho constitucional, y su concrecin en la Constitucin poltica chilena (1980),
en: Anuario de Filosofa Jurdica y Social, N 12 (1994), pp. 190 ss.
Cfr. GROPP, Strafrecht Allgemeiner Teil..., p. 59, nmero marginal 44, quien vincula
el principio de culpabilidad con la mxima de igualdad.
Cfr. FERNNDEZ GONZLEZ, Miguel ngel, Principio constitucional de igualdad ante
la ley, Santiago, Editorial Jurdica ConoSur, 2001, p. 136.
NOGUEIRA, Derechos fundamentales, Tomo 2, p. 229. Vase tambin BRONFMAN,
MARTNEZ y NEZ, Constitucin Poltica Comentada, p. 95.
131
132
respecta al tipo penal de infanticidio, derogar la figura sin resolver la

injusticia que supondra castigar con la misma pena a la madre que se
encuentra en un caso de culpabilidad disminuida o acentuadamente
disminuida y aquella que no se halla bajo dicho supuesto, implicara
tratar de manera igual a quienes, desde el punto de vista del principio
de culpabilidad, son diferentes53. Si la pena estatal ha de retribuir de
manera equitativa el dao culpable provocado por el agente54, dicho
objetivo se ver truncado en aquellos casos en que el castigo punitivo
no guarde relacin con el nivel de culpabilidad presente en el sujeto
activo del delito.
La culpabilidad del agente es un presupuesto de la pena estatal55.
Su responsabilidad penal se encuentra fundamentada cuando, en
las circunstancias del caso, se poda esperar del autor que evitara la
realizacin del tipo delictivo en pos del seguimiento de la norma que
prohbe el comportamiento en cuestin, pudiendo esperarse tal seguimiento de la norma si el sujeto activo del delito tena capacidad
de accin, es decir, si era capaz tanto cognitiva como fsicamente de
formarse la intencin de evitar la realizacin del tipo penal, y si tena
capacidad de motivacin56.
La extensin de la pena estatal no puede superar la medida de
culpabilidad presente en quien realiza la conducta tpica57. Ella debe,
en este orden de ideas, compensar nica y exclusivamente el dao
culpable provocado por el agente58, esto es, guardar estricta relacin
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En el mismo orden de ideas parece pronunciarse NOVOA MONREAL, Eduardo, Curso

de Derecho Penal Chileno, Parte General, Tomo I 3a edicin, Santiago, Editorial
Jurdica de Chile, 2010, p. 439, al sostener que si la capacidad de razonamiento y de
determinacin del sujeto est disminuida, () tambin ha de hallarse aminorada su
capacidad para ser objeto de reprobacin jurdica. Vase tambin CARRARA, Francesco, Programa de Derecho Criminal, Parte Especial, Volumen I, Bogot, Editorial
Temis, 1957, p. 280.
Vase GROPP, Strafrecht Allgemeiner Teil..., p. 59, nmero marginal 44.
Cfr. MIR PUIG, Santiago, Derecho Penal, Parte General 7a edicin, Montevideo-Buenos Aires, B de f, 2004, p. 132, nmero marginal 63. Vase para ello, tambin, KNSEMLLER LOEBENFELDER, Carlos, Culpabilidad y pena, Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 2001, pp. 19 ss., con referencias ulteriores.
As, la formulacin de KINDHUSER, Retribucin de culpabilidad, pp. 147 ss.
Cfr. FRISTER, Helmut, Strafrecht Allgemeiner Teil 5 edicin, Mnchen, Beck,
2011, p. 27, nmero marginal 1 y KINDHUSER, Strafrecht Allgemeiner Teil, p.
178, nmero marginal 1.
De forma anloga KINDHUSER, Retribucin de culpabilidad, p. 148.
() con la mayor o menor intensidad del juicio de reproche que sea

posible efectuar al autor59.
Sobre la base de lo indicado puede concluirse que la culpabilidad
determina, primero, si acaso puede imponerse una pena y, segundo,
cul ha de ser la extensin de la misma sobre la base del juicio de
evitabilidad, as como de la capacidad de accin y de motivacin del
agente recientemente aludido. Sostener que el principio de culpabilidad se encuentra reconocido constitucionalmente supone afirmar
que ambas dimensiones de dicho principio pueden fundamentarse en
nuestra Carta Fundamental60. Despus de todo, los poderes pblicos
se encuentran vinculados a los derechos fundamentales, razn por la
cual carecen de la facultad de disminuir las posibilidades de actuacin
de sus titulares () si no es en virtud de una causa justificada, y solamente en la medida necesaria para obtener el fin que justifica dicha
causa61.
La acepcin del principio de culpabilidad que aqu nos interesa es
aquella que se denomina estricta o, lo que es lo mismo, principio de
culpabilidad en sentido estricto62. En efecto, el problema penal que
plantea la supresin legal del delito de infanticidio no dice relacin
con diversos lmites al Ius puniendi, que suelen incluirse dentro del
principio de culpabilidad en sentido amplio, a saber, principio de
personalidad de las penas, principio de responsabilidad por el hecho y principio de dolo o culpa, sino que ms bien con el llamado
principio de imputacin personal, segn el cual, () para que
pueda considerarse culpable del hecho doloso o culposo a su autor ha
de poder atribursele normalmente a ste, como producto de una motivacin racional normal63. En esta vertiente estricta del principio,
culpabilidad supone exigibilidad, en el sentido de que el Estado solo
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63
RODRGUEZ y DE LA FUENTE, El principio, p. 126.

Por lo mismo, no parece correcto sostener que solo el aspecto cualitativo del principio de culpabilidad, esto es, la circunstancia de que la culpabilidad sea un requisito
ineludible para la configuracin del delito y la imposicin de la pena estatal, se encuentre consagrado en la Constitucin chilena, pero no as su aspecto cuantitativo, es
decir, el hecho de que la culpabilidad guarde estricta relacin con la mayor o menor
intensidad del juicio de reproche que pueda efectuarse al agente (en ese sentido, en
cambio, RODRGUEZ y DE LA FUENTE, El principio, p. 126 en relacin con pp.
148 ss.).
ALDUNATE, Derechos fundamentales, p. 264.
Cfr. al efecto MIR PUIG, Derecho Penal, pp. 132 s., nmero marginal 63 y 65.
MIR PUIG, Derecho Penal, p. 132, nmero marginal 63.
133
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podr perseguir la responsabilidad penal de un sujeto que comprenda

el injusto y al cual pueda exigrsele la realizacin de una conducta determinada conforme a Derecho64 diversa de la llevada a cabo65.
La pregunta que plantea el principio constitucional de culpabilidad respecto del tipo penal de infanticidio, es la de si a la madre que
mata a su hijo recin nacido encontrndose bajo el denominado trastorno puerperal:
1) Puede efectursele el reproche de culpabilidad, esto es, aquel ()
que se hace al que poda obrar diversamente y opt por la conducta prohibida66.
2) Puede efectursele el reproche de culpabilidad en los mismos trminos que a la madre que mata a su hijo sin encontrarse en un
supuesto de trastorno puerperal.
Si la madre que mata a su hijo recin nacido se encuentra, efectivamente y tras un anlisis de todas las circunstancias que rodean el
caso, en un supuesto de conmocin psquica y, consiguientemente, de
culpabilidad disminuida o de exigibilidad menor a la de la madre que
acta sin encontrarse bajo el influjo del trastorno puerperal, tendremos que concluir, necesariamente, que la pena de esa madre ha de ser
tambin menor. Respetar el principio constitucional de culpabilidad
en el delito de infanticidio implica sancionar penalmente a la madre
en quien concurre culpabilidad y solo en la medida de dicha culpabilidad. La culpabilidad de la madre que mata a su hijo recin nacido permite fundamentar su castigo punitivo y determina, al mismo
tiempo, la extensin que ha de alcanzar la pena que se le imponga67.
Como puede advertirse, este planteamiento no supone una valoracin
sobre el (menor) injusto del hecho, cuestin que volvera a plantear la
inconstitucionalidad del tratamiento penal privilegiado de la madre,
64
65
66
67
Cfr., en ese orden de ideas, FERNNDEZ, Gonzalo D., Culpabilidad normativa y

exigibilidad (A propsito de la obra de Freudenthal), en: FREUDENTHAL, Berthold,
Culpabilidad y reproche en Derecho penal, Montevideo-Buenos Aires, B de f, 2003, p.
39.
Vase ZAFFARONI, ALAGIA y SLOKAR, Derecho Penal, p. 132.
POLITOFF, MATUS y RAMREZ, Lecciones Parte General, p. 243.
Vase, desde una perspectiva ms general, GROPP, Strafrecht Allgemeiner Teil..., p. 59,
nmero marginal 44.
sino que sobre la menor culpabilidad de la mujer frente a ese hecho y

sobre la adecuacin de la pena estatal a la misma68.
Sostener un tratamiento privilegiado de la madre que se halla bajo
el influjo del trastorno puerperal no se opone a la idea de que los
padres, en general, son garantes de la vida de sus hijos69. En lo que
respecta a la situacin de la madre, el especial vnculo que la une con
el recin nacido puede fundamentar su responsabilidad penal por homicidio o infanticidio omisivo, o bien por parricidio70. El supuesto
que aqu interesa, en cambio, solo incide en la extensin de la culpabilidad de la madre que provoca la muerte de su hijo en una situacin
de exigibilidad disminuida producto del trastorno puerperal que la
afecta. Por lo mismo, es perfectamente posible que, pese a encontrarse
en posicin de garante respecto de la vida del nio, la madre termine, si no exenta de responsabilidad, al menos sufriendo una pena
atenuada, debido al trastorno puerperal que la aqueja. La expectativa
de actuacin basada en el mandato que se impone a la madre garante
supone, entre otras cosas, una disposicin cognitiva y afectiva suficiente de su parte, que le permita comprender y evaluar la situacin
y, sobre esa base, tomar la decisin de matar o no al nio que ha dado
a luz71. Por el contrario, la mujer que se encuentra bajo el influjo del
trastorno puerperal carece de una disposicin cognitiva suficiente en
los trminos recientemente indicados, cuestin que obliga, desde la
perspectiva del principio de culpabilidad, a imponerle una pena acorde con la misma.
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71
Vase FRICK, Die Kindesttung..., p. 81. Cfr. asimismo, desde un punto de vista ms
general, GRNEWALD, Anette, Das vorstzliche Ttungsdelikt, Tbingen, Mohr Siebeck, 2010, pp. 181 s., p. 186, excluyendo la posibilidad de apreciar en estos supuestos un menor injusto, pero no as una menor culpabilidad.
Vase solamente FISCHER, Thomas, Strafgesetzbuch und Nebengesetze 58 edicin,
Mnchen, Beck, 2011, 13, nmero marginal 15 y FRISTER, Strafrecht Allgemeiner
Teil..., p. 287, nmero marginal 39.
SIEG, Gegen die Privilegierung..., p. 305, destaca, a este respecto, que la posicin
de garante del agente comnmente provoca el efecto opuesto a aquel que se presenta
en el tipo penal de infanticidio, como es el de fundamentar o aun agravar la responsabilidad penal del autor.
Vase LAMMEL, Matthias, Die forensisch-psychiatrische Beurteilung des Neonatizids unter besonderer Bercksichtigung des Eingangsmerkmals der tiefgreifenden
Bewusstseinsstrung, en: Forensische Psychiatrie, Psychologie, Kriminologie, Tomo 3,
N 1 (febrero de 2009), p. 28.
135
136
b. Las dudas que plantea la aplicacin de las atenuantes generales en

caso de derogacin del tipo penal de infanticidio
Si se suprime el tipo penal de infanticidio e intenta aplicar a la
madre que lo comete, encontrndose afectada por el trastorno puerperal, algunas de las restantes figuras protectoras de la vida humana
independiente, pueden plantearse una serie de interrogantes relativas
al sentido y alcance que las atenuantes genricas del artculo 11 tendran en el supuesto que nos ocupa.
Respecto de la posibilidad de aplicar a la madre la atenuante del
artculo 11 nmero 1 en relacin con la eximente del artculo 10 nmero 1 del Cdigo Penal chileno, el primer escollo que debe superarse es el de interpretar dicha atenuante, no en un sentido meramente
formal, sino que desde un punto de vista material. Es decir, cuando
el legislador penal determina una atenuacin de la responsabilidad si,
respecto de la locura o demencia o de la privacin total de razn, no
concurren todos los requisitos necesarios para eximir de responsabilidad, debemos entender que, ms que faltar uno, dos o ms requisitos
de dichos cuadros psiquitricos, lo que no concurre es la intensidad
de los mismos72. A ello se agrega la discusin que pudiera suscitar
la naturaleza jurdica de la denominada eximente incompleta en
relacin con la eximente del artculo 10 nmero 1 del Cdigo Penal
chileno, puesto que, el trastorno puerperal, ms que un caso de imputabilidad disminuida, corresponde a una hiptesis de exigibilidad
disminuida. Superados los problemas indicados, debe determinarse si
acaso el trastorno puerperal es, efectivamente, un caso de locura o demencia o de privacin total de razn de menor intensidad. Respecto
de la locura o demencia, se plantea el problema de que la intensidad
menor del cuadro deber estar referida, en todo caso, a un proceso
duradero de alteracin mental73, cuestin que no se presenta en el
trastorno puerperal, caracterizado, precisamente, por verificarse durante el parto, as como con posterioridad al mismo. En cuanto a la
privacin total de razn, la ley exige que el agente se encuentre bajo
dicho estado por cualquier causa independiente de su voluntad, lo
72
73
Sobre el punto cfr. solamente ETCHEBERRY, Alfredo, El Derecho Penal en la Jurisprudencia, Sentencias 1875-1966, Parte General, Tomo I 2 edicin, Santiago, Editorial Jurdica de Chile, 2005, pp. 341 ss.
As, CURY URZA, Enrique, Derecho Penal, Parte General 10 edicin, Santiago,
Ediciones Universidad Catlica de Chile, 2011, pp. 415 y 422.
cual ha sido entendido en el sentido de que la voluntad del sujeto activo no haya intervenido en la creacin de la situacin de inimputabilidad74. Si se parte de la base de que la independencia de la voluntad
es un requisito esencial de la eximente, de suerte tal que su ausencia
importara incluso excluir la concurrencia de una atenuante (eximente incompleta), resta por establecer si todos los casos de trastorno
puerperal pueden ser calificados como supuestos en que, existiendo
una privacin parcial de razn, ella obedece a causas independientes
de la voluntad de la madre.
En cuanto a la posibilidad de aplicar a la mujer la atenuante del
artculo 11 nmero 5 del Cdigo Penal chileno, si bien pueden
plantearse ciertos puntos en comn entre el trastorno puerperal y la
atenuante de arrebato y obcecacin75, tambin es posible destacar algunos elementos de dicha atenuante que tornan dudosa su aplicacin
en caso de presentarse dicho trastorno. Por una parte, si bien algunos
autores plantean que el trastorno puerperal generara un impulso de
matar al recin nacido76, el cual puede vincularse con el arrebato
contenido en la atenuante indicada, desde un punto de vista psiquitrico y criminolgico tambin se ha sostenido que el denominado
trastorno afectivo posparto puede vincularse con cuadros depresivos
de la madre77, que desemboquen en el homicidio del recin nacido,
pero sin que concurra forzosamente un supuesto de arrebato. Algo
similar podra afirmarse si se sostuviera la posibilidad de aplicar la
denominada eximente incompleta respecto del miedo insuperable
del artculo 10 nmero 9 del Cdigo Penal chileno. Pues incluso en
el evento de que se planteara una suerte de miedo superable o de
miedo de menor intensidad al miedo insuperable, no resulta claro el
hecho de que todos los supuestos de trastorno puerperal se caractericen por una especie de miedo, entendiendo por tal () un estado de
74
75
76
77
Cfr. CURY, Derecho Penal, p. 423.

De forma similar se pronuncia KONOW, Karl-Otto, Die Bedeutung des 217 im
Rahmen der Vorschriften des StGB ber Ttungsdelikte, en: Neue Juristische Wochenschrift, N 19 (1961), p. 862, en el sentido de plantear que el fundamento del
castigo atenuado de la madre se encontrara en el particular estado pasional, as como
en el estado anmico de la madre durante el alumbramiento.
MENDOZA, Infanticidio por mvil, p. 145. Vase asimismo, CARRARA, Programa de Derecho, pp. 279 s. Escptico, en cambio, y planteando derechamente la
posibilidad de que en el puerperio se presenten impulsos opuestos a los de matar al
recin nacido, SIEG, Gegen die Privilegierung..., p. 315.
Cfr. HORNSTEIN, HOHM y TRAUTMANN-VILLALBA, Die postpartale, pp. 4 ss.
137
138
perturbacin anmica ms o menos profunda, provocada por la previsin de ser vctima o de que otro sea vctima de un dao78. De otro
lado, no parece del todo evidente la posibilidad de considerar que el
trastorno puerperal produzca naturalmente arrebato y obcecacin,
si se parte de la base de que la voz naturalmente ha de entenderse
en el sentido de que los estmulos produzcan dicho efecto () en la
generalidad de las personas en las circunstancias del caso ()79.
Pero aun de aceptarse la concurrencia de alguna de las atenuantes
precedentemente indicadas, su aplicacin puede, de todas maneras,
ser insuficiente si se parte de la necesidad de imponer a la mujer una
pena que sea acorde con el grado de culpabilidad con el que actu. Si
se tiene en cuenta, como se indic con anterioridad, que una derogacin del infanticidio acarrear que la madre resulte sancionada, las
ms de las veces, como autora de parricidio, la aplicacin de una sola
atenuante a la comisin de dicha figura no parece resolver la desproporcionalidad e injusticia de su castigo punitivo. Sostener que junto
con dicha atenuante pueden concurrir otras, no parece ser ms que
un consuelo meramente contingente, alejado de un tratamiento del
trastorno puerperal caracterizado por el respeto irrestricto de la culpabilidad disminuida de la mujer que ha dado a luz.
c. Consideraciones de lege ferenda
De lege ferenda, las posibles formas que puede asumir una regulacin penal del infanticidio acorde con la Constitucin, tanto en
lo que respecta a la tutela de la vida de todas las personas por igual,
como en lo que atae a la imposicin de un castigo que est en concordancia con la culpabilidad de la madre, son variadas. Una primera
alternativa es la de mantener el tipo penal de infanticidio en el catlogo de delitos contra la vida humana independiente, con una penalidad privilegiada respecto de los tipos de parricidio o, en su caso,
de homicidio calificado, basada en la culpabilidad disminuida de la
madre y que solo la beneficie a ella80. Una segunda posibilidad es la
78
79
80
CURY, Derecho Penal, p. 458.

ETCHEBERRY, Alfredo, Derecho Penal, Parte General, Tomo II 3 edicin, Santiago,
Editorial Jurdica de Chile, 2010, p. 21.
Quedan excluidos como beneficiarios del privilegio punitivo, tanto el cnyuge de la
mujer como sus parientes y otros terceros y tanto si se invoca el trastorno puerperal,
que solo puede afectar a la madre, como si se recurre a la causa honoris en cuanto
fundamento de la atenuacin. Cfr. al efecto, con expresa alusin al mvil de honor,
de suprimir el delito de infanticidio de las figuras lesivas de la vida y

reemplazarlo por un tipo genrico de homicidio privilegiado, aplicable a supuestos de culpabilidad disminuida de diversa ndole81. Una
tercera opcin, en fin, es la de eliminar el tipo penal de infanticidio
y resolver el problema de la pena a imponer a la madre en virtud de
la existencia de una atenuante genrica82 o especfica pero muy calificada, aplicable a la mujer que acta encontrndose en un supuesto
de culpabilidad disminuida o acentuadamente disminuida83. Pero
ms all de la forma concreta que asuma la regulacin punitiva del
supuesto que plantea el delito de infanticidio, lo cierto es que dicha
regulacin, en cuanto norma legal, debe encontrarse en sintona con
lo dispuesto en la Constitucin, tanto a propsito del derecho constitucional a la vida, como del principio de culpabilidad (en sentido
estricto).
81
82
83
SIEG, Gegen die Privilegierung..., p. 301. Vase tambin POLITOFF, GRISOLA

y BUSTOS, Derecho Penal, p. 106. La exclusin como beneficiarios del privilegio
penal de sujetos diversos de la madre se extiende tanto a quienes acten en calidad
de (co)autores, como a quienes lo hagan a ttulo de instigadores o cmplices. Cfr. al
efecto KONOW, Die Bedeutung..., p. 861.
Tal es el caso del 213 del StGB, que sanciona supuestos menos graves de homicidio (minder schwerer Fall des Totschlags), los cuales, por cierto, no se restringen al
caso de infanticidio aqu planteado. Cfr. al efecto NEUMANN, Ulfrid, 213, en:
KINDHUSER, Urs, EL MISMO y PAEFFGEN, Hans-Ullrich (edit.), Nomos Kommentar, Strafgesetzbuch, Tomo II 3 edicin, Baden-Baden, Nomos, 2010, nmero
marginal 23. De lege ferenda, ZABEL, Der Neonatizid, p. 269, ha planteado, entre otras cosas, la necesidad de que la norma del 213 StGB haga alusin expresa al
infanticidio como supuesto menos grave de homicidio, a fin de evitar dudas frente
a su aplicacin a estos casos.
Por ejemplo, en el sentido de las denominadas atenuantes analgicas del artculo 21
n 7 (anterior 6, renumerado por la Ley Orgnica 5/2010), que consideran como
atenuante: Cualquier otra circunstancia de anloga significacin que las anteriores.
Al efecto cfr. solamente MIR PUIG, Derecho Penal, pp. 612 s., nmero marginal 46
y ss., quien entiende, acertadamente, que significacin alude, entre otras cosas, al
fundamento y no al sentido de la atenuante en cuestin (cfr. ibid., nmero marginal
50).
En ese sentido, SIEG, Gegen die Privilegierung..., p. 316, planteando, entre otras
cosas, la posibilidad de aplicar el 21 del StGB que regula, precisamente, el supuesto
en que el agente acta encontrndose en situacin de culpabilidad disminuida. Sobre
las propuestas de solucin y los problemas que pueden conllevar cfr. ZAFFARONI,
Infanticidio. Proyecto..., pp. 28 ss.
139
140
5. CONCLUSIONES
La actual regulacin del delito de infanticidio del Cdigo Penal

chileno es contraria a la Constitucin. El artculo 394 de nuestro
Cdigo punitivo plantea la existencia de dos categoras de persona:
las que an no han cumplido cuarenta y ocho horas de existencia y
las que ya han superado dicho umbral de vida. Careciendo dicho distingo de un fundamento que lo justifique, resulta imperiosa la introduccin de una modificacin legal a dicho delito. Pero para que sta
sea acorde con el principio constitucional de culpabilidad, resulta asimismo indispensable incorporar una reforma legislativa que tenga en
cuenta la culpabilidad disminuida o aun acentuadamente disminuida
de la mujer que, hallndose afectada por el trastorno puerperal, mata
a su hijo recin nacido.
BIBLIOGRAFA
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LAURA MAYE R LUX*

Recibido: 5 de noviembre de 2012.

Doctora en Derecho, Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universitt Bonn. Abogada. Licenciada

1. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

El tipo penal de infanticidio, sancionado en el artculo 394 del

las de los tipos de parricidio y de homicidio calificado, cuestin que

El inciso primero del artculo 19 nmero 1 de la Constitucin

co, que identificamos con el derecho constitucional a la vida como

guradas en beneficio del que est por nacer13, no obstante lo cual,

dispone, en su encabezado, que las personas nacen libres e iguales en

3. FUNDAMENTOS DOCTRINALES RELATIVOS A LA

La dispar proteccin penal de la vida humana independiente que

do la sociedad chilena26. En efecto, y salvo en crculos minoritarios en

una accin irreflexiva, si bien ms o menos consciente de la madre,

vol. 27, n. 2 (2007) [citado el 31 de octubre de 2012], http://scielo.isciii.es/scielo.

Si bien la actual regulacin del tipo penal de infanticidio ha sido

de culpabilidad disminuida o aun acentuadamente disminuida39. Tal

su situacin de vida desprovista y vinculada, en ese sentido, con una personalidad

a. El principio de culpabilidad como principio constitucional

La dignidad humana, que es inherente a toda persona, se predica de

respecta al tipo penal de infanticidio, derogar la figura sin resolver la

En el mismo orden de ideas parece pronunciarse NOVOA MONREAL, Eduardo, Curso

() con la mayor o menor intensidad del juicio de reproche que sea

RODRGUEZ y DE LA FUENTE, El principio, p. 126.

podr perseguir la responsabilidad penal de un sujeto que comprenda

Cfr., en ese orden de ideas, FERNNDEZ, Gonzalo D., Culpabilidad normativa y

sino que sobre la menor culpabilidad de la mujer frente a ese hecho y

b. Las dudas que plantea la aplicacin de las atenuantes generales en

Cfr. CURY, Derecho Penal, p. 423.

CURY, Derecho Penal, p. 458.

de suprimir el delito de infanticidio de las figuras lesivas de la vida y

SIEG, Gegen die Privilegierung..., p. 301. Vase tambin POLITOFF, GRISOLA

La actual regulacin del delito de infanticidio del Cdigo Penal

HORNSTEIN, Christiane, HOHM, Erika y TRAUTMANN-VILLALBA, Patricia, Die

MUNDT, Christoph, Pathologischer Altruismus, Narzissmus und Dissoziation als

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