Fallas Del Acero Inoxidable

Cuando el acero inoxidable deja de serlo
Alanis, I. L.
Centro de Investigacin y Desarrollo sobre Electrodeposicin y Procesos Superficiales
(CIEPS)
INTRODUCCIN
En una lnea de conduccin de agua de
pozo, construida con caos de acero inoxidable, se produjeron pinchaduras detectables a
simple vista, por la formacin de manchas
blanquecinas y chorreaduras.
El presente trabajo describe la metodologa empleada para detectar las causas de la
falla, la cul, como en muchos otros casos,
result de la combinacin de varios factores.
El objetivo de esta presentacin es alertar una vez ms, acerca de los cuidados necesarios para conseguir que un acero inoxidable mantenga la resistencia a la corrosin
que lo caracteriza.
ESTUDIOS REALIZADOS Y EVALUACIN
Las fallas se localizaron en algunas caeras toma-muestra, en las cercanas de la
soldadura de unin a la caera principal.
a) Una banda de xidos coloreados alrededor de la soldadura. Este tipo de xidos se

forma a altas temperaturas, y presenta pobre proteccin contra la corrosin, comparada con la que brindan los xidos que se
forman a bajas temperaturas.
b) Ampollas pulvurulentas de color herrumbre. Este tipo de montculos de productos
de corrosin, con el aspecto de ampollas,
se forma como resultado de la corrosin
del hierro, por oxigenacin diferencial, o
por corrosin microbiolgica en la presencia de bacterias Hierro.
c) Defectos en el montaje de la unin, que
provocaron la formacin de una pestaa
interna.
Ampollas
Debido a la ubicacin del deterioro, la

primera hiptesis fue: sensitizado, un defecto que aparece cercano a las soldaduras en
aceros inoxidables, por la precipitacin de
carburos de cromo. Esta hiptesis tuvo que
ser desechada debido a que en el estudio metalogrfico no aparecieron dichos precipitados
y adems el anlisis qumico del acero indic
que se trataba de un AISI 304L, donde la L indica que el contenido en carbono es bajo,
precisamente, para disminuir la probabilidad
de formacin de carburos.
El anlisis qumico del agua de pozo indic que era alcalina (pH = 8), con 280 ppm
de cloruros y 220 ppm de sulfatos. Este tipo
de agua puede ser agresivo para el acero inoxidable, slo bajo condiciones especiales, ya
que si bien el contenido en cloruros supera los
umbrales considerados seguros, el pH es
bastante elevado.
El cao fue cortado para observar la cara
interna del mismo, detectndose (ver Fig. 1):
xidos de alta
temperatura
Fig. 1: Vista de la pared interna de un cao que presentaba pinchaduras pasantes.
Los xidos superficiales de la cara interna de la muestra, fueron retirados mediante

un ligero ataque cido, permitiendo observar
(Ver Fig. 2):
4 Jornadas de Desarrollo e Innovacin, Noviembre 2002
a) Corrosin localizada debajo de las ampollas, en forma de picaduras penetrantes.

b) Zona atacada limitada a la soldadura y a
la regin afectada trmicamente.
c) Falta de penetracin. El cordn de soldadura no llega al interior del cao, dejando
una hendija.
Falta de
penetracin
Picaduras
Zona afectada
trmicamente
Fig. 2: Misma zona de la Fig. 1, una vez retirados

los xidos no adherentes mediante ataque
con cido diluido.
La segunda hiptesis, entonces fue:

Corrosin microbiolgica, sospechndose la
presencia de bacterias Hierro, que generan
en su metabolismo gran cantidad de xidos
de hierro anaranjados (ferrosos), en la forma
de ampollas, y de bacterias Sulfato Reductoras, que reducen sulfatos a sulfuros, promoviendo ataque por picaduras penetrantes.
Para verificar la existencia de esos microorganismos, se recogieron muestras del
material de las ampollas, se lo mantuvo en
contacto con agua destilada y esterilizada. El
lixiviado se inocul en frascos conteniendo
caldos de cultivo especficos para detectar este tipo de bacterias. A pesar de que la cantidad de muestra era exigua, se obtuvo reaccin positiva leve para ambas bacterias.
CONCLUSIN
Los xidos poco protectores formados
durante la soldadura, fueron tratados convenientemente en la parte externa de los caos,
permitiendo la reformacin de los xidos protectores, pero tal operacin no se realiz en la
parte interna. De tal forma, las bacterias Hierro dispusieron de pequeas, pero suficientes
cantidades del metabolito hierro, disuelto por
ataque del acero.
Las bacterias necesitan fijarse al sustrato para desarrollarse. Dos factores ayudaron en ese sentido, los defectos de la unin
soldada y el hecho de que en los tramos afectados, el agua se mantiene estancada la mayor parte del tiempo y slo se mueve durante
la toma de muestras.
Las bacterias Hierro son aerbicas, de
modo que, por debajo del montculo de productos que forman, el oxgeno se consume,
generando un ambiente anaerbico, apto para
el desarrollo de las bacterias Sulfato reductoras. Estas ltimas, sobreviven esporuladas
cuando el medio le es adverso, lo que a veces
dificulta su deteccin. En este caso, adems,
el agua de pozo contena los sulfatos que este
microorganismo requiere para su metabolismo. Los sulfuros producidos, promovieron el
ataque en forma de picaduras penetrantes,
que perforaron la pared de los caos.
Reflexiones finales
Cuando se utilizan aceros inoxidables,
es necesario tener presente que deben mantenerse sus caractersticas para que sigan
siendo inoxidables. Suponiendo que la seleccin de materiales y el diseo sean adecuados, el proceso constructivo debe ser cuidadoso en el sentido de evitar tensiones residuales, soldaduras defectuosas o rendijas, y
finalmente, asegurar que toda la estructura
recupere los xidos protectores.
An cuando no hubiesen estado presentes las bacterias, las caeras hubiesen fallado por otro tipo de corrosin, que se desarrolla en hendijas (crevice corrosion).
Para mayor informacin contactarse con:
Irene Alanis [email protected]
El agua de pozo, tambin fue analizada

para la deteccin de los microorganismos. Solamente se obtuvo reaccin positiva de bacterias Hierro.
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a) Una banda de xidos coloreados alrededor de la soldadura. Este tipo de xidos se

Debido a la ubicacin del deterioro, la

Fig. 1: Vista de la pared interna de un cao que presentaba pinchaduras pasantes.

Los xidos superficiales de la cara interna de la muestra, fueron retirados mediante

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a) Corrosin localizada debajo de las ampollas, en forma de picaduras penetrantes.

Fig. 2: Misma zona de la Fig. 1, una vez retirados

La segunda hiptesis, entonces fue:

El agua de pozo, tambin fue analizada

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