Martn Lutero en la historiografa catlica

y en la Iglesia catlica actual

Prof. Dr. Antonio Rehbein Pesce (1)
Profesor de la Facultad de Teologa
Pontificia Universidad Catlica de Chile
El desarrollo del movimiento ecumnico ha hecho patente que los esfuerzos por conseguir la unidad
de los cristianos no puede avanzar sin recurrir a la historia. Ante la nueva situacin que se da para
las mutuas relaciones entre la Iglesia catlica y la Iglesia evanglico-luterana, resulta de particular
relevancia, en especial por su conexin a la historia, el detenerse en Martn Lutero. Es importante
conocer la manera como se ha interpretado la figura de Martn Lutero desde la perspectiva catlica
y sealar los cambios que ha experimentado. Su anlisis histrico hace necesario detenerse en
primer lugar en la historiografa catlica, para despus pasar a tratarlo en la Iglesia catlica actual.
Como antecedente previo conviene formular algunos elementos bsicos. De partida se debe afirmar
que es necesario descubrir al verdadero Lutero para poder estudiar en profundidad la Reforma. De
ah el inters que manifiestan historiadores, telogos, psiclogos, ensayistas por su persona, por
descubrir su identidad. A esto hay que aadir que Lutero es polifactico. Significa que cada autor
dedicado a su estudio descubre y aporta algo nuevo sobre l, pero no lo agota. Manifiesta una
personalidad muy compleja.
En el mismo Lutero descansa la raz de la dificultad para comprender y presentar su carcter y su
obra, de un modo conforme a la verdad y a la historia. Desde luego no nos ha dejado en una obra
sistemtica, una exposicin de toda su teologa; esta se encuentra dispersa por todas sus obras, que
son escritos ocasionales, lecciones, controversias, sermones, conversaciones.
Adems, Martn Lutero sufri una profunda transformacin en el paso de fraile agustino a
reformador y fundador de una Iglesia. Por su carcter marcadamente vivencial, fue incapaz de
juzgar sin prejuicios la fase primera de su evolucin, los aos de vida conventual, cada vez que les
dio una mirada retrospectiva. La personalidad polifactica y compleja de Lutero implica la
posibilidad y el peligro que el investigador destaque y asle una lnea o un tema de su pensamiento
teolgico y por lo tanto lo interprete de forma parcial (2).
Entre los catlicos de estos ltimos decenios el inters por la figura del reformador ha ido
creciendo; sin embargo, hay que reconocerlo, el estudio serio sobre Martn Lutero por parte de los
telogos e historiadores catlicos es reciente; se ha realizado solo desde comienzos del siglo XX.
Por lo tanto, en poco tiempo se ha recorrido un largo camino que va desde la total descalificacin
hasta una actitud ms comprensiva, de valoracin y de aceptacin. Estos cambios referidos a Martn
Lutero no han sido fciles ni superficiales, pero s necesarios para entender mejor quin era el
reformador (3).
La investigacin historiogrfica y la teolgico-sistemtica sobre Lutero, que han sido realizadas en
los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial y especialmente durante y despus del Concilio
Vaticano II, han dado lugar tanto por parte de los catlicos como de los luteranos a acercamientos y
revisiones importantes y valiosas frente a sus posturas tradicionales.

LA IMAGEN DE LUTERO ENTRE LOS CATLICOS, SIGLOS XVI A XX

La historiografa catlica sobre Martn Lutero se abre en la poca misma del reformador. Cuando
recin haban pasado tres aos de su muerte, en 1549 aparece el libro en latn "Comentarios acerca
de los hechos y escritos de Martn Lutero", de Johannes Cochlaeus, de apellido alemn Dobeneck,
1479-1552 y que se public en Mainz (4). El autor era sacerdote y humanista, pero sobre todo
telogo polemista que desde 1521 est presente en controversias y polmicas con Lutero; fue
cannigo de la catedral de Mainz (desde 1526) y despus de la catedral de Breslau (desde 1539).
En su obra Cochlaeus promete apoyarse de continuo en las fuentes, es decir, en el mismo Lutero,
exponiendo su vida y escritos desde 1517 hasta su muerte en 1546; su informacin es vasta y
acuciosa; utiliza todos los escritos conocidos de Lutero, pero extracta una antologa muy parcial.
Adems, con habilidad de polemista, recoge y aprovecha los escritos antiluteranos especialmente de
Jernimo Emser (1478-1527) (5).
Al mismo tiempo asume los rumores e historietas que corran sobre Martn Lutero; fuera de no ser
verdaderas, muchas son invenciones apropiadas para un repertorio que avive la polmica y otras
llegan a la calumnia ms infamante. En el prefacio se hace eco de una habladura maledicente segn
la cual Lutero sera hijo del diablo y tambin asevera que los frailes agustinos vean ciertas actitudes
de Lutero como extraas o raras y que procedan del trato ntimo que tendra con el demonio.
Tambin para Cochlaeus la rebelin de Lutero contra las indulgencias se explica por una triste
rivalidad entre frailes, entre los agustinos y los dominicos, entre el agustino Lutero, que combate las
indulgencias y el dominico Tetzel, encargado de predicar las indulgencias en Alemania.
Pero ciertamente donde Cochlaeus ms carga las tintas negras sobre Lutero es en el aspecto moral;
lo retrata como una figura abominable. Aparece dominado por el orgullo, la soberbia y la ambicin;
tiene un carcter hipcrita e iracundo, que se deja llevar por las blasfemias y las insolencias;
sobresale tambin por su gran astucia, por ser mentiroso y por inventar calumnias. En suma, la
explicacin de la crisis y rebelda del fraile Lutero le resulta muy sencilla; se debi a la envidia, a la
vanidad, a la soberbia, a la desobediencia, al desprecio de la autoridad, a su carcter desenfrenado.
De este fondo pasional brot su sublevacin y para la justificacin doctrinal interpret de una
determinada manera algunos textos de San Pablo (6).
La imagen de Lutero expuesta en la obra de Cochlaeus se perpetu en la historiografa catlica
hasta principios del siglo XX; los telogos e historiadores catlicos han repetido durante cuatro
siglos los argumentos llenos de prejuicio y hostilidad de Cochlaeus, que cre as un muro de
incomprensin hacia Lutero por parte de los catlico (7).
Lleg el siglo XX y la Alemania del segundo imperio, la del emperador Guillermo II, viva un clima
de reflorecimiento del luteranismo, originado con motivo de la celebracin del cuarto centenario del
nacimiento de Lutero en 1883. Cuando, de pronto, a fines de 1903 en Mainz, aparece el libro del
dominico Enrique Susn Denifle (1844-1905). Se trata de una obra erudita, fundada en un estudio
acucioso de fuentes documentales, que por su juicio global negativo sobre Martn Lutero cae como
una bomba en el mundo acadmico y luterano alemanes. Titulada la obra "Lutero y el luteranismo
en su primer desarrollo", constituye un grueso volumen de 860 pginas, que agotado en un mes,
tuvo inmediatamente una segunda edicin a comienzos de 1904 (8).

El revuelo que provoc este libro se debi en gran medida porque su autor era un sabio destacado,
el mejor conocedor de la Edad Media en su aspecto teolgico e histrico-literario, investigador
prominente de la historia de la teologa escolstica y de las universidades medievales, uno de los
primeros especialistas en el estudio de la mstica renana o alemana de los siglos XIV y XV, como
asimismo de la historia religiosa de la misma poca. Denifle era adems subdirector de Archivo
Vaticano, miembro de las Academias de Ciencias de Viena, Berln, Goettingen y Praga y de la
Academia des Belles-Lettres de Pars como tambin doctor honoris causa de las universidades de
Innsbruck, de Mnster y de Cambridge (9). Adems, efectivamente el autor se propuso derribar a
Martn Lutero del pedestal y de la glorificacin en que los protestantes alemanes lo tenan,
convertido en hroe nacional del pangermanismo. Por su parte, en los medios luteranos se entendi
este ataque como un producto del revanchismo catlico romano. El libro no se presentaba como una
biografa, sino que lo integran una serie de doctas disertaciones de carcter histrico-teolgico;
estas discuten y examinan crticamente la doctrina de Lutero en torno a una doble problemtica: La
evolucin de Lutero hacia la Reforma y Lutero y la escolstica.
Con el aporte de Denifle, queda asentada definitivamente la relacin del pensamiento teolgico de
Lutero con la escolstica medieval decadente y en especial con el nominalismo. Seala las
dependencias de Lutero respecto de la teologa nominalista, de la mstica renana o alemana y de
otras corrientes del pensamiento medieval.
Tambin Denifle fue el primero en comprender el valor histrico-teolgico del comentario a la
Carta a los Romanos de Martn Lutero, que fue descubierto en una copia autntica manuscrita en la
Biblioteca Vaticana en 1899. Este comentario corresponde al periodo lectivo de los aos 1515-1516,
y cronolgicamente es muy importante para conocer la evolucin del pensamiento teolgico de
Lutero. Denifle, en su obra, publica y comenta numerosos fragmentos de este comentario (10).
Pese a la importancia cientfica indiscutible de la obra de Denifle, contribuy enormemente a su
rechazo el lenguaje incontrolado que utiliza y la tendenciosa hostilidad que demuestra contra el
reformador. Con respecto a la persona de Lutero, al fraile apstata y rebelde de Cochlaeus le aade
el religioso moralmente corrompido desde su juventud; la figura que presenta de Lutero es la de un
depravado moral. Por otra parte, su teologa la interpreta como el empeo que realiza el reformador
por justificar su bancarrota moral. Por lo mismo aun en los crculos acadmicos catlicos esta
interpretacin de la figura de Lutero fue dejada de lado (11).
Sin embargo, en lo que se refiere a los primeros pasos de la evolucin de Lutero oblig a la
investigacin luterana a reconsiderar las propias afirmaciones del Lutero posterior sobre su vida de
fraile agustino y a comprenderlo partiendo de sus presupuestos catlicos (12).
A continuacin en la historiografa catlica est el aporte del jesuita Hartmann Grisar, que despus
de ensear por dos dcadas historia de la Iglesia en Innsbruck, pas a Roma para dedicarse a las
investigaciones arqueolgicas cristianas; sin embargo, por problemas de salud, abandon Roma en
1902 y se volvi a Alemania, dedicndose por entero al estudio de Lutero y de la Reforma a partir
de las fuentes documentales. El fruto del mismo est representado por su obra en tres volmenes
titulada "Lutero", publicada en 1911-1912 y por la biografa en un tomo, "Vida de Martn Lutero y
su obra", aparecida en 1926 (13). En la primera obra, el autor quiso presentar a Lutero en su
totalidad histrica y psicolgica, a travs de una serie de estudios monogrficos, con una gran
informacin documental y con el mayor rigor cientfico; sin embargo su lectura resulta fatigosa por

su falta de orden y las excesivas repeticiones. Su obra posterior, ms divulgada y traducida a

diversas lenguas, por ser biografa, resulta de narracin ms amena y de lectura ms agradable (14).
Referente a la persona de Lutero, Grisar encuentra aspectos positivos en el reformador, sobre todo
al demostrar que no era un hombre inmoral y corrompido; asimismo reconoce que Lutero no
invent nuevas doctrinas con el fin de justificar una vida disoluta. Adems, trata de acercarse al
Lutero histrico al acabar con muchas leyendas sobre el reformador, nacidas tanto en el campo
catlico como en el protestante.
Tambin el autor realiza con profundidad un estudio psicolgico de la persona de Lutero, pero deja
demasiado al margen el aspecto teolgico. A pesar de su erudicin y de haber tratado extensamente
a Lutero, el autor se queda en la superficie; no logr captar lo esencial de Lutero, que es
precisamente teolgico y religioso. Grisar le niega toda motivacin religiosa y jams descubre en l
una verdadera piedad (15). Por ltimo, segn el autor, la causa de la crisis de Lutero es su orgullo y
obstinacin que derivan de una enfermedad psquica, una neurosis traumtica; con esta afirmacin
abre las puerta a los estudios que ms tarde se han puesto de moda explicando el caso de Lutero por
la va del psicoanlisis (16).
EL APORTE DE LA INVESTIGACIN REALIZADA POR JOSEPH LORTZ
El telogo catlico que trae una nueva visin de Lutero ms respetuosa y comprensiva fue Joseph
Lortz, por entonces catedrtico en la universidad de Mnster en Westfalia. En 1939 publica su obra
en 2 volmenes "La Reforma en Alemania" (17), que inmediatamente fue considerada un cambio
crucial en la manera de presentar la imagen de Lutero y de enfocar la Reforma, desde la perspectiva
catlica (18). As contribuy poderosamente a la transformacin del clima en las relaciones entre
ambas Iglesias en las ltimas dcadas.
La situacin de la Iglesia en vsperas de la Reforma se concreta, segn Lortz, en mltiples abusos,
en una falta de claridad teolgica y en una carencia de vigor religioso; junto a esto, exista una
necesidad real de reforma en la Iglesia tardomedieval. Ante tantas ocasiones desperdiciadas para
iniciar la reforma, lleg a ser histricamente inevitable que la reforma se presentara de forma
revolucionaria. Existe pues, una culpa considerable tambin por parte catlica en la escisin de la
Iglesia originada por la Reforma.
Martn Lutero, despus de una seria lucha ante Dios, se sali de la Iglesia catlica
impremeditadamente. Se convirti en reformador en su combate contra una representacin
insuficiente de la realidad catlica. Fue Lortz quien descubri y desarroll la tesis del "Lutero
catlico". De l afirma: "Derrib en s mismo un catolicismo que no era catlico" (I, 176) y
"descubri de un modo hertico lo que constituye el patrimonio central del catolicismo" (I, 434).
Adems, sus demandas religiosas no encontraron, por parte de la Iglesia, del Papa y los obispos, la
respuesta seria que exigan ni la responsabilidad que reclamaban.
Por encima de todas las realidades que tipifican a Lutero, este era un hombre religioso y de mucha
oracin (I, 383), que vivi de la entrega confiada al Padre por medio del Crucificado; de aqu nace
su teologa de la Cruz. Asimismo, reconoce que l era un telogo de gran envergadura; la
interpretacin teolgica que Lutero da a la justificacin es calificada por Lortz de enteramente
catlica y enraizada en la teologa tardomedieval de la Iglesia (I, 177).

La constatacin de estos hechos no impide a Lortz hacer una severa crtica a Lutero. El reformador
se encontraba poderosamente influenciado por sus vivencias, perda el control con cierta facilidad,
era muy impulsivo y poco corts. Predomina en l su inclinacin a dominar la realidad, en lugar de
aceptarla serena y humildemente y por lo mismo no es un oyente dcil de la palabra de Dios y
menos an de la Iglesia. En pocas palabras: Lutero se halla instalado, ya de raz, en una posicin
subjetivista, en un subjetivismo radical.
La tesis de Lortz sorprendi al mundo catlico y an ms, al protestante. El historiador luterano de
la Iglesia Erwin Mlhaupt afirmaba que la posicin de Lortz desgraciadamente no se poda
considerar representativa del catolicismo oficial (19). Efectivamente la obra de Lortz encontr an
cierta dificultad en las mismas autoridades de la Iglesia catlica (20) y solo pudo ser reeditada en
1942 y en 1948 (21). Sin embargo, desde fines de la guerra mundial, los estudios de Lortz y los de
sus discpulos han ido avanzando en aceptacin. El autor mismo sigui trabajando en forma
constante esta imagen de Lutero hasta su muerte acaecida a comienzos de 1975 (22); modific
muchos aspectos, precis otros, trat de asegurarlos contra malentendidos y ocasionalmente
tambin los rectific (23).
Joseph Lortz, al enmendar la imagen de Lutero, que tenan los catlicos, abri paso a la adhesin de
la Iglesia catlica al movimiento ecumnico; esto se produjo en el Concilio Vaticano II. All se
puede comprobar el cambio de clima en el Decreto sobre el ecumenismo, Unitatis redintegratio; en
l se exige a los catlicos que reconozcan en la vida de los hermanos separados las riquezas de
Cristo y las obras de virtud que dan testimonio de Cristo (N 4) y se hace resaltar que la escisin de
la Iglesia ha surgido "no sin culpa de los hombres de una u otra parte" (N 3). Esto significa como lo
ha constatado Lortz, en las conclusiones finales de su investigacin acerca de las causas de la
Reforma, que "la Reforma es un asunto que afecta al catolicismo en el sentido de una complicidad,
tambin por parte catlica, en la motivacin y por tanto en la culpa... Tenemos que asumir nuestra
propia culpa" y adems estamos llamados "a reintegrar en la Iglesia catlica el rico patrimonio de
Lutero" (24).
"Joseph Lortz le abri los ojos a la teologa y a la Iglesia catlica para que contemplaran al Lutero
entero, invitndoles a que lo leyeran y apreciaran con menos prejuicios teolgicos y ms seriedad y
caridad. Con Lortz quedaba allanado el camino para la investigacin catlica sobre Lutero". Con
estas palabras, el profesor Johannes Brosseder, de la Universidad de Bonn en 1983 sealaba la
valoracin y validez del aporte de Lortz (25).
LA ACTUAL INVESTIGACIN CATLICA SOBRE LUTERO
A partir de la imagen de Lutero entregada por Lortz se pueden caracterizar tres posturas posibles, en
forma muy concisa, que predominan en la actualidad en la historia de la Iglesia y en la teologa
desde la perspectiva catlica (26).
La primera postura consiste en una vuelta a una imagen de Lutero anterior a Lortz. Un retorno a la
fase "prelortziana" resulta comprensible teniendo en cuenta la imagen negativa de Lutero que
domin en la historiografa catlica hasta comienzos del siglo XX. En esta postura se encuentran las
obras de Paul Hacker, de Teobald Beer y de Remigius Bumer, que en forma correlativa se titulan:
"El yo en la fe segn Martn Lutero" de 1966; "El alegre cambio y la disputa. Fundamentos de la
teologa de Martn Lutero" de 1974, y "Pequea historia de la Iglesia alemana" de 1980 (27). Estos

autores en cuestiones de detalle mantienen puntos de vistas dispares, pero su juicio sobre Lutero se
inspira de nuevo en Cochlaeus y no en Joseph Lortz; vuelven a la imagen del fraile apstata y
rebelde.
La segunda postura consiste fundamentalmente en compartir los puntos de vista de Lortz, aunque
sin negarse a incorporar nuevos conocimientos; corresponde a la postura constitutiva de la actual
investigacin histrico-teolgica catlica en torno a Lutero. Est representada por Erwin Iserloh y
Peter Manns, discpulos de Lortz y que han contribuido al ao conmemorativo del quingentsimo
aniversario del nacimiento de Lutero en 1983 con importantes publicaciones.
El profesor Iserloh ha estudiado la cuestin de si lo reformador sigue produciendo el cisma, en su
obra "Ni hereje ni santo. Significado de Lutero para el dilogo ecumnico" (28). Lutero con razn
se opuso a la praxis religiosa y a la teologa de su poca porque haban sido una expresin
deficiente de lo catlico; el hallazgo reformador bsico de Lutero es sustancialmente catlico. La
postura reformadora cismtica, Lutero la asumi a consecuencia de las disputas y enfrentamientos
de 1518-1519; all expone sus ideas sobre la Iglesia, el papado, el magisterio, el concilio, el
magisterio sacerdotal y la doctrina sacramental. Segn Iserloh: "Fueron ellas las que lo situaron al
margen de la Iglesia de entonces, y aun hoy da siguen siendo cismticas. Las razones de que Lutero
se dejara arrastrar hacia ellas fueron, adems de la polmica, la propia impaciencia del reformador,
la incomprensin (de los telogos) y la actitud escasamente pastoral y sacerdotal con que los
obispos de su tiempo y el Papa se enfrentaron con l" (29). De ah la crtica que realiza el autor con
razn a la teologa y a la Iglesia del siglo XVI.
Muy diferente es la gran monografa ilustrada sobre Lutero preparada por Peter Manns, titulada
"Martn Lutero" y publicada en 1982. Nunca antes en la historia de las biografas catlicas de
Lutero, la vida del reformador haba sido narrada con tanto calor humano, viveza y comprensin y
con tan profundo inters personal. Sin embargo, tampoco Peter Manns sabe renunciar totalmente al
concepto de hereje cuando se refiere a Lutero, aunque en seguida lo califica de "padre en la fe". La
simultaneidad de la condicin de hereje y padre en la fe est inspirada sin duda por el simul iustus
et peccator de Lutero. Pero el elemento "hertico" queda diluido en la consideracin del autor,
porque sin perjuicio del particular enfoque de la teologa luterana, siempre es interpretable en
sentido "catlico" (30).
Con motivo de la sexta edicin de la obra "La Reforma en Alemania" de Joseph Lortz, en 1982,
Peter Manns incorpor un extenso eplogo; all el enfoque de Lortz es objeto de una amplia resea.
Sobre todo le interesa exponer la importancia que le corresponde a la frmula de Lortz del "Lutero
catlico" en la situacin actual tan cambiada. Teniendo en cuenta la realidad eclesial, Manns est
convencido de que la imagen de Lutero trazada por Joseph Lortz es la nica que cuenta con alguna
probabilidad de ser reconocida por la autoridad de la Iglesia catlica. En este contexto remite al
discurso del cardenal Willebrands, presidente del Secretariado para la Unidad de los Cristianos, ante
la quinta asamblea de la Federacin Luterana Mundial, Evian 1970. El contenido del discurso se
basa totalmente en el enfoque lortziano sobre Lutero.
La tercera y ltima postura corresponde a la tendencia que quiere llegar ms lejos que Lortz y que
proviene de la investigacin realizada por la teologa sistemtica en torno a Lutero. Aqu figura a la
cabeza el dominico Otto Hermann Pesch, que en 1982 public dos obras: "Introduccin a Lutero" y
"Justificado por la fe. Pregunta de Lutero a la lglesia" (31). El autor ha sostenido un dilogo

teolgico con la escuela de Lortz, en especial con Peter Manns. La discusin se centra en el
concepto de lo "catlico". Pesch plantea estas cuestiones referidas a la teologa de Lutero muy
acertadamente. En particular, el problema de los criterios para la definicin de lo catlico no ha sido
tratado en forma sistemtica ni de modo suficiente y satisfactorio por la escuela de Lortz. El punto
central viene a ser la cuestin de si hoy puede pasar por catlico lo que en aquel entonces se
consideraba no catlico. Adems, la tesis del "Lutero catlico" significa que puede aceptarse todo
cuanto Lutero tiene de catlico; en cambio sera hertico lo que tiene de reformador. Para Pesch es
necesario, y se convierte en su propsito, el interpretar al reformador y hereje Lutero como una
posibilidad propia del pensamiento catlico. As, la investigacin teolgico-sistemtica sobre Lutero
se propone estudiar con seriedad precisamente aquellas cuestiones en las que el reformador le
plantea al catlico interrogantes extremadamente incmodas; se trata de las cuestiones suscitadas
por Lutero en lo que se refiere a la interpretacin de la Iglesia y del ministerio sagrado. Como se
aprecia, est ltima postura est convencida que el pensamiento teolgico de Lutero constituye un
aporte tambin a la teologa catlica, pero hay que saber descubrirlo (32).
La historiografa catlica muestra un avance fructfero en el estudio de Lutero y la Reforma y ha
contribuido a su mejor conocimiento; al mismo tiempo ha realizado un aporte importante al
entendimiento entre ambas Iglesias y en general, al ecumenismo.
LUTERO DESDE LA IGLESIA CATLICA ACTUAL
En la visin que el Concilio Vaticano II entrega del protestantismo, hace una valoracin como
hecho histrico y como crisis cristiana que perdura. Es el Decreto sobre el ecumenismo, Unitatis
Redintegratio, el que representa el punto de partida de esta nueva visin de la Iglesia y contiene los
principios catlicos del ecumenismo. El Decreto empieza reconociendo que en la ruptura
protestante hay "culpa en ambos lados"; la Iglesia catlica asume humildemente su responsabilidad
ante la historia.
Asimismo, la Reforma presenta grandes valores religiosos, culturales y humanos a travs de los
siglos. Por otra parte, los protestantes actuales no tienen culpa en el hecho de la desunin. El
Concilio afirma que la actitud justa es el conocimiento mutuo ms exacto de la doctrina y de la
historia, de la vida espiritual y del culto y anima a hablar en plano de igualdad ante los problemas
teolgicos que separan a las Iglesias. Los catlicos adems podemos aprender de los hermanos
protestantes y aceptar su testimonio. En este Decreto sobre el ecumenismo y en otros documentos,
el Concilio Vaticano II puede ser considerado una respuesta a la interpelacin luterana.
Esta toma oficial de posicin por la Iglesia catlica, adems ha repercutido en la imagen del
reformador. Tambin este es valorado de una manera ms positiva. En especial esto queda patente a
partir de la intervencin del cardenal J. Willebrands, presidente del Secretariado para la unidad de
los cristianos, en su discurso a la quinta asamblea de la Federacin Luterana Mundial, celebrada en
Evian, 1970. All, asumiendo la posicin interpretativa de Lortz, como lo mencionamos, expresa
textualmente: "A travs de los siglos la persona de Martn Lutero no ha sido siempre bien entendida
y su teologa tampoco ha sido rectamente presentada. Quin osara negar hoy que Martn Lutero
era una personalidad profundamente religiosa, que busc con toda honestidad y con abnegacin el
mensaje del evangelio? Quin podra negar que, a pesar de los tormentos que infligi a la Iglesia
catlica y a la Santa Sede -es un deber para con la verdad no silenciarlo-, ha conservado sin
embargo, una parte considerable de la fe catlica antigua? El mismo Concilio Vaticano II, no ha

aceptado algunas exigencias que haban sido expresadas por Martn Lutero, y gracias a las cuales
muchos aspectos de la fe y de la vida cristiana son actualmente mejor expresados que antes?
Reconocer esto, a pesar de todas las diferencias, es un motivo de gran alegra y de gran esperanza.
Martn Lutero hizo de la Biblia, en una medida inslita para la poca, el punto de partida de la
teologa y de la vida cristiana" (33).
El testimonio del cardenal Willebrands se refuerza por su condicin de encargado por la Santa Sede
del ecumenismo en la perspectiva catlica; por lo mismo constituye un significativo paso en la
aceptacin oficial de la investigacin catlica contempornea sobre Lutero, en la que adems se
apoya.
El mismo Papa Juan Pablo II, con gestos y con palabras, ha expresado tambin la actual
comprensin de la Iglesia catlica hacia Lutero y hacia la Reforma. Con motivo de su primera visita
a Alemania en 1980, se reuni en Mainz el 17 de noviembre con el Consejo de la Iglesia
evanglico-luterana de Alemania. El acontecimiento desde ya resultaba significativo porque por
primera vez un Papa se encontraba con representantes de la Iglesia fundada por Lutero y esto
adems ocurra en Alemania, el pas donde naci y vivi Lutero y donde se origin la Reforma. En
el discurso que Juan Pablo II pronunci ante la asamblea se refiri expresamente a Lutero con estas
palabras: "Recuerdo en este momento que en 1510/11 fue a Roma Martn Lutero como peregrino al
sepulcro del prncipe de los apstoles, pero tambin como un hombre que busca e interpela. Hoy
llego yo a ustedes, a los sucesores espirituales de Martn Lutero y vengo como peregrino; vengo
para dar un signo de nuestra unidad en el misterio central de nuestra fe con esta asamblea en un
mundo que ha cambiado tanto" (34).
Juan Pablo II habla de un Lutero profundamente religioso, que busca apasionadamente la salvacin
y en todas estas intervenciones ecumnicas siempre pone de relieve lo que nos une, lo que tenemos
ya en comn.
El documento oficial ms importante sobre Lutero y el ms completo es la declaracin publicada
por la Comisin mixta catlico-luterana con motivo del quinto centenario del nacimiento de Martn
Lutero, de fecha 6 de mayo de 1983 y titulada "Martn Lutero, testigo de Jesucristo" (35). Por ser la
declaracin de una comisin oficial es importante tanto por los aspectos histricos como por los
doctrinales que incorpora. Tiene adems la ventaja de ser el documento de una comisin mixta y
por lo tanto presenta en forma unitaria la visin de los protestantes y la de los catlicos, explicando
los puntos de coincidencia.
Empieza sealando el cambio de perspectiva, el paso de la poca de conflicto a la poca de la
reconciliacin. "Durante siglos, Lutero fue juzgado de formas diametralmente opuestas. Para los
catlicos fue durante mucho tiempo el hereje por excelencia. Se le reprochaba ser la causa misma
del cisma de Occidente. Por parte protestante, desde el siglo XVI, se ha glorificado a Lutero como
hroe de la fe, glorificacin a la que frecuentemente se aade su exaltacin como hroe nacional.
Pero, sobre todo, Lutero fue comnmente considerado como el fundador de una nueva Iglesia". "En
las Iglesias y en la teologa de la Reforma se redescubra a Lutero desde los comienzos de nuestro
siglo. Poco despus comenz tambin, del lado catlico, un estudio creciente sobre la persona y
sobre la obra de Lutero. Dicho estudio prest una contribucin cientfica notable al estudio sobre la
Reforma y sobre Lutero, y, en relacin con el progreso del entendimiento ecumnico, prepar el
camino para una visin catlica ms positiva de Lutero. Por esta causa, las imgenes tradicionales

de Lutero, marcadas por la polmica, se borran por ambas partes. Al mismo tiempo se comienza a
reconocerlo como un testigo del Evangelio, como un maestro en la fe, como un heraldo de
renovacin espiritual" (36). En esta breve visin se aprecia el cambio radical que ha experimentado
la imagen de Lutero desde la perspectiva catlica oficial y aparece un reconocimiento a los aspectos
positivos que presenta la persona de Lutero. Como se aprecia, la declaracin de la comisin mixta
parte de la revisin que los historiadores y telogos catlicos y luteranos han realizado en el curso
del siglo XX y la asume plenamente.
Por otra parte, la declaracin reconoce que el ncleo de la teologa de Lutero coincide
esencialmente con la tradicin catlica ms autntica: "A lo largo de nuestro siglo, y en primer lugar
en los medios catlicos de lengua alemana, se ha desarrollado un intenso trabajo de revisin de las
ideas sobre la persona de Lutero y su ideal reformador. Se reconoca lo bien fundado de su esfuerzo
de reforma, teniendo en cuenta el estado de la teologa y de los abusos de la Iglesia de su poca, y
se ve que precisamente su descubrimiento reformador fundamental (la justicia concedida en Cristo
sin mrito nuestro) en modo alguno se encuentra en contradiccin con la verdadera tradicin
catlica, tal como se encuentra, por ejemplo, en Agustn y Toms de Aquino" (37).
El documento hace un resumen de la doctrina luterana sobre el punto central, la justificacin por la
fe, que est en la raz del conflicto histrico-doctrinal (38). Concluye que: "En nuestros das, los
estudios protestantes y catlicos sobre Lutero, al igual que los estudios bblicos, han abierto el
camino en las dos Iglesias para un acuerdo en torno a la aspiracin central de la Reforma luterana.
La toma en consideracin del condicionamiento histrico de nuestras formas de expresin y de
pensamiento ha contribuido igualmente a que se reconozca ampliamente en los medios catlicos el
pensamiento de Lutero como una forma legtima de la teologa cristiana, precisamente en lo
concerniente a su doctrina sobre la justificacin. Teniendo en cuenta lo que desde 1972 haba sido
admitido de comn acuerdo por los telogos catlicos y luteranos, se dice en la declaracin
catlico-luterana sobre la Confesin de Augsburgo: Un amplio consenso se dibuja sobre la doctrina
de la justificacin, que ha revestido una importancia decisiva para la Reforma: solamente por la
gracia y la fe en la accin salvfica de Cristo y no sobre el fundamento de nuestros mritos, hemos
sido aceptados por Dios y recibimos el Espritu Santo, que nos habilita y nos invita a realizar obras
buenas (Todos bajo un solo Cristo, 1980)" (39). De esta manera la declaracin "Martn Lutero,
testigo de Jesucristo" reconoce que el cambio de imagen de Lutero permiti lograr un mejor
acercamiento a la teologa de Lutero y a la doctrina de la justificacin, por parte de los catlicos.
Con motivo de esta misma celebracin, los quinientos aos del nacimiento de Lutero, el Papa Juan
Pablo II le envi una carta al cardenal Willebrands titulada "La verdad histrica sobre Lutero" y est
fechada el 31 de octubre de 1983 (40). All ha puesto de relieve el cambio profundo que Lutero
produjo en la Iglesia y cmo su impacto todava perdura.
El Papa parte haciendo una referencia a la celebracin: "El 10 de noviembre de 1983 se conmemora
el quinientos aniversario del nacimiento del doctor Martn Lutero de Eisleben. En esta ocasin,
numerosos cristianos, especialmente de confesin evanglico-luterana, recuerdan aquel telogo que
en los umbrales de la poca moderna contribuy de modo sustancial al cambio radical de la realidad
eclesial y social de Occidente. Nuestro mundo experimenta todava hoy su gran impacto sobre la
historia. Para la Iglesia catlica, el nombre de Martn Lutero est ligado, a travs de los siglos, al
recuerdo de un perodo doloroso y particularmente a la experiencia de profundas divisiones

eclesiales. Por esta razn, el quinientos aniversario del nacimiento de Martn Lutero debe ser para
nosotros motivo de meditacin, en la caridad y en la verdad cristiana, sobre aquel acontecimiento
cargado de historia que fue la poca de la Reforma. Porque el tiempo, distancindonos de los
acontecimientos histricos, hace que estos puedan ser mejor comprendidos y evocados" (41).
El Papa no se detiene solo aqu, sino que avanza ms al afirmar la nueva valorizacin que se hace
de Martn Lutero y de la Reforma. Dice: "De hecho, las investigaciones cientficas de estudiosos
evanglicos y catlicos, cuyos resultados han alcanzado ya notables puntos de convergencia, han
conducido a perfilar un cuadro ms completo y ms diferenciado de la personalidad de Lutero y de
la trama compleja de la realidad histrica, social, poltica y eclesistica de la primera mitad del siglo
XVI."..."Por tanto, es necesario un doble esfuerzo tanto en relacin con Martn Lutero como en la
bsqueda del restablecimiento de la unidad. En primer lugar, es importante continuar un cuidadoso
trabajo histrico. Se trata de llegar, por medio de una investigacin sin prejuicios, movida solo por
la bsqueda de la verdad, a una imagen justa del reformador, de toda la poca de la Reforma y de
las personas que estuvieron implicadas. La culpa, donde se encuentra, debe ser reconocida en
cualquier parte en la que est. All en donde la polmica ofusc la mirada, la direccin de esa
mirada debe ser corregida independientemente de una o de otra parte"... Y esta es la segunda cosa
que se impone: "La clarificacin de la historia, que mira al pasado en su significacin que an
perdura, debe andar a la par con el dilogo de la fe que en el presente abordamos para buscar la
unidad. Este dilogo encuentra su base slida, segn los escritos confesionales evanglicoluteranos, en lo que nos une incluso despus de la separacin, es decir, en la palabra de la Escritura,
en las confesiones de fe, en los concilios de la antigua Iglesia. Confo, por tanto, que sobre estas
bases y en este espritu, el Secretariado para la unin, bajo su direccin, lleve adelante este dilogo
iniciado con gran seriedad en Alemania, ya antes del Concilio Vaticano II" (42).
Esta carta constituye un valioso legado del Papa Juan Pablo II, al nuevo espritu que domina en la
Iglesia catlica con respecto a la persona y a la teologa de Martn Lutero, como a la Reforma; por
lo mismo, permite que el dilogo entre ambas Iglesias, a pesar de las diferencias que subsisten, sea
ms fructfero y sirva de mutua renovacin. Adems, en la perspectiva del proceso histrico que
estamos viviendo, el ao 1983, ao del quinto centenario del nacimiento de Lutero, ocupan un lugar
de particular relevancia los dos documentos en los cuales nos hemos detenido precisamente por el
valioso aporte y el cambio radical que significaron. Tanto la "Declaracin, Martn Lutero, testigo de
Jesucristo", de la Comisin mixta catlico-luterana, como la "Carta, La verdad histrica sobre
Lutero", de Juan Pablo II, representan un hito fundamental en el camino hacia la unidad.
RESUMEN
Este artculo es una puesta al da referente a la imagen de Martn Lutero que proyectan telogos e
historiadores catlicos en el siglo XX y las lneas matrices que sigue su investigacin. Adems, en
una segunda parte, se enfoca a Lutero desde la Iglesia catlica actual, donde se destaca, como un
hito importante, la celebracin del ao 1983, quinto centenario de su nacimiento.
ABSTRACT
This article is an update of the image of Martin Luther projected by 20 th Catholic historians, and the
lines of research being followed. In a second part, Luther is looked at from the actual Catholic
church perspective, highlighting the 5th centenary of his birth, in 1983, as an important event.

--------------Notas:
(1) Catedrtico de historia de la Iglesia en la Facultad de Teologa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile,
Santiago. Estudio realizado con motivo de los "Encuentros luterano-catlicos sobre la justificacin por la fe",
organizados por la Iglesia Evanglica Luterana en Chile y la Facultad de Teologa de la Pontificia Universidad Catlica
y presentado como conferencia el 17 de noviembre de 1999 en el Aula Magna del Centro de Extensin de esta casa de
estudios. En el presente artculo, el estudio incorpora toda la base bibliogrfica que lo sustenta.
(2) Cfr. Erwin Iserloh, Lutero visto hoy por los catlicos, en: Concilium (Madrid), 14 (1966), pp. 477-479.

[ Links ]
(3) Cfr Joan Busquets, Quin era Martn Lutero? Salamanca 1986, pp. 253-254.

[ Links ]

(4) El ttulo en latn "Commentaria de actis et scriptis Martini Lutheri Saxonis". En 1565 fue reeditado en Pars.
(5) Sobre Jernimo Emser cfr. H. Jedin, Manual de historia de la lglesia. T.5 (Barcelona, 1972), pp. 2934.

[ Links ]

(6) Cfr. Ricardo Garca-Villoslada, Martn Lutero. T.1 (Madrid 1976 2a edicin) pp. 254-256.

[ Links ]

(7) El mejor estudio sobre la obra de Johannes Cochlaeus y su influencia histrica es la de Adolf Herter, titulada "Das
katholische Lutherbild im Bann der Lutherkommentare des Cochlus" (La imagen catlica de Lutero bajo la fascinacin
de los comentarios sobre Lutero de Cochleo), vols. 1-3, Mnster 1943.
[ Links ] Hubert Jedin hace una breve pero
concienzuda presentacin del contenido de esta obra en su estudio "Wandlungen des Lutherbildes in der katholischen
Kirchengeschichtschreibung" (Cambios de la imagen de Lutero en la historiografa catlica de la Iglesia), en: VVAA,
Martin Luther - 450 Jahre Reformation. Bad Godesberg 1967, pp. 82-87.

[ Links ]

(8) "Luther und Luthertum in der ersten Entwicklung, quellenmssig dargestellt". La primera edicin lleva en su
prlogo la fecha de 4 de octubre de 1903; la segunda, comnmente citada, es de 1904. Denifle suprimi en la segunda
edicin, adems del antiguo prlogo, las pginas dedicadas a criticar los defectos de la edicin de Weimar y la
descripcin fisionmica de Lutero segn sus retratos. Alberto M. Weiss, OP, hizo una nueva edicin con atenuaciones y
aadindole un segundo tomo, Mainz, 1906-1909.
(9) Ricardo Garca-Villoslada, o. cit. pp. 256-258.
(10) ldem, p. 227 y 263.
(11) Un juicio global sobre Denifle y su obra en Hubert Jedin, o. cit., pp. 87-88.
(12) Erwin Iserloh, o. cit., p. 482. La obra del telogo luterano Otto Scheel, Martin Luther. Vom Katholizismus zur
Reformation (Martn Lutero. Del catolicismo a la Reforma), 2 vols. Tubinga 1916-17 (3 d edic., 1921-1930)
[ Links ] constituye su mejor ejemplo.
(13) Hartmann Grisar, Luther. Freiburg im Br., 1911-1912;

[ Links ] Martin Luthers Leben und sein Werk. Freiburg

im Br. 1926, con traduccin al espaol: Martn Lutero. Su vida y su obra. Madrid 1934.

[ Links ]

(14) Cfr. Ricardo Garca-Villoslada, o. cit., pp. 276-277.

(15) Cfr. el juicio sobre Grisar que ofrece Hubert Jedin, o. cit., pp. 88-89.
(16) Cfr. entro otros, R. Dalbiez, P.J. Reiter, E. H. Erikson, J. Maritain. Una presentacin al respecto se encuentra en
Ricardo Garca-Villoslada, o. cit, pp. 265 y ss.
(17) J. Lortz, Die Reformation in Deutschland, 2 vols. Freiburg im Brisgau 1939.
[ Links ] La traduccin espaola
se titul "Historia de la Reforma", se hizo sobre la cuarta edicin alemana (Editorial Herder, Freiburg, 1962) y la
public la editorial Taurus, Madrid, 1963.

(18) Cfr. Hubert Jedin, o. cit., pp. 90-94, donde realiza un comentario analtico del aporte de esta obra.
(19) Cfr. cita en Erwin Iserloh, o. cit. pp. 484-485.
(20) Segn Hubert Jedin, o. cit., p. 92, fue una suerte para el pensamiento ecumnico que en aquella poca la obra de
Lortz no hubiese sido censurada por las autoridades de la Iglesia.
(21) En 1962 apareci la cuarta edicin con una ampliacin y actualizacin de la bibliografa y al poco tiempo despus
la quinta edicin. En 1982 se public la sexta y ltima edicin.
(22) En 1973, Joseph Lortz, con motivo del homenaje a Ferdinand Maas, SJ, planteaba su tema predilecto, "Luther und
wir katholiken heute" (Lutero y nosotros, los catlicos hoy da), en: Wilhelm Baum (Edit. por), Kirche und Staat in Idee
und Geschichte des Abendlandes. Wien - Mnchen 1973, pp. 161-191.

[ Links ]

(23) Johannes Brosseder. La imagen catlica y evanglica de Lutero en la actual investigacin sobre el reformador. en,
VVAA, Martn Lutero (1483-1983). Salamanca 1984, p. 189.
[ Links ] El autor del presente estudio se form en la
escuela de Joseph Lortz y particip en Mainz, Alemania, de las actividades del Instituto bajo su direccin entre 1970 y
1974. Cfr. lnstitut fr Europische Geschichte, Verzeichnis der Direktoren, wissenschaflichen Mitarbeiter und
Stipendiaten, 1950 bis 1990. Mainz 1990, p. 12.
(24) Se sigue a Erwin Iserloh, o. cit., p. 485.
(25) Johannes Brosseder, o. cit., pp. 188-189.
(26) Se sigue el planteamiento de J. Brosseder, o. cit., pp. 189-194.
(27) P. Hacker, Das Ich im Glauben bei Martin Luther,1966;
[ Links ] Th. Beer, Der frhliche Wechsel und Streit.
Grunzge der Theologie Martin Luthers, 1974, 2 edic. 1981 (muy revisada y con formulaciones mucho ms
contundentes);

[ Links ] R. Bumer, Kleine deutsche Kirchengeschichte, 1980, pp. 53-79.

[ Links ]

(28) Erwin Iserloh, Weder Ketzer noch Heiliger. Luthers Bedetung fr den cumenischen Dialog. 1982, pp. 7392.

[ Links ]

(29) Erwin Iserloh, dem, pp. 78-79.

(30) Johannes Brosseder, o. cit., pp. 191-192.

(31) Otto Hermann Pesch, Einfhrung zu Luther, 1982;

Luthers Frage an die Kirche, 1982.

[ Links ] Gerechtfertig aus Glauben.

(32) Cfr. Johannes Brosseder, o. cit., pp. 193-194.

(33) Card. J. Willebrands, Discurso a la quinta asamblea de la Federacin Luterana Mundial, Evian, 1970, en:
Documentation Catholique (1970), p. 765.

[ Links ]

(34) Juan Pablo II, Discurso a la Asamblea de la Iglesia evanglico-luterana de Alemania, en Ecclesia (Madrid) 1980,
N 2008, p. 1481.

[ Links ]

(35) Firman esta declaracin, Hans L. Martensen, obispo catlico de Copenhague y George A. Lindbeck, profesor en la
Universidad de Yale, Estados Unidos, copresidentes de la Comisin mixta catlico-luterana reunida en el Kloster
Kirchberg, Wrtemberg, Alemania. La traduccin espaola est en Ecclesia (Madrid), 1983, N 2136, pp. 991-993 y
995.

[ Links ]

(36) Declaracin, Martn Lutero, testigo de Jesucristo, N 2 y 4, p. 991.

(37) Idem, N 22, pp. 993 y 995.
(38) Idem, N 8-10, pp. 991-992.
(39) Idem, N 11, p. 992.

(40) Juan Pablo II, La verdad histrica sobre Lutero, Carta al cardenal J. Willebrands, presidente del Secretariado para
la unidad de los cristianos, el Vaticano 31 de octubre de 1983. Traduccin espaola en Ecclesia (Madrid), 1983, N
2150, p. 1452.

[ Links ]

(41) Juan Pablo II, dem.

(42) lbdem.

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