PRCTICA 2

MEDICIN DE NDICES DE REFRACCIN

1. OBJETIVOS
1.1. Instrumentar en el laboratorio un mtodo de medicin de ndices de refraccin de sustancias
transparentes que pueden estar en estado lquido o slido, tales como vidrio, acrlico, agua,
glicerina, etc.
1.2. Hacer un anlisis de cmo influyen los diferentes aspectos de la medicin en el error del valor
medido y proponer mejoras al dispositivo experimental o al mtodo de medicin.
1.3. Medir el ndice de refraccin de diferentes sustancias transparentes indicando correctamente
el error asociado.
2. INTRODUCCIN
Cuando un rayo de luz incide en la interfase o frontera entre dos medios transparentes parte de la
energa luminosa se transmite y parte se refleja. Desde la antigedad se sabe que el rayo reflejado
se dirige en una direccin tal que el ngulo de incidencia -definido por el rayo incidente y la
direccin normal a la interfase- es igual al ngulo de reflexin -el que hace la misma normal con el
rayo reflejado
Esta es la Ley de la Reflexin (ver Fig. 1).

Es ms, se saba que las tres direcciones, incluso la del rayo transmitido, son coplanares; sin
embargo, la relacin entre la direccin del rayo transmitido y el rayo incidente fue ms elusiva y
hasta el siglo XVII se conoci correctamente. Esta es la famosa Ley de la Refraccin o Ley de
Snell (o Snell-Descartes, segn algunos autores). Esta ley dice que el cociente de los senos de los
ngulos de incidencia y el de transmisin -definido de igual manera por la normal y el rayo
transmitido- es igual a una constante

nti se conoce con el nombre de ndice de refraccin relativo del medio de transmisin
respecto al medio de incidencia (nti = nt / ni) y es una medida del grado de desviacin que sufre
La constante

un rayo al transmitirse a otro medio. Un estudio ms minucioso del fenmeno de refraccin o de

propagacin de la luz en diferentes medios nos conducira al interesante resultado de que el ndice
de refraccin es tambin igual al cociente de las velocidades de la luz en el medio de incidencia y

el de transmisin. Adems de lo anterior, podemos decir que el ndice de refraccin da cuenta de

una gran diversidad de fenmenos en los que la luz es el protagonista central. Debido a ello su
conocimiento es de fundamental importancia para un adecuado conocimiento de la ptica, por un
lado, adems de que nos permite caracterizar materiales, por el otro.
A continuacin se describen algunos mtodos sencillos susceptibles de ser realizados en el
laboratorio con equipo mnimo. Se sugiere desarrollarlos, aunque buscando en la bibliografa
pueden encontrarse otros igualmente simples y atractivos; adems, se ejemplifica el tipo de
anlisis de errores que conviene realizar para identificar las principales fuentes de error, y poder
planear o disear mejor el experimento. Finalmente se plantean un conjunto de preguntas que,
esperamos, guen el trabajo.
3. MEDICIN DEL NDICE DE REFRACCIN POR ALTURAS APARENTES
Al observar una moneda sumergida dentro de un recipiente en donde se tenga un lquido
transparente, la profundidad a la que se observa (aparentemente) es distinta a la profundidad que
se observa cuando no existe el lquido (ver Fig. 2). Este fenmeno se puede explicar fcilmente
utilizando la Ley de Snell, la relacin entre estas profundidades y el ndice de refraccin, y est
dada por:

L2

L1

{
L3

Partiendo de esta relacin existe un mtodo para medir este ndice de refraccin que es como
sigue:
1. Sobre una hoja de papel, en la cual se ha dibujado una marca (un punto o una letra), se coloca
un bloque del material transparente al cual se pretende medir su ndice de refraccin, por ejemplo,
vidrio o acrlico.
2. Encima del bloque se coloca un microscopio viajero que tenga en su recorrido vertical una
escala en la cual se puedan leer distintas posiciones del mismo (Familiarizarse primero con el
Vernier del microscopio, cual es la escala mnima medible??).
3. Montado el dispositivo, se enfoca al microscopio en forma vertical sobre la cara superior del
bloque y se toma la lectura L1 de la posicin del microscopio.

4. Luego se enfoca hacia la marca en el papel, vista al travs del bloque; se toma la lectura de
posicin L2.
5. Se quita al bloque y se enfoca directamente a la marca (sin el bloque); se toma esta lectura
L3.
6. Con los datos obtenidos se calcula el ndice de refraccin del bloque transparente usando la Ec.
(3) y considerando que Profundidad real = |L3- L1|, y que profundidad aparente =|L2- L1|.
Es importante considerar que se requiere que el microscopio tenga un objetivo de distancia focal
corta. Esto asegura que un pequeo movimiento ser suficiente para desenfocar la imagen, por
otro lado, tampoco deber ser tan corta que no permita enfocar al travs del bloque (un objetivo de
entre 20 y 50X, ser adecuado).
4. MEDICIN DEL NDICE DE REFRACCIN POR MEDIO DE UNA PLACA PLANO PARALELA
En este mtodo se utiliza el hecho de que para cada rayo que incida sobre una placa plano
paralela transparente, aqul emerger paralelo a la direccin inicial, pero desplazado lateralmente
de su direccin original (ver Fig. 3). La magnitud del desplazamiento depende del ngulo de

incidencia i, del espesor D de la placa y de su ndice de refraccin relativo, nti. Adems,

localizando al rayo reflejado por la primera superficie de la placa, se podr determinar el ngulo de
incidencia. Realizando un anlisis geomtrico del dispositivo se encuentra que (pueden derivar
esta ecuacin??):

donde i est dado por:

en estas relaciones y, D, L, y X se muestran en la Fig. 3. Por lo tanto el ndice se puede

determinar montando el arreglo experimental mostrado en la misma figura y midiendo las
cantidades indicadas.

5. MEDICIN DEL NDICE DE REFRACCIN POR EL MTODO DE PFUND

Para este mtodo se utiliza nuevamente una placa de caras paralelas y un lser. Montando el
arreglo mostrado en la Fig. 4. Se hace incidir el haz del lser en un punto de la cara esmerilada (o
en su defecto en la cara con un papel pegado que acta como difusor). Por la rugosidad de la
superficie, la luz es esparcida en todas direcciones, en particular hacia la cara opuesta (lisa), por la
cual saldrn los rayos luminosos, excepto aquellos que inciden a ngulos mayores que el ngulo
crtico; stos, sern reflejados totalmente formndose as un crculo iluminado sobre la superficie
esmerilada (Fig. 4).

El ndice de refraccin de la placa depender del ancho h de la misma y del dimetro D de la

mancha oscura formada en la cara donde incide el lser, de la siguiente forma (Ec. de referencias,
su deduccin no es trivial):

Si a este mismo arreglo se le adaptaran paredes para contener un lquido se podra encontrar su
ndice de refraccin de la misma forma, puesto que el efecto de este lquido ser el de aumentar el
dimetro del disco formado y la relacin entre este ndice y los parmetros medidos ser:

6. MEDICIN DE NDICES DE REFRACCIN POR NGULO DE DESVIACIN MNIMA

Un espectrmetro (del tipo Gonimetro) permite medir de manera muy precisa el ndice de
refraccin de prismas. Cuando un haz luminoso incide de manera que la desviacin del rayo
transmitido respecto del incidente es mnima, el ndice de refraccin esta dado por la siguiente
ecuacin (ver seccin correspondiente al prisma dispersor en el libro de ptica de Hecht/Zajac,
para su deduccin):

donde es el ngulo de las caras del prisma y min es el valor del ngulo de desviacin mnima
(ver Fig. 5). La fuente luminosa ser una lmpara de Hg, Cd o Na.

Un espectrmetro es un instrumento de medicin de alta precisin. Esencialmente consta de un

colimador, un elemento dispersor (prisma o rejilla de difraccin), y un telescopio, como elementos
pticos. En el aspecto mecnico, se trata de los soportes de cada uno de los elementos pticos.
El soporte del colimador normalmente est fijo y est orientado de manera que el eje del colimador
adopte una direccin horizontal; cuenta con algunos elementos de alineacin para asegurar esto
(bsicamente en el brazo del colimador se tiene un telescopio fijo con una rendija ajustable para
enviar rayos de luz en forma paralela). El soporte del prisma es una mesa horizontal, con libertad
para girar en torno a un eje vertical; tambin cuenta con tres tornillos para nivelar la mesa y hacer
paralelas las caras del prisma con el eje de giro de la mesa, cuenta con un sistema para sujetar al
prisma y un sistema de medicin Vernier de alta precisin en base 60 (Familiarizarse primero con
este sistema, cual es la precisin de este instrumento??). Finalmente, el soporte del telescopio
mvil debe ser tal que tambin oriente el eje del mismo en un plano horizontal; los ejes del
colimador y del telescopio deben interceptar al eje de giro de la mesa del prisma y deben ser
ortogonales al mismo. El soporte del telescopio mvil permite girar su eje ptico en un plano
horizontal, apuntando siempre al centro de la mesa del prisma. Por lo tanto el eje de giro de la
mesa y del soporte del telescopio deben coincidir. La alineacin del espectrmetro debe conseguir
que:
1. El telescopio mvil est enfocado para luz paralela y la retcula cruzada debe estar en el foco
posterior del objetivo de telescopio.
2. La rejilla colimadora debe estar enfocada por el telescopio mvil para producir luz paralela a
partir de la luz transmitida por la rendija.
3. Los ejes pticos del colimador y del telescopio deben estar perpendiculares al eje de giro de la
tornamesa.
Es importante primero identificar (jugando con el aparato y el prisma) la condicin del ngulo de
desviacin mnima, que corresponde a solo un ngulo de incidencia: Se lograr ver a las lneas
espectrales de la lmpara que llegan a este ngulo mnimo (acercndose lo ms posible al
telescopio mvil) y luego se alejan nuevamente. Es importante medir correctamente una vez
identificada esa condicin al ngulo de desviacin mnima correspondiente y luego girar de
regreso el telescopio a la direccin original de haz de luz (sin desviacin). Esto se logra aun
cuando est colocado el prisma ya que se logra ver la rendija del colimador en su direccin original
(debido a que el telescopio lo enfoca a travs del prisma).
NOTA: Esto ltimo es importante ya que se pueden cometer errores de medicin debidos al
desplazamiento relativo de las escalas de la mesa de giro

7. ANLISIS DE ERRORES
Al realizar cualquiera de estas actividades para encontrar el valor del ndice de refraccin de un
material determinado, intervienen una serie de factores que alteran o modifican el resultado de la
medicin. Uno de esos factores se atribuye a los instrumentos de medicin, en donde la ltima cifra
significativa est relacionada a la mnima divisin de la escala en que estn graduados.
Comnmente la medicin de una cantidad fsica no se realiza directamente con un instrumento,
sino que se calcula a partir de otros parmetros medidos directamente con otros instrumentos. De
manera que la incertidumbre asociada al clculo final debe ser calculada tambin por un
procedimiento definido, que involucre tanto a las cantidades directamente medidas como a sus
correspondientes incertidumbres; esto se conoce con el nombre de propagacin de incertidumbres.
En esta etapa de sus estudios el estudiante est normalmente familiarizado con la propagacin de
incertidumbres cuando se realizan operaciones aritmticas entre dos o ms magnitudes. Por
ejemplo, cuando se calcula la cantidad z a partir de dos magnitudes x y y, cuyas incertidumbres
son respectivamente, x y y, el error propagado en el clculo de z est dado por:

Sin embargo, cuando se tiene una relacin ms compleja -como la de la ley de Snell- es necesario
tener una regla ms general para calcular la propagacin de incertidumbres. Cuando el valor de la
cantidad de inters z, se determina a partir de una variable directamente medida x, a travs de una
funcin f
la incertidumbre propagada se calcula como sigue:
En la figura 6 se presenta la grfica de la funcin f(x); en el eje de las abcisas se muestra el valor x
de la cantidad medida, as como su incertidumbre indicada por el intervalo (x- x, x+ x).
Proyectando dichos valores al eje de las ordenadas a travs de la grfica de la funcin, se obtienen
los valores correspondientes de z, z+z y z-z, en donde se ha hecho evidente que el intervalo
de error as obtenido es asimtrico para z.

Aplicando la ecuacin (6), obtenemos que

Si definimos como f simplemente al mayor de f+ y f-, la incertidumbre propagada ser

Aceptando que f y x son pequeos, podemos aproximar al cociente en (8) por el valor de la
derivada, resultando

La generalizacin obvia de este resultado a funciones de varias variables es, que si

entonces

Una ventaja de contar con una expresin general para la propagacin de incertidumbres, es que
nos permite estimar a priori la manera en que las diferentes magnitudes medidas y sus
correspondientes incertidumbres influyen en la incertidumbre de la cantidad calculada. De esta
manera se puede prever cuales aspectos de una medicin deben cuidarse con ms empeo para
tratar de mantener el error relativo o porcentual dentro de los lmites deseados; en caso de que la
propuesta inicial no sea satisfactoria, ya sea por el mtodo de medicin o por los instrumentos que
se utilizan, se pueden proponer modificaciones que mejoren dentro de lo posible el resultado. Es
ms, se puede estimar cul sera el mejor valor que podra obtenerse para el error final,
suponiendo las condiciones ptimas presentes o asequibles en el laboratorio. A continuacin
presentamos un ejemplo sencillo aplicado a la medicin del ndice de refraccin.
8. EJEMPLO DE LA PLANEACIN DE UN EXPERIMENTO
Sobre un semidisco de lucita hacemos incidir un haz de luz (sobre la cara plana del disco) a un
cierto ngulo de incidencia. Este haz sufrir una desviacin a un cierto ngulo dado por la ley de
Snell; despus de esto, el haz seguir su trayectoria pero al llegar a la frontera definida por la
semicircunferencia este llegar normal por lo que no sufrir ninguna desviacin. De esta forma
podemos medir directamente el ngulo de incidencia y el de transmisin. Al aplicar la ley de Snell
podemos determinar el ndice de refraccin. Esta propuesta es tan simple que uno se siente
tentado a instalar el dispositivo experimental e inmediatamente medir arbitrariamente un ngulo de
incidencia y uno de transmisin; posteriormente puede uno insertar tales valores en la Eq. (2) y
obtener el valor de n. Conviene detenernos un poco a meditar sobre esta propuesta: Es realmente
indiferente qu ngulo de incidencia se usa? Debe ser claro que si las mediciones se pudieran
hacer con precisin infinita o con error cero, la respuesta sera s, el resultado seria el mismo. Sin
embargo, debido a que toda medicin est afectada de error o de incertidumbre, la respuesta no es
obvia; a continuacin mostramos que la respuesta es no.
Utilizando las Ecs. (2) y(11) encontramos que el error propagado al calcular n a partir de
mediciones de los ngulos de incidencia y transmisin con este dispositivo, est dado por

n =

sen t cos i i + sen i cos t t

sen 2 t

(12)

Para efectos de estimacin tomemos un ngulo de incidencia pequeo de 5 y consideremos un

error en la medicin de los ngulos de 0.5. Con estos valores, el error asociado a n (para el vidrio
n 1.5) es del orden de:

i
+ n t 0.15 + 0.23 0.38
t
t

(13)

sin embargo para ngulos de incidencia del orden de 90 (caso extremo) la incertidumbre toma el
valor de:

cos t t
0.029
2
sen t

(14)

Las ecs. (13) y (14) muestran varios resultados interesantes:

Primero. Debido a que el error en n es mayor para ngulos de incidencia pequeos, es conveniente
hacer las mediciones a ngulos de incidencia grandes, cercanos a 90.
Segundo. Como regla general se puede disminuir el error en la variable calculada minimizando el
error de la medicin de cada magnitud directamente medida. Tercero. Aunque lo anterior es cierto,
tambin es cierto que hay errores en las magnitudes medidas que son ms trascendentes que
otros. Por ejemplo, para ngulos pequeos [ec. (13)], el error propagado debido a la medicin en el
ngulo de transmisin es ligeramente ms crtico que para el ngulo de incidencia. Sin embargo,
para ngulos grandes, la Ec. (14) no depende del error en medir el ngulo de incidencia, y slo
aparece el error del de transmisin; esto indica que si bien, no podemos declarar de manera
absoluta, que la influencia del error en i es nula, si es claro que la influencia del error en t es
mayor y que por lo tanto debe hacerse ms esfuerzo por minimizar ste que aqul.

9. SUGERENCIAS
1. Una vez elegido el mtodo a seguir para medir el ndice de refraccin, deduce las expresiones
para calcular el ndice en funcin de las variables que se miden.
2. Realiza un anlisis de error semejante al ejemplo mostrado arriba para el mtodo seleccionado.
A partir de este anlisis define el tipo de instrumentos o mtodos de medicin que ms conviene
usar para aumentar la precisin de la medida, y estima el orden de magnitud del error que se
espera obtener para n.
3. Instala el dispositivo experimental propuesto y realiza algunas mediciones de prueba. Realiza
unos clculos rpidos para asegurar que el experimento est funcionando correctamente, tanto en
el orden de magnitud que arroja en el ndice de refraccin, como en su correspondiente error.
Si el experimento no funciona de acuerdo a lo planeado, identifica los problemas presentes y trata
de corregirlos. Si es necesario modificar el arreglo, el mtodo o utilizar otros instrumentos de
medicin, revisa si es necesario rehacer los pasos 1 y 2.
4. Toma en cuenta que no es recomendable basarse en una nica medicin para poder asegurar
que el valor obtenido es confiable. Cuantas mediciones sera deseable realizar? Cmo se deben
procesar los datos para evaluar los errores aleatorios?
5. Realiza las mediciones que sean necesarias para encontrar el ndice buscado. Anota tus
mediciones originales y los clculos realizados de manera que pueda seguirse el detalle del
experimento. Es necesario hacer tablas y/o grficas?
6. Mide el ndice de refraccin de varios materiales: agua, vidrio, acrlico, alcohol, glicerina, etc.
Considera la conveniencia de traer al laboratorio las sustancias de tu eleccin.
7. Elabora el informe por equipo de trabajo. En el temario del laboratorio se indica el formato.