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La cantidad de movimiento, momento lineal, mpetu o momentum es una magnitud fsica

fundamental de tipo vectorial que describe el movimiento de un cuerpo en cualquier
teora mecnica. En mecnica clsica, la cantidad de movimiento se define como el producto de
la masa del cuerpo y su velocidad en un instante determinado. Histricamente, el concepto se
remonta a Galileo Galilei. En su obra Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos
nuevas ciencias, usa el trmino italiano impeto, mientras que Isaac Newton en Principia
Mathematica usa el trmino latino motus1 (movimiento) y vis motrix (fuerza
motriz). Momento y momentum son palabras directamente tomadas del latn mmentum, trmino
derivado del verbo mvre 'mover'.
La definicin concreta de cantidad de movimiento difiere de una formulacin mecnica a otra:
en mecnica newtoniana se define para una partcula simplemente como el producto de su masa
por la velocidad, en la mecnica lagrangiana o hamiltoniana se admiten formas ms complicadas
en sistemas de coordenadas no cartesianas, en lateora de la relatividad la definicin es ms
compleja aun cuando se usan sistemas inerciales, y en mecnica cuntica su definicin requiere el
uso de operadores autoadjuntos definidos sobre un espacio vectorial de dimensin infinita.
En mecnica newtoniana, la forma ms usual de introducir la cantidad de movimiento es como el
producto de la masa (kg) de un cuerpo material por su velocidad (m/s), para luego analizar su
relacin con las leyes de Newton. No obstante, tras el desarrollo de la fsica moderna, esta manera
de operar no result ser la ms conveniente para abordar esta magnitud fundamental. El defecto
principal es que esta definicin newtoniana esconde el concepto inherente a la magnitud, que
resulta ser una propiedad de cualquier ente fsico con o sin masa, necesaria para describir
las interacciones. Los modelos actuales consideran que no slo los cuerpos msicos poseen
cantidad de movimiento, tambin resulta ser un atributo de los campos y los fotones.
La cantidad de movimiento obedece a una ley de conservacin, lo cual significa que la cantidad de
movimiento total de todo sistema cerrado (o sea uno que no es afectado por fuerzas exteriores, y
cuyas fuerzas internas no son disipadoras) no puede ser cambiada y permanece constante en el
tiempo.
En el enfoque geomtrico de la mecnica relativista la definicin es algo diferente. Adems, el
concepto de momento lineal puede definirse para entidades fsicas como los fotones o los campos
electromagnticos, que carecen de masa en reposo.
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1 Cantidad de movimiento en mecnica clsica

o

1.1 Mecnica newtoniana

1.2 Mecnica lagrangiana y hamiltoniana

1.3 Cantidad de movimiento de un medio continuo

2 Cantidad de movimiento en mecnica relativista

3 Cantidad de movimiento en mecnica cuntica

4 Conservacin
o

4.1 Mecnica newtoniana

4.2 Mecnica lagrangiana y hamiltoniana

4.3 Mecnica del medio continuo

4.4 Mecnica relativista

4.5 Mecnica cuntica

5 Vase tambin

6 Referencia

7 Bibliografa

Cantidad de movimiento en mecnica clsica[editar]

Mecnica newtoniana[editar]
Histricamente el concepto de cantidad de movimiento surgi en el contexto de la mecnica
newtoniana en estrecha relacin con el concepto de velocidad y el de masa. En mecnica
newtoniana se define la cantidad de movimiento lineal como el producto de la masa por la
velocidad:

La idea intuitiva tras esta definicin est en que la "cantidad de movimiento" dependa tanto de la
masa como de la velocidad: si se imagina una mosca y un camin, ambos movindose a 40 km/h,
la experiencia cotidiana dice que la mosca es fcil de detener con la mano mientras que el camin
no, aunque los dos vayan a la misma velocidad. Esta intuicin llev a definir una magnitud que fuera
proporcional tanto a la masa del objeto mvil como a su velocidad.

Mecnica lagrangiana y hamiltoniana[editar]

En las formulaciones ms abstractas de la mecnica clsica, como la mecnica lagrangiana y
la mecnica hamiltoniana, adems del momento lineal y del momento angular se pueden definir
otros momentos, llamados momentos generalizados o momentos conjugados, asociados a
cualquier tipo de coordenada generalizada. Se generaliza as la nocin de momento.
Si se tiene un sistema mecnico definido por su lagrangiano L definido en trminos de las
coordenadas generalizadas (q1,q2,...,qN) y las velocidades generalizadas, entonces el momento
conjugado de la coordenada qi viene dado por:2

Cuando la coordenada qi es una de las coordenadas de un sistema de coordenadas cartesianas, el

momento conjugado coincide con una de las componentes del momento lineal, y, cuando la
coordenada generalizada representa una coordenada angular o la medida de un ngulo, el
momento conjugado correspondiente resulta ser una de las componentes del momento angular.

Cantidad de movimiento de un medio continuo [editar]

Si estamos interesados en averiguar la cantidad de movimiento de, por ejemplo, un fluido que se
mueve segn un campo de velocidades es necesario sumar la cantidad de movimiento de cada
partcula del fluido, es decir, de cada diferencial de masa o elemento infinitesimal:

Cantidad de movimiento en mecnica relativista[editar]

La constancia de la velocidad de la luz en todos los sistemas inerciales tiene como consecuencia
que la fuerza aplicada y la aceleracin adquirida por un cuerpo material no sean colineales en
general, por lo cual la ley de Newton expresada como F=ma no es la ms adecuada. La ley
fundamental de la mecnica relativista aceptada es F=dp/dt.
El principio de relatividad establece que las leyes de la Fsica conserven su forma en los sistemas
inerciales (los fenmenos siguen las mismas leyes). Aplicando este principio en la ley F=dp/dt se
obtiene el concepto de masa relativista, variable con la velocidad del cuerpo, si se mantiene la
definicin clsica (newtoniana) de la cantidad de movimiento.

En el enfoque geomtrico de la mecnica relativista, puesto que el intervalo de tiempo efectivo

percibido por una partcula que se mueve con respecto a un observador difiere del tiempo medido
por el observador. Eso hace que la derivada temporal del momento lineal respecto a la coordenada
temporal del observador inercial y la fuerza medida por l no coincidan. Para que la fuerza sea la
derivada temporal del momento es necesario emplear la derivada temporal respecto al tiempo
propio de la partcula. Eso conduce a redefinir la cantidad de movimiento en trminos de la masa y
la velocidad medida por el observador con la correccin asociada a la dilatacin de
tiempo experimentada por la partcula. As, la expresin relativista de la cantidad de movimiento de
una partcula medida por un observador inercial viene dada por:3

donde

son respectivamente el mdulo al cuadrado de la velocidad de la partcula y la

velocidad de la luz al cuadrado y

es el factor de Lorentz.

Adems, en mecnica relativista, cuando se consideran diferentes observadores en diversos

estados de movimiento surge el problema de relacionar los valores de las medidas realizadas por
ambos. Eso slo es posible si en lugar de considerar vectores tridimensionales se
consideran cuadrivectores que incluyan coordenadas espaciales y temporales. As, el momento
lineal definido anteriormente junto con la energa constituye el cuadrivector momento-energa
o cuadrimomento P:

Los cuadrimomentos definidos como en la ltima expresin medidos por dos observadores
inerciales se relacionarn mediante las ecuaciones suministradas por las transformaciones de
Lorentz.

Cantidad de movimiento en mecnica cuntica[editar]

La mecnica cuntica postula que a cada magnitud fsica observable
operador lineal autoadjunto

le corresponde un

, llamado simplemente "observable", definido sobre un dominio de

espacio de Hilbert abstracto. Este espacio de Hilbert representa cada uno de los posibles estados
fsicos que puede presentar un determinado sistema cuntico.
Aunque existen diversas maneras de construir un operador asociado a la cantidad de movimiento,
la forma ms frecuente es usar como espacio de Hilbert para una partcula el espacio de
Hilbert

y usar una representacin de los estados cunticos como funciones de onda. En

ese caso, las componentes cartesianas del momento lineal se definen como:

Resulta interesante advertir que dichos operadores son autoadjuntos slo sobre el espacio de
funciones absolutamente continuas de

que constituyen un dominio denso de dicho

espacio. Cuidado con esto, pues los autovalores del operador momento, salvo que nos limitemos
a

, no tienen por qu ser reales. De hecho, en general pueden ser complejos.

Conservacin[editar]
Mecnica newtoniana[editar]
En un sistema mecnico de partculas aislado (cerrado) en el cual las fuerzas externas son cero, el
momento lineal total se conserva si las partculas materiales ejercen fuerzas paralelas a la recta que
las une, ya que en ese caso dentro de la dinmica newtoniana del sistema de partculas puede
probarse que existe una integral del movimiento dada por:

Donde

son respectivamente los vectores de posicin y las velocidades para la partcula i-

sima medidas por un observador inercial.

Mecnica lagrangiana y hamiltoniana[editar]

En mecnica lagrangiana si el lagrangiano no depende explcitamente de alguna de las
coordenadas generalizadas entonces existe un momento generalizado que se mantiene
constante a lo largo del tiempo, resultando por tanto esa cantidad una integral del movimiento,
es decir, existe una ley de conservacin para dicha magnitud. Pongamos por caso que un
sistema mecnico tiene un lagrangiano con n grados de libertad y su lagrangiano no depende
de una de ellas. Por ejemplo, la primera de ellas, es decir:

En ese caso, en virtud de las ecuaciones de Euler-Lagrange existe una magnitud

conservada

que viene dada por:

Si el conjunto de coordenadas generalizadas usado es cartesiano entonces el tensor

mtrico es la delta de Kronecker

y la cantidad

coincide con

el momento lineal en la direccin dada por la primera coordenada.

En mecnica hamiltoniana existe una forma muy sencilla para determinar si una funcin
que depende de las coordenadas y momentos generalizados da lugar o no a una ley de
conservacin en trminos delparntesis de Poisson. Para determinar esa expresin
calculemos la derivada a lo largo de la trayectoria de una magnitud:

A partir de esa expresin podemos ver que para un momento generalizado se

conservar constante en el tiempo, si y slo si, el hamiltoniano no depende
explcitamente de la coordenada generalizada conjugada como se puede ver:

Mecnica del medio continuo[editar]

Si estamos interesados en averiguar la cantidad de movimiento de, por
ejemplo, un fluido que se mueve segn un campo de velocidades es necesario
sumar la cantidad de movimiento de cada partcula del fluido, es decir, de
cada diferencial de masa o elemento infinitesimal:

Si se introduce el tensor de tensiones que caracteriza las fuerzas internas en el

interior de un medio continuo la ecuacin de balance de la cantidad de
movimiento en trminos de las fuerzas exteriores se puede expresar como:

donde:
es el tensor de tensiones de Cauchy.
es la densidad de materia.
la densidad de fuerza sobre el cuerpo.
la velocidad en cada punto del medio continuo.

Mecnica relativista[editar]

En teora de la relatividad la cantidad de movimiento

o cuadrimomento se define como un vector P el producto de
la cuadrivelocidad U por la masa (en reposo) de una partcula:

En relatividad general esta cantidad se conserva si sobre ella

no actan fuerzas exteriores. En relatividad general la
situacin es algo ms compleja y se puede ver que la cantidad
de movimiento se conserva para una partcula si esta se
mueve a lo largo de una lnea geodsica. Para ver esto basta
comprobar que la derivada respecto al tiempo propio se reduce
a la ecuacin de las geodsicas, y esta derivada se anula si y
slo si la partcula se mueve a lo largo de una lnea de
universo que sea geodsica:4

En general para un cuerpo macroscpico slido de cierto

tamao en un campo gravitatorio que presenta variaciones
importantes de un punto a otro del cuerpo no es posible que
cada una de las partculas siga una lnea geodsica sin que el
cuerpo se fragmente o perdiendo su integridad. Esto sucede
por ejemplo en regiones del espacio-tiempo donde existen
fuertes variaciones de curvatura. Por ejemplo en la cada
dentro de un agujero negro, las fuerzas de marea resultantes
de la diferente curvatura del espacio-tiempo de un punto a otro
despedazaran un cuerpo slido cayendo dentro de un agujero
negro.

Mecnica cuntica[editar]
Como es sabido en mecnica cuntica una cantidad se
conserva si el operador autoadjunto que representa a dicha
magnitud u observable conmuta con el hamiltoniano, de modo
similar a como en mecnica hamiltoniana una magnitud se
conserva si el parntesis de Poisson con el hamiltoniano se
anula. Tomando como espacio de Hilbert del sistema de una
partcula dentro de un potencial una representacin de
tipo

. Se tiene que:

Por tanto, si el potencial no depende de las coordenadas

entonces la cantidad de movimiento de la partcula se

conserva. Adems, la ltima expresin es formalmente
equivalente a la del caso clsico en trminos del parntesis de
Poisson. Teniendo en cuenta claro est, que ste es
el hamiltoniano cuntico, y que las cantidades fsicas, no son
las mismas que en la mecnica clsica, sino operadores que
representan las cantidades clsicas (observables).