CRISTINA FILARDO LLAMAS

Trabajo Social para la Tercera Edad

Cristina Filardo Llamas

Diplomada en Trabajo Social, Trabajadora Social Ayuntamiento de Jerez, Cdiz

Resumen

Objetivo: Realizar un anlisis tericoprctico sobre el papel del trabajo social en

el mbito de la tercera edad, a la par que se reflexiona sobre los conceptos de tolerancia, convivencia y diversidad con el fin de avanzar en el conocimiento de nuestra
sociedad y en el papel que nuestra profesin juega en este sector.
Desarrollo: El trabajo que aqu presentamos consta de dos apartados interrelacionados entre s. En primer lugar se describe el colectivo de la tercera edad, planteando los conceptos ms importantes sobre este tema. A continuacin se explican las
caractersticas de la realidad demogrfica espaola y el proceso de envejecimiento
con los cambios asociados a la edad y las principales consecuencias a nivel individual,
familiar, social y comunitario. En la segunda parte del artculo nos centramos en el
papel del trabajo social gerontolgico, exponiendo los recursos sociales principales,
las funciones del trabajo social, la metodologa de actuacin y los distintos niveles de
intervencin. Finalizamos este apartado con los principios fundamentales en materia de poltica social de tercera edad de la Federacin Internacional de Trabajadores
Sociales. En la parte final del artculo se encuentran las conclusiones y aportaciones
innovadoras resultantes de este estudio.

Palabras Claves

Envejecimiento, trabajo social gerontolgico, vejez con xito, gastos sanitarios, discapacidad y jubilacin.

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1.- INTRODUCCIN
Este artculo tiene como objetivo reflexionar sobre el papel del trabajo social en el mbito de la tercera edad. Esto nos permitir conocer la realidad de este colectivo y ser conscientes de la importancia que nuestra profesin juega en este mbito.
En primer lugar se ha realizado una bsqueda bibliogrfica, estudiando la literatura ms
importante sobre la tercera edad y sobre el papel del trabajo social, de cara a obtener una
informacin concreta de nuestro mbito de observacin. A continuacin se han analizado
diferentes estadsticas que nos han permitido un acercamiento ms exacto a nuestro objeto de estudio.
Cabe comenzar con el planteamiento de una serie de conceptos introductorios relacionados con nuestro objeto de anlisis, de modo que podamos elaborar posteriormente una
descripcin demogrfica de la sociedad actual en nuestro pas que nos permita centrar
nuestra labor profesional. El punto de partida se plantea en dos preguntas muy concretas:
Cmo ocurre el proceso de envejecimiento?, Cules son los cambios principales asociados
a la edad? La respuesta a estas preguntas nos permitir conocer los cambios ms importantes, y las consecuencias que stos implican a nivel individual, familiar, social y comunitario
y por qu requieren la intervencin de un trabajador o trabajadora social.
A continuacin nos centraremos en el papel de nuestra profesin ante este reto. Para
ello es necesario conocer los recursos con los que podemos contar y las funciones propias
tanto de atencin directa como de atencin indirecta encuadradas dentro del Mtodo Bsico de Intervencin del Trabajo Social; una metodologa propia de intervencin que se va
a centrar en tres niveles diferentes. Por ltimo, se exponen unas breves pinceladas sobre la
poltica social internacional, cuyo referente fundamental en la Federacin Internacional de
Trabajadores Sociales. En la parte final del trabajo se describen las principales conclusiones
de nuestro estudio.

2.- PRESENTACIN DEL TEMA

El objetivo de este artculo es realizar un anlisis terico prctico sobre el papel del trabajo social en el mbito de la tercera edad, reflexionando sobre los conceptos de tolerancia,
convivencia y diversidad que nos permita avanzar en el conocimiento de nuestra sociedad y en
el papel que nuestra profesin juega en este sector. Este objetivo general se puede concretar
en cuatros objetivos especficos:
1.- Reflexionar sobre los mbitos ms importantes del proceso de envejecimiento para
comprender los aspectos sociopsicolgicos de mayor transcendencia en este colectivo.
2.- Estudiar esta realidad de manera que se puedan plantear medidas y actuaciones especficas desde el trabajo social, promoviendo valores de solidaridad, diversidad y tolerancia.
3.- Analizar el papel del trabajo social gerontolgico, planteando la importancia de dicha
profesin, as como puntos de avance y desarrollo profesional.
4.- Contribuir al avance del trabajo social mediante la reflexin y anlisis del ejercicio
profesional.

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3.- DESARROLLO DE LOS ASPECTOS DEL TEMA

3.1.- ASPECTOS INTRODUCTORIOS
3.1.1.- Conceptos bsicos
Es necesario explicar algunos conceptos bsicos que nos van a permitir introducir el
tema de estudio. Entre ellos cabe sealar gerontologa, envejecimiento y variabilidad interindividual e intraindividual.
Gerontologa: Es la ciencia que estudia el proceso de envejecimiento de los seres
vivos y de las personas en particular desde todos sus aspectos: biolgico, psicolgico,
socio econmico y cultural1. En este sentido, las principales disciplinas cientficas que
intervienen en el envejecimiento son la geriatra, la gerontologa social, la antropologa de
la vejez, la psicologa de la vejez, la sociologa de la vejez, la tanatologa, y el trabajo social
gerontolgico.
Envejecimiento: Es el conjunto de transformaciones que aparecen en el individuo a lo
largo de la vida. Se trata de cambios bioqumicos, fisiolgicos, morfolgicos, sociales, psicolgicos y funcionales. La edad efectiva de una persona puede establecerse teniendo en
cuenta diversas consideraciones que nos permiten diferenciar cuatro tipos de edad: cronolgica2, fisiolgica3, psquica4 y social5.
Variabilidad interindividual e intraindividual: A medida que avanza la edad, las personas tienden a ser ms heterogneas en el funcionamiento psicolgico, fisiolgico o social
(variabilidad interindividual). Sin embargo, los cambios que se producen con el paso del
tiempo en una conducta determinada, en una capacidad o habilidad, no predicen necesariamente los mismos cambios en las caractersticas psicolgicas o sistemas fisiolgicos de
las distintas personas (variabilidad intraindividual).
3.1.2.- Breve anlisis demogrfico espaol
En los ltimos aos la tercera edad se ha convertido en una cuestin social importante:
la sociedad es cada vez ms consciente del mayor envejecimiento dentro de sus miembros.
Esta situacin se plasma en las estadsticas analizadas. As, en la tabla siguiente, observamos cmo la esperanza de vida en el nacimiento ha pasado de 73,6 aos para los varones y
80,8 para las mujeres en 1992 a 78,9 y 84,9 aos respectivamente en el ao 20106.

1 Concepto acuado por Michel Elie Metchnikoff en 1903.

2 Definida por el hecho de haber cumplido un determinado nmero de aos.
3 Definida por el envejecimiento de los rganos y tejidos.
4 Determinada por los acontecimientos externos sociales y afectivos de la vida de la persona.
5 Establece el rol individual que se debe desempear en la sociedad.
6 Esperanza de vida al nacimiento por sexo y periodo de meses. Indicadores Demogrficos Bsicos. Instituto Nacional de Estadstica. Enero 2010 / Diciembre
2010.

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Grfico 1.- Evolucin de la esperanza de vida al nacimiento.

Fuente: Indicadores Demogrficos Bsicos. Instituto Nacional de Estadstica. 2010

En los ltimos aos podemos constatar lo que ya es un hecho en todos los pases de
nuestro entorno: el progresivo envejecimiento de la poblacin. Esta situacin debe ser
analizada en el marco de un proceso evolutivo que ha tenido como protagonista a este sector de la poblacin activo en pocas de marcado desarrollo cultural, tecnolgico e industrial. En este sentido es previsible que las personas jubiladas sean cada vez ms instruidas,
ms urbanas, ms cualificadas, ms informadas y en general ms independientes, con
lo que su nivel de exigencia sociosanitaria tambin aumenta.7
Adems, tal y como se recoge en las siguientes pirmides de poblacin, se puede observar
una poblacin regresiva, con una base ms estrecha que el cuerpo central y un porcentaje de
personas mayores de 65 aos relativamente grande. Estamos ante una poblacin envejecida
con bajas tasas de natalidad y de mortalidad y con un crecimiento natural reducido8.
Grfico 2.- Pirmide de poblacin en Espaa.

Fuente: Censo de Poblacin y Viviendas. Instituto Nacional de Estadstica. 2001

7 VV.AA. Tcnicas de enfermera gerontolgica. Barcelona: Sociedad Espaola de Enfermera Geritrica y gerontolgica.
8 Censo de Poblacin y Viviendas 2001. Resultados Definitivos.

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3.2.- EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO

El inters por el envejecimiento ha sido una constante en la historia de la humanidad
y se ha afrontado desde multitud de perspectivas: cientfica, social y cultural. Dentro de
este inters destacan fundamentalmente dos aspiraciones u objetivos: la inmortalidad y la
bsqueda de la longevidad9. Es por ello que cabe sealar obras cientficas que, ya desde la
edad media, se centran en el estudio del envejecimiento. En este sentido, destaca el libro
La curacin de la vejez y la preservacin de la juventud (1236) y el manuscrito Gerontocoma, publicado en latn en el ao 1489, y que ha llegado a considerarse el primer manual
prctico sobre los problemas de la vejez10. Adems, dentro de la filosofa clsica se pueden
encontrar claros predecesores del estudio de la gerontologa. Por ejemplo, Platn presenta una visin individualista e intimista de la vejez, convirtindose en un antecedente de
la visin positiva de la misma, mientras que Aristteles presenta una visin radicalmente
opuesta, considerando la vejez como una enfermedad11.
Es evidente que sobre el proceso de envejecimiento se pueden formular diferentes
cuestiones acerca de cules son las dimensiones del cambio, sus determinantes o sus causas, si existen intervenciones que pueden demorar o detener el cambio, cules son sus
consecuencias directas o indirectas en la vida diaria de las personas mayores o qu pauta
sigue el cambio ocurrido. En la actualidad podemos realizar una clara diferenciacin entre
lo que es el envejecimiento fisiolgico y el envejecimiento patolgico. La relacin entre
ambos tipos de envejecimiento se presenta como un continuo: En un extremo del mismo
encontramos un envejecimiento relacionado con el proceso del paso del tiempo que puede ser separado claramente de la enfermedad: existen determinados cambios que, con
independencia de su extensin, no podrn ser considerados patolgicos, tales como las
arrugas, las manchas de la piel o el cambio en el color del cabello. En el extremo opuesto
encontramos un envejecimiento con cambios que s puede ser considerado enfermedad, y
que se percibe en manifestaciones tales como la descalcificacin de los huesos, o los problemas en las articulaciones.
Esquema 1.- Proceso de envejecimiento.

Elaboracin propia

9 FORTEZA, J.A. Aproximaciones histricas a la gerontologa. Investigaciones psicolgicas. 12, 1993. pp. 31 55.
10 LIND, L.R. Gabriel Zerbi: Gerontocomia (on the care of the aged). Filadelfia: American Philosophical Society. 1987. 346 pp.
11 MARTN GARCA, M. et. Al. Trabajo Social en Gerontologa. Sntesis: Madrid. 2003. Pp. 409.

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El objetivo principal de todas las personas es alcanzar un envejecimiento en las mejores

condiciones posibles, teniendo en cuenta los mltiples factores que intervienen en el proceso de envejecimiento. Prximo a esta visin encontramos el concepto vejez con xito,
desarrollado por Baltes y Baltes12, para cuyo logro se propone la estrategia de optimizacin
selectiva con compensacin13. Segn esta estrategia la seleccin, la optimizacin y la compensacin son procesos fundamentales en el desarrollo humano, mediante las cules podemos alcanzar un envejecimiento satisfactorio. La vejez, como otras etapas de la vida es,
adems de una cuestin biolgica y psicolgica, una construccin social14. Cuando hablamos de vejez con xito tenemos que analizar diversos aspectos, tales como una vida larga,
salud fsica, salud mental, eficacia cognitiva, competencia social y productividad, control
personal y satisfaccin vital15. Y es precisamente ante estos aspectos, donde se puede actuar desde el Trabajo Social.
3.2.1.- Cambios asociados al envejecimiento
Cules son los cambios ms importantes asociados a la edad? Encontramos tres grandes tipos de cambios: cambios fsicos, cambios psicolgicos y cambios sociales, tal y como
se recogen en el esquema 2. Los rasgos principales que caracterizan cada uno de estos
procesos de cambio aparecen especificados en la tabla 1.
Esquema 2.- Cambios asociados al envejecimiento.

Elaboracin propia

12 BALTES, P.B. y BALTES, M.M. Succesful aging: perspectives from the behavional Sciences. Nueya York: Cambridge University Press, 1990. 416 pp.
13 MONTORIO, I. e IZAL, M. La vejez con xito. Pero, por qu las personas mayores no se deprimen ms?. Intervencin PsicoSocial, Vol. 6(1), 1997. Pp.
53 75.
14 BAZO, M.T. La vejez como construccin cultural. Revista de Gerontologa, 4, 1992. Pp. 237 242.
15 BAZO, M.T. La institucin social de la jubilacin: de la sociedad industrial a la posmodernidad. Valencia: Nau Llibres.

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3.2.2.- Principales consecuencias del envejecimiento

Las consecuencias del envejecimiento son mltiples. El substancial crecimiento de la poblacin anciana que las sociedades desarrolladas estn experimentando y experimentarn
en los prximos aos ha provocado una importante preocupacin social debido al temor
de que la estructura de la edad de la poblacin se invierta dndose el fenmeno que Wallace16 denominaba sesmo demogrfico y Livi Bacci17 involucin demogrfica.
Cules son las principales consecuencias del envejecimiento de la poblacin? Algunos
de los principales efectos de esta evolucin demogrfica son el incremento de los gastos
sanitarios, un aumento de la discapacidad, mayor posibilidad de exclusin social y un mayor gasto en proteccin social en forma de jubilacin. Veamos estos efectos con mayor
detenimiento.
GASTOS SANITARIOS
El proceso de envejecimiento de la poblacin representa un importante reto para el sistema sanitario por varios motivos. En primer lugar, el gasto mdico es ms elevado, ya que
por regla general las personas incluidas en el grupo de la tercera edad suelen demandar
mayor nmero de atenciones mdicas, y con frecuencia con un mayor grado de especializacin. En segundo lugar, hay que tener en cuenta que el gasto farmacutico de la Seguridad
Social tambin ha sufrido un importante incremento en los ltimos aos, ya que el importe
medio de las recetas de los pensionistas es ms elevado.
DISCAPACIDAD
Las discapacidades estn estrechamente ligadas a la edad, haciendo que los que las sufren dependan de terceros para la realizacin de actividades cotidianas, incluyendo el des16 WALLACE, P. El sesmo demogrfico. Madrid: Siglo XXI de Espaa Editores S.A., 1999, 296 pp.
17 LIVI BACCI, M. Abundancia y escasez: las poblaciones europeas en el cambio de milenio. Revista de Occidente, 200, 1998, pp. 43 72

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empeo de las tareas ms elementales de la persona que le permiten desenvolverse con

un mnimo de autonoma e independencia, tales como el cuidado personal, las actividades
domsticas bsicas, la movilidad esencial, reconocer personas y objetos, orientarse, entender y ejecutar rdenes y tareas sencillas18.
Veamos un grfico con la poblacin que padece algn tipo de discapacidad en funcin
de la edad y del sexo.
Grfico 3.- Poblacin con alguna discapacidad por sexo y edad. (Unidades: miles de personas)

Fuente: Encuesta de Discapacidad, autonoma personal y situacin de dependencia. Instituto Nacional de Estadstica. 2008.
Tal y como se observa en el grfico, el desarrollo de la discapacidad en el envejecimiento
se produce principalmente a partir de edades avanzadas, momento en que el crecimiento
de la discapacidad se acelera notablemente. En este sentido, aunque nos encontramos con
un amplio nmero de personas de tercera edad que no padecen discapacidad o limitacin
para el desarrollo de las actividades bsicas de la vida diaria19, las discapacidades padecidas
por las personas de mayor edad suelen por lo general ser ms incapacitantes y demandan una mayor atencin.
Por otro lado, hay que tener en cuenta la sobrerrepresentacin femenina de personas
ancianas con discapacidad. Segn los datos de la Encuesta de Discapacidad, Autonoma
Personal y situaciones de dependencia20, a partir de los 45 aos aumenta el nmero de mujeres frente al nmero de hombres que presentan alguna discapacidad o limitacin. En
un grueso de poblacin de 80 aos o ms, hay ms de 720.000 mujeres con algn tipo de
discapacidad frente a los 300.000 hombres que padecen esta situacin.
EXCLUSIN SOCIAL
Ante el proceso de envejecimiento, hay que analizar un aspecto fundamental de cara a
conocer las posibles demandas y necesidades de este colectivo: la exclusin social. En los
pases desarrollados, uno de los indicadores ms ntidos a la hora de definir este fenmeno
18 Ley 39/2006, de 14 de diciembre, de promocin de la autonoma personal y atencin a las personas en situacin de dependencia.
19 PARAPAR BARRERA, C. et al. Informe sobre el envejecimiento. Madrid. Fundacin General CSIC. 2010. Pp. 242.
20 Instituto Nacional de Estadstica. 2008.

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es la capacidad de acceso al mundo laboral, es decir, la posibilidad de tener un puesto de

trabajo, de mantenerlo y de percibir beneficios por ello. Si bien el empleo proporciona fundamentalmente una retribucin econmica, se trata de un gran foco de socializacin, proporcionando una serie de beneficios fundamentales para el desarrollo humano y social de
las personas, entre los que cabe destacar el prestigio o reconocimiento social, la mejora de
la autoestima, el sentimiento de permanencia a un grupo, o la integracin en la sociedad.
Por ello hay que tener muy en cuenta la funcin psico social que desempea el ejercicio
de un empleo, al existir un riesgo potencial de exclusin en las personas que permanecen
al margen del mundo laboral, tales como las/os jubiladas/os. Este aspecto es fundamental
a la hora de desarrollar polticas de inclusin dirigidas a la tercera edad que eviten o palien
los efectos desintegradores que el cese del desempeo laboral pueda ocasionar, y que potencien la participacin social, poltica y comunitaria de este colectivo.
Adems del empleo, otro indicador que marca una posible exclusin social de las personas mayores es la existencia de barreras arquitectnicas que dificulten el acceso a servicios
fundamentales, tales como servicios sociales, centros de salud o transporte pblico entre
otros.
LAS PENSIONES DE JUBILACIN
Las pensiones de jubilacin, junto a las de viudedad suponen uno de los gastos ms
importantes de la Seguridad Social. El nmero de pensiones por jubilacin ha aumentado
en los ltimos 4 aos: en diciembre de 2006 se pagaron 4.843.473 pensiones de jubilacin,
que se han incrementado hasta llegar a las 5.193.107 que se pagaron en diciembre de 201021.
Previsiblemente el nmero de pensiones de jubilacin se incrementar en los prximos
aos. No obstante, no slo el nmero de pensiones crecer, sino que se producirn cambios significativos en el tipo de poblacin, Es probable que en unos aos se incremente el
nmero de jubilados con un nivel educativo superior, debido a que entrarn a formar parte
de este grupo una mayor proporcin de personas que tuvieron acceso al sistema educativo
y por lo tanto entrarn en la edad de jubilacin personas con una profesin que requiere
una cualificacin superior y que les garantizar una pensin ms elevada22, por lo que es de
suponer que el gasto medio en proteccin social aumentar.
No obstante, respecto al gasto en proteccin social, Espaa es uno de los pases de
la Unin Europea que menor porcentaje del producto interior bruto (P.I.B.) destina a la
proteccin social de sus ciudadanos nicamente un 20,3% - frente al 29,7% y el 29,3% que
dedican pases como Suecia y Francia23.

21 Evolucin de pensiones en vigor por clases de pensin. Periodo 2006 2010. Estadsticas, presupuestos y estudios. Seguridad Social.
22 LORENZO CARRASCOSA, L. Consecuencias del envejecimiento de la poblacin: el futuro de las pensiones. Pp21. Disponible en http://www.ine.es/daco/
daco42/sociales/infosoc_envej.pdf
23 El porcentaje medio de la Unin Europea es del 26,3%.

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Grfico 4.- Porcentaje del P.I.B. destinado a proteccin social en la Unin Europea.

Fuente: Eurostat. 2006.

3.3.- EL TRABAJADOR SOCIAL ANTE EL RETO DEMOGRFICO DE ESTE SIGLO
Antes de analizar las funciones y objetivos que el trabajador social persigue en su desarrollo profesional en gerontologa, vamos a detallar cules son los recursos sociales existentes con los que el profesional cuenta para el ptimo ejercicio de su trabajo. Aunque las
competencias en materia de Trabajo Social son asumidas por las Comunidades Autnomas24, existen unas directrices bsicas a nivel estatal establecidas por el Plan Concertado
para el desarrollo de prestaciones bsicas de Servicios Sociales de corporaciones locales25. Podemos establecer cuatro grandes tipos de recursos sociales en la atencin a las personas
mayores26:
- Prestaciones residenciales: Residencias, programas de respiro familiar o recursos alternativos de vivienda.
- Prestaciones no residenciales: Centros de da, servicio de ayuda a domicilio, teleasistencia, hogares y clubs de punto de encuentro.
- Prestaciones tcnicas: ayudas individuales para prtesis, ayudas tcnicas o adaptacin
del hogar.
- Programas de ocio y salud: programa de vacaciones para personas mayores, programas de termalismo social, educacin para personas mayores, etc.
3.3.1.- Funciones del trabajador social
El objetivo de la intervencin gerontolgica es conocer y transformar la realidad del mayor, contribuyendo con otros profesionales a lograr el bienestar colectivo, entendido como
un sistema global de acciones que, respondiendo al conjunto de aspiraciones sociales, eleva el desarrollo del bienestar humano en los procesos de cambio social tanto individuales

24 Artculo 148.20 Constitucin Espaola de 1978.

25 El Plan Concertado es un programa que se desarrolla desde la cooperacin y concertacin de la Administracin General del Estado, las administraciones
autonmicas y las administraciones locales con el objetivo de expandir y consolidar la red bsica de atencin primaria del Sistema pblico de Servicios
Sociales.
26 CAL CRESPO, A. Et. Al. Manual de cuidado de personas mayores. A Corua: Diputacin de A Corua. 2003. Pp 295.

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como familiares y/o comunitarios27.

Centrndonos en el papel del trabajador social con las personas mayores, ste realiza la
valoracin de la demanda y disea la intervencin en funcin de las necesidades existentes
y de los recursos disponibles. En este sentido, es necesario poseer mayor nmero posible
de datos para poder realizar un buen diagnstico y orientacin, que permita dar respuesta
a las carencias o demandas que presenta la persona mayor.
Las funciones del trabajador o trabajadora social en gerontologa comprenden tanto
funciones de atencin directa como de atencin indirecta:
- Funciones de atencin directa
Funcin preventiva: Deteccin precoz y prevencin de los problemas sociales que
dificulten la integracin social de las personas mayores.
Funcin promocional: Desarrollo de las capacidades naturales de las personas mayores para prevenir o paliar su problemtica social, fomentando su participacin activa.
Funcin asistencial: Aumento de la capacidad de la persona mayor y promocin de
la utilizacin de recursos para satisfacer sus necesidades sociales.
Funcin rehabilitadora: Rehabilitacin y reinsercin social de aquellas personas mayores que han sufrido algn tipo de disminucin fsica, psquica o social.
Funcin informativa: Informacin sobre derechos y recursos sociales para las personas mayores, as como asesoramiento ante las demandas planteadas.
- Funciones de atencin indirecta
Coordinacin: Optimizacin de recursos y planificacin de alternativas de intervencin.
Trabajo comunitario: potenciacin de los recursos de la comunidad en la resolucin y
prevencin de problemtica social.
Gestin orientada a la tramitacin de recursos para la atencin e intervencin social.
Documentacin: Diseo, elaboracin y cumplimentacin de los diferentes instrumentos propios del trabajo social (ficha social, historia social, informe social, y registro de intervenciones).
Planificacin y evaluacin: diseo de planes, programacin, servicios y polticas sociales.
Formacin, docencia e investigacin.
Direccin, gestin, planificacin y organizacin de centros de mayores.
Todas estas funciones tanto directas como indirectas, se desarrollan en la intervencin
sociosanitaria, y van dirigidas a movilizar los recursos formales e informales del entorno de la persona en la tercera edad con la finalidad de dar una respuesta de calidad a las
necesidades y demandas planteadas por su dependencia y prevenir el incremento de la
discapacidad. Es decir, es fundamental velar por la calidad de los servicios ofertados, as
como impulsar la creacin de apoyos para los familiares que se ocupan del cuidado de los
ancianos en general, y de las personas mayores dependientes en particular28.
Para el desarrollo de las funciones y objetivos del trabajo social con personas mayores
27 MARTN GARCA, M. Et. Al. Trabajo social en gerontologa. Sntesis: Madrid. 2003. Pp. 409.
28 FONTANALS DE NADAL, M.A., Y BONET LLUNAS, R. Una nueva visin del trabajo psicosocial en el mbito asistencial. Herder: Barcelona. 2003. Pp. 286.

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se utiliza el Mtodo Bsico de Intervencin del Trabajo Social29.

1.- Conocimiento de la realidad social: Estudioinvestigacin de la realidad social, de sus
problemas, necesidades, conflictos y recursos. Todos los datos se recogern en la historia,
ficha e informe social y otros instrumentos del trabajo social, incorporndolos al Expediente del usuario, de manera que la informacin est disponible y accesible para las consultas
que sea necesario realizar. En esta etapa de la intervencin, un instrumento importante
a tener en cuenta es la escala global de valoracin social de las personas mayores (VATAD).
Este instrumento permite obtener una valoracin puntuada que al medir una serie de indicadores sociales facilita una valoracin social de las necesidades de la persona mayor y
un diagnstico de los mismos. La escala tiene en cuenta los siguientes tems: sexo, edad,
nivel de estudios, estado civil, familia, relaciones, ayuda, previsiones de futuro, economa,
vivienda, malos tratos y ocio y tiempo libre.
2.- Diagnstico, valoracin e interpretacin de datos: Interpretacin tcnicocientfica
de la realidad social en base a la informacin recogida. Una vez elaborado el diagnstico se
establecen las necesidades y problemas que se detectan realizando una jerarquizacin de
los mismos.
3.- Planificacin/Programacin: Estrategia de accin profesional donde se determinan
los niveles de actuacin, los ncleos de intervencin y los criterios de evaluacin adems
de la organizacin de la intervencin profesional.
4.- Ejecucin: Durante la fase de ejecucin se llevan a cabo las actividades diseadas,
as como el seguimiento de las mismas. En este sentido, la intervencin tiene que tener en
cuenta los objetivos, recursos y posibles obstculos, adaptando la actuacin a la situacin
sin perder de vista los objetivos.
5.- Evaluacin: La evaluacin ser sistemtica, realizndose de manera peridica durante toda la intervencin, as como de manera puntual cuando se produzca alguna incidencia
importante que motive la revisin de la ejecucin de la actividad profesional. La evaluacin
se centra en comprobar la eficacia de la intervencin y la adecuacin entre las necesidades
atendidas y los recursos y tcnicas aplicadas.
3.3.2.- Niveles de intervencin
Dentro de la intervencin del trabajador social se pueden establecer tres niveles principales de intervencin: primario, secundario y terciario.
La intervencin primaria consiste en desarrollar acciones anticipadas destinadas a detener o prevenir alguna situacin. Las actividades preventivas se dirigen a las personas
y grupos de personas sin indicios de un problema o alteracin especfica. La prevencin
primaria conlleva acciones encaminadas a detener o prevenir situaciones negativas que
puedan afectar a la persona mayor.
La intervencin secundaria o curativa est diseada para afrontar una situacin problemtica o una alteracin que ya existe. Se orienta haca las seales ms tempranas de
aparicin del problema. Este tipo de prevencin se dirige haca el diagnstico precoz y el
rpido tratamiento. Se centra en evitar el desarrollo de una mayor degradacin en una
situacin determinada y ayudar a las personas mayores a desarrollar mtodos de afronta29 Las diferentes etapas de este mtodo se exponen de manera lineal en este artculo, no obstante hay que tener en cuenta que stas estn interrelacionadas entre s, y en la realidad se producen de manera simultnea.

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miento que le ayuden a evitar situaciones disfuncionales en el futuro.

La intervencin terciaria intenta mejorar los efectos de una situacin ya disfuncional y
ayudar a las personas y las familias a recuperar su funcionamiento tpico en la medida de lo
posible. Incluye tanto la limitacin de discapacidad como la rehabilitacin.
Por otro lado, en el mbito del trabajo social aplicado a la gerontologa hay que tener en
cuenta un colectivo particular dentro de las personas mayores: aquellas que puedan estar
sufriendo maltrato en el mbito familiar, institucional o comunitario.
En este sentido, no existe una definicin universalmente aceptada de lo que son los malos tratos hacia las personas mayores30. Numerosos estudios e investigaciones ponen de
manifiesto una gran variedad de trminos para referirse a estas situaciones: battered elder
syndrome (sndrome del mayor vapuleado), granny abuse (abuso de los abuelos), granny
battering (abuelas vapuleadas), parent battering (padres vapuleados) o old age abuse (maltrato en la vejez).
En la declaracin de Toronto se define este tipo de maltrato a personas mayores como la
accin nica o repetida, o la falta de una respuesta apropiada que ocurre dentro de cualquier
relacin donde exista una expectativa de confianza y la cual produzca dao o angustia a una
persona anciana. Puede ser de varios tipos: fsico, psicolgico, sexual, financiero o simplemente reflejar un acto de negligencia intencional o por omisin31.
Es fundamental una rpida deteccin de estas situaciones que permita a los distintos
profesionales intervenir ante las mismas, erradicando estas prcticas que vulneran totalmente los derechos humanos.
3.3.3.- Poltica social internacional
A travs de los Colegios Profesionales de los Consejos o Asociaciones de los pases
miembros, la FITS (Federacin Internacional de Trabajadores Sociales) est involucrada en
la promocin de polticas, desarrollo de programas, creacin de servicios e iniciacin de
acciones sociales e investigaciones dirigidas a las personas mayores. As, esta Federacin
considera que las declaraciones de poltica social de tercera edad se deben basar en los
siguientes principios32:
Elaboracin de declaraciones de poltica social que tengan en cuenta las diferentes necesidades de los mayores en las distintas etapas del envejecimiento y que sean
comprensibles para stos.
Hay que tener en cuenta que existe una caracterstica importante en el proceso de
envejecimiento: se produce en todas las personas. Se trata por ello de un tema social
y de preocupacin mundial.
Reconocimiento del derecho de los mayores a continuar trabajando si lo desean.
Proteccin del derecho de las personas mayores a ejercitar su libertad en la eleccin de su forma, ritmo y estilo de vida.
Mantenimiento de diferentes aportaciones para las personas discapacitadas respetando su derecho a aceptar los servicios que se les ofrecen o a modificarlos.
30 TOUZA GARMO, C. Personas mayores en riesgo. Deteccin del maltrato y la autonegligencia. Ediciones Universitat de les Illes Balears. Palma. 2009. Pp. 190.
31 ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD. Declaracin de Toronto para la prevencin global del maltrato de las personas mayores. Ginebra. 2002.
32 Consejo de Cargos Directivos del Comit Ejecutivo de la Federacin Internacional de Trabajadores Sociales. Nueva York. 1999

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TRABAJO SOCIAL PARA LA TERCERA EDAD

4.- CONCLUSIONES Y APORTACIONES INNOVADORAS

A lo largo del presente artculo hemos tratado de conocer la realidad social de las personas mayores que nos permitan plantear una praxis profesional ms centrada en los objetivos y funciones propias del trabajo social.
Respecto al escenario socio demogrfico de nuestro pas nos encontramos con una
poblacin, si bien no envejecida, pero claramente orientada haca un envejecimiento de la
poblacin: en la actualidad la esperanza de vida en el nacimiento es de 78,9 aos y 84,9 aos
para los hombres y mujeres respectivamente. A nivel social, encontramos una importante
tendencia haca la vejez con xito, con estrategias basadas en la optimizacin, seleccin
y compensacin, que permiten a un gran nmero de personas mayores vivir con calidad
y realizando de manera autnoma las actividades bsicas de la vida diaria. No obstante,
aunque es necesario tener en cuenta esta visin positiva de la vejez, tambin hay que ser
conscientes que, debido al actual crecimiento demogrfico y el aumento de la esperanza
de vida, a partir de edades avanzadas aumenta considerablemente el nmero de personas
que padecen algn tipo de discapacidad y que, por norma general, se suelen encontrar
discapacidades ms incapacitantes y con mayor repercusin en el mbito sociofamiliar.
El anlisis de esta coyuntura demogrfica nos arroja un escenario interesante para el
desarrollo de la labor profesional de los trabajadores sociales. As, los profesionales en
este sector persiguen conocer y transformar la realidad de las personas mayores, contribuyendo en todo momento al bienestar de las personas y a la promocin de sus potencialidades, previniendo y detectando de manera precoz la existencia de problemas sociales
que dificulten o impidan la integracin social de las personas mayores. Para el ejercicio de
dicha profesin es pertinente utilizar el Mtodo Bsico del Trabajo Social, mediante el cual
se analiza la realidad social, interpretando de una manera cientficotcnica la misma, estableciendo una jerarquizacin de las necesidades y problemas detectados y elaborando un
plan de intervencin concreto y orientado a la solucin de la problemtica existente.
La intervencin se va a centrar en tres niveles: Un nivel primario donde el objetivo es la
prevencin de situaciones negativas que puedan afectar a la persona mayor y su entorno;
un nivel secundario orientado a afrontar situaciones problemticas ya existentes, evitando
la aparicin de una problemtica de mayor impacto; y un nivel terciario en el que la finalidad es paliar los efectos de la problemtica social existente.
A modo de conclusin, vamos a exponer una serie de actividades que, desde nuestro
punto de vista, puede resultar interesante realizar con el colectivo de personas mayores:
- mbito individual
Realizacin de planes y programas para una vida saludable.
Orientacin para lograr una jubilacin satisfactoria, destinada tanto a hombres
como a mujeres con edades cercanas a la jubilacin.
Promocin de estilos de vida y actitudes flexibles para mantener un mayor funcionamiento de capacidades cognitivas e intelectuales.
Realizacin de planes y programas sociosanitarios, potenciando un cambio cualitativo de la atencin mdica, orientada hacia la prevencin.
Desarrollo de planes de preparacin y elaboracin del duelo.

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CRISTINA FILARDO LLAMAS

- mbito familiar
Desarrollo de actuaciones orientadas a prevenir el impacto emocional del envejecimiento de las personas mayores en su ncleo familiar.
Intervencin sociofamiliar para evitar el desarraigo en el mbito familiar y prevenir situaciones de estrs emocional que el cuidado de personas mayores pueda
generar.
- mbito socio - comunitario
Desarrollo de actuaciones orientadas a la potenciacin y promocin de las redes
sociales y a la prevencin del impacto que la prdida de poder adquisitivo puede suponer.
Elaboracin de planes de ocio dirigidos especficamente a las personas mayores.
Desarrollo de planes de apoyo a la eliminacin de barreras arquitectnicas.

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