Alejandra Garca D.

Siglo XIX colombiano: El movimiento artesano de mediados de

siglo.

Siglo XIX colombiano: El movimiento artesano de mediados de

siglo.
El movimiento artesano de mediados del siglo XIX es sin lugar a dudas
uno de los movimientos sociales ms complejos en la historia de
Colombia. En este trabajo se busca hacer un paneo sobre las distintas
caractersticas que se le han atribuido, polticas, sociales, econmicas e
ideolgicas.
I.

Rasgos generales del Movimiento Artesano

En 1845, tras la posesin del presidente Toms Cipriano de

Mosquera, su secretario de Hacienda Florentino Gonzlez desmonta las

trabas aduaneras a las manufacturas importadas bajo la tesis de que "...
en un pas rico en minas y en productos agrcolas, que pueden alimentar
un comercio de explotacin considerable y provechoso, no deben las
leyes fomentar industrias que distraigan a los habitantes de las
ocupaciones de la minera y la agricultura[...] Debemos, pues, ofrecer a
Europa las materias primas y abrir las puertas a sus manufacturas." 1 En
este pensamiento se refleja la poltica econmica predominante en
occidente

como

resultado

de

la

industrializacin:

La

divisin

internacional del trabajo.

De esta manera, Florentino Gonzlez le declara la guerra a las
manufacturas nacionales2, que aunque eran pocas, un sector importante
1 Gonzles, Florentino. Cit. por Francisco Gutirrez de Sann. Curso y discurso
del movimiento plebeyo 1849/1854. El ncora Editores, Bogot, 1995.
2 Ibdem.

de la poblacin urbana basaba su sustento en su produccin artesanal;

con lo cual la poltica econmica del Manchesteriano 3 Gonzlez caus la
quiebra de talleres y pequeos negocios artesanales.
Ahora, la reaccin contra las medidas librecambistas de Gonzlez
se materializ en mayo de 1846 cuando "230 artesanos solicitaron al
Congreso mantener los niveles existentes de proteccin arancelaria
frente a las mercancas extranjeras que compitieran con sus propios
productos... [y] hablando en nombre de unos 2000 artesanos bogotanos
y sus familias, y de los artesanos de otras regiones del pas, los
peticionarios argumentaron que ellos constituan un sector productivo
crucial de la economa domstica[...]" (Sowell, 2006) Sin embargo, ante
la negativa del gobierno que a pesar de las peticiones de los artesanos
redujo en un 33% el arancel a las importaciones, en 1847 Lorenzo Mara
Lleras

junto

con

Ambrosio

Lpez

crearon

la

primera

Sociedad

Democrtica de Artesanos, institucin que represent los intereses de

los artesanos y politiz a esa poblacin antes alejada de la poltica del
pas.
La

participacin poltica

de los

artesanos

y los

aparentes

defensores de sus intereses se manifestaron a travs de la prensa, las

Democrticas

-como

ms

adelante

se

llamaran

las

distintas

sociedades de artesanos que se crearon- opinaban, descalificaban,

anunciaban, se definan, etc., a travs de la prensa. Peridicos como El
Alacrn, El Artesano, El Demcrata, El 7 de marzo, y otros tantos que se
crearon se encargaron de hacerle conocer al pas los intereses de los
artesanos que eran los mismos que los del pueblo, o al menos as lo
hacan ver.

3 El liberalismo manchesteriano fue la poltica econmica que predomin luego

de la industrializacin, la cual promova un librecambio sin condiciones y una
total libertad econmica.

Para las elecciones de 1849 los artesanos ya tenan un candidato

liberal y que prometa cuidar las manufacturas nacionales: Jos Hilario
Lpez. Las Democrticas no estaban dispuestas a dejar la eleccin de su
presidente a la voluntad de la mayora conservadora que para entonces
exista en el congreso, por lo que se aseguraron de que en el reconteo
Lpez saliera vencedor, y en palabras de Gustavo Vargas:
"El gobierno del General Jos Hilario Lpez se caracteriz por la
reforma profunda de las estructura constitucional del pas, en forma tan
variada y completa que inclua tanto la supresin del tratamiento oficial
de los magistrados cambindolo por el de ciudadanos, hasta la abolicin
de la pena de muerte y la manumisin de los esclavos. Se dio libertad
absoluta a la prensa y se organiz la Comisin Corogrfica, y finalmente
se aplic el decreto sobre expulsin de los jesuitas, que servira de
pretexto para el levantamiento armado del conservatismo en 1851 ."

(Vargas, 1972, pg. 62)

Dadas la caractersticas del gobierno de Lpez, las Democrticas
tomaron ms fuerza, ms importancia poltica, los conservadores
vindose profundamente perjudicados por la poltica lopista, organizaron
una oposicin cada vez ms fuerte y los liberales marcaron ms
contundentemente su divisin entre Draconianos y Glgotas. La
situacin poltica del pas era pues bastante tensa y compleja; para las
elecciones de 1853 los Draconianos ganan la presidencia bajo la
representacin de Jos Mara Obando, habindose ganado el total
respaldo de artesanado que se haba separado por completo del
lopismo.
El presidente Obando sanciona la constitucin aprobada por el
Congreso en 1853, la cual, por sus caractersticas liberales aterra a los
conservadores y tampoco agrada a los liberales Glgotas, por lo que
unos y otros se alinearon para conformar una fuerte oposicin al
gobierno obandista. De esta manera los conservadores logran hacerse

con las administraciones municipales lo que signific

un gran

inconveniente para el gobierno central. Bajo la administracin de

Obando aparece y cobra fuerza la figura del general Jos Mara Melo,
obandista y partidario de las Democrticas. Frente a la fuerte oposicin
de la coalicin Glgota-Conservadora, y a los rumores de un golpe de
Estado, los democrticos, preocupados por quin iba a derribar primero
al gobierno y dirigidos por Lorenzo Mara Lleras, se reunieron con el
General Melo y otros defensores de la administracin para prevenir el
derrocamiento de Obando y para lograr la unidad de propsitos entre el
ejrcito y las Sociedades Democrticas.
As, el 17 de abril de 1854, parte del ejrcito junto con los
artesanos deciden tomarse el poder pero necesitaban del general
Obando por lo que le ofrecen su respaldo para implantar una dictadura,
sin embargo, ste se niega y lo desconocen como presidente por lo cual
Melo asume entonces el mando civil y militar de la Nueva Granada; sin
embargo su gobierno no dur ms que unos pocos meses, entre las
razones de su derrota estn la desercin de Obando aunque el gobierno
fue realmente depuesto por la derrota militar frente a la coalicin
Glgota-Conservadora.
II.

Ideologa de la Sociedad Democrtica de Bogot

Sobre la ideologa de las Democrticas, Francisco Gutirrez de Sann nos

muestra que la podemos rastrear en sus reglamentos internos, donde
por ejemplo, en el artculo 17, sobre los deberes de los socios,
encontramos que uno de ellos es "2. Protejerse mutuamente i no mirar
con indiferencia la suerte de ninguno de sus consocios." 4 Lo que
manifiesta el mutualismo que bien pudo haber sido resultado de la
influencia del socialismo que cobraba fuerza en Europa.
4 En: Gaviria L., Enrique. El Liberalismo y la insurreccin de los artesanos
contra el librecambio. Editorial Temis S.A, Bogot, 2012. Anexo III.

Por otra parte, Jaime Jaramillo Uribe, definiendo a las Democrticas

como las primeras formas de organizacin poltica que conoci la
nacin, tambin las enmarca como sociedades donde se manifiesta la
influencia del romanticismo Francs cuando afirma que "fueron tambin
el medio social y psicolgico en que tomaron cuerpo las influencias
polticas de la Revolucin Francesa del 48, sobre todo sus tendencias
utpicas y romnticas que tenan en los sectores artesanales de la
misma Francia su mejor medio de cultivo." (Jaramillo U., 1977, pg. 209)
Esta influencia romntica tambin la vemos en el hecho de que por lo
menos algunos sectores del artesanado, siempre tuvo pretensiones de
ser letrado.
Gustavo Vargas dedica un trabajo a demostrar el carcter socialista de la
revolucin de los artesanos, el cual se titula: "Melo, los artesanos y el
socialismo". Donde afirma que no se puede negar, alegano que se trata
de acomodar la historia a una teora, que los movimientos sociales
europeos y sus ideales llegaron hasta Amrica y permearon su
pensamiento. Por otra parte, Rafael Nez, refirindose a esta filosofa
social en la Nueva Granada, dice:
"El Movimiento poltico liberal que se inici en 1848 y 1849 fue en gran
parte producto indirecto de las revolucin que instaur en Francia en el
primero de dichos aos, el sistema republicano. De 1849 en adelante
tuvimos un verdadero alud de utopa y paradojas francesas.[...] Para
algunos eran el maestro Lamartine, que acababa de publicar la potica
leyenda de los girondinos y cuyas lricas producciones, impregnadas de
sabor religioso, haban sido ledas con avidez por una parte de la nueva
generacin de literato. Otros se dedicaban ms a estudios econmicos y
se empapaban en las utopas de Luis Blanc, Proudhon y toda la escuela
de socialistas."5
5 Nez, Rafael: Cit. por Nieto Arteta. Economa y cultura en la historia de
Colombia. Ediciones Tercer Mundo, Bogot, 1962, pg.231

De igual manera, diferentes personajes defienden la influencia de la

revolucin francesa del 48 en lo sucedido en la Nueva Granada a
mediados del siglo XIX, tales como Salvador Camacho Roldn, Miguel
Samper, Venancio Ortiz, entre otros. Ejemplos de esta influencia los
podemos encontrar en la prensa; por ejemplo, en "El Alacrn", peridico
que Gustavo Vargas califica como Panfleto poltico de agitacin
socialista, el 8 de febrero de 1848 publican un artculo titulado
"Comunismo",

donde

encontramos

afirmaciones

como:

"Nuestro

enemigo es la clase rica, nuestros enemigos reales son los inicuos

opresores, los endurecidos monopolistas, los agiotistas protervos[...]".
Otro ejemplo es el peridico El Neogranadino, que Vargas denomina
como difusor del socialismo utpico. Su investigacin lleva a Gustavo
Vargas a afirmar que "los grupos ideolgicos que van a acondicionar la
orientacin de esta revolucin van a ser los seguidores de Proudhon,
Blanc, Fourier, movimientos tpicos del socialismo pequeoburgus, con
gran aceptacin de los gremios artesanales." (Vargas, 1972)
Podra pensarse que debido a sus tendencias socialistas y liberales, los
artesanos se alejaban de la religin y la iglesia, sin embargo eran sus
ms fervientes defensores, concediendo a la religin caractersticas
civilizadoras.
III. Qu defendan los artesanos?
En un comunicado con fecha del 5 de mayo de 1846, donde los
artesanos protestan en contra de las medidas librecambistas de
Florentino Gonzlez, podemos encontrar el primer y tal vez ms
importante elemento cohesionador del movimiento artesanal: lo
nico que solicitamos es que se conserven las restricciones que hasta
hoy han existido con cierta clase de manufacturas, i que con tanta
ventaja se han adoptado en otros pueblos, aun para el comercio
recproco de telas i efectos de todas clases que no se producen entres

nosotros.6 Este es pues el principal propsito que tienen las Sociedades

Democrticas: proteger las artes pero sin perjudicar la economa de la
Repblica y as lo afirman ms de nuevo ms adelante en el mismo
comunicado:
En muchos puertos, como bien lo saben algunos de vosotros, no
se permite al estranjero introducir ms ropa hecha que la de su
uso, i el que lleva siquiera un cubierto de plata tiene el dolor de
ver que inmediatamente lo rompen para que slo se introduzca el
material bruto, i no vayan a ser perjudicados los artesanos
nacionales. Tal es el modo de protejer las artes; i ya que en la
Nueva Granada no se ha adoptado un sistema prohibitivo,
consrvense al menos las restricciones que han establecido
nuestras leyes.7

Luego, deban legitimarse frente al resto de la poblacin y conseguir su

apoyo, con lo cual, empezaron a manifestar que no slo buscaban
proteccin a su labor sino que tambin defendan la religin y la iglesia,
pues como lo afirma Gutirrez Sann, es indudable que los valores y
rituales catlicos estaban hondamente entronizados en las vidas de los
artesanos. (Gutirrez Sann, 1995) Un ejemplo lo encontramos en El
Desengao de Ambrosio Lpez, cuando defiende la religin frente a los
rojos violentos que la atacan; sus palabras son muy claras: [] mirad
que la Relijin de nuestro Seor Jesucristo en nada nos ofende, ni en
nada nos perjudica, ella i ellos son nuestro apoyo i nuestra felicidad.
(Lpez, 1985)
Aunque Lpez se retira8 de la Sociedad Democrtica de Bogot, su sentir
sobre la religin es el sentir de todos los artesanos, aunque difieren en
6 En: Gaviria L., Enrique. El Liberalismo y la insurreccin de los artesanos
contra el librecambio. Editorial Temis S.A, Bogot, 2012. Anexo II
7 Ibdem

algunos aspectos, sobre todo respecto a los clrigos; Emeterio Heredia,

en su contestacin al Desengao, le aclara: primero se acaba el mundo
que desaparecer la relijion, aunque no hubiera con qu tributarle culto a
la Divinidad, como dices Torpe la relijion no se acaba porque la relijion
es grande, es Dios mismo; aunque los rojos violentos mataran desde el
Papa hasta el ltimo sacerdote, la Relijion no desaparece. (Heredia,
1985)
En la renuncia y posterior expulsin de Lpez de la Sociedad
Democrtica de Bogot, se alcanza a percibir el tono contradictorio del
ideario artesano. Ideario que pasaremos a mostrar.
Por otra parte, los artesanos tambin se autodenominaban como
grandes defensores de la patria, la repblica y sus principios de libertad,
igualdad y fraternidad; y que nunca desobedeceran la constitucin que
les rige; con lo cual, en el comunicado donde anuncian su apoyo a la
candidatura de Jos Hilario Lpez a la presidencia, afirman: [] la
patria ante todo; que su prosperidad sea el fin que nos propongamos, y
la eleccin del candidato republicano el medio de que nos valgamos
para alcanzarlo.9 Mientras tanto, en el programa de la sociedad de
artesanos de San Gil, El primero de sus artculos rezaba: 1. El fin de
esta Sociedad es el progreso moral, industrial i poltico de sus miembros
mediante la aplicacin prctica de los principio de libertad, igualdad i
fraternidad.10Luego, estando bien apuntalados los retardados ideales
independentistas, ahora, se traduca todo aquello en un patriotismo
afrancesado atravesado por el ideario de la revolucin del 48 e
8 A pesar de que se retira la animadversin recproca entre los miembros de la
Sociedad Democrtica y Ambrosio Lpez, stos decidieron apuntalar el retiro
de Lpez con su expulsin pblica.
9 Ibdem. Anexo IV
10 Ibd. Anexo V

imbricado con el discurso veintejuliero que permeaba la poltica

bogotana de mediados del siglo XIX.
Ahora, su ltimo elemento cohesionador parece ser la educacin, si se
lee desde los planteamientos que hacen desde sus programas, las
Democrticas luchan por la instruccin de sus miembros y porque
conozcan sus derechos para poder defenderlos, as lo establece el
artculo 13 del programa de la Sociedad de Artesanos de San Gil, donde
dice que la Sociedad de Artesanos de San Jil ofrece a sus miembros
instruccin i proteccin para conocer sus derechos i defenderlos
oportunamente, i para mejorar la industria u oficio a que estn
dedicados.11 Francisco Gutirrez Sann nos da una mejor idea de la
posicin que tenan frente a la educacin las democrticas cuando
afirma que los artesanos buscaban instruirse entre ellos para salir de la
ignorancia, la cual era la fuente de la dominacin que ejerca la clase
alta, adems la educacin era moralizadora, civilizadora y libertadora de
los ciudadanos.
As pues, Rodrigo Torrejano en su artculo El perfil poltico de las
Sociedades Democrticas de Artesanos, no se equivoca al afirmar que
las Democrticas defendan cuatro pilares fundamentales en la nacin, a
saber:
El primero de ellos de carcter econmico al proclamar la
bsqueda del mejoramiento de los ingresos de todos los sectores
sociales. El segundo de tipo poltico e ideolgico al promover la
difusin de los principios liberales de libertad, igualdad y
fraternidad. El tercero de tono tico y religioso al acoger la
preservacin de los valores cristianos para el funcionamiento de la
convivencia. Y el cuarto de ndole educativo al demandar la
difusin de la enseanza pblica de primeras letras entre los
sectores populares. (Torrejano V., 2007)
11 Ibd.

IV. Quines eran o cmo se representaban los artesanos?

En este acpite Francisco Gutirrez de Sann ser nuestro gua, pues en
su trabajo Curso y Discurso del movimiento plebeyo hace una
excelente descripcin del imaginario que tenan los artesanos sobre ellos
mismos. As, los artesanos agrupados alrededor de las Sociedades
Democrticas

se

consideraban

nacionalistas

americanistas

por

excelencia (como ya lo vimos en su defensa a la patria), ciudadanos

virtuosos, honrados y sin embargo, despreciados por la sociedad, esto lo
podemos observar en el texto que publican apoyando la candidatura de
Eusebio Borrero a la presidencia en 1844, en el cual afirman que no son
mas que unos honrados artesanos quienes la ambicin i el lenguaje
de la ignorancia dan el ttulo de plebeyo; somos unos hombres sin
fortuna que no tenemos ms herencia de nuestros padres que la
memoria de la esclavitud que sufrieron.12
Tambin se describen a s mismos como quienes realmente se han
sacrificado por la patria, quienes ms han defendido la repblica, el
gobierno, y es por esto mismo que tienen el derecho de protestar por el
dao que les est ocasionando con la nueva poltica arancelaria. Por otra
parte, los artesanos son ciudadanos autnomos y se comportan en la
vida privada guindose por el ethos del trabajo manual combinado con
los valores de la religin catlica. (Gutirrez Sann, 1995), por lo que se
definen como modestos, respetuosos y austeros, es decir, los ms
virtuosos ciudadanos de la nacin, moralmente superiores a los
cachacos de la capital.
V. Las oscilaciones polticas del artesanado

12 En: Escobar R., Carmen. La revolucin liberal y la protesta del artesanado. Fondo
Editorial Suramericana Ltda. Bogot. Anexo I

Para muchos, el movimiento artesanal de mediados de siglo resultar

contradictorio con los ideales que dicen seguir y lo propsitos que
pretender lograr, sin embargo, esta aparente contradiccin tal vez la
podamos comprender si recordamos que se trataba de una poblacin no
muy culta y a la deriva de la corriente poltica.
Ellos desde que empiezan a participar en poltica parecen tener claros
sus propsitos, como ya lo vimos anteriormente, a saber, proteger las
artes frente a las manufacturas extranjeras, defender la religin,
fomentar la instruccin y preservar la patria; sin embargo, al estar a la
merced de la retrica de los polticos se equivocan al confiar en uno u
otro que le hace creer que defender sus intereses cuando su verdadero
propsito es ganar el poder poltico que otorgaba el favor de las
democrticas.
En las primeras elecciones presidenciales de la Repblica, deciden
apoyar la candidatura del liberal Eusebio Borrero, alegando que se trata
de un patriota decido que respetar la Constitucin y las garantas de
los artesanos, y no se equivocaron en apoyarlo, pues al perder las
elecciones el pas qued en manos de Toms Cipriano de Mosquera,
liberal a su vez, pero de quien desconfiaban los artesanos, y las medidas
econmicas tomadas por su secretario de Hacienda Florentino Gonzlez
justificara ms tarde su desconfianza.
Luego, optan por apoyar a un liberal Glgota 13, en quien fijan todos sus
recursos para que salga elegido presidente y lo logran, con lo cual se
posesiona como presidente en Mayo de 1849, sin embargo, el gobierno
de Lpez termin siendo realmente decepcionante para los artesanos
pues una vez conseguidos los objetivos del movimiento liberal que llev
al poder al General Lpez, conquistado el control del Estado y sobre todo
del Congreso, la fraccin liberal de la naciente burguesa comercial
13 Liberal radical.

comenz a mirar a los artesanos como socios incmodos (Jaramillo

U., 1977) lo que ocasion que en las prximas elecciones el artesanado
se alejara completamente del lopismo, pues este tampoco haba hecho
nada para proteger la produccin nacional, lo que ocasion que el
artesanado finalmente se acercara al liberalismo draconiano. Estos ires y
venires polticos no pasaron desapercibidos por el artesanado y la
sociedad, con lo cual se acentu casi podramos afirmar que se
institucionaliz- an ms la divisin ideolgica entre ellos, en palabras
de Gustavo Vargas:
no es extrao, por lo tanto, que tres grandes vertientes surgieran
de estas disputas ideolgicas: el liberalismo propiamente dicho, de
estirpe jacobina, librecambista y librepensador, frecuentemente
con nexos masnicos, llamado en la poca draconiano; el
radicalismo

Glgota

partidario

tambin

del

liberalismo

econmico pero compenetrado de un socialismo burgus de

caractersticas filantrpicas; y el conservatismo[]

Finalmente, para las elecciones de 1853, el draconiano Jos Mara

Obando es el candidato oficial de las democrticas. Como era de
esperarse, gana las elecciones y al poco tiempo de posesionarse
sanciona la constitucin de 1853, que resultara ser el detonante de la
revolucin de los artesanos en 1854.

Esta constitucin termina

perjudicando no slo a los conservadores sino tambin a los glgotas,

por lo que estos se unen en contra del gobierno de Obando y le hacen
frrea oposicin, y el resultado de esta puja termina en el derrocamiento
de Obando, y luego en la derrota del gobierno de hecho encabezado por
Jos Mara Melo.
Aunque las oscilaciones polticas de las democrticas no parezcan muy
evidentes a nuestros ojos, probablemente para la poca s debi resultar
bastante notorio sus cambios de opinin, que parecan manifestarse
en el cambio de candidatos.

Conclusin
Como lo dijimos desde un principio, el movimiento artesano de
mediados de siglo es tal vez el ms complejo movimiento social en la
historia de Colombia, en este trabajo slo alcanzamos a mostrar algunos
de los aspectos de este movimiento, pues si entramos en cada una de
las aristas de este sera necesario un trabajo mucho ms extenso.
Los artesanos empezaron exigiendo proteccin a su labor y terminaron
atenindose a las decisiones del gobierno. Conservadores econmica y
socialmente al abogar por el proteccionismo y al defender la religin de
los rojos violentos, los artesanos parecan ser grandes quijotes del
liberalismo poltico francs cuando se referan a la patria y sus principios
de libertad, igualdad y fraternidad. Tal vez esto nos ayude a entender el
por qu de sus oscilaciones polticas.
A pesar de haber sido derrotado, no podemos simplemente olvidar que
aunque fue por unos pocos meses, el artesanado lleg al poder bajo la
representacin de Melo y logr defenderlo hasta el ltimo momento, por
lo que no tememos atenemos a las palabras de Francisco Gutirrez de
Sann cuando asevera que el movimiento artesano ha sido La nica
revolucin triunfante de nuestra historia.
Bibliografa
Escobar Rodriguez, C. (1990). La revolucin liberal y la protesta del
artesanado. Bogot: Ediciones Fondo Editorial Suramerica Ltda.
Gaviria Livano, E. (2012). El liberalismo y la insurrecin de los artesanos
contra el librecambio. Bogot: Editorial Temis.
Gutirrez Sann, F. (1995). Curso y discurso del movimiento plebeyo
(1849/1854). Bogot: El ncora Editores.
Heredia, E. (1985). Contestacin al cuaderno titulado: "El Desengao o
confidencias de Ambrosio Lpez". Bogot: Editorial Incunables.
Jaramillo U., J. (1977). La Personalidad Histrica de Colombia y otros ensayos.
Bogot: Editorial Andes.

Lpez, A. (1985). El Desengao. Bogot: Editorial Incunables.

Safford, F., & Palacios, M. (2013). Historia de Colombia: Pas Fragmentado
Sociedad Dividida. Bogot: Ediciones Uniandes.
Sowell, D. (2006). Artesanos y poltica en Bogot. Bogot: Ediciones
Pensamiento Crtico; Editorial Crculo de Literauta Alternativa Ltda.
Torrejano V., R. H. (2007). El perfil poltico de las sociedades democrticas de
artesanos (1849-1851? Dilogo de Saberes , 173-186.
Vargas, G. (1972). Colombia 1854: Melo, los artesanos y el socialismo. Editorial
la Oveja Negra.