Tratamientos Termoquímicos2

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Tratamientos termoqumicos

OBJETIVOS

Aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y


tenaz.

Disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante.

Aumentar la resistencia al desgaste.

Aumentar la resistencia a fatiga.

Aumentar la resistencia a la corrosin

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de los
cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin
qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una
profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y
enfriamiento controlados en atmsferas especiales.
A travs de estos tratamientos se pretende mejorar las superficiales de los materiales,
principalmente su dureza y su resistencia al desgaste y la corrosin.
Estos tratamientos tanto las fases de calentamiento y enfriamiento de los metales,
completadas con la adicin de nuevos elementos en la superficie de las piezas de manera
que se modifica la composicin qumica del metal, modificndose as sus propiedades en
la superficie del material.
Para que un material sea adecuado a estos tratamientos es necesario que tenga elevadas
caractersticas de resistencia mecnica y una gran tenacidad. Un acero puede poseer
estas caractersticas si ha sido sometido a un tratamiento de temple o si ha pasado por un
proceso de revenido.
Con estos tratamientos termoqumicos obtenemos materiales con propiedades diferentes
en sus zonas superficiales y en sus zonas internas. As por ejemplo podremos obtener un
engranaje que sea ms duro en la zona de los dientes y ms tenaz en la zona interna.
Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos est aumentar la dureza
superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento
aumentando el poder lubrificante, aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la
resistencia a la fatiga o aumentar la resistencia a la corrosin

Cementacin o carburacin
La cementacin es un proceso de tratamiento
termoqumico austentico. Durante el transcurso
de este proceso se enriquece la capa exterior
del componente con Carbono (carburacin) o
con Carbono y Nitrgeno (carbonitruracin) con
el objetivo de mejorar las propiedades
mecnicas de la capa exterior del componente.

Este tratamiento termoqumico se realiza con la intencin de aumentar la dureza


superficial de los aceros bajos en carbono (0,2-0,3%C).
Se aade carbono mediante difusin a la superficie del acero. Para facilitar la difusin la
pieza se somete a un medio carburante (con carbono)
a una temperatura elevada (sobre los 900C).
A esta temperatura se favorece la adicin del carbono
ya que se acelera la velocidad de difusin y el acero
admite mayor contenido en carbono (el contenido
mximo en carbono superficial en el proceso de
cementacin est alrededor del 1%).
La cantidad de carbono absorbida por la pieza
depende de:
-Composicin qumica inicial del acero.
-Naturaleza de la atmsfera carburante (lquida, slida o gaseosa).
-Temperatura.
-Tiempo de duracin del tratamiento.

Una vez que una pieza ha sido sometida a un proceso de cementacin se puede
considerar que est constituida por dos zonas:
La zona exterior que ser la capa cementada, y que posee un porcentaje en carbono
superior al inicial.
Para el tratamiento de cementacin los aceros deben ser poco aleados, aunque puede
hacerse con aceros ms aleados, en estos casos habr que realizar otros tratamientos
tras terminar la cementacin debido a que la capa exterior puede quedar blanda y la zona

interior bastante frgil.


La cementacin puede hacerse por dos vas:
1. Cementacin en medio slido.
2. Cementacin gaseosa.
Cementacin en medio slido.
Para la cementacin en medio slido, las piezas limpias y libres de xidos se
colocan en la mezcla de cementacin, dentro de cajas de chapas de acero
soldadas y selladas. Estas cajas se cargan luego al horno de cementacin, y se
mantienen ah durante varias horas a una temperatura entre 900 y 950C hasta
obtener la profundidad de la capa de difusin deseada.
Como mezcla de cementacin se puede utilizar la de 70-80 % de carbn vegetal
finamente pulverizado, con 20-30 % de alguno de los siguientes carbonatos:
carbonato de baro (BaCO3); carbonato de sodio (Na2CO3) carbonato de
potasio (K2CO3) que actan como catalizador y que contribuyen al
desprendimiento del carbono en estado elemental, necesario para la cementacin.
Para el sellaje de la tapa de la caja de cementacin puede utilizarse una masilla
hecha con arena de fundicin mezclada con silicato de sodio (vidrio soluble).
Cementacin gaseosa.
La cementacin gaseosa necesita de un equipo especial mas complicado y se
aplica a la produccin en masa de piezas cementadas.
Esta cementacin tiene ventajas considerables con respecto a la cementacin en
medio slido; el proceso es dos o tres veces mas rpido, la tecnologa es menos
perjudicial a la salud, y las propiedades del ncleo sin cementar resultan mejores
debido al menor crecimiento del grano. El proceso se realiza en hornos especiales,
en cuyo interior se inyecta como gas cementante algn hidrocarburo saturado tales
como metano, butano, propano y otros. Al calentar a unos 900-970oC se
desprende el carbono elemental que cementa el acero. Por ejemplo al calentar
metano.
CH4 --> C + 2H2

Nitruracin del acero


El mtodo de nitruracin se basa en la formacin en la capa superficial del acero de una
solucin slida de nitrgeno y nitruros, siendo estos ltimos extremadamente duros por lo
que le confieren mucha dureza a la capa superficial de la pieza.
La dureza de la superficie nitrurada es notablemente mayor que la de las superficies
cementadas y templadas.

La nitruracin se produce a temperaturas relativamente bajas (500-700C), en medio


amoniacal, el que al descomponerse, desprende nitrgeno elemental capaz de reaccionar
con el metal.
NH3

---->

3H

La duracin de la nitruracin es aproximadamente 10 veces mayor que la de la


cementacin, necsitando unas 20-50 horas para alcanzar una profundidad de 0.2-0.4 mm.
La nitruracin exige el uso de acero especial aleado, debido a que solamente cuando se
forman nitruros de cromo, molibdeno, aluminio etc., esta operacin da buenos resultados.
En estos casos se obtienen nitruros muy duros, que se concentran exclusivamente en la
capa superficial de la pieza, ya que los elementos aleantes se difunden con dificultad a su
interior.
Un buen acero para nitrurar es el que contiene:

0.30-0.38 % de carbono

1.35-1.65 % de cromo

0.4-0.6 % de molibdeno

0.75-1.1 % de aluminio

La dureza de la capa superficial es


natural, es decir, se obtiene sin
temple; por lo tanto sirve para el
trabajo a temperaturas relativamente
altas (400-500C).
Adems de la resistencia trmica y la
alta dureza, la superficie nitrurada
soporta bien la accin corrosiva de la
atmsfera. Esta ltima propiedad se
utiliza con xito para fines
decorativos. Para este tipo de
nitruracin la dureza puede ser baja
y, por consiguiente el acero comn se
puede utilizar para el procedimiento,
adems como la capa puede ser muy
delgada, la duracin del proceso se
reduce a solo 2-3 horas.
Existen dos procedimientos para la nitruracin: la nitruracin en horno y la nitruracin
inica. Para la nitruracin en horno se coloca la pieza dentro del horno, dentro del cual se
hace circular amonaco y posteriormente se calienta a temperaturas de aproximadamente

500C, lo que provoca que el amonaco se descomponga en nitrgeno e hidrgeno; el


hidrgeno, se separa del
nitrgeno por diferencia
de densidad, y el nitrgeno, al
entrar en contacto con la
superficie de la pieza, forma un
recubrimiento de nitruro de
hierro.
En el caso de la
nitruracin inica, las molculas
de
amonaco
se
rompen
mediante la aplicacin de un
campo elctrico. Esto se logra
sometiendo al amonaco a una
diferencia de potencial de entre 300 y 1000 V. Los iones de nitrgeno se dirigen hacia el
ctodo (que consiste en la pieza a tratar) y reaccionan para formar el nitruro de hierro,
Fe2N.
Si bien este tratamiento da gran dureza superficial a la pieza, la velocidad de
penetracin es muy lenta, aproximadamente 1 mm en 100 horas de tratamiento, pero no
necesita de temple posterior. Las partes de la pieza que no se deseen nitrurar se deben
cubrir con un bao de estao-plomo al 50%.

Carbonitruracin
Es un tratamiento intermedio entre la carburacin (cementacin) y la nitruracin, en el que
ambos tienen presencia la mismo tiempo, con el que se consigue aumentar la dureza de
los aceros tratados mediante la insercin superficial simultnea de carbono y
nitrgeno.

Se realiza introduciendo la pieza que se quiere someter a una


atmsfera parecida a la cementante, de composicin bsica
de amonaco (NH3, con el que aportamos el nitrgeno)
e hidrocarburos (agentes carburantes, con los que aportamos
carbono) con unas temperaturas que rondan los 750-800 C
(inferior a la de cementacin y superior a la de nitruracin).
Tiene las ventajas de que los riesgos de sobrecalentamiento se reducen y de que el
nitrgeno aumenta considerablemente la templabilidad del acero, lo que hace posible el
temple en aceite desde la temperatura de carbonitruracin.
Las piezas tratadas son aceros similares a los que se emplean en la cementacin, de bajo
contenido en carbono (0,1 - 0,2%) y de gran espesor. No se necesitan elementos
formadores de nitruros (aluminio, cromo, vanadio...), pues el endurecimiento se

consigue en este caso mediante la incorporacin de carbono y nitrgeno en solucin


slida. As se obtienen piezas con superficies de una elevada dureza y resistencia al
desgaste, pero que a su vez conservan un ncleo tenaz.
Cuando se realiza mediante baos se conoce como nombre de cianuracin. En este otro
proceso, con los mismos fines que la carbonitruracin, consiste en sumergir la pieza de
acero en un bao de cianuro lquido (CN). El acero sometido a cianuracin puede tener
altas, medias y bajas proporciones de carbono, a
diferencia de los sometidos a carbonitruracin que
suelen ser de baja proporcin.

La dureza alcanzada en ambos (carbonitruracin y


cianuracin) es mayor que la obtenida en el
proceso de cementacin pero menor que la
obtenida en el de nitruracin. Debido a la
elevada fragilidad del acero derivada del
tratamiento, es necesario reducirla mediante un
temple y un posterior revenido a baja temperatura (135-175 C) para mantener su dureza
mejorando sus propiedades mecnicas.
Las ventajas de estos dos procesos son:

Eliminacin de oxidacin
Profundidad de la superficie dura.
Contenido de C uniforme.
A esto se le opone:

El lavado de las piezas posterior al tratamiento para prevenir la herrumbre.


Revisin de la composicin del bao perdidicamente.
Alta peligrosidad de las sales de cianuro. Su uso y control ha de ser muy estricto
debido a su carcter venenoso.

Sulfinizacin
Con este tratamiento se consigue incorporar a un metal o aleacin metlica, como el
acero, una capa superficial de nitrgeno, carbono y sobre todo azufre, mediante un

bao de sales que ceden dichos elementos (C, N, y S) a una temperatura cercana a
565C. Esto genera sulfuro de hierro (S2Fe) como inclusin no metlica (impureza) y se
aloja en los bordes de grano, lo que fragiliza al metal y aporta dureza.
En slo 3 horas de tratamiento, es capaz de generarse una capa de unos 0,3mm de
espesor en su superficie.
Las sales en las que se baa el acero para este proceso son de dos tipos:

Una de bajo punto de fusin, considerada una sal tpica de cianuracin que est
constituida por cianuro de sodio (NaCN) y cloruro de potasio (KCl), carbonato de sodio
(Na2CO3).

Otra sal portadora de azufre compuesta por cianuro de sodio (NaCN), cloruro de
postasio (KCl) y sulfito de sodio (Na2SO3).
Este tratamiento aumenta considerablemente la resistencia al desgaste de los metales al
disminuir su coeficiente de rozamiento (), lo cual viene principalmente causado por dos
factores:

El aumento de la dureza
La amplitud de la capa sulfinizada que soporta el rozamiento, que acta como un
metal antifriccin.

Este proceso alarga la vida til de de las herramientas hasta 5 veces ms que si no
hubieran sido sulfinizadas

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