MINERALOGA II

CLASIFICACIN DE MINERALES
Los primeros intentos de clasificacin de los minerales se remontan a los tratados
clsicos de la antigedad, tales como, por ejemplo el de Plinio el Viejo (Gayo Plinio
Cecilio Segundo, siglo I dC). No obstante, los principios de la clasificacin actual de los
minerales, basados en la qumica de los minerales, fueron establecidos por el qumico
y mineralogista sueco Bercelus entre 1779 y 1848.
El mismo concepto fue posteriormente desarrollado en la clasificacin de
minerales de J. D. Dana a mitad del siglo XIX, cuando todos los minerales fueron
divididos en clases, en funcin de sus aniones o grupos de aniones predominantes.
Versiones revisadas y actualizadas de esta clasificacin siguen siendo las ms usadas
entre los mineralogistas de mayora de los pases y el manual de mineraloga basado
en esta clasificacin se ha convertido en un clsico, con ya ms de 20 ediciones.
El desarrollo de las tcnicas de difraccin de rayos X permitieron que las
estructuras cristalinas fueran conocidas y por lo tanto empleadas para las
clasificaciones mineralgicas.
La introduccin de este criterio permite precisar y crear subdivisiones dentro de
las clases definidas segn criterios qumicos. Tal es el caso de las divisiones dentro de
la clase de los silicatos, basados en criterios cristalogrficos.
La utilizacin de los dos criterios el qumico y el estructural son imprescindible
hoy en da para cualquier clasificacin mineralgica, pero no resuelve por ello todos
los problemas.
As por ejemplo, un mineral tan importante como el cuarzo (SiO2) figura en
algunas clasificaciones como un xido, mientras que en otras aparece como un
tectosilicato.
Tradicionalmente, se ha venido utilizando, tanto a nivel universitario como en la
ordenacin de las colecciones de sus principales museos, la clasificacin de Strunz
basada en la clsica de J. D. Dana por lo que se seguir, bsicamente dicho criterio.
Resumiendo en un cuadro los principales grupos de minerales obtenemos:
1. Elementos nativos
2. Sulfuros
3. Sulfosales
4. xidos

(a) Simples y mltiples

(b) Hidrxidos
5. Haluros
6. Carbonatos
7. Nitratos
8. Boratos
9. Fosfatos
10. Sulfatos
11. Wolframatos
12. Silicatos

I.

CLASE I : ELEMENTOS NATIVOS

A esta clase pertenecen aquellos minerales compuestos bsicamente por un nico
elemento qumico.
Solo unos 20 elementos de la tabla peridica han sido encontrados en la naturaleza en
estado nativo.
Estos elementos se dividen en tres subclases: los metales, los semimetales y los no
metales.

1.1. SUB CLASE : METALES NATIVOS

Estructura
Debido a su composicin qumica sencilla y al enlace atmico de tipo metlico que
presentan estos minerales, las estructuras de los metales nativos pueden describirse
como simples empaquetamientos compactos de bolas de un mismo tamao. A
continuacin se presentan tres ejemplos de estructuras de esta subclase de minerales.

La mayora de los metales nativos tiene una estructura cristalina denominada

empaquetamiento cbico compacto centrado en las caras, que se
caracteriza por presentar caras paralelas a {111} segn una secuencia
(ABCABC...) y por pertenecer al grupo espacial Fm3m, tal como se ilustra en la
figura siguiente.

Cada tomo de metal est rodeado por otros 12 tomos vecinos. Los minerales del
grupo del oro, as como el platino, el iridio, la taenita (hierro con mezcla de nquel en
ms de un 27 % en peso) y otros metales nativos presentan esta estructura.

Por el contrario el Mg, el Zn, el Cd y minerales del grupo del platino como como
la iridosmina o el platiniridium presentan estructuras con
empaquetamiento hexagonal compacto (ABAB...) donde cada tomo de
metal est rodeado por 12 tomos vecinos.

El ltimo tipo de estructura, presente en los metales nativos es el

empaquetamiento cbico compacto centrado en el cuerpo, donde las capas
de tomos se repiten en el orden (ABAB...) y cada tomo tiene 8 vecinos
cercanos. Los ejemplos caractersticos para este tipo de estructura son el
hierro nativo puro y la especie de ferroniquel kamacita con una mezcla de Ni
menor al 27 % en peso.

El grupo del oro

Los elementos del grupo del oro pertenecen al mismo grupo de la tabla peridica de
elementos y por lo tanto presentan unas propiedades qumicas parecidas. Todos son
lo bastante inertes para ser encontrados en la naturaleza en el estado nativo. Cuando
no estn combinados con otros elementos, los tomos de estos elementos estn
unidos en estructuras cristalinas con los enlaces metlicos relativamente dbiles.
El Au y la Ag poseen unos radios atmicos iguales (1.44 ) que dan lugar a la
existencia de una solucin slida completa entre estos dos minerales nativos.
Por el contrario el radio atmico del cobre es menor (1.28 ) por lo que la solucin
slida de cobre en oro y plata es limitada. El cobre nativo, a su vez, apenas presenta
trazas de Au y Ag en solucin slida.
Al tener unas estructuras cristalinas comunes los minerales de este grupo poseen
propiedades similares. Son todos ellos relativamente blandos, maleables, dctiles y
sctiles.
Como consecuencia de sus enlaces de tipo metlico son, igualmente, excelentes
conductores trmicos y elctricos, tienen brillo metlico y unos puntos de fusin
relativamente bajos.
Todos los minerales de este grupo son isomtricos hexoctaedrales y tienen
elevadas densidades debido al empaquetamiento cbico compacto de sus estructuras.
Grupo del platino
Este grupo incluye al platino, al iridio, al paladio, al platiniridio y a la iridosmina,
siendo los dos ltimos, respectivamente, aleaciones de platino-iridio e iridio-osmio
con empaquetamiento compacto hexagonal.
El platino y el iridio ,por el contrario, presentan empaquetamientos cbicos
compactos, asemejndose a los metales del grupo del oro.

Grupo del hierro

Este grupo incluye al hierro nativo y dos aleaciones de hierro-nquel la kamacita y
la taenita.
El hierro puro y la kamacita, que contiene alrededor de 5.5% de peso de Ni,
cristalizan segn un empaquetamiento cbico compacto centrado en el cuerpo.
La taenita, que presenta amplias variaciones en su contenido en Ni (de 27 a 65% en
peso) presenta, por el contrario, un empaquetamiento cbico compacto centrado en
las caras.
Los metales nativos del grupo del hierro apenas aparecen en la superficie terrestre,
pero son muy comunes en meteoritos frricos, suponindose que constituyen los
principales componentes del ncleo de nuestro planeta.

1.2. SUB CLASE : SEMIMETALES NATIVOS

Los semimetales nativos As, Sb, Bi son isoestructurales. Sus enlaces entre tomos
ya no son puramente metlicos, sino parcialmente covalentes. Dicha covalencia de los
enlaces se explica por la posicin de estos elementos en el grupo Va de la tabla
peridica. La figura siguiente representa la estructura del As y del Sb nativos.

En comparacin con los metales nativos, los enlaces entre los tomos ya no son
todos iguales. Aquellos relativamente ms fuertes entre los cuatro tomos ms
cercanos dan lugar a una estructura en capas y la fcil exfoliacin de minerales de este
grupo segn direccin perpendicular a {0001} se explica por la presencia de enlaces
ms dbiles entre las capas estructurales.

La covalencia de los enlaces explica tambin la menor conductividad trmica y

elctrica de los minerales de este subgrupo respecto de los metales nativos.
1.3. SUB CLASE : NO METALES NATIVOS
La estructura de los no metales nativos es muy diferente a la de los metales y
semimetales.

El azufre cristaliza habitualmente en el sistema ortorrmbico, los dos tipos

polimorfos de azufre monoclnico son muy raros en la naturaleza, pero si se
producen artificialmente.

La estructura del azufre se compone de anillos unidos por enlaces muy fuertes entre
los 8 tomos de S en una molcula S8 (Fig. a). La celda de azufre ortorrmbico (Fig. b)
est compuesta por 16 anillos y contiene un total de 128 tomos. Estos anillos se unen
entre s mediante fuerzas de Van der Waals, mucho mas dbiles que los enlaces
intermoleculares.

Una cantidad pequea de Se puede sustituir los tomos de S en la estructura.

El diamante presenta una estructura de tomos de carbono unidos entre s

mediante enlaces covalentes muy fuertes y direccionales. Cada tomo de
carbono aparece unido con otros cuatro tomos vecinos, situados en los
extremos de un tetraedro regular.

Este tipo de estructura da lugar a unos planos {111} con elevada poblacin atmica,
separados por espacios ms anchos con la misma orientacin. Esto explica la
exfoliacin del diamante segn los planos {111}, coincidentes con las caras de un
octaedro.

La estructura del grafito est formada por anillos hexagonales, en los cuales
cada tomo de carbono est vinculado con otros tres, situados en los vrtices
de un tringulo regular a su alrededor. Los anillos hexagonales forman capas
en la estructura de grafito y la distancia entre dos capas paralelas es muy
superior a la distancia entre tomos dentro de una capa. Estas capas estn
unidas entre s por fuerzas dbiles de Van der Waals.

La importancia de la estructura cristalina para las propiedades de minerales se

manifiesta con los ejemplos del grafito y del diamante. Los dos son carbono puro,
pero estos minerales no tienen nada ms en comn.

El diamante es transparente e incoloro, el grafito es opaco y negro;

El diamante es la sustancia ms dura que se conoce, el grafito tiene la dureza ms
baja segn la escala de Mohs;
El diamante es un aislante perfecto por el contrario el grafito tiene una
electroconductividad muy elevada, etc. Entre las propiedades comunes apenas
destaca la exfoliacin que se observa muy bien en ambos minerales.
Elementos nativos ms importantes
Grupo

Mineral

Frmula

Metales
Grupo del oro

Grupo del platino

Grupo del hierro

Oro

Au

Plata

Ag

Cobre

Cu

Platino

Pt

Hierro

Fe

Kamacita

Fe, Ni

Taenita

Fe, Ni

Mercurio

Hg

Semimetales

Grupo del arsnico

Arsnico

As

Antimonio

Sb

Bismuto

Bi

No metales
Azufre

Diamante

Grafito

1.4. EL ORO

Frmula qumica:

Au

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Metal

Etimologa:

Deriva de la palabra latina "aurus"

Cristalografa:
Sistema y clase:

Cbico holodrico

Propiedades fsicas:
Color:

Amarillo propio

Raya:

Amarilla brillante

Brillo:

Metlico

Dureza:

2,5

Densidad:

19,3 g/cm3

ptica:

Opaco

Otras:

Ductilidad y maleabilidad.

Qumica:
Es oro puro. Presenta solucin slida frecuente con plata. Tambin se
pueden encontrar trazas de hierro, bismuto, cobre, plomo, estao, zinc y los metales
del grupo del platino. Cuando el porcentaje de plata es superior a 20%, se denomina
Electrum.
Forma de presentarse: En forma cristalizada se encuentra en cristales octadricos.
La forma ms corriente de presentarse es en masas arborescentes, con cristales
alargados en la direccin del eje ternario; tambin diseminado en capas aplastadas,
escamoso o macizo. La forma ms frecuente para placeres es la llamada "pepita",
masas macizas redondeadas por el rodamiento, que pueden variar de tamao.
Gnesis:
Yacimientos epitermales.
Yacimientos metamrficos y yacimientos en zonas de cizalla.
Placeres y paleoplaceres.
Empleo:
En joyera y como patrn monetario, igualmente en electrnica o para
aplicaciones de la industria aereoespacial.

1.5. LA PLATA

Frmula qumica:

Ag

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Metal

Etimologa:

Nombre de origen desconocido.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Cbico holodrico

Propiedades fsicas:
Color:

Blanco de plata

Raya:

Blanco de plata

Brillo:

Metlico

Dureza:

2.5 a 3

Densidad:

10.5 g/cm3

ptica:

Opaco

Otras:

Ductilidad y maleabilidad, patina negra en superficie.

Qumica:
Va asociada a cobre y oro, aunque es plata pura. Menos frecuentemente,
se presenta en aleacin con el mercurio, platino, antimonio y bismuto. La solucin
slida de plata y mercurio se denomina Amalgama.
Forma de presentarse:
Muy raramente presenta los cristales que tienden al
hbito octadrico. Habitualmente forma grupos ramosos, arborescentes e
hilamentosos, en placas y escamas o tambin masivo, rellenando fracturas y vetas.
Gnesis:
Yacimientos hidrotermales en asociacin con:
- Sulfuros, ceolitas, calcita, barita.
- Arseniuros y sulfuros de cobalto, nquel y plata y con bismuto nativo.
- Con uraninita y minerales de cobalto y nquel
Zonas de oxidacin de los depsitos de minerales de plata.
Empleo:
En joyera y como la mena de plata, aunque la mayor parte de este metal
se extrae de los sulfuros de plata (Argentita, acantita, proustita, pirargirita).

1.6. EL COBRE

Frmula qumica:

Cu

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Metal

Etimologa:

De Cuprus (Siria), donde fue encontrado por primera vez.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Cbico holodrico

Propiedades fsicas:
Color:

Rojo propio

Raya:

Roja propia

Brillo:

Metlico

Dureza:

2.5 a 3

Densidad:

8.9 g/cm3

ptica:

Opaco

Otras:

Ductilidad y maleabilidad, patina tenue en superficie.

Qumica:
Es cobre puro, con pequeas cantidades de plata, bismuto, mercurio,
arsnico y antimonio.
Forma de presentarse:
Los ms frecuentes son los grupos dendrticos
arborescentes, pero aparece tambin cristalizado, siendo el octaedro la forma ms
frecuente en la que se presenta.
Gnesis:
En la zona de oxidacin de los depsitos de cobre. Los yacimientos
primarios estn asociados a lavas baslticas, donde el nativo cobre aparece como
resultado de reaccin de soluciones hidrotermales con minerales de xidos de hierro.
Empleo:
Como la mena de cobre de importancia menor, la mayor parte de este
metal se extrae de los sulfuros de cobre.
El empleo principal de cobre metal es como hilo para conductores elctricos.
Tambin se utiliza para aleaciones, como el latn, bronce y otros.

1.7. EL PLATINO

Frmula qumica:
Clase:

Pt

Elemento nativo

Subclase:

Metal

Etimologa: Platino fue descubierto por primera vez en Colombia por Antonio de
Ulloa siendo llevado a Europa en el ao 1735. Recibi su nombre por su parecido con
la plata con la que inicialmente se confundi. En 1822 fue encontrado tambin en los
placeres en los montes Urales (Rusia) y ms tarde en Canad y en la Repblica
Sudafricana.
Cristalografa:
Sistema y clase:

Cbico holodrico

Propiedades fsicas:
Color:

Gris de acero

Raya:

Gris

Brillo:

Metlico reluciente

Dureza:

De 4 a 4.5

Densidad:

21.45 g/cm3 para Pt puro

ptica:

Opaco

Otras:

Muy maleable

Qumica:
Es platino puro, pero frecuentemente se presenta aleado con hierro y con
cantidades menores de Ir(iridio), Os(osmio), Rh(rodio), Pd(paladio) as como de Cu,
Au o Ni.
Forma de presentarse:
Aparece en cristales bastante deformados. Su forma
habitual es en granos o escamas, masivo o en pepitas.
Gnesis:
En las rocas gneas ultrabsicas, precisamente en dunitas en asociacin
con olivino, cromita, piroxeno y magnetita. Tambin en placeres asociados a los
macizos de dichas rocas.
Empleo:
Muchos de los numerosos empleos del platino se basan en su alto punto
de fusin (1755oC), su resistencia al ataque qumico y su dureza.
Se utiliza para la fabricacin de instrumental mdico, equipos electrnicos y como
agente cataltico en la produccin de cido sulfrico.
Es el metal ms precioso y es tambin usado en joyera.

1.8. EL MERCURIO

Frmula qumica:

Hg

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Metal

Etimologa:
Cristalografa:
Sistema y clase:

Hexagonal

Propiedades fsicas:
Color:

Blanco de plata.

Raya:
Brillo:

Metlico.

Dureza:
Densidad:

13.6

ptica:
Otras:
Qumica:

nico metal lquido en condiciones de presin y

temperaturas normales. Solidifica a -39 C.
Hg puro en ocasiones en amalgama natural con algo de plata (arquerita).

Forma de presentarse:

En pequeas gotas sobre cinabrio o calcitas.

Gnesis: Asociado al cinabrio y probablemente algo ms tardo que este.

Empleo: El mercurio se emplea en aparatos elctricos, instrumentos de control

industrial, preparacin electroltica del cloro y la sosa custica y como
impermeabilizante contra el mildi (enfermedad de la vid).
Igualmente se emplea en ortodoncia, instrumentos cientficos, termmetros, como
amalgamador del oro etc.

1.9. EL ARSNICO

Frmula qumica:

As

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Semimetal

Etimologa:

Deriva de una palabra griega que significa masculino.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Hexagonal

Propiedades fsicas:
Color:

Blanco de estao gris.

Raya:

Gris plomo a negra.

Brillo:

Metlico fuerte.

Dureza:

De 3 a 4.

Densidad:

De 5.4 a 5.9 g/cm3

ptica:

Opaco de color blanco.

Otras:

Suele estar recubierto con una ptina negra de

alteracin.

Qumica:
Es arsnico puro, aunque admite antimonio. Es voltil al soplete sin
fundirse y se altera frecuentemente.
Forma de presentarse:
Cristales con frecuencia cuboides o aciculares. Presenta, la
mayora de las veces, forma testcea, tambin en ndulos arracimados, etc.
Gnesis:

En venas hidrotermales de baja temperatura.

Empleo:

Mena secundaria de arsnico y pesticidas.

1.10. EL ANTIMONIO

Frmula qumica:

Sb

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Semimetal

Etimologa: Curioso origen de la palabra que significa en latn "anti monje"

haciendo referencia a una intoxicacin en un convento que lo empleaba con fines
medicinales.
Cristalografa:
Sistema y clase:

Hexagonal.

Propiedades fsicas:
Color:

Blanco de estao.

Raya:

Gris plomo.

Brillo:

Metlico fuerte.

Dureza:

De 3 a 3.5

Densidad:

6.6 g/cm3

ptica:

Mineral opaco.

Otras:
Qumica:
Es antimonio puro, pero contiene algo de arsnico, plata y hierro. Soluble
en agua regia.
Forma de presentarse:
o reniforme.
Gnesis:
Empleo:

En cristales de hbito cuboide o en forma masiva, lamelar

Aparece en venas hidrotermales.

Mena de antimonio.

1.11. EL BISMUTO

Frmula qumica:

Bi

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

Semimetal

Etimologa:

Deriva de dos palabras griegas que significan plomo blanco.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Hexagonal

Propiedades fsicas:
Color:

Blanco rojizo o amarillento.

Raya:

Blanco plata.

Brillo:

Metlico.

Dureza:

De 2 a 2.5

Densidad:

9.8 g/cm3

ptica:

Opaco, de color blanco rosado. Fuertemente anistropo.

Otras:

Conductor, sectil y frgil.

Qumica:

Es bismuto puro con algo de teluro, azufre, arsnico y antimonio.

Forma de presentarse:
Normalmente se presenta en forma laminar o granular.
Tambin en agujas o fibras. Son tambin muy frecuentes los grupos arborescentes
dendrticos.
Gnesis:
En venas hidrotermales de alta temperatura.
Yacimientos de carcter pegmattico.
Empleo:
Mena secundaria de bismuto. En aleaciones para fusibles elctricos y
tapones de seguridad.

1.12. EL AZUFRE

Frmula qumica:

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

No metlico

Etimologa:

Del latn "sulphur", nombre del mineral.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Rmbico holodrico

Propiedades fsicas:
Color:

Amarillo

Raya:

Ms clara

Brillo:

Graso o sedoso

Dureza:

1.5 a 2.5

Densidad:

2.07 g/cm3

ptica:

Bixico positivo con ngulo 2V = 69o

Otras:

Marcada fractura concoidea. Arde con facilidad.

Qumica:

Azufre puro, pero puede contener varias partes de selenio.

Forma de presentarse: Cristales con formas piramidales o bipiramidales con

truncamientos de vrtices. Tambin en masas irregulares, reniformes, estalactticas,
como incrustaciones y terroso.
Gnesis:
En terrenos con actividad volcnica, como producto de sublimacin.
Por reduccin de sulfatos, especialmente yeso.
Como depsito de aguas bacteriolgicas.
Filoniano, asociado a sulfuros y formado por la oxidacin de estos.
En rocas sedimentarias terciarias arcillosas.
Empleo:
Como abono e insecticida; para la fabricacin de cido sulfrico y de
caucho. Tambin se usa en produccin de jabn, textiles, papel, piel, tintes y en
refinado de petrleo.

1.13. EL DIAMANTE

Frmula qumica:

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

No metlico

Etimologa:

Del griego "adamas" que significa invencible.

Cristalografa:
Sistema y clase:
Propiedades fsicas:

Cbico holodrico

Color:

Habitualmente amarillo claro o incoloro, tambin

tonalidades claras azules, verdes, naranjas, rosas,
marrones (negro para la variedad Carbonado).

Raya:

Es imposible hacerla.

Brillo:

Adamantino o graso.

Dureza:

10 (es el mineral ms duro conocido).

Densidad:

3.515 g/cm3

ptica:

Istropo.

Otras:

Transparente a los rayos ultravioletas.

Qumica:

Es carbono puro aunque puede contener escasas cantidades de N y B.

Forma de presentarse:
Habitualmente en cristales de hbito octadrico, pero
tambin forma cubos y dodecaedros, presentando curvaturas en las caras.
Gnesis:
Necesita para su gnesis una muy alta presin y la temperatura, formndose en
rocas ultrabsicas del manto. Se transporta hacia la superficie a travs de las
llamadas tuberas de explosin. Aparece asociado a rocas volcnicas particulares
llamadas kimberlitas y lamproitas.
Al ser un mineral muy duro y estable, se acumula en placeres aluviales y martimos,
formando depsitos muy importantes.
Empleo:
Es la gema ms importante. Los diamantes que no tienen dicha calidad
gema (diamantes industriales) se utilizan como abrasivos y para otros usos tcnicos.
Actualmente el diamante se sintetiza tanto para abrasivos, como para su empleo en
joyera.

1.14. EL GRAFITO

Frmula qumica:

Clase:

Elemento nativo

Subclase:

No metlico

Etimologa:

Deriva del trmino griego "grafein" que significa escribir.

Cristalografa:
Sistema y clase:

Hexagonal

Propiedades fsicas:
Color:

Gris.

Raya:

Negra.

Brillo:

Metlico o trreo.

Dureza:

1o2

Densidad:

2.23 g/cm3

ptica:

Opaco. Color gris azul oscuro, fuertemente pleocroico y

anistropo.

Otras:

Muy blando y pinta el papel.

Qumica:
Es carbono puro, aunque puede venir acompaado por xido de hierro.
Inatacable por cidos.

Forma de presentarse:
Cristales aciculares o fibrosos, siendo frecuentes masas
hojosas, escamosas, radiadas o granulares.
Gnesis:
Por metamorfismo de materia orgnica o hidrocarburos.
Como componente primario de rocas gneas.
En meteoritos.
Empleo:
Se emplea en la fabricacin de crisoles refractarios para las industrias del
acero, latn y bronce.
Igualmente como lubricante mezclado con aceite.
Mezclado con arcilla fina forma las minas de los lpices.
Se emplea tambin en la fabricacin de pintura para la proteccin de estructuras de
acero, en el barnizado de moldes y machos de fundicin, para electrodos, escobillas de
generadores, en galvanotipia, para barras de aislamiento en centrales nucleares.