Ornamento y Delito (1908) Adolf Loos

El embrin humano pasa, en el claustro materno, por todas las

fases evolutivas del reino animal. Cuando nace un ser humano,
sus impresiones sensoriales son iguales a las de un perro recin
nacido. Su infancia pasa por todas las transformaciones que
corresponden a aquellas por las que pas la historia del gnero
humano. A los dos aos, lo ve todo como si fuera un papa. A los
cuatro, como un germano. A los seis, como Scrates y a los ocho
como Voltaire. Cuando tiene ocho aos percibe el violeta, color
que fue descubierto en el Siglo XVIII, pues antes el violeta era
azul y el prpura era rojo. El fsico seala que hay otros
colores, en el espectro solar, que ya tienen nombres, pero el
comprenderlo se reserva al hombre del futuro.
El nio es amoral. El papa tambin lo es para nosotros. El
papa

despedaza

sus

enemigos

los

devora.

No

es

un

delincuente, pero cuando el hombre moderno despedaza y devora a

alguien entonces es un delincuente o un degenerado. El papa se
hace tatuajes en la piel, en el bote que emplea, en los remos,
en fin, en todo lo que tiene a su alcance. No es un delincuente.
El

hombre

moderno

que

se

tata

es

un

delincuente

un

degenerado. Hay crceles donde un 80% de los detenidos presentan

tatuajes. Los tatuados que no estn detenidos son criminales
latentes o aristcratas degenerados. Si un tatuado
libertad,

esto

quiere

decir

unos

aos

antes

de

muere en

cometer

un

asesinato.
El

impulso

de

ornamentarse

el

rostro

cuanto

se

halle

al

alcance es el primer origen de las artes plsticas. Es el primer

balbuceo de la pintura. Todo arte es ertico.
El primer ornamento que surgi, la cruz, es de origen ertico.
La primera obra de arte, la primera actividad artstica que el
artista
excesos.

pintarraje
Una

raya

en

la

pared

horizontal:

fue
la

para

mujer

despojarse
yacente.

de

Una

sus
raya

vertical: el hombre que la penetra. El que cre esta imagen

sinti el mismo impulso que Beethoven, estuvo en el mismo cielo
en el que Beethoven cre la Novena Sinfona.
Pero el hombre de nuestro tiempo que, a causa de un impulso
interior pintarrajea las paredes con smbolos erticos, es un
1

delincuente o un degenerado. Obvio es decir que en los retretes

es donde este impulso invade, del modo ms impetuoso, a las
personas con tales manifestaciones de degeneracin. Se puede
medir

el

grado

cantidad

de

de

civilizacin

garabatos

que

de

un

aparezcan

pas

en

las

atendiendo
paredes

de

la
sus

retretes.
En

el

nio,

garabatear

es

un

artstica

es

llenar

manifestacin

fenmeno
las

natural;
paredes

su

con

primera
smbolos

erticos. Pero lo que es natural en el papa y en el nio,

resulta

en

el

hombre

moderno

un

fenmeno

de

degeneracin.

Descubr lo siguiente y lo comuniqu al mundo: La evolucin

cultural equivale a la eliminacin del ornamento

del objeto

usual. Cre con ello proporcionar a la humanidad algo nuevo con

lo que alegrarse, pero la humanidad no me lo ha agradecido. Se
pusieron tristes y su nimo decay. Lo que les preocupaba era
saber que no se poda producir un ornamento nuevo. Cmo, lo que
cada negro sabe, lo que todos los pueblos y pocas anteriores a
nosotros han sabido, no sera posible para nosotros, hombres del
siglo XIX? Lo que el gnero humano haba creado miles de aos
atrs sin ornamentos fue despreciado y se destruy.
No poseemos bancos de carpintera de la poca carolingia, pero
el menor objeto carente de valor que estuviera ornamentado se
conserv,

se

limpi

cuidadosamente

se

edificaron

pomposos

palacios para albergarlo. Los hombres pasean entristecidos ante

las vitrinas, avergonzndose de su actual impotencia. Cada poca
tiene su estilo, carecer la nuestra de uno que le sea propio?
Con estilo, se quera significar ornamento. Por tanto, dije: No
lloris! Lo que constituye la grandeza de nuestra poca es que
es incapaz de realizar un ornamento nuevo. Hemos vencido al
ornamento. Nos hemos dominado hasta el punto de que ya no hay
ornamentos. Ved, est cercano el tiempo, la meta nos espera.
Dentro de poco las calles de las ciudades brillarn como muros
blancos.

Como Sion,

la

ciudad

santa,

la

capital

del

cielo.

Entonces lo habremos conseguido.

Pero existen los malos espritus incapaces de tolerarlo. A su
juicio, la humanidad debera seguir jadeando en la esclavitud
del ornamento. Los hombres estaban lo bastante adelantados como
2

para que el ornamento no les deleitara, como para que un rostro

tatuado no aumentara la sensacin esttica, cual en los papas,
sino

que

la

disminuyera.

Lo

bastante

adelantados

como

para

alegrarse por una pitillera no ornamentada y comprarse aquella,

pudiendo, por el mismo precio, conseguir otra con adornos. Eran
felices con sus vestidos y estaban contentos de no tener que ir
de

feria

en

feria

como

los

monos

llevando

pantalones

de

terciopelo con tiras doradas. Y dije: Fijaros: la habitacin en

la

que

muri Goethe es

ms

fantstica

que

toda

pompa

renacentista y un mueble liso es ms bonito que todas las piezas

de museo incrustadas y esculpidas. El lenguaje de Goethe es
mucho ms bonito que todos los ornamentos de los pastores de
Pegnitz.
Los malos espritus lo oyeron con desagrado, y el Estado, cuya
misin

es

retrasar

los

pueblos

en

su

evolucin

cultural,

consider como suya la cuestin de la evolucin y reanudacin

del ornamento. Pobre del estado cuyas revoluciones las dirijan
los

consejeros!

Pronto

pudo

verse

en

el

Museo

de

Artes

decorativas de Viena un bufet con el nombre La rica pesca, hubo

armarios que se llamaron La princesa encantada o algo por el
estilo, cosa que se refera a los ornamentos con que estaban
decorados esos desgraciados muebles. El estado austriaco se tom
tan en serio su trabajo que se preocup de que las polainas de
pao no desapareciesen de las fronteras de la monarqua austrohngara. Oblig a todo hombre culto que tuviera veinte aos a
llevar durante tres aos polainas en lugar de calzado eficiente.
Ya que todo Estado parte de la suposicin de que un pueblo que
est en baja forma es ms fcil de gobernar.
Bien, la epidemia ornamental est reconocida estatalmente y se
subvenciona con dinero del Estado. Sin embargo, veo en ello un
retroceso. No puedo admitir la objecin de que el ornamento
aumenta la alegra de vivir de un hombre culto, no puedo admitir
tampoco la que se disfraza con estas palabras: Pero cuando el
ornamento es bonito! A m y a todos los hombres cultos, el
ornamento no nos aumenta la alegra de vivir. Si quiero comer un
trozo de alaj escojo uno que sea completamente liso y no uno
que est recargado de ornamentos, que represente un corazn, un
3

nio en mantillas o un jinete. El hombre del siglo XV no me

entendera; pero s podran hacerlo todos los hombres modernos.
El defensor del ornamento cree que mi impulso hacia la sencillez
equivale a una mortificacin. mi estimado seor profesor de la
Escuela de Artes Decorativas, no me mortifico! Lo prefiero as.
Los

platos

de

siglos

pasados,

que

presentan

ornamentos

con

objeto de hacer aparecer ms apetitosos los pavos, faisanes y

langostas

mi

me

producen

el

efecto

contrario.

Voy

con

repugnancia a una exposicin de arte culinario, sobre todo si

pienso

que

tendra

que

comer

estos

cadveres

de

animales

rellenos. Como roast-beef.

El enorme dao y las devastaciones que ocasiona el re-despertar
del ornamento en la evolucin esttica, podran olvidarse con
facilidad, ya que

nadie, ni siquiera ninguna fuerza estatal

puede detener la evolucin de la humanidad. Slo es posible

retrasarla. Podemos esperar. Pero es un delito respecto a la
economa del pueblo el que, a travs de ello, se pierda el
trabajo, el dinero y el material humanos. El tiempo no puede
compensar estos daos.
El

ritmo

de

la

evolucin

cultural

sufre

causa

de

los

rezagados. Yo quiz vivo en 1908; mi vecino, sin embargo, hacia

1900; y el de ms all, en 1880. Es una desgracia para un Estado
el que la cultura de sus habitantes abarque un perodo de tiempo
tan amplio. El campesino de regiones apartadas vive en el siglo
XII. Y en la procesin de la fiesta de jubileo tomaron parte
gentes, que ya en la poca de las grandes migraciones de los
pueblos se hubieran encontrado retrasadas., Feliz el pas que no
tenga este tipo de rezagados y merodeadores. Feliz Amrica!
Entre nosotros mismos hay en las ciudades hombres que no son
nada modernos, rezagados del sido XVIII que se horrorizan ante
un cuadro con sombras violetas, porque an no saben ver el
violeta. Les gusta el faisn si el cocinero se ha pasado todo un
da para prepararlo y la pitillera con ornamentos renacentistas
les gusta mucho ms que la lisa. Y qu pasa en el campo? Los
vestidos y aderezos son de siglos anteriores. El campesino no es
cristiano,

todava

es

pagano.

Los

rezagados

retrasan

la

evolucin cultural de los pueblos y de la humanidad, ya que el

4

ornamento no est engendrado slo por delincuentes, sino que

comete

un

delito

en

tanto

que

perjudica

enormemente

los

hombres atentando a la salud, al patriotismo nacional y por eso

a la evolucin cultural. Cuando dos hombres viven cerca y tienen
unas mismas exigencias, las mismas pretensiones y los mismos
ingresos,

pero

no

obstante

pertenecen

distintas

civilizaciones, se puede observar lo siguiente, desde el punto

de vista econmico de un pueblo: el hombre del siglo xx ser
cada vez ms rico, el del siglo XVIII cada vez ms pobre.
Supongamos que los dos viven segn sus inclinaciones. El hombre
del siglo XX puede cubrir sus exigencias con un capital mucho
ms pequeo y por ello puede ahorrar. La verdura que le gusta
est simplemente hervida en agua y condimentada con mantequilla.
Al otro hombre le gusta ms cuando se le aade miel y nueces y
cuando sabe que otra persona ha pasado horas para cocinarla. Los
platos

ornamentados

son

muy

caros,

mientras

que

la

vajilla

blanca que le gusta al hombre es barata. Este ahorra mientras

que el otro se endeuda. As ocurre con naciones enteras. Pobre
del pueblo que se quede rezagado en la evolucin cultural! Los
ingleses

sern

cada

vez

ms

ricos

nosotros

cada

vez

ms

pobres
Sin

embargo,

es

mucho

mayor

el

dao

que

padece

el

pueblo

productor a causa del ornamento, ya que el ornamento no es un

producto
representa

natural
un

de

nuestra

retroceso

una

civilizacin,
degeneracin;

es

decir,

que

el

trabajo

del

ornamentista ya no se paga como es debido.

Es conocida la situacin en los oficios de talla y adorno, los
sueldos criminalmente bajos que se pagan a las bordadoras y
encajeras. El ornamentista ha de

trabajar veinte horas para

lograr los mismos ingresos de un obrero moderno que trabaje ocho

horas. El ornamento encarece, por regla general, el objeto; sin
embargo, se da la paradoja de que una pieza ornamentada con
igual coste material que el de un objeto liso, y que necesita el
triple de horas de trabajo para su realizacin, cuando se vende,
se paga por el ornamentado la mitad que por el otro. La carencia
de ornamento tiene como consecuencia una reduccin de las horas
de trabajo y un aumento de suela El tallista chino trabaja
5

diecisis horas, el americano slo ocho. Si por una caja lisa se

paga lo mismo que por otra ornamentada, la diferencia, en cuanto
a horas de trabajo, beneficia al obrero. Si no hubiera ningn
tipo de ornamento -situacin que a lo mejor se dar dentro de
miles de aos- el hombre, en vez de tener que trabajar ocho
horas, podra trabajar slo cuatro, ya que la mitad del trabajo
se va, aun hoy en da, en realizar ornamentos.
Ornamento es fuerza de trabajo desperdiciada y, por ello, salud
desperdiciada. As fue siempre. Hoy significa, adems, material
desperdiciado, y ambas cosas significan capital desperdiciado.
Como el ornamento ya no pertenece a nuestra civilizacin desde
el punto de vista orgnico, tampoco es ya expresin de ella. El
ornamento

que

se

crea

en

el

presente

ya

no

tiene

ninguna

relacin con nosotros ni con nada humano; es decir, no tiene

relacin alguna con la actual ordenacin del mundo. No es capaz
de evolucionar. Qu ha sucedido con la ornamentacin de Otto
Eckmann, con la de Van de Velde? Siempre estuvo el artista sano
y

vigoroso

en

las

cumbres

de

la

humanidad.

El

ornamentista

moderno es un retrasado o una aparicin patolgica. Reniega de

sus productos una

vez transcurridos tres aos. Las

personas

cultas los consideran insoportables de inmediato; los otros,

slo se dan cuento de esto al cabo de aos. Dnde se hallan hoy
las

obras

de

Otto

Eckmann?

Dnde

estarn

las

obras

de Olbrich dentro de diez aos? El ornamento moderno no tiene

padres ni descendientes, no tiene pasado ni futuro. Slo es
saludado con alegra por personas

incultas, para

quienes la

grandeza de nuestra poca es un libro con siete sellos, y, al

cabo

de

un

tiempo,

reniegan

de

l.

En

la

actualidad,

la

humanidad es ms sana que antes; slo estn enfermos unos pocos.

Estos pocos, sin embargo, tiranizan al obrero, que est tan sano
que no puede inventar ornamento alguno. Le obligan a realizar,
en diversos materiales, los ornamentos inventados por ellos.
El

cambio

del

desvaloracin
trabajador,

ornamento
del

el

trae

producto

material

como

consecuencia

del

trabajo.

empleado,

son

El

una

pronta

tiempo

capitales

que

del
se

derrochan. He enunciado la siguiente idea: La forma de un objeto

debe ser tolerable el tiempo que dure fsicamente. Tratar de
6

explicarlo: Un traje cambiar muchas m ves su forma que una

valiosa piel. El traje de baile creado para una sola noche,
cambiar de forma mucho ms deprisa que un escritorio. Qu malo
sera, sin embargo, si tuviera que cambiarse el escritorio tan
rpidamente como un traje de baile por el hecho de que a alguien
le pareciera su

forma insoportable; entonces se perdera el

dinero gastado en ese escritorio.

Esto lo sabe bien el ornamentista y los ornamentistas austriacos
intentan

resolver

este

problema.

Dicen: Preferimos

al

consumidor que tiene un mobiliario que, pasados diez aos le

resulta inaguantable y que, por ello, se ve obligado a adquirir
muebles nuevos cada dcada, al que se compra objetos slo cuando
ha de sustituir los gastados. La industria lo requiere. Millones
de hombres tienen trabajo gracias al cambio rpido. Parece que
ste es el misterio de la economa nacional austriaca; cuantas
veces,

al

producirse

un

incendio,

se

oyen

las

palabras: Gracias a Dios, ahora la gente ya tendr algo que

hacer! Propongo un buen sistema: Se incendia una ciudad, se
incendia un imperio, y entonces todo nada en bienestar y en la
abundancia. Que se fabriquen muebles que, al cabo de tres aos,
puedan

quemarse;

que

se

hagan

guarniciones

que

puedan

ser

fundidas al cabo de cuatro aos, ya que en las subastas no se

logra ni la dcima parte de lo que cost la mano de obra y el
material, y as nos haremos ricos y ms ricos.
La prdida no slo afecta a los consumidores, sino, sobre todo,
a los productores. Hoy en da, el ornamento, en aquellas cosas
que gracias a la evolucin pueden privarse de l, significa
fuerza de trabajo desperdiciada y material profanado. Si todos
los objetos pudieran durar tanto desde el ngulo esttico como
desde

el

fsico,

el

consumidor

podra

pagar

un

precio

que

posibilitara que el trabajador ganara ms dinero y tuviera que

trabajar menos. Por un objeto del cual est seguro que voy a
utilizar y obtener el mximo rendimiento pago con gusto cuatro
veces ms que por otro que tenga menos valor a causa de su forma
o material. Por mis botas pago gustoso 40 coronas, a pesar de
que en otra tienda encontrara botas por 10 coronas. Pero, en
aquellos

oficios

que

languidecen

bajo

la

tirana

de

los
7

ornamentistas, no se valora el trabajo bueno o malo. El trabajo

sufre a causa de que nadie est dispuesto a pagar su verdadero
valor.
Y

esto

no

deja

ornamentados

de

slo

estar

bien

resultan

as,

ya

tolerables

que

en

tales

su

objetos

ejecucin

ms

msera.
Puedo soportar un incendio ms fcilmente si oigo decir que han
quemado

cosas

ridculas

sin

valor.

decoraciones

Puedo

alegrarme

montadas

con

de

las

motivo

absurdas

del

baile

y
de

disfraces de los artistas, porque s que lo han montado en pocos

das y que lo derribarn en un momento. Pero tirar monedas de
oro en vez de guijarros, encender un cigarrillo con un billete
de banco, pulverizar y beberse una perla es algo antiesttico.
Verdaderamente

los

antiesttico,

sobre

objetos
todo

ornamentados

cuando

se

producen

realizaron

en

un

efecto

el

mejor

material y con el mximo cuidado, requiriendo mucho ms tiempo

de trabajo. Yo no puedo dejar de exigir ante todo trabajo de
calidad, pero desde luego no para cosas de este tipo.
El hombre moderno, que considera
signo

de

reconocer

superioridad
de

artstica

inmediato,

en

los

sagrado el ornamento, como

de

las

pocas

ornamentos

pasadas,

modernos,

lo

torturado, lo penoso y lo enfermizo de los mismos. Alguien que

viva en nuestro nivel cultural no puede crear ningn ornamento.
Ocurre de distinta manera con los hombres y pueblos que no han
alcanzado este grado.
Predico para el aristcrata. Me refiero al hombre que se halla
en la cima de la humanidad y que, sin embargo, comprende profundamente los ruegos y exigencias del inferior. Comprende muy 1
bien al cafre, que entreteje ornamentos en la tela segn un
ritmo determinado, que slo se descubre al deshacerla; al persa
que anuda sus alfombras; a la campesina eslovaca que borda su
encaje; a la anciana seora que realiza objetos maravillosos en
cuentas de cristal y seda. El aristcrata les deja hacer, sabe
que, para ellos, las horas de trabajo son sagradas.
El revolucionario dira: Todo esto carece de sentido. Lo mismo
que apartara a una ancianita de la vecindad de una imagen
sagrada y le dira: No hay Dios. Sin embargo, el ateo -entre
8

los aristcratas- al pasar por delante de una iglesia se quita

el sombrero. Mis zapatos estn llenos de ornamentos por todas
partes,

constituidos

por

pintas

agujeros,

trabajo

que

ha

ejecutado el zapatero y no le ha sido pagado. Voy al zapatero y

le digo: Usted pide por un par de zapatos 30 coronas. Yo le
pagar

40.

Con

esto

he

elevado

el

estado

anmico

de

este

hombre, cosa que me agradecer con trabajo y material, que, en

cuanto a calidad, no estn en modo alguno relacionados con la
sobreabundancia. Es feliz. Raras veces llega la felicidad a su
casa. Ante l hay un hombre que le entiende, que aprecia su
trabajo y no duda de su honradez. En sueos ya ve los zapatos
terminados delante suyo. Sabe dnde puede encontrar la mejor
piel, sabe a qu trabajador debe confiar los zapatos y stos
tendrn tantas pintas y agujeros como los que slo aparecen en
los zapatos ms elegantes. Entonces le digo: pero impongo una
condicin. Los zapatos tienen que ser enteramente lisos. Ahora
es cuando le he lanzado desde las alturas ms espirituales al
Trtaro. Tendr menos trabajo, pero le he arrebatado toda la
alegra. Predico para los aristcratas. Soporto los ornamentos
en mi propio cuerpo si stos constituyen la felicidad de mi
prjimo. En este caso tambin llegan a ser, para m, motivo de
contento. Soporto los ornamentos del cafre, del persa, de la
campesina eslovaca, los de mi zapatero, ya que todos ellos no
tienen

otro

medio

para

alcanzar

el

punto

culminante

de

su

existencia. Tenemos el arte que ha borrado el ornamento. Despus

del

trabajo

Tristn.

del

Esto

da

no

vamos

lo

al

puede

encuentro
hacer

mi

de

Beethoven

zapatero.

No

de

puedo

arrebatarle su alegra, ya que no tengo nada que ofrecerle a

cambio. El que, en cambio, va a escuchar la Novena Sinfona y
luego se sienta a dibujar una muestra de tapete es un hipcrita
o un degenerado.
La carencia de ornamento ha conducido a las dems artes a una
altura imprevista. Las sinfonas de Beethoven no hubieran sido
escritas

nunca

por

el

hombre

que

fuera

vestido

de

seda,

terciopelos y encajes. El que hoy en da lleva una americana de

terciopelo no es un artista, sino un payaso o un pintor de
brocha gorda. Nos hemos vuelto ms refinados, ms sutiles. Los
9

gregarios se tenan que diferenciar por colores distintos, el

hombre moderno necesita su vestido impersonal como mscara. Su
individualidad es tan monstruosamente vigorosa que

ya no la

puede expresar en prendas de vestir. La falta de ornamentos es

un signo de fuerza espiritual. El hombre moderno utiliza los
ornamentos de civilizaciones anteriores y extraas a su antojo.
Su propia invencin la concentra en otros objetos.

10