Cultura del Antiguo Egipto

Obelisco de Tutmosis III erigido en el templo de Karnak. (s. XV a. C.)

La cultura del Antiguo Egipto, se conforma a partir de la forma de vida, costumbres y
tradiciones existentes en la sociedad egipcia de la Antigedad. Se inici en el Neoltico y
evolucion a lo largo de 3.000 aos, hasta la poca romana, cuando prcticamente
desapareci al adoptar la del Imperio romano, y sobre todo las costumbres cristianas.
La historia del Antiguo Egipto como estado unificado comienza en el Neoltico, hacia el ao
3150 a. C., y se divide en tres imperios con periodos intermedios de dominacin por
gobernantes extranjeros y conflictos internos.
El Imperio Antiguo (2700 - 2200 a. C.) se caracteriz por el florecimiento de las artes y la
construccin de inmensas pirmides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C.), tras
una etapa de descentralizacin, Egipto conoci un perodo de esplendor en su economa.
En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.) la monarqua egipcia alcanz su edad dorada
conquistando a los pueblos vecinos y expandiendo sus dominios bajo la direccin de los
faraones de la dinasta XVIII.
La decadencia del imperio faranico comenz hacia 1075 a. C., a raz de diversas
incursiones de ejrcitos de otros pueblos. A pesar de esto la cultura egipcia mantuvo sus
caractersticas fundamentales hasta la dominacin romana, influyendo en todo el

Mediterrneo occidental.
Los ltimos sacerdotes de Isis, en la isla de File, mantuvieron su culto hasta que fue
prohibido por Justiniano I, en 535 d. C., el idioma se mantiene, con la lgica evolucin a
travs de los aos, en el idioma copto que utiliza la Iglesia Copta como lengua litrgica.

Arte
Artculo principal: Arte egipcio

Guiza: Litografa del siglo XIX.

Una de las caractersticas del Antiguo Egipto fue su singular arte, con monumentales obras
que generalmente tenan carcter simblico, funerario o religioso. Aunque el concepto de
Arte es moderno, es perfectamente utilizable en la arquitectura, escultura, pintura y
joyera egipcias, siendo muchas de sus realizaciones autnticas obras de arte y no simples
trabajos de artesana.
El arte egipcio se caracteriz por la fijacin de pilares o motivos constantes desde el inicio
de la historia del Egipto unificado hasta el final de la dominacin romana. Este lapso de
tiempo de casi tres mil aos implic un desarrollo en los patrones artsticos, los motivos,
las figuras y las formas de expresin, con quiebres o innovaciones revolucionarias como
fue el periodo amarniense, donde el arte sera totalmente innovador respecto a su
herencia artstica centenaria.

Paleta de Narmer, clsica imagen del faran "destrozando" a los enemigos. Es un motivo
constante y claro ejemplo del arte como expresin del poder poltico.
El conocimiento que tenemos del arte egipcio se debe, principalmente, a los materiales
utilizados, sea piedra (caliza, arenisca o granito), metales (oro, electrum, cobre y bronce),
madera (bano y cedro) y otros no menos valiosos como marfil, fayenza y vidrio.
Una faceta que caracteriza a la cultura egipcia es el constante esfuerzo por transmitir un
concepto de tradicin. Este esfuerzo se traduce en la adopcin de ciertos modelos o
imgenes a modo de iconos que se repiten en la sucesin de faraones. Entonces, a pesar
que la historia egipcia puede clasificarse en grandes etapas como los Imperios Antiguo,
Medio y Nuevo, muchas de estas formas artsticas pueden repetirse ya que han sido
transformadas en iconos.

El arte como expresin del poder poltico

Ramss II destruyendo a sus enemigos. La pose es similar a la de la Paleta de Narmer

pero 1.800 aos de cultura egipcia ya haban transcurrido. Clsico ejemplo de un patrn
artstico inmutable transformado en icono.
Es una de las primeras vinculaciones desde el comienzo de la historia. Las ideas y las
posiciones polticas vigentes daran el motivo principal para la elaboracin de un sin
nmero de obras artsticas con una clara idea de propaganda.
Bajo este enfoque, el eje principal es el motivo de la obra. Dicho motivo es el pilar
fundamental de la misma y determina sus parmetros: la distribucin de las imgenes en el
plano (o superficie) a utilizarse, los tamaos de las imgenes a representar segn un
orden de prelacin basado en la importancia de los personajes, y la utilizacin de ciertas
formas a modo de sntesis del concepto a transmitir.
La utilizacin del arte en obras de claro tinte propagandstico fue un elemento comn.
Durante el Imperio Nuevo era frecuente que las campaas militares tanto a Nubia como a
Siria y Canan fuesen representadas en las sucesivas ampliaciones de los templos de
Amn en Karnak. As, los consecutivos pilonos de tales templos fueron adornados con
mltiples relieves donde el faran reinante se encontraba batallando contra enemigos
asiticos o nubios.

Sitio del ejrcito de Ramss II a la ciudad cananea de Dapur. La importancia de los

personajes determina el tamao: el arte como medio de propaganda poltica.

El arte como expresin religiosa

La espiritualidad del egipcio antiguo influy de sobremanera en la vida cotidiana. La
simbiosis del arte y lo religioso se observ durante casi toda la historia del arte egipcio. En
el aspecto religioso, la multitud de deidades significaba tambin una necesidad de
identificacin de las mismas. El arte fue en ayuda de dicha necesidad al conceptualizar y
sintetizar a cada deidad con determinados elementos que claramente les eran atribuidos.
As, cada representacin de un dios necesariamente llevaba un conjunto de elementos que
hacan posible su identificado tanto en imgenes de relieves o pinturas como en
esculturas: Amn con las dos plumas de avestruz de tocado, la imagen de Osiris envuelta
en blanco, simil momia, Horus con su clsica cabeza de halcn, Toth con la del ibis, etc.
Una de las principales aristas se da en el plano de las esculturas. Las estatuas de los
dioses no solo les representaban, sino que eran elementos claros para la adoracin en los
templos, denominados "las Mansiones del Dios". En lo ms recndito de los templos se
ubicaban la estatua del dios, que era adorada y cuidada como un ser viviente. De hecho, las
esculturas eran aseadas, vestidas y perfumadas como si fueran el dios mismo, ya que,
dentro de la cosmovisin del egipcio, los dioses anidaban dentro del cuerpo mismo de la

escultura. Estas podan ser modeladas en piedra, metal (por lo general oro) o madera.

El arte en la vida cotidiana

Pintura de una tumba egipcia donde se muestran distintas facetas de la vida cotidiana.
Resulta claro que las obras artsticas que han logrado llegar al da de hoy son en su
mayora una expresin del orden poltico y religioso. La posibilidad de sufragar los costos
de su creacin estaba acotada al faran y los principales templos, ya que podan contar
con los recursos necesarios para pagar a los artesanos. Al avanzar en el tiempo la
civilizacin egipcia, la nobleza y los altos funcionarios adquirieron parte de las riquezas, lo
que posibilit que aquellos sujetos con una ms holgada posicin econmica pudieran
tambin acceder a obras artsticas que por lo general eran destinadas al servicio funerario,
dada la importancia del culto al Ms all.
As, las tumbas eran decoradas con imgenes religiosas tales como extractos del libro del
Amduat, hechos transcurridos durante la vida del difunto (en el caso de aquellos que
ejercan un cargo dentro de la burocracia estatal) e imgenes de la vida cotidiana del
egipcio. De esta forma, escenas de cacera, recoleccin agrcola, de msica, etc. eran muy
habituales en los muros de las tumbas.
Tambin han perdurado ostraca, como las halladas en Deir el Medina, con caricaturas y
stiras humorsticas.

Arquitectura
Artculo principal: Arquitectura del antiguo Egipto
Los egipcios construyeron monumentales templos dedicados a los dioses, como los de
Karnak o Abu Simbel, destacando en ellos su gran impacto simblico, el tamao y la gran
armona y funcionalidad de sus espacios.
Y lo ms clebre de Egipto, motivo de investigaciones y atraccin de turistas, las
pirmides, mastabas y cenotafios, cuya grandiosidad dependa de la clase social del
personaje a enterrar. Las tumbas de varios faraones fueron construidas como pirmides,
para su gloria. Las mayores son las atribuidas a Seneferu, Keops (la Gran Pirmide de
Guiza) y Kefrn.
Tambin construan grandes palacios para comodidad del faran, pero la vida terrenal era
menos importante que la de ultratumba, por lo que no eran de piedra y no han tenido la

duracin que tumbas y templos.

Escultura

El faran Micerino (Menkaura).

Artculo principal: Escultura del antiguo Egipto
La escultura se practic en el Antiguo Egipto ya desde el periodo Predinstico, con
admirable perfeccin en estatuaria y bajorrelieves, conservndose millares de objetos
labrados en madera, marfil, bronce (a veces dorado y con incrustaciones de oro y plata),
fayenza y sobre todo en piedra, a veces de gran dureza. Las estatuas representan por lo
general divinidades, faraones, personajes importantes y a veces, personajes annimos
ocupados,as como maquetas de viviendas o talleres cuyo destino era una tumba, donde
representaban las posesiones del difunto. Durante el reinado de Ajenatn se impuso un
cierto realismo, en contraposicin con el hieratismo tradicional.

Esfinges
Artculo principal: Gran Esfinge de Guiza
Las esfinges fueron una de las representaciones escultricas de los egipcios. Con cuerpo
de len y cabeza humana, eran smbolo de la realeza y su cabeza sola ser la del faran
reinante, aunque tambin representaban a los dioses, en este caso con cabezas de
animales. Se colocaron en diversos lugares, pero sobre todo flanqueando las avenidas a
los templos.
La Gran Esfinge de Guiza es un gran monumento situado en la ribera occidental del ro
Nilo. Fue construida posiblemente durante la cuarta dinasta. La cabeza podra representar
al faran Kefrn (Jafra), teniendo un cuerpo con la forma de un len. Se realiz tallando
un montculo natural de roca caliza en la meseta de Guiza. En origen estaba pintada en
vivos colores: rojo el cuerpo y la cara, y el nemes que cubra la cabeza con rayas amarillas

y azules. Sus dimensiones principales son: unos 72 metros de longitud, veinte de altura y
catorce de anchura, midiendo la cara alrededor de cinco metros.

Tumba de Nebamun.

Pintura
Artculo principal: Pintura del antiguo Egipto
Los egipcios se sirvieron de la pintura desde las primeras dinastas no slo para decorar
las cmaras sepulcrales, los templos y palacios, sino para conseguir mayor realismo en
estatuas y bajorrelieves, en las momias y atades, y para embellecimiento de vasijas y
rollos de papiro.
Sus caractersticas principales son:
uso del canon de perfil,
ausencia de perspectiva,
utilizacin de colores planos.

Artesana
Artculo principal: Cermica egipcia

Adorno para el cabello hecho con oro, escayola, cornalina, vidrio y calcedonia. Circa
1450 a. C.
Cermica
Se han hallado hermosos objetos de cermica correspondientes a pocas diferentes,
desde los albores de su civilizacin. En sus cmaras sepulcrales se han descubierto
representaciones de alfareros modelando vasijas a torno que se remontan por lo menos a
la dinasta IV. No obstante, la cermica era de uso corriente, para los objetos de lujo se
utilizaban otros materiales: esto tiene como consecuencia la falta de adornos y pintura en
la mayor parte de los encontrados.
La cermica esmaltada se us ya en la decoracin de los pasadizos subterrneos de
almacenamiento de la Pirmide escalonada de Saqqara (c. 2650 a. C.); las vasijas del
mismo material se remontan a la dinasta XII (c. 2000 a. C.).
Orfebrera
Artculo principal: Orfebrera egipcia
Desde la poca predinstica se emple con profusin el oro en utensilios valiosos, y
tambin para recubrir o chapar otros de bronce, piedra o madera. Las minas de cobre de la
pennsula del Sina se explotaron ya en poca de las primeras dinastas, as como las de
piedras preciosas.
Las vasijas de uso cotidiano en templos y palacios eran de oro con relieves y grabados de
figuras dispuestas alrededor de las mismas. En oro, bronce dorado y marfil (raramente en
plata, muy escasa en Egipto) se labraron muchsimas estatuillas en honor a las divinidades
y altos personajes. Asimismo fueron adornados con pedrera muebles, brazaletes,
collares, anillos, etc y Se revestan con planchas de oro o de electrum las puertas de los
templos, los relieves de piedra y aun los zcalos y obeliscos ms estimados. Se empleaba
el bronce como material ordinario en utensilios domsticos y en estatuas, adornndolas a
veces con incrustaciones de oro y plata.
Vidrio

Artculo principal: Vidrio egipcio

El vidrio fue utilizado desde pocas muy antiguas para la elaboracin de cuentas para
collares y brazaletes, ojos para estatuas, figurillas y amuletos variados, plaquitas para
adorno de muebles, imitaciones de piedras finas y como vasijas y pequeas estatuas de
colores diferentes.
Las primeras vasijas fueron elaboradas durante el reinado de Thutmose III (1500 a. C.), y
se utilizaba la tcnica de moldeado sobre un ncleo de arcilla. Suelen ser frascos
cilndricos y anforitas alargadas y estrechas, a menudo decoradas con rayas multicolores,
a veces con figuras e imitaciones de filigranas u otros ornamentos. Se han encontrado en
las tumbas, y casi siempre ofrecen poca transparencia y curiosas irisaciones en la
superficie, descomponindose en escamitas al tocarlos: todo ello es debido, en parte, a
las impurezas.
El vidrio incoloro y transparente, comenz a utilizarse en la poca saita (dinasta XXVI,
siglo VII a. C.).

Msica

Intrpretes de msica.
Artculo principal: Msica en el antiguo Egipto
La msica en el antiguo Egipto no era solamente lo que nosotros entendemos por ella,
unos sonidos ordenados de determinada forma, era tambin la representacin de unos
conocimientos que formaban parte del pensamiento cultural.
Para el estudio de la msica, es imprescindible el estudio de los instrumentos musicales
conservados en los museos, de la iconografa musical de las tumbas, de las fuentes
egipcias y de la etnomusicologa.
Tanto la danza como el canto, eran de tipo meldico; pueden reconstruirse con ayuda de
los textos, y, en el caso de la danza, por las coreografas representadas en pinturas y
relieves.
La aficin de los egipcios a la msica podemos medirla por el hecho de que el jeroglfico
con que la designaban era el mismo que para la palabra bienestar, adems de considerarla

una ciencia tan importante que era estudiada por los sacerdotes.

Literatura
Artculo principal: Literatura del Antiguo Egipto

El escriba sentado. Louvre.

Los jeroglficos fueron un sistema de escritura inventado y utilizado por los antiguos
egipcios desde la poca predinstica hasta el siglo IV. El sistema de escritura egipcio
comprende tres tipos bsicos: jeroglfica, hiertica y demtica, esta ltima correspondiente
al periodo tardo de Egipto. Los ms antiguos documentos de escritura conocidos fueron
encontrados en el enterramiento del soberano predinstico Horus Escorpin, hallado el
ao 1997, en Umm el-Qaab, Abidos, datados mediante carbono 14 de 3300 a 3200 a. C.
La literatura egipcia alcanz su cenit con la Historia de Sinuh y los Textos de los
Sarcfagos.

Ciencia
Artculo principal: Ciencia del antiguo Egipto
La ciencia del antiguo Egipto goz de gran prestigio desde tiempos remotos. Es
enormemente significativo el alto nivel que desarroll esta civilizacin y la amplitud de
conocimientos que sus escribas haban llegado a dominar. La tradicin refleja que los
hombres sabios de la antigua Grecia iban a aprender a Egipto, en donde exista una ciencia
venerable y un elevado nivel de conocimientos cientficos, aunque algunas veces
mezclados con prcticas mgicas.
Matemticas

Codo y pesas egipcias. Louvre.

Artculo principal: Matemticas en el Antiguo Egipto
Entre todas las ramas de la ciencia que desarrollaron, la que ms avanzaron fueron las
matemticas. La necesidad de volver a marcar los lmites de los terrenos al bajar el nivel
del agua del Nilo, tras de las inundaciones anuales, impuls el desarrollo de la geometra y
los instrumentos de medicin, tanto del terreno como del tiempo, que fueron bastante
precisos.
Medicina
Artculo principal: Medicina en el Antiguo Egipto
En el antiguo Egipto los mdicos, Sum-un "los hombres de los que sufren o estn
enfermos", se formaban en escuelas especiales: las casas de la vida que estaban
vinculadas a los templos, como las de Sais y Helipolis. Nos han llegado varios papiros con
diagnsticos y recetas de todo tipo, como el papiro Edwin Smith, que es el documento
quirrgico ms antiguo que se conoce (siglo XVII a. C.). La medicina era gratuita, siendo
los mdicos funcionarios del Estado.

Captulo 125 del Libro de los Muertos. El Juicio del difunto simbolizado por el pesaje del
corazn del muerto frente al peso de una pluma, todo presenciado por Anubis. Se crea
que si el corazn era ms liviano que una pluma significaba que el difunto mereca su pasaje
al Ms All, en cambio, un corazn pesado implicaba una conciencia llena de pecados,
pasible de ser devorado por las criaturas del inframundo.

Mitologa egipcia
Artculo principal: Mitologa egipcia
La mitologa egipcia es el nombre del conjunto de creencias sustentadas por los
pobladores del antiguo Egipto, cuya prctica fue prohibida en tiempos de Justiniano I, en

535 d. C., con la imposicin del cristianismo. El lapso de su desarrollo es de ms de tres

mil aos, variando estas creencias a lo largo del tiempo, aunque eran la base de toda la
organizacin de la sociedad: desde el poder del faran hasta la forma de inhumacin,
todas las costumbres eran consecuencia directa de la concepcin religiosa del mundo que
tenan.