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Geometría
1. INTRODUCCIÓN

Geometría (del griego geō, 'tierra'; metrein, 'medir'), rama de las matemáticas que se ocupa de las propiedades del
espacio. En su forma más elemental, la geometría se preocupa de problemas métricos como el cálculo del área y
diámetro de figuras planas y de la superficie y volumen de cuerpos sólidos. Otros campos de la geometría son la
geometría analítica, geometría descriptiva, topología, geometría de espacios con cuatro o más dimensiones,
geometría fractal, y geometría no euclídea.

2. GEOMETRÍA DEMOSTRATIVA PRIMITIVA

El origen del término geometría es una descripción precisa del trabajo de los primeros geómetras, que se
interesaban en problemas como la medida del tamaño de los campos o el trazado de ángulos rectos para las
esquinas de los edificios. Este tipo de geometría empírica, que floreció en el Antiguo Egipto, Sumeria y Babilonia,
fue refinado y sistematizado por los griegos. En el siglo VI a.C. el matemático Pitágoras colocó la piedra angular de
la geometría científica al demostrar que las diversas leyes arbitrarias e inconexas de la geometría empírica se
pueden deducir como conclusiones lógicas de un número limitado de axiomas, o postulados. Estos postulados
fueron considerados por Pitágoras y sus discípulos como verdades evidentes; sin embargo, en el pensamiento
matemático moderno se consideran como un conjunto de supuestos útiles pero arbitrarios.

Un ejemplo típico de los postulados desarrollados y aceptados por los matemáticos griegos es la siguiente
afirmación: 'una línea recta es la distancia más corta entre dos puntos'. Un conjunto de teoremas sobre las
propiedades de puntos, líneas, ángulos y planos se puede deducir lógicamente a partir de estos axiomas. Entre
estos teoremas se encuentran: 'la suma de los ángulos de cualquier triángulo es igual a la suma de dos ángulos
rectos', y 'el cuadrado de la hipotenusa de un triángulo rectángulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros
dos lados' (conocido como teorema de Pitágoras). La geometría demostrativa de los griegos, que se ocupaba de
polígonos y círculos y de sus correspondientes figuras tridimensionales, fue mostrada rigurosamente por el
matemático griego Euclides, en su libro Los elementos. El texto de Euclides, a pesar de sus imperfecciones, ha
servido como libro de texto básico de geometría hasta casi nuestros días.

3. PRIMEROS PROBLEMAS GEOMÉTRICOS

Los griegos introdujeron los problemas de construcción, en los que cierta línea o figura debe ser construida
utilizando sólo una regla de borde recto y un compás. Ejemplos sencillos son la construcción de una línea recta
dos veces más larga que una recta dada, o de una recta que divide un ángulo dado en dos ángulos iguales. Tres
famosos problemas de construcción que datan de la época griega se resistieron al esfuerzo de muchas
generaciones de matemáticos que intentaron resolverlos: la duplicación del cubo (construir un cubo de volumen
doble al de un determinado cubo), la cuadratura del círculo (construir un cuadrado con área igual a un círculo
determinado) y la trisección del ángulo (dividir un ángulo dado en tres partes iguales). Ninguna de estas
construcciones es posible con la regla y el compás, y la imposibilidad de la cuadratura del círculo no fue
finalmente demostrada hasta 1882.

Los griegos, y en particular Apolonio de Perga, estudiaron la familia de curvas conocidas como cónicas y
descubrieron muchas de sus propiedades fundamentales. Las cónicas son importantes en muchos campos de las
ciencias físicas; por ejemplo, las órbitas de los planetas alrededor del Sol son fundamentalmente cónicas.

Arquímedes, uno de los grandes científicos griegos, hizo un considerable número de aportaciones a la geometría.
Inventó formas de medir el área de ciertas figuras curvas así como la superficie y el volumen de sólidos limitados

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por superficies curvas, como paraboloides y cilindros. También elaboró un método para calcular una
aproximación del valor de pi (p), la proporción entre el diámetro y la circunferencia de un círculo y estableció que
este número estaba entre 3 10/70 y 3 10/71.

4. GEOMETRÍA ANALÍTICA

La geometría avanzó muy poco desde el final de la era griega hasta la edad media. El siguiente paso importante en
esta ciencia lo dio el filósofo y matemático francés René Descartes, cuyo tratado El Discurso del Método,
publicado en 1637, hizo época. Este trabajo fraguó una conexión entre la geometría y el álgebra al demostrar cómo
aplicar los métodos de una disciplina en la otra. Éste es un fundamento de la geometría analítica, en la que las
figuras se representan mediante expresiones algebraicas, sujeto subyacente en la mayor parte de la geometría
moderna.

Otro desarrollo importante del siglo XVII fue la investigación de las propiedades de las figuras geométricas que no
varían cuando las figuras son proyectadas de un plano a otro. Un ejemplo sencillo de geometría proyectiva queda
ilustrado en la figura 1. Si los puntos A, B, C y a, b, c se colocan en cualquier posición de una cónica, por ejemplo
una circunferencia, y dichos puntos se unen A con b y c, B con c y a, y C con b y a, los tres puntos de las
intersecciones de dichas líneas están en una recta. De la misma manera, si se dibujan seis tangentes cualesquiera
a una cónica, como en la figura 2, y se trazan rectas que unan dos intersecciones opuestas de las tangentes, estas
líneas se cortan en un punto único. Este teorema se denomina proyectivo, pues es cierto para todas las cónicas, y
éstas se pueden transformar de una a otra utilizando las proyecciones apropiadas, como en la figura 3, que
muestra que la proyección de una circunferencia es una elipse en el otro plano.

5. MODERNOS AVANCES

La geometría sufrió un cambio radical de dirección en el siglo XIX. Los matemáticos Carl Friedrich Gauss, Nikolái
Lobachevski, y János Bolyai, trabajando por separado, desarrollaron sistemas coherentes de geometría no

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euclídea. Estos sistemas aparecieron a partir de los trabajos sobre el llamado 'postulado paralelo' de Euclides, al
proponer alternativas que generan modelos extraños y no intuitivos de espacio, aunque, eso sí, coherentes.

Casi al mismo tiempo, el matemático británico Arthur Cayley desarrolló la geometría para espacios con más de
tres dimensiones. Imaginemos que una línea es un espacio unidimensional. Si cada uno de los puntos de la línea
se sustituye por una línea perpendicular a ella, se crea un plano, o espacio bidimensional. De la misma manera, si
cada punto del plano se sustituye por una línea perpendicular a él, se genera un espacio tridimensional. Yendo
más lejos, si cada punto del espacio tridimensional se sustituye por una línea perpendicular, tendremos un
espacio tetradimensional. Aunque éste es físicamente imposible, e inimaginable, es conceptualmente sólido. El
uso de conceptos con más de tres dimensiones tiene un importante número de aplicaciones en las ciencias físicas,
en particular en el desarrollo de teorías de la relatividad.

También se han utilizado métodos analíticos para estudiar las figuras geométricas regulares en cuatro o más
dimensiones y compararlas con figuras similares en tres o menos dimensiones. Esta geometría se conoce como
geometría estructural. Un ejemplo sencillo de este enfoque de la geometría es la definición de la figura geométrica
más sencilla que se puede dibujar en espacios con cero, una, dos, tres, cuatro o más dimensiones. En los cuatro
primeros casos, las figuras son los bien conocidos punto, línea, triángulo y tetraedro respectivamente. En el
espacio de cuatro dimensiones, se puede demostrar que la figura más sencilla está compuesta por cinco puntos
como vértices, diez segmentos como aristas, diez triángulos como caras y cinco tetraedros. El tetraedro, analizado
de la misma manera, está compuesto por cuatro vértices, seis segmentos y cuatro triángulos.

Otro concepto dimensional, el de dimensiones fraccionarias, apareció en el siglo XIX. En la década de 1970 el
concepto se desarrolló como la geometría fractal.

"Geometría," Enciclopedia Microsoft® Encarta® Online 2007

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