El poder de una sonrisa

Si colocamos a una cra de mono enfrente de dos humanos que no conoce, uno que le sonre
y otro que no, el animal se ir siempre con el primero. Motivo: la sonrisa es el pegamento
social. Sonrer nos acerca al resto de personas (y al resto de los mamferos, podemos
aadir). Evidentemente, estamos hablando de sonrisas genuinas, no las artificiales que se
saben que no son sinceras y que tambin percibimos. Ahora bien, la ciencia est
descubriendo que la sonrisa tiene muchas ms ventajas de las que podamos imaginarnos a
priori. Ron Gutman, como experto en sonrisas, puede ayudarnos en descubrirlas. Ron lleva
aos estudiando de cerca el fenmeno y recopilando estudios sobre sonrisas, que ha
recogido recientemente tanto en el artculo The Untapped Power Of Smiling, publicado en
la revista Forbes, as como en la charla que ofreci a travs de TED en 2011. Junto a l, la
cientfica LaFrance y Dr. Niedenthal y su equipo estn revolucionando la ciencia con sus
estudios sobre sonrisas. Veamos algunas de las conclusiones ms importantes:

Dime cmo es tu sonrisa y te dir cunto vivirs.
Investigadores de la Wayne State University examinaron en 2010 fichas con fotografas de
jugadores de baloncesto que procedan de las mayores ligas estadounidenses previas a los
aos cincuenta. Examinaron los datos vitales de cada jugador tratando de ligarlos a la
longevidad de cada uno y encontraron que la envergadura de la sonra predeca la
longevidad del jugador. Aquellos jugadores que no sonrean en las fotos vivan una media
de 72,9 aos, mientras que los jugadores que mostraban amplias sonrisas en las fotografas
vivan una media de 80 aos. La conclusin del estudio no significa que sea cierta la
ecuacin de sonrer = longevidad. Cuando una persona es risuea, actan otras emociones
de fondo que ayudan a que aumente nuestra esperanza de vida, como hemos ido
comentando en el Laboratorio de la Felicidad.
La sonrisa es universal: aqu y en las tribus, sonremos a menudo.
Paul Ekman, el mayor investigador de la historia de expresiones faciales, public en 1980
un libro con diversos estudios sobre expresiones faciales en tribus de Nueva Guinea.
Elkman, con su espritu curioso, se interes por la tribu Fore, debido a que se encontraba
completamente desconectada de la cultura Occidental (y que adems era conocida por sus
rituales canbales de esto ltimo aspecto Ekman no habl) y encontr que los miembros
de la tribu sonrean en las mismas situaciones que lo hacemos en Occidente: es decir, que
todos sonremos a menudo para expresar disfrute y satisfaccin y no depende de la cultura a
la que pertenezcamos. As pues, una vez ms, olvidmonos de las excusas.
Dependiendo de la cultura, se identifica ms la sonrisa con las boca o con los ojos.
Un innovador estudio realizado con emoticonos ha puesto sobre la mesa nuevos hallazgos
en la diferencia en la percepcin de la sonrisa entre occidentales y orientales. Mientras los
europeos y los americanos localizan la expresin en la boca ;) o ;( los japoneses la
localizan en los ojos ^_^ o ;_;
Nos cuesta fruncir el ceo a una persona que nos sonre.
Un estudio sueco realizado en Uppsala University que estudiaba las reacciones automticas
y controladas de las expresiones faciales, present a los participantes diferentes caras que
mostraban expresiones faciales positivas y negativas mientras se les peda que trataran de
mantenerse neutros (que no sonrieran ni fruncieran el ceo). Los resultados mostraron que
cuando una persona vea una cara sonriente era ms propensa a sonrer que cuando le
mostraban una cara con el ceo fruncido. La sonrisa es evolutivamente contagiosa y si no,
recordemos cuando ramos nios y jugbamos a mirarnos a la cara y a ver quin aguantaba
antes en perder la sonrisa. Es todo un desafo a nuestro propio cerebro.
La sonrisa genuina es difcil de fingir.
Las sonrisas genuinas, aquellas que combinan la sonrisa de los labios con la de los ojos, son
difciles de imitar. Ekman y Freisen realizaron un estudio en 1988 en el que dividieron a un
grupo de enfermeras en dos grupos a los que se present un vdeo desagradable y uno
agradable. Se instruy ambos grupos para que, tras la visualizacin del vdeo, afrontaran
una entrevista grabada sosteniendo que el vdeo proyectado haba sido agradable (es decir,
un grupo deba mentir y un grupo deba decir la verdad). El anlisis demostr que
comparando las grabaciones, el grupo que menta mostraba menos sonrisas genuinas que el
grupo que deca la verdad.
Sonrer nos hace sentir mejor.
Parece obvio pero no lo es. La sonrisa en muchas ocasiones es el resultado de un estado de
bienestar o placer, pero en otros casos el simple hecho de sonrer nos hace sentir mejor.
Aunque nuestro sentido comn conozca esta teora, la ciencia le puso un nombre hace ya
algunos aos cuando Charles Darwin enunci la hiptesis del feedback facial. Bien los
avances de la neurociencia han revelado que Darwin, una vez ms, tena razn. Esto nos
explica por qu es beneficioso hacer sonrer a alguien que no est pasando por un buen
momento y an ms interesante, cuando estamos mal nosotros, cambiar nuestra sonrisa y
nuestra postura corporal nos ayuda a transformar nuestras emociones.
La sonrisa tiene mltiples usos.
Adems de la sonrisa genuina, Ekman describi otros 17 tipos de sonrisas, utilizadas
cuando las personas se encuentran flirteando, mintiendo, o se sienten atemorizadas.
Adems, el estudio con chimpancs ha revelado que unas veces sonren por placer, otras
cuando juegan con otros y otras cuando tratan de establecer o de fortalecer un vnculo
social. En otras ocasiones lo hacen para mostrar su poder y superioridad. El Dr. Niedenthal
y su equipo estn desarrollando un nuevo modelo en el que conciben la sonrisa no como
una mera expresin de un sentimiento interno, sino como la parte visible de un mecanismo
de unin entre dos mentes.
Tanto hombres como mujeres sostienen que las mujeres sonren ms a menudo.
Un punto curioso, segn defiende la cientfica LaFrance, es que las situaciones
embarazosas o socialmente tensas llevan a las mujeres a sonrer ms que a los hombres, sin
embargo, las situaciones felices o tristes no lo hacen. La sonrisa tiene un uso muy ligado a
las relaciones sociales. Tanto hombres como mujeres tenemos la capacidad de producir
sonrisas genuinas, sin embargo los hombres afirman sonrer menos que las mujeres y
ambos sexos creen que esto es cierto.
La sonrisa de otros nos hace sentir mejor.
Pero hay ms, la simple sonrisa de otra persona nos hace sentir mejor a nosotros. Un
estudio llevado a cabo con tcnicas de neuroimagen ha demostrado que la sonrisa de otra
persona activa nuestro propio circuito de recompensa. Por ello es tan importante para las
personas que pasan por un mal trago estn en compaa de personas y que estas les sonran
de un modo amable y genuino. Si adems, son capaces de utilizar el sentido del humor, an
nos podran ayudar ms.

La buena noticia del da? Nacemos sonriendo. Las tcnicas 3D de ultrasonido han
demostrado que desde somos fetos sonremos mientras nos desarrollamos dentro del
vientre materno. Cuando nacemos continuamos sonriendo, especialmente mientras
dormimos. Incluso los bebs ciegos sonren cuando escuchan una voz humana. La sonrisa
es una de las muestras de expresin biolgicas comunes entre todos los humanos. Los
bebs de 10 meses interpretan las expresiones faciales con excepcional precisin y son
capaces de sonrer selectivamente ofreciendo una sonrisa educada a un extrao y
reservando la sonrisa genuina para su madre. La sonrisa comienza siendo ms amplia y se
reduce con la edad. As pues, nacemos sonriendo, lo que tenemos que hacer es trabajar para
no perderla e incluso, para ayudar a otros a desarrollarla.

Frmula:
La sonrisa es el pegamento social y adems, nos ayuda a ser ms longevos y a cambiar las
emociones.

Recetas:
Eres una persona risuea? Indaga en lo que dice tu entorno.
En un momento en el que ests mal, acurdate de sonrer. El mero gesto comienza a activar
emociones positivas en tu cerebro.
Y si quieres ayudar a alguien, ya sabes, una sonrisa genuina es un gran pegamento social.