QUE ES?

Un lser (de la sigla inglesa light amplification by stimulated emission of radiation, amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin) es un dispositivo que utiliza un efecto de la mecnica cuntica, la emisin inducida o estimulada, para generar un haz deluz coherente de un medio adecuado y con el tamao, la forma y la pureza controlados. HISTORIA En 1916, Albert Einstein estableci los fundamentos para el desarrollo de los lseres y de sus predecesores, los mseres (que emiten microondas), utilizando la ley de radiacin de Max Planck basada en los conceptos de emisin espontnea e inducida de radiacin. En 1928 Rudolf Landenburg inform haber obtenido la primera evidencia del fenmeno de emisin estimulada de radiacin, aunque no pas de ser una curiosidad de laboratorio, por lo que la teora fue olvidada hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue demostrada definitivamente por Willis Eugene Lamb y R. C. Rutherford. En 1953, Charles H. Townes y los estudiantes de postgrado James P. Gordon y Herbert J. Zeiger construyeron el primer mser: un dispositivo que funcionaba con los mismos principios fsicos que el lser pero que produce un haz coherente de microondas. El mser de Townes era incapaz de funcionar en continuo. Nikoli Bsov y Aleksandr Prjorov de la Unin Sovitica trabajaron independientemente en el oscilador cuntico y resolvieron el problema de obtener un mser de salida de luz continua, utilizando sistemas con ms de dos niveles de energa. Townes, Bsov y Prjorov compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1964 por "los trabajos fundamentales en el campo de la electrnica cuntica", los cuales condujeron a la construccin de osciladores y amplificadores basados en los principios de los mser-lser. El primer lser fue uno de rub y funcion por primera vez el 16 de mayo de 1960. Fue construido por Theodore Maiman. El hecho de que sus resultados se publicaran con algn retraso en Nature, dio tiempo a la puesta en marcha de otros desarrollos paralelos. Por este motivo, Townes y Arthur Leonard Schawlow tambin son considerados inventores del lser, el cual patentaron en 1960. Dos aos despus, Robert Hall inventa el lser generado por semiconductor. En 1969 se encuentra la primera aplicacin industrial del lser al ser utilizado en las soldaduras de los elementos de chapa en la fabricacin de vehculos y, al ao siguiente Gordon Gould patenta otras muchas aplicaciones prcticas para el lser. El 16 de mayo de 1980, un grupo de fsicos de la Universidad de Hull liderados por Geoffrey Pert registran la primera emisin lser en el rango de los rayos X. Pocos meses despus se comienza a comercializar el disco compacto, donde un haz lser de baja potencia "lee" los datos codificados en forma de pequeos orificios (puntos y rayas) sobre un disco ptico con una cara reflectante. Posteriormente esa secuencia de datos digital se transforma en una seal analgica permitiendo la escucha de los archivos musicales. En 1984, la tecnologa desarrollada comienza a usarse en el campo del almacenamiento masivo de datos. En 1994 en el Reino Unido, se utiliza por primera vez la tecnologa lser en cinemmetros para detectar conductores con exceso de velocidad. Posteriormente se extiende su uso por todo el mundo.

Ya en el siglo XXI, cientficos de la Universidad de St. Andrews crean un lser que puede manipular objetos muy pequeos. Al mismo tiempo, cientficos japoneses crean objetos del tamao de un glbulo rojo utilizando el lser. En 2002, cientficos australianos "teletransportan" con xito un haz de luz lser de un lugar a otro.Dos aos despus el escner lser permite al Museo Britnico efectuar exhibiciones virtuales. En 2006, cientficos de la compaa Intel descubren la forma de trabajar con un chip lser hecho con silicio abriendo las puertas para el desarrollo de redes de comunicaciones mucho ms rpidas y eficientes. PROCESOS Los lseres constan de un medio activo capaz de generar el lser. Hay cuatro procesos bsicos que se producen en la generacin del lser, denominados bombeo, emisin espontnea de radiacin, emisin estimulada de radiacin y absorcin. BOMBEO En el lser el bombeo puede ser elctrico u ptico, mediante tubos de flash o luz. Puede provocarse mediante una fuente de radiacin como una lmpara, el paso de una corriente elctrica, o el uso de cualquier otro tipo de fuente energtica que provoque una emisin RESONADOR OPTICO Est compuesto por dos espejos que logran la amplificacin y a su vez crean la luz lser. Dos tipos de resonadores: Resonador estable, emite un nico haz lser, y Resonador Inestable, emite varios haces. EMISION ESTIMULADA DE RADIACION La emisin estimulada, base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estmulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia de energa entre los dos estados. Los fotones as emitidos por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. La emisin estimulada descrita es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser. No slo produce luz coherente y monocroma, sino que tambin "amplifica" la emisin de luz, ya que por cada fotn que incide sobre un tomo excitado se genera otro fotn. ABSORCION Proceso mediante el cual se absorbe un fotn. El sistema atmico se excita a un estado de energa ms alto, pasando un electrn al estado metaestable. Este fenmeno compite con el de la emisin estimulada de radiacin.

CLASIFICACION DE LASERES Segn la peligrosidad de los lseres y en funcin del Lmite de Emisin Accesible (LEA) se pueden clasificar los lseres en las siguientes categoras de riesgo:

Clase 1: Seguros en condiciones razonables de utilizacin. Clase 1M: Como la Clase 1, pero no seguros cuando se miran a travs de instrumentos pticos como lupas o binoculares. Clase 2: Lseres visibles (400 a 700 nm). Los reflejos de aversin protegen el ojo aunque se utilicen con instrumentos pticos. Clase 2M: Como la Clase 2, pero no seguros cuando se utilizan instrumentos pticos. Clase 3R: Lseres cuya visin directa es potencialmente peligrosa pero el riesgo es menor y necesitan menos requisitos de fabricacin y medidas de control que la Clase 3B. Clase 3B: La visin directa del haz es siempre peligrosa, mientras que la reflexin difusa es normalmente segura. Clase 4: La exposicin directa de ojos y piel siempre es peligrosa y la reflexin difusa normalmente tambin. Pueden originar incendios y explosiones.

APLICAIONES Cuando se inventaron, en 1960, los lseres se calificaron como "una solucin a la espera de un problema". Desde entonces, se han vuelto omnipresentes y actualmente pueden encontrarse en miles de aplicaciones, en campos muy variados, como la electrnica de consumo, la tecnologa de la informacin, la investigacin cientfica, la medicina, la industria y el sector militar. En muchas aplicaciones, los beneficios de los lseres se deben a sus propiedades fsicas, como la coherencia, la monocromaticidad y la capacidad de alcanzar potencias extremadamente altas. A modo de ejemplo, un haz lser muy coherente puede enfocarse por debajo de su lmite de difraccin que, a longitudes de onda visibles, corresponde solamente a unos pocos nanmetros. Cuando se enfoca un haz de lser potente en un punto, ste recibe una enorme densidad de energa. Esta propiedad permite al lser grabar gigabytes de informacin en las microscpicas cavidades de un CD, DVD o Blu-ray. Tambin permite a un lser de media o baja potencia alcanzar intensidades muy altas y usarlo para cortar, quemar o incluso sublimar materiales. El rayo lser se emplea en el proceso de fabricacin de grabar o marcar metales, plsticos y vidrio. Otros usos de este son:

Diodos lser, usados en punteros lser, impresoras lser, y reproductores de CD, DVD, Blu-Ray, HD-DVD;

Lser de punto cuntico, un tipo de lser semiconductor que usa puntos cunticos como el medio activo en su regin de emisin de luz. Debido al apretado confinamiento de los portadores de carga en los puntos cunticos, exhiben una estructura electrnica similar a la de los tomos. Los lseres fabricados con medios tan activos exhiben un comportamiento bastante cercano a los lseres de gas, pero no presentan algunos de los inconvenientes asociados a los tradicionales lseres de semiconductores basados en medios activos slidos o de pozo cuntico. Se han observado mejoras en la modulacin de ancho de banda, umbral de excitacin, ruido relativo de intensidad, factor de realce de ancho de lnea y estabilidad con la temperatura. La regin activa del punto cuntico puede disearse para operar con diferentes longitudes de onda variando el tamao y la composicin del punto cuntico. Esto permite que este tipo de lser pueda fabricarse para operar en longitudes de onda imposibles de obtenerse con la tecnologa de lser semiconductor actual. Lser de helio-nen, o lser HeNe, es un tipo de lser de gas que utiliza como medio activo una mezcla gaseosa de helio y nen. Los lseres de helio-nen emiten, habitualmente, a una longitud de onda de 633 nm y, por lo tanto, en luz visible de color rojo. Son un tipo de lser habitual en aplicaciones industriales y cientficas y a menudo se utilizan en laboratorios docentes.

El medio activo del lser es una mezcla de helio y de nen contenida en un tubo de vidrio cerrado, en una proporcin de 5:1 aproximadamente y a una presin relativamente baja (habitualmente alrededor de 300 Pa). La energa para el bombeo se consigue con una descarga elctrica de unos 1.000 V a travs de dos electrodos situados a cada extremo del tubo. La cavidad resonante suele estar formada por un espejo plano de alta reflectancia en un extremo y un espejo cncavo con una transmisin de un 1% al otro extremo. Todo ello es de pequeas dimensiones, con una cavidad que no rebasa los 50 cm y que normalmente es de unos 15-20 cm. Los lseres de helio-nen tienen unas potencias de salida de entre 1 mW y 100 mW. La longitud de onda es de 632,816 nm en el aire, que corresponde a una longitud de onda de 632,991 nm en el vaco. En cada caso particular, la longitud de onda obtenida se encuentra en un intervalo de 0,002 nm alrededor de este valor, debido a las fluctuaciones trmicas que provocan pequeas oscilaciones de las dimensiones de la cavidad. Aun as, las versiones del lser con estabilizacin de frecuencia pueden llegar a mantener la longitud de onda en un valor constante en 2 partes en 1012 durante aos.

Lser de dixido de carbono, usado en industria para corte y soldado Lser excimer, que produce luz ultravioleta y se utiliza en la fabricacin de semiconductores y en la ciruga ocular Lasik; Lser neodimio-YAG, un lser de alto poder que opera con luz infrarroja; se utiliza para cortar, soldar y marcar metales y otros materiales. YAG dopado con erbio, 1645 nm YAG dopado con tulio, 2015 nm

YAG dopado con holmio, 2090 nm, un lser de alto poder que opera con luz infrarroja, es absorbido de manera explosiva por tejidos impregnados de humedad en secciones de menos de un milmetro de espesor. Generalmente opera en modo pulsante y pasa a travs de dispositivos quirrgicos de fibra ptica. Se utiliza para quitar manchas de los dientes, vaporizar tumores cancergenos y deshacer clculos renales y vesiculares. Lser de zafiro dopado con titanio, es un lser infrarrojo fcilmente sintonizable que se utiliza en espectroscopia. Lser de fibra dopada con erbio, un tipo de lser formado de una fibra ptica especialmente fabricada, que se utiliza como amplificador para comunicaciones pticas. Lser de colorante, formados por un colorante orgnico operan en el UV-VIS de modo pulsado, usados en espectroscopia por su fcil sintonizacin y su bajo precio.

APLICAIONES EN LA VIDA COTIDIANA

Medicina: operaciones sin sangre, tratamientos quirrgicos, ayudas a la cicatrizacin de heridas, tratamientos de piedras en el rin, operaciones de vista, operaciones odontolgicas. Industria: cortado, guiado de maquinaria y robots de fabricacin, mediciones de distancias precisas mediante lser. Defensa:Guiado de misiles balsticos, alternativa al radar, cegando a las tropas enemigas. En el caso del Tactical High Energy Laser se est empezando a usar el lser como destructor de blancos. Ingeniera civil: guiado de mquinas tuneladoras en tneles, diferentes aplicaciones en la topografa como mediciones de distancias en lugares inaccesibles o realizacin de unmodelo digital del terreno (MDT). Arquitectura: catalogacin de patrimonio. Arqueolgico: documentacin. Investigacin: espectroscopia, interferometra lser, LIDAR, distanciometra. Desarrollos en productos comerciales: impresoras lser, CD, ratones pticos, lectores de cdigo de barras, punteros lser, termmetros, hologramas, aplicaciones en iluminacin de espectculos. Tratamientos cosmticos y ciruga esttica: tratamientos de Acn, celulitis, tratamiento de las estras, depilacin.

EJEMPLOS DE LASER:

LASER