J. A.

Rodrigo

Amortiguadores:
Funcionalidad, reparabilidad y diagnosis
La configuracin del conjunto de la suspensin de los automviles por parte de los constructores, implica una serie de ajustes, pruebas y ensayos de validacin, para garantizar la correcta puesta a punto del comportamiento dinmico del automvil en sus aspectos de estabilidad y confort. Los resultados de estas pruebas y ensayos, peso y potencial dinmico de cada modelo de automvil, determinan la seleccin de los amortiguadores ms adecuados, en funcin de las curvas caractersticas de amortiguacin. Debe tenerse en cuenta que una amortiguacin reducida mejora el confort, pero reduce la estabilidad, y una amortiguacin muy rgida asegura la estabilidad de la marcha, pero es muy poco confortable.

Ante esta contraposicin de objetivos, queda claro que el diseo de un amortiguador para cualquier automvil es complejo, ya que el confort es incompatible con la estabilidad, y es lgico pensar que la eleccin del amortiguador apropiado para cada automvil, sea una solucin de compromiso por parte de los constructores que trabajan en equipo con los fabricantes de los amortiguadores.

La especificacin de diseo fundamental significa que el conjunto de la suspensin de un automvil debe mantener de forma constante el contacto de los neumticos con la superficie del asfalto, a fin de asegurar en todo instante que la denominada fuerza de rozamiento o adherencia se aproxime permanentemente a su valor mximo y en ningn caso se anule, condicin indispensable para el desplazamiento, frenado y estabilidad del automvil. La fuerza de rozamiento se obtiene al multiplicar las fuerzas de contacto de las ruedas con la va por el coeficiente de adherencia. Por lo tanto, la fuerza de rozamiento es variable y aunque en gran parte depende del

coeficiente de adherencia del contacto neumtico-va de rodadura, tambin es funcin del peso sobre las ruedas del automvil. Si debido a las irregularidades de la carretera y las oscilaciones provocadas en el conjunto de la suspensin, el neumtico pierde el contacto con la va de rodadura, el valor de la fuerza de adherencia ser nulo, resultando que las condiciones de seguridad y estabilidad en la marcha del automvil se vern notablemente modificadas. Este es el aspecto fundamental, los amortiguadores deben reducir de forma instantnea las oscilaciones de las ruedas y de la carrocera en cualquier situacin, pero sin perder el nivel de confort de los ocupantes del automvil. La profundidad mnima legal de un neumtico desgastado, 1,6 mm segn se establece en el Real Decreto 1625/1992 de 29 de diciembre, es visible y se puede medir, pero en un amortiguador no se puede medir el grado de desgaste. Por lo general, los conductores adaptan inconscientemente su forma de conduccin al estado del automvil y al grado de desgaste de los amortiguadores. Una consecuencia directa de

Es recomendable...

2 3

unos amortiguadores desgastados es la perdida de la seguridad en la conduccin: !!El contacto entre el neumtico y la va de rodadura se reduce considerablemente y puede llegar a ser nulo!! Obviamente, el mayor o menor desgaste de los amortiguadores depende de diversos factores, como son la calidad de la fabricacin, la forma de conduccin, el estado de las carreteras, el nmero de kilmetros y las condiciones de carga y peso del automvil, entre otros factores. Lo que ocurre es que dicho desgaste no es visible ni medible por el usuario. Segn la calidad del amortiguador y en condiciones normales de funcionamiento, la vida media til podra establecerse de 80.000 a 100.000 kilmetros. Por ello cuando se comprueba el estado de la suspensin, un aspecto muy importante es verificar la eficacia o adherencia residual mnima (ver apartado de DIAGNOSIS). Experimentalmente se ha comprobado que durante el desplazamiento de un automvil, la prdida del confort para los ocupantes se alcanza cuando se supera una frecuencia de 1 a 2 oscilaciones por segundo, y la prdida instantnea de adhesin o contacto neumticos-asfalto se localiza en un rango entre 10 a 20 oscilaciones por segundo, debido al efecto de resonancia en el conjunto de la suspensin.

Por lo general, los amortiguadores no presentan averas de funcionamiento, y las posibles deficiencias suelen manifestarse por desgaste o rotura de los componentes.

No obstante, a nivel de mantenimiento para los usuarios, se recomienda una inspeccin visual cada 20.000 kilmetros o, al menos, una vez al ao. Salvo en casos muy excepcionales, los amortiguadores se pueden considerar como un recambio puro, es decir, en la actualidad su reparacin no es factible, y por lo general, se procede a la sustitucin de dicho componente. En la operacin de sustitucin de los amortiguadores, es necesario tener en cuenta las siguientes recomendaciones: 1- Utilizar la pistola neumtica exclusivamente para desmontar los amortiguadores a sustituir, nunca para apretar. 2- No sujetar ni daar el vstago cromado del pistn con las herramientas utilizadas, ya que si se raya o daa dicha superficie, la consecuencia posterior a medio plazo ser que estas marcas deterioran al retn y provocaran prdidas de aceite, siendo esta avera una de las causas ms habituales de defectos en los amortiguadores. 3- Utilizar siempre el compresor o compresmetro de muelles adecuado, observando previamente su correcto funcionamiento. No utilizar ningn otro tipo de herramienta o utensilio para comprimir el muelle de la suspensin. Recordar que un muelle mal comprimido con un elemento inadecuado puede originar graves heridas. 4- En el caso de columnas Mac Pherson que permitan la sustitucin del cartucho, se debe tener en cuenta que despus de sustituir el cartucho gastado y antes de colocar el nuevo, es necesario verter un poco de aceite de motor en la columna vaca. Este aceite permitir la disipacin del calor del

cartucho. - Cebar el amortiguador nuevo varias veces antes de su instalacin, para favorecer el correcto funcionamiento del mismo. 6 - La fijacin superior e inferior de los amortiguadores, deber apretarse al valor establecido, despus que el automvil asiente sobre las ruedas. De esta forma la suspensin se comprime hasta su posicin esttica normal, evitando una compresin excesiva en las gomas de montaje al apretar las tuercas. 7 - En el montaje de los nuevos amortiguadores, utilizar siempre una llave dinamomtrica para apretar las tuercas y tornillos al par de apriete especificado. 8 - Una vez sustituidos los amortiguadores, comprobar el correcto reglaje de las cotas direccionales:
5

convergencia o avance y cada.

divergencia,

A nivel de fabricacin, la comprobacin de amortiguadores se realiza mediante un banco de pruebas dinamomtrico especial, donde se obtienen las curvas caractersticas de amortiguacin. A nivel de reparacin, este tipo de comprobadores dinamomtricos no son de aplicacin en el taller reparador, ya que la mquina es demasiado costosa y los amortiguadores se deben desmontar para su control.

Adems, para analizar los datos resultantes, se debera disponer de los datos de referencia del fabricante y as evaluar la medicin realizada, pero estos parmetros y curvas caractersticas del amortiguador no suelen publicarse. Este tipo de mquinas es utilizada nicamente por los propios fabricantes de amortiguadores y automviles, y no por los talleres de reparacin.

Ante estas consideraciones, las pruebas alternativas para comprobar la eficacia de los amortiguadores de un automvil son las siguientes: Inspeccin visual. En la inspeccin visual se pueden detectar prdidas de aceite, ruidos de funcionamiento, juntas defectuosas y posibles deformaciones que indiquen daos fsicos de los amortiguadores. Aunque muy orientativo, otro indicativo de una deficiente amortiguacin pueden ser los desgastes irregulares de los neumticos, como por ejemplo, desgastes en forma de planos o abolladuras en toda la banda de rodadura.

Debe indicarse que esta prueba, nicamente tiene validez en los casos extremos de una amortiguacin nula, porque la excitacin manual y la observacin visual de la amplitud, nmero y duracin de las oscilaciones, no permiten conocer de forma precisa el estado de la suspensin y de los amortiguadores, tanto en la compresin como en la extensin. Se trata de una diagnosis subjetiva para casos de amortiguacin muy deficiente. Diagnosis mediante los comprobadores de suspensiones. Los equipos de comprobacin de placas oscilantes se basan en el mtodo recomendado por la Asociacin Europea de Fabricantes de Amortiguadores denominado como EUSAMA (EUropean Shock Absorber Manufacturer Association). Estos equipos permiten comprobar la eficacia de la suspensin rueda por rueda, y la asimetra de la suspensin entre las ruedas de un mismo eje. El equipo mide el peso dinmico constantemente y selecciona el valor mnimo encontrado, que es dividido

por el peso esttico medido en reposo y multiplicado por 100 para obtener la eficacia por rueda en %. En este tipo de comprobadores, las condiciones del ensayo, como por ejemplo la presin de inflado correcta de los neumticos, pueden afectar notablemente a los valores obtenidos. Adems, se recomienda hacer esta comprobacin en caliente, es decir, despus de que el automvil haya circulado durante un tiempo determinado. De esta forma el aceite de los amortiguadores se ha calentado y es menos viscoso, y su fluidez ser mayor, obteniendo as las condiciones ms adecuadas a las habituales de la marcha.

Diagnosis comparativa en condiciones de marcha. Las sensaciones al conducir un automvil con una amortiguacin defectuosa pueden ser muy indicativas para un especialista, como por ejemplo, rebotes incontrolados en zonas muy bacheadas, excesivo balanceo en curvas o influencia del viento lateral. Diagnosis por el mtodo de balanceo. Este mtodo consiste en presionar fuertemente sobre las aletas del automvil para desplazar verticalmente la carrocera, y observar a continuacin las oscilaciones generadas.

En resumen...
Los amortiguadores son parte fundamental de la SEGURIDAD ACTIVA del automvil, y por ello la importancia que tienen en la SEGURIDAD VIAL, evitando accidentes provocados por falta de adherencia de los neumticos a la va de rodadura. Es por este motivo, que deben sealarse las recomendaciones siguientes: * Comprobar visualmente el estado de la suspensin de forma peridica, cada 20.000 30.000 Kilmetros, o al menos una vez al ao. Si en alguna ocasin se observa que los amortiguadores estn defectuosos por golpes o fugas de aceite, proceder al cambio de los mismos. * Al sustituir amortiguadores, cambiar siempre los dos de cada eje para no desequilibrar el comportamiento dinmico del automvil. * A nivel de diagnosis de los amortiguadores debe recordarse que la medicin obtenida en los comprobadores de suspensin, tipo EUSAMA, debe ser interpretada como la eficacia del conjunto de la suspensin, no del estado de los amortiguadores. Con este tipo de equipos, conviene comprobar la eficacia y simetra de la suspensin del automvil recin adquirido, y de esta forma, comparar posteriormente la prdida de dicha eficacia con el paso de los kilmetros efectuados.