Construyendo Familias Saludables

CPPC - Corpo de Psiclogos e Psiquiatras Cristos
CONSTRUYENDO FAMILIAS SALUDABLES, por Jorge E. Maldonado
Los modelos mdicos tradicionales nos indujeron a pensar en la familia a la luz de sus carencias, desajustes, problemas y necesidades. Los recursos fueron colocados del lado de los que la auxiliaban: los mdicos, los psiclogos, los trabajadores sociales, las agencias de ayuda incluyendo a la iglesia. Pero una lectura teolgica del ser humano en general y de la familia en particular nos ubica en una perspectiva mejor balanceada. Una antropologa bblica nos informa que an en la condicin de limitacin, imperfeccin y finitud, la imagen de Dios en los seres humanos no se ha borrado ni anulado, slo se ha manchado, se ha distorsionado y, en muchos casos, se ha corrompido.[1] La Iglesia predica, educa, exhorta, ora y aconseja con la certeza de que la gracia de Dios es suficiente para redimir y transformar las situaciones humanas, no importa cuan difciles stas sean. Adems, con el convencimiento de que el creador nos hizo con la capacidad de amar y de establecer relaciones profundas y significativas que comienzan en la pareja y la familia, podemos afirmar que la familia tiene recursos insospechados para su bienestar, salud y desarrollo plenos.
Algunos investigadores en las ltimas dcadas se han preocupado por entender mejor cmo las familias funcionan y cmo mantienen sus recursos y su salud en medio de adversidades y tensiones. Se preguntan, por ejemplo: si el 50% de los matrimonios fracasan, qu podemos aprender del otro 50% de las parejas que triunfan?; si la violencia, la droga, el desempleo y la pobreza azotan a nuestras familias en los sectores populares, qu nos ensean los jvenes que emergen enteros de los barrios ms peligrosos y carentes? Vlgase mencionar algunos estudios. En 1990, W. Robert Beavers de la Universidad de Texas y Robert B. Hampson de la Universidad Metodista del Sur, en Dallas, publicaron en ingls su libro Successful Families,[2] que resumi 25 aos de investigacin y trabajo clnico combinando una orientacin psiquitrica con la teora general de los sistemas. En Canad, Nathan B. Epstein y sus colegas, con casi 4 dcadas de experiencia e investigacin, desarrollaron el Modelo McMaster[3] para trabajar con los aspectos ms importantes de la salud de una familia. La Dra. Froma Walsh de la Universidad de Chicago, despus de ms de 20 aos de investigacin public en 1998 su libro Strengthening Family Resilience como una contribucin a la creacin un marco de referencia teraputico y preventivo para el trabajo con familias.[4]
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La palabra inglesa resilience describe la elasticidad de los objetos "que tienen el poder o la habilidad de volver a la forma o posicin original despus de haber sido doblados, comprimidos o estirados."[5] Se aplica tambin ahora a las personas y familias que muestran la capacidad de sobreponerse a los desafos de la vida, de rebotar de las crisis y del estrs persistente, de recobrarse de una enfermedad o adversidad.[6]
Normalidad y salud
Podramos entrar en una larga discusin sobre lo que constituye una familia normal. Para el propsito de nuestro trabajo baste sealar que los conceptos de normalidad son construidos socialmente y que la visin de la llamada "familia normal" est ms en el ojo de quien la define. Por otro lado, que una familia normal est libre de problemas es un mito. Adems, pensar que la familia tradicional --idealizada por cada cultura-- sea la norma, conlleva el peligro de patologizar todas las familias que no caen en esas categoras o de llenarnos de visiones nostlgicas inalcanzables para las familias de hoy.[7] Prefiero trabajar con el concepto de salud, antes que con el de normalidad.
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Sin embargo, de dnde sacamos nuestros criterios para definir salud? Ya que tradicionalmente la psicoterapia ha construido su cuerpo terico a partir de las carencias y disfunciones no ofrece aportes significativos para entender la salud. "Simplemente no hay categoras para construir una conceptualizacin de familia saludable", nos advierte Froma Walsh. Generalmente se define la familia saludable por lo negativo: la que no es disfuncional. La mencionada autora cuenta que cuando en la dcada de 1970 estaba reclutando familias normales para un grupo de control en un estudio sobre la esquizofrenia, sufra la burla de sus colegas quienes le aseguraban que esas familias eran una especie ya extinguida. Ella, entonces, sugiri una definicin de familia normal: "la que no haya sido todava clnicamente evaluada."[8]
Algunos de los autores antes mencionados proponen esquemas y complicados y cuadros mltiples para exponer sus hallazgos. Beavers y Hampson ofrecen un esquema de cinco variables y doce escalas; el Modelo McMaster desarrollado en Canad por Nathan B. Epstein propone 6 conceptos dimensionales; Froma Walsh ofrece 9 componentes organizados en 3 categoras. Los expertos pueden encontrar en ellos una riqusima mina a explorar. Me interesa aqu ms bien articular una visin psico-pastoral de las maneras como en las comunidades de fe pueden trabajar, a la luz de estos y otros hallazgos, en la preservacin, la bsqueda y el desarrollo de la salud en la familia.
Durante milenios, la tradicin judeo-cristiana ha manejado -tanto en su reflexin como en su prctica y a diversos niveles de claridad y xito-- criterios de salud extrados de las Sagradas Escrituras.[9] As que he optado por combinar, en lenguaje
pastoral y cotidiano, las contribuciones de los autores contemporneos que se enfocan en la salud de la familia con los principios procedentes de la revelacin bblica.
Para comenzar debemos decir que entendemos la salud como un continuo que puede extenderse desde un -10 (carencia absoluta de salud) hasta un +10 (disfrute pleno de salud).
____________________________________________________________________________
-10 -7 -4 -1 +2 +5 +8
-9 -8 -6 -5 -3 -2 0 +1 +3 +4 +6 +7 +9 +10
Sin embargo, vale la pena hacer dos aclaraciones al respecto. En primer lugar que la salud no es la mera ausencia de enfermedad, sino el balance armonioso del bienestar fsico, mental, social y espiritual.[10] En segundo lugar, ninguna familia humana y mortal parece haber alcanzado +10 o mantenerlo en forma permanente. Las familias mejor estructuradas y funcionales se aproximan acaso al +7 o al +8, y las muy disfuncionales tampoco estn en -10, pues disponen de recursos que les ha permitido sobrevivir y funcionar hasta el momento y no desaparecer.
Criterios para definir la salud de una familia
Definir criterios que facilitan la formacin de familias saludables tiene una enorme importancia para todas las disciplinas que trabajan por el bienestar de la familia, incluyendo el consejo y el cuidado pastoral. Estos criterios pueden imprimir direccin a todos los esfuerzos con la familia, como una serie de puntos de referencia o metas hacia las cuales dirigir la energa y los programas con familias de la comunidad o de la iglesia. Si el consejo pastoral, por ejemplo, es percibido slo como la accin para resolver problemas, cuando stos se hayan resuelto -o disuelto-- se habr cumplido los objetivos de la ayuda, aunque no haya crecimiento ni nuevas destrezas para enfrentar los prximos desafos de la vida. Si la meta, en cambio, es trabajar hacia el desarrollo integral de la persona, pareja o familia, hacia el creciente manejo de los recursos internos y externos, hacia la prevencin de
problemas, hacia la preparacin para futuros desafos, hacia relaciones cada vez ms justas, sanas y funcionales, entonces habremos ofrecido un mejor servicio, ms acorde con la salud, con los propsitos revelados de Dios para las familias y con la plenitud de vida que Cristo ofrece cuando dice: "Yo he venido para que tengan vida y vida en abundancia" (Jn.10:10).
1. 1. En las familias saludables se vive y se transmite valores espirituales. El mbito de los valores estuvo por mucho tiempo proscrito del terreno de la psicoterapia. Igual suerte corrieron la fe, la espiritualidad y la religin en general. Hoy la situacin es diferente. "La investigacin a comenzado a documentar los beneficios de la fe y del apoyo congregacional en el bienestar general y en la longevidad, as como en la recuperacin de las enfermedades, de las prdidas, de la drogadiccin y de los traumas... Estudios hechos con individuos y familias resilientes han documentado el poder de la espiritualidad en los desafos vitales y en las experiencias dolorosas."[11] En este nuevo clima teraputico, la espiritualidad y los valores han dejado de ser tpicos de inters especializados para convertirse en un caudal de experiencias que fluyen a travs de todos los aspectos de la vida. La psicoterapia -afirma Froma Walsh-- puede convertirse en una experiencia espiritual profunda tanto para clientes como para terapeutas. "La misma esencia de la relacin teraputica y el cambio significativo son ultimadamente espirituales en naturaleza, fomentando la transformacin personal, la plenitud, y la conexin relacional con otros." Aunque la espiritualidad --admite-- ha sido considerada como un tab entre las profesiones de la salud mental, "estamos recin comenzando a explorar esta dimensin de tanto significado para la experiencia humana en nuestro campo."[12]
En las familias competentes, exitosas o saludables que Beavers y Hampson estudiaron encontraron la dimensin de la fe como un elemento importante. Dicen: "No todos en estas familias son
personas demasiado religiosas, pero la mayora de ellas parece tener una creencia en un orden superior al humano y en valores trascendentes que hacen que para ellas sea importante luchar y mejorar".[13] Froma Walsh encontr en sus investigaciones que el sistema de valores de una familia constituye "el corazn y el alma" de la capacidad para salir adelante en medio de circunstancias adversas, carencias y crisis. "Las creencias son los lentes a travs de los cuales miramos el mundo... definen qu vemos, qu no vemos y qu hacemos de nuestras percepciones. Las creencias estn en el centro de lo que somos y de cmo hacemos sentido de nuestra experiencia."[14]
Como cristianos nos guiamos por los valores del Reino de Dios: el amor, la paz, la justicia, la solidaridad, la esperanza, la fidelidad, la confianza, la mutualidad, la benignidad, el dominio propio, etc. Durante milenios estos valores han sido parte integral de las comunidades de fe que se esmeran por seguir a Jesucristo en el poder del Espritu Santo, segn las enseanzas de las Sagradas Escrituras. Ya que sta no es una ponencia de teologa, slo comento brevemente la triada de San Pablo en 1 Co. 13:13: "Y ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor..."
La fe es un sentido de orientacin global hacia la vida que nos hace entenderla como manejable y significativa porque es un don del Creador. Es la conviccin de que no estamos solos en el universo, de que el Creador es tambin el Sustentador y el Redentor. Es la habilidad de clarificar la naturaleza de los eventos y circunstancias con propsitos eternos y los problemas como medios que nos desafan a crecer, y por los tanto pueden ser superados con la ayuda de Dios.
Los eventos de la vida que nos causan estrs son desconcertantes cuando percibimos que no tenemos ningn control sobre ellos y amenazan nuestra seguridad y permanencia. En un mundo cambiante todos buscamos algn nivel de permanencia. Slo la fe nos pone en contacto con los recursos -ms all de nuestras fuerzas- que sostienen el universo y tambin nuestras vidas. Esto no significa espiritualizarlo todo y descargarnos de nuestra responsabilidad. Una verdadera fe consiste en combinar sabiamente lo que nos corresponde realizar a los humanos y lo que slo Dios puede hacer. Beavers y Hampson describen una versin secular de la fe. Encontraron que las familias que funcionan bien reconocen que el xito depende de muchas variables, algunas de ellas que estn ms all de su control. Sin embargo, comparten la conviccin de que con metas y propsitos pueden hacer alguna diferencia en sus vidas y en las vidas de otros. Aceptan las deficiencias humanas creyendo, al mismo tiempo, que nadie es completamente intil y nadie es capaz de todo. En contraste, las familias disfuncionales minimizan las fortalezas, exageran la seriedad de los errores y esperan consecuencias catastrficas.[15]
La fe conduce a la esperanza, que es un valor orientado hacia el futuro y esencial para "respirar" cuando el estrs y la ansiedad nos asfixian. La esperanza es necesaria para restaurar relaciones estropeadas, para reparar daos, para re-educarnos en un optimismo vigorizador. Existe sobrada evidencia de que el pesimismo -que es la falta de esperanza anclada de una persona, pareja o familia-- va de la mano con la depresin, la debilidad del sistema inmunolgico, el aislamiento, la enfermedad y la muerte. Tanto el optimismo como el pesimismo pueden ser aprendidos y por lo tanto tambin alterados.[16] Una familia saludable sabe evaluar la realidad --muchas veces difcil, cruel, devastadora-- pero se resiste a vivir bajo la sombra de la desesperanza y del pesimismo. El optimismo -no la ingenuidad-- es una especie de vacuna psicolgica frente a la adversidad.
Qu ms se podra decir sobre el amor, si todo parece haberse dicho? Baste aqu sealar un aspecto prctico del mismo. En la cultura occidental se enfatiza la responsabilidad individual como la clave para definir nuestro destino. Se da crdito a las personas, pero si algo sale mal se culpa a la familia (especialmente a las madres), a la cultura, a la sociedad o al gobierno. En otras culturas, incluyendo las nativas americanas o las de procedencia africana, se consulta a los adivinos, a los brujos o a los shamanes para que expliquen la mala fortuna. Algunos --en todas las culturas-- culpan a otros, al mundo cruel o a ellos mismos de sus percances. Otros aceptan con fatalismo y resignacin "su destino" o "la voluntad de Dios". Eso nada tiene que ver con el mensaje bblico sobre la fe, menos con la esperanza y menos an con el amor.
Amor, en forma prctica, es tambin suspender el juicio y ampliar el abanico de explicaciones frente a un hecho desafortunado que afecta a la familia. Beavers y Hampson encontraron que las familias exitosas no se empeaban en sostener una sola "causa", sino que consideraban mltiples posibilidades como contribuyentes a un problema especfico y sus respuestas variaban en forma pragmtica. Por ejemplo, si un nio riega un vaso de leche hay un abanico de posibles explicaciones: fue un accidente? una provocacin? una bsqueda de atencin? est cansado o ansioso? o simplemente las manos del nio son muy pequeas para sostener el vaso? Las familias disfuncionales, en cambio, tienden a adherirse a una sola explicacin, con una sola causa, y son por lo tanto propensas a culpar, sancionar y castigar con la consecuente baja estima en todos.[17]
El amor en la familia va ms all de los sentimientos, de los mimos y de las manifestaciones emotivas; implica voluntad, disciplina, autocontrol, disposicin a perdonar y paciencia para manejar los mltiples desafos diarios de la convivencia humana. Adems, el amor debe ser incondicional y constante. Debe ser un reflejo de cmo Dios nos ama. El apstol Juan declara que "Nosotros le amamos a l, porque l nos am primero" (1 Jn.4:19). Esto significa que el amor humano es siempre
un "amor segundo" que se moldea a la luz del amor perfecto de Dios, el "amor primero". El amor perfecto de Dios es permanente; asegura que aunque nosotros furemos infieles, "l permanece fiel, porque no puede negarse a s mismo" (2 Ti.2:13).
2. Las familias saludables mantienen estructuras consistentes y flexibles. Algunos tericos de las nuevas terapias proponen el fin del estructuralismo[18] argumentando que la "metfora arqueolgica" ha sido ya superada por la "metfora narrativa".[19] Sin embargo, el concepto de estructura es todava vlido. Las familias deben estructurar su vida y sus relaciones para llevar a cabo tareas esenciales para su desarrollo conjunto y para el bienestar de sus miembros. Las familias necesitan saber quin est a cargo, cules son las reglas y los lmites, quin provee, educa y disciplina a los hijos, quin cuida de los desvalidos, los ancianos y los enfermos, etc., etc. Estos elementos, definidos como parte de la estructura de toda familia como sistema vivo, son de valor especial en momentos de transicin, vulnerabilidad y crisis. Las familias estn continuamente entre dos fuerzas simultneas y aparentemente contradictorias: la estabilidad (homeostasis) y el cambio (formognesis). Lo que facilita que las familias se mantengan saludables -aunque en permanente bsqueda de equilibrio-- son las estructuras que le proveen estabilidad y, al mismo tiempo, suficiente flexibilidad para acomodar los nuevos y continuos cambios.
La estabilidad proviene de la capacidad de la familia para definir reglas claras y consistentes para las diversas edades, de designar o acordar roles para el bienestar de todos, de establecer patrones de interaccin con lmites claros y permeables, de mantener rutinas predecibles, etc. En las familias saludables las estructuras jerrquicas ests bien definidas y demuestren un compromiso de cuidado y responsabilidad de quienes lideran la familia. Los miembros de una familia saludable saben lo que se espera de ellos y lo que ellos pueden esperar de los otros. "Los adultos a cargo no abdican su autoridad o responsabilidad... Los padres o cuidadores estimulan el xito de los hijos y recompensan las conductas adaptativas con atencin, reconocimiento y
aprobacin.[20] En las familias menos funcionales hay demasiada o muy poca estructura, los padres usan coercin, se enfocan en las malas conductas, en los fracasos, en el control y el castigo. Cuando atraviesan por los cambios propios del ciclo vital o por crisis no hay un claro liderazgo y cunden la ansiedad y la confusin.
Ya que lo ms seguro en la vida es el cambio, la flexibilidad permite que el cambio sea aceptado y procesado. La capacidad que tenga una familia para hacer ajustes cuando sean necesarios siempre ser una seal de salud. Nunca estar por dems enfatizar esta cualidad en la relacin de pareja. La literatura sobre terapia familiar recalca que la pareja debe evolucionar junta para enfrentar los mltiples desafos de su relacin y de las fuerzas externas. La capacidad para negociar y renegociar soluciones en forma conjunta es una muestra de flexibilidad y madurez. Ya que la pareja representa el eje central de las otras relaciones familiares, su salud pondr la tnica para la salud de todo el ncleo familiar. La rigidez en una pareja propende al estrs, a la desunin y a la enfermedad. La pareja flexible, por el contrario, se convierte en una coalicin parental igualitaria en donde el poder es compartido. Beavers y Hampson afirman que todas las teoras sobre salud o competencia familiar dan primordial importancia a la fuerza y la calidad de la diada paterna con liderazgo compartido. Esto no implica un estatus igual de poder en todos los mbitos, sino ms bien la capacidad de negociacin y direccin competente, porque "un coliderazgo respetuoso y flexible imprime cualidades importantes en cualquier empresa conjunta."[21] Beavers y Hampson observaron en el extremo disfuncional de la escala, que uno de los padres, o los dos, entraban en coaliciones recprocas con los nios, de quienes solicitaban apoyo, consejo y a menudo sustento.
En la estructura de una familia saludable tambin est presente la nocin de pertenencia a una red de parientes, a un grupo tnico particular, a una herencia cultural especfica, a una comunidad de fe. Las
concepciones saludables del ser parecen estar vinculadas a la salud de estas relaciones. Las conexiones de parientes, comunidad y redes de apoyo, incluyendo la familia de la fe, son una especie de redes salvadoras en los momentos de tensin, adversidad y crisis.
3. En las familias saludables la comunicacin es clara y directa. Una buena comunicacin es vital para el ptimo funcionamiento familiar. Pero, qu es una buena comunicacin? Su percepcin puede variar de acuerdo a la cultura, la edad, la intensidad del momento y otros factores. La comunicacin no es slo un intercambio de informacin, sino tambin de significados, de valoracin y de maniobras de conexin. La comunicacin en el seno del hogar siempre entreteje elementos de contenido (informacin, opiniones, sentimientos) y de relacin (valoracin, control, validacin). Las investigaciones sobre la comunicacin en la pareja y la familia apuntan a sealar que las destrezas tanto para hablar como para escuchar las podemos aprender.[22] En efecto, aprendemos de nuestras familias de origen maneras funcionales o disfuncionales de comunicacin.
El Dr. John Gottman, matemtico y psiclogo, y su esposa Julie Schwartz Gottman, psicloga, fundaron en Seattle, WA, en la dcada de 1980, lo que los periodistas llamaron "el laboratorio del amor". All los Gottman investigaron durante 2 dcadas (1980-2000) ms de 3.000 parejas en su vida cotidiana: recin casados, casados por mucho tiempo, amables, abusivos, gritones, callados, en fin, parejas de todo tipo. Utilizaron video-grabadoras en los hogares de las parejas, instalaron electrodos en el pecho para registrar las palpitaciones del corazn, inventaron un sistema de codificacin para registrar ojos virados, cejas levantadas, puos cerrados, suspiros, etc., que denotan el lenguaje corporal en la comunicacin. Por ms de 20 aos les siguieron la pista tanto a las parejas que permanecan juntas como a las que se haban divorciado, a las felices como a las infelices. Tradujeron sus hallazgos a nmeros, y pudieron documentar con datos slidos que la gran mayora de las parejas se pelean. Que incluso las parejas ms felices ("masters of marriage") no resuelven el 69% de sus desacuerdos. Que la clave del xito matrimonial no est en que se peleen o no, sino en cmo se pelean: con gentileza, sin enfadarse al
punto de poner a latir su corazn ms de 95 veces por minuto. Identificaron "los cuatro jinetes del Apocalipsis marital": la crtica, el desprecio (contempt), la defensividad y la retirada (stonewalling) los cuales estn presentes por lo general en las parejas que terminan en divorcio. En cambio, las parejas que permanecen juntas y desarrollan una relacin satisfactoria han desarrollado "antdotos" para esas cuatro conductas desastrosas y suelen romper la tensin con chistes, con expresiones de cario, y proceden a reparar el dao o la ofensa. Segn algunos reportajes, los Gottman podran predecir un divorcio con un 91% de probabilidad al analizar 7 variables en los primeros 5 minutos de desacuerdo de la pareja.[23]
En uno de los cuadernos de trabajo para parejas, los Gottman declaran: "Nuestra investigacin muestra que para hacer una relacin matrimonial duradera, una pareja slo tiene que lograr tres cosas: Usted y su cnyuge necesitan fortalecer su amistad. Ustedes necesitan trabajar en las maneras que manejan los conflictos de su relacin. Ustedes necesitan crear formas de apoyarse mutuamente en su sueos."[24]
Hay tres aspectos que se puede sealar como claves en una comunicacin saludable: la claridad, la expresin abierta de los sentimientos y la colaboracin en la resolucin de problemas.[25] A esto debe aadirse que en las familias saludables el afecto es expresado con libertad y regularidad.
As pues, en las familias saludables la comunicacin es clara, especfica y directa. Las personas en estas familias dicen lo que quieren decir y quieren decir lo que dicen. Hay consistencia y congruencia; es decir, no es ambigua ni contradictoria. Por el contrario, cuando la comunicacin es vaga, ambigua y confusa lleva a malos entendidos, rencillas y problemas. Beavers y Hampson encontraron que en el extremo ms competente de la escala que mide la "claridad de expresin", los miembros de la familia mantienen "una sensacin de espontaneidad y aliento... (que) potencia la claridad contextual de cada uno de los miembros de la familia y de toda ella. Adems hay un grado de respeto y solicitud activa de mayor profundidad de expresin." [26] Por lo tanto, tambin hay menos monopolizacin de la palabra y un intercambio ms activo entre los miembros de la familia. En lugar de ignorarse, culparse, imponerse, herirse o competir, en estas familias sus miembros intentan ayudar a resolver los sentimientos ambivalentes que se dan entre ellos mediante afirmaciones y preguntas aclaratorias.
Parte de una comunicacin saludable es que las emociones no se reprimen sino son permitidas y expresadas. En una familia que se comunica saludablemente, sus miembros se reconocen mutuamente cuando hablan y escuchan. Para ello han tenido que desarrollar una serie de destrezas relacionadas con el respeto y el cuidado por los sentimientos del otro, con la capacidad de hablar por uno mismo y no por los dems, con la capacidad de abrirse y asumir responsabilidad por los propios sentimientos y acciones, y algunas otras destrezas. En los niveles ms competentes -segn la escala de Beavers y Hampson- los miembros de la familia son claros y directos en la expresin abierta de sus sentimientos personales. A medida que cambian los temas que se estn discutiendo tambin cambian los tonos emocionales de los individuos."[27]
La capacidad de resolver problemas en conjunto es una caracterstica esencial de las familias saludables, especialmente en momentos de crisis y cambios continuos. Esto requiere tolerancia para disentir abiertamente y habilidades para acordar soluciones. Cuando en la convivencia de la familia hay amor incondicional junto con la disposicin a conversar sobre las pequeas cosas diarias de la vida, la capacidad para resolver problemas se acrecienta. Por el contrario, cuando el amor no se vive ni se expresa y cuando hay dificultades para dialogar, la ira, la frustracin y el desnimo pueden bloquear la capacidad de la familia para resolver los problemas diarios y los relacionados con las crisis.[28]
Los pasos para establecer procesos efectivos para la resolucin conjunta de problemas han sido identificados por Nathan B. Epstein y sus colegas en Canad. Ellos afirman que la habilidad de la familia para resolver problemas se refleja en el nivel de funcionamiento efectivo de la familia en tres tipos de tareas: las tareas bsicas (comida, techo, dinero, transporte), las tareas de desarrollo y las tareas "hazarosas" (crisis por accidentes, enfermedades, prdidas de trabajo, etc.). Las familias que no pueden lidiar efectivamente con estos tres tipos de tareas estn en la probabilidad de desarrollar problemas clnicos significativos en una o ms reas del funcionamiento familiar. Aunque estos investigadores encontraron que los problemas atacan por igual a las familias que funcionan ms efectivamente como a las que funcionan menos efectivamente, la diferencia es clara por la manera en que las familias enfocan y enfrentan los problemas. Las familias efectivas siguen ms o menos los siguientes 7 pasos: 1) identifican el problema, 2) se comunican con las personas apropiadas respecto al problema, 3) desarrollan un conjunto de posibles soluciones alternativas, 4) deciden seguir una de las alternativas, 5) ejecutan las acciones requeridas por la alternativa, 6) se aseguran que las acciones han sido llevadas a cabo, y 7) evalan la efectividad del proceso de solucionar problemas. Adems, "la mayora de las familias efectivas tienen pocos problemas no resueltos. Los problemas que existen son relativamente nuevos y son manejados con efectividad. Cuando una nueva situacin problemtica ocurre, la familia encara el problema en forma sistemtica. A medida que el funcionamiento de la familia se vuelve menos efectivo, las conductas para resolver problemas familiares se vuelven menos sistemticas y, por consecuencia, menos de los pasos sealados se llevan a efecto."[29]
Aunque la expresin de afecto no se puede medir y pesar objetivamente, est muy presente en las familias saludables que dan y reciben afecto con libertad y regularidad. El afecto suele expresarse tanto en palabras como en hechos, y ambas formas de expresin son necesarias y deben ser coherentes, es decir, no contradecirse sino reforzarse mutuamente. Nunca ser demasiado decir a un hijo o a un cnyuge que se le ama y demostrrselo con caricias y detalles. En las familias saludables se da afecto en forma incondicional, slo por el hecho de ser parte de la familia. Eso no quiere decir que no se ejerza la disciplina cuando alguien comete una falta, sino que intencionalmente se preserva el ser de las personas y la disciplina se enfoca en las conductas. En las familias donde fluye el afecto en forma regular se puede notar energa, espontaneidad, alegra y optimismo.
4. En las familias saludables hay un clima propicio para el crecimiento. Beavers y Hampson observaron que en las familias que mejor funcionan "Se crea una atmsfera en la que las personas se gustan unas a otras y se divierten juntas."[30] Por el contrario, las familias disfuncionales demostraron menos espontaneidad y menos energa, y un tono deprimido o desesperanzado pareca invadir sus interacciones y limitar el desarrollo del carcter.
Es admirable cmo termina el relato de Lucas 2:41-52 que describe el incidente en el que Jess, de12 aos, se pierde en Jerusaln en la fiesta de la Pascua y sus padres le encuentran despus de tres das. En medio de la tensin y la angustia, el v. 52 dice que "Jess creca en sabidura y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres. sta, por cierto, es una familia saludable -no sin tensiones o problemas, por ser una familia plenamente humana- que en medio de un susto maysculo provee el ambiente para el nio Jess siga creciendo en los
cuatro aspectos que hoy propone la psicologa contempornea (fsico, mental, social y espiritual).[31]
En las familias saludables, el humor est presente. "La seriedad con la que las familias enfrenan sus problemas puede ser la mayor causa de sus dificultades", afirma Edwin H. Friedman, rabino, terapeuta familiar y asesor de la Casa Blanca en asunto de familia. La seriedad presenta una paradoja, nos dice. Si los miembros de una familia no toman en serio sus responsabilidades, la familia puede volverse inestable y catica. "Pero la seriedad puede resultar tambin destructiva. La seriedad es ms que una actitud: es una orientacin total, una forma de pensar arraigada en la ansiedad constante y crnica. Se caracteriza por la falta de flexibilidad..."[32] El antdoto para la seriedad es el humor o la jocosidad, como lo llama Friedman, que no debe confundirse con hacer chistes. Tiene que ver ms bien con la capacidad de los miembros de una familia de mantener distancias flexibles, de distinguir los procesos de los contenidos y de no asumir innecesaria responsabilidad emocional por otros. El humor permite que una familia rompa el crculo vicioso de la retroalimentacin que mantiene a los problemas crnicos.
En las familias saludables se vive el perdn. Este es otro de los aspectos que las disciplinas humanas en general -no slo la psicoterapia- tardaron mucho tiempo en reconocer como un componente importante de la salud. Cuando la cultura occidental puso el nfasis en la autonoma individual antes que en la vida comunitaria, en la conducta antes que en el carcter, en el progreso antes en la evaluacin, el perdn -en su concepcin y prctica- fue marginalizado de la convivencia humana. Al identificar el perdn como vinculado a la fe y a la religin se le proscribi de cualquier consideracin profesional. Hoy la situacin es diferente. Nuestro mundo afligido est redescubriendo el perdn en sus variadas dimensiones y a travs de las lentes de las diversas disciplinas acadmicas.[33] El Dr. Robert D. Enright y sus colegas en el Departamento de Psicologa Educativa de la Universidad de Wisconsin-Madison han llamado la atencin de los acadmicos para estudiar en forma interdisciplinaria el perdn. Su libro Exploring
Forgiveness, editado con la escritora inglesa Joanna North, marc el inicio de una reflexin slida sobre el tema, en el cual se incluye la dimensin religiosa y pastoral. En el Prefacio, el arzobispo anglicano de Sudfrica, Desmond Tutu, afirma que "Sin perdn no hay futuro. Sin perdn el resentimiento crece en nuestro interior, un resentimiento que se torna en hostilidad y en rabia... El odio consume nuestro bienestar (por lo que) el perdn es un absoluto necesario para continuar la existencia humana. El mundo est al borde del desastre si no perdonamos, aceptamos el perdn y nos reconciliamos". [34]
Perdonar es la disposicin de abandonar el derecho para estar resentido, juzgar mal y ser indiferente hacia alguien que injustamente nos ha herido, y -al mismo tiempoinclinarnos hacia las cualidades de compasin, generosidad y amor hacia la persona que nos hizo mal. El perdn es principalmente un cambio de corazn y de mente.[35] Como no hay familias perfectas, el perdn es esencial para el desarrollo saludable de los miembros de la familia y de todo el conjunto. El falso perdn es un juego para ganar poder sobre otros. Cuando perdonamos le damos al que nos ofendi la bienvenida en la comunidad de los humanos y le vemos igualmente digno de respeto.
El perdn como herramienta teraputica ha recibido hasta hoy poca atencin entre los profesionales de la salud mental. Si embargo, Richard Frizgibbons, psiquiatra en el Hospital de la Universidad de Pennsylvania y en el Philadelphia Child Guidance Center, ha estudiado la ira excesiva en nios, adolescentes y adultos por casi 30 aos, y ha venido utilizando el perdn en forma exitosa para resolver sentimientos de hostilidad y venganza. "Estoy emocionado y entusiasmado acerca del uso del perdn en numerosos desrdenes... Hay evidencias de que la ira es un factor significativo en una gran gama de desrdenes clnicos... Es mi opinin que ya no es posible seguir ignorando que el perdn se mueve hacia el centro del terreno de la salud mental."[36]
Perdn no es lo mismo que reconciliacin. Es posible perdonar sin reconciliarse (es decir, sin volver a juntarse en amor y amistad), pero no es posible reconciliarse en verdad sin antes perdonar. Perdn es el proceso que capacita al que perdona de continuar su vida sin que siga afectada por dolor de la herida, del engao o de la deslealtad. El perdn requiere un "salto de fe", un acto de voluntad para arriesgarse a ser herido otra vez. El verdadero perdn no se confunde con el sentimentalismo o la simpata a expensas de la justicia y de la dignidad. Uno puede perdonar y al mismo tiempo limitar, y an terminar una relacin. El perdn puede requerir restitucin de parte del que ha obrado mal. Sin embargo, el perdn no es un intercambio de favores. Quien perdona ofrece el perdn como un regalo. Quien es perdonado no asume ninguna obligacin ante quien lo perdona como condicin para el perdn.[37]
Es necesario aadir una palabra de alerta. No se debe empujar prematuramente el tema del perdn. Hay que permitir primero que las personas afectadas expresen sus sentimientos y preocupaciones, y sean validadas. De lo contrario, se puede colocar indebidamente la carga de la resolucin del conflicto en la persona que se mira a s misma como la vctima de la ofensa. Se debe esperar hasta que haya logrado una reduccin de la ansiedad y un desarrollo significativo en la comunicacin y la confianza. En casos de infidelidad conyugal, por ejemplo, esto puede tomar meses.[38]
En conclusin
En esta ponencia me ha parecido apropiado ofrecer un resumen de algunos aportes recientes de investigadores y clnicos que se han preocupado por estudiar la salud antes que la enfermedad, los recursos de personas y familias antes que sus carencias, la resiliencia antes que la debilidad. He intentado conectar tales hallazgos con lo que las comunidades de fe hacen o pueden hacer.
Al trabajar con familias -sea como terapeutas, educadores, pastores, consejeros o parte de cualquier otra profesin de ayuda-- estamos continuamente desafiados, junto con nuestros consultantes, discpulos o parroquianos, a crear espacios fsicos, mentales y lingsticos en donde sea posible soar en situaciones de salud y bienestar, antes que slo atender la dolencia; en donde no slo se resuelva la queja, sino en donde se viva un pleno estado de bienestar fsico, mental, social y espiritual; en donde no slo se traten problemas, sino en donde se imagine la realidad anhelada y se trabaje por ella.
Esperamos, con esto desafiar a nuestros colegas a investigar con esmero en su propio contexto lo que propende al desarrollo de personas, parejas, familias y comunidades saludables que puedan disfrutar el pleno bienestar, rebotar ante las adversidades y contribuir a un mundo ms justo, ms solidario y ms armonioso, como Dios quiere y anhela para todos nosotros.
[1]Para una consideracin teolgica ms extensa sobre la imagen de Dios vase: Jorge Atiencia, "Persona, Pareja y Familia" en Jorge E. Maldonado, editor, Fundamentos Bblico-Teolgicos del Matrimonio y la Familia. Grand Rapids: Eerdmans/Libros Desafo, 1995/2002. Hay versin en lengua portuguesa: Editora Ultimato.
[2]W. Robert Beavers & Robert B. Hampson, Successful Families. Assessment and intervention. New York: W. W. Norton, 1990. Versin en lengua castellana: Familias Exitosas: evaluacin, tratamiento e intervencin. Barcelona: Paids, 1995.
[3]Nathan B. Epstein, Christine E. Ryan, Duane S. Bishop, Ivan W. Miller y Gabor I. Keitner, "The McMaster Model. A view of healthy family functioning", en Froma Walsh, Normal Family Processes, 3erd. edition. New York: The Guilford Press, 2003.
[4]Froma Walsh, Strengthening Family Resilience, New York: The Guilford Press, 1998.
[5]Webster's College Dictionary, New York: Random House, 1990.
[6]Froma Walsh, Strengthening Family Resilience, New York: The Guilford Press, 1998. La palabra inglesa resilience ha sido ya adoptada tanto en el francs como en el espaol. Vase, por ejemplo, Michael Manciaux, comp., La Resiliencia: resistir y rehacerse. Barcelona: Gedisa, 2003; Boris Cyrylnik, Los Patitos Feos. La resiliencia: una infancia infeliz no determina la vida, Barcelona: Gedisa, 2002; Stefan Vanistendael y Jaques Lecomte, La Felicidad es posible. Despertar en nios maltratados la confianza en s mismos: construir la resiliencia. Barcelona: Gedisa, 2002.
[7]Para una discusin detallada de familia normal desde la perspectiva clnica vase de Froma Walsh, editora, Normal Family Processes, third edition. New York: The Guilford Press, 2003, especialmente el Prefacio y la Primera Parte (p.xi-57).
[8]Froma Walsh, Strengthening Family Resilience, New York: Guilford, 1990, p.15.
[9]Los conceptos de "Shalom" en el Antiguo Testamento y "Eirene" en el Nuevo son fundamentales en una discusin sobre la salud desde la perspectiva teolgica y pastoral.
[10]Definicin ofrecida por la Comisin Mdica Cristiana del Consejo Mundial de Iglesias, Ginebra, Suiza, en base a una enunciada por la Organizacin Mundial de la Salud que inclua los tres primeros componentes. Froma Walsh en Spiritual Resources in Family Therapy, New York: Guilford, 1999, expone que en los aos recientes se est incluyendo el aspecto espiritual en la formacin de los nuevos terapeutas. Tanto en la edicin revisada del DSM-IV (1994) como en la discusin de los terapeutas sistmicos se "conceptualiza a las personas como seres bio-psico-socio-espirituales" (p.32).
[11]Froma Walsh, editora, Spiritual Resources in Family Therapy, New York: Guilford, 1999, p.x. Ver tambin de Thomas G. Plante y Allen C. Sherman, editores, Faith and Health. Psychological Perspectives. New York: The Guilford Press, 2001.
[12]Froma Walsh, Spiritual Resources, p.3, 4 y 29.
[13]W. Robert Beavers & Robert B. Hampson, Successfull Families. Assessment and intervention. New York: W. W. Norton, 1990. Versin en
lengua castellana: Familias Exitosas: evaluacin, tratamiento e intervencin. Barcelona: Paids, 1995.
[14]Froma Walsh, Strengthening Family Resilience, p. 45. Ella cita el trabajo de L. Wright, W.L.Watson & J.M.Bell, Beliefs: the heart of healing in families and illness, New York: Basic Books, 1996.
[15]W. Robert Beavers t Robert B. Hampson, Familias Exitosas, Barcelona: Paids, 1995.
[16]Martin Seligman, Learned Optimism, New York: Random House, 1990; The Optimistic Child, Boston: Houghton Mifflin, 1995.
[17]Citado por F. Walsh en Strengthening Family Resilience, New York: Guilford, 1998, p.58.
[18]Es decir, la tendencia del siglo XX de encontrar estructuras en muchas ramas del saber humano: estructuras intrapsquicas (Freud), estructuras cognoscitivas (Piaget), estructuras de parentesto (Levi-Straus), estructuras lingsticas (Saussure), estructuras familiares (terapeutas sistmicos).
[19] Lynn Hoffman, Family Therapy, an Intimate History, New York: Norton, 2002, p. 221-225, explica los trminos "postestructuralismo" y "desconstruccionismo" que surgen en varios crculos acadmicos influidos por los filsofos franceses Jacques Derrida y Michael Foucault y desarrollados por los psicoterapeutas australianos Micheael White y David Epston.
[20]Froma Walsh, Strengthening Family Resilience, p.91.
[21]Beavers & Hampson, Familias exitosas, p. 38.
[22] John M. Gottman, The Marriage Clinic, New York: Norton, 1999.
[23] Katy Butler, "The Art & Science of Love", Psychoterapy Networker, September/October, 2006.
[24] John Gottman & Julie Schwartz Gottman, The Art & Science of Love, Seattle: The Gottman Institure, 2006
[25]Froma Walsh, en Strengthening Familiy Resilience, especficamente en el captulo 5 "Communication Processes: Facilitating Family Functioning", hace un resumen de los diversos aportes tericos y clnicos sobre la comunicacin en la familia.
[26]Beavers y Hampson, Familias Exitosas, p.46-47.
[27]Beavers y Hampson, Ibid, p. 51.
[28]Para una discusin ms amplia de las crisis familiares vase de Jorge E. Maldonado, Crisis, Prdidas y Consolacin en la Familia. Grand Rapids: Libros Desafo, 2002.
[29]Nathan B. Epstein, Christine E. Ryan, Duane S. Bishop, Ivan W. Miller y Gabor I. Keitner, "The McMaster Model. A view of healthy family functioning" en Froma Walsh, Normal Family Processes, 3erd. edition. New York: The Guilford Press, 2003, p.588.
[30]Beavers y Hampson, Familias Exitosas, p.53.

[31]Para una exposicin ms amplia de este pasaje vase de Jorge E. Maldonado, Aun en las Mejores Familias: la familia de Jess y otras familias de la Biblia parecidas a las nuestras. Grand Rapids: Eerdmans/Desafo, 1996/1999. La versin en legua portuguesa es publicada por Editora Vozes, Sao Paulo.
[32]Edwin H. Friedman, Generacin a Generacin. Buenos Aires/Grand Rapids: Nueva Creacin/Eerdmans, 1996, p.76.
[33]T. D. Hargrave, Families and Forgiveness: healing intergererational wounds. New York: Brunner/Mazel, 1994. Beverly Flanigan, Forgiving the Unforgivable. Overcoming the bitter legacy of intimate wonds. New York: Macmillan, 1994.
[34]Robert D. Enright & Joanna North, editores, Exploring Forgiveness. Madison, WI: The University of Wisconsin Press, 1998.
[35]Robert D. Enright, Suzanne Freedman and Julio Rique, "The Psychology of Interpersonal Forgiveness" en Exploring Forgiveness, p.46-47.
[36]Richard Fritzgibbons, "Anger and the Healing Power of Forgiveness: a psychiatrist's view", en Exploring Forgiveness, p.63, 72-73.
[37]Paul W. Coleman, "The Process of Forgiveness in Marriage and the Family" en Exploring Forgiveness, p.78-79, 83.
[38]Ibid, p.83.
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Jorge E. Maldonado

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