La Escala Sismológica de Richter

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LA ESCALA SISMOLGICA DE RICHTER, tambin conocida por su nombre ms adecuado de escala de magnitud local (ML), es una escala logartmica

que asigna un nmero para cuantificar la intensidad de un terremoto, nombrada as en honor de Charles Richter (1900-1985), sismlogo nacido en Hamilton (Ohio), Ohio, Estados Unidos.
Richter desarroll su escala en la dcada de 1930. Calcul que la magnitud de un terremoto o sismo puede ser medida mediante la frmula:

donde A es la amplitud en mm y t el tiempo en s, en la cual se asigna una magnitud arbitraria pero constante a terremotos que liberan la misma cantidad de energa. El uso del logaritmo en la escala es para reflejar la gran cantidad de energa que se desprende en un terremoto. El logaritmo incorporado a la escala hace que los valores asignados a cada nivel aumenten de forma exponencial, es decir con un multiplicador, y no de forma lineal. Magnitudes Richter La mayor liberacin de energa que ha podido ser medida ha sido durante el Gran Terremoto ocurrido en la ciudad de Valdivia, el 22 de mayo de 1960, el cual alcanz los 9,5 grados en la escala de Richter. A continuacin se muestra una tabla de las magnitudes de la escala y un comparativo con energa liberada.

Magnitud Richter

Equivalencia de la energa TNT

Referencias

-1,5

1g

Rotura de una roca en una mesa de laboratorio

1,0

170 g

Pequea explosin en un sitio de construccin

1,5

910 g

Bomba convencional de la II Guerra Mundial

2,0

6 kg

Explosin de un tanque de gas

2,5

29 kg

Bombardeo a la ciudad de Londres

3,0

181 kg

Explosin de una planta de gas

3,5

455 kg

Explosin de una mina

4,0

6t

Bomba atmica de baja potencia

4,5

32 t

Tornado promedio

5,0

199 t

Terremoto de Albolote, Granada (Espaa), 1956

Manuel Alcayde Mengual

5,5

500 t

Terremoto de Little Skull Mountain, Nevada (Estados Unidos),1992

6,0

1.270 t

Terremoto de Double Spring Flat, Nevada (Estados Unidos), 1994

6,5

31.550 t

Terremoto de Northridge, California (Estados Unidos), 1994

7,0

199.000 t

Terremoto de Hyogo-Ken Nanbu, Japn, 1995

7,5

1.000.000 t

Terremoto de Landers, California, 1992

8,0

6.270.000 t

Terremoto de San Francisco, California, 1906

8,5

31,55 millones de t

Terremoto de Anchorage, Alaska, 1964

9,0

200 millones de t

Terremoto de Valdivia, Chile, 1960

10,0

6.300 millones de t

Falla de tipo San Andrs

12,0

1 billn de t

Fractura de la Tierra por el centro Cantidad de energa solar recibida diariamente en la Tierra

Problemas con la escala sismolgica de Richter

El mayor problema con la magnitud de Richter radica en su ineficacia para relacionarle a las caractersticas fsicas del origen del terremoto. Adems, existe un efecto de saturacin para magnitudes cercanas a 8.3-8.5, debido a la ley de escalamiento del espectro ssmico que provoca que los mtodos tradicionales de magnitudes (como el MS) produzcan estimaciones de magnitudes similares para eventos de que son claramente de tamao diferente. A inicios del siglo XXI, la mayora de los sismlogos consideran obsoletas a las escalas de magnitudes tradicionales, siendo stas reemplazadas por una medida fsicamente ms significativa llamada momento ssmico, el cual es ms adecuada para relacionar los parmetro fsicos, como la dimensin de la ruptura ssmica y la energa liberada por el terremoto. En 1979, los sismlogos Tom Hanks y Hiroo Kanamori, investigadores del Instituto de Tecnologa de California, propusieron la escala sismolgica de magnitud de momento (MW), la cual provee una forma de expresar momentos ssmicos que puede ser relacionada aproximadamente a las medidas tradicionales de magnitudes ssmicas.

Manuel Alcayde Mengual

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