INTRODUCCION:

Este trabajo presenta algunos de los temas fundamentales en Sismología, con el

propósito de facilitar un mejor conocimiento del fenómeno sísmico y una mayor
comprensión de los principales conceptos usados en la práctica de la Ingeniería
Sísmica. Al hacerlo, el trabajo busca complementar con un contenido teórico la
formación predominantemente práctica que los Ingenieros pueden recibir con más
facilidad. Asimismo, quiere presentar con detalle algunos temas sismológicos que
habitualmente no son objeto de estudio en las carreras de Ingeniería. Por ello se ha
elegido un contenido próximo a la Sismología Básica renunciando, a pesar de su
innegable interés e importancia, a incluir temas de carácter más aplicado como la
prospección sísmica o el diseño sismorresistente de las estructuras.
En su desarrollo del trabajo tiene en cuenta que, desde un punto de vista sismológico,
el movimiento producido por un terremoto en un punto es el resultado de la
combinación del proceso de ruptura en el foco, la propagación de las ondas sísmicas
hasta el lugar de observación y la respuesta local del emplazamiento. A estos factores
hay que añadir la influencia del equipo de registro cuando el movimiento es captado
en forma de sismograma o acelerograma.
MARCO TEORICO:

TECTÓNICA DE PLACAS Y GENERACIÓN DE TERREMOTOS:

El origen de los terremotos ha sido asignado a causas muy diferentes a lo largo de la Historia.
En muchos casos, estas explicaciones han estado estrechamente vinculadas a las costumbres o
las creencias religiosas de los diferentes pueblos y han sido atribuidas a la acción de los dioses
(como, por ejemplo, a Poseidón en la Teogonía griega), o a la lucha entre deidades maléficas y
protectoras. Tampoco han faltado intentos de explicación más científica como los debidos a
algunos filósofos presocráticos (S. V a.C.) y a Aristóteles (S. IV a.C.), quien consideraba que los
terremotos eran producidos por masas de aire caliente que intentaban escapar del interior de
la Tierra.

Si bien la consideración de un terremoto como una respuesta elástica a fenómenos geológicos

ya fue anunciada por Hooke en su "Discurso sobre Terremotos" (1668), se puede considerar
que el planteamiento moderno se inicia a principios del siglo pasado, cuando los terremotos
comienzan a vincularse con fallas geológicas observables en el terreno. Von Humboldt parece
ser uno de los primeros defensores de este punto de vista que, sin embargo, no es compartido
por Robert Mallet en su estudio del terremoto de Napóles de 1857, -trabajo considerado el
inicio de la sismología moderna-, ni por Lyell (1868), quien describió el fallamiento y la
deformación producidos por terremotos. Para este autor, y en continuidad con las teorías del S
XVII, los terremotos tenían un origen térmico; como manifestación de un proceso volcánico o
como resultado de la contracción y expansión térmicas. De todas formas, la relación entre los
terremotos y las fallas fue abriéndose camino con los años, -en buena medida gracias a los
trabajos de Gilbert (1884)-, de manera que a finales del siglo XIX ya era comúnmente aceptado
que los sismos se originaban por el movimiento relativo de las dos partes de una fractura de la
corteza terrestre. El primer modelo mecánico para explicar este proceso fue establecido por
Reid en 1911, a partir del estudio de los movimientos de la falla de S. Andrés (California)
ocurridos, en especial, durante el terremoto de S. Francisco de 1906. De acuerdo con esta
teoría, conocida como "modelo del rebote elástico"-, los sismos son el resultado de un proceso
de deformación elástica y acumulación de esfuerzos en una zona de la corteza que se
mantiene hasta que se supera la resistencia del material, lo que sucede cuando los esfuerzos
de cizalla alcanzan valores próximos a 1 000 bares. En este momento la falla experimenta una
dislocación, los esfuerzos se relajan total o parcialmente de forma súbita y la energía elástica
acumulada se libera bruscamente (Figura 1.1). Las rocas deformadas por el esfuerzo "rebotan"
a ambos lados de la falla y la deformación elástica desaparece. El terreno próximo a la falla
sufre un desplazamiento, que en el caso de la falla de San Andrés y el terremoto de 1906,
alcanzó, en algunas zonas, un valor de 6 metros. Parte de la energía liberada se disipa en
fenómenos no elásticos en la zona de ruptura y parte se propaga en forma de ondas sísmicas
que hacen vibrar el terreno. La generación de un sismo consta, por tanto, de dos etapas: una
de acumulación lenta de la energía elástica y otra de relajación súbita. Mientras que la primera
puede prolongarse muchos años, la segunda dura únicamente decenas de segundos. Es
importante señalar que Reid incluyó en su modelo la interrupción y el reinicio de la ruptura,
marcados por la generación de vibraciones que se propagan como ondas sísmicas. Como
veremos, la existencia de diversas fases en el proceso de ruptura y su reflejo en la creación de
ondas de diferente frecuencia, son una de las aportaciones más importantes de los modelos
modernos que explican el mecanismo sísmico. También conviene poner de manifiesto que la
hipótesis, asumida generalmente en la estimación de la peligrosidad sísmica, de que la
ocurrencia de terremotos sigue una distribución de Poisson en el tiempo (es decir, que los
sismos son temporalmente independientes), discrepa de los presupuestos básicos del modelo
de Reid.
MAGNITUD DE UN SISMO
La magnitud de un sismo es un número que busca caracterizar el tamaño de un sismo y
la energía sísmica liberada. Se mide en una escala logarítmica, de tal forma que cada
unidad de magnitud corresponde a un incremento de raíz cuadrada de 1000, o bien, de
aproximadamente 32 veces la energía liberada. Es decir que, un sismo de magnitud 8 es
32 veces más grande que uno de magnitud 7, 1000 veces más grande que uno de
magnitud 6, 32,000 veces más grande que uno de magnitud 5, y así sucesivamente.
CÁLCULO DE LA MAGNITUD
El cálculo de la magnitud es un proceso iterativo. La magnitud reportada inicialmente, tanto por
el Servicio Sismológico Nacional (SSN) como por otras agencias internacionales (por ejemplo,
el Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS), es calculada por algoritmos computacionales
de forma automática. Para que se tenga una estimación de manera expedita, estos algoritmos
emplean pocos datos sismológicos. Además, el tipo de datos que se toman difiere entre las
agencias, por lo que las metodologías utilizadas en el cálculo de la magnitud también difieren
(ver Tipos de magnitud). Esta es la razón por la que los valores preliminares de magnitud son
diferentes entre las agencias.

TIPOS DE MAGNITUD
Magnitud local, ML
La magnitud local es la que normalmente se conoce como magnitud Richter. La
magnitud Richter fue propuesta por Charles F. Richter en 1935. Inicialmente fue
empleada para calcular magnitudes de sismos que ocurrían en California y que eran
registrados en un tipo de instrumentos específicos. Esta escala ha sido calibrada para
poder ser usada en diferentes partes del mundo y usando registros de otros instrumentos.
Sin embargo, por limitaciones intrínsecas al tipo de datos sismológicos que emplea, esta
escala ya no es usada y ha sido remplazada por otras escalas de magnitud más robustas
y generales, como la de Magnitud de momento, Mw. Es importante precisar que, de no
ser explicitado por la agencia que determine la magnitud de un sismo, no se debe
implicar que dicha magnitud corresponde a la escala de Richter. Por ejemplo, los
valores de magnitud que reporta el SSN u otras agencias internacionales, como el
USGS, no son empleando dicha escala de magnitud.
Magnitud de coda, Mc
Esta magnitud se obtiene a partir de la duración del registro sísmico (sismograma). La
coda de un sismograma corresponde a la parte tardía de la señal que decrece
monotónicamente conforme pasa el tiempo hasta alcanzar su nivel original, previo al
sismo. La duración de la coda es proporcional al tamaño del sismo, aunque puede verse
afectada por otros factores, como lo es la naturaleza del suelo en el que se encuentra la
estación. REF: Suteau y Whitcom (1979).
Magnitud de ondas superficiales, MS
Su valor se obtiene a partir de la amplitud máxima, observada en los sismogramas, de
las ondas superficiales (por lo general ondas de Rayleigh) con períodos de oscilación
entre 18 y 22 segundos. Esta escala permite determinar magnitudes de sismos más
grandes, pero también sufre una saturación cuando se trata de sismos con magnitudes
mayores de 8.3 - 8.7
ONDAS SISMICAS
Son las vibraciones u oscilaciones emitidas debido a un movimiento sísmico. Se
producen por el choque, rotura o roce de placas litosféricas.
TIPOS DE ONDAS
ONDAS PROFUNDAS O INTERNAS
Ondas P o Primarias. - Son las ondas más veloces y las que llegan primero por ello su
nombre. La propagación de su onda es en el sentido de avance de la onda. Su
transmisión es por medios sólidos y fluidos. En medios solidos se trasmiten
aproximadamente a 5 Km/seg; y en el agua se transmiten a 1.45 Km/seg.
Ondas S o Secundarias. - Son más lentas que las ondas primarias. Su propagación es
perpendicular al avance de la onda. Se transmiten solamente por medios sólidos.
ONDAS SUPERFICIALES
Se transmiten como su nombre lo indica por medio de la superficie terrestre. Estas
ondas son las verdaderas causantes del terremoto por propagarse en la misma superficie
terrestre. Estas ondas son las más lentas en su propagación a comparación de las
anteriores. Este tipo de ondas son las ondas sísmicas más destructivas. Entre este tipo de
ondas tenemos:
ondas L (tambien llamadas ondas love): Se transmiten transversalmente a la onda de
propagación.
ondas R (tambien llamadas ondas rayleigh): La dirección de su vibración tiene
trayectoria circular.

INTENSIDAD Y MAGNITUD DE LOS SISMOS

Intensidad: La intensidad sísmica consiste en el parámetro que sirve para la medición
de los efectos producidos por un terremoto en las reacciones de la población, el grado de
destrozos producidos en las construcciones y las perturbaciones provocadas en el
terreno las cuales pueden ser grietas, deslizamientos, erosión, etc. Con este parámetro se
consigue la descripción subjetiva del potencial destructivo del sismo.
Intensidad en Escala de Mercalli: Creada en el año de 1902 por el sismólogo italiano
Giuseppe Mercalli, se basa exclusivamente en el efecto o daño producido en las
estructuras y en la sensación percibida por la población mas no en los registros
sismográficos. La intensidad es variable en diferentes zonas de ocurrencia sísmica para
un mismo terremoto, la intensidad depende de:
 La energía del terremoto.
 La distancia de la falla donde se produjo el terremoto.
 La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblícua,
perpendicular, etc)
 Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra
la Intensidad.
 Cómo la población sintió o dejo registros del terremoto.

Escala de Richter: es una escala usada para medir la magnitud de un sismo. A través de
ella, se puede conocer la energía liberada en el hipocentro. De acuerdo con esta escala,
un sismo tiene un único valor, que va desde el grado 1 hasta el 9:
Menos de 3,5: apenas se aprecia el movimiento, pero queda registrado.
3,5 - 5,4: casi siempre se siente, pero solo causa daños menores.
5,5 - 6,0: deja pequeños daños en edificios.
6,1 - 6,9: puede ocasionar gran destrucción en áreas muy pobladas.
7,0 - 7,9: causa severos daños y destrucción.
8 o mayor: destrucción total.

Magnitud de Momento Sísmico (Mw)

La magnitud de momento sísmico (Mw), es una escala sismológica logarítmica usada
desde 1977 para la medición de terremotos de M3.5 o mayor. Fue establecida en 1977
por el Dr. Hiroo Kanamori y se basa en la ruptura de un sismo (deslizamiento de la
falla, longitud y amplitud de la falla donde el sismo tiene origen) para un cálculo de
magnitud. Actualmente es la más utilizada por la comunidad sismológica mundial para
el cálculo de magnitud de terremotos mayores a M6.0. La escala de magnitud local ML
(comúnmente conocida cómo escala de Richter), se basa en la amplitud de las ondas en
un sismograma y la distancia epicentral, este método no es efectivo para la medición de
terremotos mayores.