Jeremías Bentham

lador y del moralista. El principio de la utilidad lo su-

bordina todo a estos dos móviles.
Principios de moral yPor utilidad entendemos
legislación • la propiedad o la ten-
dencia de una cosa para procurar algún bien o para
preservar de algún mal. Por mal, pena, dolor o causa
de él; y por bien, placer o causa de él. Lo conforme a
LIBRO PRIMERO
la utilidad de un individuo es lo que aumenta la suma
total de su bienestar, y lo conforme a la utilidad
Capítulo I

Del principio de la utilidad.

Hacer la felicidad de la comunidad es el objeto del le-

gislador, la utilidad general deberá ser la base de su
pública es lo que aumenta el bienestar de los indivi-
razonamiento. Conocer bien los medios de procurar
duos de la comunidad que la componen.
aquella constituye la ciencia, y hallar el modo de apli-
El principio de todo sistema es una idea de que el
carlos forma del arte.
compositor hace la base de su razonamiento, y pue-
El principio de la utilidad, presentado con genera-
de considerarse como el punto fijo a que se ata el
lidad, ha sido siempre mirado con respeto por los
primer eslabón de una cadena.
partidarios de todo sistema de política y de moral,
Este principio debe ser evidente, de modo que
pero este respeto casi universal no ha sido mas que
para que todos convengan en él baste su explicación,
aparente, pues no se aplican a él ni las mismas
y será como los axiomas de matemáticas que no se
ideas, ni se le da el mismo valor; por un modo de
prueban directamente; pero se hace ver que no pue-
razonar constante y uniforme.
den negarse sin caer en una absurdo.
Para despojarles de esta discordancia, y para ha-
El principio de la utilidad lo emplearemos cons-
cer de él la base de una razón común, haremos las
tantemente según el resultado de la comparación de
tres aclaraciones siguientes:
las penas y de los placeres. En jamás nos separa-
1. Fijaremos el sentido de la palabra utilidad, lo
mos de él, ni admitiremos otro alguno. Así seguire-
que producirá nociones claras y precisas para todas
mos este principio siempre que midamos nuestra
sus aplicaciones.
aprobación o desaprobación de un acto privado o
2. Establecer la unidad de este principio con ex-
público por su tendencia a producir placeres o penas.
clusión universal de todo.
Cuando usemos las palabras justo, injusto, moral
3 Hallar los procedimientos de una aritmética mo-
inmoral y otras equivalentes lo hacemos como sir-
ral que nos dé resultados seguros y uniformes.
viéndonos de términos colectivos que expresen ideas
Las causas de la discordancia en las opiniones
de ciertos placeres y de ciertas penas, con exclusión
de legislación pueden atribuirse a dos falsos princi-
de todo otro sentido; por esto tomamos en su signifi-
pios, que tienen una grande influencia, ya manifiesta,
cación natural estas voces pena y placer.
ya ocultamente, sobre los juicios de los hombres. Si
Nada de sutileza, nada de metafísica; no es ne-
podemos señalarlos y excluirlos, el verdadero princi-
cesario consultar a Platón ni a Aristóteles; pena y
pio quedará solo en toda su pureza y acción. Estos
placer es lo que todos sientan como tal, el pastor
tres principios son como otros tantos caminos que
como el príncipe, el ignorante cómo el filósofo.
muchas veces se cruzan, y de los cuales uno solo
Según este sistema de utilidad, la virtud no es un
conduce al término que se busca.
bien sino porque produce los placeres que se derivan
Pocos son los viajeros que no se han extraviado
de ella, y el vicio no es un mal sino por las penas que
tomando el uno por el otro; nosotros procuraremos li-
emanan de él. El bien moral no es bien sino por su
berarnos de tales peligros siguiendo constantemente
tendencia a producir bienes físicos, y el mal moral no
el principio de la utilidad.
es mal sino por su tendencia a producir males físicos;
La naturaleza ha colocado al hombre bajo el im-
entendemos por bienes y males físicos, tanto los pla-
perio del placer y del dolor; a ellos debemos todas
ceres y penas del alma, como las penas y los place-
nuestras ideas, y de ellos proceden los juicios y de-
res de los sentidos. Consideramos al nombre tal cual
terminaciones de nuestra vida.
en su constitución actual.
Nadie puede sustraerse de esta dominación, y en
el momento mismo en que se priva de un gran placer
Capítulo II
y se sujeta a penas duras, su objeto es buscar el pla-
cer y evitar el dolor. la acción de estos sentimientos
Aplicación del principio de la utilidad
naturales e irresistibles debe ser el estudio del legis-
en materia de legislación.

• Versión de Guillermo Ramírez Hernández.

1
2 Jeremías Bentham
El principio de la utilidad en jamás fue ni bien ex- poder político; y donde quiera que no ven la forma de
plicado siempre en las leyes por su alianza ocasional gobierno a que son afectos, ya no encuentran mas
con el principio de simpatía y antipatía Las ideas que esclavos, y si estos supuestos esclavos se hallan
generales de vicio y virtud, aunque fundadas casi uni- bien con su estado, si no desean mudarlo a toda
versalmente sobre opiniones confusas y vagas del costa, les compadecen, les desprecian, les insultan.
bien y del mal, con todo en lo esencial han sido bas- En su fanatismo aventurarían de buena gana en una
tante uniformes, y los legisladores siguiendo estas guerra civil la felicidad de una nación, y a veces por
ideas populares han hecho las primeras leyes, sin las transferir los poderes a manos de personas que por
cuales no hubiera podido subsistir las sociedades. la ignorancia invencibles de su estado nunca sabrían
El principio del ascetismo aunque abrazando con servirse de ellos sino para destruirse a si mismos. He
calor por sus partidarios en su conducta privada, aquí algunos ejemplos de los caprichos que se subs-
nunca tuvo una grande influencia directo en las ope- tituyen en la política al verdadero logro de la felicidad,
raciones de los gobiernos, al contrario, todo gobierno no por oposición a la felicidad misma, sino por inad-
ha tenido por objeto el trabajar en adquirir fuerza y vertencia y por equivocación. Se toma solamente una
prosperidad; y el mal que muchos príncipes hicieron pequeña porción del plan de la utilidad, se sigue ex-
lo ejecutaron llevados de miras falsas de grandeza y clusivamente esta parte, y buscando algún ramo
de poder, o por pasiones particulares de las que las particular del bien público, se obra contra el proco-
desgracias públicas eran el resultado, pero no el ob- munal de la sociedad, por no reflexionar que todos
jeto. El gobierno de Esparta que tan perfectamente los objetos indicados no tienen mas que un valor
llama un filósofo un monasterio guerrero era relativo relativo, y que la felicidad solo tiene un valor intrínse-
a las circunstancias de aquella ciudad, necesario co.
para su conservación, y bajo este aspecto fue muy
conforme al principio de la utilidad.
El principio que ha tenido mas influencia en los
gobiernos ha sido el de simpatía y antipatía. Efectiva- Capítulo III
mente, a ese principio debe atribuirse todo lo que se
busca bajo los nombres mas especiosos de buenas Solución a las objeciones que se proponen contra el
costumbres, libertad, justicia, poder comercio, reli- principio de la utilidad.
gión, objetos todos muy venerados, y objetos que
deben entrar en las miras del legislador, cuidando Se proponen algunos escrúpulos y algunas dificulta-
que no la extravíen considerándolos como a fin y no des verbales contra el principio de la utilidad; pero no
como a medio, sustituyéndolos en vez de subordinar- se le opone ninguna objeción clara y vigorosa. Cier-
los a la felicidad pública. tamente, ¿como se puede impugnar sino con razo-
Así deslumbra algunos economistas solo ven la nes tomadas del mismo principio? Porque decir que
felicidad en el comercio y en las riquezas, y conside- es peligroso, es lo mismo que decir que puede ser
ran a la sociedad como un gran taller, y a los hom- contrario a la utilidad el consultar la misma utilidad.
bres como a maquinas productivas, y les es indife- El embarazo de esta cuestión depende de una
rente atormentarles con tal que los hagan ricos. Las especie de vicio o perversidad en el uso de la lengua.
aduanas, las permutas, los fondos públicos, ocupan Comúnmente se tiene a la virtud como opuesta a la
toda su atención, miran con indiferencia una multitud utilidad. La virtud se anuncia como el sacrificio de
de males que podrían remediar, y no piensan más nuestros intereses a nuestros deberes; pero debiera
que en producir nuevos instrumentos de goce al decirse con claridad, que hay intereses de diferentes
mismo tiempo que sin cesar ponen nuevos obstácu- órdenes, y que en ciertas circunstancias algunos inte-
los a los medios de gozar. reses son incompatibles con otros intereses mayores.
Otros no saben buscar la felicidad pública sino en La virtud es el sacrificio de un interés menor a un
el poder y en la gloria. Llenos de desprecio por aque- interés mayor, de un interés momentáneo a un inte-
llos estados que se tienen por felices en una tranquila rés durable, de un interés dudoso a otro cierto. Cual-
oscuridad, ellos solo la encuentran en las intrigas, ne- quier idea de la virtud que no nazca de esta acepción
gociaciones, guerras y conquistas, desatendiendo los es tan oscura como dudoso y precario su motivo.
infortunios de que se compone esta gloria y las vícti- Los que para conciliarlo todo quieren distinguir la
mas que cuestan sus triunfos sanguinosos. El brillo política de la moral, sujetando la primera al principio
de la victoria, la adquisición de alguna provincia ocul- de la utilidad, y la segunda al de la justicia, no dan
ta la desolación de su país, y les hace desconocer el mas que ideas confusas. Toda la diferencia que hay
verdadero fin del gobierno. Muchos no miran si un entre la política y la moral consiste en que la una
estado es bien administrado; si las leyes protegen dirige las operaciones de los gobiernos, y la otra la
igualmente los bienes y las personas de todos los conducta de los individuos; pero su objeto común es
súbditos; en fin, si el pueblo es feliz porque quieren la felicidad. Lo que es políticamente bueno no pude
sobre todo la mayor libertad política posible, es decir, ser moralmente malo, porque esto equivaldría a decir
la distribución mas igual que pueda imaginarse del
 Principios de moral y legislación 3
que las reglas de la aritmética son verdaderas en los En efecto, cada uno debe ser juez de su utilidad,
números grandes, y falsas en los pequeños. así es, y así debe ser; de otro modo el hombre no se-
Se puede hacer mal creyendo seguir el principio ría un ente racional, y el que no es juez de lo que le
de la utilidad; un talento corto y limitado se engaña, conviene es menos que un niño, es un idiota. Acla-
porque no alcanza mas que una pequeña parte de ramos esto: la obligación que liga al hombre a sus
los bienes y de los males, y un hombre apasionado promesas no es otra cosa que la subordinación de un
se engaña por dar tanta importancia a un bien que no interés menor a otro mayor. No se sujeta a los hom-
le permite ver los inconvenientes que lo acompañan. bres únicamente por la utilidad particular de tal o tal
Lo que caracteriza al hombre malo es el hábito de promesa, sino que en los casos en que la promesa
placeres perjudiciales a los otros, y esto mismo su- es gravosa a una de las partes, se tiene en conside-
pone la ausencia de muchas especies de placeres; ración la utilidad general de las promesas por la con-
pero no deben atribuirse al principio las faltas que fianza que todo hombre cuerdo desea inspirar con su
son contrarias a él, y que tan solo por él se pueden palabra, de ser tenido por hombre de fidelidad, y por
rectificar. Si un hombre calcula mal la culpa es suya y participar de las ventajas que producen la probidad y
no de la aritmética, y si la censura que se hace de la estimación. No es la promesa por sí misma la que
Machiavelo es fundada, sus errores no previenen de constituye la obligación, supuesto que hay promesas
no haber consultado el principio de la utilidad, sino de ilegítimas y nulas que no la producen; ¿por qué? por-
las falsas consecuencias que sacó de él. Conoció que se tienen por perjudiciales; luego el valor del
perfectamente esto el autor del Antimaquiavelo, y así contrato nace de la utilidad del mismo.
impugna al príncipe, haciendo ver que sus máximas Pueden reducirse fácilmente a un cálculo de bie-
son funestas, y que la mala fe es una mala política. nes y de males todos los actos de la virtud mas exal-
Los que por los oficios de Cicerón y por la moral tada, y no es envilecerla ni debilitarla el representarla
de Platón tienen una idea confusa de lo útil, y lo mi- como un efecto de la razón, y explicarla de un modo
ran como opuesto a lo justo, citan continuamente el inteligible y sencillo. Hablo como político. He aquí el
dicho de Arístides sobre el proyecto que Temístocles círculo en que se encierra, y de que no puede salir el
tan solo quiso manifestar a él: el proyecto de Temís- que sigue el principio de la simpatía y antipatía, y de-
tocles, dice Arístides, al pueblo congregado es muy secha el de la utilidad Yo, dice, debo cumplir mi pro-
ventajoso, pero muy injusto. Con esto concluye, que mesa, porque mi conciencia me lo manda. Y ¿cómo
hay una oposición entre lo justo y lo útil; pero no la sabes que tu conciencia te la manda? Responde,
hay, no hay mas que una comparación de bienes y porque tengo un sentimiento íntimo de ello. ¿Y por
de males. Injusto es una voz, que expresa la colec- qué debes obedecer a tu conciencia? Porque Dios es
ción de todos los males resultantes de una situación el autor de mi naturaleza, y obedecer a mi conciencia
en que los hombres ya no pueden fiarse los unos de es obedecer a Dios. ¿Pero por qué debes obedecer a
los otros; pero Arístides se hubiera expresado con Dios? Porque esta es mi primera obligación ¿Y cómo
mas claridad diciendo; Atenienses, el proyecto de lo sabes? Porque mi conciencia me lo dice. Tal es el
Temístocles sería útil por un momento, y perjudicial círculo eterno de que nunca se sale, y esta es la
por siglos enteros, lo que nos da es nada en compa- fuente de las terquedades y de los errores invenci-
ración de los que nos quita. bles, porque si se juzga de todo por sentimiento, no
Tal vez se opondrá que este principio de la utili- queda medio para distinguir los preceptos de una
dad es una renovación del epicurismo; y son bien co- conciencia ilustrada de los de una conciencia ciega:
nocidos los estragos que esta doctrina causó en las todos los perseguidores creerán tener la misma ra-
costumbres, y que siempre fue seguida de los hom- zón, todos los fanáticos el mismo derecho.
bres corrompidos. Si se desecha el principio de la utilidad porque se
No se puede negar que entre los antiguos filóso- puede aplicar mal, ¿cuál se le sustituirá? ¿qué regla
fos tan solo Epicuro merece el honor de haber cono- se podrá hallar de que no se pueda abusar? ¿dónde
cido en toda su extensión la verdadera fuente de la está esa brújula infalible?
moral; pero suponer que su doctrina da motivo a las ¿Se reemplazará por algún principio despótico
consecuencias que se le imputan y es su poder que que como el de Mahoma mande a los hombres obrar
la felicidad puede ser enemiga de la misma felicidad. de cierto modo sin inquirir el por qué, y por pura obe-
Este era su lema: Sic prœsentibus utaris voluptati- diencia?
bus, ut futuris non noceas. No era este el principio del ¿Acaso por otro anárquico y caprichoso fundado
mismo Séneca? ¿Y qué mas se puede desear para únicamente sobre tu sentimiento íntimo y particular.
las costumbres que la prohibición de todo placer per- Pero en este caso, ¿qué motivos les presentarás
judicial a sí mismos y a los otros? pues esto mismo a los hombres para determinarles a seguirte? Serán
¿no es el principio de la utilidad? estos independientes de su interés? Si no conviene
A esto se dice que cada uno sería juez de su utili- contigo ¿cómo razonarás con ellos, y cómo podrás
dad, y que las obligaciones cesarían cuando el hom- conciliarlos. ¿A que tribunal emplazarás a las diver-
bre no tuviera un interés en ellas. sas sectas, opiniones y monstruosas contradicciones
que cubren el mundo, si no las citas del interés co-
4 Jeremías Bentham
mún? Los partidarios menos indulgentes del principio agradar, sino la aritmética o cuenta exacta de nues-
de la utilidad, son los que se fundan sobre lo que tras sensaciones.
llaman principio religioso. Estos hacen profesiones de
tomar la voluntad de Dios por regla única del bien y Sección I. Placeres simples.
del mal. Esta, dicen, es una regla infalible, universal y
que reúne todos los caracteres que se requieren para 1. Los Placeres de los sentidos. Son aquellos que tie-
ser soberana, etcétera. nen una relación inmediata con nuestros órganos con
A esto respondo, que esto es verdad en cierto independencia de toda asociación; tales son los pla-
sentido y hasta cierto punto, y que el principio reli- ceres del gusto, del olfato, de la vista, del oído y del
gioso no es un principio distinto del que nosotros se- tacto, añadiendo el de la salud; aquel curso feliz de
guimos. Lo que se llama la voluntad de Dios, no pue- los espíritus; aquel sentimiento de una existencia li-
de ser otra cosa que su voluntad presumida, ya que gera y fácil que no pertenece a un sentido particular
Dios en el día no se explica con nosotros por actos sino a todas, las funciones vitales y los placeres de la
inmediatos y por revelaciones particulares; y ¿como novedad, que probamos cuando se presentan a
un hombre presume la voluntad de Dios? Por la suya nuestros sentidos algunos objetos nuevos. Estos úl-
propia, y esta siempre es dirigida por uno de los prin- timos no componen una clase aparte; pero hacen un
cipios indicados. ¿Cómo sabes que Dios quiere tal o papel tan grande que merecen se haga expresa la
tal cosa? Porque sería perjudicial a la felicidad de los mención de ellos.
hombres, contesta el utilista; porque encierra un pla- 2. Placeres de la riqueza. Son aquel género de
cer grosero y sensual que Dios reprueba, responde el placer que siente un hombre por la posesión de una
asético; porque repugna a la conciencia y al sentido cosa, que es un instrumento de goce o de seguridad;
íntimo, alega el partidario de la antipatía. Pero según placer mas vivo en el momento de la adquisición.
dejamos sentado, todos estos principios caminan al 3. Placeres de la destreza. Estos son los que re-
fin de la felicidad. En los medios para conseguirla sultan de alguna dificultad vencida, de alguna perfec-
está toda la discordancia. Vamos a ocuparnos de su ción relativa en el manejo y uso de ciertos instrumen-
conciliación. tos que sirven para objetos útiles y agradables; por
ejemplo, una persona que toca el piano goza de un
Capítulo IV placer perfectamente distinto del que tendría oída la
misma pieza de música ejecutada por otro.
De las diferentes especies de placeres y penas. 4. Placeres de la amistad. Son los que acompa-
ñan a la persuasión de merecer el afecto y la benevo-
Continuamente somos afectados de una variedad de lencia de tal a tales individuos, y por consiguiente de
sensaciones que nos interesan, y que se deslizan la creencia de poder esperar de ellos algunos servi-
sobre nosotros mismos sin fijar nuestra atención. Por cios voluntarios y gratuitos.
eso, lo mas de los objetos que nos son familiares ne- 5. Placeres de una buena reputación. Son los
cesitan de una sensación bastante fuerte para cau- que acompañan a la persuasión de adquirir o poseer
sarnos dolor o placer. Estos nombres tan solo pue- la estimación y benevolencia de las personas que
den darse a aquellas sensaciones que se hacen dis- nos rodea, de las gentes en general con las que po-
tinguir entre la multitud de ellas, y cuya duración o fin demos tener relaciones o intereses, o por premio de
deseamos. Estas percepciones interesantes son o esta disposición, el poder esperar de ellos en la ne-
simples o complexas: las simples son las que no pue- cesidad servicios voluntarios y gratuitos.
den descomponerse en muchas, y la complexas son 6. Placeres del poder. Son aquellos que disfruta
las que constan de varias penas o placeres simples, el hombre por la creencia de tener medios de poder
o también de placeres y penas al mismo tiempo. Lo disponer de otros para servirle, inspirándoles temores
que nos determina a mirar muchos placeres juntos o esperanzas; es decir, haciéndoles temer algún mal,
como un solo placer complexo, y no como muchos o esperar algún bien que pudiera hacerles.
placeres simples, es la naturaleza de la causa que 7. Placeres de la devoción. Son los que acompa-
los excita. Naturalmente tenemos por un solo placer ñan a la fe de adquirir, a poseer el favor de Dios, y
todos los placeres derivados de la acción de una por consiguiente el poder esperar de él gracias parti-
misma causa; por esto un espectáculo que recrea al culares en esta o en la otra vida.
mismo tiempo muchas de nuestras facultades sensi- 8. Placeres de la benevolencia. Son aquellos que
bles por la belleza de la decoraciones, por la música, gozamos con la consideraciones de la felicidad de las
por la compañía, por los adornos, por la representa- personas que amamos y pueden llamarse placeres
ción de los actores, constituye un placer complexo. de simpatías o de afecciones sociales. La fuerza de
La composición de un catálogo completo de los ellos es mas o menos expansivas, porque pueden
placeres y de las penas simples, es el fruto de un in- concentrarse en un pequeño círculo, o extenderé a la
menso trabajo analítico, y este catálogo es tan árido humanidad entera. La benevolencia se aplica a los
que fastidiará a muchos lectores, porque no es la animales, cuyas especies o cuyos individuos ama-
obra de un novelista que se propone interesar y
 Principios de moral y legislación 5
mos, y cuyas señales de bienestar nos afectan agra- nación y de la simpatía. La variedad de los objetos,
dablemente. las flores, los colores, las bellas formas de los árbo-
9. Placeres de la malevolencia. Son los que se les, las mezclas de las sombras y de la luz alegran la
derivan de la vista o de la idea de las penas que su- vista; el canto de los pájaros, el murmullo de las fuen-
fren algunos entes que no amamos, sean hombres, tes, el soplo del viento en los árboles recrean el oído;
sean animales; y pueden llamarse también placeres el aire embalsamado con los perfumes de una vege-
de las pasiones irascibles de la antipatía o de las tación fresca produce en el olfato sensaciones agra-
afecciones antisociales. dables, al mismo tiempo que su pureza y ligereza
10. Cuando aplicamos las facultades de nuestro hacen mas rápida la circulación de la sangre, y mas
espíritu a adquirir nuevas ideas, y descubrimos o fácil ejercicio. La imaginación y la benevolencia con-
creemos descubrir algunas verdades interesantes, el curren a interesar mas esta escena, presentándonos
placer que sentimos el ellos puede llamarse placer de ideas de riqueza, de abundancia y de fertilidad. La
inteligencia. Los que se han aplicado a estudios abs- inocencia y la felicidad de las aves, de los rebaños y
tractos concebirán con facilidad el rapto del gozo de de los animales domésticos contrasta agradablemen-
Arquimedes después de haber hallado la solución de te con el recuerdo de las fatigas y agitaciones de
un problema difícil. nuestra vida. Atribuimos a los habitantes del campo
11. Cuando hemos gozado de tal o tal placer, y todo el placer que nosotros disfrutamos con la nove-
aun ciertos casos, cuando hemos padecido tal o tal dad de estos objetos; y en fin, el reconocimiento al
pena, sentimos un placer en acordarnos exactamente Todopoderoso, que miramos como autor de todos
de ellas, y estos son los placeres de la memoria, que estos bienes, aumenta nuestra confianza y nuestra
son tan variados como los recuerdos que son objeto admiración.
de ellos.
12. Pero algunas veces la memoria nos recuerda Sección II. Penas simples.
ciertos placeres que después arreglamos y dispone-
mos en orden diferente según nuestros deseos; los 1 Penas de privación. Corresponden a un placer,
que acompañamos de las circunstancias más agra- cualquiera, cuya ausencia excita un sentimiento de
dables que han excitado mas fuertemente nuestra pesar, y tiene tres modificaciones principales. 1. Si se
atención, ya que en nuestra propia vida, ya en la vida desea un cierto placer y el temor de no lograrlo es
de otros hombres, y estos son los placeres de la ima- mayor que la esperanza de conseguirlo, la pena que
ginación. El pintor que copia al natural representa las de esto resulta se llama pena de deseo o deseo no
operaciones de la memoria. y el que reúne grupos satisfecho. 2. Si se ha esperado vivamente gozar de
aquí y allá y los junta y combina a su gusto, represen- este placer, y de repente queda destruida esta espe-
ta la imaginación. Las ideas nuevas en las ciencias y ranza, esta privación es una pena de esperanza bur-
en las artes, los descubrimientos que interesan la lada, o en una palabra, de chasco. 3. Si se ha goza-
curiosidad, son placeres de la imaginación que ve do de un bien, o se ha contado firmemente sobre la
agrandarse el círculo de sus goces. posesión de él, que viene a ser lo mismo, y este bien
13. La idea de un placer futuro, acompañado de se pierde, el sentimiento que causa se llama pesa-
la creencia de gozar de él, constituye el placer de la dumbre o pesar. Por lo que hace a aquella languidez
esperanza. del alma que se caracteriza con el nombre del tedio o
14. Placeres de asociación. Tal objeto por sí solo fastidio es una privación que no tiene relación con un
no puede causar placer alguno; pero si se asocia en objeto determinado, sino con la privación de toda
el entendimiento con algún objeto agradable participa sensación agradable.
de esa cualidad. De este modo de diversos inciden- 2. Penas de los sentidos. Son de nueve espe-
tes de un juego de azar cuando se juega producen cies: las del hambre y de la sed. las del gusto, del ol-
un cierto placer por su asociación con el placer de fato y del tacto producidas por la aplicación de sus-
ganar. tancias que excitan sensaciones desagradables; las
15. En fin, hay placeres que se fundan sobre pe- del oído y de la vista excitadas por sonidos o imáge-
nas. Cuando se ha padecido, la disminución o cesa- nes que hieren estos órganos independientemente
ción del dolor es un placer, y a veces muy vivo. A es- de toda asociación; el exceso del frío y del calor (a no
tos placeres se les puede dar nombre de placeres de ser que se quiera referir esta pena a la del tacto); las
alivio o de curación, y son susceptibles de la misma enfermedades de todo género; y en fin, la fatiga, sea
variedad que las penas. del cuerpo, sea del espíritu.
Tales son los elementos de nuestras fruiciones 3. Penas de torpeza o de falta de destreza. Son
que se unen, combinan y modifican a lo infinito; de las que se padecen en tentativas infructuosas, o en
suerte que es menester bastante atención y ejercicio esfuerzos difíciles para aplicar a sus diferentes usos
para distinguir y separar en placer complexo todos todas las especies de herramientas o instrumentos
los placeres simples que lo componen. de los placeres o de las necesidades.
El placer que nos causa la vista del campo cons- 4. Penas de la enemistad. Son las que un hom-
ta de diferentes placeres de los sentidos, de la imagi- bre padece cuando se cree objeto de la malevolencia
6 Jeremías Bentham
de tal o tales individuos en particular, y por consi- consecuencia de él; después el castigo legal que
guiente expuesto a algún mal por el odio de ellos, de debe imponerse, esto es, alguna de aquellas penas a
cualquier modo que sea. que debe sujetarse todo delincuente. Esta teoría de
5. Penas de una mala reputación. Son aquellas las penas y de los placeres es únicamente lo que
que un hombre siente cuando se cree actualmente constituye la base de la ciencia. Cuanto mas se exa-
objeto de la malevolencia o del desprecio de las gen- minen estos catálogos otro tanto se encuentra en
tes que le rodean, o expuesto a serlo: estas también ellos la primera materia de la reflexión. Desde luego
pudieran llamarse penas de deshonor, penas de la veo que los placeres y las penas se pueden dividir en
sanción popular. dos clases: en placeres y penas personales, y en
6. Penas de la devoción. Derivadas del temor de placeres y penas relativas a otros.
haber ofendido o Dios, y de ser castigado por él en la Los placeres de la benevolencia y malevolencia
vida presente o en la futura: si estos temores se tie- componen los últimos, y todos los otros pertenecen a
nen por bien fundados se llaman temores religiosos; los primeros.
y si se juzgan infundados se llaman temores supersti- Amas observo que hay muchas especies de pla-
ciosos. ceres que no tienen penas correspondientes a ellos 1
7. Penas de benevolencia. Son las que experi- Los placeres de la novedad: la vista de objetos nue-
mentamos en ver sufrir, o en pensar que sufren o vos es una fuente de placeres: pero su privación no
nuestros semejantes o algunos animales. Las emo- se hace sentir como una pena. 2 Los placeres del
ciones de la compasión hacen correr nuestras lágri- amor: la ausencia de estos no acarrea penas positi-
mas por los males de otros como los nuestros. Estas vas cuando no hay deseo engañado o burlado; algu-
penas pueden igualmente decirse penas de simpatía nos temperamentos podrán padecer por esta priva-
o penas de las afecciones sociales. ción, pero en general la continencia es una disposi-
8. Penas de la malevolencia. Son el dolor que se ción al placer que nada es menos que un estado
sufre al ver, o en penar en la felicidad de las perso- penoso. 3 Los placeres de la riqueza y de la adquisi-
nas que se aborrecen, y se les puede también apelli- ción tampoco tienen penas correspondientes, con tal
dar penas de antipatía y penas de afecciones antiso- que no haya esperanza engañada o burlada, pues
ciales. aunque la adquisición sea siempre un sentimiento
9, 10 y 11. Las penas de la memoria, las de la agradable, la simple no adquisición no se siente co-
imaginación y las del miedo. Son puntualmente el re- mo una pena. 4 Los placeres del poder están en el
verso de los placeres de este nombre. mismo caso, su posesión es un bien; pero su simple
Cuando una misma causa produce muchas de ausencia no es un mal, y solamente puede hacerse
estas penas simples se las mira como una sola pena sentir como tal cuando concurra alguna circunstancia
complexa. Así el destierro, la prisión, la confiscación particular, como la privación o la esperanza engaña-
son otras tantas penas complexas que pueden des- da o burlada.
componerse según este catálogo de las penas sim-
ples. Capítulo V
Si el trabajo de componer estos catálogos es ári-
do en recompensa de esto es utilísimo; porque todo De las penas y de los placeres considerados como
el sistema de la legislación y de la moral se funda sanciones.
sobre esta única base; a saber, el conocimiento de
las penas y de los placeres; pues cuando se habla de La voluntad únicamente se mueve por algún motivo,
vicios y virtudes, de acciones inocentes o criminales, y quien dice motivo dice pena o placer. Un ente al
de sistema remuneratorio o penal ¿de qué se trata? que no pudiéramos causar ni pena ni placer fuera
de penas y de placeres y no de otra cosa. En legisla- completamente independiente de nosotros.
ción o en moral cualquier razonamiento que no pue- La pena o el placer, que se aplica a la observan-
de traducirse por estas voces sencillas pena y placer cia de una ley, forma lo que llamamos la sanción de
es un razonamiento oscuro y sofístico, de que nada la ley. Las leyes de un estado no son por este motivo
puede sacarse. leyes en otro, porque carecen de esta fuerza obliga-
Si quieres, por ejemplo, estudiar la materia de los toria. Lo bienes y los males puede dividirse en cuatro
delitos, que es el grande objeto que domina toda la clases.
legislación, este estudio consistiría intrínsecamente 1 Físicos
en la comparación o en el cálculo de las penas y 2 Políticos
placeres, y este es el único principio que da ideas 3 Morales
claras. Considerar el crimen o el mal de ciertas ac- 4 Religiosos
ciones, esto es, las penas que resultan de ellas a Por consiguiente, bajo esta consideración de los
tales o tales individuos; primero el motivo del delin- bienes y de los males, bajo el carácter de pena y re-
cuente, esto es, el atractivo de cierto placer que le ha compensa, se pueden distinguir cuatro sanciones.
inducido a cometerlo; luego el provecho del delito, 1. Las penas y los placeres que pueden espe-
esto es, la adquisición de algún placer que ha sido rarse o sentirse en el curso ordinario de la naturaleza
 Principios de moral y legislación 7
sin intervención de los hombres componen la sanción víos, y la que produce toda la uniformidad que hay en
física o natural. los sentimientos y en los juicios de los hombres. La
2. Las penas o los placeres que se pueden sentir sanción popular y la sanción religiosa son mas movi-
o esperar de parte de los hombres en virtud de su bles, mas mudables, mas dependientes de los capri-
odio u amistad, de su desprecio o de su estimación; chos del espíritu humano. La fuerza de la sanción po-
en una palabra, de su disposición espontánea res- pular es mas igual, mas continua, mas pausada y
pecto a nosotros componen la sanción moral, que mas constantemente conforme al principio de la utili-
puede también llamarse sanción popular, sanción de dad. La fuerza de la sanción religiosa es mas des-
la opinión pública y sanción del honor. igual y mas variable según los tiempos y los lugares;
3. Las penas o los placeres que se pueden sentir se debilita en el reposo, y con la oposición cobra
o esperar de parte de los magistrados como a ejecu- fuerza y energía.
tores de las leyes, componen la sanción política que La sanción política es superior a estas dos bajo
puede también, llamarse sanción legal. ciertos respetos; obra con una fuerza mas igual sobre
4. Las penas y los placeres que se pueden espe- todos los hombres; es mas clara y terminante en sus
rar o sentir en virtud de las amenazas y de los pro- preceptos; es mas segura y mas ejemplar en sus
mesas de la religión componen la sanción religiosa. operaciones; y en fin, puede ser mejor dirigida. Cada
Aclararemos esto con un ejemplo. El fuego destruye progreso que hace influye inmediatamente sobre las
la casa de un hombre; si esto sucede por impruden- otras dos; pero solo abraza acciones de cierta espe-
cia suya será una pena que se derive de la sanción cie. no tiene bastante poder sobre la conducta pri-
natural; su por la malevolencia de sus vecinos, de la vada de los individuos, y solamente puede obrar so-
sanción popular o moral; si por una sentencia de juez bre pruebas que muchas veces son inasequibles:
de la sanción política; y en fin si se supone que es un además puede evitarse por el secreto, la fuerza o la
acto inmediato de la divinidad ofendida será una pe- maña. Así pues, se que se examinen estas diferentes
na de la sanción religiosa, o hablando vulgarmente sanciones lo que hacen o lo que no pueden hacer,
un juicio de Dios. siempre se ve la necesidad de no desechar alguna y
Por este ejemplo se ve que las mismas penas en de servirse de todas dirigiéndolas al mismo objeto,
especie pertenecen a todas las sanciones, y que la pues son como unos imanes cuya virtud se disminu-
diferencia consiste solamente en las circunstancias ye siempre que se miran por sus polos contrarios,
que las producen. mientras que se aumenta mucho uniéndolos por los
Esta clasificación será muy útil en el curso de es- polos amigos.
ta obra; es una lengua fácil y uniforme, absolutamen- Puede observarse que la discordancia de los sis-
te necesaria para distinguir y caracterizar con una de- temas no se ha fundado en otra cosa mas que en dar
nominación propia las diversas especies de poderes una preferencia exclusiva a una u otra de estas san-
morales como o palancas intelectuales que constitu- ciones. Cada una de ellas ha tenido sus defensores
yen la ciencia del corazón humano. que la han exaltado sobre las otras, como también ha
Estas cuatro sanciones no siempre van de acuer- tenido enemigos que se han empeñado en degra-
do ni obran con la misma fuerza, a veces son rivales, darla mostrando su parte flaca, exponiendo sus erro-
a veces aliadas y otras enemigas: cuando están de res y ponderando todos los males que ha producido
acuerdo obran con una fuerza irresistible, cuando se sin hacer mención de los bienes. Tal es el origen de
combaten se debilitan recíprocamente, y cuando son aquellas paradoxas que elevan ya la naturaleza co-
rivales producen incertidumbres y contradicciones en ntra la sociedad, ya la política contra la religión, ya a
la conducta de los hombres. esta contra la naturaleza y el gobierno, y así de las
Si se hallaran cuatro cuerpos de leyes redacta- demás.
dos según estas cuatro sanciones, estos serían los Cualquiera de estas sanciones es susceptible de
más perfectos posibles, si juntos no formarían mas error, esto es, de alguna aplicación contraria al princi-
que uno solo. Estamos distantes de esta dicha, aun- pio de la utilidad; pero usando la nomenclatura que
que su asecución no es imposible. Entre tanto el se acaba de explicar es muy fácil indicar con una
legislador debe siempre tener presente que solo dis- sola palabra dónde está el mal. Así el oprobio, por
pone inmediatamente de la sanción política. Las ejemplo, que del suplicio de un delincuente resulta
otras tres sanciones serán siempre o sus aliados o sobre su familia inocente, es un error de la sanción
sus rivales, sus antagonistas o sus ministros, y si las popular; el delito de la usura, esto es, de un interés
olvida en sus cálculos los resultados le saldrán falli- mayor que el interés legal, es error de la sanción
dos; pero si las hace concurrir con la política tendrá política; el sortilegio y la magia son errores de la san-
una fuerza inmensa. Este triunfo solo se consigue ción religiosa, y ciertas simpatías o antipatías con
bajo el estandarte de la utilidad. errores de la sanción natural. El primer germen de la
La sanción natural es la sola que obra siempre, la enfermedad está en una de estas sanciones, de la
sola que obra por sí misma, la sola inmutable en sus cual se propaga frecuentemente a las otras, y en
principales caracteres, ella es la que atrae a sí insen-
siblemente a todas las otras, la que corrige sus extra-
8 Jeremías Bentham
todos los casos es muy importante haber descubierto lación es una operación de aritmética. Mal que se im-
el origen del mal antes de elegir y aplicar el remedio1 pone es el gasto; bien que se hace hacer de este mal
es el recibo. Las reglas de este cálculo son las mis-
Capítulo VI mas que las de otro cualquiera.
Esta es una marcha lenta, pero segura; en lugar
De la valoración de los placeres y de las penas. de que lo que se llama sentimiento es una percep-
ción pronta, pero muy expuesta a fallar . Por lo de-
Producir placeres y evitar penas es el único objeto más, no se trata de repetir esta cálculo a cada oca-
del legislador; así es necesario que conozca bien el sión que se ofrece, y cuando uno se ha familiarizado
valor de ambos. Placeres y penas son los únicos ins- con este modo de proceder, y ha adquirido la exacti-
trumentos de que ha de servirse, y por consiguiente tud de razonamiento que resulta de él, compara la
debe haber estudiado bien la fuerza de ellos. Si se suma del bien y del mal con tanta prontitud que no se
examina el valor de un placer considerado en sí advierten todos los grados del razonamiento, y se
mismo y con relación a un solo individuo; se verá que hacen estas operaciones sin pensar en ello. Este
depende de cuatro circunstancias. método analítico vuelve a ser necesario cuando se
1. Su intensidad presenta alguna operación nueva o complicada, o
2. Su duración cuando se trata de aclarar un punto dudosos, o de
3. Su certeza enseñar o demostrar ciertas verdades a los que no
4. Su proximidad las conoce. Hasta ahora no se había presentado con
El valor de una pena depende de las mismas cir- claridad esta teoría del cálculo moral; pero siempre
cunstancias. se ha seguido en al práctica, a lo menos en todos los
No basta en materia de penas y placeres exami- casos en que los hombres han tenido ideas claras de
nar su valor como si fueran aislados pe independien- su interés; por ejemplo, ¿qué es lo que constituye el
tes, pues las penas y los placeres pueden tener con- valor de una tierra? ¿no es la suma de los placeres
secuencias que sean otras penas y otros placeres, y que se pueden sacar de ella? y este valor ¿no varía
así cuando se trata de calcular la tendencia de un según la duración más o menos larga por la que
acto de que resulta una pena o un placer inmediato, puede asegurarse el uso, según la proximidad o dis-
es necesario comprender en la valoración otras dos tancia del tiempo en que debe entrarse en el goce, y
circunstancias. según la certidumbre e incertidumbre de la posesión?
5. Su fecundidad Los errores en la conducta moral de los hombres
6. Su pureza o en la legislación siempre tuvieron su origen en el ol-
vido, ignorancia o aprecio equivocado de los cálculos
Placer fecundo. El que tiene la suerte de ser se- de los bienes y de los males.
guido de placeres del mismo género.
Pena fecunda. La que es seguida de penas del Capítulo VII
mismo género.
Placer puro. El que no tiene la suerte de producir De las circunstancias que influyen
penas. sobre la sensibilidad.
Pena pura. La que no es seguida de placeres.
Cuando se trata de hacer esta estimación con No toda causa de placer o de pena produce en todos
respecto a una colección de individuos es necesario el mismo placer o la misma pena, y esto es lo que
añadir otra circunstancia. constituye la diferencia de sensibilidad. Esta diferen-
.
7 Su extensión cia está en el grado o en la especie, en el grado,
Es decir el número de personas que deben ha- cuando la impresión de una misma causa sobre mu-
llarse afectadas por este placer o por esta pena. chos individuos es uniforme; pero desigual en la es-
Para apreciar bien una acción deben seguirse pecie, cuando la misma causa hace sentir a muchos
punto por punto las operaciones indicadas. Estos son individuos sensaciones opuestas.
los elementos del cálculo moral y según ellos la legis- Esta diferencia en la sensibilidad depende de
ciertas circunstancias que influyen en el estado físico
o moral de los individuos, y que si se mudaran produ-
1Algunos extrañarán que al hablar de las sanciones de la moral no se haga cirían una mudanza análoga en su modo de sentir.
mención de la conciencia. La razón poderoso que tengo para no servirme de Esta es una verdad experimental, porque las cosas
esta expresión es que es vaga y confusa. En la significación más común no nos afectan del mismo modo en el estado de en-
esta voz expresa o la reunión de las cuatro sanciones o la preeminencia de
la sanción religiosa, y servirse de una sola palabra para significar cuatro fermedad que en el de salud, en la pobreza que en la
especies de poderes morales muy distintos es condenarse a disputas abundancia, en la infancia que en la vejez; pero una
interminables.
En la moral política y sentimental se acostumbra a personalizar la con- idea tan general no es bastante, y exige una investi-
ciencia: ella ordena, prohibe, recompensa, castiga etc.; pero en la lengua gación mas profunda del análisis del corazón del
filosófica se deben desechar estas expresiones figuradas y sustituir los hombre. Lyonet escribió un tomo en cuarto sobre la
términos propios, esto es, la expresión de las penas y de los placeres que
nacen del tal acción. anatomía de un oruga; pero la moral no ha tenido
 Principios de moral y legislación 9
hasta ahora un observador tan paciente y tan filósofo. felicidad y sobre la de los otros. el sabio posee mu-
A mí me falta el valor para imitarle, y creo que haré chas de estas ideas interesantes, el ignorante es el
bastante si abro un nuevo camino y doy un método que posee pocas y de pequeña importancia.
mas seguro a los que quieran trabajar en la materia. 6. La fuerza de las facultades intelectuales. El
1. La base de todo es el temperamento o consti- grado de facilidad para recordar las ideas adquiridas,
tución original; entiendo en esto aquella disposición o para adquirir las nuevas, es lo que forma la fuerza
radical y primitiva con que cada uno nace, y que de- de la inteligencia. Diferentes cualidades del espíritu
pende de la organización física y de la naturaleza del pueden comprenderse en este artículo, cuales son la
espíritu2 exactitud de la memoria, la capacidad de la atención,
Y aunque esta constitución radical sea el funda- la claridad del entendimiento, la vivacidad de la ima-
mento de todo lo demás este fundamento está tan ginación, etcétera.
oculto que es muy difícil llegar hasta él, y separar lo 7. La firmeza del alma. Se da esta cualidad a un
que de la sensibilidad pertenece a esta causa de lo hombre cuando le afectan menos los placeres y pe-
que pertenece a todas las otras. nas inmediatas que algunas grandes penas o place-
Dejemos a los fisiologistas el distinguir estos tem- res distantes y dudosos. Cuando Turena seducido
peramentos, seguir las mezclas de ellos y señalar por los ruegos de una mujer le reveló el secreto del
sus efectos. Estas tierras no están todavía bastante estado le faltó esta firmeza de alma: los jóvenes de
conocidas para que el legislador y el moralista se Lacedemonia que se dejaban azotar sin quejarse
atrevan a fijarse en ellas. ante el altar de Diana probaban que el temor de la
2. La salud, que casi no puede definirse mas que vergüenza y la esperanza de la gloria que tenían
negativamente, porque es la ausencia de todas las sobre su alma mas imperio que el dolor actual mas
sensaciones físicas de dolor o de incomodidad, cuyo agudo.
primer lugar puede señalarse en cualquier punto del 8. La perseverancia. Esta circunstancia tiene re-
cuerpo. En cuanto a la sensibilidad en general se ob- lación al tiempo. durante el cual un motivo dado obra
serva que el hombre enfermo es menos sensibles a sobre la voluntad con una fuerza continua. Se dice de
las causas de placer y mas a las causas de dolor que un hombre que no tiene perseverancia cuando el
en estado de salud. motivo que le hacia obrar pierde toda su fuerza, sin
3. La fuerza, aunque unida a la salud, la fuerza que se pueda atribuir esta mudanza a algún suceso
es una circunstancia aparte, pues que un hombre exterior o a alguna razón que haya debido debilitarle,
puede ser débil en proporción de las fuerzas medias o cuando es susceptible de ceder alternativamente a
de la especie sin estar enfermo. El grado de fuerza una gran variedad de motivos. Así es como los niños
puede medirse con bastante exactitud por el peso se apasionan y se cansa pronto con sus juguetes.
que se puede levantar y por otras pruebas. La debili- 9. La propensión de las inclinaciones. Las ideas
dad es a veces un término negativo que expresa la que nos formamos de antemano de un placer o de
falta de fuerzas, y a veces un término relativo que una pena influyen mucho sobre el modo con que so-
significa que un individuo es menos fuerte que otro mos afectados cuando somos heridos de estas sen-
con quien se le compara. saciones. El efecto, no corresponde siempre a la es-
4. Las imperfecciones corporales. Entiendo por peranza, pero corresponde generalmente. El precio
ellas alguna deformidad notable, o la privación de al- de la posesión de una mujer no debe estimarse por la
gún miembro, o de alguna facultad de que en general belleza de ella sino por la pasión de su amante. Co-
gozan las personas bien organizadas. Sus efectos nocidas las inclinaciones de un hombre se pueden
particulares sobre la sensibilidad dependen del gé- calcular con una certeza las penas o los placeres que
nero de imperfección, y el efecto general es disminuir un acaecimiento dado le causa3.
mas o menos las impresiones agradables y agravar 10. Las nociones de honor. Se entiende por ho-
las dolorosas. nor la sensibilidad a los placeres y a las penas resul-
5. El grado de luces. Se entiende por esto los co- tantes de la opinión de los otros hombres, esto es, de
nocimientos o las ideas que posee un individuo, esto su estimación o de su desprecio. Estas nociones va-
es, los conocimientos y las ideas interesantes, las rían mucho en los pueblos y en los individuos, y así
que son de tal naturaleza que pueden influir sobre su es menester medir ante la fuerza de este motivo y
después su dirección.
2 Aunque muchos filósofos no reconocen mas que una sustancia, y miran 11. Las nociones de religión. Es bien sabido has-
esta división como puramente nominal, a lo menos no podrán menos de ta qué punto pueden las ideas religiosas altera o
concedernos que si el espíritu es una parte del cuerpo, es una parte de una mejorar el sistema entero de la sensibilidad. Los mas
naturaleza bien diferente de las otras. Las alteraciones considerables, del
cuerpo afectan a los sentidos, y no los afectan las mayores alteraciones del grandes efectos de una religión se ven en la época
espíritu. De una semejanza de organización no se puede inferir una seme- de su nacimiento. Hombres salvajes han recibido el
janza intelectual. Es verdad que las emociones del cuerpo se miran, como
indicaciones probables de lo que pasa en el alma; pero la consecuencia
falta muchas veces, porque ¿cuántos hombres hay que pueden vestirse de
todas las apariencias de la sensibilidad y nada sienten? Cromwel, aquel 3 Las cuatro circunstancias siguientes no son mas que unas subdivisiones
hombre inaccesible a la compasión, derramaba cuando quería torrentes de de un artículo, pues son las inclinaciones consideradas con relaciones a
lágrimas ciertos placeres y penas determinadas.
10 Jeremías Bentham
yugo de la civilización; pueblos humanos se han he- 13. Las antipatías son lo contrario de los senti-
cho sanguinarios; pueblos pusilánimes se han hecho mientos expansivos y afectuosos de que acabamos
intrépidos; naciones esclavas han recobrado su liber- de hablar, con la diferencia que hay fuentes de sim-
tad; en fin, no hay causa alguna que haya producido patía naturales y constantes que obran siempre en
efectos tan prontos y extraordinarios sobre los hom- todo tiempo y en cualquier circunstancia, en vez de
bres como la religión. En cuanto o los sesgos particu- que las antipatías son accidentales y pasajeras, y
lares que la religión puede dar a los hombres ellos varían según los tiempos, los lugares y las personas.
son infinitos. Con todo, estos dos principios a veces se correspon-
12. Los sentimientos de simpatía. Llamo simpatía den y se ayudan mutuamente: la humanidad puede
o la disposición que nos hace hallar un placer en la hacernos odiosos los hombres inhumanos, la amistad
felicidad de los entes sensibles y compadecernos de nos inclina a aborrecer a los enemigos de nuestros
sus penas. Si esta disposición se limita a un solo indi- amigos, y la antipatía misma es a veces causa de
viduo se llama amistad; si se aplica a personas que unión entre dos personas que tienen un enemigo
padecen recibe el nombre de lástima o de compa- común.
sión; si abraza una clase subordinada de individuos 14. La locura desarreglo de la razón. Las imper-
constituye lo que se llama espíritu de cuerpo o de fecciones de la razón pueden reducirse a la ignoran-
partido; si se extiende a toda una nación es espíritu cia, la debilidad, la irritabilidad, la inconstancia; lo que
público o de patriotismo; si a todos los hombres se se llama locura es un grado extraordinario de imper-
llama humanidad. fección que está patente a todo el mundo, como el
Pero la especie de simpatía que hace el primer defecto corporal más manifiesto, y no solamente pro-
papel en la vida ordinaria es la que fija el efecto en duce las imperfecciones referidas hasta el más alto
determinadas personas, como en padres, hijos, mari- grado, sino que a más da a las inclinaciones una ten-
do, mujer, amigos, y su afecto general es aumentar la dencia absurda y peligrosa.
sensibilidad así en las penas como en los placeres. 15. Las circunstancias pecuniarias se componen
El yo adquiere más extensión de ser solitario y se de la suma total de los medios, comparada con la
hace colectivo: el hombre vive doble por decirlo así suma total de las necesidades.
mismo y en las personas que ama, y aun no es im- Los medios comprenden 1. La propiedad que se
posible que se ame mas en los otros que en sí mis- pone independientemente del trabajo. 2 Los prove-
mos; que sea menos sensible a los sucesos que le chos del trabajo. 3 Los socorros pecuniarios que pue-
tocan por su efecto inmediato sobre él que por su den esperarse gratuitamente de sus parientes o ami-
impresión sobre las personas que ama, y que expe- gos.
rimente, por ejemplo, que la parte mas amarga de Las necesidades dependen de cuatro circunstan-
una aflicción es el dolor que debe causar a los indivi- cias. 1 Los hábitos de gastar mas allá de ellos está lo
duos que le interesan, y que lo más agradable de una superfluo, más acá las privaciones; la mayor parte de
dicha personal es el placer que recibe al ver la dicha nuestros deseos solamente existen por el recuerdo
de sus amigos. Tal es el fenómeno de la simpatía. de algún goce anterior. 2 Las personas que las leyes
Los sentimientos recibidos y correspondidos se au- encargan o un hombre, como hijos, parientes, po-
mentan por esta comunicación como unos vidrios bres. 3 Necesidad imprevistas: una cierta suma tiene
dispuestos de modo que se envíen mutuamente los más valor en un momento que en otro , por ejemplo,
rayos de luz, los reúne en un foco común y producen cuando es necesaria para un acto de que depende el
por sus reflejos recíprocos un mayor grado de calor. bienestar de una familia. 4 Las expectativas de una
La fuerza de estas simpatías es una de las causas ganancia, de una herencia, etcétera. Es innegable
que han influido para que los legisladores prefieran que la esperanza de las riquezas es en razón de su
para el gobierno los hombres casados a los celibata- fuerza una verdadera necesidad, y que la pérdida de
rios, y los padres de familia a los que tienen hijos; ella puede afectarnos casi tanto como la de una pro-
porque la ley ejerce mayor poder sobre aquellos que piedad que hayamos poseído.
alcanza en una esfera mas extendida, y por otra par-
te interesados en la felicidad de los que deben so- Capítulo VIII
brevivirles reúne en su pensamiento lo presente a lo
futuro. De las circunstancias secundarias que influyen sobre
Debe observarse sobre la simpatía producida por la sensibilidad.
relaciones de parentesco, que ella puede obrar inde-
pendientemente de todo afecto. El honor adquirido Los autores que se han puesto a explicar las diferen-
por el padre se extiende al hijo, la infamia del hijo re- cias que hay en la sensibilidad atribuyeron estas a
cae sobre el padre; y así los miembros de una fami- circunstancias de que aun no hemos hecho mención.
lia, aunque desunidos en intereses y en inclinacio- Estas son el sexo, la edad, el rango, la educación,
nes, tienen una sensibilidad común en todo lo que ocupaciones habituales, el clima la raza y el gobier-
toca el honor de cada uno de ellos. no, cosas todas muy palpables, fáciles de observar y
muy cómodas para explicar los diversos fenómenos
 Principios de moral y legislación 11
de la sensibilidad; sin embargo, estas no son mas extravíos a que la arrastrarían la falta de experiencia,
que circunstancias secundarias, quiero decir, que no y la diversidad de las pasiones. La decrepitud es mu-
dan razón por sí mismas, y que se explican por las chas cosas la vuelta a las imperfecciones de la infan-
circunstancias primeras que se hallan reunidas en cia.
ellas, pues cada una de las circunstancias secunda- 3. El rango. Esta circunstancia depende casi to-
rias contiene en sí otras de primera. Así cuando se talmente de la organización política de los estados,
habla de la influencia del sexo sobre la sensibilidad por lo que es casi imposible sentar sobre ella alguna
es para recordar con una sola palabra las circunstan- proposición universal. Solamente puede decirse que
cias primeras de fuerza, de instrucción, de firmeza de en general la suma de la sensibilidad es mayor en las
alma, de perseverancia, de ideas de honor, de senti- clases superiores que en las inferiores y que sobre
mientos de simpatía, etcétera. Se trata de la influen- todo las ideas de honor dominan más en aquellas.
cia del rango, por esta voz se entiende un cierto con- 4. La educación. Se pueden atribuir a la educa-
junto de circunstancias primeras, como el grado de ción física la salud, la fuerza, la robustez; a la educa-
conocimientos, las ideas de honor, los vínculos de ción intelectual, la cantidad de conocimientos, su cali-
familia, las ocupaciones habituales, las circunstan- dad, y hasta un cierto punto la firmeza de alma y la
cias pecuniarias, etcétera. Lo mismo sucede en todas perseverancia; a la educación moral, la tendencia de
las demás, y cada una de estas circunstancias se- las acciones, las ideas de honor, de religión, los sen-
cundarias puede traducirse por un cierto número de timientos de simpatía etcétera., y a la educación en
las primeras. Esta distinción, aunque tan esencial, general pueden atribuirse las ocupaciones habitua-
nunca había sido analizada: examinemos más por les, las diversiones, las concesiones, los hábitos de
menor este asunto. gasto, los recursos pecuniarios, etcétera; pero cuan-
1. El sexo. La sensibilidad de las mujeres parece do se habla de educación no debe olvidarse que su
mayor que la de los hombres; su salud es mas deli- influencia se modifica totalmente, ya por un concurso
cada y generalmente son inferiores en la fuerza del de causas exteriores; ya por una disposición natural
cuerpo, en la instrucción y en las facultades intelec- que hace incalculable sus efectos.
tuales. La sensibilidad moral y religiosa en mas viva, 5. Las ocupaciones habituales. Sean de prove-
la simpatía y las antipatías tienen mas imperio en cho, de diversión o de elección. Ellas influyen sobre
ellas; pero el honor de la mujer consiste principal- todas las otras causas, salud, fuerza, luces, inclina-
mente en la castidad y el pudor, y el del hombre en el ciones, ideas de honor, bienes de fortuna, etcétera.
valor y la probidad; la religión de la mujer declina mas Así se ven algunos rasgos comunes de carácter en
fácilmente en superstición; el efecto a sus hijos por ciertas profesiones, sobre todo en aquellas que cons-
toda la vida, y a los niños en general en sus primeros tituyen un estado aparte, como eclesiásticos, milita-
años, es mas fuerte. Las mujeres son mas compasi- res, abogados, magistrados etcétera.
vas por los desgraciados que ven padecer, y toman 6. El clima. Primero se dio grande influencia a es-
interés en ellos por los cuidados mismos que les ta causa, y luego se le ha reducido a nada. Lo que
prestan; pero su benevolencia está reducida a un hace difícil este examen es, que no puede estable-
círculo mas estrecho, y es menos dirigida por el prin- cerse una comparación de nación a nación, sino so-
cipio de la utilidad; sus afectos y sus antipatías de- bre grandes hechos que pueden recibir diferentes
penden mucho del capricho y de la imaginación: explicaciones. Sin embargo, parece incontestable
cuando el hombre mira mas al interés personal o a la que en los climas cálidos los hombres son menos
utilidad pública, sus ocupaciones habituales son mas fuertes, menos robustos, tienen menos necesidad de
pacíficas y sedentarias, y el resultado general es que trabajar, porque la tierra es mas fértil; son mas exci-
la mujer es mejor para la familia, y el hombre mas tados por las pasiones del amor, cuya pasión se de-
propio para los negocios del estado. sarrolla mas presto y con mas fuerza; su imaginación
2. La edad. Cada período de la vida obra diferen- es viva; su inteligencia más pronta, pero menos fuer-
temente sobre la sensibilidad; pero es muy difícil dar te y menos perseverante.
razón de esto porque varían los limites de las diver- 7. La raza. Un negro nacido en España o en In-
sas edades, según los individuos, y estos todavía son glaterra es en muchas cosas un ser muy distinto de
muy arbitrarios con respecto a todos; así no pueden un niño de raza española o inglesa. La raza puede
decirse mas que cosas vagas y generales sobre la in- influir sobre el fondo natural que sirve de base a todo
fancia, la adolescencia, la juventud, la madurez, la lo demás; pero después obra mas sensiblemente
declinación y la vejez, considerándolas como divisio- sobre los sesgos morales y religiosos, y sobre las
nes de la vida humana. Las diferentes imperfeccio- simpatías y antipatías.
nes del espíritu, de que hemos hecho mención, son 8. El gobierno. Esta circunstancia influye del mis-
tan palpables en la infancia que exigen en esta edad mo modo que la educación. Puede considerarse al
una protección vigilante y continua; las pasiones de magistrado como un preceptor nacional, y aún en un
la adolescencia y de la primera juventud son prontas gobierno de previsión y actividad del preceptor parti-
y vivas, pero poco dirigidas por la prudencia, y por lo cular. La influencia de esta causa es inmensa porque
que el legislador debe preservar a esta edad del os la abraza todo, a excepción del temperamento, de la
12 Jeremías Bentham
razón y del clima, pues que la salud misma en gran 3. Para apreciar la fuerza y la impresión de las
parte depende de ella en virtud de la policía, de la penas de los delincuentes. La misma pena nominal
abundancia y del cuidado de prevenir y alejar las no es la misma real cuando la sensibilidad discorda
causas nocivas. El modo de dirigir la educación, de esencialmente, y así el destierro no será una pena
disponer de los empleos, de las recompensas y de igual para un joven y para un viejo, para un soltero y
los castigos determinará las cualidades físicas y mo- para un padre de familia; así como tampoco la prisión
rales de un pueblo. será una pena igual para un hombre y para una mu-
Es un gobierno bien constituido, o aunque mal jer, para un rico, cuya familia nada padece por la
constituido bien administrado, se verá generalmente ausencia de él, que para un hombre que solo vive de
que los hombres son mas gobernados por el honor, y su trabajo y deja a su familia en la miseria.
que este honor se dirige mejor a la utilidad pública: la 4. Para trasplantar una ley de un país a otro. La
sensibilidad religiosa se verá menos supersticiosa e misma ley verbal no sería la misma ley real en dos
intolerante; se formará un sentimiento común de pa- pueblos si la sensibilidad de ellos fuera esencial-
triotismo; los hombres percibirán la existencia de un mente diferente. Tal ley que en Europa hace la felici-
interés nacional; las facciones debilitadas no podrán dad de las familias trasplantada al Asia sería el azote
con facilidad hallar su antiguo punto de reunión; las de la sociedad. Las mujeres de Europa están acos-
afecciones populares se dirigirán mejor al magistrado tumbradas a gozar de la libertad, y aun del gobierno
que a un jefe de partido; las venganzas privadas no doméstico, y en Asia están preparadas por la educa-
se prolongarán; los gustos nacionales se dirigirán ción a la clausura de un harem y aún a la esclavitud.
hacia gastos útiles, viajes de instrucción, de mejoras, En Europa y en Oriente el matrimonio no es un con-
de agricultura, las ciencias, la hermosura del campo; trato de la misma especie, y si se quisiera sujetarlo a
y aún se observará en las producciones del entendi- las mismas leyes seria hacer la infelicidad de las
miento humano una disposición general a discutir con partes interesadas.
calma cuestiones importantes a la felicidad pública. Las mismas penas por los mismos delitos, se di-
ce comúnmente. Este proverbio tiene una apariencia
Capítulo IX de justicia e imparcialidad que ha seducido a todos
los entendimientos superficiales; pero para darle un
Aplicación práctica de su teoría. sentido racional es menester determinar lo que se
entiende por las mismas penas y por los mismos
Así como para calcular el movimiento de un navío es delitos. Una ley que no tuviese consideraciones ni al
menester conocer todos los motrices de su celeridad, sexo, ni a la edad, ni al rango, ni a la riqueza, ni a la
como la fuerza de los vientos, la resistencia del agua, educación, ni a las ideas morales y religiosas de los
el corte del barco, su cargamento etcétera., del mis- individuos, sería dos veces viciosa, como ineficaz y
mo modo para proceder con seguridad en materia de como tiránica. Demasiado severa para el uno, dema-
legislación es menester conocer todas las circunstan- siado indulgente para el otro, siempre inclinada a un
cias que influyen en la sensibilidad. extremo o por exceso o por defecto encubriría bajo
de una igualdad aparente la desigualdad mas mons-
Por ahora me reduzco a lo perteneciente al có- truosa. Por ejemplo, cuando un hombre rico y otro de
digo general que exige en todas partes una atención poca fortuna son ambos condenados a la misma
escrupulosa sobre estas circunstancias. multa ¿la pena es igual? ¿padecen los dos igual
1. Para valuar el mal de un delito. Es efecto, el mal? la desigualdad de este tratamiento ¿ no se hace
mismo delito nominal no es el mismo delito real cuan- más pesado por la igualdad divisoria? ¿y no se ha
do la sensibilidad de la persona no es la misma. Por herrado el blanco de la ley, pues que el uno puede
ejemplo, tal acción sería un insulto grave para una perder los medios de subsistir mientras que el otro se
mujer, y es indiferente para un hombre: tal injuria per- ríe de esta multa? Si un joven robusto y un hombre
sonal que hecha a un enfermo pone en peligro su enfermizo son condenados a arrastrar por igual nú-
vida, esta no tuviera consecuencia alguna hecha en mero dos años una misma cadena, ¿podrá acaso un
plena salud: tal imputación que arruina la fortuna y el razonador, hábil en oscurecer las verdades mas evi-
honor de cierto individuo, será nula atribuida a otro. dentes, sostener la igualdad de esta pena? Pero el
2. Para dar una satisfacción competente a la per- pueblo que no sofistiquea, que sigue fiel las inspira-
sona perjudicada. Cuando la sensibilidad es diferente ciones de la naturaleza, experimenta que su alma
la misma satisfacción nominal deja de ser real. Una murmura interiormente al aspecto de la injusticia, y
satisfacción pecuniaria por una afrenta podrá ser su indignación mudando de objeto lo pasa del delin-
agradable u ofensiva, según el rango de la persona, cuente al juez, y de este al legislador.
según sus riquezas, y según las preocupaciones No quiero disimular algunas objeciones especio-
recibidas; y si yo insultado, un perdón públicamente sas. ¿Cómo es posible medir la influencia de todas
pedido sería bastante de parte de un superior o igual, estas circunstancias sobre la sensibilidad? ¿De qué
pero no de parte de mi inferior. modo se podrán apreciar unas disposiciones internas
y ocultas como la fuerza de espíritu, el grado de lu-
 Principios de moral y legislación 13
ces, las inclinaciones, las simpatías. ¿Dónde hallar la cunstancias en que es absolutamente preciso dejar al
medida de estas cualidades que son diferentes en juez el examen, como el más o el menos de falta de
todos los seres? Un padre de familias puede consul- juicio, el más o el menos de riqueza, el más o el me-
tar estas disposiciones interiores, estas diversidades nos de parentesco etcétera., el legislador que nada
de carácter en el modo de tratar a sus hijos; pero un puede pronunciar sobre estos casos individuales,
institutor público, aunque solo esté encargado de un dirige a los tribunales, y los deja cierta latitud para
corto número de discípulos, ya no puede hacerlo, y que puedan arreglar su juicio a la naturaleza particu-
por consiguiente un legislador que gobierna un pue- lar de las circunstancia.
blo inmenso está obligado a ceñirse a disposiciones Lo que aquí se recomienda no es una idea utó-
generales, y aun debe temer complicarlas si descien- pica, pues no ha habido ningún legislador tan bárbaro
de a casos particulares. Por otra parte, sí se dejará a ni estúpido que se haya desentendido de las circuns-
los jueces esta facultad de variar la aplicación de las tancias que influyen sobre la sensibilidad; todos han
leyes, según esta diversidad infinita de circunstancias tenido cierta idea mas y menos confusa que les ha
y de caracteres, resultaría ilimitada la arbitrariedad de guiado en el establecimiento de sus leyes; todos han
los juicios, y con el pretexto de seguir el verdadero tenido mas y menos miramiento a estas circunstan-
espíritu del legislador, los jueces harían de las leyes cias en la imposición de las penas, y de aquí resultan
el instrumento de sus caprichos y prevaricaciones. las atenciones que merecen en todas las legislacio-
Sed aliter leges, aliter philosophi tollunt astutias, nes las mujeres, los niños, los hombres libres, los
leges quatenus manutenere possunt; philosophi esclavos, los militares, etcétera.
quatenus ratione et inteligentia. De off, 317 Dracon parece fue el único que desechó todas
Aquí no es necesario responder sino explicar; estas circunstancias, a lo menos en materia criminal;
porque todo esto es menos una objeción que una di- todos los delitos le parecían iguales, porque todos
ficultad, pues no se niega el principio y solo se halla eran violaciones de la ley; condenó a muerte a todos
imposible su aplicación. los delincuentes, y con esto trastornó y confundió to-
1. Yo convengo en que la mayor parte de estas dos los principios de la sensibilidad humana; pero
diferencias de sensibilidad son invalorables y que se- sus leyes atroces parecieron luego, y aun dudo que
ría imposible hacer constar su existencia en los ca- sus leyes fueran jamás seguidas al pie de la letra.
sos individuales, o medir su fuerza y grado; pero por Pero aun sin llevar las cosas a un extremo tan
fortuna estas disposiciones internas tienen, por decir- absurdo, ¿cuántas faltas no se han cometido de la
lo así, indicios exteriores y manifiestos. Estos son las misma naturaleza? En jamas acabara si quisiera citar
circunstancias que he llamado secundarias, sexo, ejemplos de ellas. ¿Se podrá creer que ha habido so-
edad rango, raza, clima, gobierno y educación, cir- beranos que han querido mas perder provincias y de-
cunstancias evidentes y palpables que representan rramar torrentes de sangre, que no tener alguna con-
las disposiciones interiores. He aquí al legislador ali- sideración a la sensibilidad de un pueblo, tolerar una
viado de la parte mas difícil; no se detiene en las cua- costumbre indiferente en sí misma respetar una preo-
lidades metafísicas o morales y solamente se fija en cupación antigua, un cierto traje, una cierta fórmula
la ostensivas; ordena por ejemplo la modificación de de oraciones?
una pena, no a causa de la mayor sensibilidad del in- Un príncipe de nuestros días (José II), activo,
dividuo o por razón de su fuerza de alma, grado de ilustrado animado por el deseo de la gloria y de la
luces, etcétera., sino por razones del sexo o de la felicidad de sus súbditos, emprendió reformándolo
edad. Es verdad que las presunciones sacadas de todo en sus estados y sublevó a todos contra él. La
estas circunstancias están expuestas a fallar, porque víspera de su muerte, repasando todos los disgustos
puede suceder muy bien que un muchacho de diez que había tenido en su vida, quería que se grabase
años este más instruido que un hombre de cuarenta, sobre su sepulcro: <<que había sido desgraciado en
y que tal mujer tenga mas valor o menos pudor que todas sus empresas>>; pero debía también grabarse
tal hombre; pero estas presunciones tendrán en lo para instrucción de la posteridad, que había ignorado
general toda la exactitud necesaria para evitar dictar igualmente el arte de contemporizar con las pasio-
leyes tiránicas, y sobre todo al legislador los sufra- nes, las inclinaciones y la sensibilidad de los hom-
gios de la opinión. bres.
2. No solo estas circunstancias secundarias son Cuando el legislador estudia el corazón humano,
fáciles de comprender, sino que también son en corto cuando se acomoda a los diferentes grados de sen-
número y forman clases generales. Pueden sacarse sibilidad, haciendo excepciones y modificaciones, es-
de ellas bases de justificación, de extenuación, de tos temperamentos del poder nos encanta, nos ena-
agravación en diferentes delitos, y así desaparece la moran como una condescendencia paternal, y este
complicación y se reduce todo con facilidad al princi- es el fundamento de la aprobación que damos a las
pio de la sencillez y del orden. leyes con los nombres algo vagos de humanidad, de
3. Esto nada tiene de arbitrio, porque no es el equidad, de convivencia y de prudencia.
juez quien modifica tal y tal pena sino la misma ley, Yo hallo en esta parte una analogía palpable en-
según el sexo, la edad, etcétera. Para aquellas cir- tre el arte del legislador y el del médico. El catalogo
14 Jeremías Bentham
de las circunstancias que incluyen es igualmente comunidad, o sobre un número inasignable de indivi-
necesario en ambas ciencias. Lo que distingue al duos, que yo llamo mal de segundo orden.
médico del empírico es la atención a todo lo que El mal de primer orden puede igualmente dividir-
constituye el estado particular del individuo; pero en se en dos ramas: 1. el mal primitivo, que es particular
donde es particularmente necesario estudiar todo lo al individuo dañado, al primer paciente, al que ha
que influye sobre las disposiciones del enfermo, es sido por ejemplo maltratado o robado: 2. el mal deri-
en las enfermedades del espíritu, en aquellas que vativo, aquella porción de mal que recae sobre indivi-
afectan lo moral cuando se trata de vencer hábitos duos asignables a consecuencia del mal que el pri-
perniciosos y formar otros, porque un solo error en mero padecido por razón de alguna conexión entre
esto es cambiar todos los resultados y agravar el mal ellos, sea de interés, sea de simpatía.
con los remedios. El mal de segundo orden puede también partirse
en ramas 1a. la alarma: 2a el peligro. La alarma es
Capítulo X una pena positiva, pena de aprensión, y aprensión de
sufrir el mismo mal de que se acaba de ver un ejem-
Análisis del bien y del mal político. Cómo se pro- plo: el peligro es el riesgo o probabilidad de que el
pagan en la sociedad. mal primitivo se reproduzca en otros.
Las dos ramas del mal de segundo orden están
El gobierno equivale a la medicina; lo único que debe estrechamente unidas; más sin embargo, so de tal
ocuparle es la elección entre dos males. Toda ley es modo distintas que pueden existir separadamente: se
un mal, porque toda ley es una infracción de la liber- puede vivir con sobresalto en medio de una conspi-
tad; pero lo repito, el gobierno no puede hacer mas ración imaginaria, y con seguridad en medio de una
que escoger entre dos males, y ¿cuál debe ser el verdadera; pero ordinariamente la alarma y el peligro
objeto a que debe atender el legislador al hacer esta se creen entran juntos como efectos naturales de una
elección ¿Debe asegurase de dos cosas: 1. que en misma causa. El mal sucedido hace temer males del
cada caso los incidentes que quiere prevenir sean mismo género haciéndolos probables: el mal suce-
.
realmente males 2 que estos males sean mayores dido hace nacer el peligro, y de la perspectiva del pe-
que los cause con sus actos para prevenirlos. ligro nace la alarma. Una mala acción con su ejemplo
Hay pues dos cosas que observar, el mal del de- engendra un peligro, y puede preparar el camino a
lito, y el mal de la ley; el mal de la enfermedad, y el otra mala acción con su ejemplo engendra un peligro.
mal de la medicina. Observemos lo que pasa en el espíritu de tal hombre
Pocas veces un mal viene solo, y casi nunca una cuando oye contar un robo. El no conocía este modo
porción de males recaen sobre un individuo, sin que de subsistir, o no pensaba en ello: el ejemplo obra
desde él como de un centro se extienda a otros. Le como una instrucción, y le hace concebir la idea de
veremos tomar diferentes formas en el curso de su servirse del mismo recurso; se ve que la cosa es
marcha; veremos que un mal de una especie sale de posible con tal que se haga bien; ejecutada ya por
otro de diferente especie, y aun veremos venir el mal otro le parece menos difícil y menos peligrosa, y esta
del bien, y el bien del mal. Es de la mayor importan- es una razón que le guía en un camino que no se
cia conocer y distinguir estas mudanzas, y en esto hubiera atrevido a pisar si otro no le hubiera animado
consiste a la ciencia de la legislación; pero por fortu- con su ejemplo.
na estas modificaciones del mal son pocas, y sus Este ejemplo produce otra afecto no menos no-
diferencias bien palpables: tres distinciones principa- table sobre su espíritu, que es el debilitar el poder de
les y dos subdivisiones nos serán bastante para re- los motivos que le contenían: el temor de las leyes es
solver los problemas mas difíciles. casi nulo mientras el delincuente permanece impune,
Mal del primer orden y el miedo de la infamia se disminuye igualmente por-
Mal del segundo orden que sus cómplices le ofrecen por decirlo así una aso-
Mal de tercer orden ciación que le tranquiliza y le endurece contra la fuer-
Mal primitivo. Mal derivativo za del desprecio. Esto es tan cierto que donde quiera
Mal inmediato. Mal consecuencial que los robos son frecuentes, y no se castigan, no
Mal extensivo. Mal repartible causan más infamia que ningún otro modo de adqui-
Mal permanente. Mal evanescente rir. Los primeros griegos no hacían escrúpulo alguno
Estos son los términos nuevos que necesitamos del robo, y los árabes del día se glorían de él.
para expresar la variedad de formas que puede to- Apliquemos esta teoría. Has sido herido, insul-
mar el mal. tado, maltratado, robado: la misma de tus penas cor-
El mal procedente de una mala acción puede porales considerados en ti solo componen el mal pri-
partirse en dos porciones principales: 1a. el que re- mitivo; pero tienes amigos, la simpatía los hace partí-
cae inmediatamente sobre tal, o tales individuos cipes de tus penas; tienes mujer, hijos, parientes y
asignables, que yo llamo mal de primer orden: 2a. el una parte de tu infamia recae sobre ellos; tienes
que nace del primero y se extiende sobre toda la acreedores, y la pérdida que has tenido te fuerza a
hacerles esperar. Todas estas personas padecen un
 Principios de moral y legislación 15
mal más o menos grave emanado del tuyo, y estas que sin perjudicar a individuo asignable afección a la
dos porciones de mal, el tuyo y el de ellos, componen seriedad entera. Tómenos, por ejemplo, un delito
juntas el mal de primer orden. contra la justicia. La mata conducta de mi juez, de un
Todavía hay mas: la noticia del robo con todas acusado, de un testigo, de un acusador hace que sea
sus circunstancias se comunica de boca en boca y se absuelto un delincuente. Aquí hay un mal pues hay
excita la idea del peligro, y por consiguiente la alar- un peligro, y el peligro de alentar al delincuente mis-
ma, que es mas o menos grande, según el carácter mo con la impunidad para cometer semejantes y
de los ladrones, del modo que han tratado a las per- peores delitos, y el peligro de excitar a otros malva-
sonas robadas, de su número, y de sus medios, se- dos con su ejemplo e impunidad. Sin embargo, es
gún que se crea mas o menos cerca del sitio donde probable que este peligro por muy grave que sea no
se ha cometido el robo, que se tiene más o menos habrá llegado con interés a la atención del público, y
fuerza y valor, que si se viaja solo o con una mujer, que aún las personas que por el hábito de reflexionar
que se llevan mas o menos valores, etc. El peligro y son capaces de percibirlo, no concebirán alarma
esta alarma constituye el mal de segundo orden. porque no temerán verlo reproducido sobre nadie.
Si el mal que te han hecho es de tal naturaleza Pero la importancia de esas distinciones solo
que se propague, por ejemplo, si has sido infamado pueden darse a conocer desarrollándolas, y bien
que se extienda a toda una clase de individuos mas o pronto vamos a tener una aplicación particular de
menos numerosa, ya el mal no es puramente privado, ellas.
sino un mal extensivo, que se aumenta un proporción Si todavía profundizamos mas este asunto des-
de las personas que participan de él. cubriremos otro mal que puede resultar de un delito.
Si la suma que te ha sido robada, y no era tuya, y Cuando la alarma llega a un cierto punto y dura mu-
pertenecía a una sociedad o al estado, esta pérdida cho tiempo, su efecto no se limita a las facultades
sería un mal repartible o divisible, y en este caso su- pasivas del hombre, sino que pasa hasta sus faculta-
cede lo contrario del ejemplo antecedente, pues el des activas, las enerva y las pone en un estado de
mal ha minorado en razón de las personas que ha entorpecimiento y abatimiento. Así cuando las veja-
cogido. ciones se han hecho habituales, el labrador, desani-
Si por efecto de una herida que has recibido pa- mado ya no trabaja más que para morirse de ham-
deces un mal totalmente diferente del primero, como bre, y busca en la pereza el único consuelo de sus
tener que abandonar algunos negocios lucrativos, males; la industria desaparece con la esperanza, y
perder un casamiento ventajoso, este se puede lla- las zarzas y los cardos se apoderan de las tierras
mar mal consecuencial. más fértiles. Esta rama de mal puede llamarse mal de
El mal permanente es aquel que una vez hecho tercer orden.
ya no puede curarse, como una injuria personal irre- El bien de tercer orden se manifiesta en aquella
parable, una amputación de un miembro, la muerte, energía, aquella expansión de corazón, aquel ardor
etcétera. El mal evanescente o pasajero es aquel que de obrar que inspiran los motivos remuneratorios.
puede cesar del todo como una lesión que se cura, o Animado el hombre por este sentimiento de gozo,
una pérdida que puede ser completamente compen- halla en sí mismo fuerzas que ignoraba tener.
sada. La propagación del bien es menos rápida, menos
Estas distinciones, aunque nuevas en parte, con sensible que la del mal; un grado de bien, si puedo
todo pueden ser muy útiles, pues solamente por me- hablar así, es menos fecundo en esperanzas que un
dio de ellas se puede apreciar la diferencia de ma- grano de mal en alarmas; pero esta diferencia se
lignidad entre diferentes delitos, y establecer la pro- compensa abundantemente, porque el bien es un
porción de las penas. resultado necesario de causa naturales que obran
Este análisis nos dará un cierto criterio moral, un siempre, en lugar de que el mal solamente es produ-
medio de descomponer las acciones humanas, como cido por accidentes e intervalos.
se descomponen los metales para conocer el valor La sociedad está constituida de modo que traba-
intrínseco, y la cantidad que contienen de liga. jando por nuestra felicidad particular trabajamos por
Si entre dos acciones malas una produce alarma la general, y un individuo no puede aumentar sus me-
y la otra no, ¿qué diferencia no hay entre la una y la dios de goce, sin aumentar también la de otros. Del
otra? El objeto del mal primitivo es un solo individuo, mismo modo que dos individuos se enriquecen por
y el mal derivativo no pude afectar más que a un su comercio recíproco, así dos pueblos, y toda per-
corto número de personas; pero el mal de segundo muta está fundada sobre ganancias recíprocas.
orden puede extenderse a la sociedad entera. Si un Por fortuna, a mas los efectos del mal, no son
fanático, por ejemplo, comete un asesinato por causa siempre un mal, y muchas veces tienen la cualidad
de herejía, el mal de segundo orden, la alarma sobre contraria.
todo, puede valer muchos millones de veces mas que De este modo las penas jurídicas aplicadas a los
el mal de primer orden. delitos, aunque producen un mal de primer orden no
Hay una gran clase de delitos, cuyo mal consiste son tenidas por la sociedad por un mal, porque pro-
únicamente en el peligro. hablo de aquellas acciones ducen un bien este segundo orden. Causan alarma y
16 Jeremías Bentham
peligro ¿pero a quienes? a los malhechores, que por la opinión, y alabado el virtuoso, son en estos
quieren disponer voluntariamente, que sean buenos, momentos iguales para mí. Quiero juzgar a la opinión
y cesó su alarma y peligro. misma, y pesar en esta nueva balanza todas las ac-
Nunca hubiéramos llegado a subjuzgar hasta ciones para formar el catálogo de las que deben
cierto punto el imperio de mal, sino aprendiéramos a permitirse, y el de las que deben ser prohibidas.
combatir unos males con otros. Ha sido necesario Esta distinción qué a primera vista se presenta
formarnos auxiliares en las penas para rechazar tan complicadas ejecutará fácilmente por medio de la
otros que por todas partes caían sobre nosotros, a la clasificaciones que hemos hecho del mal de primer
manera que la medicina para curar cierta clase de orden, de segundo y de tercero.
males se sirve de venenos preparados, y usados se Cuando examinamos un acto atentatorio a la se-
convierten en remedios. guridad de un individuo ¿que hacemos? comparamos
todo el placer; o en otros términos, la ganancia que
Capítulo XI este acto produce a su autor, con toda la pena o per-
dida que resulta a la parte agraviada, y desde luego
Razones par erigir algunos actos en delitos. veo que el mal de primer orden excede al bien de pri-
mer orden; pero no me contento con esto: este acto
Por el análisis que hemos hecho del mal resulta que causa a la sociedad el peligro y la alarma; el mal que
hay actos que producen mas mal que bien. Los actos al principio era sobre uno, después con el temor se
de esta naturaleza, o al menos reputados por tales, extiende sobre todos... el placer procedente de la ac-
son los que los legisladores han prohibido. Un acto ción nunca es mas que para uno, la pena para infini-
prohibido es lo que se llama delito, y para hacer ob- tos. Con esto solo la desproporción ya es prodigiosa;
servar estas prohibiciones ha sido necesario dictar pero me parece infinita si pasamos al mal de tercer
penas. orden, y considero que si el acto de que se trata y no
Pero ¿conviene erigir en delitos ciertas acciones? fuera reprimido, no solamente resultarían de él estos
o en otros términos ¿conviene sujetar a ciertas penas males inmediatos, sino también un desaliento univer-
legales algunas acciones? sal y duradero, una cesación del trabajo, y en fin la
¡Qué cuestión! ¿Por ventura no convienen todos disolución de la sociedad.
en esto? ¿debe perderse el trabajo y el tiempo en Voy a examinar los placeres mas fuertes, aque-
probar una verdad generalmente recibida y radicaba llos cuya satisfacción produce los placeres mayores,
en el espíritu de los hombres? Todo el mundo está y se verá que esta satisfacción siempre que se hace
de acuerdo; enhorabuena, ¿pero cuál es la fase de a costa de la seguridad, es más fecunda en el mal
este consentimiento universal?. Si pedimos a cada que en el bien.
uno las razones que tiene hallaremos una diversidad 1. Por de pronto tomemos por ejemplo la enemis-
monstruosa de opiniones y de principios, no solo en tad, que es la fuente más fecunda de los atentados
el pueblo, sino también entre los filósofos. Y ¿podría contra el honor y contra la persona. Yo concebí ene-
decirse perdido el tiempo ocupado en un principio mistad contra sí, no importa; como la pasión me arre-
uniforme de consentimiento sobre un objeto tan bata, te insulto, te humillo y te hiero. La vista de tu
esencial?... dolor me causa un placer, a lo menos por un mo-
El consentimiento que hay está fundado sola- mento; pero aun en este mismo tiempo, ¿puede
mente sobre opiniones, y estas varían según los creerse que el placer que yo gozo sea igual al dolor
tiempos y los lugares, según las preocupaciones, y que tú padeces¿ ¿es probable que cada átomo de
según las costumbres. Siempre me han dicho que tal placer me pareciese tener la misma intención? Y sin
acción es un delito, y en efecto lo es; esta es la guía embargo, solamente algunos átomos de tu dolor vie-
del pueblo, y aún del legislador; pero si el uso ha eri- nen a presentarse a mi imaginación turbada y dis-
gido en delitos ciertas acciones inocentes, si ha he- traída: para tí ninguno puede perderse, para mi la
cho que se tengan por graves algunos delitos leves, y mayor parte se disipa siempre sin provecho, pero aun
por leves otros de graves, si ha variado en todas par- este placer tal cual es, no tarde en descubrir su pon-
tes, claro está que debe sujetársele a una regla en zoña natural. La humanidad, sentimiento que segura-
vez de tomarle por tal. Llamemos pues aquí el princi- mente nada lo puede sofocar aun en las almas mas
pio de la utilidad, y el confirmara los decretos de la atroces, despierta en la mía un remordimiento: temo-
opinión do quiera que los halle justos, y los anulará res de toda especie me asaltan continuamente; temor
do quiera que sean perniciosos. de venganza, ya de tu parte ya de la de todos los que
Supongo carezco de todas las denominaciones tienen relaciones contigo; temor de la voz pública,
de vicio y virtud, que debo ocuparme en considerar temores religiosos, si es qué conservo alguna chispa
las acciones humanas tan solo por sus efectos bue- de religión. Todos estos temores vienen a turbar mi
nos o malos. Voy a abrir dos cuentas; pongo en la de seguridad y corrompen mi triunfo. La pasión se enti-
ganancias todos los placeres y en la de pérdidas to- bia, el placer se destruye, y la censura interior le su-
das las penas; pesaré fielmente todos los intereses cede; pero en ti la pena dura todavía, y puede durar
de todas las partes; el hombre vicioso, deshonrado mucho tiempo. Esto se entiende con las heridas lige-
 Principios de moral y legislación 17
ras que el tiempo puede cicatrizar. Y ¿qué es en los 3. En cuanto al motivo de la codicia, comparando
casos en que por la naturaleza de la injusticia la heri- el placer de adquirir por usurpación con la pena de
da es incurable cuando hay miembros cortados, fac- perder, lo uno no sería equivalente al otro; pero no
ciones desfiguradas, facultades destruidas? Qué deja de haber casos en que debiéramos pararnos en
pesan los males y los placeres en todas sus circuns- los efectos del primer orden, el bien tuviera sobre el
tancias, su intención, su duración, su fecundidad, y mal una preponderancia incontestable; y conside-
se verá que en todo caso el placer es inferior a la rando el delito bajo de este solo aspecto, ninguna ra-
pena. zón buena podría darse para justificar el rigor de las
Pasemos a los efectos del segundo orden. La leyes. Todo estriba en el mal de segundo orden; este
nueva de tu desgracia derrama en todos los corazo- mal es el que imprime en la acción el carácter de de-
nes la ponzoña del temor. Todo aquel que tiene un lito, este mal es el que reclama una pena. Tomemos
enemigo o puede tenerlo, piensas con terror en todo por ejemplo el deseo físico que tiene por objeto satis-
lo que puede inspirar a este enemigo la pasión del facer el hambre, y supongamos que un indigente es-
odio. Entre unos entes flacos que tienen tantas cosas trechado por esta necesidad roba en una casa opu-
que envidiarse y disputarse, y que por mil pequeñas lenta un pan, que acaso le salva la vida: ¿se puede
rivalidades riñen los unos con los otros, el espíritu de comparar el bien que se hace a sí mismo con la pér-
venganza anuncia una serie de males eternos. dida que causa al hombre rico? La misma observa-
De esto resulta, que todo acto de crueldad exci- ción se puede hacer sobre ejemplos menos palpa-
tado por una pasión, cuyo germen se halla en todos bles si un hombre, por ejemplo, roba los fondos pú-
los corazones, y por el cual todo el mundo está ex- blicos él se enriquece y a nadie empobrece, porque
puesto a padecer, hará sentir una alarma que durará el perjuicio que causa a los particulares se reduce a
hasta que el castigo del delincuente haya hecho pa- partes impalpables. Estas acciones deben erigirse en
sar el peligro al lado de la injusticia y de la enemistad delitos, no por el mal de primer orden, sino por el mal
cruel. Esta es una pena común a todos, y no debe- de segundo orden.
mos olvidar otra que resulte del acto, la pena de la Si el placer que acompaña a la satisfacción de
simpatía que padecen todos los corazones genero- unos motivos tan poderosos como la enemistad, la
sos a la vista de los delitos de esta naturaleza. lubricidad, el hambre, contra la voluntad de los otros
2. Pasemos ahora a los actos que pueden nacer interesados, está muy lejos de igualar al mal que pro-
de aquel motivo imperioso, de aquel deseo a que la duce, la desproporción será mucho mayor cuando los
naturaleza ha confiado la perpetuidad de la especie, motivos sean menos activos y menos fuertes.
y una parte tan grande de su felicidad, y veremos que El deseo de la conservación de sí mismo es ya el
cuando ofende a la seguridad de la persona o a la único que puede exigir un examen particular.
condición doméstica, el bien que resulta de esta sa- Cuando se trata de un mal que las leyes mismas
tisfacción es nada en proporción del mal que acarrea. quieren imponer a un individuo, es preciso que sea
Solamente hablaré aquí de aquel atentado que por razones muy poderosas, como la necesidad de
manifiestamente compromete la seguridad de la per- hacer ejecutar las penas impuestas por los tribuna-
sona, el estupro violento. No se debe negar la exis- les; penas sin las cuales no puede haber seguridad ni
tencia de este delito, ni disminuir el horror que debe gobierno. Supongamos que se satisface el deseo del
excitar con chistes groseros y pueriles; dígase lo que delincuente en preservarse de las penas; en este
se quiera sobre esto, y las mujeres mas pródigas de caso la ley tiene el vicio de impotencia, y así el mal
sus favores no gustarán que un furor brutal se los que nace de esta satisfacción es efecto de la impo-
arrebate; pero aquí la gravedad de la alarma excusa tencia de las leyes, o lo que es lo mismo de la au-
toda discusión sobre el mal de primer orden. Sea lo sencia de toda ley; pero el mal que resulta de la no
que quiera el delito actual, el delito posible será siem- existencia de las leyes, es en efecto el conjunto de
pre un objeto de terror y cuanto mas universal es el todos, los males que se han querido prevenir con el
deseo de que nace este delito, tanto mas grave y ex- establecimiento de las leyes, es decir, de todos los
tensa será la alarma. En aquellos tiempos en que las males que los hombres están expuestos a hacerse
leyes fueron ineficaces para reprimirle, o las costum- unos a otros. No basta un solo triunfo de esta espe-
bres no eran bastantes puras para cubrirlo de infa- cie conseguido por el individuo contra las leyes, para
mia, este delito producía venganza de que la historia dar al cuerpo de ellas el carácter de impotencia; pero
nos conserva alguna memoria; las naciones enteras cualquier ejemplo de esta naturaleza es un síntoma
se interesaban en la contienda; los odios pasaban de de debilidad y un paso hacia la destrucción. Resulta
los padres a los hijos, y parece que la severa clausu- pues de esto un mal, de segundo orden, una alarma
ra de las mujeres, desconocida en los tiempos de o al menos un peligro, y si las leyes condescendieran
Homero, debió su origen a una época de turbaciones con esta evasión estarían en contradicción con su
y revoluciones, en que la debilidad de las leyes había objeto; para evitar un pequeño mal, darían lugar a un
multiplicado los desordenes de este género, y exten- mal mas que equivalente.
dido un terror general. Restan los casos en que el individuo rechazan un
mal a que las leyes no han querido, exponerle; pero
18 Jeremías Bentham
ya que ellas no quieren que le sufra, librarse de este que el mal que quería evitar. 2. La legislación es para
mal en sí mismo un bien ¿Es posible que haciendo muchas veces por el recelo de envolver al inocente
esfuerzos para preservarse de él haga el individuo un queriendo castigar al culpado. ¿De dónde viene este
mal que sea superior a este bien? El mal que hace riesgo? De la dificultad de definir el delito, y dar una
por su propia defensa, ¿se ciñe a lo que era necesa- idea clara y exacta de él. Por ejemplo, la dureza, la
rio para este objeto, o traspasa estos límites? ¿en ingratitud, la perfidia y otros vicios que la sanción
qué proporción está el mal que hace con el mal que popular castiga no pueden someterse a la ley, porque
evita? ¿es igual, mayor o menor? ¿el mal evitado no se puede dar una definición exacta de ellos como
hubiera sido susceptible de indemnización si en lugar del robo, del homicidio, del perjurio, etcétera.
de defenderse por medios tan costosos hubiera to- Pero para distinguir mejor los límites de la moral
mado el partido de sufrirle temporalmente? Estas son y de la legislación, conviene recordar aquí la clasifi-
otras tantas cuestiones de hecho que el legislador cación mas común de los deberes morales.
debe tener presente al establecer las leyes sobre la La moral particular arregla las acciones del hom-
defensa del sí mismo; pero esta materia que perte- bre, ya en aquella parte de su conducta en que él
nece al código penal en el examen de los medios de solo es interesado, ya en aquella que puede afectar
justificación o de extenuación en los delitos. Por aho- los intereses de otro individuos. Lo que le interesa a
ra basta considerar que en estos casos, cualquiera el solo forma una clase de acciones que se llaman
que sea el mal de primer orden, todo el que puede (tal vez impropiamente) obligaciones o deberes para
hacer un individuo en la defensa de sí mismo no pro- consigo mismo, y la cualidad que se manifiesta por el
duce alarma ni peligro alguno, porque atacándole cumplimiento de estos deberes se llama prudencia.
nada tienen que temer de él los demás hombres. La parte de su conducta relativa a los otros compone
otra clase de acciones que se llaman obligaciones o
Capítulo XII deberes para con los otros. Hay dos modos de con-
sultar la felicidad de los otros; el primero negativo,
De los limites que separan l absteniéndose de disminuirla, y el segundo positivo,
a moral de la legislación. trabajando para aumentarla; el primero constituye la
probidad, el segundo la beneficencia.
La moral en general es el arte de dirigir las acciones La moral exige el auxilio de las leyes en estos
de los hombres de modo que produzcan la mayor tres puntos; pero no en el mismo grado ni en la mis-
suma posible de felicidad; la legislación debe igual- ma fuerza.
mente tener el mismo objeto. 1. Las reglas de la prudencia bastarán casi siem-
Pero aunque estas dos artes o ciencias tengan pre por sí solas. Si un hombre obra contra sus intere-
un objeto mismo se diferencian mucho en extensión, ses no es por falta de su voluntad sino por parte de
porque la moral comprende todas las acciones públi- inteligencia; si se hace mal a si mismo solamente
cas y privadas, es una guía que puede conducir al puede ser por error, y si el temor de dañarse es un
hombre como por la mano en todos los pasos de su motivo represivo bastante fuerte sería inútil añadir el
vida, en todas su relaciones con sus semejantes; temor de la pena artificial.
pero la legislación no puede hacer esto, y aunque Pero acaso se dirá que la experiencia acredita lo
pudiera no debiera ejercer una intervención continua contrario, y que los excesos del juego, los de la in-
y directa sobre la conducta de los hombres. La moral temperancia, el comercio ilícito entre los dos sexos,
exige de todos aquello que puede ser útil a la socie- acompañado tantas veces de peligros gravísimos,
dad, incluyendo en ello su utilidad personal; pero hay prueban suficientemente que los individuos no siem-
muchos actos que son útiles a la comunidad, y que pre tienen bastante prudencia para abstenerse de lo
sin embargo no debe mandar la legislación, como que les daña.
hay muchos actos nocivos que la legislación no debe Para ceñirme a una respuesta general observaré
prohibir aunque los prohiba la moral; en una palabra, primero que en la mayor parte de estos casos la pe-
la legislación tiene seguramente el mismo cuerpo que na seria ineficaz porque sería muy fácil de eludir, y lo
la moral, pero no tiene la misma circunferencia. segundo de que el mal producido por la ley penal
Hay dos razones de esta diferencia: 1. La legisla- sería mucho mayor que el mal de la culpa.
ción solo puede influir directamente sobre la con- Supongamos que un legislador quiere estirpar
ducta de los hombres por medio de las penas y de con leyes directas la embriaguez y la fornicación. Se-
las recompensas, y las penas son otros tantos males ría necesario que lo empezase haciendo una multitud
que solo pueden justificarse por el mayor bien que de reglamentos; complicación de las leyes, primer in-
resulta de ellas, pero en muchos casos en que con conveniente de mucho peso. Cuanto mas fáciles son
una pena se quisiera añadir fuerza a un precepto de ocultar estos vicios, tanto mas graves deberán ser
moral, el mal de la culpa sería menor que el mal de la las penas para contrabalancear con el terror de los
pena, y los medios necesarios para hacer ejecutar la ejemplos la esperanza de la impunidad rigor excesivo
ley serían de tal naturaleza que propagarían en la de la ley, segundo inconveniente. Habrá tal dificultad
sociedad un grado de alarma mucho mas perjudicial de adquirir pruebas que será necesario fomentar
 Principios de moral y legislación 19
delatores y mantener un ejército de espías: necesi- Detengámonos un momento en este punto. Digo
dad del espionaje, tercer inconveniente, y peor que pues que independientemente de la religión y las le-
los otros dos. compárense los efectos, buenos y ma- yes, tenemos siempre algunos motivos naturales,
los de la culpa y de la ley, del mal y del remedio; los esto es, tomados de nuestro propio interés para con-
delitos de esta naturaleza no producen alarma; pero sultar en nuestras acciones el interés de otro. 1. El
el remedio inspirará un terror universal; inocentes y motivo de pura benevolencia, sentimiento dulce y
culpables todos temerán o por si o por los suyos; las tranquilo que nos causa placer y nos inspira repug-
sospechas, las delaciones harán arriesgada la socie- nancia a hacer padecer otro. 2. El motivo de los afec-
dad; todos se huirán mutuamente, se buscará el mis- tos privados que ejercen su imperio en la vida do-
terio, se temerán los desahogos de la confianza y la méstica, y en el círculo particular de nuestras co-
ley; en vez de haber reprimido un vicio, habrá sem- nexiones. 3. El deseo de la buena reputación, y el
brado otros nuevos y mas perniciosos. temor de la censura, esto es, una especie de cálculo
Es verdad que el ejemplo puede hacer contagio- y de comercio; pagar para tener crédito; ser veraz
sos ciertos excesos, y que un mal que sería como im- para merecer la confianza; servir para ser servido. En
perceptible si no se tratara mas que de un pequeño este sentido decía un hombre de talento, que si la
número de individuos podría hacerse muy sensible probidad no existiera convendría inventarla como un
por su extensión. Lo mas que puede hacer el legisla- medio de hacer fortuna.
dor en los delitos de esta especie es someterlos a Un hombre que conociese bien su interés no se
una pena ligera en el caso de notoriedad escanda- permitiera ni un solo delito oculto, ya por el temor de
losa, y esto basta para darles un color de ilegalidad contraer un hábito vergonzoso que tarde o temprano
que llame y provoque contra ellos la sanción popular. le daría a conocer, ya porque aquellos secretos que
Los legisladores han pecado por haber querido se quieren encubrir a la vista penetrante de los hom-
mandar demasiado en esta materia; en vez de fiarse bres dejan en el corazón un fondo de inquietud que
a la prudencia de los individuos los han tratado como acibara todos los placeres. Todo lo que pudiera ad-
niños o esclavos, y han tocado en el mismo extremo quirir a costa de su seguridad no valdría tanto como
que algunos fundadores de las órdenes religiosas, esta, y si desea la estimación de los hombres el me-
los cuales por ostentar mejor su autoridad y prevenir jor garante que puede tener de ella es la suya propia.
todos los defectos han ordenado lo que han de hacer Pero para que un hombre conozca bien el enlace
día por día, hora por hora, y minuto por minuto; sus de su interés con el de otros se necesita de un en-
alimentos, sus horas de acostarse, de levantarse; en tendimiento instruido, y de un corazón libre de pasio-
una palabra, todos los pasos de su vida. Hay códigos nes seductoras. Los mas de los hombres no tienen
célebres que están llenos de trabas de esta natura- bastante luces, ni bastante fuerza de alma, ni bastan-
leza; restricciones inútiles sobre el matrimonio; penas te sensibilidad moral, para que su probidad no nece-
contra el celibato; reglamentos suntuarios para fijar la site del auxilio de las leyes, y así el legislador debe
forma de los vestidos; el gasto de los festines; los suplir la debilidad de este interés natural, añadiéndo-
muebles de la casa; los adornos de las mujeres; me- le un interés artificial mas sensible y mas constante.
nudencias infinitas sobre alimentos permitidos o pro- Hay mas: en muchos casos la moral debe su
hibidos; sobre abluciones de esta o de la otra espe- existencia a la ley; es decir, que para saber si una
cie; sobre purificaciones de sanidad y aseo, y mil acción es moralmente buena o mala, es preciso sa-
otras puerilidades semejantes que añaden a todos ber si está permitida o prohibida por las leyes. Así
los inconvenientes de una molestia inútil el de embru- sucede con lo relativo a la probidad, y un cierto modo
tecer a una nación, cubriendo estos absurdos con un de vender y adquirir que en un país no es contrario a
velo misterioso para disfrazar la ridiculez de ellos. la probidad, en otro sería irreprensible. Lo mismo
Regla general. Dejad a los individuos la mayor la- sucede con los delitos contra el estado, que no exis-
titud posible en todos los casos en que no pueden ten sino por la legislación, y así no pueden estable-
dañar mas que a si mismos, porque ellos son los cerse los deberes de la moral hasta haber conocido
mejores jueces de sus intereses, y si se engañan es la decisión del legislador. Por ejemplo, hay un país
de esperar que luego que conozcan su error no per- en que sería un delito alistarse en el servicio de una
manecerán en el. No hagas intervenir el poder de las potencia extranjera, y otro en que este alistamiento
leyes sino para impedir que se dañen los unos a los es legítimo y honroso.
otros; aquí es donde ellas son necesarias; aquí es 3. Sobre la beneficencia conviene distinguir: la
donde la aplicación de las penas es útil porque el ley puede extenderse bastante lejos sobre objetos
rigor de que se usa con uno solo constituye la segu- generales, como el cuidado de los pobres, etcétera;
ridad de todos. pero en el pormenor necesita confiarse a la moral pri-
2. Es verdad que hay un enlace natural entre la vada. La beneficencia tiene sus secretos y misterios,
prudencia y la probidad; es decir, que nuestro interés y se ejerce sobre males tan imprevistos o tan ocultos
bien entendido nos daría siempre un motivo para que la ley no podría alcanzar a ellos. Además la be-
abastecernos de dañar a nuestros semejantes. neficencia debe su energía a la voluntad libre del
individuo , y si los mismos actos fueran mandados
20 Jeremías Bentham
dejarían de ser benéficos, y perderían su encanto y olvidarse que los bienes no son otra cosa que los
esencia. La moral, y sobre todo la religión, son las placeres, y los males las penas.
que forman en esto el complemento necesario de la ¿Qué es dar una falsa razón? Es alegar en favor
legislación, y el vínculo mas dulce de la humanidad. o en contra de una ley otra cosa cualquiera que sus
Sin embargo, en vez de hacer los legisladores efectos buenos o malos. Nada hay mas sencillo que
demasiado en este punto ni aun han hecho lo bas- esto, y sin embargo nada hay mas nuevo ni que haya
tante, porque hubieran debido erigir un delito la de- sido menos desarrollado por algún filósofo.
negación y omisión de un servicio de humanidad No es el principio de la utilidad lo que es nuevo;
cuando es fácil prestar, y de no hacerlo resulta algu- al contrario, este principio de la utilidad lo que es
na desgracia; abandonar, por ejemplo, a una persona nuevo; al contrario, este principio es necesariamente
herida en un camino solitario sin buscarle socorro; no tan antiguo como la misma sociedad; todo lo verda-
advertir a alguno que maneja venenos no dar la ma- dero que hay en la moral, cuanto de bueno hay en
no a un hombre caído en un foso que no puede salir las leyes, todo dimana de él; pero las mas veces al
sin que le ayuden; en estos casos y en otros seme- mismo tiempo que se ha seguido como por instinto
jantes ¿se podría censurar una pena que se limítase se le ha combatido con argumentos, y si en los libros
a exponer al culpado a un cierto grado de vergüenza, de legislación se descubren algunas chispas bien
o hacerle responsable con sus bienes del mal que pronto se ven ahogadas en el humo que las envuel-
había podido prevenir? ve. Beccaria es el único que merece una excepción,
También observaré que la legislación debía ha- y sin embargo aun hay en su obra algunos razona-
berse extendido mas que lo ha hecho en lo que toca mientos sacados de principios falsos.
a los intereses de los animales. Yo no apruebo en Hace cerca de dos mil años que Aristóteles em-
este punto la ley de los gentous, pues hay muy bue- prendió el formar bajo el nombre de sofismas un ca-
nas razones para hacer que los animales sirvan de tálogo completo de todos los modos de desvariar.
alimento al hombre, y para destruir a los que nos Este catálogo perfeccionado con el auxilio de las
incomodan; así nosotros estamos mejor, y ellos no luces que un intervalo tan largo ha podido suminis-
están peor porque no tienen como nosotros las lar- trar, pudiera colocarse aquí con utilidad; pero este
gas y crueles anticipaciones de lo venidero, y la trabajo me apartaría mucho de mi plan, y así me limi-
muerte que les damos puede serles menos dolorosa taré a presentar algunos errores capitales en materia
que la que les espera en el curso ordinario de la na- de legislación, formando una especie de carta abre-
turaleza; pero ¿qué razón puede alegarse para justi- viada de los caminos falsos mas comunes, y con este
ficarse los tormentos inútiles que se les hacen sufrir, contraste se hará mas claro y mas evidente el princi-
y para los caprichos crueles que se ejercen con pio de la utilidad.
ellos? Entre todas las razones que yo podría producir
para erigir con delitos las crueldades gratuitas que se 1. Antigüedad de la ley no es razón.
ejercen con los animales, me limito a la que tiene
relación con mi asunto: la prohibición sería un medio La antigüedad de la ley puede dar una prevención en
para extender y cultivar el sentimiento de la benevo- favor de ella; pero por sí sola no es razón. Si la ley de
lencia, y de hacer a los hombres mas humanos y que se trata ha contribuido a la felicidad pública,
apacibles, o al menos para prevenir la depravación cuanto mas antigua sea tanto mas fácil será demos-
brutal que después de haberse divertido con tormen- trar sus buenos efectos, y probar su utilidad de un
tos de los animales necesita saciarse de dolores modo directo.
humanos.4
2.Autoridad religiosa no es razón.
Capítulo XIII
Este modo de razonar se ha hecho raro en nuestros
Ejemplos de modos falsos de razonar en materia de días; pero prevaleció largo tiempo. La obra de Al-
legislación o principios falsos de legislación. gernvn-Sydney está llena de citas del Viejo testa-
mento, en el cual halla razones para fundar un siste-
Esta introducción tiene por objeto el dar una idea ma de democracia, como Bossuet halla en el mismo
clara del principio de la utilidad, y del modo de razo- libro los fundamentos o las bases del poder absoluto.
nar conforme a él, de lo que resulta una lógica de Sydney quería combatir con su propias armas a los
legislación que puede reducirse a pocas palabras. partidarios políticos del derecho divino y de la obe-
¿Qué es dar una buena razón de una ley? Es diencia pasiva.
alegar los bienes y los males que debe producir; tan- Si se supone que una ley emana de la divinidad,
tos bienes, tantos argumentos en su favor; tantos se supone que emana de la sabiduría y de la bondad
males, tantos argumentos contra ella; pero no debe suprema; una tal ley no podía tener otro objeto que la
utilidad mas eminente, con que para justificar la ley
4 Véase el viaje de Barrowl al Cabo de Buena Esperanza, y las crueldades siempre es preciso hacer evidente su utilidad.
de los colonos holandeses con los animales y los esclavos.
 Principios de moral y legislación 21
3. Nota de innovación no es razón. relaciones, esto no lo entiendo nada; estos términos
abstractos no excitan en mí idea alguna, ni despier-
Desechar toda innovación es rechazar todo progreso, tan ningún sentimiento; yo miro con la mayor indife-
toda mejora, Y ¿en qué estado estaríamos hoy si se rencia las relaciones, los placeres y las penas me
hubiera seguido siempre este principio? Porque todo interesan únicamente.
lo que existe ha empezado; todo lo que es es- Esta definición de Montesquieu no ha contentado
tablecimiento es innovación. Los mismos que aprue- a Rousseau, quien ha dado la otra anunciándola
ban hoy una ley como antigua la hubieran desechado como un gran descubrimiento: la ley, dice, es la ex-
otro tiempo como nueva. presión de la voluntad general: luego no hay ley do
quiera que el pueblo reunido en cuerpo no ha mani-
4. Definición arbitraria no es razón. festado su parecer; solamente hay ley en una demo-
cracia absoluta, y con este decreto supremo ha anu-
Nada hay mas común entre los jurisconsultos y los lado todas las leyes existente, y ha anulado de ante-
escritores políticos que el fundar razonamientos y mano cuantas en adelante se pueden hacer en todos
aun fabricar obras muy largas sobre definiciones los pueblos del mundo, exceptuando tal vez la repú-
puramente arbitrarias. Todo el artificio consiste en blica de S. Marino.
dar a una palabra una significación particular, muy
diferente de la que tiene en el uso común, emplearla 5. Metáfora no es razón.
como nunca se ha empleado, alucinar y extraviar a
los lectores con una apariencia de profundidad y de Entiendo aquí, ya la metáfora propiamente dicha, ya
misterio. cualquiera alegoría de que se hace uso: primero para
Montesquieu mismo cayó en este vicio de razo- aclarar el discurso o adornarle y después poco a
nar desde el principio de su obra. Queriendo definir la poco llega a constituirse la base de un razonamiento.
ley procede de metáfora en metáfora; junta los obje- Blackstoné (coment. 3, cap. 17), enemigo tan ar-
tos mas discordantes, “La Divinidad, el mundo mate- diente de toda reforma, que ha llegado hasta censu-
rial, las inteligencias superiores, las bestias y los rar la introducción de la lengua inglesa en las relacio-
hombres”. nes de los tribunales, no ha omitido nada para inspi-
Al fin se aprende que las leyes son relaciones, y rar a sus lectores la misma prevención. Representa a
relaciones eternas, y de este modo la definición es la ley como a un castillo, como una fortaleza, en la
mas oscura que la cosa definida; porque la palabra cual no se puede hacer mudanza alguna sin debilitar-
ley en el sentido propio produce a lo menos una idea la; convengo en que no da esta metáfora como una
medianamente clara en todos los entendimientos, y razón; pero ¿por qué la usa? para apoderarse de la
la palabra relación ninguna produce. La palabra ley imaginación, para prevenir a sus lectores contra toda
en el sentido figurado no da mas que equívocos, y idea de reforma, para inspirarles un terror pánico
Montesquieu, que debía disipar estas tinieblas, las contra toda innovación en las leyes. La metáfora deja
aumenta y las hace mas densas. en el entendimiento una idea falsa, que produce el
El carácter de una falsa definición es no poderla mismo efecto que un razonamiento falso. A lo menos
usar de un modo fijo. Un poco mas lejos (cap. 11) el debió pensar que se podía redarguirle con su mismo
autor define la ley de otro modo: la ley en general, argumento, porque haciendo de la ley un castillo, ¿no
dice, es la razón humana en cuanto gobierno a todos es natural que algunos litigantes arruinados se le
los pueblos de la tierra. Las voces son mas familia- representen como poblado de arpías?
res; pero no por esto dan una idea mas clara. ¿Dire- Los ingleses dicen, la casa de un hombre en su
mos que tantas leyes contradictorias o feroces o ab- castillo: una expresión poética no es razón, porque si
surdas en un estado perpetuo de mudanza son siem- la casa de un hombre es su castillo de noche ¿por
pre la razón humana? A mi me parece que la razón, qué no lo ha de ser igualmente de día? si es un asilo
lejos de ser la ley, está frecuentemente en oposición inviolable para el propietario? por qué no lo ha de ser
con ella. también para cualquiera otra persona que quiera reci-
Este primer capítulo de Monstesquieu ha produ- bir en ella? Esta noción pueril de libertad muchas ve-
cido muchos embrollos, y los entendimientos se han ces embaraza mucho en Inglaterra la marcha de la
atormentado buscando misterios metafísicos donde justicia, y no parece sino que los delincuentes deben
no los hay. Beccaria mismo se ha dejado arrastrar tener sus guaridas como la zorras para que se divier-
por esta noción oscura de relaciones. Preguntar a un tan algunos cazadores.
hombre para saber si es inocente o culpado, es for- Un templo es entre los católicos la casa de Dios,
zarle, dice, a acusarse a si mismo; y este procedi- y sobre esta metáfora se han establecido los asilos
miento le choca, mas ¿por qué? según él esto es para los delincuentes; arrancan de la casa de Dios a
confundir las relaciones. (cap. 12 del tormento). los que se refugian en ella era faltar al respeto debido
¿Qué quiere decir esto? gozar, padecer, hacer a Dios.
gozar, hacer padecer: son expresiones cuya signifi- La balanza del comercio ha producido una multi-
cación conozco; pero seguir relaciones y confundir tud de razonamientos fundados sobre la metáfora. Se
22 Jeremías Bentham
ha creído ver a las naciones subir y bajar en su co- reparar que se perjudica a la causa mejor cuando se
mercio recíproco como los platos de una balanza car- quiere apoyar con argumentos fútiles. Los jueces,
gados de pesos desiguales. Los gobiernos se inquie- dice también el mismo escritor, son unos espejos en
taban por todo lo que se tenía por un defecto del que se refleja la imagen del rey. ¡Qué puerilidad! ¿No
equilibrio, y se pensaba que la una nación debía per- es esto exponer a la mofa y a la risa los objetos mis-
der y la otra ganar como si se hubiera quitado peso mos que se quieren ensalzar.
de un plato de la balanza para añadirlo al otro. Pero aun hay ficciones mas atrevida y mas im-
La palabra madre patria ha producido muchas portante que han hecho un gran papel en la política y
preocupaciones y muchos falsos argumentos en to- han producido algunas obras célebres; tales son los
das las cuestiones sobre las colonias y metrópolis; se contratos.
impongan a las colonias obligaciones y se les impon- El Leviathan de Hobbes, hoy poco conocido y de-
gan delitos, todo fundado sobre la metáfora de su testado por preocupaciones como el código del des-
dependencia filial. potismo, hace estribar toda la sociedad política sobre
un supuesto contrato entre el pueblo y el soberano.
6. Ficción no es razón. El pueblo por este contrato ha renunciado a su liber-
tad natural que no le acarreaba mas que males, y ha
Entiendo por ficción un hecho notoriamente falso depositado todo su poder en las manos del príncipe.
sobre el cual se razona como si fuera verdadero. Todas las voluntades contrarias han venido a reunir-
El ilustre Coccegi, redactor del Código Federico, se en la del príncipe, o por mejor decir, a aniquilarse
da un ejemplo de este modo de razonar en la materia en ella: lo que el príncipe quiere se cree ser la volun-
de los testamentos. Después de muchos ambages tad de todos sus súbditos, y cuando David hizo pere-
sobre el derecho natural, aprueba que el legislador cer a Urías, obró en esto con el consentimiento de
deje a los individuos la facultad de testar; ¿por qué? Urías, porque había consentido en todo lo que David
Porque el heredero y el difunto son una misma per- quisiese hacer de él. Según este sistema el príncipe
sona, y por consiguiente el heredero debe continuar puede pecar contra Dios, pero no contra los hom-
gozando del derecho de propiedad del difunto. (Cod. bres, porque todo lo que hace procede del, consenti-
Fed. p. 2. 1. 110, p. 156). Es verdad que en otra parte miento general, ni se puede tener la idea de resistirle
se presenta algunos argumentos bastantes fundados porque nadie puede resistirse a si mismo.
en el principio de la utilidad; pero esto es en el prefa- Locke, cuyo nombre respetan y aman los partida-
cio y como por preludio: la razón sería, la razón jurí- rios de la libertad tanto como aborrecen y detestan el
dica, es la identidad del vivo con el difunto. de Hobbes, ha colocado también la base de un go-
Los juristas ingleses para justificar en ciertos ca- bierno sobre un contorno, y afirma que existe con
sos la confiscación de bienes, se han servido de un efecto un contrato entre el príncipe y el pueblo, que el
razonamiento bastante parecido al del canciller del príncipe se obliga a gobernar según las leyes para la
gran Federico. Han inventado una corrupción de san- felicidad general, y el pueblo por su parte a obede-
gre que detiene y suspende el curso de la sucesión cerle mientras permanezca fiel a las condiciones bajo
legal; y si un hombre es condenado a muerte por de- las cuales recibió la corona.
lito de alta traición, no tan solo el hijo inocente es pri- Rousseau, rechaza con indignación la idea de
vado de los bienes de su padre, sino que tampoco este contrato bilateral entre el príncipe y el pueblo;
puede heredar a su abuelo, porque se ha corrompido pero ha inventado un pacto social por el cual todos
el canal por donde debían pasar los bienes. Esta fic- se obliga a todos, y que es la única base legítima del
ción de un pecado original político sirve de base a gobierno. La sociedad debe su existencia a esta con-
todo este punto de derecho; pero ¿por qué pararse vención libre de los asociados.
aquí? y si hay corrupción de sangre, ¿por qué no se En lo que se parecen estos tres sistemas, por
destruyen los retoños corrompidos de un tronco cri- otra parte tan directamente opuestos, es en empezar
minal? toda la teoría política por una ficción; porque estos
En el capítulo 7 del libro 1, hablando Blackstoné tres contratos son igualmente ficticios y no existen
de la autoridad real se abandona a toda la puerilidad sino en la imaginación de sus autores: la historia no
de las funciones; el rey tiene sus atributos, está pre- nos ofrece algún rastro de ellos, al contrario por to-
sente en todas partes, es inmortal y del todo perfecto. das partes ofrece pruebas en contra.
Estas paradoxas ridículas, frutos de la esclavitud, El de Hobbes es una mentira manifiesta. Por
lejos de dar ideas mas exactas de las prerrogativas donde quiera el despotismo ha sido el resultado de la
reales, solo sirven para deslumbrar, para descarriar y violencia y de las falsas ideas religiosas; y si existe
para dar a la realidad misma un aire de fábula y de algún pueblo que haya entregado por un acto público
prodigio; pero no solamente las presenta el autor a su jefe la autoridad suprema no es verdad que este
como rasgos de ingenio, sino que hace de ellas la pueblo se haya sometido a todas las ordenes crueles
base de muchos razonamientos, empleándolas para y caprichosas del soberano. El acto extraordinario del
sostener y explicar ciertas prerrogativas de la corona pueblo dinamarqués en 1660 contiene algunas cláu-
que podrían justificarse por muy buenas razones, sin sulas esenciales que limitan el poder supremo.
 Principios de moral y legislación 23
El de Rousseau no ha sido criticado con tanta se- guna en la cuestión; pero un sabio debe hallar en
veridad, porque los hombres no escrupulizan el razo- todo algún misterio.
namiento de un sistema que establece lo que mas El derecho de un padre sobre sus hijos, dice
aman, la libertad y la igualdad; pero ¿dónde se ha Coccegi, esta fundado en la razón, 1. porque los hijos
formado esta convención universal? ¿cuáles son las son procreados en la casa de que el padre es señor:
cláusulas? ¿en qué lengua está escrita? ¿por qué 2. porque nacen en una familia de que el padre es
siempre fue ignorada?¿ es al salir de los bosques y jefe: 3. porque son formados de la sangre del padre,
al renunciar a la vida salvaje cuando los hombres han y una parte de su cuerpo. De estas razones infiere
tenido las grandes ideas de moral y de política sobre entre otras cosas, que un hombre de 40 años no
las cuales se funda esta convención primitiva? puede casarse sin el consentimiento de un viejo que
El contrato de Locke es mas especioso, por que chochea. Estas razones convienen en que ninguna
efectivamente hay algunas monarquías que al subir de ellas tiene relación con el interés de las partes, y
al trono el soberano contrae algunas obligaciones, y el autor no consulta la utilidad de los padres ni la de
acepta ciertas condiciones propuestas por la nación los hijos.
que va a gobernar. Desde luego la expresión, el derecho de un pa-
Con todo, este contrato es también una ficción. dre, es inexacta, porque no se trata de un de un de-
La esencia de un contrato consiste en el consenti- recho ilimitado, de un derecho indivisible, y hay mu-
miento libre de las partes interesadas, y supone que chas especies de derecho que podrían concederse o
todos los objetos de la obligación son específicos y negarse a un padre por razones particulares. La pri-
conocidos: ahora bien, si el príncipe al subir al trono mera razón que alega Coccegi esta fundada sobre un
es libre para aceptar o recusar ¿lo es igualmente el hecho que solo es verdadero accidentalmente, por-
pueblo? algunas aclamaciones vagas ¿son acaso un qué supongamos que un viajero tenga hijos que naz-
acto de consentimiento individual y universas? ¿pue- can en una posada, en un navío, en la casa de un
de este contrato ligar a la infinidad de individuos que amigo, en estos casos dejaría de existir para el padre
nunca le han oído nombrar, que no han sido lla- la primera base de la autoridad paterna, y los hijos de
mados a sancionarle, y que aún cuando lo hubieran un criado y los de un soldado no deberían estar suje-
sido no habrían podio negar su consentimiento sin tos a sus padres, sino a los dueños de las casas en
exponer su vida y sus haciendas? A mas de esto, en que han nacido.
las mas de las monarquías este supuesto contrato ni La segunda razón o no tiene sentido determinado
siquiera conserva esta débil apariencia de realidad, ni o no es mas que una repetición de la primera. El hijo
se percibe la sombra de una obligación contraida en- de un hombre que vive en la casa de su padre, de su
tre el soberano y sus pueblos. hermano mayor o de su patrón ¿nace en una familia
La felicidad del género humano no debe hacerse de que su padre es jefe?
depender de una ficción; la pirámide social no debe La tercera razón es tan fútil como poco decente:
elevarse sobre cimientos de arena, ni sobre una arci- el hijo ha nacido de la sangre del padre y hace parte
lla que se desmorona. Déjense a los niños estos de su cuerpo; pero si esto es el principio de un dere-
juguetes; los hombres deben hablar la lengua de la cho será necesario confesar que la autoridad de la
verdad y de la razón. madre es muy superior a la del padre.
El verdadero vínculo político está en el inmenso Observemos aquí una diferencia esencial entre
interés de los hombres en tener un gobierno, porque los falsos principios y el verdadero. No aplicándose el
sin él no hay familia, no hay seguridad, no hay pro- principio de la utilidad mas que al interés de las par-
piedad, no hay industria. Estas son las bases y la tes, se pliega a las circunstancias, y se acomoda a
razón de todos los gobiernos, cualesquiera que sean todas las necesidades; pero los principios falsos,
su origen y su forma, y comparándolos con su objeto tienen con el interés de los individuos, serían inflexi-
es como puede razonarse sólidamente sobre sus bles, si fueran consiguientes, y tal es el carácter de
derechos y sus obligaciones, sin necesidad de recu- este supuesto derecho fundado sobre el nacimiento.
rrir a contratos supuestos que solamente pueden El hijo pertenece naturalmente al padre, porque la
servir para producir disputas interminables. materia de que está formado en otro tiempo circuló
en la sangre del padre; si este hace desgraciado a su
7. Razón fantástica no es razón. hijo nada importa; su derecho no puede aniquilarse
pues no puede hacerse que su hijo no sea su hijo. El
Nada más común que decir: la razón quiere, la razón trigo de tu cuerpo está formado, en otro tiempo creció
prescribe; pero ¿qué es esta razón? Si no es la idea en mi campo, ¿pues por qué no has de ser tú mi
clara y distinta de un bien o de un mal, es una pura esclavo?
fantasía, un capricho, un despotismo que solo expre-
sa la persuasión interior del que habla. 8. Antipatía y simpatía no son razón.
Examinemos el fundamento sobre que un célebre
jurisconsulto ha querido fundar la autoridad paterna. En las leyes penales es donde principalmente se
Un hombre de un juicio común no verá dificultad al- desvaría por antipatía; antipatías contra las razones
24 Jeremías Bentham
reputadas delitos; antipatías contra los individuos te- comprometerse con la ignorancia pública; los medios
nidos por delincuentes; antipatía contra los ministros indirectos corresponderán mejor a su fin.
de la justicia; antipatías contra esta o la otra pena. Por lo demás, la demasiada deferencia a las pre-
Este falso principio ha dominado como un tirano en ocupaciones es un defecto mas común que el exceso
esta vasta provincia de la ley; Beccaria fue el primero contrario. Los mejores proyectos sobre las leyes se
que se atrevió a atacarlo cara a cara con armas de estrellan frecuentemente contra esta objeción vulgar:
un temple indestructible; y si bien hizo mucho para la preocupación se opone, el pueblo se ofendería y lo
destruir al usurpador hizo muy poco para reemplazar- sentiría. ¿Pero cómo se sabe esto? ¿cómo se ha
le. El principio de antipatía es el que hace hablar de consultado la opinión pública? ¿cuál es su órgano?
un acto como de un delito merecedor de una pena; el ¿tiene el pueblo entero el mismo modo de pensar?
principio de simpatías es el que hace hablar de otro ¿tienen todos los individuos la misma opinión, inclu-
como merecedor de una recompensa; la palabra yendo las diez y nueve vigésimas partes, que nunca
mérito no puede conducir sino a pasiones y errores, y han oído hablar del asunto? Además, ¿por qué la
sí tan solo deben considerarse los buenos o los ma- muchedumbre esté engañada ha de ser condenada a
los efectos del acto. permanecer eternamente en el error? las ilusiones
Más cuando digo que las antipatías y simpatías que causan las tinieblas, ¿no se disiparán con la luz
no son razón entiendo las del legislador, porque las del mediodía:? ¿cómo se quiere que el pueblo haya
antipatías y simpatías de los pueblos pueden ser una podido abrazar la sana razón cuando no la conocían
razón, y una razón, y muy fuerte. Que ciertas regio- los legisladores, ni los sabios de la tierra? ¿no tene-
nes, ciertas leyes, ciertas costumbres sean extrava- mos el ejemplo de otros pueblos que han salido de la
gantes o perniciosas no importa; basta que los pue- misma ignorancia, y en que se ha triunfado de los
blos estén muy adictos a ellas, y la fuerza de la pre- mismos obstáculos.
vención es la medida de la condescendencia que Después, de todo, las preocupaciones vulgares
debe tenerse. Quitar un gobierno, una esperanza por son mas veces puros pretextos que motivos, y se ha-
más quimérica que sea, es hacer el mismo mal que si cen servir de pasaporte cómodo para las necedades
se quitara un goce, una esperanza real, y la pena de de los hombres de estado. La ignorancia del pueblo
un solo individuo se hace en este caso por simpatía es el argumento favorito de su pusilanimidad y de su
la pena de todos, de lo que nacen muchísimos ma- pereza cuando los verdaderos motivos son las preo-
les; primero, antipatía contra le ley que choca con la cupaciones de que no han sabido librarse ellos mis-
prevención general; segundo, antipatía contra el mos. El nombre del pueblo es una firma contrahecha
cuerpo de las leyes de que es parte aquella ley: ter- para justificar a sus jefes.
cero, antipatía contra el gobierno que las hace ejecu-
tar; cuarto, disposición a oponerse clandestinamente 9. Petición de principios no es razón.
a ella; quinto, a contradecirla abiertamente y por
fuerza; sexto, disposición a quitar del gobierno a los La petición de principios es uno de los sofismas que
que se obstinan y son tercos contra la voluntad popu- señaló Aristóteles, y que se reproduce como un Pro-
lar; males que acarrean los delitos, cuya reunión teo bajo diferentes formas, y se oculta con artificio. La
forma aquel triste conjunto que se llama rebelión, petición de principios, o por mejor decir la usurpación
guerra civil, males que acarrean las penas a que se de principio consiste en servirse de la proposición
recurre para hacerlos cesar. Tal es la cadena de las que se disputa como si estuviera probada.
consecuencias funestas que nacen ordinariamente Este falso modo de razonar se insinúa en la mo-
de un capricho contrariado. Debe pues ceder el legis- ral y en la legislación bajo el velo de voces sentimen-
lador a la violencia de una corriente que arrastraría tales o apasionadas, que son aquellas que a más de
cuanto se le opusiera. Sin embargo, no dejemos de su significación principal presentan una idea acceso-
advertir que no son los caprichos la razón determi- ria de aprobación o de reprobación. Las voces neu-
nante del legislador, sino los males con que amena- tras son aquellas que expresan sencillamente la cosa
zan si se les combate. de que se trata, sin prevenir en contra o en favor de
Pero deberá el legislador ser esclavo de los ca- ellas, y sin presentar alguna idea extraña de reproba-
prichos de sus súbditos? No; pero entre una oposi- ción o de aprobación.
ción imprudente, y una condescendencia servil, hay Ahora, bien, es necesario advertir que una voz
un medio honorífico y seguro, que es el de combatir apasionada encierra o envuelve una proposición no
estos caprichos con las únicas armas que pueden expresa tácita, la cual acompaña siempre el uso de la
vencerlos; el ejemplo y la instrucción: debe instruir al palabra, sin que se aperciban de esto los que sirven
pueblo, debe dirigirse a la razón pública, y debe to- de ella: esta proposición tácita en de reprobación o
marse tiempo para quitar la máscara al error. Las de aprobación; pero vaga e indeterminada.
razones verdaderas, expuestas con claridad, serán Si necesito ligar una idea de utilidad con una voz
necesariamente más fuertes que las falsas; pero a que presenta comúnmente una idea accesoria de re-
pesar de esto no debe el legislador mostrarse muy probación, parece que afirmo una paradoja, y que me
directamente en sus instrucciones por el temor de pongo en contradicción conmigo mismo. Si quiero de-
 Principios de moral y legislación 25
cir, por ejemplo, que tal objeto de lujo es bueno, la quiere? por otra parte, ¿no está el rey en la depen-
proposición sorprenderá a todos los que están acos- dencia de las dos cámaras, y más particularmente de
tumbrados a dar a la voz de lujo una idea de des- la de los comunes, pues no pude mantenerse sin
aprobación. dinero y sin ejército, y estos dos objetos principales
¿Qué deberá pues hacerse para examinar este están enteramente en la mano de los diputados de la
punto particular sin excitar esta contradicción peli- nación? ¿es independiente la cámara de los lores
grosa? Recurriremos a una palabra neutra, y decir, cuando el rey puede aumentar el número de ellos
por ejemplo, tal modo de gastar las rentas es bueno. como le parezca, y ganar la mayoría con la accesión
Este perífrasis no tiene contra sí prevención alguna, y de nuevos pares, y cuando ejerce sobre estos otra
permite el examen imparcial del objeto puesto en influencia por la perspectiva de rango y de ascenso
cuestión. en el cuerpo de la parería, y por las promociones
Cuando Helvecio afirmó que el motivo de todas eclesiásticas en el banco de los obispos?
las acciones era el interés, todo el mundo se sublevó En lugar de razonar sobre palabras engañosas
contra él sin querer ni aún oírle, ¿por qué? porque la considero los efectos. La dependencia recíproca de
palabra interés tenía un sentido odioso, una signifi- estos tres poderes es lo que produce su concordia, lo
cación vulgar, según la cual parecía excluir todo mo- que les sujeta a reglas fijas, y les da una marcha
tivo de afecto puro y de benevolencia. ¡Cuántos ra- sistemática y sostenida. De aquí nace la necesidad
zonamientos en materia política no están fundados de respetarse, de observarse, de considerarse, de
mas que en voces apasionadas! detenerse y de conciliarse, en vez de que si fueran
Se cree dar una razón en favor de una ley con independientes de un modo absoluto habría entre
decir que es conforme al principio de la monarquía, ellos choques continuos; muchas veces sería nece-
de la democracia &ç; pero esto nada significa, porque sario recurrir a la fuerza, y tanto valdría desde luego
si hay personas para quienes estas voces están liga- establecer la democracia pura, esto es, la anarquía.
das con ideas accesorias de aprobación, hay otras Yo no puede menos de presentar aquí otras dos
que están ligadas con ideas contrarias; y si los dos ejemplos de este error de razonamiento fundado so-
partidos se ponen a disputar, tan solo podrá darse fin bre términos abusivos.
a la disputa por cansancio de los combatientes, por- Si se compone una teoría política sobre la repre-
que para empezar el verdadero examen es necesario sentación nacional, adhiriéndose a todo lo que pa-
renunciar a estas voces apasionadas, y calcular los rece ser una consecuencia natural de esta idea abs-
efectos buenos y malos de la ley de que se trata. tracta, muy pronto se llega a probar que debe esta-
Blackstoné, admira en la constitución británica la blecerse un derecho de voto o sufragio universal, y
combinación de las tres formas de gobierno, y de ello de consecuencia en consecuencia se llega igual-
infiere, que debe poseer todas las ventajas reunidas mente a probar, que los representantes deben ser
de la monarquía, de la aristocracia y de la democra- renovados tan frecuentemente como sea posible
cia; pero ¿cómo no veía que sin mudar su razona- para que la representación nacional puede merecer
miento en la cosa más mínima se podrá sacar de él este nombre.
una conclusión, diametralmente opuesta, e igualmen- Para sujetar esta cuestión al principio de la utili-
te legítima, a saber, que la constitución británica de- dad no debe razonar sobre la voz, sino mirar única-
bía reunir todos los vicios particulares de la monar- mente a los efectos. Cuando se trata de elegir una
quía, de la aristocracia y de la democracia? asamblea legislativa tan solo debe concederse el
La palabra independencia está ligada a ideas ac- derecho de elección a aquellos de quienes puede
cesorias de dignidad y de virtud; la de dependencia a creerse que poseen la confianza de la nación para
ideas accesorias de inferioridad y de corrupción, y ejercerla.
con arreglo a esto los panegiristas de la construcción Unas elecciones hechas por hombres que no pu-
británica admiran la independencia de los tres pode- dieran obtener la confianza de la nación minoraría la
res que componen la legislatura, y a vista de ellos confianza de esta en la asamblea legislativa.
esta independencia es lo sumo de la perfección en Los hombres que no tienen la confianza de la na-
política, y la parte mas bella de este gobierno; pero ción son aquellos en que no puede presumirse la in-
por otro lado los detractores de esta misma constitu- tegridad política y el grado competente de conoci-
ción no dejan de insistir sobre la dependencia de la mientos.
una o de la otra rama de estos poderes. Ni el elogio No puede presumirse la integridad política en
ni la censura contienen razón alguna. aquellos que por la necesidad están expuestos a la
Si se considera el hecho la independencia no es tentación de venderse, en los que no tienen domicilio
cierta; el rey y la mayor parte de los lores ¿no tienen fijo, y en aquellos que han sido infamados por la justi-
una influencia directa en la elección de la cámara de cia por ciertos delitos determinados por la ley.
los comunes? ¿no tiene el rey el poder de disolverla No puede presumirse el grado necesario de co-
en un instante? ¿este poder no es eficaz? ¿no ejerce nocimientos en las mujeres a quienes su condición
el rey una influencia directa por medio de los em- doméstica aleja del manejo de los negocios naciona-
pleos honoríficos y lucrativos que da y quita como les, en los niños y en los adultos menores de una
26 Jeremías Bentham
cierta edad, en aquellos que por su indigencia están placeres varia en las diferentes naciones? ¿no es
privados de los primeros elementos de la educación. cierto que la naturaleza humana es la misma en to-
Sobre estos principios y otros semejantes po- das partes? y ¿no parece que uno seres de la misma
drían establecerse las condiciones necesarias para especie que tienen en común los bienes y los males
ser elector, y del mismo modo por las ventajas y los pueden ser gobernados por las mismas leyes? ¿lo
inconvenientes de la renovación se debe razonar que es bueno para unos no será bueno para todos,
para fijar la duración de las asambleas legislativas, pues que todos son los mismos?
sin hacer caso de consideraciones sacadas de un En verdad la humanidad es una y la sensibilidad
término abstracto. hace de todos los pueblos de la tierra una sola fami-
El último ejemplo que tengo que presentar es to- lia; todos somos igualmente gobernados por la pena
mado de los contratos, quiero decir, de aquellas dife- y el placer, y todos estamos dotados de las mismas
rentes ficciones políticas que se han imaginado bajo facultades y de los mismos órganos para padecer y
el nombre de contratos; ya los he condenado como para gozar; pero aunque el sentimiento es el mismo
ficciones, y ahora les condenaré también como peti- en todas partes, las causas que lo afectan pueden
ción de principio. Cuando Loke y Ruosseau razonan variar, y varían realmente. El mismo acontecimiento
sobre este supuesto contrato, cuando afirman que el que en un país produce una pena o un placer puede
contrato social o político contiene tal y cual cláusula, en otro no producir un efecto de la misma especie o
¿podrán probarle de otro modo que, por la utilidad del mismo grado. La sensibilidad está sujeta a dos
general que se supone resultar de él? Concedámos- circunstancias que siempre deben tenerse presentes:
les, si se quiere, que este contrato, que ni aún está 1. el estado y la condición de la persona: 2. el estado
redactado, existe en efecto, ¿de qué depende toda y condición de la cosa que obra sobre la persona. No
su fuerza? ¿no es de su utilidad? ¿por qué se deben quiero repetir lo que he tratado de propósito en el
guardar las promesas? Porque la fidelidad en las pro- capítulo sobre las circunstancias que influyen sobre
mesas es la base de la sociedad; porque por la utili- la sensibilidad. Allí sentamos todos los principios que
dad de todos deben ser sagradas las promesas de deben dirigir al legislador en el modo de modificar las
cada individuo, y no habría seguridad alguna entre leyes para adaptarlas a los lugares y a los tiempos.
los hombres, no habría comercio, no habría confian- Para la exactitud de la operación es preciso que
za, sería necesario volver a los bosques si las pro- tenga constantemente a la vista dos clases de tablas.
mesas no tuvieran fuerza obligatoria. Lo mismo su- La primera clase comprenderá pormenores relativos
cedería en estos contratos políticos; si existieran, la a las leyes que le sirven de modelo, por ejemplo, el
utilidad de ellos produciría toda su fuerza, y dejarían catálogo de los delitos, de las justificaciones, de las
de tenerla luego que se hiciesen perjudiciales; por- agravaciones de las atenuaciones, de las penas, y el
que si el había prometido hacer desgraciado a su catálogo de los títulos del código civil y del código po-
pueblo, ¿sería válida esta promesa? si el pueblo se lítico. La segunda clase comprenderá una tabla gene-
había obligado a obedecer en todo caso, ¿estaría ral de circunstancias que influyen sobre la sensibili-
obligado a dejarse destruir por un Nerón, por un Ca- dad, otra que indique las disposiciones morales, reli-
lígula, antes que violar su promesa? si resultaran del giosas, simpáticas o antipáticas del pueblo a quien
contrato efectos enteramente perniciosos, ¿habría quiere adaptar las leyes en cuestión, y otra de las
una razón suficiente para mantenerle? Es innegable producciones del país, naturales o artificiales, de los
pues que la validación del contrato es en el fondo la pesos, de las medidas, de las monedas, de la pobla-
cuestión de la utilidad, un poco envuelta, un poco ción, del comercio, y así de lo demás. Conviene tener
disfrazada, y por consiguiente más susceptible de estas tablas materialmente a la vista, y no fiarse de la
falsas interpretaciones. memoria ni del entendimiento, si se quiere estar se-
guro de que nada esencial se ha omitido.
LIBRO SEGUNDO Después del bosquejo del plan voy a señalar las
modificaciones necesarias del código que hemos
Capítulo I puesto por modelo. Solo quiero mostrar el espíritu de
este método en un corto número de aplicaciones y se
De los principios que deben seguirse verá que teniendo a la vista las diferentes tablas de
en la trasplantación de las leyes. que acabo de hablar y no resta mas que un trabajo
material para aplicar este código británico a las cir-
Establecido ya en Inglaterra un sistema de leyes, in- cunstancias de Bengala.5
vestiguemos los principio que se deberán seguir para
trasplantarlo a Bengala.
5 He aquí una admirable utilidad del catálogo de las circunstancias que
Ya hemos visto que el objeto de toda buena ley
influyen sobre la sensibilidad. Montesquieu hizo a muchas con el fin de
puede reducirse a una sola expresión; a saber, pre- apropiar las leyes de diferentes países a las diferentes necesidades de sus
venir un mal. El mal de cualquiera naturaleza que habitantes, aunque el pone en primera línea las circunstancias que yo he
llamado de segundo orden, porque solamente obran en virtud de las cir-
sea, es en su esencia todo lo que es pena o perdida cunstancias, que por esta razón he llamado de primer orden. Antes de
de placer; pero ¿el catálogo de las penas y de los Monstesquieu si se hubieran encargado a un europeo el hacer las leyes
 Principios de moral y legislación 27
1. Injurias corporales. Son poco susceptibles de 4. Injurias mentales simples. Un cierto espectá-
modificaciones por la diferencia de los lugares, y es- culo, un cierto discurso ofensivo hasta el mas alto
tos delitos serán los mismos en Londres y en Calcu- punto para los habitantes de un país, sería indiferen-
ta, porque la sensibilidad física, aunque diferente en tes para los de otros. Los sectarios de cada religión,
el grado, es de la misma naturaleza en toda la tierra. principalmente en el vulgo, suelen tener miedo de
Sin embargo, una herida en un país mal sano y cáli- ciertas agentes invisibles; agentes cuyos nombres y
do puede tener resultados mas peligrosos que en atributos son muy diferentes, y cuyo poder está inhe-
otro frío y sano. Despojar a una persona de sus ves- rente a las sílabas mismas de su nombre.
tidos en Siberia, o en el Indostán no será el mismo El alma de un gentou se llenaría de un terror in-
delito, pues puede ser un juego en el clima caliente, y explicable con la sola idea de una visita de Pes-
un homicidio en el clima helado. cheshuh, al mismo tiempo que un cristiano ignorante
2. Injurias corporales irreparables. En este artícu- teme a las brujas y a los vampiros.
lo habría que examinar si jamás debe permitirse la Las precauciones que deben tomarse para im-
castración. Este uso sería menos irracional en un pedir que los impostores llenen las almas de terrores
país en que se cree que los eunucos son más nece- religiosos deben variar según la naturaleza de las
sarios para la custodia de la fidelidad conyugal, que opiniones. En Londres se encierra a los profetas que
en aquellos en que solo sirven para divertir a los afi- tienen revelaciones acerca del fin del mundo, y hay
cionados a la música. pocos locos de esta especie curando la policía se
3. Prisión injuriosa, destierro injurioso. Los efec- contenta con tratarlos suavemente como a tales.
tos de estos actos varían mucho según los climas, Los supersticiosos de todas las sectas sienten
las costumbres y la religión. como una injuria muy grave el más ligero desprecio
Muchos centenares de prisioneros ingleses en- de los objetos de su veneración. Esta sensibilidad
cerrados por una sola noche en un estrecho calabozo religiosa, cuando recae sobre objetos poco conoci-
de Calcuta murieron casi todos en este corto tiempo, dos, es particularmente el origen de las pasiones
después de haber padecido tormentos inauditos por irascibles.
el calor sofocante y la privación del aire; y tal vez Hay muchos delitos de esta clase puramente lo-
igual número de personas encerradas una noche de cales.
invierno en una prisión de Siberia hubieran permane- Entre los gentous y los mahometanos de una cla-
cido sin haber sentido algún efecto notable. se elevada, si un hombre pasa al cuarto de una mujer
La prisión impuesta a un gentou podría en ciertas casada esto es bastante para constituir a los ojos del
circunstancias acarrearle la separación de su casta, marido una injuria irremisible; solamente decir que se
desgracia más sensible para él que no la misma desea visitarla ya es una afrenta; hablar de ella es
muerte; y el destierro produciría para él iguales efec- una desatención, y he aquí ciertos géneros de ofensa
tos si le estorbará practicar las purificaciones rituales que no existen para los europeos.
de su secta. El uno y el otro de estos medios coerciti- Las diferencias de castas en el Indostán dan un
vos podrían ofender su inocencia, y serían mucho fondo inagotable de atenuaciones y de agravaciones
más graves para él que para un europeo. en las diferentes clases de delitos.
Si se forma una escala de la sensibilidad religio- Si un paria toda a una persona de una tribu supe-
sa se hallará en la cima del gentou, más abajo del rior la deshonra; el hombre tocado tira su sable y allí
mahometano y debajo de este el judío al cristiano mismo mata al infeliz. Este homicidio, cometido sin
griego y al católico romano; todos expuestos a pade- remordimiento, es tan legítimo en las indias como si
cer por causas semejantes, según su creencia de las se hiciera en defensa sí mismo.
obligaciones religiosas: si se priva el mahometano de Una preocupación tan fuerte, por más injusta que
sus abluciones legales, o se le precisa quebrantar su sea, exigiría de la legislación una gran condescen-
ayuno; si se fuerza el judío a comer carnes inmundas dencia, y se necesita mucha maña para mitigarla y
o a violar el sábado; si se obliga al griego y al católico combatirla; pero mas valiera ceder a ella del todo que
a quebrantar su cuaresma; si se les priva de oír misa, comprometerse inútilmente, y exponerse a que las
y un protestante devoto sufre hasta cierto grado si no mejores leyes se hicieran odiosas.
puede participar en ciertas épocas de la comunión 5. Delitos semipúblicos. Diferentes países están
espiritual, estas son otras tantas circunstancias que sujetos a varias calamidades según la posición, el
piden miramientos particulares en la elección de las clima, la naturaleza de los productos, los medios de
penas que se les imponen. defender a este; y de ello nace una gran variedad en
las leyes de la policía.
En los países que contienen elementos de peste,
para un país lejano no se hubiera tomado mucho trabajo. y tomando según y en los que están expuestos a este contagio, exigen
su humor o su estado por regla única o la Biblia, o las Pandutas, hubiera
hallado allí todo lo que buscaba sin mirar a las costumbres, ni a la religión ciertas precauciones necesarias a que corresponden
de la nación a quien las daba: pero después de Montesquieu un legislador delitos puramente locales, y sería, por ejemplo, un
necesita trabajar mucho, y valerse de muchos documentos, porque es delito el pasar de una ciudad a otra, abordar a un
necesario que conozca el pueblo los casos, las preocupaciones, opiniones,
religión, el clima y otras muchas cosas antes de ponerse a redactar leyes puerto, etcétera. antes del tiempo señalado.
28 Jeremías Bentham
La gran Bretaña con su gobierno actual, su ex- Un mal casi tan grande sería destruir en los pára-
tensión, sus muchos puertos y en su comercio no mos de Siberia el corto número de posadas que hay
puede estar expuesta al azote del hambre por el mo- para los viajeros, y por esto debe haber allí una poli-
nopolio, y por las combinaciones de las asociaciones cía relativa a este objeto, que no exige precaución
mercantiles; pero el legislador no debería apoyarse alguna en los países poblados.
en el ejemplo de la Inglaterra cuando se tratara de 6. Delitos reflexivos o contra sí mismo. El exceso
una isla mas pequeña, menos, menos fértil, pero en el vino hace estúpidos a los habitantes del Norte,
comerciante u sometida a un gobierno diferente. y furiosos a los del Mediodía: allí bastará prohibir la
Aquella hambre que en Bengala el año de 1769 hizo embriaguez como un acto de grosería, y aquí con-
perecer a muchos millares de hombres, creemos por vendrá contenerla con medios más severos como un
honor de la humanidad que no tuvo otra causa que la acto de malicia. La Religión de Mahoma prohibiendo
inclemencia de las estaciones y la imprudencia invo- los licores embriagantes compensa un poco los des-
luntaria del gobierno que había mudado sin previsión graciados efectos que ha causado su barbarie.
todo el sistema de la administración; pero demasiado 7 Delitos contra la reputación. Estos delitos son
cierto es que los empleados hubieran podido causar diferentes según las opiniones y las costumbres. En-
la misma calamidad por sus combinaciones para tre mil rasgos que dan a conocer las costumbres de
enriquecerse con la escasez y subida de los comes- los griegos se puede juzgar por el que Jenofonte
tibles. cuenta de sí mismo, que los extravíos del amor relati-
En los países marítimos en que las costas son vos al sexo nada tenían de grave a su vista. Lo mis-
bajas y tienen un terreno blando y arenisco, se crían mo poco más o menos sucede hoy entre los maho-
diferentes clases de plantas, sobre todo de la especie metanos, en quienes los celos excesivos respecto a
de las cañas que por el número y el enlace de sus las mujeres a hecho casi mudar de objeto a las pa-
raíces hacen el suelo mas firme y más capaz de re- siones de los hombres; pero en Inglaterra, en que la
sistir al movimiento de las aguas. ley impone la pena de muerte, y en donde esta ley se
Las leyes de muchos pueblos europeos han pro- ejecuta con un grado de celo que no inspira otro deli-
hibido la destrucción de estas plantas que constitu- to alguno, una acusación de esta naturaleza es la
yen un dique natural, y es claro que semejantes leyes más grave, y aún la sospecha solo está acompañada
serían inútiles en situaciones diferentes. de un grado de infamia que solo puede compararse a
En las provincias de Flandes y de Holanda la ex- la de la expulsión de su casta entre los indios.
trema vigilancia, necesaria para precaverse de las 8. Delitos contra la persona y la reputación. Las
avenidas del mar, ha dado motivo a muchos regla- ideas que se atribuyen a la denominación de injurias
mentos que serían superfluos en una posición mas lascivas deben variar mucho, según la moralidad de
elevada. las costumbres de los pueblos, y estas sean mas re-
En las ciudades en que la frialdad del clima exige servadas. Las mujeres cubren diferentes partes de su
que las paredes de las casas sean gruesas, y la es- cuerpo con una atención más o menos escrupulosa
casez del terreno hace que se construyan de muchos en diferentes países, y en Asia hacen como invisibles
altos, el peligro de las minas reclama ciertos regla- sus facciones cubriéndolas con un velo tupido: en
mentos legales, que no se necesitan en los países Sparta las jóvenes doncellas se presentaban en pú-
ardientes en que de ordinario una casa no es mas blico con un vestido abierto y ligero, y entre nosotros
que un ancho parasol. las decencia en los vestidos varía como las modas.
En un clima ardoroso las aguas estancadas serí- Es cosa muy extraña, pero confirmada por la au-
an mal sanas, y este objeto pediría reglamentos ex- toridad de muchos viajeros, que las ideas de obsceni-
cusables en una región templada. dad no son uniformes, y aún pueden mudar entera-
La Sicilia y otras partes de Italia padecen ,mucho mente de objeto. El Otahiti las débiles nociones de
por el calor excesivo del Sérico; algunas provincias pudor que han podido observarse, parece han sido
del oriente sufren otro tanto por el Samiel, y hay mu- tomadas de las funciones que perpetúan la especie
chos viajeros que dicen que el primer soplo de este para las que conservan el individuo.
viento es frecuentemente fatal para los que respiran. El viajero Atkins observó lo mismo en una tribu
Así si en estas regiones, un bosque, un cerro, una de negros”. Siempre que el rey bebía, dice, dos cria-
pared, preserva a un vecindario de una influencia tan dos suyos levantaban una cortina delante de su cara
maligna, la destrucción de estas especies de abrigo para que no se viese beber. “El vino no se aviene
puede ser prevenida con penas que serían imperti- bien con la modestia, y así cuando el rey estaba bo-
nentes en otros puntos. rracho se omitía esta señal de respeto.
Un pozo es de un valor inestimable en los desier- Barbeirac en sus notas sobre Puffendorff cita a
tos de la Arabia, y encerrar allí o hacer perder las muchos viajeros que atribuyen este raro género de
aguas de una sola fuente sería exponer millares de delicadeza a muchos ranchos africanos. Los habitan-
hombres a perecer de sed, y hacer tal vez incomuni- tes del Senegal, dicen, tienen el mismo pudor con
cable un distrito con otro. respecto a la boca que con respecto a otra parte del
cuerpo, cualquiera que sea, y nunca la descubren
 Principios de moral y legislación 29
sino para comer. Este uso puede traer su origen de Bastan los ejemplos producidos para conocer de
alguna superstición, y así es que los habitantes de qué modo se deben aplicar los principios, y la aten-
las Maldivias se ocultan con mucho cuidado para ción con que se debe proceder para no ofender todos
comer, porque temen que se les eche algún hechizo los sentimientos recibidos, y apropiar las leyes a las
en la comida. circunstancias imperiosas, y a veces inmutables, del
9. Delitos contra la propiedad. Aquí son infinitas pueblo que se quiere gobernar.
las diversidades, porque hay tantos delitos de esta Aún debería hablar de los delitos públicos; pero
clase cuantas diferencias puede haber en las pala- este es un objeto muy complicado, que depende en
bras de que se usa para constituir el título de una muchos puntos del código constitucional. Por ejem-
propiedad. Meterse en este pormenor sería querer plo, los delitos contra la soberanía varían necesaria-
recorrer todos los caminos tortuosos de la jurispru- mente según que la forma del gobierno es monár-
dencia civil. quica o republicana.
El nombre de usura se dará a contratos muy dife-
rentes, según sea el dinero más o menos abundante: Capítulo II
en Inglaterra un seis por ciento es usura, y en Benga-
la un doce por ciento es un interés moderado. Del miramiento que debe tenerse a
10. Extorsión. La naturaleza de los gobiernos las leyes existentes.
ocasiona una gran variedad en la definición de este
delito. Se necesitan mas precauciones para proteger Por los ejemplos producidos en el capítulo anterior se
al súbdito en un país conquistado, o bajo un poder ve que las circunstancias que deben hacer variar la
absoluto, que entre los ciudadanos de un estado li- leyes son de dos especies; las unas invencibles co-
bre. Por otra parte una república conquistadora será mo dependientes de causas puramente físicas, y las
mas dura que una monarquía, porque un monarca otras mudables como dependientes de causas mora-
puede ser rapaz; pero tiene interés en contener las les. El clima, el suelo y las circunstancias geográficas
exacciones de sus empleados. En las repúblicas, en ocasionan diferencias necesarias y permanente: la
el senado de Roma por ejemplo, había un convenio religión, el gobierno, las costumbres ocasionan tam-
tácito de prevaricación entre los que partían el poder bién diferencias; peor que no tienen el mismo ca-
entre sí. rácter de necesidad y de duración.
Hay algunas religiones que exponen a sus profe- “Pero se dirá que las circunstancias físicas influ-
sores a vejaciones pecuniarias: las de los gentous y yen sobre las morales, y que si no pueden mudarse
la de los mahometanos están particularmente sujetas las primeras tampoco podrán dominarse enteramente
a este abuso, y aun en el clero católico se observó un las segundas. Según estos, el clima puede oponer un
exceso en esto, pues predicando la pobreza se hizo obstáculo invencible a esta o a la otra especie de le-
casi propietario universal. gislación.
11. Delitos contra la condición. Al trasplantar las La influencia de estas circunstancias físicas es
leyes de un país a otro será necesario observarse las incontestable, ¿pero es perniciosa necesariamente?
personas a que se dan están en la misma condición ¿no está sujeta al talento del legislador? ¿La historia
real, como están en la misma nominal. toda no prueba que no hay clima ni suelo que opon-
El estado matrimonial no es lo mismo en realidad gan una resistencia invencible a la felicidad de los
en los estados mahometanos que en los católicos; en hombres, y donde que los hombres pueden vivir son
estos la mujer contrata con su esposo con poca dife- susceptibles de un gobierno, de una religión y de
rencia sobre un principio de igualdad, en aquellos el unas costumbres que les proporcionan aquella felici-
matrimonio imprime un carácter de esclavitud; aquí la dad? Hasta el presente el mundo no ha sido más que
mujer espera ser libre; allí al menos en las clases un teatro de vicisitudes: si el egipcio ya no adora a la
opulentas va destinada a una clausura; quitarles la li- diosa Isis, el indio podrá dejar de crecer en la divini-
bertad en Europa sería imponerlas un yugo odioso, dad de Brama; si la Italia fue en otro tiempo el pueblo
querérsela dar en Asia sería destruir la felicidad de mas belicoso, la flojedad de los italianos modernos
los esposos; entre nosotros la poligamia consiste en no es un efecto necesario del clima y si la Grecia
tener mas de una mujer, entre ellos en tener más de estuvo poblada de repúblicas ¿por qué ya solamente
cuatro, sin contar con las concubinas; entre nosotros había de ser propia para rebaños de esclavos?
el matrimonio es perpetúo, entre ellos se permite un Ved a un Mahoma dando a las tribus pacíficas de
inferior que es por uno tiempo limitado. la Arabia un entusiasmo guerrero, y destruyendo con
Una mujer después de la muerte de su marido un puñado de fanáticos las leyes, la religión, las cos-
entre ellos no recobra su libertad como entre noso- tumbres y las preocupaciones inveteradas de tantos
tros, y en el Indostán el pariente mas cercado del pueblos: suponed a este hombre extraordinario la
difunto queda tutor de la viuda, y sin tener los privile- misma fuerza de voluntad con más instrucción y mas
gios del marido sucede en la autoridad de este como genio, y atreveos a decir que no hubiera podido dar a
carcelero. Así ella permanece siempre víctima de una estas naciones unas leyes mas propias para su felici-
fidelidad, cuyo premio ya no puede recibir. dad y menos hostiles par el género humano.
30 Jeremías Bentham
Si este ejemplo no parece concluyente considé- duda nada tiene de lisonjera para el amor propio, y
rese al fundador de la Rusia. Lo que ha dejado de es mortal para las pasiones activas y turbulentas. La
hacer en materia de legislación no se debe al clima, multitud no sabe dudar y el pueblo obra siempre en
porque no es el clima el que ha limitado sus sucesos; sentido contrario con toda la certidumbre imaginable.
él ha llegado hasta donde ha podido llevarle su ge- De esto nace el ascendiente de los declamadores,
nio, y si hubiera concebido un sistema perfecto de que bien saben que para persuadir conviene mas
legislación lo hubiera recibido un sistema perfecto de atenerse a la energía de las expresiones que no a la
legislación lo hubiera plantado con menos resistencia exactitud de las ideas, y de aquí el crédito de los
que uno imperfecto. Los mayores obstáculos resulta- charlatanes, que no venden sino remedios infalibles,
ron seguramente de sus mismas faltas. y ganan la confianza del pueblo por el tono presun-
Pero hay cuestiones mas delicadas y más impor- tuoso y decisivo que les vale el desprecio de los sa-
tantes, y tales son las que versa sobre la utilidad de bios.
las mudanzas y del modo de hacerlas. Cualquiera comprende que hay muchas cosas in-
Compárese el gobierno que se quiera con el que diferentes como respecto al gobierno, lo mismo su-
pusimos por modelo y se hallará en el punto que nos cede en punto a la religión, y otro tanto con respecto
ocupa igual, superior o interior a él. Que sea superior a las costumbres, y en este caso lo que existe siem-
no es casi compatible con la suposición, porque en- pre vale mas que lo que quisiera sustituírsele.
tonces la ley del país que se supone la mas perfecta Puede acontecer que un ley muy buena en un
no sería la mejor imaginable. Pero después de haber país deje de serlo en otro por ciertas circunstancias
hablado que el gobierno es inferior en esta parte aun particulares. Volvamos a tomar el ejemplo de Inglate-
se tiene que hacer un nuevo examen, ¿cuál es el ma- rra y de Bengala. En Inglaterra la institución del juicio
yor mal? ¿el que resulta de esta inferioridad o el que por jurados se mira comúnmente como muy útil, ¿por
resultaría de las medidas necesarias para efectuar la qué? Porque en ciertas causas se debe esperar mas
mudanza? ¿el mal de la enfermedad o el mal del re- imparcialidad de un jurado que de un juez; pero en
medio? ¿el mal de dejar las cosas como están o el Bengala, país conquistado, puede muy bien suceder
de los esfuerzos y tentativas para hacerlas lo que que esta cualidad esencial se halle más bien en un
deben ser? juez que en un jury, a lo menos se esta constituido
Esta cuestión es muy complicada y abraza otras del mismo modo que en Inglaterra. En efecto, en
muchas; el mal del remedio es solo temporal, al paso Bengala se acusa a los ingleses de una codicia insa-
que el de la enfermedad es perpetuo: ¿cual es la ciable que alimenta en ellos dos inclinaciones epidé-
porción de bien actual que puede sacrificarse a la micas por decirlo así; inclinación a darse a toda la
probabilidad de un bien futuro?. Cuando se han he- clase de extorsión en perjuicios de los infelices indi-
cho dos medidas, una de lo que se sacrifica y otra de os, e inclinación a ejercer toda especie de peculado
lo que se cree adquirir ¿aún se debe examinar por en perjuicio del tesoro público. De aquí nace una
cuanto tiempo vale la pena de sacrificar tal porción conveniencia tácita de ayudarse y protegerse recí-
de bienestar actual a tal porción de bienestar futuro? procamente en la práctica de todos estos excesos.
Hay puntos en los cuales no es difícil este exa- Así un jury compuesto por la suerte en la clase de los
men, porque el mal es tan palpable y la mudanza tan ingleses nunca hallaría un culpado por manifiesto
ventajosa que basta confrontarlos para que se decida que fuese su delito. Una secreta convivencia haría
todo hombre racional; pero hay otros muchos puntos nula la justicia; los asiáticos serían entregados a la
muy importantes en que según estos principios el pro opresión, y las rentas del estado al pillaje, sin que se
y el contra están tan complicados que el entendi- pudiera poner remedio; pero un juez que no tuviera
miento queda indeciso y no puede llegar a un resul- con los naturales del país ninguna relación de interés
tado cierto. Sin embargo, aún en estos casos es útil que pudiera moverle a actos de extorsión y que no
saber dónde esta la dificultad aunque esta sea inven- estuviera investido de un empleo que diera lugar al
cible, y señalar todas las condiciones que deben veri- peculado; un juez que por su rango fija las miradas
ficarse para resolver el problema aunque nunca pue- de los hombres, que por sus riquezas es superior a la
da llegarse a una solución completa. El problema clase común, y que por su responsabilidad está obli-
quedará en un estado de incertidumbre, pero el hom- gado a conducirse con una precaución continua,
bre será menos decisivo y menos altivo; no se incli- sería probablemente mas imparcial y más puro que
nará ciegamente a argumentos inconcluyentes, y pudiera serlo un jury, según las circunstancias que
habrá principios para desenmascarar los sofismas, y acabamos de sentar. O no se debe establecer en
para humillar el orgullo de los declamadores. ¿Cuán Bengala leyes contra la extorsión y el peculado, o no
preferibles no son una marcha prudente, y la circuns- se debe establecer allí el juicio por jury, o debe com-
pección compañera de una duda saludable, a la te- ponerse este jury de indios y de ingleses si esto es
meridad que lo emprende todo sin querer consentir practicable.6
en calcular las circunstancias? Es Verdad que la
filosofía que enseña a los hombres a dudar no debe 6 Este es el partido que se ha tomado. Los naturales del país gozan de una
esperar mucho reconocimiento de ellos, porque la seguridad que nunca habían gozado bajo sus antiguos señores: su propie-
 Principios de moral y legislación 31
Este ejemplo está apoyado en falso si las imputa- nas o malas en sí mismas. Basta advertir al lector
ciones que se hacen a los ingleses de las Indias son que hablar de una ley, de una costumbre, de un pun-
falsas; pero servirá igualmente para aclarar lo que to de religión que existe y con que el legislador no
hemos sentado como una axioma, a saber: que una debe chocar sin tener razones muy poderosas, no es
ley buena en un país podría ser mala en otro por la aprobar esta ley, esta costumbre o punto de religión,
diversidad de las circunstancias. sino presentarlos a la atención del legislador.
Otro tanto sucede en puntos de religión conside-
rados políticamente, y en muchos hábitos diarios que Capítulo III
componen lo que se llama costumbres. Bien mirado
todo puede ser ventajoso que entre los asiáticos de Máximas relativas al modo de trasplantar las leyes.
Bengala los maridos estén dispuestos a encerrar a su
mujeres y estas dispuestas a dejarse encerrar, mien- Las máximas siguientes no son mas que una re-
tras vale más en Inglaterra que los maridos no ten- capitulación de los principios que acabo de sentar, y
gan semejante pretensión, ni las mujeres una dispo- la grande utilidad de ellos me autoriza a presentarlos
sición a sujetarse a ella. Si estas costumbres diferen- bajo de muchos aspectos. Cuando he hablado de la
tes convienen mejor a cada país, es decir, si produ- transformación de las leyes he dicho muchas cosas
cen en cada uno de ellos la misma medida de felici- que pueden aplicarse a la innovación en general, y
dad no se debe emprender el mudarlas. sería muy difícil distinguir siempre dos casos que fre-
Montesquieu habla afirmativamente sobre este cuentemente se confunden uno en otro.
punto. “No es solamente, dice, la pluralidad de las 1. Ninguna ley debe mudarse, ningún uso debe
mujeres la que exige su clausura en ciertos lugares abolirse sin alguna razón especial. Es necesario que
del Oriente, sino también el clima. Los que leen los pueda mostrarse una utilidad positiva por resultado
horrores, los delitos, las perfidias, las negruras, los de la mudanza.
envenenamientos, los asesinatos que la libertad de 2. Mudar un uso que repugna a nuestras costum-
las mujeres hace cometer en Goa y en los estableci- bres y a nuestras opiniones, sin otra razón que esta
mientos portugueses de la India, donde la religión no repugnancia, no debe reputarse un bien. La satisfac-
permite mas que una mujer, y los comparen a la ino- ción en esto es para uno solo o para un corto número
cencia y a la pureza de costumbres de las mujeres o para un gran número de individuos: primera razón
de Turquía, de Persia, de Mogol, de la China y del que bastaría por sí sola; pero por otra parte, ,donde
Japón verán perfectamente que muchas veces es tan se detendrían estas mudanzas fundadas únicamente
necesario separar de ellas a los hombres cuando no en caprichos? Si mi solo gusto será una razón para
tienen mas que una que cuando tienen muchas.”7 mí un gusto contrario será una razón igual para otro.
Yo no se si estas imputaciones son exactas; pero El emperador que quería proscribir una letra del alfa-
lo cierto es que los ingleses tienen también sus esta- beto debía pensar que su sucesor podría restablecer-
blecimientos en las Indias, y que las mujeres inglesas la8
por lo menos gozan de tanta libertad como las portu- 3. En todas las cosas indiferentes la sanción polí-
guesas; y sin embargo, ¿quién ha oído jamás hablar tica debe ser neutra, y dejar obrar a la sanción moral.
de estas abominaciones como mas frecuentes en La única dificultad está en saber lo que es indiferente
Bengala que en otra parte? Si Montesquieu hubiera y lo que no lo es, y he aquí el grande uso de un catá-
pensado en este ejemplo, no lo hubiera atribuido todo logo completo de penas y de placeres que da los so-
a la influencia del clima, y una mirada mas general de los elementos que pueden servir para la solución de
su asunto le hubiera hecho menos dogmático. esta dificultad, si de un acto no resulta mal ni bien de
En la tabla de las instituciones existentes en un primer orden ni de segundo orden, pertenece a la
país se deben distinguir dos cosas para examinarlas clase de los indiferentes.
y juzgarlas: 1. si la institución es buen o mala con Cuando se quiso interesar al gran Federico en la
respeto a su objeto: 2. si conviene conservarla única- disputa teológica sobre la eternidad de las penas que
mente por razón de su existencia, esto es, si el mal agitaba a la ciudad Neufchatel él contesto, que si los
de la mudanza sería mejor que el mal de la conser- de Neufchatel tenían gusto en ser condenados eter-
vación; pero es muy difícil poder hacer siempre esta namente, él no quería privarles de esa satisfacción.
distinción, y acaso imposible el separar en la lengua 4. La innovación más fácil es aquella que puede
dos cosas que tienden naturalmente a confundirse. El efectuarse con solo negar la sanción legal a una cos-
capítulo precedente se hace mención de algunas tumbre contraria a la libertad de los súbditos. Sucede
costumbres a que es necesario que el legislador frecuentemente en el Indostán que una mujer cuando
atienda en la transplantación de las leyes, sin que se
haya podido expresar si estas costumbres son bue- 8 El doctor Hunter se complacía mucho con citar el caso de un cirujano, que
haciendo una operación en una mano fracturada, después de haber cortado
los cuatro dedos, dañados cortó enseguida el quinto que no lo estaba
dad está asegurada, están a cubierto de las vejaciones arbitrarias, y las
Hunter le preguntó la razón de esto, lo he hecho, dijo el cirujano, porque
grandes riquezas rápidas de cada día son mas raras.
este dedo parecía ridículo quedando solo. De este caso podría hacerse un
7 Esp. de la ley, lib. 16, cap. II apólogo para muchos operadores en la legislación.
32 Jeremías Bentham
muere su marido toma la resolución de quemarse fuerza de los grandes ejemplos, y por la discusión
viva para hacer brillar su valor y su cariño. Si este pública sobre la utilidad de ella.
acto es voluntario yo no veo alguna para oponerse a Los medios suaves valen mas que los medios
él; pero no debía darse este permiso sino después de violentos, y el ejemplo, la instrucción y la exhortación
un cierto tiempo, y de un examen que no dejase duda deben preceder o acompañar a la ley, y aun hacer
alguna sobre la libertad del consentimiento. las veces de ella si es posible.
5. La utilidad neta de la ley será como su utilidad Catalina II fue muy inteligente en el arte de go-
abstracta, deduciendo los descontentos que acarrea, bernar los espíritus; no dio una ley para obligar a
y los inconvenientes que estos descontentos pueden entrar en el servicio militar a la nobleza rusa que lo
producir. repugnaba; pero determinando todos los rangos, y
Los innovadores encaprichados de sus ideas so- fijando todas las preferencias aún en lo civil con arre-
lamente atienden a las utilidades abstractas, y cuen- glo a los grados militares, armó la vanidad contra la
tan por nada los descontentos, y su impaciencia de indolencia, y los nobles de las provincias mas lejanas
gozar es el estorbo mas fuerte para el buen éxito. se apresuraron a obtener los honores del ejército
Esta fue la gran falta de José II; las más de las mu- para no verse oscurecidos por su subalternos.
danzas que quiso intentar eran buenas en abstracto; 8. Si tenéis que introducir muchas leyes empezad
pero como no consideraba las disposiciones de los por aquella que una vez establecida facilitara la admi-
pueblos esta imprudencia hizo abortar sus mejores sión de las siguientes.
proyectos. ¡Cuántos hombres se dejan engañar fácil- 9. La lentitud de la operación es proporcional-
mente por las palabras! ¿Es por ventura la felicidad mente una objeción contra una medida; pero se esta
pública otra cosa que el contento público? lentitud es un medio de evitar el descontento debe
6. El valor de los descontentos será en razón ser preferida a una marcha mas expedita.
compuesta de estas cuatro cosas. Cuando las preocupaciones de los pueblos son
1. El número de los descontentos. violentos y tenaces es de temer que el legislador no
2. El grado de su poder. llegue a los extremos, uno de los cuales es inflamar-
3. La intensidad del disgusto en cada uno de se contra estas preocupaciones, y empeñarse en
ellos. extirparlas sin detenerse a pesar en la balanza de la
4. La duración de este disgusto. utilidad los buenos y los malos efectos de esta medi-
Estas son las bases del cálculo para operar con da, y el otro es permitir que estas preocupaciones
buen resultado. cuanto más pequeño es comparati- sirvan de pretexto a la indolencia y a la pusilanimidad
vamente el número de los descontentos tanto mas para dejar el mal sin remedio.
probables es el éxito de la operación; pero esto no es Las preocupaciones nocivas y los dogmas perni-
una razón para usar de menos humanidad en el mo- ciosos encierran casi siempre algún correctivo o al-
do de tratarlos. Aunque no hubiese mas que un solo gún medio de evasión para un buena gobierno y para
desgraciado por efecto de la innovación él fuera dig- una buena moral. Al legislador toca apoderarse de
no de la atención del legislador. Conviene sobre todo este correctivo y servirse de él, y así elude y detiene
evitar en la operación el insulto de desprecio, dar los efectos mas malos de la preocupación en nombre
esperanzas, recibir bien a todos los que se arrepien- y bajo la autoridad de la misma preocupación.
tan, y publicar amnistías. Las mudanzas verdadera- De este modo, como lo ha observado Rouseau
mente útiles tienen a su favor un poder de razón y de en la carta a d'Alambert sobre los espectáculos, abo-
convicción que obra en cada instante. Cada especie lió Francisco I el uso de los segundos en los desafí-
de descontento puede tener una especie particular os: en cuanto a aquellos, dice “que tendrán la cobar-
de remedio. Una pérdida pecunaria exige una com- día de servirse de segundos”, y de este modo opuso
pensación pecunaria; una pérdida de poder puede el honor al honor; y como los hombre se batían para
compensarse, ya con una compensación en dinero, dar prueba de valor, ya no se atrevieron a llamar
ya por una indemnización en honor; y una pérdida de auxiliares que hicieran dudoso este valor.
esperanzas puede mitigarse con disposiciones que peor si no pude desatarse este nudo gordiano
abran nuevas carreras a la esperanza9. debe cortarse con osadía, porque no debe sacrifi-
7. Para evitar el descontento es preferible la le- carse la felicidad del gran número a la tenacidad del
gislación indirecta a la directa. Hubiera convenido pequeño, ni el descanso de siglos enteros al de un
establecer la inoculación por una ley directa? No por día.
cierto, porque suponiendo que esta medida hubiera Las preocupaciones que à primera vista parecen
sido posible, habría sido muy funesta, y hubiera lle- invencibles pueden vencerse con un poco de des-
nado de terror a una multitud de familias. Esta prácti- treza y de prudencia.
ca se ha hecho universal en Inglaterra por sola la Entre los gentuos un hombre de un cierto rango
se tendría por deshonrado si se le obligara a compa-
recer ante un tribunal de justicia; y ¿qué importa esta
9 Véanse los principios que se han seguido en la unión de Escocia y de preocupación? Los hombres de este rango son siem-
Inglaterra, y recientemente en la de Irlanda. pre ricos, ¿qué cosa mas fácil que dar una comisión
 Principios de moral y legislación 33
para examinarlos en sus casas con la condición de Montesquieu10 dice, “que cuando se quieren
paguen los gastos? cambiar las costumbres y los modales debe ejecu-
Los de un rango elevado entre los indous, se su- tarse con otras costumbres y con otros modales y no
jetarían a todo antes que a prestar un juramento; con leyes; porque las leyes, dice, son instituciones
pero ¿qué importa si los hombres de este rango me- particulares del legislador, al paso que las costum-
recen tanta confianza sobre su palabra como los bres y los modales son instituciones de la nación en
otros sobre su juramento? Lo único que hay que ha- general.” Esta máxima es verdadera hasta cierto
cer es castigarles por una simple mentira como se punto; pero la razón que da de ella es poco fundada,
castiga a los otros por un juramento. ¿No se recibe porque todo lo que la ley puede prohibir podría ser un
en Inglaterra la declaración de los quákeros por su acto de la nación en general, a no ser por la ley que
simple afirmación? y los pares ¿no declaran en cier- lo prohibe. Para comprender lo que hay de cierto en
tos casos sobre su honor? la máxima de Montesquieu, y descubrir la razón de
Ni los mahometanos, ni los indous podrían sufrir ella, examínese el ejemplo, pues sin estos ejemplos
que un empleado de justicia visitase la habitación de sería a veces muy difícil hallar el sentido de sus pre-
sus mujeres. ¿no es fácil condescender con esta de- ceptos.
licadeza sin violar la ley en los casos en que esta or- Pedro el Grande hizo una ley que obligaba a los
dena estas visitas? Nómbrense mujeres para esto, y rusos a cortarse la barba y a traer vestido cortos co-
todo está conciliado. mo los europeos. Unos soldados apostado en las
Las mujeres inglesas se alarmarían si se sujetara calles tenían la orden de apoderarse de los que con-
su persona a la inspección chocante de un guarda de travenían a la ley, y de cortarles despiadadamente
registro; pero abusando del respeto que al decencia hasta la rodilla los vestidos largos que vestían. Esta
les asegura sucede frecuentemente que cuando vuel- providencia, dice Montesquieu, era tiránica, pues
ven de Caláis a Doubres vienen cargadas de mu- para producir esta revolución el vestido no debía
sulinas y de encajes; ?se deberá ofender la delica- hacer leyes, y su ejemplo hubiera bastado. El objeto
deza de las mujeres. o permitirlas que defrauden al de Pedro I podía ser, o satisfacer a sí mismo, obliga-
público? Ni uno ni otro, y nada hay mas fácil que do a sus vasallos a recibir una moda que le gustaba y
sujetarlas a la inspección de personas de su sexo. a dejar otra que le chocaba, o se proponía civilizar-
Entre las muchas tribus de indous hay una cuyos los, esto es, formar su carácter nacional por el mode-
miembros se llaman decoits. Brama les ha revelado lo de las costumbres europeas que tenía por mas
que deben robar cuanto se les presente, y matar a propias para hacerlas felices. Esta última suposición
cuantos caigan en sus manos; ¿se les deberá permi- es la mas probable, e igualmente la más honrosa
tir por respeto a su conciencia el libre ejercicio de su para este grande hombre, y Montesquieu parece
vocación? No; si es la voluntad de Brama que estas adaptarla. En el primer caso la ley coercitiva no es
gentes vivan de esta industria, también es la voluntad conveniente; la pena que impone está destituida de
de Brama que sufran las consecuencias de ella. todo fundamento, y por consiguiente se la puede
Todos saben lo que eran los asesinos, y su jefe llamar violenta, tiránica; pero en el segundo caso era
llamado el Viejo de la montaña. Cada uno de estos, una medida de legislación indirecta contra todos
fiel a su jefe, iba a ejecutar un homicidio a donde aquellos hábitos perniciosos de que esperaba corre-
quiera que se les ordenase para merecer el premio gir a sus vasallos formándolos por el modelo de los
eterno de la obediencia. El terror de esta secta faná- europeos, y para llegar a la imitación de las costum-
tica se extendió muy lejos; los reyes dejaron de estar bres convenía empezar haciendo desaparecer la
seguro en sus tronos, y no se sabía que especie de diferencia de los vestidos, y se debía introducir una
víctimas ofrecer para apaciguar a estos dioses infer- nueva asociación de ideas. “Vosotros sois europeos,
nales. En fin, un príncipe tártaro habiendo descubier- quería decir a sus nobles, pues conducios como ta-
to su guarida supo aplicar a este mal el remedio úni- les; tratad a vuestras mujeres y a vuestros vasallos
co de que era susceptible, exterminando la raza ente- como los hombres de vuestra clase de Europa tratan
ra, y no se ha reproducido la especie. a sus mujeres y vasallo, avergonzaos de esa embria-
El señor Hartíngs, examinando lo que debía ha- guez y de esa brutalidad que deshonrarían a los ca-
cerse con lo decoits, recomienda un tratamiento más balleros europeos; cultivad vuestro entendimiento;
suave e igualmente eficaz, y quiere que a ellos y a pulid vuestros modales, y buscad como ellos la ele-
las familias se les reduzca a la esclavitud. En efecto, gancia y el buen gusto en las artes y en los placeres.”
la esclavitud considerada como pena no es demasia- ¿Podía conseguir la mudanza del carácter nacio-
do severa en un país en que es desconocida la liber- nal sin mudar la moda del vestido? o ¿podía introdu-
tad política, y considerada como medio preventivo cir el vestido europeo por su solo ejemplo y por otros
desempeña perfectamente su objeto. medios suaves? En estos dos casos la pena no hu-
biera sido inútil, como dice Montesquieu, pero no era

10 Lib. 19 cap. 24
34 Jeremías Bentham
necesaria, ?El bien que podía resultar para las cos- del verdadero poder, y nadie persevera en una resis-
tumbres de la mudanza de vestido era bastante tencia inútil como su amor propio no haya sido irrita-
grande para comprarlo al precio de la severidad de la do y herido.
ley¿ Sino lo era la pena era demasiado dispendiosa.
Este es el proceder lento y minucioso, pero seguro y Capítulo IV
satisfactorio, por el cual se debe estimar la tendencia
de una ley al principio de la utilidad. Cuando se tratan Que los defectos de las leyes manifiestan mas cuan-
materias de esta importancia no se puede evitar de- do han sido trasplantadas.
masiado el tono perentorio y decisivo. Desde luego
las conclusiones deben ser hipotéticas, y cada lado Después de haber manifestado el peligro que acom-
de la cuestión debe presentarse con el grado de in- paña a la introducción de un nuevo sistema de leyes
certidumbre que la conviene. Desconfiemos de aque- que se suponen las mejores posibles, no hay necesi-
llos que con la vehemencia de sus aserciones, y con dad de probar que este peligro sería mucho mayor si
la confianza de sus predicciones compensan la debi- se tratara de leyes imperfectas; pero lo que merece
lidad de sus razones. La primera cosa que debe sa- la pena de observarse es que estas leyes parecerán
ber un hombre de estado es, que la legislación es mucho mas defectuosas en el país a que sean tras-
una ciencia de cálculos morales, y que la imaginación plantadas que en aquel en que hayan estado mucho
no suple el trabajo ni la paciencia. tiempo establecidas; observaciones que deben pesar
En el año de 1745 hizo una ley el parlamento de los gobiernos que quieran dar las leyes de un pueblo
Inglaterra para obligar a los montañeses de Escocia conquistador a un pueblo conquistado.
a dejar su vestido nacional. Esta ley tenía un objeto En todo país el pueblo es adicto a las leyes en
político. Aquel pueblo tenía una grande adhesión a que ha vivido. las estima como una herencia que le
esta señal distintiva, y miraba con desprecio a los han dejado sus antepasados, nada conoce que sea
habitantes del país llano que habían adoptado mucho mejor, y no está a su disposición de compararlas con
tiempo había el vestido europeo. El pretendiente, otras. Todos los provechos que saca la sociedad
presentándose vestido con este traje antiguo, había política se derivan de aquellas leyes; el bien que
encantado a aquellos valientes montañeses, que en hacen es evidente, y el mal que de ellas resulta es
tropas vinieron a alistarse bajo sus banderas. Des- oscuro y se inclina naturalmente a atribuirlo a otras
pués que se acabo la sublevación se quiso hacer causas y a mirarlo como una consecuencia necesaria
desaparecer este vestido nacional que recordaba de las imperfecciones de la naturaleza humana, y
ideas antiguas, y servía de señal distintiva a un parti- como un precio que es preciso pagar para gozar de
do; pero esta ley que de continuo ponía a la vista la sus beneficios. La clase numerosa de aquellos hom-
imagen de la fuerza, solamente servía para recordar bres, que son por decirlo así los sacerdotes de la ley,
lo que se quería hacer olvidar. Después de medio no dejan de mantener al pueblo en esta superstición
siglo de experiencia se ha conocido la inutilidad y el que les es tan favorable, asegurando sus riquezas y
peligro de esta ley tiránica y se ha revocado, y desde aumentando su importancia personal. Efectivamente,
entonces la Inglaterra no tiene soldados mas fieles y si la muchedumbre abre los ojos sobre los defectos
mas intrépidos que aquellos montañeses, cuya ener- de las leyes, ¿qué opinión formará de unos hombres
gía tal vez se hubiera destruido si se hubiera conse- que no tienen otro mérito que el de mantenerlas?
guido triunfar de sus antiguos usos por medio violen- Cuando cae una religión, sus ministros caen con ella,
tos. y todo lo que disminuye la veneración al ídolo debilita
De estas máximas resulta en general, que el le- el respeto a sus sacrificadores. Así la voz de todos
gislador que quiera hacer grandes mudanzas debe los juristas se eleva de concierto para celebrar el
conservar la calma, la serenidad y la templanza en el sistema establecido, y el pueblo arrastrado por esta
bien. reunión respetable de aprobaciones ni aun piensa en
Debe temer encender sus pasiones y provocar examinar el interés que las dicta. La tolerancia de las
una resistencia que pueda irritarle a el mismo; no naciones por los abusos indígenas, y su intolerancia
debe hacerse si es posible enemigos desesperados contra las leyes extranjeras, tienen su origen en una
sino cercar su obra con la triple muralla de confianza, mezcla inevitable de ignorancia y de preocupaciones.
de goces y de esperanzas; favorecer, conciliar, mirar El hombre consiente en soportar los inconvenientes a
por los intereses de todos, indemnizar a los que pier- que está acostumbrado, pero no quiere sufrir otros
den, y ligarse por decirlo así con el tiempo, verdadero nuevos. La parcialidad echa un velo sobre las pre-
auxiliador de todas las mudanzas útiles, y químico ocupaciones en que un hombre ha sido criado; pero
que amalga los contrarios, disuelve los obstáculos, y unas preocupaciones extranjeras no tienen la protec-
hace que conglutinen las partes desnudas. Cuando ción de la vanidad nacional y son rechazadas con
uno tiene por sí la fuerza real no es necesario des- horror.
plegarla para hacerla sentir, y medio encubierta pro- Que se transportes leyes imperfectas del país
duce mejor efecto. Todos conocen el interés que conquistador al país conquistado y se verá que las
tienen en reunirse los mas pronto posible al partido dos naciones forman los juicios más opuestos de es-
 Principios de moral y legislación 35
tas leyes; la una las estimará en mucho mas de su ignorancia y de la tuya: ¿has estudiado esa jurispru-
valor y la otra concebirá un desprecio abultado de dencia? te pregunta con aire de triunfo: ¿has com-
ellas. prendido bien el conjunto de ella? --No-- Pues bien:
La rama constitucional de las leyes de Inglaterra sabe que no pueden formar juicio sobre algunas par-
es admirable en muchos puntos, y la organización de tes sueltas, porque todo está ligado en nuestra doc-
un cuerpo legislativo es un modelo de perfección. trina, y si quitas el anillo te expones a romper la ca-
Esta ha sido a lo menos la opinión de muchísimos dena.
hombres juiciosos e imparciales, opinión que pare- El derecho ingles, como cualquiera otro sistema
cerá tanto mas justa cuanto más se examine aquella de leyes formado sucesivamente por agregación y
Constitución en su relación con las circunstancias del sin plan alguno, se divide en dos partes, los estatutos
pueblo que goza este inestimable beneficio. Otra y la ley común o la costumbre. Los estatuto, esto es,
parte de la ley que tiene una gran concesión con la las actas del cuerpo legislativo redactadas con gran-
primera, y merece también algunos elogios por algu- de atención para las circunstancias y para los inter-
nos de sus principios fundamentales, es la organiza- eses de la Inglaterra no pueden haber tenido consi-
ción de los tribunales, la publicidad del proceso, el deración alguna al bienestar de aquellos países cuya
juicio por jury en las causas políticas la libertad de la adquisición ni aún estaba previsto. La ley común, es
imprenta, el habeas corpus, el derecho de la reunión decir, la ley no escrita; resultando de las costumbres
y de petición, y algunas otras leyes que son la egida mezcla con algunos principios de un valor inestima-
de la libertad pública e individual; esta excelente ba- ble un montón de incoherencias, de sutilezas, de
se de la legislación es seguramente de la primera absurdos y de decisiones puramente caprichosas. Es
importancia; pero comparada con la masa total de las imposible creer que en esta obra extravagante se
leyes no compone la centésima parte de ellas. Sin haya pensado en el bien de país alguno.
embargo, es fácil concebir que la estimación que se ¿Qué no podría decirse de los muchos vicios del
debe a la rama constitucional se entiende natural- ramo penal de la ley, de la falta absoluta de orden y
mente a todas las otras por un proceder sencillo y de simetría en el todo de los nombres propios para
fácil de la imaginación y sobre todo del efecto. muchas clases de delitos, de las definiciones para el
El bien sirve de salvaguardia al mal, y ni aún ocu- corto número de ofensas que tienen un nombre pro-
rre al entendimiento que con unas leyes tan excelen- pio? ¿que no podría decirse de la impunidad de mu-
tes se hayan podido dejar subsistir algunas malas. chas prácticas perniciosas, y de penas desmerecidas
Se forma una prevención natural en favor del todo: la aplicadas a muchos actos, cuyo mal es casi imper-
estimación se resiste a unirse con el desprecio, y la ceptible de la negligencia total de toda regla de pro-
alta opinión que se ha concebido por una parte de porción entre las penas y los delitos, de la mala elec-
este código es un obstáculo contra cualquiera exa- ción de la especie de penas que no tienen analogía
men que pudiera degradar a una parte de él. ¿Se alguna con la naturaleza de las ofensas, del abuso
puede creer en efecto que el código civil y criminal de que se ha hecho, o por mejor decir de la prodigabili-
un pueblo que goza de una constitución tan superior dad en el uso de aquella pena invariable, desigual
a todas las otras, no sea mas que un montón de fic- inconmensurable, sin provecho, impopular, irremisi-
ciones, de contradicciones y de inconsecuencias? ble, quiero decir, la pena de muerte; de aquel defecto
¿se podría creer que el bueno y el mal principio total de método y de exactitud en la imperfectísima
hubiesen combinado sus fuerzas en la misma obra, y atención que se ha dado a las diferentes bases de
que aquí se viese una creación de la inteligencia, un justificación, de agravación, de atenuación y de
plan formado con profundidad, ejecutado con orden, exención; de la falta de principios fijos y de reglas
seguido con constancia,, y que allá se percibiesen la positivas para estimar la cantidad y la actualidad de
irregularidad del caos, los caprichos del acaso y el las compensaciones, y de las satisfacciones que
hacinamiento confuso de materias indigestas? Estas requieren las diferentes especies de injurias?
discordancias chocantes para un observador atento Cuanto más atroz es el delito tanto menos reme-
no hacen impresión en la muchedumbre, que se dio hay para la parte paciente. Pregunta a un juris-
complace en imponerse a sí misma el dogma de una consulto que piensa de esta máxima y sin duda te
admiración absoluta. La inmensidad sola de estas respondería que es injusta y absurda hecha para una
leyes, cuya colección forma una biblioteca que un nación de idiotas, o para aquel mundo al revés o
hombre aplicado no podría leer en diez años, es una aquellas pinturas grotescas destinadas a la diversión
cubierta tenebrosa que las defiende contra toda es- de los muchachos, en las cuales se representa el
pecie de ataques11 Pruébate a medir tus fuerzas con cerdo asando al cocinero, y al ladrón ahorcando al
algún atleta de la ley; aventura una crítica modesta, y juez. Sin embargo, las leyes de Inglaterra han segui-
la instante te confunde con el doble de peso de su do rigurosamente esta máxima en muchos casos. Si
un hombre te saca un ojo puedes hacerle pagar por
11 La gloriosa oscuridad de la ley, expresión de un juez de Inglaterra que
esto; pero si te saca los dos no hay indemnización
creía hacer un elogio cuando pronunciaba la mas fuerte de todas las censu-
para ti, y todo lo que paga pertenece nominativamen-
ras. te al rey, y es en realidad para el scherif: si te matan
36 Jeremías Bentham
un caballo te se dará el valor de él; pero si te matan valor del juguete perdido se habrá gastado en plumas
un hijo nada te se dará: la confiscación si la hay pasa y papel, se habrá perdido la memoria de los sucesos
a una persona extraña como en el otro caso; si se en el origen de la disputa, tus hijos se habrán ejerci-
quema tu casa, y es por desgracia, te se indemniza- tado en el arte de la falsedad y del enredo, y tú y tu
rá, y no si es por malicia; pero otro que nada ha per- familia habréis perdido mucho tiempo; toda tu casa
dido recibirá para consolidarse los bienes confisca- habrá tomado partido a favor del uno o del otro liti-
dos si el delincuente los tiene. Hay abogados que gante, y se habrá excitado en las dos partes una
defienden que lo mismo es lo uno que lo otro: Una animosidad profunda; pero también habrás des-
vez que haya una satisfacción, dicen, ya la justicia ha cubierto la verdad, habrás manifestado la importancia
hecho su deber, y nada importa quién la reciba.” Para que dabas a la disputa, y la paz renacerá entre tus hi-
recompensar a estos razonadores convendría man- jos. Después de haber oído este sabio discurso, yo
dar que todo lo que les deben sus clientes se pagase no se si el padre de familia que me ha consultado me
al tesoro público. tendrá por loco; pero si sé que he representado sin
En cuanto a la variedad de la substanciación judi- alteración la marcha de un proceso en el tribunal de
cial en diversos tribunales, a las dilaciones, a las for- equidad, prescindiendo de mil incidentes que com-
malidades, a los estorbos, y a los gastos exorbitantes plican mas esta marcha, y sin hacer mención de
que acarrea, es un articulo cuyos pormenores es im- aquellos términos técnicos que hacen de ella un mis-
posible presentar. La integridad de los jueces ingle- terio para cualquiera que no sea de los adeptos. Bien
ses está perfectamente a cubierto de toda la culpa y se que un estado es mayor que una familia; pero los
de toda sospecha; pero la sustanciación está muy partidarios de esta substanciación deben hacer ver,
distante de aquella sencillez, de aquella claridad, de ¿por qué los mismos medios que llenarían el objeto
aquella brevedad, y de aquella economía que debe de la justicia en un caso, no habían igualmente de
buscarse en este punto. hacerlo en otro? Sin ser admirador de la justicia su-
Tú eres padre de familia, vienes a mí y me dices: maria de los cadis, se puede decir que esta se pare-
“Mis dos hijos se disputan un juguete; el mayor se ha ce más a la de un padre de familia que la que aca-
apoderado de él, y asegura que su hermano se lo ha bamos de describir.
dado; pero el menor lo niega rotundamente, ¿qué ¡Quién lo creyera! Esta masa de absurdos no es
haré para ponerles de acuerdo, y para descubrir la una producción de la antigua barbarie sino de los refi-
verdad?” La cosa es sería, te responderé con grave- namientos modernos. Aún se ven en la historia vesti-
dad, porque en el caso hay usurpación y mentira; y gios del tiempo en que un juez ingles tenía el poder
así te aconsejo que profundices la materia, y que no de hacer pronta justicia. Cada parte estaba pronta a
trates el negocio con ligereza. Guardate bien sobre hablar y a responder, a examinar y a ser examinada
todo de hacer comparecer a tu presencia a tus dos en presencia del juez; había entonces pocos aboga-
muchachos, de preguntar al uno delante del otro, de dos y ningún procurador, y ni un maravedí de costas
llamar inmediatamente a los testigos si los hay, y de hasta que se había visto quién merecía pagarlas.
apresurar de este modo la conclusión: voy a decirte ¿Por qué se han abandonado estas fórmulas tan
lo que debes hacer. Sin hablar al uno ni al otro, y sin sencillas y tan puras? ¿por qué no se han restableci-
permitir que ellos se hablen, haz que tu hijo menor do cuando ha habido necesidad de formar tribunales
ponga su queja por escrito, haciendo a su hermano en otro país?
todas las preguntas que creas convenientes, y dale al
mayor un tiempo razonable para que evacue sus Capítulo V
respuestas primeramente dos semanas, luego un
mes, después tres semanas, y últimamente quince De la influencia del tiempo.
días, Si las respuestas son evasivas, continúa la
misma marcha, concede nuevos términos para que el Halladas las mejores leyes posible para tal país en la
menor haga al mayor algunas otras preguntas que época presente, se pregunta ,si estas mismas leyes
había omitido la primera vez, o sea una serie de pre- lo hubieran sido igualmente para el tiempo pasado, y
guntas provocadas por las respuestas del mayor. si serán también las mejores para el venidero? Des-
Concederás para esto nuevos términos. Entretanto de luego se ve que estas dos cuestiones son pura-
tal vez el hermano mayor querrá también contar su mente especulativas, pues que las dos épocas de
historia y hacer sus preguntas, y con esto se doblará que se trata están fuera de nuestro poder; pero como
el tiempo de la deliberación. Cuando el negocio haya unas ideas sanas sobre este punto podrán tal vez
llegado a este punto, podrás tu mismo leer sus escri- contribuir a preservarnos de algunas equivocaciones
tos, o encargar a un tercero que se informe en la en la práctica, no será inútil examinarlas.
familia de todo lo que ha podido saber sobre el punto No siendo el tiempo nada en sí mismo, su in-
primitivo; pero cuidando siempre de no hablar a los fluencia no es otro cosa que la de las causas físicas y
muchachos mismos; y cuando este tercero te haya morales. En cuanto a las causas puramente físicas
comunicado lo que ha sabido, el negocio estará ma- nunca variaron pueden ser muy considerables. El
duro para la decisión. Es verdad que entre tanto el suelo puede padecer algunas mudanzas por la ac-
 Principios de moral y legislación 37
ción de las aguas, del fuego o por la industria del que hoy serían las mejores lo hubieran sido en aque-
hombre. Se disecan pantanos, se inundan otros te- llos tiempos?
rrenos, se separan penínsulas del continente, las
cimas de las montañas se rebajan por su propio pe- Sección I. Mirada retrospectiva: ¿las mejores leyes
so, se forman islas en las embocaduras de los ríos posibles en la época actual hubieran sido las mejores
por las materias que sus aguas acarrean y hacinan, o posibles en los tiempos pasados.
por la explosión de los volcanes; el Océano con sus
movimientos retrógrados o progresivos, puede pro- Hay dos clases de personas que están por la nega-
ducir algunas mudanzas en sus orillas; pero estas tiva, la una es de aquellos que por indolencia, por ti-
alteraciones no pueden mudar la naturaleza general midez o por motivos menos perdonables se declaran
de las leyes, ni crear nuevos géneros de delitos, y lo contra toda idea de reforma o de mejora. Nada puede
que mas puede nacer de ellas es alguna modificación darse mas feliz ni mejor imaginado para favorecer su
en los reglamentos locales para adoptarlos a las miseria que poder sacar de la excelencia misma de
nuevas circunstancias. un sistema de leyes una objeción decisiva contra su
Lo propio sucede con respecto al clima y a las conveniencia, y pronunciar solemnemente que el
producciones animales o vegetales. Sea por medio autor es un utopience y un loco peligroso. Es verdad
de la cultura y de la población, o sea por otras cau- que cuando se profundiza su supuesto argumento
sas menos conocidas, parece que la cantidad de aparece su contradicción; ¡pero cuán pocos hombres
calor sensible esparcida sobre la superficie de la serán capaces de examinar a fondo unos absurdos
tierra camina gradualmente a una distribución menos revestidos de un tono sentencioso? Y para acostum-
desigual. Las zonas ardientes se hacen acaso algo brar a los entendimientos al error sirve mucho aplicar
más templadas, y los climas fríos se hacen cierta- este falso razonamiento a las leyes del tiempo pasa-
mente algo más calientes. Algunos vegetales de do para transferirle a las leyes presentes. No es esta
América han sido transportados a Europa, luego la sola ocasión en que se coloca, por decirlo, así, un
pueden varias las culturas y los alimentos; pero si de sofisma a dos mil años atrás, para sorprender mas
esto resulta alguna mudanza correspondiente en las diestramente los ánimos.
leyes, estas mudanzas se reducen a muy poca cosa, La segunda clase se compone de los que tienen
y son enteramente las mismas que las que dejamos que defender aquellas religiones falsas y absurdas
indicadas como relativas a las circunstancias locales. que han entrado en los pormenores de la legislación.
Empero si las causas físicas producen pocas va- Un musulmán, capaz de reflexionar y de ins-
riaciones no sucede así con las causas morales. Las truirse, que vive algunos años en Inglaterra, queda
naciones mas cultas y mas ilustradas han tenido prin- admirado de los efectos de su gobierno; se eleva
cipios groseros y bárbaros; sus costumbres eran du- hasta admirar la libertad de los cultos, la de los indivi-
ras y feroces, su religión llena de supersticiones se duos, y los progresos de las ciencias y de la indus-
reducía a ciertas charlatanearías, y ninguna comuni- tria; no puede dejar de reconocer en estas leyes hu-
cación había entre los pueblos, y muy poca entre los manas una sabiduría muy superior a las instituciones
individuos. Las leyes eran proporcionadas a los otros de Mahoma que él atribuye a dios mismo, y los de-
progresos del arte social, u aun las legislaciones anti- fectos de estas leyes emanadas del cielo son tan
guas mas alabadas están bien lejos de lo que hoy palpables y tan manifiestos que no se los puede di-
concebimos como modelo de perfección. Particular- simular; peor yo todavía le supongo adicto a las pre-
mente las de los indios y mahometanos las hallamos ocupaciones de su infancia; ¿qué hará en tal aprieto?
llenas de molestias ridículas, de prácticas minuciosas ¿cómo fascinará su entendimiento? ¿cómo conciliará
y de omisiones capitales: no habría un hombre racio- aquel conjunto de extravagancias y necedades con la
nal que eligiera vivir bajo tales leyes, y el mas igno- pretendida inspiración del profeta? He aquí lo que
rante ministro de estado de nuestros días compon- hará, disculpará al legislador y acusará al pueblo;
dría un sistema de legislación muy superior a los de este era, dirá, un pueblo estúpido, grosero, terco,
Numa y de Mahoma. propenso a la idolatría, y que era necesario tratar con
¿Pero no convenían unas leyes de esta especie rigor como a los animales indóciles. Después de
a pueblos groseros? ¿hubieran ellos soportado una haber puesto su conciencia en seguridad, confesará
legislación mas perfecta? ¿si un legislador muy ilus- sin dificultad que en un cierto sentido aquellas leyes
trado hubiera querido darles el código que hoy mira- eran malas; y defenderá que en otro sentido eran las
ríamos como el mejor en sí mismo, este código hu- mejores posibles: eran malas en la teoría, dirá, pero
biera sido proporcionado a unos entendimientos se- buenas en la práctica; malas para otro pueblo, pero
mibárbaros? ¿hubiera convenido a unas costumbres eran buenas para aquel; eran malas en las aparien-
desenfrenadas? los defectos que achacamos a aque- cias, pero excelentes en la realidad.
llas leyes, ¿no eran una condescendencia necesaria Este argumento es bastante plausible mientras
con las preocupaciones de aquellos pueblos? o para no se paso de los términos generales; pero si se
reducir todas estas cuestiones a una sola, ¿las leyes entra en los pormenores y se llega a la aplicación, el
musulmán se hallará muy apurado, y la ilusión no
38 Jeremías Bentham
podrá conservarse. En efecto, supongamos el pueblo vez débil o cobarde? ¿en qué ocasión respetó las
mas supersticioso y más grosero; ¿qué ventaja halla- opiniones dominantes? Cuando un hombre posee
remos en dejar en este pueblo grandes delitos si aquella alma intrépida, y aquel gran carácter que le
pena alguna, en imponer penas gravísimas a delitos pone al frente de un pueblo, el cual le hace legislador
imaginarios, en omitir totalmente todas las bases de y profeta, extingue el imperio de lo pasado, manda a
agravación, de atenuación, de justificación y de lo futuro, y se hace señor de las opiniones y de los
exención en los casos individuales; en abandonar efectos. Un entusiasta tiene un valor activo y una
toda la substanciación judicial a la arbitrariedad mas imaginación ardiente, y un hombre tímido o un egoís-
absoluta; en fatigar al pueblo con restricciones minu- ta nunca será fundador de una nueva ley: nemo un-
ciosas; en imponerles deberes absurdos y frívolos, quam vir magnus sine aliquo afflato divino fuit. No
en condenarle a la ignorancia la esclavitud política; debe, pues, atribuirse la imperfección del Alcoran, a
en prohibirle toda especie de progresos, haciendo de consideraciones de prudencia personal. Mahoma se
todas sus leyes y de todas sus costumbres unas atrevió a todo lo que le indicó su talento; no se quedó
instituciones divinas que no se puede pensar en re- atrás de sí mismo; los defectos de su obra son única-
formar sin cometer un atentado contra el mismo mente los de su inteligencia, y si mas hubiera sabido,
Dios? mas hubiera hecho. Es verdad que esta consecuen-
Vosotros erais, nos dices, una nación ignorante y cia arruinaría enteramente las bases de la religión
supersticiosa; ¿pero por que Mahoma os ha dado le- musulmana, y así es que nada se ha omitido para
yes mas propias para aumentar estos defectos que eludirla, y la ignorancia universal de los turcos no es
para corregirlos? Podrá ser que se viese en la nece- otra cosa que una precaución que tomó el legislador
sidad de servirse de penas algo mas severas; porque para impedirles que descubran su impostura.
un estado de semibarbarie los hombres tienen menos Se atribuye a Solon que dijo, “que sus leyes no
influencia unos en otros por medio de la opinión y de eran las mejores en sí mismas, sino las mejores que
la sanción popular, y porque están menos acostum- los atenienses podían recibir;” esta autoridad parece
brado a obedecer a las leyes y a reconocer la autori- muy grave a los contemporizadores legislativos; pero
dad del gobierno; peor si son necesarias penas algo bien puede dudarse que Solon, por mas sabio que
más fuertes para un pueblo que aún no está civili- fuese entre los atenienses, estuviese en estado de
zado, ¿no debía prever la civilización futura y dejar la componer el mejor código posible. A lo menos no se
posibilidad de mitigar los castigos? a mas, ¿puede descubre en los filósofos griegos el conocimiento de
haber una razón para castigar lo que nunca debe ser los verdaderos principios de legislación; ¿y qué prue-
castigado? ¿puede haberla para castigar sin tino y ba tenemos de que Solon fuese mas sabio que los
sin medida? ¿la ignorancia del pueblo es una buena otros? ¿no hubiera trasmitido a sus discípulos estos
razón para no definir algún derecho, para no limitar raros conocimientos? ¿no hubiera dejado este mode-
algún poder, y para dejar el código civil en la misma lo de perfección para que después de sus días sirvie-
imperfección que el código criminal. se, o de monumento a su gloria, o de regla a la pos-
Tal vez te dirá el mahometano que estas defini- teridad?
ciones y estas limitaciones suponen un estado de co-
nocimientos que no existían, y que el legislador no se Sin embargo, el dicho de Solo podía ser cierto en
hubiera dado a entender; pero esta evasión se corta un sentido, a saber en su aplicación al código político
bien pronto, porque con las palabras del Alcoran y o carta. Los principios de la constitución de los go-
con las ideas del Alcoran y nada mas se puede hacer biernos son mucho mas arbitrarios que los del código
un código que contenga cien veces mas cosas útiles penal y del código civil, porque depende de los hábi-
que el Alcoran sin alguno de sus absurdos. tos del pueblo, y de la dirección que han tomado sus
El mahometano te dirá a mas de esto, que si el esperanzas y sus temores. Es probable que los ate-
pueblo hubiera podido comprender un código mas nienses, acostumbrados a la violencia y a los celos
perfecto, no hubiera querido recibirlo; que Mahoma li- de los estados democráticos, no podrían ser felices
sonjeó las pasiones y las preocupaciones de sus sec- bajo la misma forma de gobierno que los lacedemo-
tarios, y que si hubiera querido contrariarlas no ha- nios y otras repúblicas con Italia y de la Grecia; pero
bría conseguido su empresa. estas formas constitucionales pueden ser diferentes
Más por muy ignorante y muy terco que fuese sin que por eso sean menos propias para hacer la
aquel pueblo, ¿Mahoma no atacó con osadía sus há- felicidad pública; y por otra parte ¿qué prueba esto?
bitos mas inveterados, y sus mas arraigadas preocu- Que el mejor sistema de leyes en un pueblo semi-
paciones? ¿no ha buscado las inclinaciones a que bárbaro, cual era entonces el de Atenas, no sería tan
este pueblo estaba mas entregado para castigarlas bien observado, ni produciría tan buenos efectos
con el mayor rigor? Y bien se este pueblo no hubiera como en una nación civilizada; pero de ningún modo
podido sufrir las restricciones mas necesarias; ¿por se infiere que un sistema imperfecto de leyes fuese
qué le impuso una multitud de frívolas? Mas se debe mejor obedecido y produjese mejores efectos que el
admirar la obediencia de los discípulos, que creer en sistema perfecto posible. Puede ser que los atenien-
la timidez del maestro; ¿acaso se presentó él alguna ses, engañados por sus preocupaciones, hubieran
 Principios de moral y legislación 39
rechazado una legislación excelente; pero no es po- Podrá pensarse que las leyes han llegado a su
sible que la legislación inferior les conviniese más y máximum de perfección, y los hombres al máximum
fuese más conforme a su felicidad. Así el dicho de de felicidad, en cuanto depende de las leyes, cuando
Solon expresaba un sentimiento y no una elección, y los grandes delitos solamente sean conocidos por las
el hacia su apología y no una regla. leyes que los prohiben; cuando en el catálogo de los
actos prohibidos ya no haya delitos de mal imagina-
Sección II. Mirada prospectiva: ¿las leyes mas per- rio; cuando los derechos y las obligaciones de las
fectas hoy, serían igualmente las mejores en los tiem- diferentes clases de los hombres estén tan bien defi-
pos venideros?. nidos en el código civil que no haya pleitos sobre
puntos de derecho; cuando la sustanciación del pro-
¿Se puede creer que hemos llegado en perspectiva a ceso se haya simplificado de modo que las contro-
la belleza ideal, o a la belleza inmutable de la legisla- versias que de tarde en tarde se susciten sobre cues-
ción? ¿hay para el entendimiento humano progresos tiones de hecho se terminen sin otro gastos y dilacio-
sin límites? ¿las leyes que concebimos hoy como nes que lo que sea absolutamente necesario; cuando
perfectas no serán tal vez a la vista de nuestros des- los tribunales de justicia aunque siempre abiertos
cendientes mas ilustrados tan imperfectas como a estén raras veces ocupados; cuando las naciones,
nosotros nos parecen las legislaciones antiguas? habiendo dejado las armas y licenciado los ejércitos
El autor de la felicidad pública ha defendido que por tratados mutuos y no por una mutua impotencia,
desde el principio de las cosas hasta nuestros días ya solo paguen contribuciones imperceptibles; cuan-
había mejorado la condición del hombre a lo menos do el comercio sea de tal modo libre que lo que pue-
que esta condición era mejor al presenta, que lo ha- de hacerse por muchos no se conceda exclusiva-
bía sido en alguna otra edad precedente, y que es mente a un corto número, y los impuestos opresivos,
probable que seguirá mejorándose. El doctor Prest- las prohibiciones y los favores no perjudiquen a su
tey ha exaltado sus esperanzas hasta el punto de extensión natural; cuando se dejen en perfecta liber-
pensar en los hombres llegarán a un estado de felici- tad aquellas ramas de industria que no necesitan
dad que hoy nos es imposible concebir. Los progre- mas que la libertad, y se den fomentos positivos a los
sos de las luces y la mejora de las costumbres y de que necesitan; cuando por la perfección de la ley
las leyes abrirán nuevas fuentes de felicidad, y harán constitucional estén tan bien distribuidos los dere-
desaparecer casi todos los males de la tierra; pero chos y los deberes de los oficiales públicos, y tam-
este optimismo futuro, tomado en el sentido literal, bién atemperadas las disposiciones del pueblo a la
parece que pertenece a la poesía casi tanto como la sumisión y a la resistencia, que la prosperidad resul-
edad de oro de los siglos pasados. tante de las causas procedentes esté a cubierto del
Siempre vale mas para la imaginación poner la peligro de las revoluciones, y en fin cuando la ley que
felicidad delante, y darnos esperanzas que nos ani- es la regla de las acciones de los hombres sea con-
men, que no pesares que nos desalientes; pero cisa, inteligible, sin antigüedad y este en manos de
cuando se tratan cuestiones de esta especie no se todo el mundo; pero ¿hasta qué punto llega esta
debe desfigurar la razón con una mezcla de quime- felicidad? Ella se reduce a la ausencia de una cierta
ras. cantidad de mal; es decir, a la ausencia de una parte
¿Sobre que fundamento racional puede hablar- de los males de diferentes especies a que está sujeta
nos aquel filósofo de una perfección de que hoy no la naturaleza humana. El aumento de felicidad que
podíamos formarnos idea? conocemos muy bien to- de esto resultaría, es sin duda bastante grande para
dos los términos de la cuestión, y en esto no hay mis- excitar el celo de todos lo hombres virtuosos en esta
terio. Los hombres de que él se forma ideas tan lison- carrera de perfección que nos está abierta; pero nada
jeras, serán hombres de la misma naturaleza que no- hay en esto desconocido y misterioso, nada que no
sotros, vivirán en el mismo estado, tendrán los mis- esté enteramente al alcance de la inteligencia huma-
mos sentidos, les rodearán los mismos objetos, y por na.
fin sacarán sus placeres y sus penas de la misma Todo lo que pasa de aquí pertenece a las quime-
fuente. Así nosotros conocemos el mas alto grado de ras, y la felicidad perfecta está en las regiones imagi-
penas y de goces de que el hombre es capaz. Si se narias de la filosofía, como el remedio universal y la
les da un nuevo sentido, el argumento no tendrá transmutación de los metales. En aquella época de la
fuerza, entonces ya no será aquel hombre el mismo mayor perfección el fuego causará incendios; los
ser que el de que tratamos; ya no será verdadera- vientos ocasionarán naufragios; el hombre estará
mente hombre sino un entre superior; ¿y cómo las lu- siempre sujeto a las enfermedades, a los accidentes,
ces de los pueblos y la perfección de las leyes pue- a la decrepitez, y en fin a la muerte; se pueden dismi-
den dirigirse a descubrir en el hombre facultades? nuir, pero no pueden prevenirse todas las pasiones
Esto es lo que debía probar el filósofo que quisiera tristes y maléficas; los dones desiguales de la natura-
hacer probable la opinión de una perfectibilidad inde- leza y de la fortuna producirán siempre envidias
finida. amargas; habrá siempre oposiciones de interés, y por
consiguiente rivalidades y odios, y siempre se com-
40 Jeremías Bentham
prarán los placeres con penas y los goces con priva- tensión y magnificencia de las regiones, cuyo camino
ciones. Un trabajo penoso, una sujeción diaria, y un había abierto.
estado vecino de la indigencia, serán siempre el pa-
trimonio del gran número de los hombres. En las cla- LIBRO TERCERO
ses elevadas, así como en las inferiores, lo que ha-
brá común a todos serán deseos que no podrán sa- Capítulo I
tisfacer, inclinaciones que necesitarán vencer, porque
solamente puede establecerse la seguridad recíproca De las dotes de la ley.
por la renuncia forzada de cada uno a todo lo que
puede ofender los derechos legítimos de todos los Por dotes de la ley entendemos el estilo con que se
otros. Supongamos las leyes mas racionales, empero redacta. Estas dotes se distinguen en esenciales y en
siempre la violencia será la base de ellas, y la violen- secundarias.
cia mas saludable en su efecto lejano es siempre un Las primeras consisten en evitar los defectos que
mal y siempre una pena en su efecto inmediato. corrompen el estilo.
Parece que en ciertos puntos tiene la perfectibili- Las segunda en contener las bellezas que le con-
dad límites menos conocidos, y no se podrá señalar vienen.
puntualmente hasta dónde puede llegar el entendi- El fin de las leyes es dirigir la conducta de los
miento humano en las regiones de la poesía, en los súbditos , y para que esto se realice son necesarias
diversos ramos de la literatura, en las bellas artes dos cosas. 1 Que la ley sea clara, esto es, que pre-
como la pintura, la música, etc.; pero sin embargo pa- sente al entendimiento una idea que exprese exac-
rece que se agotan las fuentes de la novedad, y que tamente la voluntad del legislador. 2 Que la ley sea
si los medios del placer se hacen mas exquisitos, el concisa para que se fije fácilmente en la memoria.
gusto en proporción se hace mas severo. Claridad y brevedad, son pues las dos dotes esencia-
Este cuadro, fiel resultado de los hechos, vale les de la ley. Todo lo que contribuye a la brevedad
mas que una exageración engañosa que exalta un contribuye también a la claridad.
momento las esperanzas y nos sume después en el Quidquid prœcipies esto brevis: ut cito dicta Per-
desaliento como si se nos hubiera mentido prome- cipiant animi dociles, toneantque fideles.
tiéndonos la felicidad. Busquemos solamente lo po- La voluntad de legislador no será bien conocida
sible, que harto vasta es esta carrera para el mayor de los súbditos, o no será entendida. 1 Cuando las
talento, y harto difícil para las mayores virtudes. Nun- palabras de la ley no representan mas que proposi-
ca haremos de este mundo una mansión de felicidad ciones ininteligibles, 2 Cuando tan solo presentan
completa, y cuando llegase a ser todo lo que pudiese una parte de la idea que se ha querido producir. 3
ser, este paraíso aun no sería mas que un jardín con- Cuando una proposición diferente de la que el legis-
forme a la idea de los asiáticos; pero este jardín sería lador tenía intención de presentar. 4 Cuando encie-
una habitación deliciosa comparada con aquel bos- rran algunas proposiciones extrañas, juntamente con
que salvaje en que los hombres han vagado tanto la proposición principal.
tiempo. Los defectos, pues, del estilo se pueden reducir a
Esta discusión era necesaria para hacer ver que cuatro artículos; proposición ininteligible, proposición
desde ahora se podía llegar a tener ideas exactas de equívoca, proposición muy difusa, proposición de-
la perfección en materia de gobierno. Hasta que se masiado concisa.
hubiese puesto en evidencia el gran principio de la Me servirá de ejemplo una ley citada por Puffen-
utilidad , y hasta haberle separado de los dos falsos dorff, la cual se había hecho, si no me equivoco, para
principios con que siempre se ha hallado envuelto en un país en que el delito del asesinato había llegado a
un estado de confusión, hasta que con el auxilio de ser muy frecuente. “Cualquiera que haya sacado san-
este principio apareciera el fin a que debe caminarse gre en las calles, dice la ley, será castigado con la
y los medios de que se deje hacer uso, y hasta que, pena de muerte.” Un cirujano halla en la calle a un
por decirlo así, se hubiese formado todo el aparato hombre desmayado, y le hace una sangría. Este
legislativo, y puesto en orden todas las nociones acontecimiento hizo ver la necesidad de interpreta-
fundamentales, era imposible concebir una idea ción; es decir, puso en descubierto uno de los vicios
exacta de un sistema perfecto de legislación; pero en de la ley.
fin, si se han llenado estos diversos objetos, a gusto Esta redacción era viciosa por exceso y por falta:
de los filósofos, ya no es una quimera la idea de per- por exceso, en cuanto no hacia excepción para los
fección; ella se ha entregado, por decirlo así, el hom- casos en que la acción de sacar sangre en las calles
bre que sabe meditar: ya se descubre el horizonte era un acto inocente y útil: por falta , en cuanto no se
entero, y aunque no sea dado a hombre alguno vi- extendía a las contusiones y a otros modos de mal-
viente entrar en esta tierra prometida, sin embargo el tratar mas peligrosos que algunas heridas que vierten
que comprende este vasto y soberbio conjunto, pue- sangre.
de alegrarse como Moisés cuando al salir del desier- La intención del legislador era de comprender en
to descubrió desde lo alto de la montaña toda la ex- su prohibición todas las especies de injurias graves
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que pueden cometerse en las calles públicas; pero sexos en un caso en que el masculino hubiera signi-
no supo explicar con claridad esta intención. ficado ambos, o cuando se pone el singular y el plural
Un juez ligándose al resto comprendiera en ella en los casos en que bastaría uno de estos números.
algunos accidentes ligeros, y aun algunas obras de 6 Pormenores inútiles, por ejemplo, con respecto al
humanidad. tiempo, cuando para señalar una época, en vez de
Otro juez, igualmente fiel al texto, dejaría impu- limitarse al acontecimiento de que para esto se hace
nes ciertos actos de violencia mas dañosos que mu- uso, se insiste sobre los acontecimientos anteriores.
chos golpes que hicieron correr la sangre. Por el conjunto de todos estos defectos los esta-
tutos ingleses tienen una prolijidad desmesurada, y la
La ley que presenta al juez diferente significacio- ley está ofuscada en la verbosidad de la redacción.
nes no puede ser clara, ni dejar de presentarlas a los Es esencial proporcionar al espíritu frecuentes
súbditos. descansos, no solamente por medio de la distinción
Uno halla en la calle a un pasajero atacado de de los parágrafos, sino también por lo cortado de los
apoplejía, y le deja morir por prudencia. términos de que se compone el parágrafo.
Otro en caso semejante solamente escucha a la Esta circunstancia es igualmente importante por
humanidad, y socorriendo al enfermo con infracción la inteligencia y para la memoria.
de la letra de la ley, se expone a ser condenado por Este es otro de los defecto chocantes de los es-
un juez inflexible. tatutos ingleses: muchas veces es necesario recorrer
Quién confiado en el sentido literal deja a su con- páginas enteras para llegar a un sentido determina-
trario medio muerto a golpes, a la manera de aquel do, y ya se ha olvidado el principio de la frase antes
arzobispo que para no verter la sangre cristiana se de que llegue al medio.
servía de una maza. No basta que los artículos sean cortos sino que
Que se dignen reflexionar sobre este ejemplo también deben estar numerados, porque siempre es
aquellos sabios en legislación, que creerían derogar necesario algún medio de separarlos y distinguirlos, y
a los derechos del ingenio humillándose escrupulosa- el de los números es el mas sencillo, el menos ex-
mente a tener cuidado de las palabras. puesto a equivocaciones y el más cómodo para las
Tales son las palabras, tal es la ley, ¿Por ventura citas y remisiones.
las leyes se hacen de otro modo que con palabras? Las actas el parlamento británico son también
Vida, libertad, propiedad, honor, todo lo mas precioso defectuosas por este respecto. La división en seccio-
que tenemos depende de la elección de las palabras. nes, y los números que las señalan en las ediciones
La claridad pues del estilo depende de la lógica y de corrientes no son auténticos, y en el pergamino origi-
la gramática; dos ciencias que es preciso poseer a nal, que es el texto de la ley, toda la acta es de una
fondo para hacer una buena redacción de leyes. sola pieza, sin distinción de párrafo, sin puntuación y
En cuanto a la brevedad se debe distinguir; aun- sin cifra; ¿cómo se hace conocer el principio y el fin
que el cuerpo de las leyes se redujese por un buen de un artículo. No puede ser de otro modo que repi-
método a la menor dimensión posible, siempre será tiendo estas cláusulas introductorias, y además se or-
un volumen bastante grande para no poderse quedar dena, y además esta mandada por la autoridad antes
entero en la memoria de los súbditos. Convendría mencionada, u otra frase del mismo modo. Esta es,
pues dividir el código general en códigos particulares por decirlo así, una álgebra en sentido contrario, por-
para el uso de las diferentes clases que necesitan co- que en la álgebra verdadera una letra hace las veces
nocer una parte de las leyes mas especialmente que de una línea de palabras, y aquí un renglón de pala-
todas las otras. bras solo muy imperfectamente hace la función de
La brevedad en el estilo de que aquí se trata solo una cifra. Digo imperfectamente, porque estas pala-
mira al texto de las leyes, y a la composición de las bras sirven para la división; pero no pueden servir
frases y de los parágrafos. para las remisiones; y si se quiere enmendar o revo-
Las redundancias son particularmente viciosas car un artículo de una acta como es imposible indicar
cuando se hallan en el lugar mismo en que el legisla- este artículo por una remisión numérica, es preciso
dor debiera expresar su voluntad. recurrir a alguna perífrasis y repeticiones, siempre
Los defectos mas contrarios a la brevedad en un largas, y por consiguiente oscuras. Así es una com-
parágrafo son. 1 Las frases incidentes, los paréntesis posición ininteligible para los que no han adquirido
que deberían formar artículos distintos. 2 La tautolo- con un largo uso la facilidad de consultarlas.
gía, por ejemplo, cuando se hacia decir al rey de Es el efecto de una adhesión supersticiosa a las
Francia, queremos, ordenamos y es nuestra volun- costumbres antiguas. Las primeras actas del parla-
tad. 3 La repetición de la palabras específicas en mento son de un tiempo en que no se usaba la pun-
lugar de la palabra genérica. 4 La repetición de la tuación, ni eran conocidas las cifras árabes; y por
definición en lugar del término propio que se debía otra parte, los estatutos en su estado de simplicidad y
definir una vez para todas. 5 La ampliación de las de perfección original, eran tan cortos y tan pocos
frases, en vez de servirse de los eclipses usuales; que el defecto de división no tenía inconveniente
por ejemplo, cuando se hace mención de los dos sensible. Las cosas han quedado en aquel estado
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primitivo por negligencia, por hábito o por una oposi- legislación nunca puede ser excesivo el escrúpulo.
ción secreta e interesada a toda reforma. Hemos Las palabras de la ley deben pesarse como diaman-
vivido siglos enteros sin conocer los puntos, las co- tes.
mas y las cifras, ¿por qué adoptarlos hoy? Parece Tanto mas sabia será la composición de un cuer-
que esto es un argumento sin réplica. po de leyes cuanta menos ciencia se necesite para
Las perfecciones secundarias pueden reducirse entenderlas. En las obras de gusto la perfección del
a tres fuerza, armonía, nobleza. La fuerza y la armo- arte consiste en ocultar el arte en una legislación que
nía dependen en parte de las cualidades mecánicas se dirige al pueblo y a la parte menos inteligente del
de la lengua de que se hace uso, y en partes de la pueblo, la perfección de la ciencia consiste en no de-
colocación de las palabras; y la nobleza depende jarse percibir, y una noble sencillez es su más bello
principalmente de las ideas accesorias que se cuida carácter.
de evitar y de introducir. Si en esta obra se halla alguna ciencia, y aún una
Las leyes son susceptibles de una especie de ciencia espinosa y abstracta, debe reflexionarse que
elocuencia que es propia de ellas, y que no deja de yo tenía que combatir una multitud de errores crea-
tener su utilidad, aunque no sea mas que porque la dos por una ciencia falsa; que sentar unos principios
concilia el favor popular. Solo con esta idea puede el tan antiguos y tan nuevos, qué a la vista de unos ni
legislador colocar en las leyes algunas sentencias aun parecerán descubrimientos, mientras otros los
morales, con tal que a una perfecta oportunidad reú- mirarán como paradojas; que desembrollar el caos
nan el mérito de llamar fuertemente la atención por de las nomenclaturas en los derechos, los delitos, los
su brevedad. Es también muy conveniente que las contratos y las obligaciones, y que sustituir a una
leyes presenten la marca de la ternura paternal, y jerigonza incoherente y confusa una lengua muy
que se dejen en ellas algunas señales sensibles de la imperfecta todavía; pero sin embargo más clara, más
benevolencia que las ha inspirado. ¿Por qué se verdadera más conforme a la analogía. En una pala-
avergonzaría el legislador de ser padre? ¿por qué no bra, no temo decirlo, yo he hallado que en la parte
se manifestaría que sus mismas severidades son científica del derecho había que olvidarlo y volverlo a
beneficios? Este género de belleza, que solamente hacer todo. ¿Quién se atrevería a estar satisfecho de
pertenece al poder supremo, se ve en las instruccio- sí mismo comparándose a un trabajo tan difícil y tan
nes de Catalina II, y en los preámbulos de algunos nuevo? No he tocado al blanco, pero creo haberlo
edictos de Luis XVI, siendo ministros dos hombres mostrado, y me lisonjeo que la oscuridad, si aún
que han honrado a la Francia, y a la humanidad. queda alguna, depende de la novedad, en vez de
Después de estas nociones generales, las reglas que en los libros de derecho depende de lo absurdo.
que deben dirigir la práctica son la siguientes. Aquellos libros están embutidos de una ciencia tan
1. No deben ponerse en un cuerpo de leyes, en desagradable como inexacta e inútil. Lo que en esta
cuanto sea posible, mas que aquellos términos de obra hay de difícil y de abstracto solo tiene por objeto
derechos que sean familiares al pueblo. allanar el camino y simplificar la investigación de la
2. Si hay necesidad de servirse de términos téc- verdad. Cuanto más abunde este proyecto en fórmu-
nicos se debe tener cuidado de definirlos en el cuer- las científicas, tanto más purificado estará de ellas el
po de las leyes mismas. texto de las leyes; no se necesitarán escuelas de
3. Los términos de la definición deben ser pala- derecho para explicarlas, ni catedráticos para comen-
bras conocidas y usadas; o lo menos la cadena de tarlas, ni casuistas para desatar sus sutilezas: ellas
las definiciones mas o menos larga, siempre debe hablarán una lengua familiar a todo el mundo; todos
terminarse en un eslabón en que no se hallen mas podrán consultarlas cuando tuvieren necesidad de
que palabras de esta especie. ello, y lo que distinguirá este cuerpo de derecho de
4. Para expresar las mismas ideas siempre se los otros libros será una sencillez mayor y una mayor
usará de las mismas palabras; nunca te sirvas mas claridad. El padre de familia con el texto de las leyes
que de la misma palabra para expresar una misma en la mano podrá sin interprete enseñarlas por sí
idea. mismo a sus hijos, y dar a los preceptos de la moral
Desde luego este es un medio de abreviar, por- privada la fuerza y la dignidad de la moral pública.
que la explicación de un término hecha una vez sirve
para todas; pero la identidad de las palabras a un Capítulo II
contribuyente mas a la claridad que a la brevedad,
porque si las palabras varían siempre es un problema Idea general de un cuerpo completo de legislación.
el saber si se han querido expresar las mismas,
ideas; en vez de que sirviéndose de las mismas pa- I. División general.
labras no queda duda de que la intención es la mis-
ma. En fin, cuanto menos palabras diferentes se em- Un cuerpo de leyes es como un gran bosque, que
pleen mas exactitud y cuidado se podrá poner en cuanto mas abierto esta es más conocido.
ellas. Los que prodigan las palabras conocen bien Para redactar un cuerpo completo de leyes es
poco el peligro de las equivocaciones y en materia de necesario conocer todas las partes que deben com-
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prenderse en él, y lo que estas son en sí mismas, y Séptima división. 1. Leyes naturales. 2. Leyes
con relación las unas a las otras. Esto es lo que se económicas. 3. Leyes políticas, a las cuales se refie-
verifica cuando tomando el cuerpo entero se le divide ren, según dicen, los deberes del hombre solo los
en dos partes, de modo que todo lo que pertenece al deberes del hombre en familia, los deberes del hom-
cuerpo integral se halle comprendido en la una o la bre en sociedad, pero, donde hay hombres sin so-
otra de ellas, y nada al mismo tiempo en ambas. so- ciedad? y si los hay ¿de dónde tienen estas leyes
lamente así puede ser completa la división. ¿qué significan las leyes económicas que no son po-
líticas? ¿no es esto como si se dividiera la zoología
II. Divisiones usadas. en ciencia de las quimeras, ciencia de los caballos y
ciencia de los animales? Esta es sin embargo la no-
Primera división. 1. Derecho interior. 2. Derecho de menclatura de la legislación, según los ingenios mas
gentes. El primero es el derecho nacional que toma grandes de este siglo, los d'Alambert, los Diderot, y
el nombre del país a que pertenece como derecho in- los principales economistas, y por aquí puede juz-
gles, derecho español. garse del estado de la ciencia.
Una parte separada de este derecho, que no Se sacan también del cuerpo del derecho algu-
comprende más que a los habitantes de una ciudad, nas partes considerables que no producen la idea de
de un distrito o de una parroquia, forma una subdivi- la división; porque las voces que las expresan res-
sión que se llama derecho municipal. El segundo es pectivamente carecen de términos correlativos para
el que arregla los convenios entre los soberanos y señalar el residuo de la masa de las leyes, derecho
naciones, y podría llamarse exclusivamente derecho marítimo, derecho de policía, derecho fiscal, derecho
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internacional . Esta división es completa, pero sus de economía política, derecho de sustanciación. Es-
miembros son desiguales y poco distintos. tas partes extractadas, ¿qué relación tienen con las
Segunda división. 1. Derecho penal. 2. Derecho divisiones mas formales? ¿en cuál de ellas se las po-
civil. Los que ofrecen por completa esta división, a lo drá colocar?
menos se han olvidado del derecho de gentes. Ley criminal o derecho criminal. Es una parte ab-
Tercera división. 1. Derecho penal 2. Derecho ci- solutamente indeterminada de las leyes penales; es
vil 3. Derecho político. Para distinguir a este último una ley dado contra un delito que por un consenti-
del derecho de gentes, valdría llamarle mas derecho miento general se llama crimen: para esto es necesa-
constitucional, como le llaman los ingleses, pero si la rio que concurran muchas circunstancias indetermi-
división segunda es completa, ¿que debemos pensar nadas, proceder odioso, mal enorme o reputado tal,
de esta? Es preciso que el tercer miembro de ella mala fe, castigo severo.
Leyes canónicas. Son una parte bastante bien
esté comprendido de una manera o de otra en los determinada del derecho eclesiástico, una parte de
dos primeros. las leyes eclesiásticas que tienen un cierto origen.
Cuarta división. 1. Derecho civil o temporal. 2.
Derecho Eclesiástico o espiritual. Esta división es III. Divisiones nuevas.
completa, pero desigual, y sus partes están muy em-
brolladas. Las divisiones siguientes son absolutamente nuevas,
Quinta división. 1. Derecho civil. 2. Derecho mili- o no han recibido mas que una media denominación,
tar. Otra división que parece limitarse al derecho inte- o han sido poco consideradas hasta el día, y yo las
rior. propongo aquí por la claridad que dan a la teoría, y
Este desgraciado epíteto civil, opuesto alternati- por la utilidad de ellas en la práctica.
vamente a las palabras penal, eclesiástico, político, Octava división. 1. Leyes sustantivas. 2. Leyes
militar, tiene cuatro sentidos distintos que se confun- adjetivas. Este último es el nombre que yo daría a las
den continuamente. Esta es una de las mas insignes leyes de substanciación, para poder designar con
evasiones o escapatoria que tiene la jurisprudencia. una palabra correlativa las leyes principales de que
Sexta división. 1. Ley escrita. 2. Ley no escrita o tantas veces es necesario distinguirlas. Las leyes de
derecho consuetudinario. Las leyes pueden subsistir substanciación no pueden existir ni aún concebirse
bajo la forma de estatuto o decreto, o bajo la forma sin otras leyes que ellas tienen por objeto hacer ob-
de costumbre. Se llama estatuto la ley escrita, la ley servar. El que entiende el sentido que la gramática
positiva; la costumbre es una ley conjetural que se da a estas dos voces no puede dejar de comprender
saca por inducción de las decisiones que los jueces el que yo querría darles en las jurisprudencia.
han dado anteriormente en casos semejantes. Novena división. 1. Leyes coercitivas o punitivas.
2. Leyes atractivas o remuneratorias. Las primeras se
12 Esta voz es nueva, pero análoga y fácil de entender. Solamente la fuerza apoyan sobre penas, y las segunda sobre premios.
del hábito ha podido hacer conservar una expresión tan impropia y tan Décima división. 1. Leyes directas 2. Leyes indi-
insignificante como la de derecho de gentes. Ya el canciller d'Aguscar había rectas. Llamo directas a las leyes que caminan a su
notado que lo que comunmente se llama derecho de gentes debiera llamar- fin del modo mas sencillo, mandando o prohibiendo
se derecho entre las gentes; pero gentes ni en la lengua francesa ni en la
española significa naciones. el acto mismo que se quiere producir o prevenir; y
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llamo indirectas a las que por llegar a su fin se sirven aquel río que después de haber recorrido y fertilizado
de medios mas distantes, aplicándose a otros actos países soberbios se pierde en los arenales y no llega
que tienen una conexión mas o menos inmediata con a la mar.
los primeros. Prohibiciones de homicidio bajo pena Hobbes y Arigton, que no han tratado mas que
de muerte, medio directo de prevenir los asesinatos, de los principios del derecho constitucional, lo han
prohibición de usar armas ofensivas; medio indi- hecho de un modo general, pero con miras de aplica-
recto.13 ción local; y Beccaria en su Tratado de los delitos y
Undécima división. 1. Leyes generales. 2. compi- de las penas, se ha limitado exclusivamente a la ra-
lación de leyes particulares. En las primeras todo el ma filosófica.
mundo tiene un interés igual; las segundas son aque- Recopilación. Las leyes son interiores y exterio-
llas que solo interesan directamente a una cierta res: las primeras son penales y civiles. Estas se divi-
clase de individuos. Esta división es utilísima en la den.
práctica para facilitar el conocimiento de las leyes. 1. En privadas y políticas
Duodécima división. 1. Leyes permanentes. 2. 2. En generales y particulares
Leyes necesariamente pasajeras. Hay ciertas leyes 3. En sustantivas y adjetivas
que mueren por sí mismas cuando cesa la causa que 4. En coercitivas y remuneratorias o atractivas
motivó su sanción; si se da una ley únicamente sobre 5. En directas e indirectas
la conducta de un individuo, preciso es que muera 6. En permanentes y pasajeras
con él. A la mayor parte de las leyes pasajeras se les
da el nombre de reglamentos que son ciertas órde- Capítulo III
nes particulares, o ciertas leyes que pueden y aún
deben mudarse, porque no son convenientes sino en Relación entre las leyes, delitos, obligaciones
un cierto estado de cosas. y servicios.
Décima tercia división. 1. Código de la leyes mis-
mas. 2. Código de los formularios. Una fórmula hace Un cuerpo de leyes no comprende mas que delitos,
parte de las leyes si está mandada por el legislador. derechos, obligaciones y servicios. Conviene pues
Una patente de creación, una información, un certifi- mucho formarse ideas claras de estos términos abs-
cado, un testimonio, un modo de súplica, todo esto tractos, y para esto es necesario saber cómo se han
se hace parte de la ley. formado estas diferentes nociones, y cuáles son sus
De todas estas divisiones, la tercera en derecho relaciones recíprocas: mostrar la generación de ellas
penal, derecho civil, derecho constitucional, es la es hallar la definición de las mismas.
mas completa, la mas usada, y la mas cómoda: ella Puede imaginarse con facilidad una época en
será pues el centro de reunión a la que reduciré yo que los hombres hayan vivido sin conocer leyes,
todas las partes obligaciones, delitos ni derechos. ¿Qué habría pues
Por lo que hace a los escritores en materia de ju- entonces? Las personas, las cosas, las acciones: las
risprudencia, se les puede colocar en dos clases; los personas y las cosas, únicos entes reales, y las ac-
unos hacen la exposición de la leyes de un país, las ciones que no existen mas que en un instante fugiti-
explican, las comentan, y las confrontan y concilian: vo, en un momento dado, y que perecen al nacer,
tales son Heineccio en las leyes romanas, y Blacks- pero dejando una inmensa posteridad.
toné en las de Inglaterra. Entre estas acciones unas producían grandes
Los otras tratan el arte mismo de la legislación, males, y la repetición de estos males dio origen a las
ya porque explican las nociones preliminares, y los primeras ideas morales y legislativas. Los mas fuer-
términos de jurisprudencia universal, como poderes, tes quisieron detener el curso de estas acciones per-
derechos, títulos, contratos, obligaciones, delitos, niciosas, y par esto las erigieron en delitos. Esta vo-
etcétera. porque buscan los principios generales luntad revestida de un signo exterior recibió el título
sobre que deben fundarse las leyes, y ya en fin, por- de ley.
que examinan la legislación de un país determinado Así, pues, declarar por una ley que un acto está
para demostrar los vicios y los aciertos de ella. prohibido es erigir este acto en delito: mandar a los
Hay pocas obras de leyes que sean de un género hombre que se abstengan de todos los actos que
único y distinto. Grocio, Puffendorff, Burlamaqui to- podrían perjudicar a los goces de otros hombres, es
man sucesivamente y a veces reúnen todos estos ca- imponerles una obligación: sujetarles a contribuir con
racteres: Montesquieu en el Espíritu de las leyes, se un cierto acto al goce de sus semejantes es sujetar-
había propuesto escribir un tratado del arte; pero en les a un servicio. Las ideas de ley, de delito, de dere-
sus últimos libros, el legislador se mudó en anticua- cho, de obligación y de servicio, son pues unas ideas
rio, y en historiador, y su obra puede compararse con que nacen juntas, que existen juntas, y que son y
permanecen inseparables.
13 Aquí se ve que una ley indirecta con respecto a un acto es directa con
Estos objetos son de tal modo simultáneos, que
respecto a otro. Estos epítetos son solamente exactos cuando dos o más
todas estas palabras pueden traducirse indiferente-
leyes diferentes se aplican a un mismo y solo acto. mente las unas por las otras: ¿me manda la ley ali-
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mentarte? Me impone pues la obligación de alimen- debemos a ella sola; en vez de que antes parecía
tarte; te concede el derecho de ser alimentado por que lo debíamos en parte a la ley y en parte a la na-
mi; convierte en delito el acto negativo que yo haría turaleza; lo debíamos a la naturaleza en cuanto este
dejando de alimentarte; y me sujeta a hacerte el ser- derecho era el ejercicio de una facultad natural, y lo
vicio de alimentarme. ¿Me prohibe la ley matarte? Me debíamos a la ley en cuanto esto hubiera podido
impone pues la obligación de no matarte; te concede extender a estos actos la misma prohibición que a
el derecho de no poder ser muerto por mi; erige en otros.
delito el acto positivo que yo haría matándote, y exige
de mi que te haga el servicio negativo que consiste En cuanto a estos mismos actos, sobre los cua-
en no matarte. les la ley se abstiene de mandar o de prohibir, ella
La ley no concede derechos sino creando delitos; nos confiere un derecho positivo, el derecho de ha-
esto es, erigiendo en delito ciertas acciones: si con- cerlos o no hacerlos sin que nadie pueda inquietar-
fiere un derecho es dando la cualidad de delitos a las nos en el uso de esta libertad.
diversas acciones por las cuales puede ser interrum- Yo puedo estar de pie o sentarme, entrar o salir,
pido o contrariado el goce de aquel derecho. La divi- comer o no comer, etcétera.: la ley nada dice sobre
sión pues de los derechos puede reducirse a la divi- esto; pero sin embargo el derecho que ejerzo en es-
sión de los delitos. Los delitos con respecto a un in- tos actos lo debo a la ley, porque esta es la que erige
dividuo determinado pueden distribuirse en cuatro en delito toda violencia que se me haga para estor-
clases según los cuatro puntos en que puede ser barme de hacer lo que quiero.
ofendido o herido aquel individuo; delitos contra la Tal es la filiación de estos seres legales que no
persona; delitos contra el honor, delitos contra los son otra cosa que la ley considerada bajo de diferen-
bienes; delitos contra la condición. Del mismo modo tes aspectos: existen luego que existe la ley, y nacen
los derechos pueden distribuirse en cuatro clases: y mueren con ella. No hay cosa mas sencilla, y las
derechos de la seguridad de la persona; derechos de proposiciones matemáticas no son unas ciertas. To-
la seguridad del honor; derechos de seguridad para do esto es necesario para tener ideas claras de las
los bienes, y derechos de seguridad para la condi- leyes, y sin embargo nada de esto se halla en los
ción. libros de jurisprudencia, y aun lo contrario se halla
La distinción pues entre los derechos y los delitos por todas partes. ha habido tantos errores sobre esta
es puramente verbal: ninguna hay entre las ideas, y materia que puede crearse que las fuentes de ellos
es imposible formarse la idea de un derecho sin de- están ya agotadas.
jarse de formar la idea de un delito. Las palabras derechos y obligaciones son las
Yo me figuro al legislador contemplando las ac- que han levantado los densos vapores que han inter-
ciones humanos según la medida de sus miras; ceptado la luz. No se ha conocido su origen; se ha
prohibe unas, ordena otras, y hay muchas que ni andado a tientas, en abstracciones; se ha razonado
prohibe ni ordena. sobre estas palabras como unos entes eternos que
Por la prohibición de las primeras crea los delitos no resultaban de la ley, y que lejos de esto le daban
positivos, y mandado las segundas crea los delitos la existencia, y no se las ha considerado como pro-
negativos; pero crear un delito positivo es crear una ducciones de la voluntad del legislador sino como
obligación de no hacer, y crear un delito negativo es producciones de un derecho quimérico, un derecho
crear una obligación de hacer; crear un delito positivo de gentes, un derecho social, un derecho natural.
es crear un servicio negativo; aquel servicio que con- Solo añadiré una palabra para hacer ver cuánto
siste en abstenerse de una acción prohibida, y crear importa formarse ideas claras sobre el origen de los
un delito negativo es crear un servicio positivo; aquel derechos y de las obligaciones . Los derechos y las
servicio que consiste en hacer un acción mandada. obligaciones son hijos de la ley; luego no se les debe
Crear delitos, es pues crear obligaciones o servicios poner en oposición con ella; son hijos de la ley, luego
forzados; crear obligaciones o servicios forzados es deben estar subordinados a ella como la ley debe es-
conferir derechos. tar subordinada a la utilidad general.
Por lo que toca a las acciones que el legislador ni La idea fundamental, la idea que sirve para expli-
prohibe ni ordena, no crea delito alguno, alguna obli- car todas las otras, es la de delito que tiene claridad
gación, ni servicio alguno forzado; sin embargo, nos por sí misma, porque presenta una imagen, habla a
confiere un cierto derecho o nos deja un poder que los sentidos y es accesible a las inteligencias mas
ya teníamos; el poder de hacer o no hacer, según limitadas. Delito es un acto, un acto del cual resulta
nos plazca y acomode. Si sobre estas mismas accio- un mal: hacer un acto positivo es ponerse en movi-
nes hubiera existido antes un mandado o una prohi- miento, hacer un acto negativo ese estarse quieto, y
bición podría decirse sin embarazo que el derecho un cuerpo movimiento y un cuerpo en quietud pre-
que de esto nos resulta nos lo confiere o nos lo resti- sentan una imagen. Un ente herido, un ente paciente
tuye la ley: la única diferencia es que ahora lo recibi- por las consecuencias de un acto es igualmente una
mos de su virtud como antes lo habíamos debido a imagen familiar. No sucede lo mismo con los entes
su inacción. En el estado actual parece como que lo puramente ficticios, llamados derechos y obligacio-
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nes, porque no se puede presentar bajo de forma modo distintas que recaen sobre actos diferentes, y
alguna; se les puede sin embargo revestir de imáge- se dirigen a personas diferentes: la primera no con-
nes sensibles; pero para esto es necesario desas- tiene la segunda; pero la segunda contiene implíci-
traerlos, si puede hablarse así; es necesario aplicar- tamente la primera, porque decir a los jueces, casti-
los a cosas reales: derecho de hacer tal o tal acto; gad a los ladrones , es intimar claramente la prohibi-
obligación de hacerle o de no hacerle. Cuanto mas ción de robar. En este sentido el código penal podría
se les aproximan a la idea de delito con tanta mas ser bastante para todo.
facilidad se entienden. Pero la mayor parte de las leyes encierran térmi-
nos complexos que no pueden entenderse sino des-
Capítulo IV pués de muchas explicaciones y definiciones.
No basta prohibir el hurto en general, es a mas
Conexiones entre lo penal y lo civil. necesario que es propiedad, y que es hurto: es preci-
so que entre otras cosas haga el legislador dos catá-
Si se pregunta, ¿cuál es la diferencia que hay entre logos, uno de los actos que confieren un derecho a
el código penal y el código civil? los mas de los ju- poseer tal o tal cosa, y otro de los actos que destru-
risconsultos responden, que el código civil trata de yen este derecho.
los derechos y de las obligaciones, y el penal de los Estas materias explicativus son las que pertene-
delitos y de las penas. Si se ha comprendido bien la cen principalmente al código civil, y la parte imperati-
doctrina del párrafo anterior, se conocerá que esta va envuelta en las leyes penales es la que propia-
distinción es poco fundada. mente contiene el código penal.
Pues crear los derechos y las obligaciones es En el código civil podrían colocarse todas las le-
crear los delitos: crear un delito es crear un derecho yes que no tienen cláusulas penales, o que no pres-
que se refiere a él, y todo es una sola y misma ley, criben otra cosa que la simple obligación de restituir
una sola y misma operación. cuando alguno se ha puesto en posesión del bien de
Tú podrás decir que el derecho que tienes de ser otro sin mala fe, y se reservarán para el código penal
alimentado por mí pertenece a una cierta clase de le- todas las leyes que imponen una pena mayor que
yes que deben llamarse civiles , y que el delito que yo esta simple restitución, etcétera.
cometería dejando de alimentarse pertenece a una Lo que mas se lleva la atención en el código civil
clase diferente de leyes que se deben llamar pena- es la descripción del delito o del derecho: en el có-
les. ¿Pero seria esta una distinción inteligible y clara? digo penal el punto mas eminente es la pena.
Entre estas dos ramas de la jurisprudencia hay Cada ley civil forma un título particular que al fin
una conexión de las mas íntimas, y ellas se comuni- viene a parar en una ley penal, y cada ley penal es la
can en todos los puntos. Todas estas voces. dere- consecuencia, la continuación y el complemento de
chos, obligaciones, delitos, y servicios, que entran la ley civil.
necesariamente en las leyes civiles, se presentan del En ambos códigos habrá títulos generales, cuyo
mismo modo en las leyes penales; pero mirando los objeto será aclarar todo lo perteneciente a los títulos
mismo objetos por dos aspectos, se han formado dos particulares: definiciones, ampliaciones, restricciones,
lenguas diferentes; obligaciones, derechos, y servi- numeración de especies y de individuos; en fin, todo
cios es la lengua del código civil; precepto, prohibi- género de exposiciones.
ción, y delito es la lengua del código penal. Conocer Lo que nunca debe olvidarse es, que estos dos
la conexión de uno de estos códigos con el otro, es códigos no componen más que uno por su naturaleza
saber traducir una de estas lenguas a la otra. y por su objeto: que solo se dividen por la comodidad
Entre la íntima conexión de estos dos derechos de la distribución, y que podrían disponerse todas las
parece muy difícil hallar entre ellos una distinción leyes sobre un solo plan, sobre un solo mapa-mundi.
real; sin embargo, yo voy a ocuparme en ver si la Si el legislador da la descripción completa de to-
descubro. dos los actos que quiere sean tenidos por delitos, ya
Una ley civil es aquella que establece un dere- ha dado la colección entera de las leyes, y todo que-
cho, y una ley penal es aquella que a consecuencia da reducido a lo penal. Si el legislador ha establecido
del derecho establecido por la ley civil dispone que todas las obligaciones de los súbditos, todos los de-
se castigue de tal o tal modo al que la viole. Según rechos creados por estas obligaciones, y todos los
esto, la ley que se limitara a prohibir el homicidio no acontecimientos por los que pueden empezar y aca-
seria mas que una ley civil: la ley que impone la pena bar estas obligaciones y estos derechos, también ha-
de muerte al homicida es la ley penal. brá dado la colección entera de las leyes, y todo que-
La ley que convierte un acto en delito, y la ley dará reducido a lo civil.
que dicta una pena para este delito, no son propia- El cuerpo de derecho mirado así, deja de ame-
mente hablando, ni la misma ley, ni partes de la mis- drentar por su inmensidad, porque se perciben los
ma ley. No robarás: esta es la ley que crea un delito: medios de medirle, de comprender su totalidad y de
el juez hará poner en prisión al que haya robado: he atraer todas sus partes hacia un centro común.
aquí la ley que crea una pena, Estas leyes son de tal
 Principios de moral y legislación 47
Capítulo V les impiden dañarse mutuamente; y pues que la idea
de delito es el fundamento de la legislación, que todo
Del método. nace de ella y todo se reduce a ella, esta es la prime-
ra idea sobre que debe fijarse la atención pública.
¿En qué orden conviene disponer las diversas partes 3. Los títulos mas fáciles de concebir deben pre-
que componen un cuerpo completo de legislación? ceder a aquellos, cuya inteligencia es mas difícil.
Hay individuos que tienen necesidad del sistema En el código penal las leyes que protegen las
entero de las leyes, y tales son aquellas que encar- personas, como las mas claras de todas, precederán
gadas de mantenerlas y aplicarlas; y hay otros que a las que protegen la propiedad. Sucesivamente se
solamente tienen necesidad de conocer las que les colocarán las que conciernen a la reputación, las que
conciernen, y que no pueden ignorar sin riesgo. En constituyen el estado legal de las personas, las que
este caso se hallan todos aquellos que no están obli- abrazan un objeto doble como la persona y la propie-
gados mas que a obedecerlas. dad, la persona y la reputación, etcétera.
Lo que es mas conveniente a la generalidad del En lo civil se pondrán los títulos que tratan de las
pueblo es lo que debe considerarse en la ordenación cosas, objetos materiales y palpables, antes de los
de las leyes. El pueblo no tiene lugar para hacer un que tratan de los derechos, objetos abstractos; y los
estudio profundo de ellas, carecen de la capacidad títulos que tratan de los derechos de la propiedad,
necesaria para confrontar varias disposiciones distin- antes de los que tratan de la condición de las perso-
tas unas de otras, y no entendería las voces técnicas nas.
de un método arbitrario y artificial; conviene pues dis- Según esta misma regla se pondrá en el código
tribuir las materias en el orden mas fácil para entendi- de sustanciación, primero el juicio más sumario, y a
mientos poco ejercitados; en el orden mas intere- su sucesivamente.
sante por la importancia de los objetos; en una pala- 4. Si de dos objetos se puede hablar del primero
bra, en el orden mas natural. sin hablar del segundo, y al contrario, el conocimiento
¿Pero cuál es el orden mas natural en la ordena- del segundo supone el del primero, debe darse la an-
ción de las leyes? Aquel según el cual, será mas fácil telación al primero.
consultar la ley, hallar el texto que se aplique a un Según esto, en lo penal se debe colocar antes
caso dado, y comprender su verdadero sentido. El los delitos contra los individuos, que los delitos contra
el público; y los delitos contra la persona, antes de
mejor método es el que ofrece mas facilidad de hallar los delitos contra la reputación.
lo que se busca. En lo civil, a pesar de otro principio de orden mas
aparente, pero menos útil, convendrá colocar el es-
Capítulo VI tado de amo y de criado, el de tutor y de pupilo, antes
de los de padre e hijo, de marido y de mujer, porque
Reglas de método. un padre y un marido son en unos casos los señores,
y en otros los tutores de los hijos y de la mujer.
1. La parte de las leyes que manifiestan mas clara-
mente la voluntad del legislador, debe preceder a En virtud de ésta regla el código civil y el código
aquellas partes en que esta voluntad se manifiesta penal deben preceder a la organización judicial y al
solo indirectamente. de sustanciación.
Por esta razón el código penal debe preceder al Seguir un proceso es pedir satisfacción por un
código civil, al código político, etcétera. En el primero delito, o exigir un servicio en virtud de un derecho; y
el legislador se manifiesta a cada individuo, permite, pues el catálogo de los delitos de los servicios y de
ordena, prohibe, traza a cada uno en particular las re- los derechos se hallan en el código penal y en el có-
glas de su conducta, habla como un padre y como un digo civil, luego deberá empezarse por estos.
amo; pero en los otros códigos se trata menos de ór- La sustanciación es un medio para llegar al fin; el
denes y preceptos que de reglamentos y explicacio- medio de servirse del instrumento que se llama ley, y
nes que no se dirigen tan claramente a todos los indi- describir los medios de usar un instrumento antes de
viduos, ni les interesan igualmente en todas las épo- haber descrito el instrumento mismo, es un trastorno
cas de su vida. inconcebible del orden.
2. Las leyes que van mas directamente al objeto Establecer un sistema de sustanciación dejando
o blanco de la sociedad, deben preceder a aquellas subsistir leyes informes, equivale a edificar sobre ci-
cuya utilidad por muy grande que sea nunca es tan mientos que se desmoronan; es reedificar un edificio
evidente, caduco empezando por el techo. Se necesita con-
Por esta regla debe también el código penal pre- cordancia y armonía entre las partes de la legisla-
ceder al código civil, y el código civil al código políti- ción, y es imposible combinar una buena sustancia-
co, pues que nada va tan directamente al blanco u ción con leyes malas.
objeto de la sociedad como las leyes que prescriben 5. Las leyes, cuya organización es completa es,
a los súbditos el modo de conducirse entre ellos, y que tienen todo lo necesario para producir su efecto y
48 Jeremías Bentham
ponerse en ejecución, deben preceder a aquellas dos el uno del otro; y los que en nada se parecen se
cuya organización es necesariamente defectuosa. hallan juntos.
Una cierta parte del código político se halla nece- No son mas metódicos los códigos modernos: el
sariamente en este caso, porque en esta especie de dinamarqués empieza por la sustanciación civil, y el
leyes nunca puede llegarse a un grado muy alto de sueco principal por la parte del derecho civil que trata
perfección, ¿quis custodiet ipsos custodes? Las leyes del estado de las personas.
que obligan a los súbditos deben preceder también a El código Federico, al que se ha dado el título
las leyes cuyo objeto es mitigar y contener el poder pomposo de universal, empieza por la parte civil a
soberano; porque las primeras, las leyes in populum, que se limita dejándola incompleta.
forman un todo completo como que están acompa- El código Sardo presenta al principio algunas le-
ñadas de disposiciones penales y de sustanciación yes penales; pero los primeros delitos de que trata
que aseguran la ejecución de ellas; pero las leyes in sobre los relativos a la religión. Luego siguen lo civil y
imperium como se muden de naturaleza no pueden lo político que se mezclan en un desorden continuo.
tener por apoyo alguna especie de estas leyes auxi- El código Teresa es puramente penal; pero ¿por
liares, porque se pueden señalar penas por los deli- donde empieza? Por la blasfemia, luego la apostasía,
tos del soberano o del cuerpo que ejerce la sobera- después la magia, y en la primera parte se trata de la
nía, ni establecer un tribunal y formas de sus- sustanciación.
tanciación para probar sus delitos. Todo lo mas que Blackstoné que se limitaba a hacer la tabla de las
la sabiduría humana ha podido hallar en esta parte leyes de Inglaterra, no se propuso mas que disponer
se reduce mas bien a un sistema de precauciones y de una manera cómoda los términos técnicos mas
de medios indirectos que a un sistema de legislación. usados en la jurisprudencia inglesa. Su plan es arbi-
La amovilidad, por ejemplo, es el medio de que hasta trario, pero es preferible a cuantos le habían prece-
ahora se ha hecho uso para evitar la corrupción de dido; es una obra de luz en comparación de las tinie-
un cuerpo representativo, porque la naturaleza de la blas que antes cubrían el cuerpo entero de la ley.
cosa no admite un medio judicial ni un proceso regu-
lar. Capítulo VII
El derecho internacional o de gentes está en el
mismo caso. Un tratado entre dos pueblos es una De la economía política.
obligación que nunca puede tener la fuerza misma
que un contrato entre dos particulares. Los usos que La idea expresada por la palabra economía se aplica
constituyen lo que se llama derecho de gentes, sola- mas bien a una rama de la ciencia de la legislación
mente pueden llamarse leyes por extensión y por me- que a una división de las leyes, y es mucho mas fácil
táfora: son leyes cuya organización es aun mas in- que rama de esta ciencia se llame economía política
completa, mas defectuosa que las del derecho polí- que decir que leyes son leyes económicas.
tico. La felicidad del género humano estaría ya fijada Los medios mas poderosos para aumentar la ri-
si fuera posible elevar estas dos clases de leyes al queza nacional son los que mantienen la seguridad
rango de leyes organizadas y completas. de las propiedades y favorecen su igualdad. Este es
Lo único en que convienen los cuerpos de dere- el objeto del derecho civil y penal; las providencias
cho que existen es en estar todos igualmente distan- que se encaminan a aumentar la riqueza nacional por
tes de estas reglas. otros medios que la seguridad y la igualdad, podrían
Justiniano en las pandectas y en las instituciones considerarse como leyes pertenecientes a la clase de
ha seguido dos planes independientes e inconmen- las leyes económicas, si las hay tales. Puede muy
surables que han trazado la marcha de todos los bien decirse que hay una ciencia distinta de cual-
jurisconsultos posteriores, y los que han querido co- quiera otra, llamada economía política, porque el en-
rregir a Justiniano no se han atrevido a hacerlo sino tendimiento puede considerar abstractamente todo lo
por Justiniano mismo. Heinnecio, uno de los mas que concierne a la riqueza de las naciones y hacer
juiciosos romanistas, ha querido reducir todos los de ello una teoría general; pero yo no veo que pueda
tratados de derecho al orden de las pandectas, y existir un código de leyes económicas, distinto y se-
Beger al de las instituciones. Ambos métodos son parado de los demás códigos. La colección de las le-
igualmente viciosos. yes sobre esta materia no sería otra cosa que un
¿No es la idea del delito la que domina toda la montón de retazos imperfectos, sacados indistinta-
materia de las leyes? En todo el vasto sistema del mente de todo el cuerpo de la legislación.
derecho romano no hay un solo capítulo entero con
el título de delito. Todo el derecho está distribuido en La economía política por ejemplo, se refiere a las
tres divisiones: derechos de las personas, derechos leyes penales que crean aquellas especies de delitos
de las cosas y acciones: los delitos se hallan por inci- que yo he llamado delitos contra la población, delitos
dencia mezclados aquí y allí; los mas parecidos por contra la riqueza nacional.
su naturaleza se hallan frecuentemente muy separa- La economía política se halla ligado con el dere-
cho de gentes por los tratados de comercio; a las
 Principios de moral y legislación 49
rentas pública por los impuestos, y sus efectos sobre se contradice, de una interpretación que varía, ni de
la riqueza nacional. una erudición susceptible de toda especie de errores,
y son lo que debe ser; esto es, la expresión de una
Capítulo VIII voluntad positiva, que el que ha de hacer de ella la
regla de su conducta conoce con anticipación. Pro-
Promulgación de las leyes. mulgar las leyes inglesas cuales son en el día, bien
se hable de las decisiones anteriores de los jueces, o
Empecemos por el objeto material, que es la promul- bien de los estatutos mismo del parlamento, seria ha-
gación de las leyes mismas, su suponiendo acabado cer nada por el público; pues, ¿qué son unas recopi-
el código general y puesto el sello del soberano a las laciones que no pueden entenderse? ¿Qué es una
leyes, ¿qué queda pues que hacer? enciclopedia para los que no tienen mas lugar que al-
Para conformarse con una ley es preciso cono- gunos momentos fugitivos? Un punto no tiene partes,
cerla, y para hacerla conocer es preciso promulgarla; dicen los matemáticos, y el caos tampoco las tiene.
pero promulgar una ley no es hacerla publicar en una Convengo en que hay algunas leyes en que seria
ciudad a son de trompeta; no es leerla al pueblo con- arriesgado hacer conoce, por ejemplo, si hay en un
gregarlo; no es aún el mandar que se imprima. por- código malas leyes coercitivas y leyes perseguidoras;
que todos estos medios pueden ser buenos, pero sin duda conviene que no las conozcan los delatores.
pueden emplearse sin que se logre el objeto esen- Si hay leyes de sustanciación que favorezcan la
cial, y pueden tener mas apariencia que realidad. impunidad del delito, que den los medios de eludir la
Promulgar una ley es presentarla al conocimiento justicia, de defraudar las contribuciones y de engañar
de los que deben gobernarse por ella, es hacer de a los acreedores, sin duda vale mas que tales leyes
modo que esté habitualmente en su memoria y darles sean ignoradas; ¿pero que tal será un sistema de le-
a lo menos toda la facilidad posible para consultarla gislación que gana en no ser conocido?
si tienen alguna duda sobre lo que prescribe. Hay ciertas leyes que tienen al parecer una noto-
Hay muchos medios de conseguir este fin, y nin- riedad natural, y tales son las que tratan de los deli-
guno se debe omitir; pero nada hay mas frecuente tos contra los individuos, el hurto, las injurias perso-
que el omitirlos todos. El olvido de los legisladores en nales, el fraude, el homicidio, etcétera., etcétera; pero
este punto ha pasado mas allá de cuanto se pudiera esta notoriedad no se extiende a la pena, que es sin
imaginar: hablo sobretodo de los legisladores moder- embargo el motivo sobre que cuenta el legislador
nos; porque en la antigüedad hallaremos modelos para hacer respetar su ley; y tampoco se entiende a
que seguir; y es bien extraño que el ejemplo que de- circunstancias de que se ha podido hacer un delito
biera tener mas autoridad para los pueblos cristianos, accesorio, porque guía el delito principal. Por ejem-
no tenga en esta parte influencia alguna. Se han to- plo, yo he podido presumir que me estaba prohibien-
mado de Moisés ciertas leyes que solamente podían do el servirme de una cierta arma para herir a otro
tener alguna utilidad relativa y local, y no se ha imita- cualquiera: ¿pero he podido adivinar que el legislador
do lo que presentaba el mas alto carácter de sabidu- ha hecho un delito presuntivo del solo hecho de llevar
ría, y convenía a todos los tiempos y a todos los luga- conmigo esta arma?
res. La diseminación de las leyes debe medirse por la
Bacon, que se ha dignado emplear su talento en extensión de las personas que comprenden. Según
deducir verdades morales de las fábulas de la mitolo- esto, el código general debe ser promulgado para to-
gía, hubiera podido hallar un apólogo en aquel pájaro dos, y los códigos particulares deben ponerse al al-
que los antiguos naturalistas han mirado como el cance de las clases particulares. a las cuales intere-
mas estúpido, y el mas sensible de los seres vivien- san, y esto es lo que hace la importancia de la distin-
tes, porque abandona los huevos en la arena y deja a ción que hemos propuesto entre el código general y
el azar el cuidado de empollarlos. Lo que en esto se los códigos particulares. El cuerpo del derecho arre-
ha querido representar podría haber dicho, es un glado, como he dicho, se compone de piezas que se
legislador que después de haber hecho algunas le- montan, o se desmontan, y de las cuales pueden po-
yes las abandona a las contingencias fortuitas, y nerse juntas mas o menos, según las facultades y
piensa que está acabada ya su tarea en el momento necesidades de los individuos. El libro de postas
en que empieza el mas importante de sus deberes. sirve mucho a los viajeros; pero solamente a ellos
Verdad es que para promulgar las leyes es nece- importa conocer los reglamentos particulares que
sario que existan. Todo lo que se llama derecho no tienen que reclamar o que seguir.
escrito es una ley que gobierna sin existir; una ley El código universal es el mas importante de todos
conjetural sobre la cual pueden los sabios ejercer su los libros, y casi el número necesario para todos; y
ingenio; pero que el simple súbdito no puede cono- cuando no lo fuera como libro de derecho aun lo se-
cer. Cuando las reglas de la jurisprudencia reciben ria como libro de moral.
de la autoridad legítima una promulgación auténtica, Los documentos religiosos recomiendan a los
entonces se hacen leyes escritas; es decir, leyes hombres que sean justos; pero el libro de la ley les
verdaderas: ya no dependen de una costumbre que
50 Jeremías Bentham
explica en qué consiste la justicia, y les refiere todos presentar a los hombres el Ser Supremo, como el
los actos contrarios a ella. protector de las leyes, de la propiedad y de la seguri-
Probidad, prudencia, beneficencia: he aquí la ma- dad? ¿no se aumentaría la dignidad de la ceremonia
teria de la moral; pero la ley debe abrazar todo lo que leyendo en el bautismo las leyes de los padres y de
toca a la probidad, y todo lo que enseña a los hom- los hijos; en la liturgia del matrimonio las leyes de los
bres a servir sin hacerse mal unos a otros. Quedan, casados? La lectura pública en las iglesias sería para
pues, para la moral propiamente dicha la prudencia y la clase mas ignorante un medio de instrucción tan
la beneficencia; pero asegúrese la probidad, y con poco costoso como interesante; el tiempo del servicio
esto la prudencia, no teniendo ya los mismos lazos se ocuparía mejor, y el código debería ser harto vo-
que temer, marcha en una senda mas llana: estórbe- luminoso si dividido en partes no podía leerse mu-
se el que los hombres se hagan mal, y la beneficen- chas veces en un año.
cia reparadora de los daños y de las injusticias tendrá
menos desgracias, que aliviar. § III Sitios diversos.

Modo de promulgar el código universal. Las leyes concernientes solamente a ciertos lugares,
como mercados, espectáculos y sitios públicos, de-
§ I Escuelas. ben fijarse en los lugares mismos en que conviene
que los ciudadanos las tengan presentes: porque hay
Este debe ser el primer libro clásico, y uno de los pri- pocos hombres que se atrevan a violar una ley que
meros objetivos de la enseñanza en todas las escue- habla, por decirlo así, a los ojos de todos, y se dirige
las. Tales eran las bases de la educación en los he- a todos, como a otros tantos testigos que emplaza y
breos; y así el niño Joas responde a Atalía, que no se cita para que depongan contra el infractor.
ha ocupado en otra cosa en el templo que en es-
tudiar la ley de Dios: § IV Traducciones.

Me enseñan a leer en un libro divino, Si la nación que debe obedecer las mismas leyes se
y ya voy empezando por mi mano a escribirlo. compone de pueblos que hablan diversas lenguas,
es necesario una traducción auténtica del código en
En los casos en que se exige una cierta educación cada una de estas lenguas; pero también conviene
como condición necesaria para poder obtener algún que se haga traducir en las principales lenguas de la
empleo, se podría obligar al aspirante a presentar un Europa, porque los intereses de las naciones están
ejemplar del código, o escrito por su mano o traduci- mezclados de modo que todas necesitan conocer sus
do en alguna lengua extranjera. La parte mas impor- leyes recíprocas. Además, así se podrá a cubierto a
tante debería aprenderse de memoria, como un cate- un extranjero de las faltas en que podría caer por ig-
cismo, v. g., la que contiene las definiciones de los norancia de la ley, y de los lazos en que se le podrían
delitos y las razones por las cuales se han puesto en armar abusando de su ignorancia. Véase que seguri-
esta clase. dad resulta de esto para el comercio; que base de
Yo quisiera que los discípulos de las escuelas confianza en las transacciones con las naciones ex-
públicas, sin retardar el progreso de los otros estudio, tranjeras, cuanta franqueza y candor presenta este
estuviesen mas versados a los diez y seis años en el modo de proceder.
conocimiento de las leyes de su país, que no lo están ¿Traéis algo contra las órdenes del rey? Pregun-
hoy algunos jurisconsultos encanecidos en los com- ta inepta e insidiosa que se hace en las puertas y
bates del foro. Esta diferencia vendría de la naturale- aduanas de muchas ciudades. Yo, extranjero y via-
za de las mismas leyes. jante, ¿puedo conocer esas órdenes? ¿las conoce
Los estudiantes traducirían este código nacional acaso el rey mismo? Mi respuesta será un lazo o un
en lenguas muertas: le traducirían en las lenguas vi- delito. Preséntame tus reglamentos en mi propia
vas, y le traducirían en la lengua de los poetas, len- lengua, y entonces si te engaño castiga mi fraude.
gua materna de las primeras leyes.
“Enseñad a vuestros hijos, decía un filósofo anti- §V. Códigos particulares.
guo, lo que deben saber cuando sean hombres, y no
lo que deben olvidar.” Este filósofo seguramente no Todo súbdito cuando toma un estado será obligado a
hubiera condenado el nuevo estudio que yo pro- tomar el código correspondiente a este estado. Cada
pongo. código se imprimirá según su extensión en forma de
libro o de tabla: hasta el sitio en que debe estar col-
§ II. Iglesias. gado se puede determinar, y se hará de él un objeto
de policía en las tiendas, en los espectáculos y en las
¿Por qué la lectura de la ley no podía ser como entre casas de diversión pública. Los bribones desearían
los judíos una parte del servicio divino? ¿no sería poder cubrir con un velo un testigo tan incómodo,
muy saludable esta unión de ideas? ¿no es bueno
 Principios de moral y legislación 51
como se dice que lo hacen algunos devotos con sus sano. La sabiduría de los reyes no debía ponerse en
santos. duda: sic volo, sic jubeo, stet pro ratione voluptas, era
su divisa.
§VI Leyes correspondientes a los contratos. Es menester confesar que en la época en que vi-
vía Bacon eran demasiado imperfectas las nociones
Hay una especie de promulgación adoptada espe- sobre los principios de las leyes para servir de base a
cialmente a las convenciones entre particulares, y a un sistema razonado. El era mas capaz que nadie de
las disposiciones de bienes. En los objetos de cierta conocer la debilidad de las mejores razones que ha-
importancia podría exigirse que las actas o escrituras brían podido darse para justificar la mayor parte de
se extendiesen en papel sellado que tuviera escrita al las leyes existentes y no se les debía exponer a una
margen una noticia de las leyes concernientes a la prueba de que no podían salir bien.
transacción de que se tratase. Este medio está to- Habría mas códigos razonados si los que hacen
mado de la jurisprudencia inglesa; pero los casos en las leyes se creyeran tan superiores a los otros hom-
que se hace uso de él son muy pocos en compara- bres en instrucción como lo son en poder; y el que
ción de aquellos en que se omite, y en que sería conociere que tenía la fuerza necesaria para llegar al
igualmente útil. Yo he recogido con ansia este grano banco en esta carrera, no renunciaría a la parte mas
de una semilla nueva para propagar su cultivo. lisonjera de su empleo; sino necesitaba hacerlo para
satisfacer al pueblo, lo querría hacer para satisfacer-
Capítulo IX se a si mismo, y conocería que solo se quiere tomar
el privilegio de la infalibilidad en el momento en que
Promulgación de las razones de la ley. se renuncia al de la razón. El que tiene con que con-
vencer a los hombres los trata como hombres, y el
Para escribir leyes basta saber escribir, y para es- que se limita a mandar confiesa la impotencia de
tablecerlas basta poseer el poder de hacerlo. La difi- convencer.
cultad está en hacerlas buenas, y las leyes buenas La composición de un código de leyes no es obra
son aquellas a favor de las cuales se pueden alegar del príncipe; porque la situación en que se halla un
buenas razones; pero una cosa es dar leyes que soberano, el género de vida que ha debido tener, los
pueden justificarse con buenas razones, y otra cosa deberes a que está sujeto le excluyen absolutamente
es hallar estas mismas razones, y estas en estado de de los conocimientos circunstanciados que exige una
presentarlas bajo el aspecto mas ventajoso. Un ter- obra semejante. Un Cesar, un Carlo-Magno, un Fe-
cer problema aun mas difícil es dar por base común a derico, metidos en los laberintos de la jurisprudencia,
todas las leyes un principio único y luminoso; poner- no hubieran sido mas que unos hombres comunes y
las en armonía, disponerlas en el mejor orden y dar- muy inferiores a los que habían encanecido en estu-
les toda la sencillez y toda la claridad que sean sus- dios áridos meditaciones abstractas: su genio hubiera
ceptibles. Hallar una razón aislada para una ley no es podido sugerir ideas grandes; pero la ejecución de
hace nada, y es necesario además tener una balanza ellas pide un género de experiencia que no podían
comparativa del pro y el contra; porque no se puede tener. Supongamos un código perfecto: para carac-
uno fiar de una razón, sino en cuanto tiene medios de terizar a un soberano de grande hombre en su clase,
asegurarse de que no hay otra razón mas fuerte que bastaría que conociese el mérito de él, y que le diese
obre en sentido contrario. su apoyo. No se pensará, pues, que las razones justi-
Hasta aquí se han mirado como digresiones las ficativas de las leyes vienen del soberano que las de
razones en las leyes, y no debemos admirarnos de la autenticidad: el redactor es el que debe presentar-
ello; porque lo que ha guiado a los legisladores en los las, y a él solo toca responder de ellas. Estas razo-
puntos mas importantes ha sido una especie de ins- nes no son parte de la misma ley, sino solamente el
tinto: han visto un mal, y han buscado confusamente comentario de ella, porque la ley tiene el sello de la
su remedio. Las leyes se han hecho poco mas o me- autoridad suprema, y el comentario, aunque acom-
nos como se han construido las primeras ciudades, y pañe a la ley, no tiene autoridad legal y guarda en la
buscar un plan en un hacinamiento de diversas orde- compañía un rango soberano.
nanzas, seria buscar un sistema de arquitectura en Pero por otra parte si el nombre del soberano tie-
las chozas de una aldea, ¿qué digo? Se había sen- ne mas influencia en el siglo presente, el nombre del
tado como principio que una ley no debía presentar hombre sabio la tendrá mayor en lo venidero. El po-
mas que el carácter de una autoridad absoluta. El der deslumbra a la imaginación, y se liga natural-
canciller Bacon, aquel gran restaurador del entendi- mente con las ideas de prudencia y de sabiduría;
miento humano, no quiere que se den razones de las pero la muerte disuelve esta unión, en vez de que au-
leyes, porque cree que esto es una fuente de dispu- menta el respeto que se tiene a los grandes talentos;
tas y un medio de debilitarlas. Este era, por otra par- porque ya no se ven las flaquezas del individuo, ni se
te, un tributo que le pagaba a las ideas de su siglo, y puede temer su rivalidad. Entonces las leyes se apro-
sobre todo al príncipe de quien era demasiado corte- vecharán de la veneración con que se mira al hombre
52 Jeremías Bentham
de genio cuando ya no existe, y su nombre podrá están íntimamente ligados entre sí, y conseguir el
servir para defenderlas de innovaciones precipitadas. uno es un adelantamiento para conseguir los otros.
Yo me figuro al jurisconsulto encargado de este Si es tan árido el estudio de las leyes, lo es me-
noble trabajo presentando los frutos de su experien- nos por la naturaleza de la materia que por el modo
cia, y de los estudios de su vida, empezando a dar de tratarla. Lo que hace tan secos y fastidiosos los
así razón de su obra al soberano que se la había libros de jurisprudencia es la confusión, la arbitrarie-
encargado. “Señor: las leyes que os propongo no son dad, la falta de conexión, las nomenclaturas bárba-
un producto de mis caprichos, y no contienen una ras, la apariencia de capricho, y la dificultad de des-
sola disposición que no me haya parecido fundada cubrir razones en unos hacinamientos de leyes inco-
en principios de utilidad; una sola que no me haya herentes y contradictorias. Los compiladores han
parecido mejor que cualquiera otra que se la hubiera hecho de sus obras un ejercicio de paciencia, y se
podido sustituir con respecto a las circunstancias de dirigen únicamente a la memoria sin contar con la
la nación, para la cual he trabajado. Estas razones razón. Las leyes bajo una forma austera no ordenan
me han parecido tan sencillas, tan claras y tan fáciles mas que la obediencia, que es triste pos sí misma, y
de deducir de un solo principio, que he podido expo- no saben deponer su severidad para hablar a los
nerlas todas en un espacio muy limitado. En ellas hombres, como un buen padre habla a sus hijos.
veréis la conformidad de cada ley con el fin que se Acompañad vuestras leyes con razones que las
propone; y como cada disposición trae consigo su justifiquen. Este es un descanso preparado en un
razón, si yo no me engaño, tengo la seguridad de no camino cansado y seco; será un medio de placer si a
poder engañar a los que me juzguen. No me envuel- cada paso que se da se halla la solución de algún
vo en tinieblas sabias: apelo a la experiencia común: enigma, si se entra en la intimidad del consejo de los
renuncio al peligroso honor de la confianza, y solo sabios, si se participa de los secretos del legislador,
pido el examen.” si estudiando el libro de las leyes se hallan en él
“Señor: sometiéndome a la necesidad de expo- también un manantial de filosofía y de moral, es una
ner al lado de cada ley, he querido tranquilizaros so- fuente de interés que se hace brotar del seno de un
bre el uso de vuestro poder. Así cesa la arbitrariedad, estudio, cuyo fastidio aleja de él a todos los que no le
y la tiranía no puede adoptar esta forma, porque ha- hacen por oficio o profesión: en un atractivo para la
llarían en ella su condenación, pues una ley capri- juventud, para los hombres de mundo, para todos
chosa, una ley opresiva es una ley que tiene muchas aquellos que se pican de razón y de filosofía; y muy
fuertes razones contra ella, y ninguna en su favor. La pronto no será permitido ignorar lo que se habrá he-
mano del mas vil jurisconsulto temblaría si se le for- cho fácil y agradable de aprender.
zara a deshonrarse a los ojos del universo buscando Esta exposición de las razas hará las leyes mas
una apología, para una ley que la equidad condena. fáciles de concebir; porque una disposición, cuyo
Demasiado común ha sido el hacer tales leyes; pero motivo se ignora, no echa raíces profundas en la inte-
se mandan y no se razonan, y se hacen pasar bajo ligencia; y solo se comprenden bien aquellas cosas
pretextos políticos, como secretos de estado que no de que se sabe el por qué . Los términos de la ley
es permitido al pueblo profundizar. Solamente la jus- pueden ser claros y familiares; pero añádase a esto
ticia no teme la publicidad, y cuanto mas se haga la razón de la ley y se aumenta la luz, y ya no puede
conocer, tanto mas goza de su recompensa.” El can- quedar duda sobre la verdadera intención del legisla-
ciller de Federico hubiera podido hablar así a este dor, pues la inteligencia de los que la leen se comu-
grande hombre si se hubiera tenido que presentarle nica inmediatamente con la inteligencia de los que la
un código razonado en lugar de una complicación han hecho.
justiana. Federico hubiera sido digno de este lengua- Cuanto mas fácilmente se conciben las leyes tan-
je, y se hubiera visto aquella alianza que aun está por to mas fácil es retenerlas; y las razones son una es-
nacer entre el poder que sanciona leyes y la sabidu- pecie de memoria técnica, y porque sirven de atadura
ría que las justifica. y de trabazón a todas aquellas disposiciones, que sin
Entremos en un examen mas circunstanciado de ellas no serian mas que fragmentos y ruinas disper-
las diferentes utilidades que resultarían de una apli- sas. Las leyes solas podrían compararse a un diccio-
cación sostenida y constante de este método: pues nario de palabras; pero las leyes acompañadas de
una innovación siempre debe justificarse, y una inno- sus razones son como una lengua cuyos principios y
vación que se entiende al sistema entero de las leyes analogía se poseen.
debe justificarse con las razones mas poderosas. Estas mismas razones son una especie de guía
Digo desde luego que si las leyes fuesen cons- para el caso en que se ignora la ley, porque pueden
tantemente acompañadas de un comentario razo- presumirse las disposiciones de ella; y por el conoci-
nado, se lograría mejor en todos sus puntos el fin que miento que se ha adquirido de los principios del legis-
se propone el legislador, se estudiarían con mas lador, ponerse en su lugar, adivinarle o conjeturar su
gusto, se entenderían con mas facilidad, se reten- voluntad como se presume de una persona racional
drían mejor y serian mas propias para conciliarse el con quien se ha vivido, y cuyas máximas se conocen.
afecto de los hombres. Todos estos felices efectos
 Principios de moral y legislación 53
Pero la ventaja mayor que resulta de esto es la las inconsecuencias serán mas visibles, y la discor-
de ganar los ánimos, satisfacer al juicio público y dancia de lo bueno y de lo malo será palpable a to-
hacer que se obedezca a las leyes, no por un princi- dos. Por esta comparación las partes mas defectuo-
pio, no por un temor ciego sino por el concurso de las sas preponderan a corregirse sobre el modelo de las
voluntades mismas. mas perfectas, y las que hubieran llegado al mas alto
En los casos en que se teme al pueblo, ya se le grado de perfección no pudieran perderla. Una buena
dan razones; pero este medio extraordinario raras ve- razón es una salvaguardia que defiende a la ley co-
ces tiene buen éxito, porque es extraordinario, y el ntra las mudanzas precipitadas y caprichosas, y una
pueblo sospecha entonces algún interés en enga- escolta tan respetable que impone al novador mas
ñarle: está alerta y se entrega mas a sus desconfian- temerario. La fuerza de la razón se hace la fuerza de
zas que a su juicio. la ley, y es como una áncora que evita el que la nave
Por falta de razones todas las leyes se condenan fluctúe según los vientos, o averíe insensiblemente
y defienden con una ceguedad igual: así, si se oye a por la fuerza de una corriente invisible.
los novadores, la ley mas saludable será obra de la Tal vez se dirá que las leyes, y sobre todo las le-
tiranía, y si se escucha a la tropa de los jurisconsul- yes esenciales, se fundan en verdades tan palpables
tos la ley mas absurda sobre todo, si no se conoce su que excusan su aprobación.
origen pasará por la sabiduría misma. El fin del razonamiento es la convicción; pues si
Exponer las razones de las leyes es desarmar a la convicción existe ya entera, ¿qué necesidad hay
los censores y a los fanáticos, porque es dar un ob- de razonar para producirla?
jeto claro y determinado a todas las disposiciones so- Hay ciertas verdades que conviene probar, no
bre las leyes. Esta es la ley, esta es la ley, esta es la por ellas mismas, porque todo el mundo las conoce,
razón que se da de la ley. ¿Esta razón es buena o sino porque conducen a otras verdades que depen-
mala? La cuestión queda reducida a estos términos den de ellas, y conviene probar las verdades palpa-
sencillos, y los que han seguido los progresos de las bles para hacer abrazar las que no lo son. Por ellas
disputas políticas, saben que el objeto de los jefes es se consigue hacer admitir el verdadero principio, que
evitar sobre todo este fácil escollo, este examen de la una vez admitido prepara el camino a todas las de-
utilidad. Las personalidades, las antigüedades, el más verdades. El asesinato es una mala acción, todo
derecho natural de gentes y otros mil medios no son el mundo conviene con ello, su pena debe ser seve-
mas que unos recuerdos inventados contra este mo- ra; también en esto convienen todos, y si a pesar de
do de abreviar y resolver las controversias. esto importa analizar los diferentes efectos del asesi-
La ley fundada en razones se infundirá, por de- nato, será tan solo como un medio necesario para
cirlo así, en el espíritu público, y llegaría a ser la lógi- convencer a los hombres de que la ley hace bien en
ca del pueblo: extendería su influencia hacia aquella distinguir entre diferentes asesinatos; en castigar sus
parte de la conducta que toca solamente a la moral, diversas especies según la malignidad relativa, y en
el código de las leyes; en esta concordancia del no castigar o castigar con una pena menor ciertos
hombre y del ciudadano apenas la obediencia a la ley actos que tienen los caracteres exteriores del asesi-
se distinguiría del sentimiento de la libertad. nato, pero que no producen sus frutos amargos; por
El comentario razonado tendría una utilidad pal- ejemplo el suicidio, el duelo, el infanticidio, el homici-
pable en la aplicación de las leyes, y sería una brúju- dio después de una provocación violenta.
la para los jueces y para todos los empleados del go- Del mismo modo si se expone el mal resultante
bierno. La razón enunciada llama sin cesar hacia el del robo, no es para convencer a los hombres de que
objeto del legislador a los que hubieran podido des- el robo es malo, sino para hacerles convenir en una
viarse de él, porque una interpretación falsa no pu- multitud de otras verdades, que por falta de esta pri-
diera convenir con aquella razón; los errores de bue- mera demostración han estado hasta ahora cubiertas
na fe serían poco menos que imposibles; las pre- con una nube; es particularmente para no compren-
varicaciones no podrían ocultarse; el camino de la ley der en esta especie de delitos algunos actos que no
estaría alumbrado en toda su extensión, y los súbdi- han recibido este carácter; es para distinguir de él
tos serian los jueces de los jueces. otros actos que se han comprendido en esta clase
Bajo un aspecto mas general todavía es mas re- sin razón bastante, y es, en una palabra, para reunir
comendable la adopción de esta medida por su in- en un artículo todas estas especies, y para estable-
fluencia en la mejora de las leyes; porque la necesi- cer diferencias correspondientes en las penas.
dad de dar a la ley una razón proporcionada, será por ¿Por qué las leyes de cada estado son ignoradas
una parte preservativo contra una rutina ciega, y por en todos los otros? Porque han sido hechas a la ven-
otra un freno contra la arbitrariedad. tura sin conexión y sin simetría; porque no hay entre
Si siempre es forzoso expresar un motivo, será ellas medida común. Hay sin duda algunos casos en
necesario pensar en lugar de copiar formarse ideas que la diversidad de las circunstancias locales exige
claras, y no admitir nada sin prueba: ya no habrá una diversidad de legislación; pero estos casos son
medio de conservar en los códigos distinciones fan- solamente excepcionales harto pocas, y en mucho
tásticas, disposiciones inútiles y molestias superfluas; mas corto número de lo que generalmente parece
54 Jeremías Bentham
creerse. Es menester distinguir bien en cuanto a esto En las ventas públicas las razones tendrán su
lo que es de una necesidad absoluta, y lo que es de fuente en dos objetos principales, ahorro en los gas-
una necesidad temporal: las diferencias de una ne- tos para evitar el mal de las ejecuciones, y elección
cesidad absoluta están fundadas en circunstancias de las contribuciones para evitar los inconvenientes
naturales que no pueden mudarse; pero las diferen- accesorios.
cias de una necesidad temporal dependen de otras Cada clase de ley tiene sus razones particulares
accidentales que se pueden mudar. determinadas por su objeto especial; pero siempre
Si en efecto hay algún medio de reunir a las na- subordinadas al objeto general de la utilidad.
ciones, es sin duda el que propongo; el de fundar un Hay en la ley algunas partes en que se ha se-
sistema de leyes sobre razones expresadas con clari- guido la práctica de dar las razones hasta un cierto
dad. La comunicación libre de las luces propagaría punto, por ejemplo en materias de policía, de rentas
en todo sentido este sistema desde el instante de su públicas, y de economía política. Como estas ramas
creación, y una legislación razonada se prepararía de de legislación son mas modernas, y como nada se
lejos una dominación universal. Después que los filó- había hallado hecho en las leyes antiguas, ha sido
sofos han empezado a comparar las leyes de diferen- preciso hacerlo todo en este punto; y lo que se ha
tes pueblos, es una especie de descubrimiento cuan- hecho era las mas veces no tan solo innovación, sino
do pueden adivinar alguna razón de ellas o percibir también una derogación positiva de usos antiguos y
entre ellas alguna relación de semejanza o de con- preocupaciones que ha sido necesario combatir justi-
traste. Si los legisladores hubieran sido guiados por ficándose la autoridad a si misma. Esta ha sido la
el principio de la utilidad, estas investigaciones ca- causa de aquellos preámbulos que hacen tanto honor
recerían de objeto, porque las leyes derivadas de un a Turgot y a Necker.
mismo principio y dirigidas a un mismo fin no se pres- Pero hay otros ramos de legislación mucho mas
tarían a aquellos sistemas mas ingeniosos que sóli- importantes, en los cuales no se acostumbra dar las
dos en que se quiere hallar una razón para todo, y en razones de las leyes, tales son el código civil, el có-
que se piensa que hallar una razón para una ley es digo penal, el de sustanciación civil y el de sustancia-
justificarla. ción criminal; y si no se ha hecho no es porque haya
Montesquieu ha extraviado muchas veces áa sus faltado la osadía para hacerlo, sino porque no ha sa-
lectores, emplea todo su ingenio; es decir, el ingenio bido hacerse. Bien tenían los juristas entre ellos una
mas brillante, en descubrir en el caos de las leyes las lengua particular, razones técnicas, ficciones conve-
razones que pueden haber guiado a los legisladores, nidas y una lógica que corría en el foro; pero un sen-
y quiere atribuirles un instinto de sabiduría en las timiento confuso les advertía que el público podía
instituciones mas contradictorias y mas extravagan- muy bien no tener la misma complacencia, y no satis-
tes; pero cuando se le concediera que ha tenido la facerse con la misma jerigonza.
revelación de sus verdaderos motivos, ¿qué se se- Si los cancilleres de los reyes hubieran sido unos
guiría de esto? que han obrado por una razón: ¿pero Turgot y Necker, hubieran como ellos tenido mas or-
esta razón era buena? Si era buena en parte ¿era la gullo por dar razones que por hacer reglamentos;
mejor? ¿no hubiera hecho mas bien en hacer una ley pero para hacer una ley no se necesita mas que po-
directamente opuesta? Este es el examen que queda seer un cierto empleo, y para hacer una ley razona-
siempre que hacer, y en el que precisamente nunca ble y razonada es preciso ser digno de aquel empleo.
se ocupa Montesquieu. Pero una razón aislada es muy poca cosa, pues
La ciencia de las leyes, aunque poco adelantada, para que las razones de las leyes sean buenas de-
es mas sencilla de lo que podría pensarse después ben estar ligadas de tal modo que al menos de
que ha escrito Montesquieu. El principio de la utilidad haberlas preparado para el todo junto, no pueden
atrae todas las razones a un solo centro, y las razo- darse con certeza para alguna parte. Así, para pre-
nes que se aplican al pormenor de las disposiciones sentar del modo mas ventajoso la razón de una ley
no son mas que miras de utilidad subordinada. sola, era necesario haber formado antes el plan de
En la ley civil se tomarán las razones de cuatro un sistema razonado de todas las leyes: para asignar
fuentes; es decir, de los cuatro objetos por los cuales una verdadera razón a una sola ley era necesario
debe el legislador conducirse en la distribución de las haber puesto antes las bases de un sistema racional
leyes privadas: subsistencia, abundancia, igualdad y de moral, y era necesario haber analizado el principio
seguridad. de la utilidad y haberle separado de los dos falsos
En la ley penal se deducirán las razones de la principios.
naturaleza del mal de los delitos y de la de los reme- Dar la razón de una ley es hacer ver que es con-
dios de que son susceptibles. Estos remedios son de forme al principio de la utilidad. Según este principio,
cuatro clases, a saber: remedios Preventivos, supre- la repugnancia que nos inspira esta o la otra acción
sivos, satisfactorios, y penales. no autoriza a prohibirla, y esta prohibición no tuviera
En la sustanciación de los juicios las razones se otro fundamento que el principio de antipatía.
tomarán de los diversos objetos a que debe mirarse; La satisfacción que nos causa esta o la otra ac-
rectitud en los juicios, celeridad y economía. ción tampoco autoriza para ordenarla por una ley, y
 Principios de moral y legislación 55
esta ley no tendría otro fundamento que el principio juez impondrá tal pena, conformándose con tales
de la simpatía. formalidades prescritas.
El grande oficio de las leyes, y el único que es El código político comprenderá una parte explica-
evidentemente e incontestablemente necesario, es tiva que sirva para indicar los acontecimientos, por
estorbar a los individuos que buscando su propia los cuales tales individuos son investidos de tales y
felicidad destruyan una cantidad mayor de la felicidad tales poderes: sucesión, nombramiento, presenta-
de otro. Sujetar al individuo por su propio bien es el ción, concesión, institución, elección.; y los aconteci-
oficio de la educación, el del adulto con el menor, el mientos por los cuales tales individuos quedan priva-
del curador con el insensato, y muy raras veces el del dos de tales y tales poderes, dimisión, remoción,
legislador con el pueblo. deposición, resignación, abdicación, etc.
No se crea que es una idea simplemente especu- Analizar y numerar todos los poderes políticos es
lativa la que recomiendo, pues yo mismo he ejecu- un trabajo metafísico sumamente difícil, pero al mis-
tado un sistema de leyes penales, acompañándolas mo tiempo importantísimo.
con un comentario razonado, en que justifican aun En general estos derechos, estos poderes, no se
las determinaciones menos importantes; y estoy tan diferencian mucho de los derechos, de los poderes
convencido de la necesidad de esta exposición de las domésticos, y si estuvieran puestos en una sola ma-
razones que por ningún precio querría dispensarme no no se diferenciarían mas que por su extensión;
de ellas. Fiarse en lo que se llama instinto, de lo jus- esto es, por la multitud de personas y de cosas sobre
to, sentimiento de lo verdadero, es una fuente de que deben ejercerse; pero su importancia ha hecho
error, y yo he visto por mil experiencias que se ocul- ordinariamente dividirlos para repartirlos en muchas
taban las mayores equivocaciones en todos los sen- manos; de manera, que para el ejercicio de una sola
timientos que no han pasado por el crisol del exa- especie de poder, es necesario que concurran mu-
men. Si el sentimiento, este primer guía, este precur- chas voluntades.
sor del entendimiento, es justo, siempre será posible Hasta aquí los poderes políticos de un gobiernos
traducirle en la lengua de la razón. Las penas y los son, con respecto a los poderes políticos de otro go-
placeres, como he tenido que repetirlo muchas ve- bierno, unos objetos que no tienen medida común; no
ces, son la única fuente de las ideas claras en moral, se corresponden mutuamente; para expresarlo solo
y estas ideas pueden hacerse familiares a todo el hay dominaciones puramente locales; tan pronto son
mundo. El comentario razonado nada valdría si no los nombres mismos los que se diferencian, tan pron-
pudiese ser el catecismo del pueblo. to los mismos nombres expresan objetos del todo
diferentes; no hay almacén o guía de forasteros de
PRINCIPIOS DEL CODIGO POLITICO una corte que pueda servir para todas las cortes; no
O CARTA. hay gramática política universal.
Los títulos de oficios son unos mixtos, unos agre-
Nlhil est civitati prastantius gados desemejantes, que imposible comparar entre
quan leges rectoe posita. sí, porque nunca se ha intentado descomponerlos;
Eurip. porque no se conocen en ellos los elementos pri-
mordiales. Estos elementos si se llegaran a compren-
Capítulo I der bien serian la clave hasta aquí desconocida de tal
sistema político dado, y la medida común de todos
De los poderes políticos elementales. los sistemas existentes y posibles; pero ahora, ¿có-
mo pudiera yo hacer un plan uniforme para distribuir
El código político está principalmente destinado a los poderes políticos de un estado cualquiera? ¿De
conferir a algún individuo y a ciertas clases de la so- qué lengua tomaría el vocabulario de los oficios? Si
ciedad ciertos poderes, y a prescribirles ciertas obli- usaba de la francesa, esta me serviría únicamente
gaciones. para expresar la distribución de los poderes del go-
Los poderes se constituyen por ciertas excepción bierno francés: ¿qué semejanza hay entre el primer
de algunas leyes imperativas. Voy a explicarme. cónsul de Francia y los cónsules de Roma, o los cón-
Toda ley completa es por su naturaleza coercitiva sules de comercio? ¿Entre el rey de Inglaterra, el de
o descoercitiva. La ley coercitiva manda o prohibe, Prusia y el de Suecia? ¿Entre el emperador de Ale-
crea un delito; o en otros términos, convierte un acto mania y el emperador de Rusia? ¿Entre el antiguo
en delito: no matarás, no robarás. La ley descoerciti- duque y par de Francia, el duque par de Inglaterra, el
va crea una excepción, quita el delito, y autoriza a gran duque de Rusia y el gran duque de Toscana?
una cierta persona para obrar una cosa contraria a ¿Entre el procurador general francés, el procurador
esta ley: el juez hará morir a tal individuo. El colector general inglés y el procurador general de Rusia, etcé-
de contribuciones exigirá tal suma. tera., etcétera.? Un gran diccionario no seria bastante
Las obligaciones se crean por algunas leyes im- para explicar estas disparidades.
perativas dirigidas a los que tienen los poderes: el Esta es la primera dificultad que atormenta a los
que tienen que hablar de una constitución extranjera,
56 Jeremías Bentham
porque es poco menos que imposible servirse de una poder innoble como en los países bárbaros; pero
nomenclatura a que no atribuían los lectores ideas di- estando una vez establecida la disposición a la obe-
ferentes de las que se quisiera darles. diencia, todo se hace sin que se piense en la fuerza
Esta confusión desaparecería si se pudiera hacer que es su primera base.
una lengua nueva que no compusiese de nombres de 5. Poder de mando sobre las personas tomadas
oficios, sino que expresase los poderes políticos ele- colectivamente: seria necesario que un estado fuese
mentales, incluidos en estos diferentes oficios. bien pequeño para poder gobernar los individuos uno
Para hacer esta descomposición se puede proce- a otro, y esto solo puede hacerse en la sociedad
der de dos maneras: 1 considerando el fin a que se doméstica. Una compañía de soldados tan solo pue-
dirigen los poderes políticos: fin de seguridad interior de maniobrar, cuando su jefe hace un todo de ella. El
y exterior: fin de seguridad contra los delitos o contra poder de hacer obrar a los hombres por clases, es en
las calamidades,. 2 considerando los diversos modos lo que consiste la fuerza del gobierno.
con que se puede obrar para conseguir este fin: el 6. Poder de especificación: así llamo al poder de
modo de obrar tiene por objeto las personas y las co- determinar a los individuos de que se compondrán
sas. Este método de analizar los poderes políticos da las clases particulares sobre las cuales se ejerce el
los resultados siguientes: mando. Este poder, que es muy extenso, no es otra
1. Poder inmediato sobre las personas es el que cosa con respecto a las personas que el poder de in-
se ejerce sobre las facultades pasivas; es el poder de vestidura con respecto a tal o tal clase: clase de los
hacer por su propia mano ciertos actos, cuyo efecto nobles; clase de los jueces; clase de los militares;
se termina en la persona de otro, sea en el cuerpo o clase de los marineros; clase de los ciudadanos;
sea sobre el alma; es el poder de hacer alguno de clase de los extranjeros; clase de los delincuentes;
aquellos actos que serian delitos contra la persona, si de los aliados, de los enemigos.
se ejecutasen por un individuo que no estuviese au- El poder de especificación se divide en dos ra-
torizado para ello. Dirigido a un cierto fin es el poder mas principales; especificación de las personas, y
de castigar; dirigido hacia otro fin es el poder de ceñir especificación de las cosas. el poder sobre las per-
y precisar: este poder es la base de todos los otros. sonas se subdivide en derecho de colocar en una
2. Poder inmediato sobre las cosas de otro: es el clase o de sacar de ella.
poder de hacer servir al uso del público algunas co- El poder sobre las cosas consiste en asignarlas
sas, cuya propiedad principal pertenece a los particu- algún uso, y en erigir en delito todo lo que se aparta
lares; por ejemplo, el poder de un ministro de justicia de él.
de hacerse abrir la casa de una persona no acusada Especificar un tiempo, un día para que sea una
para buscar en ella un acusado. El poder de un co- fiesta en que no se pueda trabajar.
rreo público para servirse de un caballo de un parti- Especificar un lugar como consagrado, por ejem-
cular en caso de necesidad. plo, un palacio, un templo, una casa, etcétera.
3. Poder inmediato sobre las cosas públicas; esto Especificar un metal, como moneda legal del pa-
es, sobre aquellas cosas que no tienen otro propieta- ís.
rio que el gobierno. Especificar un vestido como privativo de un es-
4. Poder de mando sobre las personas tomadas tado, etcétera. El derecho de especificar sobre las
individualmente. Es el que se ejerce sobre las cuali- cosas abraza la totalidad de las cosas.
dades activas, y tiene por base el poder inmediato Conviene no olvidarse que cada uno de estos po-
sobre la persona, sin el cual, el que manda no estaría deres puede subdividirse infinitamente según el nú-
seguro de tener motivos para hacerse obedecer. En mero de las manos en que se pone, y el de volunta-
el principio de las sociedades políticas estos dos po- des cuyo concurso exige la legitimidad del ejercicio
deres han debido estar reunidos en una misma ma- de él. De aquí viene el derecho de iniciativa, o dere-
no, como aun lo están hoy en las sociedades domés- cho de proponer un poder; el derecho negativo, o
ticas; pero establecido una vez en el hábito de la derecho de desechar. Los cooperadores pueden
obediencia, casi se ha perdido de vista la dependen- constituir un cuerpo solo, o tantos cuerpos separados
cia que tiene el poder mas elevado del otro que es la cuantos se quiera. El concurso de muchos cuerpos
raíz de él. El primero es el único que ejercen los re- puede ser necesario para la validación de un acto de
yes y los ministros, que han dejado el segundo a mando del mismo modo que el concurso de muchos
ciertos hombres que con él se envilecen mas. Ulises individuos en un solo cuerpo.
castigaba con su mano al petulante Tersite: Pedro I Todos estos poderes pueden reunirse o en un je-
fue también el ejecutor de sus propias sentencias, y fe, o en una clase mas o menos subordinada.
con sus manos imperiales cortaba con fuerza la ca- La subordinación de un poder político a otro con-
beza de los desgraciados que habían sido condena- siste: 1. en la potestad que tiene el superior de anular
dos por él: el oficio de verdugo no degrada a los em- todos los actos del subordinado. 2. o en la sujeción
peradores de Marruecos, y su destreza en estos su- de este a las órdenes que recibe de aquel.
plicios es allí una de las pompas de la corona. En los 7. Poder atractivo: llamo así al poder de recom-
estados civilizados no depende el poder noble del pensar o no recompensar: poder de influencia, que
 Principios de moral y legislación 57
es en parte remuneratoria y en parte penal. La in- tos poderes en un estado de confusión y de desor-
fluencia es una fuente de motivos. den.
Se constituyen en el gobierno. Algunos escritores dividen los poderes elementa-
1. Por el poder de dar empleo u oficios apeteci- les en dos clases.
bles. Recompensa. 1. Poder legislativo.
2. Por el poder de privar de empleos apetecibles. 2. Poder ejecutivo: otros añaden una tercera ra-
Pena. ma; poder de exigir los impuestos: y otros una cuarta;
3. Por el poder de dar oficios que no se desean. poder judicial.
Pena. Cuando alguno ha adoptado alguno de estos pla-
4. Por el poder de exonerar de empleos que no nes, tal vez sin pararse mucho en su diferencia, ya
desean. Recompensa. cree haber definido bastante, y se pone a razonar;
Hay otras tres fuentes de influencia menos di- pero yo voy a demostrar cuan vagos y cuan oscuros
recta. son estos términos.
1. Uso libre de las riquezas. Por cada uno de ellos tan pronto se entiende una
2. Poder de hacer o no hacer toda especie de cosa y tan pronto otra, y aún hay algún poder que no
servicios libres. se sabe a cual debe referirse. Nadie da las mismas
3. Influencia fundada sobre la reputación de sabi- ideas a lo que se llama poder legislativo, poder ejecu-
duría. tivo.
El poder atractivo que se ejerce por medio de las Hay una conexión natural entre el estado de la
recompensas, es mas arriesgado que el poder coer- ciencia y el estado de la nomenclatura: sin embargo,
citivo, porque está mas sujeto a la arbitrariedad. Todo con la nomenclatura mejor ordenada se puede razo-
hombre rico tiene su parte en el en razón de su ri- nar mal; pero con una nomenclatura tan mal ordena-
queza, sin poseer poder alguno político con título de da como está, no es posible razonar bien.
tal, y solamente en un pequeño número de cosas ha Poder legislativo
podido sujetarse a reglas fijas el ejercicio de este po- Todos están conformes en entender por poder
der. Las leyes contra la corrupción activa son un legislativo el poder de mandar, y se hacen menos es-
ejemplo de esto, y nadie ignora la dificultad que lleva crúpulo en usar de esta expresión cuando este poder
consigo la ejecución contra la compra de los votos en ejerce solamente sobre algunas especies, mayor-
las elecciones, y contra la venalidad de los emplea- mente si la extensión de estas especies es conside-
dos. Mas se consigue por medios indirectos que por rable. Se da de mayor gana este título aun poder cu-
medios directos, y lo que debe procurarse es hacer yas órdenes son capaces de durar siempre, que a un
mas difícil el delito, disminuir la tentación de él, qui- poder cuyas órdenes son perecederas por su natura-
tarle los medios de ocultarse, cultivar los sentimien- leza. Todos convienen en suponer que el ejercicio de
tos de honor, etcétera. este poder está libre de las trabas que caracterizan al
Resumen. Análisis de los poderes políticos ele- poder judicial. A veces se supone que se ejerce en
mentales abstractos. jefe, y a veces se usa de la misma voz en casos en
1. Poder inmediato sobre las personas. que solo se ejerce subalternamente. En lo general se
2. Poder inmediato sobre las cosas de otro. llama poder legislativo el que ejerce un cuerpo polí-
3. Poder inmediato sobre las cosas públicas. tico, y poder ejecutivo el que ejerce un individuo solo.
4. Poder de mando sobre las personas tomadas Entre los autores que han considerado este po-
individualmente. der como distinto del poder legislativo, ninguno hallo
5. Poder de mando sobre las personas tomadas que haya manifestado conocer la diferencia de ellos.
colectivamente o sobre las clases. Las órdenes del legislador recaen a un mismo
6. Poder de especificación o de clasificación. tiempo sobre una clase numerosa de súbditos: pero,
1. Con respecto a personas. ¿no sucede lo mismo con las del juez? ¿acaso no se
2. Con respecto a cosas. juzga a comunidades y a provincias? Las del legisla-
3. Con respecto a lugares. dor son capaces de una perpetuidad; pero las del
4. Con respecto a tiempo. juez ¿no lo son igualmente?
7. Poder atractivo, poder de conceder o no con- Las del juez recaen sobre individuos, ¿pero entre
ceder recompensas. los actos del poder legislativo no hay también algu-
nos de esta especie?
Capítulo II Para que el juez pueda dar algunas órdenes co-
mo juez, es preciso que concurran algunas circuns-
Poderes políticos elementales. tancias que no son necesarias para legitimar los ac-
tos del legislador.
Esta clasificación de los poderes políticos presenta 1. Es menester que una parte interesada venga a
una lengua nueva que es necesario justificar, lo que pedir al juez que dé la orden de que se trata. He
puede hacerse sin hacer ver que las divisiones mas
generalmente recibidas hasta el día dejan a todos es-
58 Jeremías Bentham
aquí, pues, un individuo a quien pertenece la iniciati- mando; lo que hace de él un poder distinto es el uso
va, el derecho de poner en acción al poder judicial.14 para que está establecido.
2. Es necesario que las partes que puedan ser 8. Poder fiscal. Este poder en sí mismo no se di-
perjudicadas por las ordenes del juez, puedan opo- ferencia del que tiene el cajero de un particular, con
nerse a ellas. Tenemos ya otros individuos que tie- respecto al dinero que la está confiado: lo que hace
nen una especie de poder negativo, el poder de sus- de él un poder público es la fuente de que proviene
pender los actos del poder judicial. este dinero, y el objeto a que se le destina.
3. Es necesario que haya una prueba dada sobre 9. Poder de administración en los almacenes de
algún hecho particular en que este fundada la queja, guerra; otras cosas públicas. Es como la mayordomía
y que debe ser admitida a dar pruebas contrarias a la de una casa. Tan solo el objeto es el que hace de él
otra parte. He aquí la persona acusada cuyo concur- un poder político.
so es necesario. 10. Poder de policía (especificación, mando).
4. Donde reina la ley escrita es necesario que la Obsérvese que para ejercer los poderes milita-
orden del juez sea conforme a lo que manda esta ley: res, los de policía, y aun los de administración, es
orden de castigar si se trata de un caso penal: orden necesario una cierta cantidad de poder inmediato
para investir a una parte de un tal derecho, o para sobre las personas, y sobre las cosas de los súbditos
despojarla de él si se trata de un caso civil .. en general. Para poder usar de un poder cualquiera
Poder ejecutivo. es necesario que el empleado superior tenga un po-
Cuando menos pueden distinguirse doce ramas der inmediato sobre sus inferiores, ya sea por la fa-
de este poder. cultad de destituir, ya sea por cualquier otro medio.
1. Poder subordinado de legislación. Sobre algu- 11. Poder de declara la guerra y de hacer la paz.
nos distritos particulares; sobre algunas clases de Es una rama del poder de especificación; porque de-
ciudadanos, y aun sobre todos, cuando se trata de clarar la guerra es convertir una clase de extranjeros
una función particular del gobierno. Cuando menos amigos en otra de extranjeros enemigos.
extendido es el distrito, tanto menos duración tiene la 12. Poder de hacer tratados con las potencias ex-
orden: cuanto menos considerable es la cosa, tanto tranjeras. Las obligaciones del tratado se entienden a
mas fundamento parece haber para sustraer este po- la masa de los súbditos; luego el magistrado que
der de la especie legislativa, transportarle a la que se hace un tratado ejercer un poder de legislación.
llama ejecutiva. Cuando el poder Supremo no se Cuando promete a otro soberano que sus súbditos
opone a estas ordenanzas subalternas, es como si no navegarán en un cierto paraje, prohibe a sus súb-
las adoptara: estas órdenes particulares se dan, por ditos el navegar en él, y de este modo las convencio-
decirlo, en ejecución de su voluntad general. Como nes entre las naciones vienen a ser leyes internas .
quiera que sea, este es el poder de mando. Yo no sé hasta donde pudiera extenderse esta
2. Poder de conceder a ciertas clases de hom- subdivisión de las ramas del poder ejecutivo; la rela-
bres. Como a cofradía, a una corporación algunos ción de cada una de estas ramas no está aun ni con
poderes de legislación, el poder de hacer algunas mucho determinada. Siempre se le suponen límites
leyes inferiores. También este poder es de mando, fijos, y nunca se le señalan.
porque decir, yo haré observar las leyes que haga Esta expresión, poder ejecutivo, no presenta mas
fulano, es lo mismo que hacerlas yo mismo. que una idea clara, que es la de un poder subordi-
3. Poder de conceder privilegios, títulos de honor. nado a otro, que se expresa por la apelación correla-
a los individuos. Este es el poder de especificación ni tiva de poder legislativo.
individuos. ¿Deberá por ventura extrañarse el que haya tan-
4. Poder de perdonar. Si se ejerce con conoci- ta oposición entre los escritores políticos cuando
miento de causa es poder negativo sobre el poder todas sus obras no han tenido otro fundamento que
judiciario. Si se ejerce arbitrariamente es poder de le- unos términos tan vagos, y tan desconocidos, y a los
gislación. Poder de mando ejercido en oposición a cuales se les suponen algunas ideas mientras se
las órdenes judiciales. hallan?
5. Poder de dar empleos y de quitarlos a los em- No se trata de excluir absolutamente estas pala-
pleados subordinados. Este poder es una rama del bras recibidas en el vocabulario de las naciones de
poder de especificación. Europa; pero me ha parecido conveniente demostrar
6. Poder de acuñar moneda, de legitimarla, y de cuan distantes están de representar los verdaderos
fijar el valor de ella. Especificación in res. elementos de los poderes políticos.
7. Poder militar. El de alistar y licenciar es una La nueva análisis que me he probado a hacer, es
rama del poder de especificación in personas. El de seguramente bastante defectuosa; esta materia toda-
emplear a los militares es una rama del poder de vía está casi por crear. Yo no he hecho mas que bos-
quejar la obra, y se necesitaría mucho trabajo y mu-
14
cha paciencia para acabarla.
Esta primera condición puede faltar en el caso en que el juez procede de
oficio, por ejemplo, si hiciera prender a uno que en la audiencia le hubiera
perdido el respeto. Capítulo III
 Principios de moral y legislación 59
muchos estados de la Europa los soberanos respe-
Plan del código político. tan escrupulosamente los privilegios de los súbditos y
de las provincias.
Si del cuerpo del derecho se separa una parte que se
llame derecho constitucional, he aquí en pocas pala- PRINCIPIOS DEL CODIGO CIVIL
bras las materias que este debe contener.
1. Los medios de adquirir los diversos oficios es- Introducción
tablecidos en el estado, y en seguida los medios de
perderlos. Cuanto mayor sea la acción del pueblo en El derecho civil es entre todas las ramas de la legisla-
los actos de gobierno, tanto mayor será el espacio ción la que tiene menos atractivo para los que no es-
que ocupe este punto. tudian la jurisprudencia por profesión: esto todavía es
poco, el estudio del derecho civil inspira una repug-
nancia que casi degenera en terror. La curiosidad
2. La exposición de los poderes anejos a estos hace mucho tiempo que se ocupa con ardor en los
oficios. Esta parte se parecerá en la forma a las ma- estudios de la economía política, de las leyes pena-
terias del derecho civil. les y de los principios del derecho público. Algunas
3. La exposición de las obligaciones anejas u es- obras célebres habían acreditado estos estudios, y
tos oficios. Esta parte se parecerá en la forma a las sopena de confesar una ignorancia humillante era
materias del derecho penal. necesario conocerlos, y sobretodo juzgarlos.
4. La exposición de las formalidades que deben
acompañar al ejercicio de los poderes anejos a estos
oficios, en el caso que se ejerzan por algunos cuer- Pero el derecho civil nunca ha salido del recinto
pos políticos. Esta parte tan pronto aparecerá bajo un oscuro del foro, los comentadores duermen en el
aspecto penal, como un aspecto civil; bajo el primero polvo de las bibliotecas al lado de los controversistas.
cuando se pronuncian algunas penas contra los indi- La repugnancia general a este estudio nace del
viduos; bajo el segundo cuando no hay otra pena que modo con que hasta el presente ha sido tratado. To-
la nulidad de los actos del cuerpo1. das las obras de las leyes son lo que eran en las
5. En este código se pondrán las leyes que tocan ciencias naturales las obras de los escolásticos antes
directamente al oficio del soberano. Las leyes de esta de la filosofía experimental; los que atribuyen la oscu-
naturaleza exponen con claridad ciertos actos bajo el ridad y sequedad de ellas a la naturaleza de la mate-
carácter de actos ordenados o prohibidos, y según ria son demasiado indulgentes.
esta cualidad tienen un aspecto de leyes penales, En efecto, ¿sobre que verse esta parte de las le-
pero por otra parte no es natural que contengan pena yes? Se trata de todo lo que interesa mas a los hom-
alguna para el caso de contravención. ¿Quién haría bres, de su seguridad, de su propiedad, de sus tran-
imponer esta pena? esto contrasta con el derecho sacciones reciprocas y diarias de su estado domésti-
penal. co o condición en las relaciones de padre, de hijo, de
Entre estas leyes podrán distinguirse las espe- esposo,. Allí es donde se ven nacer los derechos y
cies siguientes: las obligaciones, pues todos los objetos de la ley
1. Privilegios concedidos o reservados a la masa pueden reducirse a estos términos, y aquí no hay
originaria de la nación como libertad de culto, dere- misterio alguno.
cho de usar armas, derecho de confederación. En el fondo la ley civil no es mas que la ley penal
2. Privilegios concedidos a las provincias adquiri- mirada bajo de otro aspecto, y no se puede entender
das al tiempo de su reunión al cuerpo del estado, sea la una sin que se entienda la otra, porque establecer
por sucesión, sea por unión voluntaria, como el dere- derechos es conceder permisiones, es hacer prohi-
cho de no poder imponérseles contribuciones sino biciones; es una palabra, es crear delitos. Cometer
por sí mismas, etcétera. un delito es violar por una parte una obligación, y por
3. Privilegios concedidos a los distritos conquista- otra un derecho: cometer un delito privado es violar
dos al tiempo de la capitulación, y confirmados por una obligación que tenemos a un particular, y un
tratados de paz. derecho que él tiene sobre nosotros; y cometer un
4. Privilegios concedidos a distritos cedidos por delito público es violar una obligación que tenemos
tratados sin haber sido conquistados. con el público, y un derecho que el público tiene so-
Aunque no sea fácil aplicar pena alguna positiva bre nosotros. El derecho civil no es, pues, mas que el
al soberano delincuente, sin embargo, no deben mi- derecho penal considerado bajo otro semblante. Si
rarse tales leyes como si fueran inútiles y de ningún miramos la ley en el momento en que confiere un
valor. Las penas naturales no dejan de tener mucha derecho, o impone una obligación, la miramos bajo el
fuerza: penas inmediatas, deshonor del soberano, aspecto civil; y si la miramos en su sanción, esto es,
descontento de una parte de sus súbditos: pena ul- en sus efectos con respecto al derecho violado, la
terior, rebelión, soberanía perdida. Así vemos que en miramos bajo el aspecto penal.
60 Jeremías Bentham
¿Qué se entienden por principios del derecho ci- trae toda su fuerza de la utilidad. De este modo
vil? Los motivos de las leyes, el conocimiento de las siempre guiado por la experiencia y la observación,
verdaderas razones que deben guiar al legislador en tan solo mira en las leyes los efectos que producen
la distribución de los derechos que confiere a los in- sobre las facultades del hombre como ente sensible,
dividuos, y de las obligaciones que les impone. y da siempre como penas que evitar, como las únicas
En balde en la inmensidad de libros escritos so- razones de un valor real.
bre las leyes se buscaría uno que haya desempeña- Los civilistas razones continuamente sobre algu-
do el objeto de fundarlas sobre razones sólidas: la nas funciones, y las atribuyen al mismo valor que a la
filosofía nunca ha pasado por aquel país. La teoría realidad: por ejemplo, admiten algunos contratos que
de las leyes civiles de Linguet que prometía mucho, jamas han existido, y algunos cuasi contratos que ni
está muy lejos de desempeñar su título, y no es mas aun la apariencia tienen de contratos. En ciertos ca-
que la producción de una cabeza desarreglada, ser- sos admiten una muerte civil; en otros niegan la
vidora de un mal corazón. El despotismo oriental es muerte natural: un hombre muerto no es muerto, y
el modelo a que el autor quiso arreglar todos los go- otro vivo no es vivo; uno que está ausente debe ser
biernos europeos para corregirlos de las nociones de considerado como presente, y otro que está presente
libertad y de humanidad que parecen atormentarle es tenido como ausente: una provincia no está donde
como unos espectros lúgubres. está; un país no pertenece a quien pertenece; los
Las disputas de la jurisprudencia han producido hombres son a veces cosas, y en calidad de tales no
en sus escuelas cierta especie de incrédulos que han son susceptibles de derechos, y las cosas son a ve-
dudado que esta ciencia tenga algunos principios ces entes que tienen derechos y están sujetos a obli-
ciertos: según estos, todo es arbitrario en las leyes, y gaciones; reconocen derechos imprescriptibles co-
la ley es buena, porque es ley, y porque un mandato ntra los cuales siempre se ha prescrito, derechos
cualquiera que sea produce el gran bien de la paz. inalienables, que siempre han sido enajenados, y
En esta opinión hay algo cierto y mucho falso; y en para ellos tiene siempre mas fuerza lo que no existe
esta obra se verá que el principio de la utilidad se que lo que existe que lo que existe. Si se les quitan
extiende sobre esta rama de legislación, lo mismo estas efusiones, o por mejor decir, estas mentiras, ya
que sobre las demás; pero su aplicación es difícil, y no saben por donde andar, y acostumbrados a estos
exige un conocimiento profundo de la naturaleza falsos apoyos ya no pueden sostenerse por sí mis-
humana. mos, Bentham ha desechado todos estos argumen-
tos pueriles, y no presenta ni una sola suposición
El primer rayo de luz que vio Batham fue que la gratuita ni una definición arbitraria, ni una razón que
legislación podía y debía reducirse a unos cálculos no sea la expresión de un hecho, ni un hecho que no
prácticos tomados de la sensibilidad de la naturaleza sea sacado de un efecto bueno o malo de la ley.
humana, y que todos los sistemas seguidos hasta el Con este método ha conseguido hacer de la le-
presente eran defectuosos, porque no los habían gislación civil una nueva ciencia, nueva y aun imagi-
fundado sobre principios sólidamente evidentes. Fa- naria para aquellos que han sido criados en las opi-
miliarizado con el método de Bacon y de Newton niones de las escuelas antiguas; pero sencilla, natu-
resolvió pasarlo y aplicarlo a la legislación, e hizo de ral y aun familiar para los que no esta viciados con
esta una ciencia experimental, como lo he explicado falsos sistemas; por esto una traducción de este libro
mas largamente en la introducción de los principios tendría un mismo sentido en todas las lenguas, y la
de legislación. Separó todas las voces dogmáticas, misma fuerza, porque está fundado sobre la expe-
desechó todo lo que no era conforme con la expre- riencia universal de todos los hombres; en lugar de
sión de una sensación de pena y placer; y no quiso que unas razones técnicas, unas razones apoyadas
admitir, por ejemplo, que la propiedad fuese un dere- sobre algunos abstractos, sobre algunas definiciones
cho inherente, un derecho natural, porque estas vo- arbitrarias, como que no tienen mas que un valor
ces explicaban, ni probaban nada. Las de justicia e local, y no consisten mas que en palabras, se desva-
injusticia tenían a su vista el mismo inconveniente de necen cuando no se hallan términos sinónimos para
decidir las cuestiones antes de aclararlas. Cuando expresarlas, a la manera que aquellos pueblos afri-
propone que se establezca una ley no afecta hallarla canos que se sirven de ciertas conchitas para mone-
correspondiente a la ley natural, al pacto social, y da, conocer su pobreza luego que salen de sus fron-
presentar por una charlatanería harto común como teras, y quieren tratar con los extranjeros.
una cosa ya hecha la cosa misma que ha de hacer-
se. Cuando explica las obligaciones no se envuelve Principios del Código Civil
en razones misteriosas, no admite suposición alguna,
y manifiesta claramente que toda obligación debe PRIMERA PARTE
estar fundada o sobre un servicio anterior recibido
por la persona a la que se impone la obligación, o OBJETOS DE LA LEY CIVIL
sobre una necesidad en la persona, a cuyo favor se
impone la obligación, o sobre un pacto mutuo que
 Principios de moral y legislación 61
Capítulo I generalmente reconocida: al contrario los celadores
de la libertad, mas ardientes que sabios se creen
De los derechos y de las obligaciones. obligados en conciencia a combatirla: pero ¿cómo lo
hacen? pervierten la lengua, no quieren servirse de
Todos los objetos que el legislador debe distribuir en- esta palabra según su significación común, y hablan
tre los súbditos de la nación se pueden reducir a dos una lengua que nadie habla. He aquí como definen la
clases. libertad, la libertad consiste en poder hacer todo lo
1. Los derechos. que no perjudica a otro, pero ¿es este el significado
2. las obligaciones. ordinario de esta palabra. La libertad de hacer mal,
Los derechos son en sí mismo beneficios y ven- ¿no es libertad? sino es libertad ¿qué es? y de qué
tajas a favor de aquel que los disfruta; por el contra- palabra podremos servirnos para hablar de ella? ¿no
rio, las obligaciones son deberes y cargas para el se dice que se debe quitar la libertad a los locos y a
que debe cumplirlas. los malvados por que abusan de ella?
Los derechos y obligaciones, si bien distintos, y Con arreglo a esta definición nunca yo sabría si
opuestos por su naturaleza, son simultáneos en su tengo la libertad de hacer o no hacer una acción has-
origen, e inseparables en su existencia. Según la na- ta después de haber examinado todas sus conse-
turaleza de las cosas, la ley no puede conceder algún cuencias. ¡Con que si esta acción me parecía perju-
beneficio a unos , sin imponer alguna carga a otros; o dicial a un solo individuo, yo no tendría la libertad de
en otros términos, no se puede crear un derecho en hacerla aun cuando la ley me la permite y aun me la
favor de unos, sino creando una obligación corres- ordena! ¡Con qué un juez no tendrá la libertad de
pondiente impuesta a otros. ¿Cómo se me confiere castigar a un ladrón a no estar seguro de que la pena
un derecho de propiedad sobre una tierra? impo- no puede perjudicar al ladrón! He aquí los absurdos
niendo a todos los otros la obligación de no tocar a indicados en esta definición.
sus productos. ¿Cómo se me confiere un derecho de ¿Qué nos dice la simple razón? Procuremos des-
mando? imponiendo a un distrito o a un cierto núme- de el principio sentar algunas proposiciones ver-
ro de personas la obligación de obedecerme. daderas.
El legislador debe conferir los derechos con gus- El único objeto del gobierno debe ser la mayor fe-
to, pues que en sí mismo son un bien, pero debe licidad posible de la comunidad.
imponer las obligaciones con repugnancia, pues que La felicidad de un individuo es tanto mayor, cuan-
son en sí mismas un mal. Según el principio de la to mas ligeros y en mas corto número son sus su-
utilidad nunca debe imponer una carga sino para frimientos y cuánto mayores y en mayor número son
conferir un beneficio de mayor valor. sus goces.
Al crear obligaciones la ley acorta la libertad en la El cuidado de sus goces debe dejarse casi ente-
misma proporción, y convierte en delitos algunos ac- ramente al individuo; la principal función de gobierno
tos que sin esto serían permitidos e impunes. La ley es proteger al hombre contra las penas.
crea un delito o por un mandato positivo o por una Llena este objeto creando algunos derechos que
prohibición. Los desfalcos o diminuciones de libertad, confiere a los individuos: derechos de seguridad per-
son inevitables: y es imposible crear algunos dere- sonal: derechos de protección para el honor: dere-
chos, imponer algunas obligaciones, proteger la per- chos de propiedad: derechos de recibir algunos so-
sona, la vida, la reputación, la propiedad, la subsis- corros en caso de necesidad. A estos derechos co-
tencia, la libertad misma, sino a costa de la libertad. rresponden los delitos de todas clases, porque la ley
Pero cada restricción impuesta a la libertad está no puede crear derechos sin crear simultáneamente
dispuesta a ser seguida de un sentimiento natural de las obligaciones correspondientes, ni crear derechos
pena mayor o menor, prescindiendo de una variedad ni obligaciones sin crear delitos1: no pueden mandar
infinita de inconvenientes y de sufrimientos que pue-
o prohibir sin limitar la libertad de los individuos2.
den resultar del modo particular de esta restricción.
Así es, que no puede el súbdito adquirir derecho
De aquí se sigue, pues, que ninguna restricción debe
sino mediante el sacrificio de una parte de su liber-
imponerse, ningún poder conferirse, ninguna ley co-
tad, pero aun en un mal gobierno no hay proporción
ercitiva sancionarse sin una razón suficiente y espe-
entre la adquisición y el sacrificio. El gobierno será
cífica. Siempre hay una razón contra toda ley coerci-
tanto mas perfecto, cuanto la adquisición sea mayor,
tiva; y una razón que a falta de otra sería suficiente
y el sacrificio menor.
por sí misma, y es que ofende a la libertad. El que
propone una ley coercitiva, debe estar pronto a pro-
Capítulo II
bar no solamente que hay una razón específica en
favor de esta ley, sino que también esta razón es
mas fuerte que la razón general contra toda ley. Diversos objetos de la ley.
Esta proposición, clara hasta la evidencia, de-
Hemos dicho que en la distribución de los derechos y
muestra que toda ley1 es contraria a la libertad, no es obligaciones, se propondrá el legislador la felicidad
62 Jeremías Bentham
de la comunidad; pero si buscamos de qué se com- como una rama de seguridad: la libertad personal es
pone esta felicidad, la hallaremos subordinada a cua- la seguridad contra una especie de injurias que afec-
tro objetos. tan la persona, y cuanto a la que se llama libertad
1. Subsistencia política también es otra rama de la seguridad, seguri-
2. Abundancia dad contra las injusticias que se pueden temer de los
3. Igualdad agentes de la autoridad pública. Lo que concierne a
4. Seguridad este objeto no pertenece al derecho civil sino al dere-
Cuanto mayor sea el goce en todos estos puntos, cho político.
tanto mayor será la suma de la felicidad social, a lo
menos de aquella felicidad que depende de las leyes. Capítulo III
De aquí puede deducirse que todas las funciones
de la ley, pueden reducirse a estos cuatro puntos: Conexión entre estos objetos.
proveer a la subsistencia: mantener la abundancia:
favorecer la igualdad: mantener la seguridad. Estos cuatro objetos de la ley son muy diversos en el
Esta división no tiene toda la pureza y toda la pensamiento; pero no lo son de mucho tanto en la
exactitud que podría desearse, porque los límites que práctica. La misma ley puede servir para muchos,
separan estos objetos no son siempre fáciles de de- porque frecuentemente van unidos, y lo que se hace,
terminar, pues se acercan y se tocan diferentes pun- por ejemplo, por la igualdad se hace igualmente por
tos y se confunden los unos con los otros; pero para la subsistencia y por la abundancia.
justificar esta división basta que sea la mas completa, Con todo, hay circunstancias en que estos obje-
y que las circunstancias exijan muchas veces que tos no se pueden conciliar de modo alguno, de ma-
cada uno de los objetos que contiene sea consi- nera que una providencia pedida por unos de estos
derado distinta y separadamente de los de los otros. principios será condenada por otro.
La subsistencia , por ejemplo, está incluida en la Cuando se verifica esta contradicción entre dos
abundancia, y con todo es muy conveniente hacer de estos objetos, es menester buscar un medio para
mención especial de ella, porque muchas veces las decidir sobre la preferencia; pues de otro modo estos
leyes deberán hacer muchas cosas por la subsisten- principios en vez de guiarnos en nuestras investiga-
cia que no deberían hacer por la abundancia. ciones, solamente servirían para aumentar la confu-
La seguridad admite tantas distinciones cuantas sión.
son las acciones que pueden ser contrarias a ella: se A la primera mirada se ve que la subsistencia y la
refiere a la persona, al honor, a los bienes, a la condi- seguridad se ponen en el mismo nivel: la abundancia
ción. Los actos perjudiciales a la seguridad y marca- y la igualdad son manifiestamente de un orden supe-
dos con la prohibición de las leyes reciben la cualidad rior. En efecto, sin seguridad es imposible que haya
de delitos. igualdad, y la abundancia no puede existir sin la sub-
De estos objetos de la ley la seguridad es el úni- sistencia: los dos primeros objetos son la vida misma,
co que necesariamente se entiende a lo futuro; por- y los dos últimos son el adorno de la misma vida.
que se puede tener que considerar la subsistencia, la En la legislación el objeto mas importante es la
abundancia y la igualdad por un solo momento; pero seguridad: aunque no se hubieran hecho leyes direc-
la seguridad expresa la extensión dada en materia de tas para la subsistencia, se puede concebir que nadie
tiempo a todos los bienes a que se aplica. La seguri- se hubiera descuidado de ella; pero si no se hubiera
dad, pues, es el objeto preeminente. hecho leyes directas para la seguridad, hubieran sido
He colocado la igualdad entre los objetos de la inútiles las dictadas para la subsistencia. Mandad
ley, porque en un sistema destinado a dar a todos los producir, mandad cultivar y nada valdrá esto; pero
hombres la mayor suma posible de felicidad, no hay asegurad al cultivador los frutos de su industria, y tal
razón para que la ley trate de dar mas a un individuo vez habréis hecho bastante.
que a otro, y hay muchas razones para que no lo Hemos dicho que la seguridad tiene muchas ra-
haga, porque el beneficio adquirido por una parte, ni mas; una de ellas debe ceder a otra. Por ejemplo, la
seria equivalente a la pérdida que la otra experimen- libertad que es una rama de la seguridad, deberá
taría: el placer seria solo por la parte favorecida, y la ceder a una razón de seguridad general, pues no
pena sería para todos los que no participasen del puede crearse ley alguna sino a costa de la libertad.
mismo favor. No se puede conseguir un bien mayor sino por el
Puede favorecerse la igualdad ya protegiendo la sacrificio de otro menor. Distinguir entre estos objetos
que existe, y procurando producirla donde no existe; el que según la ocasión merece la preferencia, cons-
pero aquí es donde principalmente debe mirarse el tituye la dificultad del arte, porque todos la reclaman
peligro porque un solo error puede trastornar el orden a su vez, y no pocas veces se necesita un cálculo
social. muy complicado para no engañarse sobre la prefe-
Tal vez extrañará alguno que yo no haya puesto rencia debida al uno o al otro.
la libertad entre los objetos principales de la ley, pero La igualdad tan solo deberá favorecerse cuando
para formarse ideas claras de ella se debe considerar no perjudique a la seguridad, cuando no perjudique
 Principios de moral y legislación 63
las esperanzas que la ley ha producido, cuando no toda necesidad satisfecha, formaba un fondo inago-
descompone la distribución actualmente establecida. table de recompensas para los que habían vencido
Si la participación de bienes fuera igual la conse- los obstáculos y llenado el objeto de la naturaleza,
cuencia inmediata y segura sería, que ya no habría siendo suficiente la fuerza de la sanción física, sería
que partir nada, y la distribución se haría con mucha superfluo hacer uso de la sanción política.
facilidad; aquellos a quienes se hubiera creído favo- A mas de esto, los motivos que dependen de las
recer no sufrirían menos por la participación que los leyes son siempre mas o menos precarios en su ope-
otros a costa de los cuales se hubiera ejecutados; y ración. Esto es una inconsecuencia de la imperfec-
si la parte del industrioso no fuese mejor que la parte ción de las leyes mismas o de la dificultad de justifi-
del perezoso, ya no quedaría algún motivo para la car los hechos para aplicarles la pena o la recom-
aplicación. Sentar como un principio que todos los pensa. La esperanza de la impunidad se introduce en
hombres deben ser iguales en derechos, sería por un el fondo de los corazones en todos aquellos grados
encadenamiento de consecuencias necesarias hacer intermedios por los cuales es menester pasar antes
un imposible toda la legislación. Las leyes no cesan de llegar al cumplimiento de la ley; pero los efectos
de establecer desigualdades, pues no pueden dar naturales que pueden considerarse como castigos o
derechos a unos sino imponiendo obligaciones a premios de la naturaleza, apenas admiten incerti-
otros. Decir que todos los hombres son iguales en dumbre alguna; no hay evasión, ni dilación, ni favor;
derechos, es lo mismo que decir que ya no hay su- la experiencia anuncia el acontecimiento, y la expe-
bordinación. Así el hijo fuera en derechos a sus pa- riencia lo confirma: cada día viene a fortificar la lec-
dres y tuviera igual derecho para gobernarles y casti- ción del día anterior, y la uniformidad de esta marcha
garles que tienen los padres para dirigir y castigar a no deja duda alguna. ¿Qué se pudiera añadir con
su hijo: este tendrá el mismo derecho para mandar algunas leyes directas al poder irresistible y constan-
en la casa de su padre como su padre mismo: el loco te de estos motivos naturales?
tendrá el mismo derecho para atar a los sanos que Pero la ley provee indirectamente a la subsisten-
los sanos tienen para encerrar a él, y el idiota y men- cia protegiendo a los hombres mientras trabajan, y
tecato tendrán el mismo derecho para gobernar a su asegurándoles el fruto de sus sudores. Seguridad
familia que su familia tienen para dirigir a ellos. Todo para el trabajador, seguridad para el producto del tra-
esto se halla completamente comprendido en el prin- bajo, este es el beneficio de la ley, y este beneficio es
cipio de la igualdad de derechos que o significa todo inestimable.
esto, o bien no significa nada absolutamente. Bien se
que los que defienden esta doctrina de la igualdad de Capítulo V
derechos como no son ni tontos ni locos, no tienen
intención de establecer esta igualdad absoluta, y que De las leyes con relación a la abundancia.
guardan en su entendimiento algunas restricciones,
modificaciones y explicaciones; pero si ellos no sa- ¿Conviniera dictar algunas leyes para prescribir a los
ben hablar de una manera inteligible y sensata, la hombres para que no se limiten a la pura subsis-
multitud ignorante y ciega, ¿los entenderá acaso tencia y busquen la abundancia? No, esto seria em-
cuando ellos mismos no se entienden? ¿el que pro- plear superficialmente medios artificiales, cuando
clama la independencia no está seguro de ser escu- bastan los naturales. El atractivo de placer, la suce-
chado? sión de las necesidades. el deseo activo de aumentar
el bien estar actual producirán continuamente bajo la
Capítulo IV égida de la seguridad nuevos esfuerzos hacia nuevas
adquisiciones. Las necesidades, los goces, estos
De las leyes con relación a la subsistencia. agentes universales de la sociedad, después de ha-
ber hecho brotar las primeras gavillas de trigo, levan-
¿Qué se puede esperar de las leyes en favor de la tarán poco a poco los almacenes de la abundancia,
subsistencia? Nada directamente. Lo mas que pu- siempre en aumento y nunca llenos. Los deseos se
diera hacer sería crear algunos motivos, es decir, al- extienden con los medios: el horizonte se agranda en
gunas penas y recompensas que estimulasen a los proporción que se avanza, y cada nueva necesidad,
hombres a buscar ellos mismos su subsistencia; pero acompañada igualmente de su pena y de su placer,
la misma naturaleza ha creado estos motivos y los ha se hace un nuevo motivo de acción; una vez impreso
dotado de la energía suficiente. Antes que se hubiera este movimiento, la opulencia misma, que no es mas
tenido la idea de las leyes, las necesidades y los go- que un término comparativo, no le detiene; lejos de
ces habrían hecho en esta parte todo cuanto pudie- esto, cuantos mas medios se tienen mas en grande
ran hacer las leyes mejor combinadas. Las necesida- se obra, tanto mayor es la recompensa, y por consi-
des armadas de todas las penas y de la muerte mis- guiente tanto mayor es también la fuerza del motivo
ma mandaban el trabajo, estimulaban el valor, inspi- que anima el hombre al trabajo. ¿Y qué es la riqueza
raban la previsión y desarrollaban todas las faculta- de la sociedad sino la suma de todas las riquezas in-
des del hombre, y el goce, compañero inseparable de dividuales? ¿y por ventura se necesita mas que la
64 Jeremías Bentham
acción de estos motivos naturales para que la rique-
za llegue sucesivamente al mas alto grado posible?
Hemos visto que la abundancia se forma poco a
poco por la acción continuada de las mismas causas
que producen la subsistencia, y así no hay oposición
entre estos dos objetos: al contrario, cuanto mas se
aumenta la abundancia tanto mejor asegurada está
la subsistencia.
Los que reprueban la abundancia bajo el nombre
de lujo jamas han comprendido esta consideración.
Las interperies, las guerras, los accidentes de to-
da especie atacan tan frecuentemente el fondo de las
subsistencias, que una sociedad que no tuviera so-
brante, estaría expuesta a carecer muchas veces de
los necesario. Esto es lo que se ve en los pueblos
salvajes; esto es lo que ha sucedido frecuentemente
en todas las naciones en los tiempos de la antigua
pobreza, y esto es lo que aun vemos en nuestros
días en los países poco favorecidos por la naturale-
za, como la Suecia, y en aquellos en que el gobierno
contraría las operaciones del comercio, en vez de
limitarse a protegerlas; pero los países en que abun-
da el lujo, y es sabia la administración están a cubier-
to del hambre, tal es la feliz situación de la Inglaterra.
Con un comercio libre, una chuchería inútil en sí
misma, es muy útil como prenda de los necesario;
algunas manufacturas de lujo son establecimientos
de seguros contra la escasez; una fábrica de cerveza
o de algodón se convertirá en medios de subsisten-
cia.

¿Cuántas veces no se ha declamado contra los pe-

rros y los caballos por que devoran la subsistencia de
los hombres? Estos profundos políticos solamente se
elevan un grado sobre aquellos apóstoles del desin-
terés, que para procurar la abundancia de granos co-
rren a quemar los almacenes de ellos.
Principios de moral y legislación 65