Traduccin de

Leer y comprender
Psicologa de la lectura
C AROL IN E G OL DER Y DA NIEL GAO NAC H

siglo
veintiuno
editores

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.

CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIN COYOACN, 04310, MXICO, D.F.

siglo xxi editores argentina, s.a.

LAVALLE 1634, 11 A, C1048AAN, BUENOS AIRES, ARGENTINA

diseo y formacin de interiores: mara luisa martnez passarge

primera edicin en espaol,
siglo xxi editores, s.a. de c.v.
ISBN ---
primera edicin en francs,
hachette ducation, pars
ttulo original: lire et comprendre. psychologie de la lecture
derechos reservados conforme a la ley
impreso y hecho en mxico / printed and made in mexico

Introduccin

Nota bene: Las traducciones de los fragmentos de los artculos en lengua

inglesa que aparecen en este manual son una propuesta de los autores.

UNA APROXIMACIN A
LA PSICOLOGA COGNOSCITIVA

l aprendizaje de la lectura ha suscitado numerosos debates, muchas

veces apasionados, respecto a los cuales existe una vasta literatura que
emana de diversas disciplinas (pedagoga, psicologa, ciencias de la educacin).
Aqu trataremos (en la medida de lo posible) de no reproducir esos debates (ya que su inters nos parece limitado); adoptaremos la perspectiva de la
psicologa cognoscitiva y al mismo tiempo integraremos inquietudes pedaggicas, sobre todo relacionadas con el aprendizaje de la lectura (sus fases, sus
dificultades, sus prerrequisitos). Discutiremos la mayora de los puntos que
se relacionan estrechamente con lo que sucede en el saln de clases y con las
UN POCO DE PROVOCACIN

os conceptos cientficos siempre se

apartan del sentido comn y esa
ruptura con el sentido comn es el precio que hay que pagar para extender el
poder explicativo de las teoras. Dicho
de otro modo, cualquier intento de utilizar los saberes cientficos dentro de la
lgica de la accin pedaggica implica
una reflexin crtica sobre la validez de
esos saberes segn las diferentes situaciones de aprendizaje y un anlisis de la
transposicin que se realiza, en particular
en el momento de reelaborar nociones
con fines heursticos.

Si se condujera sistemticamente, esta

doble indagacin permitira sacar el mejor
provecho de los aportes de la psicologa
cognitiva y rechazar sus prescripciones
abusivas. Conocemos la desilusin de los
aos setenta con la lingstica aplicada:
vamos a cometer los mismos errores
en los aos noventa con la psicologa
cognoscitiva?
R. Goigoux, Six (bonnes) raisons et deux
(jolies) manires de dcrire les pratiques denseignement initial de la lecture, en Les entretiens
Nathan IV, , p. .

guntas que el profesor pudiera plantearse: mtodo fnico, global o ambos? Se

puede (se debe) facilitar la comprensin de los textos (manipulando la estructura del texto, las nociones que se tengan de su contenido)?

DESCODIFICAR Y COMPRENDER O COMPRENDER

Y DESCODIFICAR

Se lee para comprender, todos estarn de acuerdo, pero, para comprender cmo funciona el lector, es necesario distinguir las capacidades de lectura (en el
sentido de interpretacin) de las capacidades de comprensin. Algunos alumnos no tienen ninguna dificultad para comprender cuando se les lee un texto,
pero son incapaces de comprenderlo al leerlo individualmente.
Para alcanzar un nivel de comprensin suficiente, hay que dominar los mecanismos bsicos de la actividad de la lectura (los que permiten la identificacin
de las palabras). Tomaremos de Sprenger-Charolles y Casalis la imagen con la
que ilustran la relacin entre las capacidades bsicas de lectura y de comprensin: A nadie se le ocurre decir que lo que le hace falta a un nio que no sabe
caminar es la finalidad de esa actividad. Es evidente que lo que requiere son los
mecanismos que le permitirn mantener el equilibrio sobre sus piernas poniendo un pie delante del otro, para seguir su camino y sin tener que ocuparse
conscientemente de lo que hacen sus pies.1
En la escuela, se puede decir que, ms o menos en general, las actividades dirigidas a la automatizacin de ciertas competencias llamadas de bajo nivel (como
la capacidad de establecer correspondencias entre los grafemas y los fonemas)
estn un poco abandonadas en favor de otras dirigidas a la adquisicin de competencias de alto nivel (la comprensin, por ejemplo). Las primeras se basan en
un aprendizaje repetitivo (establecer correspondencias entre grupos de letras y
sonidos) y a priori aburrido, aun cuando el aprendizaje de esas correspondencias no se haga a partir de slabas sin significacin. En lo que respecta a las actividades de alto nivel, stas recurren a capacidades intelectuales que se pueden
considerar ms nobles: utilizar nuestros conocimientos para construir hiptesis sobre el texto, establecer inferencias para comprender las relaciones entre las
diferentes oraciones, etc. Sin embargo, aqu defenderemos la idea de que leer es,
ante todo, descodificar, o de manera ms exacta, que la interpretacin debe hacerse de un modo relativamente automatizado para permitir el funcionamiento de los procesos de alto nivel.
1 L. Sprenger-Charolles y S. Casalis, Lire, lecture et criture: acquisition et troubles du dveloppement,
PUF, .

LOS LADOS OCULTOS DE LA LECTURA

Nuestro anlisis tiene que ver con los procesos cognoscitivos que estn en juego en
la actividad de la lectura. De algn modo, se centra en las piezas que componen
el motor, que es el sistema cognoscitivo, y en la organizacin de todas esas piezas
en el motor. En cambio, casi no pretende saber hacia dnde se dirige el vehculo
(aunque los objetivos de lectura se mencionan a propsito de los procesos integradores), ni quin es el conductor (aun cuando se sealen ciertas estrategias
individuales a propsito de las dislexias, por ejemplo).
En nuestra opinin, el mayor inters de la psicologa cognitiva reside en que
sus procedimientos son indispensables si queremos llegar a desprendernos de
ciertas intuiciones que pueden conducir al pedagogo, y por lo tanto al aprendiz
de lector, a callejones sin salida e incluso a caminos peligrosos. Hoy, tenemos
algunos ejemplos de falsas verdades admitidas por mucho tiempo como evidencias.
La psicologa cognoscitiva puso en tela de juicio los fundamentos de ciertos
mtodos de lectura rpida que supuestamente permiten, por ejemplo, ampliar el palmo de lectura; veremos ms adelante que las cosas son un poco
ms complicadas.
La psicologa cognoscitiva llev a rechazar claramente la hiptesis de acceso
directo al sentido a partir de la imagen visual de la palabra, por lo menos en
su versin ms aguda y, por ende, posiblemente simplista, de la adivinanza
psicolingstica; veremos, tambin, que las vas de acceso al sentido son mltiples y que, tal vez, la eficacia de la lectura se base sobre todo en la plasticidad de los mecanismos involucrados en ella.
La psicologa cognoscitiva ya ha puesto en evidencia el papel de lo fonolgico en
la lectura experta, y puede adelantar algunas pistas interesantes para entender su funcin: explotar de manera eficaz las representaciones fonolgicas de
lo que se lee, no es balbucear.
Este ltimo ejemplo muestra claramente que estamos muy lejos de la intuicin:
el papel del proceso de recodificacin fonolgica parece ser fundamental en el lector experto, y no en el aprendiz de lector, cosa que un lector experto no admite con
facilidad! Justamente, el problema est en que, por ser experto y, en consecuencia, haber automatizado perfectamente ciertos procesos de los ms fundamentales, ya no los puede analizar! El profesor (por regla muy general) es un experto
en lectura y, por lo mismo, paradjicamente poco capaz de analizar con correccin (slo por intuicin) los mecanismos que le permiten ser experto. Nuestro
objetivo ser sobre todo descubrir algunos de esos lados ocultos de la lectura.


UNA FAMILIARIDAD CEGADORA

ara las ciencias psicolgicas hay una

dificultad que reside en el aspecto
familiar de los fenmenos que estudian.
Se requiere cierto esfuerzo intelectual
para darse cuenta que tales fenmenos
pueden plantear problemas serios o exigir teoras explicativas complicadas.
Tendemos a tomarlos por datos necesarios o ms o menos naturales. [] Los
descubrimientos de la fsica clsica tienen
cierta forma de impacto (el hombre no

intuye sobre las rbitas elpticas o la

constante gravitacional). Pero el psiclogo
no puede descubrir los hechos mentales,
aun cuando sean de una especie mucho
ms profunda, ya que le competen al
conocimiento intuitivo y, una vez sealados, son evidentes.

N. Chomsky, Le langage et la pense, Payot, ,

p. .

DE LA TEORA A LA PRCTICA...

Este manual no es un mtodo pedaggico para el aprendizaje de la lectura; en l

no ofrecemos un instructivo. Su objetivo es presentar de la manera ms objetiva posible ciertos hechos que hoy parecen establecidos, ilustrndolos con trabajos experimentales, que les dan fundamento. Pero, al presentar estos hechos,
a veces nos veremos obligados a tomar partido, no por un mtodo de aprendizaje dado, sino por algunas condiciones necesarias para que el aprendizaje de
la lectura se lleve a cabo de manera eficaz.
El hecho de que abunden los trabajos de psicologa cognoscitiva dedicados
a la lectura/comprensin, no implica que no quede an una gran cantidad de
preguntas por responder. En efecto, los avances tericos dependen de los avances de la investigacin, la cual se encuentra lejos de haber dado respuesta al vasto conjunto de preguntas que se plantean las personas interesadas en diferentes
niveles del aprendizaje de la lectura: acaso existe un buen mtodo de aprendizaje de la lectura? Habr que seguir ejercitando la lectura por s misma (con el
fin de perfeccionarla) en secundaria y ms adelante?
En consecuencia, procuraremos evitar el dogmatismo y, si por azar nos tocara defender un punto de vista, nos cuidaremos de sustentarlo en datos cientficos establecidos
En pocas palabras, no existe un mtodo de aprendizaje de la lectura, de lo contrario lo conoceramos, lo que hara intil este manual. En la medida en que los
mecanismos que estn en juego en la lectura, su funcionamiento, su adquisicin
y su evolucin an no se hayan dilucidado por completo, no podemos jactarnos
de poseer el modelo de la actividad del lector. La eleccin de un mtodo se fundamenta al mismo tiempo en datos cientficos y en la intuicin del profesor. Si estu

viramos autorizados para brindar algunos consejos prudentes, no sabramos

qu sugerirle al profesor que tome en cuenta en sus elecciones pedaggicas, lo
que se desprende de los datos cientficos o lo que le dictan sus intuiciones.

NO TERMINAMOS DE APRENDER A LEER

a pedagoga secular de la lectura en

la escuela, centrada en la capacidad
de leer un texto corto sin tropezones
y con entonacin, permaneci escolar y
socialmente adaptada hasta la Liberacin.
Dotar a cada nio de esa capacidad para
conocer un texto (oralizndolo o no), era
un objetivo para el cual disponamos de
ocho aos de ejercicios, que abarcan la
primaria hasta el certificado de fin de
estudios. La entrada a sexto de primaria
se convierte en la mayor preocupacin
de los maestros, en virtud de que en cinco aos deben formar a alumnos aptos
no slo para leer, sino tambin escribir
con soltura para realizar las actividades

intelectuales que requiere el sistema escolar de la secundaria (exponer, resolver

problemas, memorizar los puntos ms
importantes de una leccin, toma de
apuntes, etc.); en suma, alumnos para
quienes lectura y escritura constituyan
herramientas autnomas, aun cuando es
evidente que la conquista de esa habilidad necesita ms tiempo del que establece la escuela primaria. Entonces, descubrimos que, desde este punto de vista,
nunca terminamos de aprender a leer.

Ministre de l ducation nacionale, La matrise

de la langue lcole, CNDP, , p. .

LA LECTURA, UN APRENDIZAJE QUE SE EXTIENDE

AL CONJUNTO DE LA ESCOLARIDAD

El aprendizaje de la lectura representa una de las mayores conquistas de la vida

escolar del alumno: al principio constituye un objetivo en s (el alumno lee para
aprender a leer), pero muy rpidamente se vuelve un medio para lograr otros
objetivos (el alumno lee para hacer un ejercicio, un resumen, etc.). Si bien las
instrucciones oficiales siempre han puesto nfasis en el aprendizaje de la lectura,
en realidad ste slo se ejercita (en especial en su componente de descodificacin) a partir de cuarto de primaria. Ahora bien, muchos trabajos dan testimonio de que las dificultades de lectura/comprensin subsisten en la secundaria e incluso ms adelante.
En , un balance del aprendizaje de la lectura efectuado por la Inspeccin
General de la Educacin Nacional (encargada de la evaluacin de ese aprendizaje) subraya numerosas fallas en la enseanza de la lectura en quinto de primaria. Los inspectores generales insisten en el hecho de que no existe una verdadera enseanza de la lectura en ese nivel, y que, en particular, se descuidan dos

mbitos: la exploracin sistemtica del cdigo alfabtico sobre todo, las relaciones grafemas/fonemas que no se han adquirido totalmente al trmino del
ciclo de aprendizajes bsicos y la lectura atenta de textos cada vez menos
simples y ms largos, que implican una progresin de exigencias, tanto en el
nivel de los textos en cuestin (descriptivos, informativos, explicativos)
como en el de los conocimientos que transmiten.
Nos parece que este balance seala elementos muy interesantes que no dejaremos de retomar continuamente a lo largo de este manual: no se puede considerar que al trmino del ciclo de aprendizaje bsico se domine la lectura, en
la medida en que se apoya en la automatizacin de la descodificacin; el hecho
de que en apariencia la mayora de los alumnos la domine en secundaria (porque leen con una velocidad aceptable y no cometen demasiados errores de lectura), no quiere decir que sea lo suficientemente eficaz como para que permita
alcanzar un buen nivel de comprensin. En efecto, cuando las exigencias que
pesan sobre la tarea de la lectura aumentan (por ejemplo, cuando el texto es largo, complejo o el contenido no es familiar), es muy posible que una descodificacin que no se domine lo suficiente bloquee la comprensin.
En pocas palabras, sin querer ser alarmistas, nos parece que muchas dificultades de lectura/comprensin que se consideran normales al principio del
aprendizaje, pueden persistir en la secundaria y ms adelante, y, por lo tanto,
llegar a obstaculizar o bloquear el resto del aprendizaje. Tomemos un ejemplo
muy simple: una leccin es ms difcil de aprender mientras ms lenta y difcil
sea la descodificacin.
LEER: UNA HERRAMIENTA DEL XITO ESCOLAR

os textos bsicos para la escuela primaria han recordado constantemente y en trminos que casi no han variado
la importancia de la lectura. Las Instrucciones de 1923, que durante varias dcadas
constituyeron una referencia para los
maestros, subrayaban esa importancia en
estos trminos: En la escuela primaria, la
enseanza de la lectura tiene dos fines.
Pone en manos del nio uno de los dos
tiles el otro es la escritura indispensables para cualquier educacin escolar. Le
proporciona el medio para iniciarse en el
conocimiento de la lengua y de la literatura

francesas. Antes que nada, se aspira a lograr

el primero de estos dos fines. El nio no
puede aprender nada si no sabe leer; no
aprende nada con gusto si no sabe leer sin
dificultades.
En los Programas e Instrucciones de
1985, la enseanza de la lectura, que requiere la atencin de los maestros, forma
parte de un conjunto ms amplio: el dominio de la lengua. La primera oracin de
estas instrucciones no se presta a ambigedades: El dominio de la lengua francesa
rige el xito en la escuela elemental. Por
una parte, es la condicin previa de todo

aprendizaje, por otra, contribuye a formar un

pensamiento claro, organizado y dueo de s
mismo.
El documento El dominio de la lengua
en la escuela, elaborado en 1992 por la
Direccin de Escuelas, subraya nuevamente la importancia del dominio de la lengua
y de la cultura escrita como condicin

esencial para el xito escolar y, ms all,

para el xito social. Por esta razn, es el
primer objetivo de la escuela primaria.

Inspection gnrale de l ducation nationale.

LApprentissage de la lecture lcole primaire,
rapport, enero de .

YA NO SABEN LEER

uando la prensa anuncia: Nuestros

nios ya no saben leer, utiliza una
frmula gancho que halaga a las nostalgias
pero sin fundamentos. Lo justo sera
decir: Los nios no saben leer suficientemente bien, en relacin con el creciente
nivel de exigencia. No obstante, es ilusorio invocar una supuesta edad de oro ajena a la masa de jvenes escolarizados.
Recordemos, por ejemplo, que muchos
nios no obtenan el mtico certificado de
fin de estudios primarios, que para su
obtencin, la lectura apenas contaba y
que las modalidades de control se basaban en una lectura expresiva en voz alta,
nada de comprensin! (Ahora bien, es
perfectamente posible leer bien en voz
alta sin superar un nivel de comprensin
superficial de los textos.)
Hoy, las pruebas de evaluacin de
lectura han cambiado porque la definicin
que damos de la lectura ha evolucionado
y porque el nivel de exigencia se ha elevado! Al entrar a primero de secundaria,
las pruebas de evaluacin ya no tienen
nada que ver, por ejemplo, con las del
certificado de antao, que meda la

expresividad de una lectura en voz alta

sin preocuparse por la profundidad de la
comprensin. Ahora, despus de una lectura solitaria y silenciosa, interrogamos a
los escolares solicitndoles la construccin de informaciones que se pueden
deducir lgicamente a partir de los datos
del texto, pero que no se encuentran
literalmente en l. Esperamos que realicen inferencias, que reconstruyan las relaciones causales o cronolgicas. Exigimos
una comprensin profunda, inferencial, de
los textos porque necesitamos ese nivel
de lectura para cultivar en la secundaria
verdaderos hbitos autodidcticos.
Las evaluaciones que desde hace
varios aos lleva a cabo el Ministerio de
Educacin Nacional (DEP), indican que la
mitad de los alumnos no alcanza este
nivel de exigencias; slo las pruebas que
requieren de una lectura superficial tienen
un xito masivo (comprensin literal,
localizacin del tema de un texto, relacin de un trmino con otro, extraccin
de informacin puntual, etc.).
R. Goigoux, op. cit., , pp. y .

LAS CARACTERSTICAS DE LOS DIFERENTES

SISTEMAS DE ESCRITURA:
CULES SON LOS MECANISMOS COGNOSCITIVOS
IMPLICADOS EN LA LECTURA?

o especfico de la lectura en relacin con la comprensin oral, est vinculado esencialmente con la naturaleza del cdigo que sirve para transcribir los sonidos del lenguaje. Dado que, histricamente, la lengua oral
antecede, las modalidades de su transcripcin a la lengua escrita han tomado
formas muy variadas en las diferentes culturas, han evolucionado mucho con los
tiempos y siempre responden a sistemas muy variados. Esos sistemas implican
procesamientos cognoscitivos diferenciados y un anlisis comparativo de los
mismos puede ser til para tomar conciencia en cuanto a que el establecimiento de una correspondencia entre grafemas y fonemas no es algo tan evidente, que
responde a soluciones variadas segn las lenguas y, en consecuencia, que en el
plano cognoscitivo, impone obligaciones diferentes segn las lenguas.

IDEOGRAMAS Y SLABAS: VER Y ESCUCHAR

La lengua japonesa dispone de dos sistemas de escritura.

Un sistema de ideogramas Kanji, que proviene del chino: cada signo corresponde a un objeto, una idea, pero no necesariamente a un solo sonido. Se
considera que, a los doce aos, los nios deben conocer cerca de smbolos de este tipo, es decir, la mitad de los que, por lo regular, se utilizan. Algunos nios tienen dificultades al respecto.
Un sistema de signos Kana, cada uno de los cuales representa una slaba
sonora diferente (es decir, una consonante y una vocal, eventualmente, a principio de palabra; una sola vocal; jams una sucesin de consonantes). Siempre
hay correspondencia biunvoca entre esos signos y los sonidos de la lengua

oral: un mismo signo siempre representa el mismo sonido y un sonido determinado siempre se representa con el mismo signo. En la escuela, la instruccin elemental empieza con el aprendizaje del sistema Kana, y se considera que
despus de los o aos prcticamente ya no hay dificultad en el dominio
del Kana. Con base en esto, con frecuencia se ha admitido que no hay nios
dislxicos en Japn, afirmacin que en ocasiones se ha puesto en duda.
En la mayora de las escrituras occidentales, los sistemas de correspondencia grafemas/fonemas son mucho ms complejos. Una propiedad fundamental de estos sistemas es que no son biunvocos:
Un mismo signo escrito puede corresponder a muchos sonidos:
la letra c puede ser [k] (cuello) o [s] (cielo),
y un mismo signo puede desempear varias funciones: la e en francs, por
ejemplo, puede ser muda [table, pronunciada tabl] (mesa) o no; puede modificar el sonido de la letra anterior o de la posterior.
Un mismo sonido en francs, se puede transcribir con ayuda de varios signos
diferentes:
el sonido [e] puede transcribirse como o er;
el sonido [e] puede transcribirse como ai o et;
el sonido [o] puede transcribirse como eau, au u os;
- el sonido [k] puede transcribirse como c, k, qu;
- el sonido [f] puede transcribirse como f o ph;
Si comparamos los sistemas de escritura occidental con el Kana, encontramos
dos diferencias principales:
en Kana, tenemos una correspondencia estricta: sonido = signo, existe una
relacin estable entre los sonidos y los smbolos de la lengua escrita;
en Kana, cada smbolo escrito representa un sonido completo: no hay que
reagrupar letras entre s para construir un sonido.
Otra ventaja del sistema Kana, quizs menos importante, es que evita la utilizacin de signos en espejo (b y d, q y p), que a veces son fuente de dificultades para los nios. Sin embargo, esta dificultad no parece fundamental o, al menos, no
es muy persistente.1
La ventaja evidente de las escrituras occidentales es que se basan en un reducido nmero de elementos bsicos ( letras en el alfabeto francs, en el es-

1 Vase Los aspectos visuales de la lectura: los movimientos oculares, p. .

paol). Sin embargo, la representacin de los sonidos de la lengua oral requiere

una combinacin compleja de esos signos bsicos: no se puede tener todo.

KANJI Y KANA

Espaol

Los signos Kana

Fontica

rbol

[ ki ]

lluvia

[ am ]

pjaro

[ toli ]

montaa

[ jama ]

ro

[ kawa ]

nido

[ sy ]

Los ideogramas Kanji

Combinacin de los signos Kana

P
A
I
U

*
El cruce de cada lnea
y de cada columna
corresponde a las
diferentes slabas Kana.
* vocal sola

E
O

LA NATURALEZA DE LA ACTIVIDAD DE LA LECTURA:

CONSTRUIR LA SIGNIFICACIN A PARTIR DE
UN CDIGO GRFICO

La actividad de la lectura pone en juego un conjunto de competencias complejas. Cules son esas competencias o, al menos, cules son las competencias especficas de la escritura?

Reconocer una palabra y sus fronteras

Las unidades de segmentacin en lengua escrita no estn estrictamente definidas

en el plano lingstico (por lo dems, no ms que las unidades de segmentacin
en lengua oral que, no obstante, muchas veces son diferentes a las de la lengua
escrita). Si lo vemos desde el punto de vista del procesamiento de la informacin,
nada prueba que las palabras (es decir una sucesin de signos grficos entre dos
espacios) sean las unidades ms apropiadas.
Los nios pequeos perciben el lenguaje oral como algo continuo. Los que
todava no leen, no tienen idea de lo que es una palabra. Tambin nos sucede a
los adultos cuando escuchamos una lengua totalmente desconocida: tenemos
la impresin de escuchar una multitud continua de sonidos.
Coordinar smbolos escritos y sonidos

En las lenguas occidentales, la combinacin de sonidos que representan letras

se hace, segn los casos, de manera muy diferente:
chico

lino

huella

El problema cognoscitivo que se plantea cuando hay que procesar estas palabras es especfico de lo escrito o, con mayor exactitud, de nuestro sistema de escritura:
En la inmensa mayora de los casos, no hay problema de percepcin auditiva: supongamos que la repeticin oral de estas palabras no representa ningn
problema especfico.
En la mayora de los casos, no hay problema de percepcin visual: supongamos que el nio reconoce perfectamente cada letra tomada individualmente.
Ahora bien, pronunciar cada letra, una tras otra, no funciona. Para lograr una
coordinacin eficaz de los smbolos escritos y de los sonidos conocidos, hay
que resolver varios problemas:
Hay que tomar conciencia de que las palabras escritas deben corresponder a
sonidos conocidos, odos y que signifiquen algo: es una competencia metacognoscitiva, que no resulta tan evidente.
Hay que construir sonidos conocidos a partir de las letras percibidas, como
E + I o N + O, por ejemplo.
Por otra parte, hay que parear los sonidos conocidos con los sonidos de palabras conocidas.

Identificar palabras por construccin o por conocimiento global

Esta actividad es muy diferente de la que tiene que ver con el reconocimiento de
letras aisladas. Ahora sabemos que los problemas de lectura difcilmente provienen de los problemas de percepcin de las letras aisladas. O al menos que las
dificultades debidas a las letras en espejo, por ejemplo, puedan resolverse con
un poco de prctica. Por ejemplo, no hay diferencias entre buenos y malos lectores en las tareas de pareamiento de letras aisladas. De igual manera, los malos
lectores no cometen ms errores que los buenos al copiar sucesiones de letras.
La dificultad real est en juntar letras sucesivas para construir una palabra: se
trata de un problema de recuperacin de los sonidos (tambin se dice de acceso
a los sonidos) a partir de signos escritos.

LEER: SEGMENTAR UNA SUCESIN DE SIGNOS

iberman, Shankweiler, Fisher y Carter

(1974) solicitaron a nios de entre
cuatro y seis aos que contaran el nmero de slabas o el nmero de segmentos
que contiene una palabra pronunciada
por el aplicador. En la condicin segmental, por ejemplo, el nio debe dar la respuesta 1 a / a /, 2 a / ba / y 3 a / bat /.
Se supone que, para realizar esta tarea, el
nio habr aislado mentalmente los segmentos con el fin de contarlos para dar la
respuesta. Los resultados muestran que
antes de los seis aos, los nios son prcticamente incapaces de contar los segmentos, mientras que su capacidad para
contar slabas es relativamente buena: alrededor de la mitad de los nios alcanza

el criterio de xito en la condicin silbica, mientras que slo una sexta parte llega a la condicin segmental. Los nios de
seis aos, los nicos que haban iniciado el
aprendizaje formal de la lectura, eran
mucho ms eficientes que los menores
en la tarea de conteo de segmentos: ms
de dos terceras partes de ellos alcanzaron el criterio []. Un hecho importante, tanto en el plano terico como por
sus consecuencias pedaggicas, es que el
nio no parece aislar mentalmente de
manera espontnea las unidades segmentales de la palabra.
J.Morais, Lart de lire, ditions Odile Jacob, ,
pp. -.

Reconocer las palabras en el plano semntico

El acceso al lxico mental, es decir, la reactivacin del conjunto de conocimientos relativos a un tem lxico (palabra), puede causar problemas tanto en lo oral
como en lo escrito. Su eficacia depende mucho del grado de familiaridad con
la palabra que se presente. Si presentamos una palabra espaciando las slabas

sucesivas, su reconocimiento no presenta dificultades en palabras familiares,

pero es difcil en el caso de palabras que no lo son. Se reconoce mejor (se lee
ms fcilmente) una palabra cuyo sentido se conoce. Los mecanismos para adquirir esta habilidad se explicarn en el captulo Acceso lxico y organizacin del
lxico, p. .

Memorizar

Hay que almacenar eficazmente en la memoria los elementos sucesivos que se

deben integrar para construir el sentido del texto.
Hablaremos varias veces del papel de la memoria de trabajo, es decir, de la
memoria que permite almacenar de manera provisional los elementos tiles
para la realizacin de una tarea. El papel de la memoria puede referirse a los diferentes niveles de compresin: puede que se trate de conservar por un tiempo
el contexto relacionado con las oraciones anteriores en el texto (para comprender las relaciones cronolgicas entre los sucesos, o tambin las relaciones de
causa-efecto por ejemplo), o el contexto relacionado con las palabras precedentes en la oracin (la palabra corona no tendr el mismo sentido en un contexto
odontolgico que en un contexto monrquico); y tambin del contexto vinculado con las letras anteriores en una palabra Muchas investigaciones han
mostrado que las dificultades en la lectura pueden estar relacionadas con deficiencias de la memorizacin. En el captulo titulado Aspectos textuales, presentaremos algunos casos.

Una aplicacin conjunta

Adems, en el plano cognoscitivo, la dificultad en la actividad de la lectura radica en que no slo se debe dominar cada una de esas competencias, sino que
tambin se deben aplicar de manera conjunta y articulada. Entonces, se puede
plantear un problema de carga cognoscitiva: si los recursos cognoscitivos del
sujeto son limitados (no se puede hacer todo al mismo tiempo), puede que el sujeto se encuentre con una sobrecarga cognoscitiva: a falta de recursos disponibles, no puede hacer funcionar de manera interactiva los diferentes procesos
involucrados en la actividad de lectura/comprensin. Nosotros queremos situarnos en esta perspectiva fundamentalmente de interaccin.


CMO EST ORGANIZADO ESTE LIBRO?

n resumen, la lectura es una actividad

familiar pero compleja que implica a
la vez procesos cognoscitivos y perceptivos. Se puede definir la actividad de la
lectura como la recepcin y la comprensin de las ideas y los pensamientos de
un autor a partir de signos visuales. De
modo que partiremos de los aspectos
visuales para llegar a los procesos
integradores que permiten la comprensin (las informaciones del texto se

integran, se organizan en una representacin del conjunto que permite al

lector comprender lo que lee), pasando
por el procesamiento del lxico, de las
oraciones Una vez discutidos, analizados y examinados los diferentes mecanismos implicados en la lectura, dedicaremos una parte importante de la obra al
aprendizaje de esta lectura: sus fases,
sus problemas, sus mtodos, sus prerrequisitos, etctera.

Para obtener ms datos

,
Baccino T. y Col P., La lecture experte, col. Que sais je?, PUF, .
Ellis A.W., Lecture, criture et dyslexie: une approche cognitive, Neuchtel, Delachaux et
Niestl, .
Fayol M., Gombert J.-E., Lecocq P., Sprenger-Charolles L. y Zagar D., Psychologie cognitive
de la lecture, PUF, 1992.
Fijalkow J. y Downing G., Lire et raisonner, Privat, .
Gombert J.-E., Le dveloppement mtalinguistique, PUF, .
Jaffr J.-P., Sprenger-Charolles L. y Fayol M. (eds.), Lecture-criture: acquisition, Les Actes
de La Villete, Nathan, .
Jamet E., Lecture et russite scolaire, Pars, Dunod, .
Lecocq P., Apprentissage de la lecture et dyslexie, Lieja, Mardaga, .
Lecocq P., La Lecture: processus, apprentissage, troubles, Lille, PUL, .
Morais J., Lart de lire, ditions Odile Jacob, .
Rieben L. y Perfetti C.-A. (eds.), Lapprenti lecteur, Neuchtel, Delachaux et Niestl, .
Sprenger-Charolles L. y Casalis S., Lire. Lecture et criture: acquisition et troubles du dveloppement, PUF, .

Gaonach D. y Golder C., Manuel de psychologie pour lenseignement, Hachette, .

Caron J., Prcis de psycholinguistique, PUF, .

Coirier P. Gaonach D. y Passerault J.-M., Psycholinguistique textuelle: approche cognitive de
la comprhension et de la production des textes, Armand Colin, .

Parte 1

QU ES EN REALIDAD DESCODIFICAR?

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

LOS ASPECTOS VISUALES DE LA LECTURA:

LOS MOVIMIENTOS OCULARES

ime qu miras y te dir qu piensas; partiremos de esta idea

simple para ilustrar una hiptesis central de este captulo: por
medio del orden o de la extensin de nuestras fijaciones oculares, podemos analizar la secuencia o la duracin de las etapas del procesamiento
mental que se efecta durante la lectura. Sin embargo, ese procesamiento mental no es accesible a la conciencia del lector y, a manera de ilustracin, tomaremos
esta imagen de Morais:1 Al tomar una naranja en nuestras manos y mirarla,
tampoco captamos ni los procesos que se dan en la propia naranja (incluyendo los
movimientos de sus partculas elementales), ni los procesos que se dan en nuestro
cerebro: los procesos de posicin, propioceptivos y tctiles asociados con nuestra accin y los procesos de identificacin visual y funcional del objeto. De la misma
manera, hay un gran nmero de movimientos oculares de los cuales no estamos
conscientes, pero que pueden corresponder a aspectos muy precisos de nuestras actividades mentales.

PARA RECORDAR

Los movimientos oculares slo son

indicios de actividades verbales ms complejas; el hecho de que los movimientos
oculares se utilicen como indicios no
quiere decir que la lectura (su aprendiza-

je, su entrenamiento) se considere un

problema de movimientos oculares.
Lo que nos interesa es la naturaleza
de las actividades complejas que los desencadenan.

J. Morais, Lart de lire: du lecteur habile lapprenti-lecteur?, en Revue de Psychologie de lducation, nm. , , pp. -.

La exploracin ocular es una organizacin inteligente.

LOS INDICIOS VISUALES DE LA ACTIVIDAD MENTAL:
QU SE FIJA CUANDO LEEMOS?

Para entender bien lo que viene a continuacin, el lector debe recordar un principio que puede parecer trivial, pero que constituye un requisito previo para
aceptar las ideas que se van a enunciar: contrario a lo que sucede en el animal, la
exploracin ocular en el hombre recurre a las funciones psicolgicas superiores,
puesto que se trata de una organizacin inteligente de captacin y procesamiento de las informaciones visuales vinculadas con ciertas propiedades del lenguaje.
Dicho esto, aqu hay que establecer lmites: el anlisis de los movimientos de los
ojos jams podr revelar todos los secretos de los procesos mentales aun cuando no se trata de mirarse a travs de los ojos, sino de mirar entre ambos en la
misma direccin y adems tampoco resolveremos todos los problemas (de
lectura, desde luego!) conduciendo correctamente la mirada.
En suma, la actividad de la mirada es slo un aspecto de la actividad cerebral
durante la lectura, cuyo inters estriba en que es observable. Y veremos en este
captulo que los escasos milisegundos necesarios para la percepcin de cada
palabra (s, en un texto se lee cada palabra o casi cada palabra) permiten realizar
una multitud de procesamientos de distinta naturaleza, cuyas caractersticas estn fuertemente vinculadas, por ejemplo, con los objetivos del lector. Es decir,
que estamos muy lejos de nuestras intuiciones de lector diestro
Durante los pocos segundos necesarios para la lectura de estas lneas, su ojo
habr efectuado una veintena de saltos de un punto al otro del texto. Si bien ese
fenmeno de los saltos oculares en la lectura es muy conocido en nuestros das,
sigue siendo difcil de aprehender, ya que es extremadamente contraintuitivo.
Cuando leemos, tenemos la impresin de abarcar gran parte del texto, de deslizarnos a lo largo del texto, para fijar de manera ms o menos particular una
parte, al mismo tiempo que vemos el conjunto, o por lo menos una gran parte
de l. Si tenemos esa impresin es porque nuestros ojos se mueven con mucha velocidad a lo largo del texto, mientras que cada punto de fijacin apenas
cubre una parte muy reducida del mismo. Para entender algunos de los mecanismos bsicos de la lectura, hay que remitirse a datos precisos sobre los movimientos oculares.


LAS TCNICAS DE CAPTACIN DE LOS MOVIMIENTOS OCULARES

l principio consiste en captar el rayo

de una diminuta fuente infrarroja reflejado en la crnea, que en este caso desempea el papel de espejo; cuando el
ojo gira, el ngulo del rayo reflejado vara,
y de esta manera indica en todo momento la posicin del ojo sobre la lnea
leda, con una precisin de alrededor de
medio espacio-carcter. Generalmente,

este sistema electrnico se monta sobre

lentes y el lector lee los textos lnea por
lnea sobre una pantalla de video. El conjunto es dirigido por computadora.
D. Zagar, Lapproche cognitive de la lecture: de
laccs au lexique au calcul syntaxique, en Psychologie cognitive de la lecture, Fayol et al., PUF,
, p. .

UNA REPRESENTACIN DE LAS FIJACIONES Y LOS SALTOS

tiempo

Figura 3. Contrario de lo que habitualmente se piensa, la mirada no efecta una exploracin continua
del texto que recorre. En realidad, se fija en ciertos puntos y se desplaza a saltos. Los investigadores
han registrado los movimientos oculares de un sujeto leyendo la oracin que aparece abajo. Este
trazado de lectura reproduce las fijaciones y los saltos efectuados por
los ojos. Los puntos representan la posicin de la mirada sobre la
lnea del texto, en una muestra cada diez milisegundos. Cada
apilamiento de puntos representa una fijacin. La mirada se ha estacionado
en los lugares del texto que indican las flechas. La duracin de cada fijacin
se mide por el nmero de puntos apilados (250 milisegundos en
promedio). Los segmentos horizontales representan los saltos, que
slo duran de 20 a 50 milisegundos, y mientras ms largo es el
segmento, mayor es el nmero de saltos de caracteres. Estos
saltos son progresiones cuando el movimiento va de izquierda
a derecha y regresiones cuando, con escasa frecuencia,
vuelve de derecha a izquierda. Fijaciones, saltos
y regresiones permiten evaluar el grado de
dificultad de la lectura, ya que cuanto ms
difcil es el texto para el lector examinado,
ms tiempo duran las fijaciones, ms cortos
son los saltos y ms
numerosas las regresiones.

El ojo estaba en la tumba y miraba a Can

A. Levy-Schoen y K. ORegan, Le regard et la lecture, en La Recherche, nm. , , p. ,

Las caractersticas principales de los movimientos oculares

en la lectura

Fijacin: Para leer, en el sentido de percibir signos grficos sobre un soporte, el

ojo tiene que estar en reposo. Los movimientos oculares en la lectura se caracterizan por fijaciones regulares, cada una de las cuales dura entre y milisegundos (ms), con un valor medio de a ms. Este valor depende del
sujeto, pero tambin de la dificultad del texto: en la lectura atenta, por ejemplo,
es de ms.
Salto: Dos puntos de fijacin se separan de a caracteres en promedio, o sea
un poco ms de una palabra (. palabras en promedio, en el adulto). Este espacio puede ser muy variable, de a caracteres. En el nio, el tamao de un salto
es de alrededor de . palabras. Las distancias varan segn los sujetos y segn
la dificultad del texto, pero no dependen de la distancia a la que se encuentra el
ojo con respecto al texto: siempre se salta un mismo nmero (promedio) de
caracteres, sea cual fuere su tamao relativo.
Los saltos de un punto de fijacin a otro son muy rpidos, de a ms.
Como una fijacin dura en promedio de a ms, el ojo est inmvil, en
relacin con el texto, / del tiempo!
Regresin: De un a un % de los saltos se hacen hacia atrs (de derecha a
izquierda en las lenguas occidentales). Aun en una lectura normal y fcil, e incluso en el caso de los buenos lectores, hay regresiones. Un buen lector puede
hacer en promedio salto de regresin por lnea.

EN RESUMEN

Las fijaciones

Los saltos

Duracin mnima: 100 ms

Tamao mnimo: 2 caracteres

Duracin mxima: 500 ms

Tamao mximo: 23 caracteres

Modo: (duracin de las fijaciones

ms frecuentes): 225 ms

Modo: (tamao de los saltos

ms frecuentes): 7 caracteres

La mayor parte de las fijaciones

tienen una duracin de 150 a 300 ms

La mayor parte de los saltos

tienen un tamao de 5 a 12 caracteres


LOS MOVIMIENTOS DEL OJO SEGN EL TIPO DE TEXTO
Tipo de texto

Duracin media
de las fijaciones (ms)

Longitud de los
saltos (caracteres)

Proporcin de
regresiones (%)

Novela

200

Peridico

210

Psicologa

220

11

Economa

230

11

Biologa

260

6.5

18

Segn K. Rayner y A. Pollatsek, The Psychology of Reading, Prentice-Hall International Editions, .

La variacin de los movimientos oculares segn la

naturaleza del texto

La dificultad del texto ledo determina significativamente las caractersticas de los

movimientos oculares. El recuadro anterior presenta estas caractersticas para
diferentes tipos de textos.
La ndole de los caracteres utilizados para imprimir el texto tiene poca importancia: todos los caracteres usuales tienen el mismo grado de legibilidad; por
el contrario, ciertos caracteres exticos (con seguridad los encontrar en su procesador de textos) son difciles de leer.
En lo que respecta a la longitud de las lneas impresas, lo ptimo se sita
en los caracteres. Cuando las lneas son demasiado largas, los regresos a principio de la lnea son difciles: el ojo corre ms riesgo de perderse al cambiar de
lnea. Cuando las lneas son demasiado cortas, el lector dispone de pocas informaciones perifricas,2 lo que constituye un impedimento importante para manejar la sucesin de fijaciones.
La obra que usted tiene en sus manos est escrita conforme a esta norma?

El buen lector no es aquel que da saltos largos,

sino el que adapta el tamao de los saltos
a las caractersticas del texto.

2 Vase infra lo relativo a la visin parafoveal.

EL BUEN LECTOR: UN LECTOR FLEXIBLE

Con frecuencia se ha puesto en duda la importancia del procesamiento palabra

por palabra, en especial por parte de los protagonistas de los mtodos de lectura
rpida, que postulan que el adiestramiento para una lectura eficaz incluye la
realizacin de saltos lo ms largos posible. Pero, ahora, numerosos trabajos dan
testimonio de que lo que caracteriza al lector rpido no es la longitud de sus saltos: el buen lector lee todo, pero administra el tamao de los saltos de la manera ms eficaz posible, segn la naturaleza del texto.
Una de las caractersticas de los lectores expertos es, sin duda, la flexibilidad de
sus comportamientos: el buen lector puede leer y comprender muy rpidamente un texto, y puede leer el mismo texto en detalle prestando atencin a aspectos particulares de forma o de ortografa. De modo que los comportamientos
oculares varan considerablemente en un mismo lector.
En pocas palabras, con la experiencia de la lectura, uno se vuelve capaz de
procesar con mayor eficacia la informacin que se capta en cada fijacin. As,
en el segmento: ayer fui a montar a caballo, un lector hbil, eventualmente, podr no fijar la palabra a, realizar una sola fijacin ms o menos breve en la palabra caballo y no volver sobre las palabras ya fijadas. Las evoluciones que se pueden
apreciar en los comportamientos oculares son seales de una mejor automatizacin en la habilidad para reconocer cada palabra del texto.

LOS MTODOS DE LECTURA RPIDA

iertos instrumentos didcticos

tienen el objetivo de aumentar la
velocidad de lectura; en particular, invitan
al sujeto a no fijar ms que algunas palabras en la lnea. Este tipo de mtodo se
basa en una concepcin errnea de la
lectura y, en consecuencia, plantea
numerosos problemas. En primer lugar, ya
se ha establecido con claridad que el ojo
no se conforma con fijar algunas palabras
importantes para comprender, sino que se
posa (aun cuando a veces sea muy rpidamente) en casi todas las palabras del
texto ledo. Por otra parte, se sabe que la
velocidad con la que se lee un
texto est estrechamente vinculada con

el proceso de comprensin: si ese proceso no exige mucho esfuerzo, se puede

leer rpido; a la inversa, la velocidad de
lectura disminuye cuando la comprensin
es difcil. Por lo tanto, en verdad es ilusorio querer ensear a los nios a leer mejor adiestrndolos en una lectura rpida:
leer rpido es consecuencia de procesos
de lectura eficaces, y no un medio para
mejorar esos procesos. Si bien es cierto
que una lectura demasiado balbuceada
puede bloquear la comprensin (porque
es difcil conservar todos los segmentos
en la memoria cuando se descifra slaba
por slaba), una lectura demasiado rpida
tampoco permite comprender.

La duracin de las fijaciones depende de las caractersticas

de las palabras y de las estrategias del lector.
NO NOS SALTAMOS TANTO

os trabajos sobre los movimientos

oculares han mostrado claramente
que el procesamiento palabra por palabra
es una realidad. La mayora de las palabras de contenido (sustantivos, verbos,
adjetivos, adverbios) reciben al menos
una fijacin. En la sucesin de las fijaciones, slo se pueden omitir palabras
funcionales (artculos, preposiciones), pero
esto no se da sistemticamente.
Durante la lectura de un texto tcnico, se fija el 83% de las palabras de con-

tenido y el 38% de las palabras funcionales.*

La tasa de fijacin de una palabra
depende de su extensin: por lo regular,
las palabras cortas se saltan, pero esto
tambin depende de su funcin lingstica
(por ejemplo, se saltan mucho menos los
artculos) y de su frecuencia en la lengua.
* M.-A. Just y P.-A. Carpenter, A theory of
reading: from eye fixations to comprehension,
en Psychological Review, nm. , .

Longitud y frecuencia

La duracin de la fijacin de una palabra depende en parte de su longitud, pero

tambin, de manera notable, de su frecuencia en la lengua: las palabras raras se
fijan por ms tiempo que las palabras ms frecuentes. Un dato interesante (desde luego contrario a la idea intuitiva que podramos tener sobre el asunto) es
que esos mismos factores, longitud y frecuencia, son los que determinan, a la vez,
el tiempo de fijacin de cada palabra durante la lectura de una lnea y el tiempo necesario en la percepcin de una palabra aislada, medida con un taquistoscopio (vase recuadro p. ). Por lo tanto, podemos considerar que, cuando
fijamos una palabra entre dos saltos y cuando fijamos un punto determinado
de antemano, donde aparece una palabra aislada, operan mecanismos idnticos.
Por otra parte, notaremos que esos factores que determinan la duracin de las
fijaciones son vlidos, aunque haya discriminacin, es decir, estrategias especficas de lectura rpida (relacionadas con el lector, con las consignas de la lectura, con los propsitos de la lectura). Los factores que determinan la variacin
de los tiempos de fijacin siguen siendo los mismos: longitud y frecuencia en
la lengua, aun cuando disminuyan la tasa de muestreo (el tamao de los saltos
aumenta) y el tiempo promedio de fijacin (la duracin media de las fijaciones
disminuye).


EL TAQUISTOSCOPIO

s un aparato que permite presentar

un estmulo cualquiera (dibujo, fotografa, palabra escrita, conjunto de signos) con una duracin muy breve y
precisa. La precisin exigida es de alrededor de una centsima de segundo, ya que
el tiempo de exposicin suficiente para
reconocer una palabra, por ejemplo, es
muy corto (de cerca de 40 a 100 ms).
Se puede regular el tiempo de

exposicin de tal manera que el sujeto

no tenga la posibilidad de desplazar su
mirada durante ese tiempo: entonces,
slo percibir en visin foveal la zona que
fijaba justo antes de la presentacin del
estmulo (se puede presentar un blanco
fijo antes del estmulo, para determinar
qu zona se percibir en visin foveal),
el resto del estmulo slo se percibe en
visin perifrica.

SE LEE CON EL CUERPO

n los lectores principiantes, los movimientos de rotacin de la cabeza

aseguran los desplazamientos de la mirada. Slo al finalizar la escuela elemental,
los saltos oculares son los que esencialmente se hacen cargo de asegurar los

desplazamientos de la mirada. En consecuencia, se puede pensar que, por una

parte, los datos obtenidos con adultos no
son transferibles a los aprendices de lectores y que, por otra parte, la actividad
de la lectura involucra a todo el cuerpo.

Factores ms complejos

En la lectura de un texto, hay factores ms complejos que tambin toman parte,

desde luego que ello no significa que la lectura se reduzca a esos mecanismos;
significa que tales mecanismos, muy elementales, tambin intervienen en la lectura seguida:
el estatus gramatical de la palabra: los verbos se fijan ms tiempo que los
nombres;
el valor semntico de la palabra: las palabras polismicas se fijan ms tiempo;
el contexto; las palabras previsibles en el contexto se fijan menos tiempo;3
las exigencias de una integracin semntica; un pronombre anafrico, por ejemplo, se fija un tiempo mayor mientras ms alejado se encuentre el antecedente correspondiente en el texto.
3

La existencia de efectos de contexto no siempre es tan clara; vase El lxico y el papel del contexto, p. .

Cuidado, es imposible captar intuitivamente los mecanismos que acabamos

de describir; no son accesibles para la conciencia. Mientras nuestra conciencia de
lectores est intensamente concentrada en captar el sentido durante la lectura, los
puntos de detencin y la duracin de las pausas dependen de mecanismos automatizados en alto grado. No obstante, estos mecanismos no son tan mecnicos,
puesto que se puede demostrar que dependen de factores cognitivos bastante
complejos. Acabamos de citar algunos ejemplos que muestran que la duracin
de los procesamientos realizados en el momento de la fijacin de una palabra depende de ciertas caractersticas de esa palabra. Adems, las fijaciones y los saltos no
se hacen en cualquier parte, y los factores que permiten administrarlos son bastante elaborados, aun cuando no estemos conscientes de ello, ni mucho menos!
Antes de tratar de describir esa administracin de los movimientos oculares
durante la lectura de una lnea de texto, en primer lugar hay que intentar comprender con mayor precisin lo que sucede durante una fijacin: qu ve el ojo
cuando se detiene, durante la fraccin de segundo que dura cada fijacin?

El palmo perceptivo en la lectura

En la retina existe una zona de mxima acuidad, llamada fvea, que corresponde a la proyeccin del centro del campo perceptivo fijado por el sujeto. Alrededor de ese punto (es decir, en visin perifoveal o visin perifrica), la acuidad visual cae rpidamente. Esta propiedad de la retina es una particularidad del ser
humano y de los mamferos superiores. Tiene como ventaja una acuidad muy
fina en una zona precisa del campo visual. En estas especies, la cada de la acuidad alrededor de este punto (no se puede tener todo al mismo tiempo) se
compensa mediante una gran movilidad del globo ocular.
Si presentamos una sucesin de letras sin lazo entre s (es decir que no constituyen una palabra de la lengua), podemos identificar tres o cuatro de ellas. Las
otras son visibles (el sujeto puede ver que hay otras letras) pero no son identificables (el sujeto no puede decir de qu letras se trata).
El palmo en la lectura (sucesin de letras que constituyen palabras de la
lengua) presenta caractersticas particulares. Es disimtrico: ms amplio a la
derecha del punto de fijacin que a la izquierda (para los sistemas de escritura
de izquierda a derecha). Es muy constante, sea cual fuere la distancia del ojo con
respecto al texto. Las variaciones que se observan estn vinculadas con la dificultad del texto ledo, los propsitos de la lectura y la experiencia del lector. En
promedio es de:
a letras a la izquierda;
a letras a la derecha, a veces hasta letras identificables.


EL PALMO DE VISIBILIDAD

l trmino palmo, del latn palmus, significa la extensin que puede abarcar una mano abierta, entre el pulgar y el
dedo meique. Aqu extendemos esta
nocin al terreno de la visin: es la extensin de los elementos grficos que el sis-

tema visual puede analizar en una sola

fijacin. Este palmo se puede medir en
cierto lector que lee un texto escrito
en determinada tipografa.
A. Levy-Schoen y K. ORegan, Le regard et la
lecture, en La Recherche, nm. , , p. .

La disposicin de los diferentes procesamientos visuales:

para qu sirve la visin perifoveal (perifrica)?
Ahora bien, el mayor problema que tenemos es el de determinar lo que se ve a la
derecha del punto de fijacin. Dicho de otro modo: durante la lectura, para qu
sirve esa zona del campo perceptivo donde no se pueden identificar las letras,
y donde, no obstante, se puede ver algo? Disponemos ahora de numerosos datos que permiten afirmar:
que, en general, la identificacin de una palabra slo es posible cuando se fija;
que la visin perifoveal permite preparar el procesamiento correspondiente al
prximo punto de fijacin.
La tcnica de ventana mvil (vase recuadro p. ) permite mostrar que la supresin de informaciones en visin perifrica provoca perturbaciones en la lectura.

La visin perifoveal prepara para el procesamiento

de la palabra siguiente.
TODO ESO PARA UNA SOLA PALABRA?

e pueden resumir esquemticamente

los grandes mecanismos que intervienen en el procesamiento de las palabras
de la manera siguiente: segn su primer
punto de cada en la palabra, un mecanismo automtico desencadena ya sea la
decisin de salir de la palabra o la de
volver a fijarla. Esta decisin puede estar
determinada slo por informaciones netamente visuales sobre las caractersticas fsi-

cas de la palabra: su longitud y la posicin

(centrada o descentrada) en la que la mirada la ha captado. Aqu, las informaciones
de ms alto nivel, que tienen que ver con
las propiedades lxicas de la palabra explorada, no entraran en juego (su estructura, su frecuencia). En efecto, esas informaciones requeriran ms tiempo para
procesarse. Pero podran entrar en escena
en las etapas siguientes; en primer lugar, si

la palabra es corta pero rara, por ejemplo,

lo que exige ms informaciones y desva
hacia una segunda fijacin una decisin
primitiva de salir de la palabra. Por otra
parte, la segunda fijacin podra alargarse
o requerir una tercera si, dada la estruc-

tura morfolgica de la palabra,

las informaciones recogidas hasta el
momento fueran insuficientes para su
comprensin.
A. Levy-Schoen y K. ORegan, Le regard et la
lecture, en La Recherche, nm. , , p. .

Un preprocesamiento

Podemos concluir que en una lectura normal hay un preprocesamiento basado

en la visin perifoveal. Este preprocesamiento toma tiempo (la fijacin de una
palabra corresponde a la vez al procesamiento de esa palabra y al preprocesamiento de lo que sigue), lo que explica que las fijaciones disminuyan en promedio (cuando, con la tcnica de la ventana mvil, se impide el preprocesamiento).
Pero, a fin de cuentas, se pierde eficacia (fijaciones ms numerosas), debido a la
imposibilidad de utilizar la visin perifoveal.
En la lectura normal, esta preparacin permite, en particular, apuntar mejor
hacia el prximo punto de fijacin:
si se trata de palabras largas (de a letras), su identificacin no es posible
en visin perifoveal, pero sta permite apuntar mejor la fijacin sobre la palabra; esta optimizacin del blanco tiene un efecto sobre la duracin de la fijacin, que disminuye cuando el punto de fijacin se optimiza;
si se trata de palabras cortas (de a letras), su identificacin es posible en visin perifoveal sin fijarlas en visin foveal y, por ende, pueden saltarse en la
sucesin de los puntos de fijacin.
LA TCNICA DE LA VENTANA MVIL

n las tcnicas de la ventana mvil

con asistencia informatizada, slo es
legible la parte del texto fijada por el
sujeto, mientras que todos los caracteres
colocados en visin perifoveal son remplazados por x. Cuando el sujeto
desplaza su mirada hacia un nuevo punto
de fijacin, las sucesiones de signos x son
remplazadas por la palabra real del texto.
De modo que el sujeto slo dispone de

la informacin que corresponde estrictamente a su punto de fijacin. De alguna

manera lee a travs de un tubo que slo
deja visible una zona limitada del texto.
As, se puede mostrar que, en esas
condiciones:
el tamao del salto disminuye;
la duracin media de las fijaciones
disminuye.


LA TCNICA DE LA FRONTERA (BOUNDARY)

a tcnica de la frontera permite

determinar por medio de la visin
perifoveal la naturaleza de la informacin
que efectivamente se utiliza: antes de la
presentacin de la palabra-blanco que el
sujeto deber identificar (song), se presenta, en visin perifoveal, ya sea una no-palabra similar desde un punto de vista
visual (sorp), una palabra asociada semnticamente (tune), o una palabra visual y
semnticamente diferente (door).
Qu tipo de palabra facilitar el
procesamiento de la palabra-blanco?

Slo las palabras visualmente cercanas

facilitan el procesamiento de la palabrablanco: la percepcin de sorp en visin
perifoveal facilita el procesamiento de
song; la presentacin de tune en visin
perifoveal, no obstante semnticamente
asociada con song, no facilita la identificacin de esta ltima palabra.

K. Rayner, D.A. Balota y A. Pollatsek, Against

parafoveal semantic preprocessing during eye
fixation in reading, en Canadian Journal of
Psychology, nm. , , pp. -.

Qu conclusin podemos sacar?

Las o primeras letras de la palabra constituyen la informacin ms eficaz

para efectuar un preprocesamiento: si se modifica la palabra vista en visin perifoveal cuando el sujeto la fija, el tiempo de fijacin es ms corto cuando las
primeras letras permanecen sin cambios. Se puede mostrar que la informacin que se obtiene con esas primeras letras puede activar varios candidatos,
es decir, varias palabras, ortogrficamente prximas y, por lo tanto, cercanas en
las entradas lxicas.
Sin embargo, lo que se toma en cuenta son letras abstractas y no informaciones visuales: si los caracteres tipogrficos se modifican entre la toma de informacin perifoveal y la fijacin (las maysculas se cambian por minsculas o
viceversa), sigue existiendo la facilitacin.
La facilitacin vinculada con la visin perifrica es independiente de las caractersticas fonolgicas de lo que se lee. La facilitacin slo se observa si, en
efecto, se mantienen las mismas letras y no el mismo sonido con ortografas
diferentes. No obstante, se puede observar una facilitacin cuando el primer
fonema es idntico (el caso de write y rough, en ingls, por ejemplo).
La facilitacin vinculada con el mantenimiento de las primeras letras no se relaciona con la composicin morfmica de la palabra: la facilitacin es la misma para palabras seudoprefijadas (ejemplo: importante) que para palabras
realmente prefijadas (ejemplo: imprevisto). En consecuencia, las que actan
son las primeras letras de la palabra y no su estatus dentro de la composicin
de la palabra. En esto, los rasgos semnticos no desempean papel alguno:


LO QUE SE PUEDE VER A LA DERECHA DEL PUNTO DE FIJACIN
Nmero de caracteres legibles a
la derecha del punto de fijacin

segn a qu se refiera la
informacin procesada

la identificacin de letras aisladas

el valor semntico de esas letras

12

la forma global de la palabra, la

naturaleza de sus ltimas letras

15

la longitud de la palabra

no hay facilitacin si, antes de la fijacin, se remplaza la palabra-blanco por un

sinnimo o por una palabra relacionada semnticamente con ella.
Finalmente, el palmo de lectura es, pues, ms amplio que el que corresponde a
las palabras identificables, si se toma en cuenta la diversidad de las informaciones utilizables (cf. recuadro en la parte superior).
Una consecuencia lgica de este conjunto de datos es que las caractersticas
de un salto (es decir el momento en el que se desencadena y su tamao) deben
depender al mismo tiempo de la longitud de la palabra que se est fijando antes
de que se desencadene el salto, y de la longitud de la palabra que sigue a ese
punto de fijacin. En efecto, es lo que ha demostrado ORegan4 (vase recuadro
inferior).
LA CONDUCCIN PERIFRICA DE LOS MOVIMIENTOS OCULARES
Si dos palabras sucesivas tienen
una longitud respectiva de:

el salto que se desencadena a partir de

la primera palabra tiene como
extensin media:

3 y 5 letras

5.3 letras

3 y 10 letras

7.6 letras

7 y 10 letras

8.8 letras

4 J.K. ORegan,The convenient viewing position hypothesis, en D.F. Fisher, R. A. Monty y J.W. Sen-

ders (eds.), Eye movements: cognition and visual perception, Hillsdale, Erlbaum, ; J.K. ORegan,
Elementary perception and eye movement control processes in reading, en K. Rayner (eds.), Eye
movements in reading: perceptual and language processes, Nueva York, Academic Press, .

De manera que, lo que ORegan llama la conduccin perifrica de los movimientos oculares, est determinada al mismo tiempo por la naturaleza de las
letras identificadas justo a la derecha del punto de fijacin y por la longitud de
la palabra siguiente, sobre la base de la percepcin en visin perifoveal del espacio siguiente.

La palabra se puede procesar con una ojeada cuando es corta

o si, de entrada, el ojo se coloca en posicin ptima.

Existe un punto de fijacin ideal para reconocer una palabra?

El sujeto fija libremente un lugar en la pantalla de una computadora. Aparecen

dos palabras en la pantalla: una en el lugar fijado por el sujeto, la otra, ms a la
derecha. El sujeto debe dar una respuesta, que implica comparar las dos palabras. En consecuencia, como el punto de fijacin inicial es la primera palabra,
se mide el tiempo invertido en esa primera palabra antes del salto que lleva al
ojo a la segunda. Se trata del tiempo de procesamiento de la primera palabra antes de que sea posible dar un salto hacia la segunda palabra.
Una parte de las investigaciones de ORegan se refiere a la variacin de ese
tiempo en funcin del lugar preciso en el que se sita la primera fijacin en el
interior de la primera palabra. As, muestra que ese tiempo es ms corto cuando la primera fijacin se sita un poco a la izquierda del centro de la primera
palabra (eventualmente en el centro de la primera palabra cuando sta es corta). De tal forma que, si esa primera fijacin no se optimiza, dura de un a un
% ms o se efecta una nueva fijacin en la misma palabra. ORegan muestra que ese deterioro del tiempo de fijacin es particularmente considerable
cuando la primera fijacin cae hacia el final de la primera palabra.
En francs, ese efecto de posicin ptima es mayor en el caso de las palabras
cuya raz se sita al principio. En cambio, es menor en el caso de las palabras frecuentes de la lengua: se reducen los efectos de posicin inicial, de longitud y de
estructura morfolgica.
En particular, de estos datos se desprende que el procesamiento de una palabra puede asegurarse gracias a una sola fijacin en dos casos:
cuando la palabra fijada es corta: el punto inicial de fijacin tiene poca incidencia en la duracin del procesamiento;
cuando, de entrada, la fijacin se encuentra en posicin ptima.

Si no se cumplen estas condiciones, aumenta la probabilidad de que haya una

nueva fijacin sobre la misma palabra. Pese a ello, vemos que en este caso no
hay duplicacin del tiempo de procesamiento, ya que la primera fijacin es muy
breve y muy poco sensible a los factores lxicos (longitud, frecuencia).

La obtencin de informaciones perceptivas

est vinculada con procesamientos de niveles diferentes
que se cubren en parte.

CONCLUSIN: ACTIVIDAD VISUAL Y PROPSITOS

DE LA LECTURA

Aqu insistiremos en el impacto de los propsitos de la lectura en la obtencin de

informaciones visuales durante sta. La duracin de las fijaciones y el nmero
de saltos de regresin estn estrechamente vinculados con la forma de leer: si
en una lectura normal la duracin de las fijaciones vara entre y milisegundos, esta duracin media puede alcanzar los milisegundos durante una
lectura atenta. Adems, cuando la lectura del texto se realiza con facilidad (el
texto es fcil), no se observan ms de o % de saltos de regresin: esta proporcin aumenta cuando la dificultad del texto obliga a una lectura ms atenta. En
pocas palabras, una lectura fcil (y rpida) se caracteriza por saltos poco numerosos pero amplios, duraciones de fijaciones ms cortas y regresiones menos frecuentes que en una lectura difcil (y lenta).
Este captulo sobre los aspectos visuales de la lectura nos permite mostrar que
la obtencin de informaciones perceptivas, vinculada esencialmente con los movimientos de los ojos, ya est fuertemente ligada a procesamientos de diferentes
niveles: fonolgicos, morfolgicos e incluso, a veces, semnticos.
Mecanismos vinculados

As, los diferentes procesamientos necesarios para reconocer una palabra se cubren parcialmente y se puede ver que los pocos milisegundos que corresponden a la lectura de una palabra ataen a mecanismos de por s complejos, de los
cuales es muy difcil tomar conciencia
Nos referimos claramente al reconocimiento de cada palabra, aun cuando
nuestra intuicin y una literatura pedaggica abundante nos dejan pensar que
no leemos un texto palabra por palabra. Como hemos visto, fijamos casi siste

mticamente todas las palabras o, en todo caso, procesamos cada palabra por s
misma aunque, eventualmente, de acuerdo con modalidades que pueden variar.
Claro est que no rechazamos la idea de que, en el reconocimiento de una palabra, se utiliza su contexto: dedicaremos un captulo a este tema que, por lo dems, no es tan simple como parece! Desde luego, tampoco rechazamos la idea de
que existe una interaccin entre las actividades de comprensin y la descodificacin (el procesamiento de los signos grficos que componen una palabra, para
su reconocimiento). Pero, aqu, pretendemos mostrar que la propia actividad
de descodificacin es en s muy compleja (aunque para usted, lector experto, sea
perfectamente transparente), y que se basa en informaciones de diferentes tipos.
Diferentes procesamientos

El objetivo de los prximos captulos ser, por consiguiente y en primer lugar,

mostrar la existencia de procesamientos de naturalezas diferentes en el reconocimiento de las palabras: despus de haber puesto en duda la hiptesis de un
procesamiento global de la palabra, veremos que existen procesamientos fundados en informaciones parciales, de tipo fonolgico y ortogrfico; es lo que llamaremos el problema de las unidades de procesamiento de la palabra.
Una vez que hayamos puesto en evidencia la existencia de esos diferentes modos de procesamiento, trataremos de analizar su papel; cada uno de ellos puede
desempear funciones especficas, ya sea en el aprendizaje de la lectura o en su
funcionamiento.
Con base en este anlisis volveremos al problema del papel del contexto, argumentando que el contexto puede actuar de dos maneras distintas: automatizada (es decir, independientemente de la voluntad del lector) o controlada (es
decir, bajo la dependencia de estrategias del lector).
Sin duda alguna, esto significa dedicar mucho tiempo a problemas muy puntuales y, con frecuencia, tcnicos. Pero el reto es grande: se trata de reconocer,
(casi) con toda seguridad y en unas centsimas de segundo, una palabra entre
aproximadamente posibles!
Para ms informacin
(En francs, porque la mayor parte de la literatura al respecto a menudo est en ingls.)
J.K. O Regan y A. Levy-Schoen, Les mouvements des yeux au cours de la lecture, en
LAnne Psychologique, nm. , .
A.-M. Jacobs y A. Levy-Schoen, Le contrle des mouvements des yeux dans la lecture:
questions actuelles, en LAnne Psychologique, nm. , , pp. -.

EL RECONOCIMIENTO DE LAS PALABRAS:

ACCESO DIRECTO Y MEDIACIN FONOLGICA

LA LECTURA NO ES UNA ADIVINANZA

os captulos siguientes se caracterizan por un problema central en la mayor parte de los enfoques recientes de la lectura: el lugar del contexto en
el que se sita una palabra en los mecanismos de reconocimiento. El
reconocimiento de una palabra se realiza con base en los elementos que la constituyen, las letras, o bien toma en cuenta tambin los conocimientos previos del
lector, as se trate de conocimientos permanentes, explotados para facilitar la
comprensin de un texto donde no todo es completamente nuevo, o de conocimientos construidos a travs de la lectura de los pasajes anteriores del texto y
que pueden servir de apoyo para lograr una la lectura cada vez ms eficaz?

El mito de la adivinanza psicolingstica

Reconoceremos en esto una idea expuesta por autores como Goodman o Smith,1
y sumamente mediatizada, podramos decir tambin, a lo largo de numerosos
escritos relativos a la adquisicin de la lectura. De manera esquemtica, esos
puntos de vista defienden la idea de que leer/comprender consiste en interrogar
al texto, formular hiptesis sobre el sentido e ir en busca de indicios lingsticos
en el texto, para confirmar esas hiptesis. Con base en esto, se considera que la

1 K.-S. Goodman, Reading: a psycholinguistic guessing game, en Journal of the Reading Specialist,

nm. , , pp. -; F. Smith y K.-S. Goodman, On the psycholinguistic method of teaching

reading, en Elementary School Journal, nm. , , pp. -.

lectura de alguna manera es un juego de adivinanzas psicolingsticas. Goodman

mostraba que algunos lectores principiantes cometan muchos ms errores de
lectura en palabras aisladas, que en palabras localizadas en el contexto de una
oracin. Conclua que las palabras no se procesan por separado y que el contexto interviene de manera considerable en la identificacin de las palabras, lo
que sin duda concuerda con el anlisis de la manera como leen que muchos lectores confirmados pueden hacer intuitivamente.
Mejor lo decimos enseguida: aqu ponemos en tela de juicio, de manera muy
tajante, el mito de la adivinanza psicolingstica. Sin volver a poner en duda la
propia existencia del contexto, aspecto que en s mismo no es discutible, deseamos definir con la mayor precisin posible cundo, en qu condiciones y cmo
puede actuar el contexto en el reconocimiento de una palabra, para poner fin a
grandes malentendidos entre psiclogos y pedagogos. Es lo que haremos en el
captulo dedicado al papel del contexto, donde veremos que el problema no es
tan simple, que los mecanismos que estn en juego cuando leemos son muy
complejos y, sobre todo, que se desarrollan de manera muy rpida, tan rpida
que nos resulta muy difcil analizar conscientemente su naturaleza. En otros trminos, lo que nosotros, lectores expertos, tenemos la impresin de hacer cuando leemos, a menudo est muy lejos de las operaciones mentales que en realidad
se practican para asegurar una lectura eficaz. Sin duda, el gran mrito de la psicologa cognoscitiva contempornea consiste en haber creado mtodos que permiten analizar con cuidado esas operaciones mentales, su papel en el conjunto
del proceso de la lectura y, en consecuencia, en cierta forma, establecer la coexistencia de operaciones conscientes, o de las que podemos tomar conciencia,
y otras, muy rpidas y automatizadas, de las que no tenemos conciencia.

Ver y entender

Ahora bien, antes de analizar el papel efectivo del contexto, uno de los aspectos
del presente captulo ser el de poner en tela de juicio la hiptesis de la adivinanza psicolingstica; por lo tanto, el captulo trata esencialmente de la manera como
se reconocen las palabras en un texto: por medio de las letras que las componen o gracias a un juego de adivinanza basado en el contexto en el que se sita la
palabra leda? Ahora bien, esta imputacin aparecer tambin bajo otro aspecto, al cual, habida cuenta de su importancia en el plano pedaggico, se le dedicar enseguida un captulo entero: la lectura en silencio es puramente visual
(o al menos debe serlo para ser eficaz?), o tambin se apoya en lo fonolgico?
Este problema tambin tiene que ver con el del papel respectivo de la descodificacin (el hecho de que se tomen en cuenta signos grficos y su correspon

dencia grafofonmica), por una parte, y del sentido global del texto, por la otra.
Si bien, de alguna manera, el debate entre mtodos alfabticos y mtodos globales est oficialmente cerrado, la referencia a un mtodo mixto o, en el plano de los
mecanismos cognoscitivos invocados, la referencia a la interactividad de los procesos de descodificacin y de comprensin no resuelve todos los problemas.
Todava es preciso definir las modalidades de esa calidad mixta, es decir, el modo de articulacin entre descodificacin y comprensin: de qu forma permite
la descodificacin eficaz que se produzcan procesos generales de comprensin
y, a cambio, cmo facilitan stos la descodificacin?

Descodificar y comprender

Admitir la complementariedad de los procesos de descodificacin y de comprensin no implica no interrogarse sobre su peso respectivo en el proceso de
la lectura y, sobre todo, en las diferentes fases de su aprendizaje. Constituye la
descodificacin un prerrequisito para cualquier otro aprendizaje? En qu procesos se basa la lectura experta? Qu mecanismos entran en juego cuando hay
disfuncin en la lectura? En efecto, los mecanismos de la lectura, y, an ms, los
mecanismos de aprendizaje de sta, son particularmente complejos, rpidos, con
frecuencia inaccesibles para la conciencia del lector, lo cual justifica dedicarles
un poco de tiempo. As, este captulo sobre los mecanismos de descodificacin
de lo escrito, en especial sobre las relaciones entre grafas y fonas, constituye la
base de un anlisis fino de los mecanismos de la lectura, til para comprender
el aprendizaje y los trastornos de la lectura, que posteriormente se tratan.
Desde el punto de vista de la psicologa cognitiva, el problema central que se
plantea es el del papel de la informacin fonolgica en la identificacin visual
de las palabras escritas: es til, e incluso necesario, pasar por lo fonolgico para
procesar las palabras escritas? Dicho de otro modo, para descodificar siempre
hay que pasar por las reglas de correspondencia grafema/fonema? No se puede
responder de un modo simple a esta pregunta, negando el papel de la informacin fonolgica o considerndola necesaria en el acto de leer: esas tesis radicales
han fracasado.
El papel de lo fonolgico y, en consecuencia, de la descodificacin grafofonmica, ya no se puede negar. Pero es complejo, sobre todo si se pretende dar
cuenta de los procesos de adquisicin de lo escrito.

Argumentos contra el papel de la informacin fonolgica.

LEER SIN REPETIR LAS PALABRAS EN LA CABEZA

La formulacin extrema de la hiptesis de acceso directo es muy simple: se supone que la informacin fonolgica no desempea ningn papel en la lectura
silenciosa; vale decir que el sujeto no requiere repetir las palabras en su cabeza
para asignarles una significacin. La informacin fonolgica puede existir, ciertamente, como fenmeno marginal, sobreaadido, vinculado con una vocalizacin ms o menos explcita, pero no cumple funcin alguna en la identificacin
de las palabras.

Llegar directamente a la significacin de la palabra es,

sin duda, la hiptesis ms lgica
As, dentro de esta perspectiva terica, se supone que hay un pareamiento directo entre la configuracin escrita y la significacin: el lector percibe las caractersticas grficas de la palabra y va directamente a buscar su significacin en la
memoria. Este pareamiento puede ser global: una referencia a la forma general
de la palabra escrita, sin ninguna descomposicin. Tambin se puede admitir
que se basa en cierta descomposicin, en referencia a representaciones ortogrficas: entonces se utilizaran configuraciones caractersticas de las letras en una
lengua dada, cuya localizacin facilitara la identificacin de las palabras.
Por lo tanto, en todos los casos, los mecanismos de reconocimiento de las
palabras suponen una representacin visual en la memoria: se dice que ese reconocimiento se efecta por direccionamiento: la representacin visual u ortogrfica constituye una direccin que permite cubrir las informaciones lxicas (la
pronunciacin y el sentido de la palabra reconocida).
Cules son los argumentos que se esgrimen para sustentar esta hiptesis?

Un argumento lgico

En primer lugar, hay un argumento lgico que se aduce en las concepciones

estrictamente globales del aprendizaje de la lectura: por qu preocuparse por
una referencia al cdigo oral, cuando nada impide establecer una correspondencia directa entre cdigo escrito y significacin? Por qu, entonces, no establecer una ruta directa entre los signos escritos y la comprensin? En rigor, la
informacin visual es suficiente para identificar una palabra. Permite activar
representaciones ortogrficas y lxicas almacenadas en la memoria para:

recuperar el sentido de las palabras escritas;

eventualmente recuperar las informaciones relativas a su pronunciacin, con
miras a una vocalizacin.
Estos dos accesos (semntico y fonolgico) corresponden a funciones diferentes (comprensin y pronunciacin) que a priori pueden considerarse independientes una de otra. Por supuesto, en el plano histrico lo oral ha precedido a
lo escrito y, desde este punto de vista, finalmente lo escrito slo constituye un
cdigo de segundo grado en relacin con lo oral. Sin embargo, nada permite
considerar que, en el plano funcional, haya que pasar por lo oral para alcanzar
la significacin de lo escrito.
De alguna manera, este argumento es sobre todo econmico, desde el punto
de vista del costo de las actividades cognoscitivas implicadas: por qu complicar las cosas (pasar por una etapa fonolgica), cuando puede ser algo muy
simple construir directamente el sentido a partir del cdigo escrito?
A esto se agregan argumentos de sentido comn sobre ciertas propiedades
de la lengua, que pueden volver ineficaz el recurso fonolgico.

Dos dificultades

Una primera dificultad tiene que ver con la existencia de homfonos:

as se trate de homgrafos: cabo (grado militar / extremo de una cosa / punta de tierra que penetra en el mar).
o de hetergrafos: valla, vaya, baya.
En el primer caso, la pronunciacin no puede ayudar a captar el sentido y sigue
siendo necesario recurrir al contexto. En el segundo, constituye incluso un
impedimento para tener acceso al sentido, puesto que grafas diferentes desembocan en pronunciaciones idnticas: recurrir al contexto es necesario en lo oral,
pero no en lo escrito, puesto que en este caso no hay ambigedad en el sentido
de cada una de estas palabras: pasar por lo oral para procesar lo escrito implicara as recurrir al contexto, lo cual no sera muy econmico.
Una segunda dificultad, muy conocida por los que ensean lectura, es que,
en muchas lenguas, la pronunciacin de las palabras escritas no corresponde a
reglas unvocas. En ciertos casos, hasta puede depender del sentido de la palabra, como en el caso de los homgrafos heterfonos (misma escritura, diferentes pronunciaciones). En francs podemos referirnos al ejemplo de la palabra
fils (hijo, que se pronuncia [fis]) y fils (hilos, que se pronuncia [fil]). Los casos

de este tipo son sin duda ms numerosos en ingls, lengua particularmente irregular desde este punto de vista:
lead [li:d) = conducir / [led] = plomo
invalid [inv&lid] = enfermo / [invaelid] = no vlido, obsoleto
tear [tea*] = desgarrar / [tia*) = lgrima.
En francs, los casos ms frecuentes no tienen que ver con la palabra completa, sino con grafemas que desempean un papel variable en la pronunciacin;
por ejemplo:
la tiare [tiar] pontificale / un engin spatial [spacial].
Por otra parte, estos fenmenos estn vinculados con propiedades significativas de los morfemas, como en el caso del morfema tion:
que indica pasado (nous montions) (montbamos);
que indica accin (une finition) (fin).
De modo que, si en estos casos, la significacin es la que de hecho determina la
pronunciacin, no vemos de qu manera podra esta ltima permitir el acceso al significado!

Argumentos vinculados con las observaciones

En la lectura en voz alta, se pueden apreciar errores de sinnimos; cuando el

lector pronuncia una palabra por otra, la palabra leda mantiene con la palabra
escrita una relacin que, a menudo, puede ser ms de orden semntico que fonolgico (el alumno lee perro en lugar de can). La palabra leda es entonces un
sinnimo de la palabra escrita o, al menos, una palabra compatible con el contexto de la oracin leda. Por lo dems, este fenmeno es caracterstico de ciertos
trastornos de la lectura. Se puede reproducir en ciertas condiciones de lectura
difcil; por ejemplo, cuando el sujeto debe leer un texto invertido (escrito de derecha a izquierda) o en espejo. Los errores de lectura que se dan en estas condiciones tienen la caracterstica de mantener el sentido del texto, lo cual muestra
que la significacin es accesible antes de la codificacin fonolgica.
Este argumento constituye una de las bases de la teora de la adivinanza psicolingstica, segn la cual la actividad de la lectura se fundara en la seleccin
de indicios pertinentes; se supone que dicha seleccin dependera de hiptesis

relativas al sentido global de lo que se lee. Dicho de otro modo, la actividad de

la lectura consistira en hacer hiptesis y en verificarlas o no, buscando indicios
lingsticos en el texto.

Argumentos que provienen de datos experimentales: lo que no

se ve orienta nuestra comprensin

En el experimento de Bradshaw2 se presentan palabras ambiguas, por ejemplo,

la palabra palme, en el taquistoscopio. Enseguida, el sujeto debe definir la significacin de esta palabra: en este ejemplo, puede referirse a una aleta para nadar
o a un rbol.
En ciertos casos, se coloca junto a la palabra, en visin perifrica, otra, que
elimina la ambigedad de la palabra-blanco: por ejemplo pied [pie] o arbre
[rbol] (en ocasiones, se presenta en visin perifrica, como control, una sucesin de letras sin significado). Se determina el tiempo de presentacin taquistoscpica para que la palabra suplementaria no sea legible para los sujetos.3 As,
stos son incapaces de identificar la palabra agregada, o ni siquiera son conscientes de su presencia. No obstante, se comprueba que tienden a dar a la palabra-blanco la definicin vinculada con la palabra que se presenta en visin perifrica, lo cual muestra que esa palabra orienta el procesamiento semntico,
aun cuando no se perciba de manera consciente.
En consecuencia, este experimento muestra que la significacin de una palabra puede tener un efecto, aun cuando no se identifique la palabra y aunque el
sujeto no est consciente de su presencia, es decir en situaciones en las que la
codificacin fonolgica parece poco probable. Por otra parte, el papel de la significacin de las palabras a las cuales el sujeto no presta atencin es, en este terreno,
un fenmeno ampliamente conocido, desde hace mucho tiempo:4 La velocidad
de lectura de una palabra se acelera si sta se presenta en un contexto favorable.
En los experimentos, el contexto favorable se simula con la presentacin de una
palabra que tiene un valor asociativo en el plano semntico (por ejemplo, la lectura de la palabra canario se facilita con la presentacin de la palabra pjaro).
La presentacin del contexto puede ser simultnea (en visin perifrica) o su-

2 J. L. Bradshaw, Peripherally presented and unreported words may bias the meaning of

a centrally fixed homograph, en Journal of Experimental Psychology, nm. , , pp. -.

3 Vase El taquistoscopio, p. .
4 G. Underwood, Contextual facilitation from attended and unattended messages, en Journal of
Verbal Learning and Verbal Behavior, nm. , ; Strategies of information processing, Londres,
Academic Press, .

cesiva (palabra-anzuelo que se presenta muy rpidamente justo antes de la palabrablanco). En todos los casos, esta facilitacin se obtiene incluso cuando el
sujeto no est consciente de la presencia de una palabra asociada, en especial
cuando su presentacin es muy rpida. As, el razonamiento de los que sostienen
las teoras de acceso directo es simple: si el sujeto no est consciente ni siquiera
de la presencia de una palabra-anzuelo, es que no efecta ningn procesamiento fonolgico. En suma, la existencia de una facilitacin semntica muestra que
se ha realizado un procesamiento semntico, lo que constituira una prueba de
la posibilidad de procesamientos semnticos independientes de cualquier procesamiento fonolgico.

y la significacin desempea claramente un papel en el

reconocimiento de las palabras, sin un esfuerzo particular
ALGUNAS TCNICAS PARA ESTUDIAR LA LECTURA DE LAS PALABRAS

La tarea de decisiones lxicas

Durante la actividad de la lectura, el lector
toma en cuenta sucesiones de letras y, en
su lxico mental, intenta parearlas con sucesiones de letras que efectivamente constituyen un elemento de ese lxico. Esta
actividad implica una decisin relativa a la
conformidad de la sucesin de letras percibidas con una secuencia que pertenece
al lxico.
Se le presenta al sujeto un conjunto
de letras, ubicadas unas junto a las otras
como si formaran una palabra. El sujeto
(que responde s o no con ayuda de interruptores colocados delante de l) debe
decir si esa sucesin de letras forma o no
una palabra de la lengua. As, a cada sujeto
se le presentan varias sucesiones de letras,
algunas que en efecto forman una palabra
de la lengua, y otras que no. Se mide el
tiempo de respuesta a cada sucesin de
letras (tiempo entre el comienzo de la
presentacin de la sucesin de letras y el
comienzo de la respuesta). Se observa
el nmero de errores.

Las tareas de identificacin

En el taquistoscopio, se le presenta al sujeto una secuencia de letras:
muy brevemente, en un tiempo en principio insuficiente para que pueda reconocer de qu palabra se trata; el tiempo
de presentacin se prolonga de manera
progresiva hasta que el sujeto reconoce
efectivamente la palabra;
de manera degradada: las letras son poco visibles porque son borrosas o estn
parcialmente borradas, lo cual en principio imposibilita su reconocimiento: progresivamente las letras se van volviendo
ms visibles hasta que el sujeto
reconoce la palabra.
En ambos casos, se supone que el tiempo
de exposicin necesario o el grado de visibilidad necesario constituyen ndices de la
dificultad del procesamiento lxico correspondiente.
Las tareas de denominacin
El sujeto debe pronunciar en voz alta, lo
ms rpidamente posible, una palabra pre-

sentada en una pantalla. Se mide el tiempo

que transcurre entre el comienzo de la
presentacin en la pantalla y el comienzo
de la pronunciacin (tiempo de reaccin
de denominacin). Aqu, lo que est en
juego no es la velocidad de pronunciacin
sino la velocidad con la que se inicia la
pronunciacin de la palabra. Se supone
que este ndice constituye una medida del
tiempo necesario para tener acceso a la
representacin mental de la palabra y para determinar su pronunciacin.
Si se trata de seudopalabras o de palabras desconocidas o raras, esta tarea
puede conducir a que se aplique no un
procedimiento que recurra a la representacin lxica de la palabra, sino a procedimientos de correspondencias grafemas / fonemas, es decir convirtiendo la
ortografa de la palabra en pronunciacin.
Por consiguiente, el tiempo de reaccin
medido constituye un ndice de la velocidad de ejecucin de las reglas de correspondencia y ya no de acceso lxico.
Los efectos de anzuelo
Los experimentos de anzuelo consisten
en presentar sucesivamente dos stimuli
(aqu dos palabras), la tarea del sujeto se
realizar slo sobre la segunda: puede
tratarse de una tarea de decisin, de
identificacin o de denominacin.
El primer stimulus (anzuelo) se presenta, muy brevemente, y con ayuda de un
procedimiento de disfraz: su presentacin
va precedida y seguida de la presentacin
de una sucesin de signos, tales como

#######, que ocupa el mismo sitio que

la palabra-anzuelo.
En menos de medio segundo, este primer stimulus se remplaza por la segunda
palabra.
En estos experimentos, la visibilidad
del anzuelo se reduce significativamente, de tal manera que el sujeto es incapaz
de identificarlo. Sin embargo, se puede
mostrar que la naturaleza del anzuelo
(por ejemplo, su significacin) influye en la
velocidad de procesamiento de la segunda
palabra, o palabra-blanco:
Si se presenta la palabra tigre, ser activada dentro de la red, pero tambin las palabras cercanas, por ejemplo rayado. Si la
segunda palabra del par es rayado, entonces el hecho de que ya haya sido activada
por tigre debera acelerar su lectura. A la
inversa, si la palabra t se presenta en primer lugar, hay pocas oportunidades de que
se active la palabra rayado. Para medir esta
eventual facilitacin, se comparan los tiempos de lectura de pares de palabras del
tipo tigre / rayado y t / rayado. Adems, la
difusin de la activacin debe permitir activar palabras ms alejadas en la red. La
presentacin de la palabra len debera
activar tigre y luego, de manera indirecta,
rayado. No obstante, este efecto indirecto
debe ser menos importante que el efecto
tigre / rayado, puesto que la activacin es
menos eficaz en funcin del alejamiento.
E. Jamet, Lecture et russite scolaire, Dunod, ,
p. .

Los lmites de la teora de la adivinanza psicolingstica

Los experimentos de Goodman, sealados antes, se han puesto en duda en el

plano metodolgico. K.-S.Goodman primero haca leer a los individuos palabras aisladas y, enseguida, palabras en contexto. En cambio, cuando se pre

sentaban primero las palabras en contexto y luego las palabras aisladas, se anulaba5 el efecto facilitador del contexto. Este resultado sugiere que la lectura en
contexto induce una estrategia (recurrir al conjunto de la oracin para leer cada palabra), que persiste an en la lectura de las palabras aisladas.
Pero, sobre todo, Goodman no tomaba la precaucin de distinguir entre buenos y malos lectores. Ahora bien, hoy6 sabemos que, paradjicamente, los malos lectores son los que ms utilizan el contexto para reconocer las palabras! Por
otra parte, el efecto del contexto disminuye tambin con la edad, lo que confirma la idea (que no es tan evidente) de que mientras ms experto es un lector
menos utiliza el contexto para reconocer las palabras escritas. Contrario a lo
que sealan los partidarios de la adivinanza psicolingstica, recurrir al contexto no es un signo de invulnerabilidad en el lector, sino un signo disfuncin de
ciertos mecanismos.
Ahora podemos afirmar que la insuficiencia de mecanismos de descodificacin lleva, a los malos lectores, a recurrir ms al contexto: en efecto, se puede
mostrar que los buenos lectores tambin recurren al contexto cuando se les pone en situaciones de presentacin visual degradada (un texto mal escrito, por
ejemplo). De modo que, es probable que sea la ineficacia para obtener informacin grafmica la que, en los malos lectores, obliga a referirse ms al contexto. Tomarlo en cuenta no corresponde a una estrategia para mejorar la eficacia
en la lectura; ms bien se trata de una llanta de repuesto, utilizada por aquellos que
descodifican mal, y en las situaciones en las que la descodificacin no se puede
realizar en buenas condiciones. Sin duda, en ciertos casos esa llanta de repuesto
presenta algunas ventajas. Sin embargo, muy rpidamente encuentra sus lmites
cuando la actividad de la lectura se vuelve muy compleja: mbito de conocimiento no familiar, utilizacin del texto para adquirir conocimientos o resolver problemas, etc., lo que puede explicar que las insuficiencias en la descodificacin
slo se aprecien al final de la primaria o incluso en la secundaria.

La lectura se aprende

Para entender el carcter falaz de los razonamientos de Goodman, hay que

tomar en cuenta un dato fundamental: todos los nios aprenden a hablar por
la simple confrontacin con la lengua oral, sin que se requiera un aprendizaje

T. Nicholson, Do children read words better in context or in lists? A classic study revisited, en
Journal of Educational Psychology, nm. , , pp. -.
6 K.-E. Stanovich, Attentional and automatic context effects in reading, en A.-M. Lesgold y C.-A.
Perfetti (eds.), Interactive processes in reading, Hillsdale, Lawrence Erlbaum, .

institucionalizado; la lectura, por el contrario, no es una actividad natural que

se desarrolle a partir de una experiencia libre de lo escrito.
Es verdad que en la lectura existen procesos generales, no especficos de lo escrito: el anlisis sintctico, la integracin semntica. Pero lo que es totalmente
especfico de lo escrito y no es en absoluto natural, tomando en cuenta las caractersticas de los sistemas de escritura, son los procesamientos vinculados con
la forma fsica de la seal (el procesamiento de los signos grficos), y su utilizacin para la comprensin.
La especificidad de lo escrito ha conducido a abandonar la hiptesis de la adivinanza psicolingstica y a elaborar hiptesis ms complejas, que consideran:
el papel de los mecanismos de conversin grafofonolgica: hiptesis de mediacin fonolgica;
el papel de los mecanismos basados en la estructura ortogrfica de las palabras: hiptesis de acceso directo con utilizacin de representaciones infralxicas en diferentes niveles (grafemas, slabas, morfemas, inicios/rimas).
Veremos que entre estos dos tipos de mecanismos, que son de alta especificidad
en los diferentes sistemas de escritura, hay una fuerte interaccin, sobre todo
cuando se toman en cuenta las exigencias del aprendizaje de lo escrito.

Argumentos en favor del papel de la informacin fonolgica.

LEER TRADUCIENDO LAS PALABRAS EN SONIDOS

De hecho, en psicologa cognoscitiva se expuso muy pronto (desde los aos

ochenta) la hiptesis de que el acceso al lxico se realizara a travs de la informacin fonolgica. As, el acceso al sentido de las palabras sera indirecto, mediante el ensamblaje de informacin fonolgica y referencia a la informacin
fonolgica en la memoria para encontrar las otras propiedades de los elementos lxicos as reunidos. La aplicacin de un mecanismo de este tipo supone, en
particular, la utilizacin de reglas de correspondencia entre grafas y fonas. Dicho de otro modo, el lector debe traducir en sonidos la palabra que ve (repeticin mental de la pronunciacin de la palabra) antes de asignarle una significacin.
Por qu esta hiptesis, que con frecuencia se ha topado fuertemente con la
intuicin, de los pedagogos en especial?

Argumentos lgicos

Una ventaja esencial del ensamblaje fonolgico, que se puede exponer de inmediato, es la posibilidad de leer una palabra jams encontrada antes en lo escrito.
Una situacin de este tipo impone pasar por una etapa en la cual, a partir de la
palabra escrita, se fabrica una representacin mental que especifica cmo se oye
y se pronuncia la palabra. Una posicin lgica sera, pues, admitir al menos la
necesidad de una va indirecta para las nuevas configuraciones grficas. Cuando un lector encuentra en el escrito una palabra nueva (que puede o no conocer de manera oral), necesariamente debe traducir los grafemas en fonemas.
Se puede admitir que esta posibilidad sera una caracterstica de las escrituras alfabticas, en las cuales existe una correspondencia estable entre signos
escritos y sonidos hablados. Desde luego, existen excepciones a esta correspondencia pero, hechas las cuentas, son relativamente raras. En ingls, no obstante
considerado una lengua inestable, como vimos antes, el grado de regularidad
se estima en un % aproximadamente. Se calcula que el francs es regular en
un %, si se admite la existencia de correspondencias complejas, que implican
varias letras y que toman en cuenta el contexto intralexical. En todo caso, esta
correspondencia es bastante buena en el sentido de lo escrito hacia la pronunciacin, lo que permite las operaciones de ensamblaje, aun cuando es ms difcil para el francs, en el sentido de la pronunciacin hacia la escritura. En todo caso,
parece difcil rechazar a priori la hiptesis de la conversin grafo-fonolgica,
como lo han hecho los partidarios de la teora de acceso directo, con base en la
existencia de cierto nmero de excepciones.

Algunos datos en favor de esta hiptesis

Los registros electromiogrficos (EMG: recoleccin de seales elctricas vinculadas con la actividad neuromuscular). Los registros de la faringe muestran que, aun en una lectura silenciosa, siempre existe una actividad muscular de las cuerdas vocales.
Las llamadas pruebas de tachadura: los sujetos deben tachar en un texto
todas las ocurrencias de la letra e, por ejemplo. En ese caso, olvidan ms las
e mudas (en el caso del francs) que las otras, aunque la lectura sea en silencio.7 Este fenmeno nos lleva a pensar que la localizacin de las e en el texto
se hace, al menos en parte, con base en una imagen sonora del texto, es decir,

7 D. W. J. Corcoran, An acoustic factor in letter cancelation, en Nature, nm. , , p. .

una localizacin de los sonidos e encontrados (cuando son pronunciables) y

no con base en la imagen grfica de la e, lo que, no obstante, en teora sera
ms simple.

EL ANZUELO FONOLGICO

l utilizar la tcnica del anzuelo (vase el recuadro p. 51), se puede hacer variar la naturaleza de la relacin
entre anzuelo y blanco. Si el blanco es,
por ejemplo, la palabra rosa, se puede
presentar como anzuelo, ya sea roza
(vinculada fonolgicamente con el blanco) o rova, que slo est ligada desde el
punto de vista grfico (una sola letra diferente, igualmente, pero cuya pronuncia-

cin es diferente), u otra palabra sin

ningn nexo (por ejemplo, puda). El experimento muestra que la presencia de
un anzuelo ligado con el blanco facilita
la decisin o la identificacin (disminucin
del tiempo de decisin/identificacin), y
que esta facilitacin es mayor en el primer caso (anzuelo fonolgico y grafmico) que en el segundo (anzuelo grafmico solamente).

EL EFECTO SEUDOHOMFONO

n el experimento de Rubinstein y
otros,* para mostrar el efecto seudohomfono, se les propone a los sujetos
una tarea de decisin lxica (vase el
recuadro de la p. 50). Los autores comparan el tiempo de reaccin ante diferentes tipos de seudopalabras. Se trata
de sucesiones de letras que no forman
palabras de la lengua (en decisin lxica
se espera de los sujetos la respuesta no)
pero que corresponden ms o menos a
las reglas implcitas de construccin de las
palabras en una lengua dada: en ingls
(lengua de los sujetos de Rubinstein y
otros) la sucesin fime es ms verosmil
que la sucesin fkte, por ejemplo. El anlisis de los tiempos de respuesta conduce
a las siguientes conclusiones:
el tiempo ms breve corresponde a las
seudopalabras no pronunciables, como
fkte;

es ms largo para las seudopalabras

pronunciables, como fime;
es an ms largo para las seudopalabras pronunciables que, adems, son
homfonos de palabras reales de la
lengua; es el caso de la sucesin fite,
homfono de la palabra fight en ingls
(esas no-palabras se llaman seudohomfonos: son homfonos de palabras
reales de la lengua, pero en s mismas
no son palabras reales). Un ejemplo de
seudohomfono en francs sera, por
ejemplo, la seudopalabra rauze (rose);
en espaol, podra ser kaza (casa).

* H. Rubinstein, S.S. Lewis y M. Rubinstein,

Evidence for phonemic recoding in visual word
recognition, en Journal of Verbal Learning and
Verbal Behavior, nm. , , pp. -.

Los efectos de anzuelo fonolgico (vase recuadro de la p. ). De estos experimentos se concluye que la activacin de la informacin fonolgica es
rpida y automtica (los sujetos no son conscientes de la naturaleza del
anzuelo, ni siquiera de la presencia de una palabra-anzuelo) y, en consecuencia, que en la lectura normal es posible, sin que ello impida la actividad
de comprensin propiamente tal.
El efecto seudohomfono (vase recuadro de la p. ). La lectura eficaz tambin recurre a la mediacin fonolgica, pero falta determinar para qu puede
servir. La interpretacin de este resultado es que la actividad de reconocimiento lxico se hace en varias etapas y que, eventualmente, cada una de ellas
permite rechazar una seudopalabra:
La primera etapa consiste en construir un cdigo fonolgico y permite rechazar con rapidez las sucesiones de letras no pronunciables, como fkte.
La segunda etapa consiste en una bsqueda en el lxico mental: esa sucesin de letras tiene correspondencia en el lxico oral? Permite rechazar fime,
que no existe en el lxico, pero lleva a mantener fite, que existe en el lxico
oral.
La tercera etapa consiste en una verificacin ortogrfica en el lxico: fite se
rechaza porque no es compatible con las representaciones lxicas escritas.
En otros trminos, estos resultados conducen a pensar que, cuando se descodifica lo escrito, no slo hay referencia al cdigo fonolgico, sino tambin que esa
referencia est primero, en relacin con otras formas de representaciones.
Se pueden encontrar equivalentes de efectos seudohomfonos cuando se trabaja con oraciones. Es el caso de seudoraciones como: He was weke after his illness,
homfona de He was weak after his illness. Tambin sucede en los experimentos
de categorizacin semntica: los sujetos cometen ms errores de categorizacin
cuando deben decir si laid [feo] (homfono de lait [leche]) es una bebida no
alcohlica, que cuando deben responder a la misma pregunta para la sucesin
de letras lent [lento].8
Sin embargo, podemos interrogarnos sobre el grado de generalidad de mecanismos de este tipo: ciertamente, se sabe que el efecto seudohomfono no
siempre se reproduce: depende del nmero de seudohomfonos utilizados en
la prueba de denominacin, lo que sin duda corresponde a diferentes estrategias de lectura por parte de los sujetos.

L. Ferrand, valuation du rle de linformation phonologique dans lidentification des mots

crits, en LAnne Psychologique, nm. , , pp. -.

Sin entrar en los detalles de un debate de esta ndole, digamos simplemente

que la referencia al cdigo fonolgico es algo que, en ciertas condiciones, se produce con rapidez, y que un procesamiento de esta naturaleza puede ser prioritario en relacin con otros tipos de procesamiento. Sealemos, tambin, que la
presencia de una codificacin de este tipo no se puede considerar signo de una
disfuncin: parece incluso que el efecto seudohomfono es ms importante en
los buenos lectores que en los malos lectores; por lo tanto, se puede mostrar la
existencia de una correlacin entre importancia del efecto y velocidad de la lectura: el efecto seudohomfono se acenta ms en los lectores rpidos. Asimismo, sabemos que, en los sujetos que sufren de trastornos neuropsicolgicos,
este efecto desaparece, cuando se altera el proceso de ensamblaje fonolgico.
Como conclusin provisional, podemos admitir que recurrir al cdigo fonolgico no slo es posible y que no implica en absoluto un impedimento para
una lectura eficaz, sino que incluso podra constituir uno de sus fundamentos.

LA LECTURA SILENCIOSA TAMBIN TIENE SU MSICA!

Para ilustrar la existencia de un procesamiento fonolgico, aun durante la lectura en silencio, partiremos de un ejemplo vivido: un formador de IUFM interroga
a un nio que se presenta diciendo que no sabe leer bien; entonces, el formador
le pide que lea un pasaje; la lectura es fluida, sin dificultades. Enseguida, el formador le dice que est sorprendido por su lectura tan eficaz, y el joven alumno
le confa: S, pero el problema es que cuando leo en silencio, escucho una musiquilla!
Con mayor seriedad, la existencia de esa codificacin fonolgica tambin se
demuestra con pruebas de deteccin de intrusos: los sujetos logran identificar
mejor los errores cuando la palabra-blanco (dent) [diente] se remplaza por una
palabra no homfona cercana ortogrficamente (dint) que cuando se remplaza con una palabra homfona (dens). En suma, cuando la palabra por detectar
se pronuncia como la palabra que remplaza, en la cabeza se escucha la misma
msica y la deteccin es difcil! Contrario a lo que afirman ciertos pedagogos
(la lectura es demasiado rpida como para producir sonidos), no existe la lectura puramente visual, y la codificacin fonolgica (que no hay que confundir
con las codificaciones articulatorias, que son mucho ms lentas y recurren a la
laringe y la boca) es necesaria incluso en la lectura en silencio, as el lector sea
lento o rpido. Los pedagogos que predican la supresin de la subvocalizacin
con el pretexto de que disminuye la velocidad de la lectura, no estn conscientes
de los riesgos que hacen correr a los aprendices.

Un papel esencial

En efecto, cualquier supresin articulatoria altera la comprensin; como prueba tenemos el siguiente experimento. Se les pide a algunos estudiantes que detecten errores en oraciones; paralelamente a esta tarea de lectura, se les pide que
realicen una tarea secundaria: un primer grupo debe repetir el artculo ingls
the al ritmo de un metrnomo (as se impide la subvocalizacin); un segundo
grupo debe golpear con el dedo sobre la mesa tambin al ritmo del metrnomo
(esta condicin se utiliza para asegurarse de que los efectos eventuales estn
vinculados con la supresin de la subvocalizacin, y no con la sobrecarga cognoscitiva ocasionada por la realizacin de la doble tarea); un tercer grupo no
realiza tarea secundaria alguna y, en consecuencia, puede subvocalizar. Los
resultados demuestran claramente que slo en la primera condicin, cuando se
suprime la subvocalizacin mediante la repeticin de the, se altera la comprensin.
Adems del papel, an discutido, que puede desempear la mediacin fonolgica en el lector experto,9 podemos afirmar que tambin desempea un papel
esencial en la adquisicin, como proceso que permite que se den otras adquisiciones: recurrir a la correspondencia grafofonolgica permite la adquisicin de
vocabulario nuevo por medio del escrito y la construccin progresiva de otras
unidades ms eficaces que el fonema, basadas sobre todo en caractersticas ortogrficas y morfolgicas de las palabras.
El papel central de la medicin fonolgica justifica que nos detengamos un
poco ms en sus propiedades y los diferentes papeles que desempea. ste ser
el objetivo del prximo captulo.

9 Vase Por qu

recurrir al cdigo fonolgico?, p. .

EL FUNCIONAMIENTO Y EL PAPEL
DEL CDIGO FONOLGICO

QU ES EL CDIGO FONOLGICO?

ara evitar muchos posibles malentendidos a propsito de la mediacin

fonolgica, es absolutamente necesario renunciar a un contrasentido:
utilizar el cdigo fonolgico no es descifrar letra por letra. Por lo tanto, no
se puede decir que el aprendizaje de las correspondencias grafemas/fonemas sea
mecnico. ste pone en juego reglas complejas, sobre todo contextuales, que
permiten pronunciar correctamente casi todas las palabras, incluso las que jams se han visto, ya sea con base en un procedimiento de ensamblaje o con base
en analogas ortogrficas.

Qu es un fonema?

Los sonidos del lenguaje se pueden analizar de dos maneras:

Podemos analizar sus parmetros acsticos, es decir, establecer caractersticas fsicas de las ondas sonoras que los componen y representarlos mediante
un espectrograma (vase recuadro): se traza una grfica cuya abscisa corresponde al paso del tiempo y cuya ordenada, a las diferentes frecuencias sonoras que componen los sonidos (los sonidos ms graves en la parte inferior de
la grfica y los agudos en la superior). La intensidad de las bandas negras sobre la grfica indica la intensidad de cada una de las frecuencias sonoras en
cada momento de la produccin del sonido.
Podemos analizar sus parmetros articulatorios, es decir, describir las maniobras vocales que dan nacimiento a un sonido dado.


LOS PARMETROS ACSTICOS: EL ESPECTROGRAMA

Las palabras bab, dad y gag, pronunciadas con acento ingls.

Hz
msec

[bab]

[dad]

[gag]

Segn Ladefoged, , D.R.

Estos anlisis han puesto en evidencia datos importantes:

No hay correspondencia simple entre los parmetros acsticos de los sonidos
del lenguaje y sus aspectos fenomenolgicos, es decir las sensaciones sonoras
que se desprenden. Por ejemplo, el fonema /d/ tiene caractersticas diferentes
(en el plano acstico) segn la vocal que lo preceda (vase recuadro);
tampoco hay correspondencia simple entre los sonidos escuchados y las maniobras vocales que les dan nacimiento.
Las unidades funcionales del lenguaje, es decir, las que verdaderamente sirven para localizar elementos sonoros distintos para el auditor, no pueden caracterizarse slo a partir de dimensiones fsicas. Cul es entonces la naturaleza de las
unidades funcionales? Debemos invocar la existencia de caracteres abstractos,
extrados de las dimensiones acsticas, que permiten determinar los contrastes
sonoros portadores de sentido. Desde el punto de vista del psiclogo, se trata
de representaciones especficas, que constituyen la base de la percepcin y de la
produccin del lenguaje hablado. Los anlisis lingsticos que dan origen a la
nocin fonema pueden servir de base para comprender en qu consisten esas
representaciones.
Al principio de bar, hay un sonido que realmente no es un sonido. Se oye, no
podemos hacer que le corresponda un segmento acstico (pronunciarlo). Po

El fonema, unidad muy abstracta del lenguaje oral,

en realidad slo adquiere todo su valor para el nio
y el adulto por medio de lo escrito.
LOS SONIDOS DEL LENGUAJE Y LO QUE NOSOTROS OMOS

Frecuencia en Hz

La presencia de diferentes vocales despus de una misma

consonante slo modifica la
parte final de la secuencia correspondiente: la parte izquierda
del espectrograma, que corresponde a la pronunciacin de la
consonante inicial, no tiene el
mismo perfil segn la naturaleza
de la vocal que sigue.
Lo que identificamos como
un mismo sonido, el fonema /d/,
de hecho no tiene siempre las
mismas caractersticas fsicas.

[ di ]

[ du ]

Segn Liberman, Cooper, Shankweiler y StudertKennedy, , D.R.

Frecuencia en Hz

[ di ]

[ de ]

[ di ]

[ d ]

[ do ]

[ d c]

[ du ]
. seg

[ gi ]

[ ge ]

[ gi ]

[ g ]

[ go ]

[ gc

[ gu ]

Segn Liberman, , D.R.

demos remplazarlo por otras unidades, que ya no constituyen sonidos autnomos: m para hacer mar, p para par, etc. La pronunciacin global de estas palabras es fcil y directamente accesible para la conciencia. En cambio, incluso para
el adulto, la naturaleza exacta del sonido con que comienza cada una de estas palabras es difcil de definir, salvo que pase por algo que ha sido objeto de un largo
aprendizaje: la representacin escrita!


LOS FONEMAS: UNIDADES DISTINTIVAS

a [i] francesa puede ser larga [vide]

o corta [vite], pero esa diferencia jams constituye un medio para distinguir
dos palabras. Nunca una vocal francesa
se califica de corta o larga (a diferencia
de lo que sucede en el alemn, por ejemplo), ya que esa dicotoma jams es distintiva: nunca se empleara para distinguir
dos palabras que no tienen ms que esa
caracterstica distintiva, una sola vocal, y
que, en consecuencia, tendran sentidos
diferentes.
La relacin que existe entre las realizaciones de un mismo fonema se caracterizan por la ausencia de eleccin distintiva, as se trate de los casos de variantes
libres, donde, como en el caso de [R] y
[R]
en francs, esas realizaciones se oponen de manera no distintiva, o de casos
de variantes combinatorias, o del caso de
[e] y [] en francs meridional, la ausencia

de oposicin no permite la explotacin

lingstica de su diferencia. De ello se desprende que el fonema puede definirse
como la unidad de eleccin distintiva.
Cada uno de los fonemas del enunciado
es objeto de una eleccin distintiva independiente. Si en / mal / mal, hay tres
fonemas, es porque hay tres elecciones
sucesivas e independientes:
la eleccin de / m /, que excluye en
especial la eleccin de / c /, que habra
dado / cal / cal, etc.
-la eleccin de / a /, que excluye en especial la eleccin de / o /, que habra dado
/ col / col, etc."
-la eleccin de / l / que excluye la de / n /
que habra dado / can / can, etc.
R. Vion, Principes de phonologie, en F.
Franois (ed.), Linguistique, PUF, , p. .

LOS FONEMAS

on las primeras unidades distintivas

definidas por los fonlogos. Un fonema es un segmento fnico que: a) tiene
una funcin distintiva, b) no puede descomponerse en una sucesin de segmentos que posean tal funcin, c) slo se
define por los caracteres que en l tienen
valor distintivo, rasgos que los fonlogos
llaman pertinentes. Algunos ejemplos para
mostrar cmo, en virtud de esta definicin, se distinguen los fonemas de los sonidos, que son objeto de la fontica, no de
la fonologa.
[] En espaol, el segmento fnico
representado en la ortografa por ch
(vase mucho, fonticamente (ts ) est
compuesto de dos sonidos distintos; pero
como s, en espaol slo aparece despus

de t, la t de ts no tiene funcin distintiva; y

en virtud de b), el grupo fnico espaol ts
constituye un solo fonema (ejemplo de
Martinet).
Los sonidos [i] de vide y de vite, fonticamente muy distintos, constituyen, en virtud
de c), un solo fonema, ya que los rasgos
por los cuales difieren no son pertinentes
(cosa que los fonlogos expresan diciendo que esos dos sonidos no conmutan:
la sustitucin del uno por el otro no
puede cambiar un signo en otro). En la
medida en que la presencia, respectivamente, de d y de t, determina la longitud
o la brevedad de i, se dice que ambos
sonidos son variantes contextuales
(o combinatorias, o aun determinadas)
del mismo fonema.

La r francesa se pronuncia segn las

regiones, y aun segn los individuos, ya
como roule, vibrante (como la r espaola), ya como grasseye (producida por el
contacto vibrante o fricativo del postdorso de la lengua con la regin velar o uvular). Pero los dos sonidos no conmutan
(mientras que en rabe conmutan). Se
dir, pues, en virtud de c), que hay un
solo fonema francs r: sus dos manifestaciones, roule o grasseye, se llaman de
variantes libres, ya que no estn determinadas por el entorno.
Para sealar la diferencia entre el

sonido y el fonema, se conviene en representar una transcripcin fontica (= en

sonidos elementales) entre corchetes y
una transcripcin fonolgica (= en fonemas), entre barras oblicuas. As, para vide
y vite se dan las transcripciones fonticas
[vi:d] (donde " : " representa el alargamiento de la i) y [vit] y las transcripciones
fonolgicas / vid / y / vit /.
O. Ducrot y T. Todorov (Enrique Pezzoni, trad.),
Diccionario enciclopdico de las ciencias del lenguaje, Mxico, Siglo XXI Editores, , pp. .

EXISTE UNA CORRESPONDENCIA ENTRE LOS SIGNOS ESCRITOS Y LOS

SONIDOS: EL EJEMPLO DEL DICTADO A LA MANERA DE LOS ADULTOS

l dictado a la manera del adulto, que

se descubre en la primaria, puede
volverse una modalidad comn del trabajo de escritura a principios de la secundaria, donde constituye un medio cmodo
de reunir un repertorio de textos con los
cuales pueden efectuarse numerosos ejercicios, tanto de lectura como de escritura.
Entonces, se aspira a obtener escritos
ms largos, mejor estructurados, mejor
adaptados a su funcin o a sus usos.
La atencin que el profesor presta a

las producciones orales de los nios se

centra en nuevos aspectos de la enunciacin. En los casos en los que la enunciacin oral est orientada hacia el dictado a la manera del adulto, es decir, hacia
la reproduccin de un texto susceptible
de ser escrito, hay que encontrar situaciones que permitan a los nios pasar sin demasiado esfuerzo del dilogo al monlogo (por ejemplo en relatos tipo informe).
La matrise de la langue lcole, op. cit., p. .

Las letras de la lengua escrita no corresponden directamente a sonidos. Establecer

una correspondencia entre letras y sonidos sera fcil: los animales pueden
aprender algunas correspondencias simples entre signos y sonidos. Las letras de
la lengua escrita corresponden a fonemas. Recurrir a fonemas y no a sonidos,
permite fabricar un nmero infinito de palabras utilizando algunas decenas de
elementos. El aprendizaje de esos elementos puede ser simple debido su nmero
reducido. Pero la dificultad reside en que los fonemas no son sonidos directamente perceptibles, sino categoras abstractas del lenguaje. Las unidades fonolgicas no se producen una por una, son coarticuladas: b+a da [ba], y no [bea],
lo que permite una pronunciacin suficientemente rpida como para que la
percepcin y la comprensin del lenguaje sean posibles.

Aislar los fonemas: una actividad compleja

As, la mayor dificultad de nuestro sistema de escritura radica en que no hay correspondencia clara entre la estructura fonolgica subyacente (la composicin
de los sonidos odos) y el sonido escuchado: bar comporta tres unidades fonolgicas, representadas por tres letras, pero se pronuncia de un solo impulso, es
decir que, espontneamente, cuando se pronuncia slo escuchamos un sonido.
Los fonemas no se oyen; se representan de manera inconsciente y automtica
por medio de una correspondencia inmediata grafemas/fonemas: incluso el
adulto letrado tiene que hacer un esfuerzo para tomar conciencia de la presencia de los tres componentes.
Este anlisis es uno de los argumentos esenciales para exponer la idea de que
las dificultades especficas del aprendizaje de la lectura no son de tipo sensorial
(es decir, relativas al procesamiento de formas grficas o de sonidos), sino cognoscitivas, ya que tienen que ver con la estructura fonolgica de la lengua, compuesta de elementos abstractos. Cuando se aprende a leer, una de las tareas que
hay que realizar es aislar mentalmente los elementos del habla a los que corresponden las letras.
Probablemente, en lo oral se realiza una actividad de este tipo cuando percibimos las palabras. Pero entonces es inconsciente, est fuertemente automatizada, cosa que explica que tengamos muchas dificultades para explicitarla. En
lo oral, no slo es intil aislar las unidades constituyentes de las palabras (la distincin de palabras entre s funciona muy bien sin esto), sino que tambin es
intil tomar conciencia de que las palabras estn constituidas de segmentos que,
en determinado nivel de abstraccin en el funcionamiento de la lengua, tienen
cierta autonoma.
No sucede lo mismo con lo escrito. Comprender el cdigo alfabtico requiere
una toma de conciencia, y se sabe que los nios no efectan ese corte de manera espontnea. Tambin se sabe que el dominio del cdigo alfabtico permite al
adulto efectuar con bastante facilidad un anlisis de esa ndole, incluso en lo oral:
pero lo que hace es segmentar con base en lo que conoce del sistema escrito
Para estudiar las capacidades de los nios en este terreno, se pueden utilizar
tareas que implican efectuar operaciones explcitas en segmentos: contarlos,
suprimirlos, agregarlos, invertirlos, remplazarlos, etc. En el experimento de Liberman,1 por ejemplo, se les peda a los nios (de cuatro, cinco y seis aos) que
contaran el nmero de slabas, o el nmero de fonemas (responder para /a/,
para /pa/ y para /pan/), en las palabras pronunciadas por el aplicador.
1 I. Y. Liberman et al.,Segmentation of the spoken word and reading acquisition, en Bulletin of the
Orton Society, nm. , , pp. -.

En el caso de las slabas, las ejecuciones son relativamente buenas. No sucede

lo mismo con los fonemas. Antes de los seis aos, los nios son prcticamente
incapaces de contar los fonemas. Slo los nios de seis aos, dos terceras partes
de ellos, tienen buenas ejecuciones con los fonemas.2
De manera que se puede observar que la referencia a la slaba es, sin duda, ms
espontnea, en todo caso ms precoz (lo cual confirma el inters de sistemas de
escritura como el Kana japons, vase Introduccin: las slabas corresponden
ms o menos a actos articulatorios unitarios y, por consiguiente, se pueden asimilar con facilidad, sobre una base fsica). Hay que esperar seis aos, hasta que
comienza el aprendizaje formal de la lectura, para que los fonemas se vuelvan
unidades pertinentes.

Las razones para recurrir al cdigo fonolgico

pueden ser de naturalezas diferentes.
POR QU RECURRIR AL CDIGO FONOLGICO?

Si la mediacin fonolgica parece ineludible, tiene que haber razones. En el captulo anterior, adujimos el argumento lgico que pretende que es absolutamente posible establecer una relacin directa entre una configuracin grfica y la
significacin correspondiente. Por qu, entonces, el sistema cognoscitivo de
hecho siempre ha recurrido ms o menos al cdigo fonolgico? Se pueden invocar tres razones.

El principio de economa cognoscitiva

La identificacin de las palabras con base en la correspondencia grafofonolgica se puede realizar aplicando una serie de reglas de correspondencia. La utilizacin de esas reglas debe costar menos que el almacenamiento en la memoria
de la forma grfica de las palabras, a medida que se encuentren, pero este argumento tiene sus lmites.
Por una parte, muchos aprendizajes se efectan de manera poco econmica, con base en ejemplos tpicos. Esto se ha mostrado con frecuencia, cuando
se ha pretendido analizar en qu consiste la destreza en un terreno dado: mientras que los principiantes tienen estrategias de razonamiento exhaustivas en
cuanto a los medios para lograr un objetivo (diagnosticar una descompostura,
2

J. Morais, Lart de lire, Odile Jacob, .

por ejemplo), los expertos, por su parte, ms bien se refieren a casos prototpicos, al menos en un primer momento.
Por otro lado, las adquisiciones lxicas no han terminado cuando el nio
tiene acceso a lo escrito. Todas las palabras que un nio puede leer (a partir de
procedimientos de descodificacin grafofonolgicos) no son forzosamente comprensibles para l, ya que no las ha encontrado en la lengua oral. En realidad, muchas adquisiciones lxicas se hacen directamente por medio de lo escrito y, por
ende, podran realizarse estableciendo una correspondencia directa entre signo
grfico y significacin.
Por ltimo, la adquisicin de la ortografa es, de todos modos, una necesidad
en s misma. As, el dominio de las secuencias ortogrficas podra conducir al
nio a prescindir de la referencia al cdigo fonolgico.
Este argumento general, que tendra que ver con una propiedad fundamental del sistema cognoscitivo, no es totalmente convincente en lo que respecta
al papel de la mediacin fonolgica. Hay que evocar argumentos ms especficos relativos al papel parcial de la mediacin fonolgica en el proceso de
comprensin.
La funcin de llanta de repuesto de la mediacin fonolgica

La hiptesis de numerosas investigaciones es que la mediacin fonolgica slo

servira para las palabras cuya forma escrita no es familiar: las palabras menos
frecuentes, pero tambin las palabras nuevas, los nombres propios poco familiares, y, a fortiori, las no-palabras. Hemos visto que esta perspectiva se ha puesto
en duda, dado que investigaciones recientes tienden a mostrar que la mediacin
fonolgica siempre se utiliza, y de la misma manera, sea cual fuere la frecuencia de la palabra leda.
Tambin se ha supuesto que, durante el aprendizaje de la lectura, la mediacin fonolgica slo sera un soporte transitorio, que permitira ejercitar de
manera aislada un componente de habilidad global. La mediacin fonolgica
tendra as la misma funcin que las llantas de las bicicletas; servira para acelerar la adquisicin de otros procesos. Volveremos a este argumento en el captulo sobre el aprendizaje de la lectura.
Una herramienta para la comprensin

En fin, hemos podido adelantar la idea de que la mediacin fonolgica no slo

constituye un proceso esencial de la actividad de la lectura, sino que tambin
resulta indispensable en la aplicacin eficaz de otros procesos que apuntan de
manera directa a la comprensin.

El argumento se puede ubicar en un nivel global, cercano entonces al argumento de economa cognoscitiva: la eficacia en la identificacin de las palabras
con base en la medicin fonolgica permitira prestar ms atencin a los procesos de integracin semntica (la construccin de la significacin).
La memoria de trabajo es un proceso que permite la memorizacin de informaciones durante un tiempo suficientemente
largo para su procesamiento dentro del marco de una tarea dada
(en este caso, su integracin).
D. Gaonach y C. Golder, Manuel de psychologie pour lenseignement, Hachette, .

El razonamiento tambin puede ser ms preciso, si se toman en cuenta ciertas

caractersticas del proceso de comprensin. En particular, tiene que ver con las
caractersticas de la memoria de trabajo.3 En efecto, se sabe que la memoria
visual puede ser muy fiable (memorizacin muy precisa de elementos grficos,) pero tambin muy frgil; esos elementos se olvidan con mucha rapidez y
son muy sensibles a las interferencias (de ah la dificultad para tomar en cuenta secuencias de elementos). Cuando se trata de una utilizacin inmediata
(memorizacin de algunos segundos para las necesidades de una tarea que se
est realizando), la memoria auditiva es mucho ms eficaz, sobre todo cuando
la tarea exige tomar en cuenta secuencias de elementos que hay que integrar en
un todo. Por otra parte, se sabe que recurrir a informaciones prosdicas fuertes
facilita los procesamientos sintcticos, sobre todo en el caso de estructuras complejas, construcciones sintcticas imbricadas, por ejemplo; tambin facilita los
procesamientos semnticos, sobre todo cuando existen ambigedades potenciales en el enunciado.
En otros trminos, recurrir a la mediacin fonolgica sera una manera de
eludir las limitaciones del sistema de procesamiento de la informacin, lo que
facilita la transformacin de configuraciones grficas frgiles en la memoria
de trabajo en representaciones secuenciales ms eficaces frente a las necesidades de la tarea realizada.
Cules son los datos que pueden sustentar este razonamiento? Son de dos
tipos. En primer lugar, se puede mostrar que las representaciones fonolgicas
son particularmente tiles en los procesamientos sintcticos. Asimismo, se
puede mostrar que los buenos lectores emplean ms las representaciones fonolgicas que los malos lectores, lo que slo constituye un argumento indirecto.

3 Vase La psychologie cognitive, en Manuel de psychologie pour lenseignement, op. cit.

El cdigo fonolgico en los procesamientos sintcticos

En el experimento de Kleiman,4 se le pide al sujeto que tome decisiones lxicas,

al mismo tiempo que se le agrega una tarea, que consiste en repetir en voz alta
una serie continua de cifras; se supone que esta tarea extra impide al sujeto
cualquier actividad de articulacin, explcita o implcita. Al principio de la
experiencia se ejecutan decisiones lxicas en relacin con diferentes aspectos de
las representaciones vinculadas con la palabra-blanco. Puede tratarse de:
decisiones grafmicas (la palabra-blanco se parece, grficamente, a otra palabra dada?);
decisiones fonticas (la palabra-blanco rima con otra palabra dada?);
decisiones semnticas en relacin con algunos elementos aislados (la palabra-blanco es sinnimo de otra palabra dada?, forma parte de una categora
semntica dada?);
decisiones semnticas con respecto a varias palabras que, en consecuencia, implican un procesamiento sintctico (la palabra-blanco puede incluirse en una
oracin dada?).
El objetivo es determinar cules son los procesamientos afectados por la presencia de la tarea agregada, es decir por la inhibicin de los procesos de construccin de las representaciones fonolgicas. As, desde luego, se muestra que las
tareas fonticas se ven muy afectadas por la tarea secundaria, mientras que
las tareas grafmicas no. Las tareas semnticas no se ven afectadas cuando se
relacionan con elementos aislados; tampoco cuando se trata de tomar en cuenta varios elementos que hay que integrar, vale decir cuando los procesamientos
sintcticos tambin estn implicados. Por lo tanto, no son los procesamientos semnticos en s mismos los que requieren una recodificacin fonolgica, sino
sobre todo los procesamientos de las oraciones, es decir el procesamiento de secuencias de unidades que hay que integrar en un todo significativo.
De tal modo que, si bien la ruta visual es lgicamente siempre posible, para
estimar su lugar real en el proceso de comprensin, es preciso tomar en cuenta la
necesidad de integrar las significaciones para derivar la significacin de oraciones
enteras; la realizacin de procesos de integracin implica recurrir a un almacenamiento provisional de las informaciones. Entonces, la codificacin fonolgica
correspondera a una estrategia de mantenimiento de las informaciones durante el tiempo necesario para su procesamiento. Luego, nada impide considerar,
4 G.-M Kleiman, Speech recoding in reading, en Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior,
nm. , , pp. -.

como lo hemos hecho, la posibilidad de un doble acceso de forma paralela: en

sentido estricto, el acceso lxico puede realizarse por acceso directo; los procesamientos sintcticos y la integracin semntica se benefician del recurso de las
representaciones fonolgicas. As, no es estrictamente necesario recurrir a estas
representaciones; ciertos procesamientos enfocados a la comprensin se vuelven ms eficaces: aumento del almacenamiento provisional de informaciones
tiles; localizacin de la estructura prosdica; mayor resistencia a las interferencias externas; tales seran las ventajas de recurrir a la mediacin fonolgica.

El cdigo fonolgico: herramienta de los buenos lectores?

Por lo dems, se puede decir que la prueba de que el recurso de la mediacin fonolgica es til para la comprensin est en que precisamente son los mejores
lectores los que recurren a l y no, como a veces se cree, los malos lectores. Disponemos de datos para demostrar una falta de eficacia en los malos lectores en
la codificacin de las informaciones verbales en forma fonolgica para mantenerlas en la memoria inmediata.
Hay que volver a ubicar este razonamiento en el contexto terico de las concepciones de la memoria inmediata (o la memoria de trabajo), que ponen
acento en el papel del cdigo fonolgico, cuando se deben memorizar pocas
informaciones en un tiempo corto para las necesidades de una tarea determinada. El recurso privilegiado de un cdigo fonolgico, si bien asegura globalmente una mejor memorizacin a corto plazo, tiene un inconveniente importante: conduce a una memorizacin menor, incluso a errores (confusiones)
cuando, en el seno del material por memorizar, existen semejanzas fonolgicas.
Por ejemplo, la lista de letras: R Q N, compuesta por letras poco similares
cuando se las pronuncia, es ms fcil de memorizar que la lista: B D G, compuesta por letras entre las cuales hay mucha semejanza de pronunciacin. Este
efecto se observa incluso cuando las listas por recordar se presentan visualmente, lo que muestra la existencia de una recodificacin de las informaciones.
Se puede mostrar que todos los sujetos no son sensibles a ese efecto de similitud fonolgica de la misma manera. Es lo que confirman, por ejemplo, Shankweiler, Liberman, Mark Fowler y Fisher,5 al pedir que se recuerden en serie (los
sujetos deben recordar en el orden de presentacin) sucesiones de letras de
diferentes composiciones.
5 D. Shankweiler, I. Y. Liberman, L.S. Mark, C.A. Fowler y F. W. Fischer, The speech code and
learning to read, en Journal of Experimental Psychology: Human Learning and Memory, nm. ,
, pp.-.

Los sujetos eran nios de ocho aos, clasificados en buenos y malos lectores
en funcin de su desempeo escolar en la lectura. As se aprecia que, en las listas sin semejanza fonolgica, en los buenos lectores, el desempeo de su
memoria es claramente superior al de los malos lectores. En cambio, en las listas con semejanzas fonolgicas, las ejecuciones de los buenos lectores son
equivalentes, e incluso inferiores, a las de los malos lectores. Tambin se puede
decir que en el caso de los buenos lectores, el efecto de las confusiones fonolgicas potenciales es mayor que en los malos lectores. En otros trminos, los
buenos lectores son ms sensibles a las posibilidades de confusin fonolgica,
lo cual indicara que, para memorizar, recurren ms a la codificacin fonolgica. Este recurso significativo del cdigo fonolgico constituye a la vez una ventaja (utilizacin de un cdigo ms eficaz en la memoria a corto plazo), y un
impedimento (riesgos de confusiones en funcin de la construccin de la
materia por memorizar). Una vez ms, no se puede tener todo al mismo tiempo. Igualmente, se sabe que la diferencia entre buenos y malos lectores slo
aparece cuando los stimuli por memorizar son en efecto verbalmente recodificables. En un experimento que tambin compara buenos y malos lectores,
Katz, Shankweiler y Liberman6 presentan cinco figuras, que pueden ser cinco
figuras recodificables (puede ser que les corresponda una palabra de la lengua),
o cinco figuras no recodificables (no es posible que les corresponda una palabra
de la lengua.Vase recuadro p. ).
Las figuras exhibidas se retiran, y luego se presentan de nuevo ante al sujeto
en un orden aleatorio. Los sujetos (nios de siete aos) deben reconstituir el
orden inicial. La reconstitucin de los elementos recodificables es mejor en
todos los sujetos, pero la diferencia entre buenos y malos lectores aparece esencialmente en el nivel de esos elementos recodificables, y muy poco en el nivel
de los elementos no recodificables.

La memoria inmediata explota de manera prioritaria

el cdigo fonolgico.

Las habilidades de descodificacin no constituyen el objetivo

de la lectura, pero no cabe duda que son la base.

6 R. B. Katz, D. Shankweiler e I. Y. Liberman, Memory for item order and phonetic recoding in the
beginning reader, en Journal of Experimental Child Psychology, nm. , , pp. -.


EL PAPEL DEL CDIGO VERBAL EN LA MEMORIZACIN

Figuras no recodificables

Figuras recodificables

Nmero de figuras correctamente reubicadas

Recodificables
Buenos lectores
Malos lectores

No recodificables
Buenos lectores
Malos lectores

Posicin de las figuras

Algunos estudios correlativos tambin arrojan estos datos. Jorm7 mostr que
existe una correlacin positiva entre la memoria inmediata de oraciones, en
presentacin oral, y la comprensin en la lectura, pero no con la eficacia de la
lectura de palabras aisladas. Este resultado confirma que la memoria inmediata desempea aqu un papel sobre todo en el nivel de la integracin de los elementos del discurso.

7 A.F.Jorm, Specific reading retardation and working memory: a review, en British Journal of Psy-

chology, nm. , , pp. -.

Por otra parte ya vimos, al hacer la crtica de la teora de acceso directo, que los
malos lectores son los ms sensibles al contexto. En consecuencia, si se examinan las diferencias individuales en las ejecuciones de comprensin, la explotacin del contexto no es un buen criterio de xito, ni mucho menos!8 Disponemos de un buen nmero de datos que permiten afirmar que las ejecuciones de
lectura oral de seudopalabras predicen de manera excelente la velocidad de lectura y la comprensin de lectura en silencio.9
Veamos algunos resultados de estas investigaciones:
La latencia de pronunciacin de palabras escritas aisladamente, medida en
primer ao de primaria, est correlacionada con la comprensin de las oraciones, medida en tercer ao de primaria. Lo contrario no es cierto: los resultados de comprensin en primero de primaria no permiten predecir la latencia de pronunciacin en tercer ao.10
Los buenos descodificadores en segundo y tercer ao de primaria son los que
ms progresan en comprensin. Tambin son los que pueden adquirir ms
las palabras irregulares.11
Juel,12 en primero de primaria, tom en cuenta a nios con las mismas competencias de comprensin y de produccin. Entre los que llegaron a cuarto
ao, observ a los que entonces eran los mejores lectores (desde el punto de
vista de la comprensin escrita). Pudo mostrar que esos nios eran tambin los
mejores descodificadores cuando estaban en primer ao, y que tambin comprendan bien lo oral en cuarto ao. En consecuencia, se puede concluir que
las habilidades de descodificacin determinan no slo la habilidad general en la
lectura, sino tambin una habilidad ms general de comprensin, desarrollada tanto en lo oral como en lo escrito, habilidad no detectable en primer ao.
C. A. Perfetti, Reading ability, Nueva York, Oxford University Press, ; K. E. Stanovich, Matthew effects in reading: some consequences of individual differences in the acquisition of literacy,
en Reading Research Quarterly, nm. , ; P.B. Gough y C. Juel, The first stages of word recognition, en L. Rieben y C. Perfetti (eds.), Lapprenti-lecteur. Recherches empiriques et implications
pdagogiques, Neuchtel, Delachaux et Niestl, ; M. Taft, Reading and the mental lexicon, Lawrence Erlbaum, Hillsdale, .
9 C. A.Perfetti y T.W. Hogaboam, The relationship between single word decoding and reading
comprehension skill, en Journal of Educational Psychology, nm. , .
10 A.M. Lesgold, L. B. Resnick y K. Hammond,Learning to read: a longitudinal study of word skill
development in two curricula, en T.G. Waller y G.E. McKinnon (eds.), Reading research: Advances
in theory and practice, Nueva York, Academic Press, .
11 P. Freebody y B. Byrne, Word-reading strategies in elementary school children: relations to comprehension, reading time, and phonemic awareness, en Reading Research Quarterly, nm. , ,
pp. -.
12 C. Juel,Learning to read and write: a longitudinal study of 54 children from first through fourth
grades, en Journal of Educational Psychology, nm. , , pp. -.
8

Se sabe, tambin, que ste es un punto muy sensible en el plano de la intervencin pedaggica, que los dficit en el terreno de las capacidades fonolgicas
pueden perdurar por mucho tiempo y tener repercusiones a mediano plazo,
directa o indirectamente.
LAS DEFICIENCIAS EN LAS CAPACIDADES FONOLGICAS SON MUY TENACES

n lector deficiente no est condenado al encierro perpetuo en su

deficiencia. Sin embargo, el realismo exige
un diagnstico reservado (una razn ms
para intensificar el esfuerzo de ayuda y de
reeducacin en lugar de reducirlo). Las
deficiencias en las capacidades fonolgicas
son muy tenaces.Varios estudios de lectores deficientes desde la infancia, sometidos a prueba en la edad adulta, lo
demuestran. Muchos han tenido xito en
los estudios superiores, cosa que indica
que disponen de las capacidades cognoscitivas necesarias para enfrentar las exigencias del sistema educativo. No obstante, su capacidad de lectura sigue siendo
deficiente, marcada sobre todo por una
lectura muy pobre de seudopalabras, signo de un dficit en la descodificacin
fonolgica secuencial, y por un efecto de
regularidad en la lectura de las palabras
frecuentes, signo de un desarrollo insuficiente del lxico ortogrfico. Linnea Ehri
describe el caso de un joven de veintids
aos que tuvo xito en sus estudios superiores pero que, no obstante, lee y
escribe como un nio de segundo ao de

primaria. Escribe chreat, luego chean por

chicken y bort por boat antes de lograr
escribir correctamente esta ltima palabra.Tiene conciencia de algunos grupos
de letras muy frecuentes en ingls, tales
como ea, pero su enorme experiencia en
lo escrito no le ha permitido superar la
incapacidad de establecer las correspondencias entre las letras y los sonidos, y de
aprehender las regularidades ortogrficas
de su lengua.
Esos adultos, lectores deficientes desde el principio del aprendizaje, utilizan
ampliamente el contexto para paliar un
reconocimiento demasiado lento de las
palabras. Si el tiempo de lectura es libre,
la deficiencia de stos puede pasar
inadvertida, pero si se les limita considerablemente se vuelven incapaces de
comprender el texto. Su habilidad de
manipulacin fonmica es muy pobre,
aun cuando se los compare con nios
que tienen el mismo nivel de
lectura que ellos.

J. Morais, Lart de lire, op. cit., pp.-.

Los procesos de segmentacin fonolgica son ampliamente

inconscientes, no obstante merecen un adiestramiento.

CMO ADIESTRAR EN EL CDIGO FONOLGICO?

Como acabamos de ver, la propia naturaleza del cdigo fonolgico no permite

la toma de conciencia espontnea de las unidades que lo constituyen. Uno puede
pensar que, en lo que se refiere a la lengua oral, existen capacidades biolgicamente marcadas para extraer elementos fonolgicos a partir de sonidos escuchados. Esos procesos de extraccin son inconscientes, totalmente automatizados;
no requieren un aprendizaje explcito. Como vimos, la consecuencia de esas caractersticas es que resulta difcil explicitar tales procesos. La toma de conciencia de ese funcionamiento debe pasar por un aprendizaje formal. Es probable
que la confrontacin con la lengua escrita sea una incitacin mayor para esta
toma de conciencia. Al contrario, el dominio del cdigo escrito slo se asegura
si se toma conciencia de las caractersticas del cdigo: hay que comprender que
los sonidos globales que se escuchan corresponden a unidades combinables entre s; hay que comprender que la transcripcin tiene el mismo nmero y la misma secuencia de unidades que la palabra hablada. En otros trminos, existe una
relacin significativa entre las capacidades de anlisis de la combinatoria fonolgica, en lo oral, y el dominio de la correspondencia grafofonolgica.

CONCIENCIA FONOLGICA Y SENSIBILIDAD A LA FONOLOGA

a conciencia fonolgica debe distinguirse de la sensibilidad a la fonologa. Esta sensibilidad es un componente de

la comprensin del lenguaje hablado, que
permite al auditor reconocer correctamente los posesivos mi, tu y su, por
ejemplo. Cuando tena dos aos y medio
y no conoca una sola letra, mi hijo
David deca al ornos hablar de microbios:
Y cmo son los tu-crobios? En consecuencia, poda discriminar entre palabras
que difieren, pero para ello no necesitaba
representarse el elemento diferente.
Por su parte, la conciencia fonolgica
va ms all de la capacidad de discriminacin perceptiva; resulta de una reflexin
sobre las propiedades fonolgicas de
las expresiones, ms exactamente
es esa reflexin.
Tambin puede desempear un papel
importante en las autocorrecciones de

pronunciacin que hace el nio desde la

edad de dos aos, al menos. Cuando
David preguntaba por los tu-crobios,
mostraba que posea representaciones
mentales separadas para mi y tu, y que las
distingua. Ninguna reflexin sobre la forma fonolgica de las palabras est implicada en este comportamiento. En cambio,
cuando se enojaba porque imitbamos su
manera de decir accidente (asquidente),
mostraba su capacidad de comparar la
pronunciacin que l saba que era la correcta y la pronunciacin que l mismo
poda producir. Sin embargo, esta forma
de conciencia fonolgica es rudimentaria.
Las correcciones de la pronunciacin
de las palabras por parte de los nios pequeos, aun cuando tengan que ver con
un solo segmento, siempre son correcciones de sonidos, no de fonemas. La forma
fonolgica de la palabra sigue sin anlisis,

porque la comparacin entre blanco y

producto se hace de manera global.
No hay que ser lector para ser capaz
de apreciar y producir rimas o poder
juzgar si dos expresiones riman. Muchos
trabajos han mostrado que los nios preletrados y los adultos iletrados pueden
decir que castillo y palillo riman, y que castillo y palacio no riman. Por otra parte,
muchos nios son aficionados a los juegos
de rima. Esta capacidad puede parecernos
un poco misteriosa, dado que tenemos
tendencia a definir la rima utilizando criterios segmentales. Decimos que dos slabas
riman si la vocal y las consonantes que la
siguen son idnticas.

Entonces caemos en la tentacin de

creer, como les sucedi a varios autores
en un pasado an relativamente presente,
que los nios preletrados ya han adquirido la capacidad de analizar la slaba en
dos partes, el inicio y la rima. (A manera
de ejemplo, en la palabra claro, el grupo
consonntico cl [kl], constituye el inicio
y aro, la rima.) Yo pienso que se ha
demostrado que no es as, y actualmente
parece haber un amplio consenso
al respecto.

J. Morais, op. cit., , pp. -.

Las capacidades de anlisis fonmico en los jvenes han sido objeto de numerosos estudios. El de Byrne, por ejemplo,13 presenta a nios de cinco aos (antes del aprendizaje formal de la lectura) palabras escritas como: fat y bat.
Se les explica cmo se pronuncian, asegurndose de que han establecido bien
la relacin entre pronunciacin y palabra escrita. Enseguida se les muestra la
palabra fun y se les pregunta si se trata de fun o de bun (los nios an no han
conocido las letras un). Responden al azar, no han localizado las letras f y b para hacerlas corresponder con los fonemas correspondientes, lo cual indica que
no han descubierto el principio alfabtico y que aprenden las relaciones entre
pronunciacin y palabra escrita de manera global.
De modo que hay que recordar que la conciencia fonmica y el conocimiento del cdigo alfabtico aparecen juntos:
no hay xito en los tests fonmicos sin conocimiento mnimo del cdigo alfabtico;
los nios que pueden leer palabras nuevas o seudopalabras tienen xito en los
tests fonmicos.

Conciencia fonmica y conocimiento

del cdigo alfabtico aparecen juntos.
13 B. Byrne y P. Shea,Semantic and phonetic memory codes in beginning readers, en Memory and

cognition, nm. , , pp. -.

Desde este punto de vista se puede considerar que el nivel de conciencia fonmica es una manera de predecir el xito en lectura. Pero tambin puede contemplarse como un prerrequisito en relacin con el aprendizaje de la lectura y,
al respecto, podemos interrogarnos sobre las posibilidades de adiestramiento en
las capacidades de anlisis fonmico. No obstante, es delicado definir la naturaleza de los adiestramientos tiles para una toma de conciencia de este tipo, ya que
las unidades fonolgicas en general no pueden presentarse de manera aislada.
Los programas insisten en la necesidad de adiestrar en las dos competencias
y no en una sola:
la habilidad de anlisis fonmico intencional;
el conocimiento de las correspondencias entre letras y sonidos.
El adiestramiento en la correspondencia no es eficaz si no aparece el elemento
fonema. El adiestramiento en los fonemas no concluye si no hay correspondencia letras-sonidos.
JUGAR CON LOS SONIDOS

acia los cinco aos, generalmente

un nio es capaz de tener conciencia de los elementos fnicos que constituyen las palabras que pronuncia o
escucha. ste es un umbral de desarrollo
que, segn parece, no se puede volver
masivamente ms precoz con ejercicios
sistemticos. En cambio, aquellos que no
adquirieron espontneamente esta conciencia fonolgica sacan provecho de
actividades ldicas, poniendo en juego el

material sonoro de la lengua. Jugando con

los sonidos, descubren que ms all de las
asonancias con las que se han familiarizado al aprender canciones con nmeros,
existen similitudes fonolgicas entre ciertas palabras. Entonces pueden segmentar
los enunciados en slabas orales y luego
en fonemas.
La matrise de la langue lcole, op. cit., pp. .

LA MEDIACIN FONOLGICA NO BASTA:

EL PAPEL DEL CDIGO ORTOGRFICO

EL PAPEL DEL CDIGO ORTOGRFICO

Retorno a los argumentos lgicos

unque dispongamos de argumentos slidos en favor de la hiptesis de

la mediacin fonolgica, debemos admitir que tambin otros tipos de
cdigo pueden desempear un papel en el acceso al lxico. En particular, hay que tomar en cuenta el papel del cdigo ortogrfico, es decir, de la configuracin de las letras que componen una palabra (configuracin que, por lo
dems, presenta importantes variaciones de una lengua a otra).
Un argumento utilizado con frecuencia es el hecho de que el paso por el cdigo fonolgico exclusivamente no puede dar cuenta, ya lo hemos visto, de nuestra capacidad de identificar palabras homfonas: vaya y valla; halla y haya. Slo
tomando en cuenta la escritura de estas palabras podemos diferenciarlas.
Tambien debemos tener en cuenta cierto nmero de irregularidades en la
escritura de las palabras, o ms exactamente, en el sistema de correspondencia
entre pronunciacin y ortografa. As, en francs, femme, second, oignon, cho,
por ejemplo, tienen una ortografa que dificulta la construccin de una representacin fonolgica correcta slo a partir de la ortografa. Se recurre, no obstante, a lo fonolgico, con la aplicacin de un sistema de correccin que tendra en
cuenta esas irregularidades? De hecho, se puede mostrar (al menos en el caso
del ingls, que presenta numerosas irregularidades de este tipo, como cualquier
aprendiz del ingls como lengua extranjera ha podido confirmarlo), que la identificacin de las palabras irregulares es tan rpida como la de las palabras regulares, al menos en las de uso frecuente. En consecuencia, podemos pensar que,
en el caso de las palabras frecuentes, podra haber identificacin directa, con

base en las informaciones ortogrficas, mientras que en palabras ms raras, se recurrira a lo fonolgico, con base en una representacin fonolgica ensamblada, es decir, constituida a partir de reglas de correspondencia grafofonolgica.
As, nos sentimos inclinados a pensar que el acceso a la pronunciacin y a la
significacin de las palabras es posible a partir de un lxico mental que almacena representaciones ortogrficas.
Sin embargo, esta posibilidad no constituye una explicacin vlida del conjunto de mecanismos de acceso a la significacin de las palabras. En efecto, cualquier
hablante de una lengua puede leer sucesiones de palabras que no constituyan
una palabra, con la condicin de que respondan a las reglas habituales de formacin de palabras en esa lengua, es decir que dichas sucesiones sean pronunciables. Tambin es posible decidir si esa sucesin se pronuncia como una palabra
que efectivamente pertenece a la lengua (lopan). En estos casos, necesariamente
se construye una representacin fonolgica a partir de la informacin ortogrfica, y se parea la representacin fonolgica construida as con el lxico de las representaciones fonolgicas de las palabras conocidas.

El acceso al lxico: retorno a los procesamientos sensoriales

Para Forster,1 las informaciones de los niveles inferiores (los rasgos perceptivos
y las letras) y las caractersticas formales del lxico determinan los procedimientos de acceso en la percepcin de las palabras. En consecuencia, se utiliza el
cdigo sensorial para recorrer las vas de acceso en el seno del lxico, el cual proviene de la presentacin de una palabra, con el objetivo de establecer una correspondencia entre ese cdigo sensorial y la representacin mental, con base en
las propiedades formales del cdigo. Lo que se llama acceso al lxico es, pues, el
contacto con, o la activacin de, una o varias (en particular en el caso de las palabras ambiguas) representaciones lxicas a partir de la estimulacin sensorial.
Ahora bien, falta precisar la naturaleza de las caractersticas formales sobre
cuya base se establecera esa activacin. Clsicamente, se considera que son de
tres tipos: las propiedades ortogrficas, morfolgicas y fonolgicas de las palabras. Las propiedades fonolgicas y su papel en la lectura se analizaron en los captulos anteriores. De manera que el presente captulo aborda las propiedades
ortogrficas y morfolgicas.

1 K.I. Forster, Visual perception of rapidly presented word sequences of varying complexity, en
Perception and Psychophysics, nm. , , pp. -.


LAS PROPIEDADES ORTOGRFICAS:
EL EFECTO DE SUPERIORIDAD DE LA PALABRA

a identificacin de letras del alfabeto

resulta ms fcil (ms rpida) en una
palabra de la lengua, que en una sucesin
de letras sin nexos.
La identificacin de las letras tambin
es ms fcil, cuando la sucesin forma una
palabra que no pertenece a la lengua, pero responde a la estructura ortogrfica de
la lengua.
Por ejemplo, la identificacin de las
letras en la sucesin tren que es una palabra de la lengua espaola, es fcil. La identificacin de letras en la sucesin rtne es
difcil, ya que la sucesin rtn es poco probable en espaol: es una seudopalabra no
conforme a la estructura ortogrfica del
espaol.
En cambio, se pueden construir sucesiones intermedias, que correspondan a
sucesiones plausibles de letras en espaol
como entr o netr.
Es evidente que las secuencias de letras ms plausibles son muy diferentes de
una lengua a otra: a manera de ejemplo,
la sucesin thr, muy frecuente en ingls,
no es plausible en espaol. Mientras ms
responda una sucesin de letras a la estructura ortogrfica de la lengua, ms fcil
es la identificacin de las letras que la

componen. Podemos interpretar este

fenmeno suponiendo que cualquier
hablante de una lengua posee un conocimiento implcito de las reglas de composicin de las palabras, es decir, las
configuraciones posibles de letras. Ese
conocimiento permite una identificacin
ms rpida de las palabras en relacin
con las no-palabras, de las palabras plausibles en relacin con las no plausibles. Por
lo tanto, tambin facilita la identificacin
de las palabras no conocidas por el lector,
o incluso palabras conocidas pero poco
familiares, lo que, claro est, es capital en
el aprendizaje de la lectura (el prximo
captulo contiene ms informacin relacionada con los vnculos entre propiedades ortogrficas y fonolgicas de las
palabras).
Notaremos que, desde un punto de
vista normativo, el sentido dado a la palabra ortografa es un poco diferente del
usual, cuando se habla de buena o mala
ortografa. Las reglas a las que aludimos
aqu no son reglas explcitas, formalizadas
y absolutas (hasta con no pocas excepciones), tal como podemos encontrarlas
en un manual de ortografa, sino reglas
implcitas y probabilsticas.

La teora de las dos rutas

Los razonamientos anteriores sugieren que hay varias rutas posibles basadas en
cdigos de diferente naturaleza. El principio bsico de esta teora2 consiste en que
el reconocimiento de las palabras se puede realizar a travs de dos rutas diferentes: visual y fonolgica. La codificacin que proviene de la primera ruta es ms

Vase en particular M. Coltheart, Lexical access in simple reading tasks, en G. Underwood

(eds.), Strategies of information processing, Londres, Academic Press, .

rpida; la informacin ortogrfica es suficiente, la mayor parte del tiempo. Pero

la codificacin que proviene de la segunda ruta sera indispensable en el caso
de las no-palabras; la mediacin fonolgica es optativa. Dentro del marco terico, se considera que los malos lectores seran particularmente lentos en la
aplicacin de la codificacin fonolgica: ms adelante, en este captulo,
retomaremos esta idea, a propsito de la automaticidad de la codificacin
fonolgica.

LA COMPETENCIA ENTRE PALABRAS: UN PROBLEMA PARA EL APRENDIZ

urante mucho tiempo se pens

que la identificacin de las palabras
se dificultaba por el nmero de vecinos
ortogrficos que poseen; as, la palabra
loco tiene como vecinos ortogrficos las
palabras logo, poco, foco, coco, toco
Otras palabras no tienen ningn vecino
ortogrfico, como flor. Ahora se sabe
que lo que plantea problemas para el
aprendiz, no es tanto el nmero de veci-

nos ortogrficos como la frecuencia de

esos vecinos. As, vecinos ortogrficos
poco frecuentes no entran en competencia con la palabra que hay que reconocer; son raros, por lo tanto, poco activos:
el reconocimiento de la palabra escuela
cuyos vecinos ortogrficos son poco frecuentes (espuela, estela) es relativamente
fcil; no sucede lo mismo con la palabra
loco, que posee peligrosos competidores!

Podemos observar que esta teora es dicotmica: el acceso al lxico pasa ya por
una ruta, ya por lo otra, pero no por las dos. Dado que ambos procesos acceso directo y mediacin fonolgica se realizan con velocidades diferentes, el
ms rpido (el acceso directo) es el que en general lleva la delantera, salvo cuando las caractersticas del stimulus (nombre propio, palabra desconocida o palabra rara) le impiden lograrlo.

Las semejanzas ortogrficas no siempre son

un impedimento para el lector.
Procesamientos en sucesin muy rpida

Sin embargo, no todo el mundo acepta este aspecto dicotmico, y hoy, a menudo se defiende la idea de que ambos tipos de informaciones, ortogrficas y
fonolgicas, desempean cada cual un papel en la identificacin de las palabras
escritas. De modo que habra una activacin general de ambas fuentes de informaciones:

dicha activacin es automtica, irreprimible, muy rpida (es precoz, es decir,

que se produce antes de cualquier procesamiento elaborado relativo a la significacin de las palabras);
ambas fuentes de informaciones desempean cada una un papel de manera
independiente; la activacin de la informacin ortogrfica precede a la de la informacin fonolgica (vase recuadro sobre el paradigma de anzuelo rpido).

EL PARADIGMA DE ANZUELO RPIDO

arias investigaciones de Grainger y

Ferrand* ponen en evidencia la existencia de efectos de anzuelo en una tarea
de decisin lxica. Se presentan sucesivamente:

la palabra-blanco sobre la que se ejerce

la tarea de decisin lxica.

As se muestra que hay un efecto de facilitacin (la decisin lxica sobre la palabrablanco es ms rpida) a la vez gracias a la
semejanza ortogrfica y gracias a la semejanza fonolgica entre palabra anzuelo y
palabra-blanco:

un disfraz completo de signos sostenido:

####;
una palabra anzuelo en presentacin
rpida (17 a 100 ms); esta palabra puede constituir un anzuelo en relacin con
la palabra-blanco que le sigue, ya sea en
el plano ortogrfico o en el plano
fonolgico;

existe un efecto de facilitacin ortogrfica cuando se mantiene constante la

informacin ortogrfica (nert / nerf se
procesa ms rpido que nair / nerf).

Ortografa

Facilitacin (ms)

Fonologa

Duracin del anzuelo (ms)

En este caso, nert y nair se pronuncian

de la misma manera; pero nert es ms
cercano a nerf ortogrficamente, y facilita el procesamiento de la palabra-blanco nerf;
existe tambin un efecto de facilitacin
fonolgica cuando se mantiene constante la informacin ortogrfica
(nert / nerf se procesa ms rpido
que nerb / nerf). En este caso, nert
y nerb tienen la misma proximidad
ortogrfica en relacin con nerf, pero
debido a sus pronunciaciones diferentes,
slo nerf facilita el procesamiento de
la palabra-blanco.
Hay que insistir en el hecho de que:
Esos efectos se observan tanto en las
palabras de alta frecuencia como en las
de baja frecuencia. As, ambos tipos de
informaciones se activan de la misma
manera en todas las palabras, lo cual

indica que esos efectos son independientes de los conocimientos lxicos del
sujeto: se dice que las representaciones
que estn en juego son prelxicas.
Esos efectos se observan de la misma
manera, sea cual fuere la composicin
de la lista de tems sucesivos. Por lo tanto, en esto no hay efectos estratgicos,
cosa que indica que la activacin de
ambos tipos de representaciones implicadas se hace de manera automtica.
Por ltimo, cuando se hace variar la
duracin del anzuelo, se puede mostrar
que la que desempea un papel facilitador,
en primer lugar, es la informacin ortogrfica (hasta 50 ms) y, posteriormente, la
informacin fonolgica.
* L. Ferrand propone una sntesis de esto en
valuation du rle de linformation phonologique dans lidentification des mots crits, en
LAnne Psychologique, nm. , , pp. -.

Leer palabras que se parecen: la utilizacin de las analogas

ortogrficas

Podemos insistir en un aspecto de la utilizacin de las representaciones ortogrficas: stas permiten la explotacin de analogas entre palabras que poseen
pares comunes. As, una estrategia de identificacin de una palabra por analoga se basa en un pareamiento parcial de su estructura ortogrfica con la de
una palabra cercana.
Efectivamente, disponemos de algunas investigaciones que muestran que la
presentacin de un indicio (una palabra cercana conocida por el sujeto) puede
favorecer la identificacin de una nueva palabra o de una no-palabra. Adems
del efecto inmediato para el lector (identificacin de una palabra nueva), sin
duda la explotacin de las analogas constituye una incitacin importante a
analizar la composicin de las palabras y, por lo tanto, a prestar atencin a la
correspondencia grafofonmica.


LEER UTILIZANDO ANALOGAS

ambin existe una va indirecta. En

este caso, la palabra se reconoce
por medio de la identificacin de sus
componentes grafofonticos elementales.
Estos ltimos se perciben como una
sucesin de sonidos que enseguida se
aproxima a las palabras disponibles en el
lxico oral del lector. Sin llegar a un anlisis completo, tambin es posible apoyarse
en un corte morfolgico sirvindose de
analogas con otras palabras cuya ortografa se conoce muy bien []

y desarrollar su lxico
Al entrar en el ciclo de conocimientos
avanzados, el nio est obligado a dominar los problemas del desciframiento. Sin
embargo, ello no significa que la identificacin de las palabras de todas las palabras se efecte de manera segura y sin
esfuerzo. De hecho, el nio de ocho a
nueve aos contina incrementando el
capital de palabras que estn en la memoria. En sus lecturas, las reconoce con
mayor facilidad si las encuentra con mayor frecuencia. De modo que este trabajo
debe continuar en los ltimos aos de la
primaria, con la programacin de lecturas
ms difciles. Las tablas de frecuencia de
palabras pueden ser muy tiles como
guas. En la medida en que jerarquizan
las palabras del vocabulario comn y no

las de los lxicos especializados de tal

o cual mbito cientfico o tcnico, estas
tablas permiten no confundir un texto
difcil de leer con un texto que contiene
saberes especializados. Asimismo, es preciso ordenar los textos propuestos en la
clase de manera que las palabras se
encuentren en varias ocasiones, en contextos diferentes. Ciertamente es til que
cada nio tome conciencia de la evolucin de su repertorio mental. Con ese fin,
puede apuntar en una libreta las palabras
que aparezcan con frecuencia y marcarlas
posteriormente, cuando logre reconocerlas de inmediato; esto, claro est, con la
condicin de que esas dificultades se hayan vuelto menos numerosas que en el
ciclo anterior. Con la misma intencin, las
clases de la escuela elemental pueden
aprovecharse para abordar las relaciones,
escasas pero regulares entre fonemas y
grafemas, que se pueden distinguir de las
verdaderas excepciones. Para este efecto,
los manuales escolares proponen ejercicios que permitan adiestrarse en la distincin rpida de palabras idnticas salvo
por una o dos letras. stos pueden sugerirse y ser tiles hasta finales de la secundaria.

La matrise de la langue lcole, op. cit., pp. , -.

Influencia de las palabras cercanas?

Goswami3 pudo mostrar que los ejemplos analgicos sobre los que podemos
basarnos para descodificar una palabra nueva parecen desempear un papel,
3 U. Goswami, Childrens use of analogy in learning to read: a developmental study, en Journal of
Experimental Child Psychology, nm. , , pp. -; Ortographic analogies and reading development, en The Quarterly Journal of Experimental Psychology, nm. , , pp. -.

sobre todo con base en su rima. Acaso ciertas partes de las palabras constituyen elementos particularmente eficaces para llevar a cabo procedimientos analgicos? El debate se da esencialmente a propsito de la utilizacin del inicio y
del final (la rima) de las palabras.
Se adiestra a los nios para leer una lista de palabras que tienen, todas, una
misma estructura (por ejemplo, palabras de tres letras CVC: consonante-vocalconsonante). Enseguida se examina el nmero de intentos necesarios para
aprender a leer otra palabra, algunas de cuyas letras coinciden con las de las
palabras de la lista de adiestramiento: pueden ser las del inicio (CV), la parte
central (V), o el final de la palabra(VC). As se puede mostrar que la referencia al final de la palabra es la ms eficaz. Pero esta ventaja es bastante relativa: es transitoria (un aprendizaje realizado al da siguiente ya no se beneficia del
adiestramiento del da anterior); no es generalizable para la lectura de seudopalabras.
Cuando el final de la palabra no es el elemento ms pertinente, la vocal central constituye la referencia ms eficaz: entonces el nio usa sobre todo la informacin respecto a las correspondencias entre grafemas y fonemas. De hecho,
este anlisis parece vlido ms que nada en los lectores principiantes, porque
probablemente la utilizacin de analogas se vuelve intil, en vista de que las
competencias de descodificacin bastan para leer palabras nuevas (en todo
caso es lo que se observa en los mejores decodificadores); o porque la utilizacin
de analogas se ha vuelto difcil por la insuficiencia de conocimientos alfabticos: fusionar un inicio nuevo con una rima conocida para formar una palabra
nueva implica habilidades metafonolgicas no despreciables.
De hecho, es ms tarde (por ejemplo en tercer ao de primaria, segn ciertos trabajos) cuando la utilizacin de analogas puede parecer particularmente
til: una vez dominada la utilizacin del principio alfabtico, los nios pueden
evolucionar hacia la constitucin de unidades ortogrficas ms amplias, entre
ellas la rima, y explotarlas para conseguir una lectura ms eficaz, aun la de palabras nuevas. Esta evolucin concuerda con lo que se conoce de las capacidades
de corte silbico: los lectores principiantes no separan espontneamente las palabras en inicio y rima, aunque ya sean capaces de separarlas en fonemas.
Observemos, no obstante, que el peso relativo de las diferentes maneras de
cortar la palabra puede depender de manera bastante sensible de las caractersticas de cada lengua: el grado de regularidad del sistema alfabtico utilizado en
una lengua introduce variaciones en el peso respectivo de las representaciones
alfabticas y ortogrficas.

Cada va de acceso a la significacin desempea su papel

en el aprendizaje y en el funcionamiento de la lectura.

LAS DIFERENTES VAS DE ACCESO A LA SIGNIFICACIN

Desde luego, el lector interesado en las aplicaciones pedaggicas estimar que

dedicamos muchas pginas a una actividad, la lectura de palabras aisladas, que
se aleja de lo que realmente es la lectura, es decir, un proceso continuo de construccin de significaciones integradas. Si respondemos a esta objecin que dedicaremos otros captulos a esos procesos integradores, se nos podr replicar que
no es sano analizar los procesos de lectura descomponindolos, de los ms simples a los ms complejos, ya que la lectura es en esencia una actividad globalizadora.

Un proceso complejo

Ahora bien, debemos admitir que el reconocimiento lxico es en s un proceso

muy complejo, sin que tengamos una conciencia muy clara de ello. Reconocer
una palabra es identificarla entre a ; como hemos visto, es activar
informaciones ortogrficas y fonolgicas que ya suponen procesamientos basados en conocimientos implcitos; tambin es activar las informaciones semnticas y sintcticas relativas a esa palabra y que habr que tomar en cuenta
en la serie de los procesamientos. Todo esto en . segundo (en promedio, leemos cinco palabras por segundo). Estos procesos, aun cuando casi no afloren
en la conciencia, tienen un costo en el plano cognoscitivo, lo cual conduce a la
idea de que hay que asegurarles una gran eficacia, si se quiere evitar que sean
demasiado costosos, y por lo tanto, que no obstaculicen la aplicacin de otros
procesos. Por consiguiente, no ser posible una lectura global y continua separando el reconocimiento de las palabras de las preocupaciones pedaggicas: el
hecho de que, para el lector experto, el reconocimiento lxico se convierta en
un proceso transparente, no debe llevarnos a actuar como si no existiera. Por el
contrario, para que en efecto se vuelva transparente, exige que se le otorgue una
gran importancia en el plano de los aprendizajes.
Acceso directo a la significacin, mediacin fonolgica, utilizacin de las representaciones ortogrficas; cada una de las vas de acceso desempea un papel que se puede especificar en referencia a etapas de aprendizaje4 o en referencia a diferentes funciones:
El acceso directo, en particular, desempea un papel en las primeras etapas
de adquisicin de la escritura (en la llamada etapa logogrfica).
4 Vase Lapprentissage de la lecture, p. .

La mediacin fonolgica es necesaria para leer palabras nuevas; en el nio,

para ampliar su vocabulario; parece til si est bien automatizada, es decir, en
el lector experto, para la aplicacin eficaz de procesos ms complejos.
Ahora se admite que los cdigos ortogrficos desempean un papel importante y muy rpido en el reconocimiento de las palabras: es sin duda una primera etapa en la seleccin de elementos lxicos candidatos al reconocimiento
con base en configuraciones ortogrficas privilegiadas. Tambin se sabe que
las analogas ortogrficas pueden constituir un apoyo til para aumentar el
vocabulario.

Mecanismos automatizados y rpidos

Esos mecanismos, muy automatizados, casi no son accesibles a la conciencia.

Por lo dems, afirmamos que ese carcter inconsciente es indispensable para que
se d prioridad a la elaboracin consciente de la significacin.
Son mecanismos que se echan a andar muy rpidamente, sin duda, en parte
de manera paralela: por ejemplo, uno puede pensar que los mecanismos de reconocimiento de las letras y los mecanismos de conversin fonolgica pueden
intervenir simultneamente. Si bien en la actualidad el debate sobre el carcter
serial (muy rpido) o simultneo de los diferentes mecanismos implicados en
la lectura es importante en la investigacin fundamental en psicologa cognoscitiva, sin duda no parece esencial para el pedagogo, porque de todos modos las
duraciones a las que se refiere son muy breves.
En efecto, hemos observado la existencia de un ligero desfase entre la activacin de la informacin ortogrfica y la de la informacin fonolgica, aun cuando
se d en tiempos muy cortos (algunas centsimas de segundo). Hemos visto que
ese fenmeno se interpretaba arguyendo que cada una de esas informaciones
desempea un papel independiente en la identificacin de palabras. Esa independencia no puede excluir cierta interactividad, sobre todo si se toma en
cuenta que esas informaciones se activan de manera simultnea y en paralelo,
en ciertos momentos (seamos precisos, son tiempos de alrededor de ms). En
el modelo de Ferrand y Grainger5 se toma en cuenta el primer carcter de la activacin de las unidades ortogrficas infralxicas. Sobre esta base, se activan a la

5 L. Ferrand y J. Grainger, Phonology and orthography in visual word recognition: evidence from

masked non-word priming, en Quarterly Journal of Experimental Psychology, A, , pp. . Vase tambin J.-L. McClelland y D.E. Rumelhart, An interactive activation model of context
effects in letter perception: Part 1: An account of basic findings, en Psychological Review, nm. ,
, pp. -.

vez unidades palabras y unidades fonolgicas (vase esquema). De tal forma que
stas tambin desempean un papel especfico en el reconocimiento, pero que se
apoya en la activacin de las unidades ortogrficas. Para las duraciones largas
de procesamiento (superiores a los ms), las unidades palabras se benefician de la activacin de las unidades ortogrficas y de las unidades fonolgicas
al mismo tiempo.

El peso de cada una de las vas de acceso a la significacin

puede variar de una lengua a otra.
UN MODELO DE ACTIVACIN INTERACTIVA

Unidades
palabras

Unidades
ortogrficas
infralxicas

Unidades
fonolgicas
infralxicas

Entrada visual

odelo de activacin interactiva

adaptado de McClelland y Rumelhart (1981) y retomado por Ferrand
y Grainger (1992). Las flechas representan conexiones estimuladoras entre los
niveles, mientras que los globos representan la inhibicin intranivel o lxica. Las
unidades ortogrficas infralxicas (letras o
agrupaciones), activadas por la entrada
visual que constituye la palabra escrita, a

su vez van a activar las unidades palabras

(representaciones lxicas) y las unidades
fonolgicas infralxicas (fonemas o slabas) conectadas con estas ltimas. A su
vez, las unidades fonolgicas envan activacin al nivel de las palabras que las
contienen.

Ferrand, op. cit., p. .

La sucesin de procesos diferentes en duraciones no obstante muy breves,

est muy bien ilustrada por las investigaciones sobre el papel del contexto en la
identificacin de las palabras. Se sabe que el contexto (las palabras que preceden,
en una oracin, y tambin la temtica en un texto, etc.) facilita la identificacin
de una palabra, al menos si sta es coherente dentro del marco de ese contexto.
Pero se sabe que el contexto (aunque est instalado antes de que comience el
procesamiento de la palabra) no interviene de inmediato: las duraciones de primera fijacin de las palabras son independientes del contexto, mientras que las
duraciones totales de fijacin dependen de l.
As llegamos a distinguir dos fases en el procesamiento de las palabras ledas,6 una automtica y la otra controlada.
La primera conduce a la activacin irreprimible de informaciones vinculadas
con el stimulus procesado. La segunda implica procesos atencionales de decisin.
Algunos trabajos sobre palabras ambiguas ilustran esta distincin, por ejemplo,
homgrafos tales como gemelos:
(Para atravesar la calle),
llevaba a los gemelos (en sus brazos)
(Para observar la carrera)
llevaba los gemelos (a sus ojos)
La presencia de un contexto anterior es un elemento que facilita la activacin
de una de las dos significaciones: la que va de acuerdo con el contexto se activa
ms rpidamente cuando se procesa la palabra-blanco (gemelos). Pero los experimentos de anzuelo muestran que tambin se activan otras significaciones, sea
cual fuere el contexto anterior, y que permanecen activadas durante un tiempo
corto, antes de inhibirse bajo el efecto de ese contexto. En consecuencia, primero
tenemos una activacin automtica del conjunto de significaciones posibles, en
un nivel igual para todas, luego, en un segundo momento, se da un control que
desemboca en la inhibicin de las significaciones no pertinentes en relacin con
el contexto.

Lo escrito en los diferentes sistemas de escritura

Hay que recordar que la fortsima interactividad de este conjunto de mecanismos permite tambin una gran flexibilidad en su peso respectivo y en su articu-

6 Vase La psychologie cognitive, en Manuel de psychologie pour lenseignement, op. cit., .

lacin. En especial, esa flexibilidad es visible en el papel que desempea el sistema de escritura. En la introduccin vimos que los diferentes sistemas de escritura correspondan a lgicas muy diferentes. Qu consecuencias puede tener
esto en la organizacin del sistema de reconocimiento?
Las escrituras logogrficas

Hemos demostrado que el papel de lo fonolgico es, lgicamente, muy diferente en chino (escritura logogrfica donde cada signo representa una palabra o un
morfema) en relacin con las escrituras alfabticas occidentales. En los experimentos de anzuelo, se obtienen efectos de preparacin en el nivel grafmico.
Desde luego que el lector chino puede representarse la pronunciacin de las
palabras que lee, pero est demostrado que recurrir a esa representacin sin duda no es til para realizar una identificacin lxica, contrario a lo que sucede en
las escrituras alfabticas.
Pero el sistema de escritura chino es en realidad ms complejo, puesto que los
signos poseen en general dos componentes: una raz semntica y una raz fontica, esta ltima da al lector una indicacin sobre la pronunciacin del lexema a partir de su rima. As, en ciertas condiciones, puede haber explotacin de
las informaciones fonolgicas: la presencia de un elemento fontico facilita la
pronunciacin de los caracteres raros, pero no la de los frecuentes.
El hebreo ofrece la posibilidad de utilizar, sin que sea obligatorio, marcas diacrticas (puntos, tildes) que representan a las vocales. Aqu tambin podemos
mostrar que esas marcas facilitan la decisin lxica slo en el caso de las palabras raras.
Las escrituras alfabticas

Si permanecemos dentro del marco de los sistemas de escritura alfabtica, podemos observar diferencias que no dejan de tener consecuencias en los procesos
de lectura. Se sabe que las irregularidades de la correspondencia grafofonolgica son bastante frecuentes en francs, ms an en ingls, pero son escasas en
italiano e inexistentes en una lengua como el serbocroata que, desde este punto de vista, se aproxima un poco al kana japons, aunque sobre la base de principios muy diferentes (vase la Introduccin). En serbocroata, a cada grafema
(a menudo una sola letra) slo le corresponde un fonema y a cada fonema slo
le corresponde un grafema. De esto se dedujo que ciertos efectos observados en
lenguas poco regulares, como el ingls, no deban observarse en serbocroata, lo
cual se confirm.
As, la diferencia de tiempo de procesamiento entre palabras y seudopalabras
(o efectos de lexicalidad) y el efecto de frecuencia (el tiempo de pronunciacin
es ms corto en las palabras frecuentes que en las raras) es ms fuerte en ingls

o en hebreo no puntuado (sin marcas de vocales) que en serbocroata. Los efectos de anzuelo semntico, que existen en ingls, aunque en ciertas condiciones
predomine el anzuelo fonolgico, no existen en serbocroata o en italiano, lengua
igualmente regular. Estos fenmenos se interpretan con la suposicin de que
las lenguas muy regulares en cuanto a la correspondencia grafofonmica favorecen la explotacin de los procesos de ensamblaje fonolgico, en detrimento
de los procesos de acceso lxico directo.
No obstante, en italiano se ha podido mostrar la aparicin de fenmenos de
anzuelo semntico, con una condicin: que la lista de elementos lxicos utilizada por el investigador no contenga ninguna seudopalabra. En efecto, en este
caso el procedimiento de ensamblaje en realidad no es til, puesto que el sujeto
puede aplicar una estrategia basada nicamente en el acceso lxico directo. Tambin es lo que sucede cuando el lector procesa slo palabras frecuentes, como
vimos. En otros trminos, en lectura existen interacciones significativas entre
las representaciones lxicas, por una parte, y los procedimientos fonolgicos,
por la otra. El peso respectivo de esos dos mecanismos y su modo de articulacin dependen al mismo tiempo de las caractersticas del sistema de escritura y
de las caractersticas de la tarea o de la situacin, que pueden inducir estrategias variadas por parte del lector.

EL LXICO Y EL PAPEL DEL CONTEXTO

EN QU NIVEL ACTA EL CONTEXTO?

emos insistido ampliamente en los procesos que se activan en la descodificacin de las informaciones grafmicas, no tanto por su importancia pedaggica como por el hecho de que son poco accesibles
para la conciencia del lector experto (por lo tanto, para los profesores en particular). Por lo dems, la destreza en la lectura consiste precisamente, y en gran
parte, en saber no cmo evitar los mecanismos de descodificacin, sino en utilizarlos con tal maestra de manera casi totalmente automatizada que para
el lector se vuelvan transparentes.
DESCONFE DEL CONTEXTO!

a utilizacin del contexto en la lectura, predicado frecuentemente por los

pedagogos,* no deja de implicar ciertos
riesgos, que conviene evaluar.
De hecho, el contexto funciona de dos
maneras. Por una parte, permite activar, de
manera inconsciente en el lector, palabras
semnticamente cercanas. As, cuando el
lector encuentra, por ejemplo, la palabra
caballo, tambin se activa un conjunto de
palabras relacionadas con ella en la me-

* Vase en particular, J. Foucambert, Lenfant, le

matre et la lecture, Nathan, .

moria semntica del sujeto: cola, silla de

montar, potro, etc. (vase ms adelante la
organizacin del lxico en la memoria).
Para captar bien la importancia de esta
activacin, el lector puede llevar a cabo un
juego muy de moda en el patio de la primaria: repite 30 veces la palabra blanco;
dime qu bebe la vaca (respuesta: leche).
Qu sucede en realidad en la cabeza de
nuestros jvenes alumnos que, sin saberlo,
realizan experimentos psicolingsticos? Al
repetir la palabra blanco, tambin activan
un conjunto de palabras ligadas semnticamente entre s, entre ellas la palabra leche,

que probablemente est muy presente

cuando el sujeto debe responder a la pregunta!
Por otra parte, el contexto puede funcionar de manera ya no automtica, sino
estratgica: esta vez, el lector utiliza conscientemente el contexto para prever,
adivinar las palabras. Pero esta adivinanza
es costosa y el resultado no siempre es
satisfactorio! Cmo predecir una palabra
a partir del contexto de la oracin cuando esa palabra slo se puede predecir
dbilmente? Imagine la oracin: Ella
galopaba, con las orejas al viento, en su
tierra natal, perseguida por su horda;
qu feliz estaba la pequea. Cuntos adivinaron que quera referirme a la pequea
hipoptamo?

En suma, los buenos descodificadores

tal vez no se equivocan al no fiarse del
contexto y contar con sus capacidades de
descodificacin! Pero, cuidado, cuando hay
que utilizarlo, saben hacerlo y son los ms
eficaces para inferir el sentido de las palabras desconocidas a partir de ese contexto y, justamente como nos lo hace ver
Jamet,* adems de que lo hace con
humor: As como el campen del mundo
de triple salto no se desplaza por la calle
dando brincos, el buen lector no utilizar su
capacidad de explotar el contexto ms que
en casos precisos.

* E. Jamet, Lecture et russite scolaire, Dunod,

.

Por lo tanto, ahora abordaremos aspectos ms amplios con base en este detallado
anlisis, que sin duda dirn algo ms al pedagogo. En efecto, desde nuestro punto de vista, las competencias de descodificacin y las competencias de comprensin no slo son compatibles, sino tambin complementarias. Para leer de
manera eficaz, hay que:
ser capaz de explotar al mximo el cdigo alfabtico, explicitar las relaciones
entre letras y sonidos;
desarrollar competencias generales de lenguaje: hacer que intervengan nuestros conocimientos en el mbito que aborda el texto para comprender lo que
se dice, establecer relaciones causales entre las oraciones, etc.
Volvemos a encontrar ahora, aunque sin duda con mejores armas para procesarlo, el problema del papel del contexto, que comenzamos a revisar a propsito de la hiptesis que rechazamos de la adivinanza psicolingstica. Claro
est que el papel del contexto en la lectura no se puede limitar a los procesamientos lxicos. El contexto puede desempear un papel en diferentes niveles.
Ya hemos visto que es ms fcil identificar letras insertadas en una palabra que
letras sin vnculos entre s, lo que nos remite a un problema de contexto. En el
otro extremo de la cadena, sabemos que los conocimientos textuales que el lector aplica pueden desempear un papel no desdeable en los procesos de integracin semntica (vase Los aspectos textuales, p. ). Sin embargo, podemos

decir que el caso de los procesamientos lxicos, en su (relativa) simplicidad, ejemplifica muy bien los problemas que se plantean al sujeto ante la nocin, con frecuencia muy frgil, del papel del contexto. Para explorar mejor el problema, se
impone una exposicin terica preliminar.
Los procesos mentales son mdulos independientes?

En psicologa cognoscitiva, el debate sobre el reconocimiento de las palabras

est atravesado por un debate terico fundamental sobre la modularidad de la
mente. Las teoras modulares1 rechazan de manera radical el papel del contexto. Comenzaremos por exponerlas, quizs de manera un poco brutal, teniendo
en cuenta el aspecto provocador que pueden tener para la intuicin del lector
experto, no obstante este paso nos parece obligatorio para comprender, posteriormente, la significacin de los datos que presentaremos con respecto al papel
del contexto.

LA LECTURA EFICAZ: PROCESAMIENTOS QUE SE SUPERPONEN

ara lograr una lectura eficaz, el lector debe actuar de manera que se
superpongan ciertos procesamientos.
Puede tratarse de terminar el procesamiento de una palabra, mientras comienza el procesamiento de la siguiente:
puede ser tambin la capacidad de procesar una palabra cuando ya no est fija.
Dicho de otro modo, para ser eficaz, el
lector debe lograr disociar la percepcin

de la palabra de su procesamiento (es decir, por una parte el acceso lxico:

cul es la significacin de esa palabra
en mi lxico mental?; y, por otra, la integracin semntica: cul es la significacin
de esa palabra en ese contexto determinado?).
En suma, una vez ms, hay que hacer
varias cosas al mismo tiempo y hacerlas bien.

Para los partidarios de la modularidad, la actividad cognoscitiva est asegurada

por mdulos especializados, que tienen la funcin de efectuar un procesamiento en un nivel dado (en lo que se refiere al lenguaje: procesamientos lxicos,
procesamientos sintcticos), sin que ese procesamiento reciba en absoluto la
influencia de los otros. Un mdulo toma en cuenta el resultado de los procesamientos realizados hacia arriba (para el lxico: tratamientos visuales, identifica-

J.A. Fodor, Modularity of mind, Cambridge, MIT Press, .

cin de letras); da el resultado de sus propios procesamientos al mdulo situado hacia abajo (para el lxico: despus de la identificacin de una palabra, interpretacin semntica de la palabra as reconocida). Pero no hay posibilidad de
retorno, es decir, para continuar con el ejemplo del lxico, de influencia de una
interpretacin semntica (una hiptesis) sobre los mecanismos de reconocimiento de la palabra.
As, los que sostienen estas teoras consideran la comprensin del lenguaje
como una actividad modular: los procesamientos realizados a partir de la entrada perceptiva concluyen en la elaboracin del sentido literal, que constituye la
salida del mdulo, el sentido literal que, entonces, sirve de entrada para los procesadores centrales que, por su parte, efectan el ajuste contextual (la interpretacin del sentido global).
Estas teoras atribuyen muchas propiedades centrales a los mdulos implicados en una actividad cognoscitiva:
estn encapsulados, es decir que no tienen acceso a las informaciones en procesamiento en los otros mdulos;
son impermeables a la accin de los procesos centrales, que por ende no pueden actuar de manera estratgica en su aplicacin, en funcin de los objetivos
de la tarea, por ejemplo;
son irreprimibles: el sujeto no puede ejercer control sobre su aplicacin, por
lo cual no puede impedir su realizacin (frente a una sucesin que constituye
una palabra, es imposible para un sujeto-lector no reconocer esa palabra).
De modo que, dentro de esta perspectiva, hay clara independencia entre los diferentes procesamientos en juego en la comprensin. Hay interacciones posibles
en el nivel del resultado de los procesamientos (las entradas-salidas), y no en el
nivel de los propios procesamientos. En especial, se supone que el contexto slo
acta en el nivel de la interpretacin y de ninguna manera en el nivel del reconocimiento de los elementos del lenguaje. En lo que respecta al lxico, veremos
que, en una perspectiva modularista, el mdulo de acceso lxico:
toma en cuenta el resultado de los niveles inferiores (rasgos visuales, letras);
realiza procesamientos sobre la base de las propiedades formales del lxico:
propiedades ortogrficas, frecuencia de las palabras en la lengua;
pero esos procesamientos se realizan independientemente de las significaciones implicadas.
As, se puede decir que, dentro de ese marco terico, una palabra es una sucesin de letras, y no una unidad de significacin, cuando el sujeto la procesa para

reconocer su naturaleza, es decir, para determinar a qu elemento de su lxico

mental corresponde esa sucesin de letras. En ello se basa el mdulo de acceso
lxico para efectuar ese procesamiento; son las propiedades internas (permanentes) del lxico, su organizacin y no sus propiedades transitorias, las que
constituiran una seleccin efectuada, entre las propiedades permanentes, con
base en datos contextuales.
Ciertamente, un punto de vista as podra parecer extremo, hasta extremista.
Claro est que tambin puede parecer totalmente irreal para cualquier lector sensato que analice aunque sea un poco lo que sucede cuando lee un texto. Sin embargo, los datos que permiten exponer esta teora existen, y con frecuencia son
convincentes. Ahora los presentaremos con algunos detalles, aun cuando nuestro objetivo final no es defender una teora estrictamente modularista. Dedicar
un poco de tiempo a examinar estos datos permite, a fin de cuentas, comprender
mejor los retos del problema, a los que aspiramos fundamentalmente.

Cul es la naturaleza de las relaciones semnticas

entre los elementos de la lengua?
ACCESO LXICO Y ORGANIZACIN DEL LXICO

Una de las principales experiencias que sirven de argumento a los modularistas

es la de Swinney (vase recuadro). Los resultados de este experimento no logran hacer que se rechace el papel del contexto, pero sugieren que el contexto
no interviene de inmediato, desde la fase de reconocimiento de una palabra,
sino despus de un plazo de unas dcimas de segundos. Este punto de vista permite distinguir:
el acceso lxico: el pareamiento entre una sucesin de letras y un elemento del
lxico mental del sujeto;
el procesamiento semntico: la consideracin de caractersticas semnticas del
elemento seleccionado, dentro del marco de un contexto determinado (y por
lo tanto, la atribucin de una significacin).
Para comprender esta distincin, hay que hacerse una idea ms precisa de lo
que se llama lxico mental, de sus diferentes componentes, formales y semnticos y, partiendo de ah, de la manera como esos diferentes componentes intervienen durante la lectura.


EL CONTEXTO, UNA AYUDA PARA LA INTERPRETACIN Y NO PARA EL
RECONOCIMIENTO DE LAS PALABRAS: EL EXPERIMENTO DE SWINNEY, 1979

e presenta oralmente una oracin que

contiene una palabra ambigua, que,
segn el contexto, puede tener dos significaciones distintas. Para mayor claridad,
daremos ejemplos en espaol (que no
corresponden a la traduccin del ingls).
Segn el caso, el contexto de la oracin induce una de las dos interpretaciones, o es neutro:

Al mover la cabeza, se le cay la corona.

Al abrir la boca, mostr su corona.
De rabia, tir la corona / corona.
Durante la presentacin oral de la oracin aparece visualmente una sucesin de
letras que puede ser:
una palabra asociada semnticamente
con el primer o el segundo sentido de
la palabra oral ambigua: rey / dentista
una palabra neutra en relacin con la
palabra oral ambigua: casa
una seudopalabra: sucesin de letras sin
significacin, pero conforme a la construccin habitual de palabras de la
lengua: terala.
La tarea del sujeto es una tarea de decisin lxica (vase p. 48) relativa a la palabra presentada visualmente, lo que
explica la presencia de seudopalabras, para las cuales se espera la respuesta no. El
anlisis de los resultados slo se aplica a
las palabras en funcin de su estatus en
relacin con la palabra oral ambigua: lazo
semntico conforme, lazo semntico no
conforme, ausencia de lazo semntico.
En presentacin simultnea, la palabra
que se presenta visualmente aparece al
final de la palabra oral ambigua.
En presentacin diferida, la palabra que
se presenta visualmente aparece 3 slabas
despus del final de la palabra oral ambigua.

Resultados: los tiempos de reaccin

de decisin son cada vez ms largos en
diferido. La situacin conforme siempre
permite tomar decisiones ms rpidas
que la situacin no conforme, y que la
situacin sin lazo.
Estos resultados se podan esperar. En
cambio, los siguientes son inesperados:
la situacin no conforme es ms o
menos idntica a la situacin conforme
en lo inmediato;
la situacin no conforme es ms o
menos idntica a la situacin sin lazo
en diferido.
En otros trminos, cuando la presentacin de ambas palabras, oral y visual,
es simultnea, se facilita la decisin sea
cual fuere el lazo entre ambas palabras.
Por lo tanto, se puede pensar que las dos
significaciones de la palabra ambigua se
activan independientemente del contexto.
En cambio, cuando un espacio de 3 slabas separa las presentaciones, no se facilita la decisin ms que cuando la palabra
que se presenta visualmente corresponde
al sentido de la palabra ambigua inducida
por el contexto.
Se concluye que, cuando se presenta
una palabra, en primer lugar se activan de
manera automtica todos los sentidos
posibles, sin que se procesen en el plano
semntico. Esa activacin proviene de lo
que se llama acceso lxico, segn los modularistas.
Slo en un segundo tiempo, se selecciona el sentido correspondiente al contexto, lo que atae a procesamientos
postlxicos, segn los partidarios de las
teoras modularistas.
D.A.Swinney, Lexical access during sentence
comprehension; (re)consideration of context
effects, en Journal of Verbal Learning and Verbal
Behavior, nm. , , pp. -.

El lxico mental

El lxico mental se puede considerar como un diccionario organizado que se

basa en un conjunto de lazos entre palabras (desde el punto de vista formal, como vimos en el recuadro) y conceptos. De modo que es un conjunto de asociaciones que permiten encontrar conceptos a partir de la informacin auditiva o
visual. Pero las investigaciones sobre la organizacin del lxico, muy abundantes desde hace varias dcadas, permiten concebir esta organizacin de diferentes maneras. Se pueden distinguir principalmente tres:
el anlisis de las relaciones semnticas asociativas, es decir, relaciones entre
formas lxicas con base en la frecuencia de su coocurrencia;
el anlisis de las relaciones semnticas conceptuales, es decir, de relaciones categoriales y jerarquizadas entre los elementos de la lengua y, en consecuencia,
de propiedades semnticas compartidas entre esos elementos;
el anlisis de los rasgos componenciales de los elementos de la lengua, es decir,
de las relaciones entre elementos que comparten un conjunto ms o menos
amplio de elementos semnticos bsicos, inferiores a la palabra.
Encontraremos en el recuadro de la p. algunos detalles sobre los dos primeros tipos de anlisis de las relaciones semnticas. El anlisis componencial se ha
explotado poco en el terreno de la lectura, por lo tanto no lo presentamos aqu.
El inters de estas investigaciones sobre la organizacin del lxico mental
para el reconocimiento de las palabras en la lectura, y con mayor precisin el
papel de los efectos de contexto en ese reconocimiento, radica en que stos
pueden servir de base para probar hiptesis fundamentales sobre la manera
como la activacin de un elemento del lxico contribuye a la activacin de otros
elementos vinculados con el primero, bajo el efecto de una irradiacin entre
esos elementos, en funcin de la naturaleza y de la fuerza de las relaciones permanentes en el lxico mental.

Nuestras representaciones mentales ms habituales

no siempre son lgicas, pero determinan
nuestro funcionamiento cognoscitivo.


LAS ASOCIACIONES VERBALES

ara dar cuenta de los lazos permanentes entre las palabras, la tcnica
que se utiliza consiste en presentar al sujeto una palabra inductora, y pedirle que
enuncie, lo ms rpidamente posible, todas las palabras que le vengan a la mente
(palabras inducidas) a partir de este inductor. Esta operacin se repite con un gran
nmero de palabras indicadoras en un
mismo sujeto y en un gran nmero de
sujetos; as, con cada palabra inductora, se
obtiene una lista de palabras inducidas,
con la frecuencia con la cual las produjo
ese inductor. Las tablas de frecuencia asociativa construidas as tambin pueden incluir datos sobre la latencia de induccin,
es decir, el rango medio de producciones
de un inducido para cada inductor. Ambos
ndices, frecuencia y latencia, constituyen
una medida de la fuerza de la relacin entre palabra inductora y palabra inducida.
As, las tablas de frecuencia asociativa, o de
normas asociativas, pretenden dar cuenta
de las relaciones privilegiadas entre los
elementos del lxico. La recoleccin de
esas normas ha permitido mostrar que esas
relaciones son muy estables en los diferentes individuos en una lengua y una cultura dadas, pero tambin en un mismo
individuo cuando se repite la medicin.
La teora detrs de esta tcnica es la
siguiente: el acceso a una unidad lxica
(una palabra) a partir de otra unidad lxica (otra palabra) da cuenta de una
relacin permanente, establecida entre
esas unidades durante experiencias anteriores del sujeto. Esta teora se encuentra
profundamente marcada por corrientes
clsicas en psicologa del aprendizaje: asociacionismo y conductismo.* Igualmente,

*Vase Manuel de psychologie pour lenseignement, op. cit., captulos sobre el aprendizaje y la
psicologa cognoscitiva.

como las palabras inducidas pueden tener

lazos entre s, se puede intentar establecer
una red semntica a partir de los datos
frecuenciales. No obstante, la representacin de esa red se vuelve rpidamente difcil de administrar, teniendo en
cuenta las mltiples relaciones que
pueden existir en un conjunto de palabras
que pertenecen a un mismo campo
semntico. Una representacin de esta
ndole tambin se vuelve difcil debido a
que las relaciones entre dos palabras no
son forzosamente simtricas (una palabra
inducida no es necesariamente inductora
de su inductor, o al menos no necesariamente con la misma fuerza), y a que no
se dispone de ninguna indicacin sobre
la naturaleza de la relacin entre dos
palabras.

Las redes semnticas

Aqu se trata de redes de conceptos, que
no estn representadas de manera obligatoria por una palabra en el lxico, aun
cuando, para describir la red, en la prctica
cada elemento de la red est designado
mediante un tem lexical. Cada elemento
de la red, llamado nudo, est vinculado
con uno o varios nudos. La relacin que
ms se utiliza es la de superordinacin /
subordinacin. Se puede expresar, por
ejemplo, en forma de relacin lgica predicado (argumento), como en:
pjaro (canario)
animal (pjaro)
que representa el hecho de que el canario
es un elemento de la categora pjaro.
Otras relaciones pueden expresar
propiedades que caractericen el concepto,
por ejemplo:

amarillo (canario)
cantar (canario)
volar (pjaro)
tener plumas (pjaro)
Estas relaciones se pueden resumir en forma de rbol, con el cual se intenta representar la estructura de la memoria semntica. La articulacin de las relaciones

verticales, jerrquicas (superordinacin /

subordinacin) y de relaciones horizontales (propiedades) permite una economa
importante en la representacin de la red,
por las inferencias que ese sistema permite hacer. Por ejemplo, se puede inferir
que el canario vuela y que tiene plumas, sin
que dichas propiedades estn marcadas
explcitamente en la red:

El modelo de Collins y Quillian (1969): una red conceptual y jerarquizada

Animal

tiene piel
se desplaza
come
respira

tiene alas
puede volar
tiene plumas

Pjaro

tiene aletas
puede nadar
tiene branquias

Pez

es rosa
Canario

puede cantar

puede
morder

Tiburn

comestible
Salmn

es amarillo
Avestruz

es peligroso

tiene largas
y finas patas

remonta los
ros para
desovar

es grande
no puede volar

Notaremos que esta estructura no pretende ser zoolgicamente correcta, sino

que se supone que representa conocimientos implcitos a menudo expresados
por medio del lenguaje. La pertinencia de
la red no tiene que ver con su realidad
natural, sino con la realidad psicolgica:
acaso puede dar cuenta de las caractersticas de las operaciones mentales que estn en juego en las tareas relativas a los
conceptos? Por ejemplo, se puede probar

la validez psicolgica de una red solicitando a los sujetos que verifiquen la veracidad de oraciones como:
un canario puede cantar
un canario puede volar
un canario tiene piel
El tiempo para verificar estas oraciones
(es decir, para responder s, esta oracin
es verdadera, o no, esta oracin es falsa)

depende del nmero de etapas para efectuar las inferencias necesarias en el seno
de la red (vase grfica de resultados).
No obstante, estos resultados no
siempre se confirman. Por ejemplo, se
puede mostrar que un perro es un animal
se analiza con mayor rapidez que un perro
es un mamfero.
Este dato contradictorio se interpreta
considerando que, en nuestras representa-

ciones mentales habituales, el perro no es

un representante tpico de los mamferos,
mientras que la vaca, por ejemplo, s lo
sera. En otros ejemplos, tambin se puede
pensar que la manzana o el pltano son
frutas ms tpicas que la nuez y la aceituna. La organizacin jerrquica representada en forma de rbol slo es relativa,
debido a la existencia de prototipos de tal
o cual categora.
Un canario
tiene piel

Tiempo de verificacin (ms)

Un canario
puede volar
Un canario
puede cantar

Un canario
es un animal
Un canario
es un pjaro

Un canario
es un canario

Niveles de complejidad de las oraciones

A.M. Collins y M.R. Quillian, Retrieval time from semantic memory, en Journal of Verbal Learning and
Verbal Behavior, nm. , , pp. -.

EL CONTEXTO, S, PERO CUL?

Las referencias a la organizacin del lxico que acabamos de exponer permiten

abordar con mayor precisin el problema planteado al principio de este captulo, pero que consideramos que las teoras que defienden la hiptesis de la
adivinanza psicolingstica han tratado de manera muy superficial. El contexto es una nocin que en realidad cubre niveles muy diferentes de operaciones
cognoscitivas: una letra en una sucesin de letras est situada en un contexto,
y hemos visto que las propiedades de ese contexto, en relacin con las reglas habituales de composicin de palabras, desempean un papel en la identificacin
de las letras y de las palabras. La idea general de un texto, as se trate de un artculo de peridico o de toda una novela, es igualmente un contexto, cuya ayuda

se puede admitir intuitivamente, si el lector lo domina, en la comprensin de

tal o cual pasaje, en acelerar la lectura en ciertos momentos, etc. Entre esos dos
extremos, existen otros niveles de contextos, que denotan relaciones semnticas y sintcticas en el interior de las oraciones o entre oraciones. Cuando se habla del papel del contexto, de qu contexto se habla, y funcionan de la misma
manera esos diferentes niveles de contexto en el plano de las operaciones cognoscitivas correspondientes?

DEBO O NO SERVIRME DEL CONTEXTO?

l papel que los profesores le otorgan al contexto en el aprendizaje de

la lectura est estrechamente ligado con
la manera como consideran ese aprendizaje y, en consecuencia, con sus objetivos,
en materia de lectura. Si su prioridad es
la automatizacin del proceso de identificacin de las palabras, entonces recurrir
al contexto para identificar una palabra
ser ms bien signo de un estancamiento

y no de progresin en el aprendizaje. Si,

por el contrario, la lectura se considera
como una resolucin de problemas, en la
que el nio debe deducir el sentido a partir de todos los indicios posibles, entonces
la utilizacin del contexto aparecer
como una etapa importante y necesaria,
gracias a la cual se busca la comprensin
del texto, aun cuando el proceso de identificacin de las palabras sea deficiente.

Relaciones formales y semnticas

Un tema central de diversas investigaciones clsicas tiene que ver con el papel de
las relaciones formales entre elementos del lxico, y el de las relaciones semnticas entre esos mismos elementos. Ellas estn fundadas en tcnicas de anzuelo
(vase recuadro p. ). La identificacin de una palabra se facilita con la presentacin previa de otra asociada con ella? En el caso de que la respuesta sea
afirmativa, cul es la naturaleza de la relacin entre esas dos palabras, cul de
ellas desencadena el mayor efecto de facilitacin?
La existencia de esa facilitacin ha sido demostrada desde hace mucho tiempo. Meyer y Schvaneveldt2 () mostraron que la identificacin de una palabra
se facilita con la presentacin previa de otra palabra semnticamente asociada
con ella.

2 D.E. Meyer y R.W. Schvaneveldt, Facilitation in recognizing pairs of words: evidence of dependence between retrieval operations, en Journal of Experimental Psychology, nm. , , pp. .

Estos autores interpretan ese fenmeno con la suposicin de que la presentacin de la primera palabra ha activado su propia representacin, pero tambin la de otras palabras con las que est vinculada en la memoria permanente.
Sin embargo, falta determinar el funcionamiento de esa activacin indirecta que puede ser:
automtica: se trata entonces de una irradiacin de la activacin entre varias representaciones mentales, con base en las conexiones especficas que existen en
la memoria permanente;
estratgica: entonces es efecto de expectativas cognoscitivas generadas a partir de
la palabra anzuelo, con base en los conocimientos que el sujeto posee en la
memoria permanente.
Los trabajos sobre este aspecto destacan un efecto importante de las relaciones
formales, ms que de las relaciones semnticas (vase recuadro), al menos cuando el intervalo temporal entre ambas palabras presentadas sucesivamente es corto. Esta dimensin temporal de los procesamientos lxicos es el elemento del
que ahora nos ocuparemos principalmente, puesto que lleva a una distincin
fundamental cuando intentamos analizar la naturaleza de los procesos cognoscitivos en juego en la actividad de la lectura: la distincin entre procesos automatizados y procesos controlados.
Las investigaciones de Neely (en especial en ) permiten diferenciar esos
dos tipos de efectos en el seno de una misma tarea, haciendo variar a la vez el
tiempo de procesamiento disponible y el de las consignas estratgicas. As se
muestra que los efectos de facilitacin o de inhibicin en la identificacin
pueden provenir, segn el caso, ya sea de procesos automticos o de tratamientos estratgicos.
LOS EXPERIMENTOS DE NEELY

n todos los casos, se le presentan al

sujeto dos palabras sucesivamente:
un anzuelo y un blanco (vase en la pgina 49 el recuadro sobre la tcnica de anzuelo). Se cambia el tipo de anzuelo.
Segn los casos:

1: existe un lazo de superordinacin entre

el anzuelo y el blanco: pjaro / ruiseor;
2: no existe ningn lazo semntico entre

el anzuelo y el blanco: mesa / ruiseor;

3: el anzuelo es una sucesin de signos x:
xxxxxx-ruiseor.
As se muestra que el tiempo necesario
para la identificacin de la palabra ruiseor
es ms corto en 1 (facilitacin semntica)
que en 3 (situacin neutra), pero ms
largo en 2 (inhibicin semntica) que
en 3. En resumen: 1 < 3 < 2.

Si se hace variar el intervalo temporal

que separa el anzuelo del blanco, se puede mostrar que el fenmeno de inhibicin
desaparece si el intervalo es muy pequeo (del orden de 250 ms, lo que corresponde al tiempo medio de fijacin de una
palabra en situacin normal de lectura).
Entonces tenemos: 1 < 3 = 2.
Este resultado sugiere que la inhibicin
es un proceso ms largo de aplicar: la seleccin positiva de un repertorio semntico (todo lo que se relaciona con los
pjaros) se puede considerar automatizado, lo cual no sucede cuando se trata de
borrar un repertorio ya activado.
En otra situacin, se utiliza el mismo
material, pero la consigna que describe al
sujeto la tarea que debe realizar, le indica
explcitamente que espere a ver como
segunda palabra una que no pertenece a
la categora semntica indicada por la
primera. Qu resultados se obtienen?
Si el intervalo entre anzuelo y blanco es
suficientemente largo, se encuentra un
efecto de facilitacin, cuando en realidad
no hay lazo entre ambas palabras y, al
contrario, un efecto de inhibicin cuando de hecho existe un lazo semntico
entre ambas palabras. Encontramos
entonces: 2 < 3 < 1.
Si el intervalo entre anzuelo y blanco es
corto, la facilitacin se mantiene en las
parejas cuyas palabras poseen un lazo
semntico, mientras que el efecto de
inhibicin ya no existe. Dicho de otro

modo, aqu encontramos el mismo perfil

de resultado que en ausencia de
consigna: 1 < 3 = 2.
En resumen, los procesamientos realizados
por el sujeto cambian totalmente en funcin de la duracin disponible para realizarlos:
En una duracin corta, prevalecen los
procesamientos automatizados; esos
procesamientos estn determinados por
las propiedades permanentes del lxico
mental, en este caso, por la existencia
de un lazo semntico estable. La velocidad de ejecucin no permite en este
caso aplicar procedimientos de inhibicin. Los mismos procesamientos fuertemente automatizados se efectan sea
cual fuere la expectativa creada por la
consigna.
En una duracin larga pueden aparecer
determinantes estratgicas: la consigna
dada al sujeto induce una utilizacin especfica del lxico mental, dado que
algunos de sus campos se encuentran
activados y otros inhibidos, en conformidad con las indicaciones de esta consigna. Los procesamientos de este tipo se
denominan controlados.

J.H. Neely, Semantic priming and retrieval from

lexical memory: the roles of inhibitionless
spreading activation and limited capacity attention, en Journal of Experimental Psychology:
General, nm. , , pp. -.

El contexto en el reconocimiento de una palabra inserta

en una oracin

Si se toma en cuenta la cortsima duracin de cada punto de fijacin (vase Los

aspectos visuales, p. ) y, de acuerdo con lo que acabamos de analizar, nos inclinamos a pensar que, dentro del marco estricto de este intervalo, no es posible
aplicar procesamientos basados en una utilizacin estratgica del contexto y

que, por el contrario, los procesos de reconocimiento de las palabras slo pueden estar sumamente automatizados. Este razonamiento no excluye en absoluto
la posibilidad de invocar estrategias contextuales cuando, ms all del reconocimiento de las palabras, se trata de aplicar procesos de integracin semntica.
En lo queremos insistir es en que ahora existe un nmero considerable de trabajos que muestran que se debe realizar una primera etapa de procesamiento,
muy rpida, ineludible (irreprimible), poco costosa, si se basa en mecanismos
bien adiestrados, es decir, una etapa de procesamiento muy automatizado, antes de que se apliquen los procesamientos ms elaborados de integracin semntica. Esta etapa es muy corta: se puede suponer que se realiza dentro del marco de
cada fijacin sucesiva de la mirada del lector. Por lo tanto, es totalmente inaccesible, y por eso es imposible recurrir a la intuicin para tratar de concebir de
manera ms concreta su naturaleza.

Una etapa de procesamiento muy automatizada

precede a la integracin semntica. Esta etapa es
poco costosa si se basa en mecanismos bien entrenados.
Y TAMBIN SE FACILITA DE UNA LENGUA A OTRA?

rainger y Beauvillain muestran que

existen efectos de facilitacin en
sujetos bilinges cuando el anzuelo y el
blanco son palabras asociadas en el interior de una misma lengua, no cuando son
palabras de dos lenguas diferentes, que
poseen una relacin semntica entre s,
aun fuerte. Llegan a la conclusin de que
el anzuelo no tiene funcin en un nivel
semntico, sino en el nivel de las propiedades formales de las palabras, ya que la
lengua a la que pertenece cada palabra
es una de esas propiedades formales.
Sin embargo, esos mismos autores
muestran la existencia de un efecto de

facilitacin interlingual (de una palabra de

una lengua a una palabra de otra lengua
en conexin semntica con la primera) si
el intervalo entre las dos palabras es suficientemente largo. Concluyen que la facilitacin semntica se puede desprender
de una estrategia de prediccin, que
requiere un tiempo de procesamiento
suficiente, o de una irradiacin de la activacin, que se puede realizar muy rpidamente.
G. Grainger y C. Beauvillain, Associative priming in bilinguals: some limits of interlingual
facilitations effects, en Canadian Journal of
Psychology, nm. , .

Lo nico que podemos hacer es remitirnos a los datos experimentales que permiten construir progresivamente conceptos susceptibles de inducir a la comprensin de lo que sucede durante esa fraccin de segundo.

No obstante, existen datos que permiten pronunciarse en favor de la presencia de efectos de contexto en el procesamiento de las oraciones. Pero hay
que interpretar convenientemente esos fenmenos.
Por ejemplo, se sabe que los tiempos de denominacin de las palabras son
ms cortos cuando se trata de palabras colocadas al final de la oracin, en relacin con otras palabras de la oracin.3 Este fenmeno puede ser el indicio de que
los procesamientos integradores ya realizados sobre la casi totalidad de la oracin, salvo el final, constituyen una preparacin para el procesamiento de las palabras al final de la oracin. De manera ms general, se puede mostrar que una
palabra se reconoce con mayor facilidad en el contexto de una oracin, que
cuando se presenta de manera aislada. Adems es preciso sealar:
que esos efectos de facilitacin slo se observan con palabras muy predecibles
dentro del contexto de una oracin dada: en la mayora de los casos, pocas
veces la predictibilidad es tan fuerte como lo que se puede pensar de manera
intuitiva, y los efectos de contexto son entonces muy escasos, o incluso nulos;
que nada muestra que esos efectos de contexto efectivamente tengan que ver
con los procesos de reconocimiento de las palabras: en realidad se pueden relacionar con los procesos de verificacin y de integracin de las informaciones semnticas y sintcticas. Un indicio interesante en este sentido consiste en
que se pueden observar efectos de inhibicin significativos (se reduce mucho
el reconocimiento de la palabra) cuando la palabra-blanco constituye una sucesin no aceptable de la oracin presentada (aqu no aceptable significa que
la palabra-blanco es incompatible con el contexto y no slo neutra en relacin
con ese contexto). As, para que haya inhibicin, an ser necesario que antes
haya habido activacin de la palabra-blanco, y eso probablemente de manera
automtica, sea o no compatible con el contexto. De este modo, no puede ser
la activacin misma la que plantee problemas para una palabra-blanco incompatible, sino ms bien su integracin en el marco de un proceso de elaboracin semntica en curso y que se relacione con un conjunto de palabras ya
reconocidas.

3 W.D. Marlsen-Wilson y L.K. Tyler, The temporal structure of spoken language processing, en
Cognition, nm. , , pp. -.

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

Parte 2

COMPRENDER: INTEGRAR LA INFORMACIN

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

LOS PROCESAMIENTOS SINTCTICOS

LA COMPRENSIN DE LA ORACIN

a oracin es un enunciado sintcticamente independiente y completo

desde el punto de vista del sentido; las oraciones constituyen unidades
importantes en la medida en que representan unidades de ideas. Para
procesar las oraciones, disponemos de un conjunto de reglas que nos permiten
decidir si una oracin es gramaticalmente aceptable o no. De modo que el
procesamiento de las oraciones no se basa en el reconocimiento de un repertorio, sino en la utilizacin de un conjunto de reglas que subyacen a la construccin de las oraciones. Por lo dems, las recomendaciones oficiales subrayan esa
necesidad de hacer funcionar la lengua (vase recuadro).

LAS REGULARIDADES SINTCTICAS

n fin, comnmente los profesores de

primaria sealan las regularidades
sintcticas ms frecuentes, como las marcas de plural o las de femenino. A fin de
cuentas, ellas son las que se localizan de
manera sistemtica dentro del marco de
una primera aproximacin reflexiva a la
gramtica de la lengua. Los nios ven
cmo funciona la lengua escrita y se

dotan de una sensibilidad ante las grandes

arquitecturas de la oracin, comparando
enunciados, cambiando algunas de sus
partes, desplazando otras. ste es un
soporte indispensable para los conocimientos gramaticales que se adquirirn
con ejercicios especficos.
La matrise de la langue lcole, op. cit., p. .

Sintaxis y semntica

El sentido de la oracin se elabora a partir de una estrecha interaccin entre los

sentidos de las palabras y las relaciones sintcticas que mantienen. Pero hay que
tener cuidado con las conclusiones precipitadas: una oracin puede estar constituida por palabras que tengan una significacin y mantengan entre s relaciones sintcticas correctas, sin que por ello sea susceptible de interpretarse; por
ejemplo se requiere imaginacin (y hasta poesa) para interpretar la oracin siguiente:
Incoloras ideas verdes duermen furiosamente.
Sin embargo, de cierta manera se pueden interpretar oraciones formadas por
palabras que no tienen ninguna significacin:
l ramudaba sarinamente an la gorduta pori cambor el manasil calito.
Evidentemente esta oracin carece de sentido, no obstante, podemos encontrar en ella algo familiar! En efecto, sin ninguna dificultad podemos detectar la
presencia de verbos, nombres, un adjetivo, un adverbio y preposiciones. Dicho
de otro modo, podemos otorgar a cada palabra una supuesta funcin gramatical y, por lo tanto, tambin hacer suposiciones sobre las relaciones que existen
entre ellas. Este ejemplo sugiere la idea de que es posible hacer sintaxis sin
tomar en cuenta una significacin cualquiera. Es decir que hay independencia
entre los procesamientos sintcticos y los semnticos.
Ayer te habl de su trabajo, que ya haba terminado y,
bueno, hay que hacer todo de nuevo.
A la inversa, es posible admitir que en este ejemplo se pueden llevar a cabo procesamientos semnticos con facilidad, aunque los procesamientos sintcticos
sean, al menos, difciles de realizar. En efecto, la organizacin sintctica de la oracin es muy rara (aun cuando este tipo de construccin no es tan raro en la lengua
oral espontnea, basta con orla para darse cuenta), pero establecer las relaciones entre los diferentes elementos de la oracin no plantea ningn problema:
comprendemos rpidamente de qu se trata, ya que la significacin de los elementos y el tema (nuestros conocimientos pragmticos), son suficientes para
restablecer lazos lgicos. El razonamiento sigue siendo vlido para una sucesin de palabras como:
pesca de trucha 5 k Ro Fro.

No hay treinta y cinco maneras de atribuir sentido a esta sucesin de palabras, y la construccin sintctica no tiene ninguna importancia!
As que puede haber expresiones sintcticamente correctas sin significacin,
y semnticamente correctas sin sintaxis. Significa esto, como ya lo sugera un
primer ejemplo, que los mecanismos que permiten la comprensin de oraciones funcionan por separado o, en todo caso, que pueden funcionar por separado?
Una anlisis intuitivo de este asunto puede desembocar en cuestiones bastante
contradictorias.
Por un lado, cuando leemos un texto podemos tener la impresin de hacer
todo simultneamente: la comprensin del sentido es inmediata y las palabras
se articulan entre s sin que haya que hacer un esfuerzo particular: no hacemos
sintaxis por un lado y semntica, por otro Aunque a veces tengamos que volver atrs ms de una ocasin para leer una oracin algo complicada o para interpretar una oracin ambigua (El palafrenero cuida al caballo de su amigo que
est fatigado): en este caso, debemos pensar en distintos cortes sintcticos posibles (quin est fatigado?) y efectuar una eleccin en funcin de lo que sea ms
verosmil. Por otra parte, si se nos pide describir los mecanismos de la comprensin, es probable que expresemos de manera bastante espontnea un modelo
ms bien lineal, lo que, por lo dems, hacen muchos especialistas en psicologa
del lenguaje:
comprensin de la significacin de cada palabra: procesamientos lxicos;
localizacin de las funciones de las diferentes palabras y sus relaciones: procesamientos sintcticos;
anlisis del sentido literal: procesamientos semnticos;
contextualizacin e interpretacin en relacin con la intencin de significacin del locutor: procesamientos pragmticos.
Tambien, a veces podemos tener la impresin de llegar muy rpido a la significacin de la oracin, sin necesidad de tomar en cuenta sus componentes, lo cual
puede llevar a interpretaciones errneas. En este caso, lo semntico, o lo pragmtico, parecen preceder a lo sintctico!
sta ser la primera pregunta que plantearemos en esta parte: cuando escuchamos o leemos una oracin, los procesamientos sintcticos preceden a los
semnticos o a la inversa? Ms an: hay autonoma en estos dos tipos de procesamiento?

Segmentar la oracin para determinar los elementos

que forman una unidad sintctica.

EL SINTAGMA Y EL ANLISIS SINTAGMTICO

El anlisis de la estructura sintctica de una oracin supone, en primer lugar, que

podamos segmentarla correctamente, es decir que sepamos determinar cules
son los elementos que van juntos para formar una unidad sintctica. En general, no tenemos conciencia alguna de esa necesidad de segmentar, ya que la segmentacin se hace muy rpido, de manera automtica. No obstante, puede
suceder que el corte de ciertas oraciones plantee problemas:
El polica detiene al hermano del bombero que es sospechoso.
Como el objetivo de la psicologa cognoscitiva es desmontar mecanismos que, en
general, funcionan sin problemas, es decir, sin que debamos tomar conciencia
de ello, se entiende que los especialistas en la comprensin con frecuencia hayan intentado analizar lo que sucede cuando esos mecanismos plantean problemas en situaciones que de algn modo demoran la realizacin de los mecanismos habituales.

Una gramtica interiorizada

La manera como concebimos los procesamientos sintcticos en psicologa cognoscitiva est muy marcada por los conceptos que introdujo el lingista estadunidense Noam Chomsky.1 La palabra gramtica sin duda evoca muchas cosas
para ustedes (el sujeto, el verbo, el complemento, el objeto directo y el objeto
indirecto, los relativos, etc.): se trata sobre todo de reglas, es decir, de normas
que indican cmo hay que construir oraciones correctamente. Chomsky habla
de gramtica interiorizada, lo que significa que cada uno de nosotros posee
un conjunto de reglas, que no son forzosamente las reglas escritas de la gramtica tradicional, cuya funcin es la de generar todas las oraciones aceptables de
una lengua dada y rechazar las que no lo son en esa lengua.

Los ejercicios que contribuyen a la segmentacin

del texto escrito en unidades ms amplias
que la palabra son muy importantes.
1 N. Chomsky, Estructuras sintcticas, Mxico, Siglo XXI, ; Aspectos de la teora de la sintaxis,
Barcelona, Gedisa, .


APRENDER A SEGMENTAR

odos los ejercicios que contribuyen

a la segmentacin del texto escrito
en unidades ms amplias que las palabras
son, desde este punto de vista, muy importantes. Esa segmentacin se puede
practicar con actividades de lectura colectiva e incluso antes de asegurar el reconocimiento de las palabras. Por ejemplo,
desde el principio de la primaria se puede pedir a los nios que designen en el
texto ya ledo, con ayuda del adulto, las
palabras que constituyen tal o cual fragmento, correctamente cortado, de la oracin (dnde se encuentra en el texto
niito o volvi de vacaciones?). En este tipo
de ejercicios, lo esencial es que el nio
segmente oralmente sus enunciados. Por
el momento, lo escrito es slo un soporte que facilita el ejercicio. Es posible que
cada nio vaya tomando conciencia de
manera progresiva del ritmo que convie-

ne dar a la sucesin de reconocimientos

de palabras (hasta adnde hay que llegar
en la oracin antes de detenerse?, por qu
no podemos detenernos ah?). Siempre se
trata de ejercitar cierta capacidad de corte de los enunciados, sin que se aspire a
la elaboracin de saberes complejos explcitos sobre las categoras gramaticales o
la estructura sintctica de la oracin. Al final de la primaria, se puede comenzar a
trabajar con oraciones trampa que slo
adquieren sentido despus de su corte o
de su puntuacin (por ejemplo: Mientras
Pedro come la manzana cae). Las manipulaciones lingsticas realizadas en las secuencias gramaticales pueden ser de gran
ayuda, si se piensa en utilizar parte de
ellas en ejercicios en los que la lectura se
vuelva el objetivo principal.
La matrise de la langue lcole, op. cit., pp. -.

Reglas generales

Retomemos el ejemplo dado al principio de esta parte:

l ramudaba sarinamente an la gorduta pori cambor el manasil calito.
Si usted acepta considerar esta oracin como correcta en el plano sintctico, significa que echa a andar un conjunto de conocimientos intuitivos (para ello no
tiene necesidad de recitar reglas gramaticales) relacionados con la manera en
la que pueden ordenarse las palabras en espaol.
De acuerdo con Chomsky, es posible describir reglas generales, vlidas para todas las lenguas que dan cuenta de la manera como se construyen las oraciones.
Esas reglas se basan en una estructura fundamental: se considera que toda oracin
expresa una accin, quin la efecta y cul es su objeto. Es posible encontrar
dicha estructura fundamental en el esquema de la arborescencia sintagmtica,
cuyo objeto es determinar de qu manera se articulan entre s las palabras de
una oracin. As, en psicologa cognoscitiva, la referencia a Chomsky ha sido
un elemento esencial en los trabajos sobre la segmentacin de las oraciones.


UN EJEMPLO DE ARBORESCENCIA SINTAGMTICA

Arborescencia sintagmtica de la oracin: El nio juega en el patio.

O
SN
Det

SV
N

SP
PP

El

nio

juega

s, la oracin (O) se descompone

en dos constituyentes principales: el
sintagma nominal (SN) y el sintagma verbal (SV), que, a su vez, se descomponen
en constituyentes de niveles inferiores. La
arborescencia sintagmtica permite describir en parte la funcin gramatical de las
palabras y de los sintagmas de la oracin.
En resumen, el procesamiento sintctico de una oracin debe llevar a una
representacin sintctica; dado que sta
especifica la configuracin de cada constituyente de la oracin y las relaciones que
mantienen. La elaboracin de esta representacin requiere la construccin de una
arborescencia sintagmtica que permita
asignar una categora o papel sintctico a
cada uno de los elementos (palabras) de
la oracin y obtener una estructura de la
misma. Por ejemplo, para asignar papeles
sintcticos tales como verbo, sujeto y ob-

en

SN
Det

el

patio.

jeto de cada uno de esos elementos de

un sintagma, hay que conocer la funcin
sintctica de cada palabra. De manera
que se deben identificar las palabras que
constituyen los nombres, pronombres,
etc. del sintagma, y entre ellos, identificar
los que sirven de sujetos y de objetos.
Asimismo, hay que identificar los verbos y
sus propiedades. Los verbos poseen propiedades llamadas de transitividad, por
ejemplo, que especifican la necesidad de
un objeto directo. ste designa el trmino
de la accin o el objeto al cual tiende la
accin en el sintagma. En consecuencia,
estas propiedades determinan la bsqueda de un objeto directo en el sintagma
(por ejemplo: Yo tomo ese libro).*

* T. Baccino y P. Col, La lecture experte, col.

Que sais-je?, PUF, , pp. -.

La comprensin de las oraciones depende

de exigencias estrictamente sintcticas.

EL PROCESAMIENTO DE LA ORACIN:
CORTAR EN EL LUGAR ADECUADO

Desde el punto de vista del psiclogo, el problema es saber de qu manera se

las arregla el sujeto que escucha o lee una oracin para detectar muy rpidamente (en consecuencia, la mayor parte del tiempo sin ser consciente) la estructura de esa oracin: cmo la segmenta?, cmo determina las relaciones entre
sus elementos?
Dos hiptesis

Si retomamos el problema tal como lo expusimos al principio, se trata sobre

todo de determinar los papeles respectivos de la sintaxis (un anlisis puramente
lgico de la oracin) y de la semntica (llegar a una interpretacin verosmil dentro del contexto). Entonces, podemos responder a esto proponiendo dos hiptesis diferentes:
Hiptesis A
El sujeto busca todas las estructuras sintcticas posibles de la oracin, luego
utiliza informaciones suplementarias (el contexto) para eliminar todas las
estructuras posibles, salvo una.
Hiptesis B
El sujeto nicamente toma en cuenta una estructura sintctica y slo busca
otras si la primera no es adecuada.

DE LA IMPORTANCIA DEL ORDEN DE LAS PALABRAS

odos hemos dicho cosas en desorden o, ms exactamente, hemos

provocado que nuestro destinatario malinterprete lo que decimos o escribimos,
por no colocar las palabras en el orden
adecuado. As, en las dos oraciones siguientes: Verdaderamente Sandrina detesta a
Bruno, Sandrina detesta verdaderamente
a Bruno, los elementos son los mismos
pero aparecen en un orden diferente. Los
cambios en el orden de las palabras modifican la representacin que el lector

construye del sentido de la oracin.

Mientras que en la primera, el adverbio
verdaderamente que est vinculado con el
nudo de la oracin, cumple un papel de
comentario del enunciador, en la segunda,
est vinculado con el sintagma verbal, y
precisa la intensidad de los sentimientos
de Sandrina.
Por lo tanto, la comprensin de las
oraciones depende tambin de exigencias
estrictamente sintcticas como, por ejemplo, el orden de las palabras.

En primer lugar, vamos a ilustrar esta segunda hiptesis, que ha sido objeto
de muchas investigaciones, y enseguida veremos sus lmites. A menudo, esta hiptesis se presenta en referencia al mecanismo del garden path: en efecto, supone que el sujeto que interpreta una oracin en ciertos casos puede dejarse llevar
por una pista falsa por medio de un primer anlisis sintctico, antes de rectificar la mira, si su primer anlisis sintctico se muestra no pertinente (to lead somebody up the garden path = despistar, hacer que alguien camine).
De modo que, si se admite esta hiptesis, el lector / auditor tomara en consideracin en primer lugar una estructura sintctica sin tener en cuenta la significacin de la oracin procesada. Luego, tenemos que establecer en qu se basa
para escoger la estructura sintctica que privilegia. Una de los investigadores que
ms ha estudiado esta hiptesis, Frazier, propone que el sujeto escoge la estructura sintctica ms simple. Lo simple se define mediante dos principios:
El principio de minimal attachment: siempre se prefiere la estructura que
produce el menor nmero posible de unidades. Esta estrategia consiste en
estructurar la oracin de manera econmica, es decir, utilizando el menor
nmero de nudos sintcticos posible.
Tomemos el siguiente ejemplo:
El muchacho mira los fuegos artificiales en su recmara.
El muchacho mira los fuegos artificiales en el cielo.
El muchacho mira los fuegos artificiales cerca del ro.
Si bien en los dos primeros casos nuestro conocimiento de las cosas que pasan
habitualmente (dnde pueden producirse los fuegos artificiales?) conduce de
inmediato a una interpretacin sin ambigedades, en el tercero, la interpretacin mayoritaria consiste en relacionar el sintagma cerca del ro, con el verbo mira; en efecto, la otra interpretacin (los fuegos se lanzan cerca del ro), implicara
constituir una nueva unidad sintagmtica.
El principio de late closure: las palabras nuevas que se encuentran durante
el procesamiento de la oracin estn vinculadas con la estructura que se est
procesando hasta donde es posible. Por ende, el procesamiento sintctico de
las oraciones se efectuar de inmediato, a medida que el lector vaya identificando las palabras que las componen.
En el ejemplo Se arriesgaba mucho rodando el casete mientras manejaba, sin duda usted relacion primero rodando con la estructura ya construida, lo que im

plica que rodar es un verbo intransitivo (cuando se rueda en coche tomando

riesgos, no se rueda algo, quizs se rueda de alguna manera, por ejemplo a toda
velocidad). La presencia de un complemento de objeto directo (el casete) obliga
a interpretar nuevamente la estructura de la oracin.
Vemos que la regla de simplicidad que invocan estos principios es claramente una simplicidad psicolgica, ya que esos dos principios tienen como punto en
comn permitir que las exigencias ejercidas en la memoria de trabajo2 del sujeto sean las menos posibles: de manera prioritaria se construyen estructuras que
corresponden al menor nmero de unidades posibles y, tambin de manera
prioritaria, intentamos relacionar los elementos nuevos con la unidad que se est construyendo, ms que con una nueva.
Leer oraciones ambiguas

Entre los numerosos datos empricos que pueden sostener esta hiptesis, se
pueden citar los que tienen que ver con variaciones en el tiempo de lectura de
los diferentes elementos de una oracin. En el experimento de Frazier y Rayner3
se solicita la lectura de oraciones ambiguas, que slo se pueden desambiguar
(es decir, llegar a una sola interpretacin) cuando el lector llega a cierto punto
de la oracin, como en el ejemplo siguiente:
Since Jay always jogs a mile it seems like a short distance to him (Como Joy siempre corre una milla, le parece una distancia corta).
Since Jay always jogs a mile seems like a short distance to him (Como Jay siempre corre, una milla le parece una distancia corta).
Cuando el lector encuentra a mile, puede interpretarla como objeto del verbo
jog (primer caso) o como sujeto del sintagma siguiente (segundo caso).
Si medimos el tiempo de lectura de cada palabra, podemos mostrar que es
mayor en el punto de desambiguacin (en la palabra que permite interpretar
correctamente la oracin: seems e it), pero esa disminucin de la velocidad no
se produce de repente, sino slo cuando, aplicando los dos principios de Frazier, el comienzo de la oracin conduce al lector a construir una estructura no
compatible con la estructura correcta. En nuestro ejemplo, a mile est relaciona-

2 Sobre este concepto, vase Psychologie cognitive, en Manuel de psychologie pour lenseignement,
op. cit.
3 L. Frazier y K. Rayner,Making and correcting errors during sentence comprehension: eye movements in analysis of structurally ambiguous sentences, en Cognitive Psychology, nm. , , pp.
-.

da espontneamente con el sintagma que se est procesando (Jay always jogs);

en el segundo caso, hay que volver a interpretar la estructura de la oracin, y en
consecuencia, la velocidad disminuye. Tomemos otro ejemplo:
El espa vio al polica con un revlver.
En este caso, el principio de minimal attachment conduce primero a vincular el
sintagma con un con el verbo ver, antes de que intervenga el procesamiento de
la palabra revlver, que permite desambiguar. Por el contrario, en los casos en los
que los principios de Frazier llevan a construir una estructura que sigue siendo
pertinente cuando desaparece la ambigedad, no se aprecia ninguna demora:
El espa vio al polica con unos binoculares.
Con base en este resultado, podemos rechazar en este caso la hiptesis A (construccin de todas las estructuras posibles y eleccin de una sola en el punto de
desambiguacin): si, en efecto, esta hiptesis fuera justa, entonces disminuira
la velocidad de la lectura en el momento de la eleccin. De hecho, conforme a las
predicciones de la hiptesis B, slo disminuye la velocidad cuando hay conflicto
entre la estructura correcta y la primera estructura construida por el lector. Notaremos que, desde el punto de vista de Frazier, la estructura provisional construida de este modo no es forzosamente la ms verosmil, puesto que no se toma
en cuenta ninguna exigencia semntica o pragmtica. Slo es la ms simple posible, es decir, la ms econmica desde el punto de vista del costo cognoscitivo.

Los efectos de las expectativas del lector

No obstante, los datos empricos relativos a la facilidad de los procesamientos

no siempre son tan favorables a la teora de Frazier. Es evidente que los ejemplos que se utilizan para realizar los experimentos no son anodinos cuando se
trabaja con esta cuestin! En particular se puede mostrar que, en ciertos casos,
las expectativas del lector (es decir, el hecho de tomar en cuenta la estructura
ms plausible habida cuenta de la significacin o del contexto) desempean un
papel en el procesamiento sintctico. As sucede en el ejemplo siguiente, adaptado de Taraban y McClelland:4
4 R. Taraban y J.L. McClelland, Constituent attachment and thematic role assignment in sentence

processing: influences of content-based expectations, en Journal of Memory and Language, nm.

, , pp. -.


FRAZIER: UN MODELO AUTNOMO QUE SE INSPIRA
EN LA TEORA MODULAR DE FODOR

n la teora modular de Fodor, la

comprensin de las oraciones se
considera el resultado de la actividad
coordinada de diferentes procesadores,
donde cada uno debe realizar un conjunto definido de operaciones. Cada uno
procesa un tipo dado de informacin
lingstica; existe un procesador lxico,
uno sintctico y uno semntico. Se supone que el procesador sintctico trata informaciones estrictamente sintcticas,
tales como los morfemas constitutivos de
las palabras, el orden y la categora sintctica de las palabras. Sobre todo, cabe sub-

rayar el carcter autnomo de cada uno

de esos procesadores: las operaciones lingsticas se desarrollan de manera casi
refleja, sin tomar en consideracin las informaciones lingsticas que corresponden al nivel de anlisis de ese procesador.
El modelo desarrollado por Frazier se
inspira en la teora modular: el procesamiento sintctico se rige por reglas generales que especifican el lugar de cada
constituyente de la oracin en la estructura sintctica. La estrategia del minimal
attachement y de la clausura final forman
parte de estas reglas generales.

. El periodista hablaba de la corrupcin entre sus amigos.

. El periodista hablaba de la corrupcin entre los polticos.
Aplicando el principio de minimal attachment, la oracin se puede considerar
ms fcil de procesar, ya que el ltimo elemento (entre sus amigos) se puede
vincular de inmediato con el sintagma verbal en construccin. As, la teora del
garden path prev que la oracin sera ms fcil de procesar que la . En realidad no es as: los resultados de Taraban y de McClelland muestran que es ms
fcil procesar la oracin (su tiempo de lectura es menor), lo cual se interpreta en trminos de expectativas por parte del lector.

Para procesar una oracin, el lector tiende a segmentar

de la manera ms simple posible, y a remitirse
a la significacin ya procesada y al contexto.
Cabe notar que los dos mecanismos que postulan las dos hiptesis, A (buscar
todas las estructuras sintcticas posibles en la oracin) y B (en un primer momento, tomar en cuenta una sola estructura sintctica), no son incompatibles;
es absolutamente posible que, a lo largo de los procesamientos realizados durante la comprensin de una oracin, existan, a la vez, una tendencia a intentar
segmentar de la manera ms simple posible (segmentacin que, en consecuen

cia, puede ser a veces prematura) y una tendencia a remitirse a la significacin

ya procesada (los elementos disponibles al principio de la oracin) y al contexto para elaborar hiptesis sobre la estructura ms plausible.

LOS INDICIOS EN EL PROCESAMIENTO DE LAS

ORACIONES: PESO, DISPONIBILIDAD Y FIABILIDAD

Ahora se plantea el problema de saber qu determina la prioridad que se le da

ya sea a un procesamiento predominantemente sintctico, ya sea a un procesamiento predominantemente semntico. Para medir mejor la complejidad del
asunto, hay que notar que el lector / auditor debe analizar la estructura de las
oraciones teniendo en cuenta un gran nmero de indicios de manera simultnea:
el orden de las palabras, su categora gramatical, las variaciones morfolgicas
vinculadas con el estatus de cada palabra en la oracin, los conectores que unen
palabras entre s, la puntuacin, o la prosodia en lo oral, las especificidades semnticas y pragmticas de algunas palabras.
La manera como procesamos las oraciones no se atiene, ni mucho menos, a
la aplicacin de reglas sintcticas predeterminadas. Ms bien, tiene que ver con
un sistema de ponderacin complejo entre todos los indicios disponibles, con variaciones que pueden ser bastante considerables de una lengua a otra, en cuanto al peso de cada uno de esos indicios.
Podemos apreciar el funcionamiento de esos indicios remitindonos a la teora desarrollada primero por Slobin,5 ms tarde por Bates y McWhinney6 e ilustrada en Francia sobre todo por los trabajos de Kail.7

Los papeles en la oracin

Esta teora toma en cuenta el hecho de que los diferentes papeles en una oracin pueden expresarse de distintas maneras segn las lenguas. Por ejemplo, la
relacin prototpica agente / accin / paciente (desde el punto de vista gramati-

5 D.I. Slobin, The

acquisition of Russian as a native language, en F. Smith y G. Miller (eds.), The

genesis of language, a psycholinguistic approach, Cambridge, MIT Press, .
6 E. Bates y B. McWhinney, A functionalist approach to the acquisition of grammar, en E. Ochs y
B. Schieffelin (eds.), Developmental Pragmatics, Nueva York, Academic Press, .
7 M. Kail,Lacquisition du langage repense: les recherches interlangues, en LAnne Psychologique,
nm. , , pp. -; Acquisition des langues premires et secondes dans une perspective
interlangues, en Revue Franaise de Pdagogie, nm. , , pp. -.


LA SINTAXIS, DE ACUERDO, PERO EL RESTO?

arvey y Caramazza (1974) elaboraron un modelo que describe un

procesamiento sintctico de las oraciones
guiado por propiedades temticas y semnticas de los verbos (por ejemplo, el
verbo comer no admite temticamente
ms que un sujeto animado). Esas informaciones permiten precisar los constituyentes que se pueden asociar con el
verbo y que se utilizan de inmediato para

interpretar la oracin. Por ejemplo, la asignacin de una estructura sintctica a una

oracin puede verse influida por informaciones no sintcticas, semnticas, aunque
la naturaleza de esas informaciones no
siempre sea muy precisa.

T. Baccino y P. Col, La lecture experte, op. cit.,

p. .

cal sujeto / verbo / objeto, o SVO) pueden corresponder a diferentes codificaciones lingsticas:
el orden SVO, sin flexin especfica de las palabras (a menudo es el caso en ingls);
el orden SVO, con flexiones que marcan el caso de ciertas palabras, el acusativo por ejemplo (en serbocroata o en hebreo);
un orden libre, con flexiones que marcan el papel de cada sustantivo (en turco);
o tambin el orden SOV, con marcas (a veces en alemn), etctera.
Ciertas lenguas, como el italiano, incluso aceptan un orden relativamente libre
de las palabras (lo cual permite insistir en algunas palabras), casi sin marcas de
los papeles funcionales, lo que supone interpretaciones basadas en criterios distintos de los lingsticos.
Estas diferencias no dejan de tener consecuencias en las dificultades relativas
de adquisicin de estructuras sintcticas en las diferentes lenguas, pero nosotros aqu nos dedicaremos sobre todo a determinar algunas consecuencias de
un sistema de esta ndole en el funcionamiento del sujeto adulto: las estrategias
de anlisis de las estructuras de la oracin varan segn las caractersticas de la
lengua materna del sujeto.

El modelo de competicin de Bates y McWhinney

Este modelo se basa en la idea siguiente: es muy raro que las marcas superficiales y las funciones que ellas desempean estn totalmente cubiertas: con frecuencia las marcas son plurifuncionales y las funciones pueden tomar distintas formas.

Tomemos un ejemplo simple: en ingls, la funcin sujeto a menudo est marcada por la posicin preverbal; tambin por la concordancia en persona y nmero con el verbo, etctera.
El modelo de competicin toma en cuenta la existencia de cuatro marcas
diferentes para representar lingsticamente las relaciones entre las palabras y
el hecho de que esas distintas marcas puedan entrar en competencia unas con
otras. Esas marcas son las siguientes:
el orden de las palabras: en muchas lenguas, el agente aparece primero en la
oracin, pero no es un caso general;
las marcas morfolgicas sobre las palabras: en ciertas lenguas el sustantivo
que representa al objeto de una accin es modificado por una marca llamada de acusativo; en muchas lenguas se marca la concordancia entre el sujeto
y el verbo, pero no entre el verbo y el complemento;
las caractersticas semnticas y pragmticas de las palabras: la principal
propiedad que se toma en cuenta es el carcter animado o no animado, es poco probable el papel del sujeto en el segundo caso.
en lengua oral, el entorno entonativo: una marca de insistencia corresponde con frecuencia al papel de agente.
Suponga que se enfrenta a una sucesin de palabras como:
El muchacho lanza pelotas.
Imagine, en primer lugar, que no es espaol, sino una lengua cualquiera; los elementos sucesivos estn marcados de la siguiente manera: (la forma exacta de la
marca de cada palabra puede variar segn las lenguas):
muchacho (singular, definido);
lanzar (3a. persona, singular, presente del indicativo);
pelotas (plural, indefinido).
Dado que la primera palabra es un sustantivo, puede ser S (sujeto) u O (objeto): en consecuencia, son posibles las estructuras SVO, SOV, OSV, OVS. Como
la segunda palabra es un verbo, permanecen las estructuras SVO y OVS.
Para escoger entre estas dos estructuras, en ciertas lenguas como el ingls o el
francs, que no permiten el orden OVS, bastar con la posicin. En espaol s se
autoriza este orden, pero observaremos que otro indicio marca claramente el papel del sujeto: la concordancia entre la palabra muchacho y el verbo, que excluye
que el otro sustantivo pueda ser sujeto. No sucedera lo mismo en la sucesin:


DISPONIBILIDAD Y FIABILIDAD DE LOS INDICIOS

Disponibilidad: el indicio est presente cada vez que el lector lo necesita.

Por ejemplo, la posicin preverbal en ingls: el agente de la accin a menudo est
marcado por el sustantivo que se encuentra antes del verbo (salvo cuando se trata
de la voz pasiva, pero la posicin preverbal es dominante en la medida en que la
voz pasiva se considera una excepcin).

Fiabilidad: tomar en cuenta el indicio

conduce a una interpretacin correcta.
Por ejemplo, en ingls: la posicin preverbal est en casi todos los casos vinculada
con el agente de una accin transitiva.

El muchacho lanza una pelota.

en la cual, si se excluye el indicio del orden de las palabras, una pelota tambin
puede aspirar al estatus de sujeto. En este ejemplo, la interpretacin sin lugar a
dudas no tiene ambigedad si se toman en consideracin los datos de tipo semntico (un sustantivo corresponde a un ser animado en un caso, y a un no
animado, en el otro) y de tipo pragmtico (lo que habitualmente hacen los
muchachos con las pelotas). En este caso todos los indicios convergen hacia una
misma estructuracin: son coherentes. Pero no siempre sucede as. Por ejemplo, en alemn el orden de las palabras (SOV o SVO) no es un indicio fuerte para
atribuir un papel a cada palabra; entonces podemos suponer, desde el punto de
vista de las estrategias de interpretacin que aplica un auditor / lector, que el orden de las palabras constituye un indicio poco fiable, mientras que, en esa misma
lengua, las marcas morfolgicas constituyen un indicio muy fiable: entonces no
hay coherencia entre esas diferentes marcas. La teora de la competicin predice
que la rapidez de la interpretacin puede depender del peso de los diferentes
indicios y de su coherencia.

Las estrategias de interpretacin en las diferentes lenguas

Podemos ilustrar el inters de esta teora mediante la exposicin de una investigacin relativamente simple sobre las estrategias mayoritarias de interpretacin
de enunciados de diferentes formas en ingls y en alemn: el experimento de Kilborn.8 En l, los sujetos deben interpretar oraciones (siempre compuestas de dos
8 K.Kilborn, Sentence

processing in a second language: the timing of transfer, en Language and

Speech, nm. , , pp. -.


ORACIONES PRESENTADAS POR KILBORN, CON LOS INDICIOS DISPONIBLES

Oracin

Orden de
las palabras

Sustantivos:
animado /
no animado

Concordancia
con el verbo

The waitress pushes the cowboys

NV N

AA

1er. sustantivo

The telephones pushes the cowboy

NV N

IA

2o. sustantivo

Kisses the table the apple

VNN

II

ambos sustantivos

The baskets the teacher kicks

N NV

IA

2o. sustantivo

Die Frau greift die Lampe

NV N

AI

ambos sustantivos

Greift die Decke die Lampen

VNN

II

1er. sustantivo

Die Katzen reibt die Brille

NV N

AI

2o. sustantivo

Die Tasse die Omas schiebt

N NV

IA

1er. sustantivo

sustantivos N1 y N2 y de un verbo V) en funcin de un nmero restringido de

indicios, que entran o no en conflicto entre s: el orden de las palabras, el carcter animado / no animado, la concordancia del verbo. Por ejemplo, para la sucesin de palabras:
the tree the boys kicks
(el rbol los muchachos golpea)
hay que decir cul es el sujeto gramatical o agente de la accin. Se observa la
proporcin de eleccin de cada sustantivo (primero o segundo) y tambin el
tiempo que el sujeto requiri para dar su respuesta.
En el caso del ingls (con sujetos anglfonos), el indicio ms utilizado es el
orden de las palabras: se observa un porcentaje importante de eleccin del primer sustantivo cuando el orden de las palabras es NVN y, en este caso, la respuesta es cada vez ms rpida. En los otros casos, que requieren tomar en cuenta otros indicios (concordancia, carcter animado), la respuesta es ms lenta.
En el caso del alemn (sujetos germanfonos), en primer lugar se nota que
los tiempos de respuesta son ms largos en promedio que en ingls: porque
el orden de las palabras no es pertinente, por lo tanto no puede haber estrategia local de atribucin de papel de agente al primer sustantivo. Pero el tiempo
de respuesta disminuye cuando hay concordancia entre N y V, signo de utilizacin predominante de una estrategia de eleccin del sustantivo, que slo
concuerda con el verbo.

Vemos, pues, que las caractersticas propias del funcionamiento sintctico de

cada lengua llevan a elecciones estratgicas especficas: el indicio ms utilizado
por los anglfonos es el orden de las palabras, mientras que lo germanfonos
explotan ms los indicios morfolgicos. En otras lenguas, donde el orden es poco
obligatorio y donde, adems, las marcas morfolgicas son escasas, como sucede
en italiano, la informacin semntica y pragmtica se vuelve preponderante.9
Hemos puesto nfasis en este experimento de Kilborn porque muestra con claridad que la diferencia entre las lenguas no se sita slo en el nivel de las estrategias preferenciales, sino tambin en trminos de eficacia de los procesamientos
realizados. Algunos se efectan ms rpido en una lengua que en otra: el sistema sintctico de cada lengua favorece ciertos indicios ms que otros, y los
procesamientos son tanto ms rpidos cuanto que los indicios habitualmente
privilegiados en realidad son los indicios pertinentes en una situacin dada.
Otro inters de la investigacin de Kilborn es el de mostrar la existencia de
fenmenos de transferencia de una lengua a otra en el caso de sujetos bilinges.
En efecto, ste demostr que las estrategias de los sujetos germanfonos, cuando procesan oraciones en ingls, estn muy marcadas por las estrategias que
comnmente usan en alemn: peso importante de la morfologa y del carcter
animado, ms que del orden de las palabras. Es as como el perfil de los resultados (proporcin de eleccin y tiempo de respuesta) de los sujetos germanfonos
en ingls es, de hecho, muy cercano al perfil de los resultados observados con
los mismos sujetos en alemn, aun cuando se puede observar una tendencia a
aproximarse a los resultados de los sujetos anglfonos en ingls: el orden de las
palabras es un poco ms pertinente para los sujetos germanfonos, cuando trabajan en ingls que cuando trabajan en alemn. Como aqu se trata de sujetos
altamente bilinges (varios aos de vivir en Estados Unidos), se puede concluir
que el conocimiento del sistema de la lengua, que autoriza probablemente ejecuciones excelentes de produccin y de comprensin (lo que podra llamarse un
bilingismo aparente), no conduce sin embargo a un funcionamiento cognoscitivo idntico al de los nativos. Podemos pensar que un sujeto bilinge jams es
perfectamente bilinge, y que sus estrategias de procesamiento de la lengua (en
ejecuciones aparentes eventualmente iguales) permanecen siempre ms o menos marcadas por las estrategias adquiridas a propsito de la lengua materna.

9 E. Bates, S. McNew, B. McWhinney, A. Devescovi y S. Smith, Functional contraints on sentence

processing: a cross-linguistics study, en Cognition, nm. , , pp. -.


DE LA SNTESIS A LA SIGNIFICACIN

dems del procesamiento sintctico, el lector debe efectuar un procesamiento del sentido de la oracin. Las
diferentes palabras de las oraciones se
analizan con ayuda de las diferentes informaciones almacenadas en la memoria a
largo plazo en el lxico. Pero la comprensin de la oracin no slo se basa en el
anlisis de cada una de las palabras; el lector debe construir una representacin del
sentido de la oracin. Debe transformar
la sucesin de palabras en una forma simblica que se llama proposicin, y que corresponde globalmente a una idea. En la
teora de Kintsch y de Van Dijk, que abordaremos en el captulo siguiente, la proposicin se considera una unidad de
procesamiento; as, mientras ms proposi-

ciones comporte una oracin, ms difcil

ser de procesar (ms largo es el tiempo
de lectura). En pocas palabras, comprender una oracin ya es extraer las diferentes ideas que contiene; enseguida hay que
integrar esas ideas en una representacin
textual coherente: comprender un texto,
no es comprender una sucesin de oraciones independientes, es integrar las
informaciones transmitidas por esas oraciones dentro de una representacin de
conjunto para desprender la significacin
global del texto. Esto se designa con el
trmino procesamiento integrador. Estos
procesamientos se presentan en el captulo siguiente, dedicado a los aspectos
textuales.

LOS ASPECTOS TEXTUALES

LEER: CONSTRUIR UN MODELO MENTAL

e una manera muy esquemtica, podemos extraer dos grandes componentes de la lectura / comprensin: el texto y el lector. El primero
puede variar en cuanto a su forma y a su contenido; el segundo, en
cuanto a los conocimientos y a las operaciones cognoscitivas que el lector pone
en juego. Es evidente que estos dos componentes estn estrechamente vinculados; para dar un ejemplo, digamos que el grado de familiaridad del texto depende de los conocimientos que el lector tiene del mbito abordado en ese texto.
UN MODELO COMPONENCIAL DE LA LECTURA / COMPRENSIN

a lectura / comprensin se puede

definir como una actividad cognoscitiva compuesta de un conjunto de
procesos.
Cuando el lector encuentra una palabra, la reconoce (acceso lxico) y activa
las caractersticas semnticas correspondientes (codificacin semntica); se trata
de procesamientos lxicos.

Luego, las palabras se agrupan en funcin de su organizacin sintctica (corte

sintctico); este ensamblaje lleva a la formacin de proposiciones (integracin semntica); aqu se trata de procesamientos
sintcticos.
Por ltimo, el ensamblaje de las proposiciones conduce a la constitucin de
una representacin del texto; aqu se trata de procesamientos textuales.

La informacin textual se interpreta con base

en conocimientos previos de los lectores.

Los aspectos textuales

Ahora nos centraremos en los aspectos textuales, es decir, los que permiten la
integracin de alto nivel de la informacin textual de la lectura / comprensin:
la construccin de la representacin de conjunto del texto. No hablaremos de los
aspectos lxicos y sintcticos, que ya se abordaron en los captulos anteriores
(stos intervienen, claro est, en la comprensin y pertenecen al texto).
Desde el punto de vista lingstico, los aspectos textuales corresponden a ciertas dimensiones que se pueden manipular: tipo de texto, familiaridad con el entorno que evoca el texto, marcas que aseguran la cohesin Trataremos aqu de
analizar las operaciones cognoscitivas que el lector pone en juego para procesar esos aspectos textuales y las dificultades que pueden convertirse en obstculo
para la comprensin.
Para permitir al lector construirse una representacin ms o menos coherente del problema, a veces presentaremos las cosas de una manera un poco segmentada y parcelaria, aunque probablemente dicha presentacin est bastante
alejada de la realidad del funcionamiento psicolgico del lector! En la actividad
de la lectura, las diferentes dimensiones que permiten caracterizar el texto (contenido familiar o no, estructura textual estndar o no, etc.) tienen repercusiones
sobre los numerosos procesos en juego: seleccionar las informaciones importantes, segmentar la informacin en paquetes coherentes, etc. Pero todos estos
aspectos mantienen relaciones muy estrechas entre s: existen fuertes interacciones en la medida en que los efectos que puede tener una dimensin textual
(por ejemplo, la familiaridad del entorno) varan en funcin de las otras dimensiones textuales (la estructura del texto, los conectores, etc.). Adems, una misma
dimensin textual tiene repercusiones en cascada sobre los procesos cognoscitivos aplicados: un entorno familiar, en la medida en que permite la activacin
de conocimientos especficos, facilita los procesos inferenciales, los cuales, a su
vez, facilitan la integracin de los elementos de la oracin, etctera.
En general, digamos que comprender un texto consiste en construir un modelo mental de situacin en el cual la informacin del texto se elabora e interpreta
a partir de los conocimientos previos de los lectores, y se integra en stos. Esos
conocimientos previos facilitan la activacin de cierto nmero de procesos esenciales para la comprensin del texto: inferencias para restablecer lo implcito,
relacin de las diferentes informaciones del texto para construir una representacin coherente, etctera.

Un modelo de situacin

Para ilustrar esta nocin de modelo de situacin, tomamos de Bransford, Barclay y Franks el ejemplo siguiente, en el cual se pide a los sujetos que lean una
de estas dos oraciones:1
a) Tres tortugas reposaban sobre una tabla flotante y un pez nadaba bajo ella;
b) Tres tortugas reposaban al lado de una tabla y un pez nadaba bajo ella.
Posteriormente, se les pide que recuerden la oracin que leyeron: los sujetos
que leyeron la oracin a) no logran saber si terminaba con bajo ella o bajo ellas.
En efecto, en el caso de esta oracin, los sujetos construyen mentalmente una
representacin en la cual el pez est a la vez bajo la tabla (bajo ella) y bajo las
tortugas (bajo ellas).

UN MODELO MENTAL?

os investigadores que se interesan en

la lectura / comprensin generalmente consideran la comprensin como la
construccin de un modelo mental de la
situacin representada por el texto o modelo de situacin. Este modelo mental,
contrariamente al texto que presenta una
sucesin de palabras y que, en consecuencia, es lineal, puede representarse como
una estructura relativamente compleja en
la cual las diferentes informaciones del
texto estn ligadas entre s por relaciones
temporales, causales, etc. Por ello, nume-

rosas investigaciones describen este modelo mental (o representacin) en forma

de cuadros o diagramas. Si partimos de
esto, podemos considerar la comprensin
de un texto como el paso de una estructura lineal a una representacin deslineada de la informacin verbal.
T.A. Van Dijk y W. Kintsch, Modle de situation: reprsentation cognitive des vnements,
des actions, des personnages et de la situation
voqus par le texte, en Strategies of Discourse
Comprehension, Nueva York, Academic Press,
.

As, despus de haber presentado algunos conceptos centrales en la comprensin

del texto (qu comprender?), dividiremos la comprensin del texto en varios
sectores, tratando cada vez de presentar algunos trabajos empricos que, en
nuestra opinin, ilustran la manera en la que los procesos cognoscitivos estn
ligados con los aspectos textuales (de quin depende la comprensin?). Esta pre-

1 J. D. Bransford, J.R. Barclay

y J.J. Franks, Sentence memory, a constructive versus interpretative

approach, en Cognitive Psychology, nm. , , pp. -.

sentacin no pretende ser exhaustiva; ms bien, se trata de dar al profesor cierta cantidad de informaciones que le permitirn comprender mejor la manera
como el alumno puede funcionar, y que, eventualmente, le permitirn controlar mejor ciertos aspectos textuales que aqu analizaremos, conociendo los efectos que produce cuando manipula tal o cual de ellos.

EN UN TEXTO, NO TODO EST DICHO: HAY QUE INFERIR E

INTERPRETAR

Digamos muy esquemticamente que comprender un texto es descodificar las

palabras, y paralelamente, echar a andar un conjunto de procesamientos cognoscitivos de alto nivel para restablecer las informaciones implcitas y as construir una representacin coherente, recurriendo a los conocimientos previos del
lector (conocimientos generales sobre la organizacin del mundo, sobre las relaciones lgicas entre los sucesos, la estructura de los textos, etc.). Si usted lee: Despus de haberse quitado el abrigo, pidi la carta y orden un pollo con papas fritas,
comprende rpidamente que la escena se desarrolla en un restaurante porque
posee lo que se denomina el script del restaurante, como lo veremos ms adelante. El script ayuda al lector a restablecer las informaciones faltantes y, por lo
tanto, a construir un modelo metal coherente de la situacin.

Inferencia y coherencia

Es muy raro que se diga todo en los textos; en el momento de la lectura, se hacen numerosas inferencias necesarias para el restablecimiento de la coherencia
del texto inicial. As, por ejemplo, cuando se propone a los sujetos la oracin el
profesor distrado no tena sus llaves, los sujetos transforman ese enunciado inicial mediante el juego de un proceso inferencial: si no las tiene, es porque las
olvid. Cuando se les pide que recuerden el enunciado, el recuerdo se basa a la
vez en las informaciones textuales de partida y los conocimientos generales del
sujeto. El enunciado que se recuerda puede entonces convertirse en: El profesor
distrado haba olvidado sus llaves.
Se han llevado a cabo numerosos trabajos sobre las inferencias. El problema
es bastante complejo en la medida en que las dimensiones que permiten clasificar los diferentes tipos de inferencias varan de un autor a otro. Se pueden distinguir inferencias lgicas (que permiten la integracin de la informacin relativa
a las relaciones de condicin, de conjuncin, de disyuncin, etc.) y las inferencias
pragmticas (que no son universales, sino que se basan en encadenamientos

probables en funcin de los objetivos del lector, de la situacin de la lectura, etc.).

Las inferencias pueden ser igualmente necesarias (a falta de lo cual la comprensin fracasa) o elaborativas (no indispensables para la coherencia). Es evidente
que esas diferentes dimensiones estn parcialmente cubiertas y nuestro objetivo
aqu no es presentar las investigaciones que tengan relacin con cada uno de estos tipos de inferencia. Ms adelante, cuando abordemos el impacto de los conocimientos conceptuales en la comprensin, describiremos algunos trabajos
que nos parecen las mejores ilustraciones de los procesos inferenciales.
DNDE SE ENCUENTRA EL TEXTO: EN EL PAPEL
O EN LA CABEZA DEL SUJETO?

odos los modelos de comprensin

y de memorizacin de informaciones presentadas con ayuda de textos
poseen una propiedad comn: consideran
que el procesamiento de la informacin
que realizan los individuos y por ende,
los productos de ese procesamiento
son resultado de una interaccin entre las
propiedades de los textos, por una parte,
y las caractersticas de los lectores / auditores, por otra. En otros trminos, la
comprensin de un texto no consiste en
una sola proyeccin de las estructuras
textuales en la mente de un lector / auditor considerado un receptculo pasivo.
Cuando un individuo lee o escucha un

texto, se sumerge en una serie de actividades complejas que van de la captacin

activa de la informacin perceptiva hasta
la integracin semntica de la informacin
nueva con sus conocimientos anteriores.
El producto de este procesamiento no es,
pues, slo una representacin lingstica
de los diferentes enunciados del texto,
sino tambin una representacin de lo
que esos enunciados dicen, es decir, de su
contenido semntico as como de la
situacin evocada por ellos.
G. Denhire y S. Baudet, Traitement du texte,
en J.-A Rondal y J. P. Thibaut (eds.), Problmes
de psycholinguistique, Bruselas, Mardaga, ,
p. .

Leer es interpretar

En primer lugar, la representacin que el lector construye del texto resulta de la

reconstruccin de ste. Si proponemos a tres lectores leer un mismo texto, forzosamente resultarn tres representaciones distintas cuyas diferencias pueden
atribuirse al conocimiento previo de los lectores, a sus propsitos de lectura, a
sus intereses, etctera.
La interpretacin de un texto consiste, en un primer momento, en seleccionar la informacin pertinente, importante.
Si bien la importancia que se le da es, desde luego, funcin de la importancia que se le atribuya (una cosa slo es importante por la importancia que le

damos), de todos modos podemos hacer que intervengan criterios ms objetivos para juzgar esa importancia. Con base en anlisis lingsticos, podemos
tener en cuenta las informaciones importantes y las informaciones menos importantes. Es lo que proponen Kintsch y Van Dijk con el anlisis predicativo.2
As, la informacin textual puede jerarquizarse en niveles de importancia variable, con base en cierto nmero de principios.

Micro y macroestructuras

En general, la informacin del texto se puede descomponer en dos grandes categoras: la informacin microestructural y la informacin macroestructural.
La microestructura del texto describe la significacin local, literal del texto. Por
ejemplo, analicemos el prrafo siguiente:3
A los griegos les gustaba el arte. Cuando los romanos conquistaron a los griegos,
les copiaron, y as aprendieron a crear arte bello.
Este texto se puede descomponer en ocho microproposiciones:
gustar (griegos, arte)
bello (arte)
conquistar (romanos, griegos)
copiar (romanos, griegos)
(cuando , ).
aprender (romanos, )
consecuencia (, ).
crear (romanos, )
La microestructura est constituida por una red jerarquizada de proposiciones
con la proposicin ms importante en la cima y, en los niveles inferiores, proposiciones que, a medida que se desciende, son cada vez menos importantes. De
hecho, la estructura es relativamente compleja: las proposiciones se jerarquizan
en funcin de la repeticin de los argumentos que comportan.
La macroestructura, por su parte, est constituida por proposiciones (las
macroproposiciones) que no corresponden al contenido literal del texto (ex2 W. Kintsch y T. -A. Van Dijk, Towards a model of

Psychological Review, nm. , , pp. -.

3 Ejemplo tomado de Kintsch, .

discourse comprehension and production, en

cepto los casos en los que una microproposicin de alto nivel se adopta directamente como macroproposicin), pero el lector las construye mediante la aplicacin de las macrorreglas. De manera esquemtica, estas ltimas consisten en
suprimir o en organizar ciertas microproposiciones (supresin de los elementos de detalles o resumen de varias microproposiciones en una sola), o tambin
en elaborar proposiciones ms complejas. As, Juan sale de viaje en tren es una
macroproposicin construida a partir del siguiente contenido literal: Juan fue a
la estacin, compr un boleto, y se dirigi al andn. Comprendemos aqu que la
elaboracin de la macroestructura se desprende la mayor parte de las veces de
la interpretacin y de la construccin de la microestructura.

CMO COMPRENDER EL MODELO DE KINTSCH?

mo logra el lector comprender

el texto a partir de una sucesin
de palabras?
En primer lugar, divide la microestructura en bloques de proposiciones. En este
nivel, la forma literal del mensaje se conserva en la memoria a corto plazo (es la
integracin intraoracional). Enseguida,
cuando el lector llega al final de la proposicin, liga las informaciones que est leyendo con las informaciones que se
mantienen en la memoria a corto plazo.
Si en esta etapa no llega a establecer
relaciones directas cubriendo argumentos
(cuando dos proposiciones comparten un
argumento), entonces debe establecer
inferencias, es decir, buscar en la memoria
a largo plazo las informaciones necesarias

para vincular las informaciones actualmente ledas con las informaciones ledas
con anterioridad, y, por lo tanto, establecer la continuidad del texto.
Junto a este procesamiento microestructural, el lector efecta un procesamiento macroestructural; construye la
informacin importante del texto (que
corresponde aproximadamente a un resumen del mismo) por generalizacin,
supresin, etc., de las informaciones textuales. Esos procesamientos estn estrechamente ligados con las estrategias del
lector: el propsito de la lectura y la consideracin de superestructuras textuales
(organizacin prototpica de los diferentes
tipos de texto) determinan la comprensin del texto.

Qu sucede entonces con el modelo de situacin que evocbamos antes? La elaboracin del modelo de situacin en realidad constituye un nivel de procesamiento superordinado al de la elaboracin macroestructural; no se trata de una
representacin textual, sino de una representacin que integra a la vez lo que se
da en el texto y los conocimientos del lector relativos al mbito que aborda el
texto y al contexto.
En pocas palabras, leer es una actividad de reconstruccin; la significacin del
texto no se ofrece de entrada al lector, no se puede extraer, sino que debe construirse activamente mediante la aplicacin de cierto nmero de operaciones.

Una negociacin entre el procesamiento de la informacin

y su mantenimiento en la memoria de trabajo.
LEER ES INTEGRAR
Realizar procesamientos de diferentes niveles

La lectura implica la realizacin de una serie de procesamientos de diferentes niveles: significacin de las palabras, interpretacin de los grupos de palabras,
integracin de las informaciones nuevas con las informaciones previas. Dado
que el sujeto no puede conservar todo en la memoria, a medida que avanza en
su lectura, debe integrar los paquetes de informaciones, llevarlos a la memoria
permanente y guardar en la memoria de trabajo slo la informacin necesaria
para las integraciones siguientes.
Los procesamientos integradores no se realizan paso a paso, sino en lugares
propicios; ms adelante veremos que algunas marcas textuales (puntuacin,
ruptura de prrafo, etc.) constituyen lo que se llama seales de integracin, lo
cual no significa que todos los procesamientos integradores dependan necesariamente de esas seales. La integracin requiere mantener informaciones temporalmente en la memoria de trabajo, con el fin de permitir la relacin entre las
informaciones actuales y las ledas previamente. Un buen nmero de trabajos
(vase recuadro) muestran que las diferencias entre buenos y malos lectores no
tienen que ver tanto con la capacidad de almacenamiento de la memoria de trabajo (mantenimiento a corto plazo de una serie de elementos) como con su capacidad funcional (procesamiento de la informacin que se encuentra ah para
integraciones necesarias para la comprensin). La capacidad de procesamiento de la memoria de trabajo es limitada, por eso el sujeto no puede realizar conjuntamente ms que una cantidad reducida de operaciones.

Almacenar y procesar al mismo tiempo es difcil

Un experimento clsico realizado por Daneman y Carpenter4 () muestra

que los malos lectores no tienen dficit particulares en la memoria de trabajo
en lo que respecta al almacenamiento de las informaciones. Desde los cinco

M. Daneman y P.-A Carpenter, Individual differences in working memory and reading, en

Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, nm. , , pp. -.


IMAGINA, IMAGINA

uienes tienen problemas para

comprender, tienen dificultades
para integrar la informacin textual, sobre
todo debido a lmites en su capacidad de
memoria de trabajo. A algunos investigadores se les ha ocurrido la idea (a fin de
cuentas original) de recurrir a la imagen
mental como medio de paliar los dficits
de la memoria de trabajo. Recurrir a la
imagen mental para comprender el texto
constituira, para quienes tienen problemas para comprender, un medio ms
econmico (desde el punto de vista de
los recursos cognitivos) que la construccin de una representacin de la informacin textual.
As, Oakhill y Patel* adiestran a alumnos de nueve aos, con o sin problemas
para comprender, utilizando imgenes

mentales para comprender los textos ledos; los impulsan para que recurran a tales imgenes por medio de preguntas de
tres tipos: preguntas factuales (cuntas
hay?), preguntas inferenciales (por qu
Terry llora?), preguntas descriptivas
(describe la recmara donde ocurre
esto). Los adiestramientos parecen particularmente eficaces para quienes
tienen problemas para comprende,
en la medida en que se les estimula
mucho para que integren la informacin
del texto de una manera diferente a la
que acostumbran.

* J.-V Oakhill y S. Patel, Can imagery training

help children who have comprehension problems?, en Journal of Research in Reading, nm.
, , pp. -.

aos, las capacidades de los nios para mantener una serie de tems a corto plazo son casi equivalentes a las de los adultos; por el contrario, las capacidades
funcionales de su memoria de trabajo son menores que las de los buenos lectores. Esas capacidades funcionales conciernen tanto al almacenamiento como
al procesamiento de las informaciones: en la memoria de trabajo, el sujeto procesa la informacin, que se mantiene ah por un tiempo y conserva la informacin para que sea procesada. Entonces, es necesario concebir una negociacin
entre esas dos categoras de procesos: si los procesamientos son demasiado costosos, el mantenimiento se ve afectado, y a la inversa. As, cuando se somete a
los sujetos a un test de palmo en lectura (para medir las capacidades de almacenamiento y de procesamiento de la memoria de trabajo: leer un conjunto de
oraciones y luego recordar la ltima palabra de cada una de ellas), se observan
correlaciones positivas entre los resultados obtenidos en el test de palmo en lectura y los obtenidos en tests de comprensin (por ejemplo, la identificacin de
los referentes pronominales en un texto). En consecuencia, la que parece responsable de los dficit en lectura/comprensin es la capacidad funcional de la memoria de trabajo: cuando la tarea exige que se procese y se mantenga simultneamente la informacin en la memoria de trabajo, se encuentran correlaciones
entre memoria de trabajo y comprensin.


ESTRS Y COMPRENSIN

ara ilustrar la nocin de recursos

cognoscitivos limitados y dar una
explicacin relativamente cientfica de
nuestras dificultades para trabajar en
una atmsfera ruidosa, describiremos un
experimento realizado por Nagar y
Pandey:*
Los sujetos deben efectuar cierto nmero de tareas (resolucin de anagramas
ms o menos complejos, memorizacin
inmediata de un relato) en una situacin
ms o menos ruidosa (la situacin ms
ruidosa corresponde a la presentacin
continua del timbre de una alarma) y en
un espacio ms o menos reducido (en el
espacio ms reducido, el sujeto slo dis-

pone de un espacio de 0.9 metro cuadrado). El anlisis de las ejecuciones de los

sujetos en las distintas situaciones revela
que esos dos factores tienen efectos negativos idnticos, tanto en la memorizacin del texto como en la resolucin de
los anagramas ms difciles. En el caso
de los anagramas menos difciles, es decir, los que requieren menos recursos
cognoscitivos, los sujetos logran mantener
suficiente atencin en la tarea por realizar,
pese a la situacin del medio ambiente.
* D. Nagar y J. Pandey, Affect and performance
on cognitive task as a function of crowding and
noise, en Journal of Applied Social Psychology,
nm. , , pp. -.

Pero no se puede hacer todo al mismo tiempo

En un nivel general, digamos que sea cual fuere la actividad cognoscitiva en la

que nos hayamos enfrascado, disponemos de una cantidad limitada de recursos
cognoscitivos; en pocas palabras, no se puede hacer todo al mismo tiempo, y
cuando hay que aplicar varias operaciones simultneamente (es lo que sucede
en el caso de la comprensin, que requiere leer las palabras, establecer relaciones entre las oraciones, restablecer la informacin implcita), la actividad se
complica demasiado y su resultado no es satisfactorio. En otros trminos, para
lo que nos interesa aqu, la comprensin fracasa.
As, cuando se aligera la carga de la actividad de la lectura, se le puede permitir al lector llegar a un mejor nivel de comprensin. Por ejemplo, cuando se simplifica el vocabulario, la sintaxis, y se dan ciertas informaciones ms evidentes
mediante seales textuales que indican que se trata de ideas importantes, el sujeto economiza recursos cognoscitivos que normalmente debera haber dedicado a esos procesamientos de bajo nivel. Dicho de otro modo, en lugar de dedicar
su energa a comprender las palabras y a restablecer relaciones locales entre las
oraciones, la utiliza para elaborar inferencias, construir la macroestructura, lo
cual le permite integrar la informacin textual y, por ende, comprender el texto.
As, se sabe que algunos factores textuales, en especial la familiaridad del tema y del tipo de texto, permiten reducir el costo global de la actividad porque
se facilitan ciertas operaciones.

A manera de ejemplo, podemos pensar que es menos costoso (desde el punto de vista de energa cognoscitiva) leer una novela que comprender una nota
explicativa. En efecto, si la representacin que uno se construye de la novela no
concuerda con lo que se lee, no tiene mayor importancia (salvo que nos traten
de tontos por no haber comprendido nada de la historia); en cambio, si la representacin que uno se construye de una nota explicativa es muy sesgada, las
consecuencias corren el riesgo de ser peores (por ejemplo, si no logramos que
funcione el ltimo aparato electrodomstico que acabamos de adquirir).
En realidad, el problema no es tan simple; el porqu se lee deja al lector una
libertad ms o menos amplia en la construccin de la representacin. Si leemos
una novela para distraernos, poco importa que la representacin concuerde; en
cambio, si la leemos para hacer una crtica literaria, el problema es completamente diferente. Por lo tanto, podemos ver que el tipo de texto y el propsito
de la lectura estn estrechamente vinculados.

Mientras ms leemos, mejor leemos

y mientras mejor leemos, ms leemos
AYDAME A COMPRENDER!

i tratamos de mejorar la legibilidad

del texto existen varias posibilidades.
Por ejemplo, se puede pensar en reducir
el tamao de los segmentos que habr
que procesar: una divisin en sintagmas
(grupo sujeto, grupo complemento) ms
que en proposiciones mejora la ejecucin
de quienes tienen ms problemas para
comprender, probablemente porque reduce los riesgos de rebasar la capacidad
de procesamiento. Asimismo, es posible
disminuir la proporcin de inferencias que
se dejan a la iniciativa del lector. Para ello,
los autores pueden vigilar que las relaciones entre hechos reportados en proposi-

ciones sucesivas sean explcitas y que se

aseguren los lazos referenciales: que cada
nueva proposicin retome al menos uno
de los elementos evocados en la anterior.
Los textos reescritos segn estos principios han demostrado ser ms fciles de
leer, memorizar y comprender. Esas disposiciones textuales aligeran la carga de
procesamiento y facilitan indirectamente
la elaboracin del modelo mental de la
situacin descrita.
M. Fayol, propos de la comprhension, en
Observatoire national de la lecture, Regards sur la
lecture et ses apprentissages, MEN, .

A menos que se automaticen ciertos procesos

Para disponer de ms recursos cognoscitivos, el lector debe automatizar ciertos

procesos.

Cuando algunas operaciones estn suficientemente automatizadas (debido

al aprendizaje, requieren menos control por parte del sujeto), liberan recursos
cognoscitivos para otras operaciones, de modo que el sujeto puede realizar eficazmente el conjunto de su actividad.
De manera ms precisa, podemos considerar el dficit de automaticidad de
la descodificacin como consecuencia o causa de las dificultades de manejo. Si
los recursos cognoscitivos asignados a los procesamientos de alto nivel son
insuficientes, esto tendr como consecuencia una disminucin en la velocidad
de los procesamientos de bajo nivel. Cabe sealar que la lectura es ms eficaz
cuando est controlada por los procesos de alto nivel; en la segunda parte de
este captulo, veremos la importancia de los conocimientos previos y de los esquemas textuales. Para dar un ejemplo, quizs un poco caricaturesco, descodificamos menos rpido cuando el contenido es poco familiar. El desconocimiento
del contenido no permite que los procesamientos de alto nivel ejerzan un control sobre los procesamientos de bajo nivel y los faciliten, a pesar de los recursos
cognoscitivos que el lector les dedique. A la inversa, el dficit de automaticidad
puede ser el origen de las dificultades de manejo; como el lector dedica sus
recursos cognoscitivos a la descodificacin, stos ya no son suficientes para realizar los procesamientos de alto nivel que permiten la integracin textual. Subrayemos que estas dos explicaciones no son excluyentes, y que esos dos efectos
pueden sostenerse uno a otro: una falta de conocimientos previos puede llegar
a alterar la descodificacin de las palabras; por su parte, una descodificacin
difcil puede bloquear la posibilidad de recurrir a los conocimientos necesarios
para la comprensin. Esto nos permite insistir en algo fundamental si queremos comprender los aspectos funcionales de la actividad de lectura: existe una
interaccin entre los distintos procesos implicados en la actividad de la lectura,
y cualquier dificultad, en uno u otro nivel, puede repercutir en el funcionamiento de los otros niveles.
No hay que olvidarlo, las diferencias en la lectura tienden a radicalizarse con el tiempo. Un acceso tardo a la conciencia fontica
y a la descodificacin fonolgica en realidad no permite recuperar el tiempo perdido. El mal lector aprende a volverse mal lector,
incluso no lector, mientras menos aprende a leer. Pierde inters
en la lectura y pasa mucho menos tiempo leyendo, tanto en la escuela como fuera de ella, que el buen lector. La leccin que debemos aprender es la siguiente: la enseanza del anlisis fonmico y de la descodificacin fonolgica no debe esperar a que el
nio experimente por s mismo el fracaso.
J. Morais, Lart de lire, op. cit., p. .

Como lo hemos subrayado en varias oportunidades, la descodificacin debe

automatizarse mediante el ejercicio, el adiestramiento en la correspondencia grafema / morfema, a falta de lo cual los malos descodificadores se vuelven tarde
o temprano malos para comprender. En efecto, para suplir las deficiencias en su
descodificacin, utilizan estrategias del tipo adivinanza psicolingstica.5 Esas
estrategias se muestran bastante eficaces cuando los textos son altamente previsibles o tambin cuando el lector tiene todo el tiempo para leer-adivinar. Pero
cuando las exigencias de la tarea se vuelven muy pesadas, en especial cuando
hay que leer rpido para comprender una consigna, por ejemplo, o el texto no
es adivinable, esas estrategias fracasan.

Pero no basta con automatizar

No obstante, aun cuando el alumno domine la descodificacin de manera suficientemente automatizada, puede que no llegue a aplicar esos procesos de alto
nivel. Tambin nos sucede a los lectores adultos expertos, es decir, con un grado de automatizacin de la descodificacin suficiente a priori, que no llegamos
a comprender algunos textos por razones de conocimientos conceptuales, estilos literarios, etctera.
Cabe sealar que no existe correlacin sistemtica entre descodificacin y
comprensin. En otros trminos, no basta con descodificar bien para comprender bien. Si, como lo hemos sealado con anterioridad, es necesario que la
descodificacin est suficientemente automatizada de manera que el lector pueda aplicar los procesos de alto nivel, no todas las dificultades de comprensin
son imputables a las carencias en la descodificacin.
Tambin puede suceder que los buenos descodificadores no sean buenos para comprender, porque presentan dficit de comprensin tanto en una situacin oral como en una situacin escrita. Digamos que la lectura/comprensin
resulta de dos capacidades: la capacidad de descodificar palabras escritas y la
capacidad de comprender el lenguaje hablado. Los dficit de lectura/comprensin pueden estar vinculados con una u otra de esas capacidades, o tambin con
ambas conjugadas. De tal forma que el reconocimiento de las palabras escritas
no es suficiente. Los nios hiperlxicos, por ejemplo, reconocen muy bien las palabras pero tienen serias dificultades en la comprensin de los textos. De hecho,
esos nios hiperlxicos tambin muestran deficiencias importantes en la comprensin del lenguaje hablado.

4 Vase Lapprentissage de la lecture, p. .

Por otra parte, digamos que cuando la tarea es demasiado difcil, una descodificacin, no obstante aparentemente dominada (descodificacin rpida con
pocos errores), de todos modos puede dificultar la comprensin. Sucede con los
lectores avanzados (por ejemplo, en secundaria) cuando la lectura ya no es un
fin en s (ya no se lee para aprender a leer), sino que tiene otras finalidades: leer
para hacer un resumen, leer una consigna para hacer un ejercicio, etctera.
En suma, el nivel de comprensin de los textos escritos depende de la descodificacin y de las facultades de comprensin en general, en relacin con el costo cognoscitivo de la actividad de la lectura. Ese costo cognoscitivo depende de
cierto nmero de factores textuales.

LOS CONOCIMIENTOS CONCEPTUALES: ESTRUCTURA

Y CONTENIDO DEL TEXTO

Ahora analizaremos ms directamente los factores textuales.

En primer lugar, abordaremos los tipos textuales y los conocimientos del
mbito evocado por el texto (que reagrupamos bajo el trmino conocimientos
conceptuales). Enseguida, mostraremos de qu manera los conocimientos conceptuales determinan los procesos inferenciales y los de seleccin de las informaciones. Trataremos los conocimientos lingsticos en otro apartado, donde
presentaremos algunos trabajos relativos al procesamiento de la puntuacin, a
la segmentacin, a la organizacin del texto en prrafos, al procesamiento de los
conectores y de las anforas. En una ltima parte, nos centraremos en lo que se
denomina los procesos de piloteo (administracin / monitoreo de la actividad de
la lectura), que en estos ltimos aos han dado lugar a numerosos trabajos empricos, realizados en su mayora con evidentes preocupaciones pedaggicas.

Tipos textuales ms o menos complejos

Los tipos textuales intervienen de manera significativa en la actividad de comprensin. En general, estn estrechamente ligados con los objetivos de la lectura: no se lee una receta de cocina para distraerse, salvo, desde luego, en situaciones particulares: por ejemplo, en primaria se leen recetas de brujas para
hacer sopa de colas de ratas Cada tipo de texto tiene una finalidad comunicativa relativamente determinada: las historias para distraerse, los instructivos
y las notas explicativas para llevar a cabo alguna accin, los textos argumentativos para informarse de puntos de vista contrarios sobre un tema polmico
No es posible establecer una relacin directa entre tipo de texto y nivel de

comprensin; propiamente dicho, no existen tipos de textos difciles y tipos de

textos fciles. En realidad, podramos establecer una gradacin de dificultad
para cada tipo de texto: un texto narrativo puede considerarse un tipo textual
simple en la medida en que existe una estructura que rige el orden de los acontecimientos, donde existen categoras narrativas relativamente bien definidas.
No obstante, en ciertos casos puede ser muy difcil de comprender; por ejemplo, si se trata de ficciones que no se basan en reglas tan establecidas como algunas historias ms cannicas: algunas ficciones no siguen las reglas del relato, a
saber, una exposicin, una complicacin y un desenlace (vase el ejemplo de
estructura de relato que aparece ms adelante en el recuadro). En cambio, el tipo argumentativo puede considerarse un tipo textual complejo debido a su falta
de organizacin (los argumentos estn insertos unos dentro de otros, la articulacin entre los contrargumentos y su refutacin no siempre es clara) y a las
caractersticas, incluso los temas, que se prestan para ello (a menudo se trata de
cuestiones de opinin, que se basan ms en las creencias de los sujetos que en
una verdad cualquiera). Pero un texto argumentativo tambin puede ser fcil
de comprender cuando, por ejemplo, se trata de un tema familiar para el lector, de
un debate en el cual se siente implicado. Si bien los textos polticos, argumentativos por definicin, son probablemente difciles de comprender para los alumnos
de la escuela primaria (e incluso ms all),6 textos de esta ndole que presentan
argumentos en favor de la adopcin de un animal familiar y rechazan los contrargumentos que podran oponerse a esa adopcin, probablemente se comprenden mejor
En pocas palabras, aun cuando el ms complicado de los textos narrativos
quizs no sea tan difcil de comprender como el ms complejo de los textos
argumentativos, un tipo textual dado, segn su organizacin, la familiaridad
del mbito que evoca, puede dar lugar a niveles de comprensin muy diferentes. Inclusive se puede mostrar la existencia de dificultades de comprensin
de ciertos tipos textuales dentro de los lectores expertos. As, Adams, Bell y Perfetti7 ponen en evidencia una correlacin entre eficacia en la descodificacin y nivel de comprensin, pero slo en los textos cientficos (esta correlacin no existe
con los textos de ficcin). Por lo dems, sobre todo en este caso, volviendo al problema de la interactividad entre procesos de bajo y de alto nivel, la eficacia en
la descodificacin puede repercutir en la eficacia de la comprensin. Cuando el
lector no dispone de conocimientos suficientes para integrar y comprender la
6

Vase C. Golder, Le dveloppement des discours argumentatifs, Neuchtel,Delachaux et Niestl,

.
7 B.-C. Adams, L.- C. Bell y C.-A Perfetti, A trading relationship between reading skill and domain
knowledge in childrens text comprehension, en Discourse Processes, nm. , , pp. -.

informacin del texto, entonces es la eficacia en la descodificacin la que se

vuelve determinante del nivel de comprensin alcanzado.

El modelo del relato

Desde el punto de vista de la investigacin, se han desarrollado numerosos modelos tericos, de orientacin lingstica o psicolgica, a propsito de lo que se
llama esquemas textuales. Es probable que los ms numerosos tengan que ver
con la estructura del relato (esquema narrativo), que ha sido objeto de cierto
nmero de validaciones empricas.8
SENSIBILIZAR A LOS ALUMNOS CON LOS TIPOS DE TEXTO

or ltimo, cada nio, al mismo tiempo que aprende a leer y a escribir

textos a su alcance de manera autnoma,
contina enriqueciendo su cultura de lo
escrito con lecturas ms largas y ms
complejas que en el primer ciclo. En consecuencia, puede descubrir las estructuras
y los funcionamientos especficos de textos de diferentes tipos (narrativos, pero
tambin exhortativos o descriptivos), as
como las estructuras y el funcionamiento
que corresponden a su lengua escrita.
En ese sentido, el profesor sigue siendo un lector infatigable de textos variados:
relatos, desde luego, pero tambin poesas,
documentos, etc. La memorizacin de
estos textos es un medio importante para
ayudar a los nios a apropiarse de sus
regularidades y especificidades. Fuera de
los textos aprendidos de memoria que
pueden ser en prosa o en verso, se le
puede pedir regularmente al alumno, o a
un grupo de alumnos, que recuerden de
inmediato o en forma diferida un texto

previamente ledo por el adulto. Es el

momento de afinar la comprensin, incitar
a que se vuelva a emplear el lxico o los
giros de la lengua, reflexionar sobre los
contenidos propuestos (acaso esta
situacin, esta nota, este personaje, etc., es
posible en este relato, esta historia?) y tambin sobre las formulaciones enunciadas
(puede decirse esto en una historia, un
instructivo, una carta?) []
[] El profesor puede facilitar la tarea
de comprensin ayudando a los jvenes
lectores a recordar las estructuras que
han interiorizado, llamando con frecuencia
su atencin respecto de las exigencias
propias de cada tipo de texto durante la
lectura. El ejercicio clsico que consiste en
pedir a los alumnos que completen el
principio de un texto, de acuerdo con las
exigencias que implica la estructura en
cuestin, va absolutamente en esa direccin. La visualizacin de los materiales
semnticos y de sus interrelaciones mediante procedimientos grficos, cierta-

J.-M. Adam, Les textes, types et prototypes. Rcit, description, argumentation et dialogue, Nathan,
; G. Denhire, Il tait une fois Comprhension et souvenir de rcits, Lille, PUL, ; M. Fayol,
Le Rcit et sa construction, Neuchtel, Delachaux et Niestl, .

mente constituye una ayuda preciosa para

pasar de la linealidad del texto a la espacialidad de su representacin. Asimismo,
ms all del enriquecimiento cultural que
representa la familiaridad adquirida con
diferentes contenidos y con distintas
estructuras posibles de los textos, tambin
se pueden trabajar de manera sistemtica
los tipos de relaciones que habitualmente
se establecen entre los objetos de los que
hablan los textos. Las relaciones de la parte con el todo, las relaciones que tienen
que ver con las localizaciones espaciales

o temporales, las relaciones de causalidad

(relativas al mundo fsico) o las relaciones
que provienen de las intenciones humanas, son ciertamente las ms esenciales. En
ese sentido, en estos ltimos aos se han
desarrollado numerosos trabajos pedaggicos sobre la estructura del cuento, del
relato, de los escritos informativos o prescriptivos (como los instructivos) []

La matrise de la langue lcole, op. cit., pp.

y .

La mayor parte de los relatos de una cultura comparten estructuras de contenido idnticas. Se habla de estructura cannica, compuesta de una exposicin
(descripcin de los personajes, lugar, tiempo, situacin inicial), de una complicacin (nudo de la intriga), de una resolucin (desenlace de la intriga), de una
evaluacin (reacciones mentales de los personajes o del narrador) y de una moraleja (observaciones de tipo general).
El asunto es saber si esas categoras tienen existencia psicolgica: es decir,
existen estructuras mentales comunes (por consiguiente, construidas socialmente) que conduzcan a procesar los relatos (tanto en comprensin como en
produccin) en relacin con esas categoras?
Para validar la existencia psicolgica del esquema narrativo (categoras narrativas que se ejerceran automticamente a medida de la lectura / comprensin),
Stein y Nezworsky () proponen a los sujetos leer un relato en varias versiones (el relato propuesto se presenta en el recuadro siguiente): la estructura propuesta concuerda con el esquema, o est ligeramente modificada, o el orden de
las oraciones es aleatorio, o las oraciones aparecen unas despus de otras sin relacin. Enseguida, los sujetos deben recordar los enunciados de la historia con la
consigna ya de volverlas a poner en el orden inicial, ya simplemente de hacer
una historia. El examen de la grfica siguiente seala que las historias conformes a la estructura cannica siempre se recuerdan mejor, y que la consigna haga una historia facilita el recuerdo sobre todo cuando se altera la estructura
(historias que se vuelven aleatorias y sucesiones de oraciones sin relaciones).

Los esquemas cognoscitivos permiten la integracin

de la informacin textual.


UN EJEMPLO DE ESTRUCTURA CANNICA

Marco: rase una vez un rey. El rey tena

tres adorables hijas. Las hijas del rey iban
a pasear al bosque todos los das.
Episodio 1
Principio: Una tarde, un dragn lleg al
bosque y secuestr a las hijas.
Reaccin: El dragn las asust.
Objetivo: Entonces, intentaron escapar
del dragn.
Intento: Las hijas quisieron distraer al
dragn cantando.
Resultado: Pero permanecieron prisioneras.
Fin: Las hijas se pusieron a llorar desesperadamente.

Episodio 2
Principio: Tres caballeros oyeron sus llantos.
Reaccin: Tuvieron piedad de ellas.
Objetivo: Quisieron liberarlas.
Intento: Los caballeros atacaron y combatieron al dragn.
Resultado: Finalmente, mataron al feroz
monstruo.
Fin: Los caballeros salvaron a las hijas
del rey.

N. L. Stein y Nezworsky, The effects of organization and instructional set on story memory,
en Discourse Processes, nm. , , pp. -.

SE PUEDE RECORDAR UN TEXTO DESORDENADO?

Nmero promedio de enunciados exactamente recordados

Historias bien formadas

Historias ligeramente en desorden

Historias aleatorias

Sucesiones de oraciones sin relaciones

Nmero promedio de enunciados

recordados exactamente en funcin
del tipo de texto y de las consignas
(segn Stein y Nezworsky, ).

Consigna
orden inicial

Consigna
hacer una historia


ENTONCES, QU VA A HACER ERIC AL RESTAURANTE?

os esquemas cognoscitivos corresponden a acontecimientos organizados en la memoria relativos a las relaciones causales, cronolgicas que existen
entre los sucesos, los hechos As, construimos una representacin de la manera
como los elementos se encadenan, en lo
que se refiere a ciertas situaciones usuales de nuestra vida cotidiana. Situaciones
como ir al restaurante o al dentista tienen,
cada una, cierto nmero de regularidades,
que el sujeto extrae, a medida que se desarrolla, para constituir lo que se llama un
script (cuando se va al restaurante, se pide, se come, se paga).
Para validar la existencia de scripts en
la cabeza del sujeto, Schank y Abelson*
presentan el siguiente pasaje a algunos
sujetos:

Eric fue al restaurante. El mesero le dio

una mesa y le present la carta. Eric pidi
el plato del da. Le sirvieron muy rpido.
Dej una buena propina. Se fue
del restaurante.
Despus de la lectura del texto, se les
presenta cierto nmero de oraciones que
pertenecen o no al texto, y que los sujetos deben reconocer. As, una oracin como Eric fue a comer al restaurante da
lugar a cierto nmero de falsos recono-

cimientos; los sujetos pretenden que esa

oracin forma parte del texto ledo anteriormente. De modo que la comprensin
de los textos se basa en conocimientos
anteriores, a partir de los cuales los sujetos hacen cierto nmero de inferencias.
Igualmente, existen otros tipos de esquemas cognoscitivos, por ejemplo, los
esquemas textuales que, por su parte,
corresponden a las representaciones que
el sujeto construye de la organizacin de
los textos. Los textos descriptivos, narrativos, argumentativos presentan cada
uno una organizacin particular que el
sujeto aprende a reconocer y que gua
sus procesamientos posteriores.
En general, esos esquemas cognoscitivos conducen a una mejor integracin de
la informacin textual en la medida en que
permiten la elaboracin de las inferencias
necesarias para el restablecimiento de la
informacin implcita, la localizacin de
informaciones importantes y la eleccin
de los lugares propicios para la integracin (la posibilidad de anticipar la organizacin ulterior del texto permite realizar
las integraciones sucesivas por paquetes
de informaciones coherentes).
*R. C. Schank y R. Abelson, Scripts, plans, goals
and understanding, Hillsdale, Lawrence
Erlbaum, .

De manera ms general, los trabajos sobre la estructura cannica del relato muestran que el recuerdo siempre es mejor si la estructura del relato concuerda con
la estructura cannica, que los tiempos de procesamiento son ms largos al final de los episodios (efectos de frontera), y que, desde un punto de vista del desarrollo, se observa una capacidad cada vez mayor de recordar y producir relatos complejos en relacin con la organizacin.
As, los esquemas textuales constituyen herramientas cognoscitivas que permiten producir y comprender los textos: la construccin de la significacin es

ms costosa si la organizacin del texto no se conforma a la estructura cannica; entonces la integracin de los elementos textuales es difcil debido a una sobrecarga en la memoria de trabajo (hay que mantener por mucho tiempo elementos esparcidos antes de poder juntarlos). Las desviaciones de la estructura
cannica dificultan la comprensin, sobre todo cuando la velocidad de lectura se
impone y el lector ya no puede regular su obtencin de informaciones. Por lo
tanto, cuando se les pide a los sujetos recordar una historia, ya sea en orden cannico o en desorden, se aprecia una diferencia importante en los recuerdos,
sobre todo cuando se impone la velocidad de la lectura.9
En consecuencia, la comprensin se basa en el reconocimiento de gneros
convencionales (descripcin, texto periodstico, informes cientficos), que
los alumnos van dominando progresivamente.

Aprender a reconocer los cdigos

Por ello, aparte del primer cdigo (el de la escritura), hay que tomar
en cuenta los cdigos de la lengua leda (los del impreso). Uno permite
reconocer desde la primera ojeada los diferentes soportes y tipos de
escritos: normas precisas de fabricacin y de presentacin rigen la produccin y la difusin de los textos. As, antes de conocer su contenido,
el lector sabe que se trata de una carta ya que contiene elementos espaciogrficos una silueta muy caractersticos: la fecha, la firma, la
nominacin del destinatario De igual manera, un texto cientfico o
tcnico se puede reconocer antes de leerse gracias a la presencia de esquemas, grficas, recuadros Un texto escolar de francs no se parece
a un manual de literatura infantil, ni una participacin de algn acontecimiento familiar al recado del empleado del gas, etc. El nio aprendiz de lector debe, pues, aprender esos gestos de lectura que consisten
en identificar y luego interrogar a los objetos portadores de escritos de
todos tipos antes de (saber) leerlos. Podra comprender algo de una
enunciacin escrita sin antes haber efectuado esa operacin?
G. Chauveau, M. Rmond Rogovas-Chaveau, Introduction, Acquisition de la lecture-criture et mtacognition, en Lenfant apprenti-lecteur, INRP / LHarmattan,
.

W. Kintsch, On comprehending stories, en M. Just y P. Carpenter (eds.), Cognitive processes in

comprehension, Hillsdale, Lawrence Erlbaum, .

Mientras ms se sabe, ms se comprende: los conocimientos

del mbito evocado por el texto

Generalmente, se sabe que el nivel inicial de conocimiento del mbito abordado

por el texto permite comprenderlo mejor; los recuerdos despus de la lectura
son de mejor calidad desde el punto de vista cuantitativo (ms elementos recordados) y cualitativo a la vez ( se recuerdan las informaciones importantes).
Esos conocimientos intervienen en la velocidad de lectura del texto y permiten
tambin una mejor localizacin de los elementos importantes, por lo tanto una
mejor integracin de la informacin. Para ilustrar esta idea, describiremos un
experimento realizado por Birkmire,10 relativamente simple en su principio y
sorprendente por sus resultados.

El experimento de Birkmire

Se propone un texto que trata de lsers y otro texto que trata de la historia de la
notacin musical, a estudiantes de fsica por una parte y, por otra, a estudiantes de musicologa; tienen la tarea de extraer las diferentes ideas de cada texto y
atribuir a cada una de ellas una calificacin de importancia. Este trabajo preparatorio (efectuado tambin con un texto neutro, que trata de pericos) permite
exponer la organizacin jerrquica de cada texto. En un segundo momento, una
vez extradas las ideas importantes por los dos primeros grupos de estudiantes,
se hace leer cada uno de los textos a dos nuevos grupos de estudiantes de fsica
y de musicologa. Los textos se presentan segmento por segmento (aqu un segmento corresponde a una unidad de idea) en una pantalla de computadora con
el fin de medir con precisin los tiempos de lectura de cada idea y analizarlos
en funcin de la importancia que se les ha atribuido anteriormente. Se observa
que en un mbito dado los novatos (por ejemplo, los estudiantes de musicologa que leen un texto que trata de lsers), al contrario de los expertos, no modulan su velocidad de lectura en funcin de la jerarqua de las informaciones. Los
expertos, por su parte, leen ms rpido las ideas consideradas importantes porque ya las conocen. En cambio, en el texto neutro (los pericos), los dos grupos
de estudiantes tienen el mismo comportamiento, lo que demuestra que la regulacin de la velocidad de lectura depende claramente del grado de destreza, medido por el nivel de conocimientos conceptuales.

10 D.P. Birkmire, Text processing. The influence of text structure, background knowledge, and
purpose, en Reading Research Quarterly, nm. , , pp. -.

Por consiguiente, los conocimientos previos permiten al lector experto construir la idea principal del texto cuando no se da explcitamente; tambin permiten obtener altos resultados de comprensin cuando sta se refiere a las relaciones
causales entre informaciones del texto. Los conocimientos previos permiten
entonces compensar las incapacidades o las dificultades del lector para inferir las
relaciones causales en juego en el texto. Algunos trabajos empricos muestran
que la comprensin de los textos se puede mejorar notablemente disminuyendo
la proporcin de las inferencias que el lector debe efectuar. As, por ejemplo,
cuando se presentan textos en los cuales los hechos descritos en las proposiciones sucesivas se vinculan de manera explcita, la memorizacin y la comprensin se facilitan.

Leer slo textos conocidos?

Los investigadores son formales: la proporcin de informaciones nuevas no debe ser demasiado importante. Esto quiere decir que necesariamente hay que
proponer al alumno textos cuyo contenido ya conoce lo suficiente? Por supuesto que no; el inters en la lectura con frecuencia es motivado por las ganas o la
necesidad de adquirir nuevas informaciones. Cruel dilema: se lee para adquirir
informaciones nuevas y stas slo se pueden integrar si el lector ya conoce lo
suficiente respecto del tema. En suma, lo que representa el inters de un texto
es su novedad (aqu no hablamos de lecturas particulares, aunque frecuentes,
como la lectura de poesa, en la que el placer viene de la meloda, del ritmo, y
por lo tanto se acrecienta con las relecturas). En consecuencia, es necesario dar
al alumno textos bastante nuevos como para suscitar su inters y al mismo
tiempo deben ser lo suficientemente conocidos de manera que los comprenda.
Luego, se abren dos posibilidades para el profesor: actuar sobre el texto o
sobre el alumno. En el primer caso, la estrategia tiene que ver con la eleccin y
el aprovechamiento del texto; el profesor tendr que sealar aspectos de la informacin temtica que permitirn la activacin de los conocimientos pertinentes
(presencia de negritas, ttulo, subttulo, etc.). En el segundo caso, de algn modo
hay que dotar al alumno de estructuras de recepcin para permitir la integracin de la informacin: de antes de la lectura, se puede elaborar con los alumnos una base de conocimientos por medio de una discusin, la presentacin de
los conceptos ms importantes o tambin la presentacin de un esquema. Igualmente, se puede pensar en dar al alumno una estructura del texto que tendr que
comprender, presentndole los ttulos y subttulos, las ideas organizadoras, etc.


CONOCIMIENTOS EN GENERAL?

e les pide a los alumnos de cuarto

de primaria que efecten dos tareas:
una de denominacin de palabras, que
permite estimar a la vez la eficacia y la
velocidad de la lectura, y una de lectura /
comprensin. Esta ltima se relaciona con
dos textos: uno especializado en futbol
americano, y otro general, que contiene el
relato sobre un incendio. Ambos textos
poseen el mismo nmero de oraciones y
palabras, presentan una estructura narrativa similar y la misma dificultad de lectura.
Los alumnos estn repartidos en diferentes grupos en funcin de su destreza en
materia de conocimientos sobre el futbol
americano (novato / experto), por una
parte, y, por la otra, de su capacidad de
lectura (buen lector / mal lector). Los resultados permiten concluir que la comprensin de un texto que trata de un

mbito especfico est influida tanto por

los conocimientos especficos como por
las capacidades generales de lectura. En
efecto, el nivel de comprensin del texto
especfico que alcanzaron los novatos /
buenos lectores es similar al que alcanzan
los expertos / malos lectores. Sin embargo, los resultados de comprensin del
texto general obtenidos por los alumnos
novatos / buenos lectores y por los expertos / malos lectores muestran una
ventaja de las capacidades de lectura. El
grupo de alumnos expertos / malos lectores parece haber sacado ventaja de sus
conocimientos especficos, pero nicamente en el texto sobre ftbol.
P. -A. Alexander, Domain knowledge: evolving
themes and emerging concerns, en Educational
Psychologist, nm. , , pp. -.

Conocimientos generales y especficos

Si bien cierto nivel de conocimientos del mbito conceptual evocado en el texto

parece necesario para la comprensin, tambin se requieren otros conocimientos.
As, Alexander distingue dos tipos de conocimientos: conocimientos generales,
que remiten a conocimientos no especializados sobre el mundo, conocimientos adquiridos en la vida cotidiana; y conocimientos especficos, especializados
en un mbito dado. La hiptesis general propuesta por Alexander se puede resumir as: los lectores pueden llegar a una interpretacin correcta del texto, incluso
con conocimientos previos limitados, gracias a la existencia de conocimientos
generales (vase recuadro).
El beneficio de comprensin que pueden obtener los malos descodificadores cuando disponen de conocimientos conceptuales sobre el mbito que aborda el texto, sugiere que los grupos novatos / buenos lectores y expertos / malos
lectores pueden alcanzar niveles de comprensin comparables, pero con rutas
diferentes. En efecto, los conocimientos especficos sobre el ftbol permiten a
los expertos alcanzar una comprensin cualitativamente rica del texto sobre
ese tema.

Estos resultados son compatibles con los que obtuvo Yekovich,11 a saber, que
los individuos malos lectores / con dificultades para comprender son, no obstante, capaces de integrar e interpretar las informaciones textuales cuando leen
un texto compatible con su destreza. En pocas palabras, las capacidades generales de la lectura y los conocimientos especficos se compensan en el momento
de la actividad de la lectura, y permiten a los buenos lectores / novatos alcanzar
un nivel de comprensin global comparable con el de los malos lectores / expertos. Los conocimientos del mbito aparecen as como un componente central de
la comprensin, con variantes de acuerdo con la familiaridad del contenido.12

LOS CONOCIMIENTOS CONCEPTUALES PERMITEN

COMPRENDER: LAS INFERENCIAS

La comprensin es una interpretacin; interpretamos permanentemente la

informacin que leemos. En otros trminos, la significacin del texto no puede
extraerse de esta ltima, necesariamente debe ser construida por un lector activo que, por lo mismo, hace que intervengan sus conocimientos con el fin de
elaborar inferencias.
Los procesos inferenciales son centrales en la actividad de la lectura. En efecto, la informacin que proporciona el texto, o al menos las relaciones entre esas
informaciones, con frecuencia siguen siendo implcitas. Entonces, le corresponde al lector la pesada tarea de establecer inferencias para volverlas explcitas.
Este proceso inferencial depende de la edad de los sujetos, por un lado, y por
otro, del contenido de los textos. El experimento de Kintsch,13 descrito ms adelante, da una buena idea de la complejidad de ese proceso y de los factores a los
cuales es sensible.
Mientras ms crecemos, ms inferimos

Tres grupos de alumnos ( / aos, / aos y universitarios) tienen la tarea

de leer y de resumir un texto que presenta pases imaginarios segn tres gran11 F.R. Yekovich, C.M. Walker, L.T. Ogle y M.A.Thompson, The influence of

domain Knowledge or
inferencing in low-aptitud individuals, en A. C. Graesser y G.M. Bower (eds.), Inferences and text
comprehension, Nueva York, Academic-Press, .
12 J.-M. Adam, Les textes, types et prototypes. Rcit, description, argumentation et dialogue, Nathan,
; G. Denhire, Il tait une fois Comprhension et souvenir de rcits, Lille, PUL, ; M.-Fayol, Le
rcit et sa construction, Neuchtel, Delachaux et Niestl, .
13 W. Kintsch, Macroprocesses and microprocesses in the development of summarization skill,
en Cognition and instruction, nm. , , pp. -.

des dimensiones (geogrfica, econmica y cultural). La dificultad de los textos

se manipula desde el punto de vista microestructural y macroestructural. El procesamiento de la microestructura se vuelve difcil por la eliminacin de conectores; el de la macroestructura, por la introduccin de rupturas en la estructura
temtica (sin destruccin de las conexiones locales entre proposiciones); a manera de ilustracin, demos el siguiente ejemplo de una ruptura temtica: en lugar de comparar a ambos pases con base en los mismos atributos y de manera
ordenada (atributo del pas , luego atributo del pas ), se propone un primer prrafo que describe ciertos atributos del pas , luego un segundo prrafo
que describe otros atributos del pas . Cada alumno slo lee una versin; se realizan cuatro versiones del texto: microestructura difcil / macroestructura difcil,
microestructura difcil / macroestructura fcil, microestructura fcil / macroestructura difcil, microestructura fcil / macroestructura fcil.
El anlisis de los resmenes muestra que, sea cual fuere la dificultad del texto, la
diferencia entre los tres grupos de edad se relaciona con el nmero de inferencias
realizadas. Los resmenes de los nios de / aos con frecuencia se componen de proposiciones extradas del texto original, con pocas inferencias, al contrario de los de los alumnos de ms edad que, por su parte, comportan numerosas
reformulaciones generales. La tendencia con la edad a reformular el contenido del
texto en trminos ms generales va acompaada de una disminucin de la cantidad de detalles textuales. Al contrario de los resmenes de los ms jvenes que
llevan un conjunto de detalles, los resmenes de los de ms edad incluyen macroproposiciones de importancia variable, que, por lo mismo, sugieren que la representacin que tienen de la significacin del texto diferencia las ideas en funcin
de su nivel de importancia. En suma, las macroestructuras que generan a partir
de sus conocimientos reflejan con claridad la estructura jerarquizada del texto.
Lo que cabe sealar en este caso es que el texto puede favorecer un procesamiento activo por parte del lector (procesamiento inferencial), pero slo en ciertas condiciones.
Qu sucede efectivamente cuando la macroestructura del texto es difcil?

Los esfuerzos de reconstruccin no son benficos

en todas las edades

En el experimento anterior, tambin se observa que, cuando la macroestructura es difcil, los resmenes de los alumnos de / aos contienen menos
macroproposiciones que cuando la macroestructura es fcil, lo cual es comprensible; pero este resultado se invierte con los universitarios, lo cual es ms sorprendente. As, las dificultades del texto parecen interferir en la comprensin de

los jvenes lectores, probablemente debido a su bajo nivel de conocimientos o

a una capacidad de generar inferencias insuficientemente automatizadas. Una
macroestructura difcil (dificultad que se traduce en especial en la debilidad de
la organizacin de los diferentes pasajes del texto), por el contrario, da lugar a
ms esfuerzos constructivos por parte de los alumnos de ms edad y, en consecuencia, a la produccin de resmenes de mejor calidad.
Este resultado no deja de tener implicaciones en materia de enseanza: por un
lado, los jvenes lectores, que tienen poco conocimiento sobre el mbito y que no
han automatizado lo suficiente cierto nmero de procesos, necesitan un soporte ptimo. El medio de procurrselo consiste en presentarles textos muy coherentes, con lo que se reducen las inferencias necesarias para la elaboracin de
una representacin coherente del contenido. Por otro lado, los lectores experimentados parecen beneficiarse del esfuerzo para construir el sentido, en la medida en que entonces se forman una representacin ms profunda del texto.
Por lo tanto, desde un punto de vista pedaggico, es necesario tomar en cuenta las interacciones entre la naturaleza del texto y las capacidades del lector. Un
texto que explicita todo en los menores detalles no deja suficiente lugar a las actividades constructivas del educando. Hay que dar a ste la oportunidad de utilizar sus conocimientos. En el nivel local del texto, esto quiere decir que algunas
elaboraciones no estn presentes en el texto, sino que se dejan al lector, quien
debe generarlas; las relaciones de coherencia entre oraciones tambin pueden
ser objeto de inferencias. En el nivel global, la macroestructura del texto no se
debe sealar claramente, sino que el lector debe construirla activamente.

LA SIMPLICIDAD NO SIEMPRE EST DONDE UNO PIENSA

onviene no confundir simplicidad

sintctica y claridad semntica. Un
texto, para ser simple de comprender,
aun cuando aborde un mbito no familiar
para el lector, debe estar compuesto de
proposiciones que mantengan relaciones
claramente explicitadas entre s; los conectores, as indiquen una relacin temporal (enseguida, luego ) o argumentativa
(sin embargo, en consecuencia), son de
gran ayuda en la medida en que aseguran
una mayor cohesin del texto. En suma, si

queremos ayudar al joven lector a comprender un texto cuyo contenido no le

es familiar, se puede explicitar el encadenamiento de las proposiciones de manera
que se faciliten las relaciones entre la informacin nueva y las informaciones previas, en consecuencia la integracin
semntica (esto slo concierne al lector
joven: vimos antes que con la destreza los
lectores avanzados se beneficiaban con
los textos cuya organizacin no est dada
de entrada).

Entrenar en estrategias de lectura activa

Es posible estimular la construccin activa de la significacin del texto por parte del lector, ensendole estrategias de lectura activa. Se pueden considerar
dos grandes tipos de estrategias. La primera consiste en entrenar al alumno en
estrategias de autoexplicacin; el simple hecho de que se explique el texto a s
mismo le permite alcanzar un nivel profundo de comprensin. La segunda consiste en interrogar al autor del texto, es decir, en no aceptar tal cual lo que escribe, sino en interrogarlo sobre lo que dijo y la manera en que lo dijo.
Si bien estas estrategias vienen a agregar dificultades suplementarias a la actividad de la lectura (la tarea es ms pesada), parece, sin embargo, que permiten
una comprensin ms profunda en la medida en que permiten la construccin
de un modelo de situacin que integra la informacin textual con los conocimientos previos.

Algunos lectores no comprenden lo que leen

porque centran su atencin en las palabras.
La importancia de las inferencias

Las dificultades de comprensin pueden imputarse en gran medida a deficiencias

en la aplicacin de los procesos inferenciales. Esas deficiencias estn vinculadas, en
gran parte, con una falta de conocimientos sobre el mbito que aborda el texto,
pero tambin pueden encontrarse aun cuando los lectores tengan un nivel suficiente de conocimientos. As, Oakhill14 se interesa en la capacidad de los nios
de establecer inferencias sobre elementos implcitos del texto. En este estudio,
los alumnos (repartidos en dos grupos, buenos y malos para comprender) tienen la tarea de leer un texto, luego responder a preguntas de comprensin en
presencia o en ausencia del texto. Las preguntas tienen que ver con la informacin directamente accesible en el texto (preguntas literales que no requieren inferencias) o con la informacin que requiere la elaboracin de inferencias.
Globalmente y como era de esperarse, los resultados muestran que la comprensin es mejor cuando el lector se puede referir al texto, y que la comprensin de los que son buenos para comprender es, en todo caso, mejor que la de
los que tienen dificultades. En ausencia del texto, los buenos para comprender

14 J.-V Oakhill, Inferential and memory skills in childrens comprehension of stories, en British
Journal of Educational Psychology, nm. , , pp. -.

obtienen mejores resultados que los malos, sea cual fuere el tipo de pregunta.
En cambio, en presencia del texto, los resultados de los que tienen dificultades
para comprender llegan a igualarse a los de los buenos para comprender, pero
slo en las preguntas literales. Sobre las preguntas que requieren inferencias, los
que tienen dificultad cometen un % de errores, mientras que la tasa de buenos para comprender no rebasa el por ciento.
De modo que este bajo desempeo de los que tienen dificultades no puede
atribuirse slo a problemas de memoria, en la medida en que experimentan
problemas para establecer inferencias aun en presencia del texto. Estas dificultades para establecer inferencias tampoco parecen ligadas al dominio conceptual de las informaciones (mbito de conocimientos que sera restringido):
algunos trabajos muestran que, en efecto, algunos de los que tienen dificultades
para comprender tienen un mbito de conocimientos suficientemente extenso
como para efectuar las inferencias necesarias. En realidad, las dificultades para
establecer inferencias se desprenderan de la manera como algunos malos para
comprender procesan el texto: ste se procesara en un nivel superficial, porque
los lectores centran su atencin en las palabras. Volvemos a encontrar aqu los
problemas que plantea la interactividad de los procesos: cuando el lector se centra en el acceso lxico, ya no hay recursos cognoscitivos disponibles suficientes
para permitir la interactividad, y, por ende, lograr la integracin semntica.

La importancia que damos a las informaciones

depende de nuestros propsitos de lectura.
LOS CONOCIMIENTOS CONCEPTUALES:
SELECCIONAR LA INFORMACIN IMPORTANTE

Segn el modelo clsico de Meyer,15 la importancia se caracteriza segn dos dimensiones: una estructural, que define la relacin de superordinacin que las
informaciones mantienen entre s en la estructura del texto; y una dimensin
subjetiva, que corresponde a lo que el lector considera importante en funcin de
su perspectiva, de sus intereses.
La lectura de texto (cuando tiene por objetivo la comprensin) no puede reducirse a una sucesin lineal de palabras. Usted que es lector experto, haga una
pequea reflexin metacognoscitiva y analice sus propias estrategias de lectura:
procesa todas las palabras de manera idntica, o le sucede que fija por ms tiem15 B. J. F. Meyer, The organisation of prose and its effects on memory, Amsterdam, NorthHolland,
.

po ciertas palabras, permanece ms tiempo en el final de una oracin? Nuestros

patterns de lectura (obtenidos, recordmoslo, gracias al registro de la actividad
ocular durante la lectura) confirman esta discontinuidad en la lectura. De hecho,
le otorgamos ms importancia (ms atencin para hablar en trminos cognoscitivos) a ciertas informaciones (respecto a nuestros objetivos de lectura). El
ttulo o los principios de prrafo que, en general, introducen la informacin
temtica que se tratar en el texto, constituyen buenos ejemplos de esos paquetes de informaciones sobre los cuales centramos ms nuestra atencin. Si bien
existe una relacin causal evidente (y que puede parecer simple) entre la importancia de la informacin y el tiempo dedicado a procesar esa informacin, los
modelos explicativos no siempre son tan simples como pudiera pensarse a priori.

Diferentes formas de importancia

Dentro del marco de una teora interactiva de la lectura, la atribucin de importancia se puede concebir como la localizacin de elementos importantes (lo
que se denomina marcas de importancia, que pueden ser lingsticas, como en
resumen, o paralingsticas como el subrayado). Esta localizacin conduce a la
activacin de representaciones de alto nivel, las cuales facilitan la integracin de
la significacin de conjunto del texto, o de una parte de ste. La identificacin
de los elementos importantes del texto, puede realizarse igualmente con base en
las caractersticas semnticas del mismo, como por ejemplo la posicin de un
enunciado en la estructura jerrquica subyacente en el texto: entonces se trata de
una importancia estructural. Cuando la importancia se define en relacin con
las expectativas y los objetivos de lectura del sujeto, se habla de importancia subjetiva. Por ltimo, cuando una unidad sirve como detonador de la activacin
de representaciones tiles para la comprensin (independientemente de su posicin en la estructura jerrquica), entonces se habla de importancia funcional.
Por ejemplo, cuando se dice rase una vez, que orienta al lector hacia la construccin de una historia.

Representaciones de alto nivel

Se distinguen tres tipos de representaciones de alto nivel:

La representacin que el lector construye a propsito de la situacin de lectura; esta representacin se define por factores extratextuales, en particular los
propsitos de la lectura, el por qu se lee.
Las representaciones vinculadas con el mbito de referencia; los conocimien

tos del mbito favorecen el procesamiento del texto facilitando la seleccin de los
elementos importantes, limitando el nmero de inferencias necesarias y, por lo
mismo, facilitando la integracin.
Las representaciones relativas a la estructura de los textos; se trata de conocimientos vinculados con la organizacin de los textos en general, o con la organizacin especfica de ciertos textos (el esquema narrativo, por ejemplo).
La utilizacin de las representaciones de alto nivel slo es posible si cierto nmero de indicios sacados del texto inducen su activacin; la localizacin de esos
indicios se facilita cuando los elementos susceptibles de generar dicha activacin
se ponen en evidencia mediante marcas lingsticas o paralingsticas. Numerosos medios se ofrecen al autor para marcar esa importancia de los elementos:
tipografa (negritas, cursivas, subrayado), utilizacin de expresiones como lo
que hay que subrayar, etctera. Estas marcas que sealan la importancia del elemento conducen al lector a prestar ms atencin; este procesamiento privilegiado tambin tiene consecuencias en el procesamiento de las unidades ulteriores:
la unidad textual marcada como importante conduce a la activacin de una representacin de alto nivel, susceptible de controlar los procesamientos ulteriores volvindolos menos costosos en recursos cognoscitivos. La capacidad de localizar los elementos importantes constituye una clara diferencia entre los buenos
y los malos lectores; y si bien los jvenes lectores no la dominan, no obstante,
parece permitir adiestramientos eficaces.
En general, cuando se sealan las informaciones importantes a los sujetos utilizando marcas lingsticas (lo que hay que recordar aqu) o paralingsticas
(un subrayado, por ejemplo) se leen ms detenidamente, se recuerdan mejor, y
comnmente se insertan en un resumen.
Junto con esas marcas que sealan la importancia de las informaciones, existe otro conjunto de marcas lingsticas, cuya funcin es incitar al lector a realizar algunos procesamientos.

Los elementos lingsticos

activan los conocimientos conceptuales.
LOS CONOCIMIENTOS LINGSTICOS

Los conocimientos conceptuales mencionados anteriormente se activan a partir de los elementos lingsticos presentes en el texto. Desde luego, si el lxico
utilizado en el texto permite activar un mbito de conocimientos particular, de
igual manera existen marcas (en sentido amplio) que parecen funcionar como
indicadores de procesamiento, dicho de otra manera, que incitan al lector a efec

tuar ciertas operaciones. En esas marcas de procesamiento nos interesaremos

ahora. Abordaremos sucesivamente la puntuacin, la segmentacin del texto,
los conectores y las anforas.
Vimos que la integracin de la informacin textual es un componente crucial de la actividad de lectura / comprensin. El lector puede tomar en cuenta
cierto nmero de indicios textuales para manejar los procesos de procesamiento y, en especial, para realizar los procesos integradores en lugares propicios.
QU ES UN BUEN TEXTO?

e acuerdo con los datos de la psicolingstica textual, se puede establecer una lista, al menos hipottica, de
los componentes de un buen texto? Nos
parece que hay que tomar en cuenta
cuatro direcciones principales:

Definir el tema central. La legibilidad aumenta si de entrada el lector puede referirse a un tema nico claramente
explicitado: un objeto (de una descripcin), un suceso (de un relato), una
idea (en una argumentacin).
Ordenar pausas e ilaciones. Establecer
resmenes de manera regular, o recapitular, explicitar transiciones [].
Permitir al lector localizar fsicamente la
estructura global del texto (en el nivel
del manual, del captulo o de un parte
de un captulo). Este aspecto tiene
vnculos con los problemas de conceptualizacin en el nivel de los contenidos, pero tambin se desprende de lo
que hemos llamado la manipulacin
por medio del editor de los procesamientos realizados por el lector. Pero la
disposicin del texto en el nivel fsico
(tipografa) y el nivel lingstico (subttulo, definicin de los subtemas) debe ser
explcita, debe poseer coherencia interna y ser compatible con la estructura
conceptual.
Actuar de manera que la funcin de la
lectura sea lo suficientemente clara

para que el lector pueda aplicar

estrategias y procedimientos adecuados.
Por ltimo, debemos mencionar, a propsito de las ayudas textuales o paratextuales, que se pueden aadir al texto
propiamente dicho recuadros, esquemas,
ndices, resmenes, definicin de los objetivos, preguntas al lector Estos dispositivos se utilizan ampliamente en los textos de divulgacin cientfica, por ejemplo,
y sobre todo en muchos manuales escolares. No hay unanimidad, ni mucho
menos, en relacin con la eficacia de dichos dispositivos; algunas investigaciones
sealan incluso que pueden molestar al
lector en la administracin continua de
los procesamientos que realiza, es decir
que pueden entrar en conflicto con las
estrategias del lector. La utilizacin de tales dispositivos [], en consecuencia, no
debera ser independiente de la consideracin de los conocimientos iniciales y de
las supuestas estrategias de los lectores
potenciales, lo cual supone un anlisis
muy profundo de las caractersticas de
esos lectores, que se relaciona con los
problemas de la didctica de cada disciplina, en lo que se refiere a los manuales.
P. Coirier, D. Gaonach y J.-M Passerault,
Psycholinguistique textuelle. Approche cognitive
de la comprhension et de la production des textes,
Armand Colin, , p. .

Puntuacin e integracin

Se toma en cuenta la jerarqua en el grado de ruptura creada por diferentes marcas de puntuacin (coma < punto < punto y aparte), para establecer las relaciones entre los distintos elementos de la representacin construida por el lector.
Las marcas de puntuacin aparecen como buenos predictores, a la vez del lugar y la duracin de las pausas en la lectura; constituyen instrucciones que permiten establecer relaciones entre los diferentes elementos de la representacin.16
La consideracin de esas marcas de puntuacin no se hara antes de los /
aos. Fayol17 presenta a alumnos de a aos, un texto en dos versiones diferentes: una versin normal, donde la puntuacin es conforme a la organizacin jerrquica del script, y otra, donde la puntuacin no se conforma a esa organizacin.
Se puede definir un script como la representacin que los individuos se construyen a propsito de sucesos frecuentes y estereotipados de la vida cotidiana,
como por ejemplo ir al restaurante o al dentista. Como un script est constituido de varios episodios (pedir la carta, ordenar, comer, pagar), la puntuacin lgicamente es ms fuerte entre esos episodios que en el interior.
Se les presentan a los sujetos las diferentes versiones, segmento por segmento, en una pantalla de computadora; los sujetos despliegan el texto a su propio
ritmo con ayuda de una tecla, lo que permite registrar las disminuciones y las
aceleraciones del tiempo de lectura. Se parte de la hiptesis de que el procesamiento de la puntuacin debe provocar una lectura ms lenta (el sujeto hace una
pausa para integrar lo que acaba de leer).
El anlisis de los tiempos de lectura muestra que los nios de nueve a diez
aos no toman en cuenta la puntuacin para integrar los contenidos del texto.
As, la puntuacin permite la administracin de los diferentes procesamientos realizados en el texto. En efecto, en el momento de la lectura de un texto, se
realizan procesamientos de diferentes niveles; algunos pueden diferirse, es decir
que el lector mantiene en la memoria de trabajo algunas informaciones hasta
no localizar un lugar propicio para su integracin (por ejemplo, el fin de la oracin). Una administracin eficaz de los procesamientos consiste en localizar lugares donde realizar esta integracin; las marcas de puntuacin son indicios de
lugares que pueden localizarse en visin perifrica.
Conviene insistir aqu en la existencia de estrategias diferentes segn se trate de
16 J.-M Passerault, La ponctuation, recherche en psychologie du langage, en D. Bessonat (ed.), La

Ponctuation, Pratiques, nm. , , pp. -.

M. Fayol, Une approche psycholinguistique de la ponctuation et comprhension, en Langue
Franaise, nm. , , pp. -.
17


LA PUNTUACIN: DE LA NECESIDAD DE INTERVENCIONES
DIDCTICAS ASIDUAS

a puntuacin, por su parte, tambin

desempea un papel fundamental,
tanto ms cuanto ms complejo se vuelve
el texto. Se podra considerar que permite reagrupar los hechos o estados descritos en las proposiciones en conjuntos
ms vastos que remiten a una unidad de
representacin. Ahora bien, su utilizacin
en esta perspectiva requiere captar las
oposiciones entre coma, punto y coma,
dos puntos, punto, punto y aparte, etc.
Sin intervenciones didcticas asiduas, los
nios subutilizan esas referencias o las utilizan de manera inadecuada. El funciona-

miento de los ttulos, subttulos, subrayados, etc., plantea varios problemas. Esas
realidades grficas normadas, que pertenecen a la cultura tipogrfica, adquieren
mayor importancia cuando los jvenes
lectores frecuentan obras completas ms
largas, as sean literarias o documentales.
El profesor no debe olvidar que se trata
de elementos de un cdigo. Ahora bien,
un cdigo debe aprenderse, a falta de lo
cual corre el riesgo de ser mal o no comprendido.
La matrise de la langue lcole, op. cit., p. .

un lector lento o rpido. En efecto, se distinguen clsicamente dos estrategias de

integracin: la fsica, que consiste en integrar a final de lnea, a menudo utilizada
por los lectores rpidos; y la estrategia lingstica, que consiste en integrar a final
de oracin, utilizada con mayor frecuencia por los lectores lentos. Sin embargo, se
pueden fomentar las estrategias de integracin de los lectores lentos por medio de
las caractersticas textuales. Passerault y Gaonach18 presentan a lectores adultos
lentos y rpidos, un texto con el mtodo, ADFM (autodesciframiento por ventana
mvil: el propio lector despliega el texto presente en la computadora con ayuda
de una tecla; al principio, los segmentos del texto estn ocultos y van apareciendo
progresivamente a medida que el sujeto aprieta la tecla). El texto puede presentarse en tres versiones distintas: sin ocultacin previa, con ocultacin pero sin
puntuacin ni maysculas, con ocultacin que conserva intacta la puntuacin
(de manera esquemtica, diremos que la ocultacin previa permite anticipar los
lazos de integracin). Los lectores lentos slo se benefician de la ocultacin cuando el texto conserva la puntuacin; los lectores rpidos, por su parte, se benefician
aun en ausencia de puntuacin. As, los lectores lentos utilizan la puntuacin,
cuando puede localizarse, para administrar su actividad de lectura; la localizacin
de la puntuacin permite entonces una aceleracin de la lectura.
De hecho, numerosos investigaciones muestran que la mayor parte de los
lectores adultos utilizan la proposicin gramatical o la oracin como unidad de
18

J.-M. Passerault y DGaonach, Delayed process monitoring during reading in slow and fast
readers, en European Bulletin of Cognitive Psychology, nm. , , pp. -.


LA RUPTURA DE UN PRRAFO: UNA INSTRUCCIN DE CIERRE

os efectos de integracin se pueden

localizar en particular en las fronteras de prrafos, y parecen poder desencadenarse por la sola presencia de una
marca fsica de esas rupturas.
En los experimentos de Passerault y
Chesnet (1991), se usaron dos textos expositivos, compuestos cada uno de tres
prrafos, en dos versiones diferentes: una
versin con marca fsica (punto y aparte
y espacio en cada cambio de prrafo);
una versin sin marcas de cambio de prrafo. Se pudo observar que el tiempo de
lectura del segmento de fin de prrafo se
alarga sistemticamente cuando el cambio
est marcado fsicamente, alargamiento
que se puede atribuir a la aplicacin de
procesamientos integradores, relativos al
conjunto del prrafo. Cuando se efectan
esos procesamientos, la lectura del principio del prrafo siguiente se acelera de inmediato: en efecto, cuando hay marcas
fsicas, se observa una disminucin de los
tiempos de lectura al principio del prrafo siguiente.

Con textos tipo script, Fayol, Gaonach

y Mouchon (1992) tambin pudieron poner en evidencia un fenmeno de aceleracin de la lectura antes del final de un
prrafo. As, en el caso de la presencia de
punto y aparte y en comparacin con la
misma parte de texto provista de una
coma, se obtiene un perfil tpico de los
tiempos de lectura al aproximarse un
punto y aparte: aceleracin (hacia el penltimo segmento del prrafo), posteriormente diminucin (en el ltimo). Este
perfil es coherente con lo que se puede
apreciar en la sucesin entrada en memoria-procesamientos integradores dentro del marco terico de los ciclos de
procesamiento. Es preciso notar que la
aparicin de un perfil de este tipo es
tarda; slo a partir de los trece aos
vemos aparecer modulaciones de
la velocidad de lectura en funcin
de la puntuacin.
P. Coirier, D. Gaonach y J.-M. Passerault,
Psycholinguistique textuelle, Armand Colin, ,
pp. -.

procesamiento; as, cuando encuentran una marca de puntuacin, integran la

informacin nueva a la representacin elaborada en la memoria.

El papel de los prrafos

La organizacin del texto en prrafos tambin afecta a la lectura. En efecto, las

rupturas de prrafos son indicios que permiten la identificacin de diferentes
partes del texto (por consiguiente, la construccin de la representacin macroestructural), y que permiten asimismo administrar los procesamientos integradores durante la lectura (el lector espera el final del prrafo para integrar las
informaciones). As, el tiempo de lectura del segmento que precede a la ruptura
de prrafo se alarga de manera notable; la ruptura aparece como una instruccin de cierre, lo cual indica un lugar propicio para el procesamiento integrador.

Se pueden resumir las grandes funciones del prrafo de la siguiente manera:

el punto y aparte hace oficio de marca integradora; indica al lector que puede
integrar la informacin que acaba de leer en un ciclo;
el prrafo sirve de frontera en relacin con el funcionamiento de las anforas:
cuando se cambia de prrafo, los pronombres anafricos no remiten al referente del prrafo anterior (salvo excepciones);
igualmente, el prrafo tiene una funcin retrica cuando marca una ruptura
en el contenido; por ejemplo, cuando en un texto argumentativo, despus de
haber enumerado los argumentos en favor de una posicin, se pasa a los contrargumentos en un nuevo prrafo (ruptura de enunciadores);
el prrafo tambin puede constituir por s solo una marca importante: entonces se pone nfasis en la informacin que se presenta sola en un pequeo
prrafo;
por ltimo, la localizacin visual de la estructura del texto, gracias a la divisin
de los diferentes prrafos, facilita los procesamientos integradores, en particular porque permite comparar informaciones que se deben procesar de
manera simultnea.

La segmentacin del texto: un indicador de procesamiento

La longitud ptima de un segmento corresponde a un palmo perceptual en lectura, es decir, a la extensin de lo que el lector puede percibir en cada punto de
fijacin.
Un buen nmero de trabajos ha mostrado que en el caso de los lectores lentos que tienen dificultades para controlar los movimientos de los ojos en condiciones de lectura normal, una presentacin del texto en RSVP (Rapid Serial
Visual Presentation: el texto desfila segmento por segmento en una pantalla de
computadora; el aplicador escoge el tamao de los segmentos y la velocidad de stos para desfilar) tiene por consecuencia una aceleracin de la lectura, en la medida en que suprime ese control.
Siempre dentro de la perspectiva de analizar el tamao de los segmentos
procesados por los sujetos y, por ende, el impacto de las caractersticas textuales
en la eficacia de los procesos de integracin, Wingfield y Butterworth19 proponen a algunos sujetos un texto presentado oralmente en diferentes condiciones:
19 A. Wingfield

y B. Butterworth, Running memory for sentences and parts of sentences: syntactic pursing as a control function in working memory, en H. Bouma y D. Bouwhis (eds.), Attention
and performance X, Hillsdale, Erlbaum, , pp. -.

. el texto se lee con prosodia normal;

. el texto se lee con prosodia alterada pero conservando las pausas y una amplitud normal;
. el texto se lee en forma de una lista de palabras.
Los sujetos pueden detenerse cuando lo deseen para recordar lo que acaban de
escuchar. Cmo segmentan los sujetos el texto para evitar la sobrecarga cognoscitiva? En las situaciones y , la segmentacin es ms o menos idntica y
se hace en las fronteras de oraciones. En la situacin , la segmentacin es mucho ms corta (pausas ms frecuentes) y no se hace en cualquier parte. Las pausas, en efecto, se realizan en puntos en los que la proposicin no ha terminado
pero donde la palabra sobre la que uno se detiene llama a otros constituyentes:
verbos, proposiciones, adjetivos. De hecho, las pausas se hacen en lugares donde
se puede suponer que una oracin no ha terminado y deben aparecer otros elementos enseguida. As, cuando el sujeto no dispone ni de la prosodia ni de las
pausas, compensa la imposibilidad de utilizar esos indicios de alto nivel para segmentar su texto mediante la elaboracin de hiptesis de menor nivel. Efectivamente, elabora hiptesis sobre la estructura de lo que se oye (tal constituyente
debe llamar a otro), y sus predicciones sirven de control para determinar el tamao ptimo de lo que se memoriza.

Los conectores y las anforas: elementos que hay que procesar

correctamente para realizar la integracin semntica.
Los conectores

Los trabajos sobre los conectores abundan y parece difcil hacer una sntesis de
las diversas funciones que desempean en la comprensin del texto. En general,
podemos decir que uno de los papeles de los conectores es el de facilitar la integracin semntica precisando el tipo de relacin que dos oraciones sucesivas
mantienen. Al anunciar que se trata de una relacin de causalidad, de concesin, u otra, los conectores, cuando se procesan correctamente, aceleran la velocidad de lectura. As, por ejemplo, si despus de El avin acaba de despegar. El
motor izquierdo comenz a incendiarse. Los pasajeros estaban aterrorizados, se
presenta El piloto aterriz sin dificultad, esta segunda oracin se lee mucho ms
rpido si va introducida por el conector sin embargo.
Para que los alumnos tomen conciencia de la importancia de los conectores
para la comprensin, se pueden idear ejercicios en los cuales se supriman los
diferentes conectores, pidiendo a los alumnos que restablezcan el texto original.

Las anforas

El procesamiento de las anforas ha sido objeto de numerosas investigaciones,

puesto que es particularmente difcil para los alumnos. En general, se considera que hay anfora cuando la interpretacin de un segmento del texto se basa en
un segmento ledo con anterioridad; el lector, cuando encuentra una anfora,
debe buscar el antecedente en la memoria de manera que pueda realizar la integracin semntica. Se pueden resumir los resultados de los diferentes trabajos
de la manera siguiente:
El procesamiento de las anforas depende a la vez de la distancia fsica entre
la anfora y su referente (el procesamiento es ms rpido cuando el referente
es cercano) y de la importancia del referente en el modelo mental construido
por el sujeto (cuando se lee una historia, el hroe siempre es muy accesible:
cuando encontramos l, salvo indicacin en contra, se considera que se trata
del hroe).
El procesamiento de las anforas depende igualmente de su naturaleza y de su
carcter ms o menos explcito: la repeticin de los nombres propios vuelve
ms accesible el antecedente. Mientras ms precisa es una anfora, ms fcilmente permite al lector encontrar su antecedente.
El procesamiento de la anfora no se realiza en el momento de encontrarla,
aun cuando el proceso de bsqueda de los antecedentes potenciales se desencadena de inmediato. Su procesamiento puede demandar cierto plazo, si,
por ejemplo, existen varios candidatos para la referencia. De tal manera que,
el procesamiento de las anforas puede ser ms o menos automtico en funcin de la naturaleza de las anforas, de las exigencias contextuales y del nmero de referentes potenciales.

LOS PROCESOS DE ADMINISTRACIN:

SABER LOCALIZAR LO QUE NO FUNCIONA

El piloteo de la comprensin implica dos componentes: un componente de

evaluacin, que consiste en tomar conciencia de que la informacin que se est
leyendo no se comprende, y un componente de regulacin, que consiste en
aplicar estrategias para paliar esas rupturas en la comprensin. La estrategia de
regulacin ha sido objeto de numerosas investigaciones; a menudo se trata de
incitar al alumno a releer pasajes anteriores. Segn las teoras constructivistas
de la comprensin, esa relectura debera facilitar la asimilacin de la informacin que entra con los conocimientos previos y el texto ledo con anterioridad.

Una investigacin reciente muestra que esas estrategias de relectura no slo

mejoran la comprensin, sino que tambin los adiestramientos conservan sus
efectos por varios das, adems, pueden ponerse en prctica desde los nueve a
diez aos.20
Al contrario de la situacin de la audicin, la situacin de la lectura permite
al lector modular su velocidad de obtencin de informaciones: puede acelerar
en la informacin que considere no importante y disminuir la velocidad en la
que le parezca importante; tambin puede volver a las partes del texto que no
ha comprendido. Los buenos lectores son los que ms utilizan esta posibilidad
de procesar informacin del texto de manera variable. Los lectores jvenes no
la utilizan o la utilizan poco, al menos por dos razones; en primer lugar, no
imaginan que un trabajo de este tipo pueda darse en la cabeza del lector; en
segundo lugar, los procedimientos de los que dispone el joven lector no son lo
suficientemente flexibles para aplicarse de manera modulable en la lectura de
un texto. Sin embargo, se pueden concebir intervenciones pedaggicas para
ayudar al alumno a regular su lectura. La Matrise de la langue lcole propone
dos vas (vase recuadro).
REGULAR LA LECTURA

a primera consiste en mostrar a

los alumnos, en secuencias de lectura colectiva, las posibilidades que ofrece
el uso de estrategias diferenciadas: disminuir la velocidad de lectura en un segmento, acelerar en otro, regresar cuando
se encuentre un pronombre, etc. La
segunda intenta poner en evidencia las
relaciones entre los procedimientos y las
metas asignadas a la lectura.
En funcin del propsito que tenga
(buscar una informacin precisa, memorizar, comprender, resumir, etc.), el lector
debe ser capaz de seleccionar uno o
varios procedimientos dentro del abanico de los que estn disponibles (as que
conviene establecer y enriquecer ese abanico). Entonces, debe leer segn el procedimiento escogido y controlar regular-

mente que los medios aplicados con

cuerden con los objetivos perseguidos.
El establecimiento y la utilizacin de esas
estrategias no se dan naturalmente, tanto
as que, en los novatos, su empleo exige
una gran vigilancia. Es decir que si el texto
presenta demasiadas dificultades, la atencin no podr dedicarse a la administracin controlada de la lectura. Como en el
caso del resumen, de esto se desprende
que la aproximacin a las estrategias deba efectuarse primero a partir de textos
formal y conceptualmente simples, para
proseguirse en la secundaria y luego en
la preparatoria, con textos cada vez ms
complejos.

La matrise de la langue lcole, op. cit., .

20 T. S. Bossert y F. M. Schwantes, Childrens comprehension monitoring: training children to use

rereading to aid comprehension, en Reading Research and Instruction, nm. , , pp. -.

Los malos lectores experimentan dificultades para detectar incoherencias,

informaciones inconsistentes; en los textos, no llegan a explicitar lo que no funciona. As, cuando uno pide a los alumnos de nueve a diez aos, buenos y malos
lectores, que lean en voz alta textos que presentan inconsistencias (palabras no
adecuadas, oraciones borrosas) el % de los buenos lectores observan que
algunos pasajes no tienen sentido, contra un % de los malos lectores. Sin embargo, esta ejecucin puede mejorar cuando se le pide explcitamente al alumno que detecte las inconsistencias subrayando las palabras y las oraciones que no
comprende.
Esta dificultad de los que tienen problemas para comprender en detectar inconsistencias en las oraciones, se puede atribuir a problemas de integracin en la
memoria de trabajo. En efecto, cuando se comparan sus ejecuciones segn que
las inconsistencias se localicen en oraciones prximas o alejadas, las que parecen plantear problemas son sobre todo las inconsistencias situadas en oraciones alejadas.
PARA LEER HAY QUE SER LIBRE E INDEPENDIENTE

uando lee, muchas veces el lector

se encuentra solo frente a una hoja
impresa. Cmo se da cuenta si se equivoca? No puede contar con indicaciones
que vengan del texto ni con rectificaciones inmediatas de nadie. No es una
situacin habitual para un nio de seis o
siete aos. Cuando intenta resolver una
situacin / problema en la casa o en la
escuela, alguien cercano (nio o adulto)
puede ver su error e intervenir. Cuando
manipula objetos fsicos, aun en una tarea

lgico-matemtica complicada, recibe

seales que vienen del propio material: le
falta una pieza al rompecabezas, el cubo
no va con los otros, el vaso se rebasa, la
computadora dice no o falso. Nada de
eso sucede con lo escrito. El lector slo
puede contar con sus propios recursos.
G. Chauveau, M. Rmond y E. Rogovas-Chauveau, Introduction. Acquisition de la lecturecriture et mtacognition, en LEnfant
apprenti-lecteur, INRP/LHarmattan, , p. .

Se les puede ensear a los nios a pilotear?

Yuill y Oakhill21 proponen a los que tienen problemas para comprender sesiones de entrenamiento durante las cuales se incita insistentemente a los alumnos a hacer inferencias y a registrar su actividad de comprensin. Las sesiones
20 N.M. Yuill y J.-V. Oakhill, Effects of inference awareness training on poor reading comprehension, en Applied Cognitive Psychology, nm. , , pp. -.

se suceden a lo largo de dos meses y los ejercicios propuestos son de tres tipos:
inferencias lxicas (hacer inferencias a partir de palabras insertas en textos cortos), generacin de preguntas (se incita a los alumnos a plantear preguntas a
partir de los pasajes ledos: quin llora?, quin es Billy?) y prediccin (se oculta
una parte del texto y se le pide al alumno que prediga lo que sigue). Estos entrenamientos son particularmente benficos en el caso de los que tienen problemas para comprender. Falta conocer sus efectos a largo plazo

Aprender a darse cuenta de que no hay comprensin

Cuando el alumno no logra registrar su actividad de lectura/comprensin, cuando no se da cuenta de los fracasos en la comprensin, se pueden considerar tres
grandes medios de intervencin:
En primer lugar, se puede modificar el texto de manera que mejore su capacidad de comprender; imgenes, subttulos, resmenes pueden a veces servir de
ayuda, no obstante, con la condicin de que esos apoyos realmente ayuden al
lector y no impliquen un esfuerzo complementario de su parte;
enseguida se puede estimular a los lectores para que lleven a cabo diversas actividades durante y despus de la lectura: tomar notas, subrayar, resumir, probablemente sirva de ayuda para la integracin;
por ltimo, se puede entrenar al lector en la aplicacin de estrategias de procesamiento durante la lectura, impulsndolo a pensar el texto de cierta manera: vincularlo con conocimientos anteriores, estimar la pertinencia de lo que
se comprende. Aqu se trata de modificar la cabeza del lector y no de proporcionarle apoyos externos; esas estrategias, una vez dominadas, podrn aplicarse al conjunto de los textos sin que tengan que sufrir modificaciones.

A manera de conclusin

Al final de este captulo, esperamos haber permitido al lector captar la complejidad de los aspectos textuales que intervienen en la lectura / comprensin.
Comprender es necesariamente reconstruir lo que se dice en el texto; esa reconstruccin implica el procesamiento del contenido y la forma (conectores,
puntuacin, etc.) que, como hemos visto, indica al lector el medio de procesar el
contenido. Y, en la medida en que, en general, las cosas no existen en s mismas
sino en relacin con la representacin que nos hacemos de ellas, y dado que la
significacin de las palabras, de las oraciones, del texto, no puede extraerse, ser

propia de cada individuo. Todo el problema se reduce a evaluar el nivel de comprensin que alcancen los alumnos: qu es comprender bien: recordar lo ms posible informaciones textuales? No, uno puede recordar perfectamente numerosas informaciones sin comprender nada (por lo dems, qu otra cosa hemos
hecho al aprobar algunos exmenes?). Comprender bien sera, entonces, recordar las informaciones esenciales? S, pero esenciales para quin? Para el anlisis predictivo de Kintsch y Van Dijk? O, ms exactamente sera recordar las ideas
importantes? Pero acaso la importancia no se define en relacin con un lector
dado? En pocas palabras, los profesores lo saben bien, es particularmente difcil evaluar de manera objetiva el nivel de comprensin que alcanzan los alumnos.
Sin embargo, un mejor conocimiento de los procesos implicados en la lectura / comprensin permite, como vimos, pensar en ciertas pistas para mejorar
la comprensin. Esas pistas no son instructivos para mejorar la comprensin en
general. Deben ser personalizadas para cada alumno en funcin de sus competencias de lector. Para dar slo un ejemplo, vimos que si bien los lectores experimentados parecen beneficiarse de un esfuerzo por hacer para construir el sentido, no sucede lo mismo con los lectores novatos.
Esperamos que los elementos tericos expuestos en este captulo constituyan una base de reflexin para el profesor y le permitan analizar mejor su prctica pedaggica.

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

Parte 3

EL APRENDIZAJE DE LA LECTURA Y SUS DIFICULTADES

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

EL APRENDIZAJE DE LA LECTURA

in duda, los captulos anteriores habrn permitido al lector comprender

algo fundamental: al contrario de lo que sucede con la lengua oral, que
se adquiere no sin esfuerzo del aprendiz, sino en situaciones espontneas, la lectura no se adquiere, se aprende y, con frecuencia, en situaciones provocadas por el entorno.
Para hacerlo, el alumno debe disponer de cierto nmero de competencias,
de prerrequisitos que permitirn la aplicacin de los mecanismos implicados en
la actividad de la lectura. Esta aplicacin depende de las situaciones de aprendizaje que se proponen al alumno, es decir, mtodos de aprendizaje de la lectura que, como veremos, a menudo han sido objeto de acalorados debates
QU ES LEER?

Leer es comprender. Por lo tanto, el profesor no introduce al

alumno en un aprendizaje mecnico y pasivo. Es necesario el
dominio de la combinatoria (es decir del lazo de las palabras y
de las slabas entre s, y de la relacin de los signos escritos con
los sonidos que les corresponden): ella implica ejercicios apropiados, pero slo tiene valor asociada con la comprensin de la
idea expresada, con la percepcin de la estructura de la oracin,
con la inteligencia del sentido de las palabras.
Instrucciones oficiales, .

La hiptesis central que debe guiar la lectura de este captulo se puede resumir
as: leer es evidentemente comprender. Pero para aprender a comprender no
basta con ejercitar la comprensin; hay que ejercitar los mecanismos que per

miten la comprensin y, en primer lugar, la descodificacin. Es ms, hay que

ejercitar esos mecanismos en el momento adecuado, teniendo en cuenta las interacciones que mantienen entre s.
Es preciso que, a lo largo de la lectura, nuestros lectores conserven esta
imagen en la cabeza: para saltar a dos metros, no basta con concentrarse en el
objetivo cuerda a dos metros; antes de alcanzar ese objetivo, se requerir un entrenamiento.
En general, cuando nos interesamos en el desarrollo del nio (sus adquisiciones, sus aprendizajes, etc.) son posibles dos direcciones.
Podemos tomar como referencia al adulto; as, se le considera un modelo
hacia el cual tiende el nio. Esta perspectiva conduce necesariamente a caracterizar al nio por medio de carencias, por medio de rasgos negativos, por el
no-dominio de competencias. O podemos centrarnos en el nio y sus especificidades; entonces se trata de comprender cmo ese sujeto, que no es un adulto en miniatura, se las arregla con lo que tiene.
Claro est que, en un acercamiento al aprendizaje de la lectura, encontramos
estas dos opciones. O se compara al alumno con el adulto, lector experto por
definicin para encontrar las fallas de esos mecanismos adultos; o se considera
al nio como lo que es (y no como lo que debera ser si fuera adulto) y, en
consecuencia, permanecemos atentos a sus estrategias de lectura (cmo hace
para descifrar, adivinar, identificar ciertas configuraciones escritas?), a la especificidad de los procesamientos que aplica.
En la exposicin de este captulo nos situaremos entre estas dos opciones:
bien, de acuerdo, existen mecanismos especficos que el nio debe aprender a
aplicar de manera eficaz para leer, pero de todos modos, dispone de cierto
nmero de llantas de repuesto (que, por lo dems, algunos mtodos ponen a su
disposicin) para paliar las deficiencias normales y provisionales (dada su
edad) de sus mecanismos.
Despus de haber viajado al pas de las fases clsicas del aprendizaje de la lectura, ahora nos aventuraremos en los diferentes mtodos de aprendizaje de la
lectura (aventuras muy peligrosas si no tomamos algunas precauciones).
Luego, partiremos en busca de la relacin que puede haber entre los mecanismos implicados en la lectura y el xito de sta. Este anlisis nos llevar a los
meandros del leer antes de leer (no se trata de aprender a leer antes de aprender a leer sino de preparar el terreno). Por ltimo, incursionaremos en las
dificultades de la lectura, en relacin, por una parte, con los mecanismos implicados y, por la otra, con los mtodos propuestos a los alumnos.

Leer adivinando, ensamblando un conjunto de grafemas,

buscando una direccin en la memoria.

DIFERENTES MANERAS DE LEER:

LAS FASES DEL APRENDIZAJE DE LA LECTURA

La manera como el nio progresa en el aprendizaje de la lectura ha sido objeto

de varias descripciones cuya presentacin aqu correra el riesgo de aburrir al
lector y, sobre todo, de ser intil.
De modo que, nos limitaremos (no por prudencia, sino por conviccin)
a la concepcin de Frith.1

Tres fases

En general, se considera que el aprendizaje de la lectura se desarrolla en tres fases (no hablaremos aqu de etapas, porque este concepto puede inducir en la
mente del lector una representacin del aprendizaje de la lectura un poco rgida,
con pasos obligados, lo cual, como veremos ms adelante, no siempre es as).
En la primera, llamada fase logogrfica, el nio utiliza todos los indicios que
le permiten el reconocimiento de la palabra; de hecho, el nio establece vnculos entre las configuraciones escritas y las significaciones; la palabra se aprende
de memoria y luego ser reconocida de manera global, en especial a partir de diversos indicios extralingsticos presentes en el entorno, como colores, imgenes
de avisos publicitarios, as como ciertos rasgos visuales internos en la palabra,
como su longitud o ciertos trazos presentes en lugares precisos de la misma. El
nio reconoce logos (de ah el trmino logogrfica) como Coca-Cola. Pero la palabra no se analiza; el nio no relaciona sus diferentes constituyentes (letras y
grupos de letras) con las partes de las palabras correspondientes. Durante esta
fase, que precede al ingreso a la escuela primaria, el nio comete errores semnticos frecuentes ya no lee la palabra, sino que la adivina (Pepsi en lugar de Coca). Algunos autores consideran esa lectura adivinanza como una estrategia
que consiste en seleccionar la respuesta ms probable a partir de cierto nmero
de indicios; de hecho, se trata de una lectura con trampas. Si bien se puede
hablar de aprendizaje en el sentido de que el nio aprende a establecer rela-

1 U. Frith, ) Beneath the surface of

developmental dyslexia, en K.E. Patterson, J.-C Marshall y M.

Coltheart (eds.), Surface dyslexia: cognitive and neuropsychological studies of phonological reading,
Londres, Erlbaum, , pp. -; ) A developmental framework for developmental dyslexia,
en Annals of Dyslexia, nm. , , pp. -. Para una presentacin en francs de este modelo
(que, ciertamente no est aceptado unnimemente, pero que de todos modos recibe la aprobacin
de un buen nmero de psiclogos), vase L. Sprenger-Charolles y S. Casalis, Lire, Lecture et criture: acquisition et troubles du dveloppement, PUF, .

ciones entre las palabras y ciertas situaciones, no siempre se trata de un aprendizaje explcito: el nio puede aprender solo, sin la intervencin del adulto, a
establecer correspondencias. En la escuela maternal, puede tratarse de un aprendizaje explcito, en el sentido de que el objetivo del profesor es que el nio establezca esas correspondencias en las situaciones estructurales que se le proponen; no obstante, no se trata en absoluto de aprendizajes sistemticos.

La etapa logogrfica: una lectura global

que no encontramos en todos los alumnos.
DE LOS MTODOS A LAS ETAPAS

n un estudio comparativo de Foorman, Novy, Francis y Liberman,* se

evala el impacto del tipo de mtodo en
la adquisicin de la lectura y de la escritura. Este estudio se realiz mediante seis
clases que diferan en funcin de la importancia acordada a la enseanza de las reglas de correspondencia entre grafema y
fonema (CGP). Los resultados muestran
que los alumnos cuyo aprendizaje se basa
en las CGP, obtienen altas ejecuciones en
lectura y escritura de palabras regulares
ms rpidamente que los que reciben una
enseanza menos centrada en los CGP;
este aumento de las competencias lxicas
concierne tambin a las palabras irregulares. Precisemos que este mayor crecimiento de las competencias lxicas que se
observa en los alumnos que han recibido
una enseanza CGP, no quiere decir que
los alumnos que se beneficiaron de un
mtodo global no realicen tales progresos;
slo que la progresin es ms lenta.
Resultados similares se obtuvieron en
Blgica en un estudio transversal con ni-

* B.R. Foorman, D.M. Novy, D.J. Francis y D. Liberman, How letter-sound instruction mediates
progress in first grade reading and spelling, en
Journal of Educational Psychology, nm. , ,
pp. -.

os francfonos escolarizados en segundo,

cuarto y sexto ao de primaria, en clases
que utilizan ya sea un mtodo global o un
mtodo fnico.**
La hiptesis de esta investigacin es
que el mtodo fnico debe favorecer el
procedimiento por mediacin fonolgica,
mientras que el mtodo global debe conducir directamente a partir de la lectura
logogrfica a una lectura ortogrfica. La
evaluacin de esta hiptesis se efecta
comparando, entre otros, los efectos de la
regularidad y de la frecuencia en cada
grupo: si los nios leen preferentemente
con el sistema ortogrfico, deben ser sensibles sobre todo a la frecuencia de las palabras (lectura ms rpida de las palabras
frecuentes), y menos sensibles a la regularidad de las palabras, puesto que no pasan
por las reglas de CGP.
Los resultados ms importantes son
los que obtienen los nios de segundo
ao de primaria. Los nios que han recibido una enseanza global de la lectura
cometen ms errores que los del otro
grupo en las palabras irregulares, pero
** A. Content y J. Leybaert, Lacquisition de la
lecture: influence des mthodes dapprentissage,
en P. Lecocq (ed.), La lecture, Lille, PUL, , pp.
-.

tambin en las palabras regulares. En

suma, el mtodo global no les permite ni
leer eficazmente las palabras regulares ni
tampoco las que no se pronuncian como
se escriben. Estos resultados sugieren que
la mediacin fonolgica es ms eficaz en la
clase que utiliza un mtodo fnico.

As, los resultados obtenidos en segundo ao de primaria no corresponden a los

esperados: en efecto, el mtodo global no
parece fomentar un desarrollo precoz del
lxico ortogrfico (cantidad de palabras
almacenadas en la memoria y directamente accesibles sin pasar por los CGP).

Esta etapa logogrfica ha sido objeto de un estudio muy detallado realizado

por Seymour y Elder.2 En ese estudio se examinan los mecanismos de lectura
que los nios aplican desde los cuatro aos cinco meses a los cinco aos cinco
meses durante su primer ao de escolaridad (en Gran Bretaa, el ingreso a la
escuela elemental es ms temprano que en Francia); esos nios han recibido
una enseanza exclusivamente global de la lectura (las correspondencias grafofonmicas slo se ensean para la escritura). Todos los resultados dejan suponer
que la lectura de esos nios no pasar por la mediacin fonolgica: el tiempo
de pronunciacin de las palabras largas no es ms largo que el de las palabras
cortas, lo que indica que el procesamiento de las palabras no se hace de manera
secuencial. Tambin se observan errores de lectura, la palabra que se lee es remplazada por una cercana visual o semnticamente. Por ltimo, hay que notar la
ausencia de seal de movimientos de labios durante la lectura.
Pero otros resultados hacen ver que esta etapa logogrfica no se encuentra
en todos los nios. De hecho, la manera como el nio comienza a leer depende
de sus competencias metafonolgicas: los alumnos que disponen de altas competencias las utilizan desde el principio de la lectura y, por lo tanto, pasan, al
menos en parte, por la mediacin fonolgica. Los que no disponen de tales
competencias metafonolgicas abordan la lectura como una tarea de memorizacin visual.
En la segunda fase, llamada alfabtica (para nuestro sistema de escritura alfabtico), el nio s utiliza la mediacin fonolgica. Establece correspondencias entre lo escrito y lo oral, convierte grafemas en fonemas. En esta etapa el
nio tambin utiliza analogas para descodificar palabras: esto comienza como
El procedimiento analgico consiste en descodificar las palabras nuevas explotando las similitudes ortogrficas con otras palabras conocidas. La utilizacin
del contexto y de los procedimientos analgicos permite al lector establecer

2 P.H.K. Seymour y L. Elder, Beginning reading without phonology, en Cognitive Neuropsycholo-

gy, nm. , , pp. -.


DE LA NECESIDAD DE LA DESCODIFICACIN

o es difcil imaginarnos en la situacin de lector principiante que no

conoce an el cdigo alfabtico.Tratemos
de leer la oracin siguiente, escrita en un
alfabeto artificial: Dpnnfou wpvmfa_wpvt
dpnqsfoest dfuuf qisbtf tj wpvt of efdpefa
qbt sbqjefnfou mft tjhoft hsbqijrvft rvj mb
dpotujuvfou? Esta oracin es un mensaje
codificado. Hay que descodificarlo. En realidad significa: Cmo quiere comprender
esta oracin si no descodifica rpidamente los signos grficos que la constituyen?
Esta secuencia de letras, ilegible a primera
vista, se ha obtenido utilizando una regla
muy simple, que consiste en tomar para

cada letra de la versin habitual de la

oracin, la siguiente en el orden de
las letras de nuestro alfabeto (la Z se
remplaza por la A). [] No me diga que
nunca comenzamos por dar a los nios
oraciones semejantes, que somos sensatos, razonables y que slo les damos
oraciones interesantes desde su punto de
vista, como por ejemplo me gustan los
dulces. El aprendizaje de la lectura no termina con pap, mam, escuela, casa, dulces y otras palabras por el estilo.

J. Morais, Lart de lire, op. cit., pp. -.

correspondencias escrito / oral, no siempre en letras aisladas, sino en secuencias

de letras. La mediacin fonolgica no debe, pues, concebirse como un mecanismo en el cual cada letra se transformara en un fonema, y donde, enseguida, los
fonemas se ensamblaran para leer la palabra en su globalidad.
Al contrario de la fase anterior, sta depende en gran medida de las capacidades de anlisis fonolgico, es decir, de la capacidad de localizar en la palabra
unidades de segmentacin inferiores a las palabras, como las rimas, las slabas
o los fonemas (vase recuadro Capacidades metalingsticas, p. ). Se habla
de procedimiento de acceso indirecto: el reconocimiento de la palabra pasa por
la mediacin fonolgica.
Pero sobre qu se ejerce la mediacin fonolgica? Se sabe que se ejerce sobre los grafemas, pero tambin sobre unidades intermedias entre la palabra y el
grafema. Los trabajos lingsticos han mostrado que la slaba oral puede descomponerse en dos constituyentes: el inicio y la rima. Por ejemplo, la palabra
monosilbica truc se puede descomponer en el inicio tr y la rima uc. Esta estructura inicio-rima se considera la estructura intermedia entre el grafema y la
palabra, sobre la que se puede ejercer la mediacin fonolgica (para ms detalles, vase el captulo sobre las unidades fonolgicas).

Las capacidades de oralizar lo escrito determinan

la comprensin en lectura que, a cambio,
facilita las capacidades metalingsticas.


SIRVEN LAS RIMAS PARA APRENDER A LEER?
EL MODELO DE GOSWAMI Y BRYANT

a dinmica de desarrollo postulada

en este modelo es la siguiente: a
partir del reconocimiento de las rimas en
lengua oral, el nio se constituye un lxico ortogrfico compuesto por palabras
que comparten la misma rima. Esta lectura, que se hace por analoga con palabras
conocidas, slo es posible porque (en lo
oral) l puede segmentar las palabras en
unidades intrasilbicas, lo cual le permite
dar un valor fonolgico a los constituyentes escritos que corresponden a esas
unidades.
Es posible otro tipo de segmentacin
oral mediante la confrontacin con el sistema alfabtico. En ese sistema, las unidades (las letras) corresponden, en resumen, a fonemas. La representacin grfica
de los fonemas es la que permite a los
nios identificarlos, lo que se explica por
el hecho de que los fonemas, fuera del
caso de las vocales, no son directamente
perceptibles en el habla, debido a fenmenos de co-articulacin. El procedimien-

to de lectura que depende de esta segunda habilidad procesa todas las unidades grficas y aplica las reglas de
correspondencia entre grafema y fonema.
As, estos dos procedimientos de lectura, por analoga de las rimas y por correspondencia entre grafema y fonema,
son segn este modelo procedimientos
diferentes que se apoyan en distintas
capacidades de anlisis fonolgico. Esta
consideracin es importante en dos niveles que estn estrechamente ligados. En
primer lugar, permite establecer un lazo
entre lo que el nio es capaz de hacer
antes de que aborde la lectura y la manera como procesa las palabras escritas.
Tambin permite integrar los numerosos
trabajos que han puesto en evidencia la
importancia de las relaciones entre las
capacidades metafonolgicas y la adquisicin de la lectura.
L. Sprenger-Charolles y S., Casalis, Lire. Lecture
et criture: acquisition et troubles du dveloppement, PUF, , pp. -.

El problema es saber en qu momento de la adquisicin de la lectoescritura

el nio puede utilizar esta estructura para leer / escribir las palabras por analoga: pan se lee como can. Para Morton (y otros) el nio slo sera capaz de hacerlo a partir del momento en el que el lxico ortogrfico ya est constituido;
para otros (en especial Goswani y Bryant),3 las analogas con las rimas tendran
un papel central en la adquisicin de la lectoescritura. Esto merece que nos
detengamos un momento (vase recuadro) dada la importancia que muchos
profesores dan a las rimas en el aprendizaje de la lectura.
Finalmente, en una tercera fase, denominada ortogrfica, las palabras se
analizan en unidades ortogrficas sin recurrir sistemticamente a la conversin
fonolgica. El nio utiliza entonces el procedimiento de acceso directo, gracias

3 U. Goswami y P. Bryant, Phonological

skills and learning to read, Hillsdale, Erlbaum, .

al cual reconoce directamente la palabra. Pero, al contrario de lo que suceda en la

fase logogrfica, la palabra no se identifica con base en una configuracin visual
global, sino con base en unidades ortogrficas (grupos de letras) que pueden
combinarse en diferentes palabras. Este procedimiento directo permite la lectura de palabras irregulares para las cuales la mediacin fonolgica ya no admite
que se decida entre varias lecturas posibles (corona del rey, corona del diente).
CAPACIDADES METALINGSTICAS Y LECTURA

n trabajo reciente de Gombert,

Gaux y Demont* se propone
estudiar el vnculo entre las ejecuciones
obtenidas con diferentes pruebas metalingsticas y las ejecuciones en lectura a
diferentes edades (de la maternal a la
secundaria).
Los alumnos son sometidos a cierto
nmero de pruebas metalingsticas orales
para evaluar su capacidad de identificar y
manipular la slaba y el fonema.
Se trata de ejercicios de:

enumeracin silbica: repetir una palabra

separando las slabas;
supresin silbica: suprimir la slaba inicial, intermedia o final (regin, carreta,
correr);
permutacin silbica: invertir dos slabas
en una palabra (saco / caso);
supresin fonmica: suprimir un fonema
que se encuentra en posicin inicial,
intermedia o final (lpiz, blanco, alfil);
permutacin fonmica: invertir dos fonemas en una slaba bifonmica (do / od).
Los alumnos tambin son sometidos a
pruebas morfosintcticas, que evalan la
capacidad de manipular de manera consciente las reglas morfolgicas y sintcticas
que determinan la gramaticalidad de las
*J. -E. Gombert, C. Gaux y E. Demont, Capacits mtalinguistiques et lecture. Quels liens?, en
Repres, nm. , , pp. -.

oraciones. El alumno debe juzgar oraciones del tipo:

ustedes lavamos los platos
ayer, iremos al cine
l pelota juega
el oso es una persona gruesa
La lectura se evala desde el punto de
vista de la descodificacin y de la comprensin.
Cules son los resultados
principales?
El ingreso a la escuela elemental permite a
los alumnos progresar de manera considerable, en especial en lo que se refiere a la
conciencia fonolgica. El acceso a lo escrito parece ser, en gran parte, responsable
de esos progresos.
Las mediciones fonolgicas efectuadas
en maternal predicen las ejecuciones en
descodificacin y en comprensin. Las medidas sintcticas, por su parte, predicen las
ejecuciones en comprensin.
Al final del primer ao de primaria, se
predicen las ejecuciones de lectura en voz
alta por la capacidad de manipular los fonemas.
En segundo de secundaria, la comprensin est vinculada con la capacidad
de controlar la gramaticalidad de las oraciones orales.
Cuando persisten las dificultades de
lectura en secundaria, en parte stas pare-

cen vinculadas con habilidades metalingsticas. Los malos lectores en secundaria

experimentan dificultades para manipular
la estructura fonolgica del lenguaje, incluyendo las slabas que los lectores generalmente dominan desde el principio del
aprendizaje.

En conclusin, las capacidades para

oralizar lo escrito y la comprensin en la
lectura son interdependientes. La primera
es una condicin de la segunda y, a cambio, esta ltima, facilita la primera.

CORRESPONDENCIA GRAFO-FONMICA

l grafema corresponde a una o varias letras que representan un fonema. La correspondencia grafo-fonmica
consiste en reconocer sonidos a partir de

letras. No siempre es unvoca, sobre todo

en el caso de las palabras ms frecuentes
de la lengua.

QU HACES CUANDO LEES?

Cmo determinar las estrategias de lectura de palabras y su evolucin?

De la fase logogrfica a la fase

alfabtica
Se trata de una tarea de lectura de palabras en contexto-imagen: a los nios se
les presentan palabras asociadas con imgenes. El nio debe juzgar la adecuacin
de la denominacin escrita del objeto representado; por ejemplo:
ante el dibujo de un conejo, las palabras
conejo o canario (dos palabras de la misma longitud, que pertenecen al mismo
campo semntico);
ante el dibujo de un coche, automvil o
coche (mismo campo semntico pero
longitud diferente);
ante el dibujo de una casa, casa o jasa
(sustitucin de la primera consonante
por una diferente en el plano visual y
fnico);

ante el dibujo de una maleta, baleta o

maleta (sustitucin de la primera consonante por una cercana fonticamente), etctera.
Despus de cada presentacin, se les pide
a los alumnos que justifiquen su respuesta.
Si los nios se apoyan en la configuracin global de las palabras, se espera que
sus juicios dependan de la longitud de las
palabras. Por ejemplo, van a rechazar automvil, porque es demasiado larga, y van a
leer canario en lugar de conejo ante la imagen de un conejo. Si los nios se apoyan
igualmente en indicios grficos, como la
primera letra de la palabra, se espera que
rechacen baleta.
As, este tipo de prueba permite evaluar si el nio funciona ms en el modo
logogrfico o en el alfabtico.

De la fase alfabtica a la fase

ortogrfica
Se les pide a los nios que lean en voz alta palabras y no-palabras de 4 a 5 letras.
Los tems se seleccionan en funcin de
tres criterios principales:
criterio de lexicalidad: se le presentan
palabras y no-palabras (libro / lutro);
criterios de frecuencia: se les presentan
palabras frecuentes y palabras no frecuentes;
criterio de regularidad grfica: se le presentan palabras regulares (pap, conejo)
o irregulares (ahogado, alcohol).
Si los nios estn en la fase alfabtica, se
espera algn efecto de la regularidad grfica: las palabras regulares se leen mejor y
ms rpidamente que las irregulares, puesto que slo las primeras se pronuncian
como se escriben; la aplicacin de las reglas de correspondencia grafema / fonema
es difcil para leer la palabra ahogado.

Tambin se espera una ausencia de efecto

de la frecuencia (el nio utiliza las correspondencias grafema / fonema de manera
sistemtica y no es sensible a la frecuencia
de las palabras) y una ausencia de efecto
de la lexicalidad (no hay diferencia entre
la lectura de las palabras y de las no-palabras puesto que en ambos casos, el nio
utiliza las reglas de correspondencia grafema / fonema). Si los nios estn en la fase
ortogrfica, se espera una ausencia de
efecto de las irregularidades grficas,
un efecto de la frecuencia y un efecto de
la lexicalidad (esta vez, el nio tiene acceso directo a la significacin de las palabras
asociando la representacin visual de su
configuracin escrita con la representacin
de su significacin almacenada en la
memoria).
E. Sprenger-Charolles, Lvolution des mcanismes didentification des mots, en Fayol y Coll.
(eds.), Psychologie cognitive de la lecture, PUF,
.

Fases y no etapas

Pero, cuidado, realmente no se trata de etapas, ya que en el lector experto coexisten esos diferentes procedimientos; l dispone de representaciones ortogrficas con base en las cuales puede identificar un gran nmero de palabras de
manera directa, as como de un sistema de conversin de la representacin
escrita de las palabras en representacin fonolgica, sistema que permite identificar las palabras que no han podido serlo por la va directa.4
En efecto, esta explicacin en trminos de etapas sucesivas no debe concebirse de manera demasiado rgida. Como los subrayan algunos autores,5 la lectura logogrfica puede utilizarse en ciertos casos, aun en el lector experto: es
posible que identifiquemos algunas palabras con base en sus caractersticas visuales. El paso de una etapa a la otra no implica la desaparicin del mecanismo
utilizado con anterioridad, sino la disminucin de su frecuencia de utilizacin.

4 Vase El funcionamiento y el papel del cdigo fonolgico, p. .

5 Vase Alegria y Morais, Lapprenti lecteur, op. cit.

Por otra parte, cuando los nios abordan el aprendizaje sistemtico de la lectura, de hecho slo disponen de un nmero limitado de palabras escritas que
pueden reconocerse mediante procedimiento logogrfico. En consecuencia,
hay grandes posibilidades de que ambos procedimientos, logogrfico y alfabtico, coexistan en el lector principiante desde el principio del aprendizaje, sea
cual fuere el medio socioeconmico del nio. De manera un poco esquemtica,
digamos que hay nios que, muy pronto, reciben un fuerte estmulo para la lectura y se ven confrontados con un gran nmero de palabras escritas mucho antes del ingreso a la primaria; sin embargo, en muchos casos, esa confrontacin
va acompaada de explicaciones que tienen que ver con las correspondencias
grafemas / fonemas. Por otra parte, hay nios que abordan el aprendizaje de la
lectura (el principio alfabtico) reconociendo slo un reducido nmero de palabras, y enriquecen su vocabulario identificndolas con trampas (con base en sus
configuraciones visuales), al mismo tiempo que aprenden a convertir las letras
en sonidos. En ambos casos, coexisten el procedimiento logogrfico y el procedimiento alfabtico. A fin de cuentas, como lo subrayamos antes, el lector utiliza ambos procedimientos.
Por otro lado, justamente como lo seala Goigoux, conviene interrogarse sobre las relaciones que pueden existir entre esas etapas y la progresin en el
aprendizaje de la lectura (vase recuadro p. ).

Con toda probabilidad, el proceso de adquisicin de la lectura se presenta, esencialmente en cascada. En lugar de etapas, se podra hablar de
una jerarqua de condiciones mnimas. La primera de ellas es la conjuncin de una conciencia fonmica rudimentaria y del conocimiento
de algunas correspondencias grafema / fonema; esa conjuncin constituye la condicin mnima de la aparicin de la descodificacin secuencial. La conciencia fonmica y el conocimiento de las correspondencias
continan profundizndose durante y ms all de la descodificacin
secuencial. La conjuncin de esta ltima y de una capacidad de elaboracin de relaciones grafofonolgicas ms amplias de la pareja grafema/fonema constituye la segunda condicin mnima; con mayor precisin, esta segunda conjuncin es la condicin de aparicin de una
descodificacin fonolgica parcialmente en paralelo. Descodificacin
secuencial y descodificacin paralela coexisten por mucho tiempo, as
como con el proceso que comportar la tercera condicin mnima. sta
est representada por la conjuncin de la descodificacin en paralelo y
de la capacidad de constitucin de representaciones ortogrficas correspondiente a la palabra; esa conjuncin da lugar al proceso ortogrfico.
Morais, op.cit., , p. .


LAS ETAPAS Y EL APRENDIZAJE

ocos son los psiclogos que han estudiado los progresos de los nios
tomando en cuenta la diversidad de prcticas pedaggicas. A menudo, en los informes de investigacin no se precisan las
condiciones de enseanza, y cuando se
hace, se puede confirmar que los nios
estudiados se benefician de una enseanza con frecuencia tradicional, basada esencialmente en la enseanza precoz de las
correspondencias grafofonolgicas.
En este caso, es interesante comprobar que las trayectorias de los nios estn
sumamente relacionadas con las progresiones de enseanza de los maestros. Las
tres etapas descritas por U. Frith (1985)
recuerdan, por ejemplo, un escenario pedaggico muy conocido: una corta fase
global que precede a un intenso trabajo
con las correspondencias grafofonolgicas, con el fin de llegar a una lectura

corrida desprovista de un desciframiento

demasiado laborioso. En esta rpida descripcin, todos podemos reconocer la
concepcin de los mtodos mixtos, tal como se practican mayoritariamente en los
pases francfonos y en los anglfonos.
Entonces surge el problema de saber
si ese tipo de modelo es pertinente
cuando no se expone a los nios a una
pedagoga semejante. Acaso estos modelos no seran ms bien una descripcin
a posteriori de las principales etapas de la
adquisicin de la lectura bajo la influencia
de mtodos mixtos de enseanza? No
dan ms cuenta de la manera de ensear
que de la manera de aprender?

R. Goigoux, Six (bonnes) raisons et deux

(jolies) manires de dcrire les pratiques
denseignement initial de la lecture", en Les
Entretiens Nathan IV, , p. .

No existe un buen mtodo de aprendizaje de la lectura.

Todo depende de la manera como se utilice
EL DEBATE SOBRE LOS MTODOS UNA VEZ MS?

No vamos a eternizarnos en el debate entre mtodo fnico y mtodo global; ya

otros lo han hecho y, con seguridad, seguirn hacindolo Sin prejuzgar la
utilidad de un debate semejante, ste no constituye el objeto de este captulo,
aqu nos centraremos en los mecanismos que entran en juego en la actividad
de la lectura, tratando, desde luego, de relacionarlos con los mtodos que los
suscitan.
Esquemticamente se pueden distinguir tres grandes corrientes histricas
en los mtodos de aprendizaje. A principios del siglo XX dominan los mtodos
silbicos. Ms tarde, en los aos setenta, Foucambert hace una revolucin y pone acento en las situaciones de la lectura, en el aspecto comunicativo: leer se
vuelve, entonces, ya no descodificar (no sirve!) sino encontrar sentido. Desde
hace ya veinte aos, hemos vuelto a posiciones ms intermedias: leer es a la vez
descodificar y encontrar sentido


UN EJEMPLO DE MTODO SILBICO

una mula est en la cuadra

una mula est en la cuadra

una
u
mula
mu
cuadra cu
a e a e a

u
u

con en la una
la cuadra la granja la mula
una granja una mula una cuadra

La eleccin de un mtodo debe fundamentarse

en una profunda reflexin relativa a los mecanismos
que estn en juego en la lectura.
Qu es el mtodo silbico?

El principio de este mtodo puede resumirse de la manera siguiente: la enseanza de la lectura pasa por la de las letras, de las slabas y, por ltimo, de las
palabras.
De hecho se distinguen dos tipos de mtodos: el mtodo silbico de entrada
alfabtica y el mtodo silbico de entrada fnica.
En el primero (vase el ejemplo reproducido en el recuadro) la letra es la unidad bsica de cada leccin. El objetivo es establecer relaciones casi automticas
entre el reconocimiento de la forma grfica, la emisin del sonido correspondiente y la reproduccin de la forma grfica. En cada leccin, se descomponen

las palabras que componen la oracin para aislar las slabas formadas con la letra del da: una mula est en la cuadra.
A partir de una nueva serie de ejercicios, los nios deben memorizar las palabras de la oracin y el reconocimiento visual de la letra del da. Es evidente que
este mtodo presenta cierto nmero de inconvenientes: conduce al nio a silabear, lo cual plantea numerosos problemas de segmentacin. Adems, la letra
no es la unidad lingstica de nuestro cdigo escrito; en francs hay letras que no
se pronuncian, como la h en espaol; en pocas palabras, la lectura de una palabra no se puede reducir a la oralizacin de la suma de letras que la componen:
anhelo

no es

a + n + h + e + l + o

Luego, en los aos setenta, se proclama que la unidad de lectura es el sonido y

no la letra Nace entonces el mtodo silbico de entrada fnica. Esta vez se trata de establecer correspondencias entre los fonemas y los grafemas. Despus de
una corta fase global durante la cual los nios descubren libremente palabras
nuevas, fabrican oraciones con etiquetas sobre las cuales aparecen inscritas palabras nuevas, etc., una fase de anlisis permite hacer correspondencias entre los
sonidos y los grupos de letras. A partir de los fonemas, el nio debe encontrar
las diferentes grafas posibles (sin que se le precise la frecuencia de las correspondencias entre un fonema y las diferentes maneras de escribirlo, lo que desde luego
implica numerosas confusiones grficas); combinando esos grafemas, se obtendrn las slabas y ms tarde las palabras. Podemos imaginar fcilmente a qu
tipo de lectura puede llevar la oralizacin de todos los grafemas de una palabra:
una lectura balbuceada que vuelve difcil la comprensin.

Y el mtodo global?

De modo que el debate entre mtodo global y mtodo fnico data de hace ms
de un siglo y opone dos concepciones. En la primera, acabamos de verlo, aprender a leer es ante todo aprender el cdigo (hacer corresponder los grafemas y
los fonemas, de ah el trmino mtodo fnico). En la segunda, como veremos,
hay que asociar directamente las palabras y su significacin. Pero cmo hacerlo si los nios no saben leer? Bueno, sobre la base de un aprendizaje de memoria de una lista de palabras. La lectura de palabras nuevas slo se har ms tarde, gracias (finalmente!) a un anlisis de las diferentes partes de la palabra.
Grandes pedagogos han impulsado ampliamente el mtodo global (por estar basado en el reconocimiento de la palabra en su globalidad): Decroly, a principios del siglo XX; ms tarde, Freinet (sin que por ello podamos reducir la pe

dagoga de uno u otro al mtodo global). De hecho, el debate nos parece un

poco superado en la medida en que, en la realidad (la de la clase), el mtodo jams es totalmente fnico ni totalmente global, sino, con frecuencia, semiglobal,
con una adhesin ms o menos marcada al cdigo o al contexto. Es lo que, por
otra parte, revelan los resultados de la encuesta realizada recientemente por E.
Fijalkow y J. Fijalkow.6

LOS MTODOS EN EL TIEMPO

El mtodo global
La innovacin del procedimiento que consiste en privilegiar el sentido data del siglo
XVIII. El abad Nicolas Adam, en la Verdadera
manera de aprender una lengua cualquiera,
propone un camino radicalmente inverso
al que acabamos de describir. Se parte de
la oracin para llegar a la letra o al sonido.
Se ejercita el juicio del nio en las oraciones en relacin con sus vivencias, es decir,
utilizando palabras familiares. Se realizan
actividades ldicas para motivar al alumno.

El mtodo global de Decroly

Los principios son los mismos que los del
padre Adam. Hay que partir de actividades motivadoras y de situaciones vinculadas con la vida cotidiana. La lengua
utilizada debe ser la de los nios y los
textos propuestos pueden ser textos
formulados oralmente por la clase. Los
alumnos primero aprenden a reconocer
globalmente los enunciados antes de
proceder a actividades de anlisis, puesto
que el sentido y la comprensin son
prioritarios.
En un primer momento, el profesor
retiene varias oraciones simples a partir
de enunciados producidos oralmente por

los nios y cuyos temas estn vinculados

con la vida de la clase. Las escribe en el
pizarrn o en etiquetas. Las lee para marcar la coincidencia entre lo que se ha
dicho y lo que est escrito. Luego les pide
observar una misma palabra escrita en
dos oraciones diferentes para mostrar lo
perenne del sentido y las variaciones sintcticas u ortogrficas. No obstante, lo
esencial sigue siendo la oracin leda globalmente y no la palabra.
Enseguida, la clase practica la escritura
global de la oracin, primero con modelo
y luego sin l. Al cabo de algunos meses,
los alumnos han adquirido globalmente un capital de palabras a
partir de las cuales se dedican a hacer
comparaciones por sustitucin, supresin, transformacin para encontrar
analogas o diferencias.
Ejemplo:
Pap da un dulce a Juan
Pap da una bicicleta a Juan
Mam da una bicicleta a su hijo
Mam ofrece una bicicleta a su hijo
Mam ofrecer una bicicleta a su hijo
Mam no ofrecer una bicicleta a su hijo
Mam y pap no ofrecern una bicicleta a
su hijo

6 E. Fijalkow

y J. Fijalkow, Lecture / criture: les pratiques pdagogiques au cours prparatoire, MEN /

DEP, ; Lecture / criture: les pratiques pdagogiques au cours prparatoire; observation directe, MEN
/ DEP, .

El profesor pide que observen los cambios de sentido, de grafas, de sonidos. El

nio toma conciencia de un cambio de
formas acompaado de un cambio de
sentido. Esas observaciones hacen que la
ortografa aparezca como la forma natural
de la lengua escrita e, intuitivamente, aborda el funcionamiento gramatical de nuestra lengua.
Las principales crticas contra el mtodo global de Decroly consistan en que
provocaba disortografa o dislexia, y que
el respeto de las iniciativas infantiles poda
terminar en la abstencin pedaggica.
Ahora bien, slo un 3% de los profesores
ensean a leer a los nios segn el mtodo global.

El mtodo ideovisual
En los aos ochenta, . Charmeux y J.
Foucambert asumen el principio de partida del mtodo global, que da prioridad al
sentido. Predican el acceso directo al sen-

tido, la lectura silenciosa y el abandono de

la combinatoria fonogrfica. El nio debe
aprender a emitir hiptesis de sentido a
partir de indicios extrados y organizados
entre s, es decir, atribuir sentido a lo
escrito directamente. La comprensin no
se basa en el desciframiento, sino en dos
procesos indisociables: la identificacin de
palabras memorizadas por el lector y la
anticipacin. La combinatoria no debe
ensearse sistemticamente, ya que no
forma parte del acto lxico.
Este proceso quiere concordar con el
tipo de lectura que el hombre realiza a
fines del siglo XX. Acosado por una multitud de escritos, debe buscar rpidamente
las informaciones que necesita, sin leer
todo y efectuando localizaciones. Se pasa
de la concepcin de una lectura integral
de textos narrativos a la de una lectura
selectiva de textos informativos.
C. Tisset, Apprendre lire au cycle , Hachette,
, pp. -.

Lo que hacen los profesores

Esta encuesta sobre los mtodos de aprendizaje, realizada entre varios cientos
de profesores de primero y segundo de primaria (dentro del marco de un convenio con la Direccin de Evaluacin y Prospectiva del Ministerio de Educacin
Nacional de Francia), pone en evidencia a tres grandes grupos de profesores,
segn la forma que adoptan en la enseanza de la lectoescritura.
El primer grupo, calificado de tradicional (% de los efectivos) est compuesto por profesores de prcticas clsicas en la actividad de la lectura, como el
descubrimiento de letras y slabas y la utilizacin de un manual de lectura de
acuerdo con las indicaciones que ah aparecen.
En el segundo grupo, calificado de innovadores (% de los efectivos), la actividad de la lectura ya no se centra nicamente en el descubrimiento de letras
y slabas, sino tambin en el del sentido. Los alumnos se valen de la lectura en
voz alta para comunicar informacin oralmente (y no slo para verificar las adquisiciones, como lo hace el primer grupo). La lectura se evala con la ejecucin de una tarea o la comprensin de una consigna.

Por ltimo, en el tercer grupo encontramos profesores tradicionales-innovadores (%) que, al mismo tiempo que adoptan formas ms bien tradicionales,
tambin inyectan elementos innovadores.

El 80% de los profesores pone acento

en las correspondencias grafofonmicas.
Que conclusin podemos sacar de esta encuesta? Ciertamente que los profesores tradicionales son ms numerosos que los innovadores Pero, sobre todo, cosa que nos tranquiliza, que el % de los profesores pone acento en las
correspondencias grafofonmicas Y, como lo subrayamos unas lneas antes,
el hecho de que se ponga ms atencin en el descubrimiento del sentido no
excluye un trabajo de correspondencia entre letras y sonidos
Volvemos a encontrar aqu la idea central de este captulo, a saber, que no se
puede aprender a comprender sin ejercitar los mecanismos subyacentes a la lectura / comprensin.
En suma, a partir de la encuesta realizada por E. Fijalkow y J. Fijalkow, se
puede afirmar que para aprender a leer, los alumnos aprenden a hacer las correspondencias de las letras con los sonidos, pero lo hacen con la suficiencia
necesaria para lograr una lectura eficaz? Dicho de otro modo, estar lo suficientemente mecanizado ese trabajo de correspondencias como para que el nio se
convierta en un buen lector?

UN ESQUEMA DE LA LECCIN DE LECTURA?

n la mayora de las clases observadas,

los profesores comienzan la leccin
de lectura por el descubrimiento de un
texto desconocido por los alumnos. En
general se trata de una ficcin simple cuyo
sentido les es accesible. En una minora de
las clases, el profesor presenta un texto de
carcter funcional ( receta de cocina, cartel, ficha tcnica, etc).
Los textos en general provienen del
manual utilizado en la clase o de cualquier
otro. Una minora de profesores parte de
textos producidos por los alumnos. En
todos los casos, los textos comprenden
palabras conocidas y otras por descubrir.

Algunos profesores abordan el texto

con una lectura lineal del principio al final,
descifrando las palabras desconocidas
cada vez que es necesario.
En numerosas clases, los alumnos
reconocen en desorden las palabras
conocidas y evocan el sentido general
del texto. Enseguida, las palabras desconocidas se adivinan a partir del contexto,
descifrndolas o identificndolas, combinando elementos del cdigo y el
contexto.
La secuencia termina con una o varias
lecturas en voz alta del texto cuyo sentido
ahora se considera conocido, pero pocos

son los maestros que vuelven al sentido

de ese texto.
En general, el objetivo de una leccin
de lectura de este tipo es doble:
memorizar cierto nmero de palabras;
introducir una relacin grafofonolgica
nueva.
La importancia que se le da a uno u otro
de estos objetivos vara segn los profesores. Una minora de ellos slo aspira a uno
de los dos objetivos: aproximacin global
o desciframiento de palabras desconocidas. La mayor parte de los maestros se
esfuerzan, sin embargo, por tomar en
cuenta los dos objetivos, pero pocos son
los que conducen el estudio de la relacin
grafofonolgica en relacin estrecha con
el reconocimiento y el sentido de las palabras. De hecho, en la mayor parte de los
casos, hay yuxtaposicin de dos actividades, una relativa a la memorizacin de las
palabras, con frecuencia aleatoria, sin mtodo, la otra, mecnica, con el solo objetivo de la construccin fontica de las palabras. Rara vez se ponen en evidencia los
procedimientos utilizados por los alumnos
para identificar las palabras nuevas.
No obstante, los cuadernos de palabras, los carteles que reagrupan palabras

segn el cdigo alfabtico, a menudo estn presentes en la clase, pero casi nunca
se recurre metdica y sistemticamente a
esos tiles. Cmo procede el alumno en
la lectura de una palabra? A qu se remite? Pocos son los maestros que toman
en cuenta estos aspectos en su enseanza.
La secuencia de la lectura prosigue, ligada con la escritura, con ejercicios de
descodificacin, actividades de discriminacin auditiva o visual, recomposicin de
oraciones
El trabajo con oraciones o palabras
aisladas se lleva a cabo de manera individual, en general en forma escrita, y con
frecuencia sirve para la evaluacin. Se trata de relacionar palabras y dibujos, reconocer una palabra en una lista, completar
oraciones, copiar palabras u oraciones,
separar las palabras de una oracin u
ordenarlas, o tambin determinar si una
oracin es verdadera o falsa.
(Estas observaciones se realizaron en 153
clases de primero y segundo de primaria,
diversas por su situacin geogrfica y su
poblacin: sectores urbanos, zonas de educacin prioritaria [ZEP], comunas rurales.)
IGEN, Lapprentissage

de la lecture lcole primaire, Rapport MEN, enero de .

Hay varias maneras de aprender a leer

En materia de lectura, las cosas no son tan simples y las conclusiones de las investigaciones a veces son contradictorias
Esquemticamente, podemos presentar las cosas as: el mtodo global, por s
solo, no permite aprender a leer, es absolutamente necesario adiestrar en la descodificacin. Pero ese adiestramiento tambin puede hacerse mediante el mtodo global.
En realidad, hay varias maneras de aprender a leer, pero algunas tal vez sean
ms seguras que otras; al menos, puede ser que el aprendizaje de la lectura tenga ms oportunidades de xito si se renen todas las condiciones favorables para


UN MTODO SEDUCTOR?

or qu son ms atractivas las

ideas del mtodo global para el
pblico en general? Por qu muchos profesores son hostiles al mtodo fnico?
Grandes principios tales como leer es
comprender o hay que volver a situar el
aprendizaje de la lectura en su funcin son
ms accesibles y ms seductores que los
anlisis lingsticos sobre la relacin entre
la palabra y lo escrito los cuales implican la intervencin de una entidad extraa, el fonema y que la insistencia en
puntos tcnicos. Por lo dems, la concepcin del mtodo global crea la ilusin de
la perspectiva de un mayor progreso el
progreso de todo el sistema del lenguaje
y de la cognicin, de todo el individuo,
que no parece procurar la concepcin

aparentemente menos efectiva del mtodo fnico. A primera vista, esto slo
estara relacionado con la lectura.
En parte, la atraccin que ejerce el
mtodo global tambin est vinculada
con el hecho de que se basa en ideas justas que los partidarios del mtodo fnico
dado su deseo de que se crea en la
importancia del aprendizaje del cdigo
desprecian. Es evidente que el nio
aprende a leer con mayor facilidad si se
beneficia de un medio altamente letrado,
si a sus padres les gusta leer, si le leen historias en voz alta y le inspiran el deseo
de leer.

Morais, op. cit., , p. .

ese aprendizaje. Ms adelante veremos que dicho aprendizaje requiere condiciones mnimas, y que ciertos mtodos son ms adecuados para desarrollar
esas condiciones. Sin afirmar que slo el mtodo fnico parece reunir todas las
condiciones favorables para un aprendizaje de la lectura, una instruccin explcita sobre el cdigo alfabtico parece, no obstante, necesaria puesto que las palabras nuevas, para ser descifradas, necesitarn siempre que se recurra a las reglas de correspondencia grafema / fonema.
Si lo que tradicionalmente se llama mtodo fontico nos parece el ms adecuado para permitir al alumno desarrollar las competencias necesarias para el
aprendizaje de la lectura, es porque implica que se realicen necesariamente correspondencias de grafemas y fonemas. Ahora bien, eso no quiere decir que sea
el Mtodo.
No hay un mtodo obligatorio de aprendizaje de la lectura. Se puede
utilizar cualquier mtodo con la condicin de que se demuestre su eficacia y que responda a las necesidades y a las posibilidades de los alumnos. Es responsabilidad de cada profesor determinar las prcticas y los
procedimientos pedaggicos ms apropiados.
Programmmes de lcole primaire, Ministre de lducation Nationale, .

Algunos trabajos empricos muestran que, en realidad, las capacidades de

descodificacin (y en consecuencia la aplicacin de las reglas de correspondencia
grafofonmicas) son independientes del mtodo,7 o tambin que los mtodos
globales permiten desarrollar las competencias bsicas implicadas en la lectura.
As, con el mtodo global se encuentran estrechas correlaciones entre las capacidades de segmentacin y las ejecuciones en la lectura, sobre todo en nios de
bajo rendimiento. Con un mtodo global, muchos nios desarrollan una conciencia fonmica. Este mtodo permitira desarrollar un sistema de discriminacin, es decir, capaz de localizar los rasgos que permiten discriminar diferentes
palabras. Aqu el problema est en controlar el desarrollo de los adiestramientos eligiendo las palabras sucesivas que componen dichos adiestramientos para
que se logre esa discriminacin.
En suma, el problema no es escoger un mtodo u otro, sino saber qu mecanismos buscamos y, en consecuencia, adaptar el mtodo

El aprendizaje del cdigo debe hacerse

al principio del aprendizaje de la lectura de manera
que la adivinanza psicolingstica no se vuelva un hbito.
En el proceso de aprendizaje de la lectura, hay pasos obligados, como lo subraya Morais.8 La analoga que hace con el aprendizaje del piano nos parece muy
pertinente: no se comienza a tocar interpretando obras directamente, sino
aprendiendo la relacin de las teclas con las notas, a falta de lo cual corremos el
riesgo de bloquearnos un poco en la interpretacin de una pieza La automatizacin de esta correspondencia permitir al lector concentrar su atencin en
el sentido del texto e interpretarlo con sensibilidad
El anlisis comparado de las ejecuciones de comprensin en la lectura segn
el mtodo de aprendizaje (fnico o global), muestra la necesidad del aprendizaje del cdigo en periodos crticos del aprendizaje, en especial al principio,
de manera que se evite que los alumnos utilicen estrategias para suplir las deficiencias en la descodificacin, estrategias de remplazo provisionales que a veces pueden parecer eficaces pero que corren el riesgo de volverse hbitos y trabar la comprensin. Se sabe que los alumnos sometidos al mtodo fnico, que
tienen altas ejecuciones en lectura/comprensin (lo cual no quiere decir que
todos los alumnos sometidos al mtodo fnico tengan xito en lectura/com-

7 Vase Content, Actes de La Villette, .

8 Op. cit., .

prensin) tambin tienen altas capacidades lingsticas (capacidades que tienen

que ver con el desarrollo sintctico, con la longitud media de las expresiones).
Por el contrario, los alumnos sometidos al mtodo global presentan correlaciones negativas entre estas dos medidas: los que tienen capacidades lingsticas
altas tienden a tener ms problemas para comprender9
Cmo explicar esta relacin? En realidad, recurrir a la adivinanza psicolingstica en un momento en el que el aprendizaje del cdigo es crucial puede
frenar el desarrollo del reconocimiento de las palabras y, por lo mismo, el de la
comprensin de los textos, en la medida en que los nios recurren ms a esa adivinanza cuanto ms capacidades lingsticas tienen; adivinan mucho, pero
adivinan mal (a falta de un conocimiento suficiente del cdigo) y, por lo tanto,
cometen errores de reconocimiento y as bloquean el proceso de comprensin
El aprendizaje de la lectura y el acceso al sentido proceden esencialmente de tres procedimientos complementarios y concomitantes que
asocian constitucin de un primer capital de palabras, desciframiento
y uso del contexto.
Los alumnos prosiguen la constitucin de un primer capital de palabras muy frecuentes, iniciada en la escuela maternal, cuya grafa se
memoriza muy rpido, porque la leccin de lectura es, tambin, por regla general, una sesin de escritura.
La familiarizacin con el cdigo permite a los alumnos captar las relaciones entre lo oral y lo escrito identificando de manera explcita las
correspondencias entre sonido y signo para dominar la combinatoria y
as tener acceso al desciframiento y el reconocimiento de las palabras.
Se entrena a los alumnos para que capten la organizacin general de
las oraciones y del texto y, en consecuencia, localicen en particular los
indicios tipogrficos (mayscula, puntuacin), las letras mudas con
valor lxico o sintctico, las homonimias y los elementos que dan coherencia al texto.
Esos diferentes aprendizajes se conjugan para dar acceso al sentido
y slo encuentran su pleno valor al asociar la inteligencia del sentido
de las palabras con la percepcin de la organizacin de las oraciones y
la comprensin de las ideas expresadas.
Programmes de lcole primaire (cycle des apprentissages fondamentaux), Ministre
de lducation Nationale, .

Ibid.

Estrategias de lectura

Por Ejemplo, Seymor y Elder9 estudian los mecanismos de lectura que aplican
los nios de seis aos sometidos al mtodo global estricto. Esos nios son
capaces de reconocer sin error las palabras que han memorizado con anterioridad. Pero en ningn momento se utiliza la mediacin fonolgica para identificar las palabras. Evidentemente, la ausencia de la mediacin fonolgica tiene
como consecuencia numerosos errores de lectura (aqu sera mejor hablar de
errores de reconocimiento), en la medida en que el nio se basa en indicios
a menudo no pertinentes. Por ejemplo, para identificar una palabra desconocida, el alumno se apoya en palabras conocidas y lee perro en lugar de pat, porque
ambas comienzan con p. Para reconocer, se apoya en indicios visuales y en la
longitud de las palabras. Es decir que se trata ms de estrategias de lectura (eficaces nicamente con las palabras que el nio conoce) que de mecanismos de
lectura propiamente dichos.
Este captulo, como lo sealamos antes, no constituye una defensa en favor
de un mtodo particular de aprendizaje de la lectura. Su objetivo consiste en
subrayar la relacin entre los mecanismos implicados en la lectura y las condiciones de su aplicacin. Ni con la mejor voluntad del mundo es posible dar al
lector un instructivo para la lectura.
En gran parte, la imposibilidad de dar una receta est vinculada con el hecho
de que el lector aplica estrategias de lectura (que dependen de su edad y tambin de las dificultades que pueden tener para aplicar ciertos mecanismos) y, en
consecuencia, no existe una relacin unvoca entre mtodo de aprendizaje y
mecanismos utilizados. Lo hemos subrayado muchas veces, los efectos de los mtodos no son los mismos en funcin de las caractersticas individuales de los
alumnos. As, para tomar slo un ejemplo, los nios que tienen altas capacidades lingsticas cometen numerosos errores de lectura si utilizan la estrategia de
la adivinanza psicolingstica (recurren mucho a esa adivinanza debido a sus
grandes capacidades lingsticas y, por lo tanto, se equivocan con frecuencia).
Una vez establecidos los mecanismos fundamentales implicados en la lectura, estamos en condiciones de abordar las relaciones que las capacidades de
lectura mantienen con otras capacidades y, por lo tanto, discutir los prerrequisitos para aprender a leer.

No hay que separar la adquisicin de la lengua escrita

de los conocimientos de la lengua que el nio posee.
9 Op. cit., .

LEER, ESCRIBIR, HABLAR: UNA TRANSFERENCIA

DE COMPETENCIAS?
Antes de leer, sabemos hablar

Cuando el nio comienza el aprendizaje sistemtico de la lectura, no est totalmente desprovisto de herramientas En primer lugar (aun cuando sea algo
trivial), sabe hablar. En otros trminos, la adquisicin de la lectura no es un
aprendizaje absolutamente nuevo, sino un redescubrimiento de la lengua escrita.
Le debemos a E. Ferreiro, en particular, que haya puesto nfasis en las relaciones entre lo oral y lo escrito. Si la adquisicin de la escritura no se hace como
una prolongacin de lo oral, el aprendizaje no puede ser ms que artificial.

A PROPSITO DE CLARIDAD COGNOSCITIVA

l dominio del saber-leer implica que

el nio haya captado la naturaleza y
las funciones de la escritura, pero tambin
los aspectos esenciales de la tarea por
cumplir (qu es leer?, cmo leer?) y la
manera de convertirse en lector (cmo
se aprende?).
Es un asunto de inteligencia o de reflexin cognoscitiva (E. Ferreiro).
Para los modelos metalingsticos
los conocimientos y la reflexin del nio
sobre los comportamientos de lenguaje
y de comunicacin, as como sobre los
aspectos formales del lenguaje, desempean un papel importante, si no determinante, en los progresos del lector principiante. En sus intercambios orales, puede
utilizar cada da la palabra pato sin saber
que se compone de cuatro sonidos del
lenguaje: [p] [a] [t] [o]. Puede or, comprender y decir la oracin el lobo se comi
a la abuela sin tener conciencia de que el
enunciado verbal contiene la palabra el, la
palabra lobo y as sucesivamente. En cambio, para leer y escribir, deber haber
captado cmo se segmenta y se organiza
la cadena hablada o escrita. Leer un texto
requiere actividades metalingsticas,

adems de las actividades lingsticas

naturales como hablar y escuchar.
(Mattingly).
Muchas veces, el nio de seis aos
aborda la enseanza de la lectura sin
haber captado las caractersticas del sistema escrito ni las finalidades de la lectura.
Segn la teora de la claridad cognoscitiva
(Dowing y Fijalkow), aprender a leer consiste esencialmente en descubrir las funciones y las reglas de codificacin de la
escritura. En particular, le hace falta saber
para qu sirve saber leer y comprender el
vocabulario tcnico la metalengua de
la enseanza de la lectoescritura: palabra,
oracin, letra, slaba
Para la psicolingstica de Piaget,
comprender la naturaleza y la funcin del
sistema escrito plantea problemas de fondo
para el nio, problemas logicomatemticos (Sinclair, Ferreiro). La construccin
del saber-leer depende de la pertinencia
de las hiptesis de las conceptualizaciones que el aprendiz de lector elabora a propsito de los diferentes
aspectos de la lectoescritura: sus objetivos
y sus funciones, el medio o el vector del
mensaje (el sistema de escritura) y la

propia tarea (la actividad de lectura /

comprensin).
[] El enfoque metacognoscitivo insiste
en la manera en la que el nio se representa su papel de estudiante o de lector:
la comprensin de la tarea precede a la
de produccin (Bruner). Para saber leer,

hay que saber lo que hay que hacer para

volverse lector.
G. Chauveau, M Rmond y E. RogovasChauveau, Acquisition de la lecture/criture et
mtacognition, en Lenfant apprenti lecteur,
INRP/LHarmattan, , pp. -.

En suma, la adquisicin de la lengua escrita no se debe considerar como la

adquisicin de una lengua extranjera y, por consiguiente, no se puede extraer
de los conocimientos que el nio posee sobre el lenguaje.
De igual manera, Downing y Fijalkow10 retoman la idea de continuidad entre lo oral y lo escrito e insisten en la nocin de claridad cognoscitiva: las primeras adquisiciones deben ser de orden metalingstico en la medida en que no
se puede pedir al nio que memorice elementos, si no sabe de qu naturaleza es
el objeto que tiene que aprender. En otros trminos, las adquisiciones deben
fundarse en lo que ya est adquirido, procurando que la tarea por realizar sea
clara para el nio. Los problemas de claridad cognoscitiva que el nio enfrenta,
en gran parte se relacionan con las situaciones que se le proponen para aprender
a leer/escribir: con frecuencia, las situaciones de aprendizaje de la lectoescritura no se apoyan lo suficiente en las experiencias anteriores, en particular en el
lenguaje oral, ya bien dominado cuando el nio aborda el lenguaje escrito.
En conclusin, el aprendizaje de la lectura tambin es un metaprendizaje en
la medida en que el nio debe aprender a aprender a leer.
As, para Downing y Fijalkow, la claridad cognoscitiva guiara la lectura; es
la que permitira manejar de manera interactiva la identificacin de las palabras
y la comprensin del texto, sin perder de vista el objetivo por alcanzar (comprender lo que pasa en la historia, por ejemplo). Gracias a un doble registro
(conocimiento del cdigo y comprensin de las funciones de lo escrito), el nio
podra elaborar una estrategia de lectura.
En una perspectiva cercana a la de Ferreiro, Chauveau y Rogovas-Chauveau11
analizan de qu manera los nios se las arreglan para tratar de leer (interpretar
textos) cuando todava no saben leer. En los primeros aos de primaria, los
nios tienen como tarea interrogar a un texto narrativo corto, acompaado de
J. Downing y J. Fijalkow, Lire et raisonner, Toulouse, Privat, .
G. Chauveau y Rogovas-Chauveau, Interprtation de textes et capacit de lecture au dbut du
CP, en G. Chauveau, M. Rmond y E. Rogovas-Chauveau (eds.), Lenfant apprenti lecteur, INRP/
LHarmattan, .
10
11

una imagen (situacin de lectura que se encuentra con frecuencia en la escuela); tambin deben sealar con el dedo el lugar donde creen que estn escritas
las palabras. El anlisis de las estrategias que llevan a cabo los nios, permite establecer algunas grandes categoras (dentro de las cuales encontramos an varios
procesos diferentes, pero nos limitaremos a la descripcin de las cuatro categoras principales).

Cuatro categoras de estrategias

1. El nio se centra en la imagen y no toma en cuenta las propiedades del

texto escrito. A menudo elabora la hiptesis de que lo escrito es una etiqueta
que sirve para nombrar al objeto de la imagen, o inventa un relato basado en
la ilustracin.
2. El nio toma conciencia de las caractersticas cuantitativas de lo escrito:
longitud del enunciado, nmero de segmentos separados por un espacio. A
veces, hace correspondencias de un sustantivo, un sintagma nominal o un
grupo verbal con cada palabra escrita y enumera una sucesin de elementos
sin lazo sintctico. Tambin puede asociar una slaba con un fragmento
escrito (/los/ /osi/ /tos/ para leer /dos/ /pequeos/ /osos/) o producir una oracin que comprende tantas palabras como tiene el texto (Oso que levanta los
brazos, para leer Dos pequeos osos juegan en la nieve).
3. El nio se preocupa por aspectos cualitativos de lo escrito: forma de las palabras, letras, slabas (grupo de letras), reconocimiento de palabras aisladas,
correspondencias grafofnicas. Pero, segn una expresin de Ferreiro, con frecuencia hay divorcio entre desciframiento y bsqueda de sentido. Ya sea que se
centre exclusivamente en la forma grfica sin tomar en cuenta la ilustracin
y el contenido del enunciado (la d y la o se identifican en dos pequeos osos).
Ya sea que piense que hay dos maneras de leer; la primera consiste en vincular las letras y las palabras y la segunda en producir sentido a partir de la imagen (el nio alterna desciframiento o identificacin de las palabras con la
adivinanza ). O tambin puede tratar de asociar, sin lograrlo, actividades con
pequeas unidades lingsticas (letras, slabas, palabras aisladas) y descubrir
la significacin de la oracin (en Dos pequeos osos juegan en la nieve, el nio
identifica fragmentos como do o os, y luego interpreta la oracin como los
osos se divierten).
4. El nio se vuelve un verdadero lector. Esta vez, el nio (con algunas fa

llas) logra fusionar el reconocimiento de las palabras (con base en sus patrones ortogrficos), con la descodificacin y las predicciones semnticas
Para los autores, slo los nios de los niveles y han comprendido a la vez la
funcin y el funcionamiento del texto escrito, que cuenta una historia y est
compuesto de palabras que hay que descodificar; por lo tanto, hay que ser buscadores de sentido y de cdigo al mismo tiempo. En pocas palabras, hay que
aplicar estrategias recurriendo a indicios mltiples (letras, palabras, dibujos)
y a procedimientos diversos (reconocer palabras, descodificarlas, anticiparlas a
partir de una ilustracin).

De la lectura a la escritura y viceversa

En general existen grandes correlaciones entre las capacidades de lectura y de

escritura: los que leen mejor son tambin los que mejor escriben, y a la inversa.
Hay que aprender a escribir antes de aprender a leer? Por supuesto, no hay
una nica respuesta para esta pregunta o, en todo caso, no una respuesta verdadera. Dadas las reflexiones tanto de pedagogos (M. Montessori para citar slo
a una) como de psiclogos (Ferreiro, Morais), debemos poder afirmar, sin demasiados matices, que hay que prestar una atencin muy particular a la escritura cuando el nio aborda la lengua escrita. En primer lugar, como lo subraya
Morais, la escritura es, desde el punto de vista de la correspondencia grafofonmica, ms exigente que la lectura.
Hemos visto que, para aprender a leer una escritura alfabtica, en principio hay que constituir representaciones conscientes de fonemas. Sin
embargo, la actividad de la lectura no comporta en s misma un anlisis fonmico. Comporta la activacin de las representaciones de fonemas por los grafemas correspondientes y su funcin. Con la escritura
sucede otra cosa. Para escribir una palabra para la cual no se dispone
de representaciones ortogrficas, hay que poder analizarla en fonemas.
Morais, op. cit., , pp. -.

Enseguida, la escritura de las letras favorece su reconocimiento. Finalmente, encontramos en la escritura fases semejantes a las descritas por Frith para la lectura; como veremos, las capacidades son transferibles de una actividad a la otra.
En general, cuando el nio copia las palabras que acaba de aprender a leer, esa
escritura le permite superar la etapa logogrfica, gracias a la formacin de re

presentaciones ortogrficas (para escribirla, el nio analiza la palabra para aprehender la secuencia de letras que la constituye).
De tal forma que en la escritura logogrfica, as como en la lectura de una
misma palabra, el orden de las letras no se toma en cuenta. Este orden slo se
toma en cuenta en la escritura alfabtica, incluso de manera parcial. El anlisis
de las actividades de la escritura espontnea revela, en efecto, un inicio de discriminacin de los diferentes sonidos y letras: el nio escribe, por ejemplo TT
por TONTO.
Esta estrategia alfabtica que se aplica en la escritura podr transferirse a la
lectura, lo cual evitara los errores semnticos que mencionamos al describir
la fase alfabtica. As, la escritura alfabtica precede a la lectura alfabtica.

RELACIONES ENTRE LECTURA Y ESCRITURA

rith (vase tambin Morton)* se ha

interesado en particular en las relaciones entre lectura y escritura. Segn estos autores, cada una de las dos habilidades puede estar alternativamente en el
origen de la adopcin de un nuevo procedimiento.
En el modelo de seis pasos,** se definen diferentes modelos de destreza con
un mismo procedimiento. Esta diferenciacin permite establecer que slo a partir
de cierto nivel obtenido en un mbito
(lectura o escritura) se puede transferir

* J. Morton, An information-processing
account of reading acquisition, en A.-M. Galaburda (eds.), From neuron to reading, Cambridge, MIT Press, , pp. -.
* y ** U. Frith, Beneath the surface of developmental dyslexia, en K. E. Patterson, J.-C Marshall y M. Coltheart (eds.), Surface dyslexia:
Cognitive and neuropsychological studies of phonological reading, Londres, Erlbaum, , pp.
-.
* y ** U. Frith, A developmental framework for
developmental dyslexia, en Annals of Dyslexia,
nm. , , pp. -.

un procedimiento al otro. Por ejemplo, se

requiere un nivel avanzado en la utilizacin de la mediacin fonolgica en escritura para que ese procedimiento pueda
aplicarse igualmente en lectura.
El principio general es que una de las
dos habilidades, la lectura o la escritura,
constituye un estimulador (pacemaker)
para el desarrollo de la otra. Segn Frith,
la estrategia logogrfica se desarrolla primero en la lectura y luego se aplica en la
escritura. Por el contrario, en el terreno
de la escritura se desarrolla primero el
procedimiento por mediacin fonolgica
y enseguida puede transferirse a la lectura. Por ltimo, el procedimiento ortogrfico se adquiere primero en la lectura y
hay que esperar a que las competencias
hayan alcanzado un nivel superior en esta
modalidad, para que la escritura pueda beneficiarse de este tipo de procesamiento.
L. Sprenger-Charolles y S. Casalis, Lire. Lecture
et criture: acquisition et troubles du dveloppement, PUF, .

Las capacidades implicadas en la lectura y la escritura

son transferibles de una actividad a otra.

Sin embargo, si bien esta estrategia alfabtica es eficaz en la escritura (se debe
descomponer la palabra para escribirla, analizar las palabras en fonemas), no
siempre basta para la lectura: es demasiado lenta y no puede aplicarse al conjunto
de las palabras por leer. La lectura alfabtica deber abandonarse progresivamente en provecho de la lectura ms rpida, segura y precisa, que es la ortogrfica.
Por lo dems, tambin habra problemas para leer esas palabras por
descodificaciones secuenciales. Por ejemplo, slo despus de haber ledo los ltimos tres versos del poema Casi a la orilla de Elas Nandino
podemos ver que son enteramente homfonos.
Despus de lo gozado
y lo sufrido,
despus de lo ganado
y lo perdido
siento
que existo an
porque ya,
casi a la orilla de mi vida,
puedo recordar
y gozar
enloquecido:
en lo que he sido,
en lo que es ido
Cerca de lo lejos, FCE, .
Cunto tiempo se necesitara para lograr leer el principio de la carta
de Charles Fourier a su prima Laura:Re s vi mi querida Lau rala invita cin que me manda hazte parir a des ayunar.
Morais, op. cit., ,p. .

El proceso ortogrfico se va a desarrollar esencialmente en la lectura y se transferir enseguida a la escritura, permitiendo al alumno escribir as todas las palabras. La lectura ortogrfica precede as a la escritura ortogrfica.
As como lo sealamos anteriormente en el caso de la lectura, esta concepcin de Frith no debe concebirse de manera demasiado rgida. Para muchos
nios que reciben informaciones sobre las correspondencias grafemas-fonemas antes del aprendizaje de la lectura, la escritura alfabtica no precede a la
lectura alfabtica.
Lo que hay que subrayar aqu es que si, en general, existen estrechas correlacio

nes positivas entre escritura y lectura, de todos modos podemos observar alumnos cuyas ejecuciones en lectura son normales, pero que fracasan en la escritura.
En realidad, su dificultad en la escritura est vinculada con deficiencias fonolgicas que no tienen un efecto inmediato en la lectura, ya que se compensan mediante el procedimiento logogrfico en la lectura, pero tienen repercusiones que
no se pueden compensar en la escritura (la escritura logogrfica no es eficaz).
Este fracaso est ligado a la mayor dificultad para la escritura en comparacin
con la lectura. En efecto, un mismo fonema puede escribirse de maneras diferentes segn las reglas contextuales (un sonido puede escribirse de distintas
maneras segn las letras que lo preceden y/ o lo siguen). Al respecto, un estudio
reciente de Alegria y Mousty12 realizado con nios de segundo de primaria, muestra las dificultades que stos tienen para tomar en cuenta las reglas contextuales
cuando escriben, mientras que llegan sin problemas a escribir los fonemas que
se pueden deducir de las reglas de conversin grafofonmica. Esta dificultad, segn los autores, debe atribursele a la falta de instruccin en relacin con las reglas contextuales durante los dos primeros aos de escuela primaria. En efecto,
la ejecucin mejora notablemente durante el tercer ao. La instruccin explcita
que reciben a propsito de las reglas contextuales permite escribir correctamente palabras cuya ortografa es difcilmente previsible, por ejemplo /taza/ (con
frecuencia el sonido /s/ se traduce por ss).
En suma, siempre volvemos al mismo punto: leer es establecer correspondencias entre signos escritos y sonidos; correspondencias que requieren ante todo
un anlisis de la cadena sonora. De modo que la conciencia fonmica est fuertemente implicada en el aprendizaje de la lectura. S, pero en qu momento y de qu manera?

Aprender a leer: aprender a analizar la cadena sonora

Se han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre el vnculo entre conciencia fonmica y habilidades en la lectura. En general, si se obtienen altas
ejecuciones antes de la entrada a primaria, en pruebas que evalan la conciencia fonmica (deteccin de rimas, inversin y supresin de slabas, segmentacin) se puede predecir un xito ulterior en la lectura evaluada al final del
primer ao. Entonces, dir usted, entrenemos a los nios lo ms rpido posible en analizar la palabra! De hecho, por varias razones, conviene ser prudente
en el momento de interpretar este resultado.

12 Citado por Morais, op.cit., , p. .

En primer lugar, muchas otras variables estn correlacionadas con las habilidades de conciencia fonmica. Por otra parte, y sobre todo, no se puede concluir, slo con base en las correlaciones, que las habilidades de conciencia
fonmica determinan de manera causal las habilidades ulteriores de lectura.
Puede existir un vnculo total en el otro sentido: el desarrollo de capacidades de
lectura que permitan tomar conciencia de que las palabras estn constituidas
por letras, que corresponden a sonidos de una manera que casi no vara. Tambin parece que el mtodo de aprendizaje de la lectura no es independiente de
las capacidades de conciencia fonmica: los alumnos que han sido sometidos al
mtodo fnico se muestran, claro est, ms sensibles a los fonemas.
Qu podemos concluir? En un primer momento, que si bien la capacidad de
segmentar la palabra (anlisis segmental) es una condicin necesaria para aprender a leer, no constituye una condicin suficiente. Los experimentos, realizados en
Bruselas por el equipo de Morais,13 permiten captar mejor los complejos vnculos que unen conciencia fonmica y habilidad de lectura, superando la explicacin
causal, un poco simplista, segn la cual la conciencia fonmica determinara el
xito en la lectura.
CONCIENCIA FONOLGICA Y FONMICA

a conciencia fonolgica se define como cualquier forma de conocimiento consciente, reflexivo, explcito, sobre las
propiedades fonolgicas del lenguaje. Esos
conocimientos son susceptibles de utilizarse de manera intencional.
La conciencia fonmica es la forma
de conciencia fonolgica que se relaciona
con los fonemas.
El fonema es el elemento constitutivo
ms pequeo de la cadena hablada y permite distinciones semnticas. Por ejemplo,
la palabra pan puede describirse como el
resultado de la combinacin del orden de
/p/, /a/ y /n/, ya que puede distinguirse,

entre otras palabras, de can, par y mar,

respectivamente. Las variantes de un mismo fonema, que pueden discriminarse de
manera perceptiva pero que, funcionalmente, son equivalentes en el interior del
sistema fonolgico de una lengua, se llaman alfonos. Pueden aportar una informacin dialectal o sobre el origen del
locutor. Adems, las variaciones alofnicas
pueden resultar de la coarticulacin de
los fonemas, las articulaciones de un fonema que influyen en la expresin de los
fonemas anteriores y posteriores.
Segn el glosario de Morais, op. cit., .

As, se comparan las capacidades para manipular segmentos y slabas en nios de seis aos. Los nios se reparten en dos grupos segn el mtodo al que hayan sido sometidos, fnico (insistencia en el cdigo alfabtico) o global estricto
13 Para una sntesis, vase Morais, op.cit., .

(no se les presenta el cdigo alfabtico; el aprendizaje se hace por memorizacin de un conjunto de palabras que los nios pueden reconocer enseguida de
memoria sin pasar por el anlisis segmental). Las pruebas consisten en invertir
un par de segmentos (convertir /os/ en /so/) o un par de slabas (convertir /cedi/
en /dice/. La diferencia entre las ejecuciones de los dos grupos de nios es importante, pero slo en la tarea segmental: mientras que los nios sometidos al
mtodo fnico obtienen un % de respuestas correctas, los sometidos al mtodo global no rebasan el %. En la tarea de inversin de slabas, los resultados
son altos en ambos grupos y cercanos al % de respuestas correctas. Algunas
investigaciones ulteriores confirman y afinan estos resultados: la gran mayora
de los nios sometidos al mtodo global progresa muy poco en las tareas de anlisis segmental.
En resumen, nicamente los nios sometidos al mtodo fnico y que, en consecuencia, reciben una instruccin explcita sobre el cdigo alfabtico, son capaces de efectuar tareas de manipulacin de segmentos. Por lo tanto, la habilidad
de anlisis segmental no est determinada por el hecho de aprender a leer, sino
por la confrontacin con el principio alfabtico.
En pocas palabras, conciencia fonmica y conocimiento del cdigo alfabtico emergen juntos y determinan, ambos, todo el xito del aprendizaje de la lectura y de la escritura. El adiestramiento en el anlisis de la palabra en fonemas
no puede ser eficaz ms que con la condicin de volver explcita su relacin con
los signos escritos.

ENTRENAMIENTO FONMICO, S, PERO EN QU CONDICIONES?

a ineficacia de un entrenamiento basado slo en los fonemas aparece

claramente en la investigacin llevada a
cabo por Hatcher, Hulme y Ellis.* El experimento se realiz con nios de siete aos
repartidos en cuatro grupos en funcin
del tipo de entrenamiento que reciben. En
el primer grupo, los alumnos llevan simplemente el aprendizaje habitual de la lectura en su clase (grupo control); en los
otros tres grupos, los alumnos reciben,
adems, entrenamientos suplementarios:
entrenamiento fonolgico (con rimas,

* Vase Morais, op. cit., , p. .

slabas y fonemas), o fonolgico, menos

intenso que el anterior pero conectado
con un entrenamiento en la utilizacin de
las estrategias fonolgicas en lectura y
escritura, o tambin un entrenamiento en
lectoescritura pero sin referencia a la
fonologa.
Los resultados muestran que slo el
grupo que se ha beneficiado de un entrenamiento basado a la vez en la fonologa y
la lectura progresa en la lectura de seudopalabras, palabras aisladas, palabras en
contexto y en la comprensin de textos.
Un entrenamiento basado slo en la fonologa, si bien ciertamente permite obtener ejecuciones mejores en los tests de

anlisis fonmico, no permite progresar en

la lectura. Por otra parte, los alumnos que
se han beneficiado de un entrenamiento
fonolgico conectado con un entrenamiento en lectura, progresan ms que los
alumnos que se han beneficiado de uno
intensivo en la lectura. En suma, si se quie-

re que los alumnos progresen en su capacidad de lectura, no hay que dedicar

todo el tiempo de aprendizaje a la lectura,
sino tambin entrenar en las competencias en juego en la lectura, y en especial
la fonologa, que constituye su aspecto
fundamental.

Aun cuando la conciencia fonmica puede aparecer antes de entrar a la escuela primaria (en consecuencia antes del aprendizaje sistemtico de la lectura), es evidente que los nios que muestran evidencias de conciencia fonmica
tambin han adquirido, en parte, el principio alfabtico. Morais hace notar que
en Estados Unidos, del al % de los nios de cuatro aos logran identificar
palabras aisladas y reconocen casi todas las letras del alfabeto (los programas
estadunidenses de escuela maternal incluyen una preparacin para la lectura
con explicaciones del cdigo alfabtico). Por lo dems, cierto nmero de nios
estn expuestos al alfabeto en sus hogares; sus padres les dan algunas correspondencias fonmicas de las letras, permitindoles as escribir palabras. De tal
forma que, aun cuando todava no son capaces de leer palabras, esos nios que
se han sensibilizado con el cdigo alfabtico muestran tambin cierta conciencia de los fonemas.
Cabe sealar aqu que ni la conciencia fonmica lleva al dominio del cdigo
alfabtico, ni el cdigo alfabtico provoca el surgimiento de la conciencia fonmica. Estos dos componentes aparecen juntos y son responsables del aprendizaje de la lectura.

A PROPSITO DE LAS DIFERENCIAS INDIVIDUALES

unque pueda parecer trivial, conviene, no obstante, subrayar la

existencia de diferencias interindividuales
importantes en lo que se refiere a la entrada en la lengua escrita. La mayor parte
de los nios que entran a primaria, ya han
tenido experiencias con la lectura. Pero la
competencia para interpretar un pequeo texto escrito vara mucho de un nio
a otro: algunos jams se han enfrentado
con el principio alfabtico, y otros ya son
verdaderos pequeos descodificadores

Saber leer implica tambin que los nios

hayan comprendido lo que son la lectura
y la escritura: lo escrito transmite sentido
y trasforma los sonidos del lenguaje en
signos escritos. El hecho de que los nios
de cinco a seis aos hayan alcanzado ese
nivel de conceptualizacin, no implica que
sean capaces de aplicar las operaciones
de control y de regulacin necesarias: regresos en el texto, variacin de la velocidad de la lectura en funcin del nivel de
comprensin alcanzado

Para ms informacin

Chauveau G., Rmond M. y Rogovas-Chauveau E., Lenfant apprenti lecteur (Lentre dans
le systme crit), INRP/LHarmattan, .
David J., La dicte ladulte ou comment de jeunes enfants oralisent lcrit, en tudes de
Linguistique Applique, nm. , , pp. -.
Ferreiro E.y Gmez Palacio M., Lire-crire lcole: comment sy apprennent-ils?, Lyon,
CRDP, .
Fijalkow J. y Downing G., Lire et raisonner, Privat, .
Goigoux R., Six (bonnes) raisons et deux (jolies) manires de dcrire les pratiques denseignement initial de la lecture, en Les Entretiens Nathan IV, , pp. -.
IGEN, Lapprentissage de la lecture lcole primaire, MEN, .
INRP, Lecture / criture en section des grands /CP / CE1, Nathan, .
Rogovas E. y Chauveau G., Les processus interactifs dans le savoir-lire de base, en Revue
Franaise de Pdagogie, nm. , , pp. -.
Jolibert J. (Groupe dcouen), Former des enfants lecteurs, Hachette, .
Sprenger-Charolles L., Lvolution des conceptions de la lecture et de son apprentissage,
Espaces lecture / Retz / Pompidou, .
Tisset C., Apprendre lire au cycle 2, Hachette, .

Gombert J.-E., Conceptions de lcrit chez les enfants pr-lettrs, en tudes de Linguistique Applique, nm. , , pp. -.
Gombert J.-E., Le rle des capacits mtalinguistiques dans lacquisition de la langue
crite, en Repres, nm. , , pp. -.

As, si los alumnos presentan dificultades de lectura, en parte hay que buscar las causas en la incapacidad de representarse mentalmente los segmentos de
la palabra que corresponden ms o menos a las letras.

Cualquier dificultad con uno u otro de los componentes

crear problemas con el todo.

El aprendizaje de la lectura: un problema de segmentacin

Aqu no se trata de evocar las dificultades que puede encontrar el alumno cuando aprende a leer: de hecho, esas dificultades de aprendizaje se analizan en los diferentes captulos (dificultades de anlisis visual, de acceso al lxico, en el proce

samiento de las oraciones, en el procesamiento semntico). En esta parte, nos

limitamos a los problemas de lectura-descodificacin puesto que, a lo largo de
todo este captulo, hemos insistido en el componente esencial de la lectura, a saber, la descodificacin: leer es, ante todo, descodificar.
Para confirmar la existencia de un vnculo entre las dificultades de anlisis segmental y las dificultades de la lectura, el equipo de Bryant en la Universidad de
Oxford lleva a cabo un estudio longitudinal (seguimiento de los mismos alumnos
durante un periodo ms o menos largo) sobre los efectos de un entrenamiento
en el anlisis segmental. Alumnos susceptibles de encontrarse en dificultades de
lectura estn repartidos en dos grupos. El primero recibe un entrenamiento en
la manipulacin de rimas y de aliteraciones, el segundo es sometido a pruebas de
otra naturaleza, que tienen que ver con clasificaciones de tipo semntico. Despus del entrenamiento, las ejecuciones en lectura del primer grupo se muestran claramente superiores a las del segundo.
Conclusin? Que no importa mucho que los alumnos reciban un pronstico de futuros buenos o malos lectores? Basta con hacerles tomar conciencia
de la estructura segmental de la palabra, hacindoles descubrir el principio alfabtico dentro del marco del aprendizaje de la lectura para paliar las eventuales
dificultades de la lectura? Este punto de vista sera demasiado simple, y la solucin ya se habra encontrado desde hace mucho tiempo!
Adems del anlisis segmental, hay otros componentes implicados en el
aprendizaje de la lectura: Para adquirir el todo: aprender a leer, es preciso que
se haya adquirido cada uno de los componentes. Cualquier dificultad con uno
u otro de los componentes ocasionar problemas con el todo. Esto da cuenta
del hecho que los nios con problemas de anlisis segmental tambin tendrn
problemas de lectura. En segundo lugar, tomar conciencia de la estructura segmental de la palabra es algo que no tiene lugar fuera del marco de la adquisicin de la lectura en un sistema alfabtico, porque no existen otras habilidades
que exijan del sujeto una toma de conciencia de esta ndole.14

En conclusin

A manera de conclusin, nos gustara insistir en la necesidad de analizar con

detalle los mecanismos que el aprendiz de lector aplica, si se quiere proponer
un modelo de funcionamiento de ese aprendiz que en s tenga algo de validez.
Qu hace en realidad el lector principiante; los mecanismos que aplica estn

14 Alegria y Morais, Lapprenti

lecteur, op. cit., p. .

Para ms datos

Morais J., Lart de lire, ditions Odile Jacob, .
Sprenger-Charolles L. y Casalis S., Lecture et criture: acquisition et troubles du dveloppement, PUF, .
Lecocq P., Casalis S., Leuwers C. y Watteau N., Apprentissage de la lecture et comprhension
dnoncs, Lille, Presses Universitaires du Septentrion, .
Fayol M., Gombert J.-E., Lecocq P. Sprenger-Charolles L.y Zagar D., Psychologie cognitive
de la lecture, PUF, .

vinculados con el mtodo de aprendizaje usado por el profesor y, sobre todo,

con la utilizacin que hace de l. En los prximos aos, conviene analizar conjuntamente lo que hace el lector y lo que se le pide hacer. Si bien, claro est, los
estudios realizados en laboratorio eran necesarios para controlar cierto nmero
de factores e intentar comprender los mecanismos involucrados en la lectura,
nos parece que las investigaciones ulteriores deberan tomar en cuenta la manera
como el nio aprende a leer, las estrategias que aplica, y esto en estrecha relacin con el mtodo de lectura (y ms an con la manera como el profesor utiliza este mtodo).

DIFICULTADES DE LA LECTURA Y MEDIO SOCIOECONMICO

as diferencias entre las familias se

convertirn en desigualdades en la
escuela. Esta tesis es ahora muy conocida
en Francia a partir de los trabajos de
Bourdieu y Passeron, quienes, en 1970,
escriban: La distribucin desigual entre las
diferentes clases sociales del capital lingstico escolarmente rentable constituye una de
las mediaciones mejor ocultas a travs de
las cuales se instaura la relacin (que capta
la encuesta) entre el origen social y el xito
escolar [] Con ms precisin, el valor
del capital lingstico del que dispone cada
individuo en el mercado escolar es funcin
de la distancia entre el tipo de dominio simblico que exige la escuela y el dominio

prctico del lenguaje que le debe a su ms

tierna educacin de clase.* Lo que mile
Genouvrier resume as: Los nios no son
iguales ante la escuela porque unos ya entran conociendo su lenguaje y los otros
no.** Este ltimo precisar ms adelante
de una manera concreta: Con los pequeos e incluso con los mayores, puede haber
un desfase considerable entre la palabra de

* P. Bourdieu y J.-C. Passeron, La reproduction.

lments pour une thorie du systme denseignement, ditions de Minuit, .
** . Genouvrier, Lenfance de la parole. De la
naissance la grande cole: les premiers apprentissages du franais, Nathan, .

la profesora, no obstante formada en hablar

con sencillez, y la de los nios muy alejados
de su medio social por no hablar de los
pequeos extranjeros no francfonos en maternal. Mientras que los nios de los medios
favorecidos de las ciudades encuentran en la
escuela el mismo francs que practican en
la casa, los otros sufren de un desfase del
que no tienen conciencia alguna pero que
los puede paralizar, as como los desconcierta el simple el hecho de hablar a lo largo
del da, si en sus hogares la palabra es rara.
[]
En Francia, an actualmente, como
hemos visto, el papel de la familia es primordial para la adquisicin del lenguaje y
sigue siendo esencial para la adquisicin
de lo escrito: las prcticas de lectura y de
escritura de cada familia y, de manera ms
general, su relacin con lo escrito, sern,
en la mayora de los casos, determinantes
para la actitud del propio nio frente a lo
escrito. En las familias en las que se valora
lo escrito y donde los padres leen con sus
hijos, stos seguramente tendrn ventajas
en relacin con los de aquellas familias en
las que el libro es prcticamente un producto desconocido y, desde luego, en relacin con los que provengan de familias
analfabetas. [] De modo que, al entrar
a la escuela, ciertos nios se van a encon-

trar frente a un mundo extrao en varios

niveles:
por una parte, desde el punto de vista
de su lenguaje y, ms precisamente, de
la distancia entre el lenguaje de su familia y el de la escuela;
por otra parte, en el francs escrito, que
tampoco corresponde a su francs
hablado y que, por ende, no har ms
que aumentar su dificultad, al manifestar
con mayor claridad las diferencias
sociales, familiares y culturales;
la familiaridad de su hogar con lo
escrito: hbitos de lectura, posesin de
libros, de peridicos, etc., comportar
una integracin devaluada de la lgica
de lo escrito y de las relaciones sociales
que implica, acelerando las diferencias
preexistentes.
Habr que agregar a esto la actitud general de los padres frente a la escuela, su
propia historia escolar, la valoracin o la
crtica de la escuela, el conocimiento suficiente del sistema escolar para velar por la
buena orientacin de los nios, etctera.

Bouvet, Falaize, Federini y Freynet, Lilletrisme:

une question dactualit, Hachette, .

LAS DISLEXIAS

a dislexia es un problema complejo de la lectura sobre del cual abunda la

literatura. En esta parte nos limitaremos a las dislexias de desarrollo que
se encuentran durante el aprendizaje de la lectura, para intentar comprender sus causas (factores biolgicos y del medio), analizar de qu manera
llegan a bloquear el aprendizaje de los mecanismos implicados en la lectura,
que fallan en el nio dislxico, y, por ltimo, vislumbrar los posibles remedios en
el nivel escolar. No abordaremos el tema de las dislexias adquiridas, provocadas,
por ejemplo, por un accidente cerebral.

ABAJO LAS IDEAS PRECONCEBIDAS

propsito de la dislexia, existe un

buen nmero de ideas preconcebidas; stas tienen que ver con los orgenes
de la dislexia, por ejemplo: seran nios
con mala lateralidad; pero no, ya no hay
dislxicos entre los zurdos, en consecuencia, el hemisferio derecho no domina en
esos sujetos con deficiencias. En cambio,
hay ms dislxicos en el sexo masculino,
pero este fenmeno puede explicarse
mediante otras hiptesis explicativas ms
que en trminos genticos de dominio
hemisfrico. Se piensa que los responsables de la tasa ms alta de dislexia en los

nios que en las nias son los estmulos

lingsticos (menores en unos que en las
otras) combinados con las disposiciones
genticas. Las ideas preconcebidas tambin se remiten a las manifestaciones de
la dislexia: no, la dislexia no se puede reducir a la inversin de letras en la lectura
de palabras! De hecho, estos trastornos
se presentan en la mayor parte de los
nios, pero en general son completamente anodinos y pasajeros. La dislexia se
compone de trastornos mucho ms complejos y puede presentarse en formas
muy variadas.

Los dficit lingsticos no son los que bloquean el aprendizaje

de la lectura, las dificultades en ese aprendizaje son las que
obstaculizan la adquisicin de las capacidades lingsticas.
UN PROBLEMA DIFCIL DE DEFINIR

En primer lugar, a partir de qu momento puede considerarse a alguien dislxico? Tradicionalmente, se distingue al mal lector del lector dislxico con base
en el cociente intelectual: evidentemente ste es bajo slo en el mal lector. El dislxico se caracterizara por una distancia importante entre cociente intelectual
(normal) y ejecucin en lectura (baja).
Para definir la dislexia de desarrollo, tomaremos la definicin de la Federacin
Mundial de Neurologa: Desorden manifestado por una dificultad en el aprendizaje de la lectura pese a una enseanza convencional, una inteligencia adecuada y
una comodidad sociocultural. Depende de dficit cognoscitivos fundamentales de
origen constitutivo.
Ms concretamente, se considera que un nio es dislxico cuando presenta un
retraso en la lectura de al menos dos aos, y cuyo cociente intelectual est dentro de la norma. En general, los nios dislxicos representan cerca de un % de
los nios escolarizados.
Antes de explicar las causas de la dislexia, parece importante distinguir entre
las consecuencias del fracaso en el aprendizaje de la lectura y las causas de la dislexia. Si las dificultades en la lectura con frecuencia se asocian con dficit lingsticos, no quiere decir que concluyamos que los dficit lingsticos sean lo
que bloqueen el aprendizaje de la lectura. En efecto, si los dislxicos obtienen
ejecuciones inferiores en numerosas tareas (adems de la lectura), stas no representan la causa, sino, ms bien, la consecuencia de las dificultades del aprendizaje de la lectura: cuando se tienen dificultades para aprender a leer, tambin se
tienen en muchos otros mbitos en la medida en que la lectura permite adquirir competencias diversas (enriquecimiento del vocabulario, conocimientos,
complejizacin de la sintaxis, etc.). As, los trabajos realizados por Juel en Estados Unidos muestran que no existen diferencias entre buenos y malos lectores
en cuanto a sus capacidades lingsticas generales cuando stas se evalan en
primer ao de primaria. Pero las diferencias aparecen ms tarde, a medida que
se aprende a leer (o no se aprende en el caso de los lectores que fracasan). En
realidad, se trata de un efecto de bola de nieve: las dificultades en el aprendizaje de la lectura se propagan a otras habilidades distintas de la lectura.


BINICLETA Y DISLEXIA

Ejemplo de respuestas de nios dislxicos para el procesamiento

de la etiqueta bincicleta
Respuestas que implican un
procesamiento fonogrfico:
lleva una c en lugar de la n
hay que poner si en lugar de ni
no se puede decir binicleta
Respuestas que implican un
procesamiento icnico:
s, es bicicleta
yo le habra puesto bici, pero tambin
existe bicicleta
Respuestas que implican un
procesamiento contextual:
no comienza igual
conozco bici, es ms corto

binicleta

no est el comienzo
s, lo que est escrito es bici.
A. Khomsi, Les troubles cognitifs de la scolarit, en D. Gaonach y C. Golder (eds.), Manuel
de psychologie pour lenseignement, Hachette,
, p. .

LA SEGUNDA JOROBA DEL DROMEDARIO

uchas ejecuciones se distribuyen

asemejando la joroba del dromedario. Cuando se trata de una joroba bonita, simtrica de arriba a abajo, se le llama
distribucin normal. As estara distribuida
la inteligencia en la poblacin. El problema
es que nadie sabe qu es la inteligencia. La
psicologa cientfica contempornea no sabe qu hacer con este concepto, aun
cuando cada uno de nosotros, en la vida
de las relaciones, piense que ciertas personas son ms inteligentes que otras. Sin
embargo, desde hace casi un siglo, se mide
la inteligencia con instrumentos de clasificacin y de seleccin que se llaman tests
de inteligencia. Los tests ms utilizados
comprenden pruebas verbales y pruebas
de ejecucin (no verbales). Unas y otras
estn dirigidas de manera un poco intuitiva, sin validacin realmente cientfica, a un
conjunto de capacidades mentales que no

se pueden especificar exactamente, pero

que parecen estar en relacin con lo que
un individuo debe conocer y ser capaz de
hacer para responder adecuadamente a
las exigencias de nuestra sociedad. La aplicacin de esos tests permite calcular un
CI (coeficiente intelectual) total, as como
un CI verbal y un CI de ejecucin, que
siguen al subconjunto de pruebas. El CI
promedio es igual a 100.
En muchas pruebas relacionadas con
las capacidades mentales, incluyendo las
pruebas denominadas de inteligencia, la
distribucin de los resultados individuales
tiene un aspecto normal: se parece a una
joroba de dromedario. Sin embargo, segn
un estudio que ha tenido una gran influencia, en el caso de la lectura, cuando se mide esta capacidad en relacin con el CI, el
dromedario suea con volverse camello.
Imagine a ese dromedario-camello con la

cola (los peores resultados en lectura en

relacin con el CI) a la izquierda, y la cabeza (los mejores) a la derecha. Se comprueba que irrumpe una pequea joroba
cerca de la cola del dromedario. Esa jorobita comprendera a los dislxicos, es decir, a los malos lectores inesperados, aquellos que no deberan encontrarse en esa
parte de la distribucin si fueran capaces
de leer en el nivel predicho por su CI. Sin
embargo, no nos hemos dado cuenta con
bastante rapidez de que el problema no
es tan simple. Otros estudios no han mos-

trado una joroba complementaria, de tal

manera que la segunda joroba del dromedario slo sera un espejismo o, ms exactamente, el resultado de un artefacto experimental []. No se puede pensar que
existe una categora de lectores especficos -los dislxicos sobre la base de
esos fenmenos. La joroba no refleja una
diferencia de naturaleza sino una diferencia cuantitativa.

Morais, op. cit., , pp. -.

La dislexia: mecanismos de una misma naturaleza

que en el lector normal, pero que fallan,
o mecanismos de naturaleza diferente?
DISLXICO Y LECTOR NORMAL: UN MISMO RECORRIDO
EN EL DESARROLLO?

Hoy se asume lo hemos visto en los captulos anteriores (en especial el que
est dedicado al aprendizaje) que la adquisicin de la lectura se hace por etapas durante las cuales los procedimientos de procesamiento se instalan progresivamente (procedimiento logogrfico, alfabtico y ortogrfico, en el modelo
de Frith). Por lo tanto, la lectura no se adquiere de manera lineal en la medida en
que no puede considerarse un simple incremento de las ejecuciones. En cada
etapa, hay un cambio cualitativo de procesamiento: cuando el nio pasa de la etapa logogrfica a la alfabtica, el procesamiento que aplica a la palabra pasa de
un procesamiento de la palabra en su globalidad a un procesamiento analtico.
Cuando uno se interesa en la dislexia, el problema es, pues, saber si esos nios
con deficiencias siguen el mismo recorrido en su desarrollo que los lectores normales (con retraso), o si utilizan un recorrido cualitativamente diferente. En pocas palabras, los mecanismos de adquisicin de la lectura son idnticos en el
lector normal y en el lector dislxico? Para comprender los trastornos, hay que
saber si el nio aplica los mecanismos generalmente involucrados en la lectura
(que fallaran en el lector dislxico), o si utiliza mecanismos de naturaleza diferente, que estaran menos adaptados y seran menos eficaces.
De manera esquemtica, el asunto que est en el centro del debate relativo a la
naturaleza de los trastornos dislxicos se puede formular de la siguiente mane

ra: los trastornos tienen que ver con la mediacin fonolgica o con el procedimiento ortogrfico?1 Dicho de otro modo, el lector dislxico experimenta dificultades en la aplicacin del procedimiento de ensamblaje (segmentacin de la
palabra escrita en unidades grafmicas, conversin de grafemas en fonemas, ensamblaje de los fonemas) o en la del procedimiento del direccionamiento (pareamiento directo entre la representacin ortogrfica de la palabra escrita y su
representacin en la memoria)?
Habra dislxicos fonolgicos, caracterizados por una incapacidad de descodificacin fonolgica, que se manifiesta en la imposibilidad de leer seudopalabras. En la mediada en la que esos sujetos dislxicos no logran identificar y
manipular los fonemas, la nica va que pueden utilizar para leer las palabras
es la va directa, la cual, desde luego, no se puede utilizar con las seudopalabras.
Tambin habra dislxicos ortogrficos (o dislxicos superficiales) que, por su
parte, experimentaran dificultades en el nivel del procesamiento ortogrfico y,
en consecuencia, se veran en la incapacidad (ms o menos total) de leer palabras irregulares (a propsito de las cuales no funciona la aplicacin de las reglas
de correspondencia grafofonmica: excepto, hielo, consciente, etc.). Los sujetos
slo pueden leer por la va indirecta (conversin de los grafemas en fonemas),
la cual no permite leer palabras que no se escriben como se pronuncian.
Luego, existiran dislxicos mixtos, caracterizados por dificultades tanto en el
componente fonolgico como en el ortogrfico.
Para terminar, podramos distinguir a los lectores atrasados, los cuales slo se
diferenciaran de los lectores normales desde un punto de vista cuantitativo; su
patrn de lectura sera comparable con el de los lectores normales ms jvenes.
De hecho, la distincin no es tan simple en la medida en que la descodificacin fonolgica permite la constitucin de representaciones ortogrficas: la
hiptesis a la que generalmente se recurre para explicar el origen de la dislexia
es la del dficit fonolgico (vase recuadro p. ).

LAS CAUSAS DE LA DISLEXIA

Los dficit fonolgicos de la dislexia

En la actualidad disponemos de suficientes datos para confirmar la existencia de

dficit de anlisis fonolgico en los sujetos dislxicos.
En primer lugar, esos sujetos experimentan dificultades importantes cuan-

1 Vase Lapprentisage de la lecture, p. .

Errores semnticos

Errores de derivacin

Errores visuales**

Paciente 1

Acto-pieza
Clausurado-cerrado
Cena-alimento
To-primo
56%

Sabio-sabidura
Extrao-extranjero
Orar-oracin
Nacimiento-nacido
11%

Store-spore
Quille-queue
Saucire-saucisse
Foule-four
22%

Paciente 2

Unidad-uno
Ocasin-suceso
Lado-orilla
Cementerio-entierro
54%

Calor-caliente
Hablar-habla
Altura-alto
Casamiento-casado
22%

Bosse-brosse
Gain-grain
Bas-bras
Crabe-crne
13%

Paciente 3

EJEMPLOS DE ERRORES DE PACIENTES CON DISLEXIA PROFUNDA*

Lgrima-llorar
Partido-persona
Estudio-estudiante
Servicio-ejrcito
4%

Ingls-Inglaterra
Silencio-silencioso
Adornado-adorno
Bretn-Bretaa
19%

Flon-fouler
Net-nef
Venir-venin
Gros-grotte
61%

R. Mc. Carthy y K. Warrington, Neuropsychologie cognitive. Une introduction clinique, PUF, , p, .

*Porcentaje de cada categora de errores y ejemplos de errores en tres pacientes.
** Para su comprensin los ejemplos se mantienen en francs. [E.]

do se enfrentan a una tarea de sustraccin de fonemas; esas dificultades subsisten incluso despus de haber entrenado a los sujetos en el anlisis fonmico. En
muchos experimentos, cuando se comparan las ejecuciones de nios dislxicos
y de lectores normales, ambos grupos alcanzan el mismo nivel de lectura. Si no
se toma la siguiente precaucin, se comparan cosas que no son comparables: el
nivel de lectura interviene en el anlisis fonmico y, en consecuencia, si se compara un grupo de lectores normales con un buen nivel de lectura y un grupo de
sujetos dislxicos con un bajo nivel de lectura, la ejecucin de los primeros en
las tareas de anlisis fonmico necesariamente ser mejor que la de los otros. Dado que los dos grupos son pareados con base en su nivel de lectura, se obtienen
los siguientes resultados: los dislxicos de siete aos logran resultados de % de
xito, contra un % de los lectores normales; a los ocho aos, los resultados
de respuestas correctas son de % y de % respectivamente para los lectores
dislxicos y normales. Sin embargo, objetar usted, se trata quizs simplemente
de un dficit de anlisis auditivo, no especfico de la palabra, sino un dficit de
tipo general. Claro que no: los sujetos dislxicos no tienen dificultades para
extraer la nota inicial en una secuencia de notas tocadas en xilfono. La dificul


LA HIPTESIS DEL DFICIT FONOLGICO

lo existe un nmero limitado de

maneras de leer una palabra. El lector deficiente no tiene su propia manera
de leer palabras. Su carencia en la descodificacin fonolgica secuencial tiene repercusiones prcticamente inevitables
para el acceso al modo superior (ortogrfico) de reconocimiento de las palabras. La correlacin entre la medida de la
descodificacin y la medida ortogrfica es,
por lo dems, generalmente mayor en los
lectores normales que en los deficientes,

lo que sugiere que el desarrollo de representaciones ortogrficas precisas depende

de una buena capacidad de descodificacin. Esa capacidad permite al lector centrar su atencin en los detalles de la
ortografa, en todas las letras de la palabra. As, la concepcin cientfica relativa a
la lectura deficiente que domina actualmente es una concepcin en trminos de
dficit fonolgico.
Morais, op. cit., , p. .

tad es especfica del anlisis fonolgico y, como lo hace notar Morais,2 los sujetos dislxicos de todos modos podrn ser matemticos o lgicos Sucede
tambin que las ejecuciones de los poetas analfabetos son muy bajas en las tareas de anlisis fonmico... En suma, la conciencia fonolgica slo se puede
desarrollar en un contexto de instruccin del principio alfabtico.
Pero usted objetar enseguida que la explicacin es quizs otra: de hecho, los
dislxicos tienen un nivel de lectura demasiado bajo y por eso no logran categorizar los sonidos del lenguaje como pertenecientes a tal o cual categora y, por
lo tanto, no pueden hacer un anlisis fonmico consciente. En efecto, es posible que un bajo nivel de lectura dificulte la categorizacin de sonidos como ga,
ba o da. No, esta explicacin de las dificultades de anlisis de los fonemas como
producto de un nivel de lectura demasiado bajo debe rechazarse: si se comparan las ejecuciones de adultos letrados e iletrados en una tarea de categorizacin de sonidos, no hay diferencia. El hecho de no saber leer no impide la
categorizacin de los sonidos.
En resumen, en el nio dislxico, al principio hay claramente dificultades de
percepcin y de anlisis de la palabra, las cuales obstaculizan el anlisis fonolgico y, en consecuencia, el aprendizaje de la lectura. De esta manera, las deficiencias auditivas, en la medida en que alteran el procesamiento fonolgico de las
palabras, necesariamente tienen repercusiones en el aprendizaje de la lectura.
La ausencia de experiencia auditiva dificulta el desarrollo de los cdigos fonolgicos, lo cual bloquea la comprensin y la produccin del lenguaje hablado y
escrito.

Op. cit., .


EJEMPLOS DE PRUEBAS FONOLGICAS

Pruebas

Ejemplos

Pareamiento sonido-palabra
Pareamiento de 2 palabras por un sonido
Reconocimiento de rima
Produccin de rima
Aislamiento de un sonido
Segmentacin de fonemas
Conteo de fonemas
Fusin de fonemas
Sustraccin de fonemas
Sustraccin-identificacin de fonemas
Inversin de problemas
Categorizacin de fonemas

Hay una F en CAF?

PUENTE - PATA comienzan igual?
AMOR rima con CALOR?
Encontrar una palabra que rime con
AMOR
Cul es el primer sonido en ROSA?
Sonidos que se escuchan en CONEJO
Cuntos sonidos hay en CAF
Combinar S / O / M / B / R / A
Qu palabra da PLAN sin L?
Qu sonido que se escucha en MASA
falta en ASA?
Invertir OS y pronunciar
Encontrar a la intrusa entre cuatro
palabras

P. Lecocq, Apprentissage de la lecture et dyslexie, Lieja, Mardaga, , p. .

Una memoria que trabaja mal?

Tambin se puede invocar como causa de la dislexia de desarrollo los dficit de

la memoria de trabajo: los nios dislxicos presentan un palmo mnsico ms
bajo que los lectores normales. Desde hace tiempo, los trabajos de Baddeley y
sus colaboradores pusieron en evidencia el papel de lo que ellos llaman el circuito articulatorio: el aumento del palmo mnsico en los nios est directamente vinculado con el aumento de la velocidad de articulacin. Mientras ms
joven es el nio, ms lenta es su articulacin y menor es su palmo. As, en la lectura, mientras ms larga es la palabra, o ms largas son las vocales de la palabra,
menor es el tamao del palmo. El circuito articulatorio interviene igualmente
en el procesamiento de las oraciones; es el que permite los procesamientos
diferidos; cuando existe un dficit fonolgico, los procesamientos cuestan ms
(vase el captulo sobre el procesamiento de las oraciones; en los que se refiere
ms generalmente al funcionamiento de la memoria de trabajo, el lector puede
remitirse al captulo dedicado a la psicologa cognoscitiva en el Manuel de Psychologie pour lenseignement, dirigido por Gaonach y Golder).3
3

Op. cit., .


PARA LEER LAS PALABRAS, HAY QUE ANALIZAR SUS FONEMAS,Y MIENTRAS
MS SE SABE LEERLAS, MEJOR SE ANALIZAN SUS FONEMAS

xisten interacciones significativas entre anlisis fonolgico y lectura de

palabras; uno no puede desarrollarse sin
la otra, a menos que sea lo contrario
El aprendizaje del principio alfabtico
y de las reglas de correspondencia grafema-fonema se apoya necesariamente en
el anlisis consciente de los fonemas. Este
aprendizaje permite elaborar representaciones del sistema fonolgico cada vez
ms precisas, que se enriquecen en contacto con lo escrito y , a cambio, permiten
desarrollar la competencia ortogrfica.
En pocas palabras, como siempre los
ricos se enriquecen y los pobres se
empobrecen
Incluso sucede que no slo la habili-

dad fonmica de cada nio est asociada

con su capacidad de lectura, sino que
tambin el resultado medio de la escuela
y de la clase contribuyen a la ejecucin
de lectura de cada nio Siempre ese
efecto de bola de nieve: hay ms oportunidades de enriquecerse mientras ms
rico se es. Dicho de otro modo, se aprende a leer mejor cuando se est en una
escuela donde el nivel de lectura (y en las
otras disciplinas) es alto. Por lo dems,
esas escuelas en las que el nivel es alto, se
encuentran en ciertos barrios que agrupan a una poblacin homognea: los
ricos
Qu deca por ah a propsito de
democratizar la escuela?

Y EL CIRCUITO ARTICULATORIO?

i el circuito articulatorio parece importante en el aprendizaje de la lectura, por qu es as? Cuando escuchamos
a los nios que deben leer en voz alta
una palabra no familiar o que comienzan
a aprender a leer, podemos darnos una
idea de las exigencias que se imponen. En
primer lugar, tienden a procesar las letras
una por una, las pronuncian por s mismos
y tratan de retenerlas mientras procesan
la siguiente, luego intentan fusionar todas
las letras de manera que se cree un conjunto pronunciable que se parezca a una
palabra real, que se esforzarn por reconocer consultando su lxico interno. Manifiestamente, el sistema utilizado para
almacenar y fusionar los grafofonemas es
el circuito articulatorio. Cuando el nio
comienza a aprender a leer, conoce los
nombres de las letras; las consonantes
crean un problema particular puesto que
su nombre corresponde a una slaba

(B = be, C = ce, D = de, K = ka, etc.),

mientras que su sonido corresponde a un
ruido aperidico. Cuando deletrea una
palabra de una u otra manera, reproduce
naturalmente la situacin de similaridad
fontica elaborada de manera artificial
por Conrad y Hull (1964) y tan frecuentemente utilizada por los investigadores
en el estudio diferencial de la codificacin
fonolgica. Si la relacin entre la articulacin subvocal y el almacenamiento fonolgico es claramente la que presenta
Baddeley, nos explicamos mejor las dificultades que esto representa para el nio al
principio del aprendizaje de la lectura y el
obstculo que enfrentan los sujetos que
ya tienen problemas para identificar de
manera auditiva los sonidos de palabra y
manipularlos.
P. Lecocq, Apprentissage de la lecture et dyslexie,
Lieja, Mardaga, , p. .

Mientras menos se lee, menos bien se lee, luego, se lee menos

y se lee menos bien demos marcha atrs!
Un gen de la dislexia?

Entre las otras causas de la dislexia de desarrollo, a veces se invoca una naturaleza gentica. Si bien es verdad que un buen nmero de lectores deficientes
tienen padres lectores deficientes, lo contrario no es algo tan evidente. Los nios
que tienen padres lectores deficientes pueden volverse lectores totalmente normales, cuyo desarrollo sintctico, fonolgico y lxico sea comparable al de los
otros nios.
Sin embargo, la comparacin de gemelos monocigticos y bicigticos en una
tarea de reconocimiento de palabras escritas manifiesta menos diferencias en
los primeros: las ejecuciones de los gemelos monocigticos son relativamente
cercanas y bajas, en especial en la lectura de seudopalabras (que necesariamente implica que intervenga el procedimiento fonolgico).
En consecuencia, si bien no existe, propiamente dicho, un gen de la dislexia,
s hay transmisin gentica de potencialidades, las cuales desde luego sern moduladas por la experiencia lingstica del nio. De hecho, la que determina las
capacidades fonolgicas y, por tanto, el aprendizaje de la lectura es la interaccin gen / entorno.
Y en el nivel del cerebro?

A veces tambin nos preguntamos si el cerebro de un adulto iletrado es idntico al

de un alumno letrado. La respuesta es difcil en la medida en que, en el terreno
neurofisiolgico, una disfuncin en el nivel de la actividad cognoscitiva implica
forzosamente una disfuncin en el nivel de la actividad cerebral, dado que esa actividad cognoscitiva es responsable de las conexiones sinpticas entre las neuronas. En consecuencia, el cerebro de un adulto iletrado es diferente del de un
adulto letrado, puesto que una actividad de lectura normal ha engendrado relaciones sinpticas en el letrado que no se encuentran necesariamente en el iletrado.
En el nivel neuropsicolgico, se ha podido demostrar que existe una disfuncin atencional interhemisfrica en los lectores deficientes. En efecto, colocados
en una situacin de audicin dicotmica (se envan sonidos a la oreja derecha
y a la oreja izquierda, sonidos que el sujeto debe identificar pasando de una oreja a otra), esos lectores experimentan dificultades para orientar su atencin
hacia la oreja derecha, cuando han identificado un sonido en el nivel de la oreja izquierda. Una falta de flexibilidad en el control atencional no les permitira
pasar con facilidad de una oreja a la otra.


APRENDER A ANALIZAR LOS FONEMAS

n un estudio posterior, se examin

el efecto eventual del entrenamiento
fontico en la habilidad de anlisis fonmico. Este anlisis se evalu con ayuda de
un test del tipo: di pan sin el sonido /p/.
Los lectores deficientes que fueron entrenados en la discriminacin fontica
aumentaron considerablemente sus resultados de anlisis fonmico entre el
pretest (antes del entrenamiento en la
discriminacin fontica) y el post-test
(despus del entrenamiento). Puede descartarse la posibilidad de que el mejoramiento se deba slo a la repeticin del
test puesto que sujetos control (lectores

deficientes que no han recibido entrenamiento fontico) no mejoran.

Estos resultados son estimuladores.
Mediante un entrenamiento apropiado,
parece posible mejorar, primero, la capacidad de discriminacin fontica del lector deficiente y, en segundo lugar, su
habilidad de anlisis fonmico consciente.
Falta demostrar que el mejoramiento de
esta ltima habilidad es suficientemente
sustancial y profundo como para que tenga efectos sobre la descodificacin fonolgica en la lectura.
Morais, op. cit., , pp. -.

Remedios?

As que, dir usted, si tratamos de mejorar la percepcin de la palabra en los

dislxicos, con pruebas de discriminacin de sonidos por ejemplo, podramos
mejorar sus capacidades de anlisis fonmico y, por lo tanto, facilitar el aprendizaje de la lectura Pues s
De hecho, hay que dar marcha atrs
Si partimos del principio de que mientras ms se lee, mejor se lee y que
mientras mejor se lee, ms se lee (mientras ms se lee ms se automatiza el trabajo de correspondencia de los grafemas y de los fonemas, se conocen mejor
los patrones ortogrficos de las palabras), tenemos derecho de pensar que lo
contrario es igualmente cierto: mientras menos se lee, menos bien se lee Qu
hacer entonces para que la bola de nieve crezca en otro sentido?
Hay que estimular las capacidades que intervienen en el procesamiento de los
fonemas; una vez desarrolladas estas habilidades, podemos pensar que el nio
estar listo para utilizar la va indirecta (correspondencia de grafemas y fonemas) para leer las palabras; esta va indirecta le permitir construir la va directa
(utilizacin ya no del procedimiento alfabtico, sino del procedimiento ortogrfico), que, a su vez, le permitir leer las palabras con base en su patrn ortogrfico. Como las capacidades de descodificacin se van automatizando poco a poco
y con ayuda de los refuerzos positivos del entorno, se puede esperar que el nio
cada vez tenga ms ganas de leer (porque su actividad de lectura ser cada vez
ms fcil), y que leer cada vez ms, de modo que perfeccionar sus compe

tencias en lectura. En suma, para leer hay que tener ganas y, para tener ganas,
es preciso que leer no tenga un costo (en energa cognoscitiva, claro). Se
estima que al finalizar la escuela primaria, un lector muy motivado lee cerca de
millones de palabras por ao, mientras que un lector poco motivado slo lee
.
Para los lectores deficientes que presentan trastornos en el nivel fonolgico,
el nico mtodo que parece prometedor consiste en relacionar la concienciacin de los gestos articulatorios con la percepcin de los sonidos de la palabra
y sus smbolos grficos. Por ejemplo, puede tratarse de observar en un espejo
los movimientos de los labios que hay que efectuar para producir un sonido; luego se pueden representar cada sonido con un dibujo de la boca. Se utilizan hojas de distintos colores para representar el nmero, el orden y la identidad de los
sonidos de una palabra. Posteriormente, las hojas de colores se remplazan por
letras. En un primer momento, un entrenamiento de este tipo permite mejorar
las capacidades metafonolgicas y la lectura de seudopalabras. Ms tarde, la
descodificacin fonolgica se generaliza en la lectura de las palabras. Finalmente, falta precisar que algunos lectores dislxicos logran compensar su dficit
fonolgico; los mecanismos compensatorios que les permiten tener acceso a
una lectura normal (y, en todo caso, seguir estudios superiores) siguen siendo difciles de delimitar.

Para saber un poco ms

Khomsi, A., Les troubles cognitifs de la scolarit, en D. Gaonach y C. Golder (eds.), Manuel de psychologie pour lenseignement, Hachette, .
Lecocq P., Apprentissage de la lecture et dyslexie, Lieja, Mardaga, .
Morton J. y Frith U., Approche de la dyslexie developpementale par la modlisation causale, en J.-P. Jaffr, L. Sprenger-Charolles y M. Fayol (eds.), Lecture / criture: acquisition,
Les Actes de la Villette, Nathan, .
Sprenger-Charolles L. y Casalis S., Lire. Lecture et criture: acquisition et troubles du developpement, PUF, .

Conclusin

Esta pgina dejada en blanco al propsito.

PODEMOS LLEGAR A UNA CONCLUSIN?

l llegar al final de esta obra, parece muy difcil sacar una conclusin.
Qu decir que, de una u otra manera, no hayamos dicho? As que
tratemos de insistir otra vez en algunos puntos que nos parecen fundamentales.
La lectura es una actividad compleja en la cual estn implicados numerosos
procesos cognoscitivos, pero desafortunadamente no siempre se conoce con
exactitud el funcionamiento de la mquina para leercomprender. En pocas
palabras, aunque existan modelos que permiten describir el funcionamiento de
algunos procesos implicados en la lectura, actualmente, estos mtdodos son incapaces de dar cuenta del funcionamiento del lector. Dicho de otro modo, y lo
hemos subrayado en muchas ocasiones, nadie puede pretender que posee la
mejor frmula, el mejor mtodo para aprender a leer.
Pero seamos prudentes; el hecho de que no podamos dar cuenta del funcionamiento del buen lector (a menos que se trate del buen funcionamiento del
lector) no quiere decir que no se pueda aprender a leer de cualquier manera.
Repitmoslo: leer es ante todo descodificar, pero si bien el dominio de la descodificacin es una condicin necesaria para aprender, no es una condicin suficiente. Hemos visto que para procesar las oraciones, para procesar el texto, el
lector recurre a procesos de alto nivel que se sitan ms all de la descodificacin (desencadenados al principio por la lectura de las palabras) y que, a cambio, facilitan la descodificacin (utilizacin de los conocimientos previos, del
contexto).

Lectura y produccin escrita, lectura y nuevos medios

de comunicacin, individualizacin de los procesos:
temas de investigacin para el futuro.

Un procedimiento que tiene sus lmites

En este manual no pretendamos dar un instructivo o una receta para aprender

a leer bien. Nuestro enfoque es esencialmente el de la psicologa cognoscitiva,
que constituye un aspecto y slo un aspecto del tema en cuestin. El carcter
cientfico de este enfoque, que aparece con frecuencia en este libro, quizs ser
rechazado por algunos, mientras que, otros, lo considerarn, tal vez exageradamente, una garanta slida de la veracidad de lo que se expone.
Desde luego, no queremos hacerla de abogados del diablo: el procedimiento
experimental del psiclogo en psicologa cognoscitiva permite el anlisis preciso
de algunos mecanismos de lectura, lo que, por supuesto, constituye un elemento
central del problema. Es evidente que no habramos escrito un libro como ste,
con este enfoque, sin defender su inters! Pero la eleccin de este procedimiento
no impide en absoluto estar conscientes de sus lmites. El mtodo experimental, que es el de la psicologa cognoscitiva contempornea, plantea problemas:
De generalizacin. Los resultados obtenidos en cierta situacin, a propsito de
cierto material, en una poblacin dada, etc., seran los mismos si se cambiara
algunos de los parmetros? Se podra generalizar la validez de su interpretacin en otras circunstancias?
De transposicin. La enseanza de la lectura procede de una prctica inserta
en un contexto social, cultural, poltico, a travs de complejos determinantes
y, a menudo, poco manejables en el nivel individual. Los datos de la ciencia
jams se pueden utilizar tal cual.

Zonas oscuras que hay que aclarar

Dado que la psicologa cognoscitiva es una ciencia joven, an tiene mucho trabajo por delante. El propio lector tal vez habr notado algunas zonas oscuras
que nos brincamos olmpicamente. Citemos tres de ellas que ya son evidentes:
Hemos tocado muy poco las relaciones entre la lectura y otras habilidades
cognoscitivas en el terreno del lenguaje: produccin escrita, lengua oral. Los
trabajos recientes sobre estos asuntos sin duda conducirn a una mejor integracin de las problemticas. Para tomar un solo ejemplo, el papel que le hemos conferido a la ortografa, con certeza podr encontrar una aclaracin
interesante a partir de los trabajos sobre produccin escrita.
Los nuevos medios de comunicacin de masas (hipertextos, internet) son al
mismo tiempo herramientas extraordinariamente ricas, y surgen exigencias

mayores que volvern an ms compleja la actividad de lectura o, de manera

ms general, la tarea de obtener informacin. Estas exigencias corren el riesgo
de incrementar ms las dificultades que los nios, en principio liberados del
aprendizaje del cdigo ( y de primaria y secundaria), van a encontrar, pero que se topan con problemas mayores cuanto ms difciles son los textos a
los que se enfrentan, sin que en verdad se sepa si esas dificultades provienen
del dominio de procesos textuales o de mecanismos bsicos insuficientemente automatizados. De alguna manera, tenemos la impresin de que a medida
que se conocen mejor los mecanismos de la lectura, la sociedad tcnica aumenta la dificultad de las actividades que recurren a ellos.
Nadie puede contradecir el hecho de que hay que tomar en cuenta las diferencias individuales (y su equivalente en clase: la individualizacin de los procesos pedaggicos). Sin embargo, conocemos an muy pocas cosas sobre la
variedad de vas de acceso al sentido: se sabe que son mltiples, que deben ser
flexibles; pero acaso son las mismas para todos los nios, o en todas las situaciones para un mismo nio? La investigacin en psicologa cognoscitiva
comparativa tiene muchos das por delante.

Para ms informacin en estos temas innovadores

Fayol M., Des ides au texte: psycologie cognitive de la production verbale, orale et crite, PUF,
.
De Gelder B. y Morais J., Speech and reading: a comparative approach, Hove, Erlbaum,
.
Rouet J.-F., Naviguer sans se perdre: lecture et acquisition de connaissances laide des
hypertextes, en Enseignement Public et Informatique, nm. , .
Rouet J.-F., Le lecteur face lhypertexte, en J. Crinon y C. Gautelier (eds.), Apprendre
avec le multimdia, Retz, .
Reuchlin M., Les Diffrences individuelles lcole. Aperu et reflexion sur quelques recherches psychologiques, PUF, .
Rieben L., Fayol M. y Perfetti C. (eds.), La lecture et ortographe, quels rapports?, en Les
ortographes et leur acquisition, Lausana, Delachaux et Niestl, .

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Caroline Golder es conferencista de psicologa en el Instituto Universitario de
Formacin de Maestros (IUFM) de la Academia de Poitiers de Francia.
Daniel Gaonach es profesor de psicologa en la Universidad de Poitiers.
Ambos son miembros del laboratorio Lenguaje y cognicin (Universidad de Poitiers-CNRS).
Actualmente trabajan en varios temas de investigacin relacionados con el lenguaje: la lectura, la argumentacin, el papel de la memoria de trabajo en las
actividades del lenguaje. Adems de tener la autora de varias obras especializadas relacionadas con las lenguas extranjeras, la argumentacin, etc., en publicaron Manuel de psychologie pour lenseignement.

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A nuestros hijos.
A aquellos que saben leer y comprenden. Lo que leen
pudiera a veces parecer extrao, pero lo esencial es que,
al hacerlo, sientan placer.
A aquellos que estn aprendiendo a leer y para los que
el cdigo alfabtico a veces representa una dura prueba. nimo
A aquellos que pronto aprendern a leer

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NDICE

Introduccin

Descodificar y comprender o comprender y descodificar
Los lados ocultos de la lectura
De la teora a la prctica
La lectura, un aprendizaje que se extiende al conjunto de la escolaridad

:


Ideogramas y slabas: ver y escuchar
La naturaleza de la actividad de la lectura: construir la significacin
a partir de un cdigo grfico

Parte . Qu es en realidad descodificar?

:

Los indicios visuales de la actividad mental: qu se fija cuando leemos?

El buen lector: un lector flexible

Conclusin: actividad visual y propsitos de la lectura

:

La lectura no es una adivinanza

Leer sin repetir las palabras en la cabeza

Leer traduciendo las palabras en sonidos
La lectura silenciosa tambin tiene su msica!

Qu es el cdigo fonolgico?
Por qu recurrir al cdigo fonolgico?
Cmo adiestrar en el cdigo fonolgico?

:

El papel del cdigo ortogrfico
Las diferentes vas de acceso a la significacin

En qu nivel acta el contexto?
Acceso lxico y organizacin del lxico
El contexto, s, pero cul?

Parte . Comprender: integrar la informacin

La comprensin de la oracin
El sintagma y el anlisis sintagmtico
El procesamiento de la oracin: cortar en el lugar adecuado
Los indicios en el procesamiento de las oraciones: peso,
disponibilidad y fiabilidad

Leer: construir un modelo textual
En un texto, no todo est dicho: hay que inferir e interpretar
Leer es integrar
Los conocimientos conceptuales: estructura y contenido del texto
Los conocimientos conceptuales permiten comprender:
las inferencias
Los conocimientos conceptuales: seleccionar la informacin
importante
Los conocimientos lingsticos
Los procesos de administracin: saber localizar lo que no funciona

Parte . El aprendizaje de la lectura y sus dificultades

Diferentes maneras de leer: las fases del aprendizaje de la lectura
El debate sobre los mtodos Una vez ms?
Leer, escribir, hablar: Una transferencia de competencias?

Un problema difcil de definir
Dislxico y lector normal: Un mismo recorrido en el desarrollo?
Las causas de la dislexia

Conclusin

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impreso en publimex, s.a.

calz. san lorenzo 279-32
col. estrella iztapalapa
dos mil ejemplares y sobrantes
14 de diciembre de 2001