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Carlos Alberto De Sanzo/ Anbal Rubn Ravera

COMO CRIAR
LOMBRICES ROJAS
CALIFORNIANAS

PROGRAMA DE AUTOSUFICIENCIA REGIONAL

Todos los derechos reservados por 1999.

Queda hecho el depsito que prev la ley 11723
Los autores autorizan la copia de este material nicamente para uso personal. El mismo se
ampla y actualiza cada tres meses aproximadamente.
Tercera actualizacin: Enero del 2000
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NOTA: Las unidades monetarias empleadas en este manual son Pesos Argentinos.

SUMARIO:

Introduccin Ecologa en el hogar

La alimentacin es el destino

Legitimidad de la agricultura orgnica

La salud del suelo

Humus

El humus de lombriz o vermicompost

Valores biolgicos

11

Uso del Humus de lombriz

12

Consumo de la carne de lombriz

13

La valoracin de las lombrices a travs de la historia

15

Evolucin y biologa

18

Patologas de las lombrices.

21

El digestor domstico

23

Cra intensiva de lombrices rojas en zonas templadas

25

Instalacin de una granja de lumbricultura comercial

33

Glosario

37

Bibliografa

41

Introduccin
Ecologa en el hogar
Mucho es lo que se escucha hablar de ecologa pero siempre con el nfasis en
cuestiones globales: Efecto invernadero, agujero de ozono, extincin de especies, etc. Cul es
el alcance de la toma de conciencia? Pensemos en la radio, la televisin, los diarios, los
parlamentos, los juzgados, los foros internacionales... En todos ellos se discute, se descalifica,
se reclama, se critica, se censura, pero la mayora de las veces sin la compaa de soluciones.
Si cuando se enuncia un problema como la desaparicin de las selvas tropicales o el
peligro de la explosin demogrfica, no se sugieren soluciones viables, lo que se genera es
contraproducente: angustia, incertidumbre, temor o simplemente pasividad.
Las imgenes de lugares remotos arrasados por el desdn humano no contribuyen en
nada si no se proponen de inmediato los mecanismos para que eso que se ve no se repita en el
futuro. Pero los problemas que se muestran son en general grandes, complejos, difciles y
apocalpticos. En sntesis imposibles para un individuo que reconoce sus limitaciones.
Saber que en nuestra propia casa podemos ser protagonistas de la lucha para la
preservacin del medio ambiente puede ser una salida positiva a la crisis ecolgica.
Preocuparnos y rectificar rumbos en medio de la sociedad de consumo es una manera concreta
de insertarnos en esta epopeya del tercer milenio. El secreto de todo es pensar que como los
grandes daos se producen a nuestro alrededor, con una buena intervencin en nuestro
entorno inmediato, tambin estaremos contribuyendo a disminuir la presin sobre los ambientes
silvestres amenazados por el hombre.
El problema de la basura es grave en todo el mundo. Ms de la mitad de los residuos
que se tiran a diario son materias orgnicas, es decir, restos rpidamente degradables por la
naturaleza. Si tomramos la decisin de transformarlos en el hogar mediante lombrices rojas
californianas, podramos sentirnos satisfechos ya que disminuiramos la contaminacin y la
tarea intil de transportar y depositar en vertederos cantidades inconmensurables de residuos
orgnicos. Este despropsito malogra, por otra parte, la posibilidad de obtener toneladas de
excelente abono orgnico con el que se podra revertir la degradacin de los suelos de nuestra
propia regin.
Estamos entonces frente a una solucin efectiva pero ignorada para los residuos slidos
urbanos. La transformacin de la basura orgnica en compost es el primer eslabn de la
reduccin, reutilizacin y reciclado de la basura industrial. Los municipios deben encarar
lucidamente estos dilemas: Lumbricultura o relleno sanitario? Lombrices o plantas de
tratamiento?
Nuestra propuesta es la lumbricultura domstica y comunal como el medio ms rpido y
eficiente para resolver el problema global de la basura y para recuperar suelos en las zonas
urbanas y rurales.
El Programa de Autosuficiencia Regional ha distribuido durante los ltimos aos miles
de ncleos de lombrices rojas en todo el pas iniciando a nuevos lumbricultores y asesorando a
municipios del interior de pas. Este es un camino posible para aumentar la participacin
ciudadana y la conciencia sobre el tema, pero sin duda irn apareciendo nuevas propuestas y
sobre todo la decisin poltica de encarar el problema desde sus races.

La alimentacin es el destino
En la historia, la alimentacin es el destino. Al salir de la selva para ocupar los valles y
llanuras, el hombre se hizo cada vez ms dependiente de los animales que cazaba. El dominio
del fuego, las armas rudimentarias y el lenguaje son adquisiciones que surgieron ligadas a
dicha actividad.
Este recurso funcion bastante bien durante dos millones de aos. Luego los alimentos
dejaron de estar al alcance de la mano disminuidos por la sobre explotacin y los cambios
climticos. La relacin costo-beneficio en la bsqueda del sustento se torn desfavorable. Los
cazadores prehistricos deban recorrer mayores distancias para obtener un magro resultado.
En esta coyuntura crtica aparece el primer modelo productivo que tuvo la humanidad con la
invencin de la agricultura y la ganadera. En vez de emboscar a las manadas de rumiantes
siguiendo sus migraciones estacionales los domesticaron. En lugar de viajar por bosques y
selvas para llegar en el momento de la maduracin de los frutos aprendieron a cultivarlos.
Las nuevas tcnicas mantenan algunos aspectos del nomadismo anterior. Quemaban
un sector del bosque o de la selva y cultivaban hasta que se agotaba la fertilidad del suelo.
Luego se trasladaban a otro sitio y repetan la misma rutina. Despus de algunos aos
retornaban al punto inicial, donde la naturaleza ya haba restaurado las antiguas heridas y el
ciclo volva a repetirse.
Esta forma de vida aument la tasa de natalidad. Se hizo necesario emplear ms mano
de obra para tareas como labrar, regar o cosechar. Los bosques se talaron para aumentar las
tierras de cultivo y por lo tanto haba que ir cada vez ms lejos a buscar lea o llevar los
animales a pastar.
Cuando un pueblo que vive de la caza y la recoleccin comienza a practicar la
agricultura y la ganadera se vuelve ms conservador. Hay una razn lgica: no demanda la
misma dedicacin cazar un venado y compartirlo alegremente en torno a la fogata tribal, que las
prolongadas labores del campo. Se hace necesario el surgimiento de una organizacin
poltica, civil y militar para la administracin y defensa del territorio y los graneros.
En la Amrica precolombina los incas llegaron a sostener una poblacin de ms de 30
millones de personas con una agricultura eficazmente controlada. Tenan una fantstica
administracin del suelo, agua, informacin, y los servicios sociales, superior al de cualquier
pas industrializado moderno.
El segundo modelo productivo aparece con la revolucin industrial que trajo
consecuencias imprevisibles sobre la cultura, el agro y el medio ambiente. Los imperativos de la
mecanizacin y el mercado propiciaron una creciente urbanizacin con su saga de
despoblacin rural, consumismo, y concentracin econmica.
En cuanto a la creciente expoliacin del suelo un hecho importante ocurri en 1840,
cuando el Barn Justus Von Liebig, un qumico alemn, public el ensayo ''La qumica en su
aplicacin a la agricultura y a la fisiologa ''. Von Liebig redujo la nutricin vegetal a la absorcin
de un mnimo de elementos imprescindibles para el desarrollo completo de una planta. Se bas
en el anlisis qumico de los minerales presentes en las cenizas de las plantas, sin tener en
cuenta la materia orgnica ni los complejos procesos microbiolgicos que ocurren en la relacin
raz-suelo.
No es casual que fueran qumicos y alemanes - Fritz Haber y Karl Bosch -, quienes
inventaran en 1914 el proceso para la fijacin cataltica del nitrgeno atmosfrico. Con este
artificio Alemania pudo obtener simultneamente nitratos para el agro y explosivos para la
guerra.

Lo cierto es que en la naturaleza, la fijacin del nitrgeno atmosfrico y su

transformacin en iones asimilables por las plantas se hace por intermedio de bacterias, las que
obtienen su energa mediante la oxidacin y reduccin de compuestos orgnicos. Esto no
cuesta nada y prcticamente la cantidad de nitrgeno fijada por los microorganismos
nitrificantes y la vuelta a la atmsfera por los desnitrificantes se mantiene constante y
equilibrada.
Con los abonos industriales se fija ms nitrgeno del que se libera. El excedente es
arrastrado a los cursos de agua provocando el proceso de eutrofiacin. Se trata de un drama en
varios actos que comienza con el exceso de nitratos aumentando la poblacin de algas. Al
morir, estas son descompuestas por microorganismos, los que a su vez agotan el oxgeno del
agua durante ese proceso. En el ltimo acto mueren los peces por asfixia.
Desde el punto de vista econmico, la fijacin industrial de nitrgeno resulta un negocio
"a lo Pirro". En efecto, el consumo de caloras para producir un kilogramo de alimento mediante
el uso de agroqumicos supera a los contenidos en el mismo. Hasta ahora este derroche
energtico se pudo ocultar gracias a la subvencin del petrleo, un recurso no renovable.
Pero ste no es el nico problema. Los fertilizantes qumicos y el monocultivo trajeron un
desequilibrio ecolgico que transform en plagas a poblaciones de insectos, hierbas, hongos y
microorganismos que anteriormente estaban equilibrados. Para controlarlos los cientficos
crearon pesticidas qumicos sintticos. Sin embargo, no previeron que esta intervencin
favorecera el surgimiento de nuevas generaciones de insectos genticamente resistentes. Se
inicia un crculo vicioso en el que se necesitan ahora productos cada vez ms potentes que
contaminan la tierra, el aire y el agua.
En menos de cien aos el modelo industrial languideci por la misma razn que los anteriores:
sobreexplotacin y cambio climtico - esta vez provocado por el propio hombre - 2/3 de la tierra
cultivada est dedicada a 7 u 8 tipos de cereales. Buena parte de esta produccin se destina al
engorde del ganado mientras que millones de personas padecen hambre. Hace falta encontrar
un nuevo modelo. Es el momento de recordar que la naturaleza dispone de un modelo
productivo ms eficientes que los ofrecidos por la ciencia y la tecnologa. El mismo est basado
en la preservacin de la diversidad y la integracin de los sistemas. La agricultura orgnica, la
Permacultura y las tecnologas sustentables sern los logros de la nueva cultura.

Legitimidad de la agricultura orgnica

Por qu hacer agricultura orgnica? La agricultura moderna intensiva enfrenta dos
graves cuestiones: En primer lugar, provoca una contaminacin del suelo y las napas de agua
debido al uso de abonos qumicos y pesticidas. Adems, estos productos causan un deterioro
de la estructura del suelo al disminuir su carga bacteriana. Esto lleva a emplear maquinaria
agrcola cada vez ms pesada para roturar las tierras daadas, con lo que el problema se
incrementa y se crea un crculo vicioso. Por otra parte, el monocultivo, la hibridacin y la
ingeniera gentica disminuyen la biodiversidad biolgica, aumentan la dependencia econmica
de los pases perifricos respecto a los centrales y provoca xodo rural y desempleo.
En segundo lugar, La agricultura moderna interfiere en la calidad de los alimentos
mediante la presencia de txicos en la alimentacin y la ausencia de ciertos nutrientes por
causa de una fertilizacin deficiente.
Las empresas que fabrican estos productos y las reglamentaciones que facilitan su uso,
sostienen que la presencia de estos qumicos en las plantas es baja y tolerable por el
organismo, o que se trata de sustancias que se degradan rpidamente en el medio ambiente.
Esto no es real y hay cientos de ejemplos que contradicen los argumentos tranquilizadores de
las multinacionales qumicas. Uno de los ms contundentes es el caso de los organoclorados.
Claude Aubert, del Instituto Nacional de Agronoma de Francia, cuenta que en este pas se
realiz hace unos aos un estudio cuyos resultados espantaron a las autoridades y a la opinin
pblica: el tenor de organoclorados en la leche de las mujeres era de veinte a cincuenta veces
superior al de la leche de vaca. Esto no es sorprendente dado que, como una mujer se
encuentra en el final de la cadena alimentaria, los pesticidas que ella va acumulando son
eliminados a travs de la leche en una cantidad ms concentrada. Esta fue una constatacin
que, entre otras, llevaron a la prohibicin de los organoclorados en Europa.
Se desarrollaron a continuacin biocidas de segunda generacin, los organofosforados. Se
crea que debido a que estos se degradan en pocos das el problema estaba solucionado. Sin
embargo, no tuvieron en cuenta que estos pesticidas se transforman en productos de
degradacin, de cuyos efectos hay un total desconocimiento.
Los abonos qumicos industriales como el nitrgeno, sodio y potasio, desequilibran el
suelo desde el punto de vista mineral, ionizndolo de una manera exagerada. Estos iones
penetran por smosis, dada su alta solubilidad; la planta los absorbe en mayor proporcin de la
que necesita y se desequilibra. Por ejemplo la proporcin de nitrato de la hoja de espinaca sin
abono nitrogenado es de 23 partes por milln. Con un abonado de 30 kg. de nitrgeno por
hectrea pasa a contener 420 partes por milln. Esto es inconveniente para la salud del
consumidor, pues los nitratos en un medio reductor (especialmente la coccin) se transforman
en nitritos peligrosos para la hemoglobina de la sangre.
Pero hay otros inconvenientes: el exceso de potasio en el suelo inhibe la asimilacin de
minerales vitalizantes como el magnesio, el fsforo y la mayor parte de los oligoelementos. La
disminucin del magnesio en las plantas que consumimos disminuye las defensas del
organismo, y favorece la aparicin de enfermedades graves. La fertilizacin basada en materias
orgnica y minerales naturales molidos, que constituye el fundamento del mtodo de la
agricultura orgnica, es la nica que puede asegurar a las plantas, y, por consiguiente, al
hombre, un suministro normal de los oligoelementos necesarios.
La agricultura orgnica se propone, frente a este panorama dilemtico e incierto, como
una tcnica sostenible y econmica a la vez. Se trata de mtodo de cultivo practicado con xito
en muchos pases. Est basado en la fertilizacin orgnica viva y en la lucha indirecta, no
violenta contra los parsitos y en colaboracin permanente con la naturaleza. Este mtodo tiene
muy en cuenta el medio ambiente (como el uso de cercos vivos que aumenta la fertilidad de la

tierra creando un microclima favorable) y emplea un conjunto de prcticas como ser el uso de
abonos verdes, lombricompuestos, compost, rotaciones, uso de cultivos alternados o plantas
compaeras. El lema es: si el suelo est sano, tambin lo estarn las plantas y los seres que se
alimenten de ellas.
Llama la atencin que pese a la excelencia de la agricultura orgnica y su importancia
econmica y ambiental, un informe del ao 1987 de la Organizacin Mundial de la Salud
descalificaba irnicamente estas prcticas considerndola una "fobia qumica", y un
"entusiasmo sentimental por los viejos tiempos". A continuacin este informe realizaba una
revista "necrolgica" acerca de la temprana edad a la que fallecieron sus principales
precursores.
Unos aos antes de que se lanzara la Revolucin Verde, en la dcada del '70, se
publicaban artculos en donde se ridiculizaba a los agricultores que se negaban a utilizar los
agroqumicos. Harland Manchester, en una extensa campaa periodstica a lo largo de las
dcadas del '60 y '70, en artculos de difusin masiva, como los de la revista "Reader's Digest,"
se refiri a los abonos orgnicos como un mito supersticioso propio de granjeros ignorantes.
En 1970, Borlaug, el padre de la Revolucin Verde fue galardonado con el premio Nobel
de la Paz, por su contribucin a la seleccin de cereales apropiados para la produccin
intensiva. La propuesta era tomar lo que serva del patrimonio gentico de un vegetal,
trivializando el resto, y por ende empobreciendo nuestra relacin biolgica con el medio
ambiente. Esta simplificacin es propia de una concepcin reduccionista que despoja a los
recursos naturales o culturales de sus variables singulares justificando el despojo con
argumentos utilitarios o altruistas. Con la promesa de un mundo sin hambre se inund el
mercado mundial con cereales hbridos de alta produccin adictos a dosis crecientes de
fertilizantes e insecticidas sintticos.
Hoy hay una situacin real que no podemos desconocer: todo este sistema de
produccin y distribucin esta basado en un recurso no renovable, el petrleo. Como la
tendencia es el agotamiento de esta fuente energtica tenemos que decidir que sistema de
produccin elegiremos: o bien nos inclinamos por las utopas tecnolgicas, o bien adoptamos
un estilo de vida compatible con el aprovechamiento integral y sostenible de la naturaleza.
Un indicador de esto ltimo es posible, es el informe del Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos que estima que 100.000 de los 2.1 millones de granjeros estn haciendo
agricultura sin productos qumicos o estn a punto de eliminarlos y este nmero esta creciendo
rpidamente.
A que obedece este cambio? Es otra vez una moda? Es una corriente filosfica?
Es una variacin en los gustos del mercado consumidor? Hugo Castello, bilogo destacado
de la comunidad cientfica argentina, explica este cambio por la transformacin de la conciencia
del consumidor que demanda productos sanos. Esto es cierto, pero no termina de explicar la
base profunda del cambio; los gustos y preferencias del consumidor no modelan
automticamente la oferta del mercado.
La respuesta es sin duda econmica: la clave sigue siendo el petrleo. Con petrleo se
hacen insecticidas, fungicidas, herbicidas, fertilizantes y la mecnica de tractores, riego y
transporte. A esto hay que agregarle la molienda, la cadena de fro y/o sistemas de
conservacin y envasado. Y como el petrleo es cada vez ms costoso el sistema econmico
internacional - impasible en apariencia - ya est anticipndose a la crisis que se avecina
desempolvando la antes desdeada agricultura orgnica.

La salud del suelo

El suelo, como nuestro cuerpo, es un organismo vivo, con la diferencia de que sus
"rganos" no estn alineados a lo largo de una columna vertebral. En l se desarrollan
fenmenos fsicos, qumicos y microbiolgicos esenciales no slo para el xito de los vegetales
sino de la propia vida en el planeta. En biologa, se considera ser vivo al que posee
metabolismo propio; este es el caso del suelo. Podemos considerado como un ser terrestre ya
que aspira oxgeno y libera gas carbnico (CO2).
Pero la vida del suelo no es fcil de entender. Los organismos que lo habitan y forman
parte de l se influyen mutuamente:
"El suelo se forma a travs de su vida y la vida es tpica a las caractersticas especficas del
suelo. Quiere decir que el suelo determina su vida y la vida determina el suelo "1.
Este concepto ancestral del suelo como un ente vivo se desvirtu con el uso de
fertilizantes y maquinaria pesada, pasando a ser considerado como un mero soporte.
Una extensin de ste concepto errneo es la hidropona o cultivo sin suelo. Despus de
la Segunda Guerra Mundial, se crey que la hidropona poda ser la panacea para el hambre
del mundo. No se tuvo en cuenta que sta forma de cultivo depende de algunos minerales
cuyas reservas mundiales podran agotarse en unas pocas dcadas.
Una de las principales preocupaciones de los agricultores - en especial los
descendientes de europeos- es que el suelo est suelto. Tienen el sndrome de "la pala y el
arado". Sin embargo, stos instrumentos remueven los suelos por unos das y despus vuelven
a estar compactados.
La estructura grumosa del suelo no depende de la labranza sino de la silenciosa accin
de organismos microscpicos como bacterias y hongos.
Las bacterias no tienen boca para alimentarse, en cambio producen enzimas que disuelven las
sustancias nutritivas para luego absorberlas. Hay bacterias que trabajan sobre la celulosa
formando la llamada "jalea bacteriana", alimento de hongos diminutos.
La figura de los hongos en la agricultura aparece bastante desfigurado, solo se los
nombra cuando son parsitos, pero raramente se considera su accin benfica transformadora
de materia orgnica.
Los microorganismos existen en cantidades increblemente grandes. En una cucharada
de t, de tierra, encontramos 100 a 200 millones de microbios (en el humus de lombriz hay 10
veces ms). Estos ocupan el 0,05 % del suelo y pesan aproximadamente entre 1,6 a 5,7 t/ha,
considerndose un total de 3000 toneladas de tierra agrcola por hectrea. Compensan su
tamao con su nmero y tambin con la rapidez de su reproduccin. En un periodo de 30
minutos a 2 horas se forma una nueva generacin, de manera que un da pueden nacer de 12 a
48 generaciones, lo que en trminos humanos llevara de 3 a 12 siglos. La velocidad de
multiplicacin depende, en parte de la especie, pero principalmente de las condiciones del
medio en que viven.
En los ltimos 20 o 30 aos las tcnicas inadecuadas de laboreo y la aplicacin de
fertilizantes qumicos que afectan la flora microbiana del suelo estn disminuyendo el humus en
las tierras cultivables. Hace una pocas dcadas, terrenos con el 3-4 % de sustancia orgnica se
araban con tractores de 50- 60 HP. Ahora, por haber disminuido su proporcin, debe usarse
tractores de 120 a 150 HP.
1

Ana Primavesi, Manejo Ecolgico del Suelo, El Ateneo, Buenos Aires, 1982.

El concepto biolgico de fertilizacin es bastante distinto al que manejan los agricultores.

La verdadera fertilizacin requiere utilizacin de abono orgnico, rotacin de cultivos, mnima
labranza, y aplicacin de enmiendas minerales.
Humus
Hemos visto que los primitivos agricultores acostumbraban quemar una limitada
extensin de la selva abriendo un claro en la espesura vegetal y aumentando el rendimiento de
sus cultivos al incorporar al suelo las cenizas remanentes que tienen un alto grado de potasio.
Tambin sabemos que debido al crecimiento demogrfico, la humanidad tuvo que ir
ocupando zonas ms ridas donde ya no fue posible usar las cenizas de lea como abono. No
qued otro recurso que reemplazarlo por el estircol de animales. Sin embargo esta prctica es
deficiente, ya que una buena parte del contenido de nitrgeno se evapora en forma de
amonaco. El estircol directo tambin acidifica el suelo y afecta la vida microbiana favoreciendo
la aparicin de hongos oportunistas.
En cambio, compostar (ya sea con lombrices rojas o mediante una pila de residuos) es
una forma muy interesante de capturar la mayor parte de esos nutrientes y hacindolos estables
al agua.
La transformacin de estircol en humus es muy importante en zonas de mataderos y
donde se cra ganado evitndose la contaminacin de ros cercanos. Por ejemplo un tambo de
100 vacas produce diariamente cerca de 1500 Kg. de estircol, obtenindose unas 30
toneladas de humus mensuales.
Podramos definir el compost como el corazn del huerto ecolgico. Una vez que se
agrega superficialmente compost sobre el terreno, contribuye, al igual que el humus, a
conservar la estructura del suelo y a reconstituir su flora microbiana.
Los materiales para transformar en compost pueden ser variados: csped cortado,
cenizas de lea, estircoles, plumas, hojas de rboles, peridicos no coloreados y los
desperdicios de cocina y del huerto.
El humus de lombriz o vermicompost
Es el fertilizante orgnico por excelencia. Se trata del producto que sale del tubo digestor
de la lombriz.

Es un material de color oscuro, con un agradable olor a mantillo del bosque.

Es limpio, suave al tacto y su gran bioestabilidad evita su fermentacin o putrefaccin.

Contiene una elevada carga enzimtica y bacteriana que aumenta la solubilizacin de

los nutrientes haciendo que puedan ser inmediatamente asimilables por las races. Por
otra parte, impide que estos sean lavados por el agua de riego mantenindolos por ms
tiempo en el suelo.

Influye en forma efectiva en la germinacin de las semillas y en el desarrollo de los

plantines. El lumbricompost aumenta notablemente el porte de plantas, rboles y
arbustos en comparacin con otros ejemplares de la misma edad. Durante el trasplante
previene enfermedades y evita el shock por heridas o cambios bruscos de temperatura y

10

humedad. Se puede usar sin inconvenientes en estado puro y se encuentra libre de

nematodos.

Favorece la formacin de microrrizas.

Aumenta la resistencia de las plantas a las plagas y agentes patgenos.

Inhibe el desarrollo de bacterias y hongos que afectan a las plantas.

Su pH neutro lo hace sumamente confiable para ser usado con plantas delicadas.

Debido a su pH neutro y otras cualidades favorables aporta y contribuye al

mantenimiento y al desarrollo y diversificacin de la microflora y microfauna del suelo.

Favorece la absorcin radicular.

Regula el incremento y la actividad de los nitritos del suelo.

Facilita la absorcin de los elementos nutritivos por parte de la planta. La accin

microbiana del humus de lombriz hace asimilable para las plantas minerales como el
fsforo, calcio, potasio, magnesio y oligoelementos.

Transmite directamente del terreno a la planta hormonas, vitaminas, protenas y otras

fracciones humificadoras.

Protege al suelo de la erosin.

Aporta e incrementa la disponibilidad de nitrgeno, fsforo, potasio, azufre, boro, y los

libera gradualmente, e interviene en la fertilidad fsica del suelo porque aumenta la
superficie activa.

Absorbe los compuestos de reduccin que se han formado en el terreno por compresin
natural o artificial.

Mejora las caractersticas estructurales del terreno, desligando los arcillosos y

agregando los arenosos.

Aumenta la porosidad de los suelos aumentando la aireacin.

Su color oscuro contribuye a la absorcin de energa calrica.

Neutraliza eventuales presencias contaminadoras, (herbicidas, steres fosfricos)

debido a su capacidad de absorcin.

Evita y combate la clorosis frrica.

Facilita y aumenta la eficacia del trabajo mecnico del terreno.

Por los altos contenidos de cidos hmicos y flvicos mejora las caractersticas qumicas
del suelo.

Mejora la calidad y las propiedades biolgicas de los productos del agro.

Aumenta la resistencia a las heladas.

11

Aumenta la permeabilidad y la retencin hdrica de los suelos (4-27%) disminuyendo el

consumo de agua en los cultivos. Por este motivo, adems de sus propiedades como
fertilizante, se lo est empleando en canchas de golf para disminuir el alto consumo de
agua que tienen estas instalaciones.

Valores biolgicos2
Valores microorgnicos:
Los gusanos de tierra consumen residuos animales y vegetales en proceso de
descomposicin, es decir, predigeridos por microorganismos especializados: bacterias, hongos
y otros. Estos degradan las protenas y la celulosa transformndolas en sustancias ms simples
y de fcil asimilacin (por ejemplo los aminocidos, resultantes de la digestin aerbica de las
protenas) Tambin se nutren con diminutos hongos y por supuesto, los antibiticos que se
encuentran en ellos que le sirven al animal para inmunizarse y crecer. Cuando la lombriz
elimina mediante la excrecin las molculas de estos antibiticos, dejar una masa bacteriana
antibiotizada, compuestos bioestimulantes que estaban contenidos en el citoplasma de los
hongos y microorganismos fngicos en disminucin. Se calcula la presencia de 2 billones de
bacterias por gramo de vermicompost.
Valores fitohormonales:
El humus de lombriz es un abono rico en hormonas, sustancias producidas por el
metabolismo secundario de las bacterias, que estimulan los procesos biolgicos de la planta.
Estos "agentes reguladores del crecimiento" son:
La Auxina, que provoca el alargamiento de las clulas de los brotes, incrementa la floracin,
la cantidad y dimensin de los frutos;

La Gibberelina, favorece el desarrollo de las flores, la germinabilidad de las semillas y

aumenta la dimensin de algunos frutos;

La Citoquinina, retarda el envejecimiento de los tejidos vegetales, facilita la formacin de los

tubrculos y la acumulacin de almidones en ellos.

Valores nutritivos:
El humus de lombriz resulta rico en elementos nutritivos, rindiendo en fertilidad 5 a 6
veces ms que con el estircol comn.
Los experimentos efectuados con vermihumus en distintas especies de plantas, demostraron el
aumento de las cosechas en comparacin con aquellos provenientes de la fertilizacin con
estircol, o con abonos qumicos.
Presencia de cido ascrbico (vitamina C), en mg por 100 gr de jugo de la planta:
ESPECIE VEGETAL
QUMICOS
2

VERMICOMPOST

Datos tomados del libro de Jos Artigas Garca, La Alimentacin Biolgica, Plaza & Janes, pg. 189190

12

24
12
24
10
50
150
54
50
5
4

Acelga

56

Alcaucil

44

Habas

56

Arvejas

42

Judas verdes

32

Ajes

320

Espinaca

92

Naranja

86

Meln

32

Pera

28

Uso del Humus de lombriz

El humus, como todo abono orgnico, se usa en primavera y otoo. Se extiende sobre la
superficie del terreno, regando abundantemente para que la flora bacteriana se incorpore
rpidamente al suelo.
Nunca se debe enterrar porque sus bacterias requiere oxigeno. Si se aplica en el
momento de la plantacin favorece el desarrollo radicular, por otra parte, al hacer ms
esponjosa la tierra disminuye la frecuencia de riego.
El humus puede almacenarse por mucho tiempo sin que se alteren sus propiedades,
pero es necesario que mantenga siempre cierta humedad, la ptima es de 40%. La cantidad
que debe aplicarse varia segn el tipo de planta y su tamao:

tipo de planta
rboles

2-3 Kg

mantenimiento
anual
1 Kg

Rosales y
leosas

500 gr

1kg/ m2

Csped

cultivos nuevos

1 kg/m2

Plantas de
interior

mezcla al 50%
con la tierra de

Orqudeas

mezcla al 10%
con la tierra de cultivo

Hortalizas

cultivo

120 gr/planta

500 gr/m2
4 cucharadas
por maceta

1 cucharada por
maceta

13

Composicin
Humedad
pH
Nitrgeno
Fsforo
Potasio
Calcio
Magnesio
Materia orgnica
Carbono orgnico
Acido flvicos
Acido hmico-flvico
Sodio
Cobre
Hierro
Manganeso
Relacin N/C

30-60%
6,8-7,2
1-2,6%
2-8%
1-2,5%
2- 8%
1-2,5%
30-70%
14-30%
2,8-5,8%
1,5-3%
0,02%
0,05%
0,02%
0,006%
10-11%

Consumo de la carne de lombriz

La alimentacin es un gran determinante econmico, poltico y social de los pueblos. Si
durante sus primeros aos una persona no logra un suministro adecuado de protenas, lo ms
probable es que luego padezca deficiencias neurolgicas que lo limiten para siempre.
Durante miles de aos distintos pueblos de frica y China encontraron en la carne de
lombriz un complemento nutricional que ayud a sostener su poblacin y cultura a pesar de las
condiciones ms adversas.
Una propuesta para mejorar la alimentacin en pases en vas de desarrollo podra
incluir la produccin de protena de anlidos a partir de materiales que no implican costo como
restos de comida, desechos de la huerta, cscaras, hojas, pasto, papel y estircoles de
rumiantes.
Por cada tonelada de estircol fresco se produce 500 kilos de humus y 100 kilos de
carne de lombriz. Cuando se hace la cosecha, una parte de las lombrices puede ser destinada a
la continuidad del criadero y la otra a la elaboracin de harina.
El proyecto podra ser viable en pequeas comunidades donde se practique la
agricultura y la ganadera. As se evitaran gastos de transporte ya que la materia prima
(estircol y desechos vegetales) y los productos de elaboracin (humus y carne de lombriz) se
produciran y consumiran en el mismo lugar.
Cuando se introduce un nuevo alimento hay que tener en cuenta las costumbres locales.
Los intentos de la FAO por ayudar a pueblos acosados por el hambre debido a la pobreza
endmica o a algn desastre, estn jalonados de historias de fracasos porque no se
consideraron sus hbitos de alimentacin.
En este sentido, la protena de lombriz tiene una ventaja: se puede incorporar en
pequeas cantidades, de manera imperceptible, enriqueciendo los alimentos de consumo
habitual bajo la forma de harina. Esta contiene del 62 al 82% de protena de excelente calidad y
la totalidad de los aminocido esenciales, superando a la harina de pescado y la soja.

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Pero lo ms importante, es que la lombriz roja californiana no padece ni trasmite

ninguna enfermedad conocida (Cuevas, 1991).
Hemos estado haciendo algunas experiencias y recopilando informacin sobre el tema,
pero resta mucho por investigar. Un mtodo de trabajo podra ser este:

En primer lugar hay que separar lo mejor posible a las lombrices de su medio.
Esto conviene hacerlo a mano o empleando una malla de alambre tejido.
Luego se purga a las lombrices durante un da con un alimento basado en
gelatina o en harina de maz fina (smola) con una humedad similar a la del
alimento.
Se sacrifican a los animales en una solucin salina (dos cucharadas de salo en
un litro de agua)
Finalmente, se secan al sol y se muelen. El resultado es un polvo de color
amarillo de sabor agradable.

La harina de lombriz, elaborada en forma industrial, se usa principalmente para la preparacin

de alimentos balanceados para la explotacin intensiva de gallinas y pollos logrndose una
mejor conversin alimenticia que con los balanceados comerciales reducindose los costos de
produccin de un 20-40%.
Como alimento vivo se emplea en la cra de ranas, pesca deportiva y piscicultura.

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La valoracin de las lombrices a travs de la historia

El rol de las lombrices en el mejoramiento de las tierras de cultivo era bien conocido en
el Antiguo Egipto. Una gran parte de la fertilidad del valle del Nilo dependa de estos animales.
Por eso los faraones tenan previstos castigos muy severos a quienes los daaran o
contrabandearan. El gran filsofo griego Aristteles las defini certeramente como "los
intestinos de la tierra". Los romanos tambin supieron apreciar a las lombrices, aunque recin
en el siglo XIX se explic cientficamente cual era su verdadera funcin en el ecosistema. En su
ltimo libro3, Charles Darwin demostr que en el transcurso de 4 o 5 aos las lombrices hacan
pasar por su intestino la mayor parte de la capa arable del suelo. Para hacerse una idea de la
magnitud de sta tarea vale el siguiente dato: una hectrea de campo puede contener una
tonelada de lombrices que procesan 250 toneladas de tierra por ao. Se puede comprender
mejor este prodigio si se tiene en cuenta que puede haber ms de diez millones de lombrices
por hectrea, equivalente a dos toneladas de biomasa.
Darwin invent un aparato que fij al suelo para medir como de ao en ao se elevaba
el nivel del terreno por la oscura labor de stos gusanos. Incluso segn su opinin, ellos eran
los responsables de que las piedras de Stonehenge estuviesen parcialmente enterradas.
Guillermo H. Hudson - el naturalista y escritor argentino contaba que los jardineros
ingleses de la poca victoriana culpaban a las lombrices por sus plantas atacadas. Incluso
haban diseado una palita especial para extraerlas. Probablemente la causa de este error de
apreciacin se debiera a que las lombrices suelen ser abundantes alrededor de las races de
algunas plantas. Estn all para ingerir sustancias tales como azcares, vitaminas, enzimas y
minerales, segregados por las races y las bacterias que viven prximas a ellas. Algo similar a
lo que ocurre en el Mar de los Sargazos, donde en torno a stas plantas acuticas hay una rica
ecologa de peces y crustceos que no se encuentran en mar abierto.
En verdad, las lombrices slo comen materia orgnica muerta y nunca plantas vivas.
Necesitan que estn descompuestas para poder ingerirlas, Hudson les dijo a los ingleses que
estaban matando a la gallina de los huevos de oro, porque en los lugares donde la tierra haba
sido "desparasitada" de lombrices el csped era pobre y la tierra compactada.
Darwin
Charles Darwin comenz a interesarse por las lombrices desde nio, maravillado por la
lectura del libro Natural History of Selborn, del naturalista White. Alrededor de 1837 su to
Josiah Wedwood le comenta acerca de la cantidad de tierra que acumulaban las lombrices en
el csped de Maer. Al ao siguiente, Darwin ley un informe en la Geolgical Society,
destacando entre otros tpicos, la capacidad de las lombrices para cubrir en poco tiempo
objetos dejados sobre un terreno.
Veintids aos ms tarde, un colaborador del Gardeners' Chronicle, se mof de las
especulaciones del cientfico asegurando que las lombrices no tenan ni la fuerza ni el tamao
para realizar "semejante proeza". Este comentario acicate a Darwin quien se lanz a buscar
ms pruebas que confirmaran su teora. Relatan sus bigrafos, H.D.B. Kettlewell y Sir Julian
Huxley:
" Darwin cont el nmero de huellas de lombrices que haba encontrado al pasear, puso
una piedra de lombrices en el csped de Down para medir la velocidad con que iba
quedando enterrada, estudi detenidamente la anatoma, fisiologa y costumbres de las
lombrices, las examin e hizo experimentos colocndolas en recipientes que llev a su
propio estudio y realiz paseos nocturnos para observar los efectos de la vibracin y de la
3

Charles Darwin, Mi librito sobre la formacin del mantillo gracias a la accin de las lombrices, 10 de
octubre de 1881.

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luz sobre aquellos animales; Si haca sonar el silbato o tocaba el fagot, no se produca
ninguna respuesta, pero si tocaba una de las notas graves del piano sobre el que estaba
colocado el recipiente de lombrices, estas entraban en sus escondrijos, quiz por las
vibraciones mecnicas producidas."4
Durante sus excursiones, Darwin comprob que en tres dcadas, las lombrices haban
convertido un rido pedregal en una rica pradera. El mismo tratamiento transform las baldosas
de antiguas villas romanas en tierras de laboreo.
Finalmente, - el 1 de mayo de 1881- Charles Darwin decidi enviar a la imprenta los
manuscritos donde relat sus observaciones e hiptesis, sin mucho convencimiento acerca del
inters que podra despertar en los lectores. No ocurri as, en poco ms de tres aos se
vendieron ocho mil ejemplares, siendo el primer trabajo cientfico en el que se investiga el rol
ecolgico de un animal en la naturaleza.
Alberto Roth, un visionario.
Otro hito de la lumbricultura se ubica en la Argentina en 1925, fecha en que Alberto Roth
instala un establecimiento yerbatero en Santo Pipo, Misiones. Este suizo autodidacta dedic
toda su vida a criar con esmero gusanos de tierra para enriquecer, mejorar y conservar la
fertilidad de sus tierras de cultivo desarrollando tcnicas muy eficaces para la crianza y
reproduccin de lombrices en simples cajones de frutas. Cuenta la leyenda que unos
estudiantes norteamericanos, de paso por Misiones, se enamoraron de la idea y la llevaron a
los Estados Unidos.
Despus es historia conocida: Hug Carter, familiar del ex presidente de los Estados
Unidos inicia en 1947 su propio criadero. Pero la diferencia sustancial con Roth es que emple
una especie diferente de lombriz, la Eisenia fotida, tambin conocida como Lombriz Roja
Californiana. Por razones de crianza, reproduccin y por la variedad de desechos orgnicos que
ingieren, stas lombrices y sus variedades son las ms adecuadas para una produccin
intensiva de vermicompost.
Kim Gagliardi, el precursor.
La lumbricultura comercial, pero sta vez con lombrices californianas, se inicia en la
Argentina en 1984 con el milans Kim Gagliardi. La primera importacin fue un fracaso - las
lombrices se congelaron en la bodega del avin - la segunda partida, de un milln de
ejemplares, lleg en abrigadas cajas de telgopor. Unos aos despus ya existan varios
criaderos dedicados a la produccin de humus y a la comercializacin del excedente de
lombrices.
Sin embargo, pese a la intensa labor de promocin, al cabo de una dcada la actividad
se haba estancado y en algunos casos se encontraba en franco retroceso. Algunos criaderos
que en su poca de auge haban llegado a tener 200 cunas, se encontraban reducidos al 10%.
Muchos lumbricultores se retiraron de la actividad o comenzaron a destinar el compost para
cultivar rboles y plantas ornamentales para abastecer a los viveros locales.
Razones de mercado determinaron tal decadencia, no slo por la escasa demanda, sino
principalmente por la limitacin de la oferta. El futuro de la lumbricultura descansaba
peligrosamente sobre otras formas de produccin incipientes como la agricultura orgnica, la
cra de ranas toro, piscicultura, o como una actividad marginal para deshacerse de los residuos
(estircol, aserrn) en tambos, criaderos de cerdos, aserraderos, etc.
Las lombrices, el limonero y el jazmn.
4

Sir Julian huxley, H.D.B. Kettlewel, Darwin, Pag. 189

17

Esta situacin cambi cualitativamente cuando el 23 de Abril de 1993 se public en

Clarn Revista una nota sobre la poda donde comentamos (en un simple recuadro) algunas de
las propiedades del compost de lombriz para proteger la salud de las hortalizas, rboles y
plantas de jardn. Tambin proponamos criar lombrices californianas en la propia casa o
departamento. Miles de llamadas telefnicas bloquearon durante un ao el telfono del
Programa de Autosuficiencia Regional. En un solo da llegaron mil cartas. Jorge, un cartero
experimentado confes: "nunca en la historia de Bernal el correo entreg tantas cartas a un solo
destino ".
La clave de este xito se bas en que se propuso la lumbricultura como una actividad
ecolgica cotidiana, antes que un emprendimiento comercial en un mercado no identificado con
el producto. Se relacion el humus de lombriz con plantas queridas por la gente. Fue una
revelacin para nosotros descubrir cuantas personas estaban sensiblemente preocupa-das por
la palidez de su jazmn o los pulgones del limonero.
Tambin hemos entregado miles de lombrices a establecimientos rurales, escuelas,
crceles y municipios deseosos de participar como institucin al mejoramiento de su entorno.
Desde hace unos aos estamos trabajando ms estrechamente con nuestros amigos
Juan Carlos Magnano y Oscar Gmez de la granja Vita-Frtil5. Juan Carlos es sin duda uno de
los lombricultores ms innovadores que tiene nuestro pas. Sus nuevas tcnicas, permiten
lograr en nuestra zona cuatro cosechas de humus por ao donde antes se obtenan dos. Es un
generoso y vehemente consultor que nos obliga a cambiar permanentemente nuestra visin de
esta actividad.

Vita-Frtil de la localidad de Abasto, es una de las ms importantes de la provincia de Buenos

Aires. All se realizan experiencias de cultivos comparando distintos tipos de abonos brindando adems
entrenamiento para la instalacin de granjas comerciales y asesoramiento a agricultores.

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Evolucin y biologa
Los lumbrcidos se encuentran entre los seres con mayor xito adaptativo. Su origen se
sita en el precmbrico, hace 700 millones de aos. Existe un gran nmero de familias,
especies y subespecies que han ido ocupando mares, lechos lodosos de lagunas y las capas
superiores de casi todos los suelos del planeta. Pertenecen al phyllum de los anlidos, animales
con cuerpo constituido por una serie de anillos o metmeros, en los que se repiten los mismos
rganos. Los anlidos comprenden las sanguijuelas, poliquetos y oligoquetos. Esta ltima clase
rene ms de 1800 especies de lombrices.
Desde el punto de vista ecolgico, los gusanos de tierra pueden dividirse en tres
grandes grupos: en el primero encontramos a aquellas lombrices que viven sobre la superficie
del suelo (epigeas). Los peligros a las que estn expuestas - depredacin, inundaciones, fro,
incendios, escasez de comida- les hizo desarrollar una serie de adaptaciones para sobrevivir:
alta reproduccin para compensar las prdidas poblacionales, buen apetito para aprovechar al
mximo las ocasionales fuentes de comida (hojas secas, estircol); capullos resistentes para
preservar los huevos del desecamiento; homocroma o capacidad para adoptar el color del
entorno. Teniendo en cuenta estas cualidades adaptativas se comprender porque una
destacada exponente de este grupo, la Eisenia fotida, conocida mundialmente como roja
californiana, result tan productiva en cautiverio. Con una provisin regular de alimento y en un
ambiente protegido, come diariamente un gramo de residuos orgnicos (el equivalente al peso
de un individuo adulto), 60% del cual se convierte en un excelente abono biolgico llamado
lumbricompost o humus de lombriz. En las condiciones ideales del criadero disminuye el letargo
- perodo de descanso para soportar las sequas y carencias alimentarias- tambin aumenta la
longevidad (de unos pocos meses en estado silvestre a 16 aos en cautiverio).
El segundo grupo lo ocupan los lumbrcidos que pasan toda su vida en el interior del
suelo (endogeos). Se alimentan de productos que eliminan las races y materia orgnica
arrastrada hacia la profundidad por las lluvias o por otros gusanos e insectos. Al evolucionar en
un medio ms estable su tasa de reproduccin es baja y no desarrollaron pigmentos
protectores. Constituyen el 20% de la biomasa
Finalmente, alternando entre la superficie y la profundidad, encontramos al grupo de los
ancicos, uno de cuyos exponentes, la lombriz de tierra, es sin duda la ms conocida y
estudiada. Cava galeras en forma de "U" donde pasa la mayor parte del tiempo. Por las
noches se asoma a mordiscar restos vegetales arrastrndolos al fondo para devorarlos junto
con partculas de tierra. Por eso, si se quiere tener abundantes lombrices grises, siempre debe
haber una capa de pasto seco sobre la tierra desnuda.
Los ancicos cumplen un papel muy importante en la aireacin y acondicionamiento del suelo
(desmenuzamiento, neutralizacin del pH, aporte de bacterias), dejando esos tpicos montculos
que muchos confunden con hormigueros. Suministran el 80% de la biomasa.
Estos tres grupos se reparten los recursos disponibles. La mayor parte de lo que
ingieren los endogeos es mineral, con los epigeos la relacin se invierte: su alimentacin es
casi exclusivamente orgnica. Los ancicos tienen una dieta combinada.
Biologa
Los gusanos de tierra pertenecen al orden de los oligoquetos, del griego oligo (escaso) y
queto (pelo), por alusin a las diminutas filas de cerdas que recorren su cuerpo en la parte
ventral y lateral y que sirven como elementos de agarre durante el desplazamiento.
Para cavar, la lombriz contrae los msculos longitudinales, el cuerpo se dilata
agrandando la abertura de la galera. Luego, al contraer los msculos longitudinales, se
adelgaza y desliza. Se han observado lombrices remover piedras de ms de cincuenta veces su
peso, o penetrar sin dificultad en terrenos compactados donde difcilmente puede clavarse una
laya.

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Una buena parte del cuerpo de la lombriz est ocupado por el canal digestivo, tubo que
la recorre de un extremo al otro. A medida que el animal cava la galera, incorpora tierra y
materia orgnica, humedecindola previamente con enzimas para ablandar los tejidos
vegetales.
La boca es slo un orificio con una cavidad. Los alimentos primero son humedecidos y
predigeridos con un lquido parecido a la secrecin del pncreas humano. Luego son aspirados
por la faringe gracias a la poderosa contraccin de sus franjas musculares, haciendo el efecto
de una bomba succionadora.
A continuacin sigue el esfago, que posee glndulas calcferas encargadas de neutralizar la
acidez de la materia vegetal.
El papo empuja el alimento a la molleja, donde es molido con poderosas contracciones.
Finalmente en el intestino, se completa el resto de la digestin y la mayor parte de la absorcin.
A pesar de su sencillez, estos invertebrados tienen un buen desarrollo de su sistema
nervioso, aparato circulatorio, digestivo, excretor, muscular y reproductor.
Miden desde unos pocos milmetros, hasta ms de un metro, pero la mayora oscila
entre los dos y veinte centmetros.
El cuerpo de los anlidos se destaca por presentar una segmentacin externa e interna.
Estos segmentos o anillos, (95 la lombriz roja y entre 80 y 150 la lombriz terrestre), tienen
distintas funciones segn su ubicacin.
La pared del cuerpo est constituida de afuera hacia dentro por:

una cutcula, (lmina muy delgada, generalmente de color marrn brillante)

Una epidermis, (epitelio simple con clulas glandulares que producen una secrecin mucosa,
tambin hay clulas glandulares que producen una secrecin serosa).
Capas musculares, (son dos, una circular externa y una longitudinal interna).
Peritoneo, (es una capa ms interna y limita exteriormente con el celoma de la lombriz).
El celoma es una cavidad que contiene lquido celmico, se extiende a lo largo del animal y
envuelve el canal alimenticio.
El aparato circulatorio est formado por vasos sanguneos o corazones contrctiles. Las
lombrices tienen solamente dos grandes vasos sanguneos, uno dorsal y uno ventral. Existen
tambin, otros vasos y capilares que llevan la sangre a todo el cuerpo.
El aparato respiratorio es primitivo, el intercambio se produce a travs de la pared del
cuerpo.
El aparato excretor est formado por nefridios, dos para cada anillo. Las clulas internas son
ciliadas y sus movimientos permiten retirar los desechos del celoma.
El sistema nervioso es ganglionar. Posee un par de ganglios supraesofgicos, (cerebelo), de
los que parte una cadena ganglionar. Estos ganglios supraesof-gicos estn relacionados por
comisuras de unin.
Aunque las lombrices no logren distinguir las imgenes puede percibir la luz mediante
fotorrecepto-res ubicados en el epitelio.

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Tienen gran nmero de receptores en la cavidad bucal, los cuales podran ser los
responsables de los sentidos del gusto y del olfato. Posiblemente tienen tambin sensaciones
qumicas y trmicas.
Las lombrices son hermafroditas: poseen tanto rganos femeninos como masculinos, sin
embargo, esto no implica la existencia de autofecundacin, ya que los individuos deben
cruzarse para intercambiar sus gametos.
Cuando alcanzan la madurez se aparean una vez a la semana, para ello se ponen en
contacto los segmentos 9 a 11 opuestos al clitelo de la otra. Cada lombriz coloca los
espermatozoides (que salen de sus vesculas seminales) en las espermatecas de la
compaera. Una vez terminado el intercambio se separan. Los espermatozoides recibidos
quedan latentes hasta el momento de la fertilizacin.
Sobre el clitelo de ambas se forma una especie de capullo (ooteca), formado por clulas
mucosas. Una veintena de huevos se deslizan por un surco hacia atrs y se introducen en el
capullo.
Dentro de la galera la lombriz se mueve hacia atrs haciendo que el capullo se deslice
hacia delante arrastrando en el camino los espermatozoides expulsados por los poros
seminales.
Cada capullo contiene entre tres y veinte lombrices y contiene albmina que alimenta a
los huevos durante la incubacin, periodo que dura entre 14 y 30 das segn la temperatura del
medio, tardando la lombriz entre 60 y 90 das en lograr su maduracin y estar en condiciones
de acoplarse.
La actividad sexual de las lombrices rojas disminuye durante los meses muy calurosos o
fros, siendo la temperatura ptima para el apareamiento los 20 C.
La lombriz roja se despoja de la cpsula en un sitio favorable (por lo general cerca de un
depsito de alimento), pero si las condiciones ambientales se tornaran inapropiadas, por
ejemplo una reduccin drstica de la humedad circundante, la eclosin puede demorarse varios
meses sin mengua de la fertilidad.
Esta caracterstica adaptativa, fue puesta a prueba por nosotros en una serie de
experimentos con cocones para comprobar bajo que condiciones era posible su envo por
correo. Sometimos a diversos grupos de cocones a sacudidas que simulaban los avatares del
transporte o bien fueron colocados en distintos medios (algodn, tierra, aire) logrndose la
mayor viabilidad con un substrato de humus de lombriz con una humedad moderada,
emergieron entre 4 y 20 lombrices por capullo.
Caractersticas generales de la lombriz roja
En estado adulto, la longitud media de la lombriz roja californiana est comprendida
entre 5 y 9 cm con un dimetro de 3 a 5 mm, tamao que alcanza a los 7 meses de edad. El
peso es de un gramo aproximadamente. Una lombriz consume diariamente una cantidad de
residuos orgnicos equivalente a su peso o a la mitad, segn las condiciones de vida. El 60%
de lo que ingiere se convierte en abono y lo restante lo utiliza para su metabolismo y generar
tejidos corporales. La lombriz de tierra vive alrededor de 4 aos, la roja 16. La fecundacin de la
terrestre es cada 45 das mientras que la roja cada 7 das. Tambin hay ms nacimientos entre
las lombrices rojas, 2-20 lombrices por cocn, contra 1 a 4 entre las terrestres.
A diferencia de la lombriz de tierra que se escapa con facilidad de las instalaciones de cra, la
lombriz californiana permanece en su alojamiento siempre que no le falte comida o que las
condiciones de su medio se tornen desfavorables.

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Patologas de las lombrices.

La lombriz californiana es un animal muy confiable dado que no sufre ni trasmite
enfermedades. Tampoco produce impacto ecolgico ante una eventual fuga a un medio natural.
En cambio es comn encontrar daos ocasionados por las condiciones de la cuna.
Puede ocurrir que el hbitat sea alterado por la accin de bacterias, aire, calor o fro, as como
tambin escasez o abundancia de agua. Otras causas pueden ser:

Lesiones e infecciones producidas por accin de insectos o parsitos, la presencia de

moscas y mosquitos, ciempis, bichos bolita u hormigas. Si la lombriz es herida cerca
del clitelo puede infectarse y morir. La muerte del animal provoca una pequea
fermentacin que causa dao a otras lombrices.

La presencia de sustancias nocivas en la comida puede provocar una disminucin de las

lombrices y una prdida de peso. En algunos casos afectan la musculatura de lombrices
impidiendo su locomocin o el apareamiento.

Intoxicacin proteica o "gozzo cido". Este es un sndrome desencadenada por la

presencia de un alto contenido de sustancias proteicas (no transformadas) en el
alimento de las lombrices. Al ser atacadas estas protenas por las enzimas digestivas de
la lombriz, se produce amonio que inflama al animal y le provoca la muerte.
Le puede acompaar un proceso de descomposicin debido a la proliferacin de
microorganismos cuya actividad genera gases y aumento de la acidez del medio. Las
lombrices se ven entonces obligadas a ingerir alimentos con una elevada acidez que no
alcanza a ser neutralizada por la limitada secrecin de sus glndulas calcferas. Por
consiguiente, el proceso de fermentacin contina en el buche y en el ventrculo del
animal agravando el estado inflamatorio. Los principales sntomas son: abultamiento
anormal de la zona clitelar, que las lombrices se vuelvan rosadas o blancuzcas, que se
queden en el fondo de la cuna y disminuyan su actividad o mueran, la aparicin de
ciertos caros acidificantes. Cuando pase esto es necesario controlar el pH de la cuna,
removerla con suavidad para favorecer la oxigenacin y suministrar abundante
carbonato de calcio para regular las reacciones cidas.

Para tener un buen criadero, es necesario tomar las siguientes normas de prevencin:
1. Probar siempre el nuevo material, poniendo durante dos das algunas lombrices y
controlando su estado de salud.
2. Controlar la temperatura y el agua.
3. Cuando se incorporen harinas comerciales o alimentos ms fuertes, echarlos con precaucin
y en pequeas cantidades.
Enemigos de las lombrices
El hombre se encuentra entre los principales enemigos de la lombriz. En estado
silvestre, las daa con el uso de antiparasitarios, insecticidas y abonos qumicos. En el criadero,
los parsitos son un indicador de un manejo incorrecto por parte del lumbricultor (por lo general
baja humedad y lechos demasiado cidos).
Los escarabajos, moscas, caros rosa, gorgojos, bichos bolita, babosas, compiten con
las lombrices en el consumo del material alimenticio y alteran las condiciones del medio. No
existen medios fsicos eficaces para su control, salvo evitando que se instalen las colonias de
parsitos mediante un buen manejo de las unidades de cra.
Cierto tipo de hormigas ingiere los azcares de los alimentos destinados a las lombrices. Si se
las molesta un poco humedeciendo la compostera terminan buscndose un sitio ms tranquilo.

22

Tambin se puede disponer sobre el lecho cscaras de papa, naranjas o meln para atraerlas y
luego retirarlas.
Para eliminar los gorgojos se recomienda espolvorear la zona invadida con azufre o utilizar a
modo de lanzallamas el quemador normal de gas, tipo "camping".
Entre los depredadores directos se encuentran las ratas, ratones, serpientes, sapos,
pjaros, topos, ciempis, milpis, y algunos otros, que pueden causar serios daos en el
criadero si no se colocan defensas apropiadas.
Los pjaros encuentran a las lombrices con facilidad, excavando la tierra con sus patas y
pico, por lo que el lumbricultor deber cubrir el lecho con ramas o redes mediasombra. De este
modo se obtendrn dos beneficios: se protege al plantel del ataque de los pjaros y se evita la
excesiva evaporacin manteniendo regulada la humedad.
Las hormigas rojas y los ratones se comen a las lombrices, pero se los puede mantener
alejados manteniendo una humedad del 80 % en los lechos de cra.
La planaria causa daos muy importantes en los criaderos comerciales. Se trata de un
pequeo gusano platelminto, de cuerpo plano, de color oscuro con rayas a lo largo del cuerpo.
Este parsito se adhiere a la lombriz y mediante un tubo absorbe sus lquidos corporales
matndola.
Dado que las planarias se desarrollan y comienzan a depredar a las lombrices cuando el
pH del medio desciende a menos de 7.5 (Melndez y otros), es recomendable evitar estircoles
viejos (con ms de 20 das de haber sido producidos).
Un lumbricultor de Costa Rica, Alberto Gonzlez, quien ha sufrido ataques de planaria
en su granja, recomienda tener muy buen drenaje en los lechos y pasillos siendo preferibles los
riegos breves y frecuentes que intensos y distanciados en el tiempo. Tambin ha experimentado
con xito la colocacin de pedazos de plstico para atraer a las planarias que se juntan debajo
buscando refugio y luego destruirlas con cal viva.

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El digestor domstico
La lumbricultura familiar es un emprendimiento que puede realizarse tanto en el interior
(stanos, galpones, invernculos) como en balcones y al aire libre, Una de las formas ms
sencillas es empleando cajones de madera o de polietileno (en este caso hay que practicar
varios orificios en el fondo).
Cra en cajones
En primer lugar se colocan las lombrices en un extremo del cajn colocando una
pequea capa de basura al costado. La basura que se agrega diariamente no requiere
acondicionamiento previo, si bien es importante cubrir siempre los residuos con una capa de
tierra o de lumbricompuesto para evitar el ingreso de insectos y para incorporar bacterias que
aceleren la digestin. Hasta que las lombrices no se hayan desplazado al sector de la basura no
es conveniente cubrirlas con los desechos para evitar perjudicarlas con el calor de la
fermentacin.
Una vez lleno el cajn, se comienza otro, tomando para la siembra de lombrices
algunos ejemplares del primer cajn.
Es importante que los cajones no estn expuestos a pleno sol ni a la voracidad de los
pjaros. La basura debe agregarse gradualmente junto al ncleo inicial de lombrices, sin
cubrirlas. Esto recin se puede hacer cuando las lombrices estn aclimatadas y se puedan
desplazar por una buena parte del cajn.
Durante el proceso de cra los cajones deben regarse regularmente pero no en demasa.
Si el cuidador debiera ausentarse por algn tiempo prolongado, se puede asegurar el riego
simplemente dejando hundida en el humus una botella llena de agua y boca abajo.
Cuando la basura de los cajones se transforme en una masa oscura, es tiempo de
retirar las lombrices. Para ello se extiende sobre el medio de cra una capa de 5 cm de estircol
o cualquier otro residuo que sea del agrado de los animales(ver ms adelante sebos). Al cabo
de unos das las lombrices suben a comer y pueden ser retiradas. El humus puede conservarse
en cajones, bolsa u otro tipo de recipiente donde pueda mantener una humedad de 30- 40% y
pueda ingresar un poco de aire.
Las lombrices que se extraigan sirven para iniciar nuevos cajones, o bien para pesca,
alimento para animales, harina, etc.
Cra en tolvas
Otra forma para criar lombrices californianas en un espacio reducido es emplear un
sistema de tolvas donde la basura se echa por la parte superior del contenedor y el humus
elaborado se saca por debajo. Este sistema permite una produccin continua de humus en un
solo contenedor.
La tolva ms simple es un tambor metlico o plstico de 100 litros o ms de capacidad.
Modelo 1: Se le practica al tambor un agujero lateral de unos 30 cm de dimetro para extraer el
humus. El circulo recortado se utiliza para cubrir el agujero. Para sujetar esta tapa se pueden
usar pequeas bisagras y un pasador o simplemente atarla con alambre (una especialidad
argentina).
Se fijan cuatro patas de madera a la base del tambor. Si se desea, se puede calcular la
altura para que permita colocar cmodamente un balde para extraer el humus.

24

Para evitar que entren insectos y babosas, se coloca cada pata dentro de una lata con
aceite de motor. La parte superior del tambor se cierra con un aro que sujeta una malla tejida (si
es del tipo mediasombra mejor).
Este tambor permite producir una pequea cantidad de humus de lombriz, suficiente
para las plantas de interior y balcones.
Modelo 2: En cambio de hacer el agujero lateral se desfonda el tambor. Es ms rstico, pero
tambin mas practico para extraer el humus elaborado.
En ambos casos los cuidados son similares a los que deben prodigarse con otros mtodos. Se
comienza depositando una cierta cantidad de basura en el fondo del tambor (o sobre el piso si
se opto por el segundo modelo) y el sustrato con las lombrices se coloca al lado (pegado a la
basura). Las lombrices se irn introduciendo poco a poco en la basura, a medida que esta este
en condiciones de ser consumida. No olvidar de tapar los residuos con un poco de tierra o
humus y de regar con regularidad.
Adems, hay que tener en cuenta que, como las nuevas capas de basura se colocan
directamente sobre las lombrices, estas pueden ser sofocadas por el exceso de calor producido
por la fermentacin. Para evitarlo, se debe colocar la basura una semana sobre el lado
izquierdo del contenedor y la siguiente en el lado derecho. De este modo siempre habr un
sector ms fresco donde se puedan refugiar las lombrices.
La extraccin del humus se hace por el lateral o la parte inferior, segn el modelo.
Siempre habr algunas lombrices rezagadas, pero usando una herramienta de jardinera que
tiene forma de garra, se va raspando poco a poco, dndole tiempo a que las lombrices se vayan
apartando.
Se debe considerar que cada 3-4 meses el nmero de lombrices se duplica. Para evitar
la superpoblacin, hay que extraer algunas lombrices por la parte superior del tambor e iniciar
un nuevo ncleo.
Si la tolva es grande como la que presentamos en los grficos, parecida a un podio de
carrera frmula uno, se puede colocar una cinta de riego por goteo o aspersin. El diseo de
este modelo de compostera es creacin de dos reconocidos lumbricultures: Oscar Gmez y
Juan Carlos Magnano.

25

Cra intensiva de lombrices rojas en zonas templadas

La Lumbricultura intensiva se realiza en una estratificacin de material orgnico,
generalmente estircol procedente de caballerizas, tambos o mataderos, llamada cuna, litera o
lecho sobre la cual se incorporan las lombrices. Las cunas se instalan al aire libre, aunque en
zonas muy fras es conveniente utilizar invernculos.
El terreno
Cuando se cran lombrices californianas a la intemperie es muy importante ubicarlas en
un lugar sombreado ya que la temperatura al sol es mucho ms alta que los registro
ambientales. Los rboles de hojas caducas son los ms apropiados para este fin porque sus
hojas protegen a las cunas de la radiacin solar durante la estacin estival y se caen durante el
invierno cuando se necesita calor. Quedan descartados los rboles resinosos (pinos) y aquellos
que contengan tanino (nogales, castaos) ya que sus hojas resultan txicas para los gusanos.
En el caso de instalar las cunas bajo la copa de rboles frutales, deben evitarse los
tratamientos con insecticidas ya que los mismos o las hojas tratadas que caen sobre los lechos,
perjudicaran a los planteles.
Las cortinas de rboles son muy importantes, no slo por brindar amparo de los vientos
fuertes, sino tambin para combatir el fro, ya que aumentan en 2 3 C la temperatura dentro
del predio. Las cunas se deben colocar en el sentido de los vientos dominantes.
El terreno debe poseer una ligera pendiente para que el agua de lluvia se escurra con
facilidad. Si el agua se amontona un poco no importa, pero hay que desechar terrenos que se
inunden ms de 20 cm aunque esto ocurra ocasionalmente.
Las races de los rboles empleados para brindar sombra a las cunas tienden a
introducirse en ellas buscando agua y nutrientes. Esto es un verdadero trastorno porque
disminuye la humedad en las cunas y disminuye la calidad del humus. Una solucin transitoria
es la colocacin de una tira de polietileno de alta densidad en el fondo de la cuna, pero con el
tiempo se perfora y las races encuentran su camino.
En Vita-Frtil, el polietileno estaba descartado porque se empleaba una pala mecnica
para extraer el humus. El problema se haca ms complejo debido a que la pala, al extraer el
producto, tambin excavaba la tierra. Este inconveniente se solucion satisfactoriamente
construyendo un contrapiso de hormign en la base de cada cuna6. El drenaje qued
garantizado porque la cuna es un armazn de placas metlicas atornilladas que apoyan en el
contrapiso, lo que facilita la evacuacin del agua remanente.
Cunas
Los lechos suelen ser simples montculos alargados o pueden estar construidas con
alambre tejido o placas metlicas para una mayor proteccin contra posibles predadores y
facilitar su manejo. En los lugares de bajas temperaturas y donde la lluvia no constituye un
peligro se hacen las cunas bajo tierra, cavando un pozo de ms de 1m de ancho por 50 cm de
profundidad.
Las dimensiones de las cunas varan de acuerdo al tipo de explotacin: desde 1 por 3
m. cuando se usa una carretilla en instalaciones pequeas, hasta 1,80 por 3,60 en granjas ms
importantes donde se emplea un tractor con pala mecnica. El alto de las cunas no debe
superar los 30 a 40 cm. Hay dos importantes razones: si las lombrices llegaran a ir hacia el
6

Hay ms informacin en el captulo sobre instalacin de una granja de lumbricultura comercial.

26

fondo por alguna razn (fro, falta de alimento) llevara mas tiempo el atraerlas a la superficie y
por otra parte con alturas de ms de 40 cm de materia la fermentacin se hace un poco mas
anaerbica.
largo.

Para facilitar el laboreo, las cunas deben estar en lneas no mayores de 30 metros de

Materia prima
Existen dos ingredientes bsicos:
Estircoles
Proveen nitrgeno, como los alimentos semidigeridos que se extraen de los estmagos de
bovinos sacrificados (librillo o panza), o las deyecciones de los animales criados en
establecimientos rurales (estircol de corral)
Fibras
Bsicamente aportan carbono (celulosa) como las cscaras de cereales y la cama de caballo.
Se emplean para acondicionar el material hacindolo ms esponjoso y aireado, facilitando su
fermentacin. Adems, una vez finalizado el proceso de elaboracin, dejan finas partculas de
fibra que mejoran las cualidades agrcolas del material.
Hay ciertas reglas que se deben cumplir en el tratamiento de los residuos orgnicos. Si
estos no se acondicionan bien las lombrices tardarn en ingresar al alimento, lo que resulta
antieconmico.
Todo estircol se debe desmenuzar, mezclar con fibra y posteriormente picar. Aunque haya
estado acumulado por un tiempo en el establo, si no se mezcla y airea no fermentar.
No es conveniente adquirir estircoles viejos (con ms de 20 das de producidos) porque el
material tendr un pH ms cido y favorecer la aparicin de plagas. Se suelen indicar largos
perodos para la maduracin de los distintos tipos de estircoles. Por ejemplo 6 meses para el
estircol vacuno y 12 a 16 meses para el de aves. Este plazo es excesivo por los riesgos que
veamos anteriormente y porque despus de una maduracin tan prolongada queda muy poca
protena a disposicin de las lombrices.
El estircol de corral se endurece con el tiempo formando bloques y la maquina trituradora
no tiene suficiente potencia para desmenuzarlo. Por eso hay que prestar mucha atencin con el
estircol de corral que no se retira regularmente. Lo ideal es traerlo de los lugares donde se
realiza una higiene da por medio, como ocurre en las ferias de remates de hacienda.
Al estircol de cama de pollo se lo debe dejar seca un poco y para que no se apelmace
agregar cscara de arroz y picar.
La fibra (de la viruta, cscara de arroz) ayuda a que el estircol quede ms esponjoso y
aireado acelerando la fermentacin. De esta forma se puede manejar cualquier tipo de estircol.
Por ejemplo, el estircol de cerdo es muy pegajoso y cuando se seca se pone duro e hidrfugo
conservando el centro fresco. La forma de manejarlo es hacerle perder un poco de humedad,
mezclarlo con fibra y luego picarlo.
El estircol y la panza de matadero se mezclan con un 20-30% de fibra. Una combinacin
que se emplea en la granja Vita-Frtil es 15% de Cscara y 15% de cama de caballo. La panza
contiene mucho liquido y requiere un da o dos para escurrir antes de ser mezclada con la fibra.

27

El pasto y las hojas y no son un buen sustituto de la fibra de arroz o madera en las
unidades de produccin. Son muy difciles de degradar porque necesitan mucho oxigeno. Es
preferible hacer una pila y manejarla con la tcnica de compostaje tradicional.
Los residuos domsticos son pastosos y cuesta picarlos. Una alternativa es mezclarlos con
viruta de madera y un poco de humus (si no se cuenta con cama de caballo o cscara de
arroz) para mejorar la fermentacin. Luego se los cubre con un cm de aserrn para que no
atraigan a las moscas.
La viruta puede ser de lamo o sauce. Es el material que se emplea en los establos. No usan
virutas resinosas o con tanino porque estas no son muy absorbentes y pueden teir al animal.
La viruta, la cama de caballo y la cscara de arroz no requieren un compostaje previo.
En el caso de la cama de caballo la orina se va evaporando pero la que queda se convierte
tambin en nutriente para las lombrices.
Siempre hay que tener un poco de materia prima de mas por cualquier eventualidad.
Tipos de estircoles de corral
Existen diversos tipos de estircoles de animales que son aconsejables:
Estircol de equino: es ptimo por su alto contenido de celulosa.
Estircol de vaca: es muy bueno para utilizarlo como substrato inicial y alimento durante
la produccin.
Estircol de ternero: es anlogo al de vaca, pero se recomienda ms el anterior.
es bastante bueno, aunque difcil de encontrar. Tiene el
Estircol de ovino:
inconveniente de que se suele mantener en los corrales por perodos prolongados, lo
que provoca un apelmazamiento por la pisada de los animales. Se lo puede
acondicionar regndolo durante varios das seguidos y despus mezclndolo con fibra.
Tiene un perodo de maduracin bastante corto.
Estircol de porcino: El que procede de explotaciones intensivas de cerdos es muy rico
en protenas. No es aconsejable el estircol fluido, pero s la parte slida que se obtiene
cuando se trata el estircol fluido.

Estircol de conejo: constituye un alimento ptimo ya que se puede disponer

rpidamente de l si se lo mezcla con un poco de fibra y se lo oxigena un poco antes de
utilizarlo.

Acondicionamiento de la materia prima

La materia prima para la elaboracin del humus de lombriz debe pasar por un periodo
previo de acondicionamiento antes de colocarse en las cunas.
Luego de que la panza perdi parte del lquido con el que llega (1-2 das) se mezcla con
la fibra. (Si se utiliza estircol de corral no hay que esperar para realizar la mezcla).

28

Despus de 5 das de fermentacin se pasa todo el material por la picadora.

Obviamente, este procedimiento vuelve a mezclar el material y ocurre una nueva fermentacin
que puede ser muy intensa.
Si el invierno es moderado, se espera 5 das antes de disponer el material dentro de las
cunas (despus del picado). Si el invierno es crudo el tiempo se reduce a 3 das para
aprovechar el calor del material.
Si es verano la demora en disponer del material es de alrededor de 20 das (no haba
problema si por causas operativas la demora fuera un poco mayor). El tiempo en definitiva
depende de la temperatura que registre el material: no debe ser mayor de 32 C ni menor a 15
C; la ptima es 20 C. Durante esta etapa se debe mezclar el material cada 5 das. No hace
falta regar.
En sntesis, durante el invierno el proceso total de acondicionamiento del material dura
alrededor de 15 das, mientras que en verano tarda un mes.
Control del pH y viabilidad.
El valor de pH del estircol debe estar comprendido entre 6,5 y 7,5 siendo los valores
ptimos 6,8 y 7,2. Para controlar el pH de una sustancia orgnica se puede utilizar papel de
tornasol.
Para la prueba se toma una muestra de estircol hmedo y se le introduce el papel de
tornasol en el centro. Se deja reposar unos 30 segundos comprobndose que la tira ha
cambiado de color. Se lo compara con una escala de colores donde cada uno responde a un
grado distinto de pH.
El grado de acidez o alcalinidad se expresa mediante una escala que va de 0 a 14. Las
sustancias cuyo pH esta comprendido entre 0 y 7 se consideran cidas, de 7 a 14 alcalinas y
neutra cuando el valor es 7.
Tambin existen aparatos llamados peachmetros que permiten medir directamente el pH.
Basta con introducir una punta en el material y un indicador con una aguja permitir hacer una
lectura con regular exactitud.
Ncleos
Se denomina ncleo a los planteles de lombrices que se inseminan en las cunas. Cada
ncleo integrado por las lombrices y su sustrato tiene un volumen aproximado de 50 decmetros
cbicos ( 50 litros). Es muy difcil calcular cuantos individuos hay en cada ncleo (ya que
contiene cocones y lombrices muy pequeas) pero como referencia se podra hablar de unos
30.000 ejemplares.
Preparacin de las cunas en primavera-verano
Para calcular aproximadamente la cantidad de material que se va a utilizar (en todas las
estaciones) hay que multiplicar el volumen de la cuna por dos. Por ejemplo, una cuna de 1,80
por 3,60 por 0,30 (2 m3) requiere 4 m3 de material.
En verano no hace falta contar con la totalidad del material al iniciar la cuna, pero tampoco hay
que descuidarse, porque el acondicionamiento del mismo lleva un mes.

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Se distribuye dentro de la cuna una capa7 de 5 cm (no ms) de material bien fermentado y
se riega. Las lombrices no se colocan en ese momento ya que el material podra reaccionar
debido a la manipulacin y el riego.
Al da siguiente, por la tarde a ltima hora para reducir riesgos por calentamiento, se
introducen los ncleos con las lombrices cubrindolas con una malla de mediasombra (40%)
para protegerlas del sol y de posibles depredadores. Se emplean de 10-128 ncleos (unas
400.000 lombrices) por cuna de 1,80 por 3,60 lo que agrega otros 4-5 cm a la altura del
material.
Antes de sembrar las lombrices es importante hacer la prueba de supervivencia. Para ello
se utiliza una caja de madera con drenaje donde se coloca una capa del alimento que se
utilizar en el lecho. Se riega y se colocan una 50 lombrices. Si al cabo de 24 horas las
lombrices estn en buen estado se puede continuar el proceso.
Una vez por semana se agrega 3-4 cm de alimento. No se debe sobrepasar este lmite. Si la
temperatura se elevara demasiado no agregue agua ya que esta cierra los poros del material
impidiendo que el calor se difunda. Tampoco revuelva el material ya que esto slo avivar ms
la reaccin. Solamente retire un poco del material superior ( 1,5-2 cm) y todo volver a la
normalidad.
A medida que se carga la cuna las lombrices irn ascendiendo para alimentarse, por lo tanto la
pila ir bajando gradualmente sin que ocurran desbordes.
Todos los das hay que inspeccionar con un hierro en forma de U alargada para ver como
reacciona el material y como se comportan las lombrices.
Suele ocurrir con las cunas de verano que se anticipa el fri y las lombrices se van al fondo
aletargndose. En estos casos no sirve poner una capa de material ms grueso, sino hacer un
montculo para que levante la temperatura y las lombrices suban.
Riego
La cuna debe regarse con regularidad teniendo en cuenta la poca del ao. En VitaFrtil en el perodo otoo-invierno se riega (siempre que no llueva) una o dos veces por semana
(durante un minuto) y en verano todos los das (durante 40 segundos). La humedad ms
apropiada es la que est alrededor del 80% y la temperatura debera oscilar entre los 20-30 C
(no debe superar los 32C).
La humedad del medio es ptima cuando al apretar un puado de material totalmente hmedo
no caen gotas. Las lombrices pueden sobrevivir con menos humedad, pero disminuye su
actividad. Una humedad superior al 85 % es perjudicial ya que se compactan los lechos y
disminuye la aireacin. Por otra parte los riegos excesivos arrastran las protenas perdiendo el
alimento parte de su valor nutricional.

Anteriormente se colocaba pasto en el fondo de la cuna para brindarles a las lombrices una proteccin
ante un eventual aumento de la temperatura. Esto no se hace necesario si se maneja bien el material.
Adems el pasto tarda en degradarse.
8

En la opinin lombricultores innovadores como Juan Carlos Magnano, un lecho de 1,80 por 3,60 m
debiera iniciarse con 10-12 ncleos de lombrices y no con 5- 6 como se aconsejaba anteriormente. La
razn es que ayuda al criador inexperto a habituarse a manejar desde el principio una matriz productiva:
la cuna con una poblacin completa (mxima) de lombrices.

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Los microaspersores no son indicados para el riego debido a que no proporcionan un

control suficiente sobre la cantidad de agua esparcida. Conviene regar en forma manual con un
aspersor tipo ducha. La lluvia no afecta, salvo que se produzcan inundaciones.
Lo que interesa regar son los 10-15 cm superiores de la cuna ya que all se encuentran
la mayor parte de las lombrices alimentndose, pero no importa que un cm de la parte
superior este seco.
La lluvia no afecta, salvo que se produzcan inundaciones.
Extraccin de las lombrices
El ciclo de produccin en la cuna es de 3 meses. Cuando falten de 15 a 7 das para realizar la
cosecha se alimenta a las lombrices con un sebo para atraer al mayor nmero de las mismas
a la superficie de la cuna y proceder a su extraccin9. Una formula desarrollada por Juan
Carlos Magnano, es mezclar el material con un 3% de grasa refinada rayada. Tambin se
puede emplear borra de caf o melaza.
Para extraer las lombrices se coloca sobre la cuna entre 3 y 4 cm de sebo. Se moja y se
lo cubre con la mediasombra. Al cabo de 72 horas se llenar de lombrices. Con una horquilla
carbonera se sacan de 5 a 7 cm de la capa superior. Este material constituye un nuevo ncleo
que se podr usar para sembrar una nueva cuna.
Cosecha de humus
Una vez retirada la mayor parte de la poblacin de lombrices de la cuna, se
extrae el humus inmediatamente. Es importante tener presente que para que la actividad sea
rentable las cunas deben manejarse como unidades de produccin de humus con un ciclo de
tres meses, al cabo del cual el lumbricompuesto es extrado rpidamente aunque no est
totalmente listo.
El proceso de homogenizacin se completa en tres o cuatro meses por accin de las
bacterias, y de las lombrices que no fueron extradas al realizar la cosecha. Este tiempo es
demasiado breve para que eclosionen los cocones inmaduros y para permitir que la totalidad de
las lombrices rezagadas puedan retirarse antes de pasar por el proceso de desterronado y
tamizado del material. Las prdidas pueden rondar el 20% o ms. Estas pueden disminuir si se
tiene la precaucin de colocar junto a la pila de post-elaboracin una franja de estircol para
atraer con su olor a las lombrices rezagadas.
La pila de post-elaboracin se puede dejar a la intemperie durante algunos meses lo
cual mejora progresivamente la calidad del producto. En un envase que deje entrar un poco de
aire y con un 40 % de humedad, el humus mantiene sus cualidades durante muchos aos.
Para tener slo una referencia orientativa, por cada tonelada de alimento que se coloca
en una cuna en el perodo productivo, se extrae media tonelada de humus en tres meses de
actividad. En el perodo de expansin (ver ms adelante) este resultado lleva ms tiempo
Un metro cbico de humus pesa unos 500 Kg Su peso especfico es de 0,5-0,6. Si
supera estos valores puede contener tierra ( peso especfico 1).

Anteriormente se dejaba de alimentar a las lombrices por unos das. Con el sebo esto se hace
innecesario. Adems se evita que las lombrices bajen a buscar comida con la consiguiente prdida de
tiempo en esperar que asciendan nuevamente

31

Preparacin de las cunas en otoo-invierno

La lombriz roja no sufre normalmente ningn letargo invernal, aunque se reproducen con
menor intensidad. Por este motivo sus necesidades de comida disminuyen un poco. Sin
embargo, es necesario aumentar los aportes de materia orgnica (cuando la temperatura
desciende a menos de 14 C) para mantener el calor de los lechos y por ende el del propio
alimento, ya que las lombrices no comen cuando ste est muy fro.
El fro tambin disminuye la actividad de las lombrices y es necesario esperar ms
tiempo para que se produzca el humus. En la granja vita-Frtil se ha superado esta limitacin
porque se aprovecha la propia fermentacin del alimento para producir calor. Esto se consigue
con un acondicionamiento del estircol ms breve y un manejo de la pila de material llamada
estufa.
La estufa se logra incorporando en la cuna un volumen de material del doble y un sexto
ms. Se forma una pila que supera el borde de la cuna con forma de campana de Gaus o pico
truncado. Esto no significa que no debamos agregarle un poco de material ms adelante.
La inseminacin de lombrices se hace en la meseta. All la fermentacin es ms
enrgica que en las laderas, mientras que en la parte inferior hace ms calor que en la
superficie. Esto permite una variedad de temperaturas a las que se irn acomodando los
gusanos. A diferencia de las cunas de verano, aqu el ingreso de las lombrices es de la parte
superior a la inferior de la cuna.
Las lombrices se desplazarn por los primeros centmetros del material ingiriendo
micropartculas de protenas que vienen con el estircol cuando aun est fresco.
Al mes se levanta el material de los extremos de la cuna (dejando un montculo en el
centro) para favorecer la reaccin del material.
A los tres meses se desparrama todo el material y se agrega alimento con un poco de
sebo extra para que suban las lombrices (por el alimento y el calor). Esto ocurre en una semana
aproximadamente.
La tcnica para la cosecha de lombrices y humus y la post-elaboracin del mismo es
similar al perodo primavera verano.
Perodos de expansin y de produccin
En la cra comercial de lombrices californianas hay dos etapas bien definidos: la de
expansin en la que se busca favorecer la multiplicacin de las lombrices para ampliar los
planteles para alcanzar las dimensiones deseadas para el criadero y la de produccin
propiamente dicha cuando, una vez alcanzada el tamao ptimo para la explotacin, las cunas
se inseminan con el mximo de lombrices buscando incrementar la produccin de humus antes
que el de la poblacin de animales.
perodo de expansin
A los 3 meses de poner en marcha la actividad se hace la cosecha de las lombrices y
luego de extraer el humus de las cunas se puede proceder a su multiplicacin. Esto consiste
en emplear las lombrices extradas para iniciar un nmero mayor de cunas. Si una cuna se

32

divide en dos llevar el doble de tiempo para lograr los mismos resultados obtenidos con una
poblacin completa. El clculo es fcil de realizar: si se tienen 6 cunas y se las lleva a 8 (30%
de aumento) el tiempo de elaboracin se incrementar un 30%.
Otra relacin que se debe tener en cuenta es que cuando una cuna est con dotacin
completa (etapa productiva) no se da un aumento importante de la poblacin al cabo de los tres
meses. La explicacin es que los gusanos no cuentan con el espacio suficiente para
reproducirse con toda su capacidad.
Si en este momento se hace una divisin de lombrices las cunas resultantes contarn
con menos lombrices que en la cuna inicial. Esto trae dos consecuencias:
1. Ahora se cuenta con ms espacio para que se reproduzcan las lombrices, aunque el
proceso llevar ms tiempo.
2. Habr menos requerimientos alimentarios (por lo tanto la comida se suministrar
con menos frecuencia ( Por ejemplo cada 10- 12 das segn el porcentaje de
expansin y la observacin de la evolucin de cada cuna).
Se van repitiendo las expansiones hasta alcanzar el tamao ptimo del criadero. Es
conveniente manejarse con porcentajes de expansin bajos Los esquemas de multiplicacin de
cunas de tipo aritmtico: 1, 2, 4, 8 no responden a la curva de crecimiento real de las
poblaciones de lumbrcidos haciendo que el lumbricultor deba cuidar una mayor cantidad de
cunas con menor resultado.
Perodo de produccin
Una vez que la granja ha alcanzado la dimensin planificada, cada cuna estar casi
siempre con su poblacin completa de lombrices ya que se tiende a tener el mximo de
lombrices produciendo humus. Cada cuna (de 1,80 por 3,60 mt) se iniciar con 10 ncleos y la
cosecha se realiza a los 3 meses. Al cabo de este tiempo se extrae el humus para pasar
rpidamente un nuevo ciclo.
En la etapa productiva el incremento en la poblacin de animales no ser tan
pronunciado como en el perodo de expansin, ya que los planteles no cuentan con tanto
espacio ni tiempo para reproducirse. An as, progresivamente comenzar a haber un
remanente de gusanos que se puede vender a nuevos productores o destinar a la fabricacin
de alimentos para otros animales (rana, peces, aves etc.).

33

Instalacin de una granja de lumbricultura comercial

En los ltimos aos muchos agricultores han estado experimentando exitosamente el
uso de lombricompuesto. Al principio fueron slo algunos pioneros de la agricultura orgnica,
pero hoy se han sumado muchos floricultores, horticultores y fruticultores atrados, ms por el
aumento de la produccin y el ahorro en fertilizantes, que por sus convicciones ambientales.
Todo esto ha incrementado la demanda y est alentando a la instalacin de nuevas
granjas de lombricultura. Si se tiene en cuenta que el mercado de fertilizantes qumicos mueve
miles de millones de dlares en todo el mundo y que la lumbricultura y sus derivados, le estn
quitando terreno ao tras ao, se comprender que las perspectivas econmicas para
lombricultores con visin empresaria resultan muy atractivas.
Pero hay otras posibilidades no menos interesantes. Como veamos en el captulo sobre
la legitimidad de la agricultura orgnica, los agroqumicos daan el suelo pero no tienen ninguna
propuesta para su recuperacin orgnica. La lumbricultura ofrece una alternativa para revitalizar
suelos empobrecidos especialmente en invernaderos y pequeas granjas cuyas tierras y
productos se estn depreciando a consecuencia del abuso de biocidas y fertilizantes sintticos.
El siguiente clculo de inversin es en parte emprico y en parte fruto de algunos
clculos aritmticos. Por lo tanto tiene lo mejor y lo peor de cada una de estas aproximaciones.
Los resultados concretos pueden discrepar con los nmeros proyectados. Se introducen
tan frecuentemente errores que luego se transmiten y magnifican como virus, se induce tanto al
entusiasmo ingenuo como a un escepticismo no menos peligroso, que recomiendo
(aprovechando la interactividad del ciberespacio) tomar esta informacin como un punto de
partida para algn debate e interminables correcciones.
Los valores estn expresados en pesos de la Repblica Argentina, que en teora tienen
una paridad con el dlar.
Inversin inicial
Terreno:
Para iniciar una explotacin con futuro comercial se requiere de un terreno no menor de una
hectrea, de lo contrario se hace muy incomodo el laboreo. Debe estar cercado y poseer agua
de red o de pozo no salobre. El terreno debe estar ubicado en un lugar accesible a los
camiones que transportarn la materia prima y retiraran el humus elaborado.
Hay que tener en cuenta que un 50% de la superficie del terreno se destina a los lechos y
caminos y la otra mitad al almacenamiento del estircol, el humus sin desterronar y los
galpones destinados al envasado y almacenamiento.
rboles y calles:
Los rboles se colocan en medio de la hilera de cunas (a 1,20 m de cada una) las calles
debieran tener no menos de 4 metros de ancho para que camiones y tractores puedan
maniobrar sin problemas. Cada hilera tiene 9 cunas (30 m). Un largo mayor complica las
labores.
Mquinas y herramientas:
Las herramientas no son standard. Las fabrica Vita-Frtil bajo pedido.

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Picadora para moler la materia prima (estircol y fibra) = $ 500

Desterronadora para desmenuzar el humus en bruto. = $ 500.
Zaranda motorizada (chica) de malla removible con diferentes aberturas ( 6, 7 y 8 mm) para
usar con los distintos grados de humedad del material y evitar empastes. Le otorga al
humus (previamente oreado y desterronado) una granulometra ms fina que favorece su
aplicacin a los cultivos y le agrega valor comercial. = $600.
Selladora de bolsas de polietileno = $200.
2 Carretillas para el transporte de estircol a las cunas y para extraer el lombricompuesto
(hasta adquirir una pala mecnica) = $100.
2 rastrillos de puntas largas y redondeadas para remover el estircol (o la materia orgnica
que se utilice) durante la etapa de compostaje llamada tambin fase trmica o de
degradacin = $30.
2 horquillas de mango largo 4 puntas redondeadas (para no lastimar a las lombrices) para
suministrar la comida a las cunas = $ 30
2 horquillas tipo carbonera de 15 dientes para extraer las lombrices. = $140
2 palas anchas = $40
Manguera para riego de (25 mt) = $ 25.
Una pala mecnica es imprescindible cuando se llega al segundo o tercer ao del desarrollo
sostenido de una granja. Realiza el trabajo de dos operarios. Costo (usada) = $ 10.000
Cobertura para el piso de las cunas:
El piso de las cunas no requiere una cobertura de polietileno como se recomienda a
menudo, pero cuando se emplean palas mecnica es til que las hileras de cunas tengan un
piso de hormign. Este debe ser un poco ms ancho y ms largo que la cuna (para una cuna
de 1,80 por 3,60 m debera ser de 2 por 4 m) y estar a nivel (aunque el terreno tenga una leve
pendiente) Otro dato a tener en cuenta es fabricar un marco para estandarizar la construccin
de las plateas. Costo del contrapiso = $ 40
Cobertura para la parte superior de las cunas:

1 rollo de media sombra de 5m de ancho (100 m de largo) Se coloca sobre la cuna para
brindar proteccin contra depredadores y conservar la humedad = $ 40.

Tableros de 30 cm de ancho de chapa, madera (no es conveniente de ladrillos ya que no se

pueden movilizar) = $ 40

Galpn En l se llevan a cabo las tareas finales de desterronado del humus en bruto y su
zarandeado y embolsado posterior. Un galpn de 20 de ancho (300 m2) permite trabajar en
los dos laterales dejando un espacio para circular en el centro. Un ancho menor implica
trabajar en un solo lado y por ende el largo ser mayor.

Lombrices:

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Para un terreno de 10.000 m2, desendose llegar a instalar la totalidad de las cunas y a la
ocupacin mxima del terreno (unos 5.000 m2 de cunas sin incluir caminos) en un ao, se
puede comenzar con dos cunas (de 1,80 por 3,60 m) que se iniciarn con 20 ncleos (de
unas 15.000 lombrices visibles cada uno) = $ 1200-1400 (IVA incluido). A este valor hay
que agregar los gastos de transporte.

Costos fijos
Por lo general, la materia prima (estircol proveniente de tambos, mataderos, criaderos de
cerdos, granjas avcolas, desechos vegetales) es gratuita, se obtiene por canje o su
recoleccin implica un costo para la fuente proveedora. El mayor gasto es el transporte. Si
se produce en la propia granja el costo ser casi cero con el consiguiente ahorro en
servicios de recoleccin de desechos. Un camin que puede transportar unos 6-8 m3 de
estircol tiene un costo de 50 a100 pesos por viaje.

Personal:
El personal necesario para mantener una granja comercial es un empleado fijo y un
jornalero para las actividades de armado de cuna y cosechas

Otros gastos
Registros, inscripciones y anlisis:

Cuando se ha tomado la decisin de instalar una granja comercial es conveniente tener una
asesora tcnica, por lo general un ingeniero agrnomo. El registro de la empresa como
elaboradora, fraccionadora y distribuidora de enmiendas orgnicas y la inscripcin de tres
productos, pueden costar unos 1.200 pesos. En el Instituto Argentino de Sanidad y Calidad
Vegetal (IASCAV) cuya sede se encuentra en la prolongacin de Av. Belgrano, dique 2, lado
oeste, 1 piso rea Registros. Telfono 4312-4015/4050, se paga un arancel de 380 pesos
el primer ao y un poco menos los siguientes. Adems cada ao se abona unos 200 pesos
por la empresa.

El registro de marca cuesta $ 100 si el trmite lo realiza el interesado (es muy sencillo, solo
hay que llenar algunas planillas).

El SENASA exige realizar un anlisis oficial del producto:

Anlisis de fertilidad.
Anlisis microbiolgicos.
Anlisis de parasitoides (vermes, helmintos, tenias)
Anlisis de microelementos.
Si la materia prima est estandarizada los anlisis
se hacen una sola vez y cuestan unos 150 pesos.

Envases:

El lumbricompuesto se vende por lo general en envases de 1, 5, y 60 dm3. Su costo es

aproximadamente el 1% del precio mayorista del producto. Por ejemplo: 5.000 bolsas de 5
dm3 (5 litros) c/u cuestan $ 0,2 c/u =$ 1.000.

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Rentabilidad

La rentabilidad de la explotacin es aproximadamente del 100%, es decir que si en un ao

hay un ingreso bruto de 20.000 pesos, unos 10.000 sern de gastos.
La tasa de retorno de la inversin (sin considerar el lote de terreno) es de un ao.
Al calcular la inversin se debe tener en cuenta el incremento gradual de los costos debido
a la expansin del negocio (aumento de los volmenes de materia prima, mano de obra,
etc.).

Mercado:

Los posibles compradores son productores bajo cubierta (principalmente horticultores),

casas de agroqumicos, viveristas y sumilleras.

Para tener una idea del precio del humus, los valores a escala mayorista (sin IVA) son:
Envase de 1,3dm3 = $ 0,75
Envase de 5 dm3 = $ 1,75
Bolsa de 60 dm3 = $ 9
Tonelada (1,8 m3) = $ 270

El producto se puede exportar a buen precio, pero por lo general los pedidos son de un
volumen mayor a la capacidad de un lumbricultor mediano.

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Glosario
cidos hmicos
Productos de la descomposicin del estircol y la materia orgnica del suelo. Se solubilizan en
los medios alcalinos y precipitan en presencia de cidos.
Anlidos
Los Anlidos comprenden unas 8.700 especies. Estn provistos de un celoma destacado, un
cuerpo blando y segmentado y unas estructuras en forma de pas (quetas) que utilizan para
deslizarse. Este grupo incluye a las lombrices de tierra (clase Oligoquetos), las sanguijuelas
(clase Hirudneos), y la clase menos conocida, los gusanos con pas (clase Poliquetos).
Estircol
Desecho animal utilizado como abono. Aporta importantes nutrientes al suelo. Sin embargo,
es deficiente en tres de los ms importantes: nitrgeno, fsforo y potasio.
Actinomicetos
Gnero de bacterias, generalmente patgenas e inmviles con ramificaciones filamentosas.
Agamia
Llamada tambin multiplicacin vegetativa, es la produccin de individuos idnticos sin
meiosis ni singamia. En agricultura existen tres formas tradicionales: estaca, acodo e injerto.
Aminas
Compuestos nitrogenados bsicos que se presentan en los seres vivos formando parte de los
aminocidos.
Aminocidos
En la naturaleza existen un poco ms de 20 tipos de aminocidos, que en los seres vivos se
unen mediante enlaces peptdicos formando las protenas.
Bacterias
Organismos microscpicos unicelulares sin ncleo celular diferenciado, pero con cromatina.
Se desarrollan en cualquier parte donde encuentren un sustrato que les aporte energa.
Algunas se desarrollan en presencia de aire (aerobiosis) otras solo prosperan sin oxgeno
(anaerobiosis). En agricultura tienen gran importancia las que descomponen la materia
orgnica, las nitrificantes, las formadoras de nitratos y nitritos, las sintetizadoras de azufre y
las desdobladoras del hidrxido de hierro entre otras.
Celulosa
Del latn, cellula, 'celda pequea', hidrato de carbono complejo; es el componente principal de
la pared de todas las clulas vegetales. En las plantas, la celulosa suele aparecer combinada
con sustancias leosas, grasas o gomosas. Salvo algunos insectos, ningn animal tiene en
los tejidos verdadera celulosa. Los microorganismos del aparato digestivo de los herbvoros
descomponen la celulosa en compuestos absorbibles. La celulosa es insoluble en todos los
disolventes comunes y se separa fcilmente de los dems componentes de las plantas.

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Celoma
Cavidad de origen mesodrmico provista de un revestimiento epitelial que poseen muchos
animales metazoos. El celoma de las lombrices se llama metamrico (ver metmero) porque
esta compuesto por muchos compartimentos separados por tabiques.
Clitelo
Zona anular cercana a los orificios sexuales en los anlidos oliquetos.
Clorosis
Amarillamiento de las hojas de los vegetales causada por carencia de hierro, bajas
temperaturas, virus.
Coloides
Partculas diminutas que se forman como producto de la meteorizacin fsica y qumica de los
minerales. Las plantas obtienen nutrientes de los coloides del suelo gracias a un tipo de
reaccin qumica conocida como intercambio de bases. En esta reaccin un compuesto
cambia al sustituir uno de sus elementos por otro. As, los elementos que estaban ligados a
un compuesto pueden quedar libres en la solucin del suelo y estar disponibles como
nutrientes para las plantas.
Descomposicin
Accin de bacterias y hongos microscpicos sobre la
materia orgnica. Estos microorganismos atacan y digieren los compuestos orgnicos
complejos reducindola a formas ms simples que pueden ser asimiladas por las plantas. Por
ejemplo hay bacterias que forman amoniaco a partir de protenas animales y vegetales y
otras que oxidan el amoniaco para formar nitritos, mientras que otro grupo de bacterias acta
sobre los nitritos para constituir nitratos, un tipo de compuesto del nitrgeno que puede ser
utilizado por las plantas.
Diatomeas
Grupo de algas unicelulares pardas y microscpicas. Sus fsiles se utilizan como insecticida
de contacto.
Enzima
Catalizador orgnico producido por el propio organismo que favorecen las reacciones
metablicas haciendo disminuir la cantidad de energa necesaria. Las enzimas son los
instrumentos que utilizan los genes para dirigir el metabolismo celular.
Estructura de la tierra
Es la agrupacin de los granos individuales del suelo de manera que puede resistir cierto grado
de disgregacin debido a fuerzas externas. La materia orgnica contribuye al mejoramiento de
las caractersticas fsicas del suelo, porque entre otras cosas, ayuda a unir las partculas finas y
a romper grandes masas de la misma, proporcionando una estructura grumosa.
Fijacin biolgica de nitrgeno
Entre los microorganismos del suelo que realizan la fijacin de nitrgeno, los ms utilizados y
productivos son las bacterias simbiticas del gnero Rhizobium que colonizan y forman
ndulos en las races de las leguminosas como el trbol, la alfalfa, o el poroto. Las bacterias

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obtienen alimento de la planta y sta a cambio, recibe compuestos nitrogenados en

abundancia. A veces se inoculan en el suelo determinadas especies de Rhizobium para
incrementar las cosechas de leguminosas. stas se cultivan, en muchos casos, para que
aporten a la tierra el nitrgeno que han agotado otras cosechas.
Hifas
Filamentos del micelio, aparato digestivo de los hongos.
Humus
Materia orgnica del suelo. El humus es una materia homognea, amorfa, de color oscuro e
inodora. Los productos finales de la descomposicin del humus son sales minerales, dixido
de carbono y amonaco.
Al descomponerse en humus, los residuos vegetales se convierten en formas estables que se
almacenan en el suelo y pueden ser utilizados como alimento por las plantas. La cantidad de
humus afecta tambin a las propiedades fsicas del suelo tan importantes como su estructura,
color, textura y capacidad de retencin de la humedad. El desarrollo ideal de los cultivos, por
ejemplo, depende en gran medida del contenido en humus del suelo.
Larva
Estado embrionario de un insecto comprendido entre en huevo y el adulto. A veces una
especie presenta varios estados larvales consecutivos.
Lignina
Sustancia amorfa que unida a la celulosa constituye el tejido leoso. Constituye el 20-30 %
de la madera y contribuye a su proteccin.
Mantillo
Tierra de origen vegetal rica en materia orgnica formada por la descomposicin de hojas,
tallos, etc. Absorbe las sustancias fertilizantes y conserva el calor y la humedad.
Metmeros
Cada una de los somitos segmentos en que se divide el cuerpo de animales metamricos
como los lumbrcidos.
Microrrizas
Simbiosis entre la raz de una planta y las hifas de determinados hongos. Es ms frecuente en
los suelos ricos en humus. La asociacin resulta beneficiosa para las dos partes y a veces es
tan estrecha que algunos rboles no son capaces de vivir independientemente.
Nefridios
Cada uno de los rganos de secrecin de ciertos animales como los rotferos, braquipodos,
vermes, etc. que comunican la cavidad general del cuerpo con el exterior.
Nomadismo
Estado social de algunos pueblos
residencia.

que consiste en cambiar con frecuencia su lugar de

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Nematodo
Gusano microscpico que parasita en el interior de las plantas produciendo una variedad de
sntomas como enanismo y deformidades.
Oligoquetos
Clase de gusanos anlidos caracterizados por tener pocos pelos por segmento y carecer de
parapodios. Presentan el cuerpo con segmentacin bien visible, pero con la regin ceflica poco
evidente y sin apndices. Son hermafroditos con pocas gnadas anteriores y con clitelo.
Comprenden cerca de 2.500 especies.
Oxidante
Sustancias que tienen tendencia a reducirse oxidando as a otras sustancias.
pH
Nombre de la escala que controla los valores de acidez o alcalinidad de slidos o lquidos. Sus
valores van de 0 a 14. Para el caso del suelo se considera como neutro un valor de 7, mientras
que por debajo del valor corresponde a una tierra cida y por encima a una alcalina. Un salto
de un punto en la escala indica una diferencia diez veces superior.
Protena
Nombre que recibe cualquiera de los numerosos compuestos orgnicos constituidos por
aminocidos unidos por enlaces peptdicos; forman los organismos vivientes y son esenciales
para su funcionamiento. Son los ingredientes principales de las clulas y suponen ms del
50% del peso seco de los animales. El trmino 'protena' deriva del griego proteios, que
significa primero.
Pulgones
Nombre vulgar de diversas especies de hompteros esternorrincos de la familia afidoideos.
Se alimentan de la savia de las plantas. Segregan una melaza pegajosa sobre la que crecen
hongos (negrilla) disminuyendo la luz que llega a las hojas. Tambin pueden transmitir
enfermedades virsicas a las plantas.
Suelo
Agregado de minerales y de partculas orgnicas producido por la accin combinada del
viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica.
En las regiones hmedas, la fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo
superficial, siendo menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba.
Textura de suelo
Grosor o finura de las partculas y la proporcin de cada uno de los grupos de agregados que
constituye el suelo.

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Bibliografa
1- Julian Huxley, H.D.B. Kettlewell, Darwin, Salvat, Barcelona, 1884.
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3- Carlos Ferruzzi, Manual de Lumbricultura, Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, 1987.
4- Amrico C. Meinicke, Las Lombrices, Editorial Hemisferio Sur, Montevideo, 1988.
5- Jos Artigas Garca, La Alimentacin Biolgica, Plaza & Jans, Barcelona, 1986.
6- Kim Gagliardi, La Cra Intensiva de Lombrices, Buenos Aires, Edicin del autor.
7-Emilio Mirabelli, Apunte de la Ctedra de Zoologa Aplicada, Facultad de Agronoma,
Universidad de Buenos Aires.
7- Ana Primavesi, Manejo Ecolgico del Suelo, El Ateneo, Buenos Aires, 1982.
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Magnano

Oscar

Gmez,

Curso

de

lumbricultura,

Vitafrtil,

10- Diccionario de biologa, Ediciones Generales Anaya, Madrid, 1885.

11- Diccionarios Rioduero, Ediciones Rioduero, Madrid, 1974.
12- Glosario de recursos naturales, Jess Gutirrez Roa y otros, Limusa, Mxico, 1983.
13- La edafologa, Georges Aubert / Jean Boulaine, Ediciones Orbis, Barcelona, 1986.
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16- Jennyn Ricardo Legall Melndez Luis Elas Dicovskiy Riobo Zoyla Iris
Valenzuela Castelln, Manual bsico de lombricultura para condiciones tropicales,
Nicaragua Email: [email protected]
17- Alberto Gonzlez, comunicacin personal, Costa Rica, [email protected]