Guia Final Sobre Ciclos Biogeoquimicos

UNIVERSIDAD BOLIVARIANA DE VENEZUELA
P.F.G. GESTIÓN AMBIENTAL
GUÍA
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
(2do Año – Semestre II)
Elaborado por las profesoras:

Briceño Gioconda,
Maldonado Ana Beatriz,
Peña Carolina,
Pinto Mariela y
Torres Anabela
JULIO, 2005
MÓDULO I. FLUJOS DE ENERGÍA A TRAVÉS DE LOS ECOSISTEMAS Y LOS CICLOS
BIOGEOQUÍMICOS.
COMPETENCIAS:
.- Conoce como ocurre la transferencia y cambios de energía provenientes del sol y como
fluye la energía a través de los sistemas biológicos.
.- Conoce como se acumula y se transforma la energía a lo largo de la trama trófica
(productores, consumidores de distintos órdenes y el nivel de los descomponedores).
.- Conoce como ocurre el ciclaje de la materia a través de los ecosistemas.
CONTENIDOS:
TEMA 1. LOS CICLOS DEL PLANETA.
El planeta Tierra es un sistema dinámico, en donde interactúan constantemente sus partes

que desempeñan un papel importante en el sostenimiento de la vida, como son la atmósfera o
envoltura gaseosa que rodea al planeta; la hidrosfera o agua liquida, congelada, dulce o salada del
planeta; la geósfera formada por el núcleo, el manto y la corteza terrestres; la litosfera constituida
por el suelo, las rocas, minerales y combustibles fósiles y la biosfera que comprende el dominio
donde se encuentra la vida. Estas regiones o capas del planeta experimentan cambios a corto y
largo plazo, en respuesta a los cambios en las condiciones ambientales generados por procesos
naturales y por las actividades antrópicas. El conjunto de organismos vivos de la Tierra que
interactúan entre sí y con su ambiente no vivo, se le llama ecosfera (Figura 1), en otras palabras,
contiene la biosfera y sus interacciones con la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera (Miller, 1994;
Solomon y col., 1996).
Figura 1. La ecosfera, es el sistema

que soporta la vida, muestra sus
relaciones con las otras esferas de la
tierra.
(Fuente:http://www.virtual.unal.edu.c
o/cursos/ciencias/2000088/lecciones/s
eccion1/capitulo04/tema05/01_04_05.
htm)
PFG Gestión Ambiental
U.C. Ciclos Biogeoquímicos
La biosfera en la que el ser humano participa actualmente es el resultado de millones de

años de interacciones entre los seres vivos y los componentes (no vivos) de la Tierra. La biosfera
es un enorme sistema complejo, cuya dinámica se conoce de manera muy general. Dentro de las
consecuencias de la larga evolución de la biosfera, se encuentra el establecimiento de algunos
tipos de fenómenos cíclicos relacionados con la utilización de la energía y de materiales (Nelson,
2004).
Desde su formación, el planeta Tierra ha estado expuesto a fenómenos cíclicos. Entre ellos,
la rotación diaria alrededor de su eje y la rotación anual alrededor del sol. A escalas de tiempo
mayores se cree que los ciclos de glaciaciones están ligados a pequeñas variaciones de la órbita de
la Tierra que modifican la recepción de la radiación solar (Schlesinger, 2000).
En los últimos dos millones de años, las oscilaciones climáticas se hicieron más violentas y
frecuentes, lo que dio origen a las glaciaciones (Era de Hielo), llamadas así porque se caracterizan
por acumulaciones persistentes de hielo y nieve (Figura 2). Las causas de estas oscilaciones
parecen depender de fenómenos cíclicos que afectan a todo el planeta y el sistema solar. Las
glaciaciones suelen tener efectos catastróficos sobre la fauna y la flora, a la vez que se habilitan
nuevas áreas que pueden ser colonizadas. Esto se debe al descenso del nivel de los mares ya que
el agua tiende a acumularse en los polos en forma de hielo. El enfriamiento global también lleva a
la fragmentación territorial de los ecosistemas planetarios (Curtis y Barnes, 2001).
Figura 2. Ultima Glaciación. Diferencias de la circulación termohalina (conveyor belt) en el Atlántico en los estadiales fríos
(izquierda) y en los interestadiales cálidos o episodios Dansgaard-Oeschger (derecha) trazo oscuro ascendente:
circulación superficial; trazo oscuro descendente: circulación profunda; trazo blanco: frente polar oceánico).
El comienzo de la Edad de Hielo del Pleistoceno fue atribuido por Milankovitch a variaciones
en tres parámetros de la órbita de la Tierra. El primero de ellos es la excentricidad orbital, es decir,
el grado en que la órbita se aparta del círculo perfecto. Los cálculos indican un ciclo de
aproximadamente 100.000 años entre tiempos de excentricidad máxima. Esto corresponde
aproximadamente a 20 ciclos climáticos calientes-fríos que ocurrieron durante el Pleistoceno
(Figura 3). El segundo parámetro es el ángulo del eje de la Tierra y una línea perpendicular al
plano de la eclíptica. Este ángulo se desplaza alrededor de 1,5º de su valor actual de 23,5º
durante un ciclo de 41.000 años (Figura 4). El tercer parámetro es la precesión de los equinoccios,
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la cual hace que la posición de los equinoccios y solsticios se desplace lentamente alrededor de la
órbita elíptica de la Tierra, en un ciclo de 23.000 años (Figura 5). Los cambios continuos en estos
tres parámetros son causa de que el calor solar recibido a cualquier latitud varíe ligeramente con el
tiempo. Sin embargo, el calor total recibido por el planeta se mantiene poco alterado. De acuerdo
con esta teoría, la interacción de estos tres parámetros desencadenó los episodios glaciares –
interglaciares durante el Pleistoceno (Wicander y Monroe, 2000).
Figura 3. La excentricidad de la órbita de traslación de la Tierra alrededor del sol.
Figura 4. La inclinación del eje terrestre de rotación varía

con una periodicidad de unos 41.000 años.
Otro ciclo de largo plazo de la Tierra concierne la interacción entre el dióxido de carbono y
la corteza terrestre. El CO2 de la atmósfera se disuelve en el agua de la lluvia formando ácido
carbónico (H2CO3), que reacciona con los minerales expuestos en la superficie de la Tierra
mediante el proceso conocido como meteorización de rocas. Los ríos transportan hasta los océanos
los productos en solución del proceso de meteorización de las rocas. En los océanos, el carbonato
de calcio se deposita en los sedimentos marinos, que con el tiempo la subducción de las placas
llevará hasta el interior de la corteza. Allí los sedimentos sufren una metamorfosis: el calcio y el
magnesio revierten a los minerales primarios de las rocas silíceas, mientras que el carbono retorna
a la atmósfera en forma de CO2 a través de las emisiones volcánicas. En la Tierra, la corteza
oceánica completa uno de estos ciclos en unos 100 a 200 millones de años. La presencia de vida
sobre la tierra no acelera este ciclo; sin embargo, al aumentar la tasa de meteorización de rocas
sobre los continentes y la tasa de deposición de sedimentos en los océanos puede aumentar la
cantidad de materia transferida a través de diferentes vías (Schlesinger, 2000).
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Figura 5. La precesión de los equinoccios, la cual hace que la posición de los equinoccios y solsticios se desplace
lentamente alrededor de la órbita elíptica de la Tierra.
La biosfera también cambia constantemente en respuesta a ciclos. En las plantas la

fotosíntesis domina sobre la respiración durante el día, mientras que por la noche ocurre lo
contrario. Durante el verano, la fotosíntesis total en el hemisferio norte es mayor que la respiración
de los descomponedores. Esto da lugar a un almacenamiento estacional de carbono orgánico en
los tejidos de las plantas y a un descenso estacional de la concentración de CO2 atmosférico, que
cada año muestra un valor mínimo en agosto. El ciclo anual se completa durante los meses de
invierno, cuando el CO2 atmosférico retorna al nivel más alto debido a que la descomposición
continúa durante el tiempo en que las plantas están inactivas o han perdido las hojas. Sería un
grave error considerar únicamente los meses de verano al describir la actividad de la biosfera. Es
importante, reconocer la existencia y periodicidad de ciclos y ajustar los modelos adecuadamente
(Schlesinger, 2000).
En un contexto temporal más amplio, el tamaño de la biosfera ha aumentado y disminuido

durante ciclos de glaciaciones, y el almacenamiento de carbono orgánico aumento notablemente
durante el período Carbonífero, cuando se originaron los depósitos de carbón económicamente
importantes. Todavía no se comprende bien las condiciones únicas que prevalecieron durante el
período Carbonífero, pero es posible que formen parte de un ciclo de largo plazo que pudiera
retornar (Schlesinger, 2000).
Durante el Cretáceo se favorecieron a las grandes concentraciones de calcio y un fuerte

incremento del pH y de la alcalinidad de carbonatos en el Cenozoico tardío. Mientras que en el
Cretáceo medio y Cenozoico temprano, prevalecieron altas concentraciones de CO2 atmosférico y
altas temperatura en la superficie. El Cenozoico tardío fue frío, probablemente inducido por el
incremento en la meteorización de los silicatos causada por el levantamiento de las montañas y la
erosión (Wallmann, 2001).
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ACTIVIDADES
INDIVIDUALES:
Investiga todos los términos que se encuentran escritos en cursiva en el texto de esta guía.
GRUPALES:
Investiga sobre los registros o evidencias que se tienen en la actualidad, si en Venezuela

ocurrieron glaciaciones.
TEMA 2. LA ENERGÍA
Según los físicos, la energía puede entenderse como la capacidad para realizar trabajo. De
acuerdo con los bioquímicos, la energía representa la capacidad de cambio. Todos los seres vivos
deben obtener energía de su ambiente; ninguna célula la produce. De hecho una de las leyes
físicas fundamentales dice que la energía no puede crearse ni destruirse. Sin embargo, puede ser
transformada de un tipo a otro. Existen muchas formas de energía: química, lumínica y mecánica,
pero todas ellas pueden considerarse como una de dos tipos básicos (Purves y col., 2003):
• Cinética, es la energía del movimiento. Este tipo de energía realiza trabajo que altera el
estado o el movimiento de la materia. Puede existir en forma de calor, luz, energía
mecánica y eléctrica, entre otras.
• Potencial, es la energía de estado o posición, es decir, energía almacenada. Puede estarlo
en enlaces químicos, como un gradiente de concentración y como un potencial eléctrico,
entre otras formas.
La primera Ley de la Termodinámica explica que la energía no se crea ni se destruye, sólo

se transforma, puede ser convertida de una forma en otra. En cualquier conversión recíproca de
las formas de energía, la energía total antes de la conversión o después de esta es la misma
(Purves y col., 2003; Curtis y Barnes, 2001).
La segunda Ley de la Termodinámica establece que no toda la energía puede ser utilizada.
En cualquier sistema, la energía total incluye la energía utilizable que puede realizar trabajo y la
energía inutilizable que se pierde en forma de desorden. En los sistemas biológicos la energía total
se denomina entalpía. La energía utilizable que puede realizar trabajo energía libre, constituyendo
la energía requerida por las células para sostener todas las reacciones químicas de crecimiento,
división y mantenimiento de la salud. La energía inutilizable está representada por la entropía, que
es el desorden del sistema (Purves y col., 2003, Curtis y Barnes, 2001).
Esta ley también plantea que el desorden tiende a aumentar en el universo en un sistema
cerrado. Los cambios químicos, los cambios físicos y los procesos biológicos tienden a aumentar la
entropía y por tanto tienden al desorden o al azar. Esta tendencia brinda direccionalidad a los
procesos físicos y a las reacciones químicas y explica por qué algunas reacciones ocurren en un
dirección más que en otra (Purves y col., 2003).
Las células vivas, incluidas las fotosintéticas pueden convertir la energía almacenada en
movimiento, electricidad, luz, y desplazando la energía de un tipo de enlace químico a otro, en
formas de energía química más convenientes. En particular, los niveles de organización de
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estructuras y actividades de los seres vivos proceden (evolucionan) en la dirección de un

ordenamiento creciente, lo que parecería contrariar la dirección establecida por la segunda ley de
la termodinámica. Sin embargo, se debe tener presente que en cada transformación se pierde
energía en el ambiente en forma de calor. Este calor liberado incrementa el movimiento aleatorio,
y con éste el desorden del resto del Universo, lo cual compensa adecuadamente el aumento de
orden producido en un determinado proceso de un sistema biológico (Curtis y Barnes, 2001).
En este sentido, las transformaciones energéticas están unidas a las transformaciones

químicas que ocurren en las células. El metabolismo es la actividad química total de un organismo;
en cualquier instante, el metabolismo consiste en miles de reacciones químicas individuales. Se han
descrito dos tipos de reacciones metabólicas tienen lugar en todas las células de todos los
organismos (Purves y col., 2003):
• Las reacciones anabólicas unen moléculas simples para formar moléculas más complejas, así
como la síntesis de una proteína a partir de aminoácidos. Las reacciones anabólicas almacenan
energía en los enlaces químicos que forman.
• Las reacciones catabólicas rompen moléculas complejas en moléculas simples y liberan energía
almacenada.
Ambas reacciones suelen estar asociadas y en las células se acompañan de cambios en la

energía y en el orden. Las reacciones anabólicas pueden rendir un único producto, como una
proteína (una sustancia altamente ordenada), a partir de muchos aminoácidos pequeños (menos
ordenados) y estas reacciones requieren energía o la consumen. La energía requerida durante el
anabolismo para formar enlaces peptídicos que unen aminoácidos formando proteínas proviene del
catabolismo. Las reacciones catabólicas pueden reducir una sustancia organizada como una
molécula de glucosa, a sustancias más pequeñas y distribuidas más aleatoriamente, como el
dióxido de carbono y el agua, y este proceso entrega energía. La energía requerida en las
reacciones catabólicas se utiliza para realizar trabajo biológico e impulsar reacciones anabólicas.
Las actividades celulares como el crecimiento, el movimiento y el transporte activo de iones a
través de una membrana requieren energía y ninguna de ellas podría tener lugar sin una fuente de
energía (Purves y col., 2003).
ACTIVIDADES
GRUPALES:
Investiga en qué consiste el espectro electromagnético y cómo pueden afectar al ser humano las
diferentes radiaciones electromagnéticas.
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TEMA 3. EL FLUJO DE ENERGÍA ATRAVÉS DE LOS ECOSISTEMAS
Solamente alrededor de 5% de la energía solar que llega a la Tierra es capturada por la

fotosíntesis. El resto de la energía es irradiada de regreso hacia la atmósfera como calor o
consumida por la evaporación del agua de las plantas y de otras superficies (Purves y col., 2003).
Los organismos fotosintéticos captan energía de la radiación solar y convierten los enlaces
entre carbono y oxígeno del CO2 en los enlaces bioquímicos, reducidos y débiles que caracterizan
la vida (Figura 6). Para obtener energía los organismos heterótrofos sacan partido de la tendencia
natural de los electrones a fluir de los enlaces reducidos a las sustancias oxidantes como el O2. Por
consiguiente, estos organismos oxidan los enlaces de la materia orgánica y revierten el carbono a
CO2. La evolución ha producido otras vías metabólicas que utilizan transformaciones entre otros
compuestos, pero en todos los casos la energía metabólica se obtiene durante el flujo de
electrones entre compuestos en estado oxidado o reducido. El metabolismo es posible porque los
sistemas vivos pueden secuestrar concentraciones elevadas de sustancias oxidadas y reducidas de
su ambiente (Schlesinger, 2000).
El flujo de energía en la mayoría de los ecosistemas se origina en la fotosíntesis. La tasa a

la cual las plantas asimilan la energía se denomina productividad primaria bruta, la disponibilidad
de agua y la temperatura son los principales factores determinantes. La cantidad total de energía
que las plantas asimilan por la fotosíntesis, típicamente medida a lo largo de un año, se denomina
producción primaria bruta. La producción que queda luego de restar la energía que las plantas
usan para su propio mantenimiento (respiración), construcción de tejidos, reproducción y defensa
se denomina producción primaria neta (Purves y col., 2003).
Las plantas, las algas y algunas bacterias fabrican su propio alimento a partir de materias
primas inorgánicas. Los ecólogos se refieren a estos organismos, que forman las bases de las
cadenas alimentarias ecológicas, como autótrofos (productores). Los animales, los hongos y la
mayoría de los microorganismos, que obtienen su energía y casi todos sus nutrientes de la
ingestión de plantas o animales o de los restos muertos de cualquiera de ellos (detritos), se
denominan heterótrofos (Ricklef, 2001).
Figura 6. El diagrama anterior muestra

el flujo unidireccional de energía y el
reciclado de materiales.
PG = producción bruta;
PN = producción neta; P = producción
heterotrófica; R = respiración.
(Fuente: Curtis y Barnes, 2001)
7
Cada población de consumidores utiliza la energía del alimento consumido para vivir y
respirar, y la energía restante se puede usar para ayudar a producir nueva biomasa mediante el
crecimiento y la reproducción. A esta producción de nueva biomasa de la población de
consumidores se le llama producción secundaria o heterotrófica. Esta resulta ser una fuente
potencial de alimento y energía para extender más allá la cadena alimenticia (Kiely, 1999).
La secuencia de relaciones alimentarias a través de las cuales pasa la energía en los

ecosistemas se denomina cadena alimentaria. Una cadena alimentaria tiene muchos eslabones –
por ejemplo, planta, herbívoro y carnívoro- llamados niveles tróficos. Lindeman presentó una
pirámide de energía dentro del ecosistema y argumentó que a los niveles tróficos superiores llega
cada vez menos energía (Figura 7); la energía se pierde en cada nivel por el trabajo realizado por
los organismos y por la ineficiencia de las transformaciones biológicas de la energía, que causa que
esta se pierda del sistema como calor. Para la ecología de los ecosistemas el reciclaje de la materia
y el flujo asociado de energía a través de un ecosistema brinda una base para caracterizar la
estructura y el funcionamiento de ese sistema (Figura 8) (Ricklef, 2001).
Generalmente, las plantas se ubican en la base de la pirámide o cadena alimentaria y por

esta razón se las denomina productores primarios del ecosistema. La energía total asimilada por
fotosíntesis se denomina producción primaria bruta del ecosistema. Las plantas utilizan parte de
esta energía para crecer y mantenerse y de ese modo sus biomasas contienen sustancialmente
menos energía que el total asimilado. La energía acumulada en las plantas, y la que por lo tanto se
encuentra disponible para los consumidores, se denomina producción primaria neta. La diferencia
entre producción primaria bruta y neta es la energía de la respiración, la cantidad utilizada para el
mantenimiento y la biosíntesis (Ricklef, 2001).
El paso de energía de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena trófica o

alimentaria, es decir, una secuencia de organismos relacionados unos con otros como presa y
predador (Figura 9). Una trama de este tipo puede involucrar a más de cien especies diferentes y
se caracteriza porque los depredadores toman más de un tipo de presa y cada tipo de presa es
explotada por varias especies diferentes de predadores. La relación de cada especie con otra en
esta trama alimentaria es una dimensión importante de su nicho ecológico (Curtis y Barnes, 2001).
Figura 7. Pirámide de Energía. Una

proporción relativamente pequeña
de la energía del sistema es
transferida en cada nivel trófico.
Gran parte de la energía se invierte
en el metabolismo y se mide como
colorías perdidas en la respiración.
(Fuente: Curtis y Barnes, 2001)
8
Figura 8. Pirámides numéricas para a) un

ecosistema de sabana en la que el número de
productores primarios (gramíneas) es grande y b)
un bosque templado en el que un solo productor
primario, un árbol, puede soportar a un número
grande de herbívoros. (Fuente: Curtis y Barnes,
2001)
Figura 9. Las flechas indican la

dirección del flujo de energía. Esta
red alimentaria está muy simplificada.
En realidad, forman parte de ella un
número de especies de plantas y
animales mucho mayor que el
representado. (Fuente: Curtis y
Barnes, 2001)
9
A partir de consideraciones energéticas, Alfred Lotka construyó el concepto de ecosistemas.

Explicó que cada sistema puede ser descrito por un conjunto de ecuaciones que representan
intercambios de masa y energía entre sus componentes. Estos intercambios incluyen la asimilación
de dióxido de carbono en compuestos orgánicos del carbono por las plantas verdes, el consumo de
plantas por los herbívoros y el consumo de animales por los carnívoros (Ricklef, 2001).
Lotka creía que el tamaño de un sistema y las tasas de energía y transformaciones

materiales dentro de él se determinaban según los principios de la termodinámica. Así como las
máquinas pesadas y las rápidas necesitan más combustible para operar que las más livianas y más
lentas, y las máquinas eficientes necesitan más combustible que las ineficientes, las
transformaciones de la energía de los ecosistemas crecen en proporción directa con su tamaño
(aproximadamente la masa total de sus organismos componentes), su productividad (velocidad de
transformación) y su eficiencia. La Tierra misma es una máquina termodinámica gigante en la cual
la circulación de los vientos y las corrientes oceánicas y la evaporación del agua son impulsadas
por la energía de la luz solar. Parte de esa energía es asimilada por la fotosíntesis y esta energía
finalmente abastece a todos los procesos biológicos (Ricklef, 2001).
En la ecología de los ecosistemas la importancia del ciclaje de nutrientes radica en el hecho

de que en muchas circunstancias la cantidad de ciertos nutrientes regula la producción primaria. La
productividad de las plantas de desierto refleja la cantidad de agua disponible en lugar de la luz
solar y de los minerales del suelo. Los océanos abiertos son desiertos en virtud de su escasez de
nutrientes, particularmente de nitrógeno. Saber cómo se reciclan los elementos entre los
componentes del ecosistema parece crucial para conocer la regulación de su estructura y su
funcionamiento (Ricklef, 2001).
Los consumidores derivan su energía de organismos vivos o muertos (Figura 10). Los
herbívoros consumen plantas vivas o sus partes, los carnívoros se comen a otros carnívoros y a los
herbívoros, los detritívoros se alimentan de los desechos o detritos de la comunidad y los
descomponedores se sustentan de los materiales orgánicos de desecho como celulosa y
nitrogenados que no son utilizados por el resto de los componentes de la cadena alimenticia
(Miller, 1994; Curtis y Barnes, 2001).
Como consecuencia de la actividad metabólica de los descomponedores, de los compuestos

orgánicos se liberan sustancias inorgánicas al suelo o al agua. Desde el suelo o el agua, estas
sustancias se vuelven a incorporar a los tejidos de los productores primarios, pasan a los
consumidores y a los detritívoros y luego son entregadas a los descomponedores, de los cuales
entran nuevamente en las plantas y así se repite de nuevo el ciclo (Curtis y Barnes, 2001).
Dentro de los ecosistemas, la descomposición es un proceso continuo que comprende

desde el depósito de la materia orgánica hasta la liberación de los distintos elementos nutrientes
en formas disponibles para las plantas. De esta forma, la producción primaria estará relacionada
con la descomposición, donde el balance entre la producción primaria y la tasa de descomposición
determinará la cantidad de materia orgánica acumulada dentro de los ecosistemas (Swift y col.,
1979).
Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se llama
nutrimento o nutriente, cerca de 40 elementos son esenciales para los organismos (Tabla 1),
aunque el número y tipos de estos elementos puedan variar con los distintos organismos (Miller,
1994). Estos serán estudiados en los siguientes temas.
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Figura 10: Flujo de energía y nutrientes a través del ecosistema. Arreglo de los organismos por relaciones alimenticias.
La figura muestra un ciclo continuo de nutrientes y un flujo continuo de energía, la cual se pierde en forma de calor y
retorna a la atmósfera.
(Fuente:http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000088/lecciones/seccion1/capitulo04/tema05/01_04_05.htm)
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan

macronutrientes (Tabla 1). Por ejemplo: carbono, oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, fósforo, azufre,
calcio, magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97 % de la masa del
cuerpo humano y más del 95 % de la masa de todos los organismos. El resto de los elementos
requeridos por los organismos en cantidades pequeñas o trazas, se les llaman micronutrientes
(Tabla 1). Son ejemplos: hierro, cobre, zinc, yodo y cloro (Miller, 1994).
Dentro de la descomposición se define la mineralización como un proceso que sucede

cuando las formas inorgánicas de un elemento son liberadas durante el catabolismo de recursos
orgánicos. Por ejemplo, la liberación de CO2 a partir de carbohidratos y de NH3 de proteínas. Y la
inmovilización que corresponde a un proceso en el cual un elemento es incorporado o mantenido
en forma orgánica. Esto sucede cuando los nutrientes en forma inorgánica son tomados por las
raíces de las plantas, y también cuando los microorganismos y animales descomponedores toman
estos nutrientes y los incorporan en su estructura. En la naturaleza, la inmovilización es
inevitablemente acompañada de la mineralización (Swift y col., 1979).
Es el momento para integrar los elementos que se han discutido y comprender que hemos
analizado las transformaciones de la energía a través de los ecosistemas, los cuales conforman la
biosfera. A partir de consideraciones energéticas, Alfred Lotka construyó el concepto de
ecosistemas. Explicó que cada sistema puede ser descrito por un conjunto de ecuaciones que
11
representan intercambios de masa y energía entre sus componentes. Estos intercambios incluyen
la asimilación de dióxido de carbono en compuestos orgánicos del carbono por las plantas verdes,
el consumo de plantas por los herbívoros y el consumo de animales por los carnívoros (Ricklef,
2001).
Lotka creía que el tamaño de un sistema y las tasas de energía y transformaciones

materiales dentro de él se determinaban según los principios de la termodinámica. Así como las
máquinas pesadas y las rápidas necesitan más combustible para operar que las más livianas y más
lentas, y las máquinas eficientes necesitan más combustible que las ineficientes, las
transformaciones de la energía de los ecosistemas crecen en proporción directa con su tamaño
(aproximadamente la masa total de sus organismos componentes), su productividad (velocidad de
transformación) y su eficiencia. La Tierra misma es una máquina termodinámica gigante en la cual
la circulación de los vientos y las corrientes oceánicas y la evaporación del agua son impulsadas
por la energía de la luz solar. Parte de esa energía es asimilada por la fotosíntesis y esta energía
finalmente abastece a todos los procesos biológicos (Ricklef, 2001).
El autor James Lovelock (1979) señaló que la Tierra puede considerarse un ser vivo
individual o “superorganismo”, propone en su Hipótesis Gaia que la biosfera evolucionó en el
sentido de regular las condiciones dentro de un rango favorable para la persistencia continua de la
vida sobre la Tierra. La vida es un sistema “autoorganizado” que mantiene activamente una baja
entropía, impulsada por la energía libre proporcionada por el sol. Si no se considerara la existencia
de un sistema de control en el que interviene la biota, resultaría inexplicable desde las leyes de la
física y la química, que la inestable atmósfera terrestre mantenga constante su composición, tan
diferente de la de otros planetas, por períodos más extensos que el tiempo de reacción de sus
gases. La vida que parece estar violando la segunda ley de la termodinámica, no puede hacerlo ya
que en realidad forma un sistema único con lo no vivo. En otras palabras, un sistema único
autorregulado, que mantiene la temperatura, la composición de la superficie de la Tierra y de la
atmósfera a través de mecanismos de o retroalimentación (Solomon y col., 1996; Curtis y Barnes,
2001).
Otros investigadores han mostrado con vehemencia su desacuerdo, no para negar que los
factores bióticos hayan influido poderosamente sobre las condiciones de la Tierra, sino negándose
a aceptar la hipótesis de la autorregulación del planeta como un fin (Schlesinger, 2000). Concebir
el planeta como un todo es ventajoso a la hora de intervenir sobre algún recurso transnacional o
transregional, ya que obliga a pensar globalmente para evitar consecuencias inesperadas en sitios
alejados del planeta. Por otra parte a la especie humana se le considera sólo una especie más.
Para Gaia por ejemplo, la radiación nuclear a pesar de lo espantosa que puede ser para los seres
humanos puede ser un asunto menor. Lo importante es la salud del planeta, no de una especie en
particular (Curtis y Barnes, 2001).
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ACTIVIDADES
INDIVIDUALES
1.-Investiga las diferencias entre los siguientes términos:

a)productividad primaria bruta / productividad primaria neta.
b)productor / consumidor / detritívoro / descomponedor.
2.-La cantidad de energía que fluye a través de una cadena trófica disminuye más o menos de
acuerdo con la naturaleza de los organismos que la componen. ¿Cuál de las siguientes cadenas
tróficas simplificadas es probablemente la más eficiente? ¿Por qué?
a) fitoplancton → zooplancton → pez
b) arbustos → venados → lobos
3.-Investigue sobre la disponibilidad de los nutrientes para los seres vivos. Luego identifique los
elementos en la tabla periódica y de ejemplos de las formas como se encuentran en la naturaleza.
COMUNITARIAS
Con ayuda de tus compañeros y vecinos trata de armar una cadena trófica que ocurra en tu
comunidad o en las áreas verdes más cercanas.
TEMA 4. INTRODUCCIÓN A LOS CICLOS BIOGEOQUIMICOS
La supervivencia de cualquier organismo depende del flujo de la energía y del flujo de la

materia a través de su cuerpo. Las comunidades sobreviven en los ecosistemas por el flujo
unidireccional de la energía y por el ciclaje de materia, que conduce a que muchas sustancias
circulen a través del estos ecosistemas. Estas sustancias incluyen agua, nitrógeno, carbono,
fósforo, potasio, azufre, magnesio, calcio sodio, cloro, y otros minerales como hierro y cobalto, que
son requeridos por los sistemas vivos sólo en cantidades muy pequeñas (Tabla 1). Contrario a lo
que ocurre con la energía, el movimiento de la materia es cíclico, por lo que no requiere se
reabastecida desde el exterior. Así, la distribución y el transporte de estas sustancias inorgánicas
se conocen como ciclos biogeoquímicos, porque involucran componentes geológicos y biológicos
del ecosistema. Los componentes del entorno geológico son: 1. la atmósfera, constituida
fundamentalmente por gases, que incluyen vapor de agua; 2. la litosfera, la corteza sólida de la
tierra y 3. la hidrosfera, que comprende los océanos, lagos y ríos, que cubren las tres cuartas
partes de la superficie terrestre. Los componentes biológicos incluyen a los productores, los
consumidores y los descomponedores (Miller, 1994; Curtis y Barnes, 2001; Roa, 2002).
Los ciclos biogeoquímicos constituyen un sistema regulador de la hidrosfera y la biosfera.

De este modo, el ciclo de la materia es una interacción permanente entre la fase biótica y la fase
abiótica, es un proceso sin principio ni fin; es decir, un reciclaje combinado y continuo, en una
serie de procesos autorregulados, donde los deshechos son el punto de partida para formar algo
nuevo (Miller, 1994; Curtis y Barnes, 2001; Roa, 2002).
13
Los ciclos biogeoquímicos tiene diferentes fases (Kiely, 1999):

1. Fase orgánica, donde los nutrientes pasan rápidamente a través de las comunidades por vía
de las cadenas alimenticias.
2. Las fases inorgánicas son importantes para los ecosistemas, ya que las reservas de todos
los elementos nutrientes son externas a las cadenas alimenticias.
• La fase sedimentaria incluye la interacción con la fase sólida de la corteza terrestre (rocas).
Esta fase forma parte de los ciclos de todos elementos, y el movimiento dentro y fuera de
estas reservas sedimentarias es normalmente lento y es el resultado natural de actividades
geológicas como los volcanes, disgregación por intemperie, etc.
• La fase atmosférica forma parte de algunos ciclos, por ejemplo, nitrógeno y carbono, pero
no de otros, por ejemplo, el fósforo.
• También hay una reserva acuática para algunos elementos incluyendo los nutrientes de las
plantas.
14
Tabla 1. Resumen de los minerales requeridos por todas las plantas. (Fuente: Curtis y Barnes,
2001)
Concentración
aproximada en
Forma principal en la que
Elemento plantas enteras Algunas funciones
se lo absorbe
sanas
(% peso seco)
Macronutrientes
- + Componente de aminoácidos, proteínas, nucleótidos,
Nitrógeno NO3 (o NH4 ) 1-4%
ácidos nucleicos, clorofila y coenzimas
Involucrado en el mantenimiento del potencial hídrico
y, por lo tanto, en la apertura y cierre de los estomas;
+
Potasio K 0,5-6% importante en el mantenimiento del balance iónico;
activador de muchas enzimas. Involucrado también
en el movimiento de las plantas
Componente de las paredes celulares; cofactor
2+ enzimático; involucrado en la permeabilidad de la
Calcio Ca 0,2-3,5%
membrana celular y en el transporte de iones y
hormonas. Importante como segundo mensajero
-
H2PO4 Componente de los compuestos de fosfato que llevan
Fósforo o 0,1-0,8% energía (ATP y ADP), fosfolípidos, ácidos nucleicos y
2-
HPO4 varias coenzimas esenciales
2+ Parte de la molécula de clorofila; activador de
Magnesio Mg 0,1-0,8%
numerosas enzimas
2- Componente de algunos aminoácidos, proteínas y
Azufre SO4 0,05-1%
coenzima A
Micronutrientes
Usualmente absorbido desde
el suelo, acomplejados con
fitosideróforos (sustancias 25-300 partes por millón Requerido para el desarrollo de los cloroplastos;
Hierro
orgánicas secretadas por las (ppm)* componente de los citocromos
2+
raíces); también como Fe o
3+
Fe
Involucrado en la ósmosis y el balance iónico;
-
Cloruro Cl 100-10.000 ppm esencial en la fotosíntesis y en las reacciones en las
cuales se produce oxígeno
2+
Cobre Cu 4-30 ppm Activador o componente de ciertas enzimas
Activador de ciertas enzimas; requerido para la
2+
Manganeso Mn 15-800 ppm integridad de la membrana del cloroplasto y para la
liberación de oxígeno en la fotosíntesis
2+ Activador o componente de muchas enzimas;
Zn y también acomplejado
importante en el mantenimiento de la integridad de
Zinc con sustancias orgánicas 15-100 ppm
las membranas; requerido en la síntesis de algunas
secretadas por las raíces
hormonas vegetales
3-
BO (borato) 2+
Influye en la utilización de Ca , la síntesis de ácidos
Boro o 5-75 ppm
2- nucleicos y la integridad de la membrana
B4O7 (tetraborato)
2-
Molibdeno MoO4 0,1-5,0 ppm Requerido para el metabolismo del nitrógeno
Elementos algunas plantas u
esenciales para de nitrógeno
organismos
fijadores
2+ Requerido por los microorganismos fijadores de
Cobalto Co Vestigios
nitrógeno
Requerido por ciertas especies que viven en el
+
Sodio Na Vestigios desierto y en marismas saladas y por las plantas que
utilizan la vía C4 para la fotosíntesis
* Partes por millón (ppm) equivalen a unidades de un elemento, en peso, por millón de unidades de material de la planta
secado en estufa; 1% equivale a 10.000 ppm.
15
De acuerdo al predominio de una de estas fases, hay tres tipos de ciclos biogeoquímicos
interconectados (Miller, 1994; Roa, 2002):
1. Los ciclos gaseosos o globales que se caracterizan por tener como depósito principal la
atmósfera y además, porque los elementos a recircular no se vuelven inaccesibles a los
organismos vivos por períodos prolongados. En la mayoría de estos ciclos, los elementos
son reciclados rápidamente, con frecuencia horas o días. Los ciclos gaseosos son los de
carbono, nitrógeno, oxígeno e hidrógeno.
2. Los ciclos sedimentarios o locales, donde el depósito principal del elemento se encuentra
en la corteza terrestre (suelo, rocas y sedimentos sobre la tierra y sobre el fondo marino),
la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos de estos ciclos, generalmente son
reciclados mucho más lentamente que los de los ciclos gaseosos, porque son retenidos en
las rocas sedimentarias durante largo tiempo, con frecuencia de miles a millones de años.
En consecuencia, existe mayor probabilidad que se presente en un ecosistema déficit de
los elementos que fluyen a través de ciclos gaseosos, por tanto, pueden limitar en forma
natural la producción de biomasa en los ecosistemas. Son ejemplos típicos de ciclos
sedimentarios los ciclos de fósforo y azufre, de los 36 elementos reciclados de esta
manera.
3. En el ciclo hidrológico, el agua circula entre el océano, los hielos, el aire, la tierra y los
organismos vivos. Este ciclo también distribuye el calor solar sobre la superficie del
planeta.
Así como los ecosistemas se suelen considerar a menudo como cajas negras para muchos
de los procesos que tienen lugar dentro de ellos, los contornos de un ecosistema de hecho son
permeables hasta cierto punto; así que la energía y los nutrientes pueden transferirse a y desde un
ecosistema a otro por vía de importaciones y exportaciones. Por tanto el movimiento de productos
químicos y elementos tiene lugar a escala global dentro de la biosfera como si esta fuera un gran
ecosistema. Todas las partes de los sistemas ecológicos separados a escala local e incluso global
están relacionados en último término por los ciclos biogeoquímicos (Kiely, 1999).
El cambio ambiental global inducido por el hombre es una consecuencia directa e indirecta
de la modificación rápida del ambiente terrestre por las actividades humanas. La distribución y
tasas de crecimiento de la población humana y la demanda por el crecimiento económico, con la
utilización concomitante de recursos son las fuerzas que actúan como agentes del cambio global
ambiental. Actividades humanas como el uso de combustibles fósiles y combustión de biomasa,
cambio de uso del suelo, prácticas agrícolas y producción y distribución de compuestos carbonados
y otros químicos sintéticos, producen cambios en la composición de los sistemas terrestre,
acuáticos, y atmosféricos, y cambios en el ciclo de los elementos en la ecosfera (Figura 11). Por
ejemplo, aumento de la cantidad de materia circulante en los ciclos y de la velocidad de los
mismos. Estos cambios producidos en los ciclos han modificado las condiciones del ambiente a una
velocidad nunca imaginada, cuyos efectos negativos para la humanidad son muy evidentes y
preocupantes; este es el caso de efectos globales como la sobrepoblación humana y el
sobrecalentamiento del planeta o de efectos regionales y locales como la lluvia ácida y la
eutroficación (Roa, 2002).
Esta problemática puede ser analizada aún a escala más detallada. Los elementos que
necesitan los organismos vivos suelen estar presentes en sus tejidos en concentraciones más
elevadas que el aire, el suelo y el agua circundantes. Esta concentración de elementos resulta de la
absorción selectiva de sustancias por las células vivas, amplificada por los efectos de concentración
de las cadenas tróficas. En circunstancias naturales, este efecto de concentración se le denomina
bioacumulación, y suele ser variable; generalmente, los animales tienen un requerimiento mayor
16
de minerales que las plantas, porque gran parte de la biomasa vegetal es celulosa (Curtis y Barnes,
2001).
En los ciclos biogeoquímicos también pueden captarse sustancias extrañas que pasando de
un organismo a otro, alcanzan concentraciones elevadas cuando se aproximan a la cima de la
cadena alimenticia (Curtis y Barnes, 2001). En este sentido, se han generados otras ramas del
conocimiento como la Ecotoxicología, que se ha considerado como la ciencia que estudia la
polución, su origen y efectos sobre los seres vivos y sus ecosistemas. Sanz y Sánchez (1974) la
definen como “la ciencia que estudia la polución, su origen, evolución e interacciones con las
moléculas que integran dinámicamente los ecosistemas, sus acciones y efectos sobre los seres
vivos que forman estos ecosistemas, con su evaluación, como determinantes de criteriología y
profilaxis biológica o socioeconómica” (cit. Capó, 2002).
Figura 11. Principales características de un ecosistema antrópico. Flechas violetas, desperdicios, flecha interrumpida
agua de desperdicio, flecha anaranjada energía de combustibles y centrales atómicas.
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000088/lecciones/seccion1/capitulo04/tema05/01_04_05.htm
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DAAD
DEESS
GRUPALES
1.-Discute sobre la importancia de los ciclos biogeoquímicos en el planeta.

2.-¿Cuáles son los procesos a través de los cuales el ser humano ha alterado los diferentes ciclos
biogeoquímicos del planeta?
3.-Investiga sobre las aplicaciones de la ecotoxicología.
17
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
• Curtis, Helena y Barnes, N.Sue (2001) Biología. Sexta edición en español. Editorial Médica
Panamericana, S.A. España.
• Kiely, Gerard (1999) Ingeniería Ambiental. Fundamentos, entornos, tecnologías y sistemas

de gestión. Mc Graw Hill. España.
• Miller, G. Tyler Jr. (1994) Ecología y Medio Ambiente. Grupo Editorial Iberoamérica S.A. De
C.V. México.
• Nelson, Gideon E. (2004) Principios de Biología. Enfoque Humano. Segunda Edición.

Editorial Limusa – Wiley. México.
• Purves, William K.; Sadava, David; Orians, Gordon H. y Heller, Craig H. (2003) Vida. La
Ciencia de la Biología. Sexta Edición. Editorial Médica Panamericana, S.A. España.
• Ricklef, Robert E. (2001) Invitación a la Ecología. La Economía de la Naturaleza. Cuarta

Edición. Editorial Médica Panamericana, S.A. España.
• Schlesinger, William H. (2000) Biogeoquímica. Un análisis del cambio global. Editorial Ariel,
S.A. España.
• Solomon, Eldra P.; Berg, Linda R.; Martin, Diana W. y Villee Claude. (1996) Biología de
Villee. Interamericana-McGraw Hill. México.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
• Capó M., Miguel A. (2004) Principios de Ecotoxicología. Diagnóstico, Tratamiento y Gestión

del Medio Ambiente. McGraw Hill. España.
• Roa M., José A. (2002) Fundamentos básicos de los procesos ambientales para Ingenieros.
Fondo Editorial de la Universidad Nacional Experimental del Táchira (FEUNET). Venezuela.
• Swift, M.J.; Heal, O.W. y Anderson, J.M., 1979. Decomposition en Terrestrial Ecosystems.
University California Press. Studies in Ecology. Vol. 5.
• Wallmann, K. (2001) Controls on the Cretaceous and Cenozoic evolution of sea water
composition, atmosferic CO2 and climate. Geochimica et. Cosmochimica Acta, 65(18): 3005-
3025.
• Wicander, Reed y Monroe, James S. (2000) Fundamentos de Geología. Segunda Edición.

International Thomson Editores, S.A. de C.V. México.
PÁGINAS WEB
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000088/lecciones/seccion1/capitulo04/tema05/01_04_05.htm
18
MÒDULO II. COMPONENTES DE LA MATERIA
COMPETENCIAS:
.-Conoce las características químicas de los nutrientes y su importancia para los seres
vivos.
.-Conoce como se encuentran los elementos químicos en la naturaleza y como mediante el
uso de la tabla periódica puede obtener información sobre sus propiedades.
.-Aplica la nomenclatura química para nombrar compuestos inorgánicos (óxidos, bases,
ácidos y sales).
.-Conoce como los compuestos químicos son capaces de combinarse para dar origen a otros
y que los mismos se manifiestan en las reaccionen que tienen lugar en la naturaleza.
CONTENIDOS:
INTRODUCCION
Si observamos a nuestro alrededor podremos

percibir una serie de interrelaciones complejas
entre los distintos individuos, entre las
comunidades, los ecosistemas, las sociedades, las
culturas que día a día modifican el ambiente y su
dinámica.
Al adentrarnos en nuestro cuerpo podremos

observar que esta constituido por huesos,
músculos, tejidos y órganos. Todos interactuando
para permitir la vida del ser humano.
Si nos ubicamos en los niveles de organización de la

materia, ilustrados en la figura 12, reconoceremos
entonces que los órganos están constituidos por
células, que están compuestas de una gama de
sustancias químicas.
Recordemos que en “la ecología se intenta explicar

por qué y cómo se establecen y desarrollan los
seres vivos dentro de un ecosistema. Para tal fin,
conviene tomar en cuenta a la naturaleza en
términos de ciclos de materia y flujos de energía, Figura 12. Niveles de organización de la materia
así como a los niveles de organización de modo
que, al conjunto de organismos, se le puede valorar y expresar dentro de un espacio
definido” (Ondarza,1993).
Un organismo lleva a cabo innumerables reacciones químicas, por lo que se dice que la vida
depende de los cambios que ocurren en la materia. Esta es una razón por la cual debemos
conocer la naturaleza del mundo químico.
19
TEMA 1
¿QUÉ SON LOS ÁTOMOS?
Con base en la teoría atómica de Dalton, un átomo puede definirse como la unidad
básica de un elemento que puede entrar en combinación química.
El átomo se compone de partículas más pequeñas, las partículas atómicas, que a su vez
están formadas por unidades todavía menores llamadas partículas subatómicas.
Las partículas atómicas son el protón con carga positiva, el neutrón que no posee carga y
el electrón de carga negativa. El protón y el neutrón forman el núcleo, aportan la mayor
parte de la masa y se encuentran en el centro del átomo. Los electrones son mucho más
pequeños y se mueven rápidamente alrededor del núcleo.
La cantidad de electrones de un átomo es igual a la cantidad de protones, por tanto el

átomo es neutro, es decir igual numero de cargas positivas y negativas. (Quintero, 2002)
Los electrones se mueven alrededor del núcleo sin seguir un rumbo fijo, sino que se
mueven formando una “nube” de electrones que ocupa la mayor parte del espacio del
átomo.
LOS ELEMENTOS
Un elemento es una sustancia que no se puede descomponer Au

por reacciones químicas ordinarias. Las características de un
elemento se deben a la cantidad de protones que tienen el
átomo (Quintero, 2002). Ag
Fueron necesarios muchos siglos para que se desarrollara

nuestra compresión actual de los elementos químicos. S
Robert Boyle , científico ingles, incluyó una definición de los
elementos en su libro The Sceptical Chymist (El químico
escéptico) publicado en 1661. Decía que es preciso poner a
Cu
prueba los supuestos elementos para averiguar si en verdad son
simples.
Boyle afirmó además que las sustancias mas sencillas podrían

ser elementos , y como tales se les debería considerar hasta el
momento en que pudieran degradarse a su vez en sustancias
todavía mas sencillas. Cuando se combinan dos o más
elementos, forman una sustancia claramente distinta llamada Figura 13
compuesto. El uso de los símbolos no es
exclusivo de la química. Los
símbolos pueden ser de gran
Con frecuencia se utilizan símbolos en lugar de nombres utilidad si se conoce su
escritos. Muchos de los símbolos primitivos que se empleaban significado
para representar diversas sustancias químicas proceden de la
mitología antigua.
20
J.J. Berzelius, químico sueco, inventó un sistema sencillo de notación química que introdujo
en 1814. Sus símbolos eran letras tomadas del nombre del elemento. En la actualidad,
estos símbolos se utilizan en todo el mundo.
Los nombres de los elementos, y en consecuencia sus símbolos, provienen de muchas

fuentes. Algunas de ellos se derivan de palabras latinas, griegas o alemanas; otros reciben
su nombre con base en el país o lugar donde se descubrieron, o en honor de científicos
famosos. Por ejemplo, el nombre del elemento bario proviene de la palabra griega barys,
que significa pesado. El nombre del germanio se deriva de Germania, el nombre de
Alemania en latín. El elemento 99 recibió el nombre de einstenio en honor de Albert
Einstein.
Figura 14.Varios elementos comunes: Cobre (en monedas), Hierro (en clavos), Carbono (en
carbono vegetal en polvo), Azufre (polvo amarillo) y Mercurio (metal liquido brillante)
Tabla 2. Algunos elementos importantes; nombres, símbolos y usos. Fuente: Burns, R. Fundamentos de
Química.
Elemento Símbolo Origen del nombre Algunos usos

Aluminio Al Latín, alumen (alumbre) Utensilios de cocina, aeronaves
Boro B Arabe, buraq Vidrio de borosilicato,
Calcio Ca Latin. Calx (cal) Cemento, cal
Cloro Cl Griego, chloro (amarillo verdoso) Purificación de agua
Cobre Cu Latin, cuprum Alambre eléctrico, monedas
Flúor F Latín, fluere (fluir) Grabado de vidrio
Hidrógeno H Griego, hydro (agua) y genes (formador) Fabricación de amoniaco
Hierro Fe Latín, ferrum Acero, imanes, maquinas
Oro Au Latin, aurum (aurora brillante) Conductores eléctricos, joyería
2B
Fuente: Burns, R. Fundamentos de Química.
Las características de un elemento están dadas por su número atómico, que representa
la cantidad de protones que tienen sus átomos. La forma en que reaccionan los átomos
para formar compuestos depende de la cantidad de electrones que tenga.
El peso atómico de un elemento es la suma de la masa de los protones y los neutrones.

Así, la forma mas común de carbono tienen seis protones y seis neutrones; por tanto el
peso atómico es 12.
21
¿CUÁNTOS ELEMENTOS HAY EN NUESTRO PLANETA?
La abundancia de los elementos varía en gran medida en todo el universo. Alrededor del
93% de todos los átomos que hay en el universo son de hidrógeno. Los átomos de helio
constituyen aproximadamente otro 7% y los demás elementos forman menos del 0.1%.
En nuestro planeta, 11 elementos forman más del 99% de la masa de la corteza terrestre,
del agua de los ríos y océanos y de la atmósfera. En el figura 15 se muestran los
porcentajes de estos elementos mas abundantes
El oxígeno (con casi el

50% ) y el silicio (25%)
componen el conjunto del
75% de esta masa.
El agua que cubre alrededor

del 71% de la superficie de
la tierra contiene
aproximadamente el 89%
de oxigeno en masa.
Figura 15. Abundancia de los elementos en la corteza, agua y atmósfera terrestres, por ciento en masa (% m/m).
Figura 16. Elementos presentes en el cuerpo humano, por ciento en masa (% m/m)
22
Tan solo tres elementos (oxígeno, carbono e hidrógeno) son responsables del 93% de la
masa del cuerpo humano (Ver figura 16), y junto con el nitrógeno, calcio y fósforo
componen el 99% de la masa del mismo. Solo se encuentran trazas de otros elementos en
el cuerpo humano, peor varios de ellos tienen importancia capital para la conservación de
la salud.
CURIOSIDADES….
¿Cuántos Kilogramos de Carbono posee en su cuerpo una persona que pesa 60 kg, si
conocemos que el ser humano posee el equivalente a un 18% m/m en Carbono?
Conocer cuanto Carbono posee una persona en su cuerpo es muy sencillo….
Partiendo de la premisa que 18% m/m es una unidad de concentración que expresa lo siguiente:
18% m/m: 18 gramos de carbono por cada 100 gramos de la cantidad total (cuerpo)
(unidades de masa)
Entonces podemos plantear una simple relación:
1000gr 18g carbono

60Kg masa− persona * = 10800 gramos = 10.8 Kg de carbono posee una persona que
1Kg 100grtotal
pese 60 Kg (Recuerde que 1 Kg = 1000 gr)
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DAAD
DEESS::
INDIVIDUALES
Investigue cuáles son y qué características tienen los Nutrientes. Clasificación de los
nutrientes. Luego identifique los elementos en la tabla periódica y de ejemplos de las
formas como se encuentran en la naturaleza.
TEMA 2
LA TABLA PERIÓDICA
¿CÓMO SE HAN ORGANIZADO Y CLASIFICADO LOS ELEMENTOS ENCONTRADOS

HASTA AHORA?.
Los primeros intentos de organización para el estudio de los elementos presentes en la

naturaleza se remontan al siglo XIX. Los químicos de ese tiempo no conocían la existencia
de electrones y protones y tenían una idea vaga de los átomos y moléculas, para entonces
construyeron una tabla utilizando sus conocimientos de las masas atómicas.
En 1864 el químico ingles Jhon Newlands observó que cuando los elementos conocidos se
ordenaban de acuerdo con sus masas atómicas, cada octavo elemento tenia propiedades
similares. Newlands se refirió a esta relación como la ley de las octavas, ley que no resulto
ser adecuada para elementos mas allá del calcio, por lo que el trabajo de Newlands no fue
aceptado por la comunidad científica.
23
En 1869 el químico ruso Dmitri Mendeleev y el químico alemán Lotear Meyer propusieron
cada uno por su cuenta una tabulación más amplia de los elementos basada en la
recurrencia periódica y regular de sus propiedades. La clasificación de Mendeleev
superó a la Newlands sobre todo los aspectos, pues agrupo juntos a los elementos en
forma más exacta de acuerdo a sus propiedades, así como hizo posible la predicción de las
propiedades de varios elementos que aún no habían sido descubiertos. A esto es lo que
llamamos La Tabla Periódica (ver figura 6).
A las filas horizontales de elementos en la tabla periódica se les llama períodos y las
columnas verticales de elementos se les llama grupos o familias.
La construcción de la tabla periódica parte de la recurrencia periódica y regular de

propiedades físicas de los elementos, las cuales depende de las características de cada
grupo de elementos en cuanto a su:
1. El Radio Atómico
2. El Radio Iónico
Las propiedades físicas que han determinado la organización de los elementos en períodos
y familias (o grupos) en la tabla periódica son las siguientes:
1. Energía de ionización
2. Afinidad electrónica
3. Electronegatividad
FAMILIA
PERIODO
Figura 17. La tabla periódica. Fuente: Burns, R.
24
No es posible establecer el radio o volumen exacto de un átomo porque no es una esfera

dura con un límite definido. La probabilidad (u oportunidad) de encontrar un electrón
disminuye a distancias mayores del núcleo. Así pues, el radio atómico se basa en la
distancia media entre los electrones externos y el núcleo.
Una tabla periódica ofrece una gran cantidad de información acerca de los elementos, cada
uno de los cuales se puede clasificar como metal, no metal o metaloide. Los metales, que
aparecen a la izquierda en la tabla periódica, quedan separados de los no metales, a la
derecha, por una línea diagonal gruesa con aspecto de escalera. Observa que hay mucho
mas metales que no metales. Los elementos situados al lado de esta diagonal se conocen
como metaloides, y poseen ciertas propiedades que son intermedias entre las de los
metales y no metales típicos.
LOS METALES
Los metales no tienden a combinarse químicamente unos con otros, pero reaccionan sí con
los no metales para formar muchos compuestos distintos (nuevas estructuras llamadas
moléculas).
Las menas mas comunes de metales, como el hierro y el aluminio, contienen el metal
combinado con oxigeno. Los metales del Grupo IA de la tabla periódica son los más
reactivos; nunca se les encuentra en la naturaleza en forma de elementos “libres”, es
decir, no combinados.
Los metales menos reactivos , como el cobre, plata y oro –situados cerca del centro de la
tabla periódica- presentan más probabilidades de encontrarse en la naturaleza como
elementos “libres”.
LOS NO METALES
Aquí se encuentran dos gases muy familiares (nitrógeno y oxigeno) que están presentes en
la atmósfera en cantidades suficientes para mantener la vida en el planeta. El carbono
(presente en diferentes formas como diamante, grafito y carbón vegetal) y el azufre son no
metales que es posible encontrar como sólidos en forma elemental no combinada.
En los minerales, los metales se hallan combinados químicamente con no metales como el
oxígeno, azufre, nitrógeno y fósforo. Los no metales se combinan también unos con otros
para formar compuestos como el dióxido de carbono (CO 2 ), monóxido de carbono (CO),
dióxido de azufre (SO 2 ), metano (CH 4 ) y amoniaco (NH 3 ). El flúor es el no metal mas
reactivo.
METALOIDES
Elementos que se hallan en la región intermedia entre los metales y los no metales en la
tabla periódica. Sus propiedades son también, por lo general, de carácter intermedio. Por
ejemplo, los metales son buenos conductores de la electricidad y los no metales son no
conductores y los metaloides son semiconductores eléctricos. Esta propiedad especial hace
25
a los metaloides como el silicio, germanio, arsénico y boro particularmente útiles en la

industria electrónica, para la fabricación de transistores, chips de computadoras y celdas
solares eléctricas.
El Silicio, que el metaloide más abundante, es el cuarto elemento en abundancia. Nunca se

encuentra en la naturaleza en forma elemental, pero los silicatos que son compuestos
complejos de silicio, oxígeno y diversos metales, están presentes en suelos, arcillas y
arenas.
Tabla 3. Propiedades físicas de metales y no metales. Fuente: Burns, R. Fundamentos de Química.
ELEMENTOS DIATÓMICOS
En vez de existir como átomos individuales, siete de los elementos no metálicos (hidrogeno,
nitrógeno, oxigeno, flúor, cloro, bromo y yodo) lo hacen como pares de átomos que se
encuentran combinados químicamente formando moléculas diatómicas en la condiciones
ordinarias. El subíndice 2 se emplea en sus fórmulas químicas para indicar que cada
molécula tiene 2 átomos del mismo elemento.
En cada molécula diatómica, los dos átomos se mantienen unidos gracias a fuerzas de
atracción que se llaman enlaces químicos. Los cuatro últimos elementos de la lista
pertenecen a la misma familia de elementos: la familia de los halógenos.
ACTIVIDAD INDIVIDUAL
Investigue cuales son los grupos de elementos a los cuales se les han asignado nombres
especiales, indique los nombres asignados y ubique estos grupos en la tabla periódica.
26
TENDENCIAS DEL TAMAÑO ATOMICO
La variación en el tamaño es una propiedad periódica:
Dentro de un mismo periodo, el tamaño atómico tiende

a disminuir conforme aumenta el número atómico.
Dentro de un mismo grupo o familia, el tamaño atómico
aumenta conforme lo hace el número Atómico (figura
18)
Figura 18.
Variación del tamaño atómico
IONES Y TENDENCIAS DEL TAMAÑO IÓNICO
Un ión es una partícula cargada que se produce cuando un átomo o grupo de átomos gana
o pierde uno o más electrones. Los átomos de los metales, los cuales tienden casi todos
menos de cuatro electrones de valencia, tienden a perder esos electrones para formar iones
positivos llamados cationes.
Los átomos no metálicos son los que tienden a ganar electrones para formar aniones
negativos. (vea figura 19)
Figura 19. Cationes y Aniones de distintos elementos. Los radios de los átomos e iones del grupo IA están
expresados en picómetros (pm)
27
Figura 20. Las moléculas diatómicas: H2, N2, O2, F2, Cl2, Br2, I2
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INDIVIDUALES
1. Realice una revisión de los siguientes programas interactivos en la web:

http://www.mcgraw-hill.es/bcv/tabla_periodica/mc.html
http://personal1.iddeo.es/romeroa/latabla/
2. Investigue la correlación establecida entre los números de oxidación y los grupos donde están
localizados los elementos de la tabla periódica.
28
TEMA 3
LOS ENLACES QUÍMICOS
¿COMO SE UNEN LOS ÀTOMOS?
Observa la siguiente representación de un cambio químico:
Na* + Cl Na* + Cl -
Se puede notar que el átomo metálico (sodio) pierde un electrón para formar un ión
positivo: el Catión (Na + ), el electrón que pierde el átomo de sodio lo gana un átomo de
cloro, y se produce entonces un ión Cloruro (Cl - ): el Anión.
Estos procesos complementarios de donación aceptación de electrones, son

conocidos como procesos oxido – reducción. Donde los metales son oxidados por los no
metales; los no metales son reducidos por los metales.
RESUMIENDO:
Los metales tienden a perder sus electrones de valencia para formar iones positivos (cationes)
Los no metales tienden a ganar electrones para formar iones negativos (aniones)
Cuando se transfieren electrones, se forman iones estables con un octeto de electrones.
Cuando el sodio metálico reacciona con el cloro gaseoso, un átomo de sodio transfiere un
electrón a un átomo de cloro para formar un ion sodio y un ion cloruro. El cloruro de sodio
que se forma es un compuesto iónico.
No solo tienen el ion sodio, Na + , y el ion cloruro Cl - , estructuras estables similares a las de
los gases nobles, sino que además tienen cargas opuestas, las cuales atraen. La fuerza de
atracción entre iones con carga opuestas se conoce como un enlace iónico.
Observa que se requiere la transferencia completa de los electrones para producir enlaces
iónicos.
LOS ENLACES IÓNICOS SE FORMAN POR UNA TRANSFERENCIA COMPLETA DE

ELECTRONES
Conviene recordar que es muy importante decir “ion” al referirse a una partícula cargada,
como un ion sodio.
Los átomos son neutros; poseen el mismo número de electrones que de protones. Los iones
no son neutros; poseen carga positiva o negativa. Los iones sodio y los átomos de sodio NO
SON IGUALES!
29
A B C
Figura 21. Disposición de los iones (Cloruro y Sodio) en un cristal de cloruro de sodio, sal común
Muchos compuestos iónicos son solubles en agua. Cuando se disuelven en ella, se

disocian; es decir, se descomponen en iones individuales que se mueven con libertad. Los
iones se mantienen en solución gracias a su atracción por el agua.
La presencia de iones disociados permite que una sustancia conduzca la electricidad. A una
sustancia que se disuelve en agua y produce una solución que conduce electricidad, se le
llama electrolito.
Por otro lado, se podría esperar que un átomo de hidrógeno, con su único electrón,
adquiera un electrón adicional para completar su estructura electrónica estable (como la
del helio).
Si solo hay átomos de hidrógenos presentes, un hidrogeno no puede tomar un electrón de

otro átomo; todos los átomos de hidrogeno atraen a los electrones con la misma fuerza. En
vez de ello, los átomos tienden a adquirir una configuración estable compartiendo
electrones.
Dos átomos de hidrogeno, cada uno con su electrón, comparten un par electrónico para
formar una molécula de hidrógeno:
H* + H* H**H
Al par compartido de electrones de la molécula se le llama enlace covalente.
30
UNA MOLÉCULA ES UN CONGLOMERADO ELÉCTRICAMENTE NEUTRO DE DOS O MAS ÁTOMOS,

UNIDOS POR PARES COMPARTIDOS DE ELECTRONES (ENLACE COVALENTE), QUE SE COMPORTA
COMO UNA SOLA PARTÍCULA.
Figura 22. Enlace covalente de la molécula diatómica de hidrogeno
Figura 23. Enlace covalente de las moléculas diatòmicas de Cloro y Nitrógeno
En los enlaces covalentes no polares (los electrones se comparten de manera equitativa

entre dos átomos del mismo elemento), participan iones que se comparten por igual entre
moléculas diatómicas. Ejemplos H 2 , N 2 y Cl 2
Sugerencia
Cada par electrónico se puede representar mediante un par de puntos o una línea. Un enlace doble
con dos líneas.
Así, un par de electrones compartidos constituye un enlace simple, dos pares de electrones
compartidos entre átomos componen un doble enlace y tres pares de electrones
compartidos entre átomos es un enlace triple.
Hay un tipo adicional, muy importante de enlace químico, que se conoce como puente de
hidrógeno, en el que participan fuerzas de atracción entre ciertas moléculas polares que
contienen átomos de hidrógeno. Sin embargo, no todas las moléculas que contienen
hidrógeno formas puentes de hidrogeno.
31
Solo las moléculas en las que el hidrogeno esta unido a uno de los elementos flúor, oxigeno
o nitrógeno, de alta electronegatividad, pueden participar en la formación de puentes de
hidrogeno.
ENLACES COVALENTES
POLARES
Figura 24. Puentes de hidrógeno entre moléculas de agua.
En resumen
Los enlaces químicos son las fuerzas de atracción que mantienen unidos a los átomos o iones en los
compuestos químicos.
Se forman enlaces iónicos cuando se transfieren electrones y quedan cationes positivos y aniones
negativos.
Para alcanzar una configuración de gas noble, los átomos metálicos se oxidan , es decir, pierden
electrones y forman así cationes. En contraste, los átomos no metálicos se reducen al ganar
electrones y en consecuencia forman aniones.
Los compuestos que tienen enlaces iónicos existen como sólidos cristalinos (ej. sal) a temperatura
ambiente. Los que se disuelven en agua producen soluciones que conducen la corriente eléctrica, y
esto se debe a los iones disociados que pueden moverse con libertad en la solución.
Una molécula en contraste, es un grupo discreto de átomos que se mantienen unidos por medio de
uno o mas enlaces covalentes. Todas las moléculas son eléctricamente neutras. Los enlaces
covalentes de las moléculas se forman cuando se comparten entre átomos uno o dos o tres pares
de electrones, formando enlaces sencillos, dobles y triples.
Los puentes de hidrogeno son una fuerte atracción adicional entre moléculas que tienen átomos de
hidrogeno unidos de manera covalente a átomos de fluor, oxigeno o nitrógeno
32
TEMA 4
REGLAS DE NOMENCLATURA Y NÙMEROS DE OXIDACIÓN
REGLAS GENERALES PARA NOMBRAR A LOS COMPUESTOS
Los químicos has identificado más de diez millones de compuestos. Cada compuesto tiene
entonces un nombre y una estructura especifica.
Hay dios clasificaciones generales de los compuestos químicos: orgánicos e inorgánicos.

Aunque el carbono no es el elemento mas abundante, mas compuestos diferentes
contienen carbono que cualquier otro elemento, excepto el hidrogeno.
El grupo de compuestos con enlaces covalentes que contienen átomos de carbono, los
productos químicos derivados del petróleo, los plásticos, fibras sintéticas, carbohidratos
entre otros se clasifican como sustancias químicas orgánicas.
Todos los demás compuestos que no contienen carbono ( C ), exceptuando al dióxido de

carbono (CO 2 ) y los carbonatos (CO3 -2 ), pertenecen a la categoría de sustancias químicas
inorgánicas.
La Internacional Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC, Unión Internacional de

Química Pura Y Aplicada) ha adoptado un sistema de nombres y formulas tanto para
sustancias orgánicas como inorgánicas permitiendo de esta manera que se utilice un
lenguaje común entre los estudiosos de estas sustancias, evitando de esta manera
ambigüedades.
La nomenclatura química es este conjunto de nombres y formulas que se emplean pàra las
sustancias.
Antes de iniciar con la nomenclatura recordemos que son muchos los compuestos que
tienen enlaces iónicos. Para poder escribir los nombres y formulas de estos compuestos, es
preciso familiarizarse con los nombres y formulas de los iones individuales (cationes y
aniones respectivamente); es decir de los iones monoatómicos.
Los nombres de los iones positivos se derivan del nombre del elemento precedido por la palabra
ion. Ejemplo: ion sodio (Na + )
Los nombres de los iones negativos simples en los que interviene solo un tipo de átomo no
metálico, se derivan del nombre del elemento, cambiando su terminación por –uro e incorporando
la palabra ion . Ejemplo: ion cloruro (Cl - )
En las tablas 4 y 5 puede observar los símbolos, nombres y número de oxidación de

cationes, aniones comunes. Esté atento a los diferentes nombres que toman los iones, en
función del estado de oxidación del elemento, principalmente en aniones poliatómicos.
33
Tabla 4. Símbolos y nombres de cationes comunes. Fuente: Burns, R. Fundamentos de Química .
Los iones poliatómicos son aquellos en los que hay un conglomerado de dos o mas
átomos, unidos en forma covalente, pero que poseen una carga global. Por ejemplo el ion
amonio, NH 4 + , y el ion nitrato NO 3 -
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GRUPALES:
Realice un cuadro resumen con las reglas de nomenclatura, según IUPAC, para asignar
nombres a compuestos inorgánicos (óxidos, bases, ácidos y sales) con base a los números
de oxidación de los elementos. Cite ejemplos en cada caso.
34
Tabla 5. Símbolos y nombres de aniones comunes (monoatómicos y poliatómicos). Fuente: Burns, R.

Fundamentos de Química.
NÚMEROS DE OXIDACIÓN DE LOS ÁTOMOS EN COMPUESTOS POLIATÓMICOS.
Las cargas iónicas simples y las “cargas aparentes” que se asignan a los átomos en los
compuestos se llaman números de oxidación.
El número de oxidación es llamado también estado de oxidación, de un átomo, se puede

utilizar para realizar la contabilidad electrónica, es decir contar número de electrones.
Reglas para asignar números de oxidación
1. A cualquier elemento no combinado con un elemento distinto, se le asigna un número de

oxidación de cero. Ejemplos: K, Fe, H 2 , O 3
2. Para un compuesto, la suma de los números de oxidación de todos los átomos es cero
3. Para un ion poliatómico, la suma de los números de oxidación de todos los átomos es igual a
la carga del ion.
35
4. A todos los iones monoatómicos se les asignan números de oxidación iguales a la carga que
poseen sus iones. Ejemplo, el número de oxidación de un K + es +1
5. Cuando hay oxígeno presente en un compuesto o ion, por lo general tienen un número de
oxidación de -2 (Son excepciones los peróxidos, como H 2 O 2 , donde el oxigeno tienen un
número de oxidación -1)
6. El hidrógeno tiene por lo común un número de oxidación de +1, excepto en los hidruros
metálicos, como NaH y LiAlH 4 , donde H tiene -1.
Tabla 6. Ácidos importantes y sus sales (iones poliatómicos)
Al establecer el número de oxidación de un tipo particular de átomo en un compuesto o

ion poliatómico, puede servirte de ayuda seguir estos pasos:
1. Anota los números de oxidación conocidos de los átomos que aparecen en la formula
2. multiplica el numero de oxidación de cada elemento por el subíndice apropiado que
aparece en la formula. Anota estos números de oxidación totales debajo de los
símbolos correspondientes en la formula
3. Escribe una ecuación sencilla donde la suma de todos los números de oxidación sea
igual a la carga del ion, o igual a cero en el caso de un compuesto. (Emplea un
símbolo para el numero de oxidación desconocido, multiplicando por el numero de
átomos de ese elemento, subíndice en la formula,). Despeja la incógnita: el numero
de oxidación faltante
36
EJEMPLOS DE COMPUESTOS ORGÁNICOS PRESENTES EN NUESTRA VIDA COTIDIANA
37
TEMA 5
LAS REACCIONES QUÍMICAS.
LOS IONES, COMPUESTOS Y MOLÉCULAS INTERVIENEN EN REACCIONES

QUIMICAS
Cuando se conduce un automóvil, la gasolina se

combina en forma explosiva con el oxigeno
gaseosos para dar dióxido de carbono, vapor de
agua y una cantidad especifica de energía
(Combustión).
Durante una compleja serie de reacciones que

ocurren en el interior de las células del cuerpo,
la glucosa y otros carbohidratos de los
alimentos, se consumen (metabolizan) al
reaccionar con oxigeno y producir dióxido de
carbono y vapor de agua, que se exhalan al
respirar (ver la Ec. 1)
Estos dos ejemplos muestran que ciertas sustancias desaparecen y otras se producen
durante las reacciones químicas.
Cuando se comprende lo que esta ocurriendo, se encuentra que las reacciones son
predecibles.
DEBEMOS SABER QUE…..
En toda reacción química no se crean ni se destruyen átomos, sino que se reorganizan para
formar sustancias distintas. En todos los casos, la materia se conserva y no hay cambios en la
masa total. (Ley de la conservación de la masa)
Las reacciones químicas tienen lugar cuando las sustancias sufren cambios fundamentales
de identidad; una o más sustancias se consumen mientras se forman otras sustancias.
A las sustancias presentes al inicio de una reacción; es decir, los materiales de partida, se
les llama reactivos, y las sustancias que produce la reacción se conocen como productos.
Las ecuaciones químicas se emplean para representar, mediante símbolos lo que sucede
durante una reacción.
Los reactivos aparecen en el lado izquierdo de la ecuación, separados por el signo de

adición (+). Los productos se hallan en lado derecho de la ecuación. Una flecha
( ), que se lee como “produce”, separa los reactivos de los productos.
La reaccion de la glucosa (un azúcar) con oxìgeno gaseoso durante el metabolismo, con
produccion de diòxido de carbono y agua, se puede escribir como ecuaciòn quìmica con
palabras o con símbolos (fòrmulas quìmicas) de la siguiente manera:
38
C6 H12O6 + 6O2 (g) 6CO2 (g) + 6H2O (g) (Ec. 1)

En las ecuaciones químicas se usan símbolos especiales para proporcionar información específica
acerca de las sustancias que intervienen, o de las condiciones de la reacción.
Se designa con una (g), en seguida de la formula, a las sustancias que existen como gases en el
momento de la reacción, como se hizo con los gases en la ecuación 1 antes mencionada. Los
símbolos (s) y (l) sirven para identificar sólidos y líquidos, respectivamente.
A una sustancia que se disuelve en agua para dar lo que se conoce como solución acuosa se le
puede identificar mediante el símbolo (ac) en la ecuación.
En ocasiones se incluye la letra mayúscula griega delta (Δ) arriba o debajo de la flecha para indicar
que se requiere calor para iniciar la reacción.
En ciertos casos se agrega una sustancia para acelerar una reacción que de otra manera tendría
lugar con lentitud, o podría no ocurrir. Esta sustancia, llamada catalizador, se muestra sobre la
flecha, y no se consume durante la reacción. Las enzimas son catalizadores especiales que el
cuerpo humano fabrica y utiliza, para todas y cada una de las reacciones que ocurren durante el
metabolismo.
2 NO2- (ac) + 3 H2(g) ⎯⎯ ⎯ ⎯⎯→ N2(g) + 2 OH- (ac) + 2 H2O(g)

CATALIZADOR
(Ec 2)
CLASIFICACIÓN DE LAS REACCIONES
La mayor parte de las reacciones químicas pueden ubicarse en una o más de las cinco
categorías siguientes
1. Reacción de combustión
2. Reacción de combinación (síntesis)
3. Reacción de descomposición
4. Reacción de sustitución única
5. Reacción de doble sustitución
39
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INDIVIDUALES:
1. Realice la investigación de las características de los 5 tipos de reacciones mencionadas

anteriormente y escriba la reacción general que las representa.
2. Clasifique las reacciones presentadas en la figuras 25-28 e identifique sus reactivos y
productos
Ejemplos:
Figura 25
Figura 26.
(1)
(2) Figura 27
Figura 28
40
REACCIONES DE OXIDO- REDUCCION.
Una vez analizado el concepto de NÚMERO DE OXIDACIÓN, se puede iniciar el estudio de

las reacciones REDOX. Reacciones típicas en los ciclos biogeoquímicos y que es de suma
importancia comprender antes de iniciar el estudio detallado de los ciclos.
Una de las propiedades más importantes de los elementos, es su estado de oxidación o

número de oxidación. Existe una correlación definida entre los números de oxidación y los
grupos en donde están localizados los elementos en la tabla periódica.
Para predecir una fórmula química simplemente se unen los elementos con número de
oxidación positivo a aquellos que tienen número de oxidación negativo, sin olvidar que la
suma de todos los números de oxidación en la fórmula final debe ser igual a cero, tal y
como se establece en las reglas para asignar números de oxidación vistos en el tema 3.
Muchos elementos (principalmente los de transición) tienen más de un número de oxidación

que hay que consultar con la tabla periódica. La condición que siempre se cumple en
reacción tipo REDOX es: “Siempre que tenga lugar una oxidación, debe haber una
reducción simultánea”.
La reducción es lo opuesto a la oxidación; la reducción es una ganancia de electrones, es el

proceso mediante el cual se adicionan electrones. Como los electrones no se destruyen en
las reacciones químicas sino que sólo se transfieren, debe haber un proceso de reducción
asociado con uno de oxidación.
Este tipo de reacciones con transferencia de electrones también es conocida como la:
REACCION DE OXIDO REDUCCIÓN o REDOX Las reacciones redox se describen ahora en
términos de ganancia o pérdida de electrones y éstas incluyen una variación en las cargas
eléctricas en la especie reaccionante.
41
¿Qué es la oxidación y qué es la reducción?
DEFINICIONES:
OXIDACIÒN: Es un proceso en el cual uno o más electrones son perdidos por un átomo,
ión o una molécula.
REDUCCIÒN: Es un proceso en el cual se adicionan electrones. Además, se dice, si el

número de oxidación de un elemento disminuye en la reacción, entonces se redujo. Para
observar este proceso, se empleará una escala en la determinación objetiva de la reacción
química de un elemento que se ha oxidado o reducido, esto de acuerdo con el cambio
observado en su número de oxidación.
OXIDACIÒN
-5 -4 -3 -2 -1 0 +1 +2 +3 +4
REDUCCIÒN
Es necesario tener en cuenta que la gran mayoría de los casos, las reacciones que
requieren los elementos como reactivos son reacciones REDOX. Así todas las reacciones
de combustión (que implican al oxigeno elemental) lo mismo que muchas reacciones que
implican elementos son de naturaleza REDOX, veamos un ejemplo:
+4 -2
0 0
S (s) + O 2 (g) SO2 (g)
En donde los números arriba de cada elemento denotan el número de oxidación. Este
formato permite identificar los elementos que se oxidan (un incremento en le numero de
oxidación) y se reducen (un decremento en numero de oxidación).
En general, en una reacción redox, el agente oxidante acepta electrones y el agente

reductor suministra los electrones. El agente oxidante SE REDUCE. El agente reductor SE
OXIDA.
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IN DI VI DUALES:
Cite 5 ejemplos de reacciones REDOX e identifique la especie que se oxida (agente
reductor) y la especie que se reduce (agente oxidante). Escriba la ecuación química.
42
REACCIONES REVERSIBLES Y EQUILIBRIO
Una reacción química reversible es la que puede proceder en cualquier dirección. La

ecuación general de lar reacción de A con B para producir C y D se puede escribir como
A+B C+D
Durante la reacción inversa, las sustancias C y D reaccionan formando a A y B
A+B C+D
Es posible escribir estas dos ecuaciones como una sola con flechas que apuntan en ambas
direcciones ( ⇔ ) para indicar que la reacción es reversible
A+B ⇔ C+D
Al principio, cuando A reacciona con B, las concentraciones de A y B disminuyen mientras

aumentan las concentraciones de C y D. Conforme avanza la reacción, se alcanza un punto
en el que ya no es posible detectar mas cambios netos de concentración; las
concentraciones de A y B, y también las de C y D, se estabilizan en valores específicos. En
este punto se estable un equilibrio químico dinámico, donde la velocidad de la reacción
directa se hace igual a la velocidad de la reacción inversa
Para ciertas reacciones en equilibrio, las concentraciones de los productos son mucho
mayores que las de los reactivos, por lo que se dice que el equilibrio esta desplazado hacia
la derecha. Cuando las concentraciones de equilibrio de los reactivos son mucho mas altas
que las de los productos, se dice que el equilibrio esta desplazado hacia la izquierda.
Una vez que se ha alcanzado el equilibrio, las velocidades de las reacciones directa e inversa son
iguales y las concentraciones de los reactivos y productos permanecen constantes.
EXPRESION DE LA CONSTANTE DE EQUILIBRIO
Si se conocen las concentraciones de todas las sustancias que participan en el equilibrio

menos una, se puede calcular la concentración desconocida si se conoce la llamada
constante de equilibrio
aA + bB ⇔ cC + dD
Se puede escribir esta la expresión de la constate de equilibrio como
K eq =
[C ]c [D]d
[A]a [B]b
43
Donde la constante K eq permanece constante a una temperatura dada. De manera que hay
una K eq para cada temperatura.
Las letras encerradas entre corchetes, se emplean para representar las concentraciones en
moles por litro (Molaridad). Las letras que aparecen como superíndices (exponentes)
a,b,c,d, son los coeficientes de las sustancias representadas en la ecuación balanceada.
La constante de equilibrio, es igual al producto de las concentraciones de equilibrio de

los productos de reacción divididos entre el producto de las concentraciones de los
reactivos, cada una elevada a una potencia que corresponde a sus coeficientes en la
ecuación balanceada
TEMA 6
LAS SOLUCIONES
¿Qué son las soluciones?
Hay soluciones de gases, líquidos y sólidos casi en cualquier parte. El aire es una solución
de gases.
El agua que bebemos no es H 2 O pura. El agua pura es una solución de composición muy
variada, formada por compuestos orgánicos e inorgánicos en proporciones que dependen
del lugar dónde se encuentre; por ejemplo, las aguas superficiales y de pozo suelen
contener, en condiciones normales, compuestos en disolución de metales como Na, Mg, Ca,
y Fe.
El término “ puro” significa un estado en que ninguna sustancia se halle presente en

concentraciones suficientes para impedir que el agua sea usada con los propósitos
considerados como normales (consumo humano, hábitat de peces, irrigación, navegación u
ocio) (Stoker, 1981)
Con frecuencia el agua contiene contaminantes que son de origen natural. Por ejemplo, la
presencia de impurezas químicas en las aguas subterráneas tales como iones calcio y
magnesio (Ca 2+ , Mg 2+ ) son normalmente de origen natural, como resultado de la disolución
de estos minerales a partir de rocas del suelo.
Una solución se puede definir como una mezcla íntima y homogénea de dos o mas
sustancias. Las sustancias pueden hallarse en forma de átomos o moléculas.
Los componentes de una solución reciben nombres especiales. A la sustancia que se

disuelve (o que se encuentra en menor cantidad) se le llama soluto. El componente cuyo
estado físico se conserva (o la sustancia presente en mayor cantidad) se llama disolvente.
Los disolventes y las soluciones que se forman no son siempre líquidos. El agua es el
disolvente universal pues su estado físico se conserva cuando disuelve sustancias comunes
como el azúcar de mesa, sal y alcohol etílico. Hay muchos tipos de soluciones en el que el
disolvente puede encontrarse en distintos estados físicos (gaseosos, líquidos o sólidos), en
la tabla 7 encontrará un resumen de los diferentes tipos de soluciones y ejemplos.
44
En este módulo se abordarán las soluciones acuosas (disolvente es agua)
Tabla 7. Tipos de soluciones
La solubilidad de los compuestos iónicos
La solubilidad de un soluto en particular depende de la atracción relativa entre las partículas en las
sustancias puras y las partículas en la solución.
Casi todos los compuestos de metales son muy solubles en agua. Más aun, casi todos los
compuestos que contienen el ion nitrato (NO3-) o el ion amonio (NH3+) SON SOLUBLES.
Figura 29. Proceso de Solvatación
45
Fundamentalmente, son tres las cosas que deben ocurrir cuando una SAL entra en solución:
1. Es preciso vencer las fuerzas de atracción que mantienen unidos los iones de la sal (positivo
y negativo)
2. Es necesario superar las fuerzas de atracción que mantienen unidas a por lo menos una
parte de las moléculas de agua
3. Las moléculas de soluto y de disolvente deben interactuar; es decir, deben atraerse unas a
otras.
El proceso por el cual las moléculas de agua rodean a los iones del soluto se llama hidratación (Se
emplea el término mas general solvatación cuando un soluto se disuelve en un líquido distinto del
agua).
Muchos sólidos que contienen iones con carga doble o triple son en la practica insolubles en agua.
Algunos ejemplos son el carbonato de calcio con iones Ca2+ y CO32-, el fosfato de aluminio con
iones Al3+ y PO43- y el sulfato de bario con iones Ba2+ y SO42-. Las grandes fuerzas electrostáticas
entre los iones mantienen unidas las partículas a pesar de la atracción de las moléculas polares del
agua.
La tabla 8 resume las solubilidades de diversos compuestos iónicos.
Tabla 8. Solubilidades de diversos compuestos iónicos.
46
Reglas de solubilidad para compuestos iónicos
1. Los compuestos de metales alcalinos, los nitratos y los compuestos de amonio, son solubles
2. Los hidróxidos de los metales alcalinos y ciertos metales alcalinotérreos (calcio, estroncio y bario)
son solubles. Todos los demás son insolubles
3. Todos los cloruros son solubles, excepto AgCl, PbCl2 y Hg2Cl2
4. Casi todos los sulfatos son solubles; son excepciones BaSO4, PbSO4 y CaSO4
5. La mayor parte de los fosfatos, carbonatos, cromatos y sulfuros, son insolubles, excepto los de los
metales alcalinos.
SOLUBILIDAD DE COMPUESTOS COVALENTES
Una regla antigua pero útil afirma: “lo similar disuelve a lo similar”
Esta regla funciona bien para las sustancias NO POLARES.
Esto significa que los solutos NO POLARES (o muy poco polares) se disuelven mejor en
disolventes NO POLARES, y que los solutos de alta polaridad se disuelven mejor en disolventes
polares como el agua. Ejemplo, las grasas y aceites (que son NO POLARES o poco polares) se
disuelven en disolventes no polares como el hexano, C6H14.
La regla de que lo similar disuelve a lo similar no es tan útil para las sustancias polares y,
en particular, para las soluciones acuosas.
BIBLIOGRAFIA BASICA
• Burns, R. Fundamentos de Química. Prentice Hall. 2ª edición.
• Chang, R. 1992. Química. Mc. Graw Hill. 4ª edición.
• Ondarza. R. 1993. Ecología. El hombre y su ambiente. Editorial Trillas.
• Quintero V., H.; Canales, R. 2002. Ciencia, tecnología y ambiente. 2ª ed. Thomson
Learning.
• Stoker, S., Spencer, L. 1981. Química ambiental: contaminación del aire y del agua.
1era edición
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
• Bernar, J. 1999. Ciencias ambientales, ecología y desarrollo sustentable. 5ª edición.
Parson Education.
PÁGINAS WEB
• Estudio de las reacciones de óxido-reducción (OEA). Disponible en
http://www.oei.org.co/fpciencia/art18.htm
• Reacciones de oxido- reducción. Luisa R. Muñoz Lozano: articulo disponible en línea
en
http://www.esimez.ipn.mx/aca_quimi/q1pdf/Apuntes%20de%20Oxido%20Reducci%F3n..pdf
47
MODULO III. DESCRIPCIÓN DE LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS: AGUA, NITRÓGENO,

FÓSFORO, CARBONO Y AZUFRE.
TEMA 1. CICLO DEL AGUA
Competencias:
.- Valora la importancia que tiene el recurso agua para los seres vivos
.- Identifica la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la superficie
terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida.
.- Conoce sobre las diferentes alteraciones, naturales y antrópicas, del ciclo del agua y sus
implicaciones.
.- Propone alternativas para la conservación y uso sustentable del recurso agua y para minimizar
los impactos sobre el ciclo del agua.
CONTENIDO:
IMPORTANCIA DEL AGUA
El agua cubre las tres

cuartas partes de la
superficie de la tierra, por lo
que podemos afirmar que
es el líquido más común de
nuestro planeta.
Figura 29. Mapamundi. Fuente: http://www.onewayviajes.com/Mapamundi.jpg
A primera vista, pareciera que si el planeta Tierra está formado en su mayor parte de agua, este
recurso seria inagotable, sin embargo el 97% de este recurso esta en los mares y no es apta para
el consumo humano, la agricultura ni la industria.1 El 3% restante es agua dulce, de la cual las
tres cuartas partes están atrapadas como sólido en las capas polares de hielo y en los glaciares; el
resto se halla como aguas subterráneas o en los lagos; y una pequeña cantidad (menos del 1%)
circula a través de la atmósfera en la forma de humedad, lluvia o nieve, pero esta pequeña
cantidad es continua y participa en un ciclo del agua que crea el fenómeno llamado clima.
En la siguiente figura, se puede apreciar de una manera esquemática, las proporciones de agua a
nivel mundial
48
Figura 30. Partes proporcionales de las fuentes de agua mundial. La cantidad principal consiste de agua salada,
representada por los océanos. El agua dulce mundial comprende menos del 3% del total; de éste, tres cuartas partes
están atrapadas en las capas de hielo polar y en los glaciares, el resto se halla en las aguas subterráneas o en los lagos.
La atmósfera tiene una pequeña cantidad de agua; sin embargo es de importancia vital para el clima de la tierra.
Fuente: Raúl N. Ondarza, Ecología- El hombre y su ambiente,1993. Trillas).
El agua dulce disponible se distribuye regionalmente tal como se indica en la siguiente figura, en
donde se muestra la relación entre la disponibilidad de agua y la población
Figura 31. Distribución del agua dulce. Fuente: Sitio web de UNESCO-PHI (Oficina Regional de Ciencias
para América Latina y el Caribe). Citado en la página: http://www.snet.gob.sv/Documentos/agua2005.pdf
49
La disponibilidad global de agua versus la población subraya las disparidades continentales y, en

particular, la presión ejercida sobre el continente asiático, que alberga más de la mitad de la
población mundial, con sólo el 36 % de los recursos hídricos del mundo.
En Latinoamérica, el 60 % de las personas tiene agua de manera intermitentemente. Sólo el 40 %

obtiene el recurso permanentemente. Venezuela es uno de los países más ricos en recursos
hídricos, la mayoría de los cuales se encuentran concentrados al sur del río Orinoco. El 85 % del
agua superficial se produce en los estados Bolívar y Amazonas, mientras el restante 15 % se
encuentra en el resto del país. Esta distribución no coincide con la ubicación espacial de la
población que en su mayoría está asentada en la región norte-costera, lo cual crea problemas en la
demanda del agua.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE EL AGUA?
La vida en este planeta comenzó en el agua y actualmente, donde quiera que encontremos agua
líquida, la vida también se encuentra presente. Hay organismos unicelulares que viven en la ínfima
cantidad de agua que se adhiere aun grano de arena. Algunos tipos de algas se encuentran sólo
en las superficies inferiores en fusión de los témpanos de hielos polares. Ciertas bacterias pueden
tolerar el agua casi hirviente de las fuentes termales. En el desierto, las plantas cumplen un ciclo
de vida completo, “de semillas a flor a semilla”, después de un único aguacero. En las selvas
tropicales, el agua que se almacena en las hojas de las plantas forma un microcosmos, en el que
una miríada de pequeños organismos crecen, desoven y mueren.
Las células, los espacios entre las células y la sangre están formados principalmente de agua. En
nuestro cuerpo, el plasma sanguíneo, compuesto principalmente por agua, transporta gran
cantidad de moléculas que se disuelven y llegan a todas las células del cuerpo.
En la siguiente figura se muestran algunos de los usos que se le da a este preciado líquido:
Figura 32. Algunos usos del agua
50
El agua inhibe o propaga diferentes reacciones químicas, enzimáticas o microbiológicas,

aumentando o reduciendo el valor nutritivo y la calidad de los alimento.
El 70% del cuerpo humano es agua, y aproximadamente se requiere de 1500 ml de agua diarios
como mínimo, para realizar todas las funciones biológicas adecuadamente.
Las fuentes de agua para el ser humano, son:

• los líquidos que se ingieren,
• el agua contenida en los alimentos (con una proporción variable),
• el agua que se forma a través de reacciones y combustión de alimentos.
Otra importantísima función del agua, es en la preparación de alimentos, ya que sirve como
medio para la transferencia de energía de la unidad de calentamiento al alimento, siendo muy
buen conductor de calor. También permite a través de las propiedades de solución y dispersión,
realizar gran cantidad de preparaciones culinarias, todas ellas con diferentes cualidades
sensoriales.
El agua es el principal agente de limpieza. El jabón, detergentes, etc. aumentan el poder

limpiador del agua. Remueve polvo, partículas y microorganismos presentes.
PROPIEDADES DEL AGUA
Para comprender por qué el agua es tan extraordinaria y cómo, en consecuencia, puede
desempeñar su papel único y central, es necesario conocer cuales son sus propiedades
El agua es un compuesto formado por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno unidos por un
enlace covalente
Carga negativa
H
H
Carga positiva
(a)
Figura 33. Molécula de agua (a) + y - se cancelan por lo que la molécula no tiene carga, (b) Como
resultado de estas zonas positivas y negativas, cada molécula de agua puede formar puentes de hidrógeno
51
Posee un arreglo estructural particular, pues tiene un ángulo de casi 105 ºC entre cada átomo de
hidrógeno. También adquiere varias características importantes por el arreglo de cargas positivas y
negativas entre el oxígeno y los dos átomos de hidrogeno. El oxígeno tienen ocho protones y el
hidrogeno uno; los electrones son atraídos por las cargas positivas de los protones por lo que
están mas tiempo moviéndose alrededor del oxígeno que del hidrógeno. Debido a esto, la molécula
del agua adquiere una leve carga negativa cercana al oxígeno y cargas positivas en la región de los
hidrógenos. Esta diferencia de carga hace que el agua adquiera polaridad. Al ser una molécula
polar, el área positiva de una se juntará con la parte negativa de la otra y así sucesivamente; por
tanto, el hidrogeno de una molécula de agua se unirá al oxígeno de otra mediante un enlace de
hidrógeno, que como es muy débil, constantemente se rompe y se vuelve a formar. El enlace de
hidrogeno también es importante en otros compuestos como proteínas y ADN.
Polaridad del agua
Como se menciono anteriormente, la polaridad del agua se debe a la leve diferencia en carga
positiva de los hidrógenos y negativa del oxígeno. Esta diferencia permite que el agua se una a
otras sustancias polares y repele a moléculas no polares.
Las moléculas que se disuelven fácilmente en agua se conocen como hidrofílicas. Las moléculas de
agua, a raíz de su polaridad, excluyen activamente de la solución a las moléculas no polares. Las
moléculas excluidas de la solución acuosa se conocen como hidrofóbicas.
Ejemplo:
El agua y el aceite no se unen ya que la primera es polar y la segunda es no polar
Al bañarnos las partes positivas y negativas de la molécula del agua se unen a las partes positivas
y negativas de lo “ sucio” y lo remueve del cuerpo. Lo mismo ocurre al lavar la ropa, solo que aquí
en lo “sucio difícil”, como grasas y otras sustancias no polares, se usan detergentes y jabones que
se unen a la sustancia no polar y la separan para que pueda ser arrastrada por el agua.
Capilaridad y tensión de superficie del agua
Otra característica importante del agua es la capilaridad, que es su capacidad de moverse por
espacios extremadamente pequeños. Esta capacidad se debe a dos propiedades: la cohesión y la
adhesión. Los enlaces de hidrogeno que hay entre las moléculas de agua hacen que éstas se
atraigan: podemos hacer una analogía y visualizar a los enlaces de hidrogeno como pequeñas
manos: con estas manos las moléculas se sostienen y pueden unirse a las moléculas que las
rodean.
Ejemplo:
En un vaso con agua las moléculas están unidas unas a otras por enlaces de hidrógeno. Esto se
conoce como cohesión, que es la atracción entre moléculas iguales. También hay un tipo de
unión entra las moléculas de agua y las paredes del vaso que se denomina adhesión, que es la
unión de moléculas distintas. Por tanto, la capilaridad de l agua es producto de la cohesión entre
las moléculas de agua y la adhesión al envase en que se encuentre.
52
Comentarios
La capilaridad es una característica básica para las plantas: Al observar las palmas de coco nos
preguntamos como sube el agua a este fruto. Las palmas no tienen un sistema circulatorio, como
los vertebrados, para mover líquidos dentro de su cuerpo. Dependen de varias fuerzas para subir el
agua a partes tan elevadas. Dos de estas fuerzas son la capilaridad y la transpiración
La cohesión del agua es responsable de la tensión de superficie: los insectos acuáticos tiene la
capacidad de caminar sobre el agua pues los enlaces de hidrogeno evitan que se rompa la capa
superficial
Comentarios
Otra estrategia que utilizan algunos insectos acuáticos es tener el exoesqueleto con una capa de
aceite que les ayuda a mantenerse en la superficie pues repele el agua, es hidrofóbica. Algunas de
estas especies han desarrollado mecanismos fantásticos para usar el oxígeno disuelto en el agua y
de esta forma permanecer sumergidos en el agua. Al zambullirse, la capa hidrofóbica de aceite
hace que se cree una burbuja de aire a su alrededor
Sugerencias
Si desea ampliar mas sus conocimientos sobre las propiedades del agua se recomienda la lectura
de la Sección 1. La unidad de la vida. Capítulo 2. Agua. Helena Curtis ; N. Sue Barnes . 2001.
Biología. Editorial Médica Panamericana. España.
AACCTTIIVVIID
DAAD
DEESS
INDIVIDUALES:
1.-Antes de iniciar el tema sobre la importancia del agua, realiza la lectura Nº 1 titulada “El vaso
está medio vacío para 400 millones de niños y niñas del mundo” artículo tomado del
Portal del Ministerio de Salud y Desarrollo Social de Venezuela.
2.- Escribe en tu cuaderno qué problemática plantea este artículo y cuál es la importancia que
tiene el agua.
GRUPALES:
1.- Busca mas información sobre la importancia del agua y lleva material para ser discutido en
clases.
2.- Forma grupos de cuatro ó cinco estudiantes y discute sobre la importancia del agua (utiliza el
material que llevaste a clase)
3.- Realiza una lista de los diferentes usos que se le dan a este preciado líquido
4.- Elabora una lista de propuestas y acciones para conservar el agua
COMUNITARIAS:
1.- Investiga en tu comunidad cuáles son las fuentes disponibles de agua (dulce y/o salada) y
realiza un diagnóstico de las mismas. ¿En qué condiciones se encuentran?
2.- Responde las siguientes preguntas:
¿toda la población dispone de agua?
53
¿Qué medidas se pueden tomar para que todos tengamos acceso a este vital líquido?
¿La comunidad tiene conocimiento de la importancia del agua para los seres vivos y los múltiples
usos que le damos?
¿qué pasaría si no contáramos con este preciado líquido?
CICLO DEL AGUA - DESCRIPCIÓN
La atmósfera, océanos y continentes, principales reservorios del agua, así como los ríos, las nubes
y la lluvia, están en constante cambio, o dicho de otra manera, en una circulación continúa:
E agua de la superficie se evapora, el agua de las nubes se precipita, la lluvia se filtra por la tierra,
etc. A esta serie de cambios que determinan la circulación y conservación del agua en la tierra se
le llama ciclo hidrológico, o ciclo del agua, el cual es mantenido por la energía radiante del sol
y por la fuerza de la gravedad.
Fuente:
Figura 34 . Ciclo Hidrológico. Fuente: Raúl N. Ondarza, Ecología- El hombre y su ambiente,1993. Trillas).
54
Figura 35 . Ciclo Hidrológico. Fuente: Hhttp://www.imacmexico.org/ev_es.php?ID=17438_208&ID2=DO_TOPIC
Este ciclo se formó hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, con el agua que
la tierra contenía ya en su interior en forma de vapor de agua. Siendo nuestro planeta en su origen
una enorme bola en constante fusión, con cientos de volcanes activos en su superficie, el magma,
cargado de gases con vapor de agua, emergió a la superficie debido a estas erupciones
constantes. Así la tierra se enfrió, el vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en
forma de lluvia.
El ciclo hidrológico, como tal, se define como la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el
agua pasa de la superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases
líquida y sólida.
Veamos de manera detallada los distintos pasos de este proceso. El ciclo del agua comienza
con la evaporación del agua desde la superficie del océano u otros cuerpos de agua
superficiales como lagos y ríos. A medida que se eleva el vapor, el aire humedecido se enfría y se
transforma en agua, luego de haber recorrido distancias que pueden sobrepasar los 1000 km; a
este fenómeno se le llama condensación.
El agua condensada da lugar a la formación de nieblas y nubes. Cuando las gotas de agua caen
por su propio peso, se presenta el fenómeno denominado precipitación. Esto es, si en la
atmósfera hace mucho frío, el agua se precipita en su fase sólida, es decir, como nieve o granizo,
con una estructura cristalina, en el caso de la nieve, y con estructura granular, en el caso del
granizo. En cambio, cuando la temperatura de la atmósfera es más bien cálida, el agua se precipita
en su fase líquida, o sea, en forma de lluvia. La precipitación incluye también el agua que pasa de
la atmósfera a la superficie terrestre por condensación del vapor de agua, que es a lo que
55
comúnmente llamamos rocío, o por congelación del vapor, las famosas heladas, y por intercepción
de las gotas de agua de las nieblas, lo que podemos apreciar cuando encontramos nubes que
tocan el suelo o el mar.
El agua que se precipita en tierra puede tener varios destinos. Una parte será aprovechada
por los seres vivos. Otra, es devuelta directamente a la atmósfera por evaporación; una porción
más se escurre por la superficie del terreno, lo que se conoce como escorrentía superficial,
concentrándose en surcos, originando así las líneas de agua, por donde fluirá hasta llegar a un río,
un lago o el océano. Por otro lado, el escurrimiento subterráneo, especialmente cuando se da a
través de medios porosos, ocurre con gran lentitud y sigue alimentando los cursos de agua mucho
después de haber terminado la precipitación que le dio origen. Así, los cursos de agua alimentados
por capas freáticas presentan caudales más regulares.
El agua restante se infiltra, esto es, penetra en el interior del suelo formando capas de agua
subterránea; a eso se le conoce como percolación.
El agua infiltrada puede volver a la atmósfera por evapotranspiración, o bien, puede alcanzar la
profundidad de las capas freáticas. Tanto el escurrimiento superficial como el subterráneo van a
alimentar los cursos de agua que desaguan en lagos y en océanos y, en algún momento, toda esta
agua volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación. Por eso se dice
que la cantidad total de agua que existe en la tierra (en sus tres fases: sólida, líquida y gaseosa),
se ha mantenido constante desde la aparición de la humanidad.
El término de evapotranspiración se emplea cuando hablamos de la cantidad de agua que se

mueve en conjunto por medio de los procesos de evaporación y transpiración. A continuación
hablaremos de dichos procesos.
Al evaporarse, el agua deja atrás muchos de los elementos que la contaminan o la hacen no apta
para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso se dice que el ciclo del agua nos entrega
un elemento puro.
Existe también otro proceso purificador del agua, y que forma parte de este ciclo, se trata de la
transpiración de las plantas. Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza
hacia arriba a través de los tallos o troncos, movilizando consigo los elementos que necesita la
planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de
agua. Este fenómeno es la transpiración.
La sublimación, definida como el paso directo del agua sólida a vapor de agua, es otro medio por
el cual el agua se mueve dentro del ciclo. Sin embargo, la cantidad de agua movida por este
fenómeno es insignificante en relación a las cantidades movidas por evaporación y por
transpiración, cuyo proceso conjunto se denomina evapotranspiración.
La energía solar es la fuente de energía térmica necesaria para el paso del agua desde las fases
líquida y sólida a la fase de vapor, y también es el origen de las circulaciones atmosféricas que
transportan el vapor de agua y mueven las nubes. La fuerza de gravedad da lugar a la
precipitación y al escurrimiento.
56
El calentamiento de las regiones tropicales debido a la radiación solar provoca la evaporación

continua del agua de los océanos, la cual es transportada bajo forma de vapor de agua por la
circulación general de la atmósfera, a otras regiones.
Durante la transferencia, parte del vapor de agua se condensa debido al enfriamiento y forma
nubes que originan la precipitación. El regreso a las regiones de origen resulta de la acción
combinada del escurrimiento proveniente de los ríos y de las corrientes marinas.
El ciclo hidrológico puede ser visto, en una escala planetaria, como un gigantesco sistema de
destilación, extendido por todo el planeta. Además, el ciclo hidrológico es un agente modelador de
la corteza terrestre debido a la erosión y al transporte y deposición de sedimentos por vía
hidráulica, condicionando así la cobertura vegetal y, de una forma más general, la vida en la tierra.
ALTERACIONES POR VÍA NATURAL Y ANTRÓPICA DEL CICLO DEL AGUA
¿Qué es la contaminación del agua?
Incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos

industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la
hacen inútil para los usos pretendidos.
La fragilidad del medio acuático deriva, entre otras razones, de su elevado poder disolvente
para una amplia gama de productos de desecho, a la vez que es un vehículo excelente para la
evacuación de materiales de muy diversa índole, tanto en estado sólido como en líquido o
gaseoso, bien sea en suspensión, disolución o flotación.
Las aguas continentales, tanto las superficiales como las subterráneas, se convierten en el
medio a través del cual se realiza el drenaje de restos de la degradación del medio,
ocasionados bien por causas naturales, como son los productos de la erosión o la disolución de
materiales de la corteza terrestre; por la descomposición de los seres vivos, o por causas
antropogénicas como producto de las actividades humanas.
Las aguas superficiales son los colectores de multitud de sustancias procedentes de la

superficie o incluso de las aguas subálveas; muchas de estas materias se degradan en el
propio medio acuático, pero otras son transportadas hasta la desembocadura sin experimentar
modificaciones sustanciales en su composición. De esta forma, en definitiva, el mar y en menor
medida los lagos o embalses se convierten en depósitos de contaminantes de naturaleza
diversa.
Todo ello significa, por tanto, una interferencia en el ciclo hidrológico que puede realizarse de
diversas formas, que implican a corto o largo plazo una alteración del comportamiento del
sistema hídrico, y afectan tanto a la calidad como a la cantidad de los recursos disponibles. Las
obras hidráulicas construidas para llevar a cabo la regulación de caudales, las extracciones de
aguas subálveas, los vertidos en los cauces, etc., son ejemplos de acciones directas; mientras
que los cambios de uso del suelo, la urbanización, el cultivo de nuevas superficies, etc., son
57
acciones que indirectamente intervienen, asimismo, en el ciclo hidrológico por cuanto afectan
a la dinámica del agua en la corteza terrestre.
Las consecuencias de la degradación del medio acuático se manifiestan fundamentalmente de

dos formas: pérdida de la calidad intrínseca o natural y la disminución o agotamiento de los
recursos. Los resultados son semejantes, puesto que en ambos casos pueden provocar un
déficit de los caudales disponibles.
ORIGEN DE LOS CONTAMINANTES
La contaminación de las aguas tiene fundamentalmente dos orígenes y una importancia muy
desigual: natural y antropogénico. Existe una gran diferencia entre los impactos originados por una
u otra causa, puesto que la primera es básicamente puntual y episódica, mientras que la
contaminación de origen agrícola, industrial o urbano es más persistente en el tiempo, más intensa
en sus manifestaciones y, en muchos casos, peligrosa para los organismos vivos.
Contaminación natural
Teniendo en cuenta que el agua superficial y subterránea procede en su totalidad de la

condensación del agua atmosférica, los agentes que contaminan el aire pueden actuar asimismo
contaminando las aguas de precipitación. De esta forma, el origen primero de la contaminación
acuática se sitúa en el arrastre por parte de las gotas de lluvia o los cristales de hielo de partículas
sólidas o gases existentes en la atmósfera.
Estas partículas tienen dimensiones muy variables, oscilando generalmente entre 0,1 y 10 micras,
y permanecen en la atmósfera en suspensión hasta que se incorporan a las gotas de lluvia y caen
al suelo. Su composición es muy diversa debido a su origen, que es asimismo muy heterogéneo.
Las más abundantes tienen procedencia local y están constituidas por los productos de la erosión
eólica, es decir, nubes de polvo que se elevan y permanecen en suspensión para caer
posteriormente; además aparecen el polen, esporas y restos de organismos, a los que se suma
una gran variedad de productos originados por las actividades humanas, como las partículas
incorporadas a los efluentes gaseosos en determinadas industrias. Ocasionalmente, en condiciones
atmosféricas muy concretas, las partículas viajan arrastradas por las corrientes de la alta
troposfera y precipitan en regiones muy alejadas de aquellas en las que el viento provocó su
ascenso a la atmósfera
Origen antropogénico
Los subproductos originados por las actividades humanas son la principal fuente de contaminación
de las aguas, tanto continentales como marinas. Como se ha dicho, el agua es el vehículo de
transporte de gran parte de los productos de desecho, que se vierten a los cauces directamente o
después de un proceso de depuración. En otros casos, el lixiviado producido por las aguas pluviales
arrastra sustancias nocivas hasta los acuíferos, con lo que se produce la contaminación de las
aguas subterráneas. Finalmente, la carga contaminante no degradada por los sistemas de
autodepuración de las corrientes de agua, llega al mar afectando a la masa marítima.
58
Entre las causas inmediatas de contaminación de las aguas por este tipo de actividades, pueden
señalarse las siguientes:
a) Vertidos de aguas residuales urbanas. Si el vertido se lleva a cabo en cauces con

caudales escasos o intermitentes, la contaminación se potencia y afecta tanto a los ríos
como a los acuíferos. En los núcleos urbanos costeros, los colectores vierten con
frecuencia caudales sin depurar a distancias y profundidades variables, o directamente al
mismo mar, que se convierte así en receptor último de todo tipo de materias
contaminantes. La industria utiliza asimismo el agua como vehículo de descarga de
multitud de sustancias de desecho procedentes de las actividades de transformación,
con lo que los vertidos se convierten en un elemento decisivo frente a la degradación de
los ríos.
El problema es distinto según que el vertido vaya a parar a un acuífero o a una corriente
superficial. En el primer caso, hay que tener en cuenta que los efectos requieren cierto tiempo
para manifestarse debido a la lentitud de circulación del agua subálvea, por lo que cuando aparece
el problema, la causa puede estar lejos en el espacio y el tiempo, e incluso puede ser que haya
desaparecido.
b) Vertederos. Otra de las fuentes de contaminación consiste en los lixiviados que tienen lugar en
los vertederos de residuos, tanto los urbanos como los industriales o agrarios. La heterogeneidad
de los componentes de estos desechos y el alto contenido en materia orgánica que pueden
contener muchos de ellos, origina una descomposición, cuyos subproductos pueden afectar a las
aguas superficiales y a las subterráneas si no se dan las condiciones previas de impermeabilización
completa del terreno. Otra forma de contaminación que suele darse con el vertido de residuos
dentro de pozos, que no siempre reúnen las condiciones idóneas para recibir los productos de
desecho, por lo que pueden ser causas de contaminación de acuíferos.
c) Productos agrarios. Las explotaciones agrarias actuales están orientadas hacia una producción
intensiva y precisan, para forzar los rendimientos de grandes cantidades de agua para riego, de
elevadas dosis de fertilizantes y del uso de productos fitosanitarios. Todo ello significa, en
primer lugar, la necesidad de disponer de caudales suficientes que se obtienen de los acuíferos
cuando no existen suficientes recursos superficiales; en segundo lugar, se produce la
incorporación al suelo y a las aguas subálveas de una gran variedad de productos utilizados en
la explotación procedentes de la aplicación de altas dosis de abonado, tratamientos
fitosanitarios y herbicidas abundantes, utilización de aguas elevadas procedentes de pozos
próximos al mar y mantenimiento de una ganadería intensiva y localizada.
d) Fugas en conducciones y depósitos. Esta circunstancia puede producirse tanto en conducciones

de aguas residuales urbanas como en conductos utilizados por la industria, pero adquiere
dimensiones particularmente graves por la frecuencia con que tiene lugar y por sus
consecuencias, cuando los vertidos son productos petrolíferos. Causas accidentales, provocadas
por rotura de conducciones, vertidos, deficiencias en los tanques de almacenamiento, etc.,
convierten a estos hechos en uno de los más graves problemas de contaminación acuática que
pueden darse, y que son relativamente frecuentes en las áreas donde existen plantas de
tratamiento o transformación de petróleo, almacenamiento, terminales de transporte marítimo,
etc.
59
A todas estas causas hay que añadir los vertidos a la atmósfera que ocasionan la lluvia ácida, un
problema que reviste especial gravedad en determinados espacios ricos en vegetación.
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DAAD
DEESS
INDIVIDUALES:
1.- Elabora una lista de los distintos contaminantes que tu generas diariamente (utiliza tu
imaginación y trata de enumerar mas de 10 cosas, que contaminen del agua)
GRUPALES:
1.- Escoge una de las formas de contaminación del agua y mediante una actividad lúdica, explica
a tus compañeros, como se ve afectado el ciclo del agua y sus incidencias sobre la biosfera.
2.- Realiza un cuadro, en donde expongas el tipo de contaminante del agua, sus implicaciones o
consecuencias y las propuestas para minimizar o eliminar los daños que se generan.
COMUNITARIAS:
Realiza en tu comunidad un taller, exposición, juego, obra de teatro u otros, en donde expliques
cómo mediante nuestras acciones podemos contaminar el agua y que implicaciones tienen estas
acciones sobre la comunidad.
BIBLIOGRAFIA BÁSICA
• Ondarza, Raúl N. 1993. Ecología- El hombre y su ambiente. Editorial Trillas. México.
• Curtis, Helena. Barnes Sue H. 2001. Biología. Sexta edición. Editorial Médica
Panamericana, S.A. Buenos Aires.
• Burns, Ralph. Fundamentos de química. Segunda edición. Editorial Prentice Hall.
• Capó M., Miguel. 2002. Principios de ecotoxicología. Diagnóstico, tratamiento y

gestión del medio ambiente. Editorial McGraw-Hill/Interamericana de España.
España.
• Schlessinger, William H. 2000. Biogeoquímica un análisis del cambio global. Editorial

Ariel, S.A. Barcelona.
• Sutton, D.; Harmon, N. Paul. 2004. Fundamentos de ecología. Editorial Limusa, S.A.
México.
• Tyller Millar, G. Jr. 1994. Ecología y Medio ambiente. Grupo editorial Iberoaméricana.
México.
60
PAGINAS WEB:
• Sánchez San Román, Francisco Javier. Hidrología - Hidrogeología. Departamento de

Geología . Universidad de Salamanca (España)
• http://web.usal.es/~javisan/hidro/temas/T020.pdf
• Ciclo Hidrológico. http://www.esval.cl/Educacion/Ciclo.html
• Ciclo Hidrológico. http://www.ceaqueretaro.gob.mx/ Ciclo index/ciclodelagua
Ciclo del agua. http://www.imacmexico.org/ev_es.php?ID=17438_208&ID2=DO_TOPIC
TEMA 2. CICLO DEL CARBONO
COMPETENCIAS
-Valora la importancia del ciclo del carbono como fuente de nutrientes necesarios para la vida
-Conoce todos los procesos involucrados en el Ciclo del Carbono
-Analiza las consecuencias de las actividades antrópicas sobre el ciclo del carbono y sus efectos
sobre la biosfera
CONTENIDOS:
IMPORTANCIA
El carbono es la unidad básica de construcción de la materia orgánica que constituye los

tejidos de los seres vivos. Los sistemas vivos incorporan gracias a la fotosíntesis parte del dióxido
de carbono presente en la atmósfera y lo convierten en compuestos orgánicos. Estos compuestos
se degradan nuevamente por la respiración celular en dióxido de carbono y agua (Schlesinger
2000).
Parte de los carbohidratos producidos en la fotosíntesis son usados por los propios
organismos fotosintetizadores ya que las plantas consumen carbohidratos y como consecuencia del
proceso respiratorio liberan dióxido de carbono desde sus raíces al suelo y desde sus hojas a la
atmósfera. Otra parte de los carbohidratos es utilizada por los animales que se alimentan de
plantas vivas y de algas.
Las geosferas participantes en el ciclo son: atmósfera, litosfera, hidrosfera y biosfera.
El principal reservorio de carbono es la litosfera debido a los

yacimientos de petróleo y carbono que se encuentran
debajo de la superficie terrestre.
61
Por el contrario, el dióxido de carbono se encuentra en la atmósfera en muy baja

proporción (0,03 %) del total de gases. Sin embargo tiene una función importante ya que este gas
a diferencia de los otros componentes de la atmósfera, absorbe calor de los rayos solares.
DESCRIPCIÓN DEL CICLO DEL CARBONO
En la figura 36 se representa gráficamente el ciclo del carbono:
Fi
gura 36. Ciclo del Carbono
Los procesos implicados en el ciclo del carbono son:
1) respiración: Es la etapa que requiere oxigeno en la degradación y la liberación de energía a

partir de moléculas de combustible (Curtis 2001). Es la oxidación de los productos finales de la
glucólisis con almacenamiento de de mucha energía en el ATP (Purves 2001).
2) fotosíntesis: Es la conversión de energía luminosa en energía química que tienen lugar en los
cloroplastos de las células eucarióticas (algas y plantas) o en los tilacoides y el protoplasma de las
de las células procarióticas (Curtis 2001). Procesos metabólicos llevados a cabo por las plantas
verdes por las cuales la luz visible es atrapada y se utiliza la energía para sintetizar compuestos
como ATP y glucosa (Purves 2001).
3) combustión: La reacción de combustión se basa en la reacción química exotérmica de una

sustancia (o una mezcla de ellas) denominada combustible, con el oxígeno. Como consecuencia de
la reacción de combustión se tiene la formación de una llama. Dicha llama es una masa gaseosa
incandescente que emite luz y calor.
http://www.fi.uba.ar/materias/6730/Tomo1Unidad1.pdf.
4) meteorización: Es el proceso de alteración, degradación, desintegración, descomposición o

desgaste (físico o químico) de los materiales que se encuentran a la intemperie, dando origen a
62
partículas muy pequeñas (materiales sueltos) que se conocen con el nombre de sedimentos.
http://cenamec.org.ve/html/herramientas/actividades/act04.htm.
5) disolución: Son mezclas homogéneas, es decir, que las sustancias que la conforman
ocupan una sola fase, y presentan una distribución regular de sus propiedades físicas y
químicas, por lo tanto al dividir la disolución en n partes iguales o distintas, cada una
de las porciones arrojará las mismas propiedades físicas y químicas.
http://www.monografias.com/trabajos11/modisol/modisol.shtml#CARACT.
6) sedimentación: Es el proceso mediante el cual se mezclan con el agua partículas desprendidas

del terreno, partículas de superficies pavimentadas y partículas de desechos de actividades
humanas; y su deposición en los cuerpos de agua y estructuras relacionadas.
http://www.gobierno.pr/DRNA/ZonaCostanera/Erosion/DefinicionErosion.htm.
7) asimilación: Es la conversión de nutrientes dentro de los tejidos vivos. Metabolismo constructivo.

http://www.thefreedictionary.com
A continuación se presenta una breve descripción del Ciclo del Carbono:
El carbono es un elemento. Forma

parte de los océanos, del aire, las
rocas, suelos y seres vivos. El
carbono no permanece en un mismo
lugar. ¡Siempre está en
movimiento!.
El carbono va de la
•
atmósfera hacia las
plantas.
En la atmósfera, el carbono
es parte del oxígeno en
forma de un gas llamado
bióxido de carbono (CO2).
Con ayuda del Sol, mediante
el proceso conocido como
fotosíntesis, el bióxido de
carbono es extraído del aire
y se convierte en alimento
para las plantas en forma de
carbohidratos.
• El carbono va de las
plantas a los animales.
Mediante las cadenas
alimentarias, el carbono de
las plantas va hacia los
animales que se alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales
también obtienen el carbono a través de ellos.
• El carbono va desde plantas hacia animales y hacia el suelo..
Cuando una planta muere, con la ayuda de madera y hojas, el carbono en ellas se
63
descompone en el suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y, tras

millones y millones de años, se convierte en combustible fósil.
• El carbono va desde los seres vivos hacia la atmósfera.
Cada vez que exhalas, estás liberando gas de bióxido de carbono (CO2) hacia la atmósfera.
Los animales y las plantas de deshacen del gas de bióxido de carbono mediante el proceso
conocido como respiración.
• Cuando el combustible es quemado, el carbono en forma de combustible fósil va hacia la
atmósfera.
Cuando los seres humanos queman combustible fósil para dar energía a sus fábricas,
plantas eléctricas, automóviles y camiones, la mayoría del carbono penetra la atmósfera
rápidamente en forma gas bióxido de carbono. Cada año, cinco mil quinientos millones de
toneladas de carbón son liberadas en forma de combustible de fósiles quemados. Esto
equivale al peso de ¡100 millones de elefantes africanos!. De la gran cantidad de carbono
que liberan los combustibles, 3.3 mil millones de toneladas penetran la atmósfera, y la
mayoría del resto queda disuelta en el agua de mar.
• El carbono se mueve desde la atmósfera hacia los océanos.
Los océanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbón de la atmósfera. El carbono
se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbono para crear el material de sus
esqueletos y caparazones.
El bióxido de carbono es un gas invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la atmósfera.
Sin este y otros gases invernadero, la Tierra sería un lugar helado. Pero los seres humanos han
quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% más bióxido de carbono en el aire de
hoy que hace 150 años. De acuerdo a la información obtenida de las capas de hielo, la atmósfera
no había contenido una cantidad tal de carbono desde hace aproximadamente 420 000 años. El
reciente aumento en los gases invernadero en nuestra atmósfera, como el bióxido de carbono,
está haciendo que nuestro planeta se caliente más.
Fuente: http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/earth/Water/co2_cycle.sp.html
ACTIVIDADES
INDIVIDUALES
1-Señale en que parte de la estructura de los seres vivos está presente el carbono
2- Realice una lista de las formas en que está presente el carbono en los seres vivos. Revise la
sección de la guía correspondiente a “macromoléculas biológicas”
3- Señale en que formas es utilizado el carbono por los seres vivos:

a) productores primarios
b) consumidores primarios
c) consumidores secundarios
d) consumidores terciarios
e) detritívoros
f) descomponedores
g) omnívoros (ser humano)
64
ALTERACIONES DEL CICLO DEL CARBONO POR CAUSAS ANTRÓPICAS
A través de la quema de combustibles fósiles y otras actividades los seres humanos hemos
alterado el ciclo global del carbono produciendo un aumento de dióxido de carbono atmosférico
hasta niveles que no se habían dado durante la historia evolutiva de la mayoría de las especies que
viven en el planeta (Schlesinger 2000). Según Mihelcic (2002) la liberación de dióxido de carbono
por la combustión de combustibles fósiles (un tipo de respiración cultural) es de interés debido a
su contribución potencial a los cambios del clima mundial (efecto invernadero y calentamiento
global).
Desde 1850 la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera ha ido creciendo de
modo cada vez más alarmante debido a nuestra irresponsabilidad en el empleo de los recursos
naturales: el uso a gran escala de combustibles fósiles y leña, la roturación de las áreas boscosas y
selváticas han producido una duplicación de la concentración de dióxido de carbono. Este aumento
acarreará inevitablemente un aumento significativo de las temperaturas medias de la atmósfera
dentro de los próximos 10 años. Se calcula que para el año 2040 habrá un aumento promedio
anual de aproximadamente 2 º C y para 2100 un aumento promedio anual de 5 º C. Las
consecuencias que estos inciertos incrementos en la temperatura pueden generar tanto sobre las
características físicas de la superficie del planeta como sobre la fauna y la flora son aún poco
claras. En algunas partes del mundo pueden alargarse las estaciones de crecimiento y aumentar
las precipitaciones y en conjugación con el aumento en los niveles del dióxido de carbono
disponible para las plantas, haber más productividad agrícola. En otras partes del mundo, sin
embargo, se precisa que las precipitaciones se reducirán significativamente disminuyendo los
rendimientos de los cultivos; en tanto que en las áreas ya áridas se acelerará la expansión de los
desiertos. La mayoría de los biólogos están ciertamente preocupados porque aunque no se
conocen bien las consecuencias para nosotros o para otros organismos es claro que este cambio
tendrá un efecto negativo sobre la vida en la tierra y sobre nosotros mismos (Suplee 1998).
ACTIVIDADES
GRUPALES:
1- Según lo explicado anteriormente y según la siguiente lectura realice un ensayo (grupos de 3)
de máximo 1 página sobre los efectos del incremento antrópico de dióxido de carbono en la
atmósfera, haciendo énfasis en los efectos sobre la salud y las actividades (económicas, sociales,
etc.) de los seres humanos.
65
El efecto invernadero
La troposfera es la parte baja de la atmósfera, de 10 a 15 kilómetros de ancho. Dentro de la
troposfera hay gases llamados gases invernadero. Cuando la luz del sol alcanza La Tierra, una
parte es transformada en calor. Los gases invernadero absorben parte del calor y lo retienen
cerca de la superficie terrestre, de forma que La Tierra se calienta. Este proceso, comúnmente
conocido como efecto invernadero, fue descubierto hace muchos años y fue más tarde
confirmado por medio de experimentos de laboratorio y medidas atmosféricas.
La vida tal y como la conocemos existe únicamente gracias a este efecto invernadero natural,
porque este proceso regula la temperatura de La Tierra. Cuando el efecto invernadero no
exista, toda La Tierra se cubrirá de hielo. La cantidad de calor retenida en la troposfera
determina la temperatura de La Tierra. La cantidad de calor en la troposfera depende de las
concentraciones de los gases invernadero y de la cantidad de tiempo que estos gases
permanecen en la atmósfera. Los gases invernadero más importantes son dióxido de carbono,
CFCs (Cloro Fluoro Carbonos), óxidos de nitrógeno y metano.
Desde el inicio de la revolución industrial en 1850, los procesos humanos han estado
provocando emisiones de gases invernadero, tales como CFCs y dióxido de carbono. Esto ha
causado un problema ambiental: la cantidad de gases invernadero ha aumentado tanto, que
el clima terrestre está cambiando porque las temperaturas están aumentando. Esta adición
anti-natural al efecto invernadero es conocida como calentamiento global. Se sospecha que el
calentamiento global puede provocar un aumento de la actividad de las tormentas,
derretimiento de las placas de hielo de los polos, lo que provocará inundaciones en los
continentes habitados, y otros problemas ambientales.
Junto con el hidrógeno, el dióxido de carbono es el principal gas invernadero. Sin embargo, el
hidrógeno no es emitido durante los procesos industriales. Los humanos no contribuímos a la
variación de la cantidad de hidrógeno en el aire, ésta cambia solo naturalmente durante el
ciclo hidrológico, y como resultado no constituye una causa del calentamiento global.
El incremento de las emisiones de dióxido de carbono provoca alrededor del 50-60% del
calentamiento global. Las emisiones de dióxido de carbono han aumentado de 280 ppm en
1850 a 364 ppm en los 90.
En el párrafo anterior se han mencionado diversas actividades humanas que contribuyen a la

emisión de dióxido de carbono gaseoso. De esas actividades la combustión de combustibles
fósiles para la generación de energía provoca alrededor del 70-75% de las emisiones de
dióxido de carbono. El resto del 20-25% de las emisiones son provocadas por las emisiones
de los tubos de escape de los vehículos. La mayor parte de las emisiones de dióxido de
carbono derivan de procesos industriales en países desarrollados, tales como los Estados
Unidos y Europa. Sin embargo, las emisiones de dióxido de carbono de los países
desarrollados están aumentando. En este siglo, se prevé que las emisiones de dióxido de
66
carbono se dupliquen y se prevé que continuarán aumentando y que posteriormente causarán

problemas. El dióxido de carbono permanece en la troposfera durante 50 a 200 años.
La primera persona que predijo que las emisiones de dióxido de carbono procedentes de la
combustión de combustibles fósiles y otros procesos de combustión provocarían un
calentamiento global fue Svante Arrhenius, que publicó el estudio “Sobre la influencia en la
temperatura del suelo del ácido carbónico en el aire” en 1896.
A principios de 1930 se confirmó que el dióxido de carbono atmosférico estaba realmente
aumentando. A finales de los 50, cuando se desarrollaron técnicas de medida altamente
precisas, se encontró aún mas confirmación. En los 90, la teoría del calentamiento global fue
ampliamente aceptada, aunque no por todo el mundo. Todavía se discute el que el
calentamiento global esté realmente causado por el aumento de dióxido de carbono en la
atmósfera.
Elevación de las concentraciones de dióxido de

carbono en el aire en las décadas pasadas
El tratado de Kyoto
Los líderes mundiales se reunieron en Kyoto, Japón, en Diciembre de 1997 para considerar un
tratado mundial que restringiera las emisiones de los gases invernadero, principalmente del dióxido
de carbono, que se supone que causan el calentamiento global. Desafortunadamente, mientras
que los tratados de Kyoto han estado funcionando por un tiempo, América está ahora intentando
evadirlos.
El dióxido de carbono y la salud
El dióxido de carbono es esencial para la respiración interna en el cuerpo humano. La respiración

interna es un proceso por el cual el oxígeno es transportado a los tejidos corporales y el dióxido de
carbono es tomado de ellos y transportado al exterior.
El dióxido de carbono es un guardián del pH de la sangre, lo cual es esencial para sobrevivir. El
sistema regulador en el cual el dióxido de carbono juega un papel importante es el llamado
67
tampón carbonato. Consiste en iones bicarbonato y dióxido de carbono disuelto, con ácido
carbónico. El ácido carbónico neutraliza los iones hidroxilo, lo que hará aumentar el pH de la
sangre cuando sea añadido. El ión bicarbonato neutraliza los protones, lo que provocará una
disminución del pH de la sangre cuando sea añadido. Tanto el incremento como la disminución del
pH son una amenaza para la vida.
Aparte de ser un tampón esencial en el cuerpo humano, también se sabe que el dióxido de
carbono tiene efectos sobre la salud cuando la concentración supera un cierto límite.
Los principales peligros para la salud del dióxido de carbono son:

- Asfixia. Causada por la liberación de dióxido de carbono en un área cerrada o sin
ventilación. Esto puede disminuir la concentración de oxígeno hasta un nivel que es
inmediatamente peligroso para la salud humana.
- Congelación. El dióxido de carbono siempre se encuentra en estado sólido por debajo de
los 78oC en condiciones normales de presión, independientemente de la temperatura del aire. El
manejo de este material durante más de un segundo ó dos sin la protección adecuada puede
provocar graves ampollas, y otros efectos indeseados. El dióxido de carbono gaseoso liberado por
un cilindro de acero, tal como un extintor de incendios, provoca similares efectos.
- Daños renales o coma. Esto es causado por una alteración en el equilibrio químico del
tampón carbonato. Cuando la concentración de dióxido de carbono aumenta o disminuye,
provocando alteración del equilibrio, puede tener lugar una situación amenazante para la salud.
Fuente: http://www.lenntech.com/espanol/di%C3%B3xido%20de%20carbono.htm
ACTIVIDADES
COMUNITARIAS:
1- Investigue (grupos de 3) si en su comunidad se realiza alguna de estas actividades:
a) industrias
b) los desechos sólidos son enterrados en un relleno sanitario
c) los desechos sólidos son quemados a cielo abierto
d) deforestación
e) tráfico de vehículos
2.-De acuerdo con los resultados obtenidos en el punto 1 realice un ensayo (grupos de 3) de
máximo una página donde explique como esas actividades alteran a nivel local el Ciclo del
Carbono
68
• Curtis, H. y S. Barnes. 2001. Biología. 6ta edición. Editorial Médica Panamericana. España.
• Giuffre, L. 2003. Impacto Ambiental en Agrosistemas. 2da edición. Editorial Facultad de

Agronomía, Universidad de Buenos Aires. Argentina.
• Mihelcic, J. 2000. Fundamentos de Ingeniería Ambiental. Editorial Limusa, S.A de C.V.

Grupo Noriega Editores. México.
• Ondarza, R. 2000. Ecología: El hombre y su ambiente. Editorial Trillas. México.
• Purves, W; D. Sadava; G. Orinas; C. Seller. 2001. Vida: La Ciencia de la Biología. Editorial

Médica Panamericana. España.
• Schlesinger, W. 2000.Biogeoquímica. Un análisis del cambio global. Editorial Ariel. España.
PAGINAS WEB
• Brizuela, E. y S. Romano. http://www.fi.uba.ar/materias/6730/Tomo1Unidad1.pdf
• http://cenamec.org.ve/html/herramientas/actividades/act04.htm
• http://www.monografias.com/trabajos11/modisol/modisol.shtml#CARACT.
• http://www.carbonoybosques.org/cambio_biogeoqco.htm
• Farlex. http://www.thefreedictionary.com
• http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/earth/Water/co2_cycle.sp.html
• Gerencia de Portales de la Oficina de Gerencia y Presupuesto para el Departamento de

Recursos Naturales y Ambientales. 2003. Disponible en:
http://www.gobierno.pr/DRNA/ZonaCostanera/Erosion/DefinicionErosion.htm
• Lenntech. Dióxido de Carbono. Disponible en:

http://www.lenntech.com/espanol/di%C3%B3xido%20de%20carbono.htm
69
TEMA 3. CICLO DEL NITRÓGENO
COMPETENCIAS:
-Valora la importancia del ciclo del carbono como fuente de nutrientes necesarios para la vida
-Conoce todos los procesos involucrados en el Ciclo del Nitrógeno
-Analiza las consecuencias de las actividades antrópicas sobre el Ciclo del Nitrógeno y sus efectos
sobre la biosfera
CONTENIDOS:
IMPORTANCIA
El nitrógeno es un componente esencial de los aminoácidos que constituyen las proteínas

(Nelson 2004), dentro de las cuales destacan las enzimas que median las reacciones
biogeoquímicas de reducción (fotosíntesis) u oxidación (respiración) de carbono (Schlesinger
2000). Además este es un elemento esencial para la formación de los ácidos nucleicos: ADN y ARN
(Arana 1999). Las proteínas son elementos químicos que forman tejidos y membranas del cuerpo
de los seres vivos. Los animales fabrican las proteínas a partir de los aminoácidos sintetizados por
las plantas (Arana 1999).
Las geosferas participantes en el ciclo son: atmósfera, litosfera, hidrosfera y biosfera.
El principal reservorio de nitrógeno es la atmósfera (78 % de los gases), sin embargo
resulta una fuente nutricional escasa porque el nitrógeno del aire es inerte y la mayoría de los
organismos vivos no pueden utilizarlo; el nitrógeno puede participar en los sistemas biológicos solo
cuando ha sido fijado, es decir, cuando se combina con el hidrógeno y el oxígeno, capacidad que
en la naturaleza se reserva únicamente a unas cuantas bacterias (Ondarza 2000), simbióticas o de
vida libre.
También existe la fijación del nitrógeno por descargas eléctricas en la atmósfera, aunque su
tasa comparada con la de fijación por los microorganismos es baja (Schlesinger 2000).
El nitrógeno es el elemento que limita en mayor medida el

crecimiento por lo que al agregarlo en forma adecuada a los campos
de cultivo resulta un fertilizante de primera (Ondarza 2000).
La disponibilidad de nitrógeno controla muchos aspectos del funcionamiento local de los

ecosistemas y de la biogeoquímica global. Este elemento a menudo limita la tasa de producción
primaria neta en los ecosistemas terrestres y marinos.
70
DESCRIPCIÓN DEL CICLO DEL NITRÓGENO
En la figura 37, se presenta el ciclo del Nitrógeno.
Figura 37. Ciclo del Nitrógeno
Los procesos presentes en el Ciclo del Nitrógeno son:
1) amonificación: Es el proceso por el cual los descomponedores degradan las proteínas y los
aminoácidos, liberando el exceso de nitrógeno en forma de amoniaco o ión amonio (Curtis 2001).
2) nitrificación: Es la oxidación del amoníaco o del amonio a nitritos y nitratos, como ocurre por la
acción de las bacterias nitrificantes (Curtis 2001).
3) asimilación: Es la conversión de nutrientes dentro de los tejidos vivos. Metabolismo constructivo.

4) desnitrificación: Es el proceso por el cual ciertas bacterias que viven en suelos pobremente
aireados degradan nitratos utilizando el oxígeno para su propia respiración y devolviendo el
nitrógeno a la atmósfera (Curtis 2001).
5) sedimentación: Es el proceso mediante el cual se mezclan con el agua partículas desprendidas

del terreno, partículas de superficies pavimentadas y partículas de desechos de actividades
humanas; y su deposición en los cuerpos de agua y estructuras relacionadas.
71
6) Fijación
Incorporación de nitrógeno atmosférico a compuestos de nitrógeno inorgánico aprovechables por
las plantas, proceso que puede ser llevado sólo por algunas bacterias del suelo, muchas
cianobacterias de vida libre y simbióticas y ciertas bacterias simbióticas en asociación con
leguminosas (Curtis 2001).
A continuación se presenta una breve descripción del ciclo del Nitrógeno:
El nitrógeno es un elemento que se

encuentra tanto en la parte viva de
nuestro planeta, como en las partes
inorgánicas del sistema terrestre. El
ciclo de nitrógeno es uno de los ciclos
bioquímicos, y es muy importante para
los ecosistemas. El nitrógeno se mueve
lentamente a través del ciclo y, a lo
largo de su trayectoria, se va
almacenando en diferentes reservorios
tales como la atmósfera, organismos
vivos , suelos y océanos.
La mayoría del nitrógeno que hay

sobre la Tierra se encuentra en la
atmósfera. Aproximadamente 80% de
las moléculas en la atmósfera de la
Tierra están hechas de átomos de
nitrógeno unidos entre sí, (N2). Todas
las plantas y animales necesitan del
nitrógeno para poder hacer
aminoácidos, proteínas y DNA, pero el
Esta ilustración muestra las vías generales que nitrógeno que se encuentra en la
sigue el nitrógeno a través de los componentes atmósfera no es del tipo que estos
biológicos y físicos del sistema terrestre. pueden usar. Las moléculas de
Haga click en la imagen para una vista completa nitrógeno en la atmósfera pueden
(190)NCAR llegar a ser usables por los seres vivos
cuando son descompuestas por rayos o
fuegos, por cierto tipo de bacterias, o por bacterias asociadas con plantas leguminosas. Otras
plantas obtienen el nitrógeno que necesitan de los suelos, o del agua donde viven; la mayoría en
forma de nitrato inorgánico (NO3-). El nitrógeno es un factor determinante en el crecimiento de las
plantas. Los animales obtienen el nitrógeno que necesitan mediante el consumo de plantas y otros
animales que contienen moléculas orgánicas y que están parcialmente compuestos de nitrógeno.
Cuando los organismos mueren, sus cuerpos se descomponen y, de esta manera el nitrógeno llega
a los suelos, tierra u océanos. A medida que las plantas y animales se descomponen mediante un
proceso llamado mineralización, el nitrógeno adquiere formas orgánicas como, sales de amoníaco
(NH4+ ). Las sales de amoníaco son absorbidas en forma de arcilla, después una bacteria las altera
químicamente y las convierte en nitrito (NO2-) y luego, en nitrato (NO3-). El nitrato es el más usado
por las plantas. Se disuelve facilmente en agua y es destilado del sistema de suelos. El nitrato
72
disuelto puede ser devuelto a la atmósfera mediante un cierto tipo de bacteria; mediante un
proceso llamado desnitrificación.
Las acciones de los seres humanos están generando cambios en el ciclo de nitrógeno y en la
cantidad de nitrógeno que es absorbido en los reservorios. El uso de fertilizantes ricos en nitrógeno
puede generar una sobrecarga de nutrientes en vías acuáticas cercanas, a medida que los nitratos
encontrados en el fertilizante llegan a las corrientes y lagos. Los crecientes niveles de nitrato hacen
que las plantas crezcan rápidamente hasta que usan todo el suministro de nitrato y luego mueren.
El número de herbívoros aumentará a medida que aumentan los suministros, y después quedarán
sin la fuente alimenticia proveniente de las plantas cuando éstas mueran. De esta manera, los
cambios en una fuente alimenticia puede afectar a toda la cadena alimenticia. Adicionalmente, los
humanos están alterando el ciclo de nitrógeno mediante la quema de combustibles de fósiles y la
quema de los bosques; estas quemas liberan varias formas sólidas de nitrógeno. Los cultivos
también afectan al ciclo de nitrógeno. Los desechos asociados con la cría de ganado liberan gran
cantidad de nitrógeno hacia los suelos y agua. Igualmente, los desechos de las aguas residuales
añaden nitrógeno a los suelos y agua.
ACTIVIDADES :
INDIVIDUALES
1- Señale en que parte de la estructura de los seres vivos está presente el nitrógeno
2- Haga una lista de las formas en que está presente el nitrógeno en los seres vivos. Revise la
sección de la guía correspondiente a “macromoléculas biológicas”
3- Señale en que formas el utilizado el nitrógeno por los seres vivos:
a) productores primarios
b) consumidores primarios
c) consumidores secundarios
d) consumidores terciarios
e) detritívoros
f) descomponedores
g) omnívoros (ser humano)
ALTERACIONES DEL CICLO DEL NITRÓGENO POR CAUSAS ANTRÓPICAS
El hombre tiene un gran impacto sobre el ciclo global del nitrógeno. Además de cultivar
plantas fijadoras de nitrógeno producen abonos nitrogenados mediante el proceso de Haber que se
basa en la combustión de gas natural para producir hidrógeno que a continuación se combina con
nitrógeno para formar amoníaco en condiciones de alta temperatura y presión (Schlesinger 2000).
Casi la mitad del nitrógeno transportado actualmente por los ríos es de origen
antropogénico. La adición de nitrógeno resultado de las actividades humanas a la biosfera terrestre
ha ocasionado un marcado aumento del contenido de nitrógeno de las aguas subterráneas. Por
otra parte, durante los incendios el nitrógeno contenido en la biomasa se volatiliza en forma de
amoníaco NH3, NOx y N2 (Schlesinger 2000).
En el pasado la conversión de N2 a formas utilizables por las plantas ocurría en pequeña
medida durante las tormentas eléctricas que forman óxidos de N que caen disueltos en el agua de
lluvia, pero en su mayor parte gracias a la acción de los microorganismos fijadores libres y
simbióticos. El descubrimiento de una manera económica de fijar N2 industrialmente cambió
73
radicalmente esta situación, dado que actualmente en el planeta la fijación de N2 por la actividad
humana es hoy comparable o mayor a las de los procesos naturales; es más casi toda la fijación
antrópica se produce como consecuencia directa de las actividades agropecuarias.
Según Giuffre (2003) además de fijar nitrógeno y liberar aquel contenido en los
combustibles fósiles, el avance de la agricultura y la urbanización movilizan –exactamente igual
que para el carbono-el nitrógeno contenido en reservorios de largo plazo tales como la madera y la
materia orgánica del suelo. Con la quema de bosques, pastizales y madera para leña se emite
nitrógeno, el drenaje de humedales y la consiguiente oxidación de sus suelos ricos en material
orgánico), libera también nitrógeno y la remoción de los suelos agrícolas por las labranzas agrega
también nitrógeno. Si bien estos datos tienen su rango de incertidumbre y no se conoce bien el
destino de todo el nitrógeno movilizado, no quedan dudas de que la suma de estas actividades
tiene un impacto muy significativo en el ciclo global del nitrógeno. Las emisiones de nitrógeno de
origen antrópico varían mucho entre regiones, siendo muy fuertes por ejemplo en el norte de
Europa y mucho menos importantes en el hemisferio sur. Globalmente las fuentes agropecuarias
representan la inmensa mayoría de las emisiones de amoníaco antrópico.
Consecuencias para la biota
Los cambios en el ciclo del nitrógeno tienen consecuencias de dos tipos sobre los ecosistemas:
estructurales y funcionales. La disponibilidad natural de nitrógeno en los ecosistemas poco
perturbados normalmente es baja y las especies que los componen están adaptadas a esta
restricción. Aún cuando sea moderado, un aumento de los ingresos de nitrógeno puede causar
cambios dramáticos en el elenco de especies vegetales dominantes y también una reducción
marcada de la riqueza florística (el número de especies). Normalmente sucede que las pocas
especies capaces de aprovechar esos altos niveles de fertilidad monopolizan los recursos y superan
competitivamente al resto (Giuffre 2003).
EL nitrógeno adicional agregado por la fertilización y depositado desde la atmósfera sólo

Puede ser aprovechado por la vegetación hasta cierto punto. La ley del mínimo determinado que
una vez que la deficiencia de un recurso (en este caso el nitrógeno) ha sido satisfecha, el
crecimiento de las plantas pasa a estar limitado por otros recursos (el fósforo, agua, luz). Una vez
que la vegetación no responde más a incrementos de la oferta de nitrógeno (se ha alcanzado el
punto de saturación), toda deposición de nitrógeno pasará a la larga a los cursos de agua, las
napas subterráneas o la atmósfera (Giuffre 2003).
Un ciclo más acelerado del nitrógeno incluye una mayor actividad de las bacterias nitrificadoras
que pueden acidificar el suelo (Giuffre 2003).
74
ACTIVIDADES:
GRUPALES
1- Con base en la siguiente lectura realice un ensayo (grupos de 3 personas) de máximo una
página donde explique las formas en las que el ser humano puede perturbar el ciclo del nitrógeno.
Fuentes de contaminación de nitratos y otros compuestos nitrogenados

En general, el aporte de nitrato derivado del agua de lluvia en condiciones naturales es
inapreciable. Con frecuencia la contaminación por nitratos procede principalmente de fuentes
no puntuales o difusas que se caracterizan por una gran cantidad de puntos de entrada de la
contaminación en el terreno y por la dificultad que supone hacer una localización precisa de las
zonas donde se produce la entrada de los contaminantes.
Las fuentes de contaminación por nitratos en suelos y aguas (superficiales y subterráneas),

aunque pueden ser muy diversas, se asocian mayoritariamente a actividades agrícolas y
ganaderas, aunque en determinadas áreas, también pueden aparecer asociadas a ciertas
actividades industriales, especialmente las relacionadas con el sector agrícola. No obstante,
también existe una contaminación por nitratos de tipo puntual. En este caso la fuente de
contaminación es más fácil de identificar ya
que se suelen localizar en zonas de extensión restringida y frecuentemente se asocian con
vertidos urbanos o industriales.
Fuentes de nitrato
Aporte en el agua de lluvia de formas nitrogenadas.*
Fenómeno de nitrificación
Fertilizantes inorgánicos y orgánico. **
Uso excesivo de purines.

Actividades agrícolas
Herbicidas y pesticidas que contienen
nitratos.
Fertilización por fertirrigación.
Actividades ganaderas Almacenamiento de estiércoles.
Vertidos efluentes
Actividades industriales y urbanas
Aguas residuales
* En general, el aporte de nitrato derivado del agua de lluvia en condiciones
naturales frente a las demás fuentes de nitrato es inapreciable.
** El uso indiscriminado de fertilizantes solubles vía fertirrigación durante varios años,
tal y como suele tener lugar en las producciones intensivas, origina concentraciones
muy altas de nitratos en el suelo, y consecuentemente, eleva de forma notable el
riesgo de lixiviación de nitratos.
Son numerosos los diferentes compuestos de nitrógeno que se pueden formar en las distintas
fases que componen el ciclo del nitrógeno. Como hemos visto, aunque algunos de ellos tienen una
75
procedencia natural, la formación de muchos de estos compuestos se ve fuertemente incentivada

de forma artificial, debido a la acción del hombre, constituyendo importantes fuentes de
contaminación, tal es el caso de los nitratos.
De forma más detallada, los diferentes compuestos del nitrógeno pueden proceder de la
atmósfera, del suelo y de las aguas.
En la atmósfera
Origen Compuestos Procedencia

NO (óxido nítrico) Quema de combustibles fósiles y otros tipos (p. ej.,
biocombustibles).
NO2 (dióxido de
nitrógeno) Industrias
Antrópico
-
NO3 (nitrato)
Automóviles
NH4+ (amonio) Industria
NO2 (dióxido de Descargas eléctricas + N2
nitrógeno)
Natural Volatilización del NH4+
+
NH3 (amoniaco)
Volcanes
Compuestos del nitrógeno que se forman sobre todo por la oxidación

del nitrógeno atmosférico. Puede tener un origen:
incendios
natural:
forestales, basuras.
quema de
combustibles fósiles
(gasolina, gas
natural, gasoil,
carbón) tanto en la
antrópico: industria como en
óxidos de nitrógeno los automóviles;
(NO) quema de otros
combustibles (por
ejemplo
biocombustibles)
Los óxidos de nitrógeno se emiten, mayoritariamente, como óxido nítrico (NO),
que posteriormente se transforma en dióxido de nitrógeno (NO2).
Favorecen la formación de ozono troposférico, en la parte más baja de la
atmósfera, donde se encuentra en cantidades muy pequeñas de forma natural,
especialmente cuando la mezcla de determinados contaminantes emitidos por
la industria o el tráfico (esencialmente dióxidos de nitrógeno y compuestos
76
volátiles orgánicos) reacciona con la luz solar. Aunque el óxido nítrico destruye
el ozono troposférico, el NO2 en que se transforma, contribuye a su
formación. Además, el dióxido de nitrógeno (NO2) combinado con la humedad
del ambiente, es uno de los gases contaminantes responsables de la lluvia
ácida y del mal de la piedra (NO3H2).
Son un buen ejemplo de cómo un contaminante presente en la atmósfera
puede afectar a cursos de agua y almacenamientos de agua potable
subterránea, impactando por diversas vías a la salud humana.
amonio (NH4+) quema de combustibles en la industria.

Tiene un origen natural estando su procedencia vinculada a la actividad
amoniaco (NH3+)
volcánica y a la volatilización del amonio presente en los residuos animales.
Suelo y aguas superficiales y subterráneas
Origen Compuestos Procedencia

Contaminación atmosférica (lluvia ácida)
Origen natural: nitrato
Fertilizantes de Chile
nitrogenados
Origen artificial
NO3- Residuos orgánicos de concentraciones

ganaderas estabuladas
Antrópico NH4+ Lodos depuradoras
compost
NOx
Vertidos aguas residuales
Vertidos efluentes Producción fertilizantes
actividades
industriales cerámicas
Vertederos no controlados (lixiviado)

NH4+
Origen natural y presentes en el agua de lluvia
NH3+
Natural
NO3-
Nitrificación
NOx
Þ Amonio (NH4+): deposición del amonio presente en la lluvia y procedente de la quema

de combustibles fósiles (automóviles e industria).
Þ Amoniaco (NH3+): deposición del amoniaco presente en la lluvia y procedente de
actividades volcánicas y de la volatilización del NH4+
77
Þ Nitrito (NO2-): nitritos presentes en el suelo como resultado del proceso de nitrificación
por el que el amonio se trasforma en nitrito y luego a nitrato.
Þ Nitrato (NO3-): Su procedencia es diversa: contaminación atmosférica; fertilizantes
nitrogenados (de origen natural y sintéticos); residuos orgánicos en concentraciones
ganaderas estabuladas; lodos depuradoras; compost; vertidos de actividades industriales;
vertederos no controlados.
En el suelo gracias a la acción bacteriana la materia orgánica se transforma, descompone o

degrada hasta mineralizarse dando lugar a un conjunto de compuestos estables, amorfos y
coloidales conocidos como humus. El humus está constituido por huminas (fracción insoluble),
ácidos húmicos (material orgánico de color oscuro insoluble en ácidos) y ácidos fúlvicos (material
sobrante en la solución una vez que se han extraído los ácidos húmicos por acidificación, soluble en
álcalis y ácidos). El humus influye en la capacidad del suelo para retener y poner a disposición de la
planta tanto aniones como cationes. Los ácidos fúlvicos y húmicos condicionan la capacidad de
intercambio catiónico y por tanto marcan la disponibilidad de nitrógeno en forma amoniacal en el
medio, mientras que las huminas condicionan la capacidad de intercambio aniónico y por tanto la
disponibilidad de nitrógeno en su forma nítrica.
Fuente: http://www.miliarium.com/Monografias/Nitratos/Fuentes.asp
ACTIVIDADES
COMUNITARIAS
1- Investigue (grupos de 3) en su comunidad si existe alguna de estas actividades:

a) utilización de fertilizantes nitrogenados
b) presencia de plantas industriales para la obtención de abonos nitrogenados mediante la
fijación “artificial de N2”
En caso de no existir en su comunidad ninguna de estas actividades diríjase a otra comunidad

donde alguna de estas actividades esté presente
2.- Según los resultados obtenidos en el punto 1 realice un ensayo (grupos de 3 ) de máximo
una página donde explique como esas actividades alteran a nivel local el Ciclo del Nitrógeno
• Curtis, H. y S. Barnes. 2001. Biología. 6ta edición. Editorial Médica Panamericana. España.
• Giuffre, L. 2003. Impacto Ambiental en Agrosistemas. 2da edición. Editorial Facultad de

Agronomía, Universidad de Buenos Aires. Argentina.
• Mihelcic, J. 2000. Fundamentos de Ingeniería Ambiental. Editorial Limusa, S.A de C.V.

Grupo Noriega Editores. México.
78
• Ondarza, R. 2000. Ecología: El hombre y su ambiente. Editorial Trillas. México.
• Purves, W; D. Sadava; G. Orinas; C. Seller. 2001. Vida: La Ciencia de la Biología. Editorial

Médica Panamericana. España.
• Schlesinger, W. 2000.Biogeoquímica. Un análisis del cambio global. Editorial Ariel. España.
PAGINAS WEB
• Miliarium.com: Ingeniería civil y Medio Ambiente. Disponible en:

http://www.miliarium.com/Monografias/Nitratos/Fuentes.asp
• Gardiner, L. Windows to the Universe (Ventanas al Universo) de University Corporation for

Atmospheric Research (UCAR). Disponible en:
http://www.windows.ucar.edu/tour/link=/earth/Life/nitrogen_cycle.sp.html&edu=high
TEMA 4. CICLO DEL FÓSFORO.
COMPETENCIAS:
.-Valora la importancia del ciclo del fósforo como fuente de nutrientes necesarios para la vida
-Conoce todos los procesos involucrados en el Ciclo del fósforo
-Analiza las consecuencias de las actividades antrópicas sobre el Ciclo del fósforo y sus efectos
sobre la biosfera
CONTENIDO:
IMPORTANCIA DEL CICLO DEL FÓSFORO:
Como ya conoces el fósforo (P) es un elemento requerido por los organismos en grandes
cantidades, es decir, es un macronutriente, es importante desde el punto de vista estructural y
metabólico, aunque la proporción de fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, el papel
que desempeña es absolutamente indispensable. Los ácidos nucleicos, sustancias que almacenan y
traducen el código genético, son ricos en fósforo. Muchas sustancias intermedias en la fotosíntesis
y en la respiración celular están combinadas con fósforo, y los átomos de fósforo proporcionan la
base para la formación de los enlaces de alto contenido de energía del ATP que a su vez
desempeña el papel de intercambiador de energía, tanto en la fotosíntesis como en la respiración
celular. Este elemento merece especial atención, ya que su disponibilidad a menudo limita el
79
crecimiento de las plantas. Por ejemplo, puede encontrarse en forma de hidroxiapatita

[Ca5(PO4)3(OH)] en el hueso y como ión fosfato (PO4≡) o uno de sus análogos HPO4= ó H2PO4-,
participa en muchas reacciones, su deficiencia afecta a todas las células, reduciendo sus niveles de
ATP, (cada molécula de ATP posee tres moléculas de fosfato).
El único mineral primario con un contenido significativo de fósforo es la apatita, que puede
experimentar meteorización por carbonatación (reacción donde el ácido carbónico [H2C03] o el
bicarbonato atacan y disuelven los minerales) en una reacción congruente que libera P:
Ca5(PO4)3(OH) + 4H2C03 5Ca2++ 3HPO4= + 4HC03- + H2O
Al igual que la mayor parte de las sustancias químicas de la Tierra, no lo encontramos en

una forma útil para los seres vivos pero, afortunadamente por medio del ciclado continuo en la
ecósfera; por una combinación de procesos biológicos, geológicos y químicos es transformado en
los compuestos útiles necesarios. De este modo, esta sustancia química puede ser parte de un
organismo en un momento y parte del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo,
una molécula de fósforo que fue parte de los huesos de un dinosaurio, después de su muerte de
éste pudo pasar al suelo, luego a una planta que finalmente fue consumida por usted y ahora ser
parte de sus huesos.
Gracias a este ciclo es posible que el fósforo se encuentre disponible para ser usado una y
otra vez por otros organismos y permite que la vida persista. Como el fósforo circula
principalmente en la corteza terrestre (equivale al 0.076 % de la corteza continental terrestre), la
hidrosfera y los organismos vivos y puede pasar de miles a millones de años retenido en las rocas
sedimentarias y no tiene una fase gaseosa, se dice que sufre un ciclo sedimentario. Sin embargo,
en condiciones extremadamente reducidas (anaerobiosis), la materia orgánica puede degradarse
hasta FOSFINA (PH3), un gas incoloro, inflamable, que explota a temperatura ambiente y que
huele a ajo o a pescado podrido, este compuesto es levemente soluble en agua y por ser tóxico es
empleado como plaguicida en granos almacenados (se produce industrialmente). No obstante esta
vía del ciclo no ha sido estudiada y como la fosfina es muy reactiva es rápidamente degrada en la
naturaleza. Schlesinger (2000) señala que la producción de este gas es imposible en las
condiciones naturales de suelos bien drenados, pues requiere un potencial redox extremadamente
bajo; este autor parafraseando a Dévai et al (1988) y a Dévai y DeLaune (1995) acota que tales
condiciones se dan en tanques de tratamientos residuales y marismas. Aunque sin embargo es
tajante al señalar que el movimiento de fósforo como gas tiene una importancia insignificante en
su ciclo regional o global.
AACCTTIIVVIID
DAAD
DEESS
INDIVIDUALES:
Alguna vez te habrás preguntado ¿Cómo se originó este planeta?; ¿De donde provienen los
elementos?; ¿Y la vida? Algunas de estas respuestas las podrás conseguir en el libro de Curtis
Helena “Biología”.
Ahora bien; se sabe que el fósforo se formó mediante la reacción:
16 16 32 31
O+ º S P + 1H
80
Consulta el texto BIOGEOQUIMICA de Schlesinger (2000) y lee el capítulo 2 sobre orígenes

de los elementos y responde:
¿Por qué el fósforo es escaso en la tierra? También puedes consultar otros textos para
profundizar pero, recuerda citar la bibliografía consultada.
DESCRIPCIÓN DEL CICLO:
El fósforo es un elemento más bien escaso del mundo no viviente, al igual que el nitrógeno
y el azufre, participa en un ciclo interno, como también en un ciclo global, geológico. En el ciclo
menor, la materia orgánica que contiene fósforo (por ejemplo: restos de vegetales, excrementos
animales) es descompuesta y el fósforo queda disponible para ser absorbido por las raíces de la
planta, en donde se unirá a compuestos orgánicos. Después de atravesar las cadenas alimentarías,
vuelve otra vez a los descomponedores, con lo cual se cierra el ciclo. Hay algunos vacíos entre el
ciclo interno y el ciclo externo. El agua lava el fósforo no solamente de las rocas que contienen
fosfato sino también del suelo. Parte de este fósforo es interceptado por los organismos acuáticos,
pero finalmente sale hacia el mar.
El ciclo del fósforo se puede representar de una forma muy sencilla tal como se muestra en
la figura 38.
El ciclaje global del fósforo difiere con respecto de los del carbono, del nitrógeno y del
azufre en un aspecto principal. El fósforo no forma compuestos volátiles que le permitan pasar de
los océanos a la atmósfera y desde allí retornar a tierra firme. Una vez en el mar, sólo existen dos
mecanismos para el reciclaje del fósforo desde el océano hacia los ecosistemas terrestres. Uno es
mediante las aves marinas que recogen el fósforo que pasa a través de las cadenas alimentarías
marinas y que pueden devolverlo a la tierra firme en sus excrementos. Además de la actividad de
estos animales, hay la posibilidad del levantamiento geológico lento de los sedimentos del océano
para formar tierra firme, un proceso medido en millones de años.
Una fuente de carbono importante en el ecosistema son las rocas estas son desgastadas y
erosionadas y el fosfato queda disponible para los seres vivos generalmente como ión fosfato, que
es tomado a través de las raíces por las plantas, donde es incorporado a sus tejidos vivos, luego es
pasado a través del pastoreo a la cadena trófica al igual que el azufre y el nitrógeno, con los
excesos del fosfato siendo excretados en las heces. Un ejemplo extremo del fosfato fecal son los
grandes depósitos de guano (excremento de aves) en el desierto de la costa oeste de sur
América. Estos depósitos fueron el mayor reservorio de fosfato del mundo, el fosfato también
puede ser liberado de los bosques y pastizales a través del fuego.
81
Figura 38: Ciclo del fósforo, tomado

de
Hhttp://pdf.rincondelvago.com/ciclos
-biogeoquimicosH
En la cadena trófica de detritus, las grandes moléculas orgánicas que contienen fosfato son
degradadas, el fosfato es liberado como ión inorgánico. En esta forma es inmediatamente tomado
por las plantas, o puede ser incorporado dentro de las partículas de sedimento de un ecosistema
terrestre o acuático, por lo tanto la fase orgánica del ciclo del fósforo es muy simple. La
complejidad del ciclo involucra la fase sedimentaria, específicamente aquella en la que el fosfato
inorgánico es enlazado dentro de los sedimentos y liberado de los sedimentos. Si nosotros
examinamos la cantidad de nutrientes disueltos en el agua que percola a través de un suelo típico,
vemos que la cantidad de fosfato en solución es muy baja comparada con la enlazada dentro de
los sedimentos (Thomas, 1970). Esto es especialmente obvio si la comparamos con la cantidad de
nitrato disuelto, la cual es alta en relación al nitrógeno enlazado en los sedimentos. La razón para
esto es que el fosfato, el cual no es muy soluble, puede reaccionar químicamente con ciertas
partículas en el suelo o sedimento. Algunas de estas reacciones producen compuestos insolubles
que enlazan fosfato tan fuertemente que no puede ser utilizado por las plantas. Por ejemplo en un
suelo ácido rico en aluminio, ocurre la siguiente reacción:
Al+++ + H2PO4- + 2H2O 2H+ + Al(OH)2H2PO4

Soluble Insoluble
Reacciones similares tienen lugar con el hierro, calcio y manganeso y también con ciertos
compuestos de estos elementos. La cantidad de fosfato enlazado dentro de las formas insolubles
por estas reacciones depende de muchas condiciones ambientales tales como el pH en los
sedimentos en solución, la concentración de varios iones en la solución de sedimentos y los tipos
de minerales, la cantidad de materia orgánica y los tipos de organismos presentes en el sedimento.
En adición a las reacciones simples inorgánicas el fosfato puede ser incorporado dentro de la
estructura cristalina de minerales de arcilla, los cuales son abundantes en la mayoría de los
82
sedimentos. Este es un proceso muy complejo, el cual no es totalmente entendido, pero, éste
conduce a la incorporación de fosfato dentro de los sedimentos de forma tan tenaz, que el fósforo
no está disponible a los organismos vivos.
Muchos volúmenes podrían ser escritos acerca de las reacciones del fosfato y las partículas
de sedimento. Aunque el ciclado del fosfato a través de la fase orgánica del ciclo es en línea recta,
el ciclado del fósforo a través de los sedimentos no lo es. La utilidad del fosfato para los
organismos vivos esta estrechamente relacionada a la tasa de ciclado a través de estas dos fases.
En algunos experimentos interesantes en la cual la tasa de utilización del fosfato fue

seguida usando fósforo radiactivo (32P), Rigler, (1964) citado en Schlesinger, 2000, mostró que la
tasa del flujo a través de la fase orgánica es fuertemente dependiente de la demanda orgánica del
fosfato. El tiempo de recambio (tiempo que le toma al fosfato pasar una vez a través del ciclo
orgánico) fue extremadamente corto durante el verano, cuando la demanda del fósforo fue alta.
Pero, largo durante el invierno, cuando la presencia de menos vida en los lagos bajo investigación,
resultaba en una menor demanda del fósforo (vea la figura 39). El tiempo de recambio fue de 10
minutos en estos lagos de agua dulce. En estudios de comunidades de aguas saladas Pomeroy,
(1960) citado en Schlesinger, 2000, encontró un patrón similar, con el tiempo de recambio menor
en verano que en invierno el promedio fue cerca de 10 horas.
Es mucho más difícil medir las tasas de flujo a través de la fase sedimentaria. Hutchinson
(1957) citado en Schlesinger, 2000; sugiere que el tiempo de recambio sedimentario, en
ecosistemas de agua dulce es probable que sea medido en semanas más que horas y en
ecosistemas terrestres Reiners y Reiners, (1970) citados en Schlesinger, 2000; indican que el
tiempo de recambio puede variar hasta doscientos años. Si esto es así, cualquier cambio en la
cantidad de fosfato liberado de los sedimentos es probable que sea muy lento. Einsele (1941)
citado en Schlesinger, 2000; elaboró un experimento en el cual añadió 14 Kg. de fosfato en un
pequeño lago a principio de julio; al final del verano, la cantidad del fosfato en solución había caído
a sus niveles iniciales; entonces él añadió más (94 Kg.) en dos fracciones iguales al comienzo y al
final de junio del siguiente año. Un año y medio después, el fosfato añadido había sido
completamente incorporado dentro de los sedimentos. Hay alguna evidencia de que los resultados
de Einsele no pueden ser generalizados a todos los lagos. Pero ello demuestra claramente que la
cantidad de fosfato disponible de la fase sedimentaria es mucho menos fiable que la liberada a
través de la fase Orgánica.
83
Figura 39. Relaciones entre temperatura, tiempo de recambio de fósforo inorgánico y concentraciones de tres formas de
fósforo en función del tiempo en dos lagos de Ontario. Rigler. 1964. The Phosphorus fraction and turnover times of
inorganic phosphorus in different types of lakes. Limnology and Oceanography 9 511-518. En Clapham, 1973.
Nota: Phosphorus Conc’n -μg./l. = Concentración de fósforo en μg./l. Turnover time – min. = Tiempo de recambio en min. Ice= Hielo.
Particulate= Particulado. Soluble Organic = Orgánico soluble. Inorganic = Inorgánico. Temperatura = Temperatura. Lake = Lago.
Un ciclo biogeoquímico sedimentario (local) como el del fósforo es más imperfecto que un
ciclo gaseoso (global). Este mecanismo autorregulado resulta, de que muchas vías potenciales
encontradas en el reservorio atmosférico están ausentes. La cantidad de fosfato disponible para los
seres vivos depende primariamente de la tasa en la cual se mueve a través de la fase orgánica del
ciclo, la entrada neta de fosfato y la salida del ecosistema vía agua subterránea o superficial y la
tasa neta en la cual éste es incorporado dentro de los sedimentos. La lentitud de la fase
sedimentaria del ciclo del fósforo y el hecho de que la incrementada demanda del fosfato por las
comunidades biológicas concuerda con la tasa incrementada del ciclado a través de la fase
orgánica, más que, por liberación del fósforo de la fase sedimentaria es la mayor razón por la cual
el fosfato es a menudo el elemento más critico en un ecosistema.
Reciclado del fósforo en el suelo:
Las reacciones entre el fósforo inorgánico y varios minerales del suelo hacen difícil el
estudio de las transformaciones de fósforo orgánico en el suelo (figuras 40 y 41). Algunos
investigadores han examinado la mineralización del fósforo por el método de las bolsas enterradas,
pero en muchos casos no se detecta ninguna mineralización aparente debido a que el P
inmediatamente forma complejos con minerales del suelo. Por ello que, la mayor parte de los
estudios sobre el reciclado de fósforo han seguido la descomposición de materiales vegetales
marcados radiactivamente, o han medido la dilución de 32P radiactivo previamente añadido a la
reserva de fósforo del suelo como trazador. En el caso de la técnica de dilución del isótopo es
necesario suponer que el 32P se equilibra con todas las reservas químicas del suelo y que la única
84
dilución de su concentración se produce por mineralización de fósforo orgánico. Desgraciadamente,

estas suposiciones no siempre son válidas, lo que hace difícil la aplicación de esta técnica en
muchas situaciones.
Figura 40. Transformaciones

de fósforo en el suelo.
Tomado de Schlesinger,
2000.
A pesar de las limitaciones del uso de extracciones simples para medir los nutrientes del
suelo, muchos investigadores han seguido un esquema de extracción secuencial para cuantificar la
disponibilidad de fósforo en el suelo. La extracción con NaHC03 0,5 M es en muchos suelos un
índice apropiado del fósforo inorgánico lábil y del fósforo orgánico soluble. El P orgánico se suele
determinar por diferencia entre P04 en una muestra incinerada a altas temperaturas y una muestra
no tratada y el P microbiano por el cambio en el fósforo extraíble después de fumigar con
cloroformo. La extracción con NaOH (para subir el pH y disminuir la capacidad de adsorción de
aniones) indica la cantidad de P asociada a minerales de Fe y Al, mientras que la extracción con
HCl libera el P asociado a compuestos de Ca, incluido CaC03. El fósforo extraíble con ácidos
también incluye el P derivado de apatita y de hidroxiapatita secundaria [Ca5OH(PO4)3] de los
huesos y fluorapatita [Ca5F(PO4)3] de los dientes. Los arqueólogos utilizan a veces estos
biominerales secundarios de los suelos para localizar asentamientos humanos antiguos.
En la mayoría de los ecosistemas, el fósforo disponible para el reciclado biogeoquímico se

encuentra en forma orgánica. Walbridge et al. (1991) citados en Schlesinger, 2000, encontraron
que hasta un 35 % del P orgánico del mantillo no descompuesto de un bosque templado-cálido se
hallaba en la biomasa microbiana. Los ácido fúlvicos transportan compuestos orgánicos de fósforo
desde el piso forestal hasta el perfil inferior del suelo, donde se acumulan en el humus. Gallardo y
Schlesinger (1994) citados en Schlesinger, 2000, encontraron que las adiciones de P inorgánico
incrementaban la biomasa bacteriana en los horizontes inferiores de un suelo forestal de Carolina
del Norte cuya mineralogía estaba dominada por minerales de óxido de Fe y Al con una fuerte
capacidad de adsorción de fósforo.
85
Algunos organismos poseen la capacidad de desprender enzimas fosfatasas y ácidos

orgánicos que mineralizan P de formas orgánicas e inorgánicas. La mineralización de P orgánico
usualmente comienza con relaciones C/N < 200.
SOLUBILIZACIÓN y pH:
El pH tiene una influencia decisiva en los procesos genéticos del suelo, en la asimilabilidad
de los nutrientes y en el desarrollo de la actividad microbiana del suelo; él se ve influido por la
alteración mineral, la evolución de la materia orgánica, la absorción de iones por las plantas y el
lavado del suelo. Todos los procesos que generan modificaciones del pH no coexisten en el tiempo
por lo que se generarían bruscos cambios en la reacción del suelo, y dada la trascendencia de su
valor para procesos de enorme importancia, estos cambios podrían provocar modificaciones fatales
en el comportamiento del suelo frente a los microorganismos y al desarrollo de las plantas. Al
aumentar el pH se disminuye la capacidad de absorción de aniones, por lo que el fósforo asociado
a minerales de Fe y Al es liberado, por otra parte, el descenso del pH libera al fósforo asociado a
compuestos de calcio como el CaCO3, apatita, hidroxiapatita y fluoroapatita [Ca5 F(PO4)3].
En Venezuela la mayoría de los suelos son ácidos y relativamente ricos en fosfato que está
disponible para los autótrofos. Aunque este fósforo esté disponible para los organismos, una gran
parte participa en reacciones con otros minerales del suelo y precipita en formas no disponibles. El
fósforo puede unirse a óxidos de hierro (Fe) y aluminio (Al), lo que explica la baja disponibilidad de
fósforo en suelos tropicales. Este fósforo ocluido queda retenido en el interior de óxidos cristalinos
de Fe y Al y está esencialmente no disponible para los organismos vivos. El fósforo no ocluido
puede mantenerse unido a la superficie de minerales del suelo por medio de varias reacciones,
entre ellas la adsorción aniónica (véase más abajo). Tal como muestra la figura 4, el máximo nivel
de fósforo disponible en la solución del suelo se da a un pH de alrededor de 7,0. En suelos ácidos,
la disponibilidad de fósforo está controlada por precipitación directa con hierro y aluminio, mientras
que en suelos alcalinos el fósforo precipita con minerales de calcio (Ca), y su contenido puede ser
insuficiente para el crecimiento óptimo de las plantas.
Walker y Syers (1976) citados en Schlesinger, 2000, esquematizaron la evolución general

de la disponibilidad de fósforo durante la meteorización de rocas que contienen apatita, ésta se
meteoriza con rapidez, lo que produce un aumento del fósforo contenido en otras formas y una
disminución del fósforo total del sistema debido a pérdidas por escorrentía. El fósforo liberado por
el apatito se mantiene inicialmente en formas no ocluidas o es absorbido por organismos (P
orgánico). Con el tiempo, los óxidos se acumulan y el fósforo precipita en formas ocluidas. En las
últimas fases de meteorización y formación del suelo, las formas de fósforo que permanecen en el
sistema son principalmente P orgánico y ocluido. En esta fase, casi todo el fósforo disponible se
encuentra en formas orgánicas en los horizontes superficiales del suelo, mientras que el fósforo
que se encuentra a mayor profundidad está generalmente ligado a minerales secundarios.
86
Figura 41 Solubilidad del fósforo en la solución del suelo en función del pH. La precipitación con Al determina el límite
superior del fósforo disuelto a pH bajo (línea gruesa); la precipitación con Ca determina el límite a pH alto. La
disponibilidad de fósforo es máxima a pH ~7,0. Tomado de Schlesinger, 2000.
El crecimiento de las plantas puede depender casi enteramente de la liberación de fósforo

durante la descomposición de materia orgánica muerta, lo que define un ciclo biogeoquímico de
fósforo en los horizontes superiores del suelo.
Como en el caso de la meteorización de minerales de silicatos, los ácidos orgánicos pueden

influir sobre la liberación de fósforo durante la meteorización de rocas. Jurinak et al. (1986) citados
en Schlesinger, 2000, mostraron cómo la producción de ácido oxálico por las raíces de las plantas
puede conducir a la meteorización de fósforo a partir de apatita. En suelos arenosos de Florida, la
producción de oxalatos está directamente relacionada con la disponibilidad de fósforo. Los ácidos
orgánicos pueden inhibir la cristalización de óxidos de Fe y Al, y de este modo reducir la tasa de
oclusión de fósforo y permitir que las formas no cristalinas (amorfas) dominen la capacidad de
adsorción de fósforo del suelo. Además, la disponibilidad de fósforo puede aumentar en presencia
de ácidos orgánicos, como los oxalatos, que también retiran Fe y Ca de la solución del suelo por
87
quelación y precipitación. La producción y liberación de ácido oxálico por hongos micorrizales

explica su importancia en la nutrición de fósforo de las plantas y la mayor disponibilidad de fósforo
bajo tapetes de hongos. Algunos investigadores piensan que la movilización de fósforo por hongos
simbióticos fue precursora del establecimiento de las plantas terrestres.
El pH de la solución del suelo afecta profundamente a la solubilidad de los diferentes iones

presentes, de este modo varía la asimilabilidad de los mismos por las plantas ya que estas solo
pueden absorberlos en solución. En otros casos el pH afecta a la actividad microbiana necesaria
para provocar la transformación de ciertos elementos, que se liberan en formas no asimilables y
han de sufrir una transformación química que permita su fácil absorción. Este es el caso del
Nitrógeno cuyas formas inorgánicas son todas solubles independientemente del pH reinante por lo
que no debería verse afectada su asimilabilidad por aquel. Sin embargo para valores de pH
inferiores a 6 o superiores a 8 se atenúa la actividad bacteriana con lo que disminuye tanto la
liberación de amonio como su oxidación a nitrato, y ello hace bajar la concentración de nitrógeno
en forma asimilable.
En el caso del fósforo el pH puede inducir su fijación o su precipitación, solo entre valores
comprendidos entre 6.5 y 7.5 su asimilabilidad es óptima. Cuando el pH se sitúa por debajo de 6.5,
se inicia un incremento en el contenido en cargas positivas del complejo absorbente, ello provoca
una fuerte fijación de los aniones sobre todo el fosfato que, por poseer una estructura similar a la
de los tetraedros estructurales de las arcillas, puede incorporarse a ellas; este hecho provoca una
inmovilización definitiva del mismo. Este fenómeno, siendo importante, no resulta muy
trascendente porque el mayor número de cargas positivas pertenece a los oxihidróxidos de hierro y
de aluminio y a la materia orgánica, que adquieren su máxima importancia en los horizontes B y A
respectivamente. Cuanto menor es el valor del pH mayor es la fijación, pudiendo provocar fuertes
carencias cuando el pH es inferior a 5.
Por encima de 7.5, el complejo de cambio y la solución del suelo son muy ricos en calcio lo
que provoca una precipitación del fosfato tricálcico, que alcanza su máximo alrededor de 8.5 donde
la asimilabilidad es mínima. Superado ese valor se inicia un desplazamiento del calcio por el sodio
que da formas solubles. En la figura 42 se puede apreciar como a diferentes valores de pH varia la
concentración de diferentes elementos presentes en el suelo.
AACCTTIIVVIID
DAAD
DEESS
INDIVIDUALES:
Investiga cuál es el pH óptimo para los cultivos de papa, café, cacao, maíz, arroz, caña de
azúcar, plátano, trigo y tabaco.
88
Figura 42 Concentración
de diferentes elementos a
lo largo de la escala de
pH en el suelo. Tomado
de
Hhttp://pdf.rincondelva
go.com/ciclos-
bioquimicos-del-
suelo.htmlH
ALTERACIONES DEL CICLO DEL FÓSFORO:
Por vía natural:
De forma natural se pueden producir perturbaciones tales como inundaciones que pueden
lavar el fósforo del suelo y llevarlo a los ríos o mares, así como también el fuego que es capaz de
liberar el fósforo de las plantas. También puede ocurrir el fenómeno de afloramiento mediante el
cual las aguas profundas que son ricas en sales nutritivas (por lo tanto fósforo) suben a la
superficie dando lugar a altas productividades. Todas estas alteraciones, modifican las tasas del
flujo del fósforo en el ecosistema y por lo tanto afectan su ciclo dentro del mismo.
Antrópicas:
El hombre moviliza el ciclaje del fósforo cuando explota rocas que contienen fosfato. Un
caso muy grave de interrupción por parte del hombre del ciclo del fósforo es la tala de bosques
tropicales. Este ecosistema está sostenido por un reciclaje de nutrientes casi ciento por ciento
eficiente y, si acaso, hay pocas reservas de nutrientes en el suelo. Cuando el bosque se corta y
quema, los nutrientes almacenados en los organismos y los detritus son arrastrados en seguida por
las lluvias copiosas y la tierra se vuelve improductiva. Otro efecto del hombre en el ciclo es que
buena parte del fosfato de los cultivos se abre paso a las corrientes de agua, ya sea directamente,
por deslave, o en forma indirecta en las aguas residuales. Como en esencia el fosfato no regresa
del agua al suelo, este añadido da por resultado la fertilización excesiva de los cuerpos de agua,
que a su vez origina un grave problema de contaminación conocido como eutrofización. Entre
tanto, el fósforo que pierden los campos de labrantío se reemplaza con el que extrae la industria
minera, lo que en última instancia hará que se agote el del subsuelo (Nebel y Wright, 1999).
Cuando el hombre utiliza estiércol, abono vegetal o fango de alcantarillado en cultivos,

pastos y jardines, el ciclo natural se duplica; pero, en la mayor parte de los casos no ocurre así, y
89
los fertilizantes químicos que se aplican terminan lixiviados en las corrientes, lo que produce
eutrofización. ( Nebel y Wright, 1999). El flujo del fósforo en ríos es actualmente mayor de lo que
era en tiempos prehistoricos, como resultado de la contaminación, la erosión y el lavado de
fertilizantes.
Perturbaciones antropogénicas del reciclado del fósforo en el mar:
A causa de los vertidos directos de aguas residuales y de las pérdidas indirectas de abonos,
los aportes fluviales de N y P a los océanos han aumentado en las últimas décadas. Los
contaminantes derivados de combustibles fósiles también han incrementado la deposición
atmosférica de N y S sobre la superficie del océano. Estos aportes probablemente hayan
estimulado la productividad de los ecosistemas costeros y estuárinos y quizá la productividad del
océano entero. Una mayor producción primaria neta en la capa superficial del océano debiera
comportar un mayor transporte de carbono particulado hacia el fondo del océano, sirviendo
potencialmente como sumidero para el creciente CO2 atmosférico.
Las perturbaciones antropogénicas más intensas de los ecosistemas marinos se producen

en los estuarios, las zonas costeras y las aguas de la plataforma continental. Aunque estas áreas
ocupan sólo en torno al 10 % de la superficie de los océanos, les corresponde un 18% de la
productividad de los océanos y un 83 % del enterramiento de carbono en los sedimentos. Los
modelos basados en promedios globales enmascaran la importancia comparativa de estas regiones
con relación a los ciclos biogeoquímicos totales del océano. Por ejemplo, puede transportarse una
cantidad significativa de carbono orgánico de la plataforma continental al océano profundo. Si el
clima global cambiara la tasa de afloramiento costero cabría esperar cambios importantes en la
biogeoquímica global de los océanos.
El fósforo del mar no sufre pérdidas gaseosas significativas. En estado estacionario, los
aportes de los ríos quedan compensados por el enterramiento permanente de fósforo en los
sedimentos del océano. La mayor parte del aporte fluvial de P se deposita cerca de la costa. El
enterramiento de compuestos biogénicos de P en el océano abierto se estima entre 1,0 y 2,0 X
1012 g/año, una tasa similar al aporte fluvial de P bioreactivo. El P queda sepultado con la
deposición de materia orgánica o de CaC03. Durante la diagénesis de los sedimentos, el P ligado a
materia orgánica y a Fe se convierte en fosforita (apatita autígena) y otros minerales que pueden
acabar por dominar el almacenamiento de P en los sedimentos. La fosforita se forma cuando el
PO43- resultante de la mineralización de P orgánico se combina con Ca y F para formar
fluorapatita. El aporte de F se realiza por difusión desde el agua al sedimento. En algunas áreas del
océano se acumulan nódulos de fosforita sobre el sedimento. Estos nódulos son un enigma;
permanecen sobre la superficie del sedimento a pesar de crecer con una tasa más lenta que la tasa
de acumulación de sedimentos.
El tiempo medio de residencia del P reactivo en los océanos, con relación a los aportes
fluviales o la pérdida hacia el sedimento, es de unos 25.000 años. Por consiguiente, cada átomo de
P que entra en el océano completa por término medio 50 ciclos entre la superficie y el océano
profundo antes de quedar sepultado en los sedimentos. Las formas de carbonato sepultadas
completan un ciclo biogeoquímico global cuando los procesos geológicos levantan las rocas
sedimentarias por encima del nivel del mar y la meteorización vuelve a comenzar. Por tanto,
comparado con el N, el ciclo global del P completa sus ciclos muy lentamente. Por lo que, el
hombre está efectuando un gran desequilibrio en el ciclo del fósforo al arrojar este elemento a los
mares.
90
Alteraciones del pH:
Una modificación del pH, puede ocasionar alteraciones muy importantes en lo que se
refiere a la biodisponibilidad de elementos, por un lado pueden presentarse excesos (toxicidad) y
por otro deficiencias, por lo cual la contaminación y/o tratamiento de suelos agrícolas, pueden
generar cambios en el pH con repercusiones serias.
AACCTTIIVVIID
DAAD
DEESS
INDIVIDUALES:
Investiga ¿Cómo se originan los abonos fosfatados? Y ¿Cómo absorben las plantas el fósforo?
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA:
• Clapham, W.B.1973. Natural Ecosystems. Macmillan Publishing Co., Inc. New Cork.
• Curtis, Helena y Barnes N. S. 2001. Biología. Sexta Edición en Español. Editorial Médica
Panamerícana.
• Nebel, B.J. y Wright, R. T. 1999. Ciencias Ambientales Ecología y Desarrollo Sostenible.

Sexta Edición. Prentice Hall.
• Schlesinger, W. H. 2000. Biogeoquímica un análisis del cambio global. Ariel Ciencia.

Barcelona.
PÁGINAS WEB:
http://pdf.rincondelvago.com/ciclos-biogeoquimicos
http://pdf.rincondelvago.com/ciclos-bioquimicos-del-suelo.html
http://pdf.rincondelvago.com/el-fosforo.html
http://www.fertilizar.org.ar/articulos/articulos.asp
http://www.infoagro.com/abonos/pH_suelo.htm#1.
91
TEMA 5. CICLO DEL AZUFRE
COMPETENCIAS:
.-Valora la importancia del ciclo del azufre como fuente de nutrientes necesarios para la vida
-Conoce todos los procesos involucrados en el Ciclo del azufre
-Analiza las consecuencias de las actividades antrópicas sobre el Ciclo del azufre y sus efectos
sobre la biosfera
CONTENIDO:
IMPORTANCIA DEL CICLO DEL AZUFRE
El azufre se presenta dentro de todos los organismos en pequeñas cantidades,

principalmente en los aminoácidos. Es un nutriente secundario requerido por plantas y animales
para realizar diversas funciones, además está presente en prácticamente todas las proteínas y de
esta manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos. Se puede
encontrar en el aire como dióxido de azufre y en el agua como ácido sulfúrico y en otras formas.
Este elemento generalmente se encuentra en el material permeable del suelo; o en forma

de azufre cristalino; en el gas natural, como parte de la roca madre (basalto), disuelto en aguas y
ríos; y como pirita (blenda). El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su
combustión libera bióxido de azufre en la atmósfera
La intemperización extrae sulfatos de las rocas, los que recirculan en los ecosistemas. En
los lodos reducidos, el azufre recircula gracias a las bacterias reductoras del azufre que reducen
sulfatos y otros compuestos similares, y a las bacterias desnitrificantes, que oxidan sulfuros. . El
ciclo del azufre no sólo está relacionado con procesos naturales, sino también con las aportaciones
humanas a través de los procesos industriales.
El azufre en el interior de las células tiene características de poca movilidad. Cumple

fisiológicamente algunas funciones importantes, además de constituir distintas sustancias vitales,
están son:
Forma parte constituyente de las proteínas (cistina, cisteína, metionina), parte de las
vitaminas (biotina). Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo (SH) como grupo
activo, que actúan en el ciclo de los hidratos de carbono y en los lípidos (en la oxidación de los
ácidos grasos, como la coenzima A, CoA).
Interviene en los mecanismos de óxido-reducción de las células (con el glutation), en la

estructura terciaria de las proteínas; las proteínas se ordenan en grandes cadenas moleculares, el
azufre ayuda a la constitución de estas macromoléculas además de formar parte de los
aminoácidos (compuestos moleculares imprescindibles para la formación de los péptidos, que se
unen a su vez para la formación de las proteínas).
92
Algunas especies como las crucíferas, y entre ellas las liliáceas, adsorben una gran cantidad
de sulfatos, produciendo en su contenido celular gran cantidad de sulfuro de alilo que ocasiona el
olor característico de algunos vegetales como la cebolla.
El contenido de azufre en las oleaginosas, y especialmente de aquellos frutos con alto

contenido de aceite como la mostaza, es notablemente elevado. El azufre actúa sobre el contenido
de azúcar de los frutos, a pesar de que el contenido de almidón también puede estimarse; sin
embargo no puede hablarse de una elevación del contenido del almidón por la fertilización el
azufre.
El azufre es un componente insustituible de algunas grasas (mostaza y ajo). Este elemento

contribuye en la formación de la clorofila, a un desarrollo más acelerado del sistema radicular y de
las bacterias nodulares, que asimilan el nitrógeno atmosférico, que viven en simbiosis con las
leguminosas. Parte del azufre se encuentran en las plantas en forma oxidada de compuestos
inorgánicos.
La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgánica, suelos arenosos

o franco arenosos. Esta deficiencia en el suelo puede traer una disminución de la fijación de
nitrógeno atmosférico que realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una disminución de
los nitratos en el contenido de aquél. Cuando el azufre se encuentra en escasa concentración para
las plantas se altera los procesos metabólicos y la síntesis de proteínas. La insuficiencia del azufre
influye en le desarrollo de las plantas.
Los síntomas de deficiencia de azufre son debidos a los trastornos fisiológicos, manifestándose en
los siguientes puntos:
• Crecimiento lento.
• Debilidad estructural de la planta, tallos cortos y pobres.
• Clorosis en hojas jóvenes, un amarillamiento principalmente en los "nervios" foliares e
inclusive aparición de manchas oscuras (por ejemplo, en la papa).
• Desarrollo prematuro de las yemas laterales.
• Formación de los frutos incompleta.
Todos los nutrientes, ya sean macro o micro elementos son necesarios para un correcto
balance para la nutrición de la planta. La ausencia de un elemento, provocaría un desbalance no
sólo en el sistema fisiológico de la planta sino también en el sistema del suelo y medio ambiente.
Como ya se dijo anteriormente el azufre es un elemento sumamente importante por lo que su ciclo
dentro del ecosistema es vital para la supervivencia de los seres vivos.
DESCRIPCIÓN DEL CICLO:
Se desplaza a través de la biosfera en dos ciclos, uno interior y otro exterior. El ciclo interior
comprende el paso desde el suelo (o desde el agua en los ambientes acuáticos) a las plantas, a los
animales, y de regreso nuevamente al suelo o al agua. Sin embargo, existen vacíos en este ciclo
interno. Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra (por ejemplo, el suelo) son
llevados al mar por los ríos. Este azufre se perdería y escaparía del ciclo terrestre si no fuera por
un mecanismo que lo devuelve a la tierra. Tal mecanismo consiste en convertirlo en compuestos
93
gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el bióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmósfera y son llevados a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del
bióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmósfera.
Las bacterias desempeñan un papel crucial en el ciclaje del azufre. Cuando está presente en
el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las
proteínas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfhídrico (gas de olor a
huevos podridos) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando estos
dos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidadas y se convierten en bióxido de azufre. La
oxidación ulterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua lluvia produce ácido sulfhídrico y
sulfatos, formas principales bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas terrestres.
El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende
el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a las plantas, a
los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos
gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del
dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la atmósfera.
Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente
en el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las
proteínas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico (gas de olor a
huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales. Cuando
estos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido de azufre. La
oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia produce ácido
sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los ecosistemas
terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su combustión libera bióxido
de azufre a la atmósfera. Un esquema del ciclo del azufre es presentado en la figura 43
94
Figura 43: Ciclo del azufre, tomado de http://pdf.rincondelvago.com/ciclos-biogeoquimicos
Como resumen podemos decir que durante el ciclo del azufre los principales eventos son los
siguientes:
• El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para realizar
sus funciones vitales.
• Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de estas plantas.
• El azufre puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno (H2S) o dióxido de
azufre (SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos y por la descomposición de
la materia orgánica.
• Cuando en la atmósfera se combinan compuestos del azufre con el agua, se forma
ácido sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como lluvia ácida.
95
ALTERACIONES DEL CICLO DEL AZUFRE POR CAUSAS ANTRÓPICAS
Cerca de un tercio de todos los compuestos de azufre y 99 % del dióxido de azufre que llegan a la
atmósfera desde todas las fuentes, provienen de las actividades humanas. La combustión de
carbón y petróleo que contienen azufre, destinada a producir energía eléctrica, representa cerca de
dos tercios de la emisión, por humanos, de dióxido de azufre a la atmósfera. El tercio restante
proviene de procesos industriales tales como la refinería del petróleo y la conversión (por
fundición) de compuestos azufrosos de minerales metálicos en metales libres como el cobre, plomo
y zinc.
En la atmósfera, el dióxido de azufre reacciona con oxígeno para producir trióxido de azufre, el
cual reacciona con vapor de agua para producir minúsculas gotas de ácido sulfúrico. También
reacciona con otras sustancias químicas de la atmósfera para originar partículas pequeñas de
sulfatos. Estas gotas de ácido sulfúrico y partículas de sulfato caen a la tierra como componentes
de la lluvia ácida.
AACCTTIIVVIID
DAAD
DEESS
INDIVIDUALES
1.- Formule la reacción química señalada en el párrafo siguiente: el dióxido de azufre reacciona
con oxígeno para producir trióxido de azufre, el cual reacciona con vapor de agua para producir
minúsculas gotas de ácido sulfúrico.
GRUPALES:
1.- Realice, en grupos de dos personas, un trabajo de investigación sobre la lluvia ácida y sus
efectos sobre la biota, estatuas , edificios, otros.
2.-Prepare una exposición de 15 min, en donde explique en que consiste la lluvia ácida y cómo la
misma tiene efectos negativos sobre los seres vivos y algunos elementos no vivos tales como
estatuas, edificios, monumentos, otros. (Equipos de 3 integrantes)
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA:
• Clapham, W.B.1973. Natural Ecosystems. Macmillan Publishing Co., Inc. New Cork.
• Curtis, Helena y Barnes N. S. 2001. Biología. Sexta Edición en Español. Editorial Médica
Panamerícana.
• Nebel, B.J. y Wright, R. T. 1999. Ciencias Ambientales Ecología y Desarrollo Sostenible.

Sexta Edición. Prentice Hall.
• Schlesinger, W. H. 2000. Biogeoquímica un análisis del cambio global. Ariel Ciencia.

Barcelona.
96
• Tyller Millar, G. Jr. 1994. Ecología y Medio ambiente. Grupo editorial Iberoaméricana.
México.
PÁGINAS WEB:
• http://www.lenntech.com/espanol/ciclos%20de%20la%20materia.htm
• http://pdf.rincondelvago.com/ciclos-biogeoquimicos
97

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UNIVERSIDAD BOLIVARIANA DE VENEZUELA

P.F.G. GESTIÓN AMBIENTAL

(2do Año – Semestre II)

Elaborado por las profesoras:

TEMA 1. LOS CICLOS DEL PLANETA.

El planeta Tierra es un sistema dinámico, en donde interactúan constantemente sus partes

Figura 1. La ecosfera, es el sistema

La biosfera en la que el ser humano participa actualmente es el resultado de millones de

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Los ciclos biogeoquímicos tiene diferentes fases (Kiely, 1999):

1.-Discute sobre la importancia de los ciclos biogeoquímicos en el planeta.

• Kiely, Gerard (1999) Ingeniería Ambiental. Fundamentos, entornos, tecnologías y sistemas

• Nelson, Gideon E. (2004) Principios de Biología. Enfoque Humano. Segunda Edición.

• Ricklef, Robert E. (2001) Invitación a la Ecología. La Economía de la Naturaleza. Cuarta

• Capó M., Miguel A. (2004) Principios de Ecotoxicología. Diagnóstico, Tratamiento y Gestión

• Wicander, Reed y Monroe, James S. (2000) Fundamentos de Geología. Segunda Edición.

MÒDULO II. COMPONENTES DE LA MATERIA

Si observamos a nuestro alrededor podremos

Al adentrarnos en nuestro cuerpo podremos

Si nos ubicamos en los niveles de organización de la

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¿CUÁNTOS ELEMENTOS HAY EN NUESTRO PLANETA?