Hispamrica, Revista de Literatura, Ao XXXVIII, Nmero 112 / 2009

Prodigios y ficciones: coincidencias y

desencuentros entre Borges y Tolkien

MARTN HADIS
De la misma forma en que los gegrafos encajan apretadamente en los bordes
de sus mapas aquellas partes del mundo que desconocen... as puedo decir yo
tambin en esta obra ma, en la que he comparado las vidas de los ms grandes
hombres que han vivido... ms all de esto no hay nada, sino prodigios y
ficciones
Plutarco, Vidas Paralelas

Borges y Tolkien. A primera vista parece difcil invocar a dos escritores ms

dismiles. Jorge Luis Borges (1899-1986) naci y vivi toda su vida en Buenos Aires,
frente al ro inmvil. Considerado por muchos el escritor de lengua castellana ms
importante del siglo XX, fue un autor erudito y elevado. A pesar de no haber obtenido
jams un ttulo acadmico (excepto en sus propias palabras un oscuro bachillerato
ginebrino que la crtica sigue pesquisando) recorri el mundo dictando ctedra y
recibiendo doctorados honoris causa de universidades prestigiosas.

Sus obras, que

cuestionan y hacen temblar los pilares de la misma realidad continan siendo fuente de
inspiracin y material de anlisis para crticos literarios, filsofos, linguistas y
epistemlogos.
Tolkien naci en 1892 en Sudfrica, de familia inglesa. Pero solo permaneci all
unos aos, hasta que su padre falleci y su madre regres con su hijo a su pas de origen.
Desde pequeo, Tolkien mostr inters por los idiomas y a ellos se dedic durante toda
su vida. Luego de egresar de Oxford, fue profesor de la Universidad de Leeds y despus,
durante varias dcadas, de la misma Oxford, especializndose en el estudio y la
enseanza de la lengua y la literatura de la Inglaterra medieval. Los relatos que Tolkien
escribi basndose en sus lecturas mitolgicas atrajeron desde un principio a numerosos

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lectores y hoy en da siguen convocando a millones de personas, en especial luego del

estreno de la versin flmica de El Seor de los Anillos.
Estos contrastes entre Borges y Tolkien son tal vez los ms obvios, pero no los
nicos. Como veremos a continuacin, sus vidas y obras conforman un verdadero juego
especular.

Frances y Francis: legados literarios

Borges fue un escritor fervorosamente argentino y siempre afirm que su destino literario
era la lengua castellana. Pero su abuela Frances Haslam era inglesa, nacida en
Staffordshire, y Borges hered de ella un inters apasionado por la lengua y la literatura
de Inglaterra. De forma anloga, Tolkien era profundamente ingls y amaba la lengua
inglesa. Sin embargo, cuando su madre muri, a edad temprana, el joven Tolkien fue
adoptado por un sacerdote jesuita de origen espaol y gals, Francis Xavier Morgan. Fue
a travs de este sacerdote que Tolkien, educado en la lengua inglesa, entr en contacto
con el idioma espaol: Mi tutor era medio espaol escribe Tolkieny en los aos de
mi adolescencia temprana tomaba prestados sus libros [escritos en ese idioma] e intentaba
leerlos....1 Tolkien qued fascinado por esta lengua y ponder una y otra vez su
sonoridad y eufona. De hecho, y segn sus propias palabras, el espaol era la nica de
todas las lenguas romances en encontraba un enorme placer esttico: no se trata de la
mera percepcin de la belleza [de un idioma], sino ms bien al apetito que uno siente
por un alimento que necesita.

Humphrey Carpenter, ed., The letters of J.R.R. Tolkien, Boston, Houghton Mifflin, 1981, letter #163.

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As, ambos escritores fueron islas en sus respectivos pases y tradiciones literarias, y
recibieron como legado la tradicin literaria y lingstica que el otro haba heredado de
nacimiento: Borges, que hered sus inclinaciones literarias de sus ancestros ingleses y
protestantes, naci en un pas catlico de habla castellana; Tolkien, ingls, fue educado
en el catolicismo en un pas de instituciones anglicanas, y se interes por el espaol a
travs de su tutor jesuita. Hasta en los nombres de los respectivos tutores de Borges y
Tolkien encontramos una coincidencia curiosa: Francis, el nombre del sacerdote jesuita
de ascendencia espaola que educ a Tolkien, tiene la misma raz que Frances, el nombre
de la abuela inglesa de Borges
Los pblicos a los que llegaron las obras de Tolkien y Borges tambin conforman
un juego de reflejos: ambos se volvieron mundialmente famosos, pero sus respectivos
pblicos fueron (y continan siendo) diferentes. Borges fue siempre considerado un
escritor complejo, y sus libros interesaron siempre a acadmicos y lectores un tanto (o
muy) eruditos. El pblico lector de Tolkien fue, por el contrario, definitivamente masivo.
En la dcada de los 60, El Seor de los Anillos fue objeto de culto, primero en Estados
Unidos, y gradualmente en todo el mundo. Thomas Shippey cita los resultados de una
encuesta que arroja como resultado que en Inglaterra, durante el siglo XX, El Seor de
los Anillos fue el libro ms ledo despus de la Biblia.2
Hay asimismo fuentes en comn: Borges y Tolkien estudiaron las mismas
literaturas germnicas medievales; Tolkien estudi ingls antiguo y en su haber figuran
varios ensayos filolgicos importantes; Borges se dedic a estudiar esa misma literatura
anglosajona y medieval en las mrgenes del Ro de la Plata.

Tom Shippey, J.R.R. Tolkien: Author of the Century, London, Mariner Books, 2002, p. xxi.

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Borges habla sobre Tolkien

Tolkien, dedicado a las literaturas antiguas, casi no lea a autores contemporneos,
de manera que lo ms probable es que jams haya odo hablar de Borges. Si bien no hall
rastros de Tolkien en la obra completa de Borges, decid revisar conversaciones y
dilogos con Borges. Casi por casualidad di finalmente con el siguiente dilogo en el que
Borges habla sobre la obra de Tolkien. Se trata de unas pocas lneas, breves pero
sumamente reveladoras. Este dilogo se public por primera vez en The Gypsy Scholar,
Vol 3 (1976), pp. 65-76, y fue recopilado en Jorge Luis Borges: Conversations, editado
por Richard Burgin.3 El encuentro tuvo lugar en la Universidad de Michigan en 1976.
Borges haba aceptado una invitacin para participar en un coloquio informal con los
profesores y estudiantes de posgrado. El moderador fue Donald Yates, profesor de
literatura latinoamericana y estudioso de la obra de ese visitante ilustre.
Yates: Yo creo que usted desea, en el fondo de su corazn, en el mismo centro de su ser
creativo, desconcertar al lector y no dejarlo de la misma forma que antes de que leyera el
cuento o el poema en cuestin.
Borges: Es posible, pero no es algo consciente.
[...]
Pregunta: quisiera que Borges explique cmo se relaciona esto con los aspectos creativos
del lector, que ste trae a sus lecturas de Borges. A veces siento como s...
Borges: Bueno, pero, En qu difiere el caso de Borges del caso de cualquier otro
escritor? Cuando uno est leyendo un libro, si uno no encuentra una forma de entrar en el
libro, entonces todo es intil. El problema con El Seor de los Anillos es que uno siente
que es dejado fuera del libro, no? Eso es lo que nos ha sucedido a la mayora de
nosotros. En tal caso, el libro no ha sido escrito para nosotros.
Yates: En Chicago, anoche, y aqu hace un rato y en todos lados la gente se acerca a
Borges ansiosa de conocer la opinin de Borges acerca de Tolkien
Borges: Bueno, yo nunca pude... yo quisiera que alguien me explicara o de alguna forma
me transmitiera cul es la idea de ese libro. La gente dice que si me gusta Lewis Carroll,
debera gustarme Tolkien. Me gusta mucho Lewis Carroll, pero me encuentro
3

Richard Burgin, ed., Jorge Luis Borges: Conversations, Jackson, University Press of Mississippi, 1998, p.
162. El original de la conversacin est en ingls, la versin aqu ofrecida es mi traduccin.

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desconcertado por Tolkien.

Yates: Anoche, Borges, usted mencion la diferencia que existe entre Tolkien y Lewis
Carroll. Usted dijo que Lewis Carroll es fantasa autntica, mientras que Tolkien solo
escribe y escribe sin llegar a ninguna parte.
Borges: Tal vez estoy siendo injusto con Tolkien pero, s, siento que l escribe, escribe y
escribe...

Y esto es todo. Borges s lleg a leer a Tolkien, pero el encuentro literario jams se dio si
bien Borges tena una profunda afinidad con la pica y los libros de Tolkien estn llenos
de herosmo. Borges amaba los idiomas y Tolkien dedic aos a inventar lenguas
profundas y bellas. Admiradores ambos de la lengua y la literatura inglesa, conservadores
y tolerantes por naturaleza, escritores nicos en sus respectivos pases por su apertura
literaria y sus intereses lingsticos y filosficos, uno pensara que Borges y Tolkien no
slo admiraran sus respectivas obras, sino que de conocerse hubieran sido seguramente
amigos. A qu se debe entonces este desencuentro?

Dos versiones de la fantasa

En el dilogo citado hay un dato sumamente significativo: el contraste que Borges
establece entre Tolkien y Lewis Carroll: Alicia en el Pas de las Maravillas, afirma
Borges, es fantasa autntica mientras que Tolkien escribe y escribe, sin llegar a
ninguna parte. Nada de lo que dice Borges es accidental; y menos en el marco de esta
crtica. Si a Borges le agrada Lewis Carroll mientras rechaza a Tolkien, cabe preguntar
en qu se parecen Borges y Lewis Carroll, y qu los separa a ambos de Tolkien? por
qu Borges considera que las obras de Carroll y no las de Tolkien son fantasa autntica?
Para responder a esta pregunta, me remito a Steven Pinker, quien afirma que en trminos
cognitivos, todo relato literario es un experimento:

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El autor coloca a un personaje ficticio en una situacin hipottica, en un mundo que es en

todos los dems aspectos el mundo real, en el que se cumplen leyes y se producen hechos
ordinarios, y permite al lector que explore sus consecuencias. Incluso en los relatos de
ciencia ficcin, solo se nos pide que suspendamos a lo sumo unas pocas leyes de la fsica
para que sea posible; por ejemplo, que el hroe se traslade a la galaxia vecina; pero hasta
en estos relatos los eventos suceden de manera predecible, de acuerdo a causas y efectos
conocidos. Hasta los relatos surrealistas como La metamorfosis de Kafka, parten de una
permisa contraria a la realidad por ejemplo, que un hombre pueda convertirse en un
insecto y desarrollan las consecuencias de esa premisa en un mundo en el que todas las
dems expectativas continan siendo satisfechas... Slo es posible que suceda cualquier
cosa en aquellas ficciones que son acerca de la lgica y la realidad, como Las Aventuras
de Alicia en el Pas de las Maravillas.4

Es decir, hay un primer grupo de relatos fantsticos, a los que podramos llamar
concretos, que alteran ciertos parmetros del mundo real y exploran cmo se
desenvuelve un argumento en un mundo similar al nuestro. Pero luego hay un segundo
grupo de relatos fantsticos, al que podramos llamar metafsicos que no alteran uno o
dos parmetros, sino en los que, literalmente, todo puede suceder y hasta la realidad
misma resquebrajarse. Este agrupamiento resulta clave para entender las diferencias entre
los modos de ficcin de Tolkien, por un lado, y Carroll y Borges, por el otro.
Los relatos de Tolkien pertenecen al primer grupo: son relatos concretos.
Tolkien modifica algunos parmetros de nuestra realidad, pero como l mismo ha
afirmado, la Tierra Media es nuestro propio mundo con algunas modificaciones. Han
cambiado, es cierto, unas pocas leyes de la fsica de manera que la magia funciona y
los hechizos de magos y elfos tienen efecto. Pero ms all de este detalle, la Tierra Media
es muy parecida al pasado de nuestro propio mundo. Y, lo que es igualmente importante,
las expectativas que el lector puede tener acerca del funcionamiento de ese mundo
imaginario en el que se adentra se mantienen constantes a lo largo del libro.

Steven Pinker, How the Mind Works, New York, W. W. Norton, 1997, p. 541. El subrayado es mo.

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Los relatos de Borges y Carroll pertenecen al segundo grupo: son definitivamente

metafsicos. En sus relatos puede suceder cualquier cosa: una persona puede
agrandarse o achicarse, una enciclopedia puede contaminar al mundo, un gato puede
volverse invisible, sesenta piedras pueden convertirse en tres o un libro contener infinitas
pginas A diferencia de lo que ocurre con Tolkien, los relatos de Borges y de Carroll
son acerca de la lgica y la realidad; no acerca de ciertos personajes o hechos que
ocurren en una versin alterada de este mundo, sino acerca de la realidad y la lgica
misma, y las diversas maneras en que nuestras expectativas y presunciones pueden fallar
o desconcertarnos. Por esta misma razn, entonces, la tensin que anima a las narraciones
de Borges o de Carroll no parte de los sentimientos o percepciones de los personajes, sino
que surge nicamente de la contradiccin lgica que se suscita cuando estos presencian
hechos inexplicables. Al tropezar en la madriguera del conejo, Alicia comienza un
descenso en cada libre en una oscuridad casi total pero ella ni se inmuta. De manera
anloga, los personajes de Borges sienten poco o nada incluso al afrontar su propia
muerte.5 En los mundos de Borges y de Carroll rara vez se dan emociones lacerantes y
pasiones encendidas. Las cosas simplemente suceden; los personajes se dejan arrastrar
por los hechos, disocindose emocionalmente de ellos y sin importarles si estos hechos
son increbles o atroces (frecuentemente, son ambas cosas). Borges, que comparte con
Carroll el amor por la razn, la lgica y las matemticas, utiliza un rigor racional para
demostrar argumentos falaces. Pausadamente, Borges dinamita los pilares de la
racionalidad, hasta hacer que sus cimientos estallen o se disuelvan en mil fragmentos:
5

Algunos ejemplos: podemos pensar en el minotauro que apenas se defendi en La casa de Asterin;
en Duncan que al morir acuchillado en El encuentro se limita a afirmar Qu raro. Todo esto es como un
sueo; en Johannes Dahlmann que en El Sur empua con firmeza el cuchillo que acaso no sabe manejar
y sale sin temor ni esperanza a morir a la llanura.

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Casi inmediatamente escribe hacia el final de Tlon, Uqbar, Orbis Tertius la

realidad cedi en ms de un punto. Y luego agrega: Lo cierto es que anhelaba ceder.
Al terminar de leer las ficciones de Borges, los fundamentos mismos de la realidad han
cedido y el lector se pregunta si hay realmente un yo, si existe alguna realidad, un sujeto.
En ese marco no hay posibilidad alguna para verdades o valores absolutos.

ngeles, profecas y mensajes

Borges cuenta: Es muy comn que vengan periodistas a verme y me pregunten: Y cul
es su mensaje? Y yo les digo que no tengo ningn mensaje, porque los mensajes son
propios de los ngeles ya que el ngel es mensajero, en griego y yo ciertamente no
soy un ngel.6 Para que haya mensajeros y mensajes debe haber un remitente, alguien
que los enve, y en las ficciones de Borges Dios, cuando aparece, lo hace solo
tangencialmente, oculto tras una duda, tras la apariencia de una posibilidad hipottica o
bajo la forma de una esperanza que a menudo termina siendo defraudada.
Basta leer unas pocas pginas de El Seor de los Anillos para notar que, en
trminos morales, filosficos y religiosos, la obra de Tolkien se encuentra en un polo
opuesto. Mientras que Borges desdibuja y cuestiona verdades, Tolkien escribe con
trazo grueso y ntido y cosecha promesas cumplidas y certezas divinas. En los relatos de
Tolkien, Dios y el sentido ltimo del mundo son omnipresentes e inamovibles. Tolkien es
profundamente cristiano y moralista, heroico y lleno de esperanza. Los ngeles o maiar,
estn presentes en la narracin, y no slo traen consigo mensajes y profecas sino que
participan activamente en batallas y contiendas, de las que el bien, a la larga, emerge

Osvaldo Ferrari, Libro de dilogos, Buenos Aires, Sudamericana, 1986. p. 45.

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siempre victorioso. Adems, la incertidumbre acerca de la naturaleza de lo real no tiene

cabida en la Tierra Media. All la magia existe y opera, las profecas se cumplen y hay
un designio que se despliega ante los ojos del lector. Se trata de un camino concreto, bien
delimitado, pleno de certezas y expectativas confirmadas. Estamos ante un plan divino:
un enfrentamiento pico y colosal entre las fuerzas del bien y del mal, una lucha sin
cuartel entre el odio, la destruccin y la Oscuridad, por un lado, y el libre albedro, el
amor, la creacin y la Luz, por el otro. En los mundos de Tolkien hay, por sobre todas las
cosas, un Orden, y dentro de ese Orden, todos y cada uno de los personajes tienen un rol
marcado y esencial. Lejos de socavarla, Tolkien solidifica la realidad.
Asimismo, las tensiones que impulsan los relatos de Tolkien se encuentran
dentro del alma, la mente y el corazn de sus personajes y en su interaccin con los
sucesivos desafos que deben enfrentar. Magos y guerreros, sabios y soldados se
desgarran continuamente en elecciones trascendentes y dilemas morales y ticos que los
conducen a lo mejor o a lo peor de s mismos. Tolkien no escatima palabras ni
percepciones al ahondar en los sentimientos y elecciones de sus personajes. El Seor de
los Anillos termina siendo, adems de un ameno relato de aventuras, un estudio profundo
y con frecuencia trgico de la naturaleza humana.

El camino a la Tierra Media

Este contraste explica el comentario de Borges acerca de Tolkien. Al igual que
Carroll, Borges propone juegos racionales que despojan de sentido al mundo; Tolkien,
por el contrario, postula un mundo an ms orgnico y predecible que la realidad misma,
regido por valores claros y definidos. Los personajes de Borges apenas si sienten su paso

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por la vida, siendo sus desgracias y fortunas una excusa para atestiguar lo inexplicable;
en el otro extremo de la escala, los personajes de Tolkien se enfrentan a su destino de
herosmo o traicin que le permite al lector vislumbrar una realidad ms slida que la que
pudo haber conocido. Por ello hay que leer entre lneas la afirmacin de Borges. No es
cierto que Tolkien divague, o que sus textos no lleven a ninguna parte; al contrario, el
camino de Tolkien lleva hacia verdades incuestionables, hacia mundos ms tangibles y
coherentes que el nuestro, hacia promesas y designios divinos que se vuelven realidad. Y
este camino de fe cierta, de revelaciones totales, de esperanza y de eucatstrofe, como
llamaba a este proceso Tolkien, es un camino lineal que Borges, el gran creador de
laberintos, no estuvo nunca dispuesto a recorrer.

Buenos Aires, 1971. Egresado del MIT Media Laboratory. Investigador y docente. Autor de Literatos y
excntricos: los ancestros ingleses de Jorge Luis Borges (2006) y co-autor de Borges Profesor (2000).