El Anillo De Thot

El Anillo De Thot
Arthur Conan Doyle
Mr. John Vansittart Smith, F. R. S., domiciliado en el 147-A de Gower Street, era
un hombre cua !uer"a de #oluntad claridad de $uicio %odr&an haberle situado en el
%uesto m's alto de los obser#adores cient&!icos. Sin embar(o, !ue #&ctima de una
ambici)n de uni#ersalidad *ue le incit) a *uerer sobresalir en todo orden de materias
en #e" de lo(rar la celebridad en una en concreto. +n sus %rimeros a,os demostr) una
a%titud es%ecial %ara la "oolo(&a la bot'nica, lo *ue hi"o *ue sus ami(os le
considerasen un se(undo -arwin. %ero, cuando estaba a %unto de obtener una c'tedra,
interrum%i) re%entinamente sus estudios concentr) toda su atenci)n en la *u&mica.
+n esta materia, sus in#esti(aciones sobre el es%ectro de los metales le acreditaron
como miembro de la Roal Societ. %ero de nue#o $u() la ba"a de la #eleidad ,
des%u/s de un a,o de ausencia del laboratorio, se a!ili) a la 0riental Societ dio
lectura a una comunicaci)n sobre las inscri%ciones $ero(l&!icas dem)ticas de +l
1ab, %ro%orcionando de esta manera un e$em%lo !ehaciente de la #ersatilidad e
inconstancia de su talento.
Sin embar(o, hasta el m's #oluble de los %retendientes est' e2%uesto a ser ca"ado
al !in, esto !ue lo *ue le sucedi) a John Vansittart Smith. 3uando m's %ro!undi"aba
en la e(i%tolo(&a m's im%resionado *uedaba %or el #asto cam%o *ue se abr&a al
in#esti(ador %or la e2ce%cional im%ortancia de una materia *ue %romet&a arro$ar
al(una lu" sobre los %rimeros (/rmenes de la ci#ili"aci)n humana el ori(en de la
maor %arte demuestras artes ciencias. 4an im%resionado estaba Mr. Smith, *ue
contra$o inmediatamente matrimonio con una $o#en e(i%t)lo(a *ue hab&a escrito
acerca de la se2ta dinast&a. Ase(urada de esta !orma una s)lida base de o%eraciones
comen") a reco(er materiales %ara una obra *ue a(lutinar&a el ri(or de 5e%sius la
(enialidad de 3ham%ollion. 5a %re%araci)n de esta magnun opus le obli() a reali"ar
muchas #isitas %erentorias a las ma(n&!icas colecciones e(i%cias del 5ou#re, !ue
%recisamente en la 6ltima de /stas, no m's all' de mediados del %asado octubre,
cuando se #io en#uelto en la m's e2tra,a notable de las a#enturas.
5os trenes hab&an sido lentos el %aso del 3anal borrascoso, de modo *ue lle() a
7ar&s en un estado al(o ner#ioso !ebril. 3uando se encontr) en el 89tel de France,
en la rue 5a!!itte, se tumb) en un so!' durante un %ar de horas, %ero al #er *ue era
inca%a" de conciliar el sue,o, resol#i), a %esar de la !ati(a, hacer una #isita al 5ou#re,
com%robar los temas *ue hab&a #enido a solucionar co(er el tren nocturno %ara
-ie%%e. 4omada esta determinaci)n, se %uso encima el abri(o, %ues era un d&a !r&o
llu#ioso, em%rendi) el camino a tra#/s del bule#ar de los :talianos ba$) %or la
a#enida de la 0%era. ;a dentro del 5ou#re se hallaba en terreno !amiliar se diri(i)
r'%idamente a la colecci)n de %a%iros *ue ten&a intenci)n de consultar.
<i los m's entusiastas de los admiradores de John Vansittart Smith %odr&an
ase(urar *ue era un hombre atracti#o. Su lar(a nari" a(uile,a la barbilla %rominente
ten&an el mismo car'cter a(udo e incisi#o *ue distin(u&a su intelecto. Manten&a
er(uida la cabe"a a la manera de un %'$aro, %arec&an tambi/n %icota"os de %'$aro los
mo#imientos con *ue lan"aba sus ra"onamientos r/%licas en el transcurso de la
con#ersaci)n. Mientras %ermanec&a all&, con el cuello del abri(o le#antado hasta las
ore$as, %odr&a haber obser#ado en el re!le$o de la #itrina de cristal *ue ten&a ante /l
*ue su as%ecto resultaba bastante sin(ular. 7ero s)lo ca) en la cuenta de esta
circunstancia, recibida como una s6bita sacudida, cuando al(uien *ue hablaba en
in(l/s e2clam) a sus es%aldas en un tono %er!ectamente audible=
>?@u/ as%ecto tan raro tiene ese indi#iduoA
+l in#esti(ador contaba con una considerable %ro%orci)n de !r&#ola #anidad en su
%ersonalidad, *ue se mani!estaba en una des%reocu%aci)n ostentosa e2a(erada %or
toda suerte de consideraciones %ersonales. Se mordi) los labios se concentr) en el
rollo de %a%iro, mientras su cora")n rebosaba rabia contra toda la ra"a de #ia$eros
brit'nicos.
>S& >di$o otra #o">, realmente es un ti%o e2traordinario.
>BSabesC >di$o el *ue hab&a hablado %rimero>, uno %odr&a creer *ue el ti%o ese
se ha *uedado medio momi!icado a !uer"a de contem%lar tantas momias.
>-esde lue(o, tiene las !acciones de un e(i%cio >di$o el otro.
John Vansittart (ir) sobre sus talones, decidido a humillar a sus com%atriotas con
una o dos obser#aciones corrosi#as. 7ara su sor%resa ali#io, los dos $)#enes *ue
hab&an estado con#ersando estaban de es%aldas contem%laban a uno de los
#i(ilantes del 5ou#re, ocu%ado en sacar brillo a los bronces del otro lado de la sala.
>3arter nos est' es%erando en el 7alais Roal >di$o uno de los turistas,
consultando su relo$. -es%u/s se marcharon con ruidosas %isadas, el estudioso
*ued) a solas con sus estudios.
DMe (ustar&a saber a *u/ llaman esos charlatanes E!acciones de e(i%cioEF, %ens)
John Vansittart Smith, cambi) li(eramente de %osici)n %ara echar un #ista"o a la
cara del hombre en cuesti)n. <ada m's %onerle los o$os encima e2%eriment) un
sobresalto. -esde lue(o se trataba del mismo ti%o de cara *ue sus estudios le hab&an
hecho tan !amiliar. 5os uni!ormes ras(os esculturales, la !rente ancha, la barbilla
redondeada la te" morena eran una r/%lica e2acta de las innumerables estatuas, las
momias *ue hab&a en las #itrinas los dibu$os *ue decoraban las %aredes de la sala.
+l %arecido estaba m's all' de la mera coincidencia. A*uel hombre deb&a de ser
e(i%cio. 5a caracter&stica an(ulosidad de los hombros la estreche" de caderas
bastaban %ara identi!icarle.
John Vansittart Smith arrastr) los %ies hacia el #i(ilante con intenci)n de diri(irle
la %alabra. <o era un hombre brillante en la con#ersaci)n le resultaba di!&cil dar con
el medio $usto entre la brus*uedad del su%erior la sim%at&a del i(ual. A medida *ue
se acercaba, el rostro de a*uel indi#iduo se le %resentaba con maor claridad, aun*ue
%ermanec&a concentrado en su traba$o. Al !i$ar los o$os en la %iel del e2tra,o #i(ilante,
Vansittart Smith recibi) la im%resi)n re%entina de *ue su as%ecto ten&a al(o de
inhumano %reternatural. Sobre las sienes los %)mulos a%arec&a un brillo #idrioso,
como de %er(amino barni"ado. <o hab&a se,al de %oros. Gno no %od&a ima(inarse
una (ota de sudor sobre a*uella su%er!icie. -esde la !rente a la barbilla, sin embar(o,
la %iel estaba surcada %or un mill)n de delicadas arru(as, *ue se cru"aban
entrela"aban, como si la <aturale"a, de$'ndose lle#ar %or un ca%richo %ro%io de los
maor&es, hubiera intentado tra"ar el dibu$o m's intrincado e2tra#a(ante *ue %udiera
idear.
>O est la collection de Menphis? >%re(unt) el in#esti(ador, con ese aire
ino%ortuno de *uien busca una %re(unta con el 6nico %ro%)sito de entablar
con#ersaci)n.
>C'est l >contest) secamente el hombre, indic'ndole con la cabe"a el otro lado
de la sala.
>Vous tes un Egyptien, n'est-ce pas? >%re(unt) el in(l/s.
+l #i(ilante mir) hacia arriba cla#) sus oscuros e2tra,os o$os en el interlocutor.
+ran unos o$os #idriosos, con un brillo seco nebuloso *ue no hab&a #isto hasta
entonces en un ser humano. Al !i$ar su mirada en ellos, descubri) en sus
%ro!undidades una es%ecie de dram'tica emoci)n *ue sub&a descend&a hasta
desembocar en una mirada *ue ten&a tanto de horror como de odio.
>Non, monsieur !e suis "ran#ais$
+l hombre se dio la #uelta con cierta brus*uedad se encor#) de nue#o %ara
dedicarse a su traba$o de lim%ie"a. +l estudioso le mir) con asombro durante unos
instantes, se retir) a un asiento *ue hab&a en un rinc)n a%artado detr's de una de las
%uertas %rocedi) a %oner en orden las anotaciones e2tra&das de sus in#esti(aciones
entre los %a%iros. Sin embar(o, sus %ensamientos se resist&an a re(resar a su cauce
natural se esca%aban una otra #e" hacia el eni(m'tico #i(ilante de cara de es!in(e
%iel de %er(amino.
DB-)nde he #isto o unos o$os como esosC >se %re(untaba John Vansittart Smith
> 8a al(o de saurio en ellos, al(o de re%til. 3omo la membrana nictitante de las
ser%ientes >re!le2ion), recordando sus estudios de "oolo(&a>. +s lo *ue %roduce el
e!ecto #idrioso. 7ero ha al(o m's. 4ienen una e2%resi)n de !uer"a, de sabidur&a, al
menos as& lo inter%reto o, de cansancio, un cansancio absoluto... de indecible
deses%eraci)n. 4al #e" sean ima(inaciones m&as, %ero nunca hab&a recibido una
im%resi)n tan !uerte. ?7or J6%iterA 4en(o *ue e2aminarlos otra #e".F Se le#ant) dio
una #uelta %or los salones e(i%cios, %ero el hombre *ue des%ertaba tanta curiosidad
hab&a desa%arecido.
+l in#esti(ador #ol#i) a sentarse en su a%acible rinc)n reanud) sus anotaciones.
8ab&a encontrado en los %a%iros la in!ormaci)n *ue buscaba s)lo *uedaba %onerla
%or escrito mientras %ermanec&a !resca en su memoria. -urante un rato el l'%i" corri)
%or el %a%el, %ero %oco a %oco las l&neas em%e"aron a torcerse, las %alabras se
hicieron borrosas , !inalmente, el l'%i" tintine) en el suelo la cabe"a del
in#esti(ador ca) %esadamente sobre su %echo. Rendido %or el #ia$e, se sumer(i) en
un sue,o tan %ro!undo en su solitario rinc)n detr's de la %uerta *ue ni el ruido
met'lico %roducido %or los #i(ilantes, ni las %isadas de los #isitantes, ni si*uiera el
ronco estr/%ito de la cam%ana al dar el a#iso de cierre !ueron su!icientes %ara
des%ertarle.
5a %enumbra dio %aso a la oscuridad, el bullicio de la rue de Ri#oli aument)
des%u/s disminu). +n la le$ana <9tre -ame sonaron las cam%anadas de la
medianoche la !i(ura oscura solitaria %ermanec&a sentada en silencio entre las
sombras. +ra cerca de la una de la madru(ada cuando John Vansittart Smith, con un
s6bito $adeo una as%iraci)n %ro!unda, recobr) la conciencia. -urante unos instantes
le rond) la idea de *ue se hab&a *uedado dormido en el sill)n de lectura de su %ro%ia
casa. Sin embar(o, la lu" de la luna %enetraba a rachas %or la #entana sin %osti(os , a
medida *ue sus o$os recorr&an las hileras de momias la inacabable sucesi)n de
estanter&as barni"adas, recordaba con claridad d)nde se encontraba c)mo hab&a
lle(ado a esa situaci)n. <o era ner#ioso. Se sent&a atra&do %or las situaciones
no#elescas, lo cual es caracter&stico de su ra"a. +stir) los miembros entumecidos,
consult) el relo$ de$) esca%ar una carca$ada al #er la hora *ue era. +l e%isodio %od&a
constituir una admirable an/cdota *ue relatar&a en su %r)2imo traba$o, *ue ser&a
como un descanso entre las (ra#es %esadas es%eculaciones. 4en&a un %oco de !r&o,
%ero se encontraba %er!ectamente des%ierto recu%erado. <o hab&a nada de
sor%rendente en el hecho de *ue el #i(ilante no hubiera re%arado en /l, %ues la %uerta
%roectaba una es%esa sombra directamente sobre su %u%itre.
+l silencio absoluto era im%resionante. <o se o&a ni un solo cru$ido o murmullo ni
en el interior ni en el e2terior. +staba solo entre los cad'#eres de una ci#ili"aci)n
desa%arecida. ?@u/ im%ortaba el mundo e2terior, totalmente librado el bullicio del
si(lo diecinue#eA +n toda a*uella sala no hab&a un solo ob$eto *ue no hubiera
so%ortado el %aso de cuatro mil a,os. All& estaban los restos *ue el (ran oc/ano del
tiem%o hab&a rescatado de a*uel le$ano im%erio. -esde la ma$estuosa 4ebas, desde la
alti#a 5u2or, desde los (randes tem%los de 8eli)%olis, desde un centenar de tumbas
e2%oliadas a*uellas reli*uias hab&an sido reunidas. +l in#esti(ador mir) a su
alrededor contem%l) las mudas !i(uras *ue brillaban #a(amente a tra#/s de las
tinieblas, anta,o animadas %or m6lti%les a!anes, ahora tan silenciosas, se #io
arrastrado %or un sentimiento de res%eto honda meditaci)n. Gna desacostumbrada
conciencia de su %ro%ia $u#entud e insi(ni!icancia le in#adi). Recostado en el asiento,
su mirada so,adora #a() a lo lar(o de las salas, donde la lu" de la luna %roectaba
raos %lateados, *ue ocu%aban todo un ala del es%acioso edi!icio. 7or !in sus o$os
recaeron sobre el res%landor amarillo de una l'm%ara distante.
John Vansittart Smith se incor%or) en su asiento con los ner#ios al l&mite. 5a lu"
a#an"aba des%acio hacia /l, deteni/ndose de #e" en cuando, %ara acercarse a
continuaci)n con %e*ue,as sacudidas. Hl %ortador de la lu" se mo#&a sin %roducir el
menor ruido. +n a*uel %ro!undo silencio ni si*uiera se %ercib&a el m's m&nimo roce
de los %ies *ue a#an"aban. 5o %rimero *ue se le %as) %or la cabe"a al in(l/s es *ue se
trataba de ladrones. Se reco(i) toda#&a m's en su rinc)n. 5a lu" estaba a a dos salas
de distancia. Ahora se encontraba en la sala de al lado se(u&a sin escucharse sonido
al(uno. 3on una sensaci)n cercana al estremecimiento o al miedo, el in#esti(ador
descubri) un rostro, un rostro *ue %arec&a !lotar en el aire, detr's del res%landor de la
l'm%ara. +l cuer%o se hallaba oculto entre las sombras, %ero la lu" incid&a sobre a*uel
e2tra,o rostro de e2%resi)n anhelante. <o hab&a %osibilidad de error= el brillo
met'lico de los o$os la %iel cada#/rica. +ra el #i(ilante con *uien hab&a con#ersado
antes.
+l %rimer im%ulso de Vansittart Smith !ue acercarse diri(irle la %alabra. Gnas
%ocas !rases de e2%licaci)n ser&an su!icientes %ara aclarar la cuesti)n, des%u/s le
conducir&an sin duda hacia al(una %uerta lateral desde la *ue %odr&a re(resar al hotel.
3uando el hombre entr) en la sala, sin embar(o, hab&a al(o tan clandestino en sus
mo#imientos tan !urti#o en su e2%resi)n *ue el in(l/s abandon) su %ro%)sito.
+staba claro *ue no se trataba de la ronda ordinaria de un !uncionario. +l indi#iduo
lle#aba %uestas unas "a%atillas de suela de !ieltro, caminaba de %untillas lan"aba
r'%idas miradas a derecha e i"*uierda, mientras la llama de la l'm%ara oscilaba %or
e!ecto de su res%iraci)n a(itada. Vansittart Smith se a(a"a%) silencioso en el rinc)n,
obser#'ndole con creciente inter/s, con#encido de *ue su #isita obedec&a a al(6n
moti#o secreto %robablemente ocultaba !ines siniestros.
Sus mo#imientos no re#elaban la menor #acilaci)n. Se diri(i) con %aso li(ero
r'%ido hacia una de las (randes #itrinas, sac) una lla#e de su bolsillo abri) la
cerradura. +ntonces ba$) una momia del estante su%erior, a#an") unos %asos la
de%osit) con sumo cuidado solicitud en el suelo. 3oloc) la l'm%ara al lado , a
continuaci)n, %oni/ndose en cuclillas al estilo oriental, em%e") a deshacer con sus
dedos lar(os temblorosos las telas enceradas los #enda$es *ue la recubr&an. A
medida *ue se des%le(aban las tiras de tela, un !uerte arom'tico olor in#adi) la sala,
!ra(mentos de %er!umada madera es%ecias caeron con un ruido sordo en el suelo
de m'rmol.
7ara John Vansittart Smith era e#idente *ue a*uella momia $am's hab&a sido
des%o$ada de su #enda$e. 5a o%eraci)n le interesaba %ro!undamente. 5a obser#) con
curiosidad emoci)n, su cabe"a de %'$aro !ue alar('ndose detr's de la %uerta. Sin
embar(o, cuando a*uella cabe"a de cuatro mil a,os de anti(Iedad !ue des%ose&da del
6ltimo #enda$e, el in#esti(ador a%enas %udo aho(ar un (rito de asombro. +n %rimer
lu(ar, una cascada de lar(as tren"as ne(ras brillantes se derram) sobre las manos
los bra"os del mani%ulador. 5a se(unda #uelta del #enda$e descubri) una !rente
estrecha blanca, con las ce$as delicadamente ar*ueadas. A la tercera #uelta
a%arecieron unos o$os luminosos, bordeados de lar(as %esta,as, una nari" recta,
bien %er!ilada, mientras *ue la cuarta 6ltima mostr) una boca dulce, henchida
sensual, una barbilla encantadoramente torneada. 4odo el rostro era de una belle"a
e2traordinaria, sal#o una mancha irre(ular en el centro de la !rente, de color ca!/.
3onstitu&a un triun!o del arte de embalsamar. 5os o$os de Vansittart Smith se
dilataban a medida *ue la contem%laba su (ar(anta de$) esca%ar un (emido de
satis!acci)n.
Sin embar(o, el e!ecto causado sobre el e(i%t)lo(o no era nada com%arado con el
*ue %rodu$o al e2tra,o #i(ilante. Al") las manos al aire, %rorrum%i) en un 's%ero
martilleo de %alabras , des%u/s, ech'nsose en el suelo, al lado de la momia, la rode)
con sus bra"os la bes) #arias #eces en los labios en la !rente. %Ma petite& >(imi)
en !ranc/s>. Ma pau're petite&( Su #o" estaba *uebrada de emoci)n, sus
innumerables arru(as se estremec&an se retorc&an, %ero el in#esti(ador obser#) a la
lu" de la l'm%ara *ue los brillantes o$os del #i(ilante %ermanec&an secos sin
l'(rimas, como si !ueran dos bolas de acero. -urante al(unos minutos se *ued) all&
tendido, con el rostro cris%ado, runruneando susurrando sobre a*uella hermosa
cabe"a. -es%u/s mostr) una sonrisa de satis!acci)n, %ronunci) al(unas %alabras en un
idioma desconocido se %uso en %ie con la e2%resi)n #i(orosa de *uien se ha
%re%arado %ara a!rontar un duro es!uer"o.
+n el centro de la sala hab&a una #itrina circular *ue conten&a una ma(n&!ica
colecci)n de anillos e(i%cios %rimiti#os %iedras %reciosas en la *ue el in#esti(ador
hab&a re%arado con !recuencia. +l #i(ilante se diri(i) a la #itrina, mani%ul) la
cerradura abri) la %uerta. 3oloc) la l'm%ara en un estante lateral , a su lado, una
%e*ue,a $arra de barro *ue sac) del bolsillo. -es%u/s co(i) un %u,ado de anillos de la
#itrina con un (esto (ra#e ansioso %rocedi) a mo$ar cada uno de ellos en el
l&*uido *ue conten&a la $arra, e2amin'ndolos a continuaci)n a la lu" de la l'm%ara. +l
%rimer lote de anillos le %rodu$o una #isible desilusi)n, %or*ue #ol#i) a arro$arlos con
des%recio a la #itrina. Sac) otro %u,ado. +sco(i) un anillo de metal maci"o con un
#oluminoso cristal en(ar"ado lo someti) a la %rueba del l&*uido de la $arra. Al
momento lan") un (rito de ale(r&a e2tendi) los bra"os con un (esto tan im%etuoso
*ue derrib) la $arrita, cuo l&*uido se derram) %or el suelo corri) hasta los %ies del
in(l/s. +l #i(ilante se sac) un %a,uelo encarnado del %echo se %uso a lim%iar la
mancha, si(uiendo el re(uero hasta el rinc)n, donde se encontr) de %ronto cara a cara
con el indi#iduo *ue le estaba obser#ando.
>7erd)neme >di$o John Vansittart Smith con cortes&a inima(inable>. 8e tenido
la des(racia de *uedarme dormido detr's de esa %uerta.
>BMe ha estado obser#andoC >%re(unt) el otro en in(l/s, con una mirada
#enenosa dibu$ada en su cada#/rico rostro.
+l in#esti(ador era un hombre *ue no acostumbraba a mentir.
>3on!ieso >di$o> *ue he obser#ado sus o%eraciones *ue han des%ertado mi
inter/s curiosidad en el m's alto (rado.
+l hombre sac) un cuchillo lar(o de ho$a llameante *ue ten&a oculto en el %echo.
>Se ha esca%ado usted %or %oco >di$o>. Si le hubiera #isto hace die" minutos, le
habr&a cla#ado esto en el cora")n. Sea como sea, si me toca o inter!iere de al(una
manera conmi(o, es usted hombre muerto.
><o ten(o intenci)n de entrometerme en sus asuntos >res%ondi) el in#esti(ador
> Mi %resencia a*u& es com%letamente accidental. 4odo lo *ue le %ido es *ue ten(a
la amabilidad de de$arme salir %or al(una %uerta lateral.
8abl) con e2trema sua#idad, %or*ue a*uel indi#iduo se(u&a %resionando la %alma
de su mano i"*uierda con la %unta del cuchillo, como si *uisiera ase(urarse de *ue
estaba bien a!ilado, su rostro %ermanec&a con la misma e2%resi)n mali(na.
>Si o creera... >di$o>. 7ero no, *ui"' no ten(a im%ortancia. B3)mo se llama
ustedC
+l in(l/s se lo di$o.
--John Vansittart Smith >re%iti) el otro>. B+s usted el mismo Vansittart Smith
*ue le) una memoria en 5ondres sobre +l 1abC 5e& un in!orme sobre ella. Sus
conocimientos del tema son des%reciables.
>?3aballeroA >e2clam) el e(i%t)lo(o.
>Sin embar(o, son su%eriores a los de otros *ue tienen incluso m's %retensiones
*ue usted. 5a %iedra an(ular de nuestra anti(ua #ida en +(i%to no se encuentra en las
inscri%ciones o monumentos, a los *ue conceden tanta im%ortancia ustedes, sino en
nuestra !iloso!&a herm/tica nuestros conocimientos m&sticos, de los *ue ustedes
saben mu %oco o nada.
>?<uestra anti(ua #idaA >re%iti) el erudito con los o$os dilatados. de re%ente
e2clam)>= ?-ios m&oA ?Mire la cara de la momiaA
A*uel hombre e2tra,o se #ol#i) en!oc) la lu" sobre la mu$er muerta, de$ando
esca%ar un (rito de dolor mientras lo hac&a. 5a acci)n de la atm)s!era hab&a destruido
a todo el arte del embalsamador.
5a %iel se hab&a des%e(ado, los o$os a%arec&an hundidos en el interior de las
cuencas, los labios descoloridos se hab&an retorcido %or deba$o de los dientes
amarillentos s)lo %or la mancha marr)n de la !rente %od&a ase(urarse *ue se trataba
del mismo rostro $o#en hermoso *ue ten&a a%enas unos minutos antes.
+l hombre a(it) sus manos con horror deses%eraci)n. -es%u/s, domin'ndose con
(ran es!uer"o, #ol#i) a !i$ar sus endurecidos o$os en el in(l/s.
><o im%orta >di$o con la #o" *uebrada %or la emoci)n>. Realmente a no
im%orta. 8e #enido a*u& esta noche con la !irme determinaci)n de hacer al(o. ; a lo
he hecho. 4odo lo dem's sobra. +ncontr/ lo *ue buscaba. 5a anti(ua maldici)n ha
*uedado rota. 7uedo reunirme con ella a. B@u/ im%ortancia tiene su !orma
inanimada, si su es%&ritu me est' es%erando al otro lado del #eloC
>+sas son %alabras un tanto e2a(eradas >di$o Vansittart Smith. 3ada #e" estaba
m's con#encido de *ue estaba tratando con un loco.
>+l tiem%o a%remia ten(o *ue %artir... >continu) el otro>. 8a lle(ado el
momento *ue durante tanto tiem%o he estado es%erando. 7ero antes debo lle#arle a
usted hasta la salida. Ven(a conmi(o.
3o(i) la l'm%ara, dio la es%alda a la sala desordenada condu$o al in#esti(ador
con %aso r'%ido a tra#/s de los de%artamentos dedicados a los e(i%cios, los asirios
los %ersas. Al !inal de este 6ltimo de%artamento abri) una %e*ue,a %uerta *ue hab&a
en la %ared descendi) %or una escalera de %iedra en !orma de caracol. +l in(l/s
sinti) el aire !r&o de la noche sobre su !rente. +n!rente hab&a una %uerta *ue %arec&a
comunicar con la calle. A la derecha hab&a otra %uerta abierta *ue %roectaba un ha"
de lu" amarilla en el %asillo.
>+ntre a*u&>orden) el #i(ilante.
Vansittart Smith #acil). 3re&a *ue hab&a lle(ado al !inal de su a#entura. 7ero la
curiosidad era m's !uerte *ue cual*uier otro im%ulso. <o %od&a de$ar este asunto sin
aclarar, de modo *ue si(ui) a su e2tra,o acom%a,ante hasta el interior de la c'mara.
+ra un cuarto %e*ue,o, similar a los *ue se suelen destinar %ara conser$er&a. +n la
chimenea ard&a la le,a. +n un e2tremo hab&a una cama de ruedas en el otro un tosco
sill)n de madera, con una mesa redonda en el centro, donde a6n se #e&an restos de
comida. Al mirar a su alrededor, el in#esti(ador ad#irti), con un re%etido e intenso
escalo!r&o, *ue todos los %e*ue,os detalles de la habitaci)n ten&an un dise,o e2tra,o
constitu&an un traba$o de artesan&a #erdaderamente anti(ua. 5os candelabros, los
$arrones de la chimenea, los ati"adores de la lumbre, los adornos de las %aredes... todo
%ertenec&a al ti%o de arte *ue asociamos con el m's remoto %asado. A*uel hombre
arru(ado de o$os turbios se sent) en el borde de la cama e indic) a su in#itado *ue
tomase asiento en el sill)n.
-4al #e" haa sido el destino >di$o, e2%res'ndose toda#&a en un e2celente in(l/s
>. 4al #e" estaba decretado *ue o de$ase detr's de m& al(6n relato *ue %usiera en
(uardia a los temerarios mortales *ue en!rentan su inteli(encia contra el %roceso de la
naturale"a. 5o de$o a su elecci)n. 7uede hacer con /l lo *ue desee. +n este momento
le esto hablando con los %ies en el umbral del otro mundo.
FSo, como usted habr' deducido, e(i%cio, %ero un e(i%cio de esa ra"a %isoteada de
escla#os *ue habita ahora en el -elta del <ilo, sino un su%er#i#iente de a*uel %ueblo
m's #aleroso duro *ue domestic) a los hebreos, arrastr) a los et&o%es hasta los
desiertos del sur eri(i) a*uellos monumentos (randiosos *ue han des%ertado el
asombro la en#idia de todas las (eneraciones de los hombres. Vi la lu" en el reinado
de 4uthmosis, mil seiscientos a,os antes del nacimiento de 3risto. Retrocede usted
ante m&... +s%ere, com%robar' *ue so m's di(no de ins%irar l'stima *ue temor.
FMi nombre era Sosra. Mi %adre hab&a sido el sumo sacerdote de 0siris en el (ran
tem%lo de Abaris, *ue en a*uellos d&as se al"aba en el bra"o del <ilo de Jubastis. Me
educaron en el tem%lo !ui iniciado en todas las artes m&sticas de las *ue habla
#uestra Jiblia. Fui un alumno a#enta$ado. Antes de cum%lir los diecis/is a,os hab&a
a%rendido todo lo *ue %od&a ense,arme el m's sabio de los sacerdotes. -esde
entonces estudi/ %or m& mismo los secretos de la <aturale"a, %ero no com%art& mis
conocimientos con nadie.
F-e todos los %roblemas *ue atra$eron mi atenci)n nin(uno me !ascinaba tanto
como a*uellos *ue estaban relacionados con la naturale"a misma de la #ida.
:n#esti(u/ %ro!undamente en los secretos del %rinci%io #ital. +l ob$eti#o de la
medicina era combatir las en!ermedades. ;o estaba con#encido de la %osibilidad de
desarrollar un m/todo *ue !ortaleciese el cuer%o hasta el %unto de im%edir *ue $am's
se a%oderase de /l la en!ermedad o la muerte. +s in6til *ue me deten(a ahora en el
%roceso de mis in#esti(aciones. Adem's, si lo hiciera, ser&a mu di!&cil *ue usted lo
com%rendiera. 5le#/ a cabo mis e2%erimentos en %arte con animales, en %arte con
escla#os en %arte conmi(o mismo. Jasta decir *ue, como resultado de mis
in#esti(aciones, obtu#e una sustancia *ue al ser inectada en la san(re %ro%orcionaba
al cuer%o la !ortale"a necesaria %ara resistir los e!ectos de#astadores del tiem%o, de la
#iolencia o de la en!ermedad. <o %ro%orcionaba la inmortalidad, %ero su %oder
%ermanecer&a durante miles de a,os. :nect/ la sustancia a un (ato des%u/s le
somet& a la acci)n de los #enenos m's mort&!eros. +se (ato #i#e toda#&a en el Ja$o
+(i%to. <o hab&a nin(6n misterio o ma(ia en mi m/todo. Se trataba sim%lemente de
un descubrimiento *u&mico, *ue tal #e" %ueda #ol#er a reali"arse al(6n d&a.
F+l amor a la #ida corre im%etuoso en la $u#entud. 3re&a haber esca%ado a toda
%reocu%aci)n humana ahora *ue %or !in hab&a conse(uido erradicar el dolor
con!inar a la muerte en lo remoto del tiem%o. 3on (ran ale(r&a en mi cora")n #ert&
a*uella sustancia maldita en mis #enas. -es%u/s mir/ a mi alrededor %ara #er si
encontraba a al(uien *ue %udiera bene!iciarse de mi descubrimiento. Gn $o#en
sacerdote de 4hoth, 7armes, hab&a (anado mi sim%at&a %or su naturale"a seria la
de#oci)n *ue %ro!esaba a sus estudios. 5e hice %art&ci%e de mi secreto le inect/ mi
eli2ir, %uesto *ue as& lo deseaba. Ahora, %ens/, nunca me !altar' un com%a,ero de mi
misma edad.
D-es%u/s de este (randioso descubrimiento abandon/ hasta cierto %unto mis
estudios, %ero 7armes continu) con reno#ada ener(&a. 5e #e&a traba$ar todos los d&as
con sus redomas destiladores en el tem%lo de 4hoth, %ero a%enas me hablaba del
resultado de sus in#esti(aciones. ;o, %or mi %arte, me dedicaba a %asear %or la ciudad
miraba con e2ultaci)n a mi alrededor, %ensando *ue todo a*uello estaba destinado a
desa%arecer, *ue s)lo o %ermanecer&a. 5a (ente se inclinaba al #erme %asar, %ues la
!ama de mi sabidur&a se hab&a e2tendido %or do*uier.
F8ab&a (uerra en a*uel entonces, el (ran re hab&a en#iado sus soldados a la
!rontera oriental %ara e2%ulsar a los hiKsos. Se en#i) tambi/n un (obernador a Abaris,
*ue deb&a mantener la ciudad %ara el re. ;o hab&a escuchado las alaban"as sobre la
belle"a de la hi$a del (obernador. Gn d&a, mientras %aseaba en com%a,&a de 7armes, la
#imos %asar trans%ortada sobre los hombros de sus escla#os. +l amor me tras%as)
como un rao. Se me esca%) el cora")n. 8abr&a sido ca%a" de arro$arme a los %ies de
los %orteadores. +ra mi mu$er. 5a #ida sin ella me resultaba im%osible. Jur/ %or la
cabe"a de 8orus *ue habr&a de ser m&a. 8ice el $uramento ante el sacerdote de 4hoth,
%ero se ale$) de mi lado con el ce,o !runcido, tan oscuro como la noche.
F<o es necesario *ue le hable de nuestros amores. 5le() a amarme tanto como o
la amaba a ella. Me enter/ de *ue 7armes %retend&a haberla #isto antes *ue o, *ue
le hab&a dado a entender *ue /l tambi/n la amaba, %ero o sonre&a ante a*uella
%asi)n, %ues sab&a *ue su cora")n me %ertenec&a. 5a %este blanca hi"o a%arici)n en la
ciudad las #&ctimas !ueron incontables, %ero o %asaba mis manos sobre los
en!ermos los cuidaba sin nin(6n temor o recelo. +lla se mara#illaba de mi #alent&a.
+ntonces le re#el/ mi secreto le su%li*u/ *ue me %ermitiera em%lear mi arte con
ella.
F>4u $u#entud $am's se marchitar', Atma >le di$e>. 5as dem's cosas %asar'n,
%ero t6 o, el (ran amor *ue nos %ro!esamos, sobre#i#iremos a la misma tumba
del re 3he!ru.
F7ero ella estaba llena de dudas no hac&a m's *ue %oner ob$eciones t&midas
%ro%ias de una doncella. DB+ra eso $ustoC >%re(untaba>. BAcaso no constitu&a una
burla a la #oluntad de los diosesC BSi el (ran 0siris hubiera deseado *ue nuestras
#idas !ueran tan lar(as no nos lo habr&a concedido /l mismoCF
FA !uer"a de %alabras cari,osas enamoradas lo(r/ dominar sus dudas, %ero
se(u&a #acilando. +ra una (ran decisi)n, dec&a. <ecesitaba una noche m's %ara
%ensarlo. 7or la ma,ana me har&a saber el resultado de sus meditaciones. <o era
demasiado %edir una noche. -eseaba diri(ir sus %le(arias a :sis %ara *ue le audara
en la decisi)n.
F3on el cora")n abatido, barruntando des(racias, la de$/ en com%a,&a de sus
doncellas. A la ma,ana si(uiente, una #e" !inali"ado el sacri!icio de %rimera hora,
corr& a su casa. Gna escla#a asustada me recibi) al %ie de la escalera. Su se,ora estaba
en!erma, me di$o, mu en!erma. Me abr& %aso entre la ser#idumbre, !ren/tico,
atra#es/ salones %asillos hasta lle(ar a la c'mara de mi Atma. +staba tendida en su
lecho, con la cabe"a sobre la almohada, el rostro mu %'lido los o$os #idriosos. +n
la !rente a%arec&a una mancha in!lamada, de color %6r%ura. ;o conoc&a a a*uella
marca in!ernal. +ra la %6stula de la %este blanca, el sello de la muerte.
FB7ara *u/ hablar de a*uellas horas terriblesC -urante meses me asedi) la locura,
el delirio, la !iebre, %ero o no %od&a morir. Jam's un 'rabe sediento dese) descubrir
un %o"o de a(ua como o dese/ la muerte. Si el #eneno o el acero hubiera %odido
cortar el hilo de mi e2istencia, habr&a tardado un instante en ir a reunirme con mi
amada en el %a&s del an(osto %ortal. 5o intent/, %ero todo !ue in6til. 5a in!luencia de
la sustancia era demasiado %oderosa. Gna noche, cuando ac&a en mi lecho, d/bil
hastiado de la #ida, 7armes, el sacerdote de 4hoth, #ino a #isitarme. 5e #i de %ie, en
el c&rculo de lu" *ue %roectaba la l'm%ara, me mir) con unos o$os en los *ue se
adi#inaba una ale(r&a insana.
F>B7or *u/ %ermitiste *ue murieraC >me %re(unt)>. B7or *u/ no la !ortaleciste
i(ual *ue hiciste conmi(oC
F>+ra demasiado tarde >res%ond&>. Me hab&a ol#idado= t6 tambi/n la amabas.
+res mi com%a,ero en la des(racia. B<o es terrible %ensar *ue han de %asar si(los
hasta *ue la #eamos de nue#oC ?@u/ est6%idos !uimos al su%oner *ue la muerte era
nuestro enemi(oA
F>46 %uedes ase(urar eso >e2clam) con una risa sal#a$e>. +sas %alabras son
acertadas en tus labios. 7ara m& no tienen si(ni!icado.
F>B@u/ *uieres decirC >e2clam/, incor%or'ndome sobre un codo>.
Se(uramente, ami(o m&o, el dolor ha trastornado tu cerebro.
F+l rostro de 7armes res%landec&a de ale(r&a, se retorc&a con#ulsionaba de risa,
como si estu#iera %ose&do %or el demonio.
F>BSabes adonde #oC >%re(unt).
F><o >res%ond&>, no lo s/.
F>Vo hacia ella >di$o>. +lla ace embalsamada en la tumba m's ale$ada,
donde se le#anta la doble %almera, m's all' de los muros de la ciudad.
F>BA *u/ #as all&C >%re(unt/.
F>?A morirA >(rit)>. ?A morirA ;o no esto su$eto a las cadenas de la #ida
terrenal.
F>?7ero el eli2ir est' en tu san(reA >e2clam/.
F>7uedo #encerlo >di$o>. 8e descubierto un %rinci%io m's %oderoso *ue lo
destruir'. +n este momento est' actuando en mis #enas, en una hora ser/ un hombre
muerto. Me reunir/ con ella t6 *uedar's atr's.
FAl mirarle com%rend& *ue era cierto lo *ue dec&a. +l brillo acuoso de su o$os
re#elaba *ue estaba m's all' del %oder del eli2ir.
F>?4ienes *ue ense,'rmeloA >(rit/.
F>?Jam'sA >res%ondi).
F>?4e lo im%loro, %or la sabidur&a de 4hoth, %or la ma$estad de AnubisA
F>+s in6til >me contest) con !rialdad.
F>+ntonces lo descubrir/ >e2clam/.
F><o %odr's >res%ondi)>. 5o encontr/ %or casualidad. Re*uiere una mi2tura
*ue no %odr's conse(uir nunca. Sal#o la *ue contiene el anillo de 4hoth, $am's se
har' otra i(ual.
F>?+n el anillo de 4hothA >re%et&>. B-)nde est' el anillo de 4hothC
F>+so tam%oco lo sabr's nunca >contest)>. 46 conse(uiste su amor. B@ui/n ha
(anado al !inalC 4e abandono a tu s)rdida #ida en la tierra. Mis cadenas se han roto.
?-ebo irmeA
FGir) sobre sus talones sali) de la habitaci)n. A la ma,ana si(uiente recib& la
noticia de *ue el sacerdote de 4hoth hab&a muerto.
F-esde entonces dedi*u/ todos mis d&as al estudio. -eb&a encontrar el sutil #eneno
*ue era m's %oderoso *ue el eli2ir. -esde el amanecer hasta la medianoche
%ermanec&a inclinado sobre el tubo de ensao el horno. Mi %rimera medida !ue
reco(er todos los %a%iros %roductos *u&micos *ue hab&a de$ado el sacerdote de
4hoth. 7ero a%enas me ense,aron nada. A*u& all' tro%e"aba con un indicio o una
es%or'dica e2%resi)n *ue des%ertaba es%eran"as en mi cora")n, %ero no conduc&a a
nin(una %arte. A %esar de todo, mes tras mes se(u& luchando. 3uando mi cora")n
des!allec&a, sol&a acercarme hasta la tumba de las dos %almeras. All&, $unto al co!re
*ue conten&a la $oa *ue me hab&a arrebatado la muerte, sent&a su dulce %resencia le
dec&a en #o" ba$a *ue si la inteli(encia de un mortal %od&a resol#er el %roblema, ir&a a
reunirme con ella.
F7armes hab&a dicho *ue su descubrimiento estaba relacionado con el anillo de
4hoth. ;o ten&a un recuerdo #a(o de a*uella $oa. +ra un anillo (rande %esado, no
de oro, sino de un metal m's raro %esado %rocedente de las minas del monte 8arbal.
Vosotros lo llam'is %latino. ;o recordaba *ue el anillo ten&a incrustado un cristal
hueco *ue %od&a alber(ar al(unas (otas de l&*uido. +staba claro *ue el secreto de
7armes no se re!er&a 6nicamente al metal, %ues hab&a muchos otros anillos de dicho
metal en el tem%lo. B<o era m's %robable *ue hubiese (uardado su %recioso #eneno
en el interior del cristalC A%enas lle(u/ a esta conclusi)n cuando, al rebuscar entre sus
%a%eles, di con uno *ue con!irmaba mis sos%echas su(er&a *ue en el anillo *uedaba
una %orci)n *ue no se hab&a usado.
F7ero Bc)mo encontrar el anilloC 7armes no lo lle#aba encima cuando !ue
des%o$ado de todas sus %ertenencias %ara entre('rselas al embalsamador. -e eso
estaba se(uro. 4am%oco se hallaba entre los ob$etos de su %ro%iedad. Re(istr/ en #ano
todas las habitaciones en *ue /l hab&a entrado, todas las ca$as, $arras ob$etos *ue
hab&a %ose&do. 3rib/ las arenas del desierto en a*uellos lu(ares donde sol&a %asear,
%ero, hiciese lo *ue hiciese, no %ude conse(uir el m's %e*ue,o rastro del anillo de
4hoth. +s %osible, sin embar(o, *ue mis es!uer"os se hubieran #isto recom%ensados
de no haber sido %or una nue#a e ines%erada des(racia.
FSe hab&a desatado una (uerra enconada contra los hiKsos, los ca%itanes del (ran
re hab&an *uedado aislados en el desierto, con todos los cuer%os de ar*ueros de
caballer&a. 5as tribus de %astores caeron sobre nosotros como %la(as de lan(osta en
un a,o de se*u&a. -esde los desiertos de Shur hasta el (ran la(o de a(uas amar(as se
derram) la san(re durante el d&a cundi) el !ue(o durante la noche. Abaris era el
baluarte de +(i%to, %ero no %od&amos im%edir el a#ance de los sal#a$es. 3a) la
ciudad. +l (obernador los soldados !ueron %asados a cuchillo, o, $unto con
muchos otros !uimos reducidos al cauti#erio.
D-urante a,os a,os cuid/ (anado en las (randes llanuras del +u!rates. Muri) mi
amo en#e$eci) su hi$o, %ero o me encontraba tan ale$ado de la muerte como
siem%re. 7or !in me esca%/ en un camello re(res/ a +(i%to. 5os hiKsos se hab&an
establecido en las tierras con*uistadas su %ro%io re (obernaba el %a&s. Abaris hab&a
sido reducida a escombros, la ciudad incendiada, del (ran tem%lo no *uedaba m's
*ue una monta,a in!orme de cascotes de %iedra. 5as tumbas hab&an sido sa*ueadas
los monumentos destruidos. <o *ued) se,al al(una de la tumba de mi amada Atma.
5as arenas del desierto la hab&an se%ultado las %almeras *ue se,alaban el
em%la"amiento hab&an desa%arecido tiem%o atr's. 5os %a%iros de 7armes los
enseres del tem%lo de 4hoth hab&an sido destruidos o dis%ersados %or los desiertos de
Siria. 3ual*uier b6s*ueda resultaba #ana.
FRenunci/, %ues, a la es%eran"a de encontrar el anillo o descubrir la sutil dro(a.
:n#ent/ #i#ir con toda la %aciencia *ue me !uera %osible los lar(os a,os *ue habr&an
de transcurrir hasta *ue los e!ectos del eli2ir desa%arecieran. B3)mo %uede
com%render usted lo terrible *ue es el tiem%o, cuando su 6nica e2%eriencia es ese
corto traecto *ue media entre la cuna el se%ulcroC ;o s& *ue he %adecido todo su
horror... o *ue #en(o !lotando a lo lar(o de la corriente de la 8istoria. ;o era a
#ie$o cuando caeron los muros de :li)n. ; mucho m's #ie$o cuando 8er)doto lle() a
Men%his. 5le#aba sobre mis hombros una inso%ortable car(a de a,os cuando el nue#o
e#an(elio a%areci) sobre la tierra. Sin embar(o, usted me #e como a cual*uier otro
hombre, %or*ue el maldito eli2ir si(ue !ortaleciendo mi san(re %reser#'ndome de
a*uello *ue o m's deseo. ?7ero al !in he lle(ado al !inal de todoA
F8e #ia$ado %or todas las tierras he morado en todas las naciones. 4odas las
len(uas son i(uales %ara m&. 5as a%rend& %ara *ue me audaran a %asar el tiem%o
!ati(oso. <o hace !alta *ue le di(a con *u/ lentitud han transcurrido los a,os... el
lar(o alborear de la ci#ili"aci)n moderna, los a,os terribles de la +dad Media, los
tiem%os oscuros de la barbarie. 4odos *uedan a mis es%aldas. Jam's he #uelto a mirar
con o$os enamorados a nin(una otra mu$er. Atma sabe *ue mi amor ha sido constante.
FMe acostumbr/ a leer todo lo *ue escrib&an los estudiosos acerca del anti(uo
+(i%to. 8e %asado %or muchas situaciones= a #eces he sido rico, a #eces %obre, %ero
siem%re !ui ca%a" de (uardar lo su!iciente %ara com%rar las %ublicaciones *ue se
ocu%aban de tales materias. 8ace nue#e meses me encontraba en San Francisco
cuando le& un in!orme sobre di#ersos descubrimientos reali"ados en las %ro2imidades
de Abaris. Mi cora")n dio un #uelco al leer a*uello. -ec&a *ue el e2ca#ador hab&a
e2%lorado al(unas de las tumbas *ue se hab&an descubierto recientemente. +n una de
ellas se hab&a encontrado una momia intacta con una inscri%ci)n en el !/retro e2terior.
-icha inscri%ci)n in!ormaba de *ue el cuer%o *ue conten&a era el de la hi$a del
(obernador en los tiem%os de 4uthmosis. +l art&culo dec&a tambi/n *ue al *uitar el
!/retro e2terior hab&a *uedado al descubierto un %esado anillo de %latino, con un
cristal incrustado, *ue hab&a sido de%ositado sobre el %echo de la mu$er
embalsamada. As& %ues, era all& donde 7armes hab&a escondido el anillo de 4hoth.
-esde lue(o %od&a ase(urar *ue estaba a sal#o, %or*ue nin(6n e(i%cio habr&a sido
ca%a" de mancillar su alma, aun*ue se tratase solamente de mo#er la ca$a e2terior de
un ami(o se%ultado.
DA*uella misma noche sal& de San Francisco, al cabo de unas semanas me
encontr/ de nue#o en Abaris, si es *ue %uede d'rsele el nombre de la (ran ciudad a
unos montones de arena muros derruidos. Me a%resur/ a %resentarme ante los
!ranceses *ue diri(&an las e2ca#aciones les %re(unt/ %or el anillo. Me contestaron
*ue el anillo la momia hab&an sido en#iados al Museo JulaK de +l 3airo. Me
%resent/ en el JulaK, %ero all& me di$eron tan s)lo *ue Mariette Je los hab&a
reclamado embarcado %ara lle#arlos al 5ou#re. Fui tras ellos, %or !in, des%u/s de
cuatro mil a,os, me encontr/ en la sala e(i%cia con los restos de mi amada el anillo
*ue hab&a estado buscando durante tanto tiem%o.
F7ero Bc)mo me las in(eniar&a %ara echarles las manos encimaC B3)mo
a%ro%iarme de ellosC -io la casualidad de *ue estaba #acante un %uesto de #i(ilante.
Me %resent/ ante el director. 5e con#enc& de *ue ten&a (randes conocimientos sobre
+(i%to. 7ero mi ansiedad me hi"o hablar demasiado. +l hombre me dio a entender
*ue merec&a m's bien la c'tedra de %ro!esor *ue una silla en la conser$er&a. -i$o *ue
sab&a m's *ue /l. +ntonces, a !uer"a de decir dis%arates, lo(r/ con#encerle de *ue
hab&a sobrestimado mi conocimiento me %ermiti) trasladar a esta habitaci)n los
%ocos e!ectos %ersonales *ue he conser#ado. +sta es la %rimera 6ltima noche *ue
%aso a*u&.
F+sta es mi historia, Mr. Vansittart Smith. <o necesito decirle nada m's a un
hombre de su inteli(encia. Gracias a una e2tra,a casualidad ha contem%lado usted
esta noche el rostro de la mu$er *ue am/ en a*uellos tiem%os remotos. +n la #itrina
hab&a muchos anillos con cristales no tu#e m's remedio *ue com%robar si eran de
%latino %ara ase(urarme de *ue hab&a encontrado el *ue buscaba. Gna sim%le mirada
al cristal ha sido su!iciente %ara com%robar *ue hab&a l&*uido en su interior *ue %or
!in me ser&a dado e2%ulsar le$os de m& esta maldita salud *ue me ha ocasionado
maores dolores *ue la m's !unesta de las en!ermedades. <o ten(o m's *ue decirle.
Me he librado de una %esada car(a. 7uede usted relatar mi historia o silenciarla si lo
desea. 5o de$o a su elecci)n. 5e debo una com%ensaci)n, %or*ue ha estado usted a
%unto de %erder la #ida esta noche. ;o era un hombre deses%erado no me habr&a
detenido ante nin(6n obst'culo. Si le hubiera #isto antes de reali"ar mi tarea, le habr&a
*uitado toda %osibilidad de o%onerse a mis deseos o de dar la alarma. +sa es la %uerta.
3onduce a la rue de Ri#oli. ?Juenas nochesA
+l in(l/s mir) hacia atr's. -urante un instante la !i(ura de Sosra, el e(i%cio,
%ermaneci) enmarcada en el estrecho umbral. -es%u/s la %uerta se cerr) de (ol%e el
%esado ruido del cerro$o *uebr) el silencio de la noche.
-os d&as des%u/s de su re(reso a 5ondres, John Vansittart Smith le) en la
corres%ondencia de 7ar&s del )imes el bre#e in!orme *ue si(ue=
E*tra+o suceso en el ,ou're$ >Aer %or la ma,ana tu#o lu(ar un e2tra,o
descubrimiento en la sala %rinci%al de +(i%to. 5os em%leados de la lim%ie"a
encontraron a uno de los #i(ilantes tendido en el suelo, rodeando con sus bra"os el
cuer%o de una de las momias. +staban abra"ados tan estrechamente *ue s)lo des%u/s
de m6lti%les di!icultades %udieron ser se%arados. Gna d/ las #itrinas donde se (uardan
anillos de considerable #alor hab&a sido abierta sa*ueada. 5as autoridades o%inan
*ue el #i(ilante %retend&a lle#arse la momia con la idea de #enderla a al(6n
coleccionista %ri#ado, %ero en ese %reciso momento su!ri) un cola%so a consecuencia
de una lar(a en!ermedad del cora")n. Se dice *ue el di!unto era un hombre de edad
indeterminada costumbres e2c/ntricas, sin %arientes o ami(os #i#os *ue %uedan
llorar su muerte tr'(ica %rematura.
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